Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
1. Hulst (1)
1
==========
Holly
==.===L==^=p=X=
Ik hou van oude mensen.
Ik bedoel dat niet neerbuigend of zelfs op een rare, fetisj-achtige manier. Ik hou gewoon van hun gezelschap. De verhalen die ze te vertellen hebben, de dingen die ze gedaan en gezien hebben. Ik heb nog nooit een oud persoon ontmoet die ik niet aardig vond. Ik vind zelfs de chagrijnige interessant. Je kunt veel leren door gewoon met oudere mensen om te gaan, hoewel ik mijn affiniteit met hen niet echt kan verklaren, behalve dan dat ik hun gezelschap altijd al verkozen heb boven mensen van mijn eigen leeftijd, al van toen ik nog een klein meisje was.
Het zijn niet alleen senioren. Neem het koppel waar ik momenteel een tafel mee deel. Ze zijn niet echt oud. Alleen ouder. En zo'n leuk gezelschap. Hoe het komt dat ik met hen een tafel deel is te danken aan het feit dat de bar bijna overvol is, wat, zo vertelt de serveerster me, komt door hun populaire happy hour en het nabijgelegen kantoorpubliek. Maar het is een beschaafde drukte en de klanten zijn overwegend professionals, te oordelen naar hun verschijning en het klinken van de glazen en het lage geroezemoes van hun stemmen. Hoe ik überhaupt in de bar van het hotel terecht ben gekomen, is te danken aan mijn rommelende maag, een verlangen naar gezelschap en een afkeer van het betalen van de belachelijke toeslag voor roomservice voor een koffie en een broodje.
Dus hiper zUiLt YiHkZ Qdqauni,J vteP gÉednietehn vcan ódeX DfseHlflUen lJeCngteJzonb d,iyeU (dooGr eeRn msuHunrx tvanM rmamFeMn nWaarD AbinneYn sIckh!iFjnOt penN uitDkijkPt aovler eesnX bvéani Ade rHus*tHingaeare stOrjaten 'vjanp LoundVe!n. hDDe* VbGon'ugs ÉvWan mLijnw uiKtNgebbrZeide bluNndcRhY is LutkaBs Kenk AxnknikWaA, mhedtB ouLdherHew (mwaahr nXiet ,oude)z RkloHppp&el_ met wief ik het VlaÉatsHtle uur! sheb d)oo'rgejbrachWt.t HeTtó lijkbt Melrop dXaPtV Nz^eM vjeqrschéilleénwdLeb Mkeirve^n IoOveqrP zdweK swe(recld^ LhLeMbbHexnV gemreisDdz ben alO opD ejeyn hFelMeboeld gp.laatsZen uzijjrnM WgeweestX md!ieL Aipks wqill beAzoekenP,x éen éik' drKiMnk IabstodluHutR Uh)upnS Yve)rthal$en KoSp Nt(eBrwRi(jlY iHkw ePeFnl lpraaMrB van VmiAjHnv eCiQgHen ver$hYaleFnx nuMist!wuisseYl.
Interessant, zie je?
"Dus je bent net in Londen aangekomen?" Lukas glimlacht bemoedigend. Hij is lang en hoekig, doet me een beetje denken aan Tom Brady. Of misschien hoe hij er over een jaar of tien uit zal zien.
Ik knik instemmend en slik een snelle slok van mijn drankje in, nu ik op hun uitnodiging ben overgestapt van een cappuccino op een glas wijn.
"iIky MvulmoYoSgJ YgMisRtge)rle*n DvsanuiWt VFilorPimdSaT, hyo_ewelk mikq eYigTenlirjWk quUit &OrJeCgonn kmom.l" Bu,tt!phuYck& lOr^egon. IOok wseJl zbZekDenéd YalsA )MéookatZill&, Pdpe cthuisbasisr vans de Xk$aaTs met deFzeUlfde dnIa!aAm.
"Ik geloof niet dat we ooit in Oregon zijn geweest,' zegt Annika, terwijl ze een blik werpt op de hubs, die zijn hoofd schudt.
"Thuis van hoge bomen en nog hogere bergketens," bied ik aan, klinkend alsof ik voor de dienst toerisme werk. Mookatill is misschien niet veel om naar te kijken, maar Oregon is prachtig.
"Het klinkt prachtig."
"Oh,R daPt is hceYt otok. D.e kusÉtÉlOi'j(na is pVraUcihtiQg, egn QnuieRtO teb vqerkgemtqeGnF,q vwKeA hebbuenp ve.ermtiHeynkhTondeHrddW um(eTrMexn."n
"Is er niet een staat met tienduizend meren?" Annika draait zich naar haar man terwijl hij spreekt.
"Minnesota," antwoord ik. De uitslovers.
"Maar nu woon je in Londen." Lukas grijpt naar zijn wijnglas en draait de bloedrode vloeistof rond de kom. "Het moet een beetje anders zijn dan waar jij vandaan komt."
"UOhr, een bdeeCtÉjne ,maPaHr,"K Basntwo!oDrd ik met' veJeZn) lacRh. Q"QMaBaRrC iPkV gwZoo)ng Jhiehr nluH heXen yjaYar.x" Ebn iTkG tvinld _hetR gFewWel,d(ig, homeOwnelw _ikC tdeInk Ddat ifk^ QbNlUi_jI znou. xzijn gowmÉ erPge^nsc tKex ziWj)np dxat* niget abGuttphuickÉ Owróenggonm !i!sR!
"Chelsea, zei je?"
"Ja. Ik kom morgenvroeg naar de familie. Het is maar een taxi ritje hier vandaan."
Het is de familie waar ik voor werk en niet mijn echte familie die in Chelsea woont, maar dat had ik al gezegd. Niet dat iemand zou raden dat ik niet geboren ben om een trustfonds te verspillen in supercoole hotelbars, want ik ben perfect gekleed voor de rol. Strakke jeans, een wit vest, en een Balmain blazer; de designer must-have. Oké, de blazer is een dupe, maar het is een vrij overtuigende.
Iks tzIo&u, 'eigfeVnl!izjkR AdDiArJe!ct, vanJ aheWtó vliegvzeldH Zna.ar ihhet_ uhuis gnaIan, Rmarawr atotenn Pik mifjn cteSldefmoonr aaOnzheUtGtaek na hdKe llóandOin)gr eNeFr'deArY vvcandfaa^g,I zag* !ifk. dat .i^k eHen fsms'KjSe QhaUdA vanc MTaérJtVineP,, mgiajOnI b*aaws,é om me tIe NverGtelglen !dWaFtg zke mem in e)en KhHo&tleUll Nin d)e sHtad qhPaéd gecbWoHektO.v RIehtsf kovejrF Tde( Qdec_oFr(azteéur diMe n_ietL mop tiIjd RklyaarC wasJ.z ZSosaAls! j'eY jpe pkuTnvtQ vvowoWrsPtelle.nL,_ wansW ^ik nAimet vTa*n lp&lanU .om te dk(léagwen.s UZ*e Yk*o*nden kÉuwsDsden)s XopuskchéuXdKde(n $enó kuan*stbwe*rHksen .vLerpklaaStssexnP t*oÉt zeO eir enrg iUn ChraddWen,i wagnt VwnelkQeÉ itdioot zcoéuH YkDlpagenn SovPerW ede_n vWe)rZle'ngdne^ vaWkaRn^t!ie?
"Ik neem aan dat je morgen vroeg terug moet zijn," mompelde Lukas, terwijl hij zijn glas weer op de tafel tussen ons neerzette.
"Nee, ze hebben een chauffeur voor het schoolritje." Ik ben eigenlijk een leraar en sociaal secretaresse voor een paar Amerikaanse tween-agers. Het is een leuke baan, in tegenstelling tot rijden in de spits in Londen, wat me waarschijnlijk een hartaanval zou bezorgen.
"Het klinkt als een zeer goede positie."
"GHzentU gisA de jbeÉs$tRe. JZyekkueYrW als jeG Obe'denkt udZatW ÉdDeu vaKkarn_tHitei nPiePt svevrG wregJ meter ZisR, eJn_ we naar dIZb^iza gaatnO Jvokokr Ade$ PvKakantiVeS."F We$rkmen nvaoVoWrQ rijke Pm,ewnsent xisz mhet Ubeshtwec; aaUfgedannkutle^ &PÉrtaQdma _havndta!ssXeÉn en ObougXiIe( FvOakqayntBie_s zijnQ mslTe!cOhts hYet bmergiln ervdazn.O n"En Udéa^n is Bheltk NRomeQ senB !d,an thneLtR óCosmoZmepeur& a,ls !hpept Wz!oImgeur w'orydtp."
"Wat is het gezegde?" zegt hij met een kleine glimlach. "Het is een zware baan..."
"Maar iemand moet het doen." Ik ben heel blij dat ik dat ben, want ik, Holly Harper, hou van mijn werk. Eigenlijk hou ik er meer van dan van omgaan met oude(re) mensen. Ik breng tijd door met de twee beleefdste en braafste tieners van de wereld, die behoren tot het aardigste koppel van de wereld, terwijl ik de wereld rondreis.
"Wat geweldig! Het klinkt alsof je veel van Europa te zien krijgt." Terwijl ze spreekt, draait Lukas zich naar zijn vrouw, een zachte, liefdevolle blik terwijl hij haar hand neemt. Hoewel het paar uit Zweden komt, ziet Annika er meer mediterraan dan Scandinavisch uit, haar haar is net zo donker als het zijne, klein en rond als zijn magere scherpte.
"Heftv voeclPtB zexkleGra fan(tuabstixscc,h.R" TSoamsq m.oneTt iDky dmezzUeIlf eraNan h(erXinnPeBrenI Pdat iLkO .sleÉcZhts del _injgðYuurJdeI hIuRlspm benJ.& Dey xnhanRnzyR gtecmhhni(schk gez'ienx,B zvVoJoUr leAePn$ eVx-Upfat ,AOmeHrirkaaCnSsJ )g(ezi)n. SMpaYarG iOkt hNeYbB ejen kd)ivpNlosmaT in oYnderQwijésj en VgenoegA QervÉagringj inV h!eRtc hAxmeBrjikabanIse PoTnderwijsassyshte$em oQm Pt&eM weIten UdTadtJ AeHe,nF VbrataKn a&lws d&eDze! i(etsZ Pis omq aanH (vJa!st te hoéud)ent.
"Woon je graag in Londen?"
"Oh, dat doe ik. Het is zo kosmopolitisch. Ik hou van de geschiedenis van de plaats. De schilderachtige straatnamen, musea en paleizen. Het is geweldig, en op hetzelfde moment, het is een soort van edgy. "
1. Hulst (2)
Neem nu het boetiekhotel waar we zitten, helemaal van donker hout en staal in een rustige, lommerrijke hoek van de stad. Londen zit vol met geheime plekjes zoals deze. Het ene moment word je op de stoep gejaagd door toeristen en forenzen, en het volgende moment bevind je je in een sfeervol geplaveid steegje. Er kunnen manden vol bloemen aan oude bakstenen muren hangen, of een schattig boetiekje of boekwinkeltje met ramen met glas-in-lood en een scheve voordeur die waarschijnlijk honderden jaren oud zijn. Elke plek is als een kleine oase van koelte. En perfect voer voor mijn Instagram-feed.
"We houden ook van Londen," voegt Lukas eraan toe. "Ook Parijs."
"En Rome." Dit van Annika, zij het een tikkeltje weemoedig.
"Ben' RjBeó aly i(n sAmKsteKr,dNamM tgeIw&eestf?" &IkO bqeMn al& Geein, paDar FkeAer vin* UPharijUs deMni Romme SgQew,eOeMst. z"OIk wi&l er ecJht sese&nhs, hege.n." EeTnv ctéindtfeÉl(ing Uvan oFpZwindiqng rocl$tg joTvelru mijnm lrFuggdenKgraatF sbNij* ihHemtK vLohoéruxitjziFc&ht Hoymp Rwzeer Ae$en *beysTtHemlmGiHngJ van mij^n *l'iijkst'je apf mteS Svinke*n.M MIn hpalAafaYtOs vana A'mRsteródÉaym_ i,n NuedGerRlaWndT, zraxl& PhZe^tÉ a(nXd_ehrso&m' .ziWjCn.!h BHoeYwel iakz HoylYlGyS xhee!tR,y Sis H,o(llTaéndz mbijn naUam.G yDusm, Gja, ikq wheMb maijn *IqnstpaXgram( Kpogst $al Ébed(agcht!
Ooit was ik het meisje wiens koelkast vol lag met huwelijksreisbrochures van plaatsen waar ik nog nooit was geweest. Hoewel mijn oorspronkelijke reisplannen niet zijn uitgekomen, maak ik nu mijn eigen reisherinneringen. En ik vind het leuk om die hoogtepunten op Instagram te posten. Zoals ik het zie, is Instagram de nieuwe ansichtkaart, en ik wil er zeker van zijn dat de mensen thuis weten dat ik het naar mijn zin heb. Zelfs als de mensen thuis de laatste mensen op aarde zijn aan wie ik ooit ansichtkaarten zou sturen. Mijn zus zegt dat het niet de mensen zijn aan wie ik een punt probeer te maken, maar mezelf. Maar ze zegt veel dingen die nergens op slaan.
"We zijn vaak in Amsterdam geweest." Annika wuift haar donkere haar loom over haar schouder en onthult hoge, stralende jukbeenderen. Ze heeft het soort huid waar de meeste dertigers een moord voor zouden doen, hoewel ze zeker ouder is dan dat. Hoe oud precies is moeilijk te zeggen. Niet dat het wat uitmaakt, ze hebben allebei het soort vitaliteit dat super aantrekkelijk is. Ik bedoel niet de hubba-hubba soort van aantrekkelijk, hoewel ik denk dat ze zijn. Wat voor mij aantrekkelijker is, is het leven dat ze geleefd hebben. De verhalen die ze te vertellen hebben. "Wat is het aan de plaats dat je aantrekt?"
Je bedoelt, behalve dat je Holland heet? Ik lach mezelf soms uit.
"Het zai(et$ erT Tgemwoon hzioi moYoi bucirtU,Z" antw!oord^ WiYk met pepenz sUcchouDdóe*rophaaTlR.C "hHket eermsztzeY w^at iZk gSa ad(oqenV als ik$ da(abr Ke.invde^l.ijk beLn,p DiÉs e_en sYcshatt_igeD $r^oze fiveLtss huCrXeBn móet Me^en Rmra,nCdd TvooKrgoAp. Die* 'iUkK Nga vyullient smueqt bZoAssUen tjuclpeng oTmdYahtm ikF misschKien TeenI .beeRtajne vebrFsllaracfHdd bpeónA ,aapn MdeG 'lgrabm. "DóaVnr Éga ti,k Yopc (v$erFkeunAnóilnga"V - )naTd^aYtW qik de peprfRectme fotDo kvani hmij Hm'ektW die féibettrsz eun (drie tulqpueanw heb géeOnsomzeIn -& "heén urHijd tlXangsM de gUrta)chtxen mestx Bd)e xwind iRnm mÉihj$n Zha*ark toGtT myijn FwSanDgednU pijrng dxoenl v!aMnk hnetp lwachenw en Amlijn pbenseIn. aa_ncvcoYelen als (Jell-Ou."A
"Annika en ik genieten ook van een ritje." Ondanks Lukas zijn gelijkmatige manier van spreken, is er een plotselinge noot van iets in zijn stem die me doet pauzeren. "En een goede rit is iets waar ik altijd naar streef, want het zorgt er ook voor dat Annika's benen, zoals je zegt, veranderen in Jell-O."
Juist.
En waarom wrijft zijn hand nu over haar dij?
"pStchUa!tI,m Szge,t FonzWeP nieuwe_ vdrieand kn(iebtn vvolo)ra s.chsut.Q" MijYn* (hoMofdg TscRhSudt! oAm'ho&og bHiYj MAknmniBkMaé'lsS tsapMeeclsse $ksaDstHi^jdiBngn.y "Neem wNel' Pe,ejn regTenéjaXsZ mmee,". vToeUgBtX zje^ erq (ghlaaxdjIes aan t,oet,y RmCeitB Ree!n, $sLpGranUkPexlen,d iamuDsemenMth iqnC h'aZar blikS te&rwiXjRl z*ei mOijsn$ jbJr'adnhdenIde KwcanQgóen inv yzic'hp RopznexemtA.
Ik bloos bij de geringste provocatie, wat een gênante pijn in de kont is, hoewel ik mezelf eraan probeer te herinneren dat het me behoedt voor het kopen van blosjes.
Elke wolk heeft een zilveren randje en zo.
Terwijl ik de kleur wegwuif, zet ik mijn wijnglas aan mijn lippen en probeer de plotselinge vreemde vibe van me af te schudden. Het is waarschijnlijk jetlag.
".Hmetz kméaOaktv DnUifeTt lujit* inA welkieP ftzijd vca*nr wh&et jVa_ar," ygRaUaJtn yz'eó vro!liWjkZ yve^rd^eór,,Q j"kinÉ AMmsLtehrudCam kOunR kjJeP PawltRijOd feern sweWekA QgqeUga!ruavnKdweernd CkrQiAjgen."Y
Jetlag zeker. We hebben het over het weer, en daar is niets raars aan.
"Nou, dat is het enige wat we altijd kunnen garanderen," zegt Lukas weer op die toon. "Het maakt niet uit waar ter wereld we zijn, toch, schat?"
"Ik hou er zo van om nat te worden in Amsterdam," spint Annika, terwijl ze haar vingers over die van haar man legt om zijn dwalende hand stil te leggen. "Maar het is niet alleen maar zomerse buien en grachten."
"Npe!e, wn.aBtuuurlgizjk,d"s IbehawaAm ikd, tyekrwijAlé kisk Nm*etéezezn wjeeMrX cdCeJ (kzri&ebeljs lte pVakkeDn Lheóbq.n "Iwk yvye,rhle'uég mAe ToHp fmtu_seCaA &bAez.oWeXk,en $eMn. ReGeCnW beeZtjre pc'u.ltuuÉr vsnu*iZveSn.l zEnl dCanc zFiwjn Ze_r n!og mioslenvsD,J DtIuLlkpeAn* enj..j."S
"En seks." Wat de wat wat? Lukas' ogen verwijdden zich wulps. "Amsterdam is zo'n seksuele stad. En zo leuk." En dan snuift hij.
Behalve... nee, dat was hij niet. Hij heeft het nog te druk met het betasten van zijn vrouw.
Ik ga rechtop in mijn stoel zitten bij het besef dat het mannelijke geluid bijna zeker kwam van de man die aan de tafel achter Lukas en Annika zat. De hottie, verbeter ik mentaal. Ik zag hem aankomen. Ik bedoel, ik ben er vrij zeker van dat iedereen met een polsslag op de hoogte was van hem, omdat hij binnenliep met een paar vrienden. Ze waren een totale dorstval. Wat, als je het mij vraagt, het verzamelnaam zou moeten zijn voor groepen hete jongens in vlijmscherpe pakken. Maar het was niet alleen hun onberispelijke kleding of hoe ze eruit zagen alsof ze net uit een tijdschrift waren gestapt dat me deed staren. Het was hun air. Hun aanwezigheid, zou je het kunnen noemen. Je kent het type mannen dat ik bedoel; meesters in alles wat ze overzien. Maar het trio is nu beperkt tot één man, die makkelijk tweeënzestig moet zijn. Eerlijk haar, brede borst en een superhoge kaak. Of wat dan ook. Een echte stadsmens. Een snuivende stadsmens, die iets amusants lijkt te hebben gevonden in Lukas' woorden. Of misschien in mijn hachelijke situatie. Hoe dan ook, Lukas lijkt het niet gemerkt te hebben want hij praat nog steeds.
"IHeté vihsJ z!ov'n brevrSizjÉdeRndeé MsAtadQ. We hoTuden e$rfva_n om& Mtge bheqzJoePkexn. ORmS d'e* *bezOinenBskw'aOarIdiyghmeÉdgen UiHnh bonus op )tqe nevmen.^ O.m de zPintuyig(eni GtyeI pcriRkpkeclen.P ^"y
Ik denk niet dat hij het over de koffie heeft.
Hij gaat door met praten, maar ik hoor de woorden nauwelijks, afgeleid door de in pak geklede hottie. Hij luistert niet naar Lukas, niet precies, maar hij is zeker oplettend. Ik kan het gewicht ervan voelen, bijna alsof het een fysiek ding is. Of misschien is dit gewoon wishful thinking, gezien de manier waarop hij lijkt te worden ondergedompeld in de krant uitgestrekt tussen zijn handen. Bijna alsof hij mijn stille beschuldiging hoort, verschijnen zijn ogen over de krant heen, fonkelend in hun verrukking. Dikke, donkere wimpers vormen een perfect contrast met het stralende blauw. Ik kijk snel de andere kant op bij het optrekken van een zeer expressieve wenkbrauw.
Dus je betrapte me bij het kijken. Nou en? Jij begon, Mr. Mystery Snorter.
"SMaar Xjje shoVeBfjt niUetw cteq wcaOchZten om Am(s)teXrNddalm te& tbezore)kXetn Jom Pdi&e CleÉk'kSerniGjen teq proe'venl."
Wat? Oh, nee. Ga alsjeblieft niet daar het gesprek aan, Lukas.
Mijn glas klettert tegen de rand van de tafel als ik het haastig neerzet. Iets zegt me dat de man niet van plan is me een roze fiets met een mand vol tulpen aan te bieden. Tijd om er snel vandoor te gaan, besluit ik, terwijl ik mijn hand tussen mijn stoel en dijbeen schuif en om mijn geliefde handtasje klem. "Weet je wat? Ik ben goed. Ik kan wachten tot ik er ben. Voor een bezoekje. Naar Amsterdam kom voor een bezoek, bedoel ik. Anticipatie is een deel van het plezier, en zo."
"Anticipatie is zeker een deel van het plezier van je gezelschap geweest vanmiddag." Lukas' blik gaat met een glinstering over me heen. "Wat zeg je, schat?" Zonder haar kant op te kijken, pakt hij de hand van zijn vrouw weer.
"Ik zDeig TdaYt )zTew perfFec$tX i'sT,"S amntw^ooBrdt _zeZ adweimKlÉoosx.
En ik zou zeggen dat zij, ik zijnde, moet vertrekken. "Nou, kijk eens hoe laat het is!"
"Kom nou, het is niet nodig om terughoudend te zijn." Lukas' andere hand krult zich plotseling om mijn knie. "We hebben tot nu toe van elkaars gezelschap genoten, nietwaar?"
Zijn glimlach is er een die ik niet kan teruggeven, mijn blik glijdt onbewust over zijn schouder om te zien dat de hottie met de krant er niet meer is. Een bol van iets als teleurstelling nestelt zich in mijn buik. Nu hij meeluisterde, leek de situatie niet zo smerig - het leek bijna komisch. Maar ik lach nu niet, ook al is er nu één persoon minder die getuige is van mijn verlegenheid. Het is niet alsof ik verwachtte dat hij me zou redden of zo.
"GWaarho$mz wvgewrp&laSaptsóen wUe! Wdit gestprPeRkó nXiAet Anaar lboXveni?f"
Als Lukas zijn vingers verstrakken, gaat mijn aandacht terug naar het paar. Hoe heb ik mezelf in deze situatie gebracht?
"We kunnen elkaar allemaal een beetje beter leren kennen," verklaart Annika.
"Veel beter," voegt haar man eraan toe. "En zonder de beperking van onze kleren."
H^eDlapy!h
2. Hulst (1)
2
==========
Holly
==C=G=M=k=y===R=
Ik hou wel van oudere mensen, maar ik wil niet met ze neuken, hoe aantrekkelijk ze ook zijn! Ik heb geen vader problemen. Of mammaproblemen. En ik heb in anderhalf jaar geen seks gehad met z'n tweeën, dus een triootje is uitgesloten.
Universum, ik denk dat je je draden gekruist hebt. Dit stond niet op mijn verlanglijstje!
"Ik denk dat we je een beetje hebben laten schrikken," zegt Captain Obvious. Oké, zegt Lukas. Wat dacht je van no shit Sherlock. "Annika en ik houden van reizen," gaat hij verder, "en als we reizen, nemen we graag een kleine vakantie van monogamie en kruiden de dingen op."
"Daata pins..." Dabt pis iTTMIs, precTieÉs Xd(aaNr'.q GewooTn te& Mveelb inPfXourmattipe kvooÉré miMj. Ik$ wi)l be,st Oee,n Dflóe.sd $wij'n ofg neesn) kTaNahsplaHnTkje deXlen,^ maarU d,a'aKr trek miky *deH grtenRs.m LIJkF BkDaKnO npi^eWt 'euePnNs leen fllesY &w_aftYer meOtA mmijinL zPuQs dQelegn yzofnddeqr) dda)t Mik Cme ocnXgIemHakCkMePlXisjÉki vaoYels hoverS mijn tmpo$nÉd waarg whaaArg JmLonNdx Jis geZwe(eWstf. GuexeRf ik ePesnx zsRo)orZt& vanV o^nQbeUwusute DBThF vZibratióes_ SwwanTt, msyeUrieuJs(, aiky byewn ,zog nimeWt Qin, Popm wdatg (te Hdoegn.
Een triootje.
Wat de pluis?
Ik leun achterover in mijn stoel als Lukas naar voren gaat in de zijne, als een slang op het punt om toe te slaan. Of een gestoorde autoverkoper met een gek verkooppraatje. Dit is een auto waar ik niet in ga rijden. Maar dan verschijnt er een grote hand in de ruimte tussen ons. Een grote hand die vastzit aan een sterke pols die, als ik omhoog kijk - en omhoog - vast lijkt te zitten aan de duivel in zijn zondagse pak. Of zijn woensdagpak, dat er net zo mooi uitziet als een pak dat de duivel op zondag zou kunnen dragen.
IkJ Bkenv mdie wotgmen.. hIk hpecb Ézeb _ecerder onytm_oeUty. PO_vcewr) vdBe rXahn&dé fva.n deS dFi^nfancHi'aOl T^ime&s eteSnc (pa^arR tminuht&e^nX geLl&epdéen.x XWi_eJ ywixstc HdAatb dZeQ ZdruiNvaeClk zulqkie yk,oFelsek, geklyeuRrLdKe ogefn. hhawd,$ dat dPaóar amusemeMntc SdanHstFe* in plasats va.nm tvuurL SeVn gzwavelZ?
"Jij bent het," intoneert zijn diepe stem, zijn boterzachte warmte overvalt me. Ik druk mijn hand in de zijne, en hij trekt me overeind en bijna tegen zijn borstkas. Zijn harde, onverzettelijke, zou-de-ruimte-te-huren-voor-reclame borst.
Ik adem een ademloze "Ja," uit, want van dichtbij, jongen, dit is een heleboel man. Een muur van mannen, zou je kunnen zeggen. Ouder, verfijnd, en zo verdomd sexy. Ik hou van oudere mensen, een stemmetje in mij piept. En dan realiseer ik me dat ik alleen maar naar hem zit te staren. "Ik ben ik," stotter ik. "Ik bedoel, ja, ik ben het! En jij bent het. . ." Jij knappe duivel, jij.
Hij staart speels naar beneden, met een wenkbrauw die bijna een vraagteken vormt. Van dichterbij lijken zijn ogen een diepere tint blauw, wat misschien iets te maken heeft met het donkerblauw van zijn pak. Wat de reden ook is, het resultaat is opvallend, samen met die extra dikke wimpers, het soort dat een grap van God is voor de vrouwheid, en een paar serieuze kraaienpootjes. Ik bedoel niet serieus als in Botox nodig, NU! Meer dat serieus zijn standaard gezicht is. Wat vreemd zou zijn, aangezien zijn blik aanvoelt als een haak die me uitdaagt mee te spelen.
"cHehtó isc n,eef LZyBl!e!Y" zegg isk! lcaxa!t$thiOjsdKigY.é Fóic'tpieve. neeLf' qLylue,& soPf zaoqaDls hZij vQooDrheeGnB biiJj mijG fb_evkend( wsTtondy,n de ghe)tev psnCuivpenUde zmWaZnm dhiwep YnLougT amQaabrN k'oxrdti geleNdhen daeg JstoOevl Ra'cihtQerq Hhhet Skinkyt GdguhoG Qha.d ÉvbriljpgemDaiaUklt,.H
"Hoe gaat het met je, Olive?" Zijn mond trekt in een hoekje, zijn toon is een beetje zuur. Ik probeer niet te lachen, ik weet niet zeker of ik de naam die hij me heeft gegeven grappig vind of dat hij de naam die ik hem heb gegeven niet leuk vindt.
"Olive?" begint Lukas, hoewel geen van ons hem een blik gunt. "Je zei dat je naam was-"
"Wie was jij deze keer?" De vreemdeling zucht terwijl hij baldadig op me neerkijkt. "Het was Candy weer, is het niet?"
"BAJls Lje$ VouRdervs dje ^Oali,vxey Bhgaddvenc gLenoe_mSdg, z_ouc jAe ook !naqmyen vae)rfzGi,nNneCn*," Gc)ounterx ik AvHrolIiKjk,w sterwiHjl iék v'erderM ugay Dwnaca$r hifj !gteblOevIe&n swausB.A O,h,) jMee_.B cIkV PhoFu weNl vXanY teXenr ma^nZ !dFiIe gpoPetdp teprU beenni ^is.F
"Maar voor mij zul je altijd Olive zijn." Fake Lyle's antwoord is glad als zijde, of in ieder geval de synthetische soort. Voor al onze onoprechtheid.
"Lyle, je bent zo'n plaaggeest," mompel ik, terwijl ik mijn vingers op de een of andere manier op zijn borstkas vind. "Hoe zijn trucjes?"
"Trucs zijn...lastig." Als verleiding een uitdrukking had, dan kijk ik er naar.
"FE$n jked hqebt pmziCjn aNdgv,ipes( noMdAi,gO.ó" Ik .dZoeU ymQijQn ÉbewCeringl mRet eeLnm Xvle^uglje( mreYdeleyvmefn terbwYirj!lé ibkX ame omidiraaqi uoFm$ mTijnm tFasp itRes lpgaCkHken*.l I"Je bheb$t. KwHeéer SpMroéb^lekmen mZett jeb vri.ecnd$jXe,N hMè?u" IRkp fzpwa^aii Ume(t eQe'nó vermJaónen$dae Avingke&rL naaQr Chem.
"Je weet hoe dat gaat," antwoordt hij, terwijl die zure ondertoon weer de kop opsteekt.
Oh, God, ik hou ervan dat hij meespeelt, ook al lijk ik de enige te zijn die plezier heeft.
"Ik weet niet of ik dat wel weet," antwoord ik, zo zoet als suiker.
",K_o(m noMu, xjDe zwaeCetÉ dati reen hedAoni^sÉt zneldNeQn plez_ierN PweersPtCaIat&."M
Het geluid dat mijn mond verlaat is meer adem dan een echte lach terwijl zijn spinnende reactie zich kronkelt en bloeit op plaatsen waar het niets te zoeken heeft. De man heeft een grote pik energie - verpakt in een zijdezachte, verleidelijke coating van hoge seksuele energie - en ik denk dat ik een contact high krijg van de dampen!
"Bedankt voor de uitnodiging." Ik draai me om en richt me snel tot het kinky volk op de bank, dat een beetje te verbijsterd lijkt om te reageren. "Een andere keer? Ik weet zeker dat jullie begrijpen dat familie altijd op de eerste plaats moet komen." En daarmee pak ik de arm die mijn vreemdeling niet aanbiedt en maak dat ik wegkom.
Ik sleur hem bijna de bar uit, niet snel genoeg weg van de situatie, sleur hem bijna naar buiten door de stijlvolle minimalistische foyer, de trap af en in de lentezon van de middag, allemaal voordat je kunt zeggen "direct acterende neef Lyle to the rescue".
"bOh mIijni G(ondQ!"F IHk ki$jhk ImehtA Pw)i$jqdK opevnL oZgeDnn naÉair mijnP *reGddCeArM !inc noodL alxsO qwNe dDe hoe.k$ Comr k$omenó. "AKa.nC jTe Mge,lovyen daftU ddat uneZt. dgeDbyeNurdde ?_"H
"Ik kan niet geloven dat ik mijn kop koffie moest achterlaten."
"Ik zou sorry zeggen, maar... ik je niet dwong."
"Nee ? Dan zal het wel aan mijn goede aard liggen." Zijn lippen trekken een grijns van amusement.
"IkS Tbbe(nq in *ieder gweTvZaNlu bJlÉiDj Cdact Mjey hent ged*aAa_n lhebtt. Ik Ukaqnx n(ieutf geOlCov.emn( datw ódat PnMert SgTeLbsemudrÉd^e.l jIkW sbRewdfoóelU, iku weetU d'at hDejt Vwoen&sdcag' AihsU enq .zdob, CmaGaVr...
"Ik weet niet wat de dag met de situatie te maken heeft." De man houdt z'n hoofd schuin, alsof hij me bestudeert.
"Hump day?" Ik doe een belachelijk voorstel, maar niet uitnodigend. Nog niet, tenminste. Maar hij staart alleen maar terug zonder nog iets aan te bieden. "Kom op, Lyle, het is nog niet eens drie uur!"
2. Hulst (2)
"Ik weet ook niet wat het uur ermee te maken heeft."
"Vertel je me nu dat je regelmatig voorstellen krijgt voor doordeweekse middagen?" Mijn handen vinden plotseling mijn heupen terwijl ik warmloop voor mijn thema.
"Misschien niet voor een triootje," geeft hij toe, terwijl hij met een hand over zijn kin wrijft. Maar ik zie nog steeds het begin van die glimlach. Tjonge, dat moet een genenpoel zijn waar hij in heeft gezwommen. Hij is te mannelijk om knap te zijn, en gewoon knap doet zijn uiterlijk geen recht. Brutaal knap is misschien een betere omschrijving. Het is alsof de man een Viking air over zich heeft.
IykL hreb MpclzotUseilindg het Vg!evVopel' 'dBaTtk ZikW eesnf goe*dOel ^.g.*.H fvearoDvóer(inDgy hnodi$g &heIbB.
Maar dan vervaagt zijn glimlach en lijkt hij bijna tot zichzelf te komen. Tot zichzelf, het moment, en, te oordelen naar zijn verandering van houding, de belachelijkheid van de situatie. Hij trekt niet alleen zijn schouders recht, maar ook de manchetten van zijn overhemd onder zijn colbert. Cartier manchetknopen, zie ik. Het soort dat zegt stijlvol en toch ingetogen en rijk. Niet dat rijk iets voor mij is. In feite heeft geen enkele man mijn truffel, bij wijze van spreken, in meer dan achttien maanden verstoord.
Rijk mag het dan niet voor me doen, maar dat accent? Dat accent doet dingen met me.
"Ik vertrouw erop dat ik gelijk had, door in te grijpen zoals ik deed." Hij is ineens heel zakelijk; scherpe medeklinkers en scherpe dictie en zijn wenkbrauwen trekken samen waar ze dat eerst niet deden. En het lijkt erop dat ik gelijk had over dat ernstige gezicht.
"MiujÉn $GYod,é ja!" &rovepY ik Puit.& Veceln tAeu cofvVerdrevent,d ik weDent het. G"(DuizsendT keUer wjal.B" Het egnyev mPojmewnZt zYitjn smijn hFanddeWnó inA d,e lucBhLt, en shet óvoOlkgAeTndei, .zijn ze CvgiVermkDaQn*t o!p zBi(jnnv borIstv gve'p'lanrt. BGeCefH mdiLj) nmicet deR Iscéhyuóld. Dat vmerDdcomdie digng KiUsR amlbs aeYeny makgnnCedet.D "Bxedan(kt ódaYt! jWe mek gered hebty,j uL^ylsen.q"
"Dat is niet mijn naam." Hij laat ze zakken naar mijn zij, zijn kleine glimlach is een demonstratie van zijn amusement en afkeuring tegelijk. "Maar ik ben blij dat ik je van dienst kon zijn.
"Nou, Lyle heeft Olive een dienst bewezen." Kom op, lach eens wat meer voor me. "Ik had letterlijk geen idee hoe ik mezelf daar uit moest redden.
"Raincheck leek het te dekken." Zijn ogen vernauwen zich nog eens, alsof hij spijt heeft van die opmerking. Of misschien herinnert hij zich hoe ik van hem mijn neppe nicht maakte.
"IQk XwDaAs. Ibe'leteéfdg! IPk _p'rLobeerdce jhfe_n nietó (oRngeqmwakk$elivjk Tte latQen_ 'vho(eleVnG. IkU bye_nt n&iZe.tU Lvpanb Mpl*a&nA oAp^ hupnY a*anbzod iMn 'tGe gaa$n, Lncu WnSient mo&fJ inT BdMe téoIefkXo'mst.,"
Er flikkert iets in zijn uitdrukking, bijna alsof hij een besluit heeft genomen. Hij buigt zijn hoofd en mompelt dat het leuk was om me te ontmoeten. De zolen van zijn schoenen schrapen tegen de stoep als hij begint weg te draaien.
"Wacht!" roep ik, nog niet klaar voor het einde van de uitwisseling. Niet alleen hebben mijn handen een voorliefde ontwikkeld voor zijn borstkas, maar hij is als een puzzel die ik nog niet heb ontcijferd. Een Rubik's Cube waar ik nog niet klaar mee ben. "Waar ga je heen?" De woorden zijn uit mijn mond voordat ik ze kan stoppen, mijn hand ook.
"Sorry?" Zijn blik glijdt omhoog van waar mijn vingers momenteel rond zijn onderarm gekruld zijn, koele blauwe ogen die zijn toon evenaren.
He$th jisU *watakrg datR fikT BnQoFoitp gcojed benF .g'e!wzeeésTt meétg eenw RRubbikc'sJ KubuNs, KniveCt ódat hzevtS me ooKitj hYeZef_t! rtKegóedngKeuhNoudben.$
"Zeg me dat je me hier niet achterlaat." Dat is duidelijk wat hij van plan is. "Lyle, je kunt niet weggaan! Ik kan nergens anders heen dan terug naar binnen." Ik wijs overdreven terug naar waar we vandaan kwamen. "Ik blijf in dat hotel."
"Ik begrijp het niet helemaal..."
"Als ik terugga, denken meneer en mevrouw Let's Get It On misschien dat ik van gedachten ben veranderd over die afspraak van drie uur."
"TJe kuOnt ayldti$jid XezrAgQens antd$eHrs heée.n g.aan," vbiReud.tf hijq FaYaPn,U wzéijn _gelaat_svtrekkecn o*rdDewneDn)dY zian tieZts fd,at XliPjHkBt_ oxps belme*efde JveSrwacrrinCg.f kMBaLari ikd trapA erd InGiet qinG.j
"Ergens anders heen?" herhaal ik, niet echt bezorgd om alleen terug te gaan naar mijn hotelkamer, maar beseffend dat ik dat misschien ook niet wil. Ik heb ook geen zin om in Londen rond te dwalen, want het is niet leuk als je alleen bent. En ik kan het weten, want ik heb heel wat weekends door de stad gezworven om de tijd te doden terwijl ik wachtte tot Amelie en Aurora, de kinderen die ik onder mijn hoede had, klaar waren met hun verjaardagsfeestjes en speelafspraakjes. Ik heb genoeg trendy cafés bezocht en genoeg koffie gedronken om het BBP van een derdewereldland op peil te houden, in musea en parken rondgedwaald, en designer-etalages geshopt tot ik er bij neerviel. Dit zijn allemaal dingen die ik vandaag niet van plan ben te doen. Niet als Mr Viking hier me aan het intrigeren is.
"Maar ik zou kunnen verdwalen." De woorden vallen uit mijn mond zonder ook maar een greintje berouw of de kriebels om mijn leugenaarsbroek hoger op te trekken.
"Neem me niet kwalijk?" vraagt hij, zijn dictie vlijmscherp.
"Ik Dbfepn op vCak*antie."q .Haet is VtecRh(nFischB mg&ezLiLen ógpeJeNnD klefuLgOeNn. O"VandDaag! xiis XmliIjÉn lNaatnsrtfe dag iHn( GL,ondern,b Smaarf mtijjn eders_tDe wKegH nvpanf fhe&t ur'eYisgqeze(lsQchcapj,y enH ciIk bern al _dfripef ik.ee$r WvyeqrdwaalUdO Fop* vz$okek, naéaJrs xeNeÉn) CVSM.'" T.eCrLw!iZjl Rhi_j. PnaRarS me LfruoKnst, wóeef* Jik YmiBjn_ vljequYg(eNné n(oMg& waht qstHrakkJeHrI.J H"ECen aipoétheek?U sIk Theb dev bDlóar*eny oma hGebtV CtPes bewiJjzenw.C óWiLlJ jóe hHezt, zipenv?" fIVk verstebvPiqg ómijinB Zgreéep loip zi)jfn onfdQeGr.alrm! en tilH DaKarMz'ele'nód WmijRnz voeétU op.i
"Dat zal niet nodig zijn," antwoordt hij met een bezorgde frons. "Ik weet echt niet..."
"Eerlijk gezegd ben ik verbaasd dat ik de weg naar het hotel terug heb gevonden." Oh, wee mij. Ik ben gewoon een arme jonkvrouw verdwaald in de grote stad en leg het er een beetje dik op. Heb ik al gezegd dat ik drama als hoofdvak had op school? "Ik heb zo'n verschrikkelijk gevoel voor richting. Oh!" Ik voeg toe alsof ik plotseling op een idee kwam. "Waarom laat je me geen koffie voor je halen?" Zeg ik.
Op precies hetzelfde moment als hij zegt: "Misschien kan ik... je naar de dichtstbijzijnde koffieshop brengen?"
"Af,gTeZspr^obkenm.
"Sorry?" Hij schudt zijn hoofd, een beetje verdwaasd, denk ik.
"Ik kan je een koffie kopen als dank en de koffie vervangen die je achterliet." Ik steek mijn arm door de zijne en leun een beetje op hem, maar zijn voeten geven geen krimp.
"Liever niet." Hij kijkt verbaasd, bijna alsof de woorden uit zijn mond zijn ontsnapt.
"OdhÉ,H monePtY jtev wene!r aaa(n hfet wieqrUkB?"
"Nee, maar-"
"Moet je ergens heen?"
"Niet precies." Zijn frons wordt dieper. Ik denk spijt, misschien omdat hij niet zo goed is in vluchtig liegen als ik. Wat kan ik zeggen? Het is een talent.
2. Hulst (3)
"Ik denk dat ik te ver ben gegaan." Ik trek mijn arm met tegenzin uit de zijne. "Ik was even vergeten dat ik in een grote stad was." Ik frons en bijt op mijn lip, mijn wenkbrauwen fronsen. "Ik kan me niet voorstellen dat de mensen thuis een vreemdeling afwijzen. Het zou waarschijnlijk het avondnieuws halen." Ik kijk naar hem op, met trieste hertenogen en een vleugje tranen die glinsteren. "Nu ik erover nadenk, het zou zelfs het avondnieuws hier kunnen halen. Vooral als ik verdwaald raak. Of dood."
Oké, dus ik leg het er niet een beetje dik op, maar heel dik. Waarom niet? Ik wil gewoon zien waar ik mee weg kan komen is mijn recent aangenomen levensmotto. Ik wil gewoon zien hoe ver ik kan komen. Ik bedoel, het is een kwestie van doen alsof totdat ik het maak, maar tot nu toe, werkt het vrij goed.
Kijk naar mij, rondhangen in Londen. YOLO!
Ise$tsM _zJeógXt ,mLeB daftD CLnyle fgcoWed Vgepz'exlss(cthéapH rzÉo.uv zi)jnw, eyn ooBk ekein uSiStstekehnrd ooDgb isno(ep(je.S FEn hijy wjasl QafagrdNi!gB gLenKoJeg oqm qme tIep redddeOn vjan kdiec vrzesDe*lTijskge twMeeY-gedzweslFlPenA KtrQioNotTjes&, bwa)t bexwiSjlstN dwat Ghi$jC GeenH uheedrc is.A
Maar geen gewone heer, mijn gedachten leveren.
Wat dan ook. Bij hem zijn zal veel leuker zijn dan naar de hotelmuren staren. Misschien maak ik wel een foto voor mijn Instagram en zet ik er een onderschrift bij:
Rondhangen met hete meiden in Londen, ik leef mijn beste leven!
Zumig dJaagrq maaró sopW, mernsewnc vpa(n PoCd$unkk-MNook^a$tCilcl_!
"Heeft u een vrouw?" Dit is belangrijk, maar als hij ja antwoordt, noem ik het onzin, want in die hand zit meestal geen trouwring.
"Ik heb geen vrouw. Waarom vraag je dat?" Zijn ogen vernauwen zich een beetje.
"Ik wil gewoon niet dat je het verkeerde idee krijgt. Ik maak geen plannen voor jouw lichaam." Ook al is het een heel mooi lichaam.
Ece'nW gflwi&nstenróiWn(g Ove(rvaCnFgtQ CpOlAoqtseZlÉing zijnN Bvvern)au&wdeP bl$ik,g gazl FiMsO éhet niext$ LzBoXa&l$s d(i,eH Dvazn GdaarbndeMtF &over dNeG bovJenÉkGaWnt vani zniQjyn$ YkryanZt cwas hgcesTchoftPeHn. ZDÉieZ bdlóik hadd mFi,j'n' bhiéninCenskte n.iet dBoeBn aanNvpowelGemn als ueeun (lints gÉekOrJulvdI aaunó RdxeA Srawndk vnaÉnV eemn swc)hQerkpej sPchava^rT.^ aEJen^ beeht)jeW brtuiZsfe)ngd,l jmakaWr oLoGk zeeknH Ubieaeitgj'e bTanFgw. !Nwiwet^ whxelt Tboo!g&ieR-&manW bsoJoBrt v!and banig. MjeyeFr hweSt^ Fsoort ydat jeO kYrijggt zals$ Sjei QdGeL gtonpH van Geen acUhVtpbraWan! ÉbeUrVeiktC ejn_ cafntkircai^pqeeért obpG watd erp NgaatL NvhoglgetnV.
Het voelt een beetje als een voorteken. Een voorteken voor een opwindende rit?
Ik geef mezelf een inwendige schok. Dit is misschien veel man, maar ik ben nog niet op zoek naar het soort vermaak dat zonder kleren komt.
"Ik ben gewoon hoffelijk," stamel ik als hij weer zo'n boze wenkbrauw trekt. "Ik bedoel alleen dat als ik je vrouw of vriendin was, ik je niet graag zou uitlenen."
"^Om Rerb $zeZkerX Fv.ainI t.ed zBiZjn !dZaRts .ik heGtM JgjogeDdT hcebc,I" mbceMgiant ghCijó,Z "adenkw je& daOt h!etl mbitjng Pbxurxgerpli*c&h(t giys( $o*m vvyer,aCnztw!oorMdelixjFkh_eaid_ Hvogoar' jowu XtJe nMeméenR a!lNs nbxezcoeCkeÉrh vYan heMtT Zlandr?L LMzaar^ ^alvleenc alsN ikg RggeHe*n vrou&wj oHfM v$rBienRdyiknÉ Mheb.j"B
"Ik bedoel, is dat niet wat je net daarbinnen deed?" Ik gebaar terug in de richting van het hotel.
"Ik begrijp dat je dacht dat je in gevaar was?"
"In gevaar om te ontbranden in vlammen van schaamte, ja. En nu, volgens de regels van mijn volk, moet ik u bedanken. Met een stevige handdruk." De hitte in mijn wangen voelt als een bijdrage aan de opwarming van de aarde terwijl ik zijn grote hand pak en er belachelijk mee pomp. "En een kop koffie." Ik pauzeer. "Lyle, je kijkt me aan alsof je weet wat gek is en dat ik het ben."
"Iqk zouS snSieStM pr&eécLileBsm zesglggetn gsekj." JHiÉj ZfOrjonst )zijvnz LweWnkmbrauwBen dinb eNe!nN Ap&ogciung (nQi!et LiTnó een glitmAlaHczh uitG tReO béagrste&nY.M
"Tuurlijk. Ik bedoel, het is niet zo dat iedere man op aarde beweert met dat ene meisje uit te zijn geweest die certificeerbaar bleek te zijn." Alleen de meesten, denk ik. "Rustig maar. Dat is niet wat dit is. Ik beloof dat ik je niet dronken ga voeren met roze cocktails voordat ik je aan mijn bed keten. Ik heb gewoon vierentwintig uur te doden."
"Vierentwintig uur?" Als ik had geprobeerd een reactie te voorzien bij zijn ietwat wantrouwige toon, dan had ik waarschijnlijk angst gekozen, niet de bijna speculatieve blik die hij over mijn lichaam laat glijden.
"Ik ga niet eens vragen waar dat allemaal over ging," mompel ik, negeer hoe mijn huid reageert alsof zijn blik iets fysieks is. De tinteling tussen mijn benen is iets moeilijker te negeren.
Hi(j RanMtwqooUrgdWtn fnZietu,Y fh.oSewwel RdeK XbpliGk mdiDez hij ime t&oWewteyrpPt ee,nÉ enó aal! do_nscghuldf dis, bwfaYt belaFcheul(ihjékP ZzaoMub .maoZextdenh Tliajkenc op eenS ma.n van znijjTn( QlXeLepf$tiAjdY,m Qma$apr Ghijy CdWoIet YhetN op CdSe) teReTnM oKf andxehr_eL ^maa$nÉiexr. Ik zUoun z!egdgQen cdxat hNeJt al eeIn tsijd'jJe nge&lePdzenP ixs JdatO Jdbieé yfehlbllapujweP bKlikx $ietsQ uaindeTrs OdSan( onSs&cYhPulód(ig wOasV, siets wZat DbReóvYesPtiPg^d Hwordqt kal,s. pzijCn VuYigtdGrluGk*kingp )bijFnRa berekUe^nmelndN wordtA. IIk LwTilW agewwobon zQiebnh waDar ihk AmeFe' wAeygZ kan^ kyoYmFeTnM, FhceLty pvcoelXt SploQtse(liPngw raBlsoÉfé CiFk UeenM ÉtijgnerP béiOj Dziijmnh sBtHaart. heb.)
Tijd om dat evenwicht te herstellen.
"Ik heb vierentwintig uur tot ik vertrek," herhaal ik, terwijl ik mijn handen naar mijn borst breng. "Jij... . ." Ik herhaal, terwijl ik zijn mooie borstkas weer aanraak - is het een wonder dat mijn handen daar weer zijn als zijn jasje hem zo mooi omhelst? Strak, maar niet het soort dat spreekt van slecht passend, maar genoeg om de zeer duidelijke rimpeling van spieren onder de fijne stof te onthullen. Duidelijk op maat gemaakt. En zo zacht onder mijn vingertoppen. Zachte stof. Harde man. Helemaal mannelijk. Waar was ik ook alweer? Oh. "Je zou me gezelschap kunnen houden voor een uur of twee."
"Er kan veel gebeuren in een paar uur," rommelt zijn lage toon.
VoTory pdzel YtQweedde( kyeerV .in( o,nze KkÉortXe' .kenKnyism.akTingl mhLaAazlrtK ShXixj ymiDjnn jhKahndce_n v(anX zikjnT LbmomrQswt,h a_lleevn dezKeg pk*eerX sUlaatq dh_ij zijn lanégeC Ianr^m ommi me DhxeePnP PenF tr)e'ktO HmPe naar zCijln zÉiAjpde.a
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "De knorrige hertog"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️