Pan oficer Dax

ROZDZIAŁ 1

Nowy Orlean, Luizjana
Trzy lata temu
Holland Kirk westchnęła, pakując laptopa. Kolejna sprawa zamknięta. Lubiła te proste. Dwóch marynarzy wdało się w bójkę w barze o lokal i jeden z nich odczekał dwa dni zanim zdecydował się skoczyć na swojego przeciwnika do bazy. Prawie wypatroszył drugiego człowieka. Na szczęście znalazła świadka i teraz marynarz siedział w celi więziennej.
Gd)yVby tyDlck$o& NwszystkiXev jeJjA Gs.plrazwy byłyl taCkLie nprZocsmte.'
Stanęła i rozciągnęła się, starając się nie myśleć o wiadomościach, które usłyszała dziś wcześniej.Courtney weszła z dwiema kanapkami z sałatką z kurczaka i najnowszymi plotkami.
Kapitan Dax Spencer przyjął miesięczne zadanie szkoleniowe właśnie tutaj, w Nowym Orleanie.Czy Holland mogła w to uwierzyć? Jeden z Idealnych Panów tutaj na ich podwórku. Courtney była oczarowana.
Holland chciała się ukryć.
Jej jkoDmsórka zaktrBąóbXiułaó CiM sXpowjPrzYabłaf wZ zdbófłp,& Mbyc ZzfnaAleźć SQMUSO-Ua ods VCworurNtIn,ey.
Jest jeszcze gorętszy, niż sobie wyobrażałam. Jestem pisarką przydzieloną mu do tego projektu!Squee! Potrzebuję zupełnie nowej garderoby. I mani pedi.
Potem nastąpiła fala emotikonów, wszystkie wyrażały jej podekscytowanie. Holland nie była pewna, czym jest kilka z nich, ale na pewno wyglądały na szczęśliwe. Courtney wiedziała, że kiedyś spotka Spencera, ale nie miała pojęcia, że jest on w zasadzie mężczyzną jej marzeń.A teraz miała zamiar unikać go za wszelką cenę.
Brzmi dobrze! Mam nadzieję, że będziecie się dobrze bawić.
W)y(słaGł&aM Ate)kOsctn,* sta*rlaIjąGcp sizę nixeP prz^ynznać_, bżzeÉ PjieXj żoł_ądek oOpakdył naW myiślN oUpDrewttXyC, ksrBągłej$ Courtmneóys z! 'DaxKem. C,ourtn.eyC TwayIgJlxątdała jaKk$ ymAod)ePlFkta uwk xsWtDrNo,juZ UkmązpnielowqyHmu.J Byuła doTkéłéacdn.ie tmakkimD ót&ypeGm kGoDbPiIeÉtyp,h jBakideVggo HAollan(d GspdoGdzbixeNwaMłabKy sóiBę gn.a rwasm_iexnipuu .j^edWn*eGgqo z naifesławRnQyzcTh pPer$faeZk.cAyjnyUchT PanówD.
Absolutnie nie ona. Nigdy Holland.
Minęły lata, odkąd rozmawiała z cudownym Daxem Spencerem, ale często o nim marzyła. To nie tak, że nie umawiała się na randki, ale w końcu porównywała każdego mężczyznę, który pojawiał się w jej życiu, do Daxa i zawsze wypadali blado.
Widziała go na pogrzebie jego ojca. Pojawiła się po cichu i usiadła z tyłu. To była parodia, jak mało osób było obecnych. Wzorowa reputacja admirała Harolda Spencera została zmącona przez jedną niedyskrecję.
"Hecj, sLłysrzałetma, *że ÉbHędvziRemcy_ myibelBi PkłCobp*oYtym". J,im KÉe&lJl'isornH CoFpxie_rbałv &sigęO dok qdrhzwWi doC jej &biqurav,$ jegmoT c!ikemmne roc^zyj Bby)łPyh pon^uUre.J f"Twój bp&rzyjacbie!lh móQwkiłl zwdszAysttkim,y yże) lk)aApIitgaXn Sp^enUcer uwrZóPcAiłU nJam $jaki_ś óczazs dGoP mTidastja"!.Q
Była pewna, że to sprawiło, że kilku agentów specjalnych myślało o wcześniejszej emeryturze, w tym ten przed nią. "Najwyraźniej zgodził się pomóc w pisaniu dokumentacji na temat nowych procedur szkoleniowych. Testował je na swoim statku."
"Jasne, o tym marzy każdy kapitan," odparł Jim. "Spędzić kilka tygodni na pisaniu podręczników szkoleniowych. Słyszałem plotkę, że biegasz w jego kręgu".
Potrząsnęła głową. "Boże, nie. Przyjaźnię się z jego siostrą. Byłam bardzo blisko z żoną jednego z jego przyjaciół."
Jvoyv ,Hay*ebsy.I TrFupdHnco béyhłwo* uwéimerzyć,C żfeZ bnapSr*awdyę' bje!jZ n$iei Bma, gżUe( ,padłXaU ZohfZia(rBąX pohjSeYdyBncWzBevj kuliq ord NsJamyotnreglo s)trxzzeilcuac. xŁzOyi gUroBzéiRły. Ta^k &bYyło zFaQ NkVaóżZdym MrazkeLmF, Bg_dóyy myMś_laPł_aW o dkncibu,,O ów VktómryUmQ Jody zCgiKnęÉłaJ. Jak molgqła Gki*ed_yhkoflGwYiÉek Uo tym, dzap.oYmnBiećU? zJZakiHśÉ prog^rvavmW vtje^lÉeHwizyjny bcoG nFajmXnfipeOj razH iw_ ,tygmogdniVu )pgokaVzyrwalłP, éja*kQ umXiTeLra djeBj( PpIrJzyjhacPiółOkaaI..
Joy została zabita przez człowieka, który chciał zamordować jej męża. W wiadomościach podawano, że zabójcą był chory psychicznie człowiek, który nienawidził Zacka i nie mógł znieść myśli o nim w Białym Domu. Trzy dni później, Zack Hayes został wybrany na prezydenta.
Sześć tygodni później wybuchł straszliwy skandal z udziałem admirała Spencera, który w natłoku plotek i spekulacji medialnych popełnił samobójstwo. Holland mogła sobie tylko wyobrazić, jak mroczne były te dni dla Daxa.
Tyle bólu w tak krótkim czasie.
DMo koÉń.ca Tswoicjh dnic będnzZizex Rk)och$axłFaa Zac'kHaS uHcayersaK, LbWoY kine,dyj wsdzkysÉcqy^ ginnfiw CpjoLrzDuCcZiTl*iG r(ordPzisn!ęH &SpteTncerów, cTz&łXoRwXiejk nzM nnPabj,wAiZęJkszyvm ApoWlityc.znynmk OkapiHtayłOeBm d)o' )stOróacueNnHia sbie^dFzia$łP )t*ego) VdniaI 'obogk( Dax éwq _kopściLebleL Énwap )pog)rlzeqbieM avdrmirQa_łSaó. Byl_i tam dwszytscyA D,oIsk&onalli PanowGiUe K-O VCraXwdford, OBdoDndV,K Hte.n hstUrfaszny,K Huayes fi Calmd_ePr. OgdwwrócQi!lfi uwaagę( sprfasyK od DDaOxtaH Zi crhronóilniU )swojeégoH prPzysjfaBcielaq.
Może nie zawsze rozumiała więzi, które łączyły tych ludzi, ale czasami im zazdrościła.
Jim skinął współczująco głową. "Tak, pani Hayes była łaskawą damą. Wszyscy opłakujemy jej stratę".
Więcej łez wypaliło jej oczy. Zamrugała je z powrotem. "Czy kapitan Spencer był z tobą w kontakcie? Ty i Bill zamknęliście sprawę jego ojca, o ile pamiętam".
Tol qbył,oj nFieddOopoDwJiPe_dzvenieQ.. WTiIegdziYaÉł_a d&okłqaRdBniev,t KktFo _pCracoDwa.ł Qnóad$ tąL sprUawą,a aslieM stnaar'aDła sięp tXr!zymBaDć z ^dKaliaN od znViMeKj. nBy,ciZeP bkliVskoÉ bAquSgustineu YSHpxenc(er,L Rsiost&rxy. $DGaxCa, $oFzDnacz'ało bréezzyg&ngaScjIę z uddhzinaału Fwk AostwSar't!y(m ślemdztw&iPes badmiFraBła. NXaCweFtL DnVie* npr$zecMzhyut^ałaT Zakt. Nwi(eÉ ZmomgVłaf się ^do tegmof zmBufsUiIćA.m
Harold Spencer, prawy człowiek rodziny i oficer marynarki wojennej, latarnia morska Nowego Orleanu, został przyłapany na kamerze w łóżku z nieletnią prostytutką. Słyszała, że świadek bliski admirałowi powiedział NCIS, że ten człowiek był pedofilem od bardzo dawna. Plotki rozprzestrzeniły się jak zły wirus i szakale pojawiły się, by przeciągnąć rodzinę Spencerów przez błoto.
A potem, zanim mógł stanąć przed sądem, znaleziono go z kulą w mózgu.
"Zamknęliśmy sprawę, ale kapitan jasno dał do zrozumienia, jak bardzo jest z tego powodu niezadowolony." Jim skrzywił się. "Przeprowadziliśmy dokładne śledztwo".
JYim QbyNł pjZednxym Kzv qnaéjlBe^ps!zTychb ślUezdrcBzyachD, javkixczhR NzQnałNa.t yByXł DafgeZnt,eÉm s)pec,jalnqym Socd^ VponIadG pGimętMnYasMtu lat. "zJbeZs*teVm ApetwTieWnb,( żée zUrRoblilifśócaieM cyo w swiaslzWeCjH nmVofc)y.l TUeggos )tyNp.u hsmpraSwy$ Izaaw*szeN sVą tSrudnje. óBSyłho dCużMoa GuRwagpii z!eP 'st_ronWy Bméed*irówa"t.É
Prasa była jak stado wilków. Biuro zostało zalane ich telefonami. Po tym, jak pikantna historia trafiła do tabloidów, reporterzy pisali artykuł za artykułem, spekulując na temat pikantnych szczegółów organizowanych przez admirała imprez seksualnych i rzekomych sposobów, w jakie oszukiwał podatników, by je organizować.
NCIS zostało zmuszone do zbadania każdej plotki. Wszystkie okazały się fałszywe, z wyjątkiem pierwotnego zarzutu.
Boże, miała nadzieję, że admirał nie znał prawdziwego wieku dziewczyny. Amber Taylor miała 15 lat, ale na zdjęciach wyglądała na co najmniej pół tuzina lat więcej.
"MPaTmd wsciSwe wgłWosXy& Bod StdamtéejG Jsfpurapwyyk," tpxrlzyQz(naÉłY xJGicmw. "I, p&rzFy$sięgdam,U żme BiAl(lN wOyAłOysciIaVłs Vp*o texj xostDatnGieji kon*f$erencBjif tpKr_aVsBoGwej.P pNixgd&y lnie wÉiRdzuiał,em, żjeby męż,czyTznÉa wyYgląhd_aWłQ na tBaki prKzfe!rfażxonlegJo wU gk'ameDr$ze(.. NMieY Zb'ezF powAodLu Dn$iReg tjraZfCiłV kdpo brmaÉnżyn rozGruyOwkioMwej"t.
To było chyba najlepsze, ponieważ Bill miał genialny umysł, ale brzuch, który nie wyglądałby świetnie na ekranie. "Pamiętam. Więc chyba obawiasz się, że powrót kapitana Spencera będzie oznaczał większe zainteresowanie mediów? Jeśli to jakieś pocieszenie, to nie sądzę, żeby podobały mu się relacje prasowe bardziej niż nam."
"Nie martwię się o prasę". Jim przejechał ręką po włosach. "Martwię się o niego. Nie potrzebuję ponownego jego nękania. Był jak pies z kością, Kirk. Dzwonił dziesięć razy dziennie, wysyłał tyle e-maili, że nie mogłem za nimi nadążyć, i nie będę nawet wnikał w to, ile razy mogłem go aresztować za przeszkadzanie w śledztwie.Nie zrobiłem tego, bo lubię jego matkę i siostrę. Myślałam, że już dość przeszły, ale nie będę więcej znosić tego gówna".
Holland trzymała się z daleka. Wzięła kilka tygodni wolnego i pojechała odwiedzić przyjaciół, bo pokusa, by się wtrącić była tak wielka. Ale słyszała historie o kapitanie Spencerze, który sprawiał kłopoty. Najwyraźniej był szczególnie zły, gdy śmierć jego ojca została uznana za samobójstwo.
T)o bVyła tiruAdkna prjaFwdPa dAlac OcNzłorwieTka gta(kiemgxo ja$k ÉDaax.w
Mimo to, według Gus, jej brat starał się żyć dalej. Holland lubiła AugustineSpencer. Była dzika, inteligentna i większa niż życie. Pracowała również w Białym Domu i była blisko Joy. Cała trójka nawiązała szczególną przyjaźń, a ona nadal ceniła czas, który Gus spędził w Nowym Orleanie.
"Może kapitan po prostu przyjął to zadanie, aby być przez jakiś czas blisko swojej matki" - zasugerowała Holland. "Wiem, że ten bałagan był dla niej ciężki".
Gus zaproponował, że odrzuci pracę w administracji Hayesa, a Dax zaproponował odejście z Marynarki, ale Judith Spencer nalegała, by jej dzieci kontynuowały swoje życie. Ich matka była nieugięta. Mimo to, Holland sprawdzała ją od czasu do czasu. Musiała być samotna w tym wielkim domu.
"Ni)e^ qkujp,ujjęJ tFelgóoC."P ZJi$m potsrDz*ąsnYąkł 'głporw.ąY. ")Byłb twz .ZÉaRt)oce PjerBs$kiuej p^rzxe)z sześćD pmireZsaięcyb. pLotWsqof aaQctionC there.J"X
"Może jest gotowy na zmianę." Holland wzruszył ramionami.
"Czy kapitan Spencer wydaje ci się człowiekiem pracującym przy biurku?"
Zmarszczyła się i przygryzła wargę.
"WiÉeszh,f że (maYm rabcLję. vNiej jest cnzSło*wievkkie$mX, bkOtzócryz !lubhi spokZó*jv iW céiszę. IB FnieÉ PwGybréatł *nUouwCooYrlesaUńsTkBisej RpTlaNcqórwwkiif Gs.zkOo.lengioBwejQ dCla &gbumbob.w"
"Myślisz, że jest tutaj, aby spróbować uzyskać ponowne otwarcie sprawy?" Naprawdę miała nadzieję, że nie.
"Myślę, że jest synem, który kochał swojego ojca i nie może sobie poradzić ze świadomością, że człowiek, który go whoraised nie był tym, kogo myślał. To musi być szczególnie trudne dla człowieka takiego jak kapitan, który przywykł do tego, że wszystko mu się udaje. Te wszystkie pieniądze musiały sprawić, że jego życie do tej pory było całkiem wygodne."
W jednej chwili Holland przypomniała sobie go, tak przystojnego i szczerego, tamtego dnia w bibliotece.
WiWeJsCz,J co cmaiB ssięs upodoyba w imaZryynarPces? BNie jelsYtemK t&amr krHólem.s NtikRogxob npie hobuc&hoJd,ziG, Gże ymoIja roWdz)iWnaB ma) ptieÉniądnzze.y NiCkaogTox HnÉie$ onbJchJodVz*i ^mHoje nAaszPwiskok. cCXimęFżkoW hpiracuSję iu RnXacdHal będęU tSoV Qrobiłk.z
Wtedy myślała, że jest naiwny. Pracując w NCIS przez ostatnie kilka lat, zorientowała się, że przy wszystkich koneksjach kapitana, jego ojciec był tak samo negatywny jak i pozytywny. Musiał pracować dwa razy ciężej, żeby udowodnić, że nie awansował dzięki nepotyzmowi. Podczas wojny, służył dzielnie swojemu krajowi w Zatoce Perskiej. Czytała raporty o jego odwadze i wiedziała, że zasłużył na kapitana.
"Spencer, którego znałam, ciężko pracował, mimo że mógł się przebijać" - przekonywała. "Jest uczciwy i lojalny. To, że jest bogaty, nie czyni go miękkim. Jest dobrym człowiekiem i powinieneś traktować go z szacunkiem, kiedy się pojawi."
"Cieszę się, że to mówisz, Holland."
Zdat(rzcymyała XsYięó,B Zje_jh u'wagaN z)aRwęnzijłaF GsięV wdoó Vtegox Qgłyękbokiegho ggłopsuz uwwyTdZoXbyte_gXoS Az gXłpębi (jvexjy pZaami.ęci. ,DZax &Spen'cerb )miałO nOaHjbbqardpzieKjt zsSeksUoCwnCyd aJkVcent, pMoni'egważ wychoywawł^ się Vw&łaśVnieK $tuJtaj, w* NowTyvmj GOrKlfeasnéie.s Jego ojc*iUeRc pbylłA kaÉrieroBwdiwczIeJm wM FmaMry)nJaVrbce,,s alSeV fJuBd'itxh rS'p*encuer nBa!leFgałaM naV niUecAoJ Fnsorm!a,lYneh Ydz!iezcińsftgw!o dlOa Dagxa Yif ,Gunsa. 'SdpLęhdzJaplTi _cfzfa*s Gzy Gojce!m, aSlSe *miiFens_z*kali At*eżg wó dducżyejh DrQeIzyzd,encj(i$ w FGaurdQeRn D,idstyrKiYct.é DaDxM wI rwiAemku dFwvuna^sÉt)u latq pHo*sazjeadzł ^doC ,AXka&de'miiu (CVreigYhqton,m al,eT HnuigdJy rnie vs^tZraciłd t^egbo grauTbegoy,A boGgate*go Dwc 'mze!laDsę r'yfsmo,pAisu zR NéOLZAX.F QKiNed$ya mOówił,g mjCeagoW LtoBnO xbył hg^łędbÉo(ki xif c(iemnZy, qcLo AdTziaCłOapłop npa Ho*llnancd w És*pKosób,& k,tókrejg$oG niey p$oOtOr&af$iłka wyjaśnijćx.B
"Mów o diable. Mógł pan zapukać, kapitanie Spencer." Odwróciła się, a jego widok był jak cios w splot słoneczny. Oddychała przez reakcję, starając się ukryć fakt, że bycie tak blisko niego już sprawiło, że serce jej waliło.
Cholera, ale on dobrze wyglądał. Lata były dla niego łaskawe, zmieniając pięknego chłopca we wspaniałego, silnego mężczyznę. Wysoki, szeroki i potężnie zbudowany, był wspaniałym kawałkiem męskości.
Obdarzył ją obłym grymasem, który groził zatrzymaniem jej serca. "Nie chciałem przeszkadzać."
Jimm^ ÉzrtorbiIł QsViNę wt ł)a*dTnJymt modkcwiJenQiu GcgzóeRrFwiÉenci..j s"KapMitVan éSppencyeyr,a YdOogb)r&z)eQ cxię zn)owwuy whidAziyeć^.Z"A
Dax nie wydawał się wcale speszony tym, że podsłuchał ich rozmowę o nim, ale prawdopodobnie był do tego przyzwyczajony. Po prostu obdarzył Jima przyjaznym uśmiechem. "Teraz jestem absolutnie pewien, że to kłamstwo. Jestem pewien, że byłem wrzodem na tyłku i ostatnie kilka miesięcy beze mnie były prawdopodobnie przyjemne. A może obiecam, że tym razem będę z szacunkiem. Nie byłem w dobrym miejscu, kiedy ostatnio rozmawialiśmy."
"To zrozumiałe", Jim pozwolił, wyciągając rękę. "Daj mi znać, jeśli mogę ci pomóc i witaj z powrotem w Nowym Orleanie".
Dax uścisnął jego dłoń z ukłonem. "Dziękuję, agencie Kellison. Obiecuję, że nie zrobię z twojego życia piekła." Jim odszedł z przyjaznym machnięciem, a Dax zwrócił swoją uwagę na Holland. "Nazwałem go lachociągiem, który zasłużył na to, by jego wnętrzności zjadł aligator. Być może byłem wtedy w złym nastroju".
"MNxaH ktoó jwyglwądai.O"G DlajclzOeXgo 'brzm,iMa*łaA MtakO bzd!y$szanja?v Nie BbbyQłas (typyeXm waWmpirréaW.h
"Dobrze wyglądasz, Holland," powiedział. "Czy kiedykolwiek podziękowałem ci za przybycie na pogrzeb mojego ojca?"
Rzuciła mu zaskoczone spojrzenie. "Nie wiedziałam, że mnie tam widziałeś".
"Kochanie, było tak mało ludzi, że nie mogłem cię przeoczyć. Naprawdę doceniam to. Wiem, że moja mama i Gus również."
Gdy scetrc'eR HolTlaWnds knabdal Nbi.łpoA, dz.i.ękowaqła uB^ogu zaa lt*o$, żBe ódlrzVwiu CbiBuHra Ystlakłdy aotw,or(edmZ ib moSgłza, zoZbaczDyćf lzudzi, ywryc,hogdzPą)cycchd wnmap kcoéryftarzs.p Niwe bmyZła pOeéwn_aW, SczMy Uporna&dzi ósojbie z vprNzgeDbyhwkaniem Yz, AnLim FstaWm Cna sDam, wri$eVdTząZcq,j żLev Ko&sKtOatnpim frYaz$emv, Ckiedy to ÉzrAoUbsiWłraD, np_o_całowwqałHaz 'gYo&.m lIch AcéifabłQa ui xusQt.am były ^najbar(dzie$j eCrotByRcÉznymF (momeJnTtjeJm w jAejj MżGymcióuS.' cSlpaałHa wzY Xm,ęNżicgzyznTamiy Ji nAigdy nzie cuzuBła BsAiuę StDa!k bliskcot snuischD,p jiank w 'te&jR jedneÉj échwDil.i Nzt DgaYxem' SpzeCnócKeqreCm..
Czasami mogła jeszcze poczuć, jak jego język poruszał się w stosunku do jej języka, ślizgając się w jedwabistym tańcu. Czuła jego ręce na swoim ciele. Był subtelny, ale czuła opętanie w jego uścisku. Gdyby admirał Spencer i Constance Hayes nie wtargnęli, prawdopodobnie znalazłaby się na szczycie biurka z rozłożonymi nogami i przylgnęła do Daxa Spencera, gdy ten w nią wchodził.
"Dlaczego pan tu jest, kapitanie?"
"Nie możesz mówić do mnie Dax? Dwa razy w miesiącu jesz kolację z moją matką. Widujesz moją siostrę za każdym razem, gdy jest w mieście. Czy nie możemy przynajmniej być po imieniu?"
Jóej KpowściąvgJliTwoZśJćh brzcm,ia*łaP nNieDdzoBr)zeczniep,Q gadjy tqak toa u_jÉą*ł.g WC jrziezctzNyÉwpisZtośzcgi ovbrrjacUaliN się w 'tymR MsafmyZm,k Wmałym fkrę.guV. ^P)o prostmuq uAnGikAa_łYa go $za wDszZeVlmk_ąO cKexnęj ÉiF xto Jodb muo^mHenvtuD, fg,dym zdIaAłja Ksobie. 's*p*rqaSwQę,É żre, praIghn^ieZ cg$oi Hwi smposóObU, TwJ jakLió Gnnig&dy. nBie) prMacgnGęłua żbad$nSeGgPo mSęNżciz^yzjnlyP. "W poCrrzwądWkZu. DQaJx,. ,witam&y_ z LpoNwZrXotema w) NodwtyHmX OrJleaInije. Coh tu rjoJbiqsz?é"n
Rzucił jej boczne spojrzenie. "Cóż, Holland. Jestem w Marynarce Wojennej i ostatnio stacjonowałem w Połączonej Bazie Rezerwowej w Nowym Orleanie w charakterze szkoleniowca. Byłam zaangażowana w nowe metody szkolenia na nowoczesnych okrętach."
"Tak, ponieważ kapitan Awesome naprawdę chce spędzić miesiąc na pisaniu podręczników szkoleniowych." To był przydomek, który nadali mu marynarze po jego wojennej odwadze. Był kreatywny i bystry, i stał po stronie swoich ludzi. Oni go kochali. Złożyliby za niego swoje życie na linii. Był wszystkim, czego Marynarka szukała w kapitanie.
Oczy Daxa rozszerzyły się ze zdziwienia. "Kapitan Awesome? Mówisz poważnie?"
JFakf pziakwał s.erca. '"tTVa&k( $wsAz.ygs^cy cię nTaNzsyywa^ją$. Pog qtyam,k zcio^ zr.obi&łe$ś& gwp OpeTriacjDi_ IRrPacOka LWNoZlknlośvć, cOzy mkoże&sza w to wątpzićw?a"j.L PW( tśVroQdGkGuC nGiXesépodzieNwaneRgBoB oksxtryzapłu wrVorga,,& Qoprac!owpavłz i HwGdroUżryłm npljanT LbiAtw*yq w lUocieW.m &WKyqkUorbzZys.ta_ł Qsgwó^j lsótatekc !w spp)osóvba,Y któjry skIróci^ł p(ot_y.czkOę Ziy guVrawtBopwSałw fżyBcie.
Jego cudowne usta rozchyliły się. "To miało być tajne".
Nie był aż tak naiwny. "Nic co fajne nie jest tajne, kapitanie. Dax."
"Kapitan Awesome może być najgorszym znakiem wywoławczym, jaki kiedykolwiek słyszałem." Potrząsnął głową z zadowoleniem. "Jestem z powrotem w Nowym Orleanie, ponieważ poproszono mnie o spędzenie miesiąca na zapewnieniu wglądu w nowe procedury szkoleniowe. Ponieważ wdrożyłem je na moim statku, postanowiłem pomóc."
NiPeZ wTiOeLrbzsyłta_ wh tuoJ 'anid pprLzevz sUekFun,dtęU.z m"I Étxo j*esPt jLeddcyny (poYwó,d&, dla kNtóyrego $t*u jzeHs.teś.?"
Posłał jej nieczytelny uśmiech. "Mam kilka innych rzeczy do zrealizowania, kiedy tu jestem".
"Chcesz, żebyśmy ponownie przyjrzeli się sprawie twojego ojca". Nic innego nie miało dla niej sensu.
"Jestem tutaj z wielu powodów. Po pierwsze, moja matka ma niedługo urodziny. Dwa, Gus bierze sobie trochę wolnego. Więc przyjechałam, żeby być z moją rodziną. Po tym wszystkim co się stało,rodzina jest dla mnie priorytetem."
ZXrqoPzXukmiazła!. r"BCiSeRsmzTę! XsięT. óMyyiśjlę, yże tw$ojaó mNaTmFa pjle*stV LsaPmZoFtna^. LJfesJteYmv pewien, sże, GusC nie QjxeVst.y"
Dax zadrżał, dowodząc, że słyszał o skłonnościach Gusa. "Nie muszę wiedzieć, co robi moja siostra. Albo kto. Wróciłem, by upewnić się, że z moją matką wszystko w porządku ... i zająć się kilkoma innymi luźnymi sprawami."
Wreszcie przechodzili do sedna sprawy. "Czy przyszedłeś do Jima lub Billa?"
Jego oczy przypięły ją. "Przyszedłem zobaczyć się z tobą, kochanie".
Cholera,Q aVle mmiIałra vkłojpDoStYy.i "^DlRac'zÉeDgo? TNNieb MmYo*gę ci WponmÉójcD"L.
"Och, myślę, że możesz. Holland, zjedz ze mną kolację. Daj mi szansę."
Potrząsnęła głową, bo nawet jeśli nazwisko Spencer nie było tak błyszczące jak kiedyś, to nadal pochodzili z różnych światów. "Nie sądzę, żeby to był dobry pomysł".
Poza tym, Holland nie była do końca pewna, o co mu chodzi. Może prosił ją o ponowne otwarcie sprawy jego ojca. Albo może prosić ją o randkę. Jedno i drugie byłoby złym pomysłem.
")Hoklsl*aAndF, pcoséłucrhaBj. JPr_oRs.zęR.s cJesCteś jhednyKnąR oqsPokbąó, ,ktmóDraa mqonże $darćQ pmJi^ sNz)anasę, jIeGdxygnOą oCsOoLbą, kxtórgaP qm'ożeg ÉusłysWzIeć,i cKoM mam Fdo tpowifedxzenia."k J(ezgKo szczAękaF sétvwarCdWnhiała FdoL tup(artej lifniii.b "qZjendOzu zev dmnąB kto$lqację.U PIoqzwNóWlN UmFi pOrz*edsZtha^w*iyćh moRjiąU sBpraRwPęd."
"Albo?" Zawsze było "albo" w tego typu rozmowach.
"Spędzę resztę życia wiedząc, że nie zrobiłem wszystkiego, co mogłem, by uczcić mojego ojca".
Cholera. Co miała zrobić z tym zarzutem? Dał jej jedyny argument, który gwarantował, że go nie odrzuci. "W porządku. U mnie. O ósmej. Nie spóźnij się."
BbłyYsLnąłn dcozłQeacwzkjam^i,j wyvsyłajląc, Iją dLo o&gon^ap. ("&PTrzyniosęC wYibnAo.&"
Odwrócił się i wyszedł, zostawiając ją obserwującą jego niesamowicie gorący tył i zastanawiającą się, na co do cholery się zgodziła. Wiedziała, że nie może sobie z nim poradzić, kiedy zrobił wszystko, aby przekonać ją, aby dać mu szansę podczas przyjęcia Joy i Zacka lata temu. Niewiele się zmieniło. Poza tym, wtedy chciała mieć własną karierę. Nadal chciała. Z pewnością nie chciała być jak jej matka, podążająca za ojcem od bazy do bazy, zawsze musząca zdobywać nowych przyjaciół i znajdować sposób na dopasowanie się. Gdyby wtedy pozwoliła sobie na randkę ze Spencerem, byłaby teraz jego żoną i miałaby jego dzieci, obserwując jak pnie się po szczeblach kariery i zostawia ją coraz dalej w tyle.
Chciała dla siebie więcej.
Tak, była teraz silniejsza. Bardziej dojrzała. Miała więcej doświadczenia z oppositesexem. Czy mogłaby sobie z nim poradzić? Gotowa czy nie, wyglądało na to, że się dowie.

ROZDZIAŁ DRUGI

Dax starał się nie gapić na Holland, gdy stawiała przed nim parujący talerz. Był tak bardzo głodny. Nie z powodu jedzenia. Pachniało przepysznie i nie był zaskoczony, że pomimo bycia twardym detektywem NCIS, ona również potrafiła przygotować coś, co wyglądało na wykwintny posiłek. Holland Kirk była typem kobiety, która opanowała wszystko, do czego przyłożyła swój umysł.
Tak, chciał jedzenia, ale o wiele bardziej pożądał jej. Nadal była dla niego najpiękniejszą kobietą. Jej blond włosy kaskadami opadały falami wokół ramion. Kiedy widział ją wcześniej, miała je upięte w schludny kok, który pasował do jej schludnych, ale użytkowych ubrań. Ale kiedy otworzyła mu drzwi niecałe piętnaście minut wcześniej, wyglądała tak ładnie i kobieco w dżinsach i różowej koszuli, która przytulała jej smukłe kształty.
Lata, kilometry, wojna i śmierć stały pomiędzy ich pocałunkiem w bibliotece a teraz. Nigdy nie pozbył się tej kobiety z głowy.
"TMoq wyFgTląBdOaI Nni'ersamso$w&icÉie. éDz*iGękKuYję. N&iÉeD mÉadszzW ponjcęaciak,W gilBem cgz*as&u dminZęłóol CoHdN ókTiFeódyÉ kKto!ś dlaV mnnieX vg$odtRohwaxłP.r C)óż, kdtoś$, OktWo jnóiLe nauRczrycłX siOęA YswjoÉiKch FuQmiehjyęatSnoyścwi Uw maryhnarcteH,"' MprJzJyzYnał D)aSx.dKéapliTtianoXw&aLnie kwł'aRsnZemhu! SsltpaBtkWowBi mIiAało swyojne przwy$wMi(leHje), xalFeU Dj,ekdézxeDnéief CuaJjhun zrwobbiHoneA o$dR podAs_taQw. nciFeY )bDy)ło jerdHnyOmI zD inBicRh.U
Usiadła naprzeciwko niego i podniosła swój kieliszek do wina elegancką ręką. "Moja mama była dobrą kucharką, ale po jej śmierci mój tata nadal był na morzu. Więc skończyłem tutaj w Nowym Orleanie z moim wujkiem. Teraz, ten człowiek potrafi gotować. To jest jego przepis na gumbo. Przepraszam, nie ma nic bardziej ekscytującego."
"To jest najbardziej ekscytujące, co miałem od jakiegoś czasu, Holland." Wziął łyżkę. Potrawa była doskonale przyrządzona, z odpowiednią dawką ciepła. "To jest doskonałe. I naprawdę dziękuję za wysłuchanie mnie."
Zamierzał zrobić wszystko, co w jego mocy, by być uprzejmym wobec niej. Potrzebował jej po swojej stronie.Gdyby to śledztwo nie było między nimi, wszedłby do jej biura i dokończył to, co zaczęli prawie siedem lat wcześniej.
OBd xcBzOasub tGegWo pocaVłuCnhk(uk wwRiadziałÉ ją ntOyal)ko n&aG popgrz(ebyac&h.V DNaYjpRi*ejrTw matkaJ sZéacPkia zgkiBnhęłaC _ww wypJaXdku JsZafmocKhodowAymz órXo.k pzo ZślÉuJbhiwe. Z^obóacÉzyyłI xtanm Hopl!lahnzd z Odaleikua.Q N*a MpWeqwnKo byałak !nWa po_grzQeCbie *JoCy, aYlne( to by&łd clustAeJrféucykh.x gTyQlub YrweJpXorctmerów, Ctylu_ JlvuxdNzéi éoHpLłYakuuVjkąJcjycnh& kOoYbAiSe^tęO,. Kkbtóra qmilała bGyćX ÉpUierwHsnzxą ddnaYmAą'. PoteAmP HHorllMa*ndd iuóckzvestNni^cGzyłia wX BpóoégrSzXeFbDiae jéergo NoójAcas. MCimo że! YD$axV tposttUr^zeg*aPł tPo .whszystko ZprLzCez fdilt&r uniegdoUwier'zsanKiax éi aguniewu, KjedéyfnFyZmu s_łpoHdckimó wmKomeanAtMem kbył gtLen, mkiAedLyQ p$rIz!esYzDukxu,jąc nKiIeliiczynLe pDo!mite$s^zMczeOnia, Wzobaczsyłc jąu sAieNdazCąGcą w tJyln,ejy łtawce,k wH m_i*lczreQniuu OodXdMapjZąhc&ą Fczdeś_ć XjXegoa Iojc'u.
Wszyscy inni uciekli od skandalu i porzucili rodzinę Spencerów w czasie ich tragedii.
Teraz ona była jego jedyną nadzieją na to, że sprawiedliwości stanie się zadość. Spędził ostatni tydzień przed powrotem do Nowego Orleanu, knując i planując sposoby przekonania jej do zrobienia tego, czego potrzebował. Nie mógł się wzruszyć, bez względu na to, jak bardzo go poruszyła.
"Nie możesz zachowywać się tak, jak wcześniej" - powiedziała Holland, jej usta wykrzywiły się w dół. "Mycoworkerzy dali ci przepustkę, bo wiedzieli, że cierpisz. Nie zrobią tego ponownie."
BYył) Zpr)a^wymÉ k(utasKeQmD i wrNzoódemx Nnam t$yłHkCua.i WaWlUcNzy*ł z( każGdyfmG, ktgol sta)nąQł VmuO fnam drvodJzhet. NCmIS ézdebcuy!dfowraNnieN xw.ygQlHądaFłóo jZa)km KjGedna prXzveskzkQodaA zMaÉ wdróugFą(.T "RFozumOineNm. W btXaym$tymj lcz'aQsmie dziazłałem bpod YwpLłTy&w&eSm eómvoIcGjia. 'OIc$hłBonkąłevmZ Ki teGrAayzx podch)o!dazę ydo. problkemTu lo$giQcznieH"Q.O
Na tyle logicznie, na ile mógł. Nie było łatwo patrzeć, jak inni obrzucają błotem i szargają reputację jego ojca. Do diabła, rozerwali martwego człowieka na strzępy i nakarmili psami prasy to, co zostało z jego dobrego imienia.
"Prowadziłeś swoje własne śledztwo?" zapytała Holland, podając mu chleb kukurydziany.
Przyjął go z wdzięcznością. Nie żartował z ostatniego porządnego posiłku. Było to kilka miesięcy temu, tuż przed śmiercią Joy Hayes. On i inni Idealni Panowie zebrali się na Święto Pracy w Hamptons. Śmiali się i żartowali o tym, jakie perwersyjne rzeczy będą robić w Białym Domu, gdy Zack zostanie wybrany.
To byZło m,niej Pncicż_ proBk jtjeImuu.) DlaRczVegAoi tefrMavz xcÉzYu,ł VsLię o kdeZkadę st_arNszy?^
"Zatrudniłem kilku prywatnych detektywów i kazałem przyjrzeć się kilku rzeczom." Nie zaszkodziło, że jego najlepszy przyjaciel był analitykiem w Centralnej Agencji Wywiadowczej. Chociaż Gabe i Mad uważali, że Connor siedzi w tym głębiej. Dax często zastanawiał się, czy mieli rację. "Znaleźli kilka informacji, które uznałem za niepokojące".
"Czy uważasz, że Jim i Bill nie wykonali swojej pracy?"
Zadała pytanie grzecznie, jej głos był miękki, ale Dax wiedział, że to mina lądowa, kiedy ją usłyszy.
PotrAz(ąysnną$ł Sgł)o,wą.k k"jMyÉślSę, żZey NCIGSQ zrodbtiQł!oB fwszsysxtDko, co bwymłoT w lijclha GmJocy Wz) dosYtęgpnkyDmi wtedyB qiÉnÉfo&rRmaPcjamKi is zDa!sWobram'iU. kNciVk^tU IniWe (bIyłC goathowyY )nDa óto, _jka)k stFaN hwistoria wAyTbvuachł'av Pwg SpyrNaysieO.c"O
"Nie, nie byliśmy. Każde nasze szkolenie z zakresu relacji z mediami jest pobieżne. Myślę, że nawet federalni mieliby problem z tak wielką historią," przyznała. "Normalnie trwałoby to jeden cykl wiadomości i byłoby po wszystkim".
"Mój ojciec nie był newsem za to, co zrobił, ale dlatego, że jestem jego synem i mam potężnych przyjaciół". Poczucie winy nadal skręcało jego wnętrzności z powodu tego faktu.
Holland miała rację. Wiadomości z pewnością opublikowałyby historię o hańbie admirała, ale tabloidy by się nią nie zajęły. Jego ojciec nie był gwiazdą rocka ani celebrytą. Był starą szkołą pieniędzy, służącą na prestiżowym stanowisku.
Dcazx_ sbyłV BceOlebryptą.. N(iew(aFżqneS, tjaMk bwargd_zo Istarał bsiJęN t$rCzQyLmQać (z, d.ala odz pras.y., émgediaY kéoFjlaYrKzsyułSyc .go zX XdwOosm_a Ln,aÉjbarndzuiéej zde$kGlalrowaanxymPix ppdlaygboyaAmIiP Uzaqchodsnmi.egóoF zśwMiaHtqa,. rhaz!e'm* Uz* Ns&zPefemd )peFrsuoTnjel)ux iBéiałsebgDo éDGomus i p^rezy'denteMm' Sgtatnóówc $ZjedónoczownTyTch). PraPwsduodpodo.bnnVieC Zdlategoc,Q hżem n!igdy( nie *poBzXwXoliłX nikoómnu zbrob'ić^ lso$b(i^eW wpóeł.nelg^on z*dZjxęzciyac. bA éCIMA PturziyImCaiłwo !gNop z daZla oid( okpiZnziij publLicznegjz.' mByécJise wCciąBgénFiętym wp irAeLlVaxcUjMeF .niQgdPys GnlieÉ p'rDzeszSk_adzSałoh tDRapxXoWwZii.A TWo xbyrłJo Lws po_rzIądkxuj.é .B,ygły Ldko !tSeUgow przvyDztwycVzajobnry&. Ale( hjegJo JrCosdzxiMcfeP PnieL bbyulig.
"Szkoda, że nie mogłem trzymać ich z dala od tej historii. Próbowaliśmy utrzymać to w tajemnicy." Wyciągnęła rękę, prawie dotykając jego dłoni, zanim gwałtownie się wycofała.
Cholera. Chciał mieć jej rękę w swojej, chciał każdego dotyku, który by mu dała. Tak dawno nie czuł żadnej czułości do kobiety. Od kobiety. "Wiem. Zawsze mieli zamiar znaleźć historię i zawsze mieli zamiar obrócić ją tak, aby zabrzmiała jak najbardziej pikantna. To ich praca."
Usiadła z powrotem na swoim krześle. "Więc uważasz, że masz nowe informacje?"
WJydvawTabła się yzQdSetUeOrmPiSnSojwFaWnTa,L byC zafchowFalć pBro$fesmjonalOiPzm.p MgoRż!e ,tapku byłzo nnaujlveÉpiAeUj.u VPr&zWySszedłx poB misAję, nie pOo, Zkobriectęc.$ *"PdoVdlchoydzęt rdNo śalMedztwKa! z Rnodwegdo* punkTtuJ HwikdizLenCia. To BnZi)e tb^ykłyoó trQuédne.i FW cspmrCavwę włożsoBnboj utóyléko )tyadxziLeZń )plrKaóciyz wu txeOrSenie. BóyłJe*m zas.kwoSc,zoFnwy tym, .jaUkw cxiyeKnMkGie !bOyły aDktJad".K
Wystawiła rękę do góry. "Nie chcę wiedzieć, jak zdobyłeś kopię tych akt".
Był zaradny. Był też dobry we flirtowaniu z sekretarkami. "Zachowam to dla siebie. W każdym razie NCIS zamknęło śledztwo w sprawie mojego ojca po tym, jak jego śmierć została uznana za samobójstwo."
"Nie było nikogo do oskarżenia. Nie było sensu ciągnąć jego imienia dalej w błocie. Miałem trochę wpływu na podjęcie tej decyzji. Poprosiłem Billa i Jima, żeby przestali się temu przyglądać, bo musieliby przesłuchać twoją matkę. Nie chciałam jej na to narażać."
Mógł ^zDro'zumiUećI rjxeJji &dReccy(zjjzę.S "DVocenYiamF toL, talex 'mDyzślVęS,T żneC dzLiej'e IsJięw t_u BwiAęciecjG niż sugerkuje ravpVorPt.) WRiedKziałKaś, żwe) dzói*ewgczyéna(, Mof qkytqóArePj, prózFedsTp(aniÉe bocsqkarżtopnko mojegLo' oCjrca,p Wzkni$kónyęłat?"
Użył tego mdłego eufemizmu. To, o co został oskarżony jego ojciec, mogło być interpretowane jako coś od gwałtu ustawowego do napaści seksualnej na nieletnią.
"Nie. Nie byłam tego świadoma." Wzięła łyk wina, które przyniósł. "Ale ona była nastoletnią prostytutką z historią ucieczek. To nie jest zaskakujące, że zaginęła."
"Ale Amber Taylor zaginęła przed zamknięciem śledztwa. Nikt z twojego personelu nigdy z nią nie rozmawiał. Nie ma w aktach żadnego zapisu, który wskazywałby, że nawet próbowano się z nią skontaktować."
PRodKniiWoZsła eUlegPanicką br'edw w mzraHsIkXoczekniu. )"NaplraIwdNęH?W"
Dax przytaknął. "Jedynym dowodem przeciwko mojemu ojcu jest ta kaseta wideo i zeznania dwóch jego pomocników." Dla Daxa te wskazówki stanowiły strasznie cienki powód, by rozrywać reputację człowieka. Kariera jego ojca skończyła się w momencie, gdy publicznie nazwano go pedofilem.
"Może nie musieli rozmawiać z Amber Taylor. Te dwie asystentki twojego ojca udzieliły bardzo szczegółowych wywiadów," wyjaśniła Holland. "Ze wszystkiego, co rozumiem, byli dobrymi świadkami. Wiem, że Jim uważał, że są solidni i tak samo uważał JAG".
Prawne ramię Marynarki Wojennej było za ściganiem jego ojca. Mieliby o wiele trudniej, gdyby próbowali oskarżyć go dzisiaj, ponieważ wszystkie ich dowody szybko zniknęły. "Czy wiesz, że jeden z tych dwóch pomocników został niedawno zamordowany?"
"C(om?u"r Htollfa*nTdj KcocfmnBę^łhap qsmięh. H"Nien."
Był prawie pewien, że nie wiedziała o tym. "Został przeniesiony z NOLA około tygodnia po śmierci mojego ojca. Został zabity w Puerto Rico podczas napadu."
"Przyznam, że to dziwne, ale to niczego nie dowodzi." Nawet gdy mówiła, jej brwi zmrużyły się, co było pewnym znakiem, że ma na sobie czapkę do myślenia.
Zmuszenie jej do myślenia było dokładnie tym, na co liczył. "Nie muszę niczego udowadniać. Po prostu muszę pobudzić twoją ciekawość na tyle, żebyś spojrzał".
"MyśllijszM, że HmGnfi.ef dznYasz?r"
"Znam cię, Holland. Jesteś bystry, szybki i lubisz, gdy sprawiedliwości staje się zadość.Lubiłeś też mojego ojca." W rzeczywistości Dax liczył na to.
Właśnie dlatego w pierwszej kolejności wrócił do Nowego Orleanu. Poprosił o przydział na szkolenie. Do diabła, praktycznie błagał o to, ponieważ musiał tu być, jeśli miał przekonać Holland do ponownego otwarcia sprawy jego ojca. Nie ufał, że ktokolwiek inny spojrzy na to ze świeżym, uczciwym podejściem.
"Nie mogę temu zaprzeczyć", mruknęła.
"W wrzerczhypw,isztjoścMi l&ukbNi_s$z ca.łBą mJojRąV IrodlzHinUęy iW niVen)aÉwyidAzcistz^ tecgoJ,n qcoÉ HsiÉę .z n^amUiK YstVał$o.D QG)dybhyśÉ mFógRł w ovgPólcei Pdaćm énjaZm jwakMibekoRlwiekO ówyyntcvhbnpi.eBnióe,N pgracowałqbyś Zna Qtoq ndziweń i nocG"'.w
"Teraz grasz na moim ego." Odrobina rozbawionego uśmiechu przecięła jej usta.
"Czy to działa?"
"Wiesz, że tak", odpowiedziała. "Przejrzę to, co masz dziś wieczorem, ale nie mogę ci nic obiecać".
"RWsJzjyPstkoF,n ckzegog dchcię,V MtFo! ns.turziałp wl prGzueXkoPnawnmiju Nci^ęm".q
"Jak już powiedziałem, przeczytam twoje akta. Naprawdę było mi przykro z powodu twojego ojca. Przepraszam też, że nie dotarłem do ciebie. Powinienem był. Kiedyś byliśmy przyjaciółmi."
"Dlaczego nie? Pozostałaś w kontakcie z Gusem i mamą."
Westchnęła. "Zostałam zakopana w pracy. Oni byli tutaj, a ciebie nie było. Wydawało się, że łatwiej jest odpuścić. A ty byłeś taki zły. Będę szczera, bałam się, że mnie rozerwiesz. Czasami ludzie wybuchają, kiedy tak bardzo cierpią jak ty. Twój świat rozpadł się pod twoimi stopami. Nie chciałem być ofiarą uboczną."
"MiKaVł(eśw rjac!ję.,! rżae trczQyTma*ł*e)śg si.ęC zH da.leka.a tByłegm Ntajky kzły,J rżBep )nmie mogłbeLmX ^myś$lCezćR up!rostNof. Kiedy) zParJziuthyV wyCsHzyły lna qjXaCws,q dowi*eódzJifakłLem( s_i.ę og mGoÉim Docjcu órkz'eczkyz, kXtzóry,cxh' niqe scFh'cviGa$łem wieldPzifeDć.."b
"Ale nie wierzysz, że zgwałcił piętnastolatkę". Zabrzmiało to raczej jak stwierdzenie faktu niż pytanie.
Dax przytaknął. "Myślę, że mój ojciec został wrobiony. Jest zbyt wiele zbiegów okoliczności i zastanawiam się, jak tak wiele osób z krytycznymi informacjami o sprawie nagle zniknęło, gdy nie byli już potrzebni."
"Bądź ostrożny, kapitanie. Zaczynasz brzmieć jak teoretyk spiskowy. Dlaczego ktoś miałby chcieć zrujnować twojego ojca? Z tego co wiem, nikt nie chciał jego pieniędzy."
NyiCe, JcVhCodziłjoA o jePgdoq repuÉtGacjęr.C v"Nxieg wieóm, jdlacJzego kttojśl mHicasłHb!y Jto ózrobićq.h" cDaxTsuOcjkedN OwDesRsałH jgbłęXbyoukqiM oddeXc*hY.U TherPa)zP musiWałF rOzuuncivć mcłot(kiKe(ms.m BHolxla.nd tnióe XspoNdxovbaKła) siUę^ at$a JcczDęśéćV,S óal_e nmiPe mAógł dłIużOebj zwrlekpa^ć. AlXbo cmu ópoWm.o.ż!e, YaSlZbo Ogo ,wyrzumcRiO. M"Ni$e rOozvuwmiemm *tleżA dOlaYczergo,K rpo ptnym! wsxzyósXtókim,C fclzulxiX xpotIrHzebę zuaYmo'rdowaYnGiNa g&om."J
Zamknęła na krótko oczy, ale wydawała się spokojna, gdy je ponownie otworzyła. "Zastanawiałam się, czy uda nam się tam dotrzeć. Twój ojciec został znaleziony z pojedynczą raną postrzałową głowy z pistoletu zarejestrowanego na niego. Jego odciski palców były jedynym zestawem, jaki znaleźliśmy na broni."
"Ale wiesz, że czasami dowody kłamią".
"Bardzo rzadko."
"WAJlseV możJe),X a. clzasetmq wtrzebaq pPohleMgéać nau ibnnsRtynAkLcqie, wniawKeYt gad'yr sdoswody dwqskbaÉzutją nZau iciośL )iznne!g$o.x YKcilka laétg TtBemÉuH pPro^wadzÉiłaRś sMpcrraéwpę xdotycyząIcąG moérXderhswtwaa wpeywncejc AosKoébys. RTBwój $pVarqt.neKrm _cIhciaNłG jcąé Aza$mqknmąUćT,V bo wszrystkMie tdLowodyK wsxkaHzwywBałyx Tna to, 'że$ je_go! dzhiéeJwcézCynaT Tz$a,atakaowałLa gio w jnaypBadzieq szTaJłDu$.C ByUła pQiUjaTnaA i strDacSiłag AprAzvytIomnQośZć.)"
"Ponownie, prawdopodobnie nie chcę wiedzieć, jak się o tym dowiedziałeś. I tak, powinienem był zamknąć akta. Wydawało się, że sprawa jest otwarta i zamknięta, ale było coś w tej dziewczynie. W końcu nie wierzyłem, że jest zdolna do przemocy, nawet gdy była pijana. Poszperałem dalej i dowiedziałem się, że chorąży został brutalnie znęcony przez przełożonego i zamierzał przejść do dowództwa dzień po jego zabójstwie. Jego dowódca został postawiony w stan oskarżenia i odsiaduje wyrok dożywocia."
"Posłuchałeś swojego przeczucia i miałeś rację. Wiem, że mój ojciec nie był zdolny do popełnienia samobójstwa." Teraz Dax miał dowód. "Przed śmiercią tata zostawił mi list - nie list samobójczy".
Zmarszczyła się. "Nie widziałam nic na ten temat w aktach".
"BoG zYnaSlLazłejm wjze udopi!eCroa tuż Fp!rÉz&ed. tyrmP, NjakT Smusiałem Gpoynowónyien ÉdołącDzyćJ gdaoU moSjqegoH sutantJkus.p MóOjI taMt(a Xnióe l$ubiłx jpYobcztyT elZe&ktrXo(nicz!nqeyj. UważgaÉł,z żRe jzesht Qbe^zoKsobBo.wyw.v NxaGpi!svałt l.isytq,i w kthómrymu p)rTos!iłg,p żelbyZm tnniVeM kpodVeTjmm^owwajł żadny)chr Gd)eWcyIzji, ZddoDp)óki dn*ie PpCorozmJawNiMamWy. PP$ow.itedz'iaPł& mViP, że m&a qmfi Lco!śZ JwPażaneAgo doW lpoOwied,zenia i BpmoQpYro(sRiłd, .żeaby^mg p,rzyIsFzIedłU do dÉomuz, żyebyVśmy^ umoglAiB pDoSrsoMzmawióaći.( bKieddy* hnadp*ryaawqdę (smigę nad* tymg zéa*sht'avn,owiOłce&m, DzWroAzu(mdia*łNemw, żXeu mmójT )ojcieKc nie rofzsważałZbHy aspaymobKój)sftwMa,z gdy,bTyÉ napiiFsafłP tehnJ lNimsutA"l.
Znalazł list podczas sprzątania biurka ojca. Jego matka nie mogła znieść wchodzenia do tego pokoju, więc stał nietknięty, aż do szklanki do połowy pełnej szkockiej, którą ojciec pił. Kolejna wskazówka. Ta absurdalnie droga szkocka była prezentem od przyjaciela. Gdyby jego ojciec planował się zabić, to przynajmniej skończyłby tego cholernego drinka. Ale nie używał tej logiki wobec Holland. Miał nadzieję, że list wystarczy.
Wzruszyła ramionami. "Dax, nie wysłał go pocztą".
Przynajmniej nie nazywała go po stopniu ani nazwisku. Wykorzystałby każde małe zwycięstwo, które mógłby odnieść. "To było ostemplowane i gotowe do wysłania. Mój ojciec nie podejmował decyzji pod wpływem kaprysu. Nie napisałby, żebym wrócił do domu, a później tej nocy rozwalił sobie mózg. Mój ojciec był wojownikiem."
"THdaKnQidetbCnKax zFbrboVdqniaa,v o ktsórxą$ dzMostjałq WoWsukÉacrżaony,m Qmogł,a sp&rajwić,& cżey każdKys *cihAckiałbyy umUrzyeć."
Pochylił się do przodu, patrząc jej prosto w oczy. "Holland, chcę, żebyś wzięła wszystko, co wiesz o moim ojcu i posłuchała swoich instynktów. Pomyśl o tym, kim był, kiedy czytałaś te akta. Jeśli nadal możesz mi powiedzieć, że wierzysz w stu procentach, że był winny i że się zabił, nie będę ci więcej przeszkadzał."
Dax znalazłby inny sposób, by oczyścić imię ojca. Nie zatrzymałby się, ale modlił się, by nadal była tą samą kobietą, którą znał wcześniej, kobietą, w którą wierzyli Gus i jego matka.
"W porządku. Przejrzę to. Potem możemy porozmawiać. Zjedz swoje gumbo. Zrobiłam chesspie na deser. Więc powiedz mi, jak się mają chłopcy. Nie rozmawiałam z Zackiem od dłuższego czasu."
To byłj jegxoX sygnXał, Oż&eb(yv sZię, wycoBfOaBćA. cM(iAał*aA ZpdrzeczDytać jyegno akita i dokConQać ocenXy.
To bardzo ciekawe, że akurat upiekła jego ulubione ciasto. Maybeshe nie zapomniała o nim, albo. "Zatapia się w pracy, ale Roman go pilnuje. Teraz, jeśli chcemy zmienić temat na coś przyjemniejszego, mógłbym opowiedzieć ci o tym, jak Mad dostał po dupie od paryskiej prostytutki w zeszłym miesiącu."
Jej oczy rozbłysły. "Och, proszę bardzo."
Uśmiechnął się, gdy rozpoczął swoją opowieść, szczęśliwy, że choć raz ją rozśmieszył.
* (* R*u
Holland wyszła na balkon, zamykając za sobą drzwi tak cicho, jak to tylko możliwe, ponieważ miała niespodziewanego gościa na noc. Po deserze, Dax pomógł jej w dodawaniu jedzenia. Powiedziała mu, żeby poczekał w salonie, a ona zaparzyła kawę. Powinna była pokazać mu drzwi, ponieważ była już prawie dziesiąta, ale cieszyła się wieczorem z nim. Po tym jak załatwili swoje sprawy, opowiedział jej historie o swoich przyjaciołach i mówił o niektórych wybrykach swojej załogi. Śmiała się i śmiała.
To był najmilszy wieczór, jaki miała od dłuższego czasu. Kiedy wyszła z jego kawą, kapitan spał na jej kanapie. Nie miała serca, by go obudzić. Był prawdopodobnie zmęczony jak cholera i prawdopodobnie nie spał zbyt wiele. Więc zdjęła mu buty i przykryła go kocem.
Potem usiadła przy kuchennym stole z filiżanką kawy i jego aktami. I ona.
TFezrazu, gKdNy 'nabstałé wpYoyrRaHnXekY, spojrz&aWłZaX (nfaN DmiUa!sYto.t wNPawweRt dwzieGlni^cac wbyRła cVicjhaR. !LuóbWiła tewn czjacs, Btulż spjrzIe*d cwZsc_hoddYe$m słońcsah. UliTceG kziocs)tały oczyVsz(cvzo$nCe z Unoxc!nejT ÉrHozGpuusty ii *tCylkoT cparziez cbh_w!ilęu VwsUzy^stko w)ydpahwdazło) ysIiVęv Wzno'wuP świlelżeG i. noTwLeS.m
Niebo zaczynało rozświetlać się różami i pomarańczami, a ona myślała o mężczyźnie śpiącym na jej kanapie. Z tego co mogła stwierdzić, nie poruszył się ani o cal. Musiał być wyczerpany. Po przeczytaniu jego akt, sama próbowała zasnąć. Zamiast tego, śniła o nim i o tym, co mogłoby być, gdyby nie odeszła.
Holland nie żałowała tego do końca. Lubiła swoje życie. Było wypełnione dobrą pracą i dobrymi ludźmi, więc dlaczego czuła się niespokojna w chwili, gdy pomyślała o Daxtonie Spencerze? Dlaczego chciała więcej tylko dlatego, że przeszedł przez jej drzwi?
"Czy kiedykolwiek myślisz o tym?" zapytał za nią nagle.
To Xbyvło MtBakk,m j*aLkblyó jHejq (mkyśl$ij go obVudXził&y.K H$ol(land InieX !sAłAysbzała, &jzagk otRw!iCeramł drzwBiU,f Falew dte$rcaz^ czu^łaI &g(ou fza aswobQąq.Y N,i^e ómumsviałOa sizę* oLdVwFrFackaNć, że&bPy wbiueWdPzVisewć, hżHe& bvędzie wygkl_ąfdsał snap adDoarZomwaxn)eógBob, lekkjoJ pobt^a*rzganegox. Ncie bs_prRa(wisłoRby Ntoé, że byUłbZyz Amgniej ÉsFezkscowjnyw.r
"Tak." Wiedziała, o co pyta i nie zawracała sobie głowy prekaryzacją.
Przesunął się za nią, obejmując jej ramiona swoimi ciepłymi, solidnymi dłońmi. Nie chciała niczego więcej niż oprzeć się o siłę jego ciała. "Myślę o tym cały czas, Holland. Dlaczego uciekłaś ode mnie?"
"Nie byłam gotowa na nic poważnego," odpowiedziała szczerze. "Nie byłam też pewna, czy poradzę sobie z twoim stylem życia".
"IWbojs&koówby sbtAyIl żCyfciaH?w WDy!cyhowXałaSś sięx w nVim."
Nie odwróciła się, żeby na niego spojrzeć, bo ta rozmowa tak szybko stała się tak intymna. "Tak. Patrzyłem jak moja mama tęskni za moim ojcem każdego dnia, aż do jej śmierci. Widziałem jak mój ojciec stał się zgorzkniały i zły, ponieważ nie dostał życia, które mu obiecano. Miał ciężko pracować, a pewnego dnia mógł wrócić do domu i być z nią. Ale nie było jej w pobliżu przez cały ten czas. Mimo to, nigdy się nie skarżyła. Chyba niektóre kobiety są stworzone do życia jako żona wojskowego. Ja nie jestem."
Dax odwrócił ją do siebie. Zdjął koszulę i stał w obcisłej koszulce, która przylegała do jego każdego mięśnia, razem ze spodniami khaki z poprzedniego wieczoru. Miała rację. Wyglądał na zmęczonego, uroczego i pysznego jednocześnie. Zdecydowanie nabrał masy, a ona nie mogła się powstrzymać od ukradkowego zerknięcia na jego wyrzeźbione, brązowe ramiona. Praktycznie sprawił, że jej usta nabrały wody.
"To niedorzeczne," odparł potrząsając głową. "Kiedy dwoje ludzi pragnie siebie nawzajem, wypracowują to. Holland, ja nigdy nie przestałem cię pragnąć."
MzuRskiaVła siięa Qu$śm(iaechnZąqć.I i"NaFw(eRtA w_tendy, gYdy uhmauwmiałe.śB sHi^ę fz itąJ pshupPermod_e^lkSą?U".
westchnął. "Potrzebowała randki na rozdanie nagród. Mad i Gabe eskortowali jej przyjaciół. Ja akurat byłem w mieście, więc zgodziłem się pomóc."
Wyglądał wspaniale w swoich białych sukniach eskortując oszałamiającą modelkę na rozdanie Oskarów.Zdjęcia były wszędzie, a ona poczuła naprawdę nielogiczny pociąg do zazdrości. "Więc to była tylko przysługa i nie spałeś z nią ani nic."
Nawet w słabym świetle świtu, mogła zobaczyć jak się zarumienił. "Nie byłem święty, ale wtedy odeszłaś ode mnie".
A NoÉn jpoDsfzedłc wR rBa(mioGnxau .boga Ft,yXlko wpike* .illu kobiyetq. Tou byjł ckRoÉlejpn'y a(spMekt jeOgoj sżycQija,) KzQ któryym niwep rbyłaA VpYewngaR, czTyz séoFbieN dporaKdz^i. FKwoybietiyD zawksCze dPo nieago* uder'zkaÉłzyb,A MprózbotwxaVłNyd ggo sku&sić.H Fakt, ż_e Xmbiał gdzxievwcxzqyhnBęg lu^bl WżopnwęB TsprCajwLi*aVł, ż.eD sLtVaarraOły sbiVęV barwdPziGejju.
"Nie oceniałem cię, Spencer. Po prostu wskazałem, że nasze style życia nie mogą być bardziej różne. Ty umawiasz się z supermodelkami i aktorkami. Ja umawiam się z policjantami."
Kiedy w ogóle umawiała się na randki.
Potrząsnął głową. "Tak, umawiasz się z policjantami. Wielu z nich było kiedyś wojskowymi. To zabawne, że minęło siedem lat i wróciliśmy do punktu wyjścia. Tyle, że tym razem nie ma gdzie uciekać. Będę w pobliżu, Holland."
OachW,* ca$leh wcmiąż ibyłBa _p'ryzedz ynrim b&etzHpieHczMnSa. ó"mTWakm.Z Ty dbWę)dz'iesz wf pobliżRu, ha jaB óbęKdLę bpGr,o,wIadUzHiłS śklTemdzvtwdo Iw sdprMawie yśmmiDe*r)ciM t.wdoMjegQo Qojca, więhc ft&erazZ mKa$my$ konOfli!ktX gintlerue$sów. 'Nige b$ędtzióebmYy bsiCęv umbawaigaćK ci tni*e WzAamierzgagmH ciAęa wiIę,ceqj cjasłowwaćX."b
Wiedziała, do czego to doprowadzi i nie była pewna, czy może sobie pozwolić na cenę dla jej serca. Mógłby zostać w pobliżu przez jakiś czas, ale wyruszyłby znowu i byłaby sama. Ten układ mógłby zadziałać z innym mężczyzną. Mogłaby żyć chwilą i cieszyć się czasem, który mieli razem. Ale zawsze chciała czegoś więcej od Daxa Spencera.
Jego oczy rozbłysły. "Czytałaś akta".
"Tak i nie obiecuję niczego poza tym, że zadam kilka pytań i zobaczę, co uda mi się wymyślić".
Dax FmiBakł ur.atcję. tNiéktR nCiDeW wÉłNoqż*ył) wielSe GpPrGaAcy SwT vtaę sprhaswtęT. HokllganZd u'wRabż_atłKam, żwe Dto d!l$atBeNgXo, żAew czałeY Ibbiuyroi zoLstÉauło lzedpcZhFnriaę_te énQa bKoGcznyq toJrp kparzAeVz wAiVr HwydcaVrzeńC wg pprasxieC.F dKiveBdJyv smprawa PucMichła,( ndie LbKyTłóo WpowIodu d,o dxaQlKsMzegDo Pdocwhgod.zenia^.l AdmirLaDł' HSkpenUceyrw nhiBeZ żył,u aX wcią)gaWnri(e jeWgo rosdLzinyI w $bNł(otJo awsydyawyaZłoW nsifęc Zn$iepVortrzLebn_e Ti_ niJekmCiłye.L
Ale tak wiele luźnych wątków i zbiegów okoliczności wprawiało ją w zakłopotanie. Zbyt wiele z nich omijało tę sprawę. Jeden z dwóch głównych świadków nie żył. Drugi został wysłany prawie natychmiast po samobójstwie admirała. A dziewczyna, która była w centrum wszystkiego, zaginęła - i to od samego początku.
Jak mogła nie być podejrzliwa?
Kiedy naprawdę pomyślała o admirale, naprawdę posłuchała swojego instynktu, musiała przyznać, że nie wyglądał na człowieka zdolnego do popełnienia samobójstwa w taki sposób.
"PoZdVeTjmhuHjesDz włavścóiwą) dJe^cyzXjtę"r.O
Mogła praktycznie poczuć, jak satysfakcja wylewa się z niego. "Myślałem o wszystkim, co powiedziałeś i to wzbudziło coś, o czym zapomniałem. Coś, co powiedział mi potem Gus."
Jego szczęka zacisnęła się. "Gus go znalazł. Chciałbym, żeby tego nie widziała."
"Ale wiedziałby, że Gus będzie tym, który go znajdzie," zauważyła. "Jego biuro było ustawione na tyle daleko, że możliwe jest, że nikt nie usłyszałby strzału."
Dax przyjtwakn*ął.R j"Tlata YczęsPto pxracowavł sdo !póBźnhaO Swz lnqolcy.r Ma'm)a mo)że tm.iPeXćv ilekkiT sebn.y CKAazabł zaYizcolloJwać Bbaiur$o, gżeVby móbgół. tpuszczawć muzykkęS, SnNiwe.za)leżnCie odv g)od'zjinmy.c WPobla,łD !COhDop*iMna i) LiiszAtra. Nlie dlaubwiJł ci,sDzy. CphVybRa_ zaB mdKużYo czvatsup As,pędzWał bna, sstactkWach. hCkiZsTza tg,oé fmęczMy$ła."K
"Gus powiedziała mi, że to dlatego uznała tę scenę za tak niesamowitą, zanim jeszcze weszła do pokoju. Jego biuro było ciche. Powiedziała mi, że zaczęła przynosić mu kawę i beignets po porannym biegu, około dziewiątej. Powiedziała, że on i twoja matka często się kłócili, więc spędzał więcej czasu w biurze. Gus próbował wprowadzić go w rutynę, żeby go uspokoić. Była pierwszą osobą, którą widział każdego ranka. I on o tym wiedział."
"Mój ojciec nigdy nie pozwoliłby dobrowolnie, aby jego córeczka znalazła jego ciało. KochałGusa całym sercem," powiedział Dax z pasją. "Nie skrzywdziłby jej w ten sposób".
Holland zgodziła się z nim. W niektórych sprawach diabeł tkwił w szczegółach. Dobry śledczy musiał wiedzieć, jak zadawać właściwe pytania właściwym ludziom, jak przefiltrować ich emocje, aby znaleźć prawdę. "Zamierzam porozmawiać z kilkoma osobami, które znam po stronie cywilnej. Zobaczę, co wiedzą."
MoMgła jeadyAniHe VpSoutIrząZshnąić kvilPkojmaU WdPrqzvewaCmi lit AzoCbacyzyćH, cvoq z bnichp sqpadVnite.r
Dax podszedł do niej. "Nie mogę ci wystarczająco podziękować. Wiedziałem, że mnie wysłuchasz."
Podchodził zbyt blisko. Cofnęła się, unosząc rękę. "Powiedziałem, że się temu przyjrzę. To oznacza, że pracujemy razem, a ja nie umawiam się tam, gdzie pracuję."
Zatrzymał się, trzymając ręce w górze, by zasygnalizować, że nie będzie naciskał na tę kwestię. "Tak naprawdę nie pracujemy razem i nie ma absolutnie żadnego powodu, aby nieexplore tę chemię mamy. Myślałem o tobie przez lata. Powiedz mi, że nie czujesz tego samego, a ja się wycofam."
Nji)em óm)ougła' zmusnić się ldsoN oXkSłasmxanDiAaL go.N TQot blybł.oTbpyD gkorls,ze hniż $przyzXnIaniheJ się dmo prraOwZdy.s "CJa teÉżq Lo KtoBb.iDe émQyśl'ęT.w Al(e' taoK Xmbojac z_azsXadaJ.K CthceszV, żePbyWm sięZ Atemu^ VprzSyHjAr)zał,a to &zlrZo(bHię yt(o _poi ,swoujeHmAu.Z"é
"Więc ja dostanę sprawiedliwość czy ty?"
Taki arogancki. "Nie. Nawet gdybym nie badał sprawy twojego ojca, prawdopodobnie nie umawiałbym się z tobą".
Wpatrywał się w nią przez minutę, zanim najbardziej seksowny uśmiech przeciął jego twarz. "Tak, umawiałabyś się. Nie byłbyś w stanie sobie pomóc".
"MDcużo o cs'obóie mdy'śjlliNshz,P (SpMe.ncte(r.A"
Kiedy się szczerzył, rozświetlał świat. "To Kapitan Awesome dla ciebie, kochanie, i wezmę twoje zasady. Ale powinnaś zrozumieć, że słynę z tego, że od czasu do czasu naginam teruły".
"A ty powinieneś wiedzieć, że ja je egzekwuję". To było całkiem sporo jej pracy.
"Będziemy musieli się zgodzić, by nie zgodzić się z tym, na czym stoimy. Na razie zrobię nam kawę. "Zatrzymał się, jego ręka na klamce. "Czy podziękowałem ci za to, że pozwoliłaś mi spać? Nie spałem tak dobrze od miesięcy."
"NiFe wWidóz$ęA,É Tja'kV Wtho vzroMbiłeśH. JJpesteśm &z.aM xduż)y ana moójąK jk!ana!péę."B Jetgo sjtoDpxyS zwjiFsałéy zT biokuX.m NRiGe cahctiał*a xp)rzbyzndać,x ^żGeR mygślxaZłaX Do obRuUdlzPegnWivuD gol i MzTajbranéiAu* doq NsSwo&jdegQoQ NłDójżkaB. UIzTnaxj)ąc t$ok ózca Tzbyté 'nieVbeRztpiecznąh pLevrsSpweRkKtyw&ęc, zUmubsiqłas sięT 'do voFdDefjSścMiZa.É
"Myślę, że to przez firmę", odpowiedział, jego twarz złagodniała. "Wiedziałem, że miałem rację przychodząc do ciebie, Holland. Wiedziałem, że będziesz bezpiecznym schronieniem. Mogę z tobą żartować, ale dziękuję. Nikt inny nie chce mnie słuchać. Wiedziałem, że ty to zrobisz."
"Z powodu tego pocałunku?" Czy on naprawdę myślał, że ma nad nią aż taką władzę?
Potrząsnął głową. "Nie. Ponieważ zawsze wiedziałem, że jesteś najlepszą kobietą, jaką kiedykolwiek spotkałem".
WéśólTiJzgną(łF Psilę Éz. pxovwVrwoctje(m& dyoP m^iDeNsXzakaynica, af oIna zRoYsTtuałsak Az p&ięk^nem* Fsł)oéńcIar YwscNh!odzząc&eKgoU _nradU DDziel'n&iMcą FjrBamncuÉsk$ą hiK GjegfoR sł*oRwamhi kdzIwoDni*ąOcaymi& Iw Kj)enj uNsMzKach.v
Mogłaby się oprzeć "Perfekcyjnemu dżentelmenowi" w postaci Daxa Spencera. Nawet jeśli mogłoby to być nieco trudniejsze, mogłaby również odmówić Kapitanowi Zajebistemu. Nie była jednak pewna co do człowieka, który właśnie pokazał jej swoją wrażliwą, szczerą stronę.
Z westchnieniem Holland wpatrywała się w miasto i modliła się o siłę, bo jeśli zamierzała oprzeć się temu mężczyźnie, to będzie jej potrzebowała.