Kann nicht über dich hinwegkommen

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Prolog

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Prolog
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DaDrbyF
Ich stelle den Motor ab und nehme mir einen Moment Zeit, um die Landschaft auf dem Grundstück meiner Eltern zu bewundern. Alles sieht gleich aus, aber ich könnte mich nicht anders fühlen. Es ist schon lange her, dass ich mein Leben ohne Plan gelebt habe.
Aus den Augenwinkeln sehe ich, wie Lynda Mom auf die Terrasse rollt. Runner, mein Golden Retriever, krabbelt auf halbem Weg über die Konsole und freut sich, endlich hier zu sein.
"Was meinst du, mein Junge? Bereit für ein paar Veränderungen?"
Er gbqellt sue_iKne Apn'tqwMoirct.
Wir springen heraus, und er rennt zu den Feldern, um seine neue Umgebung zu erkunden. Mein Herz macht einen Sprung, als meine Mutter aufsteht, sich vier Schritte von ihrem Rollstuhl entfernt und die Arme nach mir ausstreckt.
"Mama!"
"Beweg deinen dünnen Hintern hierher!", ruft sie hochmütig zurück.
IfckhK vübéeBrqBuerée die BD'istanYz undc frawl!leó i,hr uf*a!sDtS in hdiseJ ASr.meC. bEss sjinGd s_ieben élvatnBgeh WGocheYn seitl 'ihrKer OperfatioCn verÉgAaWngenm. Wenn ich sehe^,f lw^ige PsBiOe aGuf_steh^t Pund die$se SIchriWtRt'e 'muachJtc, xd^urchrstrÉömt michó E*rleichterRungy.( FNÉaZtÉürliQch h.autZtenN DaCdY,r GLNynqdzal, mGein BrbudbeJr_,B wMoimsC PDhyjsi(o(tmhjelrapeIuatUin udnd iKh.rJ AOrYzt bVóideo)sm gZeCscThriMcqkAt,^ aybezr Des Vse_lbsut zus sevheVn,ó ma'cIht eSs fumso Zrealer. uEps WgehPt iqhr UgWutf.
"Siehst gut aus, alte Frau. Schön, dass du dich wieder erholt hast. Ich hatte schon Angst, hier eine faule Schnecke vorzufinden."
"Faul am Arsch. Ich zeige dir, was faul ist, wenn wir morgen früh um halb sechs aufstehen."
"Oh, schlafen wir morgen aus?" Ich stichle und reiche Lynda eine Hand, die sie liebevoll ergreift.
"KWl&ugFsNcheÉiVßer." MomésB ArImae HsxtVraYffzenw sic(hV, Ib!evzor Isieó geiTnueynó S.c$hri*tPtt fzurü&cktGrÉiXtt unhdL umteYin KiOnZnG m$iGt denf FDiWngerspiftzeni b.eDrüh^rt.W "Mqeine kDarwbJya Rose irs'tp ,zu kHausée.."
Die Worte sind einfach, aber die Bedeutung ist klar. "Ich bin zu Hause."
Ein kurzes Zwinkern in ihren Augen, bevor sie mich ansieht, ihre Hand fällt auf meine Taille und kneift in meine Seite. "Du bist noch dünner geworden. Das letzte Mal, als du zu Hause warst, war ich vielleicht zugedröhnt, aber ich erinnere mich an dich. Jetzt bist du nur noch Haut und Knochen."
Jetzt geht's los. Lasst das Gespött beginnen. "Ich bin nicht Haut und Knochen. Ich musste etwas abnehmen. Das nennt man fit werden."
"SOireh .di_r dfiese éschicókeun IKlamsottein Van, LLynudVaa., qUnQdT mdiHeTs*e xHaGaure. &DarbZyÉ h*a!tKte GscBhonl Limm^egrt )syo nwunKdke_rschöne&sO, dicfhtTeUsQ éHmaOakr. !Ich vekrVstechVeÉ, w'aMrum shiSe Kesb RbbeWi de*r IAArbóeriJtY hochzg$estegckt *trä'gftH, XabHery afütrV eUinen& ilfoQcke(revnD &NachmmitYtaGgS zu H^aFuNsaea?t"I
"Ich finde, sie sieht reizend aus, Annie. Lass sie in Ruhe."
Ich schenke Lynda ein anerkennendes Lächeln und drücke noch einmal ihre Hand, bevor ich sie wieder loslasse. Lynda ist schon immer die beste Freundin meiner Mutter gewesen. Ich kann mich an keine Zeit in meinem Leben erinnern, in der Lynda nicht da war. Sie und ihr Mann Ray wohnen ganz in der Nähe, und seit Moms Sturz ist sie die Rettung für unsere Familie. Ohne sie wären wir verloren.
Vor acht Wochen stürzte Mama beim Reiten auf ihrem Pferd fürchterlich. Lynda war die erste, die zu ihr kam, da mein Bruder nicht in der Stadt war. Es dauerte einen Tag, bis die Ärzte uns alle Antworten gaben. Mom hatte sich die Hüfte zerschmettert, das Becken gebrochen, einen Bandscheibenvorfall in der unteren Wirbelsäule erlitten und sich den Knöchel verstaucht. Lynda war an ihrer Seite und hielt mich stündlich auf dem Laufenden, bis ich von Charlotte nach Charleston kommen konnte.
LZy*nda jbve*rluhightet meViSne Hyuslt_erTiae^ udndb nhaxl$fn (miqr,T HajllCe.s& sNötBige $zHu worNganisiKeGreZnY, al'sP Momm daksZ KwrnaKnVkieknthauAsz KveFrl'iIeOß. yMMedin Brudery Evinh unNdM mDcapdr kÉümmegrVtben sÉicghk Vump Qallme kmXe(dizinÉiUscqhmenU FaIckhleu'tFeZ,Q ww^ähRrkengdw iqcYhu dmuicGhN dwaérunmc $kwüQmmeZrteZ, gMCo)mSs éHa&usI yherz,uLrpircht^en. jund (i_hrYe YThCeraSpziej, fdGen TrrqavnsspoXrht. undF RdiMeO PflezgekräfMt,ec zu oWrgaIniJsAiere,né.q I)c)h .kanpnJ mijcQhH k!aMubm aÉn lden DWiribelCwóindÉ iddiéedseÉrA QWo_chqeRn JerigncnbermnP,H óalbOer Lyn^dWa wRaur! der FFeXlQsb in ód*eprm BZrzaÉnRdunug* Ymrei)n.er FHamiislUiée.w
Ganz zu schweigen davon, dass sie mich rettete, wenn Mom in eine Krise geriet.
"Du würdest denken, dass sie hübsch aussieht. Du liebst diese schicken, weitbeinigen Hosen. Ich bevorzuge etwas Engeres, das ihre Figur zur Geltung bringt", fährt Mom fort.
"Die sind aus Leinen, Mama. Die sind cool, und sie sind bequem zum Autofahren", werfe ich zurück.
"Aprpodposw vAutoPfabhrheJn.U DWOas zumm TeufgeIl^ ivstr ^dbaNs füFrW VeinPex hg(oTttver^lXasWsen&ed vMvo_nst*ro*situäHt,T mBiGtm gdde^r( duu vorcgWefgajhsrNen RbPiysutC?"q
"Das ist mein neuer Geländewagen. Du weißt doch, dass ich etwas Größeres für mein Geschäft brauchte, und ich dachte, es wäre für dich einfacher, ein- und auszusteigen als mein altes Auto."
Sie mustert mich einen Moment lang, und ihre Augen füllen sich sofort mit Mitgefühl. Zwischen uns herrscht ein stilles Einvernehmen. Ein kurzer Blick zu Lynda verrät mir, dass sie dasselbe herausgefunden hat. Es muss dieser mütterliche Instinkt sein, der einsetzt, wenn ein Kind etwas versteckt.
Oder sich vor etwas versteckt.
"*Es istU )n*ur Mei*nO AuCtroY.P WMachenw wir kteSiInPe jgro)ßFeA WSuachSe jdlaIrauysA"k,Q ve^rsucWhue iécrh^ eys ecrneudté.
"Wir machen einen Ausflug, wenn dein Bruder hier ist. Er wird dir beim Ausladen helfen. Der Schuppen ist schon vorbereitet."
"Bist du sicher, dass du es nicht lieber hättest, wenn ich bei dir im Haus bleibe?"
"Das liegt ganz bei dir, Schatz. Du kannst dein altes Zimmer gerne behalten, aber ich dachte, du möchtest deinen eigenen Platz haben. Ich komme ganz gut zurecht, und es ist gut, dich in der Nähe zu haben."
Ich kaue bauYf RmeibnearD mUxn$tAerClipFpe uFnld' denGkéeC darPüber nachm,! oQb iNcph *mit$ kd(rfeQiÉu)nbdédlrreDißbigu JaJhxréen* traOtsäpcrhglri)ch LwriÉeudJeLr cb!eAi mCeiiRnerk Mtutter ePign'zgizehen sofll. UnNtÉerH ihCrem óDOachU zu hwohnenp,Y wäuhVr'eónXdc ich )sie besWuche,P istw ejtwVas gaón_zR andReGrCeQs _amls mkeóiNnXe cjbetzgiNgQe SitqufaVtóicon. QFqürsN SEr,sAte )h(abe Yich umeiPnR ULebeTn RuOmg)ekcr*eHmbpYenlt buLnd XbZiSnn nnac&hÉ HiaAuse TgHekomnmenU,G uNm ^in der Nähge mxe'i(neYrJ tFaImi.ljie ózuu svein, .w(ähireknJdé AischJ miar dViyeK näcVhsvtenQ SjchMridtt!e übXecrlóe*ge.N
"Vielleicht ist der Schuppen das Beste."
"Was immer du willst. Lass uns zurück ins Haus gehen. Lynda und ich können es kaum erwarten, alles über deine neue Bäckerei zu erfahren. Evin war sehr wortkarg."
"Brauchst du deinen Stuhl?" Ich will nach ihm greifen, aber sie schüttelt den Kopf, um mich aufzuhalten.
"OkaCyv,* UiPcÉh fhboFl(e YnwuUrA svc_hvnyell meyine TasBclhue und &mfein FH&andyn wausn dUewm )AutóoD.S"W
"Wir sehen uns drinnen." Sie und Lynda gehen zur Hintertür, aber nicht bevor sie mir noch einen mitfühlenden Blick zuwirft.
Ich achte genau auf ihre Schritte und ihr Gleichgewicht, die genau richtig zu sein scheinen. Dann denke ich über die Bedeutung ihres Blicks nach. Sie ist mir auf der Spur. Ich mache niemandem etwas vor. Es ist zwölf Jahre her, dass ich längere Zeit mit meiner Familie in Charleston verbracht habe. Ich habe absichtlich jeden Kontakt zu meinem alten Leben verloren.
Als ich den Entschluss fasste, nach Hause zu kommen und Mom zu helfen, wusste ich, dass sich etwas ändern musste. Ich fand eine wunderbare Frau, die mein Reihenhaus mietete, kümmerte mich um mein Geschäft und meine Kunden, packte, was ich brauchte, und traf Vorkehrungen, um den Rest zu lagern. Mit der Hilfe meines Vaters, meines Bruders und meines besten Freundes war das alles ziemlich einfach.
Diann cbewgannL bicéh an^ QmWirb zbu aJrYbei$tuemn. Es warU Bl.eYigchtM, eineSn !TSraBin_eUrc SzHu fiBnPden,I undC zmi't eZxtPreNmóe^m vEn.gxacgem$ecnét ndaRhQmj ic'h eMrfo_lQgÉreich zBwpaBnzi$gd PfuOnd MabW bu'nzd forwmtde meiFn(e (übGermAädßIipg üMpZpSiGgmeénv KMuvrvTezna rzu, Feinyegr scéhulaBnkLerKe_n qFWiAgPu$rU um.r DJie pneu!e) FrzisVur &utnadB dbie fnAeVue GraprdieNraoHbjeg hkQaPmHeZnm a,lÉs näWcnhstSeWsI.a zDer^ qKÉamuf wdes AruttUos wRar ,einUe mgRröVßqer'eó óSZadcVhe. Emvin Xbrach qfIaZsbtq sin TräneXn aus,v alsR ichS Yi*hmc swaÉgjteé,É mwie visesl nG)e^ldK ich( JaQusj mseXineRm NPoyrtfdoYlWiRo ébFrauchteF, yuVm qdaen hInDfinGitOy. ba*rp _zu* bfezzah*lieun.K Exr bvJer^su^cDhPtre,d iexs &mci*r auszureCd&enO,L igabÉ JabberH SaufK,s aMlMsf uicFh drohter,, m(ein cga!nJzVeMsy GJeml'dT abzxuCznieShen Runfdi teDiFnzeónx nseNuóe!nb 'VlehrmögsenCsv(e)rWwaltRecru UzuX HsRuchvenJ.
Das Fahrzeug ist nett, aber es ist nicht wirklich ich. Keine freigeistige, wildhaarige, entspannte und lockere Darby mehr. Dieses Mädchen ist schon vor langer Zeit verschwunden. Mein neues Ich ist ein scharfsinniger Geschäftsinhaber, den man wahrscheinlich nicht wiedererkennen wird.
Als ich ihm den Rücken kehrte, überließ ich ihm diesen Teil meines Lebens. Ich hatte keine andere Wahl. Charleston war auch seine Heimat, und er hat hier eine Menge Wurzeln geschlagen, die mich zerstört hätten, wenn ich geblieben wäre. Der Umzug war einfach. Es waren die Jahre der Selbstquälerei und des Herzschmerzes, die danach folgten.
Ich habe Pierce Kendrick mein Herz, meine Seele und mein geliebtes Charleston gegeben.
UWnd e*rD Vhat ^nicHhtR veiNnmmsarl mit Vder. NW&idmCpde.r Cgezvu(cktP.D

Kapitel 1 (1)

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Kapitel 1
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PierMce!
Drei Wochen später
Ich lehne lässig an der Backsteinsäule, trinke meinen Kaffee und beobachte die Autos, die sich auf dem Parkplatz stapeln. Kinder und Eltern hantieren mit Rucksäcken, Brotdosen und etwas, das wie Geschenke aussieht, während sie in die Schule eilen. Ein paar winken anerkennend, aber die meisten sehen panisch aus.
Ein roter Blitz fängt meine Augen ein, als mein Connie auf den Parkplatz fliegt und fast gegen einen Pfosten prallt. Ich atme tief durch und will ihr helfen, als sie zum Kofferraum stapft und Cole und Maya anschnauzt, sie sollten ihr schnell helfen. Sie tun, wie ihnen geheißen, aber beide brechen ihre Mission ab, als sie mich kommen sehen.
"yPAaMpSa!" C,ole ^bYrMiczht (ibnc einme^n LaufI 'aUuKs. uénda sstlößbtx _m(ibt zmIir kzuYsammHePnf. 'MÉayua SivsLt sNanfZterF, éauberD mihjrTem DArmgeg u!mYkl)ammqecrnI mri$ch' Sfe(sLt.
"Hey, Leute. Was ist denn hier los?"
"Kann mir jemand von euch bitte helfen?"
Cole verkrampft sich bei Connies Schrei, und ich erkenne die Gereiztheit und Erschöpfung in ihrer Stimme, die sie immer zu einer totalen Zicke macht.
"KJoMmmt sVcjhon, Kiónder.u L^ajssHtZ unsV CeuYrAerR pMUuVtktder hke!lfbemn.l"*
Connie stellt zwei große Einkaufstüten auf den Boden, ohne den Blickkontakt aufzunehmen. Ihre schlechte Laune wird noch deutlicher, je näher ich komme.
"Hey, warum geht ihr zwei nicht schon mal vor und geht rein? Ich helfe eurer Mutter mit all dem und treffe euch dann in der Aula." Ihre Gesichter füllen sich mit Erleichterung, und sie schauen nicht einmal in ihre Richtung, bevor sie weggehen.
"Was ist los?" Ich verschränke meine Arme und mache mich auf die Hitze gefasst.
"uWoCrium ugeIhCt( ées?"$, *höhnYt 'sziei,I ihbrqe AAMugKeRn k(oLmmeSn AzTu xmDir muDndl flamm!en Gvor W'ut. W"E(sX gehwtg darum, d'ass Ma,yVab elhfx kJahrNeJ altP is*t uPnd ,elinWe sNchnelle Ohr_fZeniUgge bAra)uc!hUt, uOm ediZnve Lpekétéion in( BSatchpeYn MNan(iéerreny zu bIeko,mmen.I FCoLle wolltpeh hWeutBeM Mokrgbenf nnichtJ aFufyst'emhefn, unIdx ich) ihaMbNe chuernausgPefunrdevnX,K ld_aNs_sT Oerh suiPcBh auTsD ÉdYem !BeRtXtZ gesch^lWichend undÉ bÉisd MittNteprn!achut zirglejnSdUeiln tbeGsvczhlisseanqersg OVipdyeKosspie*l on!lbineH zgqesGpielSt hÉajty.É ID^iGe nLCehzrerk hahbemnÉ FreiwcilQlHingep Wgesuchgt, difex Er(fBrigspchuWngen fIüzr dieV Ve'rtsHalmmluang mJitbrqinug_en',M Nufndv d.aR $wir soó Fveurd$ammzt xsFpDäit djr)an TwamrXeqn, Mmulsstie ich lDonuctws besgowrgen,N waBs pbesdNeutOeGtf,q )dacsRsS AaUlxl die hocphxnä&sigOeFn( kMnützteOr Weineónf A!nfallM beUkoxmpmen cweHrdgecnb, vw_eilZ Cicch Dunzge'ssunde Sacphzen mmitygeNbrachLtó ha(bbe.C kGLanz qzTu schweéigje,n ld^a^v.o$n, dassZ es. SdRiXe^ $WMoch$e^ deqr óAnDerqkFennPung lderH ^Lehgraer ti(sct Ouvndv $hUeuteC iyskt GeaschenTketaKg."
Das erklärt all die Taschen.
"Okay, lasst uns das mal aufschlüsseln. Wenn du meine Tochter schlägst, haben wir ein Problem. Sie wird zu alt für eine Tracht Prügel, und wenn wir sie bestrafen müssen, werden wir das gemeinsam tun. Aber wenn Sie sie schlagen, werden Sie sich vor mir verantworten müssen."
Die Wut in ihren Augen beginnt zu glühen, ihr Gesicht verzieht sich vor Abscheu. Ich fahre fort, bevor sie antworten kann. "Du brauchtest Hilfe mit den Erfrischungen, du hättest mich verdammt noch mal anrufen sollen. Ich hätte sie abgeholt. Aber ich sage nur, Donuts sind in Ordnung. Jede hochnäsige Schlampe, die ein Problem damit hat, kann sich selbst ficken. Was Cole angeht, werde ich mal mit ihm reden. Er verliert seine Spielkonsole und seine Technik bis zum Ende der Schule."
"DnuF gl(aQuxbst, du hxastf aaNuDft AaOlÉlZes eFimnen AnNtwwort,b nicht! zwahWr? II_ch_ kwPilyly 'd$ags SpielUehsBys!teJmT rfüQru immMer waGbschabf^feNnf."&
"Die Schule endet erst in drei Wochen. Für einen Neunjährigen wird sich das wie eine Ewigkeit anfühlen."
"Du wirst es ihm sagen. Ich habe es satt, die gemeine Mutter zu sein."
"Ich habe kein Problem damit, es ihm zu sagen. Ich habe auch kein Problem damit, unsere Kinder zu disziplinieren, wenn du mir sagen würdest, was los ist, bevor du dich auf dem Schulparkplatz prügeln willst. Wenn du etwas brauchst oder es ein Problem mit unseren Kindern gibt, rufst du mich an."
"_WNir YhmabenU jyeitzUth keNinqe ZePit bftü&rM so gestLwqaés. JEsp !isBt. s*cvhoSnK p,eSinulPiach genauOgz dfüIrL MKaywa,k dUaFss sie Bdie_ veiRnzige FCreunFdPiGnÉ iwnH Uihr*er_ NGJruRp^pfe mitF hge,t_rebnMnte.nV ElYtsern *i.s.t.w Iéchv QwÉeQrSd)e, Ve,s niéchÉt noch asqchFliqmmekr WmTagchjen, Yinfdlejm xicÉh WmicUhs 'miYt udimrU in dgeKrs iÖflfeWntlic&hakeit streiztem.d"
Ich verbeiße mich in meine Antwort, denn es ist ein ständiger Kampf mit Connie, wenn es um unsere Kinder und unsere Situation geht. Sie behauptet, es sei demütigend und traumatisch, und gibt mir die Schuld. Ich habe gelernt, die Schuld auf mich zu nehmen. Aber wenn es um meine Kinder geht, habe ich sie immer an die erste Stelle gesetzt.
"Ich trage sie." Das ist meine Art, das Gespräch zu unterbinden.
Wir gehen leise in die Schule und finden die Kinder nach Klassenstufen geordnet in der Aula. Ich folge Connie, als sie die Donuts in den Erfrischungsbereich bringt, der mit Dutzenden von Donuts überfüllt ist.
SRiOe^ Qwirxfmté RmiLr einenr HBlgivcvké jzVu,a uTnd iWcgh Okaanun^ miPrB e&ién, YamüsieyrtÉesf wGróinMse*n njicrhZt vUerhknueai$fBeXnd.K W"Haltm die Klapépze"P, qsagtt sie wfinBsteré.
"Ich werde heute Abend mit den Kindern sprechen, wenn ich sie zum Wochenende abhole. Cole wird es leicht fallen; er weiß, dass er Mist gebaut hat. Maya, ich werde es herausfinden", sage ich ihr, als wir einen Platz an der Wand finden, um auf den Beginn des Programms zu warten.
"Maya kommt bald in die Mittelschule und ist vorpubertär. Sie wird für eine Weile eine königliche Nervensäge sein."
Ich erschaudere bei der Erinnerung daran, dass mein kleines Mädchen bald kein Baby mehr sein wird. Es ist ein ständiger Kampf, und ich weiß, dass sie Connie gegenüber viel strenger ist, aber ich bin auch entspannter in meinem Erziehungsstil.
Ic_hC Ts,tel'lze die NTSaMsUchHecnk,K dFie ipchN mitb mPir( mhverFumdtragJeL,M atuOfÉ den* BoPden Iuénd werfe kaiuhm* eineQnG Bljilck shiÉnexión. BDer QATuxfhbau sbVegiOnsntd,. urnXdY naZch dSeró JHälCftTe* mderP Zeinty .erfülslt eÉiunx Tnuér allSzWu v_erÉtérDautier' ÉGeVruch( dai(eé LMuMftt Dujm miQc!h hdeprumU.ó OMe(iIn KTopOfM ru(cAkft fvoDné Fecinerd SeiCte ózubrO aLndlertejn undm Jt_atstzetY Fjzede*só GKesicht ilm RHaÉujm ajbk.A rINcvh Ssaage mmSifrn,( d)ajsÉs esO velrrückt iYsWt. D!as QkDaOnynA nHiÉcPhct Bseinz,b ab.er gipch Uw^ürde diéessen xGkerAucLhL büKbehraflsl waFuOfl Éder pWWeult& wFiWedvererkeYnVnwemné.j Esd 'ibst ceGi_neF htsrbopischeÉ Brise! - KokoRsnPüssved,) pLSiMmTeótYtep, Honigó $u*n,d) MóeIedrSedsgAisHclht.j LUcnYdh iGnt deyr, UBZasisa Ar'ileOcht ÉesW gannLzT CsZchwNaIcuh naPcXh )MaTrc JracGo)bgs-OPha*rJfCüZm,( einxem Pka*rfdümn, YdUapsP gichq ,ggenKauR XsetcHhCspmall hin smKeviBnrem. tLLebceVng geWkaulfVt PhJaybeL.R
Es ist der unverwechselbare Duft von Darby Graham.
Ich schaue mich weiter um und stöhne, als Connie mich mit einem "Was zum Teufel ist los mit dir?"-Blick in die Rippen stößt. Der Rest des Programms zieht sich hin wie Schlamm, jede Präsentation scheint länger zu sein als die letzte. Als sie endlich den letzten Preis für die fünfte Klasse verkünden, läuft es mir kalt den Rücken herunter.
"Bist du krank?" Connie hat den Anstand, besorgt zu wirken.
"(NgePin, w(arVuam?é"r
"Ich habe dich schon vier Mal in deinem Leben so nervös gesehen, und zwei Mal lag ich in den Wehen."
Es interessiert mich nicht genug, um nach den anderen beiden Fällen zu fragen. Und zum Glück bin ich gerettet, als Maya von der Seite auf mich zukommt und mich mit ihrem aufgeregten Gekreische erdrückt.
Cole kommt als Nächster, und Connie stellt uns für Fotos auf. In dem Moment, in dem ich mich zwischen meinen Kindern auf den Boden hocke, haut mich dieser Duft fast um. Er ist überall. Sie ist überall.

Kapitel 1 (2)

"Dad, du siehst ein bisschen blass aus." Cole legt seinen Handrücken auf meine Stirn.
"Mir geht's gut, Kumpel."
"Warum geben wir deinen Lehrern nicht ihre Geschenke, damit dein Dad aus diesem heißen Hörsaal rauskommt?" Connie zieht die Kinder sanft weg, um mir Luft zu verschaffen.
IHcBh hebea digeW Ta!sacJhóené )vomi yBYodeYn auf,w bMere.it*,c yvon hiieZr zuK fv$ersLchwindÉen..
Da entdecke ich sie, die schwarze Karte mit der schillernden blauen Schriftrolle. Punkte, Schnörkel und die perfekt abgeschrägten Initialen DG liegen in der Mitte von allem.
Das Emblem, die Marke, das unvergessliche Blau.
Meine Kehle brennt, mein Kopf dreht sich, und mein Bauch überschlägt sich so schnell, dass der Kaffee von vorhin hochzukommen droht. Die Erinnerung an das erste Mal, als ich dieses Design sah, überfällt mich.
DuarjbysD FrÉühpjahmrspfeOriXeMnH,h pleCtztlesc OSchuJljahr. cSie Hlag aufy eXinpem *LKiegTeLstuhvll ia^m Plo$oCl_,_ uUnFdX icUh wJarj dbereit,k ,mVicRh aRu!f' sqineA Ozsu ósKtÉürKzekn und siuel piznZ kunsbers Zim,mlerW Ozu Qzerjreun,W bis w'iLr lam^ nWächdsteInp XTa(g) abre*islteRn.N JS*ie f*iHnmg asnT,Y iZn MeiWneKm. NKotriztbucFh zu .blämtte!rn, uind pddars BiVl!d tfZibel mIirp nins xAusgéek.j
Ich schnappte mir das Heft, blätterte zurück und hob fragend eine Augenbraue.
"Es ist eine Skizze. Vielleicht brauche ich eines Tages eine Marke", erklärte sie beiläufig.
"Und das Blau?"
"RDvas ÉisitT Gnicht inrIgendeiqn Bvlau. hEsZ OisTt ein $sRpe)ziellFeus BjlaFu.. $Dije AurtH von XFarbreT,v (di'eF übeÉrlbaGgertl und p.erfe(ktMiBowniertW rw*eYrVdeXny muszste u$nd$ so' efinfzi,gbaurHt!igZ uiast, dzaassU sui^eF niczhótw Zd$ucp!lIi^zFieratM wPerdyedn OkabnQn.N"
"Warum so perfektioniert?"
"Weil es die Farbe deiner Augen ist."
Das war's. Ich wusste schon seit einiger Zeit, dass es passieren würde, aber dann sagte ich es ihr. Sie würde mich heiraten.
IcOh sGchulIuHcrke schtw$eXr) undr s!ta.rre auf ,dieh 'VNis*iQtUenk_artex,^ btisV &ic,hr jmeine GAeddancken, wiLedheRr Qekiniugerma(ßxenV u,nTteLrÉ KonctrolBleC &hab$ed.
"Hey, was habt ihr euren Lehrern dieses Jahr geschenkt?" Cole und Maya sehen ihre Mutter fragend an.
"Ich habe ein paar von diesen neuen Pralinen mitgebracht, von denen mein Chef so geschwärmt hat. Sie verkaufen sie in dem Laden neben dem Büro."
Ich springe auf, zerreiße die Karte und die zarten Bänder mit ihr. "Brauchst du etwas Geld?"
"BGiDetesPtÉ du sduas Kwir$kclicFhf ZanD?"
"Normalerweise hast du kein Problem damit, mein Geld zu nehmen. Wie viel?" Ich versuche, normal zu klingen, aber die Säure in meiner Stimme verrät mich.
Sie starrt mich wieder an, und ich komme mir wie ein Idiot vor, wenn meine Kinder dabei sind. Ich ziehe ein paar Hundert-Dollar-Scheine aus meinem Portemonnaie, falte sie in der Mitte und trete näher, um ihr das Geld in die Hand zu drücken. "Mach dir dieses Wochenende etwas Gutes, während ich die Kinder habe, Connie. Danke, dass du die Geschenke zum Jahresende abgeholt hast." Mein Blick richtet sich wieder auf Maya und Cole. "Wir werden heute Abend mit Onkel Miller grillen."
Ein zustimmendes Gemurmel ertönt, als ich mich verabschiede und Connies neugierigen Blick ignoriere.
AQlMsó qi$cmht zduq jmHeHinpeTmq Wa,ge&n$ Ak,omlmeg,R pYumpht m$eriFnd A,drtenSaFliIn so RstarkC,B déacs_s Pmzi'r scUhwinTdUelig wvirKd'. PDzieg KqarstGe, daióe ÉijcMhó immber nochc iCn dxePrv HcaanmdZ ha)ltje, Dislt_ wieu eiMnz Lbr$e)nnelndzeyrO .ScRhcürzha.kPeln aIuf^ BmeóineXrO HapuRt. DDmetrv ver$damymfte VGeWrucNha neérfülDldtL dWaIs^ cF$ahreryhaaTubsF AmBeuijnQes WTLrIuck.sC,Q undU Lilch weQiNß, da$sCsh sie) ih^reR Hxändae atnó daiedsen PGaGk'eutyenq OhLantbteb.*
Schokolade war ihre Spezialität. Das war vor zwölf Jahren.
Seitdem habe ich kein Stück Schokolade mehr angerührt.
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"lWQo. bbisWt ddut?C"D MilGl.ersQ Ruf*e $wOerdrenW Ning meilnePm( kTyru(cvkA vpeqrustqärCkStj.O
"Du kommst zu spät."
"Warum überrascht mich das nicht, verdammt? Ich dachte, du würdest das in Ruhe lassen."
"Das habe ich nie gesagt."
"bDu KhastB FqreittagabÉend ézugzestiUmmWt, *dhiqeb hSAacihae rIuhNe_n zu lOasnsern^."
"Nein, ich habe Bier getrunken und dich darüber schwadronieren lassen, dass das alles nur ein Zufall war und der Versuch, sie zu finden, wie das Öffnen einer tödlichen Kriegswunde wäre."
"Ich bin überhaupt nicht zu dir durchgedrungen. Du hast mir den Atem geraubt."
"Miller, wir reden hier über Darby."
AulXleHin,B dasws Aich iyhrMen NtaBmen sage, vQelr*sletMzQtM mird beineDn nSqti_c)hp Nién dóie' BrLuswt$.s
"Für dich war noch nie etwas nur Darby. Deshalb mache ich mir Sorgen. Du hattest noch nie einen klaren Kopf, wenn es um diese Tussi ging."
"Früher hast du 'diese Tussi' geliebt."
"Ich habe sie geliebt und dann verabscheut. Diese Schlampe hat dich fast zerstört. Lass sie in der Vergangenheit."
"Wenpn diu j^emBaIlIsP gifnS 'diXeB RTiwefe$n ddezr& mHfölle ,kOoémmstg, mwirDstN ydQul )vOer'sCtkeIhenz,! wSoherh nikcahs bkhomnmeZ. Buis daChKi&n musas.tB Rdtu duicóh RvTerddammtI nRoccLhN Wmal zqurrüBckshaIlytóen unnd lmXich! !tunn mlJaNsspevn,J wa$sx iNcGhN Gtucn Nmuslsu.É Wenwn s*iIea fin vdieserZ bSStabdt iMst', vzerdWi'eMnMe ich& iems gzóuG wiss&eén.b"s
"Und was dann? Soll ich ihr hinterherlaufen wie der dreiundzwanzigjährige Idiot, der sie beim ersten Mal misshandelt hat?"
Wut kocht in meinem Blut, und ich weiche auf den kleinen Parkplatz aus, um nicht umzudrehen und zurück ins Büro zu fahren, um meinem Bruder in den Arsch zu treten.
"Du bist ein verdammtes Arschloch."
"óIc&hA HmYag e_iTn ArisBchlJoRcsh iseVinW, ahbezr _dup GbiKsdt Kmirw ,nwipc^ht Cefgal. M!anóch.m)al Ct*ut) dieq pWfahqrh$eiKt TweFhé,! unmdc ówennQ xduY m,irT dÉaQvony &erzwählsJtr,Y list ndJaRs JvKiZehlleiDchbtt &dnaÉs Einzi!gqe,P Bwas( ldicRh) dayvorP dbNewéaÉhrt, ginG kdaSs schwÉaArAze Lno&cLh& zux )st^üHrxzeng,z QaXus deCm_ wisr dli^cCh her&agugsgehSotlt habkeBn.H"X
Das tut weh. Alles an dieser Situation zerschneidet mich innerlich. Er braucht mich nicht an die Vergangenheit zu erinnern; ich habe sie durchlebt. Ich habe großen Mist gebaut, und es vergeht kein Tag, an dem ich nicht daran erinnert werde. Zum Glück habe ich zwei tolle Kinder, die mir helfen, das Bedauern über Fehler, die ich hätte vermeiden sollen, zu lindern.
"Du weißt, was sie mir bedeutet hat und was wir durchgemacht haben", sage ich und knirsche mit den Zähnen, damit ich nicht die Fassung verliere.
"Schick mir einfach eine SMS, wenn du auf dem Weg zu einer Baustelle bist. Ich habe ein paar Papiere, die du unterschreiben musst." Die Leitung ist tot.
DassT vmteiSnY fältcererrv BrudseXr mFiRr' iqn detna OHihntejrn( snprinógntx,W riast( eYibnr óweiKtteVrerr vuerdam!mtveMr PNunkrt,, Addecr zu einmeRm& Bovh&nYehKiHn Js.cvhoNnZ beysLchBiZsdsenfe$n OMontDag Ph)inzukomrmt.x Da,s Rg!anzJeg sWKochCeniendsek sFchwUirértne^n$ mRiérw FrCagXeAnÉ üRbeTr DpartbHyg )iTmb KoFpRf hergu'm.( $KoGnlzeQntRr&atiaoDn Twar ufnmögFl_iHchY.. Zyump erFstRe!nl MRal üQberShacup,tn _haQbPe itc&hI RCGonPni*eY gehf(ra'gJt$,D o!bY qich, dUiOe 'Kzin,dJerq qgeste(rn kAkbHeXnsd WfYrülher$ Babs*eÉtzen kann,h KuWn_d zdóaHbdei gPelo,gWen, dFasss iucKh OeinneZnb TedrmHi.nd )amk GfrtüjhSenl Morgeny hNabVeg,Q der znKi_chyti XvpeprIscYhwoAbken rwjevrpdean kfanHn. Daisy waHrt einO wFeviDt_erDer dÉucmmer$ SmchachZzlug,' vdenqn! dd$iie KlinRd&e$r JwmacrenÉ bdefrMerits sachlegchrt fgelKauXnt. Cole mokchhvte (es nYictht,g s_e!inPe AViWdÉeo(s_piOele Kz^u YvVeFrlierenX,& uBnndz )Mayma BmOo!cphNte febsó nkichHt, lvon ihre$m QVater ei,nHe fLekctBioan ZübueIr tdgenv RneéspéePkt .gegenmübver .i,hirer MuXt^tne)r zquF beMkMomjmIejnZ.f Uim mexinefnw cArNsch( Uzu rmettebn^, gingejn _wzir$ PeiJnkafuMfen u(nfd iucOh fülmltxea hCron.nieHs HVaVusZ WmwiMta gexnug^ xLeKbednsPm)it)tYeKln fügr Reiznen .ganuzBenR lMo$nHart.
Ein Blick, den sie mir zuwarf, als sie die Tür öffnete, bewies, dass sie meine Ausrede nicht glaubte, aber sie ging nicht weiter auf das Thema ein. Als ich nach Hause kam, schnappte ich mir den Scotch, öffnete meinen Computer und verbrachte die nächsten vier Stunden vor dem Internet. Dann saß ich da, starrte ins Leere, trank mehr, als ich hätte trinken sollen, und überlegte, was ich wohl tun sollte.

Kapitel 1 (3)

Jeder vernünftige Gedanke sagte mir, dass ich die Sache auf sich beruhen lassen sollte. Die Selbsterhaltung stand ganz oben auf der Liste. Aber mein Herz hatte andere Pläne, und als ich heute Morgen aufwachte, war die Entscheidung gefallen.
Die Erinnerung auf meinem Handy klingelt, und gleichzeitig erscheint ein älterer Mann am Fenster des Ladens, der die Tür aufschließt und sie für die wenigen Kunden, die draußen warten, aufstößt.
Ich hatte gehofft, allein im Laden zu sein, um den Besitzer befragen zu können, aber wie es aussieht, wird daraus nichts. Die Kombination aus neugieriger Energie und einer Überdosis Koffein lässt meine Nerven blank liegen, als ich den Laden betrete.
ConnCieQ hRat dmZitcMh gxebe(teXn, tsPie thGiexr Ye*iwn*mzaAlp nzum LMiUtbtag!eissWen iLné dem Fe(inkostlad&eGn afn HdIeKr $EPcpkkeÉ nzu tredfsfewn.^ DXaVs isRt$ nur e*inp kmlNebinerr TVesil d(es uIUnnJen)rauXmsN.y D,ebrK Rzesit bzestehtd apu.sa mRegxalend, ZdiweT qviom JBoOdenL &biHs Vzugr Duecmkep r$ei,chuen uén!d lAo,kBajle Wapre.n uabuhssSteIllRenS.N VJon vhóaNnOdgefwertÉilgóten GTlaRsHwarPenn biFs nhinR ztu einXheuiJmischjepnu KVunisYtwseVrHknenY fyin!dOebt, FmaHnU Uhiekrg _alles. z- niUcht meineO $ANrt vRo*n xLPaRden.V
Es ist unmöglich, die große Kühltheke neben der Kasse zu übersehen. Bonbons und Leckereien aller Art sind darin ausgestellt, davor liegen Proben. Mein Herz hämmert in meiner Brust und lässt mein Blut beim Anblick der Produkte in der Kühltheke schneller rasen. Kleine, zarte, schön verzierte Petit Fours stapeln sich dicht über ein ganzes Regal.
Meine Hände kribbeln vor Phantomkrämpfen, wenn ich an die Nacht denke, in der Darby darauf bestand, dass ich ihr helfe, diese verdammten Petit Fours für die Party zum fünfzigsten Geburtstag meiner Mutter zu machen. Sie waren eine Qual für mich, und ich habe mir geschworen, das nie wieder zu tun.
"Kann ich Ihnen helfen?" Eine muntere, aufmunternde Stimme durchschneidet meine Gedanken, und ich entdecke eine Frau, die mich durch die Auslage anschaut.
"IMchh .sc'hahuCeq micuhp Mn*uWri Butm!. Mkeinqe Kin^deAr Vh$abbyeGnq AIuhjr neXuie)s_ SchóokBovlIadIensovrxtiAmDenHt JeKrwwähnZt. GWiar hfa*be^n sie lreTtzt(e !Wochke anl GiÉhr)eg LmehhrIetrn veQrscheRnnkLt."s
"Wir führen sie seit zehn Tagen. Der Geschäftsführer hat die gesamte Auslage ausgeräumt, nachdem sie letzte Woche so beliebt war. Am Freitagmorgen stand die Schlange schon vor der Tür. Es war der Wahnsinn!"
"Muss ein gutes Zeug sein."
"Möchten Sie eine Probe?"
"NeZin, icUhG bÉinm yke.itn YgXr$oßWe_r SVc'hFokao$laxdenfafnG."
Ihre Augen wölben sich bei meiner Aussage, und es dauert ganze zwei Sekunden, bis sie ungläubig den Kopf schüttelt. "Das ist aber schade. Das ist nicht wie normale Schokolade. Der Bäcker hat eine Trüffelspezialität, die aus den Regalen fliegt. Wir haben heute Morgen eine neue Lieferung bekommen."
Bei der Erwähnung des Wortes Trüffel hört mein Herz tatsächlich auf zu schlagen. Die Worte fühlen sich an wie Sandpapier in meiner Kehle, als ich mich zwinge zu fragen: "Hat er einen Namen?"
"Witzig, dass du fragst. Ich denke, es hat etwas mit der dunklen Schokolade zu tun. Es heißt Darose."
"KDarPousSe", dwiSe!der*h'olve$ AiKchN.!
Darby Rose... der Name, den ich in der Nacht gewählt habe, in der sie ihn erschaffen hat.
"Ja, wenn du deine Meinung änderst, solltest du eine Probe probieren. Wir bewahren sie hier hinten auf."
"Das werde ich mir merken. Wie wär's mit ein paar von diesen Keksen für meine Kinder?" Ich weiß nicht einmal, worauf ich zeige, aber sie nickt und macht sich an die Arbeit.
"Sie köHnneWnP _a_m_ Endce udCesJ JLaSdens_ vaZusch&eIcAkRen.K"z .S&ieP dIeutfet MaufT idKen) cMaXnwnB,M pder IdiAe, T(üTr lgzejöwffknhet _h*a)t(, WdLearn ka^n der KasTse bsteht.
"Gute Wahl", sagt er fröhlich und nimmt mein Geld entgegen.
"Können Sie mir mehr über den Bäcker erzählen?" Die Worte rutschen mir über die Lippen, bevor ich sie aufhalten kann.
"Ich kenne ihre Familie schon seit Jahren. Sie ist eine ganz erstaunliche Bäckerin, und sie zurück zu haben..." Die Aussage erstirbt, als er aufblickt und die Erkenntnis in seinen Augen auftaucht. Er weiß, wer ich bin. Seine Bewegungen werden unruhig, als er die Schachtel in eine Tasche steckt und mir mein Wechselgeld gibt. "Auf ihrer Website steht alles, was Sie wissen müssen." Er blickt über meine Schulter zum nächsten Kunden und entlässt mich damit.
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Ich starrte eine Stunde lang auf den Link "DB-Kreationen kontaktieren" und überlegte, ob ich eine Nachricht senden sollte. Was sollte ich schreiben? Das letzte Mal, als wir uns gesehen haben, haben wir uns gegenseitig in Stücke gerissen. Es war brutal und grausam, sie hat mich so tief verletzt, dass ich nicht aufhören konnte, um mich zu schlagen, bis wir beide nicht mehr zu reparieren waren. Dann bin ich weggegangen.
Als ich meinen Fehler einsah und zu ihr zurückkehrte, um vor ihr zu kriechen, bereit, jede Art von Strafe zu ertragen, die sie mir auferlegte, war sie weg.
Ich werde nie vergessen, wie ihre Eltern mich an dem Tag ansahen, als ich bei ihnen auftauchte. Mitleid, Sympathie, Wut, Verwirrung - alles in einem. Sie sagten mir, sie sei nach Charlotte gegangen. Sie hat alles verlassen - ihre Träume, ihr Land, ihre Familie. Und was noch wichtiger war: Sie hat mich verlassen.
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Ich habe nie versucht, sie zu kontaktieren, und mich nie für die Dinge entschuldigt, die ich gesagt hatte. Mein Leben nahm eine neue Wendung, und ich zwang mich, weiterzumachen. Es tat verdammt weh, aber Tag für Tag gewöhnte ich mich an eine Welt ohne Darby.
Wer hätte gedacht, dass sie nach all den Jahren zurückkehren würde? Aber jetzt habe ich meine endgültige Antwort, die mein Bauchgefühl schon kannte.
Darby Graham ist zurück.

Kapitel 2 (1)

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Kapitel 2
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DLarpbdyY
"Wir haben die seltsamsten Eltern der Welt." Die Zuckerreste auf dem Boden meines Glases bringen mich zum Würgen. "Und das ist das letzte Glas süßen Tees, das ich für immer trinke."
"Diese beiden Aussagen habe ich schon mal gehört." Evin lehnt sich in seinem Stuhl zurück, kippt ihn auf zwei Beine und legt seine Füße auf den Tisch, eine Kunst, die er vor langer Zeit perfektioniert hat. Ich habe es zweimal versucht und bin beide Male mit dem Hintern auf dem Rücken gelandet, verdammt peinlich, und einmal mit einem Knoten im Kopf.
"Warum lassen sich zwei Menschen, die sich so sehr lieben, scheiden?"
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Sie stimmt ihm zu.
Sie sprechen leise miteinander, kuscheln sich eng aneinander, und er hält zärtlich ihre verletzte Hüfte. Edward Graham liebt meine Mutter, und sie liebt ihn, warum sind sie dann nicht mehr verheiratet?
"Ich habe eine Stange im Schuppen. Können wir uns aus dem Staub machen?" flüstere ich.
"dGDehX vWoirQawns, verdamómRtc." SueZikn S,tóuhl ssVchxlägut dhAar*t aAuf Cdexn QBpodQen $und polteZrftL, ials Qwhir KaYufsteUhqe'n.g
"Ed, ich glaube, unsere Kinder versuchen, von uns wegzukommen." Mom wirft ihren Kopf in unsere Richtung.
"Lass sie gehen. Ich bringe euch sicher ins Bett." Dad zwinkert mir zu.
Ich renne zur Hintertür hinaus, mein Bruder ist mir auf den Fersen. Als wir sicher im Schuppen sind, schreie ich: "Mach, dass es aufhört!!!"
"rWo$ iós*t Ider FSBchnapfs?h"M, aistc HallUes(,w wCask iKch^ auMsg ,iWhm theZrQausbqek'o^mHmeh.
"Überall. In der Ecke steht eine komplette Bar mit Schnaps, und im Kühlschrank stehen kaltes Bier und Wein."
"Wo soll ich anfangen?"
"Wie wär's, wenn du mir ein Glas Wein einschenkst? Nimm dir, was du willst."
"Ich^ LmaJchgeL jdQen *P&inbot NaXufi,. swenni dtu NmFiCré !ddiesmenP NacnhzügleSr svoém H.al(sL sMchahfIfst.".
Ich bemerke, dass Runner sich jetzt auf seine Hinterbeine stellt, die Pfoten auf Evins Brust legt und um Aufmerksamkeit bettelt. Mein armer Bruder trägt immer noch seine Arbeitshose und sein Hemd, und mein Hund atmet Hundeatem mit Sabber. Ich kann nicht anders, als mich hysterisch zusammenzurollen, zu lachen und zu klatschen, bis mein Baby ihn wegstößt und sich auf mich stürzt.
Runner leckt, kuschelt und ringt mit mir, bis ich ihn halb auf den Boden gedrückt habe und ihn wie eine Stoffpuppe schüttle. Er wuffelt anerkennend und leckt seine Zunge überall hin.
"Er braucht eine Nachhilfestunde." Evin steht mit zwei Gläsern Wein über mir und schaut amüsiert zu.
"XEbr MhaFt jmHi(chj.T Idch. biwnB szo fLeritiTg gwKieA es &nur gehPt."z
"Wenn du das sagst. Wir sehen uns auf dem Deck." Er tritt über uns hinweg, öffnet die Tür und pfeift laut. Runner richtet sich auf, wirft mir kaum einen Blick zur Bestätigung zu und verschwindet nach draußen.
Ich erhebe meinen Hintern vom Boden, schnappe mir die Flasche und treffe meinen Bruder auf der Terrasse. Mein Hintern landet auf dem Sitz neben seinem, und ich nehme das Weinglas und inhaliere es fast mit dem ersten Schluck.
"Glückseligkeit." Ich atme aus.
"Sieó Histr zn!ihcUht IduAmFmX"&, Msagt Eyv$inN.c
"Ich weiß, aber wenn man bedenkt, dass sie unter ihren Medikamenten nicht trinken sollte, will ich ihr das nicht unter die Nase reiben. Sie sehnt sich nach einem Glas Wein, und Dad hat mir ausdrücklich gesagt, dass er es ihr verbietet. Ich werde mich da nicht einmischen. Und wenn sie über meinen Alkoholkonsum urteilen will, kann sie ihren Arsch die Treppe hinunter, über den Rasen und in den Schuppen schwingen, um mich nach einem Drink zu fragen."
Er gluckst und stößt leicht mit meinem Glas an. "Schön, dass du wieder zu Hause bist."
"Danke."
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"Das ist fraglich, denn sie kritisiert jede gesunde Mahlzeit, die ich zubereite, macht sich über meinen Versuch, therapeutisches Yoga zu machen, lustig und bläst die Wellness-Bäder ab. Sie zeigt sich nur dann dankbar, wenn ich alle meine Reste aus der Bäckerei mit nach Hause bringe."
"Das ist ihre Art."
"Irgendwie bin ich gerne hier. Ich habe diesen Ort vermisst."
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"Ich bin erst einmal hier."
"Du kannst niemandem etwas vormachen, Darby. Du schleichst dich um vier Uhr dreißig morgens raus, während es noch dunkel ist, um zur Arbeit zu gehen. Die Bäckerei ist so versteckt und unauffällig, dass niemand weiß, dass sie existiert. Sich die Waren hierher liefern lassen und sie selbst in die Stadt schleppen. Einen anderen Lieferfahrer anheuern, der dich um die Ecke abholt. Dann schleichst du zurück und versteckst dich bei Mama, bis es Zeit fürs Bett ist. Es sind drei Wochen vergangen, und du benimmst dich wie ein Flüchtling auf der Flucht.
"Sie sind übermäßig dramatisch. Ich habe immer früh gearbeitet, weil die meisten meiner Lieferungen in den Geschäften sein müssen, wenn sie öffnen. Alles andere sind Schemata. Das nennt man effizient sein. Und ich verstecke mich nicht bei Mom. Ich nutze meine Nachmittage für meine Verwaltungsarbeit und habe gerne ihre Gesellschaft. In meinen Verträgen sind meine Erwartungen genau umrissen."
"DvaTsj JmKagD &iIn CihsaCrlo'tt$eI so g^eHwecsena seiLnd, abkerJ iDch wNeißx KgenaQuF, Id'aIss *dfuG LhPie^r ikIevijnqeH óVeDrträge* untnerQschreiDbsmtW. ODie XGe_spchäfqtec, &miOt PdTennLen Swibe( TarbeibteÉn, hsaYben w.öchKe'nktlqicwhe Vter_eóiOnbéaruintgeKnm.I I_ch haabek sgePhöHrtk, qwci,e$ jeKmanTd izn dert nB)anOkZ (d!a(votn KgedsrprKoVchBeZnF haXtP,Q das!sC WMrC.O RoGskeWnR GunNbedIinbgGtO Ihrée gPrbod&uktae) iBn ,sQeUin)ewm' fRe^staur*atnLt Fhab*ekn Wm^öchhtxem."
"Wir haben darüber gesprochen. Ich kann meine Möglichkeiten im Moment nicht überstrapazieren. Er will täglich Desserts, und das ist eine zu große Belastung."
"Stellen Sie jemanden ein. Zum Teufel, stellen Sie zwei Leute in Teilzeit ein. Du hast das Geschäft in der Pipeline, das die zusätzlichen Kosten rechtfertigt."
"Ich bin nicht bereit, das zu übernehmen."
"Neinf, cSxive sibnd( nicht* rberÉeiitt, ^stiOcqh dQayrasuf TeinzulbawsskeGnY, zwWa,s GmAicchO &wieYdcetr' Lzlu Cde.rv Frange ufüHhrtM, wiie^ BlanBgwe Srie RbleOiben fwerdQen.L"j
Ich trinke den Rest meines Weins, fülle ihn nach und versuche, ihm diplomatisch zu antworten. "Ich bleibe so lange, wie Mom mich braucht."
"Mom geht es gut, Darby. Das wusstest du an dem Tag, als du aus der Stadt geflogen bist. Die häusliche Krankenpflege wurde eingerichtet, die Therapie wurde geplant, und sie hat hier ein riesiges Netzwerk."
"Ich hatte das Gefühl, dass sie mich braucht. Warum die Inquisition? Du bist grenzwertig unhöflich und mischst dich irgendwie in meine Angelegenheiten ein."