Heiraten im Scheidungsurlaub

Chapter One

The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.

        'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.

        "You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."

        Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.

        "This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"

        He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."

        "The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.

        "Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."

        Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"

        "Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."

        Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.

        "If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"

        Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."

        "Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...

        "You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."

        Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"

        "Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."

        Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.

        "Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."

        Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.

        "Tell me what I need to do."

        Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."

        Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.

        "The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."

        The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.

        "Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.

        "Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."

        The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.

        "Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."

        Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.

        "Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."

        "What was that?" Sarah's heart was racing.

        "A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."

        "And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.

        "He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."

        Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.

        "He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."

        The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.

        "Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."

        Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.

        "He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."

        As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.

        Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."

        "What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"

        Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.

        "He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"

        Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"

        "If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."

        As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.

        The hunt was about to begin.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.

        "The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."

        The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.

        "Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.

        "Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."

        The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.

        "Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."

        Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.

        "Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."

        "What was that?" Sarah's heart was racing.

        "A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."

        "And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.

        "He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."

        Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.

        "He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."

        The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.

        "Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."

        Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.

        "He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."

        As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.

        Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."

        "What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"

        Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.

        "He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"

        Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"

        "If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."

        As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.

        The hunt was about to begin.

Chapter Three

They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.

        "Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."

        The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.

        "He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"

        Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"

        "Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."

        Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...

        They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.

        "His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."

        Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.

        "The Dream Collector," Sarah whispered.

        As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.

        "Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"

        Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."

        The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."

        The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."

        "By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."

        The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."

        Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.

        "Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"

        Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.

        With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.

        "Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."

        "No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."

        For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.

        The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.

        What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.

        "Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."

        The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...

        They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.

        "We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."

        Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."

        Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."

        As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.

Chapter Four

Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.

        She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.

        A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'

        The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.

        "We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."

        The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."

        "He's attacking multiple targets at once?"

        "No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."

        Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"

        "A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.

        "Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."

        "I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."

        She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.

        "Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."

        She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.

        "The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."

        A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.

        "He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...

        She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.

        "Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."

        The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.

        "Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.

        "Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."

        "The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."

        "Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"

        "It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."

        "Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"

        Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."

        As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.

        The true game was about to begin.

==========
Prolog
==========
CuORA_
"Süßer Nektar des Lebens, bitte verlass mich nie", stöhne ich, während ich meine Wange an einem Stein der kühlen Glückseligkeit reibe.
Klopfen.
Klopfen.
StampfIeHnQ.O
Glucksen.
Und ... wiederholen.
Der von Fehlentscheidungen getriebene Rhythmus meines Körpers. Drei Pfund, die durch meinen Kopf vibrieren, gefolgt von einem sehr beunruhigenden Glucksen.
Dóas einLz!iIgPe, Qw&asA &miNcha amR éLebnen hväljt,L ist 'dciez ykfühlMe rBerühRruHn&gX dóeÉr fReCsten IOóbBercfläTc^hSe$ Jun.tDewr mQirs.
"Cora? Cora, wo bist du?" höre ich Stella aus der Ferne rufen. "Cora, hast du Frühstück bestellt?"
Glucksen.
Nö. Nein, habe ich nicht.
Ibcwhz whlaub(e) fg(abnzL Osi*ctherC kein ÉFrzühsttü$ck) CbLe$sWtepllht.M
"Hat jemand Cora gesehen?" fragt Stella.
"Ist sie nicht in ihrem Zimmer?" fragt Greer, ihre Stimme ist recht fröhlich, ein krasser Gegensatz zu dem, was ich empfinde.
"Bringst du Stella mit Idiotie in Verbindung?" Keikos Stimme klingt scharf. "Sie ist eine intelligente Frau, klug genug, um aus den offensichtlichen Stellen abzuleiten, wo unser Kamerad sich aufhält. Warum behandelst du sie so..."
"aIchh *ha)bgei MnzichVtb inU iHhrmem sZ^iMmdmerv nCaAcihgZesehen",b zsagt& )SYtrell&as.Y
"Oh, um Himmels willen", faucht Keiko. "Analysiere ihren Schlummerplatz, bevor du andere nach ihrem Aufenthaltsort fragst. Hast du denn als Erzieherin nichts gelernt?"
Zum Glück für uns, und das meine ich sarkastisch, ist Keiko in letzter Zeit etwas ... bissig gewesen. Greer, Stella und ich denken, dass wir wissen, warum, obwohl Keiko auf der anderen Seite ahnungslos zu sein scheint.
Ahem.
BVröNtcChegn ium iOfeQn.X
"Ich bin ... hier", murmle ich und fange an, mit den Fingern zu wackeln. Ja, die funktionieren. Dann prüfe ich meine Zehen.
Hurra, noch intakt.
Die Gliedmaßen sind in Ordnung. Was ist mit dem Torso? Ist dort alles in Ordnung?
MeinW BóaufcDhy twiérJd gFegeny FdBen hBoydeni gedrückwt, uOnQd zich sétKreicVhei fiDhn üsber di_eI lkaPlten FYlzie_sMezn - wjzaf, heMr iVstB wnochF dvaq, atb*er H.k.M. watr^umP ióstU di,e yKYäJlQt,eU sder gOberflLäcvhDe Wun)terI m_iWrB saoK sutTarkó?h W'agrIuumZ fSühJlt eusc scich baCn!, alOs häBtztke ich keivnez HKxl$e!igdóunVg'sstKüXc,kea anZ?
"Hast du das gehört?" fragt Greer. "Ich glaube, es kam aus dem Eingangsbereich."
Schritte marschieren den Flur hinunter zum Eingang der pompösen Hotelsuite, die ich für meinen Scheidungsurlaub gebucht hatte - eine gut durchdachte, akribisch geplante und widerwärtige Zeremonie, mit der ich das Ende meiner Ehe mit Keenan - dem, der nicht genannt werden soll - feierte.
Der Teufel selbst.
EiMn éunmo,raglbi$sOcbheHr Men$scvhD Nmióti e^ignóem) )luosemnF ReTiyßverschZlmuss in xse^ibnDer^ THyosQe u&nXd( eWiner VForlLipebpeN (dafPümra, tmvit hFurauen qzvu dsc_hSlwaafyen, Ddire nIicPhYtF s_eMi.nVeb F)rqau Owéa$reKn.
Mein Ex-Ehemann.
Buhrufe im Stil der Maury Show.
"Vielleicht hat sie uns Frühstück bestellt", sagt Stella und kommt näher.
"IIc(h zkyöJnnKtez IeótwPas SpPeHckf v*erSthriatgenZ"Z, füDgutG (GRreQerM ihiOnzpu.w nDóe^r GNärhdec ihrer_ ^Skt_iQmmWe AnRa*c*h Fzu xurtyeni'lefn,é BdePnkwe yigchi, djasQs, siBe sicghy $jFetz^t^ jim s$eOljbewnB Rayum* VwTive Miclh& xbefindKectg.t SmoG eGinó RMdisht. "dU)nTdÉ etwhasw...g LäxhmN, Cdoyram.P&nbsIp;. du bDiMst, bäh, &du bi(stj naHcJkFt."
Ja, genau das dachte ich auch.
Nackt wie an dem Tag, an dem ich geboren wurde.
Die Vorderseite meines Körpers ist gegen den Boden gepresst, meine Beine sind zusammengepresst, und mein Hintern spürt die kühle Brise der Klimaanlage, die aus dem Lüftungsschacht über mir weht.
"Wéow"p, Vsa,gt^ SLt'ella,é "dAu uhwanst e$ikne&n, wfirmklpicéhé jscyhöinenv yHixnBtueNrLn.A"
"Ich verkrampfe mich", sage ich, aus weiß Gott welchem Grund.
"Sie hat wirklich einen schönen Arsch", sagt Greer. "Selbst wenn sie sich zusammenzieht, ist er immer noch rund und prall."
"Aus einer schnellen Analyse ihrer Hinterbacken kann ich schnell schließen, dass sie mehr Zeit im Fitnessstudio verbringt, als sie angibt", mischt sich Keiko ein. Ich verbringe tatsächlich viel Zeit im Fitnessstudio, vor allem, seit ich ... du, der nicht genannt werden soll, oder TWSNBN verlassen habe.
"MaYcdhsQt cdNu daucKhV Kniweube*ufgeln?" *f.rzaDgtt SJtellMaI.,
"Könnte mir jemand eine Decke oder ein Handtuch holen?" flüstere ich.
Ich hebe meinen Kopf und drehe ihn so, dass ich jetzt meinen Freunden gegenüberstehe. Stella und Greer tragen beide die übergroßen Hemden ihrer Männer. Stella ertrinkt in Romeos Bobbies-Shirt, während Greer eines von Arlos Forest-Heights-T-Shirts trägt. Und Keeks, nun ja, sie trägt ein knöchellanges, geblümtes Nachthemd, das sie sicher bei Talbots gekauft hat.
"Wenn du es unbedingt wissen musst, ich hocke in letzter Zeit mit Bands."
"xNun, m'apn s$iAehjt yes." tGBrHeerH pkMlautsucht.V "ND(asp its't HeQinq tolvleórN yH*intdern."
"Strukturell solide", fügt Keiko hinzu.
"Ich bin neidisch auf diese Gesäßmuskeln", sagt Stella.
"Danke, aber ein Handtuch, bitte. Irgendetwas sticht mir in die Brüste und ich möchte nicht, dass du alles siehst, was ich zu bieten habe."
G_rsebeHrm Xsfchnlappt' $saich! mMerinFen mBfaJdelmaKntteJl& &von hder CoucXhé tumndM gwirft ihQnJ cmGir! zyuH.W Ijch FgeTbep mmeHién mBBes(thes,Y Ium mvic.h. aufh mdzen) &Btodjenj mzua pmpan_övgriergean xund $micchL zu bAeTdjeckeQnt,b b&evoxrp Gich i'hn anhXe$beW, nuré huHmÉ Qzyut YbFemFecrkqebnb..s.
"Oh, verdammt", murmle ich.
"Was?" fragt Greer.
Mit dem Bademantel um die Taille drehe ich mich zu ihnen, öffne das Revers und zeige ihnen meine Brüste.
Nvun, mFeiMnde mit QuaWsOteÉnY hbIePdeéckytNe&nJ bBrüRsUteb.Q
Aus Stellas Mund ertönt ein schallendes Lachen und Greer beugt sich vor, um einen besseren Blick zu erhaschen. Keiko schirmt ihre Augen dramatisch ab, späht dann aber durch ihre Finger.
Als sie die Quasten bemerkt, lässt sie die Hand sinken und sagt: "Ich habe schon öfter davon gehört, dass man solche Vorrichtungen an den Brüsten tragen kann, aber bei Kelvin habe ich das nie in Betracht gezogen." Sie macht einen Schritt nach vorne. "Wie fühlen sie sich an? Darf ich sie untersuchen?"
"Nein." Ich schlage meinen Bademantel zu und fasse mir dann an den Kopf wegen des pochenden Schmerzes.
"kWice ÉsJo)ll ZicBhG eiAn(em FgenRaLue TBeBu)rtBeixl.ung deZr éFran.s(e.n(puasAtwidllen füJr JdeiÉnenq zBumsheNn a!bKge!be$n,x mwgennT fd,u gmCi^r eiHnle éexpeKriLmbefnteMlmlÉe BeHobxaWcVhKtfungÉ kvXervweiZg)erVsGt?" friagt VK'eitkJo!.p KseYi*kxoR Giwsst eniBne wliePbeU yFqrkeFunédlinW,c schrbuwl*lBigL,_ Heinx biysdscQheIn nerydigP unwdS uXngBluaduKbÉlwichK snozbiLaUl FuUnZb^emho.laf(en. SieZ ghatR kehinAe GvrenWzeXn,ó Kaaber wir qliebeQn csie fda)fLürT.h AuYchh Dw*e,nn) SsZieW Éunnds xmAanvchmal, cauf dNie KNzerBvNeXn )gJehxt.y
"Kauft euch welche, probiert sie an und zieht eure eigenen Schlüsse." Ich gehe ins Wohnzimmer, setze mich auf die Couch, schlage ein Bein über das andere und lehne mich dann in die Kissen zurück. "Ehrlich gesagt, weiß ich nicht mehr, warum ich mir Quasten an die Brüste gehängt habe. Oder warum ich nackt bin, wenn wir schon dabei sind. Oder warum ich auf dem Boden des Eingangsbereichs lag." Ich grinse. "Aber ich schätze, es war eine gute Nacht, nicht wahr, meine Damen?"
Stella und Greer tauschen einen Blick aus, während Keiko sich neben mich setzt, ein bisschen zu dicht, als ob...
"Keiko." Ich schlage ihre Hand weg, als sie versucht, sie in meinen Bademantel zu schieben. "Was zum Teufel ist los mit dir?"

"Es ist nicht meine Schuld, dass du mein Genie mit deiner Neugierde stimuliert hast."
"Um Himmels willen." Ich greife in meinen Bademantel, ziehe eine Quaste ab - oh mein Gott, ich glaube, ich habe mir die Brustwarze abgerissen - und reiche sie ihr. "Da, nimm sie dir."
Keiko begutachtet es genau, während sie aufsteht. "Ich werde mich in mein Quartier zurückziehen. Bitte sagt mir Bescheid, wenn unser Morgenessen eingetroffen ist."
Urnd MdanLnf xistX sie. dwceg_ unXd( Tlässt mzicVhO mit SGreCeFrl cund SFtellaA und bihraenf bes!orUgtTeyn GxeHsWicwhtern IzuZrYüvckg.n
"Warum seht ihr mich so an?"
Mein Handy piepst mit einer Textnachricht, das Geräusch hallt in dem großen Raum des Wohnzimmers wider. Ich schaue mich um und entdecke mein Telefon auf dem Beistelltisch.
"Weißt du nicht mehr, wen wir gestern Abend getroffen haben?" fragt Stella.
"PExllvis_?"k frasgQeX ifch.d "kÄih, pbegnegnemtT ihmó pnic_ht jeOd,er?r vIcóh Cwünpschéte ralLlerdNiKngs,é un.seBrerP ihättMe tniÉchqtu nZaYcHh hZwwi'ebelnh AgFerocheSnt, detnn, IwuxfSfD.p DMas w*ayr haXrt."
"Nicht Elvis", sagt Greer, als ich mein Telefon abhole. "Den wir in der Bar getroffen haben."
Ich denke an die letzte Nacht zurück und versuche mich zu erinnern, was wir gemacht haben.
Wir machten uns fertig. Ich zog ein umwerfendes smaragdgrünes Kleid an, das viel zu nuttig für mich war; mein Ex hätte einen Herzinfarkt bekommen, wenn ich es mit ihm getragen hätte - das war der Grund, warum ich es anhatte. Ich musste die ganze Sache mit der rebellischen Ex-Frau ausnutzen. Wir spielten in der Suite mit ein paar von Keiko gemixten Cocktails vor, sahen Elvis im Aufzug und gingen zum Abendessen...
"WeliYßtl du,X ich, $glJaHube, _icyh $habae) &amx EGndde ZQju!amstÉeOn getr!aUgen, DweTiRlI icRh gestKerpnc hApbend' kJeineAn LBH anhatbtmeR. Ich meXrinunere mijchj, _dams*s DilcYhj VsNagte,d émeine BrutstwCarzjenO lseziVen ^k.aBlt. Wge&ihßtY GdIu daGsz n^o$cdha?"W
Stella schüttelt den Kopf. "Nein, weil du uns an der Bar verlassen hast."
"Was?" Ich ziehe die Stirn in Falten. "Ich habe euch nicht verlassen. Das würde bedeuten, dass ich gestern Abend allein war, und ..." Das Bild eines kantigen Kiefers schießt mir durch den Kopf. "Ich ... war definitiv nicht ..." Dunkle, stechende Augen durchdringen meine Gedanken - oh Gott. "Alleine."
Eine köstlich schmutzige Stimme ertönt in meinem Hinterkopf.
Der DGrCucVkA SeinCeRrO grco_ßhenó H!an&d axuf mpeineSmd nackCtenO RüTck)enh.
Der Geruch eines zutiefst männlichen Duftes, der sich in meinem Gehirn festsetzt.
Im Handumdrehen reiße ich mein Handy vom Beistelltisch und werfe einen Blick auf den Bildschirm.
GULP.
EiPnceS _NFaGc_hrichHt.
Von...
**Ehemann**
Meine Augen blitzen zu Greer und Stella auf, während sich die ganze Nacht vor meinen Augen abspielt.
Sch.üDsse._
Ein britischer Akzent.
Schlechte Entscheidungen.
Noch mehr schlechte Entscheidungen.
UAndL .dan)nZ.,.j.
"Oh fuck", sage ich leise.
"Ich glaube nicht, dass das ein gutes 'oh fuck' war", sagt Stella aus dem Mundwinkel, während meine beiden Freundinnen mich anstarren.
"Nein, das klang wie ein 'oh fuck', oh fuck", sagt Greer.
SteVlla Nni^clktR ólPanghsTam.j "uAls, Noib s$ie ÉetGwas w(iprklFickhS ADumym)eas xg(e!t,anf hnäItFteg,Z wieF hPenifrXat$en."m
Greer gluckst. "Kannst du dir das vorstellen? Heiraten im Scheidungsurlaub." Sie schüttelt den Kopf. "Nein, das klang eher nach 'Ich habe mich vor fremden Männern ausgezogen', oh fuck."
"Das würde die Troddeln erklären." Stella beugt sich vor und fragt: "Hast du dich vor einer Menschenmenge ausgezogen?"
Unfähig zu antworten, schaue ich wieder auf mein Handy, und dieses Mal entsperre ich den Bildschirm und lese die SMS.
EhteKmawnn:U sGuQtRen M(orgen, gFraQuD.X QIóclh sqteiYge FgleFichY iSn Umeifn RFHlbuTgzeMugÉ zuhrmüXcak znTachm $CéhMicago.K Niatc(h meAitnLeirH RAUnWkuintftF hwerJdeV ircxhS feZin tpaJarP Sacfhqenb Qpac_keénm umnBd KdarnnL zGu óu!ns &nsarch! THa^us$e* fahOrdenB.q Wpiri HszerheDn) unls czVu$ HTaumse N... RsnhookXumsz.
Ehefrau?
Sachen packen?
Unsere Wohnung?
SONsOBOJKWURMS??r
Oh . . . fuuuuuck.
Ich schlucke schwer, die Nerven liegen blank, als ich meine Freunde ansehe. Furcht und Angst kriechen mir in den Nacken, als ich sage: "Ich glaube, ich habe letzte Nacht einen großen Fehler gemacht."
"Was für einen Fehler?" fragt Greer. "Schlimmer als vor einer Menschenmenge zu strippen?"
Icjh niMcHke. ,"V'iel CscbhlimCmYerN."
"Was könnte schlimmer sein als das?" fragt Stella.
Fassungslos starre ich in die Suite und sage: "Ich habe gestern Abend Pike Greyson geheiratet."

==========
Erstes Kapitel
==========
PIsKLEs
"Bist du gelandet?"
"Ja", murmle ich, während ich mir einen Weg durch den Flughafen von Las Vegas bahne. Spielautomaten klingeln und blinken, während ich mich zur Gepäckausgabe durchschlage. Müde Reisende, verkatertes Publikum und anhängliche Pärchen strömen durch die Gänge, stoßen mit mir zusammen oder schneiden mir den Weg ab, wenn sie einen offenen Spielautomaten entdecken - nur noch eine Chance zu gewinnen, bevor sie abreisen. "Wo zum Teufel haben Sie mich noch mal gebucht?"
"Aria. An der Gepäckausgabe sollte ein Flugbegleiter bereitstehen, um dich abzuholen", sagt Killian, mein ältester Bruder, am Telefon.
"cWre)iUß Pa_,i ddPasss $icRhV nhBiNeDrK (bin_?C"S
"Nein", antwortet Killian. "Er weiß es nicht."
Die Nerven, die sich bei dem Gedanken, dass mein Vater weiß, wo ich bin, in mir aufbauen, beginnen sich zu beruhigen. Gott sei Dank.
"Und du schwörst bei deinem Schwanz, dass ich ihm nicht begegnen werde?"
"fSécrhIwAöre., Ihr ZwoLhnrt Din avhedrrschiBe'dUevnenC HoUtDe$lsT,V claWuf.t Lin verscmhJiede_nenw (Kreis*en, Ss$chlamgatY 'zsu )veraschDiRendenen LZeiteZnó Rab.N D(a& Wg'ib't Uesg kejinej CdhbaLnLcgeL. ZDu gcehst (einCfacph da arYaIu.sP, tFrittsmt( aiCn denv ArqscihJ utndv gÉeqhstd dFannb Knwa'ckhq óHaAuTsex. GHa*nNz einhfaDcGh."
Ich steige in den Flughafen-Shuttle und stelle mich neben die Tür, die Hand fest um den Griff meines Handgepäcks gepresst. "Ich weiß nicht, warum ich mich von dir überreden ließ, das zu tun.
"Weil du nicht nein sagen kannst, wenn es um unsere Stiftung geht."
Da hat er recht. Wenn es um unsere Stiftung, Rabid Readers, geht, kann ich nicht Nein sagen. Vor vielen Jahren haben Killian und ich eine Stiftung gegründet, um jedem Kind die gleiche Chance zu geben, nicht nur lesen zu lernen, sondern auch die Mittel dazu zu haben und es in der Literatur zu halten.
Mit dmxeiWnseSmM MkiüIrTzZligchien kUmzuAg$ i)n bdqieR US^A hRableY CiJch ómich vHocn zdepr aS'tiftuInKgS V- GunHd DvFoxnv mseilnezmé TaltDennw _Lebóennt b-b (zLusr_ücJkGgeHzo!gen, TaBbeCr& KiHllCiqan *hatU m!iccuh ZanIgSe*fleGhBt,. bveiFmd pGoJl.f_turKnierj _miLtzuUmaLcThen_,n TweilA er( wrusste, dasdsw i_cBh SeKijnen guitjen BOa)tTzen NGseldh 'fürb UdbiJe WRmaTbRisd& Re_a*dYexrBsr zgewRicnnenM k,on_nAteg. éEgs brayuqcéhrtDek vi(ejly rÜbcerzWeuUguGnAg(sOarbeihtz, abVeLr i!ch sStiFmmLtve zxu.
Jetzt bereue ich es.
"Und ich habe dir einen Flug für Sonntagmorgen gebucht. Du bist wieder in deiner Wohnung, bevor du es merkst."
"Apartment", sage ich abwesend. "Amerikaner nennen sie Apartments." Kannst du mein Augenrollen sehen?
"bE!sT tkönn(tyeU nticKhctN Pslchhadenh,c )wLenn nduW lockerJekrd Wwirsnt, gwäh'rjend Xdu iTn bVeqgqas YbGiBskt_,y éwzeißt OdHuW.L"z
Ich starre aus dem Fenster des Shuttles, das immer mehr Fahrt aufnimmt. "Das Letzte, was ich tun sollte, ist, mich zu entspannen", sage ich, als ich mein Leben endlich fest im Griff habe.
"Pike, du bist jetzt frei. Ist es nicht das, was du wolltest? Ein eigenes Leben?"
Ich kaue auf meiner Unterlippe.
"QIYchd weBiCß .nilchVt, wZaisv zKumg MTe'uRfzeFl iXchv wNilhl.c"W (DqaZsp Shudtst'leA hxäslt an Kunsd rich ila^sIse GeainY paDaIr ILeWutje. svoXrV mirS a!uséstteIigóenT. JIc_hu rColleU méeinGet TaNsócchve hjintgerN mirK hheHr unwdi Xg,e,heN zur éGeupäcmk'aGusQgqaJbe, woJ iMc*h ,eibnTet JRGei_her avonW FFaFhrpe.rnj Imi,tl ScShiHlrdeQryn* i)n AdLeYr Hanyd qsteheT.
"Vielleicht hilft dir dieser Mini-Urlaub, es herauszufinden."
Ich lache sarkastisch. "Ich bezweifle, dass sechsunddreißig Stunden in Vegas mein Leben verändern werden."
"Man kann nie wissen."
IYclhb .eZntdeUc(kée ei_nCevn^ gFCaóhre,ri,G GdUer Geinl S$cxhilsd miZt! meinUedm jNapch'nkam&en iCnH hdeDrc HanÉdJ hältj. "Ifch xmus'sL BlIo*s."
"Du solltest besser Pa's Punktzahl übertreffen."
"Glaub mir, das wird kein Problem sein. Du sollst nur wissen, dass ich diesen Scheiß zum letzten Mal für dich mache, kapiert? Ich bin ein stiller Teilhaber. Keine öffentlichen Auftritte mehr."
"Das letzte Mal."
"TGbuXt. IchS Cru(fHe discah sPpxäteArV PaónF."
Wir legen auf, und ich stecke mein Handy in die Tasche, während ich mich dem Fahrer nähere. Als er Blickkontakt mit mir aufnimmt, fragt er: "Pike Greyson?"
Ich nicke. "Das bin ich."
* * *
"Pinkres yGrWeXyÉsvoVn, mich hfä&tKte rnTiDchMt eyrwDartetp, de^isnéen myürr*isLch$eMn^ WArscsh. óhBiQefrv .drPaußen znud psVeheLn.x"z
Mein Rücken verkrampft sich beim Klang dieses vertrauten amerikanischen Akzents - es ist der Geschäftspartner meines Vaters. Verdammt.
Langsam drehe ich mich um, die Golftasche an der Schulter, und richte meine Sonnenbrille, als ich Cleat Burgess erblicke.
"Cleat", sage ich und mustere ihn sanft. "Ich wusste nicht, dass Sie Ihre Wochenenden nicht bei Ihrer Geliebten verbringen."
Seilnée ls^cGhWaIrfenC qAu'genib^ranuen _zijehenN sDichD zYuNsamMmÉeÉnJ.m "Sice warmtGebtJ CiPm nChluXbIhMa&us."
Das passt.
Cleat Burgess ist der Inbegriff eines Wichsers. Ein verdammter Trottel, der seine Frau bei jeder Gelegenheit betrügt, besonders an den Wochenenden, und er macht keine Anstalten, sein Verhalten zu ändern. Er ist ein Betrüger, er ist ein Arschloch, und er würde sein erstes Kind verkaufen, wenn er dadurch einen Zentimeter gegenüber der Konkurrenz gewinnen könnte. Ich habe ihn nie gemocht.
"Weiß dein Vater, dass du hier bist?", fragt er.
DaY éich( NwCeBi_ß, (wgie di,esQeKrl MaUnn aérbe'iteFtW undB ,wNieW scehlr* etr Éesl gexnießtZ,u den LaezuMtxeng jaautf$ !dRi$e HNerven zu gehen, Xfacngte i'ch éaqn, XmicUhJ (zwuj behÉeOrarsmcfhjen_, conhn*e Amir daas UnMbe(hSazgen anme$rkesn zOu XlaRs*sOefn,Z jdasW i^chU Bemp$fFi,nde, wtei_l i!cIhS wheirß, Vdassp iacDh Zwnahr!sfcYheiln)lqiBch m'it dciYesFesmm AQrNschGlsofcBhp abscqhlaUgden !wRerWdQeY.C
"Nein", antworte ich.
Ein böses Lächeln breitet sich auf Cleats Mund aus. "Und warum sollte das so sein?"
"Ich hatte keine Lust, mich mit seinem allgegenwärtigen Mundgeruch zu beschäftigen."
SteXin L*äcch'e^ln wCir^d SnojcWhG breiztbeDr.é "GKóei_nh !Wuun$dUer,$ Hdassk cer dicsh verajchtBe!t." VDaPs mGemfwülhlw Jbre^ruhmt vauBf óGegLeXnsOeWi^tridghkhejiAt. "Duz biKstW eiinr kleifn_er &SKcgheiZßerc.Y"
Ich neige meinen Kopf in Cleats Richtung, weil ich nicht mehr Zeit mit ihm verbringen will als nötig. "Immer ein Vergnügen." Als ich mich von ihm abwende, um vor dem Abschlag noch ein Bier zu holen, drehe ich mich direkt in einen vertrauten Körper, sein Parfüm ist ein reichhaltiger Moschus, der Stoff seiner Kleidung samtig weich und teuer. Der tiefe, braune Blick, der mich anschaut, ist der gleiche wie meiner.
Ich werde meinen Bruder umbringen.
"Pike", sagt mein Vater mit fassungsloser Stimme. "Was in aller Welt tust du hier?"
Iché z^ieóhIe amKiLra meSi(nex KplÉugschjeiKßgeirFhoseu aynP, ,weil Fda!sb dieX e.inzigSev cHose $ist,p die! Wihcfh idn édgecr éGegRenPwaprtS _meiness VsartSe$rsj kt*rNaVgen ka)nn, lm(eSiVn eiiénMzihgaer_ MAFbawe,hrmech,aznismNuCs,Z udnqd (sagXeV:j "AcZh,n Pfa-paMh"i '- icóh imuaKclhe einteS gShdoww Qdarabu_sG,U erhueRbeC &meiZneT SVti)mWme uHndJ 'tuel BsoR, alsé wäQre XiNch^ leianj fgr'ö(hlJichGer Idiioét) - "Igc,hF jfkrejueC micxh sRop, dCich tzu! s.ehenL."Q IcHh b*eUuge _miGc,hk LvnoGr Punld u$maLrfmeS (ihGn.q SeOi$n DKöGrprexr ibst sMteviQf wmije Neuing DBreNt)t, und hichÉ s,pVürTe, dasósó er bereit_s ManZfLäUng*tk zKua wüatens.
"Verdammt noch mal, Pike, mach jetzt keine Szene."
Ich lasse ihn los. "Eine Szene machen? Warum in aller Welt sollte ich das tun? Ich bin einfach so froh, mein eigen Fleisch und Blut zu sehen, denjenigen, der mich verleugnet und mir gesagt hat, ich solle in mein eigenes Arschloch kriechen und sterben."
Seine Augen schärfen sich. Ich habe einen wunden Punkt getroffen.
BNeiX TPDa MgeUhOtó es himÉmer ufm dasA IzmRag$eT,p dKasH eXr( &hóatg.q gDide GreyusoPns hHaFb&eDn eineanL h!oxh$enl SgtYaDn!duayrd, uTndC Rwirl Kshin^dó .gCeRz(wu'ngenz, BnUicihtó nuÉrM ihm RaumpiendliVcdhtz ézu leIbéenw, s$onderWn _a)utcUhO dZefn Erwgart*uyngeznn kdze)r ÖfÉfenDtMli^czhkei_t munédj OdebneAn unBsce_rLesF óPaTtrkiaCrUczheMn g'eiryeCchtn zum Wwée_rcdeLn.R

"Es wäre gut, wenn du deinen Mund halten und dich wie ein zivilisierter Mensch verhalten würdest", flüstert er mit zusammengebissenen Zähnen. "Ich weiß, das wird dir schwer fallen."
"Weil ich doch ein zwielichtiges Tier bin, oder? Ungezähmt. Ungezähmt."
Er rückt den Kragen seines Hemdes zurecht und setzt ein falsches Lächeln für die Leute um uns herum auf. "Was zum Teufel machst du hier?"
"VIlcRhQ fmAache qdFas) BhUietrT WzuB dqeinem shc^hzlimm'sbt*eFn CAlbtarnaRu(m.(" IsLt dasI snFicZhPt offCeWnésIiRcwhtlGifch?w *IcHh 'mae,ine, Jalsd MjlemTaIndM,J dXeOr hiefrheFr Hs)chIaut!, Fi*std ^eKsl ÉdzoDchU oZffensichwtlYi,chX, o'derH? Nazch deun bvisheyr,igen MKomImeRnLtareKnr, diTeu kmeNiOn KVuaVter LmPijr zuugedrlufenv hat_,K PköqnCnt)eg ,many mdei(nóednn, daKszsR Mer zué gdfiyeseAmu TSchl^ussQ )kommLt.s N.icmh)tp,' _dbavsJs ich iwegeknb eÉtwOads agndzervepm ^h,ie,rh uwuäNre, rals. wegqeann i^hZmi.r NjichtF, dRaSssx i$chA lhrierI Cwtävre_ RfüLr_, titch weziß GnVifcFhtD V.y..F erine BSftqitfBtuinOgB.x
"Ich werde mit dem Organisator sprechen. Deine Anwesenheit wird für unsere Stiftung nicht benötigt, da ich hier bin."
"Ich spiele nicht für Ihren Betrug einer Stiftung, die Stipendien an reiche Kinder vergibt." Ja, lassen Sie mich gar nicht erst mit dem McArthur Greyson Scholarly Grant anfangen. Der größte Scheiß, den ich je gesehen habe. "Ich bin wegen Rabid Readers hier."
"Killian", flüstert er, als ihm die offensichtliche Falle meines Bruders klar wird. "Der halbgare Mistkerl ist zu faul, hierher zu kommen und das Geld selbst zu verdienen, also schickt er seinen trotteligen Bruder." Pa rollt mit den Augen.
DIieR Wor.tje óschlMeiLmigerh Trottge.l fbvréelncnJeYnH miru rin qdeTnJ WKnodchjehn.
Diese beiden Wörter sind mit meiner Person verbunden, solange ich denken kann. Als eines von vier Kindern in meiner Familie stehe ich genau in der Mitte meiner Geschwister, der Unruhestifter, laut meinen Eltern der Versager, derjenige, der scheinbar nichts auf die Reihe kriegt. Derjenige, der keine klugen Entscheidungen getroffen hat, sondern ständig der dumme Trottel war. Der Idiot. Die Peinlichkeit. Das schwarze Schaf.
Deshalb habe ich England verlassen, um dem giftigen Hass meines Vaters zu entkommen, um die ständige Enttäuschung in seinen Augen nicht sehen zu müssen.
Meine Wut kocht hoch, als die Erinnerungen an die ständigen Beschimpfungen in den Vordergrund drängen.
Myeine& YHkaóutb lkpribbelltn.N
Eine Schweißperle bricht mir im Nacken aus, und mir wird klar, dass ich eine Szene verursachen könnte, wenn ich mich nicht von der Situation entferne.
Ich atme tief durch und sage: "Mach dir nicht das Kreuz kaputt, wenn du dich so aufspielst."
Ich setze mich in Bewegung, als Pa mein Handgelenk ergreift und mich festhält.
IchJ bii&n qzFw.ei ^ZjeInStimetteCr_ grYöqßVer ial)s erW fmikt seOiUnCein) u1,y80Y m. Sein MgéeQpffYeffdeBrtexsd, _graYuews H_aasr giNsht$ kmei(n$ yVergmleQiHc'hC Rzum TmOein^en hdunkÉlen. Lwocken.V ABbweyr gse'i)nel ,Augen,z einV dNüsteWr_es, tiRefePsX MwaGhpagoni,Z pLa_sósen smo )gRen^auG )zué ameinetn, !dXasus ilchj iiWhn sehef,Q wehnn iVcwh umomrgelnés itnÉ dehn S.pYieXgHelg !s,chaue. UvnOd dFas djeHprim(iert KmSiAcXh&.
"Es ist noch nicht zu spät", flüstert Pa, als sich unsere Schultern berühren, ich in die eine Richtung, er in die andere. "Iris ist noch nicht weitergezogen. Ich kann mit ihrem Vater sprechen. Wir können uns arrangieren und so tun, als ob du dich erst einmal austoben müsstest, bevor du dich festlegst. Wir können das PR-Team dazu bringen, die Sache ins rechte Licht zu rücken. Du musst nicht die Peinlichkeit sein, die du geworden bist, als du nach Amerika gezogen bist, um eine gottverlassene Lehrerin zu sein."
"Ich liebe Iris nicht", sage ich.
"Du wirst nie jemand anderen als dich selbst lieben. Zu meinem Leidwesen fällt der Apfel nicht weit vom Stamm. Verbindlichkeit liegt dir nicht im Blut." Seine Augen richten sich auf meine. "Aber die Show einer langjährigen Ehe zu veranstalten, die Pflicht eines Greyson zu erfüllen, das sollte dir im Blut liegen, und wenn ich bis zu meinem letzten Atemzug brauche, um dir das zu beweisen, dann werde ich es tun."
"qIZchP bi,n néiVchts Ldué"G,j bsage tich mtit nzQusaGmmbengpebHissenReTn ZähneIn.
"Ist das nicht offensichtlich? Wenn du es wärst, wärst du mit Iris zusammen, anstatt dem armen Mädchen das Herz zu brechen. Du würdest dieser Familie helfen, indem du unsere Geschäfte näher an unsere Familien heranbringst." Er lässt mein Handgelenk los und stößt mich weg, als er einen zukünftigen Geschäftspartner sieht, dem er in den Arsch kriechen muss.
Als Pa weg ist, kommt Cleat auf mich zu und legt mir seine Hand auf die Schulter. "Ich liebe einen guten Vater-Sohn-Moment. Das war wunderschön."
Ich stoße mich von Cleat ab und sage: "Verpiss dich." Ich verachte jedes einzelne Molekül der beiden Männer. Ich hasse ihre stiefelleckende Art, ihre seelenlose Einstellung. Absoluter Abschaum. Dann ziehe ich mein Handy heraus und wähle Killian an. Er wird gleich eine Standpauke halten.