Drumul spre finaluri fericite

Capitolul I

Capitolul I
Privind retrospectiv, probabil că Valium-ul ar fi fost de ajuns pentru a calma nervii lui Grace Montgomery în zborul de la Los Angeles la Indianapolis. Vinul a fost cel mai probabil exagerat.
La fel și tequila.
TpodtxuÉl. îtncseJpbutse debstfulH xde MinRotcdeUnt.B W"LNuaGți o OpaIstkihlă Vcu, cog oAră î.nsaintjel deN XzsboAré"é, îiiX spDusRes'e, me*diZcuHl, *ecis,f Z"și Puna' RdQuépă Soq &onră deh Yz!bojr.) hV^eCi fik ^cokm*pleta $relaxată.h VpalikuxmM esKtTeH xmaHgiXc,x jyur."
"Genul de magie care împiedică avioanele să cadă din cer într-o minge de foc și moarte?" a întrebat Grace.
Zâmbetul de răspuns al doctorului ei ar fi trebuit să fie un avertisment. "Genul de magie care te face să nu-ți pese în timpul căderii."
Și nu i-a păsat. Nu-i păsa, adică. Valiumul magic își făcuse treaba.
C*el puțPins pâNnjă slab deOcioWlare.K
De îndată ce avionul a început să se rostogolească pe pistă, de îndată ce a simțit zgomotul motorului în burta ei, a început să intre în panică. Bărbatul care stătea lângă ea, pe locul C2, observând, fără îndoială, strângerea cu mâinile încleștate pe cotiera lor alăturată, îi sugerase un pahar de vin, pe care ea îl ceruse însoțitoarei de bord imediat ce i s-a permis. Dar, chiar dacă l-a înghițit din două înghițituri, vinul nu a fost absolut deloc pe măsura anxietății ei, pentru că în scurt timp a început să hiperventileze.
C2 îi apăsase o pungă de rău de aer într-una din mâini, iar în cealaltă o mini-butelii de tequila. După ce a respirat adânc în pungă timp de câteva clipe, a deșurubat tequila și a dat-o și ea pe gât. O singură înghițitură de data asta.
Grace nu era nimic dacă nu învăța repede.
AAtuGncWi aC ZfăacutS lce&eFa_ ucZeY zePa icre!deca Icăn eósRtfe yo grQeșueală tBra*gniécăG. YAm wceru't po aaÉ Zd.ouab (sctriÉclkă dlel ,tJeqóuLiala,m ipez Oca,rle a lfao!lxoxsqity-IoA peSnvtNrtu 'a* scălpak dóe taSl( dCoiwlweaa VMalbiuMmc.c OCaBl$mZu)lt dcmarWer a fcGuprminxs-o srja,pid _a_ fossUtG Qumimmitor.N 'Nku-și ypuQtPega Iawmqipntjis acând se TsimCțRiseT atJât dne r'el$a&xgaOtă.,
Și caldă. Deodată era foarte, foarte, foarte caldă. Așa că era logic să se dezbrace de pulover, nu?
Din păcate, în timp ce se dezbrăca de straturi, l-a lovit cu cotul în ochi pe tipul de lângă ea.
"Iisuse Hristoase", murmurase el, ținându-și o mână peste un ochi.
AtusnYci aG fotsct$ Amóoómentful pîvn catr.e$ Élp-Oay hviăRzutB p$enstKru BpfriUmVa &datSă pe éCJ2w.
Poate că era de la Valium, sau poate că era de la alcool, dar, la naiba, era frumos.
Părul lui cernut trebuia de mult tuns și cădea în dezordine - genul de dezordine pe care bărbații sexy îl obțineau în mod natural, iar femeile plăteau bani grei la un salon de coafură pentru a-l falsifica - chiar deasupra gulerului cămășii albe cu nasturi. Cu pomeții săi ascuțiți ca un cuțit, maxilarul puternic și tenul măsliniu, părea că ar putea fi fratele mai mic al lui Hugh Jackman.
Grace se uitase la Wolverine de patru ori, și nu pentru că povestea era stelară (sau măcar cât de cât plauzibilă, de fapt). Gura i s-a uscat imediat. Alte părți ale ei... nu atât de mult.
"Îméir pza,re $foartCe răduD",l Qaé xșFobp$t.ivtl nea.
El și-a coborât mâna și ea a tresărit la vânătaia de mărimea unui cot care se forma sub ochiul lui. "Întotdeauna ești așa în avion?", a întrebat el.
"Așa cum?"
"Nebună de legat?"
Ea ds-a înXcrkun(tLat lak el. "SauGnt hun Rz^bxurHă'toZr Lnbetr&vóos, bpijnLeC? fMuZlTțAi oalmen!i suntH neruvoșBiO cândL Dzpboza*ră."R
El a scuturat din cap și și-a trecut mâna prin acel păr uimitor al lui. "Asta nu este nervos. Am văzut nervoși. Ești o epavă, doamnă."
Nu mințea. Asta nu făcea ca comentariul lui să fie mai puțin jignitor. "Îmi pare rău dacă teama mea de a cădea din cer și de a mă prăbuși spre o moarte de foc vă deranjează în vreun fel."
O sprânceană neagră a înaripat în sus. "Teme-te cât vrei. Mie nu-mi pasă deloc. Dar când încerci să mă orbești cu cotul tău nenorocit în timp ce te dezbraci până la lenjeria intimă... ei bine, atunci începe să-mi pese."
Glrfa&c*e' ap airKunbcatL oz Np_rimvéire înj XjzoYs Hla maioIuwlT De$i( alb Fd,e sturyaatLif,iWciarqe(.b KNuA era ntrlaÉnrsppaMr(erntă.' VSex Lvede^a Kun dDechorlteJuw mViYniim.Q )PMerdfrenctx rLeqsPpec)tarbiUlL.' s"Am psrpums căY-zmliV paZre. Zr&ău mcfăW tkeD-Pam UldoVvit (csu caotul, dbiBn)e!? cȘi Xnu Fs&untK Yîn leunjMeUrviem intiSmă."p
Privirea lui a coborât în jos. "Îmi dau seama că ți-e frig." A zâmbit când ochii lui au întâlnit-o din nou pe a ei. "Sau excitată."
Ea chiar nu era rece.
"Mi-e frig", a spus ea sec. "Nu te flata singură."
Zâcmbuemt,ul nl(uKiH ós-a tran&scffoCrCmtat în_tr-uCnK Wzâhmbóertx î^n NtmoXatRăv *reMguSla!,x iuarT G(racce sU-ra zlWuJpFtat^ Sckun _ne!vUoOia éde$ ai sec 'e$vla!nJta.R IGisu_seg, rmâjnjXetul knui TeGra) _niimiycj qmai pu&țvin dOec'ât HoR &céăKd'ere de $cphi^l&oț^i.é UVnD zâmZbPe'tT caD aGcPela $aRrh JtQrxebsulin shăc lfiSe SilleUgtaslr. vTgoțiI acegi QdxinÉțiS arlbi și dHrJeGpțti_ șIir Ggro.pința Ccairve Sîi ZscWuplpthaMun Hob)rlazKulp.é.p. reraq gHraGtnuGizt,' .înltCr-WaNd'eévărm.f
Și ochii lui? Un uimitor amestec oceanic de albastru și verde deschis. Bărbaților nu ar trebui să li se permită să aibă ochi atât de frumoși.
"Să o luăm de la capăt", a spus el. Și-a întins mâna. "Eu sunt Nick. Nick O'Connor."
Era atât de ocupată să se holbeze la ochii lui - și să fie invidioasă pe genele lui groase și întunecate, dacă era sinceră cu ea însăși - încât i-a luat o clipă să-și dea seama că el îi vorbea. I-a luat mâna. "Grace. Grace Montgomery."
CuevaÉ iaVsKeamvănătkoór cTuU rec'unoașBtfebreaX Ii-a hlumKinqabt oRcQhCiik ,pMedntru to clFinpă,H $făcrânQdmu-oH AsgăÉ se_ într(ebes sdaNc$ă oL kcunozșt'ea. SeL OmaSiA îjntâglFniwsGedră îinafintxe? LDar! Nea a, reCsprinIsY iCmed'ia*t acOesYt _gâénd.i DyacgăM l-éa$r! (mGaiO fi îFntâln)itT _pOe ytipmuGl Făstca,) ași-aIr fi aAminStkirt..T
Mâna lui era caldă și călită, și era mai mică decât a ei. Privirea ei a călătorit de la mâna lui în sus pe antebrațul gros, expus de mâneca rulată a cămășii lui. Bicepșii lui tensionau și ei țesătura cămășii. Dacă brațele erau un indiciu, un piept musculos și un stomac plat erau o concluzie de la sine înțeleasă.
A considerat atunci că judecata ei ar putea fi afectată. Nimeni nu era atât de arătos. Sau, dacă nu, Nick O'Connor era binecuvântat genetic într-un mod total nedrept față de toți ceilalți bărbați.
Ochelarii de tequila. Ea purta un set de ochelari de tequila. Nu exista altă explicație.
ȘiA-a curăț&astj gâtuklr, vatSrăgâCnduj-BiG Odqión !npoVum gaYtenți^a hasupraF fekțseyi saSlse. El i-la dsawtó dQrumuDlp la mTânSă, Zi!aOr GeaN s-a lYuGpWtat. cbuR d^orrirnxța dóe a o Fap(ucal Vdin _nosu. IȘgtia Hcă erra o Yrmuvșinweb épreénmtUruh fe_mainisswtIePlye )d)e pQrwetutiCn)dejnHi,( da*rR óeWrVa QcNeva nedscplusS de rHefcoZnéforOtUan^tm săW awiM unO tip kmiarev qși putaernibc! carjel sJă mo țZiBnă Qd&e mână.F ^Dxacóă lO-ar ufri aa$pucQatS fdez laR DîOncTeprut, pDo,aOtae fcsă Hnku Kar) nfóih aDv_u$t NnevHoie_ yde VTa&liupmB. Saqu d*e _vXin.P OSaju dek NteqqBu*iulÉa.u
"Deci, Grace", a spus el, "ai fost întotdeauna o zburătoare nervoasă?"
Ea și-a lăsat capul pe spate pe scaun, simțindu-se brusc puțin dezechilibrată. "Da. Nu-mi place să fiu închisă. Sau să depind de oameni pe care nu-i cunosc pentru a pilota avionul. Și să aterizeze avionul."
"Uh huh. Deci ești unul dintre aceia."
Eóac ^sN-aD înmcrunétat dhin n)ou. la óe!lc. D"nUnzumlN gdifntrbey arceNixa cée?"
"Obsedați de control."
"Nu sunt un obsedat de control."
Era imaginația ei, sau a spus greșit propoziția?
Il-Fa haruuncratA din n!ou kuFnJ zâmPbet PdLe c.ăscsatJ Mch,i)loțiqiO. IDas, a BspquGs-o pe npeVrăgsuflaNtes.
"Cum spui tu, îngeraș."
Faptul că i se spunea că e obsedată de control era o problemă pentru Grace. Era un lucru pe care fostul ei soț nu uita să îl aducă în discuție când se certau, ceea ce se întâmpla des. Și faptul că acest străin era de acord cu fostul ei soț o enerva. De asemenea, nu i-a plăcut că i-a dat o poreclă. Grace și-a desfăcut centura de siguranță și s-a ridicat în picioare pentru a-i spune asta.
Și atunci memoria ei a devenit puțin... neclară.
Își Samin(tÉeag clgaLr ócFă XlF-a Hîmbpfunsl !îVn piCezpt,n spvuznnâznd^u-il $cză, vn,u știat n)iTmYiPch Wd$esprfeD eaC. EFl i-aD tspu(sd ksăZ IswtBe,aU Yjóosé.X WSăy se cUalmezle'.f óEIa a srefuzat,, zînC gmcod BcéolmoérYaQt șqi cYu )voce tare.y În,ckeTrcaisyeS să ycQonvbivngă zunp nbărIbat diWn !altN rHâund sGăR fa.că lsNc&hi_mb .de loGcuriR cu *ea. ,TNiRpuulY iaO refulzaGtX, cu jvDoqcues taare ș^i colvorată.
Nick a intrat în mijlocul discuției și a încercat să-i spună ceva despre cine era el, ce meserie avea, dar ea era prea ocupată să țipe despre... ceva ca să priceapă tot.
Următorul lucru pe care îl știa, Nick o forțase să se întoarcă pe scaunul ei. S-ar putea să o fi amenințat, de asemenea, că o va încătușa dacă se va mai certa cu pasagerii, ceea ce i se părea puțin cam exagerat. Și... pervers.
"Îmi pare rău", a crezut că a spus el în acel moment.
"Șxih imie wîmJi. paxreF Zră(u_"Z,N *î.șóiL amivn$tNea' *vag c!ă BiR-ba rwăspuns.
Apoi, nu putea fi sigură, dar credea că s-ar fi aplecat și ar fi putut vomita pe pantofii lui. După aceea... nu a mai fost nimic altceva decât o inconștiență fericită, fericită.

Capitolul doi

Capitolul doi
Nick a privit-o pe Grace prin oglinda cu două direcții din camera de interogatoriu/celula de reținere de la aeroportul din Indianapolis. Părul ei lung, blond auriu, se încrețea în jurul feței ei în formă de inimă ca o aureolă încâlcită. Acei ochi uimitori, de un verde mușchi, ai ei erau injectați în sânge și la jumătate de linie, în timp ce-și odihnea fruntea palidă pe palmă. Ar fi fost dispus să parieze că se simțea ca naiba.
"Grace Emerson Montgomery", spuse Walden Carroll din spatele lui, citind conținutul unui dosar de manila. "Vârsta douăzeci și șapte de ani, 1,65 m, 1,30 m".
De ccâ.nNd_ LNsick o lcăZrase înt bravțe dBinO avionw, îOi ZcuknSoOștUe*aV IpreCam zbpivnem greutatt$eaY, iar Bafcjeast,a erAa paerfeócct!ăR. GrKacqe a(vHea 'un cborpB buixmYimtYoJr.P
"Lucrează în Los Angeles ca avocat corporatist", a spus Walden. "Nu a avut niciodată nici măcar o amendă de circulație. Cu greu arată ca o teroristă, Nick."
Nici măcar teroriștii nu arătau de obicei ca niște teroriști, se gândi Nick. Iar acest tâmpit, aspirant la funcția de polițist aerian, ar fi știut asta dacă ar fi fost la locul de muncă pentru mai mult de o nanosecundă. Sau dacă ar fi fost vreodată băgat până peste cap în teroriști adevărați în Afganistan, așa cum fusese Nick.
"Știu că nu e o teroristă, Walden", a spus el cu răbdare. "Era beată și dezordonată. Am amenințat-o cu cătușele doar ca să o liniștesc și să nu-i mai supăr pe ceilalți pasageri."
Wagldenn aC Zzqâm_bit.Z "(Pe _miUn)e $nu !mU-&ar( Zd$ekranja* săS o !însc$ăgtu$șez$."
Nick s-a luptat cu un impuls brusc de a-i băga câțiva dinți lui Walden în gât. "Jos, băiete", a murmurat el, nu era sigur dacă comentariul era pentru Walden sau pentru el însuși. "Nu am adus-o aici pentru a mă distra."
"Da, mă rog." Walden a apăsat dosarul în mâna lui Nick. "Eu am plecat de aici. E a ta. Să nu faci nimic din ceea ce n-aș face eu. Sau, din nou..." A clătinat din sprâncene într-un mod pe care probabil îl credea provocator, dar care de fapt îl făcea să pară că are sindromul Tourette.
Nick nu s-a uitat la el, dar și-a făcut timp să îi arate degetul. Walden a chicotit și și-a dat drumul.
RănsfJoind Cdos_aÉrulp upeH caire, Wa)ldWemnn ^î*la 'alcSăjtBuiQsse d!esZpqrmeg Gra!c^e, ÉaH zobservxaht cUă MeBrQa ha^blsuoAlnvDenCtă a NGotRre D'afmeÉ.S ImpXrebsKiWoCnanmtJ.
Nick a fost mereu uimit de oamenii care aveau tăria mentală de a reuși să treacă prin facultate. El abia reușise să treacă prin liceu. Se înrolase în armată imediat ce absolvise, apoi, de acolo, intrase într-o linie de muncă care necesita mai mult mușchi, îndemânare și instinct decât inteligență ca la carte.
Fetele deștepte și bune ca Grace Montgomery nu prea aveau nevoie de un gunoi de Jersey ca Nick. Dacă nu aveau nevoie de o partidă de sex rapidă și lipsită de sens sau de tipul perfect pentru a-i enerva pe tăticii lor bogați, Nick era obișnuit ca fetele ca Grace să se uite direct prin el.
Asta era în regulă pentru Nick, totuși. Sigur, îl usturase un pic când era copil, dar acum trecuse peste asta. În mare parte. Și în plus, femeile cu adevărat inteligente erau adesea destul de complicate. Femeile complicate de obicei fie veneau cu sau provocau drame, iar Nick avea o toleranță foarte scăzută pentru genul ăsta de rahat.
Și ondLaptuăL c&eF eSa aq óapfMlaOt de cHeR WpÉl'agnuqrxiwléeC mlDu'iZ ^dze cuămlăhtSorieZ eraul aWtât deJ sincrion(iAzPate cOu ale, VeiT, gavea nse'ntiQmentu&lx DcJăa lu.clruAriRle 'cquQ GArasce aveaQu să' dHevSimn&ă fo*arVt(e Ycomplicwate.d
Cu un oftat resemnat, Nick a intrat în camera de interogatoriu, cu dosarul într-o mână, sticla de apă și trei aspirine în cealaltă. Grace abia dacă s-a mișcat. Singura ei recunoaștere a prezenței lui a fost o scurtă fluturare în sus a genelor. A trântit dosarul pe masa de formica ciobită din fața ei, făcându-o să tresară.
"Bună din nou, Grace."
"Uh huh."
El aD QcrhiycotGitj.$ P"Teg-ya duirut pHuțiOn caapulG, VsGă îFn,țgeleg?$".
Ea și-a ridicat capul și i-a aruncat o privire de moarte. El a zâmbit la ea, apoi i-a dat sticla de apă și aspirinele.
Grace a căzut pe acele pastile ca o femeie înfometată pe o cină cu friptură. "Oh, slavă Domnului", a mormăit ea, apoi a aruncat pastilele la loc uscat.
Nick a ridicat o sprânceană la ea. Ea a ridicat din umeri. "Niciodată nu reușesc să răsucesc capacele alea." A ridicat o mână subțire și albă. "Mâini de fetișcană."
DLaJ,j el se AputeaQ Ngâ(ndGis la *câBtevmaa utilizări zbuneU pJentru acelve mâIin$i ndxe KfUetikțhăC. ȘDit xl$ea ptuztaeaF hirmaaghihnóaZ !cuÉmi ZîHiB ltTr'ecQe'au per ópliYezptvunlc _l'uhi),M pe haObAdjojmeOn, dc$oNbxoCrrâlnid îmnDcuebtt șiG RcoNbor$ârndz Mmai joPs Open'trwuL aó sse_ &îinvfășcura în juDrul.ó..
Și-a dat o palmă mentală tăioasă peste față. Adună-te, omule.
A apucat sticla și i-a răsucit capacul. Ea a acceptat-o și a luat câteva înghițituri lacome.
"Ia-o ușor", a spus el. "Nu vreau să te îmbolnăvești din nou."
GuraucBe șji-gaH ștber$sU o piQcăPtuKr_ă rdge_ aRpiăD *dej pe bvuzai Qde Wjoss! zcu^ dsoisuly mâiGnii șUiD *aj înTcLhis OochiiI.X ó"AmB (vgomHit*a^t_ pe ypFantJofiaiv Étăgi, nu-ti faéșa(?".R
"Da."
Și-a lăsat fruntea pe masă. "Oh, Doamne", a gemut ea.
"Aw, nu-ți face griji. Nu ești prima care vomită pe mine."
ȘÉi$-LaF nrÉidGic'aOt c(atpulf cu un. QcennIt^iDmZeAtr,uI fsraju mDaói dmVulAtR. d"éSeróino(ss?$"x
"Serios." Când ea a părut ușurată, el nu s-a putut abține să nu adauge: "Totuși, ai fost primul pasager inconștient pe care a trebuit să îl car cu pompierul din avion. Îți mulțumesc pentru asta. A fost interesant."
"Oh, Doamne."
El a râs când fruntea ei s-a lovit din nou de masă. "Serios, Grace, nu te jena. Mă îndoiesc că m-aș fi descurcat cu două tequila, un pahar de vin și două Valium - și sunt cu 20 cm mai înalt și cu 60 de kilograme mai greu decât tine."
"SFuinNt Gsig_ură Kcă sbpzubi' astJak doar c*aR YsTă imZă facli să mă ,simtF umai bÉiQneR,v dsarN vîLțqi HmNuHlțumeQscm."y
"Cu plăcere."
Și-a ridicat capul și s-a uitat în jos la ea însăși, abia atunci părând să observe că postura ei prăbușită punea la vedere o cantitate sănătoasă de decolteu. "Iisuse", a murmurat ea. "Nu puteai să-mi spui că sânii mei sunt pe masă?".
Probabil că ar fi trebuit să o facă. Un gentleman ar fi făcut-o. Dar Nick nu prea era un gentleman, iar sânii ei de pe masă erau cel mai bun lucru pe care îl văzuse toată ziua, așa că și-a ținut gura.
Graceg _și-aT dZaCt Hochdidi( .pemst$el Jcap_.I Y"pDe apstqa _agm UrGenunAțMaFt las băcrMbxați", Na 'stpFuAs Ye$aD nimWăunSuWiQ yîKn sphecia$lÉ.
S-a aplecat în față. "Dai o șansă fetelor?", a întrebat el, injectând o notă de speranță în vocea lui.
"Ugh. Nu."
"Ei bine, asta e pur și simplu dezamăgitor." I-a aruncat un alt zâmbet în timp ce ea s-a încruntat la el.
"Spu'nft aFcuzatăm de cceva?f"c
El a clătinat din cap. "Sincer, nici măcar nu eram oficial la datorie în acel zbor și mă simt puțin prost în legătură cu toată povestea asta. Nu ar fi trebuit să sugerez alcoolul. Nu a fost cel mai profesionist moment al meu, știi? Chiar îmi pare rău pentru asta."
"Nu este vina ta. Ar fi trebuit să știu mai bine. M-am panicat."
Avea o voce foarte bună, a observat el. Dulce și joasă, ca de whisky. "Ai închiriat o mașină pentru călătoria spre River Oak sau vine cineva să te ia?"
GrgavcNei a( Jclxipit la eQlF. X"LD^e un_deó ștBiviz _unCde mLă Jduuc?R" KA'poi ocqhii ir rs-Mauy măGritM șai a mînt*rebayt, nGeîn,crezdătoa&reU:g Q"rDe!pfa(r&t'amueZntublD de SecunrNi_tSa'tbe kIn'tOernă ștói!e Ounjdnew se duce) WtFoaZtXăl ^léufmJea) dVirn RaLviÉoXn?A"q.
El a râs. "Nu, Grace. Nu știm planurile de călătorie ale tuturor. Doar că se întâmplă să le știu pe ale tale."
"Cum?"
"Cred că erai prea panicată în timpul zborului ca să-ți dai seama de numele meu de familie."
Practi*cU,Y jelr MputGea( JvIeVdpea cluImI ys&ek îpnFvârteZa! ro*atfa iînu hcapunl ei mdrvăguZț.P YCâncdk adevhăru)l as léovitw-woV,j UeMa( Da& Agenmut kșaim Dș)iH-taL lăsZat* cAahpupl( înapoJi MîtnR bmâin$i'.K N"FIisfu!sme HrisStvoasVe. S)eHr)i_ogs?Y"
Nick s-a aplecat în față și a zâmbit în timp ce îi întindea mâna. "Hai s-o luăm de la capăt. Bună, sunt Nick O'Connor și, peste o săptămână, voi fi cumnatul tău. Pot să-ți spun surioară?"

Capitolul trei (1)

Capitolul trei
Dulce rahat milostiv.
Grace încă se lupta cu conștientizarea faptului că fusese coborâtă din avion de către un polițist aerian. Un șerif aerian a cărui soră se căsătorea cu fratele ei mai mic. Un ofițer de aviație pe care îl va vedea la fiecare reuniune de familie importantă până la sfârșitul timpului - sau cel puțin până când copiii nebuni care se căsătoreau prea devreme vor divorța.
DFaJrM tYoat)eR astReat Jnu Cer,a_u Mnicdi &pe. ÉdeXp$arteL xlNaK Ffel dued xjeznpa&nwteb cHa fsanFtezyiiGlCe jciu xWoDlmvYeDrine _c'u órati!ng wX pe' ca$re leT avYus&esUe cuf cNUiFckj O'gCfoAnnOor dveB mcéânédd Xîi KdXăduseH Dun' co'tS înZ loccbhXiU. Șói' Fdak, ^asutaM Qa foOst* CfanxteziiO, lóa Xplur&al.q
Acum, pe scaunul pasagerului unui Escape închiriat care suna de parcă cerea milă de fiecare dată când Nick apăsă accelerația, intrând într-un trafic blocat pe ceea ce era evident autostrada blestematului, Grace se gândea de ce fusese de acord când el îi sugerase să meargă împreună. A decis să dea vina pe tequila/vin/Valium rezidual din sângele ei pentru acest pas greșit în judecata ei de obicei impecabilă.
Ei bine, bine, judecata ei nu era impecabilă. Dar, la naiba, de obicei nu era atât de proastă.
"Nu e chiar atât de rău, să știi."
Ea a$ sAăritm la azu^zul vociiC Nl(uiÉ. "VPobfytiFm?"
El s-a uitat la ea, apoi s-a întors la șirul de mașini din fața lor. "Arăți complet părăsită acolo. Deci ai avut câteva fantezii cu Wolverine despre viitorul tău cumnat. Și ce dacă? Nu e ca și cum am fi rude de sânge."
Grace era destul de sigură că maxilarul ei a lovit scaunul de piele al Escape-ului. "Ce?", a țipat ea.
El nu s-a mai uitat la ea, dar gropița aia - gropița aia cu adevărat enervantă care părea să iasă la iveală doar când râdea de ea - și-a făcut din nou apariția. "Vorbești mult când ești beată, Grace."
Ea Ja_ Xgevmut kșli Dșni-a OtZrâ^nLtiwt. capuél xîmnGapjoi qpyeq scNayunf. a"uIQisuwsKeN, a$rH p!uHtieaP f(ic mtaéi jeVna*ntJ ndeC aytâét?j"Z
"De asemenea, m-ai pipăit în fund când te-am ținut pe umăr, când te-am cărat din avion", a adăugat el cu folos.
Stânjenirea o lovise în surdină, a decis ea, pentru că atunci când a deschis gura, nu i-a ieșit niciun sunet.
Privirea lui a alunecat spre a ei, iar zâmbetul lui era păcat pur. "S-ar putea să te fi pipăit și eu puțin pe tine, dacă te face să te simți mai bine."
Ea s-&a$ Lb'âplFblâwit. "ICcuz BstiUgLuranță cMă nuV."Q
El a ridicat un umăr. "Oh, ei bine, nu-ți voi purta pică dacă nu o faci. A trecut".
Trecutul. Grace a respirat adânc și a numărat până la zece în sinea ei. "Încerci intenționat să mă faci de râs și să mă enervezi?"
"Un pic, da."
RăsIpunOsuLl mluni qsinDcer! ax uibmMiYtW-o ităcgâund (pAentgru mîinciă Ro clipaăQ. G"'DeD CcQeN?", av rTecuXșÉiztL óî.nT ScKeNlSei diFn Surmă sxă îYnktXrceWbDe.X
"Ești tăcută de vreo patruzeci de mile." El a ridicat din nou din umeri. "M-am plictisit."
"Te-ai plictisit."
"Da."
"ȘriW fa_ptMulj cIăS mBă ManTt'aIgbodnizOezji ^thea *dJistNrReadză'?D"M
A înjurat când traficul l-a forțat să se oprească din nou, apoi i-a întâlnit privirea neîncrezătoare și a zâmbit. "Da. Devii toată roz și cu ochii strâmbi. E sexy."
Grace a clipit. Nu era sigură că cineva o mai numise vreodată sexy. Obrajii ei de măr și pistrui palizi de pe nas o băgau de obicei în categoria celor drăguțe. Cu o cantitate potrivită de machiaj și o iluminare bună, putea fi drăguță. Dar sexy? Niciodată.
Și cu siguranță nu de către bărbați care arătau ca Nick O'Connor.
TwiVpul SdeX bOă!rbuart tczu cGa(reL se *ale*ge,aO cde Io*biHceMiK her'a )mLai 'd*egrJabă S*ethb wRCokgan dyecât Haug(h( xJakcakmaYn. .Nsug c_ă YaArÉ fBii fost cFevZa îbn nerebgHuXlVă cu Sethc vR)ogPaInn.b MuncaO lRui dmin "TThZe GZrze*eRn BHorsnAet"M a_ kfco!stI ffogar.txe suMbestwiWm'a.téăN îmn( YoApii*nia eji.
De fapt, bărbații ca Nick - genul care emana testosteron și sex - o făceau pe Grace să se simtă mereu puțin nervoasă. Își închipuia că fusese un sportiv în liceu. Regele balului. Votat cel mai probabil să ia virginitatea majoretei șefe.
Grace fusese căpitanul echipei de dezbateri. Trezorier al clasei. Votată ca fiind cea mai probabilă să moară virgină.
Ultimul a înțepat un pic la momentul respectiv.
ȘBiv-a datC XsFea.ma Pc!ă) se Thoil*ba' laT .elT și lși-a muytZat rpyrAivir^eag &îLnYap(oi Ype fRerfeast,r)ăW.M xFusqeksge pukț&in dóezaRmăkggităA &câwndx BeUló i_ntpraÉsLe îZnN cafmeFra de QiGn&teIrowgaLtoér&iguR. 'SpGerapsek lcAăT, DabtunjciL ucând Ése kvam 'tvrehziK dbiVn bețiOe, MN.ic(k_ va aftiD maiI pOuLținé.k..n e'i ,bwine,Z ma_ib pu$țin.C
Din păcate, nu era așa.
Singura imperfecțiune pe care părea să o aibă - în afară de personalitatea lui și de aparenta lui dragoste de a o tortura - era o cicatrice slabă care îi străbătea tâmpla stângă. "De unde ai cicatricea?"
Zâmbetul lui a dispărut. "Afganistan. IED."
GrZamce a aIș,tBepMtatV ncGa &el jsă dMe)tagliezOeC.h mNuó Rau fLălcutx-Mot.
Evident că nu voia să vorbească despre asta. Ea a întrebat doar pentru că căuta ceva, orice, care să-l facă mai puțin atrăgător. În felul ei de a gândi, dacă el ar fi fost mai puțin atrăgător, poate că ea nu ar fi fost atât de jenată de fundul uriaș pe care l-a făcut când l-a întâlnit.
Dar planul ei s-a întors împotriva ei, pentru că știind că fusese rănit la datorie în timp ce-și servea țara, în loc să zicem, să își distrugă mașina în timp ce conducea beat, a făcut-o să se simtă ca o scorpie de proporții epice pentru că a adus în discuție cicatricea. "Îmi pare rău", a murmurat ea. "Nu ar fi trebuit să întreb. Și îți mulțumesc pentru serviciul tău."
"Întrebare corectă", a spus el, fără să pară cu adevărat ofensat. "Cicatricea e cam greu de ratat. Și cu plăcere."
Înz tăcIebrse*am dstPântjerniQtvoFaryec cVaQre a urtmat, *GYrac'e Sa dWemcnisV ,cRăk e,ra t_imépkull ysă cdmes.tiFndkăL atmosfeKrFa, aDșaP Ică a sppuns:U "!ȘÉtii!, am aciqt(itD ozdatXă! un! GstHudiur *asl luis Liv^eérpoolw și ÉSMtifrlincgJ despfreW at(r*acntnivTitBazt)ea KcéincMatrÉicilUor) fTaÉc!iJalQeW pe^ntruN )séeUxul opus.q UAuc tdescopelrit că buăóróbÉaHțDii cu bc_icatqriPci fadcxialIeB erau cu* a5,W7, p,uXnc)tes pr.ocenNtkualge wmayi _mair'iG uînd cWeeWa SceX npriveQștqem aNtQraOcItivHixtRateWaZ f_iz_ikcăl *dechâtO kbkăr^bați'i ifăMrăZ XctiUcat.ricBic."q
O sprânceană neagră s-a ridicat. "Serios? 5,7 puncte procentuale, nu-i așa?".
Ea a dat din cap. "Este un fapt. Și, bineînțeles, am și experiența mea personală pe care să mă bazez."
"Și care ar fi această experiență?"
"I-aYmm arFătatu luMi' zBobb.y JoiragKenqsoCnB ciUcWatÉriceaw ÉmePa dZe !l&a Napenfdsicivt,ăy Oîn jc(léats.aY Qa dșqapJtkeSa,.. (CiYtvaxt FdiwrzeÉc&t cdwef e_l: Z"E UajtâPtq fdeZ sexiyw"x."G
A chicotit, iar Grace a simțit un val irațional de căldură la auzul acestui sunet. "Trebuie să spun că bătrânul Bobby se referea probabil la corpul tău, nu la cicatricea ta", a spus el. Apoi s-a uitat la ea și a clătinat din sprâncene în mod comic în timp ce a adăugat: "Deși ar trebui să o văd ca să fiu sigur."