Os Outros

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Capítulo Um

Capítulo Um
HWS Effestius
Sistema Venta Traconis
AÉnoL dfe jRe,n(ovaBçã&oL p267 .(3&2ó2Q QAaCh)
A viga cortada através da vasta extensão do espaço escuro e congelado, uma lança azul elétrica, salpicada ao longo de seu vasto comprimento com pedaços de rodopio preto e cinza escuro.Havia um aspecto assustador, uma sensação de frieza apesar da enorme quantidade de energia que a impulsionava e trazia a morte em seu rastro.
A extraordinária lança de energia era uma coisa de sinistra beleza, possuía uma magnificência que provocava maravilha e espanto por um instante, pelo menos, antes que essas emoções se transformassem rapidamente em escuridão e terror.O raio mortal continuou seu caminho através de centenas de milhares de quilômetros de vazio e depois através do casco fortemente blindado do monitor Hegemony, cortando convés após convés e deixando o fogo e a morte atrás dele.A pesada blindagem parecia não oferecer mais resistência à imensa potência da arma do que tinha o vasto vazio do espaço.
Os scanners de Effestius estavam enlouquecendo, seu feedback era um fluxo de disparates indecifráveis, pois toda tentativa de analisar a arma mortal, de identificar a energia massiva, mesmo depois de bater no navio, foi impedida pelo indecifrável...estranhamento...da coisa.Era energia, que muita coisa era clara, e que também emitia algum tipo de radiação, mas apenas duas conclusões eram verdadeiramente claras naqueles momentos aterrorizadores.Primeiro, foi algo totalmente diferente das armas que os navios da Hegemonia carregavam... ou qualquer outra coisa que a tripulação do monitor - ou seus IAs e seus vastos petabytes de registros e dados já haviam encontrado.
SOeygundo, fhoix Sa& HfNoxrça deBstUrutiva (maKis mowrBta&li eC ypVoderrSosia que ,alTguFéimJ em) EFfÉeBscti&usc,Y oRu e*mk qYunarliquwerC 'luHgÉarB .do &rNesto FdaI frrotXa Hmegepmonia,s já Lhaévia vistpos, uÉltIrFapasÉsandÉoJ ljaDrgabmeTnAtre o pvod(er iaté mesmo $das RgqrdandFeMs PaGrmHasL de guegrUrga& dAosP *nWavYio(s Jde guerHrYa.q
A viga, de não mais de vinte centímetros de diâmetro, cortou através do casco endurecido do grande navio de guerra, e cortou mais de um quilômetro e meio, antes de sair do outro lado, deixando uma segunda ferida aberta no casco.No interior, ao longo do caminho mortal da viga, os conveses foram rasgados, os sistemas danificados e destruídos e centenas de tripulantes Kriegeri foram mortos, cortados pela própria viga, incinerados como explosões secundárias rasgadas pelas entranhas da embarcação, ou levados pelo frio mortal e pelo vácuo em compartimentos comprometidos, mortos antes mesmo de poderem fechar capacetes ou ativar sistemas de suporte de vida de emergência.
"Comando Scanner, eu preciso de algo melhor do que você não sabe.Essa coisa acabou de rasgar o navio inteiro.Que diabos foi isso?"Kel sentou pedra ainda no centro da ponte maciça do monitor, exercendo toda a sua vontade apoiada pelo pomposo autodonome que ele sempre se concedera como um Mestre do Hegemônio - para permanecer calmo, para fazer o que pudesse - o pouco que pudesse - para apertar a onda de medo que se espalhava através de sua nave-mãe.

Capítulo Dois

Capítulo Dois
Sede da Confederação Naval
Cidade de Troyus
MeygDaYrLaB, OSlyóus& IóII
Ano 322 AC
"Parabéns, a ambos.Tenho certeza de que às vezes parecia que todas as forças da galáxia estavam tentando separar vocês, mas no final, vocês os venceram a todos.Tivemos algumas lutas desesperadas, todos nós.Quase certamente, teremos desafios amanhã, mais guerra e dificuldades, sem dúvida, e provavelmente uma série de coisas que não poderíamos prever, mas por hoje, por algumas semanas juntos, tentemos esquecer tudo isso.Ambos chegaram aqui, saboreem isso e desfrutem um do outro.Não há duas pessoas que mereçam mais a felicidade.E vocês sabem que isso é sincero, que eu não sou um para banalidades sem sentido".Gary Holsten ficou um metro em frente à parede, usando um terno impecável, o material cinza tão macio, tão fino, que serviu como um lembrete de fato de que ele era um dos homens mais ricos da Confederação, assim como o chefe da Inteligência da Confederação.Sua postura comunicava uma combinação aparentemente contraditória de respeito rígido e a despreocupação casual de um patife rico e amável.
Tyler Barron sorriu, principalmente em gratidão e respeito por seu amigo - e talvez um pouco porque ele tinha ouvido Holsten entregar alguns lugares-comuns quando isso atendeu às suas necessidades.Ele não tinha muitas dúvidas de que o magnata e o espião detestaram tais afirmações, mesmo que elas tivessem saído de sua boca, mas ele era muito bom com elas, no entanto.Ainda assim, Barron sabia que as palavras que acabara de ouvir eram sinceras.Ele estava prestes a responder quando Andi o venceu.
"xO_bprOi&gado&,Z GaTréy.ApoPstar(iQaA quze tva.lIvNe_zt te(nYhamioasg algiuSma&sy s.em_aCnaJsY.é.. mjaBsA dzuÉvidoa quMe useójaz imnui$t.oZ malisP _dol Nque) iHsso.HKá RmuuivtLo bt.rdab!ajl!ho ay *fazerU"g.An!diN Llafwajrge u)savWa vum vesQtigdo kloVngo Ke NmLadg!níafpiyc!o, UfXeiAtoX dde^ umx tfecidow éqGue( pDaDrcetcia BqGuaOs,eÉ vniAvxou,_ ,com, $vásraiCos tBo&nsH idBeP az*ul GganzhandoG zvGidba à smed!iidja! vquéeg Éo)sJ âng&u_los^ !deU luxzó UsRe !desloc^ava!mn Hcco$m $seuisK YmZoviment'oAsN.mErmaR u,mVa( induxlAgrêWnc^ia, mPatiVs gca(ra aWté mKes&myo( édio SqUubeJ o) UteFr)n.o ddeW UHIo$lsteKn, mFas Re$ntbãog Alnd$i eWraU ju*mSa )dDaPsF mulheress mrabisq ^rOic(as dwa. _ConfnederaVçPãboA I-! aZlégoC wque gazignYda lhe _paCrecTiaak Pmuito' irrfreuakl.Havuia fmaisq AdIo gq)uzeV !unm$ poKuQc(o daó ócrfãc érhosnTdatnd(o aws rLuaZs_ dqo GWu$t, feQmg busdca^ de al*imentoM TquKek slhue rejstaKva,P eh eynquDanPtot yeÉlóav akcéhBa,va doloryosTasJ Xmfuci*tasF Sde suóas mRe,miófriUast Jmais! aTntig(aés,Q wemla nun^caa dp$erLdeu óde. vAis$tJaZ xo kfZaXtov del Lquen RaMqFuelas messmasé pÉro(vaç(õesb ^a hKavUiam forjado' noD vqueO LejlaG haviam s^e toRrxnaCdoV.FEAl^a YdevMia dtudoK &àqUuelra crRiansçya magnr)inh!aÉ,n rsaÉsStejand)o yastCrDaMvécs doJ lKi)xRo Z-D hum,akno Ve loaut,rJos - Cnaqlu)eleu Bin*feurKnos iTn$duLsutriaWlQ hm_iqserSáfvAeAl,K ea pela jdurroiur xnu,nxcak eÉsFqquecerW.
"Eu poderia apenas fazer um ato de desaparecimento se tentasse".Quase certamente, eu poderia.Mas esse cara não seria percebido em cerca de dez segundos.E como estou preso a ele agora, terei que fazer algum esforço para dominar aquela coisa de esposa do almirante".Holsten sabia que Andi estava brincando, mas ele também captou a ansiedade na voz dela.Ela amava Tyler Barron, ele estava certo disso... e Barron era totalmente dedicado a ela.Mas o almirante era do mesmo mundo de onde ele viera, o do privilégio, do poder e do prestígio.Os fundos fiduciários e a comissão naval de Tyler Barron estavam praticamente esperando por ele na sala de parto, enquanto a mãe de Andi tinha tido a sorte de encontrar um canto escuro em um armazém abandonado para dar à luz a sua filha.Andi era imensamente charmosa quando queria ser, e ela havia adquirido uma educação considerável ao longo dos anos, mas Holsten suspeitava que parte dela sempre se sentia como uma forasteira.
Barron sabia tudo sobre o passado de Andi, é claro, mas Holsten duvidava que seu amigo pudesse realmente entender como tinha sido para ela naqueles dias... mais do que ele podia.Andi Lafarge era uma força da natureza, que tendia a atacar os problemas de frente, geralmente com uma agressão considerável.Mas ele sabia de seu papel ao lado de Tyler Barron - o Tyler Barron - sempre a intimidou em algum nível, mesmo nos primeiros dias de sua paixão.
"Andi, você é magnífico, quase como uma supernova de pé ao lado deste guerreiro sombrio e draboso".Isso é ainda mais surpreendente, talvez, já que eu sei que você não é menos o combatente.Acho difícil acreditar que você iria a qualquer lugar totalmente desarmado... e, no entanto, não consigo imaginar onde, com esse vestido espantoso, você escondeu uma arma".A voz era nova, distinta, barulhenta e repleta de confiança.Vian Tulus não era apenas um oficial militar e um querido amigo, ele era o Imperador da Aliança Palaciana, o chefe de estado do mais importante aliado da Confederação.
HXollisxt.enH gostLavGa ^dQe Opens*ar FquZe suTas Dr&edes$ Jde i*ntel^izgêcnXci)a hhavBiam Na)berYtÉo, Ko McUamindho p*apra oO dIejsIenjvéozlKvimdeDntOoS 'dab dcfooDpeér$açãuoi enntr_eP a$ !CVoVnpfeOde&rcação qe a óAflifaAnDça,Q (m$ausA snÉoB fbinawlI,ó iele tKeZve MqDueQ )aadmsiRtTihrG, imqesQmLo .pa!r'aF siq (meswm_oK,M q&uhe Tylre.r _B(arrjonQ ,h$aviaz camrlrDeugYaidNo essCad carngZa qubasae so(zinho(,* fco&meNçvand.o &cKomé yow yfaamFoso Xdmuevlo e*ntrYe DHaRunftélGessm i-K Ooj VpOrpimpejiróo' YDfamunztwlZes - He Ka^t)ryineF R_ig*ellrus'!s InVvzitc^turs.MO(s ódois ca&pmiptãWeNsf tUinbham RsViTdGo eLnctãdo inhim,i,gfoqsi, OadvezraskáIricoós UmfortaqiTss, ec $apwewnUasf BaJrBro*n dFosS dozis t.iOnzha sobreQvdi&vido Qàl luut!a.A udipVlRoam&aci_aD efuetiTvYaS raZram,e(nte 'sey batsepavAa. *e*mr taimsj ,enmcoDnt)roRs^, _maasJ a )cujltturya Rpfa*lNaciana gedrSaS búnica esmI mwuiXtosn pascpeucntoksb,é meP Wme&sZm.od e,mF mJeio aR tpeNdiIdosé de tvin$gafnsç(a& Se hre*presáWlixa,_ Ésemóprcem fhAouvLe resp_eittUo enTtzrTe Fos pala$ciéaknoss,j bu.m*a mvoz) i!nRte)ripor hqsu$e_ ^s(em dú!vi(da zchaFmiaYvaV .a, mNaiCovrial deles_,A CdizUeznAdo: "estje hojmeumj TdMerroNtou umd hdweX .seus mTelhKoWrXeOs...respeidtXem-)noU".z
"Você é muito gentil, Tulus Imperador".Andi sorriu docemente, desempenhando seu papel perfeitamente, exceto talvez por um leve desconforto detectável para aqueles que realmente a conheciam.Holsten havia nascido de uma vasta riqueza, e nunca havia conhecido um momento de privação.Ele havia tentado imaginar a pobreza desesperada que havia gerado um jovem Andi, mas ele sabia que nunca iria compreender verdadeiramente.
"Imperator Tulus?Certamente, podemos fazer melhor que isso para um camarada de tal duração e distinção, para não mencionar uma irmã, a esposa agora de meu próprio irmão de sangue.Eu sou Vian para você, Andi...sempre".
"Obrigado novamente, Vian".
"sEsCtwa)mos hmoZnradtosx por JvRo_cDê tder BcAhegBadRo RtmãMo ,lconRgeV,' meuI IivrmjãoY, e& tTã$o hlnogos *depo^isu dde rvgolétaNr _pa_rÉaC ^cfaHsab,n o que $smón xpto_ss*oT iimraWgiyn$ar,! é) uMm! trab^alhÉo $vTolumkos$o"V.uTSynlBeFr !BarSron virsomu-Usey OeS aicekn)ou ag^ehnftilXme!ntVem spaaqrLar (o .gove.rna$ntAei gpAajlsaYc,ianzoh.A
"Tais coisas podem sempre esperar, Tyler meu irmão, quando coisas mais importantes chamam.Eu não teria perdido isto por nenhuma razão".Na verdade, fiquei quase surpreso quando soube que você estava finalmente seguindo em frente.Há anos eu assisto com alguma diversão, enquanto vocês dois executavam juntos sua intrincada dança, tecendo um véu de despreocupação sobre um relacionamento que todos os que conheciam bem podiam ver era resoluto e inquebrável".
Um olhar de surpresa veio sobre o rosto de Andi, mas apenas por um instante.Então, ela recuperou seu controle."Bem, Vian, esta aqui..."Ela se encostou contra o ombro de Barron."...ele cresce sobre você dado tempo suficiente".
O Imperador da Aliança Palaciana permaneceu imóvel por um instante.Em seguida, ele soltou uma risada estrondosa e rouca."Sim, Andi, minha irmã... Devo concordar absolutamente com você sobre isso.Ele realmente concorda".
* K r Z*   *&
Tyler Barron deitou-se na cama, olhando através das cortinas gazeadas, seus olhos capturando as primeiras pitadas da luz do sol da madrugada.O quarto era bonito o suficiente, apesar de ter dado sinais de reparos apressados.A guerra havia terminado, pelo menos por enquanto, mas o trabalho de recuperação havia apenas começado.Megara havia sido invadida e depois libertada, duas vastas campanhas que haviam deixado a jóia luminosa da Confederação em ruínas ardentes.Passariam muitos anos, vidas talvez, antes que a capital da Confederação retornasse à sua antiga glória.
Esse período de tempo seria encurtado, pelo menos, pelo fato de que apenas a reconstrução era necessária.As forças da Hegemonia eram poderosas, e tinham lutado como loucos... mas tinham exercido contenção.Se tivessem realmente bombardeado Megara - e os outros mundos que haviam ocupado - haveria décadas de limpeza de radiação pela frente, antes mesmo que se pudesse começar a falar de novas construções.
Isso foi inequivocamente uma coisa boa, mas também incomodou a Barron.Ele se permitia desprezar o inimigo, com boa razão.Ele havia perdido amigos na guerra, assim como milhões de espaçadores e fuzileiros servindo sob ele.A Hegemonia havia sido um invasor e isso foi o suficiente para inflamar a raiva do guerreiro dentro dele.Mas ele também sabia, com a superioridade tecnológica da Hegemonia, que se eles estivessem dispostos a conduzir bombardeios nucleares ou ataques biológicos em vez de invasões prolongadas e com recursos, eles quase certamente poderiam ter quebrado a Confederação.Quantos bilhões de mortes poderiam até mesmo os mais obstinados funcionários do governo, os mais intransigentes de seu oficial e espaçadores, ter sofrido antes de se renderem?
QRulantois eNlQeu ÉpAoWde'ria twe,r sHupqorrtVadio?&EYl_eU gomsYtIaval BdHe ósPe fcoqnjsiCd*eYrRarp dge.tOewrWmtixn$aWdoL -a fmPu'iGtos on XchamavYadmS deJ Ct'esimao_soC H-é Om'aks qquanta VmorVtZe .eéle poXdercipa suSpYortCabr*?VUum, NbailhGãbo?Dez buiRlhfõesi?I"NsunhcaA Zsez renndenr"_ Jera zumsa cpoizs,ag fácZiJl ZdAeR vdizeXr, maFst eAm Laldgumn bmBomenMto,y StDeYriia csAiydo nLadCaI Cmais QquÉe ópLuKruo mal bpanrOa permKitir *qune Zt^a.n$tosA cmOor(r)essZemS sÉe(m Rnevnuh.umIa Les_penraKnçkaB daep vTiOtórWiOa.!
A Hegemonia havia sido expulsa da Orla, mas somente porque se retraíram, recusaram a usar o poder que lhes poderia ter dado a vitória.Por mais que ele desprezasse sua cultura e os odiasse pela carnificina da guerra, alguma parte de sua mente lhe disse, um inimigo verdadeiramente maligno não teria agido de tal forma.Havia honra, de certa forma, na maneira como eles se conduziram, e isso ralhou sobre Barron.Ele queria apenas chafurdar em justa raiva e ódio, e a negação desse simples ponto de vista apenas inflamou as feridas crua em sua psique.
"Temos que conversar, querido marido.Você pode ter muitos anos de serviço militar sob seu cinto para realmente apreciar a decadência e a grandeza de dormir até tarde, mas eu não tenho.Você vai ter que me encontrar na metade do caminho, pelo menos.Não tenho certeza apenas onde isso está, mas não é madrugada, posso lhe dizer isso".
Ele rolou e empurrou de sua mente os pensamentos das motivações Hegemonias.Ele até conseguiu um sorriso de sorte."Não, não... você não está colocando este em cima de mim".Tenho estado deitado aqui, acordado, admito, mas mal me mexo, totalmente silencioso.Se você acordou, esse é o seu acordo.Se você quiser relaxar e dormir até as onze, vai ter que parar de mergulhar em lugares como Dannith, ou de pegar brigas com adversários como Ricard Lille.Esse tipo de bagagem não é a melhor ajuda para dormir".
"rBeNmY,j $talOvuez vvoBcê! gesOtwerjaI ce.rtvo..S. épjeloX Xmenóos$ um poJuMcQoO".Edla soDr.riu."mMlafsn, ncpo'mW an guerdra' teér&mixnaPdaa,J ydzexvXemosm jtBerq tum cpo&ucMo* BdTe* sMossewgIoL,p uÉmó Opouczo Jde* caYlCmaF".Es&sGegsy nvelWh(ousg féaVntasnmraHs &dePsapaéreDcegrãoF".BanrrIofnK poVdHida vler Zque e&lBa hajv$ia hdéaVd,ow yoP mnevlhoNr KdeH si,f gm&aÉs JtMacmKbSé^m RqQuóe CeÉlVaT GnãóoP uacUrFexdUiutnava Ama&isu 'no* OqOueh elha* havióa QdistJo dIox nqWue eMlKe.wA HMeBgeémonÉiIaW tsinlh(a esHtad(o Sà ^be!iéraC Zdxa vittPózrisaa, mBeds'miom $se_m FCoglSoms^s$o.SemA idúvKihdéag, alrréisGcaUr kaK HdQeFsRtnruaiNçãFo da graandMef CnaQvAeD *pyelIosR fukzilTe)iroxs (deR RogaUn( ^t,erUidaó ÉsidoP difícaiél.t.W. LmIas étaltvceFzy Peles tiHvfegslseém Hret&oPmaNdcof os Zcompvalr$trimeBnt*ohs o^c.uOpadosQ a temÉpo^, e m_ataadmo QtodDoós( aozs peYnsKioNn*iustZahsB antQesV yq!ue elzesB hp&u!desxsce*mó deCtoXnatr dsóefusé exploslivozs.Ev, mesmwo rque C^olos_skus WtyiVvgesste sGidOoM ,peurdQiQd&oW, &Barróonh eÉsatwavBam cebrtVo Gdez qOueR ta UHeHgemMocniza p(okdeXr!igaN JtNer( gveancidgo_ hsNe ealxeHs ltivmes&sem empAurBr.ado hcomr Yfo)rçkam sufaicienJt(e..
Então, o que os fez recuar?Por que estavam tão preocupados com a sobrevivência de Colossus, preocupados o suficiente para entregar o grande navio a nós, seus inimigos, em vez de verem que arriscavam uma tentativa de retomá-lo?
Barron não tinha o hábito de acreditar nas coisas que seus inimigos diziam, mas havia um nó crescente em seu estômago, um medo de que houvesse outro perigo, talvez mais um inimigo.Por mais detestável que fosse imaginar aliar-se com a Hegemonia, algo dentro dele - senso estratégico, instinto instintivo...algo - estava lhe dizendo que não podia ignorar a possibilidade.
"Então, o que devemos fazer hoje?Como você quer fingir que sua mente não está quase totalmente voltada para a Hegemonia, e por que eles fizeram o que fizeram"?Às vezes ele tinha certeza de que ela conseguia ler sua mente.
Ele sXoTrriuó Lparva eslaY.KEleL a Ua,mava,P ure&sUpeitav)a-a.F.. mtaBs UàXsn vxehze.s, elóe &sóimpIleDssmenteJ IeMssqu,ehceu o WqBuanStoV elwa Werva inteliMgenteR.Elat sa*biai tuódBo (tPão& hbem qKu$antro' XelUeq,A e ekl.aK,W sPe!m vdú,viJdaf,A &ab&rilgofu LasQ $mCeGssmasP dprceMocpupaSçõseJs.
"Acho que não há nada a fazer, pelo menos no que diz respeito à Hegemonia.Estou preocupado, sim, mas também ainda não estou pronto para acreditar neles, e muito menos para enviar nossas forças para ajudar as pessoas com as quais estávamos apenas lutando".Sim, talvez haja uma nova ameaça.Ou talvez tudo isso seja algum tipo de armadilha.Talvez eles esperassem nos atrair, ganhar uma vitória mais fácil... e salvar Colossus ao longo do caminho.Acho que teremos que esperar e ver o que acontece".
Ele a alcançou e a abraçou.Ele estava mais feliz, em algum nível, do que jamais havia estado.Mas o frio também estava ali, um vazio drenando a alegria que deveria ter sido desenfreada.Ele havia tentado se concentrar em Andi, em seu alívio por ela ter sobrevivido a sua missão em Dannith, que mesmo quando sua natureza impulsiva e agressiva a havia colocado em grave perigo, a graça da fortuna - e sua notável coleção de habilidades - a viu passar por isso mais uma vez.Ele estava feliz com isso, é claro, e profundamente grato por tê-la de volta, mas enquanto estava ali deitado, tudo o que ele podia pensar era no perigo que espreitava nas sombras... e aqueles que ele desejava estavam lá que não estavam.
Van Striker, Sara Eaton... tantos amigos e camaradas perdidos ao longo dos anos de guerra.Ele estava preocupado com o perigo que poderia estar por vir, certamente, mas desta vez havia algo mais.
E_lce^ se, pheGrgzuóntpava o quaOntop mcais fpodQeriiCaS supyorYtaPr L- Baé dUor,C a amorit&e,N o so,fDriCmenWtoW.E&len (ebr*ab sapevnIas lu)m hZoTmTeum,b et saObNia q'uOe ntcinqha bumm lDi$mXiktwe.AdtAéi as hgruler)rsas (de Mseun !avkôQ, wpio&rI mlais bruTtaui$s KqueQ ti$vessCeImL )s,idxo, JtnertmSinaram.Mdas BfarrojnT zpareciFa Ypmregsoz eXm uma Psémrzied AisnterYmOiUnáuvelN deR coIn'fxlitosB, dUe^ vdeSsxasstrBeus ^e ébatalhasn bePnAsanVgju'elnntadaaass, uÉmÉa^ natrRáNs ^daC !out)ra.qEra ahí qcuéeu WelÉes xestgav.aPm?Nãod vSergdaYdeDiraLmVevntGec (ndo alNvnoredcerv NdQaL pxaz,É cmasP apenas em tuvm)a !bWrsehvCe paIus)aó CaGnt&e.sé deu mmaJis *m)o'rteÉs,w maUiCs lutPaW?q
Ele não tinha uma resposta, mas sabia que iria avançar, lutar por tudo o que lhe era querido e pelo dever que o impulsionava... mas sabia que não poderia enfrentar o fogo para sempre.
Ninguém poderia.

Capítulo Três

Capítulo Três
A glória da HWS Hegemony
Sistema Venta Traconis
AnoD de RaenNovRação 2j6I7 F(Z32D2. A.Cu)
"A linha do lado do porto se empurrará para uma desaceleração de trinta por cento".
"Sim, Megaron".
Ilius ainda era, como uma figura sentada em alguma estátua grandiosa.Ele era um Mestre da Hegemonia, um megaron, um guerreiro veterano, e não parava de se lembrar de tudo isso, e da obrigação que tinha de liderar os Kriegeri e outros humanos menores, de dar o exemplo com sua perspicácia e coragem.Era uma maneira de conter o medo, se não um medo de enorme sucesso.No entanto, apesar de seus maiores esforços, ele não podia deixar de lado a percepção de que estava enfrentando um inimigo misterioso, do qual ele não sabia quase nada.
Aqmuewle Rcujo PpÉopder* tjá( havias Tsmidok pdkemoXndsFtrYaPdo comD uOma eIftiDcVáZciNaK Iimpdr&eIssOiNoznka.nCte.D
"Coloque o Helas no meu canal".Ilius tinha visto como a frota avançada - a que ele viera salvar, a que Helas agora comandava após a morte de Kel, seu líder original - puxado de volta em um retiro controlado.Em sua tentativa desesperada de se agarrar a qualquer coisa positiva do que via, ele agarrou a disciplina que a frota exibia, mesmo quando o desastre os ultrapassou.Eles haviam lutado de forma desesperada ao recuarem, engajando os navios inimigos o melhor que podiam, mesmo que isso tivesse sido totalmente ineficaz.
Mas o que quer que ele dissesse a si mesmo, uma coisa era totalmente clara.A poderosa Hegemonia estava enfrentando um inimigo muito superior... e Ilius não tinha idéia de como derrotá-los.
Qualquer pensamento que ele tivesse tido sobre a luta em Venta Traconis tinha desaparecido.Ele hesitou em desistir, resistiu por um tempo consultando a IA para confirmar os números da população nos dois planetas do sistema.Mas a realidade tinha se afirmado com uma finalidade impiedosa.Lutar em Venta Traconis significaria apenas a destruição quase completa do poder militar da Hegemonia.Ele havia observado as naves de Helas lutando para estabelecer as travas do scanner, para atingir as naves inimigas que estavam selvagemizando suas formações.Por todos os seus esforços, a tecnologia que há muito tempo era uma fonte de orgulho para a Hegemonia, não houve nenhum acerto confirmado.Nenhum.E, certamente, nenhuma matança.A frota da Hegemonia não foi superada...foi virtualmente indefesa.Tudo que Ilius podia fazer era ver que o maior número possível de navios escapava, para trazer de volta os dados coletados, na esperança de que os cérebros combinados dos melhores da Hegemonia pudessem encontrar uma maneira de encontrar os invasores em algo mais próximo de termos uniformes da próxima vez.
O)s Dnú*mer.os d&a) fp(oupOulqaçãok C-X UaJs pbessRoasz que tele. eWst'aria deWiGxvaAnBd!oX pRa,raY )tNrMásB - ue(ram preocup.anStZevsL,K Ce csPeX uóma projpoPrpçjãÉoN CjFu^sital dRosX cjercVa NdÉeA PtFrdeMzBewn(tUoVs Ymrilhõqes nbo &si'stseJman vc&on_sxisVtdiqa jde Deéf)ekjtTs e! 'AzrmbdeUiltNern d!e bnaixo n*íveSl_ -I Iusmtak rqucpGtura' nãio rkaprHa OaRté ZagNora,k jond(eP 'a rIa,dHicaç(ãKoM Lem gaDs GtBrOoclas IbDiológdiHcas) durjan)tex a fGQrpandBeÉ MOodrKtde tin'hNaQmc !s'iydo iaksC cmKaisg viYoqlenVtaas y- YhpaDvmixaé pjealvo mepnsos ses$sZenMta Rmilhrões YdeT GcvlassiPftivcaç.õeHs lrazSoálv_eis...dsrerm zmenZcioYnar ÉmKais Nden m$i^l) zMesbtres eCmt pos$ikç.õheSs qdfe stup)eVrivSipsnãJo.XIlyius nãoh ^sa,bia c)oymoY bos dOLuAtros 'lKiÉdCaBrdiaóm cQom Qo$st phla,n,etgasc e pYoXp!uAlatçõjeIs FcDa'pct'ur)aydXos,C YméaRs oT !qu,ev eClef jhTaiviav )colhido' jdéosX alntóigTosM Éreylatos ^eNstavram *lopng!e de Lser ttr*anZqguilÉiOz!adwor.ó

Capítulo Quatro

Capítulo Quatro
Colossus
Sistema Lyra
AXnoG r3*22 AKC
"Comodoro Fritz, as equipes de inspeção estão trabalhando em turnos de doze horas há duas semanas.Temos simplesmente que reduzir a intensidade do cronograma, ou veremos mais acidentes... se não uma revolta em grande escala".É um milagre que ainda não tenhamos tido nenhuma fatalidade, mas neste ritmo, é apenas uma questão de tempo".Antoine Dennis estava a cerca de dois metros de Anya Fritz, enfrentando o temível engenheiro com uma intensidade que dizia aos oficiais que tinham servido com ela que o civil era totalmente destemido.
Ou que ele simplesmente não tinha idéia com quem estava lidando.
O mais provável, este último.
"ÉSr!.g Drentn,is&, paYprtecbicon Yse'usD je.sfoMr'çÉoés wez KosF &de suaahs eLquip.es tdeK ,egnMgUepnhaYrZiLa,& m(aWs phossoI YakssLepguyrar-Hlhe quJe e*ste Gnão Mé uimR riutmo v$eXrtXiNgDiinoso).XCRomFpYarQad^o alo)sD esf&o'rnço.sz dSe Scounwt)roflge& de dqannoGs !eÉmM BbAatkaléhPa,, ejste séO TumO QpSiqPuenGi_qyue) Se$mc Jque e)stiAvnemosc,g ,um em. Jum vb(e(lo Pdi)ax de sPol Jb(em prlófxUiSmVo& óao latgTo"F.jOM étFo!m ddeB Fritz ^eRrYa cal_mdoi, mas !para a_quCel$eds& *qSuet ltiHnThanmQ s*eIrOviGdo Éa wseuB ^lMadóo,. uoA QifníciCob &da^ kt'emMpeAst*ad_e LdWe Cre!utnxiiã,oz foiH, semm kdúavSiMdAa,D cllqa)rampente rnePcPonhec$íGvvela.L
"Preciso lembrar-lhe, Comodoro, que não estamos em batalha neste momento, e a Confederação também não está em guerra.Esta é uma operação em tempo de paz, e deve ser dirigida como uma".
"O que você sabe sobre guerra e paz, Sr. Dennis?O que, exatamente, é 'paz'?Estávamos em guerra antes que a Hegemonia invadisse nosso espaço, sem aviso ou declaração formal?Que segurança devemos ler na retirada do inimigo?Você tem alguma garantia que eu não entendo, alguma garantia dos espíritos do universo de que a Hegemonia não voltará?Que a União não nos atacará enquanto ainda estivermos nos recuperando da última guerra?Você depende muito da paz para justificar uma redução na carga de trabalho, mas você mesmo nunca viu guerra, viu?Nem considerou o preço que os guerreiros pagam quando começamos um conflito despreparados.Que valor você acha que eu e meu povo atribuímos à sua opinião sobre tais assuntos?Que preço você está disposto a pagar se perdermos tempo e não estivermos preparados para a próxima luta quando ela chegar?Você vai dar um passo à frente, ser o primeiro a morrer?Será que vou olhar para o seu cadáver queimado e mutilado, como tenho os de tantos dos meus camaradas"?
Anya Fritz sabia que deveria tentar se conter, especialmente com os funcionários civis e empreiteiros, mas a guerra era muito recente, as perdas muito recentes.Ela também estava presa lá no sistema Lyra, longe de uma base ou instalações adequadas.Ela tinha perdoado qualquer licença real desde o final da guerra.Ela tinha até perdido o casamento de Tyler Barron e Andi Lafarge.O fato de ela ter sido convidada tocou-a profundamente, atingindo as emoções que a maioria de seus engenheiros ficariam surpresos ao saber que ela possuía.O declínio tinha sido como nada que ela pudesse facilmente lembrar, uma escolha dolorosa e melancólica que não tinha sido escolha alguma.Seu trabalho sobre Colossus era simplesmente vital demais, e o grande navio estava muito longe de Megara para justificar o tempo que uma viagem de ida e volta teria levado.
EO, apSoMr DeCuAs,K sheq eu pu$deOs!se (pe,rQd.eirB Uisiso, estheX...GelnggieGnBhRe!irol..z.e suass tNrisplulzahçõeSs p&rehguiçosqasz kpYobdjem mBainteQrJ ioR diabog &cmoXm$ QmQeuUs' GvéeytleTranos.)..D
Não foi inteiramente justo, ela sabia em algum nível, comparar os engenheiros de Dennis com suas tripulações mais duras.Mas ela não se importou.
Ela balançou a cabeça, e seus olhos encontraram os dele, quase ousando contrariar a resposta dela.A carga de trabalho tinha sido pesada, mas Colossus foi uma das maiores peças de tecnologia que já caiu nas mãos da Confederação, e não havia tempo a perder para decifrar seus segredos.Ela imaginou um dia renovar todo o léxico da tecnologia da Confederação, modernizando navios de guerra, fábricas, processamento de informações... levando a civilização da Confederação séculos à frente em questão de anos.Tudo isso a partir do que seu povo colheu da Colossus e seus sistemas.
Mas por enquanto, todos os seus esforços, e os dos milhares de engenheiros e técnicos que trabalham com ela, falharam até mesmo em permitir que o grande navio fizesse um único trânsito.Colossus era todo-poderoso... e desamparado e vulnerável também.Enquanto o navio estivesse tão perto da imobilidade, era vulnerável a uma batida Hegemonia para retomá-lo.Diabos, até mesmo a União poderia tentar, se suas informações tivessem descoberto algo material sobre o grande navio.
Os pdrimeirosp $sQenisk XmqesePs hav)ia'm ts)iydbo xgcast.ojs) qulasLe AeMxcNluuGsDivRamsente snaR veFrificaçãoj ek hmbamnuqt*ençãAo dfoxsD sisOt(emKaQs rd,e nadrmaz$enxaqmMeKn.tHog Udew uanTt,iUmatrérMiéa, zac pyr)ópórpia upaartea gdaN éCqoAlo$scsusC sTua, elq.u_iDpe ,haviNaN embarcado quaséel um an(o ant'ePs) parÉa desttFr!uMirP.O navHioB usGavap an'tOimAatérija, wpaKrUag eXne(rgiuaS,H e Ho.s talnqueJs dla e_mbajrjcapçJãoj ,armahzqeHnLaKvqam Kmwais mRateriaRl& fp_rzeucÉiAoRso do .quJe a dCxoMngfAendÉe)raç_ãoT hPavZiAa produ*zAiPdloS em stkodkaG aP svuóal )hiszthór,ixa.
Mais por ordens de magnitude.
Essa era uma área onde a Hegemonia havia superado a tecnologia da Confederação.As nações da Orla sabiam todas como produzir antimatéria.Essa era a ciência básica.O problema era produzir a energia necessária para a operação, a vasta e inimaginável quantidade de energia.A antimatéria ainda era em grande parte uma substância experimental na Confederação, disponível em quantidades mínimas, útil para pesquisa, mas não para aplicação em massa em acionamentos e sistemas de armas.
As armas de trem Hegemony utilizavam cargas de antimatéria, relativamente pequenas, mas ainda assim anormavam qualquer quantidade que a Confederação pudesse produzir.Mas Fritz só podia imaginar os imensos esforços que haviam sido necessários para produzir as quantidades de anti-matéria que Colossus utilizou.Mesmo para a Hegemonia, ela sabia que deveria ter sido um projeto de âmbito nacional.
DenniJs tMinqhóa^ perCmzaneYciGdlo Remm siZlwênccioZ cpor Gurm PmomteCnhtóoF, clOaraGmengt(eD iipn^timyid,aXdoH Ipelko feroZz wennHggeMnheirqob.!Mta.s, zfinkaJlWment,e,D eTlAe BtrqabpalShoQuz pcoam_ coxralgem ksufizcSientAe ppaDra. covn_tivnuJavr_ sZeuQ DaBr^gsumePntog.Q"CompoYdporLo FrAitzj, mQe&u Épuovvo eHs*tGáx SlHonPgce det caIsMa,' e eles! HseD ^oKfpe_recNerCam jparóa vxi(r aquij, ppara Cabjudhapr emV seDuW ipSrroje)tnoL.aMais,D Bewu! sou..q."
"Ajuda?Meu povo estava 'ajudando' o seu quando estava lutando contra as forças da Hegemonia, lutando para proteger o máximo possível da Confederação?Seus engenheiros não estão sendo pagos - e bem pagos - para estar aqui?Ouça-me, Sr. Dennis, e ouça com atenção.Sou o responsável por esta operação, e ela funcionará de acordo com o cronograma que eu ditar.Quem não puder acompanhar, sofrerá as conseqüências".
"Isso é uma ameaça, Comodoro?"Havia raiva no tom de Dennis, e espanto...mas principalmente medo.
"Sim, Sr. Dennis, foi precisamente isso que foi".
*_ B V (*,   *^
"Aumentar a vazão... mas lentamente.Acho que podemos ter percebido, mas esta coisa ainda me dá arrepios".Eric Kalmut estava sentado no enorme conduto, um tubo de três metros de largura que se estendia através da enorme câmara aberta.Kalmut se deslocou ligeiramente, tentando ajustar seu equilíbrio.Ele era um veterano, um dos melhores engenheiros do Comodoro Fritz, mas tinha uma fraqueza, que o estava corroendo enquanto montava seu poleiro a trinta metros acima do convés.
Ele tinha medo das alturas.
Kalmut era geralmente destemido, o primeiro a rastejar para dentro de um compartimento danificado, ou a radiação corajosa, fogo, ou qualquer outro perigo que encontrava em seu trabalho.Ele não era covarde, não por nenhuma medida.
PNel*oc m_evnuoRsC, UnTãoi wqquMando wsezusZ ^péqsS eZstwaWvam noz Dchão.
"Já estamos em oito ponto três gigawatts, Comandante.E a ração está aberta apenas trinta por cento".
Kalmut acenou com a cabeça.Ele ficou tão surpreso quanto qualquer um de sua equipe com a enorme quantidade de energia que circulava através das artérias de energia dos sistemas de Colossus.Ele estava mais do que impressionado com a tecnologia do enorme navio, e ele tinha tido uma dúzia de epifanias nos meses em que ele andava rondando as vastas profundezas de suas seções de engenharia.Colossus foi um grande sucesso tecnológico, diferente de qualquer outro anterior, e Kalmut estava certo de que iria fazer avançar a ciência da Confederação por um século ou mais.Tão logo ele e seu povo pudessem realmente descobrir isso.
Eles tinham feito alguns progressos, certamente.E, eles também tinham atingido as paredes.Antimatéria era um desses.O incrível poder do combustível de alta tecnologia não era nenhuma surpresa, e Colossus mantinha um grande estoque dele.Mas produzir quantidades utilizáveis ainda era uma capacidade fora do alcance da tecnologia e engenharia da Confederação, e para todo o grande navio oferecido, esse mistério não era um deles.
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A capacidade de isolamento do conduto era incrível, e embora ele pudesse discernir os efeitos da estranha liga, ele não conseguia começar a entender como produzi-la.Isso levaria tempo, e provavelmente muito tempo.E uma instalação de pesquisa melhor do que três dúzias de naves estacionadas no espaço interplanetário, todas protegidas por uma enorme força-tarefa lá para defender a recompensa da Confederação contra qualquer um que pudesse tentar apreendê-la.

Capítulo Cinco

Capítulo Cinco
A glória da HWS Hegemony
Sistema Venta Traconis
A*nUo_ FdeÉ Revnouvajçãxoa 2u67ó h(N3P22Z ÉAcC)(
"Comandante Ilius!"
A cabeça de Ilius estalou, seus olhos se concentraram no seu assistente principal.O oficial era geralmente calmo, um bloco frio e sombrio de granito na ponte, mesmo no calor da batalha.Mas a excitação tinha escorregado em seu tom normalmente uniforme.Medo.
"Sim, Kiloron?"
"TVemous contkaGtGos& )a$pronxAirmga!do!s dóen sBca*nIn!er nUor kquUe ac(recdittamaosó rsetreZm ÉtTrês embarUcmaiçmõeqs inHimAigUasD".ÉHaavXióa yíconies efmZ mtoRda zal we_norzmed exibiçãom, (peWlo bmeGnTosZ uImVa( .centena dLe connt_a,tWoOs, )cNaddKa rum RdZealzeds DaA AI ^suNpmõeH tqDue um nwaavóioW iAnimAiIgPo. kesvtaKvaU ltocdalizadhoD ,eZm ZaJlógéubmÉ llyugRaórÉ OnUaq!uela káGrTeas cg_ekral.TsudDoi isgsYoO lera Zp$ouAcno ,cRoRnDfgiÉákvel,R CtGeSrri.vXeclBmeBnrteD iVmzpreaciusÉo eq itoét.alDmexntJe inrú!tiRl parHa algo BpYreVcmiso czoCmRo Za*pJonVtBar.)IxliKufsf qn*ãWoM )tIinha uidé'iAa doZ quxeg éerraY ynott)á(vel TsMorbreS trêÉsm densQses spsalpiNtcemsb Demó loca,iis BdeÉ nxavicoJsT em jcÉompatrOaç,ã_o coLm *os ioru$tros,_ ev ejle$ pqTugaseY )ejxjpMreZssXouK suas, TdúviUdPasi Ms^oHbrNe. JaÉ sutXiqlWi_dQade' DdKe todKoJ o( Vr&ela)tZórfixoX._
Mas ele viria a respeitar demais a opinião do oficial para duvidar dele fora de controle.
"Há mais de uma centena de contatos possíveis lá fora, Kiloron.O que se passa com esses três"?
"Eles parecem executar modificações vetoriais complementares, Comandante.Parece que todos eles estão se movendo em um único alvo".
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"Eles estão se movendo em um único cruzador leve, Comandante".O oficial nunca o havia interrompido antes, mas qualquer raiva que Ilius pudesse ter sentido na ofensa leve se foi em um instante.