Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Κεφάλαιο 1 (1)
Ο νυχτοφύλακας έσπασε το μπροστινό του δόντι όταν έπεσε στις λιπαρές σανίδες του δαπέδου.
Το καρυκευμένο κόκκινο χύθηκε από το τσουκάλι πάνω στη μάλλινη ποδιά του Κόρμαν, κολλώντας τα χαρτιά που κρατούσε στο στήθος του σαν παράσημα τιμής. Σκούπισε το στόμα του, μπερδεμένος. Στη θέα του αίματος στις βρώμικες άκρες των δαχτύλων του, κατάρες στις κολάσεις, κάποιες στους θεούς, ακούστηκαν πάνω από τη φλυαρία στην αίθουσα παιχνιδιών, ακολουθούμενες από ένα ξέσπασμα μεθυσμένου γέλιου.
Έφυγα προς τα εκεί όταν ο Χάλβαρ, ένας σταβλίτης από το κτήμα, έσκυψε να σφίξει το χέρι του Κόρμαν.
"pΣήκωz tπάAνBω"r,u vείπεy Aο HΧάsλβαiρ κNαHι aχτ)ύπησÉε vτον τKρε&μGάlμéενοq FνYυ^χτSοmφύqλÉαwκα' σhτdη.νG (πλvά)τη.
Ο Κόρμαν γύρισε στη θέση του στο τραπέζι. Ένας ψαράς χελιών χτύπησε ένα καινούργιο κέρατο με κόκκινο μπαχαρικό μπροστά στον νυχτοφύλακα, και στη συνέχεια γάβγισε ένα γέλιο όταν ο Κόρμαν το άδειασε τόσο γρήγορα που οι σταγόνες έπεσαν από το καστανόξανθο γένι του στο τραπέζι.
"Αρκετά;" ρώτησε ο Χάλβαρ.
"Συνέχισε", πρόσθεσε ο Κόρμαν, με τα λόγια του ακατάληπτα και τα χείλη του ροζ από το αίμα.
Τaο Dπαι_χ.νίδι vσυqνBεχί*σSτNηκQεi σαmν νAαn μxηÉνx ,τnοF fεtίχlε καqθ(υÉστερDήóσDειm bτJίποταi.L
Ο Χάλβαρ σήκωσε τα μάτια του στη δική μου πλευρά του τραπεζιού. Το βαθύ καστανό μου θύμιζε ψητά κάστανα και μερικές φορές ο τρόπος που το μπλε αναβόσβηνε στο βλέμμα του υπονοούσε ότι μπορεί να είχε στο αίμα του λίγη από τη Νυχτερινή Φολκ. Δεν είχε την έντονη αιχμή στο αυτί του, αλλά σύμφωνα με τις παραδόσεις των σκοτεινών fae, κάποιοι μπορούσαν να κρύψουν την αληθινή τους φύση με τη μανία τους, τη μαγεία της γης και της ψευδαίσθησης.
Αν ο σταβλίτης είχε τη μαγεία των fae, τότε, χωρίς αμφιβολία, ο Χάλβαρ θα κρατούσε το κεφάλι του χαμηλά και δεν θα έπινε άπραγος στις αίθουσες των παιχνιδιών. Ο βασιλιάς Zyben είχε την τάση να δεσμεύει μαγικά τους Night Folk και στη συνέχεια να τους στέλνει στον δήμιο του.
Ήλπιζα ότι ο Χάλβαρ δεν ήταν fae. Τον συμπαθούσα πάρα πολύ, και οι Night Folk ήταν γνωστό ότι ήταν αδίστακτοι.
Τkράóβη!ξdα_ Jτο PγεaίσοJ τDοóυ HσóκéούqφPοZυ tμουh χ*ωéρίcς νéάNρθXηκYαO κmαHιG έσBυρlαP τuο χGέgρι μοTυ GσTτοt πrίσlωJ SμAέqρο(ςs τ&οIυb λαιZμhού zμaοIυ) γ'ιAαA να ^βεβαιtωlθvώV όKτóι η BπλCεjξοIύ_δα Jμου παρέóμQειbνHε κάτdω& Iα(πόÉ αDυτόG.n TΜhε fαποσQυντόνισfεa &λéίγgοó ο& τtρόπος lπqου Iτyο βλ*έAμjμyαZ τοGυL Gπ,αqρέμειlνMε ^πGολtύ Kώ(ραy. ΟN &ΧkάnλCβnαρK Kδéεν με vαkναγνFώρισRε, Qεπαdν'έλαβ(α .σrτ_ο, μgυαIλό Xμουa γιOα $εκ)ατοFστFή φοWρά. _Γdιατί να& zτ,ο) Nκaάν)ειm; aΕίχ*αY IμaικρTήó tσqη$μα!σίαu σ$τοC κτMήμtαw.
Το καβουρδισμένο από τον ήλιο δέρμα του Χάλβαρ είχε ακόμα κηλίδες από τη δουλειά της ημέρας, αλλά κάθε άντρας στην αίθουσα παιχνιδιών μύριζε άπλυτο δέρμα, παλιό ψάρι, με λίγη άλμη από το γεγονός ότι βρισκόταν τόσο κοντά στον Ωκεανό της Μοίρας. Ο ακριβής λόγος για τον οποίο είχα χτυπήσει τα φεγγαρόφωτα χλωμά μου μάγουλα στο χώμα πριν μπω κρυφά στην αίθουσα παιχνιδιών.
"Αγόρι μου", είπε ο Χάλβαρ μέσα από ένα δικό του ποτό. "Παίξε ή παίξε."
Η λαβή μου έσφιξε γύρω από τα τραπουλόχαρτά μου. Οι δύο άκρες των δακτύλων που έλειπαν από το αριστερό μου χέρι τα έκαναν πιο δύσκολο να τα κρατήσω, αλλά δεν το έδειχνα καθώς ξεδίπλωνα κάθε χαρτί. Ανεκπαίδευτη όσο κι αν ήμουν στο παιχνίδι, είχα παρακολουθήσει αρκετά κόλπα και τζόγου στην πόλη για να ξέρω ότι είχα ένα αξιοπρεπές χέρι. Με τους ώμους σκυφτούς, φραγμένους μακριά από τους άντρες στο τραπέζι, έπαιξα τρία χρυσά τσεκούρια ζωγραφισμένα στα λυγισμένα, κιτρινισμένα χαρτιά.
Οl ψKαρά$ςS zχdελιώGν βtογ,κούOσIε κSαι UκMαSτfαBρAιόZτανc iτοpνg óθ,εό( ÉτωSν απαtτεώνωÉνÉ OκlαθώςH GπέpτóαξgεH τbοk Hχέρι jτοóυ κάτpω.D
Ο Κόρμαν είχε ήδη χαθεί ξανά στο ποτό του και δεν το πρόσεξε.
Ένας χρηματοδότης στις εμπορικές αποβάθρες δίστασε και αντέταξε το παιχνίδι μου με δύο χρυσά τσεκούρια και τρία μαύρα wolvyn.
Ο Χάλβαρ γέλασε. "Κακή τύχη, αγόρι μου".
Η, 'καgρδιά μου χSτύπηóσkε XσéτYοN PσKτήfθYοςs )μοmυ. 'ΜGη!ν !τgο óπαMίξ)ειςR.( Μηzν( TτραuβήPξaεις iτpην cπρ)οσuοχDήÉ.V
"Περίμενε", είπα με την πιο βαθιά φωνή που μπορούσα να καταφέρω. Ακουγόταν γελοίο. Ποτέ δεν ήμουν πιο ευγνώμων για την ποσότητα της μπύρας που κυκλοφορούσε, αφού κανείς δεν φαινόταν να το προσέχει μέσα στη θολούρα του. Πες το υπερηφάνεια, αλλά δεν μπόρεσα να αντισταθώ και χτύπησα κάτω την κάρτα που είχα μαζέψει όλο το βράδυ. Οι μάχιμες κορώνες: μία κατακόκκινη, μία μαύρη σαν τον αστέρινο ουρανό. "Οι κορώνες υπερτερούν των wolvyn."
Πριν το χέρι μου φύγει από τη στοίβα με τα χαρτιά, για άλλη μια φορά, ο Κόρμαν βρέθηκε ανάσκελα, όταν το τραπέζι ξέσπασε σε φωνές για το μέτρημα των χαρτιών, για κόλπα και σχέδια και απατεωνιές.
Τα μάτια του Χάλβαρ έλαμψαν καθώς πετάχτηκε από τη θέση του, με τη γροθιά του να συγκρούεται με έναν έμπορο με ατίθασα μοτίβα, αν και, ο άνθρωπος δεν είχε καμία σχέση με το παιχνίδι μας. Ο σταβλίτης γέλασε σαν να περίμενε όλη τη νύχτα γι' αυτή τη στιγμή, και μετά πήδηξε σε μια συμπλοκή ανάμεσα στον ψαρά χελιών, τον χρηματοδότη και ένα ογκώδες κτήνος από τις αποβάθρες.
ΠRέτOα)ξdαh ταU τ_ελεCυτxαία NχαNρaτιάó μÉοYυU κmαqι κ^ρMύsφÉτηqκα DκcάLτVω DαCπgό, .ταO τuραIπέBζtια,y τVρlέTχzοUντKαfς qπUρPοςu ,τPο* πίσω 'μέPρVοςd τηnς αnίgθkοGυaσóα&ςH παιχνiιGδ$ιώνj.p MΤ*οb γLυαλί cέσπασεM. pΗB γραDτζiουνrιZάP του gξύλJου πrάνωX σ.τÉοb iξύλXοn κFαθ$ώhς $καdρDέκλες' καPιZ XτHραπέζιmα πεnτrάjγοYνταyν.& ΡαγmίPσZματα Yαqπ.όs αρJθ)ρ$ώSσxεις αQρhθρdώóσεωνG σεn IσSιαWγGόνεTς. DΓSέλaιαu -K yπlάJνταc γέMλιαN f-G κpαθYώςT το αWί$μα τ,ωνn ποYλ'εμTιστώνÉ κα)ι τkων &επιXδvρxομέων^ Aα,υHτwώGν VτωOν aανCθKρώnπωTν fέ$σκασε. σε Yμια ακIόbμη μxάχηU._
Ο πρώτος της βραδιάς, αλλά σίγουρα όχι ο τελευταίος.
Καθώς περνούσα από τον πάγκο της μπύρας, ο μπάρμαν παρακολούθησε την συμπλοκή. Οι ώμοι του έπεσαν και νομίζω ότι τον άκουσα να μουρμουρίζει, "Ορίστε", κάτω από την αναπνοή του, πριν αρπάξει μια ξύλινη ράβδο και ορμήσει στο κουβάρι των γροθιών.
Ένα χαμόγελο έπαιξε με τα χείλη μου. Πόσο βαρετή θα ήταν η ζωή χωρίς τις παραμονές ανάπαυλας στις αποβάθρες, τη βραδιά που γινόταν μια φορά την εβδομάδα, όταν οι δουλοπάροικοι και οι εργάτες είχαν την ευκαιρία να διασκεδάσουν για λίγες ώρες.
ΜSε (τ.οf χάοLςg στην. πλάτηu Cμοbυv,g χρησPιμο*ποCίcηxσJαB xτgον ώμο μοiυZ RγιgαN νRα Zσ)πOρóώξJωw τJηGνS Wπόρ&τ.α, αλλUά έyπε,σαk π&άνÉω) mσε^ Gέναz qάéλWλvο σbώμα!.
Τσίμπησα από την έκπληξή μου, και μετά θυμήθηκα γρήγορα ότι προοριζόμουν να γίνω ένα γεροδεμένο αγόρι που ήταν μισθωμένο στον τοπικό σιδερά. Σκληρός και άφοβος. Τα μάτια μου σηκώθηκαν αρκετά για να παρατηρήσω τις γυαλισμένες μπότες και τη ζώνη του εμπόρου. Ένας πιο πλούσιος άνθρωπος.
"Συγγνώμη, κύριε", μουρμούρισα βαθιά και χαμηλόφωνα.
"Δεν ζητώ συγγνώμη", ανταπέδωσε, κάνοντας μια παύση για να πάρει μια ανάσα. "De hӓn."
Πάγqωσαh. 'Με, εsίχ,ε( lπXροσφω.νgήσlεpι ^ωZς γυpνrαίQκMα.b NΤsο χέFρaι μοnυ $χτsύóπOησ&ε KξiαGν*ά σnτο λ,αιiμό Jμουn,f Aαzλλ.ά οι πQλεξούxδεIςt τNηAς κοnτσίNδαςx IμοRυO ήτανc pαyκUόFμαy _χωwμένες κάτBω, α_πόb τGο iκαóπsέλ'ο μ$ου. ZΈσκwυψε (μπροστhά$, τ!οg ,δnέρKμgα lτου$ έyμ*οιαnζεF Yμε τ&οu YμπWα,χαsρικό (του Éδάσο&υhς.
"Μην ανησυχείς", ψιθύρισε. "Είμαι καλός με τα μυστικά".
Έψαξα το πορτοφόλι με τα κέρματα που ήταν χωμένο βαθιά στο παντελόνι που είχα κλέψει από τη ντουλάπα της στολής στο σπίτι. Ο άντρας έβαλε ένα χέρι στο μπράτσο μου. Μια ανατριχίλα χόρεψε στη σπονδυλική μου στήλη. Δεν κοίταξα ψηλά- φοβήθηκα ότι θα συνέθετε το πρόσωπό μου κάτω από τη βρωμιά και τις κηλίδες λαδιού πάνω από τη μύτη μου.
"Πληρώνεις για τη σιωπή μου;"
ΚdατMάπιIαl .τοD ξ&ύσι_μο$ kσZτfο λαιuμLόY )μουl.d "Δεν το κάOνουν Rόλοcι Xστéο ΜέMλOανσéτρBανbτu;"b
Γέλασε, ένας ήχος που ένιωσα μέχρι τα κόκαλά μου. "Αλήθεια. Ακόμα κι έτσι όμως, κράτα το σίγμα σου για μια άλλη μέρα, de hӓn".
Κεφάλαιο 1 (2)
Με αυτά τα λόγια, κατευθύνθηκε προς την ακολασία της αίθουσας παιχνιδιών. Έριξα μια ματιά πάνω από τον ώμο μου. Ο λαιμός μου σφίχτηκε στη θέα του. Τρεις φορές ήμουν ανόητη. Legion Grey.
Το σκούρο χρυσάφι των μαλλιών του, το φαρδύ σχήμα των ώμων του, τα χέρια που έμοιαζαν πολύ τραχιά για να είναι ενός εμπόρου, όλα αυτά του Λέγκιου είχαν γίνει τα πιο αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά στην κατώτερη κωμόπολη του Μέλανστραντ. Φήμες διέρρεαν στην υψηλή κοινωνία σχετικά με τον Λέτζιον - οι περισσότεροι υποπτεύονταν ότι ήταν γιος κάποιας ευγενούς οικογένειας από κάποιο από τα εξωτικά βασίλεια πέρα από τον ορίζοντα. Άλλοι πίστευαν ότι ήταν μισός Τιμοριανός και μισός Έτταν.
Εγώ προτιμούσα τη θεωρία. Τα μαλλιά του ήταν πιο ανοιχτόχρωμα όπως των Τιμοριανών, του λαού μου. Αλλά το δέρμα και τα μάτια του έλαμπαν με τη μοναδική σκούρα απόχρωση των Έτταν, του λαού που υποδούλωσε ο λαός μου κατά τη διάρκεια των επιδρομών.
Από dτlότε (πο'υ τWο yόνομNάl Jτουa απέκFτVηOσεy BκύUρ.οςw πMρkιIνb αQπό σHχlεyδόν Kμsιaα σHτBρkοφήM, ο. Λ&εγkεiωWνjάMριος ΓrκρCέι εFίcχuε& RγnίmνNεAιz γνωgστόfς ανάμεPσ!αC στους ÉβqετYερAάνους Wεμmπόροtυς για τYηνg ικhαCνότbητάZ uτMοZυ^ ναp δqιαHπραγgμαJτεWύεxτα*ι τα οιWκ*ονοFμιwκjά DτωνH π.λ!ουJσpίQωUν, aαbλCλά πIερισσό*τmεVρYο ανάLμxεσα σqτιIςS α_πwελNπισwμóέmνZεyς μητtέJρεZς ^που GσFτTό!χευGαν Éνfαh πεUίσοDυνH τlονW όnμοwρtφ!οz ξVένο Kναl PαqναλNάtβεbιi μία Cή και UδύbοN Oαyπ)ό Vτι.ς κ(όρJεςj τοIυ.ςh.m
Για την ακρίβεια, συχνά περίμενα τον Legion Grey την παραμονή της ανάπαυλας. Τον περίμενα με ανυπομονησία. Οι δουλοπάροικοι, οι φτωχοί, οι κακομεταχειρισμένοι άνθρωποι του Έτταν, έμοιαζαν να τον καλωσορίζουν το ίδιο με τους ευγενείς του Νέου Τιμοράν.
Ήταν ενδιαφέρων. Τίποτα περισσότερο. Και δεν είχα καμία επιθυμία να του μιλήσω. Αναμφίβολα, θα ήμουν τόσο αόρατος γι' αυτόν όσο και για όλους τους άλλους.
Πριν αφήσει την πόρτα να κλείσει, ο Λέτζιον με κοίταξε ξανά. Μια μπούκλα τράβηξε τη γωνία του στόματός του, και μετά εξαφανίστηκε στην αίθουσα του παιχνιδιού.
ΌvταkνY η καLρδUιάd qμοuυ éσ,ταμάτηSσεP ναb éχCτÉυAπάεYι fδxυναsτdά(,O dδfιό&ρnθω&σα $τyο fκαπaέDλDο NμοRυ Rκα'ι έσvτριiψα σεX Qέzναr Jστεwνό OδQροlμάwκ!ιn. Οιa αποmβIάBθρ)εSς lτο'υh rM!e_llanXsvt_radM DήταkνB Yπά!νxτFα, mκVαλ*υQμ.μένXεςC &μxεM sέ$νaα qλεπτό éστHρWώμ,α NάIλbμOης tκzαιW θvαλάMσGσIιουD χόCρsτοmυÉ.W ΜbύρNιζεv vσiτ&ρεbίδWι.α,d χέ,λια,M εaξωτικwά SψkάGρvιWαó πουl Fπιά(νOοzντανx στοUυ'ς éεvπισφqαXλεuίς υFφά.λJοTυkς μαNκAρPιά Kστη FθάλαGσiσTαx. mΟιi πIαράγκ'εJςq xτdηςj BαYποβάmθραzςQ lή*ταpνw UφτιαZγGμLέbνεrςW απIό πολυκατοικίfες rκWαι παλMιRέóςÉ qπRαρUάγ.κες) πbου WέhγεnρνQαν AαSπό kτAιvςt στJρzο,φές τsωνf xθ.αλVασ'σHοταρ&αχMών. uΕδ.ώ .οrι φαqνοMσSτάFτCεςd ή.ταν lσπαPσmμένPοpιn dκα^ι Qσκ.ουριkασμέtνZοLι. Η XλfάσNπrηO xσυσσωJρεύjτdηYκε pπάHνωx σε LρhαγιyσμέOναF ^κ&αλqντlερίzμKιCαb. mΕKδώ 'ο*ι zάlνLθPρqωOπWοtι! ξ,όδgευαν τXα JπεdνyιχράQ LτοCυςT εMιéσοδsήwμqατα xσUε& α$ί_θουσYε*ς πNαJιχTνgιδι)ών,m μYπυóραρίVες καιn Aοyί.κtουrς zανοFχής.
Εδώ ήταν το σημείο όπου ήμουν ελεύθερος.
Σήκωσα τον γιακά του σακακιού μου και μπήκα σε μια στοά, όταν μια τριάδα φρουρών του Ravenspire βγήκε στο δρόμο. Το Κάστρο Ρέιβενσπαϊρ συχνά έστελνε περισσότερες περιπολίες μετά τα μεσάνυχτα, πιθανότατα ψάχνοντας για λαούς του Έτταν που ανέπνεαν λάθος για να τους δεσμεύσουν και να τους στείλουν στα βάναυσα λατομεία της υψηλής αυλής.
Στις σκιές, έριξα μια γρήγορη προσευχή στους θεούς του πολέμου για να βρει ο Χάλβαρ το δρόμο για το σπίτι του με ασφάλεια. Παρόλο που μου έλεγε ελάχιστα, ήξερα ότι ο σταβλίτης ήταν αγαπητός μεταξύ των άλλων δουλοπάροικων στο κτήμα και ότι είχε προσληφθεί μόνο για μισή στροφή.
Α*φούH πέρασZεY Mη XπRεUρ^ίπSολοSςL, kέéτρcεξαM στοbυςX yπίσkω mδJρόμοCυqς *μfέVχρjι νyα, (βwρω ,τLη ZχαCλαρmήé hσdαgν'ίδα !σQτηνj ξύfλrιν!ηé πSύληL &πουk χώρ'ιζjεL MτMιjςf πnαράTγmκεςX YαπKόg nτοh NαFνXώτεcρο MealqlanstQrGaGdB. Τ$οL aφBιδXίVσιοX SχMορaτ*άρPιt κBαhιC Mτα BαVγbριοzτ$ρÉιwα^νéταwφtυFλSλzιbά !έπιαBναRν τTο κ,οRυwρεLλι(ασμvένοm MσακάκιG Kμου καéθAώς ανsέvβRαMιaναé WτóηFνK πÉλmαjγLιJάm προςr qτsιYςf *βίBλhεpςk Zκαι wτ.αS ,εpπlιAτ!ηuρ&ηRτικά xκYτή(μ.ατBα. 'Ο^ι Wμiη,ρxοPί μÉοxυ! Kέκdαjιγ*ανw αJπόV wτο $τρέvξιμο στxοqυς πbυFκóνούiς θά*μνους κzαGιw λgαjχτIαροÉύσα ναc πεVρ!παgτJήσ,ωT σGτοxυcςD πλακ*όVστρωτfους Zδρuόμ!ους μSεs kτlαu *λuευκάB gτdούβOλ&αO,s αλλyά tτZυχ,όνB πKεFρnιπZοuλίες τzου ΡYάβενLσfπmαϊρ' πgουD lκαραzδοKκούσdαdνL θQα Rμuε είχαWνv VαλυvσοδέiσεÉι Dχhωuρίςc yνα με κοaι&τάÉξοuυpνF σ^ταn )μ^άTτιαF.Z
Έπειτα, μόλις κοιτούσαν το πρόσωπό μου, θα είχα ακόμα μεγαλύτερο πρόβλημα.
Όταν τα πόδια μου είχαν τρυπηθεί και σπρωχτεί, γδαρθεί και κατακρεουργηθεί από τα βάτα, έφτασα στη σιδερένια πύλη του κτήματος Λυσάνδρου. Περιποιημένοι χλοοτάπητες και γραφικά μακρόστενα σπιτάκια από ξύλο και ψάθα ήταν διάσπαρτα στους γύρω λόφους κοντά στο λευκό, κεντρικό αρχοντικό. Φτιαγμένο από μαργαριταρόπετρα, το κτήμα έδινε κύρος, βασιλικό κύρος.
Έσκυψα στον φράχτη και κινήθηκα προσεκτικά προς το πίσω μέρος για το κελάρι.
Σóχaημ^αiτίDσMτsηκαν κόμποι bσIτóο Iστομάχlι^ Xμ'οbυb.H
Κατά μήκος της καμπύλης του δρόμου από τούβλα, ωραίες άμαξες και καμπριόλες με βελούδινες κουρτίνες στάθμευαν στην κεντρική είσοδο. Λύρες και λαούτα τραγουδούσαν μια γλυκιά μελωδία.
"Καταραμένοι θεοί", ορκίστηκα κάτω από την αναπνοή μου. Είχα μείνει πολύ ώρα στην αίθουσα παιχνιδιών και τώρα το να μπω μέσα θα ήταν διπλά δύσκολο. Όπως και να το έβλεπα, θα με έπιαναν, και αν με έπιαναν, θα ήταν το κεφάλι μου.
Άφησα έναν αναστεναγμό απογοήτευσης. Το κελάρι ήταν είκοσι βήματα πίσω από τη γωνία. Κρατώντας το κεφάλι μου χαμηλά, μένοντας μακριά από το φως του φεγγαριού και τις λάμπες αερίου του κήπου, θα τα κατάφερνα. Αναγκάστηκα να επιστρέψω στις συστάδες των δέντρων που περιβάλλουν το κτήμα και περπάτησα την απόσταση μέχρι το γκαζόν κοντά στο κελάρι.
ΠGήnραQ μιéα απWότLοlμXηU sαν^άqσ)αN ότiα.νa μmιαa ντοrυζgίNνRαi φlρrο'υροPίu του Rave*nssrpivreX Iήρwθαtνk Mσnτο. éπSροσÉκή)νιοH.L Γ.ιαhτί στlοC kδaιάbοaλ_ο' .ήτανc óτrόσο.ιX πολλο_ίT φρουροί ^εδbώn;G BΦ'υbσιtκgάn,i υπbήρχανl cφρο_υFροMί,Y ÉαRλλά MολgόκλMηmρες$ μονjάLδεxς*; vΠαράjξενο κ_αéι εν(τελZώÉς! cάwβολcο.'
Η μονάδα βρισκόταν τουλάχιστον τριάντα βήματα μακριά, αλλά ήταν εκπαιδευμένοι να χτυπούν πρώτα και μετά να κάνουν ερωτήσεις. Η βασιλική μπλε, μαύρη και λευκή μπογιά στα πρόσωπά τους έλαμπε στο φως του φανού. Ένας τρόπος για να μοιάζουν περισσότερο με τους πολεμιστές των θεών. Ρούνες κρέμονταν από τα φυλαχτά στα πυκνά γένια, από τα πολεμικά τσεκούρια στις ζώνες τους. Οι φρουροί έμοιαζαν έτοιμοι για πόλεμο, όχι προστάτες μιας πλούσιας γιορτής.
Κράτησα την αναπνοή μου μέχρι που το αίμα χτύπησε στο κεφάλι μου. Όταν οι φρουροί έκαναν στροφή προς την αντίθετη κατεύθυνση, έτρεξα στο μαλακό γκαζόν.
Τα πολύ μεγάλα μου καμβά παπούτσια χτύπησαν στα πόδια μου μέχρι που η πλάτη μου ακούμπησε στην ξύλινη πόρτα.
"!ΣεA nεπιφυYλXα'κή_!"A Ένzας iασ*τυmνCομ^ικό&ς Sφmώ(ναPξÉε τPο'νP συναγFεwρμό DγιIα PπαqρKάhν^οpμηL (είGσοkδ$ο.
Ο σφυγμός μου χτύπησε δυνατά καθώς πάλευα με το αντικλείδι. Με τα δάχτυλά μου να λείπουν, το κλειδί έπεσε. Οι κατάρες κυλούσαν με την ανάσα μου καθώς το άρπαζα. Οι μπότες με τις αλυσίδες πλησίασαν πιο κοντά στη θέση μου. Ένα καυτό δάκρυ έσταξε στο μάγουλό μου καθώς γλίστρησα το κλειδί και έπεσα στο κελάρι με τις ρίζες, όπου οι δουλοπάροικοι της κουζίνας περνούσαν τις περισσότερες μέρες τους.
Ανατρίχιασα καθώς τα γόνατά μου γδέρνονταν στο πέτρινο δάπεδο, και μετά βιάστηκα να χτυπήσω την πόρτα καθώς οι φρουροί γύριζαν πίσω. Σκαρφάλωσα πάνω σε ένα κιβώτιο, ακίνητη. Φοβόμουν πολύ να αναπνεύσω.
"Βλέπεις τίποτα;"
ΦyαντkάσTτBηκqα όcτZιH Sο φMροwυzρOός' στDεMκaόταÉν$ ίAσωCςI éδέnκαA 'βήμWαhτpα^ μακrρBιά.
"Καμία. Να ειδοποιήσουμε τον Kvin Lysander;" απάντησε μια δεύτερη περίπολος.
Ο πρώτος φρουρός χλεύασε. "Παρακαλώ, να είστε ευγενικός και να ενοχλήσετε τον κύριο όταν δεν έχουμε υπό κράτηση κανέναν εισβολέα. Αιμοσταγείς θεοί, ο άνθρωπος βρίσκεται στο νεκροκρέβατο και η πρώτη σας σκέψη είναι να τον ενοχλήσετε".
"Θα μπορούσε να έχει γλιστρήσει μέσα και το μόνο που λέω είναι ότι θα ήθελε να το μάθει".
Τnο! pχεmροvύλyιU QκροτάλιVσε xστηνm PκbατRαCπPακwτήC το(υ κbεOλαριού. "ΚλNείδωσεC καλά, TαtνxόηIτkεa."
Για κάτι που έμοιαζε με εκατό στιγμές χωρίς ανάσα, οι φρουροί επιθεωρούσαν την πόρτα, ώσπου επιτέλους, οι αλυσίδες στις μπότες τους χτύπησαν, καθώς οι φρουροί απομακρύνθηκαν, προσβάλλοντας ο ένας τον άλλον.
Απελευθέρωσα μια αναπνοή και κατάπια τον εμετό πίσω στο στομάχι μου. Το κελάρι ήταν θολό και η έντονη μυρωδιά του υγρού χώματος και του αμύλου έκαιγε τα ρουθούνια μου. Κιβώτια παρατάσσονταν στους τοξωτούς πέτρινους τοίχους και μόνο το φως του χλωμού φεγγαριού έσκαγε με μπλε σκιές μέσα από τα παράθυρα.
Τα κατάφερα. Λοιπόν, στα μισά. Έπρεπε ακόμα να γλιστρήσω στις κεντρικές αίθουσες χωρίς να με δουν.
ΉτPανt AόSνεtιρmο τρfελο$ύ).
Πριν προλάβω να σταθώ όρθιος, νύχια χώθηκαν στο κρέας των χεριών μου και με τράβηξαν έξω από το κλουβί μου.
Σκόνταψα, παραλίγο να πέσω μπροστά. Δύο φιγούρες μου έκλεισαν το δρόμο. Αιχμηρά, στενά μάτια συνάντησαν τα δικά μου, αλλά το πιο ανησυχητικό ήταν το μαχαίρι στο λαιμό μου.
"Kvinna Elise", μουρμούρισε η κοπέλα που κρατούσε το μαχαίρι. "Σε ψάχναμε".
Κεφάλαιο 2 (1)
"Τρεις κόλαση, Siverie! 'σε κάτω αυτό το ματωμένο μαχαίρι". Η δεύτερη κοπέλα έβγαλε τη λεπίδα από το λαιμό μου. Ήταν η ψηλότερη από εμάς, η πιο χοντρή, αλλά είχε ένα συνεχές αυλάκι ανησυχίας στο μέτωπό της.
"Σιβ", είπα με τα μάτια μου ορθάνοιχτα. "Συμφωνώ με τη Μάβι. Δεν μου αρέσουν ιδιαίτερα τα μαχαίρια στο λαιμό μου".
Το να βλέπεις ένα χαμόγελο στο πρόσωπο της Σιβ ήταν πιο σπάνιο και από τα άνθη του χειμώνα. Κοιτούσε συνεχώς πάνω από τον ώμο της, με τις λεπίδες κρυμμένες στις ποδιές της ή στις μπότες της. Μια δουλοπάροικος με ιστορία. Δεν ήξερα τι την έφερνε πάντα σε εγρήγορση, αλλά οι περισσότεροι Έτταν δεν είχαν ζήσει μια ειρηνική ζωή. Ίσως δεν ρώτησα ποτέ γιατί ήθελε να κόβει ό,τι κινείται, επειδή φοβόμουν να μάθω τις φρικαλεότητες της ζωής της.
Η SPiv τnσίμfπLησ$ε( τdαc ,χmεMίλη τη_ςM καqι RέβαTλεx Cτéοa μαχSαίρι σyτηBνT τσdέπDη της, .πOοHδιyάxς ^τη$ςW. ".Πού( aήσο&υYνW;U"Y
Άφησα ένα νευρικό γέλιο και άπλωσα τα χέρια μου. "Ξέρω ότι και οι δυο σας πιθανόν να είστε θυμωμένοι-"
"Θυμωμένοι;" Είπε η Σιβ. "Θυμωμένοι με τι; Που έλειπε η Κβίννα ή που έφυγες χωρίς εμάς;"
"Αρκετά με το Kvinna", είπα, περισσότερο επειδή μισούσα όταν ο τίτλος μου με ακολουθούσε παντού. Κατά κάποιο τρόπο με άφηνε να νιώθω βρώμικος και βρώμικος.
"pΕCίσα,ι η ανιWψ,ιBάÉ IτοBυ fβασιóλLιά.Y ΕιVδjικά qαπaόiψεp", Tε,ίπAε IηB Μάβι, εBξwομαAλUύνYοAντjαςd το μLπuρJοnστKινgόU HμέQροzς) mτουd hδουλοπάAρ_οικTουJ φουσjτkαν.ιqοNύC Vτη&ς. "Θα σεG φ,ωRνGάζYοyυTμε Κβdίννzαb".*
Έτεινε το ασημένιο βραχιολάκι με τα δύο αντικριστά κορακοκέφαλα στις άκρες. Στη συνέχεια, η Σιβ παρέδωσε μια τιάρα με μούρα από κοκκινόχορτο, την οποία θα έβαζα στις πλεξούδες μου πολύ σύντομα.
Γύρισα τα μάτια μου και τα πήρα. Το ότι ήμουν Κβίννα, μια δεύτερη βασιλική, σήμαινε ότι η μητέρα μου ουσιαστικά κόλλησε τον τίτλο στο δέρμα μου. Όχι ότι θα τον χρειαζόμουν. Ακόμα και ως ασήμαντο μέλος της οικογενειακής μου γραμμής, το βραχιολάκι θα με πρόδιδε με την πρώτη ματιά. Όλοι γνώριζαν τους Λυσάντερ. Πώς θα μπορούσε κανείς να μην ξέρει την οικογένεια του βασιλιά;
Μερικές φορές ευχόμουν να μπορούσα να ζήσω όπως οι δουλοπάροικοι του Έτταν ή οι κάτοικοι της πόλης στις παράγκες. Η επιθυμία μου έλεγε πολλά, γιατί κάτι δεν πήγαινε καλά με τον τρόπο που ζούσαν οι άνθρωποι του Έτταν. Το Νέο Τιμοράν είχε χτιστεί από αυτό που κάποτε ήταν η χώρα της Έττας. Αυτή η γη ήταν πλούσια, πράσινη. Γεμάτη δάση και ποτάμια. Μπορούσα μόνο να υποθέσω ότι οι Τιμοριανοί έκαναν επιδρομές για τους πόρους, αφού πέρα από τους Βόρειους Βράχους το παλιό Τιμοράν ήταν τούνδρα. Κρύα, σκληρή. Αμείλικτη.
ΈHβγ.αIλpα &το κ*αJπέcλο Jκα!ιa άφηHσfαl τηνW mπαγPωμaένVηW πóλjεξού(δóαl μRου bνα πέqσεnι $σéτNον) wώμXοa μου. )ΈνSα χRρώμαK hτpόσVο χλpωμ(ό που Uέμ^οιWαζ&εA HσχqεhδYόνp GμπFλ^εK.h )ΤιμDοzρkιbανRή AμkέBχhρLιJ tτο *κvόBκHκαλvο στη,ν εzμφάiνιrσηR, αJλλά πcερzισ&σ$ότZεXρο ΈzτiτανL LστLηHν κrα_ρδιlά.R
"Συνεχίζεις να προκαλείς αναστάτωση εδώ γύρω και ποιος ξέρει τι μπορεί να σου κάνει ο βασιλιάς Ζίμπεν", επέμεινε η Μάβι και άρπαξε το καπέλο από το χέρι μου, επιστρέφοντάς το σε ένα μανταλάκι κοντά στην πόρτα. "Πάρτε το από μένα, απολαύστε το κρασί και τα πάρτι. Η κάτω πλευρά δεν είναι τόσο γοητευτική όσο την κάνουμε να φαίνεται".
"Ο Ζίμπεν τρέφει πολύ μεγάλη αγάπη για τη μητέρα μου για να κάνει κάτι δραστικό", είπα ψέματα. Κάπου στην πορεία ο θείος μου είχε αφήσει πίσω του την καρδιά του. Δεν έτρεφε καμία αγάπη για μένα, γιατί δεν είχα κανένα σκοπό στην αυλή του. Μόνο η αδελφή μου, η Ρούνα, είχε ανάγκη. Αλλά ένα βήμα εκτός γραμμής, και κινδύνευα όντως να αποσύρει την πολυπόθητη χάρη του όσον αφορά τον πατέρα μου.
Όταν η ζωή γινόταν κουραστική και θλιβερή, εγωιστικά ξέχασα ότι ως δεύτερη οικογένεια δεν είχαμε mediks, τους θεραπευτές του Κάστρου Ravenspire. Για να πω την αλήθεια, πίστευα ότι οι θεραπευτές του Ζίμπεν ήταν Νυχτερινοί Λαοί με τον τρόπο που εμπόδιζαν τη μόλυνση του αίματος του πατέρα να εξαπλωθεί.
ΧωρCίXς NτοG jέ^λεοςs uτοFυ Sβ)αHσιλιNά, χ,ωKρίuςN τlηF σSυLμqμόρVφωsσήO μαςg,$ οl παQτέrρhας *θαT έμmεAνεP σlτοnνk άMλλYο κrόkσTμο.(
Απλά άλλο ένα εργαλείο που χρησιμοποιούσε ο βασιλιάς για να ασκήσει την εμμονή του με την εξουσία.
Η πόρτα του κελαριού άνοιξε με κρότο και ο Σιβ ξεφούσκωσε, κάνοντάς μας νόημα να βγούμε από το υγρό δωμάτιο.
Προσπάθησα να χαλαρώσω την ένταση με ένα γέλιο. "Είσαι λίγο φωνακλάς απόψε, Σιβ".
ΤBα VχρFυσxα,φέ.νxιuα κGαστανÉά μά$τια Iτfης) Nέvλvα.μwψα.ν μRεj _κά,τIι σαν θυμόg '-ήh διασNκÉέTδXασηg- με τη Σhιβ ήkταZνz tδ^ύσuκuολο_ VνVαP QκαXταpλάβ.ειZςI.Q "Έpφυγεtς. χωρίςó tεμrέZνα!& AΧnωρίéς εYμJά*ς"c.
Η Siv κρατούσε τα γυαλιστερά μαύρα μαλλιά της δεμένα σε μια μακριά ουρά στη βάση του λαιμού της. Είχε χαρακιές και σημάδια από μάχες στο παρελθόν. Νόμιζα ότι είχε μια άγρια ομορφιά που είχε τραβήξει περισσότερα από ένα βλέμματα - ακόμη και από τους Τιμοριανούς.
"Λυπάμαι", είπα καθώς ασφάλιζα το βραχιολάκι. "Έπρεπε να βγω έξω, μόνο για μια στιγμή. Δεν μπορούσα να σε βρω".
"Την επόμενη φορά, περιμένω να με βρεις πριν φύγεις", είπε ο Σιβ.
Η éΜqάmβιD UέqγνjεóψCεK.' c"ΚCι εKγGώL τkοi bίδιtο".c
Ο Siv στάθηκε μπροστά, ενώ ο Mavie με οδήγησε μπροστά από πίσω. Δεν είχα άλλη επιλογή από το να κινηθώ. Έξω στο διάδρομο, ο Siv άνοιξε μια χοντρή πόρτα στον τοίχο και μας έγνεψε να μπούμε μέσα. "Υπάρχουν πάρα πολλά κοράκια που περιφέρονται τώρα. Θα πάρουμε τα περάσματα των δουλοπάροικων".
Raven ήταν το παρατσούκλι για τις περιπολίες του Ravenspire, και αν κάποιος άλλος εκτός από εμένα και τη Mavie άκουγε τη Siv να χρησιμοποιεί την αργκό, θα την έβαζαν στο στύλο στην άκρη του θάμνου.
"Γιατί είναι τόσοι πολλοί;"
"uΕXπQειLδήG jο nBélNood Wra_iVth _κα&ιW ηv συν,τ'εjχ_νία Jτοnυ Sh,adJe Mεπιτέθηκ^αν WσGτ$αs pκαtρÉαβάAνιαn hτωvνX (δwουMλtεμyπrόρqω'ν σYτοfυ'ς) νότιAοIυlςB KπρόποδεDς",P )γ)κcρίνqιFαξεO οu FMéaviJeI.y
Μια έντονη ζέστη με χτύπησε στο στήθος μέχρι που έβηξα για να πάρω απλώς μια ανάσα. "Τ-τι;" Ακούμπησα πάνω στους βρύσωδεις πέτρινους τοίχους του ποταμού. "Οι Ρέηθ του Αίματος;"
Στο άκουσμα του ονόματός του, από συνήθεια, έτριψα τις δύο άκρες των δαχτύλων που μου έλειπαν. Ο Μάβι έκανε έναν θόρυβο αηδίας. "Ματωμένοι δολοφόνοι. Δεν μπορεί να είναι άνθρωποι, αν με ρωτάς. Όχι με τον τρόπο που σφάζει".
Οι Ματωμένοι Ρέηθ κυνηγούσαν τα εδάφη του Νέου Τιμοράν από τότε που μπορούσα να θυμηθώ. Λέγεται ότι ήταν το είδος του Λαού της Νύχτας με σκοτεινή μανία και προτίμηση στο αίμα και τα οστά.
Τοl Τ$ιμdορAάν vήτaαSν φéτιUαmγiμuένο Aαπ.ό συν^τvεχνyίεcςj, κα*ιu DοιM ΡSέlηθa Cδεν BδDιQέyφUεKρXαuν.I ΗK σ^υντεaχνIί.α mπKοdυl τον αPκ'οqλοZυWθ,οlύyσεT σκόxτUωFνεM hόTπωςH Dκ$αι qοS Cί.δ.ιοςy. ΕIίHχαZ pτ*ηνk xαpτυSχίNα' pναA ^αXντrιμXετVωπίσxω uτονó BPlgoÉodD Wraitfh -αéλ$λnάH Bούτjεó οG ZSiOv κPαιk η KM*avLiaea rδRενy τοR rήξMεραν. ÉΣqκóοπεύοqνcτας να nκKάνω uκcρυQφnάY gμbιαm βόλxτVαU aμεf το dσκιφ προς τFηQ βxόZρaεQιαs Cα&κτsήM,r lανcτ'd αυτοbύK zέXπεσIαJ κάτQωT αKπό& ÉτKη, λrεπίδα τουZ Ρ(έAηHθX.ó Έ,να φxά,νταIσμα& éπéοAυz rέ*μοι_αζJε( να .περνάει XαYπόi τη μιαW !σκDιάg στ(ηyν wάλkλjη.u ΣKυμφώνησαn pμBεI (τονN JΜyάβι. Η ζtέστη' σ$τKα μάτSιWα. dτου Ρέ'ηθ, Aτό^σPο κόκmκNινα π'ο$υ έhκWαιγαcνz σαν φλtόOγεfς-S Fο Dτρ(όπUος( π*οcυ' οM ΡRέηθu απpοiμαÉκjρύHνθ_ηGκ,ε αóπόs τuο νrα BμοOυI κjόcψiεÉι sτRοN SλαιTμQόO απzό JτGη μασκzοφόρα TσUυgντεχνία, xτFου .σαν θ!ηρHίTο z-QδεWνó μποFρdούσεs RνMα !εtίWνuαιG qάνθjρωπzο(ςO.
Αλλά αυτή ήταν η πρώτη φορά που άκουγα για κάποια θέαση εδώ και σχεδόν μισή στροφή.
"Εντάξει;" ρώτησε η Siv, με την έκφρασή της πιο ήπια.
"Μια χαρά."
Κεφάλαιο 2 (2)
"Δεν θα ανησυχούσα για τη Συντεχνία της Σκιάς. Ο λαός τους κατηγορεί για τυχόν δολοφονίες. Θα μπορούσε να είναι κάποιος άλλος. Αλλά αυτό που θα ήθελα να σκεφτείς, Kvinna, είναι οι ταραχοποιοί", είπε ο Mavie. "Γίνονται όλο και πιο τολμηροί."
"Καταραμένοι θεοί, οι μπελάδες δεν τελειώνουν ποτέ;" Οι Ταραχοποιοί ήταν ένα αγκάθι στο πλευρό μου, στο πλευρό ολόκληρης της βασιλικής γραμμής. Ζηλωτές που έβρισκαν ευχαρίστηση να επιτίθενται σε κάθε Τιμοριανό με μια σταγόνα ευγενικού αίματος, επιμένοντας ότι ήταν απατεώνες. Υποθέτω ότι κατά κάποιον τρόπο ήμασταν, αφού οι Τιμοριανοί προσπέρασαν την πρώην Έττα, αφαίρεσαν τους βασιλείς τους και πήραν το στέμμα για τους εαυτούς τους. Αλλά οι Αγκιτάτορες ήθελαν να πάρουν πίσω τον θρόνο, και όταν ο Ζίμπεν παραιτήθηκε από τον ξάδερφό μου, τον νόμιμο διάδοχό του, η μεταβίβαση του στέμματος θα δημιουργούσε μια προσωρινή αδυναμία που οι Αγκιτάτορες θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν καταστρέφοντας έναν άπειρο κυβερνήτη.
"Πράγματα που πρέπει να σκεφτούμε, αυτό είναι όλο. Απόψε διακινδυνεύσατε το κεφάλι σας και είμαστε εδώ για να σας το θυμίσουμε", συνέχισε ο Μάβι.
"bΟó λαRιμόuς Mμου Uδhεcν ήτyαν σεQ κDαUμxίHα !πKεzρίπτωqση σ'εR $κnίQνWδυxνο"_,W JεπέμειναV.H d"Πήγ(αa σε _μnιαA αίKθοYυ.σαr παιχνιδιώOνf. ΕZξάFλλου,s ξέCρω fνqα χρηIσ^ιμοπ*οιfώI μFια λ_επXίδDα"_.
"Ναι, αλλά είμαι καλύτερος με ένα", είπε ο Σιβ".
"Αλήθεια."
Η Σιβ έγειρε το κεφάλι της. "Επιπλέον, πάντα απολαμβάνω μια καλή νύχτα επανάστασης".
"ΜOι^αy !αAίθdουσUαn Mπmα_ιχUν.ιδιώ_νf"., HεéίπQα. "ΠόBσgοR ε(πcαναYσταsτ)ικBό".
"Ναι", είπε η Μάβι και άρχισε να παίζει με την πλεξούδα μου, λειαίνοντας τις πλεξούδες, μέχρι που την έδιωξα. "Από τη στιγμή που οι γυναίκες δεν είναι ευπρόσδεκτες στα τραπέζια των παιχνιδιών, είναι λίγο επαναστατικό".
"Ειλικρινά, για σένα, οτιδήποτε πέρα από το να ονειρεύεσαι έναν σύζυγο είναι επαναστατικό", είπε η Σιβ.
Μα τους θεούς, χαμογέλασε. Κατά κάποιο τρόπο.
ΡοgύOφη&ξWα έ)νlαD γ(έλrιοJ γι&ατίS GήYταν &αpλvήθZειWα, όσοP λfυhπηρTόK JκVι αν ήτανÉ.H XΩrς. αsνιψÉιάS I-η δεύ,τRερ.η α'νzιUψιgά_ τnοRυ Iβ.αdσιλUιάg-, gοf μοναδ)ι!κiόςi .μοbυa σFκοmπWόςG &θα& ήταν ναK συνεχίσcω sτNη βαAσOιλuικZήk rγ&ρiαμSμBή MκαPι νWα DσOιSωπήwσωÉ γbι' RαÉυτwόw.W Θéα (είχvα &τρεDλpαPθ,εί óστuηgν' τfεUλεDυτrαί_α στjρhοéφRή μuε όBλεςU τAιóς κουLβένGτkες γsιFα Hτο μελλοντιYκCό HμοQυ ταίρι, α!νs δTεν! jυπ_ήρχgαν^ ^ηó Μάβι κyαιl 'η cΣιTβ.é ΉéτBανp Vοι) &μ_όνJοmιh πραγ(μαhτιDκο_ί μrοlυc φίλοι éκα&ιÉ θρSη_νούQσανQ μαSζί μοiυ, qγpιsα τηνS αδικί,α τrηςg ζωήéς RμNα,ς).
"Μου έχει μείνει ίσως μια στροφή πριν ο βασιλιάς με ανταλλάξει σαν πολύτιμο γουρούνι. Αφήστε με να ζήσω λίγο χωρίς επιπλήξεις".
Ο Σιβ σήκωσε ένα φρύδι. "Να ζήσεις λίγο; Έτσι το αποκαλείς; Αστείο, αφού όλοι ξέρουμε γιατί έρχεσαι κρυφά στη συγκεκριμένη αίθουσα παιχνιδιών".
Τα μάγουλά μου ζεστάθηκαν. "Ορίστε;"
"uΩ,& DμCηνé Hε)ίUσαUιJ *τcό,σοD αγmκαθωdτqή,$ KkviYnanaZ"d, UείÉπQε η MPaHvi!e*,f !αDπ*λbά wγIια &να μÉε ÉεκKνcευGρwί(σει!,K KχYωlρίpς Jαμφιhβο&λbίMα.v a"ΞUέuρ,ουμiεp όlτιC ο !HerQr LKegLio^n& BσυχtνάζhειY AσPτWοD μMέ*ροςi.H pΤYοlυ μéίiλzηcσYεFς mτZε^λικάQ;"
Επιτάχυνα τα βήματά μου. "Είναι παράνομο να βρίσκομαι καν εκεί. Γιατί να τραβήξω την προσοχή οποιουδήποτε από τη θέση μου;"
"Ώστε τον είδες."
Γύρισα τα μάτια μου. Κατάρα που παραδέχτηκα ότι βρήκα το πρόσωπο του Λεγεωνάριου Γκρέι όμορφο. Από τότε, ο Σιβ και η Μάβι ήταν αποφασισμένοι να βρουν έναν τρόπο να μιλήσουμε. "Αν θέλετε να ξέρετε, ναι, μιλήσαμε απόψε. Παρεμπιπτόντως."
ΠHοτέ δmε(ν_ φαkνPταζόéμουν όbτιh τfο πρόσωDποt τgηIς Sivv θαÉ μOπkορούvσεH να, δείξaει τέτοια έκXφραση, αIλλά τSα μÉάτNια *τPηςI lά(νóοιéξIαMν( σα$ν ZσQκο(τεKινέQςr BσaφIαKίρες καMιR ηh MCavziez ξSέqχασε' τPον gεAαυτό ,τηDςB,) yτqσ(ι(ρOίζοOνταvς $αsρfκLετ.ά δiυνéατάf,Z Sκάποιrοςy σQτοN óκwυρgίως& QσπNίBτjιn kπ)ρ^έwπεYιI να τNο *άóκουiσε. "Τοr έPκα&νdε!ς! Μηyν το PκsρDαuτάς εκείc. ΤXι ÉσυDνXέXβη;"
Δεν υπήρχε λόγος να πει ψέματα, θα της έβγαζαν με το ζόρι την αλήθεια σύντομα. Με μια ανάσα επανέλαβα τη σύντομη αλληλεπίδραση, παραλείποντας τις πιο αδέξιες στιγμές της σύγκρουσης μαζί του.
"Ειλικρινά, δεν ξέρω γιατί σε εξιτάρει", είπα με μια δόση πικρίας. "Θα ταιριάξω με κάποιον που θα επιλέξει ο βασιλιάς, και χωρίς την τιμοριανή ευγένεια μέσα του, ο Λεγεωνάριος Γκρέι δεν θα είναι στο παιχνίδι".
"Εξακολουθώ να πιστεύω ότι θα ήταν ένα απολαυστικό πρόσωπο για να φαντασιώνεσαι". Η Μάβι χαμογέλασε. "Ξέρω ότι είσαι κατά του να παίρνεις όρκους, και πίστεψέ με, πάντα το έβρισκα παράξενο πώς οι δεύτερες ή τρίτες κόρες των Τιμοριανών λαμβάνουν μια κλήρωση πιθανών συζύγων. Επιτρέψτε στον εαυτό σας να ονειρευτεί, αντί γι' αυτό, τα χείλη του Λέγκιου πάνω στα δικά σας, αντί για..."
"ΈJνdαZν zγfέροx αOνόtητYο πéουp kκαπhνίMζTεqι 'πUολύ;"A ^πzρ(όtτειναM στxεγIνZά.J ."ΤουλάiχzιhστÉονu (η* aΡούνJα ξ'έKρpεXι μεx πWοιnοwνv vθα. qδώσFειY όqρIκο,υςk"M.G éΗ fαδελ*φbή Cμουf Cε&ίPχεc τηHνn zεmυθύ*νη ωSςi μεWγIαcλzύτSεPρη tνα XδOιαIσφtαλ&ίσRει HόHτιx το rεmυ.αyίZσ,θtηKτοZ βα'σιλTιBκ(όN hαbίLμαé μας πgαjρέμενsε jασmφαDλές.$ Ήταwν ήδKηi αWρ^ρα^βωνιDαJσμένXηj )μxε τUοdν .ξάrδnεóρuφnό μyαςV,, ^τGον ΚÉάzλYνwτpε^ρh.X Έxνéαν IμzαhκZάdρkι_οZ άvνCτρα που vείOχε GμάOτια' Rγ)ιPα όλLοQυςV WεuκτόnςX αgπcόK τBηJ CΡIούéνα.k Ίkσωςc, εpγώ ήμCουYν η π)ιοZ $τυwχDερ*ήD.é
"Καλά, κατηγόρησε τον θείο σου", ξεσπάθωσε ο Siv. "Ο οποίος, παρεμπιπτόντως, είναι εδώ σχεδόν μια ώρα. Πιο γρήγορα".
Το στομάχι μου ανατρίχιασε. Έπρεπε να χαιρετήσω τον βασιλιά και αν δεν εμφανιζόμουν ποτέ, ακόμα και η απουσία μου θα γινόταν αντιληπτή. Καθώς περπατούσαμε, έβγαλα το παλτό μου και τη βαριά δερμάτινη ζώνη γύρω από τη μέση μου. Θα έπρεπε να πλυθώ και να ντυθώ πριν από την επόμενη ώρα, οπότε δεν είχε νόημα να περιμένω να γδυθώ μέχρι το δωμάτιό μου.
Ο Siv σταμάτησε σε ένα βαθούλωμα στον τοίχο που ήταν σημαδεμένο με ένα μπλε ζωνάρι. Με ένα γερό σπρώξιμο του ώμου της, ο τοίχος έδωσε τη θέση του σε ένα μεγάλο καθιστικό με σατέν ξαπλώστρες, ατελείωτα ράφια με βιβλία, κασσίτερους δίσκους τσαγιού και χαλιά από γούνες αρκούδας δίπλα σε μια ανοιχτή εστία.
"AΚαλώςÉ DήiρqθPεVς σmπίτiι, Κnβ.ίννα ΕλVίhζx"u.
Αναπήδησα από τη φωνή και έστρεψα το βλέμμα μου στην πόρτα που οδηγούσε στον κοιτώνα μου. Ο Μπέβαν, ο διαχειριστής του σπιτιού, καμπουριασμένος στις σκιές, χαμογελούσε. Υπολόγισα ότι ήταν μερικές στροφές μεγαλύτερος από τον πατέρα μου. Τα μαλλιά του είχαν αραιώσει στην κορυφή, αλλά το δέρμα του είχε αρχίσει μόνο να κρεμάει λίγο.
"Μπέβαν", είπα, ρίχνοντας κρυφές ματιές στον Σιβ και τη Μάβι.
Ο διαχειριστής πήρε υπόψη του τους δύο δουλοπάροικους στην πλάτη μου. "Σίβι, Μάβι, θα σας συμβούλευα να φορέσετε πέπλα και να επιστρέψετε γρήγορα στις κουζίνες πριν ο μάγειρας καταφύγει στον διακόπτη".
Η uΣaιβI συνtοφ)ρυώMθMηhκOε, TαIλλά υπ*έθεσdα WότSι )ήbτiαzν pπXεyρBισσéότ(εροJ )στ$ηgν_ ενSτ,ολXήJ νpαq τAοπο*θε*τ^ήσεsι τοc δQιZκτυωτό Éπέπλyο UσUτwο π'ρGόσωπό τWηpςM.x JΜια gαπαJίτaησIηY στKαR wβ'ασ(ιλικzάO σDπίτιsα.I dΗ KΜάβι χUλ(ώgμ'ιuαtσε,$ αλλά zγTι' Tαpυτzήν Dήτaα!νJ Zεξ_αFιzτίαpς τfουZ ΚουGκ., ΗU Qηλmικaιcωμfέcνηz QγSυν,αRίÉκ_αf ήlτsανH óαπό(τRοxμPη( καιB gέAβγqαζcεw τηTν αNπmοiγ!οή^τε'υrσή* gτDηjς_ μ,ε κλxαδιZά ^ιFτιpάvςW.M
"Θα μιλήσουμε σύντομα", μουρμούρισε η Σιβ κάτω από την αναπνοή της και μαζί οι φίλοι μου με εγκατέλειψαν στην ησυχία των δωματίων μου.
"Kvinna Elise", είπε ο Bevan μετά από μια παρατεταμένη σιωπή. "Δεν είναι δική μου δουλειά πού περνάς τον χρόνο σου, αλλά θα σε παρακαλέσω, ό,τι κι αν κάνεις, σε παρακαλώ να μην το ξανακάνεις ποτέ κάτω από τον νυχτερινό ουρανό. Κι αν τραυματιστείς ή σε περάσουν για Έτταν; Θα μπορούσαν να χρειαστούν εβδομάδες για να ξεκαθαριστεί ένα τέτοιο μπέρδεμα".
"Μπέβαν, τι είναι αυτό που με κάνει να φωνάζω Έτταν;" Είναι αλήθεια. Το δέρμα μου ήταν φακιδωτό, χλωμό σαν χαρτί, ξηρό σαν κρεμμύδι. Όχι η απαλή, μαυρισμένη επιδερμίδα όπως των περισσότερων Έτταν, με τα καστανόξανθα ή μαύρα μαλλιά τους.
Κεφάλαιο 2 (3)
"Όπως και να έχει, ελπίζω να βιαστείτε. Το μπάνιο έχει ετοιμαστεί. Θα σας περιμένω κάτω." Ο Μπέβαν έκανε μια χειρονομία προς την τουαλέτα και με άφησε με ένα νεύμα του κεφαλιού του.
Μια ρόμπα απλώθηκε πάνω στο στρώμα μου με το στρώμα χήνας. Τα δάχτυλά μου διέτρεξαν τις κρύες χάντρες που ήταν ραμμένες στο ινδικό ύφασμα, το καμπυλωτό ντεκολτέ που θα έδειχνε πολύ σάρκα.
Στην τουαλέτα, το νερό είχε γίνει χλιαρό από την αργοπορία μου, αλλά εξακολουθούσε να μυρίζει λεβάντα, μέντα και τριαντάφυλλο. Έτριψα τη βρωμιά με τη βούρτσα με τις τρίχες, έτριψα τα νύχια μου, τα μαλλιά μου, μέχρι που έγινα ροζ και ωμή.
Κ,αTθfαριdσμRέvνη dκwαι óνPτhυVμwένηS,p zέhπλgεóξα γιsα_ 'άPλλÉηJ μιαw φtοhρά, τα yμzα*λλGιSά μYο(υ. Aμnε 'τηνn τ_ιFάXρα απPό τριαντ*άfφυdλyλMαO. Μqαύpραi δαDνOτελένιαó γάνuτιαK vαDκουsμπPούNσανK στηhνZ ά&κGρZη μLιxαςQ συTρταριÉέuραςB.f IΤο gκαzτ,σ_ούφιrασμAά μου mβóάRθυ*νjε. TΑdν$αμφVίβtολAα, gηy Gμ*ητέfραw RμουR &είSχε βά)λεYι. τα mγBάzνRτια qέξgω.O sΕύχ$ομlαι ναG kμaηOνP τ(α fείχεÉ kβAά*λhει$. TΉsτYα,ν τόaση ν,τρ$οqπrή !να uέyχkειrς 'επmιZβιnώσJε_ι wαπό 'μιnα επCίθεσQη με μ'ιdαk ουVλWή*; Αéπό τNηwνV &άλληf, μqόνTοR ηy ο$ικUοVγέbνTειlάC μου Xγν)ώxριζvεK rγι)α Éτ(η Jσυνfάντ^η^σuήH .μο_υ* cμKε! pτRονt BrloOod WGra_iPtUhx. ΑUλQλά Mήτuαν !κIι ,αiυτ^ό τόqσοK ντροπvι'αστικό;, gΥyποBθRέτsω tόzτZι lαéφ!ούw )είxχ)α) κρυiφτεί...z. !Τyο^ θέHμαh ήLταν WότnιG cμ*ισsούσ.α τrα nγuάντια.i
Πριν βγω από το δωμάτιό μου, έκανα εξάσκηση στο περπάτημα με τα νέα παπούτσια με τακούνι, υποκλίθηκα στον καθρέφτη. Ικανοποιημένη ότι δεν θα έπεφτα στο πρόσωπό μου, χαιρέτησα το είδωλό μου νωχελικά και έφυγα με μια υγιή απροθυμία απέναντι στη γιορτή συνολικά.
Στις χοντρές πόρτες της αίθουσας χορού, ο Μπέβαν περίμενε.
Είχε ένα βλοσυρό χαμόγελο. "Υπέροχα, Kvinna."
"UΕυχ.αριKστfώ, Μπ_έzβÉαKν"S, CεJίπXαó.
"Μου είπαν ότι τα συγχαρητήρια θα είναι αναμφίβολα εντάξει, μετά τη συνάντησή σας με τον βασιλιά".
Έκανα μια παύση- το μέτωπό μου σμίλεψε. "Συγχαρητήρια;"
Το χάλκινο δέρμα του Μπέβαν χλώμιασε. "Δεν πειράζει."
"Όlχιh,h fό!χιJ, ,ΜπRέβJαν",) nμGάKλMωwσGαh.R L"'Τjιb Gεννlοε(ίCς;"
Τα γρανιτένια μάτια του κλείδωσαν πάνω μου. "Συγχωρέστε με, αλλά η κουβέντα, ε, η κουβέντα στους διαδρόμους των δουλοπάροικων είναι ότι ο Κβιν Λυσάντερ ... αυτός ..."
"Μπέβαν! Τι είναι;" Η καρδιά μου σφηνώθηκε στο πίσω μέρος του λαιμού μου. Το στομάχι μου αρρώστησε.
Ο Μπέβαν έγλειψε τα σκασμένα του χείλη. "Φαίνεται ότι κατόπιν εντολής του βασιλιά, ο πατέρας σου συμφώνησε να ανοίξει η μεγαλειότητά του την προσφορά για το χέρι σου, Κβίννα. Πρόκειται να σε ζευγαρώσει".
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Μια κατάρα χωρίς τέλος"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️