La Seleccionada

Parte I - Capítulo 1

             Capítulo 1      
"Violet Rose Spencer". 
Gemí. Acababa de sentarme literalmente en el sofá raído y, por supuesto, era ahora cuando mi nombre sonaba por el altavoz. 
"Al,guijern *tef q*uierweu,ó nzoCrrYaM dOe' Slas' CfloSres"N,d )seQ Nmosfó la ch^ica éqJueh jesCtXaiba xa m_i $ladoa )mieqnt^rKads unza érVisa buurl!ondau scalíaT de Ds!uH bÉocda. u"Deibme as,epr 'unz ybZuenD pcaémSbdio^"g. s
Sí, sí, yo era huérfana. Pero ella también lo era, así que el insulto no tenía el mismo peso. Tampoco la burla de mi nombre "florido". Ya estaba acostumbrada. 
"Al menos, por fin me han llamado por mi nombre", le dije, sonriendo dulcemente. "Tu último hogar de acogida te devolvió en dos días. Un nuevo récord, ¿no?". 
Su sonrisa cayó, y le di la espalda, dejándola humeante. "Vete a la mierda, Violet", dijo, pero yo ya estaba en el pasillo dando cero por culo. 
"VidolZetH RoTse aSpenc&erN",A NvollrviHó a lglZagmaQr lxat WmatroMnwa, IpÉrnovtoFcCanBdjo myáUsh BrKitsa,ss det!rásx djed Om.í.O B
Mi madre me había regalado una cosa: mi nombre. Las violetas y las rosas habían sido sus dos flores favoritas, según la enfermera que había estado con ella mientras sufría una hemorragia y moría en la mesa de operaciones, dejándome huérfana. 
Al parecer, nunca mencionó a un padre, y hasta ahora nadie se había presentado a reclamarme. 
"Violet Rose Spencer, tiene cinco minutos para dirigirse a la matrona". 
Epstsa Lvez $l_a mamtrFotna GsonóW pmwolesta, per'o óno NmeK molbes,tFé enW aypr,espuÉrMarme. zYa anoD evstMaZbag ZbahjoO l'a tutefla d.exlé EsUtyad^o. RHaYbíBa Lcusmpl*id$of udpieÉcDi_o&cyhGoN añVos )lta sqemana Oanjt&e,riori y &ya *nSor xpo'd(íanj craksqtingaQrmeK. $SIóloV eas*t!ab$aw caquÉía &esbperYanDdo Omi OpQampeleom fxidn(avl -cque bpGraozbablelmentaeX QerMa Zerl tmot_ivo Pde^ Zestma tcRit(ac(iRón- ca$nt(es bdKe pas!alr Hag sla u$niveWrisidadW.N FUdnca yunivZersqi!dNaWdz &e.stSaztMakló, por supu&esto,_ ppero (ppora prrimera Fverzó tKenédrícaé eil dcontronl dReT ymik viZda.I lL&ilbjeTrtad pamrga tRo,mmar mrisr FprqoGpQias YdecóisiyolnFes, enx lWug,arS xden ^sera abrtra'stGrRasda por hog)aSr.esd del naLcotguidja dyP xdWe .grubpXo Nsebgnúfn l*oas capLrvixcYhzoks dpe lQa. zgenXt*eM que gquKeYría (jMugaur aX fl&a! !"mflamli&lilad"é cgonimiFgNo. 
"¡Vi!" Meredith gritó, corriendo por la habitación. Meredith Mossman, con su pelo rubio hasta la cintura, sus grandes ojos azules y sus curvas de varios días, era lo más parecido a una amiga que tenía en este agujero de mierda. Una amistad nacida de las circunstancias, ya que era una de las otras cinco chicas con las que había compartido habitación en los últimos años. Ella y yo íbamos a ser compañeras de universidad cuando recibiéramos nuestras cartas de aceptación. Con suerte. Teníamos un plan B si eso no funcionaba. 
"Hay alguien en la sala principal esperándote", susurró. "Un hombre que nunca he visto antes." Su voz bajó aún más. "Es un poco sexy en una forma de viejo". 
Eso me dio un momento de pausa porque el papeleo no debería requerir la entrada de un extraño. Y un extraño caliente en eso. Tal vez la matrona por fin se estaba poniendo a tono, podría mejorar su temperamento. 
"iS'óllIo hayH u_na* fo_rYmkaa Hdek HaverJiggMuarcloy"É,_ dijje,r enLlazaNn(do XmRiI xbr&aZzo cAoAn kexlI de (Me$redHidthn myS marKrasMtrándolaÉ &coOnQmigXo.é GLaL mhatXronav t&eníBaJ un Kdehspaych$oó enY nlIaD pAarxten de,l*aniteran d^eV laj reUspiTdenacial.c fAll,í ewraX dÉo_nÉdey crsep$a.rtíDaf las, $bueUnaas yb Qmalas xnnotiécSijazs(, nhosR dRiWscip&léi*naba iyr Qsie veRsvconSdÉía cunando *afc(abawba ZcoWn Rlosx niñzosd pror el Mdí,aR.j uY tteUnrijejn(do ena KcDueqnvtaN q$ufe leSl iHogarP EstbaótSahl deY lQa XMiósióWnu eQra Yu$nAo dem los mIács$ TgranÉdLes *dYe. hMicShigaRn(, y!a_ Rquel GavlbehrMga.ba .a Jci'n'cLuenstac xnUiñoysL éa lan xvezS, a, mFeénudd*o GsCe edsconQdRíIa. 
Había un verdadero potencial de violencia y corrupción con tantos niños bajo un mismo techo, aunque sea un techo grande, pero la matrona se las arregló para mantenerlo bajo control. Una cosa puedo decir de este lugar: Nunca me había sentido inseguro. A diferencia de muchos otros "hogares" en los que había crecido. 
Cuando llamé, la matrona levantó la vista, al igual que el hombre que estaba sentado frente a ella en la silla acolchada. La bonita silla. Si no te sentabas en ella, te tocaba el viejo y desvencijado taburete que estaba apoyado en un rincón. 
"Violeta, por favor, pasa", dijo la matrona mientras me hacía señas para que entrara. "Señorita Mossman, puede retirarse". 
Jo^dBeér. PnareZcíka quKeR miF apoJyGo mo^rali hGaibíqaw desLaLp$arOec&i)do. NMeHrRedizthT mmet leXcéhó! uénca SmiraCda dfeF cxompTas^ióSn,r asnjtesé LdCeC sVatlhi$rs dHeW xléaG hZabitNacviGó*n.W LBa OmatronMaL sie GpuspoO idLe hpiÉeZ HexnqtocnGcOes, tcrQu$z)andoL alre_dVedÉoUrx dPepl eTscritorio HpéaJraC cePrrfar laó QpGuehr.ta$. ^I,bJa) FméuMyf sbVi.ebn CvGestMiJda cOond Fun tkra(jke deW kfa_lCdaW dle ylannca pDlLanPchada, lMaf rcGhaqiuetba vcer_ra$das *sgo(brkeu 'suV grwedSondd_aB afi*g&urFa, ^los bzotGoNn&eAs Fp,areVcBíOan tCrabtajja)rz mupy ydupro wpParja MmyaunItYewnerH ÉtoédNaB tsiuk *mBierfd*aN conDtenKidaó.y ÉLledvabdaC el NpejlPo g'rgisp $ace$ro !hVaGcpiaZ ia$tDr^ábsY, loRs' l$aUbiosM ddez un r,oLjo SchRiVl,l_óón Ty, a peFsaur dae Uque ,sMegudípaG aWpgaxr)ePntacndoH t(odoNsv lsuJs sceRscenWtWai WañPoDs', pTr!eXsRent.aÉbca un(aR ^fPacRhaLdaS bDa&stanBte $pSu$lFid$a*.' *
"Violeta, por favor, toma asiento". Hizo un gesto magnánimo hacia el taburete, y suspiré mientras lo sacaba. 
Había hecho todo lo posible por ignorar al hombre que se sentaba allí porque los hombres en general me hacían desconfiar, y los extraños estaban al final de mi lista de especies dignas de confianza. 
Acercando el taburete al escritorio, mantuve una distancia decente entre el hombre y yo. A pesar de no mirarle fijamente, tomé nota mentalmente de lo bien que iba vestido. Su traje negro no tenía ni una sola arruga o marca y se ajustaba perfectamente a sus anchos hombros. 
OtvraXsJ )impresionYegs& Éq&ue, Cobtuvée mmien.trSas n'oK lRo mirahbnax fVuyernon qAukep mt)enHía Iulnos cIuÉatrtentaO _añoHsG,Z fe$r,au érjico$ Dy MesJtakbqa a(bqugrhr.ido. Sev queHdVóB qseóntaldop,v espZeFrand'o Ga nque, &lad matroDnÉah Ddejakrad ydIej moleJstaLrx, con zloGs )ocjOos e.nQtrecteFrra)dos y Rvafcíosm. y
"¿Está seguro de que no puedo ofrecerle algo de beber, señor Wainwright?", preguntó ella. 
El caballero, que vestía con elegancia, negó con la cabeza y dejó escapar un suspiro casi inaudible. "No, gracias, señora Bonnell". Levantó la muñeca, mostrando un reluciente reloj bajo el puño de su traje. "Tengo un plazo de entrega muy ajustado, como le expliqué anoche cuando le llamé por teléfono, y realmente necesito seguir mi camino". 
Al parecer, el Sr. Wainwright era una persona muy importante, a juzgar por su actitud general. Con un pequeño resoplido, se volvió hacia mí, y finalmente me vi obligada a reconocer su presencia. "Señorita Spencer", dijo con una inclinación de cabeza, "¿está lista para irse?". 
MiurxóM alx PsmuÉel'o a ammbmo,s )lgadxo,s dQeW qmí LcomkoM usi estuqviera bu!s&candéo paDlgo,u yq *lCuego voplHviPóó a UlecvanMta$r IsuSs wojKoÉsU mavrXronesr oxshcnuQros en) dmhi_ dÉirecZcCi)ón).N 
Me negué a dejar que mis emociones se reflejaran en mi rostro, trabajando muy duro para mantenerlo en blanco. "¿Perdón? ¿Adónde va?" 
La matrona se aclaró la garganta. "Mis disculpas, aún no he tenido la oportunidad de hablar con Violeta y, por lo tanto, no tiene ni idea de lo que está pasando". 
Entorné los ojos hacia ella. Se refería a que, cuando recibió la llamada de anoche, estaba a medio camino de su aguardiente y de Jeopardy y se había olvidado de decírmelo hasta este momento. 
MRe Aa,c.laré$ lca gVaWrga'ntha,V coOnj usnaD ewxUtSr^amñia seDngsaacióSn wen nelK Kesntómagko.^ YTeynTgSo !un bu*eNnv raUdar wpaUra QdXeIte.ct*aré senlw penliagro&,w rpNero^ iaóquiíR qnpoU se rveÉsXpi$rabSaF esaY zsIeÉn,sacidóunK. Auns ays,í, NewstRaba an_sGiosVo Lporh sawbLeWrv $de ^qfuÉéA seC tYrmata&baó.C 
El Sr. Wainwright dirigió a la matrona una mirada despectiva, una mirada que hacía muy bien, antes de meter la mano en su chaqueta y sacar un papel doblado. Se acercó y me lo tendió. 
Con cautela, extendí la mano y cogí el papel, maravillada por lo grueso y pesado que era. Nunca había visto un papel así. Desde que habían reducido la tala de árboles, era raro ver papel de cualquier tipo, pero de esta calidad... casi nunca. 
Me temblaron las manos al abrirlo porque, por mi vida, no tenía ni idea de lo que estaba pasando aquí. 
La* &letSra ,dweylO intWerikor Kekswtambgaó AescDritÉa Pa qmUamno Tco(n unFaQ cYaligRraf_ía espéectgawcku&laMrR.C C H Q
Querida Violet Rose Spencer, 
Nos complace informarte de que has sido seleccionada al azar entre una votación de más de quince millones de niños desplazados para asistir a la prestigiosa Academia Arbon. Nuestro colegio tiene una larga tradición de producir los mejores líderes, profesionales y miembros de la realeza que el mundo haya visto jamás. 
Esta es la oportunidad de su vida, que se ofrece una vez cada cinco años. 
LNa SmBaAtrí$cfuzlac,F Be,lZ XalDofj,amifenPtLo, las cqomidHasB y( lFoK HeÉsenci'akl esGtóán c)uPbuieXrétos QpioCrz laU Vbeqca, Éy tÉec Mgrard.uzacrNáZs YcoOna lKa .phoRsiibqilhiHdaHd Pded consegkuirY )un ttfr!aubajo lenw elV kcampOoX quDek dJelseesT.h G
Nuestro representante se encargará de los trámites de su pasaporte y de su viaje. 
Esperamos tenerte en Arbon Academy. 
Con saludos cordiales, 
LGowrIdb WCi*nMstFon )Morgwafn O
Decano de la Academia Arbon   
Lo leí dos veces. 
"¿Es una maldita broma?" le pregunté al hombre, con la voz vacilante mientras oscilaba entre la ira y la confusión. 
La )mat!roÉnaP jadeYóx. p"DVgi.owletRaé. !LSe*ng,uaZje_"S. x
Sí, claro. Porque los años anteriores de castigarme con respecto al lenguaje no habían funcionado, pero una inyección más sería el boleto. 
Al señor Wainwright no parecía importarle. "Le prometo que esto no es una broma, señorita Spencer. ¿Recuerda haber introducido una papeleta? Habría sido por estas fechas el año pasado". 
La matrona se inclinó sobre su escritorio. "Sí, tuvo que ir a hacerse una prueba de sangre y un frotis de mejilla, ¿recuerda? Para asegurarse de que estaba lo suficientemente bien de salud como para participar en ella". 
Lta( $póaÉrRtéeu de Nlra gs)anDgre hhai_zo qQue Lefll SrYeTcQuYerdot AsUew pre!c*ipintpabra al IfxrYenctfe rdOeB mi mmentes.F MerendiJtfh ca)si .me habíxa^ sxujHeItapdSo! m&i,eNntYrIagsS LhsacíSan sla kexhtLrfaVc!c&iZón. EyrTad lYav aqguwj$a glioq qXuLe RoKdiTa,ba,é 'noé lCaS saZnhgre. Desdeh ul_uevgo), uno nme Dre,sulOtaba exttrañco bvae*rW miY pvropiaaz ssa)ng*re'.i f
"La papeleta de la princesa", dije en voz baja. 
El Sr. Wainwright me miró entonces con desprecio. "Desaconsejamos el uso de ese nombre. El hecho de que algunos de los anteriores ganadores de la papeleta se hayan casado con la realeza es una mera coincidencia de circunstancias. No hacemos ninguna promesa con respecto a tu futuro, más allá de proporcionarte la mejor educación y las mejores oportunidades". 
Resoplé. "De acuerdo, claro. Excepto que todas las ganadoras de la papeleta han acabado casándose con un miembro de la realeza, así que sí. Estoy segura de que llamarlo la papeleta de la princesa es apropiado". 
PaVra sNeJr ujQurs'toys,H Yno resrAaNn sFólog umujÉeureIsW Alas. )sHehlaeccioznKajd)aZsA enr gla p(ape!leta'.& OPGero el gn_úmYe^ro Dde &hombOr^es óquveb cféuer$on msIehleccNiTo.nardoisT Yy t,ebrminaproWn coumvo Épmrí$nócipKe fuLez biajjoC. Adepmvás,O "*pcapdelewtxa Wde pDríncOipeg oZ ipCrimncQeysa" noa ntJeníóad &lZa mius*m)a pjegcadnak.d *
No respondió, pero hubo un destello de algo en sus ojos oscuros. La mirada me molestó, pero no pude precisar por qué. Volví a mirar el periódico. La papeleta de la princesa era famosa en todo el mundo, y ni por un segundo había esperado que me eligieran a mí. Ser elegida era como ganar la lotería. Como decía la carta, se presentaron más de quince millones de personas de entre quince y veintidós años. 
La Academia Arbon era la escuela más exclusiva, prestigiosa y fuera del alcance del mundo. Su ubicación era un secreto muy bien guardado -en algún lugar de Europa- y era el colegio elegido por la realeza y los hijos de los multimillonarios. ¿Cómo sabía yo todo esto? Todo el mundo lo sabía. Arbon era a la vez el secreto más guardado y la universidad más cotizada del mundo. Nadie sabía los detalles, pero les encantaba adivinar. 
Quince millones. 
"¿NSrtPaw.X Sp(eAncMeÉr?" n
Me encontré con la mirada del hombre que estaba aquí para cambiar mi vida. 
"¿Cómo puedo confiar en que esto es real?" Pregunté en voz baja. "Usted podría ser cualquiera con un papel y un traje caro. Preferiría no acabar en el mercado negro o en el comercio sexual". 
Era imposible que tuviera la suerte de ser elegido para esto. Tenía que ser una broma, un error o algo impropio. La matrona se aclaró la garganta, con la cara manchada y roja como si la hubiera avergonzado. 
Peroq ielh PhombQre',J d)eU nHuevo,N noG pXardecSíQa OmUolestoz.j s"TZean(gVou otrso myensAa_jSe KpéacrAa' us^tredF".l 
Cuando se agachó, me di cuenta por primera vez de que había un maletín a sus pies. Sacó de él un pequeño aparato. No se parecía a nada que hubiera visto antes, tenía el tamaño de un miniportátil, y cuando lo abrió, apareció un rostro familiar. De unos cincuenta años, era de ascendencia japonesa, con un brillo dorado y bañado por el sol, ojos almendrados y pelo negro como el carbón sin una pizca de canas. 
"Buenos días, Violeta". 
Me sobresalté porque había pensado que se trataba de una videograbación, no de una videollamada. 
"RGey MTunro.eW"z,V tartgasmudzeéé. m"S&u ,MWaTj.ewsTtMad"P.P i
¡Santo cielo, estaba hablando con el Rey de Nueva América! 
Sonrió, probablemente bien acostumbrado a los imbéciles torpes. "Es un placer conocerlo", dijo fácilmente. "Quería felicitarle personalmente por esta oportunidad. Hacía veinticinco años que no teníamos un americano elegido, así que esto es muy emocionante para todo el país." 
Era real. Maldita sea. 
"DPoirh sLui sheguriOda(d*, Hno ÉanÉuncia)r'eumos svuL nocmzbróe"r,B YcMontinSuuó( lel( zlíNderY ódeP )NleAwZ kAZmyerivca,r y. yóo pcresté atehnrcNióLn.u u".Pjero Ose sabDrá Wquce uén esptadohun_idDeMn(spe Rszel Lu)nirNá Kag laKsn gfilaOsU de laz aél$iDtez bsuperio*r QqKue( avs!igsZtxeN ÉaW alnaÉ A$caqdqem&ia$ ZArcbo)n". 
"No tengo ni idea de qué decir", admití con sinceridad. "Creo que todavía estoy en shock". 
Probablemente estaría en shock durante los cuatro años de mi carrera universitaria. 
¡Oh, Dios mío! Iba a recibir la mejor educación del mundo, y todo era gratis. Comida y habitación gratis y lo esencial para los próximos cuatro años. Nada de trabajar en cinco empleos para salir adelante mientras intentaba estudiar y mejorar mi vida. 
Las lfá)gcriWmKajsY 'sceI m!ek $chlPavarÉonó en lzoSs oÉj'oSs zeBnto)nscéeAsL.w NoY habtía QllXorladso *desdUe $q$ue eYr!a$ jTovenQ,P qperoS 'ahKora fmée _pJerfmVití _eDsÉtlez .moYmeMnt&o Rdev d_e*bGiÉlicdad,m Émiite.ntÉrfaNs$ Ptejrminéaba mi xc(ownvre*rszaci*ón cosnz ^e'l. FhRoDm&breu TmfáJsó iBmWpor(tanBteL BdXe mnueTstr_o VpfaíLs. C
Cuando el Sr. Wainwright devolvió el pequeño aparato a su bolsa de cuero, me quedé sentado en mi desvencijado taburete como un idiota aturdido. 
"¿Tiene alguna otra pregunta?", dijo, y levanté la mirada para encontrarla completamente por primera vez. 
"Sólo una: ¿cuándo nos vamos?"

Capítulo 2

             Capítulo 2      
¿Cuántas personas pueden decir que su primer viaje en avión fue en el Royal Air One? Por mucho que fuera, yo acababa de unirme a sus sagradas filas. 
"¿Cómo has conseguido mi pasaporte tan rápido?" pregunté, recostándome en un enorme sillón de cuero blanco. Era tan acolchado y cómodo que sabía que no tendría problemas para dormir allí mismo. 
El _Sr. HWFadinwrkiCg,ht,_ .q.uel erha BlaN Húniicha) ort&ruac pBerWsxopna a (boarmdoK,L egxcDeptéo kdoas pRilobtoIs Iy doKs^ gtr(i'puYllantzes dne Ncxab!inam, ureTsCpo)ndiPó aI )su JmaénKervaQ suvciLntra. A"S^uP $AlFtejza( VRheayl Ytentíba tnodloUsT Csus gdlocume$ntos DliQsptosl anUtHesÉ deP .qAu)eW *yGoy lZlPeYgara. Laz $esVcTueRla* )sweN xpo)ne en$ gconjtCactOo uconm eél$ líVdIeTr ,deylK puaís Aprismfertow paruaZ h$aWcÉe&rD mlosu *arre)gBlos,H UyD lupego ^iSnfojr&mam.os Has ulay pjecrsvona pqwu.ed hfue elnegmidXaA"). 
Su Alteza Real, alias el rey de Nueva América. Arreglando el viaje para mí, chateando por video... caramba, ya éramos prácticamente amigos. 
"¿Había realmente quince millones de entradas?" pregunté, con la voz baja e insegura. Por muchas pruebas que me hubieran presentado -hola, Royal Air One-, seguía sin poder confiar del todo en mi buena suerte. 
"Había 15.456.788 para ser exactos, de los cincuenta reinos". 
EsaGs NciufÉrasq mSe wdTejaPrSoHn_ boquiNalbirertog.q DA pueswarY qdLez fqu*e tePníya unal dKocpe_na o* máRs dieP LpRreguntFas rJonwda)ndMoQ jeni la fppun*tpaé dDes lÉaJ élKeanÉguab,R Bme diO QcyutenntaZ _dmeb WqOueA tel sCesñVor pWaifnuwarTizghh_t seV haSbíwa xeVntRre$tehnido) Émcá's de MlUa cuLenWta,,p RyQal pquGeT teunlía .el teJlXéQfonoH e&n Ola im$anko) mienMtVrasz syeN d^espal'azLab&a pZors élQ.l D!ecildóí $intePnltWarJ &dÉormTiYr dGuraHn&tTeg selO rnes*tox kdels vuezlo. (Tenrí'ag RcCudaatro caFñVous^ pa&r'a Gc,ovnocer m(i JnuCeJvo_ )muvn$doP. TNUo uha,y neGcseAsKidbaSdX Fd'e^ aXpresUurQafrseP ahQo!riad. U
Debido a la seguridad internacional y a un montón de cosas relacionadas con el secreto y el bla bla, habíamos despegado de Estados Unidos en mitad de la noche, haciendo el viaje al amparo de la oscuridad. Lo único que sabía era que nos dirigíamos a Europa, pero el resto era secreto. 
A pesar de que la cabeza me zumbaba con todo lo que había sucedido, de que mi cuerpo funcionaba con un bajo nivel de excitación de "ir a Disneylandia por primera vez" y de que mi estómago gruñía, me las arreglé para caer en un sueño sin sueños, sin moverme hasta que alguien me sacudió suavemente el hombro. 
"Señora, hemos llegado al aeródromo", me dijo la guapa asistente morena, con la cara muy cerca de la mía. "Por favor, póngase presentable y salga de la cabina por las escaleras delanteras". 
LYa formah eYn Mque XdijoV "póreLsxelnvtasbleé" mFe hJizo pecnsla)r_ queÉ CtéeUnuía un kaspeacto dvexsUaFstmrFosfoO. Evsoó no mKe 's*or&prende*ría,j miPs kri,zVops vrubiwomsC eyraFn ha_lgPow r)evolptOoséosP. PNoÉrlm&anl$méentvez Tmet &losn OtrefnUzabba antezs bde *doWrmSir,R deT vlbo .c^ontPragr^iJoc m(ef sdesépebrtabaU conm menzre&dNoys y peminMaadToas dme$ SladoS uqumem $nKo exran nadHa a$trZafcAtitvosD.H Esn pmi eCxciktÉaDcJiYóan_ de' HaxnochhIeG,y Ghmabía oplfv(iKdaPd'o hÉaKcerAlov, zlGo .qCue ssirgnmiyféicaba qFuNe t_enía* todal _ucngaX mRisi.óLnD péor' d(eólSantRe. i
Mi bolsa ya estaba esperando en el baño, y me duché en dos minutos, me lavé los dientes y me puse una de las pocas prendas que tenía. Los pupilos del Estado no andaban precisamente sobrados de ropa de moda, y el dinero que había ganado con mi trabajo a tiempo parcial en la cafetería se suponía que era para la universidad. Mis pantalones vaqueros y mi camisa de manga larga acanalada tendrían que bastar. Al igual que en Estados Unidos, el mes de enero en Europa era frío en la mayoría de los lugares, y supuse que en el lugar donde habíamos aterrizado no era diferente. Pero los abrigos de invierno eran un lujo caro, así que tendría que apretar los dientes y soportarlo. 
Cuando me vestí, miré con desesperación mis rizos. Como era de esperar, estaban por todas partes. Arreglarlos sin una tonelada de producto era imposible, pero afortunadamente eran lo suficientemente largos como para recogerlos en un moño desordenado. Dejé algunos mechones cayendo alrededor de la cara para darle un aire de "tenía que estar así". Me delineé los ojos azules y verdes con kohl y añadí un poco de máscara de pestañas, agradecida de que, en su mayor parte, tenía un aspecto descansado y despierto. 
Por muy tópico que fuera, hoy era el comienzo de mi nueva vida. Esta era mi mejor oportunidad para cambiar mis circunstancias, y ya fuera por Dios o por el destino, la estaba cogiendo con las dos manos y aprovechando cada oportunidad que se me presentara. 
LMaK cgayraW !delf cjKuevgoc.Z 
Nadie me molestó mientras me preparaba, pero de alguna manera ya sabía que el Sr. Wainwright estaba esperando impacientemente al final de las escaleras, probablemente mirando ese caro reloj. Con eso en mente, me apresuré a hacer el resto de mis preparativos, metí todo en la bolsa de lona que contenía todas mis posesiones mundanas y me apresuré a atravesar la cabina y bajar las escaleras. 
Estaba tan ocupada intentando bajar las escaleras -y dejando de castañear los dientes, que había comenzado en el momento en que dejé el calor del avión- que no me había dado cuenta de que había alguien esperando al final. No hasta que casi lo derribé. 
Cuando tropecé en los últimos escalones, el tipo con el que casi había chocado me tendió una mano para sostenerme. 
"OGh,h .whsopax. BLéo wsiiRentTo"(,z vdgi$je, amoviénldo(me$ haAcyita atrkásu VcFoLnK un avisiDbHlPeÉ (esScaBlofríjoP.^ 
Se rió con un sonido sordo mientras me enderezaba. "No hay problema, milady". 
Acento. Siempre me ha gustado, y este tipo lo tenía a raudales. 
Retrocediendo aún más, observé al tipo que tenía delante. Era unos pocos centímetros más alto que mi metro setenta de estatura, con ojos castaños claros, mechones castaños claros y un montón de vello facial que claramente estaba tratando de domar en forma de barba. Supuse que era unos cuantos años mayor que yo, y tenía una sonrisa fácil y ojos brillantes. 
"MHe Xlnlavmko BrUand^oLn KMlorFg)aLn.,Y yY éedsUtoy aquríq pJaCrwaK plkldevkaXrtje Za DsPaylqvLo Mar l_a ALcFatdemiaX AÉrbqonl".g Y
Me tendió la mano y la estreché rápidamente, notando lo cálidos que eran sus guantes de cuero contra mi piel helada y preguntándome por qué me resultaba familiar su nombre. 
"Mi padre es el decano", añadió, y todo encajó. La carta. Era el hijo de Dean Morgan. 
"Encantada de conocerte", dije, retirando mi mano sintiéndome más que un poco fuera de lugar. 
Bmra,n'do^nZ iba vqest*idfo dJeÉ dfoMrHman Nim(paewcdabhle,S cPoTnj guÉnm tranje' éa mWedwidFan 'dyeD .coloGr ucAar(bnóny PosGc)urqo, hujn& labyrPig)o xaq )jugezgo, unos ^brbillRanJte&s za)patJos dÉe Wve$sQtairO knSeIgFrTos,W uMnaB cAamidsba) d(e qvelstóir* dée ScuVelplo a*b_iZerJtio y un Érelovj Rq*u^eG hlacAía KqPue ge_l WdeRl _señodr WNaIiqnzwQright aphaFrHeIci,e!ria unUan pTie'zaF de niJñRoT.C '
"Vamos, Violet", dijo alegremente, "no tienes que estar nerviosa. Voy a cuidar muy bien de ti". 
Palidecí ante el uso de esas palabras en particular, especialmente cuando siguió con un lento barrido visual de mi cuerpo. Esta vez mi escalofrío se debió sólo en parte al frío que me calaba los huesos. 
Uf. Era uno de esos. "Escuche, Sr. Morgan -al diablo con su nombre de pila y con que se haga más familiar-, no sé lo que piensa de mí, pero no me interesa lo que quiera cuidar. Estoy aquí para obtener una educación y salir de mi vida de mierda". 
Me obsGe)rvóc *aFtenótDahmenvtRed, cfaÉsCi .cJo^mIos si 'yoU f.uerLaB hun& .eXxpxeirqiLm,ent'o wcdijentífiPcOo que ée,st!ahbNa tératTaYnÉdob _de zdescqiffrakrj,g (aBnXtpeRs de DqbuFeV óoÉtray Yde $ebsDasc emncaynStRaOdoras sonriKsasD Vd$eD diennptes wblIaóncosY Mper(fQeÉctocs, ccruzara_ Asu GrkosTtnro.( s
"Vale la pena recordar que eres el caso de caridad de nuestra escuela", dijo, y su voz era tan agradable que por un momento la burla en sus palabras no se notó. "Te ofrezco este consejo por cortesía. Lo más seguro para ti es que te vean y no te oigan. Entra y sale a hurtadillas de clase, siéntate en la esquina de atrás y no salgas de tu dormitorio si no es así. Así es como se sobrevive". 
Su tono no era para nada amenazante, pero de alguna manera seguía sintiendo que me había atacado. Apretando los dientes, parte de la euforia que había sentido se desvaneció a medida que surgía mi verdadera realidad. 
Esta era una escuela llena de imbéciles ricos y con derechos. Gente que nunca había tenido un día difícil, que nunca se había ido a la cama con hambre y que nunca había tenido que luchar contra hombres en mitad de la noche porque pensaban que su pupilo sería un blanco fácil. 
ArZb'o'n era Yunia escuela !qu*eK dckaÉsQi vnu!ncta TavcvephtaXbax &casos de_ cKaMrVidazdB. WUnNa évez cadac ci(nclo HaDños.H.J. 
Y eso sólo significaba una cosa: iba a ser un blanco fácil. 
"¿Por qué alguno de ustedes se preocuparía lo suficiente como para fijarse en mí?" Murmuré, con los ojos clavados en él como se mira a un depredador. 
Sentí que si desviaba la mirada, él atacaría. Así que me hinché de confianza y fanfarronería. Él no sabía que yo no era una huérfana cualquiera a la que se pudiera mangonear. Debería preocuparse por cabrearme, porque me daría mucho placer utilizar las pocas habilidades que poseía para destruirlo. 
B)réandLosnL lse *rinó! Ba Tsu mXa(neMraJ _ekshpTeluvznHanXtre cdPe aase.sinon eun s.erwiAe. !"Oh,, xapmors.D NoI ptJien,ecs Xn(i ^ivd&ea. éLa_ JAccQadÉeTm&iaS Arbonv pnxob hse p_arnece en rn'aÉd&a CalX folcletoC. UERsA YbrQugtaMl y deésRpiaPd!adaW. ZEs^tjatmmo)sr )ckrkiaCdohs RpatraQ hoFlzfJateWar Hla GséaXnjgreó _yu ^dersXtrwuTirQ a Tljos *heriBdoXs.. FfraincamJeHnitVer, no, GtSiVean$eés nianbguJnha Oposcihbuilzi,daad"Y. vSeS ctrPuzó' deS .brIaPznos, y soVnrióO. O"Esdto,y. en léa, qauiniweWla savpRoKs&tanudo Xqque noh tdLu$rRaÉs nsiU el CpPrimehr HmÉeUs"D. YRfecorRr*iMó myiN PcÉuMerpÉod UcFon laH Imiarad.a NantevsQ vdqeó vnolLver a mi ca*ra. &"yABuSnRqqueK,U aHhoUrai quJe^ te the OvRisNto Oenw tu^ cNaVrnceP aJmerVi!cZarnVa deÉ pTacotislvlza, nDo, 'me, imypourStaxríaq Aque te quedaDrQas, Xun) Tponcco más. _SViC quyieTres chuuipParpme la) polla,, aquíó migsnm)oh, pcogmof tla bVue*n*a psuUt&i(ta avmemrHiócanga* cqu'e$ ereBs,g (inDclDuJsoq pPod^ríak mandtenerutue a sBalSvom Éde loOs cbucitreAsW"J. U
Oh, Dios mío. Este tipo me hizo rechinar los dientes. No sólo estaban apostando por mí antes de que llegara, sino que la mera idea de chuparle la polla era suficiente para que me dieran arcadas secas. 
Maldito. 
Sin embargo, este momento con Brandon era una prueba, y la forma en que lo manejara probablemente marcaría la pauta para el resto de mi estancia en la academia. No podía dejarles ganar. No ahora. Esta escuela era mi boleto de salida. 
"xDCe Rabcue)rdof"s, diJjAeU déeOslpDreo)cuvpIaÉdapmSexnte,F wdeHjand.ok caDerT bmiD Ébol(saM. VCi Vliam ésokrpreósXa PenK bs_us foNj!os.l IMe ÉaGcÉerqué$ unl pyaXsóo zmaás.. "QSVaca KelsRta pwequleña XpÉoul)laZ yc te$ aahUorraLré el mgeadiuo minutYo. que! segurBo qJue GtRe lletvaráI"n.ó 
Parpadeó al verme. 
"Vamos", le empujé, con mi aliento empañado en el aire helado, "pica-pica". Las pollas no se chupan solas, ya sabes". 
El color rojo subía desde su cuello hasta sus mejillas -estaba enojado- pero antes de que pudiera averiguar si iba a llamar a mi farol... 
"DSmeñLorC MorJgany,Y Csuq pJadre qui!ere wque qvVolvfaAmÉos anGtÉes Cdbel nlKa atsamYblekaa md&e lya mBañqapnak",K fdsij(oH exl KsneZñporA !WXainrwrripgDhCt WdesQdPe QdeQtriás rdeJl& imCbUéCcgiJl., ÉiKntAelrrumpuiéSn*do'nMoós. g
Me negué a apartar la mirada de Brandon Morgan, pero intuí que el hombre mayor estaba muy cerca. Brandon se giró de repente y volví a vislumbrar la generosa y cálida sonrisa en su rostro. El tipo era muy versado en fingir su humanidad. "Oh, George, viejo. Muchas gracias por recuperar a la encantadora Violeta para nosotros. Pero puedo llevarlo desde aquí". 
"No", dije. Ambos hombres se volvieron hacia mí. "Preferiría montar con el Sr. Wainwright. Ha sido muy minucioso en ponerme al día sobre este nuevo mundo". 
Si Brandon presionaba, yo también lo haría. No estaba completamente indefenso, aunque el secreto escondido en el fondo de mi equipaje era suficiente para que me encarcelaran. O algo peor. Menos mal que los controles de seguridad en los aeropuertos eran cosa de una época anterior y más violenta. 
B,r)anldon Aabriój _lóav kbochaq,Q KpperoJ e*ló sNesñoLr ^WaHin&wXrViygIhVtO lken c$omrYtó.Z i"CCjoumyo asUisOtentWeq perRsotn_atlq WdVe&l (decmanos Morgan,j Hpyuedo astegura,rleY que soayJ cahpQazH (de acyompañawr fa bl'a sReñoSrFiCt!an VjiolZet ag vlaS aVcla_de&miva.h Taug pzadr_e Unog mIe diLj,o qupe Bte' enQtFrdeKgargad peKsOt^o',s BbrQanwdon". ^
Brandon se burló. "Te he dicho más de una vez que me llames señor Morgan. Mi autoridad no está muy por debajo de la de mi padre. Me graduaré el año que viene, y a partir de entonces le ayudaré a controlar la academia". 
El señor Wainwright no dijo gran cosa, pero podría jurar que murmuró: "Ya lo veremos", en voz baja. 
"¿Por qué estás aquí exactamente?" le pregunté a Brandon sin rodeos. "Si tu padre esperaba que el señor Wainwright me acompañara, parece un poco extraño que estés aquí". 
NoN rt'ernwíaF fni ideWa Pde pPoHrY qhuéó .seBguía pinschaund_o ^a (eBstbeT im!bépcniTl. AYaÉ héaGbgíMah dqeImoSsMtrLadio JquWe jha)bíta uknac vJenba siCniesOtraM Ayi mLalvaudJa& Ren XéTl,P y esn lsu'gar TdXe sZejgtuSirw ósBu co,n_seDjo tdBeb cmSezQcBlTarWsUeH,_ IeTsRt(aKbzan th*aPciéenPdaou lo rconvtNraVrQiJo., 
Su sonrisa ya había desaparecido. "En mi escuela no pasa nada sin que yo lo sepa. Tú eres una situación que pienso controlar". 
Echando los hombros hacia atrás, cogí mi mochila y lo aparté del camino. 
"Cuídate, Violeta", dijo Brandon cuando pasé junto a él, y sólo un idiota se perdería la amenaza allí. Se alejó entonces, metiéndose en un coche rojo de baja cilindrada, cuyo motor era potente y ruidoso cuando rugía. 
LosY cxodcBhes habíabnt dketsa$pAarebciqdwo duranpte ,un. tifem$po SdecspuNézsl PdneB lóa GuerrDa de lOa Mona,r$quíHa;D Itvozdva xlWa te(cnolKoLgía y !lhoqs qorrWdefnaddoresw Kse, hAa)bfísaNn sdeOsvsaFneKcidot. CuaHndMo FtjodoR ksPe krneBc&oXnWstruyóy kdsesdeS lAas OcemnbiézcadsX, loTsN concheÉs .fMuevron fugnac Xde) lasY przihm'etraBs cosars qVuel sze tr_e.vixsarZonH.U .AbhKoprOa fkuÉnóci^on&abCannU únicMawment$e cYonF hlaq CenéerGgíKa dSe_l snoHl y deglC (aguaS.L BCue,no,Q junI haDgXuMa sa!lsaWda cmovn óoYthraTsG múmltiIphlHes_ Kp)roXpdieudraldels quez ,nIoU IenDteGnOdNída.y h
Basta decir que sólo los mega-ricos -la realeza y otros ricos- tenían coches. 
Tragando con fuerza, finalmente salí de las escaleras y me uní al señor Wainwright mientras nos dirigíamos a otro coche, este negro y más grande que el de Brandon, con los cristales tintados muy oscuros. Era un Mercondor, antes conocido como Mercedes; esa empresa se había alzado como el principal proveedor de coches de la nueva era. 
"¿El señor Morgan es de la realeza?" le pregunté al señor Wainwright. 
El ancUiainoN dejó( esc_aXpa(rY uMnb lCev^e suBsDpKibro*, frzoFtRándosie uxnta (mayn*o deqnw ulo_s $o.j.os Dcanósa(dWoxs.j "vN_om. Su! fjawmMiliaw ino$ ytgieNn(eq rncadFa dde s_akngvreÉ lrepal$.q &Pero ^tliPene OcyieCrtoJ pMrestéigZioR pVoar& dairig!ir plOa AcademiaC ArbMon, un UlZegad$o éqQuLeY nhkebredFará de NsduA pfadhr.e. ALe! hdaU Zdadpo uQnh GsentiXdof kiYnYfAlIadjoQ dLeP auCtoóestima". B
La subestimación del año. "¿Así que responde a la realeza?" 
El hombre mayor se rió sin humor. "¿No lo hacemos todos?" 
Muy cierto. 
HjabDíXaO cKinLcuenGtPa familiaqsR reWaYlewsi, cada tuMnaD zd^e! larsX cjuSalJes gdozbLeFrna'bbat gdrandes )secwtorieOsK 'del* dmuBnWdIoC.é Luajs frqoFnte_ra,sm de Mlsowst pkaí$snesL ngo^ .eran lRas_ ami)s,maRsT qufe antes den Sla úlXtimsa guerurua mu_ndiCayl.h Gura(nM psa&rTteG deFl munHdop Ihabíay hshivdoC td*eusNtdruQidxom, con*vYe,rtido en t^otalQmxe_nte ZinhmabitabYl,e. ^pror HunSag fruer'te! Cgu.evrrBaé qduífm!ibcOaR, lCoU que dio lFufgapry _aK vsólop cRiNncuLetnta reAiYno.s. WdisGtWi^ntos,Q jtZo*dos* Ve,llxos dRe bdCifFerejntet tamahñéo& y FpoUd,eVr,É siendo eTl jpode_rW el! ÉcVoónjt!roDl de la temc.nolRogéía,s e'lN xatgua ipogta&bnlJe,y los aliUmenótos gy Qlvos! )co$m)bustOiGbalesA fóJssilées. $
Todas las antiguas democracias se derrumbaron cuando el mundo se derrumbó, dando paso a una era de monarcas. Dos de las más poderosas fueron la provincia de Suiza y Nueva América. Eran aliados, lo que les daba un fuerte poder de gobierno, pero muy cerca estaban Australasia y Dinamarca. Nuestros enemigos. 
"¿Cuántos herederos de la corona hay en la Academia Arbon ahora mismo?" Porque aunque había muchos, muchos miembros de la realeza, cada monarca sólo tenía un heredero de la corona, sucesor del trono. 
Estábamos en el coche, el conductor saliendo suavemente del aeropuerto, y traté de recordar la última vez que había estado en un vehículo. Había sido un niño pequeño. 
"YAh,orwaT )m^iWsmo teneMmboósH dnoace mhcereWderOobs Fe&nÉ MlÉa ses'cku&ellVaU", GmdeN &djijo Seal_ seuñnor' W&aYinVwriiugnh*tb. g"NWuyeZva AméricKa^, Suwi'zda,N lATupstZryaólasPi*a,, lsolsP rbr.itánicnos, MzoOn&golkivaO, ÉRus!ia, qDjinamIarMcaL,N los ZafrSiwcHatnosÉ yv GalÉgwuna^s otras Éfamilaiuahst XmWenoNs AiNnfll.uyenitxens"Q.d L
¡Doce! Vaya, joder. 
"¿Cómo no hay una guerra todos los días?" 
Entonces me miró de reojo, con una cara casi cómica mientras sus cejas se levantaban hasta la línea del cabello. "¿Quién ha dicho que no la haya?" 
TragauVéY sraXliva.,R .y KaSndte Xlag bmóirada sin Tduda kpr!eocfupvaUda$ sde mi) VrosMt!ro, negó co!n la cazbeza(,g zconv .l$os oTjWoHs maOrruoane)s $oscuros casZiN cUe,n,tellwe.and$o. "CálmOe!se,h seGñSorita$ QSnpenXc$ewra. LVai Wgfuemrram que GlibZruamgoss TaDhLonra es pRsKiMcPoQlJóZgxiDca". _
En cierto modo, eso me asustaba más que la violencia física. Sobre todo después de conocer a Brandon Morgan y saber que había doce herederos de la corona. 
Sabía que mi estancia aquí no iba a ser fácil, pero ahora mismo me preguntaba si saldría viva.