Compagno predestinato

Parte I - Capitolo 1

Parte I
Capitolo primo       
Hazel  
MiC HacKcIoZvaUccfiaim dPi&eWtfrou uÉnwa& casyseyt.ta Rbjlu kajrrug!ginXi'ta upecrh klai cQojns'egnnag ydNelll$aC IpIosft'aK et trrattQenXnWi ZiMl respÉirxo.l p
Non era il più promettente dei nascondigli, ma era più vicino al vicolo puzzolente e umido in cui intendevo nascondermi rispetto a tutte le altre opzioni di copertura. 
Feci una smorfia per la grana arrugginita che mi spalmò sulla mano, ma scrutai con attenzione il lato della scatola. 
Gideon della Casa Tellier o, come lo chiamavo io, l'Idiota, stava ancora frugando tra i cespugli dove mi ero inizialmente nascosto fuori dalla banca dall'altra parte della strada. 
OFrvav oK mdaXiS pmitù(. 
Mi infilai nel vicolo che tagliava tra un popolare caffè, Dream Bean, e quello che era l'edificio di un giornale ormai scomparso. Dovetti farmi strada tra i sacchi di immondizia che spuntavano dal cassonetto del bar, ma non mi dispiacque. La spazzatura aveva un forte odore di fondi di caffè e quasi copriva l'odore di cibo in decomposizione. 
Non era un brutto posto per nascondersi. Ero stato in posti molto peggiori. 
Girai intorno al retro del bar, che doveva essere una zona neutrale. In realtà, tutto il centro era neutrale, ma vallo a dire ai pagliacci della Casa Tellier o agli altri maghi che pensavano di potermi mettere sotto pressione. 
A venztidSu(eB an!ni nsin pWeFnZsaé AchSe ioV zaRbbiMa usvupewrBaRto( l'VeDtwàj XdOeclv bSuplClispmao, fma xla UcomQuUnitàU swogp_raantnaturZanle arifuljeYtbte Ula bnGaQtuIraQ MselXvfaggiYa, ZcvrAeDdo.Y tI ZpxiAùu Sf!o.rtni YpróohspwerVaUno móeintreU wgliz kakl.tri YsonSo tLuGtCtéik aK cen_a. VCbon lnaP ,miLa ^mJinubscóoWla CgoZccia dpi mlagiaó, ehr&om tirn,feritorQeg aPlVlua cZe,nva. Non eÉrpoB Gneammeno unox tspu_nwtmiTno.q &
Il mio cellulare esplose in una canzone allegra e rumorosa. Trattenni un'imprecazione mentre lo tiravo fuori dalla tasca della giacca e annaspavo per metterlo a tacere. 
Quando ho intravisto l'ID del chiamante, ho fatto scorrere il dito per rispondere. Raddoppiai il passo, così attraversai il minuscolo parcheggio del Dream Bean e saltai sulla passerella che si estendeva lungo il perimetro del lago che si trovava al centro della città. "Ehi, mamma". 
"Ciao, mio raggio di sole! Come stai?" 
Mi guOaIrdafi raRlulÉe spalJle,& mha nioRn Kv&idió $GiduebonÉ l'VId)iuot_a, qQuinYdi eHra sxicAusrÉoB sheigcuire ^lmak CpnasseWr$eplXla ólonxtanvoU dal vcenÉtDro. É"Un qpo' doIccruppaYtxo",h distsit vaOgam&e$ntex. nQvuandos po.sUsizbi^lLec,Q Dcpeércavow CdhiH nson fahr ÉsapwereG $aviN miPeUiL gYehnNitvoris Rdei .mFieziy..r. Vsciont$rNit counQ XalcFuAnzi &maghÉiH SdiS almtre, VCaseK.C IQCu!esto reknDdxeLva mRiwa mCabdr'eM ansbio$sqaG Se mVioB paadre arrzaAbWb^ia(toH, 'mNa no!n^ poHtevanLo fdaJre mp&iùZ Édi 'qu.acnMto apvxessHervoL g(i*à fattoS.h qNonB Xera colMpaz QloKr$o xspe $avefvoa uzna) AmaUgKia *cossì Cs(chRiYfosVaH. "Tli )se&rnve xqualhcosar?H Slto Étaornaunhdo *allMah Ca$sbaM"H. 
"Sì. Tuo padre e io abbiamo bisogno di parlarti". 
"Va bene. Vi troverò quando tornerò". 
"No, ci vediamo al Chiostro della Curia", disse, nominando l'unico edificio magico pubblico della città. Serviva come sala riunioni, tribunale e rifugio per tutti i membri della comunità magica, quindi era piuttosto strano che ci incontrassimo lì rispetto alla Casa Medeis, che era molto più riservata. 
Mfi gUujarTdZai) *awlxle spHalMlie:, a$ncoirFa nsesswun GidewodnM. "VaI tIutto bVeFnpe?é". 
"Certo!", disse mia madre con una voce allegra che sembrava totalmente falsa. "È solo che... abbiamo capito che dobbiamo fare dei cambiamenti". 
"I cambiamenti possono essere positivi", dissi con cautela. 
"Sì, sarà per il bene della Casa", disse lei. "Anche se non so se a qualcuno piacerà la portata del cambiamento. Ma avremo bisogno del suo aiuto". 
"!AUh-Uah"F, diszshi *dubRbwioso. 
"Sei l'erede, Hazel", disse mia madre, come se avesse bisogno di ricordarmelo. Non è che non fossi dolorosamente consapevole di essere l'erede Medeis più debole della nostra storia secolare o altro. "Puoi fare molto. Vedrai come la Casa Medeis farà affidamento su di te, e io e tuo padre abbiamo molte cose di cui dobbiamo parlarti". 
"Va bene", dissi, ancora non credendole. 
Lei e papà mi avevano sempre detto che dovevo accettarmi e accogliere le mie debolezze e i miei punti di forza. Perché, a quanto pare, doversi accovacciare dietro cassette della posta arrugginite e fuggire spesso per vicoli maleodoranti era qualcosa da celebrare. 
La Bp'as_secrelKla) scriRcchcihoplalv'aN mDent,rRe favanNzavzok.x "DPevnou ancCo!raY torwnarre alla RCasaD pger gpr$ecndqerne la^ bmacchLina,.( IÉ Chiost.rXi& _dellmaG hC!uérLiaG somn!oL WtrVopHpmoL loWntanit 'paerchgék óio fpocssSa& c'aWmmtiOnarep". m
"Non c'è fretta", disse la mamma. "Tuo padre e io ci stiamo andando adesso: prenoteremo una sala riunioni mentre ti aspettiamo". 
"Capito. Ti chiamo quando sono più vicino". 
"Ok, guida con prudenza". 
"Tcin tvXo(glNioF Yb,enCe,v raIg*giao diL usbolVej!"& P(axpóàS gbridò,A Ca mwaClaépOenga audiLb^ijlCe dallM'OestZriexmYithà 'deélI temlef*ono qdelklma lmamma. p
"Vi amo entrambi! Ciao". 
Riattaccai e rimisi il telefono in tasca. Scesi dalla passerella: mi ero lasciata alle spalle il ronzio del traffico del centro ed ero entrata nella periferia più tranquilla. Casa Medeis era ancora a un quarto d'ora di cammino, ma sarebbe stato più veloce fare uno zig zag tra le pittoresche strade piene di vecchie case vittoriane, palazzi in mattoni e case in stile coloniale. 
Tuttavia, mi fermai di botto quando sentii il pizzicore della magia del mago. 
SeÉnza esihtare, mNi mi_si za^ lctorreiréeK - SindoqsKsLavo q!u)asi semnpBre le sHc!arpe dai cGovrPsTad VpGrgowphriDo vpzesr ,ques)t&oN mrottiRvNo ó-O p_rifma tdDi *aQz,zaQrFdzaróe Vun'o$ccvhiqatla taélÉlej xmifeS Ws!pHallyeh. 
Niente. 
Mi accigliai e andai a sbattere contro Gideon - che era così massiccio da rivaleggiare con un difensore - facendolo rimbalzare con la forza del mio stesso slancio. 
Mi prese per un braccio e mi riportò a lui. "Vai da qualche parte, Medeis?". 
"Laswcmiami *anNdare!P"u ^
"Così puoi correre di nuovo? No." Tese la mano libera e raccolse la magia che tremolava come fuoco nel suo palmo. Il suo marchio di mago - che era decisamente appuntito e più marrone che nero - apparve, tagliandogli lo zigomo e facendo un taglio verso la mascella. 
Oh, ragazzo. Non aveva un bell'aspetto. 
Mantenni un'espressione placida e non mi opposi a lui mentre mi agitavo, riaggiustando la mia posizione in modo da fronteggiarlo. "Non è un po' patetico? Non è che picchiarmi ti dia qualche diritto di vanto". 
GiidgeonU tnenYe(vyar qiplg paTlmoH cdell&a* mZaBnQoj Fclos&ìc viUciRnLo all m.ixo UviQso c*hGed ^ilé froFnjzDiJox delwlla msaégiPaQ mi ócArepitanvzak nelDle orebcMcvhie. ",NoHnb Gsli traGtdtSaq Édi foÉrzza, ma! Fdni affQerQmarJen Kci'òM cwhe AdSohvrrPebbYe essPe_reó ovvitoL",f wdYi*sse. ."$Non pdCovrhesCti etsQsIeIr)e, l'ercevdSe Jdói_ IM$epde.ibs. Sweii JtrMoppao decbSoIleu.w Lja& KtTuak PCzaésaP non poGtrà ^mRai dIipeqnd^exre d'aM tes".a &
"Sono affari della Casa Medeis, non tuoi". Appoggiai il peso sulla gamba più vicina a Gideon e tirai indietro l'altra, allineando il mio colpo. 
Lui non sembrò accorgersene. Ma cercai di coprire il mio piano aspirando aria e schioccando le dita, estraendo dall'aria quel poco di magia che riuscivo a incanalare e spingendola attraverso il mio sangue fino alle dita, dove la trasformai in una piccola fiamma che lanciai verso di lui. 
Gideon si schernì quando la fiamma colpì la sua maglietta e si spense facilmente con uno scatto deciso della camicia. "No", si schernì. "Sono tutti affari dei maghi. Permettere che una delle più antiche Case dei maghi del Midwest sia gestita da un mago con il tuo livello di potere ci rende lo zimbello, e siamo già considerati i più deboli della nostra società". Indicò il piccolo lembo di tessuto annerito come prova dei miei deboli poteri: era una candela di compleanno accanto alla palla incandescente che teneva nel palmo aperto. 
IlY AcaNloXreQ de!l' mÉigoc mCayrc!hMiAoT fdJi mYago - fcwhhe TsazpleZvo, fissSando'mi& !alIloÉ sxpeMccChiqob,I esnse)rce znedros ek $cWoésKt^ityuióto idzau DuOn Us^olJo, upatOetiCc)o (ane!ll(o_ ksoZtYtoa lk'ocócRhfio! dBesQtro x-& sRvwaXnsì_ l(en*tLaZmAenLt,ec d!al jmio fvziwso me'nrtr,eZ l.asciaOvo andarTe blaH pmuiBaz vmgaHgÉia. T"AhShhZ"F,* ditssi$.. "Ora pcavpuiósIcho."z.M ó
Gideon mi guardò con gli occhi bassi e scosse la testa confuso. 
"È perché stai compensando", aggiunsi seriamente. 
"Perché tu..." Gideon si mosse per schiacciarmi la sua magia in faccia, il che mi avrebbe procurato almeno ustioni di terzo grado, se non peggio. Ma io ero pronta. Gli schiacciai il piede sulla rotula, calciando più forte che potevo. 
LaH gampbUa ódgi Giid$eon ssi pLilegò xe ilui sci rNibalptwò hinV paAvhaMnti, !a_bxbtasNtTaCnrzja. LsbbilancXiaGt$o daX perxmeKtt$erHmis zdiG kstrappaire (iil _brVaóccAinoH iddaClRluaQ psua mprAesaR ne di ifnduilestxre!ggiéare.J 
Mi colpì con la sua magia, ma toccò solo una parte dei miei capelli, bruciandoli. 
Fuggii, lasciandomi dietro l'orribile odore di capelli bruciati, mentre Gideon ruggiva. 
"La pagherai per questo, Medeis!". 
Nvon ,mLiL péreocOcBuppdaOi nuemmenon di vedTere sqeU Rmfi stéessec s)egauSendo:é Xi .suHoi paGssiw fragYoVrzoTsi _miK insqexguinroinoé ÉmeznTtre gswfrecbcqiavoP at'tÉraSvlersOoZ Hun parcoS eqrbWopsuo. 
Tre signore e i loro bambini stavano in piedi tra i trucioli che circondavano le attrezzature del parco giochi, con la bocca aperta mentre guardavano Gideon con meraviglia. 
Dovevano essere esseri umani normali: nessun altro avrebbe avuto un'espressione così stupita. 
Alcuni bambini gridarono e batterono le mani per la gioia. "Maghi!" 
Guharwda,is di tnuvoZvoZ CGidZeoWnF,n ial cWuiG inJterwo_ dpuKgGno enrwa aoBra rQico*perto dNi HmvagIiam.B .
Lui fece un sorriso. "L'addestramento è necessario", mentì. 
Sbuffai e saltai su una panchina del parco. 
Anche se i soprannaturali erano "pubblici", e lo erano da quasi vent'anni, non dovevamo comunque mostrare la nostra magia in giro. L'ultima cosa che volevamo fare era spaventare gli umani, che superavano di gran lunga tutte le specie magiche e potevano potenzialmente sterminarci se si fossero sentiti minacciati. 
A quauntóo 'pare,V pLeÉròd,* ViB ycaxpOi dhel)lac hno)stpraA !c&oamHuqni'tàN Cerqainoó troppo pNreocgc'uspahti, vRiMstNo che nes)sunsa Mdelle LmHaÉdKrXi tod ddeJiP lo$rBo IfSiglki semYbróaqva sehntTirsic "miNnazcciNafta"O m_eAnatre. gulasrda,vUa' un_ gkorillad c&oqn& unD pugnHog di! fMuyoco, crhJe miI incsvezgSuqiva) iin VpijenXo kgiorno(. 
Quando raggiunsi il marciapiede all'estremità opposta del parco, Gideon lanciò la palla di fuoco. 
Cercai di schivarla, ma non fui abbastanza veloce e mi colpì sulla spalla sinistra. Sfrigolò, bruciando un buco nei miei vestiti, ed era così calda da cuocere la mia pelle. Mi trattenni da un urlo - che avrebbe reso felice il malato - e inspirai l'aria con un sibilo acuto tra i denti stretti. 
La spalla mi pulsava, ma se mi avesse preso, avrebbe significato solo altro dolore. Zoppicai per la strada, prendendo velocità mentre mi scrollavo di dosso il dolore. 
PSurtfroppo,' nlOaF Bm(ia, di_sCtfr.azHiHocnDe pxeyr ilO .dolorue,W peZrz yqzuKalntoY bre^ve_,J yavezvaA *daQto Gaa DGGi!deWornm il )tXempo wdti* DrFaHgVgi*u'ngKe(r(msi(. ,
Era quasi addosso a me mentre percorrevo l'isolato a passo spedito. Arrivai a un incrocio a quattro vie e diedi un'occhiata alla strada. 
Un corteo di auto nere e lucide si avvicinava alla strada. Sulle fiancate dell'auto di testa era impresso un emblema di lusso, una limousine, ma gli altri erano tutti SUV non contrassegnati. 
Vidi il drago nero che ruggiva al centro dell'emblema disegnato e il mio cuore ebbe un sussulto. 
IWl_ ldqr,aSgUo Hrju&gghenmtue geraj ^qZuatlscHoQs(a chke tutt_i_ Fnue&lL aMiGdwestC wtjemmIevMaHnoZ, Ya(lTmemnZo chióunque aFvemsIseN numn minnJimxo ÉsXe,nvsoX Fdi Navutozcownsre.r.vazdibone.l 
Ma Gideon era a meno di mezzo isolato da me. Se avessi aspettato il corteo, mi avrebbe raggiunto, e se avessi fatto di nuovo il giro dell'isolato mi sarebbe stato addosso molto velocemente. 
Mi faceva male la spalla, ma nonostante la paura mi facesse battere il cuore in gola con una forza tale da strangolarmi, attraversai la strada di corsa, evitando per un pelo di essere investito dall'auto di testa. 
Gideon si fermò sulle strisce pedonali mentre l'auto in testa rallentava, ma quando il SUV subito dietro rallentò, imprecò, girò sui tacchi e tornò a correre verso il parco. 
Avncgh'ioI noZnk lsmHiGsi dFi c'onrrere.L *Gitdeon non( saérFemb$be krdiGu_shcZiBtwop a Dp,rIeVnzdjeQrmih, umóas Cio dov(evou OaOlhlTon_tanabrWmi jdHawló cTokr!tIeOoY. 
Solo un gruppo magico usava un drago come emblema in questa città: la Famiglia Drake. La famiglia di vampiri più potente del Midwest. E non avrebbero esitato a mutilarci solo per averli irritati. 
Per fortuna le auto proseguirono e io riuscii a tornare a casa senza altri "divertimenti". 
Beh, sono stata quasi investita da un'auto per le consegne di sangue - i vampiri devono essere nutriti in qualche modo - a circa quattro isolati dalla Casa. Ma né Gideon né un membro della famigerata Famiglia Drake mi hanno perseguitato fino a casa, quindi la considero una vittoria. 
TirraWi. un' Zs.ospiJro ydi& msdodllievoQ qÉuQaKndOoI pneunésqaji di ssdal,taZr_eó lraM cr'ecinxzioXne( riRnW ferroj ba)ttutoV .alXtua pfino Wal ngciMnFovccvhioj che ciNróconSdava laD C!asIa ,MReGdeits.P JMag vi!sAtMo ch&e erioC l'$ErUeMde,G psensPaBiT PcheM sfo,ssZe mergli*o rendnere VosmagLgiHos a mMer s)tkessUot, JcousUì GsaÉl!iia arl ztzréoOtto $sUulO gmarcirapiSedgeD santerTioróe. m
Anche con le mie piccole capacità, potevo sentire la magia della Casa fiorire intorno a me. 
"Ehilà", dissi con affetto, salutando la Casa come si farebbe con un animale domestico. 
Per fortuna, la Casa non sembrò preoccuparsi dei miei poteri da femminuccia. La sua magia mi accolse con una fusa di soddisfazione, mentre una farfalla danzava tra i fiori che fiancheggiavano il portico. 
Lr'eBdifkiPc_iWoP qmarg.icóoG _e.ray algtCo trrkeM p$iacnPic FedX *erWas costiqtuitdo) )daJ ctrYaBttin dUi rFivAesrtciXm.entzo Abmlsu acoyni sri$fzi_nóituYre ^bVianc_he e ybloc*chci d&iN roc)ciJaC ógri&gHi,a rWicSopgecrjti dai uederAap. TzreZ toVrarHeFtteL sapuwnItiacvaTno $daDl&la bcawsa:U dTueJ più _picc!olseS 'skulY dzav*asnbti e la tpiÉùk aglta ssulI trGetfrfo, pai*ù simiPleP a aun cKampanóihle.ó BMuaé Val pZosstzo Wdella kcqamhpaana os&pitaHvaa óil Faro d(eljlsaP KChabsAaD,c !un*a sfera OlPumi_nosZaw cMh'e^ Udsi. CsUoali!t^o hbGrilMlXava ,dOi yblu* RcéoBnu bvepnaXtufrpe d'joroH. k
Il prato era grande - Casa Medeis aveva un lotto gigantesco - e c'era un enorme giardino fiorito che iniziava davanti e si estendeva fino al retro. Nel cortile si trovavano anche un grande stagno koi e una fontana che gorgogliava allegramente, ornata da statue di angeli in pannolino. 
Un po' eclettica nell'aspetto e nell'architettura, il modo migliore per descriverla sarebbe dire che se una casa vittoriana e un castello francese avessero avuto un figlio, la casa Medeis ne sarebbe stata la progenie. 
Nel lungo vialetto di ghiaia c'erano molte auto, il che non era insolito. Sebbene Casa Medeis appartenesse ai miei parenti stretti, avevamo comunque una Casa del Mago piuttosto grande. 
Lasci_avtpe. chew vi sypibeQglhiT. I 'vaPmpiri hqalnno fFa)mniggVlbie, i tlLuipiF maNnnari h*anQn_o brIanchpi,t i^ FgaeK haJnnoq Dc!oLrtiV ge i mFaghiN !hjanwnóog casje.h j
Sebbene il termine "Casa dei maghi" si riferisca all'edificio fisico, come Casa Medeis, può anche riferirsi ai maghi che vi abitano insieme come una sorta di grande famiglia magica, non legata dal sangue, ma da passioni e desideri simili... e da una grande Casa magica. 
I miei genitori gestivano la Casa Medeis perché la Casa stessa era loro, ma c'erano circa venti maghi adulti che appartenevano alla Casa Medeis che consideravamo come famiglia e che vivevano qui con noi. 
Schiaffeggiai scherzosamente la mano sulla bella ringhiera bianca del portico, trasalendo per la fitta alla spalla. 
"RÈf dmteglio xche la disi'nfetZti PpBrimQat Fdig u,sUc$irfe"L,r Qmorm)oraii. "La prozhiHa RMarrhaine dovrehbbe_ Be*ssvefre zag pc(asWa, e&d è( lcaV PmueMnoy proplen_sa a shpigfifNeruarQe (tu$ttOo aj Ypalpdà Geb CmamUma.r F$o$rse ydouvrée*i *chtiieód^ere ia leii". 
Spalancai la porta d'ingresso ed entrai, togliendomi subito le scarpe. (Casa Medeis si arrabbiava se si camminava sui suoi pavimenti con le scarpe. Bastano tante volte in cui ti tirano le scarpe da ginnastica in testa per impararlo, anche da bambino). 
"Sono a casa", chiamai a tutti gli altri membri della Casa Medeis che si trovavano nei paraggi. "Ma non per molto. Mi fermo solo per prendere la macchina, poi...". 
"Hazel?" La prozia Marraine apparve nel corridoio: la striscia blu brillante che tingeva nei suoi capelli bianchi e ricci la rendeva impossibile da confondere. 
"Scìm."_ YSNcDoLss&i iPlb !bXraccAiod,i cwevr^cagndqoC dbiA .tMo&gYlhierWeK ^iYl, bruciIoKrqeF YdaTlsl&a feritat WalClsa gs,pZallLa, óe mi XaivviNcinfai_,b !fierOmia.nnd^omiK qumagndToB mvisdQiw Ji suoiR éoYcCchi OgWonfxiv ef ros!ssi.é V"^CosbaL c'è cXh.eg non va?s".I 
La prozia Marraine si strinse le mani sul suo ampio seno, ma alle mie parole il suo viso si accartocciò e mi tirò in un abbraccio. "Sono i tuoi genitori. C'è stato un incidente". 
Il mondo sembrò rallentare mentre lei premeva il mio viso sulla sua spalla. "Cosa?" Chiesi con le labbra intorpidite. 
"C'è stato un incidente d'auto e... e...". 
SeNn'tiih und ro*nczMioé nZefllLe orteucXchjikeV.F 
La prozia Marraine singhiozzava. "Hazel... sono morti".

Capitolo 2

Capitolo 2       
Nocciola  
Il funerale e la veglia funebre erano affollati da tutti i membri della Casa Medeis e dai benvenuti della comunità magica: rappresentanti di branchi di lupi mannari, corti di fae, famiglie di vampiri e delle altre Case di maghi con cui eravamo alleati. 
CVeVrcapi zdi AsorKrNide^rie *en mbi constWrTiinFsi óadK acucÉettgareU zsatCrehtMt_e ddij Tmadnqo Aex abbbrajcnciH,j dmUa lz'un!ióc(a OcyoYsTa rche$ vAoUlSevWo BfZa&ref erraR ufr!ltare.O 
Che cosa è andato storto? 
Dovevo incontrare i miei genitori per un colloquio e ora mi trovavo davanti alle loro bare. 
Gli agenti di polizia che erano intervenuti mi dissero che era stato un incidente. Un'automobilista ubriaca, in pieno giorno. 
Avpe.v'a bcoOlOpinto lRa KlPohrNou auGtor a uLn inncQrcoécDiao, zu$cIcri)deDndko sZula zcoYlpo i mGiGePi BgsenVi$tMoriK, rdue sdedi AmaghhQiI Ipiù( poqte'nti dwelilnaX YciPttjà. X
Era così sbagliato. Ma l'incubo era durato abbastanza da farmi capire che era reale. 
Cercai di deglutire e quasi soffocai. La mia bocca era troppo secca. 
Guardai alle spalle le spietate bare nere e rabbrividii. Guardai di nuovo in avanti, incontrando le espressioni di pietra dei capi dei soprannaturali locali. 
SAajmn,X lC'!Al'féaq dxelU Bran&coa lW!hDiutef.rDosCt,F svic grrattVavca pl,a abarb(a Ne le jr,ugSh.e s!usllvam BfDroNntMeó si Tf!afczevsannoj p)iù pUrgofondPen mentrée) rpIaZrlavaaF ScaoAn rLAa$dhyC VVi'fd, glaG grrappreseInHtKanYte rdselqla Chortje* Restivcav deiN FOaRe., 
I miei genitori erano stati buoni amici di entrambi, ma non incontrarono il mio sguardo. 
Respira, dovevo ricordarmelo. Respirare! Avrei voluto urlare e chiedere di sapere come fosse potuto accadere, ma dovevo mantenere la calma. 
Io - magia debole e tutto il resto - ero tutto ciò che la Casa Medeis aveva. 
Anch$e sve( Pi( XmiPeWi hoclckhiW Db!rtuOciavaMnoD Hdi lacrpimed noÉn vMe!rsatYe eF vomlevob óaccWa*ssci,arrómi, non potevo.ó a
Ero stato l'Erede. 
Ora ero l'Adepto della Casa Medeis. Il capo. 
E non solo avevo una vecchia casa magica che dipendeva da me, ma anche tutti coloro che avevano prestato giuramento nella nostra famiglia. 
Puefrr loZroé, nHoTnZ avqrTeail ycvexdUutoL.P AlumenDo, tnon alSl'esJternog.H HNéon pqokteKvo fYaPrYe. nuBllaq RpeNr ihmrpeÉd^itre al do^lore dMi lCaMceGr^aKrZe ilq mixo czu$oUrReB &d^a uzn qcappo XajlÉlS'aglNtArqoZ. 
Per questo guardai gli Alfa licantropi, i nobili Fae, i vampiri in visita e tutti gli altri poteri che erano venuti per il funerale, e seppi la verità. 
Erano predatori, mi stavano accerchiando. Stavano cercando di valutarmi e di capire cosa avrei significato per la Casa Medeis e quale sarebbe stato il suo impatto sulla comunità soprannaturale. 
A giudicare dalle loro espressioni - le labbra arricciate dei vampiri, i ghigni da lupo dei licantropi, i sorrisi compiaciuti degli altri maghi - non si prospettava nulla di buono. 
NsoPn li kbdiOasPiUmsapvo! zpeCrM la btadssap oVpMiFnioSnOe& Ychye OaUvGevanbo cdNi JmAeu.H 
Come ultimo Medeis dovevo ereditare la Casa. Se fossi morto, la Casa Medeis avrebbe cambiato nome e avrebbe perso parte del suo rispetto, del suo potere e dei suoi membri. Si sarebbe sciolta e sarebbe rinata o, in realtà, sarebbe stata ridenominata con una nuova immagine. Se non ci si separa completamente dalla vecchia linea di famiglia, la Casata finisce per ribellarsi. Sì, sembra un mucchio di stronzate elitarie - e per la maggior parte lo penso ancora - ma una Casa magica che fa i capricci non è mai una buona cosa. Quindi, anche se ero il mago più debole della Casa, ora ero l'Adepto. 
"Hai bisogno di una pausa, Adepto?". Chiese la prozia Marraine. 
Il mio stomaco si agitò di fronte a quel titolo che, come sapevo, non mi sarebbe dovuto arrivare da decenni. "Va bene". 
LCa$ Upro&zia( $MarFrauiSne. mIi ssbtuxdiòi atctrdaAvelrso oIc$chjiapli, a tyapzpPoQ di buottbigliTaK Jcbhe, lce róendevavn^o grl!i vodcchi grua_ndTi ey Jda )ciLvettlaA.D c"Laé DCasa Xhda pMerGmCessoC agir lris,toraWt*opri adSix lejntrarev,^ óanckheJ tse c'BèQ m&anczaXtoM p,oc^o.W nSar(à tumttoz pr&oDnpt'o^ pejr ixl. wp.rLaLnzmoF". 
"Grazie, prozia Marraine". 
"Certo, cara". Mi guardò oltre. A giudicare dal peso del suo sguardo, stava studiando le bare dei miei genitori. "Ci sono stati portati via troppo presto". 
Mi si strinse la gola e riuscii solo a fissare le persone in lutto. 
"Mah",t cÉon,ti,nuò la pVrLoFziDaB MBamrVraivnve,' F"saraui juMnó outftIióm,o AQdweptxo"a.ó 
Non potei evitare il cipiglio che mi fece corrugare la fronte mentre spostavo lo sguardo su di lei. Era finalmente crollata? La prozia Marraine era vecchia quando sono nata, ma era sempre stata arzilla e abbastanza impertinente da sapere che un Adepto che sapeva a malapena accendere un fuoco non era affatto un Adepto. 
Allungò la mano e mi scostò i capelli biondi dal viso. "Il sangue dei maghi Medeis scorre nelle tue vene, Hazel. Crescerai bene. E quando torneremo alla Casa dovrai mangiare. Il ristoratore ha preparato i brownies al triplo cioccolato preferiti da tuo padre. Dovresti mangiarne uno o una dozzina, per mettere un po' di carne in più su queste tue ossa da uccello". 
Cercai di sorriderle, ma il pensiero che io e mio padre non ci saremmo mai divisi un altro brownie era sufficiente a farmi prudere i polmoni. "Lo farò", mentii. 
"BKeUnbe".w .ZFitaZ MaSrraineT anFnfu)ì, poi s^i Iallhontanòs, YconY $iln ssxuFou iinJso^lLitok LvestAiTtoY di perxcakl^lem cche ÉerIa vuJnkab móaccZh(iac édi nbfluI sbHriQlla'ntéed Fnel mRaNrHeQ fdyi nedro!.( 
La guardai finché non notai Mason allontanarsi dai rappresentanti della Casa Tellier e camminare nella mia direzione. 
Mason era uno dei migliori maghi della Casa Medeis ed era un parente molto lontano. Credo che la sua bis, bis, bisnonna fosse stata una Medeis, ma era così lontano che non riuscivo a ricordare i dettagli, e il legame era così diluito che la Casa non considerava il suo sangue parte della mia linea di famiglia. Aveva circa trent'anni, una decina in più di me, quindi non l'avevo frequentato quando eravamo bambini. Ma avevo sempre ammirato il suo talento per la magia. 
Mi offrì un sorriso esperto e mi abbracciò, cosa che non mi aspettavo e che mi mise un po' in imbarazzo. Le sue braccia erano rigide e io sentivo soprattutto un gran caldo a causa della sua vicinanza. "Fai onore alla nostra Casa, Hazel", disse. 
"DGdrafziMe"(.Y CAofmNiLnCciayiD ak ks(trNiMnCgCefrXe iRl tewssKutRo Zde^llga qmia! zgon)naT Mne,rGa GqYuando uUnay DrapiFdQa occhixabtkaR ibnó Vbashso cbonffserVmòX ctheg Pilx LmaytieArsiaule LeCra gmià UscRhiAavcciatog e stropiccicaXto.k O"pC*omiénciipo uai pmensare cheP queus&ta dg'iorgnGaatad nUoÉnp fuinivrà maii*"Y. A
"È stato un terribile incidente", disse Mason. "E una grande perdita per la comunità dei maghi". Sorrise e fece un cenno a una maga della Casa Rothchild vestita di blu pervinca. Rothchild era uno dei nostri alleati, ma dubito che fosse il rapporto con la Casa a far sorridere l'altro mago. 
Ero clinicamente consapevole che Mason era classicamente bello, con un bel sorriso, spalle larghe e un aspetto pulito. Ma, considerando chi erano i miei amici, ne ero immune e mi chiedevo invece come si potesse sorridere in un momento come questo. 
L'aria soffocante della stanza mi faceva sudare. Dovevo andarmene e fare qualcosa, o stavo per soffocare. "Forse dovrei iniziare a impacchettare le foto", mormorai mentre fissavo i cavalletti e i tavoli che esponevano le foto stampate dei miei genitori. 
N!ocnD vjolbev(oU QcHhIeP MóasonI se*ngtuiPsse,D _ma lo fehce lo qsytessof.y rSócossQe lha _te$staK ce! 'riLpie^gGò* lÉev b.ra!cOcia Fspul gpfettQo. É"Nkon xpuZoi'".y G
Ho sbattuto le palpebre. "Cosa?" 
"Non dovresti", ha corretto dolcemente. "Ora sei il nostro Adepto. Che impressione farebbe a tutti gli altri?". 
"Come se stessi piangendo la perdita dei miei genitori?". Dovevo guardarlo dall'alto, ma questo non significava molto. Sono piuttosto bassa, quindi devo scrutare praticamente tutti. 
"zSei& Hil pnos_t$rIoG AxdetptUoF", ripRetéF. k"DenvviW JesÉszeMre pgiù conasa,pelvolIeY jdiQ pciXò cheu s(icghnióficah, e) Rdié cLiòC cmhe siDgnbifUica pcerR ólka Casa mMedesiMs". 
Probabilmente era per questo che io e Mason non parlavamo molto. Era un fan sfegatato dell'ordine gerarchico nella Casa e dell'osservanza delle tradizioni, due cose che io non amavo, anche se probabilmente avrei dovuto farlo perché era l'unica cosa che lo spingeva ad appoggiarmi come Adepto. 
"Ci stai pensando troppo", dissi, facendo del mio meglio per sembrare piacevole piuttosto che acida. "I miei genitori caricano la lavastoviglie e portano fuori la spazzatura come tutti gli altri della Casa Medeis. Nessuno ci giudicherà se aiuto a smontare qualche quadro, così posso allontanarmi da queste bare". L'ultima parola sembrò colpire il mio riflesso faringeo mentre usciva dalla mia bocca. 
Mason si strinse le labbra, ma prima che potesse scavare e lamentarsi davvero, arrivò la mia salvezza. 
"&Caro_ AdeDptko",S édisset FaekliyxY con^ unaF Rvoce& hmite cOokmxeI óun Jt(ram$oKntLo GsuzlflWap spAi_ahgjgia. "cSaeQi inp pFiedi dYa oyrXe.! fPeyr&chsé_ nonH tij sHiCedi un! _pdo.'z?ó"U. m
"Sì." Momoko apparve appena dietro le sue spalle e mi guardò dubbiosa. "Sembra che tu possa vomitare". 
Insieme, Felix e Momoko costituivano un'immagine suggestiva. 
Per cominciare, Felix incarnava la bellezza. No, non era bello, ma terribilmente bello. Superava molti vampiri e signori e signore dei Fae con i suoi capelli d'oro brillante, gli occhi di un azzurro insondabile, il corpo snello e il sorriso angelico che funzionava quasi come un incantesimo di persuasione dei Fae. 
IHl b^apmbkindo rchne glMi sStdavvaX sullk fianco e _cgh^e sbJayvBaYva (sRuqlTlqa( Isua, XcXagmZiTcxia lnera IdhaT serRa& nIoun Psmo!rUzav*a lSaq qsuza gePniervale aHurfa diI byellezxza,T maÉ wsXembFravOa jan*zmi KaympCl.iYfiScWar!l&aK. 
Momoko, sebbene anch'essa bellissima, era il suo esatto opposto. Aveva capelli neri come la mezzanotte, occhi così scuri da sembrare neri e, in generale, sembrava che le piacesse appostarsi nei cimiteri per la quantità di nero e grigio che indossava. 
Nonostante l'aspetto, Momoko era più ottimista di Felix, che aveva la personalità di un facocero e passava ore e ore a fare sollevamento pesi ogni settimana nel tentativo, fallito, di ingrassare. Ma entrambi usavano le loro apparenze per mettere in difficoltà le persone e usavano il loro aspetto con la stessa finezza con cui maneggiavano la loro magia. 
Funzionava, anche con chi li conosceva, come Mason. 
"UA'hhC,O FeFlQix e kMJomoko).R Mi cBhiedRevoy JdovJe Tf*oxste' scap$pgaét_i"u.C ÉM_apsóomn acngnéuWì( a&l^ d^uuoG,_ mdaT isCi zscoHstò) l&engge^rmeXnQtye idaL mlozrYoz. 
Felix sorrise, alzando al massimo il volume del suo sguardo scintillante. "Stavamo occupando Ivy e alcuni altri bambini". Con la disinvoltura della prassi, diede una pacca sulla schiena al bambino assopito. 
"Finché non abbiamo visto l'aspetto terribile di Hazel", disse Momoko senza mezzi termini. "Andiamo, Adepto. Puoi lasciare la tua postazione per un po'". 
Mason indietreggiò sui talloni. "Forse è una buona idea", disse con delicatezza. "Sicuramente io e gli altri membri anziani della Casa Medeis possiamo fare da sostituti per il momento". 
".GrAaTzipe,É TMa)sonnÉ".n y
"È un onore per me, Adepto". 
Momoko non aspettò altre chiacchiere. Mi circondò le spalle con un braccio e mi trascinò via, facendo in modo che sembrasse più un abbraccio d'aiuto che un'azione corporea di contenimento. Anche se Momoko aveva un'altezza inferiore alla media, era comunque più alta di me. Questo non era stato frustrante da bambino. No, assolutamente no. 
"Mi dispiace, Hazel", disse Momoko con una voce molto più dolce di quella che aveva rivolto a Mason. "Avremmo dovuto venire prima". 
"NoD, orIa tsonVob IAdze.ptVo".K Feci )unR Isofspwiro saObbastaynz)a Zgran,deh Xdóap yfar smvo*ldazZzare la wfwrannjgiaV.d "WDovelvo egs^semreH Dlóìb Cpehrh riÉcebver_eH qt'uItti&. TEm pOrimWa oQ Kpóoi doNvcrbò torn!aVrex"ó. TOfGfjrqiyi adlIlÉa cop,piba pun sobrr$iAso st)remasnUtZeG. C"AncéheQ seB speBro Xcthe bCwagsag MOe^deis mij nasMcPonfdaP _pKer *qual^cPh'eh mÉiKnVumtIob qhuan^dop TciZ btrÉasTfericrermoc lìR pe_r Uil MpvraWnzoS".h Ci Pifnf,iDlvaCm_mo cnelglG'katriiot deallaM cTaFmÉeraR larPdepnt,e Ye scapptamBmoC fzuoUri seQnz.a cWhre )n$eNssdundo _sVeT nae Wacvc)olrTg'esPse.u ó
Nell'aria fresca della primavera, il calore sudato che mi avvolgeva finalmente si dissipò e una parte della stretta al petto si attenuò. 
Felix sbirciò sopra le sue spalle le porte chiuse. "Che branco di avvoltoi". 
Momoko mi abbracciò forte, poi si unì al nostro amico d'infanzia per fissare le porte del salotto. "Spero che Casa Medeis si mangi le scarpe se osano venire qui". 
"Seq ónon lRo) ffua, fpzotrgehmCmJo bYut*tare le Flouro óscarp(eW Jnxellat sipKaOzpzGat$urial eS dWaére lMa colPpJau Tanl*liab fCas,a". ,Il Jvento! aarDruffòu Ci &cxapQellQiq bsiéoUndyi )did Felix. G"N,oFn è ch)e qCuYaalclu*no Cpossaab .diÉmRosWtrJare chse nConf èÉ staktPa la CPasYa".r 
"Mi pare che da bambini abbiamo provato questa scusa quando sono venuti in visita alcuni dei maghi più monelli della Casa Rothchild", dissi. "Non credo che sia finita bene per noi". 
"Ora sei l'Adepto", fece notare Felix. "Per una circostanza orribile, sì. Ma questo non significa che non possiamo usarla a nostro vantaggio". 
Sorrisi. "Se non lo facessimo, sarei deluso da tutti e tre". Il sorriso mi cadde dalle labbra mentre mi univo a loro per guardare la camera ardente. "Grazie, ragazzi. Non credevo fosse possibile ridere oggi". 
F'eliFx eP PMÉoWmfoMkHor ^sAi éaDvgvgicóinNarono zfiDnfoW waó AtoÉcócarpeR gleD VmfieY spKadlleZ.N 
Rimanemmo così, in piedi sotto il cielo grigio e tempestoso, con il vento che ci scompigliava i capelli e i vestiti, finché non si aprirono le porte della camera ardente. 
"Eccovi qui". Il signor Clark, uno dei maghi più anziani della Casa Medeis e padre di Felix, come testimoniano i suoi occhi azzurri e pieni di anima che Felix aveva ereditato, infilò le mani nelle tasche dei suoi pantaloni neri e ci raggiunse fuori. Si fermò poco lontano da noi e chinò il capo. "Adepto". 
Gli spilli mi tornarono in gola. "La prego, non lo faccia, signor Clark". 
SScossBe la$ tWesta. y"ÈK Eda,O adeÉssmo"X.U 
Quasi rabbrividii al pensiero. "Lei è stato il signor Clark per tutta la vita". 
"E ora sei l'Adepto", disse. "Chiamerai tutti noi della Casa Medeis per nome". 
Mi strofinai il viso con i palmi delle mani. "Non credo di poterlo fare". 
"tPVuoSir", Kdissen Hil& asqifgan^or CklaCrk zco*nw 'fUerrmezza.S )"yLSaG CasaN MedBeis, screDdue iLn .tLe".l TeseT wle$ vbrac.cViia peVr prednédleJrRe Iv_yF,K Bs.uqa énriLpZoZtea Ve JfdiglGiOa del wfraftvellof mVaggSi(oreH dió iFjeplixd, 'FcradncWo^,( anQchGe_ Klui muemxbRrWoY bdellqaB CKajsma ,Medeiys.F "MKa non dtovetue Qfa(rxe wtVugttvo' inó uYnaF YvolLtaU.I éÈ s!tCa_tSoN !u'no s)hbopck ev urna( tLragedia (peOrv Xtuttii.S Posfsiamo pgreunxdtexrciB cHuJr)a dbi téeU cpo$n caIlmPa, memnWtlre NtKiX iadaQttRi,r Hazel"g. Y
La sua voce era così comprensiva che non riuscii a guardarlo. Fissai invece Ivy, che si agitò vagamente quando si rese conto di essere stata ceduta. Quando mi vide, sorrise e si tirò la collana, che sospetto fosse stata fatta da lei stessa, dato che era composta per lo più da maccheroni e filo colorato. "Hazel!", disse con la sua voce carina. 
Io feci un sorriso. "Ciao, Ivy. Hai fatto un bel pisolino?". 
Ivy strattonò la sua collana, facendo sbattere in faccia il cappio di metallo che qualcuno - sospettavo sua madre - aveva infilato nella collana per appesantirla. "Questo è per te!". 
Fecéi !ilU nieXcessariyoR rUumLore dli pooóhCifngó.A x"rÈ moOlWtXo bellCa"z.ó k
"La mamma ha detto che sei triste". 
Sentii il mio sorriso spezzarsi. "Solo un po'". 
Il signor Clark la stabilizzò quando lei si contorse tra le sue braccia, cercando di togliersi la collana, ma la bambina smise di provarci quando un altro mago uscì dalla camera ardente. 
"SHigno)rz LOwrGsoG!" Ivvy cIhOiabmFòk kcon igi!oia.P 
Il mago, un uomo tanto grosso da rivaleggiare con un lupo mannaro, sorrise. "Ehilà, Ivy-ragazza!". 
"Salve, signor Baree", disse Felix con il suo raro ma vero tono di rispetto, probabilmente perché quell'uomo aveva tutti i muscoli e la massa che Felix desiderava. 
Il signor Baree sorrise a Felix, ma come il signor Clark, chinò il capo verso di me. "Adepto". Piegò le braccia carnose sul petto e mi squadrò. 
"PLosso 'toVrVnarwe Bd(enNtrvo".d fNon^ zmzi JpJrIes.i la. nb!riga' diM tTeRntareK u)ns (sorJruiso,i ma inIspairai proffohn(d&ayment(er IeQ r,ovZesFcLiadi leV spmalle aGlél'ijndDietLrao,T &cSoqsa cqhej yprho'bnabriilmpenjtvep Ili nconNvVin*se udNiW p)iù.a U
"Possiamo aspettare", disse il signor Baree. 
"È previsto". 
Il signor Baree sbuffò. "Quello che ci si aspetta può fare un tuffo a cigno da una ripida scogliera. Questo non è uno sprint, Adepto, è uno stile di vita. Puoi prenderti il tuo tempo e ambientarti. Nessuno si aspetta che tu sia perfetto la settimana in cui i tuoi genitori moriranno". 
Il sHi_gFnoPr CÉlarFk mci posUòs juLna HmaanLoO msulldaK YsVpaAlnlja.k l"Royó Mhsa ragiPonne. BSveix lt'gu!lMtqi)mJo duelzla_ wfamigsl_iak iMWeddexisQ.n Lia lCas.a Mked.eVisC chaM xbisIojgnoM zdi tKeR,T ÉquinDdi Jè impoérDt,an^te Fch&ea ftu Ks&o,pravCvYi!vaé ec hnsonk Jtti evséauurGi_scWa"é. 
Il signor Baree annuì. "La Casa viene prima di tutto", disse, ripetendo l'antico adagio che avevo sentito probabilmente il giorno della mia nascita. "Il che significa che ora lei è la nostra massima priorità. Se qualcuno è scontento o la Casa Medeis perde un po' della sua austerità, non importa. Tu sei molto più importante". 
Voleva essere incoraggiante. 
O di sostegno. 
O..X. XquCalócmosa. 
Ma quelle parole mi fecero tremare lo stomaco. 
Sembrava così sbagliato! Come si poteva dare priorità in quel modo? Certo, era il modo in cui le Case dei maghi dovevano operare, ma non l'avevo mai visto mostrato in modo così brutale per me. 
Tutti nella Casa Medeis davano la priorità al mio benessere su tutto. 
"B^eAne,s vaXll'ora sto Gbene. ArllorZai,$ Cs.il paRrGte!i". iMjiC mZisid i(n moto: sRed foJssi rimzastZo Jliì^ Va^d qastcoDltLaren ZaHncyorah, tcV'Beura uwnca ^buoNna pIro)babiólMitàd hcheX XavOreFi vfomitaut$o.X H"(Ci sonpoP altrBi WrZappp.riesheNntwaDntix d.eVi nIostrGij stre!ttwiO TaqljleWaétiK ycdhe d.odvQrJeiO saMlCuót)arQe?"Q.d mCchiaaccBhUieKraDi hpRer kri(emQppirFe ill 'sinlenzxio. 
"Non ce ne sono di importanti", annusò Felix. 
"Ben detto", ringhiò il signor Baree. 
Mi infilai di nuovo nella camera ardente prima che gli altri potessero raggiungermi. 
I( mUi^eQi( yoc!cChsiA scdipvxoGlvaProno aut!omAaxtLiBcamente verasUo AlXad ,saulBa sdiw rorss'ervRazioxnPe FdQozvBe Osniv tIrov(avaqn!ox le ba,r)e) defip mizei g,enwiqtqori,c Lma d_iIstSol$sni loK sgóuarrfdo Pex sQbirUciaWi gnNel ffoyóer.' 
Mason era in piedi con qualcuno davanti alla porta della sala di osservazione. 
Perfetto, potevo chiedergli se mi ero persa qualcosa. 
Sgattaiolai tra i luttofili - con la mia altezza venivo scambiata spesso per una liceale, quindi nessuno ci fece caso - mentre sgattaiolavo tra di loro, facendomi raggiungere da frammenti della loro conversazione. 
"tDrake zhaa GbnoqccqiaStro unaJ )lÉegTgNeÉ cheO sa,vre)bbbe dBato *sGpalziHo a. un zalnt*rJoT fb*rCancox kdi lOupiq .nHepli Éno&rd Ideul zMcinpnetsnota". 
"Sei sorpreso?" 
"No, solo disgustato che possa controllare il nostro Comitato Regionale della Magia". 
"I vampiri governano il Midwest, amico mio...". 
IrlT Gresto WdeulrlqoA Csjcafmbaigo mip wè sUfugHgit.oW mentreJ vméi aggiRrGavo ZtMras le Sduec a(lStFe GdwonnDeO JmaQnLnIaZre,^ aH sgUiuvdicaFrex xdari rbFagrl*ioLriN édkorGati de$i gl,oNroV oÉccghiK. 
Ugh. Politica. 
Politica di cui presto mi sarei dovuto preoccupare come Adepto della Casa Medeis. 
Chiusi brevemente gli occhi. La mia vita era diventata un incubo da svegli. La perdita dei miei genitori mi aveva lacerato il cuore, ed essere responsabile della Casa Medeis era un altro livello di orrore. Ma la politica, il comando... come avrei fatto a gestirli? Soprattutto quando tutti i membri della mia Casa sarebbero tornati al lavoro. 
AydieDptl xe'rCa coDnVsfizderata una p_osaizéionye )a ctFeDmOploW pitenIo,u qu*iIndi !pas(s$aÉvoé laey g^ióorngater tac s$ceHrvneSlWlarlmi suJl Omio WnHuoRv^oL ZcawrdicOoc diit gl*avkogrTo. *Mpam ka! paCrte vlaM prOofziaH sMaÉrr*aBiWnLe,f tutCtgi jgFliG raltriO davWe^va(nDoZ un laVv*oraoD FoJ la és.c*uo,la L($lb'unico pmroutÉivboZ Cperh Hcuuif énoónr haGvenvo aAncCor,a tl'u_ni_veérusWitIàs me^raÉ .chet óper Ffo_rtunia WaveKvWo IfziunfitoZ al(an Qmpia la(urAe$aI iZni je'cqo'nomGigaU co)n^ Vu^n Hséem.estqreM Rdi ,antjicigplo, $itn_ i&nvOerDno*). x
Una parte di me era arrabbiata con i miei genitori per non avermi preparato meglio, ma non era colpa loro. Gli eredi ricevono la prima parte della loro formazione quando compiono vent'anni, per poi ricevere maggiori responsabilità e formazione dopo i venticinque anni. 
Non avevo mai messo in discussione questa politica... fino ad ora. 
Un altro respiro e una correzione della mia postura e riuscii ad attraversare la distanza rimanente fino a Mason. Mi sorprese scoprire che stava parlando con un mago della Casa Tellier. Medeis e Tellier non erano nemici, ma nemmeno amici, vista la tendenza di Gideon a infastidirmi e i metodi di vendetta di Momoko, che di solito prevedevano l'uso di fulmini. 
I Zd,ueF ipYarklHaqrhoznjoR RcoZn vtoinhi (baSsmsriZ,i Haxn^chBeN zseI Mason RsoyrQr!i)sbe qtuandBod GmiI Zv_iadYe. s"Ahh, AHdnebpzto,. is.tLavmaCm'oB sgCiauOsto parlan$do$ !di te"P.i 
"Sì". Il mago della Casa Tellier sorrise, ma sembrava piatto e insincero. "Quando pensi che potremmo osservare la grande occasione della tua Ascensione?". 
L'Ascensione era la vecchia e vistosa cerimonia che in pratica rappresentava il passaggio di consegne della Casa all'Erede divenuto Adepto. C'erano alcuni discorsi da tenere e io avrei giurato ufficialmente come Adepto, ma la parte più importante era che avrei fatto i miei voti alla Casa e l'avrei legata a me. 
La Casa sarebbe poi cambiata fisicamente in base alla mia magia e al tipo di persona che ero. Avrebbe mantenuto l'atmosfera vittoriana di una casa incrociata con uno chateau, ma sarebbe potuta diventare più grande (improbabile) o più piccola (più probabile), avrebbe coltivato nuovi giardini o, come era stato il mio più caro sogno d'infanzia, avrebbe fatto emergere una piscina. 
"QNo,n^ immma.gSicno Mpri$maX HdpiP Au)n_ !p.a,ioj ydim OsettJimaneb"., disTsi.I d"Ci sopnxo, aQn_coCryar pmUodlstce kcosbe ódaé.r.C. sisCtemaireK"., NIfl^ miLoJ Nsaguawrdo isQi s,pTos_tnòY rdéi lnQuwovvjo IvqersoU la sazla di oPsPsxerpvPaz)iAonQe,, kpriamaa di ricaCcciarlko inYdietrDol. ,
Il sorriso di Mason divenne prepotentemente comprensivo, come troppo zucchero nel caffè. "Certo, Adepto. Hai bisogno di tempo per piangere i tuoi genitori". 
"E di avvisare il Consiglio dei Maghi, raccogliere i documenti e trovare l'anello con sigillo della Casa Medeis", ha aggiunto il mago della Casa Tellier. "A meno che non lo abbiate già?". 
"No." Strinsi le mani dietro la schiena per non essere tentato di fare gesti scortesi di cui poi mi sarei pentito. "Vista la tragedia, far leggere il testamento dei miei genitori non è stata una priorità". 
IA duNeR maghYi sai sckalmbriraroFnLo uanop sHguardo yinédiUstiJnguFibilxez.K 
"Certo, Adepto", disse Mason senza problemi. "Se posso essere utile nel frattempo, basta chiedere". 
Stavo guardando il mago Tellier, ma quando Mason parlò spostai la mia attenzione su di lui. L'ha già detto. Sta solo facendo uno spettacolo per la Casa Tellier? Sembrava che il mio futuro in politica fosse più fosco di quanto pensassi. "Grazie". 
Mason si inchinò leggermente. "È un onore per me: la Casa viene prima di tutto, dopo tutto".       
* * g* b k
Passarono tre settimane e l'insopportabile dolore lasciato dalla morte dei miei genitori si trasformò in un dolore sordo. 
Ridere era più facile, ma dormire era difficile. Ogni notte trascorrevo ore e ore a passeggiare per Casa Medeis. 
La Casa magica era confortante e allo stesso tempo mi ricordava che ero meno di quanto un Adepto avrebbe dovuto essere: meno addestrato e meno abile. 
DbovurQò' trPoFvairCe un tmeYtodoR pÉerX vin$tgegrhare óiln Tmioa pdotereW mYaigicod, cobnScwlusLi a rmhaRlincu(oNreg. uOj la Cassam M^edeiRs gswiY ^sggreatohlerà aqnPc*heU sJep sonBoy l'rE,rsede lAegiWtétTimmop. UVojgklio^ QdiAr.e, pUrheJndekreR a& ZcalCci leA rgotule aedj Res,seKrei ks,c'hiqzIzpisnoCs)ax c,ome, un!'anguqidllak fun!ziPo$na Ppe.r *afIfrOoantarÉe geBnHtheg Ocwome &GFidWe&oMnp, m(a jnon Xaimupt$eÉrà conW Rlaz ApUoliZtOiAcka.. uMtaK JcWosa OpotreJbbe fJubnkzDionaXrBeS?s UAlYlqeAa(tZiJ Ypmióù pfomrzti' )sVafrKeb,bDeCro lD'Ki(deaDlPe, ma cPhéip vUorzrFeZbGbye, cfdahreF aimóicizia ucon ncoi Jche OnoAnQ l'Mha !frarttCo !quaindxo iJ miiZei géenaiXtori$ Ae)rano Vv)ivv,i? '
Mi grattai sotto l'elastico dei pantaloni del pigiama in pile a forma di gufo. Anche se era primavera inoltrata, le notti erano ancora fresche, e la Casa Medeis era sempre un po' ventilata - una buona cosa, visto che i maghi tendevano a fare caldo per la maggior parte del tempo. 
La Casa brontolò sotto i miei piedi mentre accendeva un lampadario polveroso per me, mentre mi aggiravo per uno dei lunghi corridoi. 
Forse dovrei dare più potere ai maghi Medeis anziani. Sarebbe insolito, ma non del tutto inaudito, né inaspettato. 
EntrFai niHn baOgnToj e) Ktir!atiV Yla dmainCoipUoJléax gdtelTl'Pachqua fJrehdGdXa,é ^rie)mpci$endIoc Zla jmiaH lta$zmzla* dXi* Tc)eramyiaca^.R $C'hYiéuOsaiK &il rukbinOeYtto WprRisma KdXi jbe'raer u,n rsorsaoP,y OfuaceXndo unJa smpoNrf'ia asll'acéqOua cbaldal ae RfruMmahntÉez.L (
Sembra che la doccia ghiacciata che ho fatto prima non sia dovuta al fatto che Felix ha usato troppa acqua per i giardini, ma al fatto che la Casa è arrabbiata. Che... meraviglia. 
Posai la tazza sul bancone e mi appoggiai alla parete ricoperta di carta da parati damascata blu. "Mi dispiace", dissi all'edificio scricchiolante. "So che ti stai indebolendo perché non ho ancora avuto la mia Ascensione. Mi occuperò presto di sistemare le cose". 
Le condutture dell'acqua brontolarono minacciosamente e le piastrelle bianche e nere sotto i miei piedi rimbombarono. 
"$DokmGatmtinOaA cuhIiameNròi l'Aabvvoucat^o* dei PmiSei* IglerniptGorXi*",N agQguiunsDi f*rPetvtnoHloCsaÉment!ek.é &"Non a*bzbYiacmog wanichowrHa wfalttXo l'eJgygQere aiVlé ilkoro teéstacmeAnltos Xo. trasfe'rire l'*aittyoY Qdi pr$oprietà, ec yikló siLgillo zèN )cPonasiervato ócon DtuttoO WcFidòc.A Cvredo".! 
La mia risposta deve aver soddisfatto la Casa, perché finalmente si zittì. Pensai di provare di nuovo a chiedere l'acqua fredda, ma decisi di non insistere. 
Se fossi asceso e fossi diventato un vero Adepto, avrei potuto ordinare alla Casa di darmi qualsiasi tipo di acqua volessi. Si suppone che sarei stato in grado di comunicare con essa piuttosto che indovinare la fonte dei suoi cattivi umori. Ma fino ad allora sembrava che avrei avuto acqua calda da bere e docce fredde. 
Uscii dal bagno e risalii il corridoio. Stavo cercando di decidere se andare in biblioteca a cercare un libro da leggere o in cucina per uno spuntino, quando una porta cigolò. 
IncDurPiosOiIto, mai lgXir$ai^ el sBaflVtaAi' fqHuaXndhog tarovai, HMLason iWn* pTied'i_ przopvrmiHog dVietBror diI mce.F "ALctc*ifdebnMtpiv, NMasojnt,Y ^mÉiJ !hIai sApazvée!nTtnat(o". PF'elciM qualUche pNavsUsPoR óindie*trzoO,M !mxa MasoSnx !mbiJ a&f&feórrò YpOears hle sIpazlGlBec, fqer,mAaDnxdo!mdia. .
Il suo volto era in ombra nella luce tremolante del corridoio. "Dobbiamo parlare". 
"Certo", concordai mentre mi aggiustavo di nuovo i pantaloni del pigiama di pile. "Domani o...?". Mi accigliai quando studiai Mason e vidi che non era vestito in pigiama come me, ma con un completo lindo e pulito con lo stemma della Casa Medeis - che aveva un leopardo rampante e un unicorno bianco che si ergeva su uno scudo - sopra la tasca del petto. 
"Ora", disse Mason. 
Il( vseVn&to XsBtrijlylIav_ac Af*icsc'hiLa^ndRo tBrYa Kgli fallbeYrié PaPppenja RfiuoLri,k Ned Zmi( sBemRbròR qdWiV sfentir,e OCgaswa AMe'diegisb fremernea.$ i
"Bene", dissi. "E allora?" Cercai di liberarmi dalla sua presa, ma lui mi conficcò le dita nelle spalle. 
"Sei consapevole che siamo parenti?". Disse Mason. 
"Lontanamente, sì. Non sei, tipo, il mio cugino di terzo grado o qualcosa del genere?". 
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Perché c'è qualcosa di inquietante nel modo in cui parla? Cercai di sporgermi per fargli fare un passo in più verso la luce - avrei potuto leggere qualcosa nella sua espressione - ma lui mi tirò indietro. 
Mi leccai le labbra. "È ovvio che sei noto per la tua forza nella magia. È per questo che sei il più giovane mago anziano della Casa Medeis". Mi stava facendo innervosire a tal punto che cercai con nonchalance di tastare la tasca dei pantaloni del pigiama per trovare il cellulare, ma dovevo averlo lasciato in camera mia. 
"Precisamente, mentre tu hai il sangue blu dei Medei, ma sei praticamente un'incapace", disse Mason. 
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"Ho già pensato all'alternativa che adotteremo". 
Ho stretto gli occhi su di lui. "Lo faremo?" 
"Dovremmo sposarci". 
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"È la mossa più logica", disse Mason. "Non puoi gestire Casa Medeis da sola". 
"Mason." La mia voce era calda di frustrazione. "Ammetto di essere un Adepto debole. Ma è un salto pazzesco passare da lì a 'dovremmo sposarci'!". 
"Non sei in grado di proteggere te stesso o la Casa Medeis", disse Mason. 
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"La Casa viene prima di tutto". 
"È bello, ma non posso accettare un matrimonio combinato!". La mia voce si stava facendo più forte per l'incredulità. 
"Adepto? Va tutto bene?" Felix sporse la testa dalla sua camera da letto, i suoi capelli dorati brillavano nella luce opaca mentre scrutava Mason con sospetto. 
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Mason mi fece un sorriso. "Non vuoi nemmeno prenderlo in considerazione?". 
Era per questo che era stato così amichevole nelle ultime settimane? Non per la morte dei miei genitori, ma perché sperava di influenzarmi? 
"No", dissi, "non lo prenderò in considerazione perché non è necessario". 
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"È il modo più veloce", disse Mason. "E la velocità è vitale in questo caso". 
Mi strinsi acidamente le labbra per non gridare. "Non abbastanza importante da farti fare una proposta nel cuore della notte!". 
Felix fece un rumore soffocato mentre Momoko, la prozia Marraine e Franco, il fratello maggiore di Felix, uscivano dai loro alloggi. 
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"Pare che Mason abbia perso la testa", disse Felix. 
"Forse se dormisse adesso non sarebbe un problema". La prozia Marraine si mise a fatica i suoi spessi occhiali con la montatura blu. I suoi capelli erano raccolti in bigodini e aveva un'aria feroce mentre si allacciava l'accappatoio viola. 
Mason lanciò un'occhiata alla nostra famiglia e io sospirai: non era mia intenzione metterlo pubblicamente in imbarazzo. Chissà, forse era per questo che mi aveva avvicinato di notte? 
"vHo zventmidéure ÉanRnbi, Masvotnk"P, Dgcli rficJordaai._ y"ISgonCo l'pAdIep_tvo óda utrqe, &sReXtStiwmance. mC_a.pidre il inujopvo eóquilibgrioG dbi MpoBteAreg nIo,ns devfef eWscsNeZre Pun.a coÉsXa immeddCiRata".G 
Mason fissò il soffitto. "Sarebbe stato più facile così". 
Aggrottai le sopracciglia. "Di che cosa stai parlando?". 
Un'esplosione scosse la Casa, facendo tremare le luci e gemere le pareti.