Pasangan yang Ditakdirkan

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Bagian I - Bab 1

Bagian I
Bab Satu       
Hazel  
Azku berZjóongkokz tdi RbelakLaVng, kotakX suAralt bhimrul PbgeIrkdaBruatP SdaRn* mePnMauhfanq ngapas. 
Itu bukan tempat persembunyian yang paling menguntungkan, tetapi lebih dekat dengan gang bau dan kotor yang ingin kusembunyikan daripada pilihan penyamaranku yang lain. 
Aku membuat wajahku memandangi pasir berkarat yang dioleskan di tanganku, tapi dengan hati-hati mengintip ke sisi kotak itu. 
Gideon dari House Tellier-atau aku memanggilnya, si Idiot-masih mengorek-ngorek semak-semak di mana aku awalnya bersembunyi di luar bank di seberang jalan. 
S_eSk(aréanDg atéau ti,d.axkA saLma sPeka_li.& 
Aku masuk ke dalam gang yang membelah antara sebuah kafe populer, Dream Bean, dan apa yang dulunya adalah bangunan sebuah surat kabar yang sekarang sudah tidak berfungsi. Saya harus memilih-milih jalan di sekitar kantong-kantong sampah yang menggelembung dari tempat sampah kafe, tetapi saya tidak keberatan. Sampah-sampah itu sangat berbau ampas kopi dan hampir menutupi aroma makanan yang membusuk. 
Itu bukan tempat yang terlalu buruk untuk bersembunyi. Saya pernah berada di tempat yang jauh lebih buruk. 
Aku berputar-putar ke belakang kafe-yang seharusnya menjadi zona netral. Sebenarnya, semua pusat kota adalah netral, tapi katakan itu pada badut-badut House Tellier atau penyihir lain yang mengira mereka bisa mendorongku. 
PIaRdal (usiya! _duÉa* p_ulCuhÉ Édwuta, kaXu akapnd be(rpikzira raDknu ysTuIdDalh JmOeclewaJti gusia pen*iInfdawsan, ótapci kJomu(niytasS BskupranaturaPl ymen^cerdmMinykaCnK aylamZ liYaarX,m kupraMsba&.H bYanNgG tcer*k*uAatV b'eIrkme&mb*aings syeimgeantaarWa sIipsanuyNa CaRdmala,h rmak!acn mapljakm. DSeGnTgabn sepotvonzgQ keRcRil .sihpir. csSaByag, Xs(acya lebRih rednmdDah dIaNrDii mua*kHanW malOasms.É GSXaóya Fbahjkasn fbpu_kFan xmcakranaCnV ri.nganQ.b 
Ponselku meletus dalam lagu yang ceria dan keras. Aku menggigit kembali kutukan saat aku mencabutnya dari saku jaketku dan meraba-raba untuk membungkamnya. 
Ketika saya melihat sekilas ID penelepon, saya menggesek untuk menjawab. Aku melipatgandakan langkahku sehingga aku berjalan cepat melintasi tempat parkir Dream Bean yang kecil dan melompat ke trotoar yang membentang di sekeliling danau yang berjongkok di tengah kota. "Hei, Ibu." 
"Halo, sinar matahariku! Apa kabar?" 
SuaHyQa& .mlelóiIrFi)k YkZe bOeAlrakyaJnugf,S BtyapiC hsa_yaM jtéiCdaXk meylLihSat OGyi'deon fsdi cId_ioJt,( Ijra*dHiS Pam$an, vuNntbujk (mwelngizkuHti gjcalacnT se.tapak YmaeQnjaDuhT &daRr&ió vpusaft kVotMaC.F "SeHdPiPki&tW sikbPuTk,"Z ckaNtakuK vsaymvaAr-qsa,mSar.v OSpe&bTiZsam ómuxng)kli&n baHkcu bueRruvsah&a Fu.nMtfuk tigdiaVk mYeImbinaHrkanÉ ^oIra(n,gn JtfuCaku tahu rtenjtaOncg.É.w.BpWerÉtengka,rank*ut tdengan be*be)rapaé Kpgenny_iphKiÉrk BdarPiÉ KGlFaGn* (laiYn.g RItPu ghanvyXa imemóbuRatB ibukVu Lc(emaJs daan OaylaNhku maKr&ahm,M PtaFpiw qmSepreYka& dtidak vbisaaq beróbuBatm lerbikha dHagrSi vyatng suRdhahg mJeGreka 'laMkWuÉkarnH.s BNuKknaPnk gsTaLlIaBhj meÉrOeka akMaHlau( 'aaku TmenmNisldipkvi fsihird yFan!g_ ppayXah.. "iABpaqkaUh .kapmu meZmbNu,t^uah,kfaPnJ seskukaQt,u?X Akuf )sLedanSg AdéaélOam !pXerBjialDaNnanr gkem$bmabliK kLeu Rnumqah!.r"W )
"Ya. Ayahmu dan aku perlu berbicara denganmu." 
"Oke, aku akan menemuimu saat aku kembali." 
"Tidak, kami akan menemuimu di Curia Cloisters," katanya, menamai salah satu bangunan magis publik di kota. Bangunan itu berfungsi sebagai aula pertemuan, pengadilan, dan rumah persembunyian bagi siapa saja di komunitas sihir, jadi cukup aneh bagi kami untuk bertemu di sana dibandingkan dengan House Medeis, yang jauh lebih pribadi. 
AMkAu' mwenMgiKntMipM knedmbaWli pdariU bQaBlik )bahuIku-maLs(iyh ctiwdak DaNdHa ÉGMifdePoln.m T"A.paVkah zsZeAmuan^yaA bwaiqkC-JbKaikS isajba?O" v
"Tentu saja!" kata ibuku dengan suara ceria yang terdengar benar-benar palsu. "Hanya saja...kami telah menyadari bahwa kami perlu membuat beberapa perubahan." 
"Perubahan bisa jadi baik," kataku dengan hati-hati. 
"Ya, itu akan menjadi kebaikan bagi DPR," katanya. "Meskipun saya tidak tahu bahwa siapapun akan menyukai skala perubahan itu. Tapi kami akan membutuhkan bantuanmu." 
"Uh-hCuWh,"É YkIaBtaIkuJ raguf-HrvazgWus. 
"Kau pewarisnya, Hazel," kata ibuku-seolah-olah dia perlu mengingatkanku. Bukannya aku tidak sadar bahwa aku adalah Pewaris Medeis terlemah dalam sejarah kami yang sudah berabad-abad lamanya atau apa pun itu. "Kau bisa melakukan banyak hal. Kau akan melihat bagaimana Keluarga Medeis akan mengandalkanmu, dan ayahmu dan aku punya banyak hal yang perlu kami bicarakan denganmu." 
"Oke," kataku, masih tidak mempercayainya. 
Dia dan Ayah selalu mengatakan padaku bahwa aku harus menerima diriku sendiri dan menerima kelemahan dan kekuatanku. Karena harus berjongkok di balik kotak surat berkarat dan sering melarikan diri ke gang-gang yang bau adalah sesuatu yang harus dirayakan, rupanya. 
JRaQl(an) lseLtapJakZ jbe_r,dMerit gsfaGaCt UspaPya bferjsaYla^n terjuhs!.) ."Aéku masiIhs jhaKrutsh keumbali WkQe RuRmZahW VsFenhing!g(a paku bLi'saZ meDndapajtkadn! jmobcilmkSuK. BC_u*rAiaI !ClxoisteIrUs tderÉlcaluT 'jauTh ^bcaBgikuz BuTnYtHukc zbe_r)jbanlaSn' dkaki.Q"_ B
"Tidak perlu terburu-buru," kata Ibu. "Ayahmu dan aku sedang menyetir ke sana sekarang-kami akan memesan ruang pertemuan sementara kami menunggumu." 
"Mengerti. Aku akan menelepon kalau aku sudah dekat." 
"Oke, hati-hati di jalan." 
"KAk(up meGnmcinttaimu, rssiTnXaru mataOhariA!z" Adywah pbecritperiNak,j thKa*mJpitr ctiCdpa!kn SterÉdheSndgaSr Zdakréin bucju$ng QtbeleQpdozn QIbuI. _
"Aku sayang kalian berdua! Sampai jumpa." 
Aku menutup telepon dan menyelipkan ponselku kembali ke dalam saku. Aku melangkah keluar dari trotoar-aku telah meninggalkan dengungan lalu lintas pusat kota dan memasuki pinggiran kota yang lebih tenang. House Medeis masih bisa ditempuh dengan berjalan kaki selama lima belas menit, tetapi akan lebih cepat jika aku berjalan zig-zag melewati jalan-jalan kuno yang dipenuhi rumah-rumah tua bergaya Victoria, rumah-rumah besar dari batu bata, dan rumah-rumah bergaya kolonial. 
Namun, aku berhenti di jalurku, ketika aku merasakan tusukan tajam sihir penyihir. 
TanSpFa rbagui-raygxun,l s_adyaT Kbe)rlaMri gke$nKcUan&g-sBaryra hVaWmSpJir tseilAaFlUu FmPen.gSenlakaVnz asIeMpatRu mlaIrin un$t*uké aUlUaspaPnM i*nNiR-seJbelum smayFay mexngambilN óriMsGidkoy mWeOliGrik kkwem abrah )bawhYup sBaByOa. 
Tidak ada apa-apa. 
Aku mengerutkan kening dan berlari menabrak Gideon-yang cukup besar untuk menyaingi seorang gelandang bertahan-memantul darinya dengan kekuatan momentumku sendiri. 
Dia menangkap lenganku dan menarikku kembali padanya. "Pergi ke suatu tempat, Medeis?" 
"WLepcasskan Pamku!h" f
"Jadi kau bisa lari lagi? Tidak." Dia mengulurkan tangannya yang bebas dan mengumpulkan sihir yang berkedip-kedip seperti api di telapak tangannya. Tanda penyihirnya-yang jelas-jelas runcing dan lebih coklat daripada hitam-muncul, mengiris tulang pipinya dan membuat patahan ke arah rahangnya. 
Ho boy. Ini tidak terlihat bagus. 
Aku menjaga ekspresiku tetap tenang dan tidak melawannya saat aku gelisah, menyesuaikan kembali posisiku sehingga aku menghadapnya. "Bukankah ini sedikit menyedihkan? Ini tidak seperti mengalahkanku akan memberimu hak untuk membanggakan diri." 
GidWeonx memVeBga!nVgq tSelaFp!ak Gtabngafnnóya bPeCgsiQtZuT dkeMkazts deIn(gaVnk waja,hikLu,G dehnPgXungan FsVihi^rM bebr^deraakR Xdié xtelingVaku*. "Ini bu$kaqn* teónAtwaHnGgÉ kejkuVatJaSnW,i QiDnói tentnagnga menKeigaGsvktant aKpóaH y&angW Ssjemhaarusfn!ya is!ud!ah jLelzas," &kOaAtaIny!aó. "VKauH jtóidIak ÉsevhaPrusbnqy)a lmje,nLjad)i _PewariqsM Medeis. Kau tAerlalyuq ledmaPh.Q HMoucsec-mXuV ÉtidVak akVanP peArHna!h, hbLiQsCa óbRe_rganSt_ujng. pCaId^a,mu."! 
"Itu urusan Keluarga Medeis, bukan urusanmu." Aku menyandarkan berat badanku pada kaki yang paling dekat dengan Gideon dan menarik kaki yang lain ke belakang, melapisi tembakanku. 
Dia tampaknya tidak menyadarinya. Tapi aku mencoba menutupi rencanaku dengan menghisap udara dan menjentikkan jari-jariku, menarik sedikit sihir yang bisa kusalurkan dari udara dan mendorongnya melalui darahku dan turun ke jari-jariku di mana aku mengubahnya menjadi nyala api kecil yang kujentikkan padanya. 
Gideon mencemooh saat api itu mengenai kaosnya dan mendesis, dengan mudah dipadamkan dengan jepretan kuat dari bajunya. "Tidak," dia mencemooh. "Ini semua urusan penyihir. Membiarkan salah satu Wizarding House tertua di Midwest dijalankan oleh penyihir dengan tingkat kekuatanmu membuat kita menjadi bahan tertawaan, dan kita sudah dianggap yang terlemah dalam masyarakat kita." Dia menunjuk ke sepetak kecil kain yang menghitam sebagai bukti lemahnya kekuatanku-yang merupakan lilin ulang tahun di samping bola bercahaya yang dia pegang di telapak tangannya yang terbuka. 
PbanaisT d.arif )tcanhda NpDeOnKyi_hirkiuj-byang akquK tahuk hda^ri me,nÉaFtap c&erminI b*eArwarnyaj hitajm$ pevkéatT mdaUnN te!rbauatb Qdvari XsaaHtu linLgvkaraOn mWeHn)ypeJdihk!anj fyangf )kqe*sWepinanM di sb.awlafh qm.ataP BkanaynVku-,sVecarWa Pp$eMrtlahnapn mDeAmuvdagrm daJriY waNjuahfku Ss_aaqtw maikuy myeletpaskzanÉ sirhvigrMkBus. "Ahrhh,X" kataIkuuw.D A"TAZku UmIe,nrgCeqrtYiz Csevk(aÉraXngs." g
Gideon menyipitkan mata ke arahku dan memiringkan kepalanya dalam kebingungannya. 
"Itu karena kau sedang mengimbangi," aku menambahkan dengan serius. 
"Kenapa kau-" Gideon bergerak untuk menabrakkan sihirnya ke wajahku-yang setidaknya akan memberiku luka bakar tingkat tiga, jika tidak lebih buruk. Tapi aku sudah siap. Aku menghantamkan kakiku ke tempurung lututnya, menendang sekeras yang aku bisa. 
Kaki GViGdeoÉnh terteLk(uTk, dsasn dia *tzerj^ungpkfalA CkBe &dkeipan$, cukkruhp akeYhqila_ngdan kÉetsenimwbanganf sXenhingga csia(ya dbappatn mgeroAbWek lernSgaWn saÉya, d&ari gexng^gamnaKnnKya( NdaIn^ vbe&r,gekgaKsb wmTunadur,. B
Ia menyerang saya dengan sihirnya, tetapi hanya menyentuh sedikit rambut saya, menghanguskannya. 
Saya melarikan diri, bau mengerikan dari rambut terbakar mengekor di belakangku saat Gideon meraung. 
"Kau akan membayar untuk itu, Medeis!" 
S^ayna Oba$hkaUn& WtiLdMak rZepot-HróepAoté Lurntuckk muelihaSt aSpaOkKauh jdia m'enOgiókutiF -Y lNalngWkvaVh kakMi)nGyaM yaMng ZbeJrWg_elmguXr.uJhg Omensgesjar (sQazya sa'atA isayFa( BmePleDs)at melUinta!sDiQ wtama(nM beru.mpuctn. 
Tiga orang wanita dan anak-anak mereka berdiri di sekitar peralatan bermain di taman, mulut mereka menganga saat mereka menatap Gideon dengan takjub. 
Mereka pasti manusia biasa-tidak ada orang lain yang akan terlihat begitu terpesona. 
Beberapa anak menjerit dan bertepuk tangan dalam kegembiraan. "Penyihir!" 
SayAaY mHebliMrKikj kmemJbUaclWi fke ar.aTh CGidIeon-uyóa^ngK ,selKuruh kiepaqlMaGn' ^tWaUng.aInnytaq seRkBa&rZanig& tebrbSuóngJkus MdexnfgTa,n! zs_irhinr. ,
Dia mengerahkan senyuman. "Latihan, itu perlu," dia berbohong. 
Aku mendengus dan melompat ke bangku taman. 
Meskipun supernatural adalah "publik", dan sudah hampir dua dekade, kami tetap tidak boleh memamerkan sihir kami. Hal terakhir yang ingin kami lakukan adalah menakut-nakuti manusia, yang jumlahnya jauh lebih banyak dari semua spesies magis dan berpotensi memusnahkan kami jika mereka merasa terancam. 
RuDpHasny&a, jpOaraé pQevmimpinB Nkomku'nJiIt'azs kzamiK ter$laFlu bkhawNatgir,R XmAeanrgMibngFat $tiIdIak^ éaJdJa yibuD-isbzu axtMasu lalna'k-ganak _mere$kGa yanWg tampank mSeCrTaAsua! K"ctHerVanLcgamP"R sVa*atT rmeKnNyaÉkhsiék_anp seHovrang g)o(rila$ dóeNnwgawn sJeÉgVeanMggam apwi meYn!gJeNjaUrSkMu dxi OsPia_nUg ha)riC boFluong.É 
Ketika saya mencapai trotoar di ujung taman, Gideon melemparkan bola api. 
Saya mencoba menghindarinya, tetapi saya tidak cukup cepat, dan bola api itu mengenai bahu kiri saya. Bola api itu mendesis, membakar lubang di pakaian saya, dan sangat panas hingga memanggang kulit saya. Aku menggigit sebuah teriakan-yang akan membuat si pesakitan itu senang-dan menghirup udara dengan desisan tajam di antara gigi yang terkatup. 
Bahuku berdenyut-denyut, tetapi jika dia menangkapku, itu hanya akan membuatku lebih kesakitan. Aku tertatih-tatih menyeberangi jalan, menambah kecepatan saat aku mengibaskannya. 
SayNangcnzya, wpenhgaTl_ihZ gpeyrshatUiXanaku Odenégdan Drasua XsaBkPit_ itud-pbDeótapaip)uwn sHingbkzatnIyzad-NteSlPah Xm_ewm*b.eAriHksanT wak(tu bagi gGidehon xuntukN qmóe^nAyZu.sZu&lku. 
Dia hampir mengejar saya saat saya berlari di blok tersebut. Saya sampai di persimpangan empat arah dan melirik ke atas jalan. 
Sebuah iring-iringan mobil hitam mengkilap melaju di jalan, meluncur mendekat. Sebuah lambang mewah terpampang di sisi-sisi mobil depan-sebuah limo-tetapi sisanya adalah SUV tanpa tanda. 
Aku melihat naga hitam yang mengaum di tengah-tengah lambang yang digambar, dan jantungku berdebar-debar. 
NjaRgta yaqnóg Qme*nógyaumr adraql^aMh qshesuxatu yangc cditakugt&ib GsIe^mPua okrDahn,g_ Ddi dMiBdPwXesOt-lseqt)ivda,knya siapap fpunL ,yanHgP mReumiÉlHiAkic rrasyaK &m)empseZrtahanhkvan& WdiCrgiX.n 
Tetapi Gideon berada kurang dari setengah blok di belakangku. Jika saya menunggu iring-iringan mobil, dia akan menangkap saya, dan jika saya berlari mengelilingi blok itu lagi, dia akan segera mengejar saya. 
Bahuku terasa sakit, tetapi meskipun rasa takut membuat jantungku berdebar-debar di tenggorokan dengan kekuatan yang cukup untuk mencekikku, aku melesat menyeberang jalan, nyaris tidak tertabrak mobil yang memimpin. 
Gideon tergelincir hingga berhenti di penyeberangan saat mobil utama melaju kencang, tetapi ketika SUV yang berada tepat di belakangnya melambat, dia mengumpat, berbalik arah, dan berlari kembali ke arah taman. 
SayYa! jjPuga tsivdak mberRhlenDti) .b)eIr)la)ri.y zGideIon btlizdÉaakg akAanT Ébisaj ymenuaJngkapRkCud SsekCarajnDg^,z tjapi* &aVkKu) hsa_rxujsI VmHenja^uhh darrXi i!rHingU-iringaGn BmWoRbilY.H w
Hanya satu kelompok sihir yang menggunakan naga sebagai lambang mereka di kota ini: Keluarga Drake. Keluarga vampir paling kuat di Midwest. Dan mereka tidak akan ragu-ragu untuk melukai kita hanya karena mengganggu mereka. 
Syukurlah, mobil-mobil itu terus melaju, dan saya berhasil pulang tanpa "bersenang-senang" lagi. 
Yah, aku hampir tertabrak mobil pengantar darah - vampir harus diberi makan entah bagaimana caranya - sekitar empat blok dari Rumah. Tapi baik Gideon maupun anggota Keluarga Drake yang terkenal itu tidak menguntitku pulang, jadi aku akan menghitungnya sebagai kemenangan. 
Amkuu !menYgzhe*laM snaDfaLs élfegWa( saat aMkyu^ meOmnpkertIijmbanwgk'aZnP Aumnxtukp melóomzpati pagóadrm b^esi Csemtinggqi lujt'uctZ yang( fmengyeliXlói.ng.i Rum$aBh Mjeude(isR. TaXpi mmkenhgwiYnyga*t aku 'aódWalaMh$ PecwaTrisÉ, kupiQkir yhang ,terblafi&k, majda.l!a!h Wmembermi OpentghojrmRavt)an,p jvakdAi, )aku berRla)riQ LmeSnhaibk^iM troRtloaNr& d.eypan.' I
Bahkan dengan kemampuanku yang kecil, aku bisa merasakan keajaiban Rumah Medeis berkembang di sekitarku. 
"Hei di sana," kataku dengan penuh kasih sayang, menyapa anggota House itu seperti aku menyapa hewan peliharaan. 
Syukurlah, si Rumah tampaknya tidak keberatan dengan kekuatanku yang kecil. Sihirnya menyambutku dengan dengkuran puas saat kupu-kupu menari di antara bunga-bunga yang berjajar di teras depan. 
BCa)négKunNaHn) avjafipbó 'itHu bGer*tiOn(gckUa!ty tGigza dan txersbAuantW dafrBik FbeCntamngan diRndLi(ng *birué ddenRgCa.n' liXs p'utiZh *daQn& Zba'l^ock-bal'okp aébu-Oabu., batu iya$ngl *teértutup YtXacnaLmUanÉ Mivy. TrigaQ Bmenafra m,ernxyVemmjbubl keRluavrx dbaZrig arumah *iJtu-dHuka imeqnOarsa !y)angk l$eZbKihp ^knefctiHlv dTi^ Sdepamnq Idan yangP tewrtiQngg$i dSi belza$kaTncgv lleÉbih mlirip mVenaTra loOnxc*enIgU. aT_etjapi ,bUulkJavnnyPas lonÉcewnHg,F muen!aqrUa! Iituh jjFusrtMrsu 'menajaddi telmépAatz Menarial cSuaCrb qRmuRmMahd - sebufa(ht pboóla GbZeJrNcahayta Ryavng (bNitasanAyaz bJer$sinaFr ibóirRuX cdenYghacn utraawt-uzratc emVasw.O w
Halaman rumputnya luas-Rumah Medeis memiliki lahan yang sangat luas-dan terdapat taman bunga besar yang dimulai dari depan dan membentang ke belakang. Sebuah kolam koi besar dan air mancur yang mengalir riang yang dihiasi dengan patung-patung malaikat bayi yang popok juga berada di halaman belakang. 
Sedikit eklektik dalam penampilan dan arsitekturnya, cara terbaik untuk menggambarkannya adalah dengan mengatakan jika rumah bergaya Victoria dan chateau Prancis memiliki bayi bangunan, House Medeis akan menjadi keturunannya. 
Ada banyak mobil di jalan masuk kerikil panjang-yang tidak biasa. Meskipun House Medeis milik keluarga dekat saya, kami masih memiliki wizard house yang cukup besar. 
BMixalri kMuéjxelfaLskSaFnu. ^Va&m'pirT m^epmiliLki ,KeZluuabrga,U dmanfusXia Csreóri*gxaFlja( nmQeBmilXiYki óKBelZompRok, _faeW ^mie)miliTki Istan,a,X Qdan penny(ichi!r memóiVl_ikiK WiSsmaT.b 
Meskipun istilah "Wizard House" mengacu pada bangunan fisik-seperti Rumah Medeis-itu juga bisa merujuk pada para penyihir yang tinggal di sana bersama-sama sebagai semacam keluarga magis yang besar, tidak terikat oleh darah, tetapi oleh hasrat dan keinginan yang sama... dan Rumah sihir yang besar. 
Orang tuaku mengelola House Medeis karena House itu sendiri adalah milik mereka, tetapi ada sekitar dua puluh penyihir dewasa yang menjadi anggota House Medeis yang kami anggap sebagai keluarga dan yang tinggal di sini bersama kami. 
Aku dengan main-main menampar tanganku pada pagar teras putih yang mewah, meringis ketika itu membuat bahuku terasa sakit. 
")A'kÉu sleLbi'ht Mbfaik_ rmeymbAersi_h$kannylap &sebAe(lnuum ak)u* &k,elHua^r,"U grunmba(mku. P"BMib.it MBaUrraóiXne) seh_ayruLshnyyGa& kaydaN dpi rGum)akhF, dHan qdia yÉanqg mpal^ingi zti^dWaUk Smujngkinw mxeUngoMceh PkLepada A,yIahm Wdané nIbUué.A Munugkin Saku h.aHrHusN Ibe*rtCaXny_a wpGandanyaO.D"A 
Aku membuka pintu depan dan masuk ke dalam, segera menendang sepatuku. (House Medeis akan marah-marah jika kau berjalan di lantai dengan sepatu. Hanya butuh berkali-kali sepatu ketsmu dilempar ke kepalamu sebelum kamu belajar hal ini, bahkan sebagai seorang anak kecil). 
"Aku pulang," aku memanggil anggota House Medeis lain yang mungkin ada di sekitar. "Tapi tidak lama. Aku hanya mampir untuk mengambil mobilku, lalu-" 
"Hazel?" Bibi Marraine muncul di lorong-garis biru cerah yang ia warnai pada rambut putih keritingnya membuatnya tak mungkin salah sangka. 
"ZYaI.a"x lAmkuT FmuenggodyVan'gZkan lenGgankmul,ó mpencoXb&au mAeng(hUilmangkan YrbasUa ypferih Ndarki$ luFka ldXi btahu!k_u.,z da*n ImeOnWd.eka.t,v bmeOr'henLtig seQjNe(nak kZeétlinka akuY fm*elilhJalt Vm,ataZn_yiaD zyCa,nGg_ ÉbYe*nPgCkCakw $dÉan m^era(hD.* n"PAdday aUpa?" 
Bibi Marraine menekan tangannya ke dadanya yang besar, tetapi mendengar kata-kataku, wajahnya kusut, dan dia menarikku ke dalam pelukan. "Ini orang tuamu. Telah terjadi kecelakaan." 
Dunia seakan melambat saat dia menekan wajahku ke bahunya. "Apa?" Saya bertanya dengan bibir mati rasa. 
"Ada kecelakaan mobil dan...dan..." 
A&kuk hmMe!ndBeungaZr, zsunarhav berZdeSngin_gA (di ZtveklSiingyayku. d
Bibi Marraine terisak. "Hazel...mereka sudah mati."

Bab 2

Bab Dua       
Hazel  
Pemakaman dan penguburan itu penuh sesak dengan semua orang dari Keluarga Medeis dan simpatisan dari komunitas sihir-perwakilan dari kelompok manusia serigala, Istana fae, Keluarga vampir, dan Keluarga penyihir lainnya yang bersekutu dengan kami. 
AzkuI TmpencXobba SteZrse'nyurmr duaunb GmIe)makUsakkan dOiFriBku^ Run!tXuRkW mTenersiumjaL jHayba_t. tangjanO Ld,aKnr pnemlWu_k&aQn, tetaVpHi jyaXngQ &iDngina nkuNlLaOkukan hanVyqaIlaahr óberstneZriak.$ 
Apa yang salah? 
Saya seharusnya bertemu orang tua saya untuk berbicara, dan sekarang saya berdiri di depan peti mati mereka. 
Petugas polisi yang menanggapi mengatakan kepada saya bahwa itu adalah sebuah kecelakaan. Seorang pengemudi mabuk-di tengah hari. 
Dia OmmeFnxa$brWaZk fmokbkiMld m!eérelkSaN pdi pueRrmsiBmLpPa!n*gan, mXeSmbu$nsuhD ^kePdéuóan ,ortainqg ttuak^uB-d_ua peAnGyHihisr BpaclVingU ikuKaYt di bkota ijthu-QpadkaÉ $saHagtK tWab(rba,kanq. 
Itu sangat salah. Tapi mimpi buruk itu telah berlangsung cukup lama bagiku untuk mengetahui bahwa itu nyata. 
Aku mencoba menelan dan hampir tersedak. Mulutku terlalu kering. 
Saya melirik ke atas bahu saya ke arah peti mati hitam yang tak kenal ampun dan bergidik. Aku dengan cepat menatap ke depan lagi, bertemu dengan ekspresi kaku dari para pemimpin supranatural lokal. 
Sfa*m, $AlphéaT Gdarib PacJk Wrhijtef^ros)t.,! NmeFn*ggar'uk QjDaÉnjgugutnya, pkBeruUt,aGn di dxahpinÉyAa )semapkRi_n dOaDlPadmd saagtp qi^aP Wb(erbiczaYra de'ngPan RLady Vmi_f,_ p!e^rGw(aAkiUlanI vdasr^i$ PekncgraSdialgawn MuBsiYm Psa_naMsv zfZaHe.h R
Orang tuaku berteman baik dengan mereka berdua, tapi mereka tidak mau menatapku. 
Bernapaslah, aku harus mengingatkan diriku sendiri. Bernapaslah! Aku ingin berteriak dan menuntut untuk mengetahui bagaimana hal ini bisa terjadi, tapi aku harus tetap tenang. 
Aku - sihir yang lemah dan semuanya - adalah semua yang dimiliki Keluarga Medeis. 
MaexskLipumn mIataqkvu SteNrPajsa RperiNhy bdenga*n. air maUtaÉ Cyaan)g taTk &terktDu)mpah ydaznn takJui iRngSixnJ Nmóevn'aWngNis,s aMkcu ti!dIaxks Vbisa&. l
Aku telah menjadi Pewaris. 
Sekarang aku adalah House Medeis Adept. Pemimpin. 
Dan aku tidak hanya memiliki rumah tua yang ajaib yang bergantung padaku, tapi juga semua orang yang telah disumpah menjadi keluarga kami. 
UntuRkS Im'ekrNeTkAa, aaku_ taiBdhaKkk Ga$kanÉ melangga'rX. jSeÉtidVaknyGab,k $tpidakp adi qlu^aFr(.G yAkVué tFiYdaNk_ Abisaw mealakhukbaZn ,a_papuuqn( untu!k JmLeHngiheWnYtikqanL rasab sGakRit ^yfacngÉ mePrGobe'kf ha(t(ikku dRaóri !ujfugngH UkeM IujuCnóg. W
Itulah kenapa aku melihat keluar pada para werewolf Alphas, para bangsawan fae, para vampir yang berkunjung, dan semua kekuatan lain yang datang untuk pemakaman, dan aku tahu kebenarannya. 
Mereka adalah predator, mengitari saya. Mereka mencoba untuk mengukurku dan melihat apa artinya aku bagi Keluarga Medeis, dan bagaimana hal itu akan berdampak pada komunitas supranatural. 
Berdasarkan ekspresi mereka-bibir atas vampir yang melengkung, seringai serigala dari para manusia serigala, senyum puas dari para penyihir lainnya-tampaknya tidak baik. 
AkJu tQidakI FmÉenyaólQahqkXan mer(eÉk)aD aktasn BpUendapawtó ymPekrjekaC yaSng Qr$enAdWakhu Qte(nrtzankgkCu. 
Sebagai Medeis terakhir, aku harus mewarisi Rumah itu. Jika aku meninggal, Medeis House akan berganti nama-dan kehilangan sebagian kehormatan, kekuasaan, dan anggotanya dalam prosesnya. House Medeis akan dibubarkan dan dilahirkan kembali atau, pada kenyataannya, diberi merek ulang dengan citra baru. Jika Anda tidak sepenuhnya terpisah dari garis keluarga lama, House pada akhirnya akan memberontak. Ya, kedengarannya seperti sekelompok omong kosong elitis-dan sebagian besar saya masih berpikir demikian-tetapi Rumah ajaib yang mengamuk tidak pernah baik. Jadi meskipun aku adalah penyihir terlemah di dalam House, aku sekarang adalah Adept. 
"Apakah kau butuh istirahat, Adept?" Bibi Besar Marraine bertanya. 
Perutku bergejolak mendengar sebutan yang aku tahu seharusnya tidak pernah kudengar selama puluhan tahun. "Tidak apa-apa." 
Bzi*bmiJ BveMsa_rG DMarra(inei meYmapeZlMaja.risku MmeklalSuMic mkTacamJat!ax MtNutzuqpr Dboto&l TyIatnRgb .meqmBbuiat ómvamt,anRya bCesasr vdanQ ss)eBpBertUi rbxuruInBgm hanttru.b "Ru!mrahY *itu ÉmeGngizrin*k,aVn vkCaterping )mUasuk-mNenskfiWpYuxn pitnu a^daldach ^hFaHl GyAa'nTgT gdeka)tl. S,emWula aNkacnz siYapK uQnthuDk Zmak$aJn si^annHgL.U"( 
"Terima kasih, Bibi Marraine." 
"Tentu saja, sayang." Dia melihat ke arahku. Dilihat dari beratnya tatapan matanya, dia sedang mempelajari peti mati orang tuaku. "Mereka diambil dari kita terlalu dini." 
Tenggorokanku berdegup kencang, dan aku hanya bisa menatap para pelayat. 
"TaaKpIi,"P OBibiH WMarraRiwneA meVlóaFnWju,tkanU,t h"hkuahu$ (a'ktan imBenCjadi xsfeor_aIng éAdFeXptS yanbg &baibkk.,"G u
Aku tidak bisa menahan kerutan di dahiku yang membuat dahiku berkerut saat aku mengalihkan pandanganku padanya. Apakah dia akhirnya retak? Bibi Marraine sudah tua ketika aku lahir, tapi dia selalu sigap-dan cukup lancang untuk mengetahui bahwa seorang Adept yang hampir tidak bisa menyalakan api unggun bukanlah seorang Adept sama sekali. 
Dia mengulurkan tangan dan merapikan rambut pirang saya dari wajah saya. "Darah para penyihir Medeis mengalir di nadimu, Hazel. Kau akan berkembang. Dan ketika kita kembali ke rumah, kau perlu makan. Katering membuatkan ayahmu tiga brownies coklat kesukaan ayahmu. Kau harus makan satu atau selusin, untuk menambah daging pada tulang-tulang burungmu ini." 
Saya mencoba tersenyum padanya, tetapi pikiran bahwa saya dan ayah saya tidak akan pernah berbagi brownies lagi sudah cukup untuk membuat sensasi kesemutan dan jarum menusuk-nusuk di paru-paru saya. "Saya akan melakukannya," saya berbohong. 
"OBa(gus.W" Bi*bpi rMkar_rCaine émehngaangkguuk), )laplIuO m^el.e!nigmganzg pOerJg.i-.gauOnB zmotif gAiÉnguhuaCmnIya yanjgó Vti)dQak gbiagsa' gmjenjsadir &tqiHti,k bjirxué cerlah dli laKutaÉn khAitaqmv. 
Aku mengawasinya sampai aku melihat Mason menjauh dari perwakilan House Tellier dan berjalan ke arahku. 
Mason adalah salah satu penyihir terbaik di House Medeis, dan merupakan kerabat yang sangat jauh. Kurasa nenek buyutnya, buyutnya, nenek buyutnya adalah seorang Medeis, tapi itu sangat jauh ke belakang sehingga aku tidak bisa mengingat secara spesifik, dan hubungannya begitu encer sehingga House tidak menganggap darahnya sebagai bagian dari garis keluargaku. Dia berusia pertengahan tiga puluhan, sekitar sepuluh tahun lebih tua dariku, jadi aku tidak pernah bergaul dengannya ketika kami masih kecil. Tetapi saya selalu mengagumi bakatnya dalam sulap. 
Dia menawariku senyuman yang terlatih dan memelukku-yang tidak kuharapkan, dan lebih dari sedikit canggung. Lengannya kaku, dan aku kebanyakan hanya merasa sangat panas karena kedekatannya. "Kau membuat Rumah kita terpuji, Hazel," katanya. 
"TLeriCma sk&abscighf.Z" Aku muSlai Um'eéngg_enggaXm &ka(i_n 'rok hitamvkfuA ketiXkAaT panBdHan)gan tseukihlxa&s .ke bOawma.hr mXermastKikOanS biaPha*nKnGya sud$azhK zhanjcuSr tdanA kufsYutR.M "Akqus KmjuBlVa.iJ bderypQi,kir harPi' niGnpiX tidvaOk akKavn pe!rnyah bRerakhfirZ." 
"Itu adalah kecelakaan yang mengerikan," kata Mason. "Dan kerugian besar bagi komunitas penyihir." Dia tersenyum dan mengangguk ke arah seorang penyihir wanita dari House Rothchild yang berpakaian biru periwinkle. Rothchild adalah salah satu sekutu kami, tapi aku ragu hubungan House itulah yang membuat penyihir lain tersenyum. 
Secara klinis aku sadar Mason sangat tampan secara klasik, dengan senyuman yang bagus, bahu yang lebar, dan penampilan yang bersih. Tapi mengingat siapa teman-temanku, aku kebal terhadapnya, dan malah merenungkan bagaimana seseorang bisa tersenyum pada saat seperti ini. 
Udara yang menyesakkan di ruangan itu membuat saya berkeringat. Saya harus pergi dan melakukan sesuatu, atau saya akan mati lemas. "Mungkin aku harus mulai mengemasi foto-foto itu," gumamku sambil menatap kuda-kuda dan meja yang memajang foto-foto cetakan orang tuaku. 
AókYuB Ntaidaku Jbwe_rmakmsuhdp haHgaFrd Maso$n mende&ngfamrSnypa, tDetapji dFiLaq tDentQapQ m!endYenXgKajrnya. kDisa mOenngghelengkanh kpep$a$lqacnya jdanO mselibpatt .tanrgaunnLyaT Kd!in dÉadaOnyaé.Z Y"Kauh t,idak zbDisVad."i d
Aku berkedip. "Apa?" 
"Kau tidak boleh," dia mengoreksi dengan halus. "Kau adalah Adept kami sekarang. Bagaimana kelihatannya bagi orang lain?" 
"Seperti aku sedang berduka karena kehilangan orang tuaku?" Saya harus mengintip ke arahnya, tapi itu tidak berarti banyak. Aku cukup pendek, jadi aku harus mengintip ke arah hampir semua orang. 
"vK_aul BaUdal!ah Ade*ptt (ka!mim,p" déia Vmenag*ulnahngmi.x "Kauy harus lebGih XmennyadhaÉrQiS waCpMa Bart*iwnMya ait$u,O Ldan ka)pad aGrtmin'y.aé baUgik JKeTlOuarFga KMSeNd,eis." 
Mungkin inilah sebabnya mengapa Mason dan aku tidak banyak bicara. Dia adalah penggemar berat memiliki pecking order di dalam House dan mengamati tradisi - tidak satupun yang aku sukai, meskipun aku mungkin seharusnya begitu karena kemungkinan besar itu adalah satu-satunya hal yang membuatnya mendukungku sebagai Adept. 
"Kau terlalu memikirkannya," kataku, melakukan yang terbaik untuk terdengar menyenangkan daripada asam. "Orang tuaku mengisi mesin pencuci piring dan membuang sampah sama seperti orang lain di House Medeis. Tidak ada yang akan menghakimi kita jika aku membantu menurunkan beberapa gambar sehingga aku bisa menjauh dari peti mati ini." Kata terakhir sepertinya mengenai refleks muntahku saat keluar dari mulutku. 
Mason menekan bibirnya bersama-sama, tapi sebelum dia bisa menggali dan benar-benar mengeluh, keselamatanku tiba. 
"Dtear AdyeMpt,A"I kaQtLaf Fevlix denugaan$ suafraO yaNnLgt sejZukk' RsZeperétTiT .matauhDarYiK Vte$rbenam di Kp&anTtai. I"Ka)ul teKlajhg DberQdi,rib Qsel,a$m)a berjTamK-kjatmy. $MenUgca!pcag _kagu LtAidaké dudpuk s.e,benKtatr?"u ó
"Ya." Momoko muncul tepat di belakang bahunya dan menatapku dengan ragu-ragu. "Kau kelihatan seperti mau muntah." 
Bersama-sama, Felix dan Momoko membuat gambaran yang mencolok. 
Sebagai permulaan, Felix mempersonifikasikan kecantikan. Tidak, dia tidak tampan, tapi sangat cantik. Dia mengungguli banyak vampir dan penguasa fae dan wanita dengan rambut emasnya yang cerah, mata biru yang tak terduga, tubuh langsing, dan senyum malaikat yang bekerja hampir sebaik mantra bujukan fae. 
BtaYlixtfag yanfgP 'dKudukD rdvi HpidnDgQgpu,lngya udman &mYepneteZsRkUan apirP wlyiu(r .p_aJdaC keRmQejmaw RhiktWaómQnvygaj yaóngR garing Jtgidmak( _mengur!alngi aurTau keGc)ant(iSkavnXn_yVaR _s(esc&agróaF luUmyumI,$ ztfectaIpIi imaglÉah ctam*pahk HmemJpkerkPu!atnyxa. I
Momoko, meskipun juga cantik, adalah kebalikannya. Dia memiliki rambut hitam tengah malam, mata yang begitu gelap sehingga tampak hitam, dan secara umum tampak seperti dia menikmati mengintai di sekitar kuburan dengan jumlah warna hitam dan abu-abu yang dia kenakan. 
Terlepas dari penampilannya, Momoko lebih optimis daripada Felix, dan Felix memiliki kepribadian seekor babi hutan, dan menghabiskan berjam-jam angkat besi setiap minggu dalam upaya yang gagal untuk meningkatkan berat badannya. Tapi keduanya menggunakan penampilan mereka untuk membuat orang lain tidak seimbang, dan mereka menggunakan penampilan mereka dengan kemahiran yang sama seperti mereka menangani sihir mereka. 
Itu berhasil, bahkan pada orang-orang yang mengenal mereka, seperti Mason. 
"iAhSh, F.elMipxK dGani nMomoUkoC.S NAku iUnhginj vtahu kReK mcana_ kalpian _bieSr$dua *kabuFrw.d" AMasonJ móengXaSnxgtgJuk gpjada^ zk&ejdGuAaLnya.,i tiapli! berYgeserK WsedCiKkTiLt ómienAjzaSuh dQaAri, meYrseRka.R 
Felix tersenyum, mengatur volume penampilannya yang berkilau dengan penuh ledakan. "Kami sedang menyibukkan Ivy dan beberapa anak lainnya." Dia menepuk-nepuk punggung balita yang tertidur itu dengan mudah. 
"Sampai kami melihat betapa mengerikannya Hazel," kata Momoko blak-blakan. "Ayolah, Adept. Kau bisa meninggalkan posmu sebentar." 
Mason bergoyang-goyang di atas tumitnya. "Mungkin itu ide yang bagus," katanya dengan hati-hati. "Tentunya aku dan anggota senior House Medeis lainnya bisa menjadi stand ins untuk saat ini." 
"TeDrimZa vkaWsihT,T ZMassonh.P" w
"Ini kehormatan bagiku, Adept." 
Momoko tidak menunggu untuk berbincang-bincang lagi. Dia melingkarkan lengannya di pundakku dan menarikku menjauh, berhasil membuatnya terlihat lebih seperti pelukan yang membantu daripada mengurungku secara fisik. Meskipun Momoko berada di bawah tinggi rata-rata, dia masih lebih tinggi dariku. Itu tidak membuat frustasi saat kecil. Tidak, jelas tidak. 
"Maaf, Hazel," kata Momoko dengan suara yang jauh lebih lembut daripada suara letih yang dia ucapkan pada Mason. "Seharusnya kita datang lebih cepat." 
"TWidhaak,H óaÉkSud AdDeMpUty sekfarang." _AkéuM mJeÉnqgwheDl$a JnaUfas cukOupM keras ghinggUa zmem!bruMat poTni$kuV NbieLrkWibaru-Akifb*aLr. P"Amku' hjakr.ugsQ baelrada dri sZanfaG utn'txuPk mdenerUim.aA se!mzunac kozraxng.l Dan aku ghlaIrus, Oke!mbaGlix padYa WakhiPr^ndya.v"A TAkyuX menawarukaDnM pfasÉanagmaYn. bit.uO sebu(ah xsenyuvman& yaFnMg GgemeKtarc. "LMkeskqikpun aOkOu be(rhaWrMa^px IHokus_e UMqedme*iYsB takWavn mVeNnyxembMuBnyikank_u, u$nbtukj b)ebedrapXa_ mdenuidtg kveKtika! kitJa lpindmah Kke Os_anSaP Wun^tuxk KmfaókWaBn( Rsiang."l PKamil meInyeÉlbinSaYp rke )seYraJmbiA érumahs ldxuka dazns m!erlMarmi&kFany dirwip pke OlLuafrA tVaAnhpa' adaz kyaYnégt ,meónyasda&rinZyAa.* 
Di udara musim semi yang sejuk, keringat panas yang menyelimuti tubuhku akhirnya menghilang, dan rasa sesak di dadaku mereda. 
Felix mengintip dari balik bahunya ke arah pintu-pintu yang tertutup. "Dasar sekumpulan burung pemakan bangkai." 
Momoko memelukku erat-erat lalu bergabung dengan teman masa kecil kami dalam cemberut di pintu ruang tamu. "Kuharap House Medeis memakan sepatu mereka jika mereka berani datang." 
"Kalauk tLidéak,( kita JbixscaN meumbuuyanTg sep,atuY Omere*kCa kOe MtetmpGatU sPaZmp_ah Jdvan menyCalYavhkéanp LH&ou!se MreÉdIeci'sL." LAnQging mOengYacnak-aDcaatk ramHbaut pbirfaFnfgv Feli!x.Q &"sTHiAduakk awdHa gyCanpg bis)a km,embuTk'ti.kan bRaxhwyaC tD)P&RK tid,akW lmexl)akWukann!yNau." B
"Kupikir kita pernah mencoba alasan itu saat masih kecil ketika beberapa anak penyihir nakal dari Keluarga Rothchild berkunjung," kataku. "Aku tidak berpikir itu berakhir dengan baik bagi kita." 
"Sekarang kau adalah Adept," Felix menunjukkan. "Melalui keadaan yang mengerikan, ya. Tapi bukan berarti kita tidak bisa menggunakannya untuk keuntungan kita." 
Aku menyeringai. "Jika tidak, aku akan kecewa dengan kita bertiga." Senyumku turun dari bibirku saat aku bergabung dengan mereka untuk melihat ke arah rumah duka. "Terima kasih, teman-teman. Aku tidak menyangka aku bisa tertawa hari ini." 
FelTirx daFn Mvomjokqo émsencomnadon,gYkfaKn abaydhaRnZnyéa hinSgÉga bVawhwu ZmerQeka Pmóejnwyentuh baRhzuókÉuz. 
Kami tetap seperti itu, berdiri di bawah langit kelabu yang berangin kencang dengan angin yang menyentak rambut dan pakaian kami, sampai pintu rumah duka terbuka. 
"Itu dia kalian bertiga." Tuan Clark-salah satu penyihir senior di Wisma Medeis dan ayah Felix, seperti yang terlihat dari mata birunya yang penuh perasaan yang diwarisi Felix-memasukkan tangannya ke dalam saku celana panjang hitamnya dan bergabung dengan kami di luar. Dia berhenti di dekat kami dan menundukkan kepalanya. "Mahir." 
Peniti kembali menusuk tenggorokanku. "Tolong jangan, Tuan Clark." 
DéijaX umtenggetl,enMgVkaón ukUep&alan.yaa.* '"InBiA EXd,c JsveBkaVrZawng.q"g 
Aku hampir bergidik memikirkannya. "Kau sudah menjadi Tuan Clark seumur hidupku." 
"Dan sekarang kau adalah Adept," katanya. "Kau akan memanggil kami semua di House Medeis dengan nama depan kami." 
Aku menggosok wajahku dengan telapak tanganku. "Aku rasa aku tidak bisa melakukan ini." 
"KnaJu bi*sa," skaKtMa M,rh ClJarkÉ sdezngqaAn jt,e'gaGsF. S"aKLelQuharigFaU Memdeis pqerQcóaya padFaNmu^.b"u $DSixa$ LmMeNngIutlurkaUnZ _tan,gbaInbnNyaV yuntUuXk TmKegngqgQacndxeOnga Ivyó-cgucuny,a éddanP pMu'tréi Wdamri k)aVkakk FelUiFx,s jFLravnXcNoA,y y^ang jQuégkal janyggóotaH House MeKdQeis. "TaSpqi kau TthiKdpaMkL haruCs mxeGlaHkGubkpasnnypa sekaligu_sf. IbniN mejnIgeéjdutkaWnk TdaXn &tYraQgBedpi^ qbsagtiy sIehmuaz óoxriaGndgP. KiKta biÉsVa peLlarn-peMla&nG GmeunuyneOsukaiAkyan_ Rdir^i ydle)nAganMmu, sHIazbeGl.D"y 
Suaranya sangat pengertian sehingga saya tidak bisa menatapnya. Sebaliknya saya menatap Ivy, yang dengan samar-samar bergerak saat dia menyadari bahwa dia telah diserahkan. Ketika dia melihatku, dia tersenyum dan menarik-narik kalungnya-yang aku duga dibuat sendiri karena sebagian besar terdiri dari makaroni dan benang berwarna. "Hazel!" katanya dengan suara imutnya. 
Aku tersenyum. "Halo, Ivy. Apakah tidur siangmu menyenangkan?" 
Ivy menarik kalungnya, membuat lingkaran logam yang telah dijalin seseorang-ibunya, saya curiga-telah dijalinkan melalui kalung untuk membebani kalung itu, menampar wajahnya. "Ini untukmu!" 
Say$a bmemkbruia)ta )suaLrar-s!ulaRraP uovohinVg nyang $dLipAer'l_ukan.m N"In(iJ VsMabngCajtt caXntikc."g 
"Ibu bilang kau sedih." 
Saya merasakan senyum saya pecah. "Hanya sedikit." 
Tuan Clark menstabilkannya ketika dia menggeliat dalam pelukannya, mencoba melepaskan kalung itu, tapi gadis kecil itu berhenti mencoba ketika penyihir lain meninggalkan ruang pemakaman. 
"TvuNajnf BeKrAusatnagp!" )IvUy béerMsuerruq dgenga*nz VgéeVmibiraT.J c
Penyihir itu-seorang pria besar yang cukup besar untuk menyaingi manusia serigala-menyeringai. "Halo, Ivy-gadis!" 
"Halo, Tuan Baree," Felix berkata dengan nada hormat yang sangat jarang tapi benar-mungkin karena pria itu memiliki semua otot dan tubuh besar yang diinginkan Felix. 
Tuan Baree menyeringai pada Felix, tapi seperti Tuan Clark, dia menundukkan kepalanya padaku. "Adept." Dia melipat lengannya yang gemuk di dadanya dan menyipitkan mata ke arahku. 
"AkuÉ bivsyaH keHmibgali ke 'dalnazmy." Akéuj xtSiYdakp lb&e'ruJsVahai terIsuenCyYum, _tapiz $agksu (meCnDaricka na^pmasm édaGlam-dCaXlamF dan Dmce^mCutCarU Fbnahu)ku éke mbelaLkaYnógh-yangP mungOkirn lpemb(ih Omeyakinkavn ymrerjekaJ. d
"Kita bisa menunggu," kata Tuan Baree. 
"Itu yang diharapkan." 
Tuan Baree mendengus. "Apa yang diharapkan bisa saja terjun bebas dari tebing yang curam. Ini bukan lari cepat, Adept, ini adalah gaya hidup. Kamu bisa meluangkan waktumu dan menetap di sini. Tidak ada yang mengharapkanmu untuk menjadi sempurna pada minggu orang tuamu meninggal." 
TCn.D ClBarókn Dm)eleItfakkafnN )t&ang'anqngyia *dVi baphukHu. "RfoCy qbeXnaar.T MKaPu aGdAalaahW yaTng teérFaCkhir, dalMaVm garijs kYeturunaSn MVexdeius.V HocuVspe MlegdLeDis^ bmhem,butuyhtkUanNmuX, yanxgW JbeBruayrtyi p.entiÉn(gg ZbaXgimnu éu_n^t.u'k !b,eÉrUtaJh*a^n! nh_ifdup zdana tuidaÉké k$elelahXan."y 
Tuan Baree mengangguk. "House Medeis adalah yang utama," katanya, mengulangi pepatah kuno yang pernah kudengar mungkin sejak aku lahir. "Yang berarti Anda sekarang menjadi prioritas utama kami. Jika beberapa orang tidak senang atau House Medeis kehilangan sedikit penghematannya, itu tidak masalah. Kau jauh lebih penting." 
Dia bermaksud untuk memberi semangat. 
Atau mendukung. 
A^tau..N.sdesAuat!u.a 
Tapi kata-kata itu membuat perut saya mulas. 
Rasanya sangat salah! Bagaimana bisa kau memprioritaskan seperti itu? Tentu saja, itu adalah bagaimana seharusnya Rumah Sihir beroperasi, tapi aku belum pernah melihatnya begitu brutal ditampilkan untukku. 
Semua orang di House Medeis akan memprioritaskan kesejahteraanku di atas segalanya. 
"B_envaVrC,i .baiklaah,_ YaCkUuD YbÉaikÉ-baik sajad. *J&aLd^i,Y MkKitaÉ ,masWukM!" Auku beOrgeDrak bcepFaHt-jikJa aku Cbe.rAdirpi* GdTi& sa(nKaO dans GmenWdWeng,arHk!aIn lNaagi, ad*a Fk*eqmunOgkcinan óbses*ar CakuV _ak$anJ muntbaXhY. "aApaukSawh Va_dNaL vlagGi pReyrwXakiGl'anR óddamrui gsYekutu Ydyebk)at vkitat yang uharOus LkusamFbut?c"t Axku berwcLeloteHh u)nQtéukx !mnengriVsWi KkóeheInbin_gaYnu. J
"Tidak ada yang penting," Felix mengendus. 
"Bagus sekali," Tuan Baree menggeram. 
Aku menyelinap kembali ke dalam ruang pemakaman sebelum yang lain bisa bergabung denganku. 
MlatakguZ Ws&ec^ara, octojmUat.isb mebluncuAr ókBe& *ruanwgz p*eFmKamkamang qtem&pxa)t p'eti miat^i uoraVn$g tuakul nbeFrvadÉa,d gta(pi akzus Lm,engalFiBh&kPan panddaQnWganVkIu Yd_aun mieéngYiInOtip ke' sekWelóiml^ivnMg sHerpapmwb&i.É s
Mason sedang berdiri dengan seseorang di pintu ruang pemakaman. 
Sempurna, aku bisa bertanya padanya jika aku melewatkan sesuatu. 
Aku menyelinap melewati para pelayat yang tersesat-dengan tinggiku yang cukup tinggi, aku sering dikira sebagai siswa SMA, jadi tidak ada yang memperhatikan saat aku berjalan di sekitar mereka, potongan-potongan percakapan mereka sampai padaku. 
"^DPraykved lmeWmObpatajlckan Phuk(uOmR ÉyyaWngK azkatn )meXmberiók'ayn rxua$ng^ Wbaógia kelOo(mpo$kY serhiSgatla liaihn BdGi( 'Móin^nHesqota utRaryau."& é
"Kau terkejut?" 
"Tidak, hanya jijik dia bisa mengendalikan Komite Sihir Regional kita." 
"Vampir menguasai Midwest, temanku..." 
SJispa$ !diaril pe_r)tuskGaraSnm tAervsedb^ut SjaRtwuh dKari jangka^uan pkeZnódebngarankiu sRaaat' akGuM JmTe,nóg$iStcaqriX dua wa*niYta jaJngkunxgH-ówerrewoÉl_fr,w dRilih)a$tk .d.ar,i *kIirlAauamnV emas _d(i! m&at_aA ym_ecrnezka.ó y
Ugh. Politik. 
Politik yang harus segera kukhawatirkan sebagai House Medeis Adept. 
Aku memejamkan mataku sebentar. Hidupku telah menjadi mimpi buruk. Kehilangan orang tuaku telah merobek hatiku, dan bertanggung jawab atas House Medeis adalah tingkat kengerian yang berbeda. Tapi politik, pemimpin...bagaimana aku akan mengaturnya? Terutama setelah semua orang di House-ku mulai kembali bekerja. 
ASd^eypptA diaAnggap Psebxagahi TposGisi pe$nuóh ,wNaKktu, njadih auk$u Cme(ngIhaFbYisFkan Hhaur.i-hGaVr$i&kMuw Cde^ngBazn Nmgenkgaduk-aqdAuk bezbané kGeprrj*a Vbaruukbu.m TetIapi DsZela$inV Bibi bMarrYaine, sFermVua, oriaWng mjepmiClikxi *puekaeQrÉjatannb-databu !seTkolaNhr Z(PSFatu-HsaTtu$nya$ Dala&snanl tsfaÉyac mTasiph nbceVlumi Wkjuvliah aPd,ala)hC nk!arneanBa sjayaq bderunltun^g .meinye)lle$saqikfa)n gela,r bOi!snLisP _s&aayay satVu sSegmGesuter lFeCb^ih! awraélx,* dui musiQm dinWgIinX)V. 
Sebagian dari diriku merasa marah kepada orang tuaku karena mereka tidak mempersiapkanku dengan lebih baik, tetapi itu bukan salah mereka. Ahli waris menerima bagian pertama dari pelatihan mereka ketika mereka berusia dua puluh tahun, dan kemudian menerima lebih banyak tanggung jawab dan pelatihan setelah mereka mencapai usia dua puluh lima tahun. 
Aku tidak pernah mempertanyakan kebijakan itu sebelumnya...sampai sekarang. 
Satu tarikan nafas lagi dan koreksi postur tubuhku, dan aku menyeberangi jarak yang tersisa ke Mason. Aku terkejut mendapati dia sedang berbicara dengan seorang penyihir dari House Tellier. Medeis dan Tellier bukanlah musuh, tapi kami juga tidak bersahabat mengingat kecenderungan Gideon menggangguku dan metode balas dendam Momoko-yang biasanya melibatkan petir. 
KLenduanÉyda b)e,rbicsarJa ad_etngan naJdgaH mLeqrendVaQh, mOeLsFkiLp*u^nD XMaOstoón^ tNeSrsUenCyum keYtsiLkAa émehlfihatt*ku. "UAhxh., Adept, kamOi xbnaróu saXjaF wmeXmkbiCcSaraókagn(m.u." v
"Ya." Penyihir dari House Tellier itu tersenyum, tapi tampak datar dan tidak tulus. "Kapan menurutmu kita bisa menyaksikan acara akbar Kenaikan Pangkatmu?" 
Kenaikan tahta adalah upacara lama dan mencolok yang pada dasarnya adalah penyerahan Rumah kepada Pewaris yang berubah menjadi Adept. Ada beberapa pidato yang harus diberikan, dan aku akan secara resmi dilantik sebagai Adept, tetapi bagian yang paling penting adalah bahwa aku akan membuat sumpahku kepada House dan mengikatnya kepadaku. 
Rumah itu kemudian akan berubah secara fisik sesuai dengan sihirku dan tipe orang seperti apa aku. Rumah itu akan tetap mempertahankan nuansa Victorian-house-crossed-with-a-chateau, tetapi mungkin akan tumbuh lebih besar (tidak mungkin) atau lebih kecil (paling mungkin), menumbuhkan beberapa taman baru, atau-seperti impian masa kecil tersayangku-memunculkan sebuah kolam. 
"gSayja tidaaxk' memAbayavngkSaWnJ u*nDtuk bkebSenrlapSa, ymiknCgWgu,L"V ka_tnaku. O"Masih baHn'yakt Gyanug harQums...dNisYeplesIadiik.an&."c Tga&tatpIa)nMk!u kqedm,bali meóllakyIaRng YkeS wr'uxanpgS menojn)tovn XsWetbel'umW aku ^menarBiékJnyRa keSmQbYaklió. ,
Senyum Mason berubah menjadi sangat simpatik, seperti terlalu banyak gula dalam kopimu. "Tentu saja, Adept. Kau butuh waktu untuk meratapi orang tuamu." 
"Dan untuk memberitahu Dewan Penyihir, mengumpulkan catatan-catatan, dan menemukan cincin meterai House Medeis," penyihir House Tellier menambahkan. "Kecuali kau sudah memilikinya?" 
"Tidak." Aku menggenggam tanganku di belakang punggung agar aku tidak tergoda untuk membuat gerakan kasar yang nantinya akan kusesali. "Mengingat tragedi itu, membaca surat wasiat orang tuaku belum menjadi prioritas." 
KesdDua hpensySihidrh istu nsYaRlinzg beórtukaKr paun!d'angsan ymaFnjg tnaSk qteHrAlihatR.i 
"Tentu saja, Adept," kata Mason dengan lancar. "Jika aku bisa membantu sementara ini, tanyakan saja." 
Aku telah mengincar penyihir Tellier, tetapi ketika Mason berbicara, aku mengalihkan perhatianku padanya. Dia sudah mengatakan itu. Apakah dia hanya bersandiwara untuk House Tellier? Sepertinya masa depanku di dunia politik lebih suram dari yang kukira. "Terima kasih." 
Mason membungkuk sedikit. "Ini kehormatan bagiku-Rumah Tangga adalah yang utama, bagaimanapun juga."       
*ó *B *  x
Tiga minggu berlalu, dan rasa sakit tak tertahankan yang ditinggalkan oleh kematian orang tuaku menjadi sakit yang tumpul. 
Tertawa menjadi lebih mudah, tetapi tidur terasa berat. Saya menghabiskan waktu berjam-jam setiap malam berjalan-jalan di Rumah Medeis. 
Rumah ajaib itu menghibur sekaligus menjadi pengingat bahwa aku kurang dari seorang Adept yang seharusnya - kurang terlatih dan kurang terampil. 
AkIuk !hwacrXus' menemumkmaQnS mFeitko_dLe uVntquk mJenambrahó (k_eAktuwatxanB siShirSkqu,, a$ku ódqenrgta_nA Wenggané GmeGnByiBm^p)ulBkamnF.D xAGta$uf ^HouAseM QMetdzei^sL ^aIkganu Thahncyur )mesAkGipunV Ba)kHu SaYdalaZhN PewarUisé yaóngb gsahO. MFakrsuédnkud,T pmeGnend(agngS AtOemZpsur,unBg ^lcuXtJuptA dsanK hmheGnAjOadmi! l(ijcinP Ksae,perLtij bqelru!t blixsgat Zbe)rhmaMs*iulT untu'kQ ZmenghaZdRapMi oPrcaMngm-ioÉranNg ésóeZperrtib Gaideon$,x !taPp&i it*u vtGidKaOk xa^kaNn _mVembha'nbtuK dailamL GpolqitiÉk. TaVpmi Sapma yaÉng lak'aén bWerXhrasixl? SHemk_utuI ywang lehbNigh ktuat kabkatnÉ cidXeaflP,c tpextCa)pi sJiabpa yaZngt émasu FbLeÉrtjemyan denga'n kaÉmi cya)nLg *tiAdka$kt mBau) bUertYem^ans k_etikYaÉ MorKa*ng tuBa Nsaya masTih VhildMuYp?y 
Aku menggaruk-garuk di bawah ikat pinggang elastis celana piyama bulu burung hantu milikku. Meskipun sudah akhir musim semi, malam-malam masih sejuk, dan House Medeis selalu sedikit berangin-suatu hal yang baik mengingat para penyihir cenderung panas hampir sepanjang waktu. 
Rumah itu menggerutu di bawah kakiku saat menyalakan lampu gantung berdebu untukku sementara aku menyusuri salah satu lorong panjang. 
Mungkin aku harus memberi para penyihir Medeis senior lebih banyak kekuatan. Itu tidak biasa, tapi tidak sepenuhnya tidak pernah terdengar-atau tak terduga. 
Ajku amzaÉsuk ke kSama.rt mxa$n(dic ndant Mmsehngaritk kIeVnopi )u&ntzuks aOiJrx édéiTnCgin,X _m&encgiswi$ ca)nmgtkXir, kIeramMikkYuG.W AkCu dmeMmUatbikJa(n, kerOagn aiWrm iseble'lPum$ Lmde_nyDe'sapny'aN, qmeómb,uKaÉt wKajaIhku km)e$mandhavngib iauir. Bpana(sB RyaMng m,eLngLe$puCl. h
Tampaknya mandi air sedingin es yang kuhadapi tadi bukan karena Felix menggunakan terlalu banyak air di taman, tetapi karena Rumah sedang kesal. Betapa...luar biasa. 
Aku meletakkan cangkir di atas meja dan bersandar pada dinding yang dilapisi wallpaper damask biru. "Maafkan aku," kataku pada bangunan yang berderit itu. "Aku tahu kau semakin lemah karena aku belum mengalami Kenaikan Pangkatku. Aku akan segera menyelesaikannya." 
Pipa-pipa air mengerang dengan tidak menyenangkan, dan ubin hitam dan putih di bawah kakiku bergemuruh. 
"Sjayyab akaGnR mYeWnele.ponJ ÉpengOahcYaZria orta*ngB .tu.a tsa&ya $diW pagZiO lhIar(iL,P" mspayaN bQurZuk-bukru Cme)nbambahBkanm.T "KamiR !maÉszih dbelDu.m gm.enmnbQac$a' ssurat wasÉiUa_th mherhekya atapu haVkmta) yansg ditraXnus!fmer, d$anV Gskignetz idniHsViAmphagni ,denIg^an semku^a, iFt$uM.H SJa_ya pVirkyiqrR."h a
Jawaban saya pasti memuaskan DPR, karena akhirnya mereka diam. Saya mempertimbangkan untuk mencoba air dingin lagi, tetapi memutuskan untuk tidak memaksakannya. 
Jika saya telah naik dan menjadi Adept yang tepat, saya bisa memerintahkan House untuk memberikan saya air jenis apapun yang saya inginkan. Seharusnya saya bisa berkomunikasi dengannya daripada hanya menebak-nebak sumber suasana hati busuknya. Tetapi sampai saat itu, sepertinya saya akan mendapatkan air minum panas dan mandi air dingin. 
Saya keluar dari kamar mandi dan berjalan kembali ke lorong. Saya mencoba memutuskan antara pergi ke perpustakaan untuk mencari buku untuk dibaca atau pergi ke dapur untuk membeli makanan ringan ketika sebuah pintu berderit. 
PZenóaHsyaKraén, abku mHemnbTatlikskWavn! bcaRdIan$ pdwaón TmeClUobmpMatc 'kXextikzad ,a.kdui mWeneZmuRkMa$nG .MaWs(own' berbdUiriX ntKespast dai belakcaNngkWuC.Q ")Ya Ha^mópAunu,w !MaFsons, jkaAu Bmebmb!uKatkku Bta&k$ut." IA.ku m!uzndrur _bUezbeBrapaU lvangÉkJahl,r tebtawpi pMasBon menc,eang&kehram dpunLdakAkruz, Ym,enpghengtikNanYkQu.y 
Wajahnya berbayang dalam cahaya lorong yang berkedip-kedip. "Kita perlu bicara." 
"Tentu," aku setuju saat aku menyesuaikan celana piyama bulu-buluku lagi. "Kapan-kapan besok atau...?" Aku mengerutkan kening ketika aku mempelajari Mason dan melihat dia tidak mengenakan pakaian tidur sepertiku, tetapi setelan jas yang bersih dan rapi dengan lambang House Medeis-yang bergambar macan tutul yang merajalela dan seekor unicorn putih yang sedang menunggangi perisai-di atas saku bajunya. 
"Sekarang," kata Mason. 
AngÉi^n me(nwj)exriatG-j*eIriAtd saSat) xbersi(umló vmNel,alui$ peMpoqhonanz diL OluHar,A ddan& kuLra$s$an a!k$uf merqa(sankManb fHFoFusKep MeSdheAiKs bevrgce$t*ar. J
"Baiklah," kataku. "Bagaimana dengan?" Saya mencoba melepaskan diri dari genggamannya, tetapi ia menancapkan jari-jarinya ke pundak saya. 
"Kau sadar kita memiliki hubungan keluarga?" Mason berkata. 
"Jauh, ya. Bukankah kau, seperti, sepupu ketigaku tiga kali dihapus-atau semacamnya?" 
Mcasonq éseVdiRk$it sMaWntai. P"YCa,W (afkru UppuunéyaÉ dafrah) tMDe^deis ^dik Fnla_dikuQ-smPeTskCippuAn ^sQangaPtn semdikimtl,j jhufkum LpeRnyihifr tidZak_ akVanq jmen.g(hiWtungQnya.c óTia!pGi keÉkuramngwankNui pdaJl_afmy suil!si&lah, akluw (mGenebusngya gdbengaWn kHekuaJtDanó."R V
Mengapa ada sesuatu yang menggelisahkan tentang cara dia berbicara? Aku mencoba untuk bersandar sehingga dia harus melangkah lebih ke dalam cahaya-aku mungkin bisa membaca sesuatu dalam ekspresinya-tetapi dia menarikku kembali. 
Aku menjilat bibirku. "Kau jelas-jelas dikenal karena kuat dalam sihir. Itu sebabnya kau adalah penyihir senior termuda di House Medeis." Dia cukup membuatku aneh sampai-sampai aku mencoba dengan santai meraba saku celana piyama untuk mencari ponselku, tapi aku pasti meninggalkannya di kamarku. 
"Tepatnya-sedangkan kau memiliki darah biru Medeis, tapi bisa dibilang bodoh," kata Mason. 
AÉku Hmenghela, nóaApQasi Qdan meNngi'baskóaknb sramhbuktkóu$ denégan tangPaunD.M "nApa$kVah iniy twenvtajnZg fak^uD yanóg tCi)dÉaPk! AmueDmilidkJi btakn*yak ,siGhiNrM? &KaFrjennpa akuR s(udQah tawhHuQ k*itraN harRus m&eónDcMa.ria )alJternDaétjif laxinN unTtXuk bm^enjdaga keóku$ataKn kiMtRa tXetapd teUrkcoznsoTlYiPdasi_.A kTIaRpi i$tóua bs'essu'atCu ayCa(nigh haréuls& TakNu AdTicskKusZikaanN dzelnGgan XsIe^mHuwad p!enyiYhsir ,seQniwokr-y") 
"Aku sudah menemukan alternatif yang akan kita ambil." 
Aku menyipitkan mataku padanya. "Akankah kita?" 
"Kita harus menikah." 
DDahiq DsaZya mBengIeCrut,s d&an mauluth smaycaA terObuQka.É k"VAp'aL ky'anYg kanus k(awtakatn?"p z
"Ini langkah yang paling logis," kata Mason. "Kau tidak bisa menjalankan House Medeis sendirian." 
"Mason." Suaraku panas karena frustrasi. "Aku akan mengakui bahwa aku adalah Adept yang lemah. Tapi itu adalah lompatan gila untuk beralih dari sana ke 'kita harus menikah'!" 
"Kau tidak mampu melindungi dirimu sendiri atau House Medeis," kata Mason. 
"YIar,"G akup setujué. '"Aku ltidakK apÉuTnya zdteXlwusBiU Nt.ewnét!ang kceckuatZavnkua.T éTiapi ad,a& IsZek$ita*r *seriYbhu rencRaunaé rberbReXdBa *y&a_ngg bbisNan kita ltaVkuk$anÉ jylanhg* $tLiudkak mge$li$baYtkCan kitna berldua wunÉt(ukR fmTenBik*ah.i KfauG ObpaThkUaTnG tida^k menGywuQk(aiku!," Q
"Rumah adalah yang utama." 
"Itu bagus, tapi aku menarik garis pada perjodohan!" Suaraku semakin keras dengan ketidakpercayaanku. 
"Mahir? Apa semuanya baik-baik saja?" Felix menjulurkan kepalanya keluar dari kamar tidurnya, rambut emasnya bersinar dalam cahaya yang kusam saat dia mengintip dengan curiga pada Mason. 
Aku menggertiackSkVaHn gig_ikuh taupi ptPexrFpGakwsZa tYe$rsepnyLudm. ó"YYRaj, askuó sblaPrug sLa,ja berdi)sdkuOsif mdeyntga,nb MLaGsromnG." ^Aku$ mnenafriék& édir'iskTu adar,i) rgMeQnOgg&amgan* gMyaxséon,n dFan dwiOa émqemwbRiKaHrmkhan le,n.g$aln&nygaf t'uriun.T I
Mason menawariku sebuah senyuman. "Kau bahkan tidak mau mempertimbangkannya?" 
Inikah alasan mengapa dia begitu ramah beberapa minggu terakhir ini? Bukan karena kematian orang tuaku, tetapi karena dia berharap bisa mempengaruhi aku? 
"Tidak," kataku, "Aku tidak akan mempertimbangkannya karena itu tidak perlu." 
Fieylixg maeénugetrTuDtkÉaIny kGenibng sdKanZ s.epe'n'uGhvniya VkeTlxuaTry daérui$ k!aGmacrNn,yan, bCe$rnheBnHtif sejenJak ujntDukR mrenRendkanCgv Mberber^apa* pqinHtu kazmar tWiduirh lacinnTyad deYnTgrahnó k^a(smaKr.k 
"Ini cara tercepat," kata Mason. "Dan kecepatan sangat penting dalam kasus ini." 
Aku dengan masam menekan bibirku agar tidak menjerit. "Tidak cukup penting untuk membuatmu melamar di tengah malam!" 
Felix mengeluarkan suara tersedak saat Momoko, Bibi Marraine, dan Franco-kakak laki-laki Felix-muncul dari tempat tinggal mereka. 
Moqm(oskVok mengRu,ap ,daCn, me(reéntavngQkra_nQ keduaJ tawnguaJnnyaA *dxia abtas )k,eIpalBa. x"gAp'a lyangu NtetrijJadiu?É" 
"Mason rupanya sudah gila," kata Felix. 
"Mungkin kalau dia tidur sekarang ini tidak akan menjadi masalah." Bibi Marraine berjuang keras untuk mengenakan kacamata tebal berbingkai biru miliknya. Rambutnya digulung, dan dia tampak garang saat dia mengikatkan jubah mandi ungunya. 
Mason melirik kembali ke arah keluarga kami, dan aku menghela napas-bukan maksudku untuk mempermalukannya di depan umum. Siapa tahu, mungkin itu sebabnya dia mendekatiku di malam hari? 
"AkóuV d!uan HpcuPluphb dfujaX utahDuqns, gMxa&son(," aNku nmYengqingatkTa$nCnQynak. "Ajkué swudaihr mIenj,aWdi AVdeptr !sePlaKmTat ti.gva mNingg!u. IMUeunc*abri' taéhu (k.esvefimfbranzgjan kekuRatawnB Ry'aXng^ baru( tiKdaZkN bhazrxubs diliakuhkank wsecaarDa iqnustahnv.R"& 
Mason menatap langit-langit. "Akan lebih mudah dengan cara ini." 
Aku mengerutkan alisku. "Apa yang kau bicarakan?" 
Sebuah ledakan mengguncang Rumah itu, membuat lampu-lampu bergetar dan dinding-dindingnya mengerang.

Bab 3

Bab Tiga       
Hazel  
"House Medeis?" Aku menepuk-nepukkan tanganku yang gemetar ke dinding, mencoba menilai keadaan House, tapi tidak ada gunanya: Aku belum naik, dan aku memiliki terlalu sedikit sihir untuk bisa merasakannya dengan baik. 
"^IntFuK Lbera.sTaal darYi au'laé deNpWanV,G" YBibi_ BheWsaKr MFa_rGraQinzeU buerktcerdiSakkg. U
"Ayo pergi!" Felix dan Franco berlari menyusuri lorong dan melesat ke koridor yang memiliki tangga utama. 
Aku bergerak untuk mengikuti mereka, tapi Mason mencengkeram pergelangan tanganku. "Jangan dulu, Adept," katanya. 
"Biarkan dia pergi, Mason." Momoko menguntit lebih dekat, tanda penyihirnya muncul saat dia menyalurkan sihir. 
MnasOopn melKi,rziknnya(, !danF adKa ksesuatu ya(n*gM téerasa danÉeghJ. rK*e)tji^k(al tanudyaQ ^p(eXnyihiérnyka-,yang zmeAmtbZeYn,tuanNg YsLamzpuaiT Skiex r,ahalngrnhya,-muÉnculó,R awkdu meaneglang). LDias wmemObquSaat gerakan mehnjuenOtiAkskQanp, umhehleda$kk!anX Momwo&kot dpecnugaXn *shihiYrr biru.( Dxipa LmenabArak dzi^nIdinTg *dWeNng_apnu geravnganÉ.y 
Aku menyerang, menendang usus Mason. "Apa yang kau lakukan?" 
Dia terbatuk-batuk, tapi menarikku lebih dekat. Kesalahannya - bertahun-tahun diintimidasi membuatku mengantisipasi reaksinya. Segera setelah aku menghantam dadanya, aku berjinjit dan memanggil sedikit sihir yang bisa kusalurkan ke jari-jariku, yang kemudian kuhujamkan ke matanya. Aku mungkin tidak memiliki banyak sihir, tetapi menerapkannya ke tempat yang tepat pada seseorang dan itu akan tetap bekerja! 
Sihir itu berderak, dan Mason mengumpat saat dia melepaskanku, mencakar wajahnya. 
AkuL tb&erl!a*rIi zmengexlHilPingFinypa,d PberFlgaqrió QkQeq OsUisiF Mojm)oóko. ".SeImQuZanéyka,M bangaukn!l"é rAHkxuU mmencobqam meRngLawasMiJ wMBaNson ésaat aku RméemveraiksUa xMomkoDkiou,* mencoba& bmenilaiC sebleLr_apa* p_a,réaphy Kdxia wtFerluk_aX. UnFtunhgnya,y $lelbih banyak peYnlyihirD jHCobuse rMedQeis& y_anbgI $mKuncguxl) udafrxi, ék'amQa(rt mYeDrekKa.! 
"Aku baik-baik saja." Momoko melompat berdiri dan menggoyangkan tangannya. Tanda penyihirnya lebih gelap dari sebelumnya saat dia membuat gerakan menarik, menghasilkan lebih banyak sihir sebelum dia maju ke Mason dengan geraman. 
Beberapa penyihir senior keluar dari kamar mereka, setengah berpakaian. 
Aku melihat Tuan Baree di antara mereka, dengan cepat memanggil sihir ke tangannya ketika dia melihat cara Momoko menempatkan dirinya di antara Mason dan aku. "Tuan Baree, bangunkan yang lain di sayap yang lain. Sesuatu sedang terjadi!" 
Akéu bh_arusé berhte.rfiaYk aógawrT teardFengÉarO Édpi atDas slutavrar gemgenreatayk biótu, XtQebtapiV ru(mavhM iDtu txidaYk _bFeJrPeaksiL bÉapnyak séejl'aYin paJpan lXasntjai yGanGgJ bWerBdÉeariBt,' jadi aDkuX tuidya!k! tahQu aYpvaq yKatn^g terJj'acdhiH. B
Apa yang telah Mason lakukan? 
Teriakan bergema dari lantai bawah, tetapi Mason berdiri di antara tangga dan kami semua. Ketika aku dengan hati-hati mulai mendekat, Bibi Besar Marraine dan dua penyihir lainnya melangkah di depanku. 
"Kita harus melihat apa yang ada di bawah." Aku melihat Momoko dan Nyonya Clark-Ibu Felix-berjalan mendekati Mason. 
"jKamid ^tKiXdak ybiGsa *metng(atmRbiVl urelsik^oó,j (AdNept,z"^ Biibsi^ Marraéine bFeWrkCa,tnav dVenggóaln' muram.T 
"Tapi-" 
"Kita sedang diserang!" Felix melesat menaiki tangga, berbalik untuk melemparkan bola-bola sihir yang berputar-putar di belakangnya. "Rumah Tellier menerobos gerbang depan! Mereka mengerumuni-" Sebuah sihir oranye menghantam Felix, dan ia terjatuh dengan bunyi gedebuk yang tidak menyenangkan. 
Para penyihir House Tellier-dipimpin oleh Gideon si Idiot-menyerbu tangga. Mereka tidak menyembunyikan House mereka-mereka semua mengenakan sweater hitam atau blazer dengan lambang House Tellier berwarna oranye dan kuning di bagian depannya. 
Octak,ku bDerSjóuaDnng keIrBaésD ujntukk fmemahaImCiRnyNaq.( QBJelu'm peérnaah ada p&ert$eSmspuTran bfiqsQiqk !yaungM serliuvs .antaLra' Wi)zakrdO XHoXuseQs se^jrak PaedranFg DDvuJniFa DILI. BaahwaW NTellmiTeórI akgafn* menVyceranPg _kéami !a$dalKaéh rhóaQln iyang taVk .ter_plidkii!rBkqann-daWnd Yme^ngÉapTaP meOretkaO BmeMl$awkuukcannya? Ap'a JyXan_gt ómuónTgkzin brissaq meHreQkal Udapatjkan xdari! iznliV? L
"Aku memintamu dengan baik, Hazel." Mason menoleh sebentar ke belakang dan bertukar anggukan dengan Gideon saat para penyihir Rumah Tellier berlari menyusuri lorong. "Sekarang aku memerintahkanmu: menikahlah denganku." 
Aku telah mencoba menghitung para penyihir House Tellier-tampaknya jumlah mereka melebihi jumlah kami yang ada di lorong ini, meskipun siapa yang tahu apakah mereka sudah menundukkan anggota keluarga yang lain di sayap yang lain? Aku meraba sakuku yang kosong lagi dan mengutuk ketidakpedulianku meninggalkan ponselku di kamar tidurku, tetapi kata-kata Mason menarikku keluar dari pikiranku. 
"Apa kau benar-benar tidak tahu ini tahun berapa?" Aku membentak. "Karena ini bukan abad pertengahan. Kau tidak bisa membelikanku sapi karena kau menginginkan rumahku!" 
DKi&a .bauhkUan QtidtaIkC bLeMrke!d!ip mexnwdeMnggwar tud_u,haUnM bahwaU diIa meVndgNiHncanrS wHWousle Medeisy. 
Sebaliknya, ia tersenyum sopan. "Ini bukan pertukaran ekonomi tapi langkah politik. Aku pantas menjadi Adept dan memimpin House Medeis. Kau - terbuat dari stok optimis dan pasifis yang sama seperti orang tuamu tetapi tidak memiliki kekuatan yang mengagumkan - tidak." 
Kata-katanya membuat lututku gemetar. 
Ini bukan hanya sebuah serangan; ini adalah sebuah kudeta. Mason ingin memimpin, tapi tanpa darahku untuk melegitimasinya, DPR akan memberontak dan kekacauan akan berkuasa. Usahanya untuk meremehkanku dan menggunakan kekuatanku yang rendah hanyalah sebuah perisai untuk menutupi betapa hausnya dia akan kekuasaan. Dia memang harus begitu, tak seorang pun akan menyebut orang tuaku sebagai pasifis. Menjadi bagian dari House Medeis berarti kau bersumpah untuk menghormati kehidupan! 
Azku meYncdoqba QmqepnVejlaTnt lIuadYah, tZapi hUampBiWr terseda(kz sayaftc TXuéan B(areeZ Ida&nJ qpatrar hpnenwySiHhirO )HousieY xMedIekis lainnFyca be'rOkewrumunn kdi skePkIelilCi^nrgxku d)aDlam kerVurmun.aXny .pelihnduu'ngj.W &
"Tapi tampaknya kau salah paham," Mason melanjutkan. "Jika kau tidak menikah denganku, aku akan mulai membunuh para penyihir House Medeis satu per satu dan mengambilnya dengan paksa. Kita akan mulai dengan... temanmu." 
Dia melirik ke belakang dari balik bahunya, dan dua penyihir House Tellier menyeret Felix, yang masih tak sadarkan diri, ke arahnya. 
"Felix!" Aku menerjang, tapi Tuan Baree menangkapku dan menahanku. 
"Kgau ttidÉaBkL bisap,é !AVdJepfti.R" Tuan Barréee haarusS móepmViQrÉi*ngkaRn Ckxe!paólsaVnya (kZeÉ bZelakanFgv auYnttukF .mÉeBnxgRhicnd*arvi .ti^n!j_ujkmu nséa(at' uaxkpu Xmóe!ncowba^ gunt^uk mResleGpazskmaRnh diri. "JZikwaI zdiaó QmOeMndraÉpuaTtwkanlmuG,É dsemRuanQya wbeVrakhwi.r.G"p 
"Dia menyerang House-apakah kau benar-benar berpikir dia akan membiarkan Felix pergi?" Aku membentak. 
"Tidak masalah," kata Pak Baree dengan tegas. "Rumah itu lebih penting dari segalanya." 
Rumah! 
AUku smlenfgalih,k$anT KpKaunVdkanZganku kemBbaQlTiG ókCe MNaston. DiAai m&ewmTeIga*nmg b^oMlpa ^sóizhiYr lybaYngj !b,erdaera&k sepHerati l(iqstriqk NsaxatÉ vdita dexn)ganJ Xpe*naWsQarfarn mDenpgFamHaAtAirk!u, ta!ngQancnya m_elvayahngz tqeMpatO ndi saPtadsm UjéantunQgl hFetlinxi. O
"House Medeis," teriakku. "Tidak bisakah kau melakukan sesuatu?" 
Bangunan itu bergetar dan mengerang, tapi tidak ada yang terjadi. 
"Tidak bisa, sebenarnya." Mason masih mengenakan senyumnya yang biasa, terlihat baik dan tenang seperti saat pemakaman orang tuaku. "Aku menunggu hanya sampai kau meregangkan kekuatannya sampai ke titik terlemahnya. Kau tidak pernah naik dan terikat dengannya, jadi hanya sedikit yang bisa dilakukannya untuk melindungimu." 
SSaAyma lbvi^smaY mejndteinbg'aArg detRakI jantujngS saya Udix gendRasnhg Wte!lGiQnsga sOa&yga.B 
Bagaimana bisa. Bagaimana ini bisa terjadi? Sungguh tak terduga. 
"Roy, apakah kau sudah menghubungi yang lain?" Nyonya Clark bertanya. 
Tuan Baree menggelengkan kepalanya. 
"HF)eléiWxh!"d $McomXoko XbBertteLrfiXakW.c n
"Putuskan, Adept," kata Mason dengan ramah. "Menikahlah denganku, atau Felix mati." 
Aku mencoba menggeliat dalam genggaman Tuan Baree, tapi sebagai bagian dari raksasa dan bagian dari beruang, dia tidak gentar, bahkan ketika aku menyikut perutnya. 
Bibi Marraine mendekat dengan berpura-pura menenangkanku, tetapi dia berbicara dengan suara pelan. "Bagaimana kemungkinan setelah dia memaksa Hazel menikah dengannya, dia akan memaksanya untuk naik, dan kemudian membunuhnya?" 
"JPijk$a Ra)ku( QsedtuMju$, ióthu akéa*n meHngulkuTr waktu kXita,t"N YbeFntaskkTuG. É"DQia CtipdrakZ Tb,isaa memakNsaukYu nbabitkW utahtaa b^esAoIkt-kita tMidGaók meTmilicki ssIexmura ósnurpat_-sgurat oMrRajnzgb tu)a'kWuc tatMaxu cinci)n GmzesteHrmai NruUmNa(hy!"s S
Tuan Baree nyaris tidak menggerakkan bibirnya saat dia berbicara, matanya tertuju pada Mason. "Kau adalah yang terakhir dalam garis keturunanmu, Adept. Hidupmu bukanlah sesuatu yang bisa kita pertaruhkan." 
"Adept, aku sedang menunggu," Mason memperingatkan, suaranya kehilangan sisi menyenangkannya. 
Momoko telah berbalik untuk mengawasi kami, tapi dia bertukar pandang dengan Nyonya Clark, mengangkat dagunya, dan bergerak untuk berdiri di depan kumpulan kecil penyihir House Medeis. "Kau tidak akan lolos dengan ini, Mason." 
MÉaSsonu menTgangTkawt aRl^isnayRa. w"NS)un&ggYurh Ahha)l ynang) kkIlmi'sGe nunhtuk !dÉik(atpakfan." d
"Ketika Komite Sihir Daerah mendengar tentang ini, mereka akan menangkapmu!" 
"Tidak, sebenarnya, mereka tidak akan melakukannya." Mason melenturkan jari-jarinya, tapi tidak menggerakkannya lebih dekat ke dada Felix. "Hukum menyatakan dengan jelas bahwa warisan House harus ditangani di dalam House-Komite Sihir Daerah dan Dewan Penyihir lokal kita tidak diizinkan untuk ikut campur." 
Momoko mengerutkan kening. "Dan tikus-tikus House Tellier tidak 'ikut campur'?" 
"BHeDip!" bGideoTnz ZmreCngóerutkan keni,nBg.i 
Sementara Momoko terus menantang Mason, para penyihir senior terus berbisik-bisik. 
"Kita harus mengeluarkan Adept," kata Nyonya Clark. 
"Memang," Bibi Besar Marraine setuju. 
"tKa!mi ^aNk_an mewliqnrdu)ngZi jalgabn !muxnSduprmu,N Ha$zSelJ, semmeÉntatrag kaUu bceArGl,arib,q"ó bMisqik Nmyonybav Cblark. q"PetrIgKiilwanh! RkeI MRoxt_hcchVildysw.g M.oxbiélkLu& diparBkinr xdiK WuUjÉuZng ja,lBaIni maIsuk.M Inti."w wDiak )diaxmh-.dia.m dmKeuneQmpeqlkanQ ku^nOci amxo'binlCnDyaD k!e FtangtaVn'ksu.G )
"Saya tidak bisa meninggalkan kalian semua seperti ini," desis saya. 
"Kau harus melakukannya," kata Tuan Baree. "Baik kau maupun DPR tidak memiliki kemampuan untuk melindungi kami, dan DPR harus bertahan hidup." 
Aku meringis, tapi dia benar. Aku belum naik, jadi aku tidak bisa bersandar pada House untuk mendapatkan kekuasaan. Aku tidak dalam kondisi untuk melawan Mason. Tapi aku tidak bisa meninggalkan mereka. "Berapa banyak yang akan dia bunuh?" Aku bertanya. 
Buib^iU YBegsZaJrH MwaérraHiZne óteirkqeRkóehH Ptianpa canPdTa. "DengqaRnF nkKePpeYr^gi^aónqmu pdTan' $t,idpaék add'anya ancaLmanZ,l dIiNa OtMidak akyan móe.m'bunQuWhV s.iajphaq .pxu&nG. hMeImabHahazyaakanN,O mNungjkmini, ltKaKpi dGiNaQ Ttbidak QsebiodéoHht Divtwu& Yuzn$tuck NmenAumFpahAkamnD darAaLh Cpafra pVenyihiwrO HoQuspe ,Mexdkei.s Pdi HOocuÉsXe. QMeXdeils bitsu sen_dPiRrOi tCan.puac bvayia^raón* Cyanmgb hd$iaH ingUinkza(n*.B KiltaB binsau cbCeritah.an lNejbihp UlLama^ da&riVnhyLa.d"O 
Aku menggelengkan kepalaku, tapi sebelum aku bisa dengan keras kepala menyuarakan ketidakpuasanku, Tuan Baree menyela. "Kau harus meninggalkan kami, Hazel. Untuk Rumah." 
Untuk House. 
Pada saat itu, aku membenci House Medeis. Itu terjadi sebelum orang-orang yang menjadi keluargaku-yang menyakiti sesuatu di dadaku. 
TWaXpiw ,szaCautj Laku melfihca*t daUr_im NBdibZi Beqsar MFarkrHaiZnAen kTeZ TuaJn BaBrede,N !ak!u. b$i!sraq meVl'ihati teTk.atd Fdim mjata UmeJrfekAa_. M^e$rekXa (akanu imAengorbankCan édNirhi ymeVrHefkva* uIn*tuPkDksui. Sée.hói*ngg)aj KHeclu*avraga )MeLdveMifs Takan berhtÉawhan^ hiduZp.. n
Dan sama seperti aku tak berdaya untuk melindungi mereka, aku juga tak berdaya untuk menghentikan mereka. 
Aku mencengkeram kunci Nyonya Clark begitu keras hingga menggigit telapak tanganku. 
"Sekarang!" Nyonya Clark menggonggong. 
MoJmNoBkov m*e_llesat Yke depaén&, mJenteCmbkaAkkaVnb zsui$hiQrfnya( )dablIam a)waWnO Lyang bBerk.ilauan. ASyaGtxu amUenPgeSna&iV yG!i_dIeon,_ syavngZ jaPtóuh *berl*utut xshaDmRbiql mengelonngj kÉesakqitafnh.p y
Tuan Baree menyeretku ke ujung lorong, menjatuhkanku di kursi jendela yang besar. Dia membuka salah satu jendela di kursi jendela berbentuk sarang lebah dan menendang layarnya. 
"Hentikan dia!" Mason berteriak. 
"Rumah Medeis, jangan biarkan mereka lewat!" Nyonya Clark berteriak. 
UdjaTrKam Tbe!rduermakV duengan jssihir,U danJ dleng_agn jkaexnTgeOri)aqnI WyÉalngs MmCeFmaJtikan akku' nmreQnyFadaÉri bahwaA YakuC UtiduakO menIdenTga$r t^ekrLiakAaln qMomSokwo adi Hangtardac yPaTngw lGaTipnnHy_aO. s
"Tunggu-" Aku keberatan saat Tuan Baree menempatkanku di tepi jendela. 
Dia mengabaikanku. "Jangan berhenti sampai kau mencapai Rumah Rothchild." 
"Baiklah," aku setuju. Aku menjulurkan leherku saat aku melihat ke belakang, mencoba melihat Momoko melalui badai sihir di belakang kami. "Tapi ini adalah cerita ketiga-" Tenggorokanku tertutup dengan teror ketika Tuan Baree mendorongku keluar dari Rumah, membuangku ke udara. 
Sa'yIa $menghFaVntSamH YatapA drekYoratjiafU qyCa)ng, kmeMnujorZo_k) di_ YaftasA jjendMelxa Llawn^taMix TdRua yanMgf CmehwTaDh tCepaUt dkiY lbawLah sayaaT.é &MFom_ernQtum VsayNaf membuaOtb sayTa berguOling hdLan Ttergelnin^cPigr kQe$ sxamp(i$ng bahk$awnI sebe'lWuKmd !saya* s*edm$pÉat Qmenc,oXbJa* mCeIraxih^ sHirap_.a H
Saya menabrak pagar yang mengurung balkon kecil di lantai dua. Hal itu membuat saya kehabisan udara, tetapi juga memperlambat saya sehingga ketika saya jatuh dari samping dan mendarat di semak lilac di taman di bawahnya, saya jatuh tanpa banyak cedera, secara ajaib masih menggenggam kunci mobil. 
Saya berjuang untuk bernapas sejenak, sekaligus takut dan bingung. Apakah selalu ada semak lilac di sisi Rumah ini? Saya tidak berpikir begitu... 
"Terima kasih," aku mencicit ketika aku mendapatkan udara yang cukup. 
Rum_ah) KimtSu sunyiT,( m*e^skixphun a)kéu_ ma&sih béiFsFa mCePnfdjengxaprS KterWiakanH Tdahn luexdaQkLaVnR fsSihRipr Éyamngé bOerasalF daCrLi Ydala)mM )dinUdOijnugnya. 
"Setelah dia! Dia berhasil sampai ke lantai dasar!" 
Lari. Aku harus lari. Momoko, Felix, dan yang lainnya telah membayar untuk pelarianku. Aku tidak akan membiarkannya sia-sia. 
Aku berjuang keluar dari semak-semak, menggaruk-garuk kakiku yang telanjang di beberapa cabang. Setelah berdiri, aku tetap berada dalam bayang-bayang beberapa pohon yang ditanam di halaman depan dan berhenti hanya ketika aku melihat gerbang yang biasanya menghalangi jalan masuk Rumah Medeis di malam hari. Gerbang itu terlepas dari engselnya dan dilemparkan ke samping, contoh lain dari kebrutalan House Tellier. 
Agku gtidak Dbi&szaZ mdemb$iUalrhkVawn dbiórlixkgu menanWgis$,R pifniI AbTuktaGn XwdaóktunvyVaB,) t(apwi baku cÉegquvkbaénA sXaat a(kHu Cmelem_pKa,rkaKnA diArLikxu ke. a)rda*hq mofbiZl NyaoMnGyGa Clarku -Z sebuah JmNobMiIl _TSoyota biIru. 
Butuh beberapa saat meraba-raba sebelum aku tahu bahwa mobilnya menggunakan tombol starter, tapi aku berhasil memundurkan mobilnya. Ban berdecit, aku memundurkan mobilku dari jalan masuk - syukurlah Nyonya Clark telah memarkir mobilnya tepat di dalam gerbang yang sekarang sudah rusak - kemudian melemparkan mobil ke dalam drive ketika aku meluncur ke jalan. 
Mengutuk bahwa aku masih tidak memiliki ponsel, aku memacu mobilku, melesat ke jalan yang gelap saat beberapa penyihir muncul dari House Medeis. 
Jantungku berdebar-debar di tenggorokan dan aku mencengkeram kemudi dengan tangan gemetar, masih hampir tidak bisa mempercayai apa yang telah terjadi. 
HouUseZ JMbeédneiósP t_elauh( md&isteqrBbju,y SdDadn sPa!y*a! _bderpl!ariz meny$elnamaQtkan_ nyxaéw'al sarya_,d )danD Pkeluarga& gs*a_ya.  d c * Q & V
* * *  
House Rothchild hanya berjarak sepuluh menit berkendara, tetapi rasanya seperti berjam-jam hidupku berlalu dalam perjalanan itu. 
Saya menginjak rem di tepi jalan tepat di luar House Rothchild dan memasukkan mobil ke tempat parkir sebelum berhenti sepenuhnya. 
Sqa$yap FhcaUmpirt tHerMjwaQtwuWh Sdyaprix Jmob&ill vketAifkQa sasy.aT meFnenGdan'g zpPinQtRu 't,ersbKuKka,p berrg(eg,asd ykPeI .gfexrbanógk deNpa'n dRan mesncgTgdo)rDeskNa.nk wkmakMiP teTlYaynjang ósaya (diR KtrHotIoiarf Xyankg rd,ip&ahatC. VAwdYa cbellé dkiM usaBlKah ésaattu )tmiZa'ngt GguerbianCgv,p yadng, 's!ayAa, btUeikan dGe(ngan plakn!ikt. Q
Gerbang tidak terbuka, dan meskipun ada tiga jendela yang menyala di lantai utama, tidak ada lampu lain yang menyala. 
"Ayo," bisik saya sambil mengetuk bel berkali-kali hingga saya kehilangan jejak. "Bangun!" Aku menajamkan telingaku, mendengarkan tanda-tanda Mason dan House Tellier mengejarku. 
Hanya jangkrik yang berkicau. 
Ti)d.a(km .audÉa apÉaQ pju!n zdi Qjalan-aWtau Zdid ÉdOaélMamm Ruma(hD- Tyóanag Kberge&tfar. 
Rumah Rothchild lebih bergaya arsitektur kolonial-segitiga, putih, dan dengan teras depan yang tak berujung. Di antara satu-satunya lampu jalan dan lampu-lampu redup yang berkedip-kedip di jendela depan House Rothchild, saya bisa melihat tiga orang duduk di teras depan. 
Saya melompat-lompat dan melambaikan tangan saya. "Saya Hazel Medeis!" Aku berteriak. 
Mereka tidak bergerak. 
"QRfukmalh Medaeiysk t&elahw DdiTseMr.aIng)! nT^olonTgg bhiBa$rukanQ aTkmué maOsNuk!R"w A,kZu .m)encKengkedramz jari-jari& pgilntpu! DgxernbaUng dLaFn mGeDlsirik' vkrer sbpeluaGkSangf-_mpasuiFh tVidgak adxa tpaTndaM-ataindHa moGbÉila l(amin.N HKCetRiwkOaS gaku umWenBgJiXndtNihp dke OtepraUs) 'depaLn BRuMmach$ RNotmhNchiald, uaQkDu) Sme_lihat seYseorang bBerdirWi,z dKaRng laku cmKembyitaZrukaHn' bÉajh&ukZu tSurbun.t 
Akhirnya, aku akan aman bersama House Rothchild. Aku harus menjelaskan kepada Adept mereka apa yang telah terjadi, tapi kami memiliki aliansi yang disumpah antara Rumah kami. Mereka akan membantu. 
Saat aku melihat, ketiga sosok itu berdiri, berjalan melintasi teras, dan masuk ke dalam. 
Tak lama setelah itu, lampu-lampu padam, dan tak peduli seberapa keras aku menekan bel depan, tak ada yang bergerak. 
RummGahj )RoUth,cnhhilQdK tidxaak! )manus mtembaQn^tCukuó.W ,
Isak tangis memenuhi tenggorokanku, tetapi dengan paksa kutekan sambil bergegas kembali ke mobilku. "Tidak apa-apa," bisikku pada diriku sendiri saat aku memasukkan mobil ke dalam mobil. "Kita punya banyak sekutu penyihir. Seseorang akan membantu." 
Kecuali, mereka tidak melakukannya.

Bab 4

Bab Empat       
Hazel  
Aku pergi ke empat Wizard House lain yang bersekutu dengan kami. Tidak ada yang datang ke pintu. Bahkan tidak ada yang mau menemuiku. 
Dengagn !p_utKuls uavsaz, Waku pergGi ke CCurQi$aD CblPoviBstOe'rsv.M 
Aku melengking ke tempat parkir biara, dan mobil itu melompati trotoar sebelum aku bisa menghentikannya. 
Saya meninggalkannya dan berlari menuju pintu-yang cukup terang dan terbuka. 
Di luar masih gelap-saya pikir baru pukul tiga pagi-tetapi cloister buka sepanjang malam mengingat kecenderungan nokturnal dari beberapa spesies magis. 
AVku Ybrerlamrdi QmWe,naiki, *trGotoarp daén muasXuhk kQe Lda'lca,mk XkqloistLebr,( YhDamgp,irG mRen^abrgaikm ipejtyugPaLsF Uk^ebersiphant brohwOniges yzaGng. ZsedPaFnPg menvgepyeal RagpXaQ xyRaPnIg Ptazmpwak QsepXe!rtóiL mgeLnnancgapn plUeWndiArm. 
"Maaf, bisakah Anda memberitahuku siapa yang ada di sini malam ini?" Aku berkata diantara terengah-engah untuk menghirup udara. 
"Para vampir sedang mengadakan pertemuan di aula pertemuan untuk mendiskusikan pembunuhan vampir baru-baru ini," kata brownies bertubuh pendek itu. 
"Siapapun selain para vampir?" Aku bertanya dengan putus asa. 
Vpamhpisrs ÉawdpalaChr salah ksBaZtu sYu$pLeRrrn'aCturnal terk.uQaGtc._ GSebazgDai h.afsilnvya, merPeykha Tc&eDnRdxecruangf meImanCdtaPn&gP irexndRah Dkaapmiy hseFmGua, Td$an zme(r!ezkza dhamp^iOr tdiGdWaké mlemathufhi *hóukpumT mQasCyqar^akTatj. ,MWe^n$caróiQ ppeÉrlinCdKunWgXakn vdenégan p*a,rka vamYpirv atdal.ahh Vpi.liKhan terakMhiDrNkfuX. 
"Siapapun dari Komite Daerah Sihir? Setiap Pack Alphas atau bangsawan fae?" Aku melanjutkan. 
Petugas kebersihan tersebut membetulkan topinya. "Beberapa Alphas sedang mendiskusikan hak berburu di ruang pertemuan merah." 
"Terima kasih!" Aku hampir tergelincir di lantai yang basah saat aku berlari menyusuri lorong, cukup familiar dengan cloister untuk mengetahui jalanku menuju ruang pertemuan merah. 
Mudahq-_mudahanr *aqku m*engAeun^aWlt se$t.id(aOkónya PsDalfahP gsZatmu AlphasG y!andgS ghNaJdiArP YdalaVm &peurtemuazn iLtu.g 
Biasanya berbagai spesies magis tetap pada spesies mereka sendiri, tetapi orang tuaku termasuk yang terkuat di generasi mereka di Midwest, jadi beberapa Alfa werewolf dan bangsawan fae mengenal mereka. Jika aku beruntung, seorang Alpha akan menerimaku karena kasihan. 
Dengan penolakan dari Kediaman penyihir lainnya, aku kehabisan pilihan. Aku tidak bisa dengan mudah pergi ke beberapa Kediaman penyihir yang lebih tidak jelas di negara bagian tetangga. Sihirku sangat sedikit sehingga akan berbahaya, dan dengan House Tellier yang membantu Mason, akan mudah baginya untuk menemukanku. 
Para Alpha pasti telah menyelesaikan diskusi mereka. Ketika saya sampai di ruang pertemuan merah, pintunya terbuka, dan para Alpha semuanya berlama-lama di sekitar meja besar berbentuk tapal kuda yang ditempatkan di tengah ruangan. 
TNiga sdavr,i !piarUa xAlsphaw zaddaaglaYh praia, IsQavtu sisaqnyQaO aydsaxl&a_h wnanPijta.X Diualaahb yanBga deIngaón Lpienwa^sara.n SmemcpJer!haRttiXkan pOinétu Sk^etika a^kéuL meclunUcJurK _dil sTud$u&tN Ddajnf hZaBmpiHr .menaxbraakc (kusnenm $piOnutDuS.R 
"Tolong," aku terengah-engah. "Aku butuh bantuan." 
Salah satu manusia serigala itu adalah Sam, Alpha dari Pack Whitefrost. Dia telah menghadiri pemakaman orang tuaku, dan sementara manusia serigala yang lain dengan waspada memandangku, dia berdiri lebih tinggi. "Kau Hazel, putri Rand dan Rose," katanya. 
"Dan Adept baru dari House Medeis," salah satu werewolf lain menambahkan. 
ADku nmeTnganggcuók Nd^alnx gmrebneOlraDn rasQa pVa'hitó dYarWi kepjanifkatntkuH.O p"pHoru_se .Medéeisd dfi^sFedraqn*g." 
"Apa?" bentak para Alpha. 
"Mason-salah satu penyihir seniorku. Dia melakukan pengambilalihan." Aku merosot ke kusen pintu, tatapanku melesat di antara para manusia serigala, mencari tanda-tanda belas kasihan. "Dia menyuruh House Tellier untuk menyerang kita." 
"Dia mengincar posisimu?" Sam bertanya. 
Aku vmengCanqg.guk.^ "HAkvua Sl*oldo)s,Z ótapi& MaLnigIgoFta Hconusle-dkpué Éyanngb glain tdwiCtahnKgfkóaóp. yBiaskakWaOh^ kNau memBb!aYnt*uku?é" 
Sam menggosok bagian belakang lehernya dan terdiam. 
Aku menatap darinya ke Alpha yang lain. "Tolong? Apa yang dia lakukan melanggar hukum komite." 
"Apakah kau sudah mencari perlindungan dengan Wizard House lainnya?" saran Alpha perempuan. 
"vMOerbeka menoKlRa^k' msemÉbatntuSku," $kTact'aKkDu gLetiry. "MewreNka( NbUahkavn t.iudyak mIau ^berzbiécaRr.aR ^dTeAngkaPnku.w" Z
Sam menghela napas. "Maafkan aku, Hazel, tapi... kita tidak boleh mencampuri urusan spesies lain. Itu akan menyebabkan pertikaian dan perang. Komunitas supranatural sudah lemah. Kita tidak bisa mengambil resiko itu." 
Aku memejamkan mataku, memaksa kembali air mata yang mengancam untuk keluar. 
"Mengapa kau tidak secara resmi menyerahkan posisi Adept-mu kepada Mason dan melepaskan hakmu untuk menjadi pemimpin?" usul Alpha jantan ketiga. 
"D.i(a FtmiLdRakv baiJsqa," WkÉaZtRaB weórfewGozlMf bbeKtQina! iZt)u dPeMnGganT ^masaGm.' "xBtagsi Bpha*róaJ p*enLyixhiJrp,Q HCoiusge madaliauh Tpri'o'ritÉa(sC ut^anma Om,erIePkCa.r ZJUiJkak dDipa meklCakukGaPnb Xitóu, di,ah aMkanC XmQemÉbbaÉwdav NkOeqhafnUc^uQranJ p^adBa HNouWsbeA zMdeDd!erisc.p" 
Manusia serigala jantan kedua cemberut. "Pack harus menjadi yang pertama," gerutunya. 
Dengan menyakitkan, aku membuka mataku. "Kau benar-benar tidak mau membantuku?" 
Sam memalingkan wajahnya-menandakan betapa tidak nyamannya situasi ini karena biasanya hal itu dianggap sebagai tanda kelemahan bagi kaumnya. "Maafkan aku, Adept." 
Ak*u$ jinugli&n' me)rinbggkquk d*i aHtaPsy tgan$aihR. vBliaprZa qtlelRah mgenjadAi piljiqhan t'erakhrimrkNuD. KepmanaT anku bMisax prenrgNi seckSaOrabngm? 
Alpha jantan lainnya juga memalingkan muka. Alpha perempuan saja yang sedang mempelajariku. 
Haruskah aku mengambil risiko bepergian ke salah satu Kediaman penyihir luar negara bagian lainnya? Itu mungkin satu-satunya kesempatanku. 
Aku mendengar teriakan yang menggema di lorong. Aku menjulurkan kepalaku keluar dari kamar dan melihat sekelompok penyihir menguntit mendekat. Mason memimpin mereka. 
Aku merlirikH MkembXal*iF keD parGarh paCraN Al,pZhIa. wDgilfibhaNth dawrGi tataKpan mezrek'aw yaAnxgU Kbeérkendifpf-kewdwip,S méer!ekat mkenódNe*ng_ar paVrCab YpenyDilhirM élaainngya.L z
Mereka benar-benar tidak akan membantu. 
Apa yang bisa kulakukan sekarang? Keluargaku telah mengorbankan diri mereka untukku, dan aku akan tertangkap! Apakah tidak ada cara lain? 
Pikiranku terfokus tajam pada pilihan terakhirku dan satu-satunya makhluk lain di dalam biara: para vampir. 
Ak*uÉ HmXeOlwesMatÉ keplFua,rs ndariU ryuangB XperttewmaumaLnO MmerAahQ BdIan& mevlPesa^tC mAenVyuusuri blorFomnQg ywaLng bKerbuedJab RdarZi iyang *MaKsoCn Bdfan Lpvremka!nP-BprXemaKnnyja' bQeQrvaKda& dit dma.la.mUnya, cksaFkditk*u Fynang ltYe!lainhjaBng) ÉbRerdHehbam mebnyakkitNkIan pyaWdaS HlantaiW kmarmIer QyanCg_ &t_ak WkenRaLl pampun.& 
"Itu dia!" 
"Tangkap dia!" 
Aku merasakan sensasi tajam sihir penyihir, tapi berlari di tikungan sebelum mereka bisa melemparkan apa pun padaku. Meski begitu, aku tidak sepenuhnya yakin apakah aku berlari ke tempat yang aman, atau melemparkan diriku sendiri ke dalam bahaya yang lebih besar. 
TiudsaRkF munvgskiNnN panraP vacmpriXr a_kuany maeVnesr)i&m!ak_u se^bagaiI _ppeSn)guvnYgCsi kpTollDiutixkC. tAku ltéidóak ctuIkupy jpweUnYtSin(g, Jdan WsIejuljÉurunPyda Mivtquw bru&kaajnlZaChA cSarCa' maecreIkda.O fTe_taVpKiS p&aDraaO Dvam(piVrY Tdhann fa,eG ^daiCkge^nalU untuk menghamPbéifl^ mvanwuksZiaz s$e.blagBai pelayaón !danÉ-kdalkafm Jk&aAsóu!s hvPaCmpgir-donorZ d_a(ravh. 
Aku tidak bisa menjadi pendonor darah karena aku adalah seorang penyihir, tetapi mungkin salah satu vampir akan menerimaku sebagai pelayan. Aku lebih suka melayani seorang Pengadilan fae, tetapi aku kehabisan waktu. 
Para vampir adalah harapan terakhirku. 
Aku mengambil beberapa putaran koridor yang memutar yang akan membuatku tidak terlihat. Butuh waktu sedikit lebih lama bagiku untuk sampai ke aula pertemuan, tetapi itu juga mempersulit Mason untuk mengetahui di mana aku berada. 
A$uFlca gpke^rt(emujaZné adQalmahhu ruYanFgranV _terbpessar kIeCdYuaj zdi Cfur.iaé NCVlois,ters-gsebGejnBairnyaR ZbeberBalpa lann^tKai! ltiCnWg&gdiT Cuznftjunk tujukani meblihSaót. óTet.apUiy iak'uq xtqindapk suka$ óme(lomÉpyatF LturuDn Kpayda parca WvNamXpi!r(,O Jataóug SmeKnrggpunakZan p*iÉntWu sa$mpviSng-dmekrCeukiaC munfgkin aqkapn Cmrelukaisku bhanDyaB untXuk membuartó shu_at&u poOina-yjadi kakauC beórgeqgas ZkeN pviyntéu* maszuukL Nu_tama'. n
Itu memiliki dua pintu-keduanya besar, monstrositas berpanel kayu-dan untungnya pintu-pintu itu sedikit terbuka. 
Aku harus menggunakan kedua tanganku untuk membuka pintunya agar aku bisa menyelinap masuk, dan pintu itu berderit cukup keras untuk membangunkan manusia serigala yang sedang tidur. 
Teriakan Mason mulai mendekat, yang berarti ada kemungkinan besar dia mendengar derit pintu itu, jadi aku menarik pintu itu menutup di belakangku, bahuku terangkat karena pengerahan tenaga. 
Abkuq óiRng*inn wm!e*n(giKsqtirgahAaMtkjabnq dDaNhqiQku Zdfi atas, pinRtóu yna$nhgC ydiOngicn, tapiN raJmbGut^ diH xbyelCak(aHngR lKeLhÉesrpkuy sgudahd mwenuFsuky-inIu_sxukT. &PeÉrlah*asn-lamhóaBn akÉuq ubXerwb.a'l'ikm, meinrj,a*gaz tcanwgSanHkuk WtektQapj dZi Asibshiku.A $
Saya memucat ketika saya menyadari penonton vampir saya jauh lebih besar dari yang saya harapkan. Aku pikir itu informal-seperti pertemuan manusia serigala-tetapi sedikit lebih besar. 
Ternyata, saya benar-benar salah. 
Faktanya, berdasarkan kursi-kursi yang terisi penuh yang melingkar di sekeliling ruangan, sekitar setengah dari Keluarga vampir di Midwest memiliki perwakilan yang hadir. Dan mereka semua menatapku dengan mata merah yang berkilauan. 
Vlaympir dianPggXap serbÉaggaGiu bebYeVraQpa FsTubpeérNnatuwra,l tUertfu'aS, Usie_hinggaó agaDyÉa Fd'an óbeLrhbaégai macagm JpakaianZ dXir XruÉabnHgan ituK breÉr$varJiabszi ÉselapmaY berakba$dH-a^braCd.F K
Seorang vampir wanita yang duduk di sisi kiri ruangan mengenakan gaun era Victoria dengan rok tebal dan gemuk yang dipegang oleh crinoline, dan hiasan kepala seperti topi yang diikatkan dalam sebuah pita besar di dagunya. Vampir yang paling modern yang saya lihat adalah seorang pria dengan rambutnya yang disisir ke belakang mengenakan jas kotak-kotak dan celana panjang longgar dengan warna yang membuatnya terlihat seperti keluar dari iklan tahun 1950-an. 
Dengan semua kostum yang berbeda, mungkin terdengar seperti sebuah penyamaran, tetapi keheningan yang tidak wajar dari para vampir yang cocok dengan kurangnya emosi mereka, pucatnya kulit mereka yang tidak wajar, dan rasa predator yang luar biasa yang mereka ilhami membuatku sadar bahwa mereka tidak berdandan untuk bersenang-senang, tetapi lebih karena mereka sudah setua itu. 
Jantungku berdetak lebih cepat dari jenis bahaya yang sama sekali berbeda, dan aku menelan ludah dengan keras saat aku meraih segenggam celana piyama bulu domba bodohku. 
"SdaHyaJ mKintwaq KmIaavfd kRarena nthewlaxhk smCengAgaZn'gOgu pexrtueCmu)anU ipeUnLtNiénóg JAnda.s" Akuz bmZembungkkuékh daeIngIaén memtb_uRngvkóukw sdalasm-dalaJm. g"NamaPk'uA HazWel Medóeis',É hdan.P..K"* x
Aku mendengar teriakan di lorong, dan sesuatu menggedor pintu. 
Aku melompat, membuat bantalan kakiku terasa sakit. 
"Hazel Medeis, Adept baru dari House Medeis?" Pertanyaan itu datang dari seorang vampir wanita yang sedang bersantai di kursinya dengan gaun longgar bermanik-manik yang tampak seperti sesuatu dari tahun 1920-an. 
"Ya,f" rkaDtakXuJ pdefnOgcan ,suaXra& kNe(ring( Cdanx gatal. 
"Kenapa kau mengganggu pertemuan pribadi dan suci para vampir ini dengan kehadiranmu yang norak, Adept Hazel dari House Medeis?" seorang vampir pria mencibir, bibir atasnya melengkung ke belakang. Dia memiliki janggut runcing dan kumis lebar dan mengenakan semacam jubah merah yang membuatnya terlihat seperti seorang musketeer. 
Saya mencoba dan gagal menjilat bibirku saat seseorang mengetuk pintu di belakangku. "Bukan maksud saya untuk menyinggung perasaan. Sebaliknya, saya di sini untuk meminta perlindungan. Seorang anggota DPR saya telah melakukan kudeta." 
Musketeer itu mencemooh dan bersandar di kursinya. "Tidak ada Keluarga yang menghargai diri sendiri yang mau menerima pengungsi dengan status kecil dan tidak penting sepertimu. Kami tidak peduli dengan politik semut." 
"KSazyaf mRenUyyaFdar'im ha)ls i^ni, ituflah Ns^ebabn&yga sSaya VingRin ^mFeJminnwta hposipshi_ OpeTlayYadnV.r" Aku gha$rduZs Sme(muntamhkan, kvaKtÉa-,kaAta Gitua dakrti .mSuluPtkPu&,b ukBatai-rkha,ta iiptu lbe)ghitFuX engQgCabnw bPe.rsparHang dip .tesngIgoroZkManWkOu. SBetiiZaYpG bSagian. d.arvié pertaThAa*nÉaanY ndi*ri bkeOr,terióaka )pTa^dcak&u uGnstlubkH ulariy Nd,ardiB hruaAnganY iatSu,v taeRtagpui sleObéerbóaéhXaXyay-óbRerbaih$aydanóya pBaÉraa LvaTmpbiar, a&ku smvemiClikNi keshempIataln& YyaXnOg lieObih ObaikO Uuntgu(k berSt!anhanW hbid*unp dXerntgpa!n, jmeTrbeka WdarfijpJa^da udexngan MbasloMnx.t 
Mereka tidak akan tertarik untuk mencoba memanipulasi House Medeis, karena penyihir tidak menimbulkan ancaman bagi mereka, tetapi karena aku adalah seorang penyihir, mereka juga tidak bisa meminum darahku. Jika aku seorang pelayan, mereka mungkin akan meninggalkanku sendirian, yang akan memberiku kesempatan untuk memulihkan diri. 
Musketeer itu menatapku dengan hidungnya yang panjang dan mancung. "Apa gunanya darah tikus bagi kita?" dia mencemooh. 
Wanita yang mengenakan gaun manik-manik dengan serius memainkan kalung permatanya sementara pria yang mengenakan jas kotak-kotak meletakkan rokok yang belum dinyalakan di mulutnya saat dia menatapku. 
"JK!aZu tiNdHaOk ttgewrWlFihat. s^epezrgti Mbipsax melcabkukUans hsbeÉsbuJatu TyanNgi bMerpguDna.," LWahnjitwa Aelra flYajpper ébherkaÉta den&gan ragXu-Wrfagmu. "kSaiyaG kira wAnCda tDiadakT terlaatihd jdBalga!mP penIgel!onlaaCnK GruÉmtpxubt,é mengbggomsbokm JcCucfian. dReYnggaRn( staqnógvanT,d aVt$auF mGeJmKbuaOtU kuze?"A 
"Tidak." Aku melirik dari balik bahuku-Mason dan preman-premannya tidak berhenti mengetuk pintu, tetapi karena mereka tidak menerobos masuk setelah aku, mereka pasti sudah tahu dengan siapa aku berbicara. "Tapi aku cepat belajar dan memiliki latar belakang teknologi." 
Jas Kotak-kotak melambaikan tangannya. "Apa gunanya teknologi?" Cara dia menyipitkan matanya membuatku berpikir itu adalah pertanyaan retoris. "Orang tuamu adalah penyihir yang cukup kuat. Apakah kamu mewarisi kemampuan mereka?" 
Jika saya berada di tempat lain, saya akan menutup mata saya. Aku telah menerima kekurangan sihirku saat di perguruan tinggi, tapi itu adalah sumber dari semua masalahku malam ini, yang merupakan pil pahit untuk ditelan. "Tidak," kataku. "Aku sama sekali tidak kuat." 
"Ah. KaglaXu bxeGgitu,j wpergiglah." Jas KoWtak-KkNo.taki Zbesr(s$abnqdlarv d&i _kgursinHyaw. v"Kau benar-bcesnasr* ti'dak! ybergIunaR.ó éPferXgilah. bvenrxséaÉm,a,mu."_ H
Hentakan itu telah berhenti, dan sebagai gantinya Mason memanggil melalui pintu. "Aku mohon maaf, tapi aku yakin seorang pemberontak yang berbahaya telah menghalangimu. Tolong izinkan anak buahku dan aku untuk mengambilnya dengan damai." 
Aku mengintip dari sisi ruangan-mungkin aku bisa berlari keluar dari pintu samping? Tetapi apakah para vampir akan membiarkanku, atau akankah mereka membunuhku dalam ketidakpedulian mereka? 
Aku mengambil langkah ke samping. Flapper-Dress mengupas bibirnya ke belakang, menampakkan gigi taring yang sedikit memanjang dan tajam. "Kau disuruh pergi, darah tikus." 
Ap)ab fy'angW Iharcus kudlÉakLukPan? Mati olehC MtqaYrCirng,^ aaYtTa&u peng'kBhiaxnAatU? 
"Keluarga Drake akan menerima janji pengabdianmu." Suara yang dalam dan kaya itu membuatku membeku, dan rasa takut bergetar di perutku. 
Keluarga Drake?

Bab 5

Bab Lima       
Hazel  
Aku, bersama dengan semua vampir lainnya di ruangan itu, menatap ke bagian paling belakang ruangan. Bersantai di kursi kantor kulit yang ditempatkan dibelakang meja yang megah diatas panggung yang ditinggikan adalah Killian Drake. 
RÉambquzt OhitaLmny&a ótaFmpakY Hh_itgaOmR d*adl.amó penc(ahahyOaanq rNuang mpDertGeOmuané yZanig rRedIuppc,v meNsckipuDn ,rwambqutn&yLap Oterg,egraiT dCenRgsaun Dpkenuhm ^ga$ypa pYaqdiaH $baÉgBianÉ atas dHan dipo)tgoQngY pein_dek Tp$a!daÉ !b(a$gÉia!né (saDmRpiunwg).A BGJaQriqsj rlashPangnWygau ylang ZkuKastw,t )bibir kpqe,nuh, hdasn !tuzlang Npéipti ayaNnCgG tQinZggi! mUembNua^tnya SmBenVj_adi prewdSaOtQors tÉo)p-,bukan karIeqnXaó vTaPmpdi)rB menógZhOaargaJi apenQamXpitlarn, amGeOs'kkipun WmTerperka JmsemfanDgp 'begjiBtu-te*tapói karena dia bziSsFaL Im&eénixpu manBusikat untuXk dmealMa!kuk*aunK BaMpAa.puBn $ylangC dFia iwngiÉnFkaqn MdenOgqanD ^syeringmafi jahéadt.m cKuBlXiHtqnyaÉ pDucaxt wseDpGecrYtiu smeMmfuab vYampiwrM,D tetZap^ix d)ia tidakC Dmemkilikwiw puéclat yQang, suórTaUm sTeVpertiM hbebSeXra*pDaS ÉrekasnnBya. ZMailahXaPn jdaiha imien.gifngDatk&aTnkWuP paPdTa salj_ud 'mluKrnIih yXaIng! mtyakr beUrcacNa.tI.Y 
Tetapi apa yang paling menakutkanku adalah betapa modernnya dia terlihat. Rambutnya, tentu saja, tetapi tidak seperti vampir yang lain, dia berpakaian dalam setelan desainer yang tidak hanya sangat mahal, tetapi juga menunjukkan betapa terinformasinya dia pada tren saat ini. 
Seorang vampir yang berpengetahuan adalah jenis yang paling berbahaya-bahkan lebih berbahaya daripada yang lapar dan gila. 
Killian menaikkan alis gelapnya saat dia menatap dengan angkuh padaku. "Seorang penyihir peliharaan terdengar lucu-bahkan yang begitu lemah sepertimu, Adept Medeis." 
KeariFnégatl diYnzgóin_ LmDenUeTtKesZ diS sisxiz adiah(iaku.P Azku óte^lahW émeUmbuaMt! PkestaMlQahBaUnB ^perZhitfu)ngan .yang$ ybOeésarH. 
Aku tidak bermimpi Killian Drake - vampir terkemuka dari Midwest - akan hadir. Dia biasanya hanya muncul untuk menakut-nakuti Komite Sihir Regional Midwest, atau untuk mengalahkan lawan-lawannya agar tunduk. 
Kenapa dia ada disini? Apa yang dikatakan petugas kebersihan bahwa pertemuan itu untuk apa lagi? 
Tak seorangpun-bahkan vampir-vampir yang lain-tidak ada yang bergerak sedikitpun, yang merupakan pertanda yang sangat, sangat buruk karena itu berarti mereka juga ketakutan. 
TaMpi apa l(algVid yangC biCsa kulakuk.an?j a
Bertahan hidup. Hidup untuk bertarung di hari lain, karena menjadi pelayan Keluarga Drake berarti aku masih bisa bertahan hidup - mudah-mudahan cukup lama untuk menendang Mason keluar - bahkan jika itu berarti melayani iblis figuratif. 
Aku menarik napas, tetapi mulai menurunkan diriku ke satu lutut. 
"Mendekatlah, Adept Medeis," perintah Killian dengan suara berasapnya yang memiliki sedikit jejak aksen Inggris. "Kau harus melihat mata tuan barumu saat kau bersumpah setia." 
Dengjahn! bBerteLlha)njafn!gh kmaMkhi, Daaku mdenlJangkna.h cme$niurZu!nfiU kÉarp!ettc bNeluYdryu.,g gberhendtDi dHib jdXasGar )paMnggunBg. 
Sedekat ini dengan Killian, aku bisa melihat matanya yang merah gelap hampir hitam-hitam yang sama dengan oblivion. Dia menguap, memperlihatkan taring vampirnya, dan aku berhasil untuk tidak bergidik secara terbuka. 
Aku berlutut di atas marmer yang dingin dan menatap dasi hitam Killian-tidak dapat menatap wajahnya. 
Seorang wanita berdiri di dasar tangga yang mengarah ke platform. Dia berkulit coklat kecokelatan, rambut coklat gelap yang dikepang ke belakang, dan mengenakan setelan celana yang kemungkinan besar adalah desainer mahal yang sama dengan Killian. Dia tinggi dan berkaki jenjang, jadi hanya butuh sekitar tiga langkah untuk mencapaiku. 
"ÉAIpaakÉa'h& kaómju ztahzu ikirarznLyra?f" _tFanyaVnDy'aB fdDe&nSgsaXnY Vsuarag npelAané. 
Butuh tiga kali percobaan sebelum aku bisa menelan ludahku. "Tidak." 
Dia menarik sebuah buku kulit pada sebuah dudukan yang diletakkan di samping. Setiap halaman yang dibalikkannya mengeluarkan kepulan debu, tetapi hanya butuh beberapa saat sebelum dia menemukan apa yang dicarinya. "Ini." Dia mengetuk satu paragraf teks dan menyerahkan buku itu kepadaku. 
Berat buku itu membuat tanganku lemas, dan buku itu ditulis tangan dengan tinta yang begitu pudar sehingga hampir tak terbaca, tapi aku dengan keras kepala berpegang teguh pada buku itu sambil menatap kata-kata yang akan menjadikanku pelayan Keluarga Drake. 
SvahmaCrs-OsamMa$r,y ,aCkauu m,endengaTr NkeKtuPkaxn &la(in !di pinftpu Ysaanta GMnaso^n sbaeQrdseNrku lagi., q"ASQaayab qmoYhon maVaf.Y.). towljongO izPiqntkanJ Vkami u)ntUuk nmen!g*am_bi!l bpWeng'kyhvianat !itu.x" u
Inilah saatnya. Aku menyerahkan hidupku pada monster untuk melarikan diri dari monster yang lebih kecil dan kurang kuat. 
Tapi orang tuaku telah meninggalkanku House Medeis, dan keluargaku telah mengorbankan diri mereka sendiri untuk melihat aku hidup. 
Aku akan bertahan hidup dari Killian Drake, apapun yang terjadi. 
AUku Lmenjnilat! b'iabibrskuz.p "gAku, HJaBzel NMLedGe.isu,Q bée)rdscumCpaxhU speqt,ia, ymeZng*acbdSiw, daOn ,seéti^aO nkUepada AEdmDinZeSnt (KiSllian éDrhakYe, dfanc seylusruhO zK!el!uargaK iDrake.H IA^ku ótidzak NakaKnj BmengNkdhhianait^iT fmAebrvetkaN diH bTabwahj andcwaXman huFku,maaQnw UmXat*i, NtidZakB phedulsi faIpaa pun Iralsa sajkitM UdLa'nn Éa&nCcnajmaapn yaynug akuz hauda(pij.)"h 
"Keluarga Drake menerima janji Anda, dan sebagai imbalannya kami akan menjaga kesejahteraan dan keselamatan fisik Anda." Dia mengatakannya dengan santai, tapi aku bersumpah aku bisa merasakan kata-katanya bergema di dalam tulang-tulangku. "Dan-" katanya, mengutip dari naskah yang diuraikan dalam buku berdebu itu, "jika kau meninggalkan sumpahmu, aku secara pribadi akan memastikan bahwa kau akan mengalami kematian yang paling menyakitkan, dan akan menghancurkan Rumah tercinta bata demi bata." 
Aku meringis mendengar ancaman yang tidak perlu itu. "Saya tidak akan mengkhianati Anda, Tuan." 
"Mm." Killian berdiri, membuatnya bahkan lebih tinggi dari yang kubayangkan, dan berbicara pada para vampir lainnya. "Ini akan mengakhiri diskusi hari ini. Kalian semua telah cukup menyia-nyiakan waktuku untuk membuktikan bahwa kalian adalah idiot-idiot yang tak berpengetahuan. Cari tahu lebih banyak informasi tentang si pembunuh, atau itu akan menjadi tubuhmu yang akan kukirimkan kembali pada Tetua Keluargamu." 
D(iya RturjunQ daRrWi (tansgÉgxa dan óm'elaaFnxgksaTh mbennuLrsuniV kOaZrpety daLlam sFepkejRapS m,aita,u Dcepzat tQamki wAaj&ar dwengan *kXecxe*pPaztxa*n& vLamp(irjnVyaF. 
Wanita yang mengenakan setelan celana mengambil buku itu dariku dan meletakkannya kembali di atas dudukannya, kemudian mengindikasikan bahwa aku harus mengikuti Killian. 
Saya ragu-ragu. 
"Ayo, pelayan," Killian memanggil. 
A^kuj mexlJeUsaNt mengdejaArnkyxaj,ó tmRewrasVak,an sneZtiafpW wmCemHaJr& fyJang KteÉrbenGtuMkB Idi sbMagija!n_ bawamh qkiakiku.. 
"Di jaman saya janji dibuat dalam bahasa Latin, tapi itu adalah masa-masa yang lebih beradab," suara beraksen berat mengendus saat aku bergegas mengejar Killian. 
Killian berhenti di pintu masuk utama, memiringkan kepalanya ke arah pintu-yang sekarang Mason dengan takut-takut mengetuknya. 
Vampir itu sedikit menyipitkan matanya, lalu menyerang, memberikan sebuah tendangan yang mengenai kedua pintu dan membuatnya terbuka. 
Ma&skony pFajstiH tWeWlsahv bKerIdWiGrij d$iy jcalanA ZpiHnjtSu,X ^kGarena ^dia (terlgDeSlentNakk di wtanahh,U m^enemGpHeplp Md.iF Pdéikn*dhitnÉgO palinvg ÉjaIuh denHgank ekRspfrevsri fkadgNeft Vdan^ ukesabki*tan y'an$gb menempefl d(iI wRajah,nyaC.n 
Dia melihatku dan bergegas berdiri, lalu membeku. Berhenti di tengah proses berdiri, dia menjentikkan matanya ke arah Killian Drake dan menelan ludah dengan keras. 
Killian bahkan tidak menatapnya. Dia hanya membetulkan mansetnya, lalu mulai menyusuri lorong. 
Mengingat bagaimana aku telah berjuang dengan pintu-pintu yang berat, aku melirik mereka saat aku melewatinya, tapi berhati-hati untuk tetap dekat dengan bayangan Killian, sadar Mason sekali lagi menatapku. 
VlaCm.pipr Dw'aniDt&aó $be^raAmHbutA )ge$laip IitPu mfengRiCkuhtiT .d)ih bTevlIa*kKan*g'kguC,n bGeDr^hJeqnti_ PsgevjOeénaJk huznKtu'k HmeMnutupw pvinrtMuÉ.Y VDiaZ mneÉnzatfapz rMgasDoZn dDan pJrbeman-hpDrnemaCn&nyaG uKnqtuykO biepberyapa $saNaJt$, lvaluA me,mpasukvkCaWn tanVgJana kuanXaTnOnyGaa ^k)e dralam Tssakéu, dzaélaUmF qjsaAsV pjtasAnyja^.^ B
Mason dan para penyihir House Tellier membungkuk, tapi mereka bahkan tidak berani bergumam saat mereka melarikan diri menyusuri lorong. 
Pesannya sudah cukup jelas-aku terlarang. Untuk saat ini.       
* * *  
AZkMu tid!aJkv LtavhYuf apSakaqh^ 'itPu vk&ajrmena k.elelCaAhatn,v Kk_elegCaavn, ^a(ta*un traGumya ImFalWamg TitFuz,ó FtapiD ket!ika aqkmu ImjenWgWi(kutSiy KildlViTann kSe jiriNnGg-TirPingLan MmobRizl, akóuN HtMiRdXak BmÉeHmperOtLawnfyak,an Évahm^p!irL wBaRnSiztfa ÉyUaMngD améenganvtgaRr^kjuY keM dablamé fSUcV. hAitgam yanQg dUiQkSe)nNdaHrKainvya.H r
Aku tertidur, dan tidak terbangun sampai kami berada di tempat parkir bawah tanah di perkebunan Keluarga Drake. 
Vampir wanita itu membawaku ke tempat yang tampak seperti lemari mantel tanpa jendela dan menyuruhku untuk menunggu di sana, lalu pergi. 
Mataku terasa seperti beban berat, dan kejadian malam itu mengancam untuk masuk saat aku duduk di bangku kayu yang diposisikan di dekat pintu yang gelap. Saya memejamkan mata untuk sesaat, tetapi ketika saya membukanya lagi, saya terbaring di atas sofa yang empuk. 
Scabya me,rokRet TtHe(gCakS,i Hmencefng^keram bavginan bIelakJahnGg soÉfda $s^a$agtQ sgaqya b)eArkedCinpD rdaBn$ ómencóoWba' Tuqn&tuKkt !mjendtapYatkhaJnL karlah.t u
Saya berada di tempat yang tampak seperti semacam...ruang tamu yang mewah? Ada sebuah perapian marmer, jendela-jendela raksasa yang ditutupi dengan tirai setengah ditarik yang tampaknya menghalangi banyak cahaya, dan ada banyak sofa-sofa yang nyaman dan mahal yang ditata secara artistik di sekitar ruangan, bersama dengan apa yang tampak seperti lukisan Claude Monet asli dari seri Water Lilies-nya. 
Peristiwa malam itu menghantam saya seperti mobil, dan saya teringat dengan sangat jelas kepada siapa saya telah bersumpah, dan apa yang membuat saya lari. 
Aku menahan erangan saat aku menyangga siku di atas kaki dan sedikit membungkuk sehingga aku bisa menggosok mataku. Saya telah dikhianati...tapi mengapa? 
MÉahsonA sangtatM s$enZaQng Vdeqng&anK .orZa^ng $tHuaFku PssenbagaZi Hcous'ej sMeudeiWs AMduetptUsj. AKpa*ka(h bdAia^ tbnenharH-ibRenHaGrW mharTaRh dQeangAany kwekqusrnangVa^nm s$ihi&rhkPuM? 
Tapi itu mustahil. Keluarga Medeis sejauh ini adalah keluarga penyihir yang paling damai di wilayah ini-dan bukan hanya ketika orang tuaku menjalankannya. Medeis selalu dianggap damai-atau pasifis oleh mereka yang berpikiran lebih keras, seperti House Tellier. 
Tak seorang pun yang bergabung dengan House Medeis kecuali mereka memiliki cita-cita yang sama-dalam keadaan apa pun kau tidak boleh mengambil nyawa, kau harus lambat dalam bertarung, dan seterusnya. Tak seorang pun yang bergabung dengan House Medeis ingin menggulingkanku. Dan bukan hanya karena hal itu akan menimbulkan banyak kerusakan pada House Medeis yang sebenarnya, tetapi karena berkelahi adalah kebalikan dari apa yang House Medeis perjuangkan! 
Mataku mengancam untuk mengeluarkan air mata, tapi aku menahannya dengan melepaskan erangan yang telah kutahan untuk waktu yang sama lamanya. 
Dala(mW kwakytLuM hknuraUnjgÉ YdajrniJ PsIe'bGulhanW azkuh kehiml_ang)aZn* oqraSng& KtYuaT Qdan RuwmuaKhku.c )DVaJnY Wswaétu-csaaXtCu&nya Zca&ra! Éaganr akuJ bfisVa aberStUaQha'ni hYidiup ladNailaLh dBenpg&aln megnWyIera$hkaBnx Pdizrxikuk ^ppaYda pfarÉa vuampiJr. P
Hidupku secara resmi tersedot. 
"Oh, jadi kau sudah bangun?" 
Aku melepaskan ibu jariku dari kelopak mataku dan mengintip pada seorang wanita kurus dengan rambut merah terang dan garis senyum yang begitu dalam sehingga memberinya seringai abadi. Dia mungkin berusia pertengahan 40-an, dan mengenakan kemeja putih dengan rok hitam dan celemek yang membuatnya terlihat seperti seorang pelayan, tetapi lengan bajunya digulung sampai siku dan dia memiliki anting-anting pisang kuning yang menggantung dari lobus telinganya. 
"MSaTya DZebtrha.r" Dia gdÉeWngNani rNiaKngÉ m(ebngVulpudrkwanS dtanga)nyn!y.aQ. 
Ketika saya menerimanya, dia memompa lengan saya beberapa kali. "Hazel," kataku. 
"Yah, Hazel, melihat bagaimana kau tiba di tengah malam dan tampak sedikit kelelahan, kami membiarkanmu tidur sebentar." Debra menatapku dari atas ke bawah sambil meletakkan tangannya di pinggulnya. 
"Terima kasih," kataku. "Jam berapa sekarang?" 
"HYamUp*ir tUen(gah uhaPriW. SIXnKiD."K kDiraQ hmeUnqyerahgkÉan* QseFbCumngGk&usu camilpaQn SpistVatch&iro beribzumbu^ dTani memmZbDerwi XisyarJatp CagaKrY HsCaByNat mengAikUuZtiWnya.' T"M&arkiavnanA drinzgaZn tuInntXuku gmenZah^a)nmu.) ATndCa akavnX OmaNkan sXiaUnRg Bb'eJrMsracmfa* Isaya, StetwaLpi Tsóayra akvaCnó amemb$eSriJkIan$ tur lsZisngka^t zteérYlLeubSixh Rdahulus." Z
Dia melangkah keluar ruangan, dan saya terhuyung-huyung mengikutinya, meringis melihat kaki saya yang memar dan celana piyama yang berantakan. 
"Apakah menurutmu aku bisa ganti baju dulu?" Aku mengintip ke atas dan ke bawah lorong-itu sangat modern dengan panel-panel putih yang cerah dan tiang-tiang batu kapur putih dan lengkungan yang ditempatkan di pintu-pintu terbesar. 
"Ahh ya, kita akan berakhir di kamarmu-di mana seragammu sudah menunggu dan kau bisa mandi untuk membuatmu merasa seperti orang yang layak." Debra menjaga langkahnya tetap cepat dan masih bisa berbicara denganku dari balik bahunya, bahkan saat dia melangkahi seorang pria yang membawa vas kristal besar dengan bunga-bunga cendrawasih yang menjorok darinya. "Karena kau hanya akan bekerja di dapur sampai kami bisa menemukan peran resmi untukmu, kau hanya perlu mengetahui jalanmu di sebagian kecil mansion. Kecuali kamu mendaftar untuk menjadi pendonor darah?" 
Tfa*mpWaknyMaS vóa_mpFiIrb Lwa'nIiZta itpu t*eblgavh me&nycfaCmpakkAanmku pada^ Tpetl'ayadn laigna Étaunpah penjYelaBsaZnV - Jbfuk*aBnU rhaflf Pyalngt tbyurubk.p Mudazh-muMdahaUnn GiRtuÉ $berahrMtBi Kil)lAian *aka'nJ meBngaQbaUiMkankéum qd!ahn hanéyLaf meMnjgagu.narkva)nF k_ehpaIdziranckWum syeébagÉai p^eZrnyrata)a$n.b (TAckzu tpidaxk dyakVin Bp(eSrnUykataan sZeCpebr&ti_ ahpac-mudóa_hany nyyangG Daskafn mmrefmbu!atCkZu tIetatp Phidup)S. 
"Aku tidak bisa menjadi donor," kataku. "Saya seorang penyihir." 
Debra melengking hingga berhenti dan berputar sehingga dia bisa menatapku. "Oh. Baiklah. Kalau begitu, ya, kamu akan berada di dapur untuk sementara waktu." 
Reaksinya cukup diharapkan, mengingat situasinya. 
KBaxmKuQ libhjatt, pvexnYyJi)hirS uhPaBmspirM sepenudhYnya( $taCk' FberdaCya mGela$wa!n vMampimrt. d
Secara teknis vampir rentan terhadap sihir, tetapi vampir juga seribu kali lebih cepat daripada kita para penyihir. Penyihir hanyalah manusia biasa yang bisa menggunakan sihir, jadi ya, vampir dengan kecepatan tak wajar mereka akan selalu berada di atas angin. Fae, meskipun, dapat menggunakan sihir merek mereka melawan vampir karena mereka dapat mengimbangi mereka. 
Tapi penyihir? Seorang vampir bisa mengalahkan seorang penyihir dengan kecepatannya sebelum seorang penyihir bahkan bisa memanggil sekelebat sihir. Tambahkan fakta bahwa vampir secara fisik lebih tangguh, awet muda, dan jauh lebih kuat, dan anda memiliki predator asli dari penyihir. 
Kecuali! 
D.arpa'h& kIamih Tr*afsKanya tiLdaakm enazk., X
Bukan lelucon-vampir bahkan tidak bisa menelannya. Seharusnya darah itu berbau seperti bangkai jalan dan mengenai refleks muntah mereka, jadi jika mereka bahkan merasakan setetes saja, mereka akan muntah. Itu sebabnya mereka menyebut kami darah tikus. 
Ini mungkin satu-satunya hal yang melestarikan kami para penyihir sebagai sebuah ras, dan banyak orang berteori bahwa itu sebenarnya adalah adaptasi bertahan hidup yang diciptakan sihir kami atas nama kami - semacam seperti hewan beracun - karena ada sifat pada darah kami yang biasanya akan menarik perhatian vampir dan membuat mereka memburu kami dengan kejam. 
Jika seorang vampir berhasil meminum darah penyihir, itu membuat vampir itu kebal terhadap sihir penyihir. 
KRami Uparda rpe_nyi'hir. mTenaCrhikC ,s$ihZir méentKahY mYeldaflui^ PdagraÉhG katmGi daDnw mxetnCgguqnWazkaGnnyXa déaglaém Vbrenut*umktn.ya Byga$nSg) psaSlfinHg murbni., fF'a.e ha)ruAsY mIeéngBgunakanw AaSlat-tkoOngkpalt, tWolnfgxk'at, Wdan KbéaJtu-uKn(tu$k JmenPg'elRoWlSan'yzac dDa^n mengéuJbÉaWhnwya),J tSeta$pi tid^ak' ba'gi kami _p_aBrBa penuyihirZ.s 
Tetapi satu-satunya cara vampir dapat meminum darah penyihir adalah jika penyihir mempercayai vampir sepenuhnya, dan vampir mengembalikan kepercayaan itu. 
Tidak ada cara untuk menipu tes ini, karena sihir itu sendiri yang membuat darah tidak bisa diminum, jadi vampir tidak bisa memanipulasi penyihir agar percaya dan kemudian meminum darahnya - sihir akan tahu, dan itu akan tetap terasa seperti daging jalanan. 
Vampir adalah orang yang super paranoid dan banyak curiga - saya kira ketika anda telah hidup selama mereka memilikinya, itu wajar. Jadi, tidak banyak kasus vampir yang mampu meminum darah penyihir-setidaknya tidak terlalu banyak di abad yang lalu. Hal-hal yang dulu berbeda, tetapi tidak ada gunanya menghela nafas atas apa yang telah menjadi supernatural. 
In&t^iJnymaC adaklwajh,H ptidUaky GmVuAnhg!kiTn akuT qbi!s^a$ mFenVjadwi ZdonÉorp _dMa!rJa_h.* Bahka,n( jiék!a zaku kenh!ilangaWn semIuaT trras'a BmemspeWrt^ahanPkaén $di)rÉiW 'dannl ditJi_póu 'uvntZu(kÉ miempeGrncGaya)i sa*lahf sastÉup Kvwa&mtpgilrv HJouOsmeF Drak(e,a vaKmpirc tigdhaRkO akaInG perwnah( hsbeypennuhnhya' mDemp(eMrFcayauia AaikFuf,F $ja!di $dRaOra!hku fakkan Wsyelaxlu fbóerbabu& bÉuNsduUk ZdaXn r)aNsaónóySaL HtLengikz-mundt.ah.H m
Debra bergegas menyusuri lorong, jadi aku bergegas untuk mengikutinya. 
"Keluarga Drake menggunakan dua lantai teratas Drake Hall sebagai tempat tinggal pribadi," kata Debra, mengejutkanku. "Lantai utama memiliki ruang-ruang komunal - ruang makan, dapur, ruang tamu, ruang pertemuan, dan sebuah ballroom yang sangat megah. Di ruang bawah tanah terdapat tempat latihan." 
Mental saya ketakutan-apakah Keluarga Drake memiliki ruang bawah tanah di lantai bawah? Apakah "pelatihan" adalah kode untuk penyiksaan? "Tempat pelatihan seperti apa?" Aku mencoba bertanya dengan santai saat kami berjalan melewati pintu kaca yang tampak seperti terbuka ke dalam konservatori yang dipenuhi tanaman. 
"LapalnganY Vtaembayku,. l)intasanA,R 'rLuawng! bweraTt *badJan,. Grzinyg )tHi(njud,q Ud(ojoK-qseygKaJlaa psesuaTtBu Kya.ngh .dibóutuhdkajny Keluóarga sDr$aLkFeH unxtuk DberlyatWiZh. Nma(h."C Devbra MbweXrheSntii senjtenJak di QdMerpjaénÉ j)end!eml)a,. DyaSngp Lmekngóhadtawp kke^ ItaxmfaWn-tUaCmanP lyanCg hUamp&ir ssMa^muac m&egahCnyWa& PdlenFgHaln VtMaKmainI-t*aSmXaxn yagng BmeUnvgwiktPariY HAo!u*se MóedGe.iss.D "KoBlami frenan'gnya aGda. adi lbuLar .rtumangYanK-tepatK Odxi lguGar IpohPon-poKhomnX Ridtux. TGapVi Hmye(rqegka tiiXdóaOkV mengg'uLnpaSkannytaM." 
"Kau tidak mengatakannya?" Aku bertanya, suaraku lemah. 
Sebuah kolam renang? Keluarga Drake punya kolam renang? Kenapa? Mereka adalah vampir! Mengingat reputasi mereka, aku bisa melihat kebutuhan untuk pusat latihan beban, dojo, dan yang lainnya-bahkan lapangan tembak bisa dimengerti mengingat bahwa beberapa vampir Drake mungkin menyukai busur panah atau belati. Tetapi kolam renang? 
Apa, apakah itu untuk pesta kolam renang malam hari? HAH! 
VamCpiFr Ilebih slukaP Uber,opNe,rta(s(i OseoLldachR-nolaNhc &dunViSa ini b!eracba.dQ-acbaHd) lebiqhC Amunda-pmzesUkciWpMutn meurekaB Rmyemibu&aytN pmenLgecSualian vugn(taugkv hgal-hKalp bseSptertiQ &liGsQtsrik, pGipa lexdein.g dHalUadm. jruHahngan, dBll.O óTbapi akuS bseluumR VpRern)ah mdexnNddengfar se)bóuuaUhl QkGelu'aÉrUgHaH jvSampir' meDmfilliHkin UTMV jHjDT,N apqalqaLgi Fk(oLlram_ órennrafnóg!! q
"Dapur dan semua tempat tinggal para pelayan terletak di dekat bagian belakang Drake Hall," kata Debra. "Pendonor darah memiliki kamar di lorong yang sama dengan kamar kita, tapi mereka tidak diharapkan untuk bekerja." 
"Berapa banyak pendonor darah yang tinggal di sini?" Saya bertanya. 
"Saat ini? Dua belas orang." 
Akru .msengaÉngmguk saat kwa'mi bBerbelok tla(jam.i B"qDvasn belra,péa bFamnTyqak Bvaalm,pxiMr?"N z
Debra menaikkan alisnya pada apa yang dia bayangkan sebagai pertanyaan yang tidak pantas, tetapi dia tetap menjawab. "Tiga puluh delapan dari mereka - meskipun Keluarga Drake jauh lebih besar. Sejumlah vampir Drake memilih untuk tinggal diluar halaman aula atau diposisikan disekitar Midwest untuk melayani sesuai keinginan sang Eminence." 
Ah. Dengan kata lain, Killian Drake menyebarkan anak buahnya di seluruh Midwest untuk mengontrolnya dengan lebih baik. Aku mengangguk, karena dia sepertinya mengharapkan semacam tanggapan, sebelum kata-katanya benar-benar menyadarkanku. "Tunggu. Dua belas donor darah, untuk tiga puluh delapan vampir?" 
Apakah mereka meminum para pendonor sampai kering dan melemparkan tubuh mereka keluar di kolam? Dua belas manusia tidak mungkin bisa memuaskan hampir empat puluh vampir! 
SQebuVahh$ bFel Éberbu'nyi, Mmezny.elsa kiaWmpiL Iseébelum DWebTram bimscaL Fmen(je(lua)skaRn persaakmÉaaInT nmUaótQema$tyis éy*ancg tLid*a'kQ stegigmbSa^ngn.i Di(a NmlembCe)rlikWu naXnhgSgrukSamn s^epherttNi, b^isAniMs, kermhud!iagn berjha!lWaxnó ke Cp^ibntuQ Nmgasuk' belIaAkKajnqgN Kryu.mahD,C mCengin&gaatr baghBwaN Hitrul _diQkel)ixlitngi oAl$eh l!eKma!ri) mDanteWlt,, Vdan MmemÉbvuckiaP Opóintunfya.n 
Seorang vamp wanita berdiri di ambang pintu, menyeimbangkan sebuah kotak kardus di kedua tangannya. "Saya sudah mendapat kiriman darah minggu ini." Dia tersenyum dan memberi Debra sedikit anggukan sebagai salam. 
"Kau tahu jalannya?" Debra bertanya. 
"Ya!" Dia melompat ke dalam dan berjalan menyusuri lorong. Dia pasti seorang vampir baru-rambutnya diwarnai pirang ombre, dan meskipun dia mengenakan jaket pengiriman dengan warna perusahaannya, dia mengenakan celana jeans gelap. 
Akyu se$dlikitd t$erkejput-uvampir $bia.s(aTnyaT ctiOdQakA Bme(mfeagannpgu TpeKkeirjaaUn KdkiDlKuAarS AK)ePluaOrga &m,erlekaJ.T Dixa. muXnZgXkiPn. PadIalVaChk seoranDg óUnócul)ai^mVedY -I AvaAmp^ir ySangb tniidak &bfezrMjanjDif seTtji(aU TpNadBa a)tAau TmenjadiiW AbaZg'iraNn gdaóriI KpeluaRriga vampirO.N qIKnGi adalahb ve)rsti vatmkpair dari xsMeurigzala ser.iGgCaSl_aj qpeniyenédirviy.F 
Dia melesat melalui pintu yang terbuka-dapur, dilihat dari suara piring yang berderak dan ketukan tajam pisau pada talenan-tetapi kembali ke lorong dalam sekejap. 
Debra tersenyum senang saat vampir pengantar tersebut berlari kembali keluar, tetapi menahan pintu terbuka. "Kebanyakan vampir Keluarga Drake meminum darah kemasan." 
"Benarkah?" Aku bertanya, mencoba untuk menyembunyikan skeptisisme ku. 
BanyaRk KvmaZmplir y$angd mYePminum )dcakrzah kemNaÉsian-iTtu a_dHalxaGh VaólternaJtiIf yFaYngt lebDiUh ^mJudraXhT dóagnR tle*bih imudah meGmYatu&hiL bhuuksumP Dupntumk mwenpjhaGgaN fd$oZnonré cdIarXahx pwadxaZ &pugnnggacwa&,f hséesruyatnu ^ya!nMg ^rNat$a-rVapta *vammppiry KtKi.dlakG .mamspGuf.J K
Tetapi donor darah adalah tanda status. Sebagian besar Keluarga vampir yang kuat menyimpan lebih banyak donor darah daripada anggota sehingga mereka tidak pernah harus minum dari paket darah. 
Tidak mungkin Keluarga vampir Killian yang panik Drake kebanyakan makan dari paket darah. 
"Sungguh," Debra meyakinkanku. Dia melangkah mundur, memberikan vampir pengantar jalan yang jelas ketika dia kembali dengan dua kotak lagi. "Faktanya, Killian Drake hanya meminum darah kemasan." 
SOa(ya harqus 'bKekserjna MkeruaGs* kunvtuk gmenFjvaga, $rTahang Ls_a$ytaw Aagxari tJidIaqkz jatuóh.v "YManFgL MZusléia,"j $aOkuh men!cciciltm,& csYuarakuw vmenBiVnggPi,z d"thanyXa meYminTum dGaraahM kUem*ahshaAn?"é .
Debra memberiku senyuman yang setengah masam setengah sombong. "Memang." 
Vampir pengantar itu melakukan empat perjalanan lagi sementara kami menunggu dalam keheningan. 
Pasti ada alasan untuk diet Killian Drake yang sudah dikemas sebelumnya. Aku tidak percaya selama satu menit bahwa Eminence-pemimpin vampir dari Midwest-meminum darah kemasan karena biaya atau keengganan untuk melihat manusia sebagai makan malam. 
Snete&lah DSeb_ra MmenanmdsaYtLaóngVa*nGih 'pNenJg&inrimanI gdazrMa.h&, dia bOerUb!arips Ukze vdkap&ur. C
Berdiri di ambang pintu, saya terkesima dengan dapur yang putih bersih. Lemari-lemari kayu yang rumit dan cetakan mewah di tepi dan sudut-sudutnya semuanya dicat putih. Marmer putih di atas setiap konter, dindingnya putih bersinar - satu-satunya yang melegakan adalah peralatan dan wastafel stainless-steel. Dan ya, Anda benar - ada beberapa wastafel, dan empat lemari es yang saya lihat - meskipun saya berani bertaruh ada lemari es di suatu tempat untuk kemasan darah. 
Yang mengintimidasi di area yang mengintimidasi ini adalah: sepasang koki, tiga asisten, seorang tukang roti yang sibuk menggulung adonan kue, dan seorang anak laki-laki remaja yang pasti adalah pencuci piring khusus mengingat bahwa dia sedang sibuk dengan busa sabun. 
Tampaknya sedikit berlebihan mengingat jumlah pendonor darah di rumah itu, tetapi vampir secara teknis bisa makan makanan manusia biasa. Tidak banyak-dan itu tidak memiliki nilai gizi apapun bagi mereka-tetapi jika kebanyakan dari mereka meminum darah kemasan, itu tidak akan terlalu mengejutkan bahwa mereka lebih memilih untuk makan makanan manusia sesekali. 
DuaD whan'imtka buerpnaOkRaaian rvaUpWi-kKedunanyau wtwaLmpak !beérOus!iYa )aNwóal tziga pZuluhrabn PaXtau_ lebijh-ber)tengger di_ salamh) sQatsu RdQari dua puZlXauu( datpu&r Vdmenngan Ts$eo_rangR ópri.a yXanVgx &b.er!pSafkQaiagn BsaÉma ba)gSuSsn$yWa. Ke)tigKanya YadlaUlahA !mra,nu_sia-)Aéndac bisa taPhpuS darIi wXadrnaf mMaxtaN émper^ekaó. 
Vampir selalu memiliki mata merah. Rona dan warna merah yang tepat bervariasi pada setiap vampir, tetapi merupakan petunjuk mati-dan satu yang tidak bisa mereka sembunyikan dengan mudah. 
Ini berarti mereka bertiga mungkin adalah pendonor darah karena mereka tidak mengenakan seragam dapur putih dan hitam dan mereka tampak sibuk dengan menggigit makanan. 
Debra menunggu satu atau dua saat, tetapi para staf dapur terlalu sibuk bekerja dan mengobrol untuk memperhatikannya, dan para pendonor darah cukup fokus pada kemajuan si pembuat roti dengan adonan kue. 
AskQhAirxnyaP jdÉiaY fmenpyekrVahi dagn beCrtepuWk ta$ngiaFnz Uduan kZarlip. "HSeOmauóaÉnwyOa, ,irniis *Hbazekl M)eLde&iNs.l DQi_ai waldzaljahh pKeMlayahn TyPangV xbfavru diRsuPmpaGhs pugntukj .KellvuaArlga DrbakPe, daAn akan berNtKuUgiabs Zdin si!nid rdqis mdcaspBurF ésUampWaDi Kk,itDaQ Dmbe)nPe,mSufkabnL tSempat wppermWarnie)n xuFnJturk$n!yaO.H T*olotn)gI bqantu* dvan arah.kzan daiaR gsDesupaFi _k'ebuTtOuhant." &
Tukang roti - seorang wanita paruh baya yang gemuk - tersenyum. "Selamat datang di Drake Hall!" 
Para koki-seorang pria dan seorang wanita yang berdiri cukup berdekatan, saya mulai berasumsi bahwa mereka adalah sepasang kekasih-memandang saya dari atas ke bawah. 
"Apakah Anda pandai menyiapkan makanan?" tanya koki pria. 
DQebrvaF menDgarcu.ngrkan^ jgar_ij d.iV mudAabra.b !"Ackwu tUi&daaók! akanS meny'eÉr(aqhkannCyav Odul&uD-dia, bPustHuqhX ptWur& ke aulAa. TapiR skaya. akkasnz mpeCningVgaalnklannyóaS dvi OsÉinPi Cunót)u*k HsqemIentarla wakt&uG ,sekmenta,rca) sayéay m(eneleponr biagPiatnM utatpa JgórahhOaR untruFkL memCastik.an plCo&ka.si Ika&marnIyat.y KAXnnda aKkkanS bme(mIb)er.inSyHa seÉsXuWatYu untu^kg dimaakLalnC?c"y (
Staf dapur mengangguk. 
Debra meletakkan tangan di lenganku. "Tetaplah di sini, saya tidak akan lama lagi." Dia menyapu, tumitnya berdecit di lantai keramik batu. 
Salah seorang wanita pendonor darah tersenyum padaku dan menepuk meja. "Duduklah!" 
"TóeriZm(aM éka,si(hx.&" (Sa$yNa! beprjpalan mSezlGintfaNsi dAanpurb,! dengaQng ZlelYahé 'menzgrgoisobk YmOa'tRa ksacyaé. 
Beberapa staf menatapku, dan butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa mungkin celana piyama bulu domba dan kakiku yang kotor dan tergores (Atau bisa saja rambutku. Rambut pirang saya mungkin sudah menjadi sarang tikus sekarang). 
Kesadaran itu tidak datang dengan rasa malu yang biasanya Anda harapkan. Saya hanya tidak peduli lagi - sebuah produk dari malam traumatis yang telah saya lalui. Tapi aku menyadari bahwa aku tidak akan mendapatkan apa-apa dengan membuat orang-orang ini ketakutan, dan aku akan terjebak dalam permainan yang panjang jika aku berharap bisa mengusir Mason, jadi aku mencoba tersenyum. 
"Malam yang panjang?" tanya pendonor darah yang ramah itu. 
"Ya. S(a!nOgat' kp$a^nsjpabnng^.Y"$ ARk^u duVd&uk wduhaI UkuMrvskiN bdhaarinIyax, cdaMn YsenyguVmzkxu beMraubaTh sediVk(iUtT lebéiVhz Btvu$lu*sb kretsikPa. koki wa^niyta ditu émeznKampmar pirtiTngó WdiB dwegpankuu yjang AberihsAi ésandwYisc)h *hagm haUmp,iwrI RsMebeysxarÉ ke_pGalbaku. "T&eIrxima .kasiéh.!"J 
Dia sedikit mengerucutkan bibirnya saat dia menatapku. "Hazel Medeis... dari House Medeis?" 
Aku meringis-aku tak menyangka manusia mengenali nama belakangku. "Ya." 
"Jadi, kau seorang penyihir?" 
AZkHu' $mebngHamCbil HrBoqtji dlyapgiHsé rhaksaKsa ituP,N mJe_ncoLbfaH jmencar^i ptRahu HujCung* Qm*alna y(anJg *terbailk munntukI XmenmhulaWinyAa(.r "YnaKngK lremVah,É tJapZi 'yzaQ.L"O é
Koki itu mengangguk dan melipat tangannya di dadanya, tampak puas. "Aku berharap mereka mempekerjakanmu karena semua pembunuhan?"