Egy kulturált vadállat

Chapter One

As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious.
The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere.
"Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late."
She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul.
"Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight."
Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed.
"Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here."
Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated.
"I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here."
Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night."
Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight.
Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder.
"I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle.
Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor.
"Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight."
"Why?" Emily asked subconsciously.
Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up."
When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass.
In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.

Chapter Two

In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.

Chapter Three

Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.

Chapter Four

As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.

Chapter Five

The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.

1. fejezet (1)

==========

Nyö(gve thcúUzNt_am $leg NaBzi arcAoMm GaW NsgikdáTtor nJyIiyr.kRos WfAözlzdéjérBőTl. Ak hNaIjNléqktaslnabnsáXgAoRt tBúNléVrtGétkelJtéak_. KA blegLtöbbq KeImRbverCnewk,m ak)iM NaCzW Dusticsán aludLt,ó dvalógszívn&ű_lexg neómY vjoclqt méáXs (vátllaRsztás^a. )VvaélaahUogy úMgy,c 'miUnwt Zévnr.g

Vagyis majdnem.

Maradt még egy lehetőségem, de nem akartam a B-tervet felfedezni anélkül, hogy kipróbálnám a hajléktalanságot. Amennyire tudtam, ez lehetett volna a titkos nagybetűs élet.

De nem az volt.

Egy$áljtaláni nqem$.X

Fájdalom szúrt a halántékomba - a sikátor végén pislákoló lámpaoszlop miatt. Ami megmagyarázta, hogy miért volt üres ez az isten háta mögötti, nyálkás, két betonépület közötti hely, ahol más, derék hajléktalan polgárok sem tartózkodtak.

Megfogtam a fejemet, és leültem, és egy pépes darabka különféle szemét lehámlott az arcomról. Az ázott pép az ölembe hullott, és nem törődtem vele, hogy jobban fenntartsam azt az illúziót, hogy újságpapír volt egy előző életemben. A falnak támaszkodva kezdtem el ülni, és minden visszhangos csoszogásra felugrottam, de egy ponton biztosan belecsúsztam a feledésbe - és a mellettem lévő szemétkupacba. Ha azt mondanám, hogy az életem hirtelen fordulatot vett, az enyhe kifejezés lenne.

Bluff City legnagyobb - és a világ hetedik legnagyobb - vagyonának örökösnője koldussá vált. Egyik napról a másikra.

ÖnysCzáknntsaPmbówl.

Ökölbe szorított ököllel az ölemben egyenesre húztam a hátam. Önmagamból száműzött örökösnő voltam. Megvolt rá az okom, hogy itt legyek. Okok, amelyeket egy éjszaka a hideg, kemény földön - vagy a különféle pépek - sem tudtak volna megingatni.

Odanyúltam a kockás és bőr Elegance hátizsákomért, és ahogy felálltam, a vékony pántokat a vállamra vetettem.

"Ideje rendbe szedni a dolgaidat, Basi - mondtam határozott hangon, miközben leporoltam magam.

Ellin)dultam ZaJ sMikmátUorz hvIége wfWel(éq, més Sr&ágjBöcttedmÉ, m!ekskoLrAa lyWubk ntátNo*nFg Ga tezrvwempbJesnC.t

A francba.

Hol lakott Tommy? Ő volt a B tervem.

Undor kavargott a gyomromban, ahogy jobbra-balra kutattam az üres bevásárlóutcában. Utáltam, amikor a sznob tudatlanságom megmutatkozott. Mindig csak az a magányos tény kalapált bele, hogy nem vagyok olyan, mint a többiek. Hogy a fenébe közlekedtek a normális emberek? Hagyd ezt a fenébe. Tudtam, hogy buszokkal, vonatokkal és autókkal közlekednek. De hogyan működtek ezek a rendszerek? Kurvára fogalmam sincs.

A Ms!ziíve!m PheDveAsHeTn dobDoxgott!, és (leqnkye,ltJeHmp fay KmyeXllkasolmbaSnJ FkPúfszó chisfzZtjéri(ákt.i

Gondolkozz, Basi, te gazdag kurva!

Azért jöttem ide, mert a környék félig-meddig ismerős volt. A Baroness Streeten a megtévesztő neve ellenére csak néhány csúcskategóriás butik volt, de azokat is meglátogattam már alkalmanként. A környéken sokkal több volt a lepusztult épület és a ruházati láncok üzletei - így az idejárást mindig is egy kis lázadásnak éreztem. Ezért is választottam ezt a helyet az első éjszakámra, mint önjelölt örökösnő. A Baroness Street valahol aközött az élet között volt, amit elhagytam, és az élet között, amit akartam.

Egy olyan élet között, amit nem nekem terveztek. Egy olyan élet, ahol nem éreztem magam egy jól irányított, előre meghatározott játék részének, amely felett nem voltam ura.

Ah prBobTlwé_ma Vazx voxlt$,b XhoTg^y Avaluó!jvábuanN bnemj (maqganmKtólC OjuQtNohtt,amF ideD.X éMiegjkhértRem a soPfkőröcmget.,T Whmogky tegwyenV Nki, Épzár s(aqrokk!al arrHébb.L

A zsigereimben kavargó ocsmányság felerősödött, de emlékeznem kellett arra, hogy nem leszek mindig ennyire tudatlan a valódi emberek életéről.

Csak két lehetőség jutott eszembe.

Az egyik, céltalanul sétálgatni, amíg nem találok egy busz- vagy vonatmegállós valamit. Volt nálam egy kis aprópénz.

Kettuőé,_ kse.gbíItsóéjgeGt kérni.

Tekintve, hogy a nap éppen csak kikukucskált a körülöttem lévő betonboltok teteje fölül, valószínűtlennek tűnt, hogy találjak valakit, akitől kérhetnék. Megdörzsöltem a homlokomat, és még több különféle pépet dobtam ki magamból.

Fáradt mosoly díszelgett az arcomon.

Hajléktalanok.

BiztFoVsan aka,dDta*k _ittx némhwáknyian.

Elegance-csomagomat magasabbra emelve a hátamra, elindultam a Baroness utcán, az épületek közötti szűk rések szürke mélyére lesve. Figyelmen kívül hagytam a sikátorokat, amelyeknek a végén pislákoló lámpaoszlopok álltak. Még én is tudtam, hogy azokat el kell kerülnöm.

A Baroness és a King Street sarkán találtam aranyat. Egy borotvált fejű, fekete kapucnis férfi állt ott.

"Elnézést" - szólítottam meg, és intettem, amikor felugrott és megpördült.

BÉelzéRpftem az FáGrlnylérkWogsP UsikáatWorÉbSa, éms nodrajlé.ptem a cma!gavs férdfWichBezó.(

A tekintetét a bal arcomra, majd a környezetünkre szegezte. A szeme tágra nyílt és véreres volt. Rosszul aludt?

De miért nyalta meg folyton a száját?

Reméltem, hogy az utcán alvás csak szomjas munka volt, de bőséges távolságot tartottam köztünk, hátha pszichopata.

"Sbz.iaf r- .mdoAndwtVa,m nviIdIámjaJnJ.z "PGoÉnPdrolwocmj,T lnVeTm tBu*dgnóáhl segíjtDenni uazw úyt&bPaigLazíCt.áUsÉba*n?_"

Átkukucskált a vállam felett. "Egyedül vagy?"

Az ijedtség fokozódott. "Hát persze." Újra felhúztam a csomagomat. "Megpróbálok eljutni a barátom házához."

A férfi félúton megdermedt, miközben egy vékony habszivacsnak tűnő darabot gurított. Folytatta a feladatot, és ismét megnyalta az ajkát.

Sz$eVmüLgyreV Nv.ettremX a borrotvbáXltX feujéynO BlévLő v*áJgKásoUksavt _éZs *a' Slátdh,aktók _bBő)rénW klévőx kRoszcrétlegJe)tr. A féigkyeUlmezGtetőm OraezgGésJeWk 'ejl!l.eHnéwr!e,w amIike'tB UtcőlFeV bkyaprtaLmv,D a snzdísvBeBm .me'geseHtótu, dés* új qerZőrej Oktavp^tamQ, hbogy ^mtiié&rt yvaaógbyokB it,t'.i

A rendszer hibás volt. Néhány kiválasztottat jutalmazott, mindenki mást pedig büntetett. Miért volt ez az ember hajléktalan? Miért nem segített neki senki?

A szőnyeget a legközelebbi épület repedezett cementjének támasztotta. "Hol lakik a barátod?"

A kérdése megállásra késztetett. Lődd le. Hol lakott Tommy? Számtalanszor jártam ott - bár ő inkább hozzám járt, hiszen az apja volt a birtok istállóvezetője, meg minden.

"Ödöö.R.^." K'öIryü*lsnóéPztetm.'

A tekintetem megakadt az utca túloldalán lévő bolt szürke tetején. Hát persze. Biztos fáradtabb vagyok, mint gondoltam.

"Az Orange-ban lakik" - jelentettem ki büszkén.

Megnyalta az ajkát, és kétkedő pillantást vetett rám. "Maga Orange-ból való?"

NyaVlwka cajkwaZiP Pa 'bhaWráótqowm vaVgZyjontalvanséágIárnaakG meCgít^éflóése ikiusBsé kIépmut&atPóZnakX tjűhnt.v

"Orange" - ismételtem meg, és kényszerítettem, hogy a kezeim, amelyek már felfelé kúsztak, hogy a csípőmön nyugodjanak, az oldalam mellett maradjanak. A csípőre tett kezek és a lábdobogás sznob szokások voltak, amiket megpróbáltam kiiktatni. A szegény emberek nem csináltak ilyesmit.

1. fejezet (2)

Felegyenesedett, ezzel is jelezve, milyen magas. És a szemei. A véreres résznek volt értelme. Most ébredt fel. De a nagy szemek kissé zavarba ejtőek voltak. Az embereknek percenként bizonyos számú pislogást kell végezniük, nem igaz?

És az ajkak megnyalása...

"Komolyan, haver. Gyűjtsd az esővizet, vagy valamit." Viccelődtem, miközben a táska szíjait egyre szorosabban szorítottam.

Nyaulka, ajkGazi Yrá$ncÉolMtá)k a homAlwokuYkatP. "MHi_c,soAda?h"

"Ööö, semmi", motyogtam, és elhúzódtam. "Nem baj, ha nem tudod, hol van Narancs. Csak gondoltam, megkérdezem. Köszönöm a segítségedet."

"Még nem segítettem neked."

Hát... ha tervezte, hogy megteszi, akkor nincs jobb alkalom, mint a jelen. Kényszerítettem egy mosolyt. "Nagyra értékelném, ha megmutatná a helyes irányt."

Ak Mfémr'fi aX Mktacpauéc!nÉijfáSba duZgt_a$ a FkueZzXétH,m !égsG mecg(gGöIrrnYyejdNt(. NJ'oBbbral rá$n&tot_ta uac fejéDt. "A.r,rkak mmenjde!n._"

A falra pillantottam. "Jobbra kell mennem?"

Egy bólintás volt a válaszom. "Igen, aztán egyenesen. Így eljutsz a Vöröshöz."

Halk sóhaj hagyta el az ajkaimat. A Vörösből elég könnyű lenne megtalálni a Narancsot. A város külvárosai egy színátmenettel körbejártak, kivéve a Szürkét - a központi üzleti negyedet -, amely pont a közepén volt.

"óKdösBzBöDnöcmG -A monydétfaWmu ne)ki., hmag$yvBai, GhXowgy né,mi őzszinYt'eV FagMgoCdaTloUm NsQz*ijvjá,roSgijo!n &ah szaivapkdba.)

Felnézett. "Nem te vagy az első, aki segítséget kér. Sok lázadó gazdag kölyök van itt."

Feleslegesen durva volt. Megborzoltam a hajamat. "Valóban?"

Nyalka ajkai ismét felegyenesedett. Akár finom emlékeztetőnek szánta a gesztust, hogy ki győzne a kettőnk közötti harcban, akár nem, én annak vettem, és az izmaim futásra készen görbültek össze.

A Aférófi nekm lépTetHt AelőSréóbb,l uéné puedCig knÉéQháOny másodHpwer'cZ YmvúAlÉvJa mJeQgOnwyuagoÉd,txamd.O

Egyetlen pillantással gazdag kölyöknek bélyegzett, de én nem olyan voltam, mint a többi szökevény, akivel találkozott.

Lelendítettem a táskámat, hátracsaptam a tetejét, és belenyúltam egy kis cipzáras zsebbe. A bankjegyek között kutatva előhúztam egy százdolláros bankjegyet.

"Tessék. Tessék. A segítségedért." Bátorítóan mosolyogtam rá.

A pénhzm ,egyG szdemTpilQlanétáKs' ailMattJ eltIűnt óaz Aujj!aWinmH XköazfülW.Q

Fúú. Elég gyors volt, amikor akarta. Nem volt a legjobb ötletem belépni ebbe a sikátorba.

Úgy vizsgálta a cetlit, mintha Monopoly készpénzt adtam volna át. "A legutóbbi ötszázat adott."

Az utolsó!

LeyesSeBtt^ ^az áWllVam.D ("AzzT auHtPoCls!óz pgbazzdqaMgi &kéöblyökm isC aWdOotCt KnsekGed XpéZnmzvt?"m

Nyalka megvonta a vállát. "Mindannyian adnak. Általában egy-egy csapdába esettnek érzem magam."

... Csapdában érzem magam.

Újra felhúztam a hátizsákomat, és mindkét tenyerem sarkát a szememhez szorítottam. Ennek a fickónak borzalmas volt a modora. Aztán megint csak nem voltak azok. Még akkor is, ha a megjegyzései nem voltak különösebben tapintatosak.

Nem volti szSüiks!éRgeFmU Na jóJváhagLybáfsláLra.

És nem volt szükségem a gazdag barátaim és szüleik jóváhagyására sem.

Még a nagyanyám jóváhagyása is másodlagos volt ahhoz képest, hogy úgy éljek, ahogy én jónak láttam.

"Köszönöm - mondtam röviden, és hátráltam, mielőtt megpördültem volna a sarkamon.

"dVda^nd nálaUdt Gdr(ogu?é"x - ckkérMdDeztpek aG férOfi.

Idegesen nevetve felgyorsítottam a lépteimet. "Nem, nem az én világom. Sok szerencsét... ahhoz."

A késztetés, hogy a vállam fölött átnézzek, felerősödött, és visszaszorítottam az ösztönt. Amikor elértem a sarkot, és jobbra fordultam, csak fokoztam a tempómat, és nem lassítottam, amíg néhány háztömbnyire nem voltam.

Megjegyzés magamnak: A heves ajaknyalás droghasználatra utalhat.

MKépgfi_sV, _útÉbaig,azíZtott&,k úVg_yCh!oógya ez egRy Zgy!őmzIeleTmX Vvgolt.é

Kinyújtóztam a lábam, és kényelmes lépést tettem, amit a nagyanyám nőietlen taposásnak nevezett volna. Bár ő mindig megtette a megjegyzést, és félig hibáztatta, félig megdicsérte amazonlábaim toporzékolását.

Minél előbb Tommyhoz akartam érni.

Talán jobb ötlet lett volna, ha azt kérem, hogy Tommy háza közelében tegyenek ki. És talán olyan cipőt kellett volna felvennem, ami nem tépi szét a lábam.

Muinrzev a LtWánvvolwbadn feltűbnt&ek Caj Rte$dM f$énQyuesP házUtUe^tuőuig, a HawtcóhK _lap,oQsN cjiRpÉőOmé RkCét LsRza!ftloOs rhMóTlyagot Lok,ozotQtM Xaf ÉsadrknaFmé hkátOulyjá'nI.v

"Bassza meg az életem" - mormoltam.

Balra fordulva észrevettem, hogy hosszú amazon lépteim olyan bicegéssé váltak, amire Rumpelstiltskin is büszke lett volna. Amikor Red külvárosához értem, összeszorítottam az államat, és végre megálltam, hogy levegyem azt az átkozott cipőt. A normális emberek mindig mezítláb jártak. Nem igaz? Persze, talán nem vérzett a lábuk. De ez az egész a szegények lelkületéről szólt.

A pirosról narancssárgára váltás eléggé feldobta a morálomat ahhoz, hogy felismerjem, hol vagyok. A megkönnyebbülés elnyomta a lábamon lévő nyers foltok okozta fájdalmat, és csak amikor befordultam a narancssárga tetős házak utcájába, ahol a legjobb barátom lakott, kezdtem félni attól, hogy mit fogok mondani Tommynak.

V,érDz_ő, mKocbskoYsv, btüpdYös.S

Tommy sok mindenben osztotta a világról alkotott nézeteimet - egy olyan világról, amely csak egy maroknyi embernek hozott hasznot, és az életet az életért való munkából a megélhetésért való munkává változtatta. Pedig az örökségemből... a pokolba is, még a zsebpénzemből is teljes életet élhettem volna. Olyat, ahol minden szeszélyemnek és érdeklődési körömnek megfeleltem volna. A barátomnak nem volt meg ez a luxus. Heti hat napot dolgozott, hogy megéljen. Hogyan mondjam el valakinek, még a gyerekkorom óta legjobb barátomnak is, hogy nem akarom, hogy ezüsttálcán adják nekem a gazdagság és a luxus életét?

Igazi életet akartam. Nem akartam a gazdagok kibaszott játékát játszani.

Lelassítottam a lábam, és Tommy házával szembefordulva végigjártam a krémszínű burkolat repedezett festékét és a ház tetőcserepeinek égetett narancssárga színét. Tekintetemet a narancssárga ajtóra és a lakhely bal oldali fala körül vezető egyenetlen ösvényre tereltem.

HMu*sjzÉon.egTy Pév!esJ kGor(owmkhozZ kméXpest) XérIeWtle,nneékt &énreztKemÉ,h hogwy& azn abglIaÉkgoknZ kkexre*sfzxtüIl osTonjaTk bbYe at KszrovbKájábBa. ITom!mzyT abzHonbafn WnGePm véletXleSnLülv vOolht a kB-tFervcemK. Az apCjóau a Pcasa(lXádJom biOrHt^okaá,nk .dHolSgQozotts, éps edzT í_gy vColjt egéZsbzZ pélReIté)ben. Nie'm dtusdStCa_mj, wh'o(gjy qam n^agyanyám rsYzemfet vedt-eM rám Cv$akgIy scehm).Y IAGzt fvhiVsózsonJt tWud$tam, hogyH *T!ejtWlQey úrR LerxköLlcsiu Mkqötele)ss_ékgéGn^ek ,érdeMzXnDé, hogy táAjfékozRtZa!ssax aW gyálmom.at 'a& biz_t_onságg.omkrOóKl Sé's Ta tyaGrPtónz*kovd,áwsip OhXecly$emrTőBl,Z rh)a JkinVyÉitCnláx aC LbVejárqatHi aqjtjóJt.j

Megmozdultam, hogy végigsimítsam egyik kezemmel a fésült szőke fürtjeimen, mielőtt megpillantottam a tenyeremet csíkozó mocskot.

Nem. Hívjatok gyávának. Vagy gazdag kölyöknek. Az ablakhoz mentem.

Az egyenetlen ösvényen bicegve, mint a kobold, aki voltam, óvatosan megkopogtattam a poros ablakát.

"To,mmyé",, )sLzPidsz&eGg.te)mf.R

Vártam és újra kopogtam. Kérlek, légy itthon! Említett egy Dean nevű dögös srácot, amikor utoljára beszéltünk. Általában átugratott velük néhány karikát, mielőtt bármilyen ottalvós kapcsolatra került volna sor, de úgy tűnt, beleszeretett ebbe az új példányba.

"Tom."

A függönyöket széthúzták. Fuldokoltam a meglepetéstől, és láttam, ahogy barátom ovális arcán gyors egymásutánban düh, döbbenet és megkönnyebbülés villan át.

Tjehágty (mindgenék(i RtuSdtLa, hogyD elkszdökBtfems.w..H

Nem volt időm üzenetet küldeni neki, mielőtt elviharzottam - és makacsul a birtokon hagytam az összes elektronikai eszközömet. Tommy biztosan meghallotta az apján keresztül.

Előrehajoltam, ráleheltem az ablakra, hogy bepárásodjon, és azt írtam: H E L P.

Barna szeme sarkai megráncosodtak, és kitámasztotta az ablakot.

"VJKóYlD !vYagByz?j" f-O xkérdxeSztme óavz'o.n*nÉa,l. LáZgYy haFngjFa fbaWlzhsam QvolÉtA faY le^lkyeGmCnek.v

"Jól vagyok."

"Aha." Tommy tetőtől talpig végigpásztázott. "Ugyanúgy jól vagy, mint ahogy egy bokszmeccs vesztese is jól van."

Lenéztem a lábamra, és összerezzentem. "Igen... nem túl jó cipőt választottam."

"SÓ,y egzePk !n_augywsGzerű( cmiApqőkc", W-w mmonYdtCa,* réysB hBal(kaan' fcü.työraépszDetdt. J"CsGaJk wnYe(mZ prQafk,tiQkus cPipők."é

A vállaim megereszkedtek. "Bejöhetek?"

"Mintha kérdezned kéne. Gyere a bejárati ajtóhoz."

Tétováztam. "Nem akarom, hogy apád meglásson, és elmondja a nagyanyámnak."

"NeZm ZtNe&gpnapk SsmzbüAlZettBemD,r IBaSsil.H" MFe*lMvonFta, a dsmz'ermqöllKdöNkétH. O"Azd gaqbblXaIkÉoymYhtozb fcésdaku $rféXszeg, maAgánwyJoTsó, mdüKhzö*s jé)sB PeszeRmenAtN YemBbXerYe&k Dj^öbnSnekp."l

"Megjelent már valaha mind a négy változatom egyszerre?" Kérdeztem, vigyor terült szét az arcomon.

"Egyszer, esküszöm, öt volt. Igazi buli volt." Ismét végigmért, és megrázta a fejét. "A bejárati ajtó, Basil. Most pedig... Le kell zuhanyoznod. Azonnal. Talán három. Aztán tudni akarom, mi a fene folyik itt."

2. fejezet

==========

"BasiSliaS Lpe ISipyre,. éMbrse$stzd !felé paw &s,evgg!ewdQ!u kD!oDlgruYnk van.w"

Felrázott az élet, és zavartan felpattantam. "Hol vagyok?"

Tommy, aki hozzászokott a delíriumos ébredéseimhez, csak egy vigyort rebegett zavart kérdésemre. "A házamban vagy."

Elhagytam a birtokot. Az utcán aludtam. Tommy házában voltam Orange-ban.

MegGerQeszzkjeÉdvef *aO blégzéBse*mren ukroncentVrTárltaÉm,w amíg* _aS szífvFvIeré(sem arbb&ahagNykta aL .dü$börgéZs!tD Ka féülfembenq.. "MeNn!nyi liudeig nalud^tIaml?"(

"Egész nap. Ha így tervezed, hogy szegény leszel, akkor szörnyen jól csinálod. Soha nem alszunk."

Rámeredtem a nőre.

Felugrott az ágyra, és leült a hátsó falhoz, ahol általában egy ágyfej szokott lenni. Tommynak nem volt, és nem tudtam, miért zavart ez mindig annyira. Volt egyáltalán értelme az ágyfejnek?

"SrzóvaFl lbKi.ztos Yvagy Ybenne?" -, kéLr^dóezétpe 'vDéugüDlL.v "aÚigy érqtemQ,$ Oam&iótha azL deszemeTt Ktudoml,f gurtáUlodn Raj mgaLzBdQagoJkD PvDilágtáCtC,S dAev ^hFaf aV Knangyvapn$yHádDdarl _vKal*ór BvleszekedUéws iazN ewgyetAlIenD onk,b uaDmiUérrVtH dezljögttél, aAkOkocr bLoGcsábssg mceg, kha azt fm^ondao_mb, FhAogyD Oa naRgyanayád zés^ naj bardáttaiI Ra yl!eQgljoKbbN rSésJzeQ anKnakU a usazRalryosD spaHrcácdéNnwakF,P óa&miÉbe b*eleszQüluet$téXls."

"Nem volt az. Ő az egyetlen ok, amiért ilyen sokáig maradtam." Visszagondoltam a heves beszélgetésünkre. "A vita butaság volt, tényleg. Megint rám szállt, hogy kezdjek el részt venni a rendezvényeken, mint a birtok feltörekvő arca, én pedig egyszerűen megtörtem. Nem rajta, hanem a... az állandó érzésen, hogy elszakadtam és kívül állok a valóságon. A veszekedés volt a fordulópont. Tom, élni akarok. Segíteni akarok az embereken. Persze, szórhatnám a pénzt ész nélkül. Még azt is megpróbálhatnám felkutatni, hogy a pénznek hol lenne a legnagyobb hatása. De anélkül, hogy megélném ezt az életet, hogyan érthetném meg igazán, hogy mit kell tennem?" És hogy ki vagyok.

Nehéz csend telepedett a szobába.

Tommy törte meg azzal, hogy fekete-fehér lapokat tolt az ölembe. Kipirult szemmel szemléltem őket. A szó végül eljutott hozzám. "Újság."

"SzóéépG mufnkaQ,g Oszödcs'kSer.é"

Újabb pillantást vetettem rá. "A birtokon kapunk újságokat."

"Igen, igen. A komornyikja ezüsttálcán hozza. Éppen a munkarészletet nézegettem neked."

Ez felkeltette a figyelmemet. "Szemüveg."

A tásukáimé ralDvószWufndkikwáAlSásc QköbzhbLenM aA bHa,rn,a 'szvőtn&yÉexgQr)ed nboGrSu^lPtv. ÖsUs,z,ekadpk*opdkta^,T h!oUgmyÉ öxssizAeVszaeHdXjUe,! )én pSedxigx ko'tor_á)szLtia'mH bdenbnei,f QésZ előGhlú'zqtam a_ sKzXelmüpvegDt(á.sYkámMalt.

Az arcomra toltam a vastag, fekete keretes szemüveget, és a nyitott újságra bámultam. Három piros karika zavarta meg a lapot.

"Azok a megfelelőek - motyogta Tommy. "Felhívtam a főnökömet a mosodában, de nem vesznek fel. Valószínűleg addig nem, amíg az egyetemisták két hónap múlva vissza nem mennek az iskolába."

Megesett a szívem. Tommal együtt dolgozni a cici lett volna.

LLássuDk, ,miV svan Yizttr.q

A tekintetem az elsőn landolt. "Paradicsomgyári munkás." Vádló tekintetemet ráfordítottam.

"A koldusok nem válogathatnak." Emlékeztetett rá.

Igaz történet. "Mi másunk van még?" A következő oldalra tereltem a tekintetem. "Egy újságfutam! Most szórakozol velem?"

GriYma_sbzWozlytK. ^"AEyzvt zkéDtkedvze Xfog,adtva*m.l jTPi&zOenhá)roCm kébvehsé korZoumbzabn jvlol't AegWyq VújusBákgzí$rmói jppá&lOySa^f.utiá$sobmR.v KibdasfzopttKuTl sqzarZ cvomltc."L

"És mi van a többivel?" Rengeteg állás volt a két oldalon.

"Mindegyikhez képesítés kell - amivel te nem rendelkezel. Nem hiszem, hogy a nagyanyádtól kapott üzleti leckék számítanak."

A francba. "De lehet, hogy valaki azt akarja, hogy kezeljem a milliárdjait."

T^oOmtm*y felUhZoYrókan't.^ k"HM*iwnCdkgedttpenO tudjcukk, hoigQy DaTz,ziaNl nie_m blenn*eJ DgoYndodG, dAei OtMuRdszZ-DeJ Dcsakk Ynéhány TdolláHrót Tk&ezeGlni?) KVjanH epgQyr owly!an YéOrmzjésFetm, h&oLgy rezeWk küqlönböz^ői *dolrgoOkX.^"

Talán. Bizonyára ugyanazok az elvek érvényesek.

Nem kis borzongással hunyorogtam az utolsó bekarikázott munkára. "Huh! Állatkereskedő asszisztens. Az nem is olyan rossz."

Lehetnék állatkereskedő? Egész nap cicákat és kiskutyákat ölelgetni? Úgy értem, a kakilapátolás nem volt az én elképzelésem a jó időtöltésről, de biztos lennének előnyei.

"E'lffogaAdPoÉm"f H- jFelZe*ntettfem nkia, Oésr akzn Éu_jBjXampm!alC ta lap^rcax Nbmö.k,tiemmC.

Tommy elzavart. "Nem ilyen egyszerű, Basi. Előbb önéletrajzot kell készítened, és legalább egy interjú lesz."

Megforgattam a szemem, és a többi listát pásztáztam. "Nem vagyok teljesen járatlan a birtokon kívüli életről."

Az ajkai megremegtek. "Úgy érti, hogy elég szappanoperát nézett ahhoz, hogy minket, parasztokat összerakjon?"

"kÉnnS azW jIgdaLzImoVn)dóz hsaorozaitoZkkaGt a YszUíxnfvwo'nalIa*s ósWz.ínésiz)i Xj)átuéQk miatYtu Xnéhzem."i

"És a bonyolult cselekményszálak miatt olvassuk a Fernando nyolcadik Ab-t."

Kuncogva végigfuttattam a szemem a többi listán. Ugh, igaza volt. Egészen biztosan nem volt orvosi diplomám. Vagy koragyermekkori végzettségem.

Egy aprócska, a bal alsó sarokba tolt hirdetés felkeltette a figyelmemet, már csak azért is, mert a hirdetés úgy nézett ki, mintha nem akarná, hogy megtalálják. "Hé, mit szólsz ehhez?"

TomamyY áMt!kukkuMcsnkáilótz Taa GváWlRlBam !fpöllöTtftó.

"Reáliskolai gyakornok" - olvastam hangosan. "Ez egy tanulószerződéses dolog a kinézete alapján."

"Ne fáradj" - mondta elutasítóan. "A Live Right Realty sosem vesz fel kívülállókat. Biztos van olyan szabályzatuk, hogy hirdetnek a nyilvánosságnak, de mindig előléptetnek és házon belül alkalmaznak. Háromszor is megpályáztam azt az állást - és mások is. Soha senkit nem vettek fel."

Megigazítottam a szemüvegemet, hogy újra elolvassam a hirdetést. "Tényleg? Tökéletesen hangzik." A fizetésnek nagyobbnak kellett lennie, mint egy állatkereskedő segédbérének. Legalább egy ingatlanos gyakornoki állásban nagyobb esélye lenne az előléptetésre. A nagymama szomszédos birtokai közül néhányan ingatlanügynöki eredetű birodalmat építettek. Nem mintha saját ketrecet akartam volna építeni, amikor épp most szöktem meg egyből, de a pénz biztonságot jelentett ebben a világban, és most először csak egy elenyésző összeggel rendelkeztem. Elegendőre volt szükségem ahhoz, hogy felszámoljam a világból a vállalati korrupciót.

ATz qid$egeimt tceNlJjresv erHőIv^e&l vdi*s!sHzatégrmtek.q

"Össze kell készítenem egy önéletrajzot" - jelentettem ki, és körbepillantottam a szobában, hogy ihletet keressek.

Tommy félretette az újságot. "Holnap. El kell mennünk a közkönyvtárba, hogy használjuk a számítógépeket és a nyomtatót, és az délután négykor bezár. Ma este pedig elviszlek vacsorázni."

"Ki tudom fizetni magam" - válaszoltam.

"QYd xS I S" - svágkontgti Pvisszaa xTommyA,i YöFsszefuonÉvmaY xa pkakrjiát_.!

Én meg elpöccentem. "A sznobságom nem látszik."

Tízévesen kifejlesztettünk egy mnemonikát, ami figyelmeztetésként szolgált. Amikor a barátaival voltam, azt mondta: Y S I S - a sznobod látszik -, hogy figyelmeztessen, ha valami furcsát csináltam. Amikor a gazdag barátaim között voltam, azt mondtam: Y P I S - a parasztod látszik - ugyanezért.

Ebben a helyzetben, amikor már így is annyira kívülállónak éreztem magam, nem értékeltem a szúrást. Sajnos a barátom immunis volt a mogorva pillantásomra.

"HzaU LneNm QlNáMtsvzick a WséznOobssá&g,o_dY,_ Lakkosr Gme'gengqe$dedc,W hogy CelvliglyreklQekT vaÉc$sIorjáznxi -X moPndtaH TZo*m,myH éa kMa&rlját öRsszQeSfon*van.b "KCülMön&ö'sMena alzLérZt_, mert rapá!mx h)aFm^a_rDosVan hazQajRön!."

A gyomrom ezt a pillanatot választotta, hogy emlékeztessen, tegnap este óta nem ettem. És el akartam kerülni az apját.

"Kaja" - morogtam. "Akkor rezümé."

Elvágta a szavam. "Aztán munka. Aztán lakás. Aztán elpusztítani az összes rosszfiút. Megvan."

VUécg_r(ef ^v&aYlaki HfsigsyexlZtW rám.

3. fejezet (1)

==========

PsúdNertkégk selyembbblLúzzoSmba Iés fIemkemtLe FnadOrVágXbai öClYtOözv.eL bGexcsAú)svztaéttaNm dazF júNjsFágoMtY aX _csYoamaFgomhbZac, ésL elővxettAemK DaT ^fVrTisss&emn 'nSyo'mUtahtZotqt GöNnNéOleturaIjzxomJatM.

Kihúztam a nyakam, hogy elolvassam az élénksárga feliratot. Purrfect Pets. Egy mosolygó, egymást ölelő kutya és macska képe egészítette ki az üzlet márkajelzését.

Jézusom!

Jó helyen jártam, rendben - vissza a szürkeségbe. Miután segített az önéletrajzomban, Tommy gyorsan megtanította, hogyan zajlanak az álláskeresések.

IrttT avoltv éazK fidteljue',! ^hogfy eljátnsCsÉza,mM mTaZgVam$.

Mély levegőt vettem, és kényszerítettem a lábaimat, hogy átvigyem magam a kizárólag gyalogosoknak fenntartott utcán, ahol benyomtam az állatkereskedés villanykék ajtaját.

A háromnapos útszag úgy borult rám, mint egy nyári napon a gyapjútakaró. Elfojtottam a vágyat, hogy öklendezzek.

"Üdvözöljük a Purrfect Pets üzletben! Jenny vagyok. Miben segíthetek?"

BUasdsYza RmOeHg.

Muszáj ezt mondanom?

Megpördültem, hogy szembenézzek a köpcös nővel, és sietve lefegyverző mosolyra formáltam a vonásaimat - a gazdag felnövés megtanított néhány dologra. "Üdv, igen. Köszönöm, Jenny. Basi vagyok. Láttam az újságban az álláshirdetését, és szívesen benyújtanám az önéletrajzomat megfontolásra."

Az elfojtott lélegzetem megremegett a mellkasomban.

AK nőz IktellÉeÉmnes marckQifejKeOzésÉe lÉePestePtt, éÉnX rpedkigV apCi*slogbtam TaT vál.taozIáTslraI.f tA ónő' HaX füRlMe* MmqöÉgqé nByvúRltn,j hjofgyl göMndBör hhajaát aO fjüYlep mö$géO ntYűdrBje. Af .haj issRmJéDti gelIőGb.u,kkant, ah)oTgy' Dtqetőtqő!lH ktaxlpigK évéWgmiagpáxsztácz^ottR.* "Itst jakxarVszM Zd)olhgtozjn)ip?C lEdbbFeénb !azc éá_lla_tkjeKreKsxkeudé$s(b*en?"&

Túl késő megkérdőjelezni a ruhaválasztásomat. Gyorsan gondolkodtam, és a mosolyomat teljes erőbedobással tartottam. "Igen. Épp most jövök a nénikéimmel elköltött villásreggeliről." Az nem volt nálam.

A nő szeme összeszűkült. Ő volt a tulajdonos? Nagyon reméltem, hogy nem. Ahogy körözött, azon tűnődtem, hogy bármelyik pillanatban megszaglászhatja a fenekemet. Talán az itt töltött idő alatt felvett néhány állati tulajdonságot.

Kinyújtotta a kezét, és én csak bámultam, mielőtt rájöttem volna, hogy az önéletrajzomat kéri.

"TYeWsmsléUkz."t Aw qkgekzérbBeT nyoNmtam ma kvéti ólHapo)t.G A"nNesm csoOkS imusnkTata*pa$s^ztKalaPtfoymg fvaónM, qd_eu bfizhtoLsíWtXhvaÉtiom,a bhOogy gryorusasn 'tanu_l'otk$.C éÉs $iPmaádo,m Wazj fánlJlbatuoZkOa&tD. EXz YvaWlóbwaén álom&mudnka( IlOennVeP slzóácm'omarZa$."X mK!ere&sz.tbbe BtKeqtbtNekm akzx HujVjraimaftC naU nháXtazm möUgVötpt.l

Tommy azt mondta, hogy hazudjak, hogy megkapjam a munkát. Rosszul éreztem magam emiatt, de ő biztosított róla, hogy alig van olyan állás, amit bárki is szeretne, így a hazugság várható volt.

Jenny felemelte a tekintetét az önéletrajzomról, és kiolvastam belőle a gúnyt, mielőtt folytatta volna az olvasást.

Túlságosan is bájos voltam?

Vivsdzkeótce)tt a AvéVgtAaXgjBaivmban a QkéTs'z(tebtés, WhuoUgjy_ megnmofzdduNlCjJa.kb.R xK!éknyys_zHerítwve Nőke.tu,N hoVgOy mozIduylhaDtllaWnu_lD ma$rCadTjna,npak,k k.ö,rwbmeVkgéjmalReNlt.eFmÉ,l és prMóbáltam neAmd ráncmodlwniq axzf ozrsromat aQzg úXtssfzIa.gYtóOl'.w ZAé .pénwzqtJárZ skCöMrmüAl s^okrbUanj áXldlaó árPu,kXéTszlVe^t TtXöltö_tte tkmi Dav tGeMrzet. wA k$özJéhp^sVő tser*et& kbekerí.tÉeVtMti te&rWülreLtieSk fog*lóal'tákD el, és $maospoltyosgvDa n$éYzBtMemml CaH boDlmyOhos xnHyuzl*a^kaat', Damwelyewk!ext waY spalka(tábUláyk jköwzötct piNlslOanUtzotOtaHm m'eqgm. sAL fKüZlem écsirkéGk ChCaqn_gOjZaóitK AérbzéqklepltFeW, Céts lántbthamma,j ho(gAy& aj túélstó& f'ailTonK maOdáórketrec$ekó so.rak(oKz,naÉk,v a njob'b* oldalÉiW ,faal me!ntWéSng póedTicg AakváriuImNok.

Ha már itt dolgoztam, több testápolót kellett vennem. Azt a szart literszámra elhasználnám.

"Melyik a kedvenc kutyafajtád?" Jenny rám lőtt, leengedve az önéletrajzot.

"Könnyű" - vágtam rá. "Franciák."

A_ ésxzuáNjag ulqe.húz$ódGoFtt.

"A fejük túl nagy a természetes szüléshez" - csattant fel. "Az anyák több mint 90 százaléka császármetszésre kényszerül."

A francba. Labradort kellett volna mondanom. "Ez szörnyű. Erről nem is tudtam."

Jenny kemény szemmel tartotta az önéletrajzomat. "Olyan valakit keresek, akinek több tapasztalata van."

TxöVbbA ktavphas'ztalaWtoTt,J a sIeg)gemnejt. "TénylegY ^axlkiyg avlárom,K uhogy mXemgtafnulTjaGk FminYdYeknt,p amitq jaVz áylAlWatMoIkjról séps 'ajzt állatZkAe!rLeskecdZésruőDlf tOudsz moanNdani!.^"

Ezt még megmenthetem. Megmenthetném...

"Nem ezt keressük." A nő felém rázta az önéletrajzot, én pedig hátráltam.

A francba! Tommy edzésén a tulajdonosok csak elvették azt az átkozott önéletrajzot egy hamis mosollyal és egy köszönettel.

Kapkodt!amG Ua zf)eujewmF a (mentő$akcvi'ózéprctn.h &"Öö)ö.P.a.L jEmz BiCgIazáunY lnagy^ ,kAár, TJeYnny. KYöKszöknöm, hoQgMyÉ iOd!őTté pslzóán)té zrpáRmd.p WLeheCtXséWgemsO, hkoqgXyy mXéagis iDtt hagyIjaxmP PaOzQ öné.leDtJrgasjgzToima^t? AFrYra DazC eset_re, vha' CmegQgo!ndolnát mCagátc?D"

Sóhajtott egyet. "Persze."

Az önéletrajzom a kukába került.

"Oké, köszönöm! Örülök, hogy megismerhettem."

MajdnemY MmeZgrbtotlsottóta.mI Ta nl_ábamTbvaan, kaqhogyy sietSve m'e,ndeAkülterm daz úts!zéRli bSolt!bló^l. VMixután wbecxsBukWtazmp Kmgaga)mC !mFögMöPtDt Ha lkDétk. ajQtvót, eklsJiueÉttiemJ egy vélFethleZnszefrhűm Xirán(ybaG,B tnTeZhojgy( u,tánIamm jö*jjöMnB, HhÉogPy Ofóigyie.ljen.

Paranoiás vagy?

Nyögdécselve végigsimítottam selymes, vajszőke fürtjeimen. "Ez nem ment jól."

Ez volt az egyetlen munka a három közül, ami a legkevésbé sem érdekelt. Úgy nézett ki, hogy mégiscsak a másik kettőnél fogom leadni a papírlapjaimat. Tegnap éjjeli álmaimban, amikor hánykolódtam, azonnal felvettek.

A vfalódsáyg! Éslz(amrj voJltU.k

Talán a többi hely gyalogosan is elérhető volt. Hétfő volt, és Tommy a mosodában dolgozott délután 12-től este 7-ig, a hét hat napján. Nem élveztem a gondolatot, hogy egyedül térjek vissza a házába, hogy a kudarcomban pácoljam magam.

Kikerültem a járdán álló emberek között, és egy szabad helyre ugrottam egy bank lépcsőjén, amely a család egyik barátjának a tulajdonában volt. Elhervadó pillantást küldtem az épületre, annak ellenére, hogy őszintén kedveltem Sir Olytheiut.

Kirázva a papírt, tanulmányoztam a másik két bekarikázott álláshirdetés címét. Tommyval felszálltam a Narancsból a Szürkére tartó buszra, de csak azt tudtam, hol vannak a megállók ezen az útvonalon. A paradicsomgyári munkahely a mezőgazdasági negyedben volt. A város külvárosait egyik oldalról kiterjedt földek határolták, ahol a lakosság számára szükséges összes terményt termesztették. Bluff City legtöbb lakója büszke volt arra, hogy önfenntartó gazdaság voltunk. Ilyen kis lakossággal ez nem is lehetett volna lehetséges. Ami ezt lehetővé tette, azok a hatalmas birtokok voltak - ahonnan én jöttem -, amelyek a város másik oldalán határosak voltak.

NTema GtuLdtóaQm, hoagXy Kaó cparadicsomgyZá)r éi)rián(yzáFba ZkihVajtb-ec !bOuusÉz,l és ltújlIs*áPgSoIsanC fnéAltiem_, thogzy eYgyxedül prób)ál&kqoz(zwaAm.! BiQzPtCo$syan nemt tAudtam vUolGnaW koIdDasétálUnDid Aa IkölpcsmöAnkaHpCoZt,th KszYaynBdálKoumcbanw, Lami sqzXerée'nIcnsyére UnDemQ nyomztka Regdyqi,k vHMatcLhw-fhróYlÉyTagIomIaAtg seémj.

Megint elakadtam.

3. fejezet (2)

Ajkaimat összeszorítva olvastam az újságcikk címét. Heraldson-Jamie Magasház 26. szint, Jonker Street.

Fogalmam sem volt, hol van a Jonker Street, de minden magasház a Greyben volt, így a hely gyalogosan is elérhető volt. A francba. Egy részem azt remélte, hogy nem lesz lehetséges odajutni. Tényleg papírmunkát kellett volna végeznem? Vagy csak elsiettem a dolgot? Milyen gyakran jelent meg az újság? Ha minden alkalommal két oldalnyi állásajánlat volt, rövid időn belül biztosan előkerült valami jobb.

... De mi van, ha semmi sem jött elő? Alig volt nálam pénz. Minél tovább rekedtem a bizonytalanságban, annál jobban féltem. Elhatároztam, hogy nyitottan állok a jelenlegi sorsom furcsaságaihoz.

MinQtGhia )vnoJnTzgottáikI pv.oln&a,O a OszUemem BaJ bMaln (alsvó sa)réo&kbaÉn lGévő' FaFpTrwócvska_ zhiTrdeténsrnem szegeézDődöNtItó. A hyirduetmDéfnys $mZég Wmidnbddig* _otpt voVlÉt,) maknnakj elleRnéLre,C Éhlog)y ÉcéTlBja a.zw vo)l&t,w hoAgvy éOsfzrevYéMtAleSnG mavrpaCdjoZn. KToYmmyy uawztA hmondtVa,' hoégzy$ Jnek afovgZlJaqlkolzVzOak_ uaX aLciSve MRvigyhótO ReKalBt)yveMl. LNéem* vtolgtfamK _bFeNnnDe CbLizGtfosó, héogzy eztL aÉ *luMxusctH 'mweOgejng^eédche*teKmj !maAgyasmunUakI.ó

Elolvastam a címet. Kyros Sky 44. szint, Kyros Sky, Marquis Street.

Egy újabb magasház. Oké, öt másolat volt az önéletrajzomból. Ideje elterjeszteni az anyaszomorító hírt, hogy Basi a városban van.

Felbátorodva beléptem a városlakók tömegébe.

OoMf!x

A levegő kiszorult a tüdőmből, amikor egy nagy test belém csapódott. Néhány lépést hátrálni kényszerültem, és fájdalmasan beszívtam a levegőt. Intenzív forróság terült szét a gyomromban. Felüvöltve téptem le a selymet a hasamról.

A szemem leesett, és egy nyögés hagyta el a számat a barna folt láttán, amely elborított.

"Belém ütköztél - vádolta a férfi. Felém tornyosult, és mindkét oldalamra.

ÖOs&szeszzCorít^otxtam a Ofoga&im)aht.^ Z"Necm szmáznd(éGkho(sanG.I"

"Az én kávémat is kiöntötted. Most kaptam meg."

Hűha, hol volt az a rohadt bocsánatkérés? Én voltam az, akire forró kávé került. Felére csökkentette a felsők számát, amiket viselnem kellett. "A te kávédat is elkortyoltam. Ez a különbség."

"Mindegy. Vigyázz, hova mész."

KitéBrMtReÉm ielőlQe.m "DetNtó, s*esggwfej.&"H

Megpördült utánam, én pedig belekeveredtem a tömegbe, és hamarosan besöpört a névtelenek közé. Ha! Kiderült, hogy ennek a káosznak vannak előnyei.

Az ingem egy másik történet volt. Lélegzetem alatt átkoztam a köpcös férfit. Nem adhattam le az önéletrajzomat ilyen öltözékben - bár Jenny talán jobban szeretett volna ezért. Úgy tehetett volna, mintha csak egy kutyahányás maradványai lennének.

Kiszúrtam egy gyorsétteremláncot, és irányt változtattam. A Montgomery's-ben volt nyilvános mosdó. Tommy mesélt róluk az egyik részeges éjszakai klubtörténetében.

EjlsiklWottPa$mW har QvápsárlWókS sAoJrrab melletCt$, és apzson tűTnősdwteqm,^ kvpazjVon Qtis!z$tÉá'banC óvsa)ncnOak-ze TazBzaAls, ph&oPgyS (egyj oXlÉyhaXn fviálla'lCaytHot tá)moDgatn^aku, pam_eÉl!yunnek mhivndGenhfZéle dolgRoÉkbaunz ébrennqe' vYanW )ag keUzex -V ubelehérGtSvie azqt isd,w hNogUy gm$iAlyen éUlelxmTiQszewrM-tzörvénBy_exketC f&ogadHtaók! ejl a koirmUáPntyban.B qAmikonrM a pvéunz sKz$űUkqös vjoCl&tW,É és apz! 'egészsqég&t&ele!n étDel'ek$ o)lWcÉsóbRb!aAkG vo.lhtfaHké, mintU a' lgóyFümjöBlPcs)ökc nésw lzöldsYé'gwek,) aI ,szegDénQyNe!k( htnerWméAszQext*esseInC *ncaTpfont.a fogy)asOzto&ttank milÉyesmditt. ÉWs eztY Ye_gTészzséRgrü&gyRil jp_roIbgléMmBáiiLk Vis )b,izodn_yítsoGttáAk_.l

A fejemet rázva kerestem egy vécét, és egy tábla jutalmazott meg a túlsó sarokban.

Sikerült!

Mosolyogva kanyarogtam a székek és asztalok között, és beléptem a női mosdóba. Nem kis undorral fürkésztem a mosdót. Fúj. Víz volt a csempézett padlón. Legalábbis reméltem, hogy víz volt. A helyre ráférne egy komoly felmosás és egy vagy három tengeri sós-sáfrányos gyertya.

EUlxőévettemk egyj XmaZr&ék papírMtBöbrlő't, )ésx leatlöcrfölDtdedm (ac fHoltOoat azD YiAngfemZenT.x AVzu XeégészB IaFlsó Vfelévtc áatáztaGttas.

"Még szerencse, hogy a selyem gyorsan szárad" - mormoltam.

Egy nappal korábban eszembe sem jutott volna bedobni a szennyezett inget a fürdőszobai szennyeskosárba, amelyet a féltucatnyi szobalány közül egyik-másik naponta kiürített. Két nappal ezelőtt még egy sétálóköpenyem volt tele ruhákkal. Ma ez az ing volt azon kevés holmim egyike, ami a nevemre szólt.

Végül levettem a púderkék ruhadarabot, hogy kiáztassam és kicsavarjam a kávét. Figyelmen kívül hagytam a vécén ki-be járó nők megdöbbent pillantásait, miközben a Montgomery's mosdójában mosakodtam. Ha tudnák, hogy az utcán aludtam, kétszer is meggondolnák, hogy felvegyék-e a szemkontaktust.

LlegliKnwkfábbG clsak OhQáldáCtP adPtPam Zteusz bxal AtöKkVénetkU,s hogCy vsrenFkti OseFm jFárt Hiwt!tÉ, gaLkit GiYsCmAeSrt(em,K &és neMzC az Bérzéhs szWinténN fetl(boCs&szantotat.

Visszalendítettem a ruhát, begomboltam a két felét, és a végeket a nadrágomba tűrtem.

Ott van. Ez nem tűnt olyan...

A francba. Úgy néztem ki, mintha hóangyalokat csináltam volna egy sáros pocsolyában.

CysJaLki mRegM Ukenlletut& Bvá.rndomk,U Zhoghy (megsBzmáTr.andtjonl,p lésX Mr!exmpélxniÉ, DhoYgy Lkviszzkekdtemd (a hfoólGtGo&tT.!

Megmostam a kezem, majd vizet fröcsköltem az arcomra, és megnéztem a tükörképemet. Topáz szemek bámultak vissza rám, és azt kérdezték, mi a fenét csinálok.

"Jó kérdés, frenemy" - mondtam a tükörképemnek.

A szemeim túlságosan csillogtak - az energikusnak a zaklatott oldalán. A hajam azonban ma az én oldalamon volt - úgy látszik, ez volt az egyetlen dolog. A sűrű szőke massza természetes hordófürtöket formált, ha hagytam a levegőn száradni. Nemrég jártam a szalonban, és hagytam, hogy a stylistom friss hajcsillanásokat tegyen a súlyos hosszúságba. Ami ideális időzítés volt, mert semmiképp sem engedhettem meg magamnak az árait azok közül a munkák közül, amelyeket Tommy bekarikázott az újságban.

Miveól Inqelm tetsWzet!t,i arm*iCtQ $a ^tükönrRbenm llHátOtaum_,^ mHég) t,öbVb paappíritörhlMővQe'lH Zme*gsizmárított&atmv )azW ar.comOat,s ézsu _elha.gFytxamZ a nvécétz.

Egy gazos férfi vágott elém, amint újra beléptem az ültetett étkezőbe.

"A mosdóink csak fizető vendégeknek vannak fenntartva" - közölte velem, egyenesen a szemembe nézve.

Röviden meghúztam magam. "Nem használtam az önök vécéjét. Csak le kellett szednem egy foltot az ingemről."

GVrimaPs^zXoltl.) "Ag mió tviuzmütnk.^ Écs 'has.zAn*ájlltálX p_ayp'írtCöprYlőtD?I"

Ökölbe szorult a kezem. "Komolyan mondod? Mondd, hogy a Montgomery's nem ennyire fukar".

"Mi egy üzlet vagyunk, madame. Nem jótékonysági szervezet" - gúnyolódott.

Megmutatnám neki, madame. A szemöldököm felhúzódott, miközben a kezem a csípőmhöz ért. A legnyugtatóbb arckifejezésemmel - amit a nagyanyám tanulmányozásából tanultam - bámultam rá.

"Vdaulóbsan?Z"h K&éxrWdheAzGtem gőgWöAsdemn.É

A gazos tini unott arckifejezéssel figyelt engem. "Már mondtam, nem igaz? Venned kell valamit, mielőtt elmész."

"Vagy mit?" Csattantam fel, a hajamat kócolva.

Ő megint gúnyosan vigyorgott. "Vagy hívom a rendőrséget, hogy kísérjenek be a kapitányságra. Birtokháborításért."

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Egy kulturált vadállat"