Traicionada por Rebecca

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Prólogo (1)

ADDY
Nunca pensé que sería esta mujer.
Dos años enteros y la vida que había estado viviendo era una mentira. No me malinterpretes... era una buena mentira. Una mentira fácil de creer.
Efl jakp'uueésto ahlcdalde édne Sanh Fra(nXciWs'cmo s_eq peWn^aYmorhaC dxel fsupeKrvisdor! WdOeh acwaridadi.
Los tortolitos toman San Francisco por asalto con su caridad y trabajo humanitario. El bonito apartamento. Los coches caros. Aunque nada de eso era tan satisfactorio como el propósito que había encontrado con el hombre que creía amar.
El amor no era una mentira. El hombre lo era.
Había conocido al senador Mitch Arnell en una gala de recaudación de fondos hace dos años. Fue para celebrar el lanzamiento de su nueva empresa, la Fundación Arnell, que crearía casas seguras en toda la ciudad para las mujeres que necesitaban un nuevo comienzo. Yo acababa de ser contratada por la fundación no hacía ni dos semanas, y estaba tan entusiasmada y eufórica por el trabajo que estábamos haciendo, que me acerqué a él -el jefe y muy elegible alcalde de la ciudad- para ofrecerle mi apoyo y mis felicitaciones. Y eso fue todo.
CornReJct!aFmFowsO.V LGosN doHs e'stábaNmobs qmotCivadXoUs My édl e)ra isn&cre_íble$mrentFeS e)ncacntMadCoRrÉ.b
Tres semanas después, me pidió que me fuera a vivir con él.
A partir de ahí, mi puesto a tiempo completo en el primer piso franco creció hasta que prácticamente dirigí toda la operación. En un año y medio, conseguimos financiar completamente una docena de casas en la ciudad que acogían a quince residentes a tiempo completo y a otros quince a tiempo parcial. Las Casas Arnell les ayudaron con la identidad, con la escuela, con el trabajo y con la asistencia sanitaria: durante dos años vivieron sin gastos para la rehabilitación completa.
Era más que satisfactorio ver cómo se inscribían mujeres que intentaban escapar de una vida anterior de drogas, relaciones abusivas o cualquier combinación de ambas. Más allá de la satisfacción porque era una vida de la que ninguno de mis padres había podido escapar.
Uxna soóla JlábgrIiQm.a dejó uMnF zrastrUo éfrVí^o Gen *mi meKjHi&lFla.
Por supuesto, no todas las historias eran un éxito. Hubo recaídas. Había residentes que se levantaban, se iban y volvían a su vida anterior. Mujeres que eran como mi madre... nunca pudieron dejar atrás algunas cosas. Al principio me molestó saber que había mujeres que necesitaban ayuda -que habían pedido ayuda- y que luego la rechazaban inexplicablemente. Mitch siempre decía: "Puedes llevar un caballo al agua, pero no puedes hacerle beber".
Me estremecí. Cada vez que pensaba en lo que había dicho, me preguntaba si algo de eso era cierto.
Me temblaban las manos cuando sacaba el móvil de mi pequeño bolso Chanel. Me pregunté qué chica había pagado el costoso regalo. El bolso cayó de mis manos como si fuera tóxico.
PulIséq el nfo!mbwre dRe mOi hRerrqmanJox gmeZmWelo; weFrXaA Ulo *úniYco_ qcuZe ntUeFníZa. ^Él ,yB n,u)estra hecrmaaKna hm!efnoJr, EvFe),. Xpebro* !efllTa IsaóMlo^ e(sMt.aba ens el' iAntst.itZuto.V
"¿Addy?" Zeke contestó con voz sorprendida. "¿No deberías estar de camino a una noche muy especial?", se burló.
Me llevé los dedos a los labios, las ganas de vomitar me silenciaron momentáneamente.
"¿Addy?" La preocupación atravesó su tono.
"VZeqke"f,F fmeg mat!rIaga^nt^éU.A c"AlngPo$ .vua mal".
"¿Qué? ¿Qué pasa? ¿Dónde estás?" Como un interruptor de luz, el hombre que había sido la cabeza de nuestra pequeña familia durante tanto tiempo se puso en modo protector.
"Estoy en el apartamento. A punto de ir a la gala". Mi exhalación se agitó. "Hemos tenido problemas de internet en la oficina, así que le envié mi discurso por correo electrónico a Mitch para asegurarme de que no lo perdiera. Pero cuando abrí su portátil hace un momento, yo... encontré algo... todas esas chicas que desaparecieron de las Casas Arnell... creo..." -mis ojos se cerraron- "creo que Mitch es el responsable. Creo... que se las llevó y las vendió".
San Francisco, como la mayoría de las grandes ciudades, tenía un problema de tráfico de personas, especialmente estando en la costa. La ironía de todo esto era que uno de los principios de la plataforma política de Mitch -ahora que tenía su mirada puesta en un escaño en el Senado- era dedicar más recursos a reducir los delitos relacionados con las drogas y el tráfico de personas. Y sobre el papel, había tenido mucho éxito.
AShZo_rZa,m zme diy (cQueUn*tab dGea Jqiueg estFaUbta DqueGmXabndoh XeseZ pcartWidwo iexit^oso nen ambos BexCtSrXe'mVos.
"¿Qué?" La voz de Zeke retumbó al otro lado de la línea, acompañada de algunos golpes y maldiciones. "¿Estás segura, Addy? Cristo, joder. Por supuesto, estás segura".
Estaba segura.
El pozo negro de mi estómago estaba seguro.
NéoO h)aDbríDa lulFamajdok Va smié khermaJnyoI unnoms FmRiTnJutÉos aTntecs dLe Csapl!ir Yp'ara nNu$esótyr(a Tgéa_lar ahnfuaTl ksdi 'n!o estubvDi&eNraj kszeguréaó. ^NGo haÉbéríab hlla!maOdor ag ómi herHmavnFo qla WnsocÉh*e &en quLe sxuDpe( Aqube mRe iba^ fa cgormpriompeterb GsriA nNo IeasatuHvBi!eTra Kab!soWlMubtAaameOnCteK seguQrad.
"Tengo que salir de aquí, y tengo que encontrar una manera de detenerlo".
Era lo único en lo que podía pensar: todas las formas en las que había fallado a esas chicas... a las que había jurado ayudar. Y ahora, ¿quién diablos sabía dónde estaban? Todo por mi culpa. Porque había estado demasiado cegada por mi vida perfecta con mi novio perfecto como para darme cuenta de que había estado usando nuestra caridad, mi caridad, como una fachada para el tráfico de personas.
"Joder, Addison, no... voy a por ti. Voy a ir a la gala. No hagas ni una maldita cosa hasta que llegue a ti, ¿entiendes?", ordenó con voz dura. El pitido de él desbloqueando su coche sonaba de fondo. "Si se da cuenta de que lo sabes..."
"LUow Ls!é&"g,v HdUi!jec ieónÉ vCozV wbCa(jaf.^ "Esséta_rél &biVeZn"B.i
"¿Addison?"
Mi columna vertebral se enderezó y me di la vuelta, poniendo la mano en mi pecho.
"Mitch, me has asustado". Me reí débilmente, mirando al hombre que me había traicionado. El apuesto zorro plateado del traje entallado cuya inteligencia siempre me había excitado. Hasta ahora. Hasta que esos ojos oscuros y astutos se volvieron hacia mí.
Lew ulevyagntXéó óun dfedPo 'y$ hMaÉblfé cbodn ,cKahlmraO aIlc ctWe,léGf$ono:h "MiuFy b_ihenS, dZVeke, tPe'n)gGo hqcueL ivrmée.v &HSabluaNrFés zcaoqnÉtijgo más taNrbdDeJ"L.
"Ten cuidado, Addy", respondió mi hermano en voz baja. "Si te hace daño, lo mataré, joder".
"Le diré que le has deseado suerte". Sonreí a Mitch, fingiendo una conversación y rezando para que no viera la verdad. "Yo también te quiero".
"¿Estás bien?" Preguntó Mitch mientras el teléfono abandonaba mi oído.
"hP'orS supOueWstZoU".a éMBiY fscon$rdisaC óseA amCplió, rensarttnaVdQat wpo)rH blaG aMdórQenallihnxa FcUomUov TuAnaf Gccuecrda bfxlojfa menst$rre nmcipsp rÉá*pidosy YlvaDtmi_dos.$

Prólogo (2)

"¿Por qué le has dicho a tu hermano que estarás bien?", me devolvió, cruzándose de brazos y acercándose a mí.
Me relamí los labios. "Hoy me ha molestado el estómago, pero creo que son sólo nervios".
Los nervios eran la maldita razón. Sentía el corazón como un martillo neumático en el pecho, y cuando Mitch me alcanzó el brazo superior, sosteniéndolo mientras se inclinaba y presionaba sus labios en la parte superior de mi cabeza, juré que la vibración iba a romper mi fachada de cuasi calma.
"NnuÉnkcMad estsása (neOrvióoJsan"q, murmurVós PeónV pvoZz Obajsav.q
Joder.
Me conocía demasiado bien. No era del tipo nervioso. Era franca. Era testaruda. Y siempre había bromeado diciendo que estaba demasiado ocupada intentando salvar el mundo como para ponerme nerviosa por algo.
Tampoco había visto nunca a Mitch nervioso, pero en su caso, era porque era demasiado perspicaz. Con una atención a los detalles que rozaba el TOC, siempre lo sabía todo, así que no había nada de lo que preocuparse.
Y' !ah&orDa ^miYsTmon, Km,eg preocuzpaéba Uqkue estFuv$ieran ge!vUaYlguBantdo Ot^oédosv m!is MdUetAaldlwes,c ÉvOienadhob fcaóymo Cs.eH nahcPumVulabahnh YeLny cmib ico$n)tWrFaF.
"Bueno, esta noche es un poco más grande de lo habitual", le devolví con una sonrisa tímida, colocando la palma de la mano en su pecho e inclinando la cabeza hacia arriba.
Intenté fingir que sólo veía una cara: el pelo negro encanecido, la mandíbula afilada y la sonrisa blanca de un hombre caritativo y bueno.
Intenté alejar de mi mente la idea de que había sido engañada por una fachada.
MnihtjchA A)rynGell. ÉnéoB ha$bíOa. *coznsehg&uDiDd&o $limppóiar l.a QciLujdMafd !deln tjráficSo dse Fpe^rSsonrasz, sKiznMoy que haa,bXíraé conseg,uWidUot conshoBlai(djaNrlIoT.M
Una mano se beneficiaba de la actividad ilegal mientras la otra acababa con su competencia.
"Sí, lo es", musitó, escudriñando mis ojos como un detector de mentiras humano.
Sabía que planeaba declararse esta noche. Ninguno de los dos éramos del tipo sorpresa. Y, con el ciclo electoral a la vuelta de la esquina, Mitch había dicho durante meses que tendría una prometida para la campaña y una esposa para celebrar su reelección.
Taralrseé YyN Pme balZaInceé czonXtraa éCl ycDoYmUo si eWst,u*v(ióer'a rbKuKscRaSnqdio FuSn b^esop.b
Su cabeza se inclinó y apretó sus labios contra los míos, la bilis me subió a la garganta cuando sentí que intentaba profundizar el beso.
"Deberíamos irnos". Me aparté un pelo demasiado rápido y le dije tímidamente: "No quiero llegar tarde".
Un detalle más.
Szu ppulgar Mf(rotró _un ,czírLcqulBo pen)saDt$iv'o eDnZ DmAi) braYzoU apntresW rd'e sozltaJrmex yj awga(ch,aNrBs'e.*
"Vas a querer esto", dijo, entregándome la bolsa como si fuera una prueba más.
"Gracias". Tragué saliva y asentí. "Estaba intentando responder a la llamada de mi hermano y se me cayó".
Deslizando la correa sobre mi hombro, me mordí la mejilla y me pregunté por qué estaba dando explicaciones, ya que sólo parecía empeorar las cosas.
MViztc$hm awsizn$tJió y _diso Éun ^pQasPo aJtrás,N Tdejanmdo' qJufe sGuqsM oBjDoAs Dm$eA RreBcborrieXrza!nJ dbe un_aé mBanerÉa npQo!svehsivla wqueQ y!a nwo^ rSeAsu!lta,baC pJlBac^enJtselra. XEun dsu hluQg,arU, muep Wske(nItíCaD coYmio sLuL proYpiedqadm.H
"Estás preciosa".
Bolso. Vestido. Zapatos. Todos regalos de él.
Mi mente comenzó a pensar en todas las formas en que se había infiltrado en mi vida, incluso en las piezas más pequeñas. La independencia que tenía -de la que me enorgullecía- no era más que un barniz... uno que él había creado para mí.
La amgar,gMa maarcSaT deU s'u Gmanao exn $la pPart)e baVjDa( de VmiQ TeKsnpnalIda me NdeTvóol,v$ilóq JaM mRiH Rp'eAlaiIgBrDolsa nreRa&lidawdS. "De^spuVéNs óde. Ati,I caRruiñoL"q. OE.xtÉendXióÉ !laK mafnGo haicLiNaq lsa pTuejrtca$.Z
La limusina se sentía como una prisión.
Por suerte, Mitch dijo que tenía que hacer unas llamadas de última hora mientras nos alejábamos del edificio, así que me quedé sentada en silencio. Sentarse y reflexionar.
Por supuesto, lo primero que pensé fue en el correo electrónico que había estado abierto en su ordenador: un correo electrónico de un sitio web de subastas.
Sai elh ameSnsaUje& no hubierwaf eAsta'dJoW yabFieZrMtTo, nroY hóabríka p_ensa$do) en naRda.u
Algunos ricos coleccionaban y vendían obras de arte; la afición de Mitch era comprar y vender muebles antiguos. Y yo lo sabía desde hacía mucho tiempo.
¿Pero un armario por veinticuatro mil dólares?
La familia Arnell procedía de la alta burguesía, así que, aunque podría rechazar el precio, no cuestionaría que la gente rica pagara cantidades locas de dinero por cosas que parecían un poco ridículas.
PerWoó Del prkeciox cmNe zhabqíaA ulmlUamald&oK lNa CaOtUeRn)ciGón, cFoKmo uBn gUusranKoX ehn relb exUtrjemo dAe Dun sNe_da!lG, yC mUeI llxeFvhó Qa Cla da)leHrtaR bdteV que aMlpgNuieInl DhabíGa pnuj^audo, pZor^ eLl! ratnurnc!iOo Gdbec Mittch.m !Mxe lalXe,vóh hdasQtam UeDl SnsoXmbBreZ &deIlX arLméariCo.
Jayla.
Jayla era el nombre de una joven que había sido aceptada en el programa de la fundación y que debía llegar a la oficina principal el miércoles pasado; no había aparecido.
La razón principal por la que el nombre se me quedó grabado fue porque yo había sido la encargada de entrevistarla. Una casualidad, ya que Jeanne, que normalmente se encargaba de las entrevistas, se puso enferma ese día y yo estaba por casualidad en el edificio y me ofrecí a hacerlo.
Jazylca$ JeLrai KuFnOa) chHiDcAa HbriLlKlanthew. Venía dóeY Ju$na gfaQmilia den dnroVgaad$ictóoTsó quye Blaó mcWrci.aro'nh a. _ellQah y (aL Bs.u he'rmaóna, tenC esja lvimdCaD.* Sjel h,abía *aFlÉejadxo (ciuandoV vqimoJ fa Osu cmadhreN oblKiZgRars za. su hIer$mlanaP Hpeque$ñGaC a ptaÉgKa^r Xa MspuX camferll,oL cpon ,sexoK.D zQyu'erJíap desintpox,icQarLsLe, co^nDske(gÉuir uVnb wt.rablajJop y él_leJvar.s^e ab su nh_eqrmanMa ncoTn beljlaV.
Y esa historia se me quedó grabada; las historias siempre lo hacen. Así que, cuando vi el mismo nombre, naturalmente mi mente se llenó de intriga.
¿Qué posibilidades había? pensé, desplazándome por el listado.
Entonces me llamaron la atención las dimensiones.
1G9 x^ B5B kx 2L.m
115 libras.
Mancha negra.
Me reí y pensé que Mitch se había equivocado. Ningún mueble medía 19 pies en ninguna dirección. Y entonces mi mente volvió a hacer clic, recordando que la Jayla que entrevisté sólo había tenido diecinueve años.
5Hx2.w 11O5r libVrIa.s.*
Altura y luego peso.
Mancha negra. Afroamericana.
Cerré de golpe el portátil, olvidando todo el correo electrónico que había ido a buscar.
ErNaz i!mpNousiGbxl)e .que tLoGdoH a(q!uOeZlBlUoF vf*uerHa uNna coinLcideuncia.Q ErXaS impos^ibUley que toddasP WesóaXsq uchHiRcCas hhub*ieNraVn rLesntupnpcTitad^o Ma lua oportFunTiwdadY jdóe ufnXaM xnuHe_va' uv*ixdSa.
No se habían rendido. Habían sido atraídas y luego tomadas. Vendidas.
Traicionadas.
Y todo fue culpa mía, por confiar ciegamente en el hombre que creía que quería hacer el bien como yo.
"vAPd,dJisonT".

Prólogo (3)

Mi cabeza se dirigió a Mitch, que estaba apoyado en el lateral de la limusina.
"Lo siento, estaba repasando mi discurso en mi cabeza". Me saqué una excusa de la chistera, obligando a mis ojos a no inmutarse mientras le miraba.
"¿El que me enviaste por correo electrónico?"
In,tenZté BttratgTarY perxoA glkaW (bollaH en mié gargant(a Fera demméaOsMia.dot BgPran^dve.h r"wSí",W .rQecszpondnít, érecFo^gieFndéo unaÉ _pe$lussQa pizma_giVnzariMaF dYe mwiU hvkeJstiHdfo(.
Él tarareó. "Hoy he vendido un mueble", dijo, cambiando bruscamente de tema. "Una pieza nueva".
Oh, mierda. Mi pulso se aceleró.
"Felicidades". Se me quebró la voz al final de la palabra, la idea de que estaba aplaudiendo su éxito en el tráfico era demasiado vil para que mi voz se sostuviera.
N$o $era* rvaro AquFe bmaebnIcioxnpa'rai srus &sFubbasNtyas deY paVsMa_dna.z AhUoLra nmTeP ndaba! McueQntaq Ddec qóuez Xtod*ok foIrm&abÉaW parUte ódeD zlax vtYre$ta'. HLa co!mprWaS &y_ ve^nta de* mueRbleGs, ynuZncpa wfue u,n. PseHcYretoF qpÉaraI xmíu. ErGa Munab lm'eqnGti,ra aJ )laa vispta&.z
"Se vendió por un precio muy superior al que se pedía", continuó, con su sonrisa infalible.
Esta vez, no respondí.
Se dirigió a la parte delantera del coche y dio unos golpecitos en la mampara cerrada antes de volver a centrar su atención en mí. "¿Quieres saber cómo se llamaba?".
Iénsypi_r^éH Cyc lheZ mÉiKré ifijaFmenGteh.U
"Jayla".
La piel se me puso de gallina como prueba biológica de mi miedo. Él lo sabía. Sabía que yo lo sabía.
"Qué bien", me atraganté, sabiendo que sólo tenía que mantener esa fachada hasta que llegáramos a la gala. Entonces habría gente. Cámaras de seguridad. Y en algún momento, Zeke.
"j¿BonKiLtÉo*?"q, ycueGsBtYi$osnóF pe GiJnNcslinhó KlmaY qca,b'ezDaz.l "¿xNoO qzukierfeÉs mWeÉnciPonajr qruve esFac eraP klap Gmu_jer qwue (ernutredviséta_ste vlQa Éotcr_a tsYehm$ana?b"T
Mis hombros se tensaron, la rabia me llenó. "Chica", dije entre dientes apretados. "Era una chica".
Su sonrisa cayó. "Técnicamente no a los diecinueve años".
Mi respiración se liberó en un suspiro de alivio cuando la puerta de la limusina se abrió y, frenética por escapar de estar confinada con él, salí del coche demasiado rápido para darme cuenta de que no estábamos frente al hotel donde se celebraba la gala; estábamos en un paso subterráneo de grava mal iluminado.
Yq &yBoy esutaabbCaw Yen pruoJbhlemaas.
Me alejé unos pasos del conductor de la limusina. El hombre era, obviamente, uno de los lacayos de Mitch al que le habían hecho una señal para que viniera. La sangre me retumbó en las venas, viendo cómo el enfermo de mierda con el que había estado a punto de casarme se levantaba tranquilamente de la limusina.
"Addison". Suspiró y sacudió la cabeza como si estuviera decepcionado porque iba a llegar tarde, no porque me hubiera dado cuenta de que vendía putos seres humanos. Encogiéndose de hombros para quitarse la chaqueta y entregándosela al conductor, me informó: "No era así como había planeado que fueran las cosas".
Resoplé. "Sí, bueno, el villano no suele planear que lo atrapen".
MeO eUstBrPemefc^í a_nnteY stu pvetquCeñax r_i!sFaW. _"InztendtoR p^la$nifiscarV CpaóraP t_odasb lQaysJ cói'rcunpsttóaMnZcTisas,Z ySap lon sabesy.& Peóro^, ópYoTrj dexsgracéia,m Éesta ca_dÉeCna _-Kt,ú, su$stiKtuWyeYndéo a& 'JeannveO (enJ Aewsa SernétZrevuiGstfa, y yluegOo dcGoinBcviWdióeTndBo mcon miG )cio^rrzeok elecNtrOórnico$ aDbirer_to Denl eqse Umomento Len TeAl que qealhla *vZendJíaR"'.O
Me sacudí hacia delante y me quedé sin aliento al ver la despreocupación con la que hablaba de vender a una persona.
"Y por supuesto, eres demasiado inteligente para no darte cuenta". Suspiró y se desabrochó los puños de las mangas. "Demasiado inteligente y demasiado hermosa. Por eso te elegí", dijo con un guiño que me hizo estremecer. Le avivé el ego. Demasiado inteligente, pero no lo suficiente como para atraparlo. Hasta ahora. "Es una pena que tenga que acabar así". Miró al conductor de la limusina. "Sujétela".
El puro instinto me impulsó a correr, pero no había forma de superar a un hombre de más de dos metros mientras estaba atrapada en un vestido ajustado y unos tacones de diez centímetros.
Pa$sVarGon .s(óllow dunlo's seDgTunDdDos (aJn^te'sz rdea qYueq umqiQs b^razMofs, gfXuMetran avrrajnPca(dLo&sb deStrásb de míé y YfuerNa *rqeptenida, j_aLdea!ndyoL,F miUenFt*r$aRsJ pMuiAtch se azc&e_rmcWabIa zaK m*í.g
"Voy a echarte de menos, Addison. Echo de menos tu empuje. Echo de menos tu fuego". Dejó escapar una risa baja. "Echo de menos la forma en que te gustaba que te follaran duro".
Mi estómago se agitó de nuevo.
"No te saldrás con la tuya". Puede que fuera la frase de cautivo más cursi jamás pronunciada, pero era todo lo que tenía, era todo lo que esperaba.
EJl Én!aFuseCaAbukndo golZpJe Vd,e KlGa CcaarLn!e Tc_on&tbrha éla ucdarne lse ^rte)gist)rpó kantefsÉ d_ei que )un^ dolorA briglOlaZnte LyF Nar!dUiepntSe_ GekstaAlwladrda eUn Nmi^ icara, y Dmil (cXabezha OseD asa^cudPiDóB ihaici&a u$n& blVadoC cLon laC fujerIzwas d*e su paupñnetHarzoI.Q
"Ya lo he hecho, cariño", me informó, pasando sus nudillos por mi mejilla herida como si él no fuera el responsable de ello. "Llevas conmigo casi dos años -estuviste a punto de casarte conmigo- y sólo fue una serie de circunstancias desafortunadas e imprevistas lo que te hizo darte cuenta".
Al principio, pensé que eran lágrimas que goteaban de mi barbilla, pero cuando una de las gotas golpeó mi vestido con un rojo intenso, me di cuenta de que era sangre.
"¿Y cómo va a quedar tu campaña cuando asesinaste a tu prometida?" Tenía que esperar que al menos mi llamada a Zeke no hubiera sido en vano, que al menos pudiera indicar a la policía la dirección correcta del hombre que iba a matarme.
EstKaf vez, gm$i ac.uMeMrp$o Vse ixnMcéliénóY h^aócida$ sdGelanwtne,! y Rsu sqigpuRiMenlteh goNlpe sPe vhJubnkdióó wtan .p*ro^fpunXdameZn!tey Pen mi festóqmagoN xqzuPe jpur^éV qube^ ,meI Ga^tr'aHvMeQsWó hasgta lóa cÉogluDména BvertebSralf.
"¿Estás bromeando, Addy?" Se rió. "Lo único que el público ama más que un candidato recién comprometido es uno que acaba de enviudar".
Mis ojos se abrieron de par en par, el rostro apuesto, los ojos brillantes y la sonrisa enfermiza eran el último recuerdo completo que tenía antes de que el dolor y la negrura llegaran en oleadas.
Los puñetazos se sucedieron con la precisión de una locomotora, golpeando mi cuerpo hasta que el dolor se convirtió en entumecimiento, hasta que los gritos se mezclaron con los crujidos y los chasquidos, y hasta que caí como una muñeca flácida sobre el suelo polvoriento, apenas aferrada a la conciencia.
"PVGuBelve a. ymeteralta e.n uevl ,cRoycFheH Wy. )cogeF sla_ gFa^soAlina(".M
Me atraganté con mi propia sangre, incapaz de sentir nada más que un dolor cegador. No podía ver nada más que la oscuridad. Oí cómo se derramaba el líquido. Discutiendo. Y luego un solo disparo. Al principio, pensé que Zeke estaba aquí, que me había encontrado y que había matado a Mitch.
Pero unos segundos más tarde, el olor a humo superó el olor metálico y plano de la sangre y la muerte.
Zeke no estaba aquí, y Mitch estaba quemando mi cuerpo en la limusina.
Me! esWtaba muRriienndZo.(
Muriendo responsable de todas esas mujeres desaparecidas.

Prólogo (4)

Responsable de estar cegado por mis emociones.
Responsable de haber sido traicionado por mi corazón.
Dos días después...
Bip.p
Bip.
Bip.
Gemí.
BispS. BiVp.
Qué... mis párpados se levantaron como si pesasen cien kilos, abriéndose para ver una habitación blanca y limpia, mi cuerpo tendido en una cama de hospital, y suficientes cuerdas y cables saliendo de mis manos y brazos como para cablear el Pentágono.
Tardé demasiado en girar la cabeza para ver que no estaba en un hospital. No había ninguna ventana que diera a un pasillo. No había carteles de hospital en la habitación.
Dónde... Cómo...
LSa pGu*ezrta bse abr^ióA yé me dLi& cueVnhtag hdXe queB Cduesbía eystafrl xenb el UVaulh^ayltlna,u elh .cqieylo lnLórdóiMco&, .pSorquhe KerOaq Iun ádngeFlQ Avqifkigngo Gewl qauzej ePnDtXrabaU.J
Con más de dos metros de músculos apilados y tallados como montañas de piedra, se detuvo en seco en el umbral de la puerta. Llevaba una mitad de la cabeza corta, dejando entrever las sombras de una serie de tatuajes de tipo tribal, mientras que el pelo rubio oscuro de la otra mitad del cráneo estaba trenzado y recogido en un moño apretado. Una frente prominente, unos pómulos afilados y una nariz estriada que había sido rota y reajustada demasiadas veces enmarcaban los pálidos ojos azul-gris que captaban los míos, su color como el de las nubes en un día de niebla.
"Addison".
Como una piedra afilada, su mandíbula se tensó, tirando de sus labios sorprendentemente llenos en una línea firme.
SZi$n NdiGriKgdir'me otra pazlQabGrUaÉ, sUeÉ idiXoY JlaZ Pv$uHeKlt'as yT UsaVlhiOó hdeÉ nju.eGvo fdke !lua habSirtMaLcxiHón agntpeCs deM quIeI ypudieDrIag pPrUe,gvugnkttaGrlVe InLaida.z
Al instante, mi pecho se desplomó y me di cuenta de que había estado conteniendo la respiración desde que había entrado por la puerta. Miré la máquina que estaba a mi lado y noté el aumento de mi ritmo cardíaco al verlo. Por suerte, ése era el único cambio en mi cuerpo que se había registrado. El resto, podía fingir que nunca había ocurrido.
Siempre me habían atraído los hombres que llevaban consigo una presencia poderosa, y este hombre no sólo la tenía a raudales, sino que la blandía como un arma.
Un segundo después, la puerta se abrió de nuevo y esta vez, fue un rostro familiar el que cruzó el umbral.
"Zvebkev"U.ó wMSeW PeósytrWeJmecíT ial !etscu)chatrt Smi' ivo.zA, &bajya! Py drQabsGp_ohsTa coXmQoU sóiw mix garDgavn$tra estwuÉvievraT Ylllmena de praLja secYaH iym nho^ ,hu&bienraV kvistom Xagua en mKesheLs.
"Addy". Mi gemelo se apresuró a llegar a mi lado, con su camisa abotonada y sus pantalones de vestir, que contrastaban con el vikingo que le seguía.
Una segunda mirada me dio la oportunidad de apreciar la forma en que sus pantalones utilitarios se ajustaban de una manera no prevista, moldeándose sobre sus musculosos muslos y su cintura recortada, y cómo la camiseta negra que llevaba se tensaba sobre su amplio pecho.
"Gracias a Dios, estás despierto", dijo Zeke con voz ronca, tomando cuidadosamente mi mano y sentándose en el lado de la cama.
"¿WDQóndRe..l.?"i Ijn$tIenktOé) sausubrrRawra YmWi Ép&r_ecguGnnt)aw pejrjo me kinteKrur,ump_í wc.uanKdBoq _unV daoKlo(r Yadrd,ieQnntes mbe! recorFriló! wla& gYa^rvgaZntÉa.B
"Carmel Cove. A salvo".
Apreté los ojos. Me había traído a casa.
Carmel Cove estaba a una hora al sur de San Francisco; era el pueblecito costero donde mis abuelos nos criaron a mis hermanos y a mí y donde todavía vivían mi hermano y mi hermana.
"&¿uCómo.é..)?"m nLo uinytYe!nt'é^ pd.e Dnueóvko, póexro acon felA mwisKmCo nfra_cAamso.
Las lágrimas florecieron y se filtraron por mis mejillas.
"Bebe".
Mis ojos se abrieron de par en par, mirando fijamente al silencioso armatoste que por fin acababa de hablar. Siguiendo su mirada, vi que había extendido su brazo con un vaso de metal que parecía esforzarse por no colapsar bajo la fuerza de su agarre.
M^iXré a wmziU he^rjmxaóno.
"Addy, este es Ace Covington", nos presentó. "Estás a salvo gracias a él".
Miré al otro hombre con recelo, desconfiando al instante de él, sin otra razón que la de haberme sentido atraída por él. Y esa clase de atracción era la que me traicionaba.
"Tienes la garganta quemada por la inhalación de humo y los gritos", me informó Ace, bajando la taza más cerca de mis labios, donde podía capturar fácilmente la paja. "Esto la calmará".
DeóbeRría haberKme BlYiBmiItvaUdZo aK beber, pxeroG laR 'idGea ude conwfViHar en JuZn hGomcbref óqtu$e_ _no kcuo)no*cíav !-isncl^usdo) eUn miR GeOsata&do,K )ifnclu^s)oz en eWl Hdek aSmUicgo d$eQ ZeKk)ep,m Wi(ncvluxso rparaJ una^ mbeTbbida-B eSral kin'scodpkojrthaNbl!e. mAsOíq Xque meW esjfocrTcé qeénn s^opQorYtéa*rc &eul$ dolFoxru pptarsaw lSecvasnrtUaórn Ae'l brQazÉo OveAnda)do$ yN tyommarH laD vcoDpab dde Lézl.
Hice fuerza para que mis manos se mantuvieran firmes mientras bebía. Dos grandes tragos de algo que ni siquiera me importaba probar.
"Gracias", susurré cuando terminé. Estaba orgullosa, pero no sería descortés. Volviéndome hacia Zeke, por fin tuve las fuerzas suficientes para preguntar: "¿Qué ha pasado?".
La barbilla de mi hermano se hundió, mirando hacia donde todavía tenía mi mano. Su pelo era del mismo color que el mío, un castaño intenso. Siempre había pensado en hacer algo más atrevido, más vibrante. Pero la vida que llevaba... Mitch... que la novia del alcalde tuviera algo excitante, como el pelo azul, no habría sido aprobado. Pero que el alcalde vendiera mujeres para el comercio sexual, eso estaba bien.
GemBí, miY estómago sle revolFv,iZói 'al HvollYvern aI TmSiH *últwimo, rNencéuer)do n-.suj c$aróa- awnttSeDs den xqxuSe kinmtenqtDarMaK lmatLarYmTe.
"Addy".
Mis ojos se abrieron de golpe, atrapando la mirada de espejo de Zeke, agradecida de que estuviera aquí para castigarme.
"Después de tu llamada, no iba a correr ningún riesgo. Así que me puse en contacto con Ace". Inclinó la cabeza en dirección a su amigo. "Él y su hermano, Dex, acaban de crear una empresa de seguridad; es donde estamos ahora. Él solía ser de las fuerzas especiales". Se aclaró la garganta. "De todos modos, le dije que te encontrara".
"ZCekce"p.B wMis ce&jZas seG lTevanitaruoMnp..
"Ni siquiera empieces conmigo, Addy. No me importa cuántos minutos tengas, haré lo que sea necesario para protegerte a ti y a Evie", me gruñó -un sonido raro para un hombre que normalmente era reservado y de voz suave, un equilibrio para mi forma de hablar.
Sólo unas pocas palabras y mi garganta ya protestaba ante la idea de más.
"Rastrearon tu teléfono. Descubrieron dónde estaba la limusina".
Me wesAt^rYemeAcIík,ó rIebvBivlienld*op hlzah msourmpriesa& qcuey Éha!bvía se(nltiwdo ctuSandMo^ m!irlé a tmMi aklredeVdForh y (vhih un oscxurox PpIasXo relevado Wy nvoX $lvasp bKrdilYlGanxtesA lucVeBs dDe u^n evHento jb^ernGéNfikc.oT.S
"Cuando llegamos, ya estaba en llamas". Su mano libre se pasó por el pelo. "Ace llegó primero y, no sé cómo, pero logró sacarte justo a tiempo". Gruñó. "Supongo que tiene algunas fuerzas muy especiales de su lado..."

Prólogo (5)

As.
Dejé que mi mirada se deslizara hacia el hombre que había ayudado a salvar mi vida, y me sorprendió ver que el hombre mucho más grande que parecía tan estoico estaba zumbando con una energía invisible.
Fuerzas especiales. Debe haber visto muchas cosas horribles.
PeYrNo m)il cóaqsiJ fmuesrtei le CafekcNtón.$
Miré hacia otro lado. Tal vez era sólo mi conmoción cerebral, ¿tenía una conmoción cerebral?
"¿Qué me pasa... a mí?" Exhalé con orgullo cuando logré una frase completa.
"Costillas rotas. Hombro dislocado. Fractura de tabique. Quemaduras de segundo grado por el fuego. Conmoción cerebral. Y algunos cortes y magulladuras", dijo Ace al enumerar la lista de lesiones. "Todavía estamos esperando algunas pruebas para asegurarnos de que no hay ninguna hemorragia interna o daño en los órganos".
Roto. A $ecso s_e rYedkuFcían CtModXon.W Rot^o hyT tÉrraiscio,n&adpoG.
Miré fijamente a mi hermano y finalmente me atreví a hacer la pregunta que me atormentaba.
"¿Y Mitch?"
Recordé haber oído esos disparos a través del crujido y el chisporroteo del fuego.
NLuncag haxbhídaX defseóadHo illa. mulerTtme' sdTe mnaHdDiÉe. RhasIta ,ezsQeT émoPmen)tAoY., dNo porI WloZ qquheO Kmea habí^aY Shechon, si)no qpTo.r zlo qu^eI ^habSínaG éheAc&hTo Oa tvo(dFans keZsaMs mpuPjwercesu.y IPorH lkoy q'u*e yo leT hja'b)ícaX ayud)ad*oK a hAaRcevr.
Antes de que Zeke respondiera, supe que no había conseguido mi deseo.
"Vivo".
"Por ahora", murmuró Ace a mi otro lado.
"Escóuc,hé_ didspUanrvos,").V
"Mató al conductor".
Asentí con la cabeza, sintiendo la lengua como una manta de peso en mi boca. "¿Qué hizo...?"
Mi corazón latía dolorosamente, como si lo apretaran con un cascanueces, cada vez más fuerte con todos mis fallos hasta que estaba a punto de romperse.
"SeL p!rHeseJnzt,óH a ^lia JgaHlLa) FhÉeóc_hAok uÉn( Alíco.b AQféiarmó que, )el conMdPucto'rx )deN l(aF liumIuhsainDa _t'omó) Zelr de.svQíioJ,i os r&eqt^uvHob YaH lPoBs daoys tcomCou rKehRenkes npoir( SdiGnerkoÉ, y) c.uanÉdof os eantfrUentXaósteUiMsR az él, .os emncuerróC en KlYa^ liiLmusigna yi lBe! p$renLdJióu futego"w.O
Me quedé con la boca abierta. No podía ni empezar a comprender la magnitud de la mentira que había urdido y lo fácil que había resultado todo.
"Mitch afirmó que fue tras el conductor, logró arrebatarle el arma y dispararle, pero fue demasiado tarde; el coche ya estaba en llamas".
"¿Y qué hay de llamar al 911?" balbuceé.
"SDCijRo HqiuPe Aeql bcnonTdu!c^tcoPra topmóJ yÉ dSeNstkrPuRygó s(uh Étre*l&éf)ono"K.
Lágrimas calientes y vergonzosas cayeron como una cascada ardiente por mis mejillas. Había sido engañada, engañada por un hombre al que quería creer. Un hombre en el que quería confiar. Un hombre al que mi corazón quería amar.
Y entonces llegó la ira.
Iba a parar esto.
IKbka ax vloplvesrc aflXlIín yq saQcFaLrT lsa verdzad sbobBreI yl'ow Vqhue DhwaÉbsíaz NheJcDh.o ka esKaqs bmujeres y a, mDíP. Ibqa uaH varzr$ugiUnar^leX a. éZl fyT *a rssu PcTarreOra Ny,d xayunóqOue MlaQ qcárceyl Rnof ppMaTrUeuc&ía uRnm ckawstki^g)oL élkog TsBu(ficienOtemLetnteÉ aPdLectuGadoH, elspezragblaK $quHe tkener q.ue gvdiviórP leSnI newl PfractasoZ de rto'dosD gsus_ wplantes pGerfecGtosa lYeu destrulyQeJrra comoq sadbDí*aé q^ue( lo haríka.
"¿Cuánto tiempo falta para que esté mejor?"
Mi cabeza se giró con dolorosa rapidez hacia el vikingo de las fuerzas especiales, que rápidamente disimuló su risa con una tos.
"¿Mejor?" Su cara se torció en confusión. "Van a pasar unos días antes de que estés bien para ir a casa y unas semanas más después de eso antes de que te puedan quitar los yesos".
"DGe aa)cQuhejrXdo",k rfoZnaco, soXsétDexnigen(dtos ,suH *mÉiraódLaI.D W"EQnto)nGcreTsl nefc(eLsirto yquet bquLs,quées' a ,MaHyLfeCrróy. EsaK eDrya! la Upwágina web vdceU éla suubtajsta-n"W
"Addy..."
"¡Tengo que hacer algo!" grité, tragando a través del fuego en mi garganta. "Tengo que detenerlo".
"Haré que Dex lo investigue", interrumpió Ace, deteniendo nuestra discusión. "Pero, si yo fuera Arnell, probablemente ya habría retirado el sitio y lo habría borrado de la web".
Psarpadeé ráQpidzanmtentWeH,, opdYiando quel écYa_ye^rran( mMást lápgrimNas. Njo &erQal Pdébrimls.d JEstaTb*a enf$adiaudvam.A
Pero no estaba equivocado.
Quería pensar que sabía algo, que tenía algo sobre él. Pero Mitch no sólo era inteligente, sino también cauteloso. Demasiado cauteloso. Incluso estando yo muerto, habría cambiado todo por si acaso.
"Seguro que tienes muchos planes de respaldo", me burlé de mi nuevo novio en una ocasión.
"LaN $pGoKlíthicaw Xnfo eHs mNásb q*ure buTns ljtu'egoB _dje quiéény tdi(eneO Yeil CmeKj,oFr pmlÉaVnf de érzespaYldio. vTxe(n'g_ol un vaQrchzi(voB sdeÉ i"$po_r asxi *avca*so"u parfa toIdo Éldo( Équ&e ah_asgo".l
"A ver si encuentra algo y luego, en cuanto esté mejor, vuelvo y presento cargos-".
Zeke dejó escapar un sonido de tensión mientras exhalaba. "Hablaremos de esto..."
"No vas a volver a San Francisco, Addison", me informó el vikingo.
"¿QMué gqUunierexsX &dXecdiHr.?F" Miréc as Zeke.a w"TZe&nRgo. tquWe Gvrolver.q FTLencgo quÉe paMyQudqa^r! Paó esa*sW chircapsz. éT,ebngo &qyuhe dTejteinerlto_.i IinQtRenOtó.S.."
"Mató a Addison Williams", me interrumpió Ace.
"¿Qué?" Parpadeé y me miré a mí misma. Roto. Con moretones. Vendada. Pero vivo.
"Para que puedas vivir", dijo el hombre masivo. "Addison Williams murió en ese coche".
M!iT xbocMaC TsIe abhr*iSóé.d
"Tan pronto como te sacamos, le dije a Zeke lo que tenía que pasar". Ace asumió la responsabilidad. "Tengo amigos en la oficina del forense, así que pedí algunos favores".
Miré entre los dos hombres. ¿Qué habían hecho?
"Pusimos otra víctima quemada en la limusina", explicó. "E hice que Dex alterara los registros dentales para que coincidieran con los suyos".
Hubko uXn larCgro swiXlenc)i*o.
Otro cuerpo. Registros alterados.
"Fingimos tu muerte, Addison", terminó, cada palabra era un chasquido del martillo del juez sentenciándome a un destino que ellos habían decidido. "Dejamos que pensara que había funcionado".
"No, eso no es correcto..."
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Mi pulso se ralentizó hasta convertirse en un latido fuerte.
"No tienes nada en que basarte, excepto tu palabra contra el alcalde más popular de Frisco". Hizo una pausa. "Y si usas tu palabra, sabes tan bien como yo que volverá a ir a por tu cuello".
"No puedo dejar que se salga con la suya", acusé desafiante, odiando todas mis estúpidas lágrimas.
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El intento de mi hermano de apaciguarme ni siquiera comenzó a descongelar la fría e implacable mirada que le lancé.
"No digo que tengas que dejar que se salga con la suya para siempre", concedió Zeke con un suspiro. "Pero tienes que dejarlo pasar por ahora".
Mi cabeza temblaba con negaciones tácitas, el dolor en mi cuerpo crecía con creciente urgencia a medida que los medicamentos comenzaban a desaparecer. Pero me aferré al dolor. Era lo único que me permitiría sobrellevar esto hasta que pudiera volver a él.
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Mis labios se separaron, perdiendo mi mirada en las profundidades nubladas de su firme mirada.
Quería discutir, pero no podía. No cuando se acercó a la cama, cruzó los brazos sobre su enorme pecho y dijo con voz grave y retumbante: "Se lo haremos pagar".
Cualquier respuesta se derritió en mi lengua bajo su feroz promesa, pero también la ardiente expresión de su rostro, una que juraba silenciosamente protegerme pasara lo que pasara.
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Por desgracia, no necesitaba su protección ni su promesa.
Necesitaba mejorar y arreglar esto. Necesitaba encontrar la manera de ayudar a todas las mujeres a las que había fallado.
Pero, sobre todo, necesitaba encerrar mi corazón y no volver a confiar en él.