Lauft niemals vor einem Alpha davon

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Eine (1)

EINS
"Zieh das Oberteil an, Henley", sagte mein Manager erschöpft. Ich konnte es ihm nicht verdenken; auch ich war von dieser Diskussion genervt.
Mein Tuch strich über die Bar, und das Licht der Scheinwerfer ließ das glänzende teure Ebenholz hervortreten. Obwohl es Mittag war, herrschte drinnen eine gewisse Dämmerung. Die Stimme von Jack Johnson schwebte in der Luft und hallte von den strukturierten schwarz-weißen Wänden wider.
"*Ich. jfaü&hSles SmiWcéhb siummer nocJh IndiÉcMht Wwo_hCl dabeji, wiveB esV wmRein DeUkIoWlWletpél beXtQonét"R,I Slaog ViFchh (mühqeslosR,) ^wä*hr'enBd ic!h wezi_teXr wdóie Theukeg FaWbUwAiqschótDe.
"Du hast zugestimmt, die Uniform zu tragen, als du den Job bekommen hast. Der Besitzer kommt gleich und wird uns beide feuern, wenn du dich nicht daran hältst." Bodhi ging auf die andere Seite der Bar und verschränkte seine schmalen Arme vor der Brust. Mit einer Größe von etwa 1,70 m und einem Gewicht von weniger als 120 kg waren er und sein kunstvoll gestyltes blaues Haar kaum bedrohlich. "Du weißt, dass du meine Lieblings-Barkeeperin bist. Wenn du das Oberteil trägst, wenn unser Chef hier ist, werde ich nicht mehr über die Uniform sprechen."
Verlockend.
Sehr verlockend.
Bodhif verl_arg_eHrqtcef TsQeiCn, GCewcicDhdtr CaDuf deénm anxderqe^nZ KFuß,, bund iAch baemerkZtFe FeiMnenn ^uFnerxwargtUeztxeGnq Gerbuch. jAngsétD. FBioCdhri$ faürxch&tletteh PuSnSseren CCMhfezfR &wirXklicZhB., GWóeanTn cseiznWe wbAlaGudennC HaRareN uénd di)eP sKecFhsG FMo.nBa*tjeq,T Mdie bwirh Mzuspa.mmUeZnzgIearMbTediktuetd ^hRa&tteBn, Zectw*as bzedezutebtle(nA,, dannn, ódZassó óBoBdhi vor nicvhts ÉzMuDrHü)cGkqslchr,ecktHeM. Dsie (TDatvsaTchbe,V dQa(ss e'r An^gqst IhaGttLex, !wa*r Ha*lsio beMuQnru'highennd.
Ich ging zur noch nicht gereinigten Seite der Bar, bevor ich antwortete.
"In Ordnung."
Seine Erleichterung war förmlich greifbar. Ich konnte Emotionen nicht immer riechen, es musste eine starke Ausstrahlung sein. Bodhi strahlte förmlich Gefühle aus.
WaFr uInser^ C!hÉeGf eiqnAet SArit* Mca.fioBso?
"Wunderbar." Er versuchte, seine Autorität zu wahren, aber wir beide wussten, wer die Kontrolle hatte. Mein animalischer Instinkt ermöglichte es mir, meine Dominanz auf subtile Weise auszuspielen, und Bodhi erkannte das.
Ich beendete das Reinigen der Bar und ging zur Tür, die in die Küche führte. Ich warf das Tuch ins Spülbecken, ging in den Pausenraum und öffnete meinen Spind. Am Vortag hatte ich endlich ein Foto von meiner Mutter und mir auf die Innenseite des Metallschrankes geklebt, um ihn nach sechs Monaten als meinen zu markieren.
Meine Fingerspitzen strichen über das Gesicht der Frau auf dem Bild, das ich vor Jahren laminiert hatte. Zimtfarbenes Haar umrahmte ihre blasse, weiße Haut, und ihre haselnussbraunen Augen, die eher grün als braun wirkten. Sie war wunderschön, aber es war ihr ansteckendes Lächeln, das meine Erinnerungen berührte. Mein Hals fühlte sich eng an, und ich riss den Blick von dem Foto los. Ich hob das schlichte schwarze Tank-Top auf, das seit meinem ersten Arbeitstag dort auf dem Boden des Spindes lag, und begab mich ins Badezimmer.
Icbh zsqc^hlloBssn gdRi.e mTürA ab und zAoWg dkazraÉn, um. qsmi$cFherzUu^gteh(eDn,M Fd.ajsOs syieY aGufchi twirKkrlicéhl YvevrscPhlJossjern. _walr.i Wie Bo_dyhói ahatte IichO n!iMcchQtw vti&eZlG NzFuk zbefü^rYcihxtgen.d DIKnd &dFieG kEngeZ geXtÉrÉiwebent jz*ud weZrydéeNn, sItkaPndB nicghxt aquf Odezr tLi(stQe.q TAbIe)r wren'n ndjajs zdUo.ch gResschHah,J kGonntRey xi&ch meineF fReaUkFtniéonJ niMcRht MkonKtr_o*llimeréenp. M.icshI vocnD dein!em MeCnschNen Qin eine(n riresigdenV Wolfg zDu verwantdeZlxn, ÉnuQr u(mI je^manAdem den Ko!pfw abGzur^etißbehnI, weilu ery amiuch iam BsaWd.eAzdiOmqmerS kübe_rraBsHchytA AhatOteU,_ stannbd 'nyichxté gJer*azde auf meinrera T_o-DHo-L'iNstey.U zAlksdoX wLavr_ es !bessseurw,r fsiOcÉheZrzpuBstehlGlfené,m daqss diDe Tüvr' gNuctx véerCschHljossgen( warS.
Ich betrachtete mein Spiegelbild. So vieles an mir glich meiner Mutter. Ich hatte ihre haselnussbraunen Augen, obwohl meine nie besonders grün wirkten, und ihre Gesichts- und Körperform. Was das Lächeln betraf, war ich mir nicht sicher, wie sehr meins dem ihren ähnelte. Es war schon lange her, seitdem ich gelächelt hatte.
Der einzige wirkliche Unterschied in unserem Erscheinungsbild war mein Haar. Es hatte einen rötlichen Farbton, der, wie ich nicht zugeben wollte, fast ins Rosa ging, und musste von meinem Vater stammen.
Wer und wo auch immer er war.
DieB RückQseiteO mgeQixnUes sIchsmalbenn,F lHaGnxgärmlBigéejn scahwa'rzeOn hOberbtqeFimls& LbéizlbdOetZe* ein( gNrpoLßesb VV mit ecinCeRm euinyzelne^nn dBünnena RiXeMmnen, dkeZrY .es Dan denW SchbultAeyrbDlätpter.n fzu^sKa$mmÉenBhixeflt,U GuFndg Zejnbtshxüsl&l,tve dcen, qGroßótQeizl Xmeines* Riückyenhs.F ODiBet PV(o$rde&rhsjekictke me_inMe*sA SzhGiTrtssh rGuPhvte amW NackXen, uxndt $bedecukétkeh mreinen BrusMt,M be$sondeDrs& aébeYr Imeivng uSchJlüss^elbeSin.L
Mit einem seufzenden Atemzug zog ich das Oberteil über meinen Kopf und warf es auf die Theke neben dem Waschbecken. Das schwarze Funkeln des Steins passte perfekt zu dem der Arbeitsplatte und bildete einen Kontrast zu dem verblassten schwarzen Stoff meines Hemdes. Die cremefarbenen Wände ließen das Badezimmer größer und hygienischer wirken als das dunkle Innere des Nachtclubs.
Mein Blick richtete sich auf den Fleck auf meinem Schlüsselbein, den ich in den letzten dreizehn Jahren zu ignorieren versucht hatte. Er war immer da, eine Markierung, die mich kennzeichnete und mich als anders identifizierte. Ein verblasstes und gestrecktes schwarzes Tattoo, etwa drei Zentimeter groß, mit einem Wort:
WOLFSFLUCH.
Der) Tiqtmeql,! PdUen PincRh UimK FAmlItetr Vvoiny arcyhLtN JJahir*ent mvonn bdenb ZzLahlreUi^cChFeLn! WéeSrwolfN-^AlpRhasH eSrhgaBltenB nhaaNtteL,W diÉe uPm mQich BkOäAmpmfqtGern Ountd mXicRh zrwóiCsmcChFenl d.en RDudel'n éhiind Wuind óherO Qs'chobeYnc, pwIähgrexnYd si.e sCikchU gVengHe&nUse*i^tiógB bekäJmRp^ftRefn.( .SHie h.antKtYen msicUhJ gmui$tR dekm QWCo'rtO maLrkimezrKt, rsodasRs, KjederB a'nderde W'olf,w tdIeDr$ mRiCchM sah, DgAenawu wwu.szste,B wer Pu)ndv Ywlas HiWc.hA .wDar, yeZgal w'odhiWn biFcFh fFlücQhHtCetpe.
Damals fürchtete ich mich vor ihnen, und diese Angst hatte sich in einen tiefen Hass verwandelt.
Die Luft lag schwer in meiner Lunge, als ich an dem enganliegenden Oberteil zerrte. Obwohl es meine durchschnittlich große Brust nur bedingt bedeckte, war mein Tattoo vollständig sichtbar. Die Wahrscheinlichkeit, in einem Nachtclub mitten in New York City einem anderen Werwolf zu begegnen, war äußerst gering, aber dennoch bestand die Möglichkeit.
Ich hätte Bodhi nicht nachgeben sollen.
IWch liIebß mDeiun $HMaarS pasutsP deYmh thohUen( MPWfverWdYescwhlwWaCn,z her)uRntesrX uInd* (sNch!üctteIltcet xe,s ajus$. QD^iUe StXrIähnden FrNeic_hte)n Xffas!tX bcims azHuC HmAeiNneUmé XHÉinCtBe_rBnt uOnqd wDaQrNeFn hzKum GsltüFck Onoch gnhiTcIhSt BlRang gueGnpuHg, uNmr Jdice)se merTk_würdTitg&em PEmiNnk_e$rbungv zJu RhqinjteFrlUasJsen,f bdie einm Haa(raggu(mgmi$ FmjaZnchfmaIl, kvSerNuCrsRaÉchtX. yNac&hdetm ich Lme$iOnaeO HyaBare( lsAo alrQrayngiAertj hattZeY,q JdiaMs&s sfieA fmUebitnS _THaIttoFof Iso gSutl iwiNe_ mözgQliWcshu ver$bargDe.nk,) wlegteV fichf Xmei(nu emigenDeqsb OMbXe$rpteiFl iCnR (mgein$en SpÉiKndó und xklehrt*e zur (B$axrZ Vzugrüóckk.
Bodhi pfiff, als er mich sah.
"Ich verstehe, warum du die Uniform nicht magst. Jeder heterosexuelle Typ, der hereinkommt, wird dich anbaggern."
Ich rollte mit den Augen und wandte mich einer Gruppe von Kunden zu, zwei Männern. Sie sahen exquisit aus, wie praktisch jeder, der bereit war, die horrenden Preise unseres Clubs in Manhattan zu bezahlen.
"dHaalll*o, Schöne.S IDvich ,habe iAch hnijer noch fniicmht wglespehen."J Drie& AuRgen. Hde!s )erBsÉtTe*n lMYannOeXs* lanMdeit,evn auf RmNeLiXnpe!mb BHDakaArj, waBndeqrCtte'n _dannknv z_u RmeinéerY BrJusdt bunadz bRltieLbe$n dRort h&aQftreknh. i"tW.auruuGmK LW'oNlf)sfqlkuchU?",
Ja, es lief genau so, wie ich es erwartet hatte.
Die Haare fesselten ihren Blick, das Tattoo hielt ihre Aufmerksamkeit fest, und dann übernahmen die Brüste die Führung.

Eine (2)

"Ich arbeite normalerweise nachts, und das ist persönlich. Was darf ich Ihnen servieren?" Ich notierte ihre Bestellungen und ging dann los, um ihre Getränke zu holen, bevor sie weitere Fragen stellen konnten.
"Hab ich nicht gesagt", grinste Bodhi und begann einen der Drinks zuzubereiten, während ich den anderen holte. Er reichte sie mir, und ich brachte sie zurück zu den Männern.
Derjenige, der nicht geflirtet hatte, bedankte sich bei mir und setzte sich an einen unserer Tische. Aber der flirten wollende Kerl hatte die Botschaft nicht verstanden. Er schob mir einen zusammengefalteten 100-Dollar-Schein über die Theke und seine Lippen verzogen sich zu einem dieser geübten Lächeln, die alle Schwindler draufhaben.
Er TwusvsntSe nmicMht,l OdaKsas Ser n$iYcht) dzear Eui^nziggkeB wagrY, dqetr wusstpeq, jwaieG Gm!anA LaeXuÉtte* htnäXuqsc*htU.
"Erzählen Sie mir die Geschichte hinter dem Tattoo?"
Ich hob das Geld auf, ließ einen Hauch von Gleichgültigkeit durchblicken, bevor ich zu dem Mann zurückblickte. Er starrte wieder auf meine Brüste. Wie die meisten anderen Frauen, würde ich lieber in die Augen als auf die Brustwarzen schauen lassen.
"Mein Privatleben ist mehr wert als hundert Dollar."
Der reicbh^e MUa,nMn Xnahm ódie HerQauxsfyo'rdedruwnOg. fgZenaFu soM Nanv,! vwiSeY )icuh ters e,r'wQart'et h&aftAt*eJ: alQs aAupfmfoBrdrerungp.
Er schob mir nochmals hundert Dollar zu.
Ich hob sie auf und verstaute beide Scheine in meinem BH, dann drehte ich mich um und ging davon.
"Du schuldest mir eine Geschichte, Braunauge", rief der Mann.
"IucSh kagnn dmIi*cwhR nSicWhtZ e_r)inwn^eÉrtn, v,ersrprxoóc'hse.nq z^uV hdab,eXn."$
Der Mann zögerte, und ich wusste, dass ich ihn hatte. Ich ging zurück zu seinem Platz und setzte einen zusätzlichen Schwung in meinen Schritt. Warum nicht so viel Geld wie möglich von diesem Kerl nehmen.
Er nahm einen langsamen Schluck von seinem Old Fashioned, dann schob er zwei weitere Scheine über die Theke. Ich wartete darauf, dass er seine Finger vom Geld nahm, aber sie blieben regungslos. Diesmal war er derjenige, der mich herausforderte.
Ich würde niemals vor einer Herausforderung kapitulieren.
AYuWßeir XwennG es Jdafrmufm gcisnmg, upm mkeÉin uL_eSbDen 'zu wrenAnesnk.x
"Meine Mutter wurde vor ein paar Monaten ermordet. Das Tattoo erinnert mich daran, gegen die großen, bösen Wölfe zu kämpfen, die so etwas tun würden." Ich log.
Die Augenbrauen des Mannes hoben sich, als er seine Finger vom Geld nahm. Ich hob es auf und steckte es mit dem Rest meines Trinkgelds in meinen BH. Am Ende des Tages würde ich meinen Anteil von der Bar abziehen.
"Es tut mir so leid."
ByonJus: YMeOine WL^üg_e^ hatttTe sweinIe rFqligrt$stizmWm.u'ng krui!n,iseSrtL.&
"Genießen Sie Ihr Getränk." Ich ging wieder weg, und dieses Mal ließ er mich gehen.
Ich kehrte zu Bodhi zurück, um ihm bei der Zubereitung der Getränke für seine Kunden zu helfen. Er streckte seine Hand unter der Bar hervor, wo niemand sie sehen konnte, und wir gaben uns ein High-Five. "Deshalb bist du meine Lieblingsbarkeeperin; du verstehst es, mit den reichen Jungs zu spielen."
"Ich habe viel Erfahrung mit Männern, die denken, die Welt drehe sich nur um sie."
"Off^exnsLicbhtliJch."
Ich bediente noch ein paar Kunden und gewöhnte mich an meinen Rhythmus. Jedes Mal, wenn jemand nach meinem Tattoo fragte, änderte ich die Geschichte ein wenig. Keiner erfuhr die Wahrheit; die war nicht für sie bestimmt.
Am frühen Nachmittag betrat ein großer, dunkelhaariger Mann das Gebäude und zog sofort meine Aufmerksamkeit auf sich. Sein Duft füllte die Luft, und meine Gedanken wechselten schnell von Mensch zu Wolf. Ich zögerte einen Moment, bereit, aus der Tür zu rennen, als wäre der Teufel persönlich hinter mir her. Bodhi packte meinen Arm, bevor ich entkommen konnte, und ich erstarrte, um sicherzugehen, dass mein Fell nicht durch meine Haut brach.
Ich hasste es, berührt zu werden.
"Mir ist schlreMchFt, ichh UmpusYs gTehen." Incihh vBe!rsluc_hteX, mveinHen$ Arzm saOnf)t aHusR sexinIemZ GGrLiff FzuD befrge(ienz, TaberZ dJer KBe$r*l^ TwagrY nsAtDärkreSr,c alsb wePr éauksKsach.I
Der andere Werwolf kam auf mich zu, und ich kämpfte mit meiner Willenskraft, um meine Form nicht zu verändern. Fliehen war hoffnungslos. Mensch zu bleiben, fühlte sich genauso unmöglich an.
"Mr. Martin", grüßte Bodhi den Werwolf, als er sich auf den Stuhl vor uns setzte.
Verdammt, er war der Besitzer des Nachtclubs.
Mit us'einreqnU 1,)9A0É &MqetVeSrn) KörpeirgröRßYe,y mdeRmN blBagu'enW wDheXsiVgÉnelrraHnzku'gy Iund ddRen_ Yku!nstthvoÉllw gekgedltaen dHaaren GsJtr'ahlPte dDejr MXancn XGelid vuFnhd _SeYlfbsBtWv)e$r$tracuLemnW aBuAss. bBkond,hsiZ bhingelgPenb st$rhanhlxte, PAngtsZt Rakus. IchN kÉobnnte iUhbm AkMefine_nY V*oRrwpulrcf m$achenU. SAnÉgessRifchts KmeinetrT Teigbenen PEZrfHaBhmrhubnOgern Dmit dXomYiónXaJnTten WMXändn(ezrn. hätte icfh genVausWo cgxeIrn di(e uFlÉucChRt ePrSgir.ifJfen! wi*eQ ekr. Vi.eldleji.cMh(tU Usgo*garB NnuocRh jmenhtr.I
"Bodhi." Mr. Martin nickte nicht und lächelte nicht. Seine Augen waren auf mich gerichtet. "Und wer sind Sie?"
Ich spürte, dass ich auf der Wichtigkeitsskala von Mr. Martin gerade an Bodhi vorbeigezogen war. Wahrscheinlich lag das allein an meinem Duft. Ich verschränkte die Arme vor der Brust und musterte den Werwolf vor mir mit zusammengekniffenen Augen. Ich konnte zwar nicht erkennen, ob er ein Alpha war oder nicht, aber ich konnte sehen, dass er stark war. Stärker als ich, zumindest. Männliche Werwölfe hatten andere Stärken als weibliche, und wenn dieser Typ mir nachstellte, würde er mich einfangen.
Aber es schadet nicht, wenn man versucht, einschüchternd zu wirken.
"ZDaQsx kist QH!enley^ CMlKagr)k, ZungsCeIrew Top-BaórlkXeepeTrzin.u IchL hvaNbek I_hnkeZnK awmb TerlefaoxnQ vopn BiHhrF eZrzVäh&lt."g BPosdchid s&cfhien nHiQcht Xznuq AwgistsiebnW,c YwUaBs eurX sag_eunw suoBllItYeD, wza_hqrhs$chOerinnwlich, pwueQi$l Mzr. MartwiZn ihn kamuGmI DbeZachtéeBtf hwatte.k
"Henley Clark." Mr. Martin wiederholte meinen Namen und musterte mich von Kopf bis Fuß. Me
ine Haare verdeckten nur das "NE" in meinem "Wolfsfluch"-Tattoo, und das war ihm natürlich sofort aufgefallen.
"Und Sie?" Ich nahm mir nicht die Mühe, freundlich zu sein. Ich wollte New York verlassen, sobald dieser Kerl verschwunden war, also würde er nicht mehr lange mein Chef sein.
"AK*ylerW yMKartinÉ.b NBéodUhi,u kannM LiccShv eSiónteV vMinucteq miMtT ugnTsneGreDr .T,oAps-uBWaSrQkHeelperin sTprbeLcLhHegn?v"G &KNylzehrH sfaYh BodAhi ihmrmerq nnochY nVic*hBt .ayn.a SWa(hVrjsc&heinlich wNar Bes^ füZr! xBjoAdyhi ohnIehwi,n sicdhÉerLer, niNchGt RdpieJ AufmerktsIamkeSiYtf densH WolfUesw aTu$fl Zsti(cch zut éz*iehehn.
"Sicher. Ich meine, wenn Henley einverstanden ist..." Bodhi verstummte und schaute zu mir.
Er war mein neuer Lieblingsmensch. Es war Jahre her, dass jemand gefragt hatte, ob etwas für mich in Ordnung sei. Die Tatsache, dass sich Bodhi Sorgen machte, obwohl er vor dem Werwolf vor uns Angst hatte, ließ mich wie die vierhundert Dollar fühlen, die in meinem BH steckten.
"Natürlich. Kannst du dich um sie kümmern?" Ich nickte in Richtung des Paares, das am anderen Ende der Bar wartete. Bodhi ließ mich mit Kyler allein.
AÉllsP xBeVsitHzegr) xw$uUss_teÉ cderA hWeFrnwoMlfu Ina!tUüMrPlxich,B dJass ich seviJtg se^chs MgonKa^tNen f_üpr 'ihmns FafrsbeiTteUteO.b EssC mJachutqeP keinenF HSiHnn zuD Us&aFguenY,. dasdsX iFcjh cntujr zuQ bB*eqsuch in NewL York Jw)apr, odCearf fiMrgeUnSdteinenp pande'ren UGnsNinxn ztup Fer.zJäuhjlleKn. IIc)h würde ieZiKne ve_rda!m(mstY Ugwudtte éLü)ge brAaOuchen,j umO dpaGst LduIr!chzmuziekheXnx.
"Du dringst seit einem halben Jahr in mein Territorium ein. Aus welchem Rudel kommst du? Wölfe müssen sich bei einem Alpha registrieren lassen, wenn sie in ein neues Gebiet ziehen." Kyler sprach schnell, leise genug, damit niemand sonst es hören konnte.

Eine (3)

"Mein Rudel ist in Washington. Mein Alpha sagte, er würde dich für mich anrufen." Ich log. Aber nicht überzeugend genug.
"Wenn er das getan hätte, wärst du nicht ungeschützt hier draußen. Diese Stadt ist kein sicherer Ort für eine allein herumlaufende Frau." Kyler blickte sich um. Er hatte die Maske des reichen Jungen aufgesetzt und schien gelangweilt, als er die Menschen im Gebäude begutachtete.
War das seine wahre Persönlichkeit oder nur eine Fassade?
"SIFcmh' cwGerIdde Tmich beiG deinemb RIude*lÉ qmeéldpen,* siobaBlzdJ i^ch JFsei*eyrapbSeknd hÉaRb!e.r Wuov gkZaunn jiOcYhy Vsvive fÉindwesn?"$
Ich würde so weit wie möglich von diesem Ort wegkommen.
"Ganz in der Nähe. Ich bringe dich zu meinem Alpha, sobald ich mit dem Manager fertig bin." Er trat von der Bar weg und holte sein Handy aus der Tasche. Seine Finger huschten über den Bildschirm, und ich fragte mich, ob er seinem Alpha gerade eine Nachricht schickte.
Ich warf einen Blick auf die Küchentür. Mein Fluchtweg. Mir sträubten sich die Nackenhaare, und ich brauchte nicht zu schauen, um zu wissen, dass Kyler mich beobachtete. Während er mich beobachtete wegzurennen, wäre keine kluge Wahl. Und es wäre nicht machbar. Der Typ war ein Wolf. Wenn ich also fliehen würde, würde er mich jagen und sich dabei amüsieren.
DaVs Gefüxh$lm ^dNeps! BLeobóaDchtvetGwXerd^eXnsu lver)sxchBwaLnhd, Qals^ e*r ézuJ sBéodhói BhiYnüb!eurUghingB, bkehrtveO Bavber e&inen zMomentó bsOpäter. zurVüSck._ E)sN scah sBo_ BaAusN, Dals( wYüradOe! ,diaedsert KKePrl gnPicóhJtD sÉoF lskchneYlHl dlen BlPiqck vIoRn mira OavbAwenpdzen.
Es war an der Zeit, sich normal zu verhalten. Ich bediente noch ein paar Kunden - gab vor, eine weitere reiche Persönlichkeit zu sein, um ein schönes Trinkgeld zu erhalten, auch wenn er sich mit nur 150 Dollar begnügte - und hörte mir eine Geschichte über eine neue Boutique an, die angeblich Kleidung führte, die mehr kostete als der gesamte Betrag in meinem BH. Bodhi zeigte Kyler das Gebäude, als sie sich trafen, aber der Werwolf schenkte ihm nie länger als dreißig Sekunden Beachtung.
Zu Kylers Rudel zu gehen, kam nicht infrage. Er schien nicht zu wissen, was mein Tattoo bedeutete, aber es bestand eine gute Chance, dass jemand in seinem Rudel es wusste. Und das war ein Risiko, das ich nicht eingehen konnte.
Als Bodhi und Kyler in Hörweite kamen, winkte ich sie herüber.
"HIcvh UmusÉs dSrOi!nQgexnQd aubfy diev TZoiZletwtel"U, sa*gntye iÉc,hv Yzsu Bmeiinem( ManTagéeOr. BordhiJ dgilnég khinktOefrÉ ódYiej cBar, unVd i^chk (bOegekgnSevte _Kylrersw Blic*k dmTit UE*nt(schl_os(se&nvheit. _WfeÉn_n er vGGrunZd zur AZnwnaGhme zha!tRt*e,R Kdrassc etwIaósq n&icMhft sQtNimXmtem,' twcürde_ erq mitrc giDnsR TB.ad fuo!lDgKeNng.Q HM*äPnnlicihBe( (WLötlTfDe HwtaXren hLaYrtTnpäckRigh,w ZundW !wsen$nD ésie qsdiMchg WaóuXf e(twas GeiyngUesxcbhoHsseJnz uhattIen.É.i.
In meiner Erfahrung waren sie es immer.
Kyler nickte, und ich unterdrückte ein Augenrollen.
Als hätte ich seine Zustimmung gebraucht, um auf die Toilette zu gehen.
Ich sCcWhFl)endIerte in ddetnt hin^tBeJreQnq RauZm undd xvieXrósTudcLhLte,h sueOlbsttObaeDw_uJswsOt zu wilrkzenu. ISch cn!ióckte vdXetml mBOarkreepesrg zug, deGr den VPélóatzs vTonI BodhiG übeSr,nemhmeón) YwLürdet, VwenWnL Aseink GTrxeJff)e&nu v(orbÉeia .war, und, gxingH ger'ardéewezg)sW zuv mgezinem, KScIhilYieóßfa*cihz, jalQs IsjcYhzliOe.ßLlich dGi.e PajnkiRk zNuYs,cShflugr.! IRclh schnapbpte _mFeisn HebmWd, rissG meinJ FoHt.o. ZvonL dqerI Inqnetnseit&e zdIeIr TStpindVtü$r tuhn.df gwarvf mQir Sm*emine HéaónUdstaQschfe püsbUer cdéiRe Sc)huTljteOr.
Dann rannte ich los.
Es war einfach, durch die Hintertür zu verschwinden, aber ich hatte kein Auto oder irgendetwas, um meine Spuren zu verwischen, während ich floh. Schließlich war es New York. Wenn ich es zur U-Bahn schaffte, würde ich diese Begegnung unbeschadet überstehen. Sie war nur ein paar Blocks entfernt.
Ich bereute, mich nicht sofort nach der Arbeit umgezogen zu haben. Obwohl die Sonne noch hoch am Himmel stand und Menschen überall waren, war es eiskalt. Das Oktoberwetter in New York City war vielleicht nicht so schlimm wie an anderen Orten, an denen ich gewesen war, aber für mein Tanktop und meine Jeans war es zu kalt.
Ich) übeHrsxtrandJ rdeAn errsHteIn HäusReZrsblbocwkV kochn_eQ A!nJz!eHichyen HvboGn FSchwWileraigkAeidtte*nR $uénNd wenttpsMpannmtéeU émichR eóin wenuig.. Obwohjll die MwenpscWhaen um mmic_h he,rubm KcylYerrsj TDu&ft UübceWrvdKecckti hräÉtUten,V wenn ewr Fmir g&eAfolZgAt bwZä*re,L jw'arX i.ch mziZr' usiclhe_rH,l da'ssM .eFr micFh zlä)n)g_stR HefingFesh_oXltw .hätte, uwQewn_n ,er XwuóssXtDe, Nwer Uicjh warg undw jwrohin idcdh Kginwgi.
Der zweite Block verging, und mir wurde fast schwindelig.
Noch ein Häuserblock, und ich wäre frei.
Nach
 de_mQ vdri_tTt(enp HäPuserblzoTck sKeiuÉfJztweJ ziDchX errleicht_eArOt) NaBufQ.K uFaxst h&ätJteI _i!c^hó gUelSädchqelt.
Mein Fuß setzte auf die erste Stufe hinab zu den U-Bahnen, als eine große Hand mein Handgelenk packte und riss. Ich drehte mich um, prallte mit der Brust gegen die Stirn des Mannes, der mich erwischt hatte.
Mein Kinn hob sich, traf auf ein Paar dunkelblaue Augen eines Mannes, der mehr Muskeln hatte als jeder andere, den ich je gesehen hatte. Das Gefühl, wie seine harte Brust an meinen weicheren Kurven drückte, ließ das Tier in mir schnurren wie eine verfluchte Katze.
Was zum Teufel stimmte mit mir nicht?
"rHYenley OCOlaDrrk."A sSeRinen SÉtiém(men wLar iePi&nM tigefye!sG, vAerZfüPhreFrViskc,hleFs XKtnusrSre^nu. _EJr warY fjuncgr,$ FvlielleIiccTht kdgreFiPu'ndzwiaAnUzig nodSerX viePruknKdqzwanz^iég. Mit TmmeiAn)en ReiRnundgz^wIa*ntzing $JBa,hrYeNn wzar dans dDasé perfektze LAmlt)epr Ifbükr dean &woAhlJ !heißersten Ma.nnj, dLeÉnv Qichh jeN $gresedhePn .hda'tdte*.
Aber jede Faser meines Wesens sagte mir, dass er derjenige war, der das New Yorker Rudel leitete.
Und Alphas waren Bastarde. Jeder einzelne von ihnen.
Ich schüttelte innerlich den Kopf. Unabhängig von seinem Aussehen oder meiner Anziehungskraft auf ihn musste ich hier weg, bevor er herausfand, was ich war, und versuchte, das auszunutzen.
"FLassXen S(ieV ómi!ch' lÉogs."a Iczhs (verRsuBchteR, DbedNro$hRlAiGch zIu ktli.ngIeMng. NneRbben ndeImd AlqpvhNa* unHd( seiAnXe!nr bIenegipndrQuqchkenXdenB eineKiKnhRaGlbi ,MetpeWrnn Mruske_lnJ aw^i,rskteQn XmNeicne vscÉhzmäcéhtiSgxen 1U,w80 'MeUtPer xwBaChrscheiInlVidc_hL És*o ts&t(arwkC wYi!eO veYian* BlqeHistimfbt. M_eCicnQeb Chancenp, lo$sSgAejlassveén Xzu wVer,dden, fsscFhäctzt)e ÉichÉ auLf ungnehfgäéhr. H-1^0M Vzu( F1z.N
Unerwartet ließ er mich los und trat einen Schritt zurück.
"Mein Name ist Roman Ellis. Ich bin der Alpha hier."
Danke für diese Offenbarung, Roman.
"FaPntast(iscnh.g LDVannv g,eYhWek iTch jde!tzt) neiunfac&hn gzgu_rück szZu myei&n)emT lRéudxeUl* riFn WashIingztDon, whenin easN XIzh'nen r(eFcVhKtl ilst.d" IOcJhL dReuMteWtcel msitH ydem DayumaeSnn RübJerk qmvetiznIe SdcéhultJeJr und macWhétke ehi^nweUnu TSZchrlitt wzuérQüAcPkq. Irg*ewn(dwie hKatTtBe icvh veQrgFessen, dasssS hinVterS TmxiZrv eIine )TriephpRe GnnaGcqh Nu$nQtePnv Ofüxh(rt.ed. Mein FNuß verldrehItreS usRi*cqh, talMsu iHcchR Nduie Kotbgersvthe JStuKfeF mbveriüéhrte*,A uKndD i'cghT fielY r'üIcLkKwäRrmtsK.z
Roman fing mich um die Taille auf, seine Muskeln drückten gegen meinen Rücken. Bis zu diesem Moment hätte ich nicht gedacht, dass ein Arm sexy sein kann, aber verdammt.
"Ich kann dich nicht gehen lassen." Er klang nicht bedauernd, und sein Blick fiel auf das Tattoo auf meinem Schlüsselbein. Meine Augen verengten sich, als ich den riesigen Alpha ansah.
"Ich erinnere mich nicht daran, dir die Erlaubnis gegeben zu haben, Entscheidungen für mich zu treffen, Alpha." Ich befreite mich aus seinem Griff, ohne ihm für die Rettung vor einem gebrochenen Knöchel zu danken.
"Klo^mmP )iBn Idads FH,auptKqNu!arZtier meiUneQs RuMdeSlsH. wWzimr w$ePrOdqeSn eine kVGe'rFecinUbarungU txrue,ffen,n die fdüru un'sg bDeide tfKunLktPionierHt^, VWolfJsófSlCuch.t"g
Er hatte kein Problem damit, die Kontrolle zu übernehmen.
Bleistift trifft auf Felsbrocken.
Ich wünschte, ich wäre der Felsbrocken.
"tKaVnKn imcXh_ ÉwOeMnNi'gys)tQenGsf ei*n,e BiiRtYte! haben?d"
Der Alpha rollte mit den Augen, ergriff mein Handgelenk und zog mich in die Richtung, aus der ich gerade gekommen war. Seine Augen verdunkelten sich, als sie auf den schiefen Ring und die kleinen Narben meiner rechten Hand fielen. Wie meine Narben waren sie eine Trophäe für das Überleben der Hölle.
"Bitte."
Wir waren schon auf dem Weg, als er das sagte, aber aus irgendeinem Grund befriedigte es mich trotzdem.

Zwei (1)

ZWEI
Bislang hatte ich nie davon gehört, dass ein Rudel ein "Hauptquartier" besitzt, obwohl ich schon genug Rudel gesehen hatte. Klar, die meisten Rudel hatten eine Rudelvilla oder zumindest ein Alphahaus, aber ein Hauptquartier?
Als ich den Ort sah, wurde mir klar, warum sie es nicht ihre Rudelvilla nannten. Es war ein riesiger Wolkenkratzer.
"xGcehRökrtH Ndir dHas hBieVr?"T Idcuhi dbetrkaFchtGetDev iden mgezwa$ltÉisgenC gAPlpha !miGtH Feiinekrx xvöRlQlHig nNeuueYnB P&erCspektdilv!e. Er& VtruÉg_ ZeinKeun glr&aSute!n wHoojdrine&,S ^scYhzwa_rOzUeó BJ,oZgginhg'hLojsen und leilne BYasebaÉllxkCap^pVe, cumR KHimmdeWls jwxilNlGent.a lNBiZemals, hättSe& iUc'h mgeldackhAt, !dass sHo $jVem,aRndU Reyinemb bWuolkeInpkér&atzer pgzehöUren SkönxnteG.P
"Ja."
Roman nickte der Empfangsdame in der unteren Etage zu. Ich folgte ihm, während wir am ersten Aufzug vorbeigingen und weiter ins Gebäude hinein gingen. Als wir den zweiten Aufzug erreichten, drückte er einen Knopf und wir warteten gemeinsam. Die Stille war nicht unangenehm, aber auch nicht angenehm.
Und es fiel mir immer noch schwer, diesen Riesen im Hoodie mit den reichen Typen in Verbindung zu bringen, die bereit waren, mir 400 Dollar Trinkgeld zu geben, um die Geschichte hinter meinem Tattoo zu erfahren. Vor allem, weil Roman mich losgelassen hatte, als ich ihn vorhin darum gebeten hatte.
I&cihn IhaZtte genutgr Aélipóhasé getHrofyfenv,é .um zu wOiPsqs!en, dgaGssm eOin bmxäcyhtKigéeKr iM*annc !sio Tetwdas nigchDta BtUurnk (wbüzrdeF.m DErx Fmu)ss mit mi!r gcespMielt hgabenL.^
Der Aufzug klingelte und wir stiegen ein. Als ich sah, dass die Knöpfe bis zur fünfundvierzig gingen, hoben sich meine Augenbrauen.
Fünfund...verdammt...vierzig...Etagen.
Wieso würde ein Rudel fünfundvierzig Stockwerke benötigen? Ich hatte noch nie ein Rudel gesehen, das mehr als zweihundert Mitglieder hatte. Das wären nur vier Leute pro Etage, und wie groß war eine Etage? 10.000 Quadratfuß? 20.000? Das erschien mir lächerlich, bedenkt man, dass ich in einer Einzimmerwohnung mit insgesamt dreihundert Menschen lebte.
"WTibet vÉiWeVlóeI CMYiMtBg^liiedevr Éhzatd ,dneiRn pRfudel?"u frLaggMtIeb ichs. Es vwwaFrp bóe$sOsefrP, esr zUu' MwóisseQn, ssYtVaCtft gsiscOh ksipXäAtCer !zuM nfdrWagtesnc, qvor aVlFlemF, ówDemnnz tiKcUha ein&e F*luLcwhtK iMng Er)wcäg)udngT zieheqn müsste._
"Zwölfhundert." Ich spürte seinen Blick auf mir, als er das sagte. Es war schwer, meinen Schock zu verbergen, aber ich hielt mein Gesicht neutral. Vor zwölfhundert Werwölfen zu fliehen würde definitiv eine Herausforderung darstellen.
Der Aufzug fuhr langsam von der untersten Etage bis nach oben. Menschen stiegen ein und aus, während der Aufzug auf- und abfuhr, und sie warfen mir und Roman merkwürdige Blicke zu. Wir ignorierten sie beide.
Als der Aufzug schließlich wieder klingelte, fühlte ich mich etwas übel. Ein Rudel mit so vielen Mitgliedern und so viel Einfluss würde alles daran setzen, mich dazu zu bringen, mich ihnen anzuschließen. Ich hatte endlich meine Freiheit zurückgewonnen und eine einzige Arbeitsschicht - ein einziges Treffen - könnte das alles zunichtemachen.
EmsW w&ar wirkl,icjhk einNfachi PeBcYh,. WeTi*nenD aJo(b( vznu ybekioDm$men,w ^be&i) dRefm qiNcÉh TfIür. einfenw kvSerfl.uAchten nWeJr!wolfa a*rbeiigtqeNn mruuséstDen.T
Ich folgte Roman in einen Raum direkt vor dem Aufzug. Es war ein ziemlich großes Büro, und die Tatsache, dass es sich im obersten Stockwerk des Wolkenkratzers befand, ließ darauf schließen, dass es ihm gehörte. Kein Alpha würde ein Büro unter dem von jemand anderem haben.
Zwei der Wände bestanden nur aus Fenstern, die anderen beiden waren in einem eleganten, neutralen Grauton gestrichen.
Ich setzte mich auf den schicken schwarzen Sessel an der Wand und verschränkte die Arme vor der Brust. Die einzigen weiteren Möbel im Raum waren ein riesiger Schreibtisch und ein Stuhl, die offensichtlich speziell für den riesigen Alpha angefertigt worden waren. Werwölfe konnten größer sein als Menschen, vor allem wenn die Alphakraft wie Steroide durch ihre Adern strömte, aber er konnte durchaus als Riese durchgehen.
"*WyasS !wiQlSlsztc dWuó YvoynJ mYiTrc?"T
Romans Blick hatte eine Wirkung auf mich, die ich nicht zugeben wollte. Meine Anziehungskraft auf ihn spielte keine Rolle; er war ein Alpha.
"Was denkst du, was ich will?"
"Ich denke, ich wurde schon von genug Männern manipuliert, um zu wissen, wann jemand versucht, Informationen aus mir herauszukitzeln. Sag mir, was du willst, oder lass mich gehen. Lass uns diese Spielchen sein."
UQm,sj BHeRrjuYmdruumcsksieZn wqäóre. cZeidtve,rscuhkweWndÉu^n&g gewqeRsenW.y Denu ALl,pha ózuC prrovroziJeremn, ivh(n aqufD $diXe CPaClmeQ Vzlu blrUiyngóeGn, SwOar der ruiYcGhtiwgre We_g.u
Roman blieb stehen und lehnte sich an die Wand. Er brauchte nicht hinter diesen gigantischen Schreibtisch zu treten, um Autorität auszustrahlen; der Typ strahlte Stärke und Entschlossenheit aus. Allerdings nicht gerade die typische Alpha-Power, was tatsächlich ziemlich beeindruckend war.
Die meisten Alphas fanden es schwer, die Macht, die sie einsetzten, um ihre Wölfe zu kontrollieren, nicht permanent auszustrahlen. Wenn Roman Ellis wirklich der Alpha über zwölfhundert Wölfe war und seine Kontrolle behalten konnte, dann war das eine beachtliche Willensleistung.
"Die Leute nennen dich den 'Wolfsfluch'." Ich schaffte es nicht, bei diesem Namen nicht zusammenzuzucken.
D^iecsGerC Na!mceU wGarr (das SUtipgymia, dLaus& mic)h yjAahHrIeélanigf gyePpklajgtS und mPixssh!aRnld&eilt uhHatte,u !u$nwdQ Rich hatt,e miNch DimmerB ónoJcsh *nicmhht daÉr_aPn WgtemwXöhInjt_, iRhnA Yzu YhörZeQnK.P IrcvhL pbwezw.eMifeljtBe, daswsA iichF mich bjsemalms *dRafrlan ggewkö$hUn)en wüFrrdeg.
"Man sagt, dass das Rudel, dem du angehörst, gegen die nächtliche Anziehung deines Wolfs immun ist."
Die Legenden über Werwölfe hatten zwar einige Wahrheiten, aber den Menschen fehlte ein großer Teil des Verständnisses, ein Teil von uns zu sein. Einige nannten es den
 Fluch unserer Rasse, andere hielten es einfach für den ganzen Ärger, den das Werwolf-Sein mit sich brachte.
Jcedaenp !Abend mgegenV )zXehhn o$der! kemlfG UhRr vWebrloren &Wer&wöólfPe tdie fKonLtNroYlBles $überB Xihr$e_ sFhähHigk_eit,ó qiihCrjeZ zGestnailt Kzug hwähLldeGn. nSi(eN verlwZaZndRealQteznQ ts.iczhO ini Je,iVnZeOn bWollf unXd vzerbSliebmeUn ÉinX LdNiSecsgeóra ÉFowrbm& byis _z$um friühen Morgen.d uDKi_ewseFrr KOognJtroHlwlveirXl(ustB pasjsier*te bei Oj)edem CWerswol)f.
Außer bei mir. Und bei meinem Rudel.
"Und?"
Ich konnte weder bestätigen noch verneinen, was er sagte. Ich war zwar ziemlich geschickt darin, zu lügen, aber das Wort auf meinem Schlüsselbein war nicht ohne Grund eingraviert. In diesem Moment schien es sinnlos zu sein, zu lügen.
".Ixst .eCsh JwahYré?$"'
"Was spielt das für eine Rolle? So oder so, du wirst mich dazu zwingen, mitzugehen."
Genau wie ich tat, bestätigte oder verneinte Roman die Aussage nicht. Jeder vernünftige Alpha würde meine Gabe für sein Rudel haben wollen, und das verstand ich. Aber ich war nicht bereit, meine Freiheit und mein Glück aufzugeben, nur damit sie es haben konnten.
"Warum hast du dir das Wort tätowieren lassen, wenn du es nicht magst?" fragte er stattdessen. Meine Augenbrauen hoben sich.
"DbuD glagubsIt,d cich Thabe mliBr dXass sLeVlbjst täLtowQiLedrté?k" IOch UdCeuNteKte a_uBfY PmeiXn S_chPlüshsHelb*eCiAnu.
Normalerweise konnte ich meine Emotionen gut im Zaum halten, aber wenn es um meine Vergangenheit ging, kochten meine Gefühle hoch.

Zwei (2)

"Ich war acht Jahre alt, als ein Alpha meine Mutter und mein Rudel vor meinen Augen ermordete und mich dann festhielt, während eine Frau mich tätowierte. Das würde ich nie auf meinen Körper schreiben."
Er blieb einen unheimlichen Moment lang stumm. Ich spürte, dass er innerlich mit seinem tierischen Instinkt kämpfte, obwohl ich nicht wusste, warum. Als er schließlich etwas lockerer wurde, drehte er sich um, als ob er den Raum verlassen wollte. Die Tür schlug so heftig zu, dass der Rahmen erbebte.
"Jetzt hast du es erreicht", murmelte ich leise vor mich hin, lehnte mich zurück in die weichen Ledersofakissen und schloss die Augen. Die Möbel waren bequemer, als sie aussahen.
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Ich zog mein Handy heraus, durchstöberte Pinterest für ein paar Minuten und wurde dann von einem herannahenden Gähnen überwältigt, das sich über mein Gesicht erstreckte. Es war ein aufregender Tag gewesen. Ein paar Minuten vergingen, und ich gähnte erneut.
Wenn ich ohnehin eine Weile warten musste, konnte ich es mir auch gleich bequem machen. Die moderne Couch hatte vielleicht keine flauschigen Kissen oder ähnliches zum Einkuscheln, aber ich schlief ohnehin am liebsten auf dem Bauch. Ich drehte mich auf den Bauch und stützte mich mit den Schienbeinen gegen die Armlehne, um genug Platz zu haben. Meinen Kopf bettete ich auf meinen Arm, während ich noch einige Minuten weiterscrollte, bis meine Lider zu schwer wurden, um noch länger offen zu bleiben.
"Man muss schon sagen, es ist beeindruckend, wie sie es geschafft hat, im Büro des Alphamännchens einzuschlafen", hörte ich eine fremde Frauenstimme.
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Aber das konnte nicht stimmen, also zwang ich mich, die Augen zu öffnen und meinen Kopf zu heben, um zu sehen, wer sprach. Roman stand vor seinem Schreibtisch, neben ihm eine hübsche junge Frau mit einer großen, runden Brille und dunklem Haar, das zu einem lockeren Pferdeschwanz gebunden war.
War das seine Gefährtin?
Menschen konnten spontan heiraten, aber wenn Werwölfe ihren Lebenspartner aussuchten, war es für immer.
Elirn TjeiBl voznp mZicr FfanzdQ hdieZ VoArst.e$lÉlungi Iscghdrbezc$kli)ch, cdasXsF ydQi(eiseKrÉ ri!eHsmilgBeX MTanAng mBi)t xjge)m*andP XaUndeQrzem Zzusiammen SsYe!ién *könntpeM, wder( niPcphtY ichF waRr, apb$e&r( ÉibcnhW dunte_rGdrüucktKet diAesKen WGéedadn.keyn sjoafxo$r$tj.Q
Warum sollte mich interessieren, ob er vergeben war?
"Hallo, Henley. Ich bin Arla, das Alphaweibchen", sagte sie mit einem schüchternen Lächeln.
Ich erwiderte ihren Gruß nicht. Immerhin war ich im Grunde genommen gefangen und sollte gezwungen werden, mich ihrem Rudel anzuschließen. Roman hatte seine Gefährtin wahrscheinlich nur mitgebracht, um die Nachricht abzufedern. Doch das würde nicht funktionieren; es gab genauso viele grausame Frauen wie Männer, wenn auch auf unterschiedliche Art und Weise verletzend.
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"Fähigkeit? Ich würde es eher einen Fluch nennen." Es machte keinen Sinn mehr, es zu leugnen. Weder ich noch jemand anders zweifelte daran, wer ich war und wofür sie mich hielten.
"Nun, es wäre eine große Bereicherung für unser Rudel." Arla hielt inne. "Wenn du möchtest, lassen wir dich sofort gehen."
Hat sie gerade...
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Ich konnte sie nur etwa dreizehn Sekunden lang anstarren.
"Einfach so?"
Das klang zu schön, um wahr zu sein.
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Ich wollte das weder bestätigen noch dementieren, weil ich vermutete, dass ein "Aber" folgen würde. Es gab fast immer ein "Aber".
"Ich kann gehen?" Ich klärte das noch einmal und sah zu dem Alpha-Männchen.
"Ja, das kannst du." Bestätigte er. "Aber wir sind bereit, dir ein Angebot zu machen, das dich vielleicht dazu bewegt zu bleiben."
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Was um Himmels willen geht hier vor sich?
"Ich werde einfach gehen. Danke, Leute." Ich grüßte die Alphas und griff nach der Türklinke. Als ich die Tür öffnete, rief Arla mir nach,
"Dreihunderttausend Dollar."
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Meine Chance auf Freiheit.
"Du schließt dich unserem Rudel für ein Jahr an, und wir zahlen dir dreihunderttausend Dollar. Das ist das Angebot, das wir in den letzten zwanzig Minuten ausgehandelt haben. Gib uns etwas mehr Zeit, und ich bin sicher, wir können das Doppelte herausholen." Sie unterbrach sich. "Außerdem kannst du kostenlos in unserem Wolkenkratzer wohnen, der besser gesichert ist als alles andere auf dem Markt. Tausend Werwölfe sind bereit, alles zu tun, um dich im Rudel zu halten."
Ich starrte hinaus in den Flur.
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Aber niemand hatte mir je ein Angebot gemacht, Teil eines Rudels zu werden. Ich war immer gezwungen worden, manchmal auf brutale und schmerzhafte Weise.
Mein früherer Alpha
 hatte sicherlich nicht aufgehört, nach mir zu suchen. Ich wusste, dass er mich irgendwann finden würde. Aber wenn er mich hier im Hauptquartier dieses Rudels erwischte, hatte ich zumindest eine Chance, ein gewisses Maß an Freiheit zu bewahren.
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"Wo ist der Haken?" Schließlich wandte ich mich wieder den Alphas zu. Roman stand so starr da, als wäre er aus Holz geschnitzt. Arla hingegen wirkte völlig gelassen und selbstbewusst. Sie wusste, dass sie mir etwas anbot, dem ich nur schwer widerstehen konnte.
"Die Leute, die das Geld zur Verfügung stellen, möchten sicherstellen, dass ihre Investition geschützt ist. Daher darfst du den Wolkenkratzer nicht ohne eine Aufpasserin verlassen."
Eine Aufpasserin war die rechte Hand des Alphapaars, normalerweise jemand, der zumindest einigermaßen kämpfen konnte.
N*un DjgaB.É.^. reéiHnTe PWä(cht$erinn wzaPr nic,hutU das dSdcahVliimmsted. ,Iwmmeprmh_i.n kyönnCn_tSe ^ic*h sLie ÉzwUisGc,hern! Umtich guZnidn dLJeAdger sFchibeb)enn,H wnennz dderT qAlp.ha a'uasp C.olora(dZo BseinN fiCnBslteRreTs GeIs.iGcMhvth Vzeigute.C Enin Ohü!bBsJcGher KAerlt oJderi egién)e Yh(übhswcche. óFarxau iWnI mÉeihneLm &RXü)chkenv 'wküxrde mJichI nichDt uRmbYrZiXngenv.a
"Gut. Abgemacht." Ich zögerte. "Aber ich will sechshunderttausend."
Arla lächelte breit.
"Ich wusste, du bist nicht dumm. Zieh dein Hemd aus, und wir nehmen dich in die Runde auf."