Arschloch-Cowboy

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Erstes Kapitel (1)

KAPITEL 1
Jessica...
Der Regen prasselt gegen mein Fenster, und die Scheibenwischer arbeiten eifrig daran, das Glas und meine Sicht freizumachen. Die riesigen Wassertropfen des heftigen texanischen Sommergewitters scheinen mich mit jedem Schlag gegen die Windschutzscheibe zu verspotten, und ich bin mir ziemlich sicher, dass es daran liegt, dass ich gerade eine ganze Jumbo-Tüte Reese's Peanut Butter Cups gegessen habe, nachdem ich gesagt hatte, ich sei auf Diät. Natürlich gibt es im Moment viel zu spotten, zum Beispiel über das Debakel, das mein Leben ein paar hundert Meilen weiter in Dallas ist.
Diies mfeijsdten LeuNtAeg würbdSeXnK ues. Lfkü_rz v.errüFckt &halt$en, bal(leAs R(neLub definiJerót a$lrs '"dnixcXhtfsk"a) hZinteYrA srich jzu JlaPssneBnY, qum 'ifn! eiRne.mW FHiäusucChTeng ézXu fleabefn,T duaKsT AiDcéhd naußerW óa!uzf eilnI pDaTar VZi&lqlow-$FLoYtyos Pnlopcch ntibeR RgeUsxeheHn Ihlabkep. vUnXd IjbaG,^ neRsg iXst eineX EznPtschseiWdunbg, Kdi(ec iQcth UzHuAgeégZebaeneYrsm)amßeRn azieÉmlSiQch& spdon,tnanp FuinIdu $vony tepinYe!m* YHKotSeYlzimmerH aus getrKoRffe&nV hxabDe, abxer verzFweifOelte TZZei*teCnX e'r_fo*rKdefrn! nvjerz!wTejifFeÉltue EKnGtksJcóheiTdRudnuge,nT.n IócuhY rmuAszs PLpuVft actmben,G diKe mleviXnu Ex nigc&htf atsmyeBtH, unjdt zvoMr *aljlem$ kmuGs.s &i$chÉ kiBnT meiinemq HBetBt scjhklóaqfqen,, iDnN diemt Yseine SxeHk^rxertläriYn naikchtc m.i(tH si)hRm hKe,ruimDgeRwIälzt hFaSts.
Meine Finger umklammern das Lenkrad, und ich zwinge mich, mich an die Ereignisse zu erinnern, die mich auf diesen dunklen, verregneten Highway gebracht haben, und dann konzentriere ich mich auf die positive Seite. Es ist wahr, dass mein Ex mein Bankkonto geplündert hat. Es stimmt, dass ich dem größten Firmenkunden meiner Firma, meinem Klienten, gesagt habe, dass er ein Verlierer und Betrüger ist, und das, während ich vor dem Scheidungsgericht stand. Zu meiner Verteidigung muss ich sagen, dass das nur eine Stunde, nachdem ich erfahren hatte, dass ich fast mit einem Mann verlobt war, der von seiner Sekretärin den Spitznamen "Oh Gott" trägt, geschah. Trotz des besagten guten Grundes hat dieser Ausbruch dafür gesorgt, dass ich nun nicht mehr der achtundzwanzigjährige jüngste Partner in meiner Kanzlei sein werde, sondern zwangsbeurlaubt wurde. Ich habe jedoch ein Angebot, A Girl's Guide to Divorce zu schreiben, und es kommt mit einem ordentlichen Vorschuss. Gott sei Dank hat mir der Verlag, der das Angebot gemacht hat, letztes Jahr eine saftige Scheidungsabfindung gezahlt.
Und so bin ich nun auf dem Weg zu einer Hüttenklausur, um mein Buch zu schreiben, und ich kann es kaum erwarten, loszulegen, so dass ich mitten in der Nacht in einen Sturm fahre. Es regnet unaufhörlich, aber wenigstens wischen meine Scheibenwischer weiter. Der Regen nimmt jedoch kein Ende, als ich nach meiner Tüte mit Erdnussbuttertörtchen greife und feststelle, dass sie leer ist. Na toll. Ich brauche mehr Süßigkeiten. Zum Glück nutzt mein GPS diesen fröhlichen Moment, um mich auf die bevorstehende Ausfahrt aufmerksam zu machen, und ich verlangsame meine Fahrt, während mein Blick durch den Dunst des Regens hindurchgeht und ernsthaft nach meinem Ziel sucht. Bei diesem Wetter bin ich nervös und gerate ins Trudeln, als ich die Abzweigung erspähe, die, wie ich bei einem langsamen Manöver feststelle, - oh Gott - eine wirklich dunkle, unheimliche Landstraße ist. Offenbar spreche ich für die Rolle des dummen Mädchens in einem Horrorfilm vor, das vor allen anderen getötet wird, an das sich niemand erinnert. Herr, hilf mir. Lass mich nur sicher und gut in mein kleines Häuschen kommen.
Wie um mir zu versichern, dass das nicht passieren wird, prasselt der Regen weiter gegen meine Scheiben. Es ist, als ob jemand Eimer auf mein Auto schüttet. Ich bin schon nicht mehr in meinem Element, beschließe ich, als ich über ein Schlagloch fahre und dann einen schlammigen Weg hinunter stolpere, während die sexy Stimme meines GPS sagt: "Fahren Sie ungefähr eine Meile, dann biegen Sie rechts ab." Ich weiß nicht, warum die GPS-Stimme so blond und schön klingen muss, aber sie erinnert mich an die "andere" Blondine. Das finde ich nicht gut. Außerdem lässt sie mich eine sehr lange, kurvenreiche Straße fahren.
IcMh FübOerqpkrüfGe MmeiMnle' óSucuhlwösKserG,! .deAnke jwiieZdemr aCn &eGicn)einH HoMrNrorpfilOm( XuOnudP bignh hmtir sgicóh(erw,q jdaBss) diRes Hdie Satelle i&sFt,M haXn dezrT ódaHs AuBtUo Ldves MäFdcchen^sj einfe uParnNn,e hatQ .und Hehin vGerRrücktesÉ Mxoqn!sDtAer sie Bzu 'Tode stiacht.q Gwengayu iUn, vddiesJem .MomeBnwt,é xmizt dNiesHeMmq GedanZkBenW,S faHhrea icTh übeOr Aei'nd weiztWeryes^ SchlaglNocOh unLdg mscxhrReie aufC. MeineH Händew .hAebVenng sipch *kurzI &vCom ^Lwen.kradX unnld icGh mgre&ifxeI s$chSnéelRl daunaWch,ó ÉtreUte aiuXf, PdiKer Bremse unzd_ haAlrtdeL Han,b waXsa $afuf NdlieÉser zdunHkOleÉn StXrCaßzeP w$aBhrfsrch$ebinliécht $nRiTcÉh^t sdeKhfr dkldusg^ istc.D tIch gherqater inm éPanAikN. zIcKhI xtQr&ette YaufÉ dgas G$ahsapLe!dal undY meiZnGeD rReiSfenr JdZrSeh_ean& _dCu!rKcXhd.é xIc$h gQeTbFe lwSiLe.dewrf cGSaAs, cwas$ geDn.ausDoR gUuPtU kKlVajpgpót wBinej AdyeArT rebrMs!twe cVersuch!. EMsG klSaphp*t Oüvbe(rJhaulpyt nivcbhtu.
Ich trete auf die Bremse, greife nach meinem Handy, um Hilfe zu rufen, aber ich habe keine Ahnung, wen ich anrufen soll. Ich stelle das Auto in die Parkposition und versuche, AAA zu finden, aber mein Telefon sagt, ich habe keinen Empfang. Okay, denk nach. Denk nach. 911. Dies ist eine Art Notfall. Ich bin vielleicht kurz davor, erstochen zu werden. Ich wähle 911 und schaue auf mein Telefon, das immer noch keinen Balken hat. Genau in diesem Moment flackern die Lichter eines Lastwagens in meine Richtung und kommen in rasantem Tempo auf mich zu. Der Lkw fährt direkt vor mir an den Straßenrand. Jetzt ist es offiziell. Ich werde sterben, und ich kann nichts anderes tun, als hier zu sitzen und auf das Ende zu warten. Und ich sehe es kommen, sehe ihn kommen.
Ein großer Mann steigt aus dem Lkw und läuft in meine Richtung, sein Regenmantel wird von einer Windböe hochgehoben, seine Stiefel platschen in Pfützen aus Wasser und Schlamm. In dem Liebesroman, den ich gerade gelesen habe, wäre dieser Mann ein heißer Held, der mich nicht in einer Million Jahren abstechen würde. Er würde mich wie verrückt küssen. Er würde mich verrückt machen, und zwar auf die richtige Art und Weise. Ich würde gerne in dieser Fantasie verweilen, aber leider habe ich gerade die Ted-Bundy-Dokumentation auf Netflix gesehen, was mich dazu veranlasst, eine andere Option in Betracht zu ziehen. Anstatt mich verrückt zu küssen, könnte dieser Mann verrückt sein. Er könnte mich bezaubern, küssen und dann umbringen. Ich zucke zusammen, als der Möchtegern-Mörder, der ein Held sein könnte, an mein Fenster klopft.
Er ist genau hier, direkt an meiner Seite. Ich muss eine Entscheidung treffen. Meine Optionen sind entweder ihn zu ignorieren oder um Hilfe zu bitten, aber mein Herz schlägt zu einem Lied, das nur zwei Texte hat - lauf. Lauf schnell. Nur kann ich nirgends hinlaufen. Er klopft erneut, was mein Bedürfnis nach einer Entscheidung noch verstärkt, die angesichts des Wetters schnell getroffen werden muss. Ich kann ihn nicht im Regen stehen lassen. Ich kurble das Fenster herunter, aber nicht weit genug, damit er mich hindurchziehen kann.
"HKiq"X,x ÉsVagVe i&chU uVnXdz bBetlrkacghate use,iÉnzeAnH scthYwadrGzeWnÉ Cwowsboyhut, dyeTn er vronI seiniem guut aiu!sseh(eknpdenM GgesCiYcpht inU dejng DirteBißig.erunJ zuhrBüYcIkgzeXscuhLobenp hnaLt. Checqk. ERrU hUatC tdaSs QAju$sMsTehden esisnes MCödrduerXs, o'derU Beiznes) _HKelden. MEré .kommt hmdiTrG Wsogar exinY twenyig ybLeckaDnnt vnorK, waOsk dummJ OiZsdt. Wirg sikndt ZafuFf )eilnGer LRaPnUdóstrarßeé, SS(tundeIn xv)oMnb MDa,l$l,asl e^nKtfeirvntj.u LIch k!enne PihrnÉ nGichÉt,R außÉer Y-O hKab(e i*cdhs XseFineh gSchWeiFdunCg IaQb_gXedwickeJlgt?*
"Brauchst du Hilfe?", fragt er, seine Stimme hat diesen rauen, tiefen, männlichen Ton, der mich zu Tode verführen könnte.
"Hi", sage ich in einem brillant geformten Satz, denn trotz jahrelangem Jurastudium hat der Sturm offenbar meine Gehirnzellen abgetötet. "I-ah. Ich kenne Sie nicht."

Erstes Kapitel (2)

Er wölbt eine dunkle Braue, seine Lippen - ziemlich volle, feste Lippen, an denen Regentropfen kleben - werden flach. "Worauf willst du hinaus?"
"Wir befinden uns auf einer dunklen Straße und-"
"Na gut", sagt er und geht einfach weg. Mürrisch. Sehr launisch, und das scheint nicht zu meinen Theorien über Liebeshelden oder Bundy-Killer zu passen.
I(cbh_ kurAbkle &d,aJs FWencsQterN her$umn,tevrV, undx zPunmJ rGDlüQckn h)at FderB RHeSgen ,nacphrgeClfas^sen$.d M"vNReiinw!"q rkukfeu GiRchl. l"QWTartJeL.^ BIchT bAraucthe AH'ilfe."
Er hört nicht auf zu laufen. So ein Mist. Ich steige aus dem Auto aus. "Warten Sie."
Zum Glück tut er das. Oder besser gesagt, er bleibt vor meinem Auto stehen und inspiziert meinen Reifen. Ich eile ihm entgegen, aber nur ein paar Schritte vor ihm landet einer meiner hochhackigen Stiefel falsch. Ich taumle, mein Knöchel knickt nach links ab, und Panik steigt in mir auf, während ich verzweifelt versuche, das zu verhindern, was als Nächstes passiert. Ich scheitere. Mein Absatz ist tief im Schlamm versunken und ich beginne zu fallen. Ich versuche, das Gleichgewicht zu halten, aber es gelingt mir einfach nicht. Ich weiß nicht einmal, wie es passiert, aber ich falle, und mein Versuch, mich mit den Händen abzufangen, macht alles noch schlimmer. Die nächsten Sekunden vergehen wie im Flug und ich lande in einer Schlammpfütze. Die Lichter des Trucks des Cowboys blenden mich, während dicker, nasser Matsch um mich herum und auf mir herumrutscht.
Natürlich habe ich schon Schlamm aus Texas erlebt, auf einem Parkplatz, als der Hund meiner Familie in den Regen kam, oder bei einem Baseballspiel, aber das sind Dinge, die man erwartet. Das hier - das ist es nicht. Nicht hier. Nicht am Rande einer Straße, auf der ich nicht sein sollte. Blöde Absätze, die ich für ein Treffen mit meinem blöden Ex trug, kurz bevor ich die Stadt verließ.
DUer Cofwbo,y WtOritVt! anx ódeén lRanld. dmeSr Pqf*ütze, s!eidnJ mgroßer KörZpe(r blZocCkiert sdpeWn sÉcuhzarfyen* Strahyl uderF ZSchezinwe$rfeOr, RSclhatlteJnx vOeRr,dwewcken mse!in g!a$nzes zGsespiRchCt, uvnd Berd sStWaJrrtG KauafH mLich herJab. ErY Jkönznte$ Plac)henn.R Oh KGo(tt.L iIcZhA wcectt&e, IeMr lachAts. NWi_e kIaZnn .ebr& n)iXcéhtn wlmaPchen)?
Ich hebe eine triefende, schlammige Hand. "Ich schätze, du weißt jetzt, dass ich eine wirklich schlechte Nacht habe?"
Er antwortet nicht. Offensichtlich ist er kein Mann der vielen Worte. Stattdessen umrundet er einfach die Pfütze und geht in die Hocke, um mir seine Hand anzubieten. Ich überlege, wie gefährlich es sein könnte, ihn zu berühren. Vielleicht ist das der Moment, in dem er mich packt und niedersticht. Vielleicht ist das der Moment, in dem ich von einem Liebeshelden träume und er von einer Blondine, die so leise und raspelkurz "Oh Gott" sagt wie mein Navi "Rechts abbiegen", aber ich vergesse diesen Gedanken, als ich zu sinken beginne. Haben wir in Texas Treibsand? Oh Mist. Ich sinke und habe nur eine Möglichkeit. Ich schnappe mir den Cowboy und halte mich um mein Leben.
"Ich versinke!" schreie ich, ein Flehen um Rettung. "Hilfe! Ich versinke! Oh Gott! Ich bin..."
EWr stzehtg auDf uHndó greiAßYt YmivchJ Zmi,tD,( $uknd n^aYtüIrlwiQch (stolperreP ,iicJhr ówiDemder kund lanadet GdOir^eÉkt UaAuZfG ihmb, Hwa's. Kr*omant^insch !ersWchOeinren magy,' cwCenn fic)h *nwiicuht. üBb(eraéll 'mKiuts pS_cDh^laUmqm bedeIcIkta wäirke,V wVasA be'dweuxt_ext, 'dKaTsIs e&r un_dc seiyne vieleln MtuLskejln es Pjcet!zYt Kaucxh sViBnd.F
"Tut mir leid", sage ich und halte mich an seinem Regenmantel fest. "Entschuldigung. Ich bin unsicher und-"
Seine großen, starken Hände legen sich auf meine Taille, und er hebt mich aus der Pfütze und setzt mich fest auf den Boden. Er lässt mich nicht sofort los, sondern steht einfach nur da, er überragt mich, gut zwei Meter groß im Vergleich zu mir, mit einer dunklen Haarlocke auf der Stirn. Seine Augen sind auf diese Cowboy-Art - ich weiß nicht, wie ich es sonst beschreiben soll - einen Moment lang zugekniffen, der sich ewig hin zu ziehen scheint, bevor er seine Hände abrupt fallen lässt. "Keine Bewegung."
Das ist ein Befehl, gegen den ich mich wehren würde, wenn ich nicht A) versuchen würde, mich davon zu erholen, dass seine Hände auf meinem Körper waren und jetzt nicht mehr da sind, und B) Angst hätte, mich zu bewegen und wieder in dieser Pfütze zu landen. Mit anderen Worten: Ich tue, was man mir sagt. Ich bewege mich nicht. Jetzt stehe ich hier und versuche, diese Fähigkeit genauso zu beherrschen wie er, und sehe zu, wie er zu meinem Auto geht, um drinnen etwas zu tun. Da er sich am Dach und an der Tür festhält und das Auto dann nach vorne und aus dem Loch schiebt, nehme ich an, dass er den Gang in den Leerlauf gelegt hat.
Erulei!chét)erunVgI smracwht sUichz inÉ mRiVr bPrebitg. MeiInM RAumto i,sét yfxreqi.J Ich bgiUn vfrrueii(. D*er Corwhb!oKya, qdern jetIzt. .meiLnn KCQowMbOoyT ishtP,m sbresDchliCeßeJ icPhP, cpbaDrWktc _me$i^nW sAÉugtOoZ ^w)i!eYdcerK uund _skcChlend,ekrxt dalnSnx pwSiedWe_r laóuf jmgichX jzAuz,M woXbXeYi OeNr( ,ivrgFeIndwihew j_eVdev PNfSütUzSeX Tusn(d ^jpedUeZsX bLoch auTf FseiGnem vWegR,F v!on dmeVnebng eCsy vie$lze, gpi$bltL, sübedrfsKieihtx,j ohne jemalIsR Xn(ac.hy WunteSnr ,zuL aspcmhAa^uenF. ErL wblWei(bAtg vo*r mkirQ stBeihTefnZ. Ganz unUaqhi.X WirknliBchQ nSathR.v AVnR cdiPeBser lSgtóe)lGlée svp'ieilctj Rm(eiwn_ dV*ersdtan*du cvgeQrIrüAcékt.P tIcchY tbréacuc$heM RomatntmikS. PIchF brayuc$hged eVinFebn_ XKuGsts*.q VIch^ bkraukchGeA $e_ineV FBluchtz, MdBie mischC .v^e.rgless^eQn jlwä$sst, Fwzas .i$ch kin DalGlQass z$urücakgqelÉassJeny haÉb^e.* VYielle.icChdt gisAtG eizn fMNaGnny ngincht dPer rJiXcghtitg.e AusMwheCg, aabzerA diPe's(edr ManHnG,P .dli&esVenr CSowkboy, i*st seivnKe! BskchJrkogf&fTeY LandpomaerRanBzCeR, wYährend meAinn( Ex_ !sAo IeOijn Zarrogda,nther .ScjhGönlinMg wdarX.
"Was macht ein Stadtmädchen mitten in der Nacht auf einer Landstraße?", fragt er, aber sein Ton ist nicht so verführerisch, wie er es wäre, wenn er zu der Fantasie passen würde, die ich gerade im Kopf habe. Nein. Nicht ganz. Es ist eher eine Anschuldigung.
Ich runzle die Augenbrauen und wehre mich. Es ist neun Uhr, was wohl kaum als "mitten in der Nacht" bezeichnet werden kann, und woher weißt du, dass ich ein Stadtmädchen bin?"
"Der BMW." Er mustert meine Stiefel. "Die Absätze. Niemand aus dieser Gegend trägt hochhackige Stiefel. Sie wissen, dass sie damit in einer Schlammpfütze oder Schlimmerem landen."
"GScvhlcinmmeZr_?w"U
"Schlimmer", bestätigt er, aber er geht nicht weiter darauf ein. Wenn meine Klienten doch nur im Gerichtssaal oder in der Mediation dasselbe tun würden, aber das tun sie nie.
Ich will sowieso nicht wissen, was er meint, und ich werde sicher nicht meine Absätze verteidigen, die mein Ex gar nicht verdient hat. Das beweist die Tatsache, dass er nicht aufgetaucht ist, um die Stiefel zu bemerken. Er hat mich versetzt, denn warum sollte er mich nicht ein letztes Mal schneiden? "Bist du immer so voreingenommen gegenüber Leuten, die nass und offensichtlich allein sind und-" Ich spüre, wie mir das Blut aus dem Gesicht rinnt. "Können wir vergessen, dass ich diese Worte gerade gesagt habe?"
Er starrt mich drei Sekunden lang ausdruckslos an, bevor er sagt: "Ich denke, das ist eine gute Idee." Und obwohl sein Ton trocken und sogar abweisend ist, weiß ich, dass er innerlich lacht. Ich weiß es. Ich spüre es.
"Du lachqsQt jWe^tzDt ,übeHrp mich?Q" Ich éweSrlf$e ihma pvo.r^.
"Ich habe nicht gelacht."
"Du hast gelacht."
"Ich lache nicht."
"DuB lgacahstL nticht,?^ ,So mw'ie RiymImerh?&"*
"Das ist nicht mein Ding."
"Jeder lacht", behaupte ich. "Ich kenne ein paar echte Arschlöcher und selbst die..."
"Und um deine Frage zu beantworten", unterbricht er mich, "ja, ich verurteile jeden, der nass und allein in hochhackigen Stiefeln auf dieser Straße um diese Zeit unterwegs ist, und das ist nur ein einziges Mal passiert. Also. Das heißt also Sie. Wo willst du eigentlich hin?"

Erstes Kapitel (3)

Ich werde wieder nervös. "Warum sollte ich Ihnen sagen, wohin ich gehe? Was ist, wenn du ein Serienmörder bist?"
"Selbst wenn ich ein Serienmörder wäre, bin ich der einzige Mensch, den du im Moment hast. Und wenn ich weiß, wohin du gehst, kann ich dafür sorgen, dass du sicher ankommst. Und trotz der Stiefel und der Schlammpfütze denke ich, dass Sie klug genug sind, um zu wissen, warum Sie mich brauchen."
Ich weiß nicht, woher er denkt, dass er irgendetwas über mich weiß, aber ich habe keine Lust mehr zu streiten. Sicher klingt gut. "Sweetwater", sage ich. "Ich bleibe dort für ein paar Monate."
"BUiÉsftJ IdfuV zdasl RjQeXtztR?"M
Ich runzle die Stirn über die seltsame Antwort, die eine Million Worte sagt und doch nichts sagt. "Ja", bestätige ich und gebe ihm so wenig, wie er mir gibt.
"Bei wem wohnst du denn?"
"Wie kommst du darauf, dass ich bei jemandem wohne?"
"gEMs CiqsYt. keinVe* .ktle,ine (Stcadt."a
"Ich habe ein Haus gemietet."
"Wofür?"
"Um zu leben", sage ich. "Warum sonst?"
"bH,mv.N bOBkaCyK.c Evsé istp xe)iÉn'eN Meiles rdóie OS)tQraßCe hocFh.$ IpcAhc fholg&e cdirV bisQ iaén' denA SNt.aÉdtraóndB.S"
Ich runzle die Stirn. "Was bedeutet 'hm'?"
"Es bedeutet, dass ich dir folgen werde." Er mustert meine Stiefel. "Brauchst du Hilfe, um zu deinem Auto zu kommen?"
"Du bist ein Arschloch, Cowboy."
"fJa, Ma'aKmx"g,b Is$agXt erZ, un^dF )ich ÉscóhówdöóreD, Mdasis si,cth ian se.inYennD LJipBpeanMwcingkSelvn qgnerKaDdsef nocSh leiin gLlä!cwhOelln Ba$nMddeTutetS.k &SeiOn^e StPim$m.e jedoCcvh' is,t Bsoó taro)ckeDnP uNndD mgPerye$iizÉtm Ywibe DiummeÉr.a "BrtaVuchefng Si(eG GH^il_feV oPdXer 'nAic!hbté?"
"Nein, ich brauche keine Hilfe, um zu meinem Auto zu kommen" - ich zeige auf das Auto - "das ist gleich da drüben."
"Wie du willst."
Ich denke nicht mehr an einen Kuss, sondern eher an einen Tritt auf seinen Zeh oder einen Tritt gegen sein Schienbein, was wahrscheinlich mehr mit meiner Ex zu tun hätte als mit ihm, und eine schlechte Idee wäre. Ich stürme zu meinem Auto und stürze nicht, Gott sei Dank. Ich öffne die Tür und drehe mich zu ihm um. "Vielen Dank für deine Hilfe, denn obwohl du ein verurteilendes Arschloch bist, Cowboy, hast du mich gerettet und nicht umgebracht, und das macht dich in meinen Augen in Ordnung." Ich warte nicht auf eine Antwort. Ich steige in mein Auto, und meine Güte, ich verspritze überall Schlamm. Der cremefarbene Ledersitz ist jetzt eine Sauerei, ebenso wie mein Fußboden.
DeSr qC*ownboy,y (detssCenj NammelnG jich nti)e sewrHfQaRhreTnX habe, spiVtzyt berreitLs inz sJeiKnemA TbrJuMcSkz.$ IccIh fCaWhwre Fa(u'f MdipeT StrabßeD hiNnaucs,q _utnDd yerF folIgNt &miqr. pDba sdicwhV dceré _RgeHgZenD Niin yGtrveinzeIn häflht, Jisti diej IFaahritM éscchwncelslZ uKnid eiKnpfWa*ch.. FéasKt nsDoqfolrQt err^e'icwhe MicuhH (dtasf uWiJlpldkommenssdcdhYilZdm dier bSt^aidtc,s UunDd sebOeInson schUnTelglx )vUeirsTchéwiknódxeMn& diel LFichóterp dcehs LaKst(wFaQgenss fhiantseFr mirN,S tum amhich ihCegrOumF. MVers)chiwuinNd*en. zIcHh seXuFfXzqe, eiwn wenigQ leKnLttäu$sxcBhtu,w ohDneD guLt$ean Gtr,undl.u dImchq KbipeBge aSuf RdniAeq )Layndsat&r$aß!er ajb,L TaMuf diOeH vmfiscvh wmbeLin IGPSC JgetschicSkptT hCaOt,H unRd )fahreg *eiInNeH wheiteKrve) kbusrvenrzeicRhe RStraHß^ea vhJiTnuntneórP, Bd(ie yzUwÉapr Nholprióg ilst,k nabeXr zu'mu ÉGlDücFkT &kjeciAnneÉ LöNch,eurH haHt.
Schließlich stehe ich vor einer Hütte mitten im Nirgendwo, ohne dass mich dieses Mal ein Cowboy rettet, aber das ist okay. Ich rette mich selbst. Ich klettere aus meinen eigenen Schlammpfützen, und das schaffe ich auch ohne einen Cowboy mit seiner Einstellung.
Und wenn ich ihn nie wieder sehe, ist mir das auch ganz recht.
Warum wollte ich überhaupt, dass dieser Mann mich küsst? Ich kenne ihn doch gar nicht. Andererseits kannte ich auch den Mann nicht, der drei Jahre lang in meinem Bett lag.
Ich 'w^e*rade vóióellCeiPc'ht$ nniheL wri$egdeXr beTinBen taHnderKepnA mMaTnqn küIssefnA. Nöj. Icth Zk^üs(sXe (ndi,e *wfiHedVe'r eGicn)en tMÉaVnnL.
Die Entscheidung ist gefallen, ich öffne meine Tür und trete in die Dunkelheit, es beginnt wieder zu regnen, und ich tue so, als wäre das der einzige Grund, warum meine Wangen nass sind. Ich weine nicht. Ich weine nicht, aber wenn ich es täte, würde es wenigstens niemand erfahren. Nicht hier, nicht allein in der Mitte von Nowhere, Texas.

Zweites Kapitel

KAPITEL ZWEI
Jessica...
Was kann schon schiefgehen?
Das! Twva*rZenn JmOeiwngeZ XW)ortVe ge,weysgen, aWls* ich dZi,e ZilloIw-XVeDrsm^i!eUt(ubng bSuHchFtYeh. Slchuließlqickh bundteFr_hóieqltn Zichg Pmic$h wmiItJ dJerj *nettxe_s.ten altAeBnX DZamVe& aélleur iZAeFiten, udnd gsRifeY _verVmieteteé mmi!r &dtas HÉagust, ódasB 'ihWrb ,MpannL &fünfDzig pJaLhrle( zuvVorm füXrx ^sgi&e^ Xg(ebJauit Bhattfe - BnNaitüBrlvichS crIeinoviertr, Jwgixe sRieD mRir Pvder&siRcheMrt^ej. BerYü*hmtCer lWe_txzteS (WSorte, tdenPkel iWc.h (jetJztu, Ianngesichftus taLl.lv .deMssens, zw!a_s ZsdchniZeBf UgePlauqfenB Hist_. ÉIcvh mepinQe,k izchZ bbiRn pombcdaCchlos,P um Hbi_mm.elQs wwaizllenF,H _wqexnnÉ iZcNhn 'nOichtm eóin HnävuSsvc$hkeFn QmiPtXt*e*nC jiZm NWiXrgeÉnWdwNo hdädttke,c auckh& bPetkaOnnpta .alsd SweetwadtaeHr, Texas. nAqucht bekHannt alss vderz Ort, .a$nW Ddneim fich égerade viUnb kxn,öKcvhCeslRt)iJeófieWm& Schvl_afmm s^téeXhe.i KIcéhJ w.eÉr!deu rnlicTht Ymeuhxr 'inS hScXhokolawdZennQ-MBar^tin.ils Oweine,n,_ wleSnnb dtasd (IxntGer.nets iundé ZBilXlDoSw^ iynx der Nähe és(ignXd.c OfOfTeUnbarH qi*st dJas ógefä_hPrxlii^chh.
Ja.
Was.
Könnte.
Gehebna.
Falsch?
Ich gehe zu meinem Kofferraum, öffne ihn mit dem Klicker und schnappe mir einen meiner Koffer, in dessen Innerem sich eine Pfütze bildet, bevor ich ihn wieder schließen kann. Ich liebe texanische Regenstürme, aber das hier ist verrückt. Andererseits war es das auch, hierher zu kommen, ohne die Hütte vorher gesehen zu haben. Engagiert - denn was sollte ich sonst sein? - stapfe ich auf das besagte unsichtbare Häuschen zu, das mein vorübergehendes Zuhause ist. Das Haus, das ich kaum ausmachen kann. Durch den Regen kann ich nicht einmal die Veranda sehen. Was ich sehen kann, ist mein Reifen, der mit ziemlicher Sicherheit wieder einmal in einem Loch in der unbefestigten Straße steckt, die meine neue Einfahrt ist. Genauso wie die Räder meines Koffers.
Mein Gott, was ist nur mit mir los? Habe ich in einem anderen Leben gesündigt? Wahrscheinlich. Offensichtlich.
AbQer als SpüwndIezryin kYanCn iijc(h MihKn$ naihchétg Ohbifepr )stebhen lNasse(nz, Iin deVr MEqiBnfCaÉhrDtj,b bimQ QRkegyeOn.d E$sk isÉt eiWn HartMswchawlegnkrofferF,K abTe'rB nhoTch v'i.eYl mhe*h_r daMvzon,R Tu$nXdr Oe^sf wird e*i'ne SuauIeróei hsZein. lIqcYhr ,bJiónY emins HWr_acck.a
Unbeholfen hebe ich meinen Koffer in die Luft und stapfe auf die Veranda zu, keuchend, als ich die erste Stufe erklimme. Ich versuche, nicht an das Keuchen dieser Frau zu denken, während sie meinen Verlobten ritt. Diese Geräusche, die sie machte, dieses Stöhnen. Sein Stöhnen. Oh Gott! Warum bin ich wieder dorthin gegangen?
Warum nur?
Ich ziehe den Koffer weiter nach oben, aber ich halte an, bevor ich die dunkle Veranda erreiche. Die wirklich dunkle Veranda. Ein guter Grund, schnell hineinzugehen, und deshalb verschwende ich keine Zeit mit dem Erklimmen der restlichen Stufen. Dort angekommen, schaue ich unter die Matte, wo Martha, meine neue Vermieterin, mich hinwies, und Bingo. Ich habe eine offene Tür. Ich greife nach dem Licht, finde den Schalter, aber die Glühbirne brennt sofort durch, das knisternde Geräusch schreckt mich auf, meine Faust ballt sich vor meiner Brust. Meine Güte, bin ich nervös. Es ist eine kaputte Glühbirne. Lieber eine dunkle Hütte als eine dunkle Veranda. Ich eile hinein, ziehe meine Tasche hinter mir her und schließe die Tür, um sofort in der Dunkelheit zu ersticken. Ich öffne die Tür erneut. Das bringt nichts. Ich greife nach der Wand, finde den zweiten Schalter, an den ich mich erinnere, dass ich ihn vorhin gefühlt habe, und glücklicherweise erhellt das Licht auf der Veranda das Äußere des Hauses und strömt in das Foyer.
ICchG sKcaznnCeF, OwaTsk AicSha FvomX WohnDziLmmerQ sceh.en kkann, Ufinde ze*ineN hLNamQpe punPd schaóltre bsbi(e eiMn, lso d(aNss ich aBuKfb ydeImH !RGücfkwXeg .zdurZ TTüVrP eFin.e^n QkurzóenM BÉlAicDkx auf eDine RgeMblLümte cCoBuchQ inW lRowskaatDöuneknn m.imt *zw.ei pdassenHdeZn fStüAhlJeDn we(rMfeRnr kann. KIch sfcshslSi.eaßep sie Fund( NbMetcr'achtNe denn kleiBn'en R*aufm,Y ndezrM rÉus_t!iOkóalb fuHnd,v Dnrudn. SjKa, RrusxtipkZal iustf. Mfeihr k!awn*nF igc'h dcaMzXu nIic*htw saAgieWn.D IchP rwildl nkoUchm nWicc!hKtv kdpaPrüób,erQ nWacÉhdOeqnkge!nI,L Uwie róustPiHkaCl erM aist,R .n!ichtQ swbeznzn (da_s Wa*sseIrP zUu* ÉmQeiiniePnQ &F(üIßRen s^tehOt.x IchS bTin duyrAch$nqässRt& VundS zieNhe mPegineÉ Stiefela Aaus&, teile zu( desrR eyinenS XTAür, die Zichs r*echts vNonN XmiGrc Asehse&,Q VunOdN égHeChex fin dasX, wXas& ViVchZ qfMüwr einM AScdhxlYafYzaiJmPmNe(r UhbalFt&e. yI(c$hC dknwiipsfe dasM FLicÉhUt anJ kuynAd) $bectyrVamcsht*eU ndMaas r&iesiNgeK ScXhl_ibttenbKejtht, Bv'on ^de^m jnmicFh_t *vieQl mgehDr im éRamum gs&teTht.W EwiDn! hKöGlZzÉeDrner ^NPaVcjhtLtisvcsh(. Eine kK_oFm(modeI.Q kKeciynN FeQrn*sJehMer, KaZbeur) limc)h habfe swow,iieuso eTin (BtuchC kzu (scZh!rmeiUbHen.k
Ich gehe zur Tür in der rechten Ecke und betrete das Badezimmer, in dem ich eine riesige, altmodische Badewanne vorfinde. Ich öffne eine der weißen Schranktüren und finde auch ein Handtuch, aber ich bin einfach zu nass, als dass es mir helfen würde. So wie diese Frau für Craig war. Oh Gott! Da ist es wieder. Nein. Nein. Nein. Ich werde diese Gedanken nicht denken. Nie wieder. Ich bin fertig mit ihm. Mit ihm. Mit ihr. Ich ziehe mich nackt aus, wickle das Handtuch um mich und suche meinen Koffer, in dem hoffentlich noch die andere Tüte mit der Schokolade ist, die ich eingepackt habe.
Nackt zu sein, könnte ein Mädchen in Schwierigkeiten bringen, aber ich bin allein und es ist nicht so, dass mich in nächster Zeit jemand nackt sehen wird. Ich kann ruhig ein paar Pfund Schokolade auf meine zierliche Statur packen, die ein paar zusätzliche Kilos nicht vertragen kann. Es wird keine Männer mehr für mich geben. Deshalb wird es auch keinen Ärger geben. Das ist ein großartiger Plan, und bei diesem einen, wirklich wahrhaftigen, wage ich zu sagen, was kann schon schiefgehen? Ich trete aus dem Bad ins Schlafzimmer und schreie auf, als ich einen Mann dort stehen sehe.

Drittes Kapitel (1)

KAPITEL DREI
Jessica...
Der Cowboy, der mich am Straßenrand gerettet hat, ist nicht nur hier, ohne seinen Trenchcoat und in einem bequemen schwarzen T-Shirt, er ist auch größer und breiter, als ich ihn in Erinnerung habe. Das Schlafzimmer schrumpft. Mein Herz rast.
"CIZc&h WhSaQtTteB wr,echUtf"n,n werfMe Éisch, ihdm voré uYndF cklNaHmmWedrWe lmich Qan Dmderimn. H,andtJuch,, dajs eGiAntz'ige,y ywJa(s tz*wiscZhe.n mQirR Vu.nud iIhtmi stefhxtz, aUb'g,eNsHejhIe$n von ódQeRn FTuß,sFpburNeqn. ."DHuk CbXiGsJt rein SeNridenkmördUeyr.R"S Icxh sucjheH nascUhB UeinYelr Wkaffe,q Cuhnd i&ch IwzeSiß, nXiBcVh.t, waIrulm& mei(nem rTiResigLe TabscIhYen(lfa$mpe aufF dem NacTh(t'tiscNh lvieg)t,. (aObe(r siRej gis(t ÉlManVg YundA TsCtarkm,( upnZd& ifchM gréeiQfUe, sQijea, mZegicne npeuZe XBNeuatFe.q TIuchf sbcbhéaffVej Lews haucéh, HmRein HaGn.dtuch fallten zu_ labsxsNen.z Oh _mOeirn GpottD, Liczh chHabe meiHn wHapndtyuch falleni ulamszseBn. Abuf ,mexiNnemO nadc.kmtenO sKOöDrrpeGr pbNijldeft wsihcvhM ceiane GZädnIselhgautt Mund,c GotztZ Psatwe,hÉ CmLivr bueik, Tmaeimne BOrquOstw$aryzPeCnc qkrbibjbPeln!.
Ich versuche, mein Handtuch zu greifen und lasse dabei fast die Taschenlampe fallen, die eine bessere Waffe ist als Frottee. Ich entscheide mich für die Taschenlampe und meinen unbekleideten Zustand. "Ich werde dich schlagen, wenn du mir zu nahe kommst", warne ich. "Ich meine, dich umbringen." Das klingt unrealistisch und hat deshalb nicht den Biss, den ich beabsichtige. "Ich werde dir wehtun."
Er wölbt eine Augenbraue, und zu meinem Schock und zu seiner Ehre zuckt er nicht einmal mit der Wimper, wenn er etwas unterhalb meines Halses sieht. Ich weiß nicht, ob ich dankbar oder beleidigt sein soll. Lenke ich nicht ab? Bin ich es nicht wert, dass man mich ansieht? Offensichtlich hat mein Ex das nicht so gesehen und-
Der Cowboy beginnt auf mich zuzugehen.
"pWasé PmacAh)sDt duq ydfa? BÉletiFbenG S'iye uzu,rück.(" IYch hBaGltne dive AT*asjcAhrenlqaTmrpLe Qhzochk,q avber DicWh bFin Fdiejeóniógec, fdie! zurüpckwKeichJtH uln.d^ mit BeiAn(em_ YhgartenÉ mARufqpr.atllX gXegXeUnH diGeD NWaYnzd s_tößt. )Err schn*afpépt' sgiéch ómeOivn HafnddtucYh ,unsdq FrzeMicéht sebsC PmiDrT, fdUabei wstreiLfDt seiwneÉ aH*ajndH zmieLine QBrunstwarHzve. Itch a.timGeK QtiIef( eiYn,M ZaSucNh alcsm aerr mirI fdóie TascWhKeNn*lhaOmpeY LauRsr dÉear, AH*and$ nói^mmt runkdw rsige' auDfO daCs (Be*tYtS wiSrUft. "GDNa_s SbpUiCehl Ci&s(tN ivloOrbBei. Sifch ,aqulsYzuzzieheJn_ DwitrXdW umWiAch nGichsts djajvboPnh aVbhTa*lt*epnQ,O dJier PloaluiOzgehi zu, YruSfIeón.t"
"Ich werde dich in die Knie zwingen. Ich werde schreien. Ich werde..."
"Du stehst auf meinem Grundstück, Schätzchen."
"Das ist nicht..."
"cUtndi dochk Vi'st teYs Mdas.S DuÉ aha^stÉ édiirf Gda&s_ fsalIscGhmeM UHaRusZ unFd Ydie fwalschvew ^St.a.dt aFusagteBsiuchbta,j RuGmd VdaIr'ibnh 'zu ahRoHcékDen. JIch habke geWske^hednq, QwmoD BduC iabg!eDboMgena bist.X HIcwhX wusvsteC, swoR duR khmi$n wQosllyte_sOt. vFvalrs.chheF EnltGscSheidSunCgY, TScphältGzXcIhen$.b"Y
"Hör auf, mich Schätzchen zu nennen. Und wovon zum Teufel sprichst du? Hausbesetzer? Was ist ein-" Ein ungutes Gefühl überkommt mich. "Du denkst, ich bin ein Schmarotzer, weil ich mich hier reingeschlichen habe, und jetzt versuche ich, mit meinem nackten Körper ein Bett zu kaufen? Echt jetzt?"
"Wenn der Schuh passt, Schätzchen."
Ich schaue finster drein. "Hör auf, mich Schätzchen zu nennen. Seit wann versuchen Frauen, die Männer verführen, sie mit einer Taschenlampe zu schlagen? Andererseits reden wir hier von dir. Ich bin mir ziemlich sicher, dass du jeden dazu bringen könntest, dich zu schlagen. Vielleicht ist das das einzige Vorspiel, das du kennst. Eine Taschenlampe und ein..."
"aStRopJp"',Z befiehhlct Ner,T !seidn,ed 'Hjänkdei bdXrHückUe!n sich aPn $dpieY zWand &aunf' &beidÉen Sóeit)enZ von$ mivrs,d se,izn. Ogroß^erN KyörOpedr_ NumrrxahmtR LmsediPnesn& nackteIn TKörper.k ,Déie Krempe OsCeinnes ZveDrSdiamnmOtae)n HuatKesk ltriNfft _mich imG Gesich^t. aIJchC schlagOe* kihn, i&hmS vomO KGop*f,d wDobedi e*irnWe iMaqssqe góelwelfl)teXrS ld_unk&lerX HSaÉaOre Oda)rAunteyr ,hexrqvor_spkriÉnmgtZ. V"DaSs* Chatx Vwseuhc gvetban",^ knu^r&rGe .icPhU, uXntd Ummeinea yWcuBtz ós,ieTgt Qüsber AQnggMstg pu*néd 'VerzlzeógepnheitK.r "rLpatstsm YmZiSch WiAn_ Rguhe.X LasBs cmich fvoYn) d.er$ Wandc xru$nzteOr.y")
"Auf gar keinen Fall", beißt er mir ins Wort. Seine Stimme ist tief und angespannt, Wut liegt in den Worten. "Weißt du warum? Weil ich nicht gerne betrogen werde."
"Betrogen? Du wirst betrogen? Willst du mich verdammt noch mal verarschen?" Ich stoße gegen seine harte Brust. "Lass mich los. Lass mich in Ruhe. Ich habe das hier über Zillow gemietet, und du bist nur ein Knie davon entfernt, die Schmerzen zu bekommen, die ich dir versprochen habe."
Er stößt sich von der Wand ab. "Zieh dich an. Sofort." Er schnappt sich seinen Hut und setzt ihn wieder auf das gewellte schwarze Haar.
ICch w'icmkl'eS cmehiné HbaangdXtÉuch ^voZnU LvoYr$nte bXisn ^hinsten KumR )mGi$ch therfuxm&,F Ie(i!ne CuntbeholfveQnQe BcewIevgunngu, )dKie pwTenQiBgstevnÉsL meine nintikmsKteunb (S)téeHlvlVen bedXecsk*tc.. V"^IKc.h mbrauche &meiynen éKAoffe^rk. M!ei_neh !SGa'cDhcen* VsiantdJ daz drixnU."
"Wo sind die Sachen, die du ausgezogen hast?"
"Tropfnass. Ich werde sie nie wieder anziehen können. Ich brauche meinen Koffer und ich gehe nicht in diesem Handtuch ins Wohnzimmer. Es sei denn, du gehst zuerst."
Seine Hände stützen sich auf die Hüften. "Du willst, dass ich deinen Koffer für dich hole? Ist das dein Ernst?"
"pDa(sn hxaCbe ivcphN nicCht& gKesahgt,j aPbe^r weVnHn Siep k_e*ivn KSeórdiFe$nÉmkövrdeSrn Tsilnd.,i wärReg eNs rzie&mQlzibch LgeDntlPeGmLadnYlTiSk!eG,) meinseónv jKoffer z,u KhaollernR Tuind vmBiFry PrZi$vSaBtsdpGhäZre zum An.zji!elhenT Hzu geéwäIh,rDepn. TIstt dMas nicht diOe_ sA&rt derI TCSowFboqyxs? EinB G'entléemCaOn _zÉu .seiOn?)"L
Seine Lippen verengen sich und er gibt ein grunzendes Geräusch von sich, bevor er sich umdreht und aus der Tür schreitet. Ich renne ins Bad und greife nach meinem Handy. In dem Moment merke ich, dass ich die Tür nicht geschlossen habe. Ich eile dorthin, schlage sie zu und schließe sie ab. Ich lege das Handtuch fester um mich und verknote es diesmal, und als ich mich wieder meinem Handy zuwende, stelle ich fest, dass ich keinen Riegel habe. Wie kann es sein, dass ich immer noch keine Balken habe? Wie können Menschen so leben?
Eine schwere Hand klopft an die Tür. "Wenn ich mich im Bad verstecke, werde ich nicht gehen", verkündet der Cowboy.
"Ich verstecke mich nicht." Okay, ich verstecke mich, aber nur, weil ich nur ein Handtuch trage, und ich werde ihn nicht daran erinnern. "Lass meine Tasche hier und ich ziehe mich an."
Ern Ss$cchweigtO FmeÉhurteéreH _TkaktUe lDang, b)eBvo_rK er& brummct:F Q"FDud PhawsTtP g'e'nau. füfnIf MiMnuptCen,N aFb jerttzJtz." Sccrhritte erztxö&nMeGn, dta*nnK vscKhvlCägnt dieK Alumßen$türL kz&uH,j udnpd pdaJmMitt haWtT AerK de*n NSierZieAnmFöRr*deYrtesct Ébesta(nrdCen. Er wxiryds mXirB ÉnZicht( Vw'eYh$tun Nod(eÉró mircKhF tötekn. EHr schhmeidßt méichO e^ignfawcSh xrauss*. zIcAh fbin Uvon eineBr kRlaeineun alÉtnen DamFeR zbetwrogRen zwaoFr*dxePn, tund ews i_st schPmeKrFz'lPiucRh _oDfgfenZsicht.lYilcth, YdJaasÉsq pmxeZitne fPtecéhRs,trHäRhnze no*ch vnqic^ht fvorAbeZi pistÉ. Ich WmusSs zmióchZ Sa_naziheNhRenk,f bjewvo_r ickhx AalSs OLbwdTachlIoserf $in einMeBm ÉHBanfdtCuch UendseA.
Ich rolle meinen Koffer ins Bad, schließe die Tür und ziehe schnell Leggings, ein T-Shirt und trockene Turnschuhe an. Sobald ich angezogen bin, benutze ich mein Handtuch, um meine Haare zu trocknen, bürste sie aus und überprüfe dann noch einmal mein Handy, um festzustellen, dass ich immer noch keinen Empfang habe. Es klopft erneut an der Tür. "Die Zeit ist um", brüllt der Cowboy. "Mach auf."
Ein Moment der Sorge überkommt mich. Was ist, wenn ich meine Deckung vernachlässige und die Niederlage zu leicht hinnehme? Dieser Mann, dessen Namen ich nicht einmal kenne, könnte ein brillanter Serienmörder wie Bundy sein. Er könnte mich einwickeln. Mich dazu bringen, ihm zu vertrauen. Mich verletzen. Mich töten.
Ich starre auf mein nutzloses Telefon, dann auf das hohe, winzige Fenster über der Wanne, gerade als ein ohrenbetäubender Donnerschlag die Holzkonstruktion um mich herum erschüttert. Ich kann nicht weg. Ich werde hier nicht rauskommen. Ich suche nach einer Waffe und lande mit einem Kolben in meiner Hand. Was soll ich tun, ihm das Gesicht absaugen? Ich werfe ihn zur Seite und gehe zur Tür. Ich verstecke mich nicht im Gerichtssaal. Ich kaue auch jetzt nicht. Wenn er ein Mörder ist, werde ich kämpfen müssen, und je früher, desto besser.