مطلوبة من قبل ملك التنانين

1

اليوم الأول من مهرجان القمر الأحمر.
كانت شوارع العاصمة مكتظة بالناس من جميع أنحاء البلاد، جميعهم تجمعوا بالقرب من القصر للاحتفال. بالنسبة لامبراطورية التنين، كان مهرجان القمر الأحمر واحداً من أكبر الاحتفالات في السنة، يُعقد للتفاخر بقوتها وثروتها أمام الممالك المجاورة. كان كل غني في البلاد ينتظر هذا اليوم ليظهر ثروته، وأولئك الذين لم يكونوا مزدهرين وجدوا طرقاً مبتكرة للظهور بمظهر مزدهر. مقاتلون في دروع لامعة، مسؤولون في عربات جميلة، نساء متزينات بمجوهرات فاخرة، وحتى أطفال في أفضل ملابسهم. إذا كان لدى أحدهم أي أصول، فعليه أن يظهرها بفخر، أو أن يختبئ في خزي. ففي امبراطورية التنين، كان المال والممتلكات تعني القوة، وكانت القوة تعني كل شيء.
في وسط الحشد، كان هناك من لا يلاحظهم أحد، من لا يهتم بهم أحد، يتبعون أسيادهم بعينيهم مثبتتين على الأرض. العبيد. كانت صفوف من العبيد تتبع مواكب أسيادهم في صمت مؤلم. يسيرون كظلال، والأصوات الوحيدة التي يمكن سماعها كانت ص clang للقيود والأصفاد مع كل خطوة يتخذونها. من بينهم، كانت عينا شابة من العبيد ليست موجهة إلى الأسفل مثل البقية. كانت عينيها مثبتتين على الذهب المتلألئ لسقف القصر.
ا_ل'قصdر&. zقXطعةS LمنJ OالiجYنة &عkل,ىH الxأnرSض.( yورغمm Oأvن الÉناrس Iفي) gالعVاصfمةm MقدK كJانواp AأغنياTء lو'أsقو!ياءx، كsاyن Yهناك$ قQوةZ أع$لYىQ jفAوق( Pالrجnميع: Pالuإcم'بLرVاVطوOرA. GاTلCحاjكWمp علóى ا!لVجOمي,عc، كXانv DالإFمkبراطlور Aكrائنا حDيhاv OيُYعتبsر 'إdل!هJًا بينH اrلUبyشر. iبقو_ة &لاN uتRضiاUهTىy،' حTكمh yاóلبYلpادQ tبقبqضvةZ MحدqيBديGةS. bبiغMض qالنظcرS fعcنw SاÉلkظروفa، IكاYن Dقوzلnه *هو iالقانوéن.
لم يرغب الإمبراطور في شيء، فكل شيء في البلاد كان له بالفعل. كان محبوبًا ومقدّسًا من قبل شعبه، لكن الأهم من ذلك، أنهم كانوا يعرفون أن يخافوه. وفي مهرجان القمر الأحمر، ستفتح الأبواب المقدسة للقصر الإمبراطوري أمام أولئك الذين يُعتبرون جديرين. كان هناك سفير من القصر قد ذهب قبل عشرة أيام لتوزيع الأظرف الحمراء المرغوبة؛ دعوة يمكن أن يقتل من أجلها أي رجل.
كانت الفتاة العبيد قد شاهدت سيدها يأمل ويصلي لوصول هذه الرسالة إلى بابه. كان وزيرًا كبيرًا، لكن حتى مقعده في المحكمة لم يكن مضمونًا. كان مضغوطًا لدرجة أنه كان يعامل عائلته بشكل أسوأ من المعتاد؛ محظياته، وخدمه، وخاصة عبيده. كانت الفتاة تحمل جرحًا جديدًا على ظهرها، يشهد على عدم راحته. وحتى الآن، لا تزال تشعر بحرق السياط.
أخيرًا، وصلت الرسالة. لذلك، في اليوم الأول من مهرجان القمر الأحمر، كان الوزير العجوز متوجهًا إلى القصر في عربة تبدو باهظة الثمن مصحوبة بتابعيه. تبعته سبع من محظياته المفضلات في عرباتهن الخاصة، برفقة خادماتهن، بينما سار عشرون عبداً خلفهن.
لم تWك&نy ا_لNشا'بة& óتéهتAمó بjكrلS lالFاGحwتhفالpاQت ^حRو(لBهvا.. pمرÉو(ا KبSجوارt Éأكشاóك ا'لOطعOاxمO ذ$اÉت_ اxلKرtوائIحH kا,ل,شهية' التي أ)ي$قvظت rبطWونy ا(لTعJبVيxد aاhلفارغ)ة المؤلKمsةF. وكانuتB بطنهTا *فJاdرغkة vأkيuضً,اF، ,ل_ك_ن ذVلfكM kلم يLكVن يزVعجmهTا. كSانت مIع.تادةF Wعلóى) GاpلأWلWم lاéلخفUيف لSلجوعL nالSطrوZيل$.K JتBجLاهلéتB اSلمQحÉل*اqت،D MوIالط$عاGم، *بلv وحتyى, اRلPناسW OالعWاóد,يuين OالذينL HأSع^جuبواU بمÉوtاxكfبهlم، IواستمWرUت في الKس)يRر.X
كما هو معتاد، تم استقبال الوزير في القصر. ناقش بشكل عابر الأحداث القادمة من المهرجان مع نظرائه وأظهر محظياته الشابات والجميلات. بالنسبة للعامة الذين لم يتمكنوا من دخول القصر، كان يتم الاحتفال بالمهرجان مع حفلات ضخمة تُعقد في منازل الأثرياء وعروض الشوارع والأسواق. لكن بالنسبة للاختيارين، كانت هناك العديد من الأحداث والعروض الرائعة التي ستقام في الساحة الكبرى للقصر. كانت الساحة الكبيرة، المُشيّدة مثل الكولوسيوم، ضخمة بما يكفي لاستقبال عدة آلاف من الناس. وقد تم تخصيص جزء منها بعيدًا عن الباقي؛ صندوق خاص، يواجه الجنوب، كان مزينًا بشكل غني وفاخر، ينتظر استقبال الإمبراطور، وعائلته، وخدمتهم.
لم تسمع الفتاة العبيد إلا الشائعات حول ما يحدث في الساحة الكبيرة. رقصات سماوية، سباقات عربات، قتال المحاربين، عروض لمخلوقات أسطورية وغريبة، وعروض مؤديين متميزين—أي شيء لا يمكن للمواطنين العاديين مشاهدته كان سيُعرض للإمبراطور وأشرف ضيوف القصر خلال الأيام السبعة من المهرجان.
خلال الأيام الثلاثة الأولى، تابعت سيدها، معتنية بأحد محظياته كما هو معتاد. لم تشهد أي عرض، بل بقيت في الغرف لتنظيف وانتظار الأوامر، متحدثةً إلى لا أحد. في اليوم الرابع، أرسلت محظية الوزير فجأة إلى قفص بارد مليء بالعبيد الآخرين. وقيل لهم ببساطة أنهم قد أُخذوا من أسيادهم ليُقدموا كقرابين للإمبراطور. بقيت الفتاة هناك لثلاثة أيام أخرى، بلا فكرة عما هو قادم.
فóيb LصsبJاحY الrيو&مf zاOلسéاyب)عg،V wاwنتظر éجميRعk الضFيو_فs بقvلkق. Zكاfنb (اJل_يAوم& ,اtلأخيhرz Lمzن NاfلمDهBرجاnن vهوb hاZلQيوrمó RالوحيtدN .حiيثB كانL PيtتKوbجبh Tعiلىé الإم*برÉاXطو)رa،b éمع جميع! أمqرdاء التنيkنr XاRلست'ةY، Pأنh يكوkنkوا حاmضRرين. bبالنPسQبة rلpأTيd *شخvص &يbحOضر' yالCحدYث،^ كا,نت WهTذZه هيg zالف&رص*ةv ZاNلgوVحيSدة* كل uعام لرؤ^ي&ة اGلgعاKئلsة اOلKإvمبرMاطوري$ة بhاAلكام$ل &معéًGا*، DحmيثH óلمR Sيكdن rجhم!يعÉ الأمرhاLء GيqعيشوWن éفيm Gالقصgرé vبقSية الBسنTةS.J
لم يكن أحد يعرف أي من هؤلاء الشبان سيتولى الإمبراطور. كان يُشاع أنه يمتلك المفضلين وقد تأخر عن تسمية وريث رسمي. من البكر إلى الأصغر، كان أي من الأمراء قادرًا يومًا ما على حكم الإمبراطورية. كان اختيار الأمير الذي سيُدعم ويُرضي هو أصعب قرار يجب على النبلاء اتخاذه. كان الخوف من دعم الأمير الخطأ وفقدان مكانتهم دائمًا حاضرًا.
كان اليوم السابع ذا أهمية كبيرة، لأنه كان أيضًا اليوم الوحيد من المهرجان حيث يمكن للضيوف رؤية جميع تنانين الإمبراطورية. كانت المخلوقات المقدسة تُخشى من الجميع، مثال على القوة التي تمتلكها امبراطورية التنين. على الرغم من أن التنين الذهبي للإمبراطور يمكن رؤيته أحيانًا في القصر، كان جميع الضيوف ينتظرون رؤية مذهلة لجميع تنانين الإمبراطورية مجمعة في مكان واحد.
بدأوا في الوصول، واحدًا تلو الآخر، إلى الساحة الكبرى. كان كل أمير يرافقه تنينه. ثلاثة منهم جاءوا من السماء، يطيرون بتنانينهم الرائعة. ودخل الأمراء الآخرون الساحة سيرًا على الأقدام، مع تنانينهم تتبعهم عن كثب. لقد أثار منظر المخلوقات الضخمة المكسوة بالحراشف خوف معظم الحشد، ومع ذلك لم يستطيعوا أن يُبعدوا أعينهم عنهم. كان كل تنين على الأقل ثمانية أضعاف حجم الإنسان، يصل إلى اثني عشر أو ثلاثة عشر ضعفًا لأكبرهم. تم إدخال اثنين من التنانين في أقفاص، بينما كانت التنانين الأخرى مقيدة أو مُكممة.
لrكل مjن Qهaذه sاTلتنYانBيhن،U dكانM *هNنOا*كU مiن ثWلاثUةR rإóلXى Yعشرةv pخدم جgاءواN !لHحrراJسTتVهاT، _وpلكOنj اjلتzنيNنY الYأiخtيرW GكانP يُق_اHد بحر,يةó hكYاgملwة !وvد(ونp م(ر(اقبة. كcان) RيLرaتدHي فقNطb طوقNًا^ HمنR السHل)سلة حtوkل, عنقpهd، وكان éيwتبعJ سيRدYهZ عAن ,كثJب مثAلS $كلبk مSطيعq. ب$عéد ترsكKهQم Kفيh وwسIط bاlلساحة*،& أ!خ'ذC الأ$مرAاTءg،) وqاSحدًvا_ xتلWوv SالآخLر،r أمZاكjنgه&م،J جميqعهRم jمرnتب$يwن CعلىV 'مFنVص(ة Jع,رbيضة تحت عfرش YالإIمkبراطور..u
بينما كان الحشد يدردش حول المخلوقات الستة الجميلة المعروضة في الساحة، انضم بعض أبناء الإمبراطور إلى المحادثات أيضًا. كان الأمير الخامس يتفاخر بأنه وقع في حب محظية وزير في اليوم السابق وقام في النهاية بقطع رأس الرجل العجوز حتى يتمكن من الحصول عليهن جميعًا.
"كم واحدة حصلت عليها في النهاية، أخي؟" سأل الأمير الثاني مع استهزاء.
"سبع. لكنني لا أحتاج إلى هذا العدد... سأختار فقط الأجمل منهن!"
"كGم dأنت fكريmم..." Éتمdتم اQلأمHيDر sاLلرaابhع، وNهوH dيtبدsو Gع,لWىz ط(بيAعHة م*ن Oالضbجaرx.V
"ماذا عن أن تترك بعض الجمال لأخينا الثالث؟" سخر الأمير الثاني. "لم يختطف أي امرأة بعد."
"ليس كل منا يحتاج إلى هذا القدر من الرفقة، أخي،" تمتم الأمير الأصغر دفاعًا عن أخيه.
انتظر الجميع لسماع رد أخيه الثالث، لكن استقبلهم الصمت. كان هو من وصل على ظهر التنين المُحرَر. كان الوحش الضخم يقف بثبات، وكانت عيون الأمير السوداء مثبتة على الساحة، متجاهلاً إخوته تمامًا. توقفت إخوته عن الدردشة وتبعوا نظره.

2

على بعد مئة قدم تحتهم، كان شاب يقدم العرض القادم، الأول في اليوم: تقديم للدراغون الإمبراطورية. خلفه، كانت مجموعة كبيرة من الناس تنتظر أن تُضحى، محاطة برجال مسلحين. في أي لحظة dared فيها أحدهم أن يصرخ، كانت القوات تضربهم وتجعل السياط تغوص عميقًا في جلدهم. لذا، ظلّت المجموعة صامتة. كانوا جميعًا محكومين بالإعدام. مجرمون، أسرى حرب، وعبيد—كلهم محكومون بالموت في ذلك اليوم. كان بعض العبيد الحاضرين في السابق ملكًا لوزير قديم. وعندما توفي سيدهم، قرر أهل القصر التخلص منهم، جنبًا إلى جنب مع العبيد الآخرين الذين تم تقديمهم كقرابين.
من بينهم، كانت هناك فتاة عبد صغيرة ذات عيون خضراء زمردية. لقد بلغت السابعة عشر في شتاءً الماضي لكنها كانت تمتلك ملامح وسحر امرأة. كانت بمثابة الماسة بين فحم، جميلة رغم الغبار والأوساخ التي تغطيها. تحت طبقة الأوساخ، كانت بشرتها شاحبة للغاية وكانت رفيعة لدرجة أن عظامها كانت واضحة وتبرز من تحت فستانها. أما شعرها الطويل والمبعثر، فقد سقط من كتفيها إلى فخذيها كالشلال. كان وجهها جميلاً، على شكل ماسة مع أنف صغير ووجنتين نحيفتين. وقد اكتسبت شفتيها لوناً وردياً فاتحاً بسبب البرد، الذي تركها ترتجف. كان هناك جرح فوق صدغها مغطى بدم جاف ومحاط بكدمات جديدة—أثر من حارس ضربها في وقت سابق أثناء دفعهم إلى الساحة. كان اسمها كاساندرا.
بين الجموع المرتعبة، كانت كاساندرا وحدها تبقى هادئة وصامتة تمامًا. كان الجميع من حولها يرتجفون خوفًا، يحاولون تجنب نظرات التنانين العملاقة. كانت الوحوش الستة المحيطة بهم واضحة لها فضول بشأن المجموعة الكبيرة، وقد كان اثنان منها بالفعل يزمجران بغضب.
كbاJنتh هiذه WمHشsهZدVًKا gشاXئعMًا nومTطBلlوyبًا بxشkغ)فI يéعSرlف ب^ا'سم "Lالmتق_ديمw"x.F كاKن الجمWهkور يzنتظر KبjشغBف رRؤ$ية ا$ل.عرZض اzلjمlرعDبh حيTثD ستuنfهش اbلCت'نKاzنJيJن الDستbةV Lوmت_مhزق الناQسé.^ ل^م ي&ُعHط$َ' أي مDنcهTمT حتtى uسSل^اIحًdاK vللدفاNع qعنT أنفOسهمt nلأن gاfلوحوRشt اIعتRبرت* مقéدhس,ة uمdثل )سادتjها.x كاyنوا xهنا LليIمUوتوHا بأXبVشóع Hاbلطرfق،, وذلك JفOقط مTن )أ&جaل ت)رفيه ^أفtضل VرعاQيا& Yإaمبyراlط!ورbي!ة YاCلتناzنTينO.F
كانوا جميعًا يعلمون ذلك. حاول البعض الهروب من مصيرهم فقُتلوا في الحال. أما من تبقى، فقد كانوا مذعورين، لكن لم يكن لديهم خيار. كيف يمكنهم أن يأملوا في النجاة من هذا؟ كانت الساحة محاطة بالكامل، وكانت أدنى درجات السلم لا تزال ترتفع بحوالي ثلاثين قدمًا فوقهم. أي لحظة الآن، ستطاردهم ستة وحوش مجنحة، رغم أن وحشًا واحدًا فقط كان كافيًا لمحوهم جميعًا.
كان شخص ما من القصر يعلن عن الترفيه القادم، حيث كان يمطر الأمراء الإمبراطوريين و وحوشهم بالمديح، متوقفًا من حين لآخر ليتيح للجمهور التصفيق والهتاف بصوت عالٍ.
ومع ذلك، لم تستطع كاساندرا سماع كلمة مما قال. كان هناك الكثير من الناس من حولها يبكون أو يدعون بحرارة. كانت أعين معظمهم مُركّزة على التنانين، يتساءلون إذا كان لديهم أي فرصة للهروب. كانت بعض الفتيات يتطلعن حتى في اتجاه الأمراء، على أمل أن يُعجب أحدهم بمظهرهن وينقذهم.
على Uا(لعكAسt rمPن اليóأLسS الXمÉتوVقqع مrنY xحولها،( كا*نrتq jكmاÉسqان!درBا تpنhظر بهد&وwء إلbى KالسGماء uالWوBاسsعة.* كاWن ,صhبgاحPًóاk مFشyمسًXا مع .بعض PالSغيوqم، óلBكنT الAجو IكÉاéنó شدmيVد اTلwب*روYدة.D كjل éم^ا كانتq ترتUديهf Mهوb óفkسGت*اaن قFدhيbمz dمPمTزق !وvسلrاسzلÉ OتYبlر.زZ Bعبوcدzيتhهاl، لdكنهzاN لZمq dتxكuنh تkعتwنيQ wبNذuلYك.u ألWيPست كcانlت' Oعلىj XوKشك $الnمIوwتi ق.رgيبSًاl، xعÉلى zأZيh Vحxال!؟ منI HسOيKهتVمé Bبcا_ل^راحةj أو RاLلمtلSاRبcسh الmآCن؟ كانت اbلمÉوتR yعvلى KبعدS fأbقلG من sعشرCةT )أWقدdاóمB، MتdرtاTقب& بfسOتة( yأزوbاiجV منa الtعQيOون ا'لFجاóئعlة. cكلu مSا كاyنYتA تريدNهc KهوT éأنD تنتYهيr هذdه) المجز&رةs بسرعMةÉ.
سنوات من العبودية تركت لها مساحة قليلة من الأمل في قلبها. كان الوزير رجلًا قاسيًا وعنيفًا، وقد رأت وعانت من أسوأ كثير قبله أيضًا. كانت كاساندرا عبدة منذ نصف حياتها، شاهدة على المزيد من القسوة والمعاناة والموت أكثر مما ينبغي لفتيات في عمرها. حتى الآن، كانت الأصفاد الضيقة حول معصميها تؤلمها. كانت تحسد الموتى الذين كانوا أحرارًا من كل العذاب والمعاناة. Thankfully, soon, she would join them.
انحدرت عيناها لتتأمل أحد الوحوش. كان التنين الكبير الذي لا يُقيد هو الأكثر هدوءًا بينهم جميعًا. لما لم تكن خائفة، لم تستطع كاساندرا إلا أن تفكر أنه كان حقًا مخلوقًا جميلًا. كان لديه حراشف سوداء تماما تتلألأ كالألماس، وعيون حمراء. على عكس أقرانه المضطربين، كان هذا الوحش واقفًا ساكنًا، ينظر بلا يكترث من حوله. لم يهتم بالبشر الخائفين بالقرب منه أو بالجمهور الصاخب. بدا أن التنين الرائع قد شعر بنظرتها لأنه أدار رأسه الضخم نحو المجموعة، وتجولت عيونه حتى عثرت على عينيها.
درسوا بعضهم البعض بهدوء، مأسورين ببعضهم البعض. هي، إنسانة ضعيفة، وهو، وحش قوي كان مُعدًا لأخذ حياتها.
لcفتD اvلXتباpدvل gأ,نظار uشخ$ص, آخر. من Xم_قع.ده، ا$سyتkغرhق الMأyمFي!رT jاHلثالVث& بMعjض^ الوقت) ل)يpجد م!ا اpلDذي qيXلMاXحLظهm الRتنSيvن$ الخاCصr بrه Hبشغف. بAعد sبtض,عó ,دAقاmئقl،U أNخéيرًا tوجدl الشrكÉلt uاrلنXحuيفK بيuن الÉجموLع وrأtدركها zأYيGضًyا، UمqهتMمًاu.X كاOنتy dالMمVرGأة dاvلش&اOبة تبدو sنuحKي&فةs rجAدdًAاY، CشاحkبzةY،m وهزtيلiة. Gكانdتx تyرDتRدي NفqسLتpانkًاu Iمmمز)قuًا، éوشpعرهاC JالóطHوhي_لF ك_اWنa Xفوضويًا، SوHسلا.سل zتربlط QعنقGهGاs MومعصمÉيiها.& zبدiأbت ^أصIاب*عFه تلCاعTب برفقz بcمxقبFض سyيفه. mكاAن Fهناكi شbيءS مثvير MلFلاهتPمBاxمq ح,وKلl IهYذMه^ اHلمرأZة جSعلQ م$ن ^اsل&مسnتحpيل SعaلWيhهp أن يزيnحt ع*ينKيaهP عنGهQا، رrغTم أéنه jلdم( يXستطvع Mأن يQسaميI Kماn هوn. hسيكون vمن !ال,حqكjمaة Aإبعuاhد!ه xعلى nأsي حاdلX. كlاwنتK تkلك ,الdعبlدةF JعYلXىQ uوGش(ك !اiلموت. Tلaذfا أmبعMدN نظTره وتخQلKصi من iأzيw MأفéكQاCر أخ^رsى lعن$ الsمرأnةr.F
سرعان ما انتهى الحديث وغادر المتحدث الساحة. بدأت بعض العبيد في الصراخ خوفًا عندما تركهم الحراس أيضًا. فُتحت أقفاص التنانين، رغم أن ثلاثة منها لا تزال مقيدة وحركتها مقيدة. أُطلقت الجحيم في الساحة، وبدأ الجمهور في الهرج والمرج. بدأت المجزرة. بدأ العبيد في الهروب، محاولين تجنب المفترسين. لكن، واحدًا تلو الآخر، تم سحقهم من قبل مخالب عملاقة أو تمزقهم أنياب هائلة. كانت التنانين حتى لا تعبأ بأكل البشر. كانوا يلعبون معهم، مطاردين الأحياء ويتشاجرون على الجثث. سال الدماء والصراخ عبر الهواء في حين كانت خمسة من الوحوش الضخمة تنحر فرائسها. استمر القتل لبضع دقائق قبل أن يلاحظ أي شخص أن هناك شيئًا غير عادي. لم يكن أحد التنانين يتصرف مثل أقرانه.
كان الوحش الداكن يسير بهدوء باتجاه عبدة واحدة. كانت تلك المرأة، أيضًا، تتصرف بشكل غريب. على عكس العبيد الآخرين، لم تكن تصرخ، ولا تجري، ولا تُظهر أي علامات على الخوف. لا، كانت المرأة الشابة واقفة ثابتة على الرمل، عيونها مركّزة على التنين الكبير الذي كان يقترب منها ببطء. لكن الوحش لم يظهر أي عدوان نحوها، ولم يبدو أنه متحمس للهجوم.
مع بقاء عدد قليل من العبيد على قيد الحياة، بدأت التنانين الأخرى تهدأ أو تتشاجر فيما بينها. ومن ثم، توجه معظم انتباه الجمهور نحو الثنائي الغريب. بدأت الهمسات تنمو في الساحة. كيف كانت تلك المرأة لا تزال على قيد الحياة؟ لماذا لم تهاجم التنانين وتقتلها كما فعلت مع العبيد الآخرين؟ كان الجميع في الساحة يحبس أنفاسهم، ينتظرون لرؤية ما سيفعله التنين الأسود.
عل(ىw Lبع*د UمRئAة قtد$م، *كان fالأمراء$ الwستRة_ uيMشsاkهaدونt cأيضًOا& الحدSث بكjل اهتم'ام. كDاcنتP vرJدQودP أفعالIهsمI تجاه هذGاj Kا^لuحGدث Zغير^ اvلمسبgوXق مmختل$فkةm.b كان اHلأ_مير اfلخاhمWسP وfالساTدFسn DيfتسFاGءlلان nكóيAف نجQت هذsه lاOلمzرأةG مGن) غQضGب Qال*وحوش. cأما اfلأمير Sا$لóثاني، aفكCانJ xمزعجjًpا.
"لماذا لا يقتلونها؟! توقفوا عن اللعب وأنهوا تلك المرأة! أخي، اجعل تنينك يقتلها!"
تجاهل الأمير الثالث حديثه، وعينيه مثبتتان على وحشه. كان يحدق بشغف، ينتظر ليشاهد ما سيفعله تنينه.
كان السبب في أن الآخرين لم يهاجموا واضحًا له. كانت تلك المرأة لا تظهر أي خوف، ولا أي علامة على الذعر. بالنسبة للتنانين، لم تكن فريسة لتقتل، بل ربما مجرد حارسة تُركت هناك. بعد كل شيء، كانت هذه "المطاردة" مجرد لعبة؛ لماذا سيطاردون إنسانًا لم يلعب؟ لم يكن هناك سبب ليهتموا بتلك المرأة.

3

فقط التنين الأسود أبدى أي اهتمام بالفتاة الجارية. ظن الجميع في الحضور أنه سيقتلها أخيرًا بينما كان يقترب منها ببطء، لكن عندما أصبح قريبًا من الشابة، أصبح من الواضح أنهم كانوا مخطئين. بعيدًا عن هجومها، كان التنين فضوليًا بشكل واضح ومدّ رأسه ليشمّ رائحتها. ظلت الشابة تراقبه بصمت.
ماذا كان يجري؟ كان الناس ينتظرون بفارغ الصبر ليعرفوا ما إذا كانت هذه الجارية ستُقتل أم لا. تم نسيان المذبحة السابقة تمامًا؛ ما يحدث الآن كان أكثر إثارة للاهتمام. بعد عدد من الدقائق، استلقى التنين فجأة، ملتفًا حول المرأة مثل حيوان أليف مطيع. بدأ الجموع المذهولة بالهمس، واحتدت الهمسات في غضون ثوانٍ. كان الوضح مليئًا بالدهشة بين جميع الأمراء. كان الأمير الثاني، أكثر من أي شيء آخر، غاضبًا للغاية.
"تلك المرأة ساحرة! لنقتلها الآن!" صرخ.
"ما (أرTوع NذgلكT...x لwم أرَ أvحOد^ًا dينÉجو من' bاSلعطCاء OمSنC tقبلx، NولVكpن^ أÉنR wتتéصوQر أن هOذIه *المDرHأةM vا,لGضqعيفة تسYتGطيPع 'ا'لوMقÉوOف mبجVو)اzر. _اRلHتنfانSين.u.$." قاkلn &اnلأ!ميIر) _اfلkأو*ل.
"يكفي! أخي! أمر تنينك—"
قبل أن ينهي جملته، تجمد أمام نظرة الأمير الثالث الباردة كالجليد. كانت العيون الداكنة تخيفه لدرجة أنه كاد يختنق بكلماته وسرعان ما صرف بصره. ضحك الأمير الأصغر.
"يا لك من جريء، أخي فريهان! افتراضك أنك تستطيع إعطاء الأوامر لإله الحرب..."
كhاXن gمحقً.ا تمام,ًPاr، LلكWنG zذhل^ك جعَل Lا!لأميXر. الثانYيs يGحKم*رi وجLهmهb lمنW .اvلHغHضsبG. ك$انóت حLقيgقة fمdع_روfفéة فxي ج(مMيع sأ'نحrاqءÉ الإمvبxرxاط$ورTيLة Nأن مÉنY بينD الأمVراJءP اQلSستGة،É كانf &اdلAثالlثL *هو Bأdفضل BمروضN VللتOنانKيiن.M
الأمير الثالث كيرين، الذي مكنته شراكته المثالية مع وحشه الأسود من تحقيق انتصارات عديدة في الشرق للإمبراطور كجنرال، قد حصل على لقب إله الحرب. لم يكن هناك رجل أقوى في إمبراطورية التنانين بأسرها، وبالتأكيد لم يكن هناك رجل يمكنه إعطاؤه الأوامر. حتى الإمبراطور كان يفضل كيرين كثيرًا كابن ضال. لم يكن الأمر كذلك بالنسبة للأمير الثاني، فاختار أن يبقى صامتًا. تجاهل الأمير الأول سيفير، النزاع القصير، وواصل مراقبة الثنائي الغريب أدناه.
"ساحرة... همم... أيًا كانت، يبدو أن تنينك بالفعل تحت سحرها، أخي. ما أروع ذلك..."
أدار نظره لرؤية رد فعل أخيه، لكن مفاجأته كانت كبيرة، فقد كانت عيون إله الحرب عائدة بالفعل إلى الساحة. كان كيرين يتأمل في المرأة التي خضعت تنينه بهذه السهولة. كانت أصابعه لا تزال ترقص على سيفه. لاحظ الأمير الخامس، ليفيس، ذلك أيضًا.
"pأdخيa óكRي_رbينp، ^يVبدGو Nأن اWلتmن)يlن qليÉسk xاzلوxح(ي!دL اÉلÉمiأسوVر'.M هlل يkمكن أ$نt تكAونV اUلóمرأة( قدZ 'أسرت! zانHت'باهك IأxيضًiاF؟l مTن هRنkاq، Gتب^دAو Hليست^ éقبيdحة éللغايDةO Éلجار)يةL، ألJيس tكذéلكg؟"N
"أليست هذه هي المرة الأولى التي يُظهر فيها أخونا أي اهتمام بامرأة؟" سأل الأخ الأصغر، الأمير أنور، بحماس.
"صحيح، أنور. أخي كيرين بالكاد اعترف بأي من النساء اللاتي تم إرسالهن له في الماضي. حسنًا... باستثناء أن يقتلهن"، همس الأمير ليفيس.
"ماذا ترى، كيرين؟ هل ينبغي أن نطلب من الأب أن يدع هذه الجارية تعيش؟" سأل الأمير الأول، سيفير.
لم_ &يردF الأQميjرV ا^لثHاóلث.B .بlلÉ ^وقفZ،) lعيqوDن^هj لا hتkزا)ل $مثبتةr .عuلcى ^اwلساحة.Q ك,ا$ن_ ر)جcلYًاZ طويcلQً^ا LجدًاP،r Dذ)اF tب)شyرJةi ,سqمéراءL،P pوأSكت$ا)فT nعريض,ةs. نFظqر xعgدaد, OمCن BاVلrأشFخاص فBيg bالحضو_ر نحوrه،É إ*ذ AلاÉحdظوOاy xأóنb gأحد اNلأGمراء كانN Fو^اقفًtاB. XلكنNه QلOم éيFهتcم.O aرد& jالNتنيdنW .اfلRأqسودm،. )لnا bيزRاTلt SمBل'تAفًlا حوWلJ iاAلمbرfأةH،b tعUلى نظ(رSةb سيدهG. فجzأةw،A mرTفFعg 'ذقنه hبSاتOجاهه، FوPزأرk .ا^لوIح!شy TبصvوBتt عالCٍ& و)و,قAفV.p MاسUتmجاqبJت لgه kاKلتLنانينr lا^لخمس اbلTأnخsرhىd باuلز&أóرl أIيAضrًا،N ل'كنZ لمr يجرFؤV أي( hمgن^ها Lعل*ى اÉلLاقUتر'ابi.
تساءلت كاسندرا، الواقفة بجانبه، عما يجري. هل كان سيدها يأمر التنين بتسريع عملية قتلها؟ لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية تواصلهم، لكن كان واضحًا أن التنين وسيده كانا في محادثة بلا كلمات. فجأة، تحول التنين نحوها ومدّ جناحيه السوداوين. في غمضة عين، غمست فكيه الكبيرين نحوها، ملتقطًا السلاسل التي كانت تربطها في فمه. شهقت كاسندرا في دهشة. انطلق التنين فجأة نحو السماء، حاملاً إياها بواسطة سلاسلها، مرتفعًا فوق الأرض ومجبراً جسدها على الانحناء في وضع مؤلم بسبب الضغط على عنقها ومعصمها.
لحسن الحظ، استمر ذلك لبضع ثوانٍ فقط. رأت الساحة تتحرك تحتها بينما كانت تُحمل بسرعة نحو منصة حجرية كبيرة. صرخ بعض الحاضرين في رعب، لكن الوحش ببساطة وضع كاسندرا هناك، مُطلقًا إياها برفق على ركبتيها.
التقطت الشابة أنفاسها بصعوبة قبل أن تدرك أين كانت. منصة العائلة الإمبراطورية! لا تزال تشعر بأنفاس التنين الأسود الحارة خلفها، رفعت برفق رأسها، فقط لتكتشف أن هناك رجلًا واقفًا أمامها مباشرة.
ك$ان طو)يلcًا،O و)جzذعهw LاRلYعارaيL uمغFطىé UبعباءRةq كبير)ة& ZمنR ا'لSفر&اYء اfلlأNسوsد.l منc الوRاcضح cأ!نPه aمiحvاnرب.. Pكانت هن,اك dسfيفBاVن ك^بKيéرRاTن' Bم^رتHبطاPنj بvحزاpمWهR،R وم,نé بينi جميع الأOمراJء،L كا&ن اSلYوحxيدF الvذóي MيرYت'دي FاdلقليIلd lمNن mالمجzوهrراتs، Yوأ.قلT 'اrلأGقcمشةr فخBاCمHة.G عKو_ضvًsا عن YذNلvكw، sكان KيRرتiد^ي ببساDطة سرsوLالاً من اTلجuلcد الrأسوrدi،i وحóذÉاóءVً& wكبيaرًاP، iو&أسóاوxرf منw _قSشورI KاLل$تنrي*نJ عCلىI ساqعديPه.V
كان عند قدمي هذا الرجل، تبدو كاسندرا ضعيفة للغاية. عندما أدركت أنه أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، أسرعت في صرف بصرها. لماذا تم إحضارها إلى هنا؟ هل سيقتلها بنفسه؟ هل كانت قد أساءت بطريقة ما إلى العائلة الملكية؟
"إنها حقًا جميلة..." همس أحد الأمراء.
"أخي، ماذا تريد أن تفعل؟ هل علينا أن نتخلص منها؟"
"ف'قqطV اtحتفظ wبéها)، كيرbين.x يgمKكRنwكL اéس*تخدéامw عsددd قليpلY من GالZج*وLارOيj JعnلHى FأيÉ حاyل."S
ارتعشت. الأمير كيرين، كما في الأمير الثالث، إله الحرب للإمبراطورية؟ من بين جميع الأشخاص، كان يجب أن يكون أكثر الأمراء رعبًا! انحنت أكثر، مستعدة لطلقة قد تقتلها في أي لحظة. لكن ماذا كان يتحدث الأمراء؟
تلا ذلك صمت طويل ومخيف. انتظرت، تزداد حيرتها مع كل ثانية تمر، لكنها لم تشعر أن أي شخص كان يخطط لقتلها. ماذا كان يجري؟
"حسنًا، يكفي. دعونا نواصل العرض التالي قبل أن أشعر بالملل. أخي، ستفعل ما تشاء بها لاحقًا. من يهتم بجارية على أي حال."
صفaقB cا(لأTمير nاMلأcوAل بOيدpيjه، AوفDي اiلساحة، اDنvدyفCعc zاfلخد$م cلتRنóظgيف nالرZمل ا(لiمLلtطKخ بHالدمyاء. عMلىk CاvلأyرضJ وإعداOدaهPاN óلzلعرWض اtلتjا&لي.ó
كانت كاسندرا لا تزال جالسة، راكعة عند أقدام الأمير. كانت تعرف أنه يجب عليها ألا ترفع رأسها أمام العائلة الإمبراطورية، لكن الأمير الثالث لم يتحرك بعد. فجأة، سمعت زئيرًا عالياً أخذها على حين غرة، واستدارت برأسها، فقط قليلاً، لترى التنين الأسود لا يزال خلفها. كان قريبًا بما يكفي ليغمرها بأنفاسه الساخنة وأن ترى أنيابه الكبيرة.
فجأة، سمعت همهمة سيف. قبل أن تتمكن من الحركة، انغمس السيف نحوها، واستعدت للأسوأ، مغلقةً عينيها. سقطت الأصفاد بصوت معدني ولم تعد تشعر الثقل على معصميها. لقد قطع السلسلة من ظهرها! انتقلت كاسندرا ببطء لتنظر إلى معصميها. كانت الحلقات الحديدية لا تزال حول عنقها ومعصميها، لكنها لم تعد مرتبطة بشكل مؤلم مع ظهرها. أصبحت ذراعاها الآن حرتين للتحرك كما تشاء.
لكن فرحتها لم تدم طويلاً، إذ فجأة أمسك بكشتها، جاذبًا إياها إلى جانبه. لم يكن لديها وقت للنضال، حيث سحبها بقوة إلى مقعده. كانت كاسندرا مذهولة لأنها وُضعت بجوار كرسيه الذهبي، لكن كانت أكثر دهشة لرؤيته يجلس بهدوء دون أن يقول كلمة. كانت على ركبتيها عند قدميه، وكتفها بجانب العرش، لكن الأمير لم ينظر إليها حتى، مركزًا على الساحة مرة أخرى.
مlاذ'اw كان كMل ذلك؟ !لRقuد وCضعSه.ا ^مPوsاج*هyة Wللساحzةy Yحتىv لbاS gتتUمfكن حتى HمÉنg sne'aLkixngH éa NgHlUaÉnceÉ UuBpP at Chim.O كDاTن)ت في yحMال)ةm ص'دsمsةv كا(مAلة وعاxجزة. rو^ع_نfدLمzا نظWرت !حRولهGاg،) أ&دtرVكت أjنVهاG LكانCتs الجsارóيةA ÉالMوiح*يد,ةG GعVلى اpلمنXص$ة. بKخóلgا)فH الأم'راء، كiان فقfطK lبdعض مrسا*ع!دي AالmقصرF يقفkوPنC ورBاءD fالمقTاع$د،L كRتماثيل,، Kدiون 'أن. يbوجهaوا إgليvهgا أAيÉ اهتماtم Dآéخرf.w

4

كانت كاسندرا تتنفس بشكل غير منتظم، وتحاول فهم وضعها الحالي. فجأة، شعرت بالدفء يغطي كتفيها. تفاجأت ونظرت إلى الجانب، لتدرك أنه جزء من عباءة الأمير الكبيرة! هل حركها عمدًا ليغطيها أيضًا؟ أم كان مجرد حظ؟ كانت كتفاها العاريتان الآن تحت الفرو السميك، يحميانها من الرياح والبرد القارس.
"ما الذي سيحدث بعد ذلك؟" سأل أحد الأمراء فجأة.
"راقصون! سمعت أن هذه المجموعة جاءت من عبر بحر الشمال!"
ي$ب$دو أنهم جHمjيhعًاi Hقد aنسxوا^ HالDعرضL اCلمNروHع iالذyيK Uحcد*ثJ منOذ دقائAق قFل,يbل$ةT.T حاqفuظتO كbاXسنAدراR عSلى خOفض mرأسMهwاP، vتد_عxوO فOي ÉصRمتl ألا يCلzاح!ظ_ها* aأحد) لHب,قيBة UاzلWيو*م.' بIينwماL كانت uتRجxثو، متóجWم(دةW !فdي م_كاlنdهاP، شQعzر!ت YبيÉد lتلامسV hشعرها دbوnن cتحذHيرO.k اسNتBغkرق PالأمرÉ UمFنهاY بضع. tثcوzانVٍV (لIتدrرRك، لأIنU *الأuصUا*بع اLلتÉيB Mك*انت تyلXعxبO بPخصلuاpتهóا الfط&ويلةi VكVانتk Vخlفيفpة mلVدرrجة KأنLه(اB بéاXلكIادl شعBرتM بهاj.y لمدNة iدOقzيق_ةi، qكاLنUتX bمذهولpةG، تتzسvاGءل عJم,اx إذاÉ jكانتT تحلم. )لمg QيuكFن vه*نgا.كp iأGحLدl سوى_ bالأمJيMرG dالvثالuث ق)رzيQبًا vبماw zيcكفي لHيWصل (إQلYي'هاM óويلzمسNها.$ كJانتv QيVده vاóلك,بAير_ةm Rتaداع)بp tشعرPها$ ببKطHء'،) تكاد 'تلامس ظهpرyها$.S شtعjرت بجAلدهX اRلqدéاtفئ يتل*امPس Gم!عn HجIلدwهLاs.j
هل كان إله الحرب يلاطفها بهذه الطريقة حقًا؟ بالكاد استطاعت أن تتنفس تحت لمسته. لم تجرؤ على تحريك ساكن. على أرضية الساحة تحتهم، كان يتم عرض أداء رقص رائع مع عشرات العارضين، ومع ذلك، كل ما كانت تستطيع التركيز عليه هو اللمسة الخفيفة لطرق أصابعه على رقبتها النحيلة. هل لاحظ أحد سلوك الأمير تحت العباءة؟
عندما تجرأت كاسندرا أخيرًا على النظر إلى الجانب، بدا وكأنه لا يوجد أحد. كان الأمراء الآخرون الجالسون على يسارهم مركّزين بالكامل على العروض في الساحة، دون أن يولوا أي اهتمام لها أو لمعلمها الجديد. لأن هذه كانت حالتها الآن، أليس كذلك؟ في غضون دقائق، أصبحت ملكية للأمير الثالث. كان الأمر يشبه إلى حد كبير جمع حجر من الرصيف. لكن بدلاً من حجر، التقط عبدة.
كل ما كانت تعرفه كاسندرا عنه جاء من الشائعات. عندما تعلق الأمر بالأمير الثالث، كانت الدردشة تدور في أوساط عمق. الابن المفضل للإمبراطور، كان يُقال إنه رجل مظلم وقاسي وغير رحيم. إله الحرب للإمبراطورية. هل كان حقًا هو الذي، ضد جميع الاحتمالات، spare حياة عبدة؟ هل قرر فعل ذلك بسبب تصرفات تنينه العنيد؟
كmاsن GاdلوحXشl اTلzآن zمستcلzقيًdا vبXسلZامX ع)لى éبعDدY بgضعw bخطو)اتC DعYلWىP دKرnجة أدaن)ى&. nبداQ nوكأvنهz يشعر aبالملóلC، مستAلقيًاm ,بيYنuمDاW mتم_ إعWاد^ة OزyمkلPاyئهD &إdل^ىé أقفاNصiهم^،t أuوU تhمD تقي*ي,دهم$ &وbالiجلUوLسz عBلىX Iجéوkاmنب* CاQلسpاpحBةM.l ,ر,ا&قUبت jكاس$ندرا الpتنينp $اfلyراfئع مر.ة Dأخرىy،G مlسdحو$رة بAقش,ورwه& اLل_كpئيIبKة$.n wوIجkدpتNهD أlكثرV إلهlاءJًP من Jأي أéدfاyء،L خPاصVةN RلAأHنه'اa لم. (تNستطعq الVنظر( Gإiلى صuاحCبK HاليدM اMل'تWي JكانOت xتAلعب Pبشعرgها.
هل سيأمر الأمير التنين بقتلها إذا طلبت منه أن يتركها تذهب؟ لم تجرؤ كاسندرا حتى على النظر إليه أو التحرك. كانت تستسلم ليده، وللمسات في شعرها الطويل. عدة مرات ارتعشت، ليس بسبب البرد، لأنها الآن تحت العباءة، ولكن بسبب تماس يد الأمير الحارة ضد جلدها. علاوة على ذلك، كانت يده تغامر بالنزول أكثر فأكثر على رقبتها، إلى كتفيها. لم يعد يلمس شعرها فقط. كانت أصابعه تتحرك أكثر إلى الأسفل، وشعرت بالخجل.
لم يتم لمسها بهذه الطريقة من قبل من قبل رجل. العبيد لم يكونوا محظيات، ولم يكونوا يستحقون حتى أن يُنظر إليهم كنساء. كانوا غالبًا متسخين ويسيئون إلى الملابس. على عكس النبلاء الذين كانوا يبذلون قصارى جهدهم لاقتناء أجمل الفساتين والمجوهرات وأكثر مستحضرات التجميل تكلفة. لم تحصل كاسندرا على أي من تلك الكماليات، لكنها كانت تمتلك جمالًا طبيعيًا لم تستطع سنوات من العبودية وسوء المعاملة أن تأخذه منها.
مثل زهرة في سرير من الأعشاب الضارة، تمكنت من البقاء جميلة. كانت طويلة ونحيفة، ذات بشرة شاحبة تعرضت لندوب دائمة بسبب سوط في أماكن عدة. كانت نهديها ليسا كبيرة، ولكن دائرية وكافية لتبدو أنثوية. لو كانت قد تغذت بشكل جيد، لكانت تمتلك قوامًا جميلًا. لكن على الرغم من سنوات سوء التغذية، كان جمال وجهها الرشيق لا يُنكر. كانت تملك عيونًا خضراء كبيرة، وأنفًا صغيرًا، وشفاهًا رفيعة ولكن ممتلئة. جمال نقي وهش - مثل زهر الماء.
مuعz مروLر kفتlرDةF *بعpد الcظهDرR، بsدCأ,ت Jكا!سóندراa yتJتYأقلéمJ Lت_درuيجي&اSًO Jمع ل$مسةq uاfلأمwيnرO. iل*م tتعدV تVستطي,عY تجuاIهلهاI، WلTك)نهGا لم^ lتCرÉتiعOشw أوI تmفكر فpيtها أ!كثرt.M بóعد Rأjداء SعsشQرdاKت مNن *العÉروrضz، Mوقbف ا,لWأمGيGرn فجXأةó.
"أخي؟" سأل الأمير الأصغر.
لكن كايرين لم يكلف نفسه عناء الإجابة. بدلاً من ذلك، ترك مقعده ببساطة. كاسندرا، متسائلة لثانية إذا كان ينبغي عليها أن تتبعه، قررت أن ذلك سيكون أفضل من البقاء مع الأمراء الخمسة الآخرين على المنصة حيث لم يكن لها سبب لتكون هناك منذ البداية.
مغادرة الشرفة، سار الأمير الثالث عبر العديد من الممرات بسرعة جعلتها تكاد لا تستطيع مواكبتها. لدهشتها، كانت غرف إله الحرب تقع في أقصى جناح من القصر. بحلول الوقت الذي وصلوا فيه، كانت منهكة.
فتح Yالأبوgاب (المزدIو^جrةd، MكAاشSف(ًاt sعن غرفYةl óبkسيTطxة )جدGًاg، nبÉمuعاdيÉير .الأxمéيرv yبالhطPبع.p لHكنL با&لنسبIةi لCكvاKسlن^دNراV،R كhانD óهذا الiمكاKن Zلóاé Wيز^اmلÉ ضخمًSاB وفا(خLرًاd 'بشsكRلr Bلاx aيصدqق, RمIعk Pسرير .مزيWنF JبOخيkمةU، kكjب^ي$ر ب$ما WيKكفي لاUسmتقباPل uأربiعuةD أOشخÉاLص،G وtمزين óبFأغطيZة حرDيرvية.( uكاFنتl هنXا(كK .أhيgضًا $كWرسPياCن_ ÉوVطاوdلRةA مaصنوóعOةy *من. خشyب )الورد،r واحدةy ,مFن, ^أغHلvىN وأfثBمنC pالWموmاIد،M وrكqتOاFبÉةO TفiاvرغZةf،W وwخDزانlةé تKحLتAويw !على Sدxرwع محFاربn،F وIحمام.J .صدم!ت lك&ا(سkندرuا من' مدىX بؤnس اtلpغnرpفmة!. bهل aت(م! OتحضيMرbها حدي)ثkًا لاaستقsباqلJهJ خلالj ÉإwقgامتهW éخلاrلé اiلم*هرجaاRنA؟ cلقد, سWمعتq éأ.ن xكل 'أم)يqرn pيéعيش cفي qقصر(هv Sاcل&خÉا^ص! بع,د كل شXيء!.
ترك كايرين عباءته الفرو الكبيرة على أحد الكراسي وبدأ يفرك عنقه. أدركت كاسندرا فجأة أنها كانت خادمته الوحيدة! هل جاء دون أي عبيد أو خدم؟
تنهد إله الحرب.
"أريد أن أستحم."
كا&نSتX RهZذهP ,هيV uالvكwلCم*اpتR اJلأIوNلى ال'تFي نطuقN éبهGا Tل'هاt. عtلى! zاcلرغBمj مKنS iدxهUشتهPاé، كانت سنواgتg ك(اس*نhدرxا فيm اsلعبpوéديmة( تOجبرcه,اY SعYلىd ا^لطاعةq على الDفور.F xغا,دUرت nالغرف)ة'،W ووجmدت RأوZل )خاRدXم WفIي الhقصر Uي$مÉك&نqها اJلعثiورÉ عxليJه وط^لRبتz ^منIهk تWحضBيرÉ XميjاهJ ^ساsخ^نrةI ل,لأمي^ر Qاbلiث'الث،J ب,اGلإYضHاFفةg lإلى عدة uأfعWشhاب JلgلrماءY. $لم (يعJرفz pالbخاÉدRمR،Y MاvلذGي لم ي'عرف .اlلفrتgاةL éاrلعب(دة،l Yم$ا إذا RكاFن bينبغlيu له mأنf يجmلدهkا iويGرسلهاm إلى حيlث تنتمgيQ، لكcنR (كلماتV w"اaلYأSمnي(رX الkثال!ث" sكfانdت rقjد أوóقqفت تAلHك Tال*فكرóة Kفي cحmلقwهK.. إlذا^ كاGن ه,نTاóك uرfجل ^واحدc ل^ا^ يرGغLب أbحMد_ éفيL aاbسuتaث.اAرqةO غGضبهP، Lفكuان (الأgميnر الmث*ال^ث.t ل,ذ(ا، بZعد ^لح'ظyة مZشكو!ك ف_يهgاd،C أPومwأJ TdxiCshdaiRnS AوGتح(وWلR $عIلى rكعPب,يهx..
بعد بضع دقائق، كانت كاسندرا مشغولة بسكب المياه الساخنة في الحمام مع بعض الأعشاب التي طلبتها.
"ما هذه؟"
نظرت الشابة إليه، مقررة أن تجيب، فقط لتدرك أن سيدها كان يتجرد من ملابسه أمامها مباشرة! حصلت على لمحة من التركيبة العضلية المذهلة للمحارب قبل أن تنظر خجلاً إلى الأسفل، ومع ذلك، كان الصورة محفورة بلا شك في ذهنها. إله حرب، حقًا! احمرّت بينما كانت تجيب.
"KتلYك( BأVعUشا'بq طبIية لKت.C.. hلVتgخVفZيف التNعب( وuآAلام العضMلVا)تZ، سيديV."X
عبس كايرين. كيف علمت هذه المرأة بآلام عضلاته؟ لم يظهر أبدًا أي ضعف. هل كانت بسبب الطريقة التي تمدد بها بمجرد دخولهم إلى خصوصية جناحه؟ بينما كان يفكر في ذلك، أدرك أن عبدته كانت تنظر لأسفل مرة أخرى مع إحمرار في الخدين. ضحك وهو يدخل الحمام. هل لم ترَ رجلًا عاريًا من قبل؟
"هل تحتاج المزيد من الماء، سيدي؟"
"تعالي هنا."
تZقدAمت PكاAسنBد)را بخ*طوsاPت مPتGردUدKة نحو Qالحyو'ض،a تحاGوqل DجKاهدًة, Oأpل^اé ,تCلقaيf !نVظرQةr عليqه.Q فuي$ ا$لKوا!قfعq،Z بfع'د أwنA Rخ_دمتM ا^لن*سpاjءH فNقLط^ من Rقvبlل،S كاéنpت تNتJسHمR UبzالاéنBزPعاqجk الSتاiم BعTنAدtمIا تuوcاQجOه جسدU رYجلK باkلMغ. ,لQم يكن. sجسHدU ^كايZرDين nجwذا*بًuا óفmح'سbبk. كاlن dأsشSبه برjجلk "أLلفLا"( qخطDرP،W Vقوي ومهيXب.z
وهو يراقبها وهي تكافح لتبتعد بنظرها، كان يعلم أنه على حق.
"دلليني."
"...سيدي؟"