Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Πρόλογος
Δεν υπήρχαν λόγια για αυτόν τον πόνο.
Βέβαια, πολλοί είχαν προσπαθήσει να τις βρουν, είχαν προσπαθήσει να ενώσουν σύμφωνα και φωνήεντα, να σχηματίσουν έναν συνδυασμό συλλαβών που θα μπορούσε να περιλάβει αυτή την απερίγραπτη κατάσταση ύπαρξης.
Η λέξη Heartbroken φαινόταν να είναι αυτή που πλησίαζε περισσότερο στην αλήθεια, αλλά και πάλι δεν κατάφερε να κάνει τη δουλειά.
Καcτlά^λαHβwα kαéπό$ ποsύD πρYοήkλXθε αMυτήg qη zλέξη. .Ήτyαν hαbυτή& η) bαHίσθSηyση του βάpρουxς' bσÉτaο σFτήθIοFς σwουc, Vτgο σχZίfσιμ^οY τοxυÉ QθRώρα.κα,' wοg ^τ$ρόMποςQ uπiοJυi η Jκ$αWρ$διNά σουó )έPμοpιαζεl vνcα _εuίxνYα!ι! δGεμSέ*νzηM Sμε πεLριZοXρGισlτιTκέ.ς bαλuυσίδες $ποéυ τηvν Jε_μπόδ,ιζPα$ν να mχOτfυπKάεfι cπLλήρως& HόπYωqς κIάπDοaτmε.X
Ήταν αυτός ο σπαρακτικός πόνος στο βάθος του εαυτού σου, αυτός που ουρλιάζει από πόνο για την απώλεια αυτού που κάποτε ήταν, που σφίγγει τα νύχια στα τοιχώματα του στομάχου σου σαν να μπορεί, αν παλέψει αρκετά σκληρά, να συλλάβει και να κρατήσει με κάποιο τρόπο αυτό που ποτέ δεν θα μπορούσε να είναι πραγματικά.
Ήταν απελπισία και απόγνωση σε ίσο βαθμό.
Ήταν ένα κενό που δεν μπορούσε να γεμίσει ποτέ ξανά.
Ήlτ^ανx kέναm fαfπQροFσQπέλFασóτRο Iσlυ&να(ίσθDημαT Qόsτyι Aη mπdηγbή όVλlηnςq τWηpς. χ,αράqςS στη ζωήf σου Fξgε(ριRζώθxηκJεG GξéαφkνPι)κ,ά) VκÉαιY β!ίKα(ι!αó,A qκαxιC Uη τqρομóα_κbτGικ'ή! iσυνειFδdηSτUοποsίFηση )όkτι HδUενÉ θbα την ξYαmναέ$χεAιdς CπiοxτSέi.
Δεν υπήρχαν λέξεις για αυτόν τον πόνο.
Δεν υπήρχαν λέξεις για αυτό το βασανιστήριο.
Δεν υπήρχαν λέξεις για αυτό το παράξενο καθαρτήριο όπου ένιωθα νεκρός μέσα μου και κατά κάποιο τρόπο πιο ζωντανός από ποτέ.
ΔεXν υπqήρχuαν wλDέOξfεdις.
Έτσι, σκούπισα το πρόσωπό μου. Πήρα μια βαθιά ανάσα.
Και προσπάθησα να το ζωγραφίσω.
Κεφάλαιο πρώτο (1)
Η τέχνη ενός πλανήτη που πεθαίνει
Τρεις μήνες νωρίτερα
Όλα έμοιαζαν ζωντανά και εύθραυστα εκείνο το καλοκαίρι, σαν βόμβα που βουίζει ακριβώς κάτω από την επιφάνεια ενός ανυποψίαστου πλήθους.
Ο Wπ$λJανήbτης μαIς Dγ,ινότανi xόλUο &κWα'ι πιyοp ζεσLτόxς_, χIάρ*η _σOε ε.μFάς,J καWι UβλέDπHαμεt NαπOόs π.ρώFτVο χÉέρKιu Éτη ÉζημιGά Jπ'ου' RεKίχαRμε fπρvοκ,αrλ$έ*σειó. Χιον,οSθύHεkλlλIες σCκFόρπι$σ'ανy SτWον $όTλεθ'ρQοB Jστqα) SβYοsρgειοανLαÉτοtλlιlκά,N Bτυφiώνεkςf συγ)κλRόνAιÉσανW τ'ις jνοPτzι_οαZνzαKτJο&λικUέςc UακAτpέrς, πυVρyκα$γ$ιHέÉςP έAκlαι!γrαν !καHι ηW kγéηQ uέτρuεfμHε) ZσwτXα δBυrτιuκάn. ΥuπuήHρχ^αUνx αεροπ&λQά*να ποCυ έπ!εφτDαν iκαιr πvύρUα^υλοι π.ουO cδοκfι^μά)ζjον'τ!ανé !στcηνu ΚίyνÉαX,& lκαgιz πbετρέλαBιοP πο!υl χυνMόMταν στpους ωκεHανοmύςC μα*ς και Vόλ!αÉ qαυ&τά&, τéα_ μά'τAι!α μFαgςS XήVτ_αν PσkτρóαμμRένBα στο.νÉ αξjι,οBθαύμαfσWτyοb OΜGάιóκλ ΤζGόρνfτsαν κ_αJι) gτοBυς ΣIικdά_γο ΜποjυλjςÉ VπουB κLυνhηdγiοfύQσαν Jτjοó τyέτα.ρfτοV πρSωτάθAλwηVμά τnοKυς.H
Ζητωκραυγάζαμε τους Ολυμπιονίκες μας καθώς προετοιμάζονταν για το καλοκαίρι, τραγουδούσαμε κάθε λέξη σε κάθε τραγούδι των Spice Girls και παρακολουθούσαμε τρέιλερ για ταινίες όπως το Twister και η Ημέρα Ανεξαρτησίας, σαν αυτές οι καταστροφές να ήταν μια μακρινή δυστοπική φαντασίωση, σε αντίθεση με την ίδια την πραγματικότητα στην οποία ζούσαμε.
Ένιωσα τον παλμό της να με διαπερνά σαν ρεύμα από τη στιγμή που το αεροπλάνο μου προσγειώθηκε στη Ρώμη της Ιταλίας. Το ένιωσα να στροβιλίζεται και να τρέχει μέσα μου στο τρένο για τη Φλωρεντία, και καθώς εγκαταστάθηκα για ένα καλοκαίρι σπουδών στο εξωτερικό, ορκιζόμουν ότι ένα λάθος βήμα -ή ίσως, ένα σωστό βήμα- θα προκαλούσε την έκρηξη.
Τα Mary Janes μου που φορούσα στην πλάτη μου έκαναν έναν ήχο που έπεφτε κάθε φορά που έκανα ένα βήμα στα πλακόστρωτα δρομάκια που αποτελούσαν την ιστορική μικρή πόλη της Φλωρεντίας, ή Firenze, όπως την αποκαλούσαν οι Ιταλοί. Τα πινέλα μου ήταν τυλιγμένα σε μια δερμάτινη τσάντα στο γοφό μου, ο ιμάντας διέσχιζε το σώμα μου, και κρατούσα στο στήθος μου δύο τεράστια εγχειρίδια για τη φλωρεντινή τέχνη.
ΉOτανÉ óκBαλhοJκαSίρCιN τXουW 19P9q6 rκαι DήPμ,ουcν BείJκοzσ$ι$ δύdο RετjώνU.r
Έφυγα από την Αμερική μια βροχερή νύχτα του Μαΐου, αποχαιρετώντας τους γονείς μου και το αεροδρόμιο της Ατλάντα με ενθουσιασμό που φούσκωνε στην κοιλιά μου. Ξύπνησα ζαλισμένη στην άλλη άκρη του κόσμου σε ένα ηλιόλουστο και ζεστό ιταλικό πρωινό.
Τρεις μήνες στη Φλωρεντία για να σπουδάσω τέχνη.
Τρεις μήνες για να τελειοποιήσω την τέχνη μου.
Τρεις μcήνMεXς Uγια Uναh κάcνPω OκhάTτιó GαVπiόU τοDνN εdα(υτóό μ!οuυb *ήX ναM kυ_ποκ)ύψωC σ.τιςR επιWθυμ(ίiες( rτNων ÉγBοlνqιIών μοVυ ναB χρηtσιμVοπWοsιaήσω το πUτυχίοS sμου wσNτηó jλCοsγιKστιtκKή κzαιa jόTχι σ!τηPν BτZέaχνη(.I
Και μόνο η σκέψη του προκάλεσε ανατριχίλα στη σπονδυλική μου στήλη.
Ήταν ένα ευχάριστα ζεστό πρωινό καθώς περπατούσα τη μικρή απόσταση από το δωμάτιο του κοιτώνα μου μέχρι το σύμπλεγμα των κτιρίων που αποτελούσαν την πανεπιστημιούπολη μας στο κέντρο της Φλωρεντίας. Τα ξανθά μου μαλλιά ήταν στη συνηθισμένη τους κατάσταση με τους φυσικούς τους κυματισμούς, χωμένα πίσω από τα δύο αυτιά, με τις τούφες τους να κολλάνε στα σκουλαρίκια μου yin & yang. Το μακιγιάζ μου ήταν ζεστό και ουδέτερο, τα χείλη μου βαμμένα σε ένα ματ κεραμιδί κόκκινο και οι βλεφαρίδες μου βαμμένες μακριές με την αγαπημένη μου μάσκαρα. Το μαύρο τσόκερ που μου χάρισε η καλύτερή μου φίλη πριν φύγω από τις Ηνωμένες Πολιτείες αγκάλιαζε το λαιμό μου, και φορούσα το αγαπημένο μου ζευγάρι φόρμες με πιτσιλιές μπογιάς πάνω από ένα απλό λευκό μπλουζάκι με λουράκια σπαγγέτι. Ένα καρό μακρυμάνικο πουκάμισο σε πράσινο του δάσους και μπλε του ναυτικού, δεμένο γύρω από τη μέση μου, συμπλήρωνε την εμφάνισή μου, μαζί με τα σκούρα, στρογγυλά γυαλιά ηλίου μου.
Το ένα χέρι κρατούσε τα βιβλία μου στο στήθος μου, ενώ το άλλο ήταν χωμένο στη δεξιά μου τσέπη, όπως συνήθως.
ΠZάaντiα yτGοS έκcρυβαD,b απ_ό τlόóτε πουr ήμGοÉυνQ παJιδkί.G
Το πρόγραμμα σπουδών στο εξωτερικό, στο οποίο είχα εγγραφεί, ήταν εντατικό πρόγραμμα ενενήντα ημερών, με πέντε ημέρες παραμονής στην τάξη από τις εννέα ως το μεσημέρι και πρακτική άσκηση στο μουσείο από τη μία ως τις τέσσερις. Αν δεν σπούδαζα τέχνη, προσπαθούσα να την φτιάξω. Και όταν αυτό απέτυχε, περπατούσα στους διαδρόμους του Ουφίτσι και θαύμαζα εκείνους που είχαν αφήσει το μόνιμο σημάδι τους στον κόσμο, προσευχόμενη ότι θα μπορούσα να κάνω το ίδιο.
Οι πρώτες δύο εβδομάδες πέρασαν σαν αστραπή, κυρίως επειδή δούλευα πάνω στην πρώτη μας πραγματική εργασία. Ήταν μια ελαιογραφία, και καθώς είχα δουλέψει πάνω στη δική μου μέχρι αργά τη νύχτα χθες βράδυ, προσευχόμουν να είναι κάπως στεγνή στο καβαλέτο μου σήμερα το πρωί, έτοιμη για τα μάτια του καθηγητή.
Ο καθηγητής Μπενεβέντι ήταν ένας αυστηρός άντρας γύρω στα πενήντα, με μαύρα μαλλιά από μελάνι και μαυρισμένο δέρμα που σπάνια τσαλακώνει στις άκρες των ματιών του, λόγω της έλλειψης ικανότητάς του να χαμογελάει. Παρ' όλα αυτά, η δουλειά του ήταν εντυπωσιακή και είχε στο ενεργητικό του επιτεύγματα μιας ολόκληρης ζωής, που με έκαναν να νιώθω τιμή να μαθαίνω από αυτόν.
Οg άνDθFρiω.ποMςl QεvίχxεR IδιδακτFοριgκcόP δ_ίpπλFωμαO, το gο!ποίyο DήWτ$αRνt ^εAνlτυpπωWσTιακόf éαπYό Aμiόνο τ*οdυ, Uα)λλKά Mμε σmυCγκίνησlαwν περισσόqτεxροM οYι δεaκFάδεςX ^τ(οdιiχοBγραφbίyες, πίνακεrς κ*α)ι γλQυ_πVτjά bπsοAυO τοUυ Rείmχlαfνa éαναSτεθεrί. νiα δημιοCυρfγήvσSειT όλjα αυdτiάd 'ταT _χMρéόνfιαz - γGιαI τηXν dπρώτ^η Dαnπ*όa τ_ιςm οπVοί*εHςg qε&ίχε pπkρOο'σληφθwεYίI uόlτανU IήτVανJ Dμ^όλGιéςw δDεκ(αLτGριών ετÉών*.i Ει,δGιsκόGς SσQτις πTαραδοσxιOακές YτMε)χνLιsκέςR σBχrεδίzαMσηQς, Vζóωγρ'αφιvκήςi Sκpαι γKλLυsπτsικής( τJης ΑHναγένKνησης, τ$αg _έρ.γOαG τ_ο)υa zμmπaοkρο$ύBσαν yνα( τBα δουν όλοcιH σε$ ό(λAηM τAηO TΦλωρε!νdτίHα,u φυfσPιNκά, α!λλÉά δqενY XήKταYν AπολLύ( μεBτXριόφ,ρ*ων γιDαy ναO Pμα!ςó _υ*πενSθ(υNμNίZσει ότXι έ^ρsγα( το!υ Vε.κPτίθεVντyαι Yσεu μουσfείαu κcαι xκYέ(νWτρyα Iπ*όλεων _τ_όσο .μαQκριά cόσο ηP sΚίνUαh καUι μÉέχDρNι WτBηLν BΑμMερικcήN.
Ήταν ένας λαμπρός γέρος.
Και ήταν επίσης πολύ δύσκολο να εντυπωσιαστεί.
Η αποστολή μας ήταν να ζωγραφίσουμε την πρώτη μας εβδομάδα στη Φλωρεντία, και είχα καθίσει στον πέτρινο τοίχο κατά μήκος του ποταμού με τον ήλιο στο πρόσωπό μου και έκανα ακριβώς αυτό. Άφησα την έμπνευση να ρέει από την πόλη κατευθείαν στην καρδιά μου. Ήταν τόσο δυνατή όσο και ο παλμός στο λαιμό μου, αυτή η συνειδητοποίηση ότι βρισκόμουν εδώ, στη γενέτειρα της Αναγέννησης, στην πόλη που έφερε στη ζωή μερικούς από τους πιο διάσημους καλλιτέχνες του κόσμου.
ΔούRλkευhαq Kστοjν! uπ'ίXνMακά μουj vκά(θéεP βzράUδéυ μεGτTά Tτη&ν πρXακτικUή RμKοwυ HάQσwκηση Fγι(α BμdιJαZ PεIβδóομάδiα WσkυRνNεχ'όDμεναS,! ^κGαι ήξερNα χYω^ρίςW xνα mέχω δει sτNη_ HδοuυVλJε)ι^ά rτzωIν PάYλlλων BφοgιτηCτ.ώTνS Iότι η mδ!ιuκή Bμου xήSταQνx πεIνταMκάθαwρJη,, έhνUα yallar pri(mAaX Zαρ!ιIστBο*ύYργημHα &με óτRαG φωτóεgινά_ χρ.ώμ_ατα Lενός JιaτVαλZικούr ηPλvιοWβzαAσιcλέjμCαXτjος* pκαιM τα τέλ(εια jμvείZγματWα vπινAελιώaν που ζVωντάbνευNανj ,τvοé πuοWτ'άμι' και τHηp Fγέφ*υSρKαI απόQ π'άνzω 'του.
Ανυπομονούσα να το δείξω στον καθηγητή Beneventi.
Η τάξη έσφυζε από συζήτηση όταν μπήκα μέσα, όλοι κάθονταν στα καβαλέτα τους και περίμεναν με αγωνία τον καθηγητή. Ένα απαλό αεράκι κυλούσε μέσα από τα ανοιχτά παράθυρα της αίθουσας, με τις λευκές κουρτίνες να κυλούν στο πέρασμά του, και αυτό το ρεύμα ήταν η μόνη μας ανακούφιση από τη ζέστη που θα αυξανόταν κατά τη διάρκεια της ημέρας. Δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσο εξαρτημένη ήμουν από τον κλιματισμό στη Γεωργία μέχρι που ήρθα στη Φλωρεντία, όπου το κλιματιστικό ήταν τόσο σπάνιο όσο τα αυγά για πρωινό.
Τα γλυκά που είχα συνηθίσει.
Κεφάλαιο πρώτο (2)
Η εφίδρωση, δεν το είχα.
Ήμουν ανήσυχη μέχρι τη στιγμή που έριξα την τσάντα μου από τον ώμο μου δίπλα στο σκαμπό του μπαρ και αντίκρισα τη ζωγραφιά μου που είχε στεγνώσει ως επί το πλείστον και την είχα δει τελευταία φορά γύρω στα μεσάνυχτα. Τα χρώματα ήταν εξίσου έντονα όπως τα θυμόμουν, οι πινελιές άψογες.
Χαμογέλασα καθώς έκατσα στη θέση μου, η αυτοπεποίθηση με γέμιζε σαν ήλιο.
ΚοίOταξsαF γύiρωm &μο$υU,f !βεβRαιYώνWον(τfαiςG mόwτwι. όλCο*ι ήτhαNν* απασχAολRημwένοbι με τη iδFικήO zτZουZςF δοaυλεnιά,C πρ$ιν βγάλjω Kτ.οl δεTξί Hμ&ου Lχnέρ_ι yαπό τUη'νS uτσέπη Xμ&ουL.Y 'Τfο τ'ελ'εxυ*ταDίfοh ÉκομμάτTι Wπ$ου gεί*χwαU fαφNήσεRιi kγ*ι_αX 'σ&ήμερα_ fτοC πCρωίW είCχWεu pτηνC υποfγhρSαJφήC μWουt AστXηKνB κiάτBω iδtεξιά! lγOω$νίαq, hκQαxι πά,νGτα fυ.πέγwρ(αOφbα μεM .τοK μικyρGόB μοcυM Jχ.έρι.
Γεννήθηκα με συμβραχυδακτυλία, μια σπάνια γενετική ανωμαλία όπου το δεξί μου χέρι δεν αναπτύχθηκε πλήρως όπως το αριστερό μου. Είχα ένα πλήρως σχηματισμένο μικρό δάχτυλο και αντίχειρα, αλλά τα άλλα τρία δάχτυλα ήταν φουσκώδες και μικρά, "μπουμπούκια", όπως τα αποκαλούσαν οι γιατροί μου.
Δεν μου άρεσε που το ένστικτό μου ήταν να κρύβω το χέρι μου, αλλά ακόμα περισσότερο δεν μου άρεσαν τα βλέμματα οίκτου από τους ξένους.
Σίγουρα, είχα δύο πλήρως σχηματισμένα δάχτυλα, ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι είχαν πέντε. Και σίγουρα, ήταν λίγο αντιαισθητικό, λίγο παράξενο αν δεν το είχες συνηθίσει.
ΑJλxλfάi αHυτόz uτpοW Kχέ*ριS Gμqε _βRοηéθοUύσε ν&αy κάZνVω εκπJλ_ηOκτιsκYά πSρFάγ_μJαzτ^α.y
Και ήμουν σε μια αποστολή να αποδείξω ότι μπορούσα να κάνω ό,τι ήθελα παρά το χέρι αυτό.
Μπορούσα ακόμα να θυμηθώ πόσο δύσκολο ήταν να πάρω ένα πινέλο σε αυτό το χέρι την πρώτη φορά, πόσο ανισόρροπη και αδέξια ήμουν με τις κινήσεις. Τώρα, υπέγραφα το όνομά μου με μικροσκοπική γραφή χωρίς να τρέμω καθόλου.
Χάρλεϊ Τσέιμπερς.
Χ*αwμοÉγaέλα(σiα στAη θέmαu τηςC éλ'ευκvήfς) mμπ)οéγιάqς) εxνάνIτéι&α tσpτRο Qβαθ_ύ aμYπλ)ε τ_οLυ& ποTτUαdμcούO,f xκmαιy κ^αLθ$ώςx sτο Qέκανvα, éμ^ι^α αIναqτριyχlίλAα zα&πKλώFθrηdκεK σyτη( σπονnδaυSλιsκή rμVο.υ* nστcήλqηm.
Μπορούσα να αισθανθώ τα μάτια κάποιου πάνω μου.
Κοίταξα πάνω και αριστερά μου, αλλά κανείς δεν με κοίταζε. Μια ματιά προς τα δεξιά επιβεβαίωσε το ίδιο. Όταν όμως έριξα το βλέμμα μου σε όλο το μικρό δωμάτιο, βρήκα ένα ζευγάρι σκούρα μάτια κάτω από πυκνές βλεφαρίδες να με παρακολουθούν πίσω από έναν καμβά που μπορούσα να δω μόνο το πίσω μέρος του.
Ήταν ένα αγόρι, αν και υπέθεσα ότι το να τον αποκαλώ αγόρι ήταν κάπως ανόητο, αν σκεφτεί κανείς ότι ήταν εύκολα ο μεγαλύτερος στην τάξη. Δεν μπορούσα να είμαι σίγουρη για την ακριβή ηλικία του, αλλά ήξερα ότι ήταν πιο κοντά στα τριάντα παρά στα είκοσι, και ότι μια μόνο ματιά στα μάτια του επιβεβαίωνε ότι είχε ζήσει περισσότερη ζωή από μένα.
Τον εHίgχMαh Rδbεkι χθες Yτlο βρ$άéδ^υG,_ νcαI éμπαίνNειv Vστην NαίóθCοuυσαF δcιδAαwσKκαλία^ςG τTηcν NώXρα που έrφευYγNα. Εsίχ&εA Iκ(αlθxίσbεHι zμπrροrστQά tσ*ε ένaαν κενό καμβyά Sκα,ι lθυcμgά'μBαιu .όxτι* pκ*ο$ύνrηMσα τοg κwεSφCάAλYι μóου Tγια τηuν ,ανCαjβnλkητGιAκLότAηÉτα.
Μια ολόκληρη ελαιογραφία σε μια νύχτα;
Ακόμα κι αν το έκανε υγρό σε υγρό, δεν υπήρχε περίπτωση ο καθηγητής να μην μπορέσει να εντοπίσει ότι επρόκειτο για πίνακα της τελευταίας στιγμής.
Μια πιο προσεκτική ματιά μου έδειξε ότι μάλλον δεν είχε κοιμηθεί καθόλου, και παρόλο που δεν μπορούσα να θυμηθώ τι φορούσε χθες το βράδυ, ήμουν σχεδόν σίγουρη ότι ήταν το ίδιο μαύρο μπλουζάκι των Pearl Jam που φορούσε και τώρα.
ΕίχCε σóκούSρSαd,x κzαAσQτqανά μαuλλTιά', MπλοFύσιKα( mκWαÉι. ατί.θhασα,v κGαιm μpιtαM ίIνÉτσkαz παHρWαπάVνωC αKπό τ,α jπρhόAτwυπαO rτηVςR μητέρKαyς HμwοgυU. yΜbιαd αDτQηsμέλaηNτ!η cγFενειάδαD tτóοwυ kί,δYιοcυ_ χ)ρmώNμ_αRτοUς διwέJσχIιiζε τοR σwα_γuό.νmιT τcοBυw iκαιS το άνω jχmείλος του, ατ&η&μRέλqητ&η( qκnαι Gατ,ημέλXηwτηD, óκαι pπάnλιp μyπXορWοXύnσα να jαjκούσω Kτη φωFνaήs της .μjηqτJέCρας μóοZυ vσXτYοé κdε&φάaλxι μου να 'κyάνει έ.να tσtχJόtλιο fκ)άτω) zαπbό τηνf Pανάjσα NτηςV όqτWιc fθαb έ*πYρcεiπsε να τηOν BκÉοPυxρέψει.
Μου άρεσε κάπως, όμως.
Μου άρεσε ο τρόπος που τον έκανε να φαίνεται μεγαλύτερος απ' ό,τι ήταν, αλλά η αγορίστικη λάμψη στα μάτια του τον πρόδιδε. Μου άρεσε που φαινόταν γκρινιάρης αλλά και περίεργος ταυτόχρονα.
Μου άρεσε ο τρόπος με τον οποίο δεν κοίταξε αλλού όταν τον έπιασα να με κοιτάζει, και πώς η μια γωνία των χειλιών του ανασηκώθηκε λίγο όταν δεν κοίταξα αλλού.
"$ΕνsτgάUξ^ει, xτάiξηu",! βρGοwνfτοφώνvαxξ.ε μjιαL bφ$ωνήK gαLπόB τaην πόvρRτlα,a και_ HμóετUά wο RκαÉθZηwγηgτής ΜπεSνεβέÉντι sτηAν _έnκlλεgι_σYε πίZσωl jτο(υl,I κ_οkυνiών^τZαςB HαTνυπόtμMονα Bτο χOέρlιk τLοzυ WμUε έgνα xσbυνοφρύkωkμgαj χ_αραfγrμXέdνο éβαyθιάF (σOταY φρύδια τοYυW. ,"HPFedr éfUavo)rAe,P PsisitbepmIazti.N"
Όσοι δεν ήταν ήδη στις θέσεις τους, τις βρήκαν γρήγορα, ένα ήσυχο ανακάτεμα ποδιών, βιβλίων και χαρτιών, μέχρι που μια απόλυτη σιωπή έπεσε πάνω σε όλους μας. Τα μάτια που με παρακολουθούσαν εξαφανίστηκαν από το οπτικό πεδίο, κρυμμένα πλέον πίσω από τον καμβά, και αποτίναξα τα απομεινάρια αυτού του βλέμματος καθώς άφηνα στην άκρη το πινέλο μου και έστρεψα την προσοχή μου στον καθηγητή.
Ο καθηγητής Μπενεβέντι μόλις είχε καθίσει τα δικά του πράγματα κάτω πριν περπατήσει στο δωμάτιο, με τα μάτια του να περιπλανώνται σε κάθε καμβά, και ήταν εύκολο να καταλάβει κανείς από την αντίδρασή του, ή την έλλειψή της, τι σκεφτόταν. Μπορεί να συνοφρυώθηκε ή να κούνησε το κεφάλι του, να κοίταζε για πολλή ώρα με μια στοχαστική παύση ή να κοίταζε τόσο γρήγορα που δεν ήσουν σίγουρος ότι πραγματικά κοίταζε καθόλου.
Και εμείς καθόμασταν εκεί όσο πιο ήσυχα μπορούσαμε, παρακολουθώντας και περιμένοντας, ελπίζοντας διαολεμένα ότι δεν θα περνούσε πάνω από το δικό μας τόσο γρήγορα όσο είχε περάσει από τον προηγούμενο.
Ο $λkαkιμόfςw óμuου ή^τα'ν πηχτόHςM από _μιnαó tκαfτiάkποJσTη πOοtυ Kδεν μπZόρ$εσdα WνkαW jδwιαχUεCιPριστώ Wμέχ^ρdιa να mφhτjάσ_εZιc σ*εY (μένGα, κ(αι' το!ν έ(ν'ιωmσα νBα αιGωKρείταιl jπάνBωg α,πUό τον HώtμÉοé μουs, Cαν 'κdαιV δενv είχα rτηCν wτ&όλμIη^ να γυρί*σωJ pκαsιc να bδω& τοn lπaρaόσ,ωπ&όO του^. ΕéπfικεUνNτρώaθTηhκ)α, σIτην αsνFαπzνQοCήé, σéτην εSιPσvπNν)οή κWαιó FτBηcν εκAπYνÉοiή,l PκAαιC πZεyρίμενbα óνα CμιλrήGσεbι.K
Λαμπρό, δεσποινίς Τσέιμπερς, φαντάστηκα ότι θα έλεγε.
Τα χρώματα!
Η σύνθεση!
ΑpνMτU'p éαbυτούd,D άκουmσ*αj RέJναν μwακρpύ) Éα(ναyστενFαyγμTό ν^α βGγUαίνFεgι) *από τaοé Cστήθ(ος Cτbου_,h xαzκολουθ'ούμεRνsος' απόó &έaνα& μου'ρéμmουMριgσLτό. "KPcrBevleAd_ibixle"j.
Δεν χρειαζόταν να ξέρω ιταλικά για να καταλάβω ότι αυτό δεν μεταφραζόταν σε λαμπρό.
Γύρισα τελικά για να συναντήσω τα απογοητευμένα μάτια του, και εκείνος κούνησε τη γλώσσα του, γνέφοντας προς το κομμάτι μου πριν με κοιτάξει προς τα κάτω. "Έχετε ταλέντο, δεσποινίς Τσέιμπερς. Γιατί το σπαταλάτε;"
Δεν μου έλειψαν οι υποτονικοί θόρυβοι γύρω από το δωμάτιο, μια χορωδία από απαλές μετατοπίσεις και εκπνοές που στα αυτιά μου ακουγόταν σαν ένα δυνατό ουτς.
")ΛυzπqάAμiαιR,c καGθéηγ_ητάX, _δεWνX tείRμαóιa σXίγουBρη éότι.r.."
"Τι προσπαθείτε να μου πείτε με αυτό το κομμάτι;" με ρώτησε, κόβοντάς με.
Κατάπια. "Λοιπόν, η εργασία ήταν..."
"Ξέρω ποια ήταν η αποστολή. Αλλά τι έκανες με αυτό;"
Ο λ*αwιWμόnς ZμοWυz φdοnύνgτYωσsε,F η αbμηχ*αSνPίfαz tσυmσxσωTρKευSόtτανI στοc λαι*μό μtου éκVαι sαtπεKιλ!ούσε ναv (σBχmηματcισZτεrί ωTςF Rδάκ_ρυαt iσ^τAα kμάτι*αÉ μου.v fΧBρbειvάσaτ'ηqκkεg vνOαR κάνωF Kό,nτOι WείAχα γwι)αL uνuα FτaοH GπαλέTψω. mκα&ι! νYα (τ'ο συγκρFατήyσ.ω. Κ.αιG &ενώh κάθwε !άJλλος óμlαθητήyςJ 'είχzε )το pκrεφάλVιs σκjυμμένuοw fκαhι σ)υγxκYεSνJτFρUωμKένBοa Yστbην τέsχiνη τqο_υu, uτο, UαγόριL Bαπέ(ναéντίZ XμFουJ μNε rκο*ίτjαζNε kπéάλι,B μεk CκOάτι IσSαRνz πρόκkλησηz στLα μaάτIιXα rτοdυ.M
Δεν ήξερα αν ήταν για μένα ή για τον καθηγητή.
"Θέλω να κοιτάξεις αυτό που δημιούργησες", είπε ο καθηγητής Μπενεβέντι. Το χέρι του έδειξε το ποτάμι, το ηλιοβασίλεμα για το οποίο είχα δουλέψει τόσο σκληρά, για το οποίο ήμουν τόσο περήφανος. "Ναι, τα χρώματα είναι όμορφα. Ναι, έχετε αποτυπώσει το φως με δραματικό και όμορφο τρόπο. Αλλά όταν το κοιτάζω αυτό, δεν αισθάνομαι τίποτα".
Κεφάλαιο πρώτο (3)
Αυτές οι λέξεις εξακολουθούσαν να τσούζουν σαν καυτό σίδερο που είχε πιεστεί στο στήθος μου, όταν ο καθηγητής μπήκε ανάμεσα σε μένα και τον καμβά, σκύβοντας λίγο ώστε τα μάτια του να βρίσκονται στο ίδιο επίπεδο με τα δικά μου.
"Την επόμενη φορά, άφησε αυτή την εμμονή που έχεις να δημιουργήσεις κάτι τέλειο και προσπάθησε να δημιουργήσεις κάτι αληθινό".
Είπε τα λόγια με ένα μικρό κούνημα των φρυδιών του, σαν να έλεγε κάτι σαν "κράτα το κεφάλι σου ψηλά, μικρέ!", σε αντίθεση με την αλήθεια, που ήταν ότι κατήγγειλε τον πίνακα πάνω στον οποίο είχα δουλέψει όλη την εβδομάδα.
Καóτάjφερxα νJα jχαXμqο,γóελfάWσωW dλIίγο Yκαι éέγνOεtψα,R κyαιi éμkόλ*ιMς γJύρVισtεV κLαιp FκαYτεvυxθQύνÉθwηκxεY !προς Iτοsνx Kεπόμε&νIο μYαaθKηyτήv, nοÉιb ώμο$ιb μουD ξwεφοjύlσκbωxσzαν Éσ$αmνY μ'παaλόνι PμBε δaι_αρóροήL.
Κράτησα το βλέμμα μου στις ελαιοχρωματικές πινελιές στον καμβά μου καθώς ο καθηγητής συνέχιζε να κάνει το γύρο της αίθουσας, κοιτάζοντας τόσο πολύ, που το ποτάμι, τα κτίρια και οι πράσινες πλαγιές άρχισαν να ξεθωριάζουν και να θολώνουν, μέχρι που δεν έβγαζαν πια νόημα.
Διατήρησα αυτή την εστιασμένη μη εστίαση μέχρι που ο καθηγητής Μπενεβέντι στάθηκε πίσω από το αγόρι με τα μαύρα μάτια.
Έκανε μια παύση, σταυρώνοντας τα χέρια του πάνω στο στήθος του, προτού στηρίξει το ένα χέρι πάνω στο στόμα του. Έτριψε αφηρημένα τα χείλη του με τις άκρες των δαχτύλων του, τα μάτια του περιπλανήθηκαν στον καμβά, και εκεί που εγώ φοβόμουν πολύ να κοιτάξω όταν ο καθηγητής αξιολογούσε τη δουλειά μου, αυτό το αγόρι είχε τοποθετήσει το σκαμπό του μπαρ έτσι ώστε να τον κοιτάζει κατάματα.
ΥmπVήLρχαIν hτόbσHαw πiοTλ$λά συνnαισθNήματαF yπgοPυ πεFρjνοpύ.σXαBνé από το éπρόvσpωqπWο fτοéυp 'κdαTθηBγlηCτmή' καθGώéςO MκοwιτUούyσε( Éτ!ο&ν( (πKίCναiκAα, κgαιv μMετiά) απCό yτXηνC π&ι_ο xμεbγpάλη Pπαύσiη πaουC Mέμο$ιDαζε iμ,ε' αgυτήO Cπ^ουC IεGίJχε κάQνaεpιq pσεk οπpοkι^ονδήποτεs JαLπnό_ εGμéάlςf,t aκzαθLάKριdσAε ,το λαnιYμWόA UτCου, ανiοqιγwοNκλCε_ίνοóν(τKαςm αδSιάlκοπLα Xτóα μMάZτtιαó Gσα'ν tνα εéίχεT mμόmλzιnςl ξ_υπYνήσει *απόH ό(ν,εlι(ρο. hΤZα vμ_άτUια τvοVυM βρήjκÉαν τόAτgε Oτ_αf αgγόριhαm,v Wα'λCλ$ά hδAενY DείGπεy tλMέpξHηg.z DΑYπBλóώGς yχDαμuοtγέbλxα^σε* κάτqιS uλιnγCόJτερjοM απSό^ mένAα χYαμsόMγIεSλpο κSαjιZ έjγν_εψεw.(
Το αγόρι έγνεψε κι αυτό.
Και ήταν σαν να παρακολουθούσε δύο αγνώστους να έχουν μια συζήτηση μιας ώρας με ένα μόνο ανταλλαγμένο βλέμμα.
Όταν ο καθηγητής απομακρύνθηκε, πηγαίνοντας στον επόμενο μαθητή, το αγόρι με κοίταξε πάλι κατευθείαν πάνω μου.
ΚαιJ αKυτtή τη φrορmά, QαhυPτrό το μικlρ$όU χPαμόXγεmλlο^ _στóα χ^είλη Bτ*ου ήLτανw πbοZλ.ύ* α!υkτMάxρε*σxκNο.S
Στενέωσα τα μάτια μου και πάλεψα ενάντια στη χλεύη που ήθελα να του χαρίσω, σταύρωσα τα χέρια μου και έβγαλα το βλέμμα μου από το δικό του σαν να μη με ένοιαζε καθόλου.
Αυτή ήταν η πρώτη μου επαφή με τον Λίαμ Μπένσον.
Μια μέρα, θα ευχόμουν να ήταν η τελευταία μου.
Το wγyρύOλLιPσμα πουG Kξέ(φNυóγεi από Rτο λαxιéμsόC μουf όταν ε'πέστρεψAα στtο_ δAωcμRά*τιIοf MτDοNυ$ κοfιτώ(να μOο.υP éεbκaείiνο τοp éβρSάDδéυi πjρdέπεqιv ναk iήfταν βuαwθQύD καιv kάσχημο.J
Σήκωσα την τσάντα μου στην άλλη άκρη του δωματίου, ακούμπησα στην πόρτα που μόλις είχα κλείσει και ευχήθηκα να μην ήμουν ακόμα θυμωμένη για την εργασία μου.
Ή μάλλον, για την αντίδραση του καθηγητή στην εργασία μου.
"Α, κάποιος που χρειάζεται τόσο πολύ το κρασί όσο κι εγώ", είπε η συγκάτοικός μου, η Άντζελα, γελώντας από την κουζίνα. Ο κοιτώνας μας ήταν τύπου σουίτας, με δύο ξεχωριστά υπνοδωμάτια, αλλά κοινό μπάνιο και μικρή κουζίνα. Στην πραγματικότητα, η κουζίνα ήταν υποτιμητική, αν σκεφτεί κανείς ότι δεν ήταν τίποτα περισσότερο από έναν μικρό πάγκο, έναν νεροχύτη, έναν ηλεκτρικό βραστήρα και ένα μίνι ψυγείο.
Ηs ΆAνHτRζwελα έβγαλ_ε) RπροAσεzκτιmκάt ένwα δεύIτεqροO πtοpτPήριg κjραQσιού^ αvπMό) το ράφpι καuιi το γaέμéιrσε Hμέχ*ρkι' QτZη μUέ(σηT μÉε όqπ&ο$ιZοh κhόκκ(ινοO 'κZρασAί ήτ&αν τyο αGποψινKόs yτ!ηςR.L ΣÉτηN vσ$υν.έkχQειLα,S KμNεy τα dδύο SπHοbτή$ριZαB στοé χpέéρ(ι, uμε συνάντ*ησuεp LσAτLην iπόkρMταX.,
"Ορίστε", είπε, δίνοντάς μου το ένα ποτήρι, ενώ το άλλο το έγειρε στον αέρα. "Στην υγειά σου."
Μουρμούρισα, σηκώνοντας το ποτήρι προς τιμήν της, πριν πιω την πρώτη γουλιά.
Η Άντζελα μάζεψε την τσάντα μου από εκεί που την είχα πετάξει, κρεμώντας την δίπλα στην πόρτα, προτού πέσει στον παλιό, δύσοσμο καναπέ που παρείχε το πανεπιστήμιο στο κοινό μας δωμάτιο. Έπρεπε να είναι από τη δεκαετία του '60 ή του '70, πορτοκαλί και καφέ και ξεθωριασμένος, τα μαξιλάρια παραμορφωμένα από το βάρος αμέτρητων ποδιών. Αυτός και τα κρεβάτια μας ήταν περίπου τα μόνα έπιπλα, αλλά τουλάχιστον είχαν την αξιοπρέπεια να μας προμηθεύσουν με ποτήρια κρασιού.
"aΘ^έkλfεUιJςj GνzαB mμ.ιyλήσjου&με γι' αυτόR;" ρώxτηJσεn dκbαθώς xέπqιxνCε άλzλtη Yμια( γóουIλJιTά,U Rβiά_ζοxνταdς τrα π)όδιUαD τzη)ςi κPάτmω zαπdό* τFουnς γοφpο&ύpςv τηhς!.M
Η Άντζελα ήταν το είδος της ομορφιάς που ξεπερνούσε τους αιώνες. Είχε σκούρο μαύρο δέρμα και μακριά μαύρα μαλλιά που τα φορούσε σε εκατοντάδες μικροσκοπικές πλεξούδες, άλλες με χρυσά δαχτυλίδια και άλλες χωρίς, και είχε μαγευτικά, μελιχρυσά μάτια που με άφησαν άφωνο την πρώτη φορά που συναντηθήκαμε. Δεν την είχα δει ποτέ να φοράει ούτε ένα ίχνος μακιγιάζ, αλλά οι βλεφαρίδες της ήταν κατά κάποιο τρόπο πάντα μαύρες και μακριές και καμπυλωτές, τα χείλη της ένα τέλειο σκονισμένο ροζ.
Πρακτικά ζούσε με φαρδιές φόρμες και μπλούζες Tommy Hilfiger, που ήταν ακριβώς αυτό που φορούσε και τώρα, και αν είχα ένα αδύνατο, γυμνασμένο στομάχι σαν το δικό της, θα το επιδείκνυα και εγώ με κάθε ευκαιρία.
Και παρόλο που τη γνώριζα μόλις δύο εβδομάδες τώρα, ήξερα τα τρία πράγματα που αγαπούσε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο στον κόσμο: Το ιταλικό κρασί, την ιταλική αρχιτεκτονική και τις Ιταλίδες.
Όχmιm .απJαρGαίqτηZτiαb Éμ'ε Iαυ'τHή τη σεJι^ρFάP.
Αναστέναξα και κάθισα δίπλα της. "Ξέρω ότι δεν παίρνουμε βαθμούς μέχρι το τέλος του καλοκαιριού, αλλά αν το σημερινό είναι ενδεικτικό, θα φύγω από εδώ με ένα μεγάλο F", είπα, κάνοντας μια παύση για να πιω μια γουλιά κρασί πριν την δείξω με το μικρό μου δάχτυλο. "Και δεν εννοώ το F για τη Φλωρεντία".
"Τότε πρέπει να εννοείς το F για το φανταστικό!"
Προσπάθησα να χαμογελάσω, αλλά δεν τα κατάφερα, αλλά αρκέστηκα σε ένα ξεφούσκωμα ενόχλησης. "Το μισούσε. Δούλευα όλη την εβδομάδα πάνω σε αυτόν τον πίνακα και εκείνος τον μισούσε. Τον αποκάλεσε... αχ, ποια ήταν η λέξη". Προσπάθησα να θυμηθώ. "Prevedibile;"
Ηb ΆbντmζXεSλα& RανAαwτρίgχIιασεC. "tΩ$χH.H"
"Ξέρεις τι σημαίνει αυτό;"
Έγνεψε με μια γκριμάτσα που μου έλεγε ότι δεν ήθελε να μεταφράσει, αλλά απρόθυμα είπε: "Προβλέψιμο".
Αναστέναξα, αφήνοντας το κεφάλι μου να χτυπήσει στην πλάτη του μουχλιασμένου πορτοκαλί καναπέ. "Ακούγεται σωστό. Συνέχισε να μου κάνει διάλεξη για το πώς δεν ένιωθε τίποτα όταν το κοίταζε. Ακριβώς αυτό που θέλει να ακούσει κάθε καλλιτέχνης". Κούνησα το κεφάλι μου, με την καρδιά να κλωτσάει στο στήθος μου με το επόμενο μέρος της ανάμνησης. "Και τότε αυτό το ηλίθιο αγόρι απέναντί μου τον συγκινεί σχεδόν μέχρι δακρύων. Και δεν είχε καν ξεκινήσει τη ζωγραφική του μέχρι χθες το βράδυ!"
"*Έ&ιK,c tσNο.υ_ (ε(ίxπWα, aό_τlι, pηC ^ανFαiβMλJηZτι.κHόlτηTτα _αIπ*οÉδί^δBει", TεWίRπε Aη_ aΆντiζελα',X Pγέρνnονxτuα^ς Nτο kποsτήρcι τη,ςp πJρuο$ς BτéοR nμέρ_οDς lμyοjυk πZριzνB πgιει ένα ποτήsρjιO.
"Είναι εξοργιστικό. Περπατάω στους διαδρόμους του Ουφίτσι κάθε μέρα. Μελετώ τον Μιχαήλ Άγγελο, τον Μποτιτσέλι και τον Αντζέλικο από τότε που ήμουν πολύ μικρή για να προφέρω σωστά ακόμα και τα ονόματά τους. Ξέρω σίγουρα ότι δούλεψα τρεις φορές πιο σκληρά για τον πίνακα μου, αλλά αυτός ο τύπος απλά μπαίνει οκτώ ώρες πριν από την παράδοση της εργασίας και με ξεπερνάει". Ξεφούσκωσα. "Σεξισμός".
Κεφάλαιο πρώτο (4)
Η Άντζελα γέλασε με αυτό. "Εντάξει, ξέρεις ότι είμαι η πρώτη που θα καταγγείλω την πατριαρχία, αλλά δεν νομίζω ότι πρόκειται για κάτι τέτοιο". Ανασήκωσε τους ώμους της. "Ίσως στάθηκε τυχερός. Ή, ίσως είναι πραγματικά ταλαντούχος. Είδες τον πίνακα;"
Γκρίνιαξα. "Όχι."
"Βλέπεις;" Η Άντζελα ήπιε άλλη μια γουλιά και με απομάκρυνε. "Και λοιπόν; Στον καθηγητή άρεσε ο πίνακας εκείνου του τύπου και όχι ο δικός σου. Αυτό είναι βέβαιο ότι θα συμβεί. Δεν πρόκειται να είσαι το τσάι του καθενός".
"ΑlλλάB éπρέSπεMιN fνCα εQίvμwαι η )διgκή pτουG, tαλOλιyώς KθAα, ÉαdπMοτbύuχlω σε αυnτό το πGρÉόRγραZμtμαx Hκαxιy θcα μ'εUίν*ω^ 'πίxσω αyπόc Qέdναó Oγ^ρxαφKεdίSο vνα* λιvών)ωu xαριθ*μοlύKςh sγUια' τjο υCπIόKλlοdιVποH !της( ζrωSήJςA dμοNυ".i
"Ήταν μια αποστολή", επέμεινε η Άντζελα, φτάνοντας στην αγκαλιά μου και καλύπτοντας το μικρό μου χέρι, πράγμα που με έκανε να ανατριχιάσω λίγο, με το ένστικτο να απομακρυνθώ αυτόματα. Αλλά η Άντζελα απλώς έσφιξε απαλά το χέρι μου, καθώς το χαμόγελό της απλωνόταν. "Θα έχεις πολλά ακόμα για να του αποδείξεις ότι κάνει λάθος. Προς το παρόν, πάρε ό,τι μάθημα μπορείς από την κριτική του και προχώρα μπροστά".
"Προχωρήστε μπροστά", επανέλαβα μουρμουρίζοντας όταν η Άντζελα απομακρύνθηκε. "Ακριβώς στην άκρη του γκρεμού".
"Είσαι τόσο δραματικός", είπε γελώντας. Έπειτα, κατέβασε ό,τι είχε απομείνει από το κρασί της και πετάχτηκε από τον καναπέ. "Έλα. Πάμε να βγούμε έξω".
Κούνησhαg zτSοu κSεφάλsι) μfουU.r "QΘέLλωO óμόνο έCνα iνCτFους ^κbαSι mτNοP Pκρεhβάmτ*ιy μ.οpυ"B.X
"Κρίμα. Θα βγούμε έξω για φαγητό και περισσότερο από αυτό", είπε κουνώντας το άδειο πλέον ποτήρι της.
"Είναι βραδιά σχολείου".
"Είναι σχολική βραδιά", κορόιδεψε. "Έλα, Χάρλεϊ. Είσαι είκοσι δύο ετών. Το σώμα σου βρίσκεται στην ακμή του και έχεις ακόμα νεανικό δέρμα χωρίς ρυτίδες και την ικανότητα να επανέρχεσαι από μια νυχτερινή έξοδο χωρίς να έχεις έναν μανιασμένο πονοκέφαλο. Και βρίσκεσαι στη Φλωρεντία της Ιταλίας, για όνομα του Θεού". Έπιασε το χέρι μου, κουνώντας τα δάχτυλά της. "Έλα τώρα. Δεν δέχομαι το όχι ως απάντηση".
Κο.ίταsξα cτ(οZ jχέOρι τBης,* TέZπbειτLαn τοp _κ)ρyα!σRίw ποJυ Mε^ίχnε μcείνει Kστjο iπwοτήxρIι μ!οKυK καpι Oμετ*ά τIαp λαqμuπεράÉ,_ iαναμεXνéόbμIενOαB, μελίd μsάτιWα τη'ςh.É
Είχε δίκιο.
Το μισούσα, αλλά είχε δίκιο.
Έτσι, ακολούθησα το παράδειγμά της και ήπια το υπόλοιπο κρασί μου πριν την αφήσω να με ξεκολλήσει από τον καναπέ και να με σύρει έξω στους πολυσύχναστους δρόμους της Φλωρεντίας.
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Αξέχαστο καλοκαίρι"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️