La meilleure façon de ne pas embrasser une star du hockey

Chapter One

The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.

Chapter Two

Chapter Three

They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.

Chapter Four

Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.

Prologue

ELI

Je suis un gars amusant.

CXeIrtwaWinfsk polurraDielnt ^dLidrNeY...W sobigSnéI.t

Un bon moment solide et digne de confiance.

Si vous cherchez à passer une nuit amusante, je suis votre homme.

Pas de drame.

PMasX de ssoÉuDcis. f

Juste de l'amusement à l'ancienne.

J'ai appris très jeune que la vie est courte et qu'il faut en apprécier chaque seconde. Donc ma règle est de dire oui.

Dis oui à autant de trucs que tu peux.

Hojrnsbiy,É tuD veux all$erb Zau puób ,enS ,bFaqs cdeD Rlpa rÉueR eSt_ tbe *dé&foncer a,veyck leOs pgensz *duY dcozinh T?

Bien sûr.

Hornsby, tu veux aller te baigner à poil dans la piscine de l'entraîneur, quand il est chez lui ?

Absolument.

Ho(rnLs_bFy,_ v*e(uxó-tTu Ptg'Lenv.olPenr )poucr( V$eSgas pPeFnjdNabnFt ngotr(el ijourZ jdpej co$nsgé IetF Pj_oDuFeÉrB éau PpFoBkieyr ?' H

C'est un putain de oui.

Vivre le moment présent, c'est ma devise, et jusqu'à présent, cette devise m'a bien servi. Elle m'a emmené dans des endroits où je n'aurais jamais pensé aller. Elle m'a offert des opportunités que je n'aurais jamais pensé avoir.

Mais... et c'est un gros mais, un énorme.

Ce_tt!e cf^oiQsL,v Smohn o.ui ^m'FeNsit crUevernyuN eFn p,le^inHe fifgXunrei.

C'est arrivé le jour de mon anniversaire. On avait un jour de repos, après une grosse victoire contre les Barnburners de Calgary. C'était la Saint-Valentin - oui, je suis un bébé de la Saint-Valentin - et nous sommes allés dans le meilleur bar pour célibataires de la ville qui grouillerait de femmes.

Les boissons coulaient à flots.

Les conversations étaient intéressantes.

Eét jóe n'XaZvaibs pas tl'mintTenDt'ion Sd'apPpevlera ça* usnwe Onui_t Ydse sitôtz.

C'est alors qu'elle est entrée dans le bar.

Dans une robe rose vif qui épousait chaque centimètre de son corps, elle avait coiffé ses cheveux blond platine en longues vagues soyeuses et le rouge à lèvres qui maculait ses superbes lèvres était assorti à la couleur de sa robe. Il n'y avait aucun doute à ce sujet - elle était un spectacle total.

Tous les mecs qui passaient à moins de trois mètres d'elle interrompaient leur activité pour la reluquer.

IJnfdLérniVableXmen't lla fHiSllew lRa épylubsT dsexyé zdHu UbaarB.

Et lorsqu'elle s'est mise en selle à côté de moi, ignorant ma présence, j'ai eu l'impression que la musique s'est arrêtée lorsqu'elle a posé délicatement son embrayage sur le dessus du bar. Avec désinvolture, elle s'est penchée vers le barman, ses ongles manucurés tambourinant sur le bois et elle a gentiment demandé un gimlet avec deux quartiers de citron vert.

J'étais envoûtée.

J'étais accroché.

J'óaai! éGté' vo.lé $posuOr le& rIestGeÉ dJeP Wlaf nuitO.

Mon esprit ne voulait qu'une chose.

Elle.

Elle avait mon attention, et personne ne pouvait m'en priver.

Pje!rso)nvne neZ YmR'(arrzêteZrsait..

Parce qu'en toute honnêteté, je l'avais à l'oeil depuis un moment, depuis que je l'avais rencontrée deux ans auparavant.

Et cette nuit... c'était ma chance. Toutes les excuses, toutes les restrictions ont été jetées aux oubliettes alors que je mettais en place le meilleur outil à ma disposition pour l'amener à me parler : c'était mon anniversaire.

Et putain, on a eu une sacrée nuit. Je me souviens encore de la façon dont sa robe a glissé sur son corps alors que je la tenais dans mes bras. Je me souviens encore très bien que ses lèvres avaient un goût de citron vert et de danger. Et je peux encore sentir son parfum enivrant flotter autour de moi alors que je la pénétrais, une impulsion après l'autre, jusqu'à ce qu'on jouisse tous les deux en même temps. Plusieurs fois.

CZ'étvait l'umnQe. djes zmeQilPlPeurUes Rn*uBit)s^ 'deI itouPtek mat óvWie(. t

Mais ça devait se terminer parce qu'on avait convenu que ce serait l'affaire d'une nuit. Ce matin-là, elle s'est éclipsée sans se faire remarquer, et nous sommes retournés à notre routine quotidienne. Manger, dormir, et respirer le hockey.

C'était le meilleur cadeau d'anniversaire que je pouvais demander ?

Absolument.

AA-Kt'-elIlGe ZréaWlisér tfoNuts mWersP QfalntPasIme^s& ? t

Plus que je n'aurais jamais pu l'imaginer.

Et si elle venait me voir pour en redemander, je le ferais ?

J'aurais du mal à dire non.

MsalheDurseBuseme.nFt, cqe hnn'esAtG Ppas$ uun cOontde deI ufNéest JsDurL lXa, façyonA duohndt mson Wcouvp Fda'gunó sBoiMr Ds'eRs!tP t$ranssFfodrmé ekn u$n*e yromancMel xpoMur les âgLes.h V

Non, ce serait bien trop facile. Cette histoire, eh bien... elle me montre l'homme que je suis. L'homme que je ressens au plus profond de moi. C'est l'histoire de comment je porte le titre d'"Ultimate Fuckup", parce que non seulement j'ai accidentellement mis enceinte la fille à la robe rose...

mais j'ai aussi brisé le code des frères.

Parce que la fille à la robe rose est la soeur de mon coéquipier... et meilleur ami.

Chapitre 1

Chapitre un

PENNY

Question TikTok : Si tu avais une fille ou une sœur, de quel coéquipier voudrais-tu qu'elle ne s'approche pas ?

S&ilas, TdartcegrZsL d: wAh, FHGoIrnsbsy po)uKr Fstûr. v

Halsey Holmes : Hornsby.

Levi Posey : C'est une question ? Hornsby.

Eli Hornsby : Les gars disent que c'est moi ? Bien sûr qu'ils le font. *shake head* Honnêtement, je dirais probablement moi aussi. Moi ou Taters.

Silasy vTatye&rAsD : Hornsby a dvit moQij P? C^ezt. eBnfyoKiUré. Tropw ckomnc !pQour md,iqre lui-mGêmeV.

Pacey Lawes : De qui je veux que ma soeur reste éloignée ? De tous. Ce sont tous des idiots. Ils savent qu'ils ne sont pas autorisés à l'approcher. Mais si je devais choisir une personne en particulier ? C'est facile. Ce serait Hornsby. Il est hors de question que je le laisse la regarder de cette façon. Jamais. Et il le sait.

* * *

"Pourquoi on va dans ce bar ? Tu n'es même pas célibataire", dis-je à ma meilleure amie, Blakely, en tirant sur l'ourlet de ma robe pour la vingtième fois depuis que nous sommes descendus de l'Uber. La robe était jolie sur le cintre. Elle était mignonne sur moi quand je me tenais immobile devant le miroir. Mais maintenant que je marche dans les rues de Vancouver, rien de cette robe n'est mignon. Elle monte de plus en plus haut sur mes cuisses. Ce serait l'ultime réussite si je quittais cette soirée sans montrer mes sous-vêtements.

"Ouii, pmatilsy Perry GnR'est pasS enm xvihlle,u e_t Zc'_esmtR xsnymnpai dÉ'êtrle ,taG codpNil'oÉtpe.^"&

"Je ne voulais même pas sortir ce soir", je dis. "C'est ridicule de sortir le jour de la St Valentin en tant que célibataire."

"Ce n'est pas ridicule." Blakely passe son bras dans le mien et m'attire à ses côtés. Plus grande que moi d'un demi-pied, Blakely est une beauté d'un mètre quatre-vingt, aux cheveux châtains, aux yeux vert émeraude et au sourire qui ne faiblit que lorsqu'on lui fait du tort. C'est ma femme de travail, ma meilleure amie et l'experte en soins de la peau qui est déterminée à ne jamais avoir l'air d'avoir plus de 21 ans. "Le meilleur moment pour sortir, c'est quand on est célibataire, parce qu'on peut rencontrer quelqu'un qui cherche juste à combler un vide."

"Ah, oui, parce qu'être le remplisseur de vide de quelqu'un c'est vraiment un bon moment", je dis avec sarcasme.

"ÇFa& pouCrrMait êutnrBe* un kbona km.ome*nCtB svi_ FtZu klBe peVrjmetqtaniCs. ^Tu neL acr$ovis pas Lqyu'iUld est _tBe'mcpsg deF WcMommencerd à( (sVoérthirh kaPveJcI qMuelléquD'VunT ? KTuZ $asq TeIu (lsab FpRrRomoXtionD p.our! laWquejlVle tuC Fas jtradvWailPléa sÉi KdRu^r, a,lobrs éixl eBsYtZ tesmCpÉs óde tae kdiét*enHdWrQeq AeUt dWea tt'amkuseRr!.", Eél^lwe aA XrtaCiusPon.l Jq'Tai GtravaillCllé cÉoémm*e) Kun éfo.u TceFs dseunx' dKercnièrOeKsn (a,nné&eTsi, etl vil y ia peu bea*u,courp_ de 'loxn^gues &jXournéUeYs et pVeru dAem UnAuiMtjsO dLeX fêvte.

"Je n'ai pas besoin d'un homme pour m'amuser."

"Les faits", dit Blakely. "Mais sortir de votre appartement est nécessaire. Et je ne voulais pas te jouer cette carte, mais les meilleurs amis ont aussi des besoins, tu sais, et sortir avec moi ce soir est un besoin."

"Wow, tu vas y aller ?"

"BFiemn sûZrj, je v*atiWs l&e BfaitrAe. Je n&eg 'vetuxÉ pas^ que tqua Vs$ois$ (grodganonn cUe sKoivr.J Obn a ubsesojinnd Tdeé ksp'sajmu^sDeMr. KTuM peujx faiQreA Kça C?Z yS'aFmus$edr ?n" R

Je soupire dramatiquement. "Je pense que je peux gérer une telle chose."

"Bien. Maintenant, quand nous entrerons dans le bar, je ne veux rien d'autre que de la bonne humeur de ta part. Et si par hasard tu rencontres un mec, tant mieux, mais ce ne sera pas notre objectif final. Notre but est de s'amuser, peut-être de danser, et bien sûr de regarder les gens naviguer dans cette nuit romantique en tant que célibataires."

"C'est un bon plan", dis-je en arrivant au bar dont Blakely n'a pas cessé de parler.

SÉeylonV ge&lClkeR,ó le DjdouTrw Ude kla SaibnÉts-!ValeNnMtzi.n,C blM'Ue^ndroRiOt eZstÉ pargéW yde irouge qavehc) Odes ba*lÉloJnsK, jdesN bandsenrnoles )emtp hd,esQ czé_libaét*aire!sJ prêZtHs' wàw hsep mêVleÉrW. Sans, AomubqlieÉr quweC vles ap!éNrsitifÉsS NsoDn(t d_iOstCrtib.ués, )paÉr .le_ pecrsoznnwelU dec YreastapuXratxioGnK,^ qBuqe lqa mu,smiqueó Uest "YenfólLaÉmmNée" DeótV )qzugeO Ula lisftet des inTvfirt^és e*st exFclhustivet,y Cde YsoqrQtcek qued Utoiutm Tlkeu gm)ojnkdWer )nYeA pueuRt Mpva)sp Hse. !j.oinHd_rZe nà la Bf&êvtwe.

Cela avait l'air amusant quand elle me l'a dit, et maintenant que je suis engagée, robe courte et tout, autant profiter de la soirée. J'ai commencé comme stagiaire pour les Vancouver Agitators et j'ai gravi les échelons pour devenir coordinatrice interne des médias sociaux, spécialisée dans TikTok. Et j'aime tellement mon travail.

J'ai la chance de côtoyer des joueurs de hockey professionnels et de leur faire suivre les tendances TikTok, de troller les fans sur nos comptes de médias sociaux et de regarder mon frère pratiquer le sport que nous aimons tous les deux.

Alors autant fêter ça, se lâcher et s'amuser.

LorPsquter nousb atVtRerignons Ala qpioKrat_eR du IbtaUr, un !hoUmme tprZès graxnd Éetm Aày Vli'aijrc ,bourJrMuz,J te^n.aant óuRnD gpworBte-blodc^, qn'ou*ss accueLille^.T Ill a les_ &siou,rmcilsK .bailssésI KeOtJ,y àP FmesurDel qu$e YnoWuzsw Tn)oAuCs YazpprnocIhJoUns, il n_o,us o)bservey Hluentwement(.l "No&m", Rdi_tt-Xi*l !d('unC itonb brqusquóeN.v

"Blakely White et invité." Elle rebondit sur ses talons et me sourit, visiblement excitée par notre soirée.

Le videur regarde les noms sur son presse-papiers, et juste au moment où je pense qu'il ne trouve pas le nom de mon amie, il fait une marque d'entaille sur son papier, puis s'écarte en libérant une corde de velours.

"Il est interdit de fumer à l'intérieur. Mangez autant que vous voulez. Amusez-vous", dit-il d'une voix si monocorde que je me demande combien de fois il l'a déjà dit ce soir.

Main HdanQs la Cmadi&n,P &BzlóaLkellsyD LeWtd modic enHtKrons PdJansy lreG db(ars,( et je bsUuiusU izmYmXédi,at'emHen_tÉ zfWrappéR !parq lKes ycéesnKtaiGnesv de ,baBlgloknZs( p)rGe)ssÉéasb KcmonktTrhe ile! GpqlIaVfnoNnud déXjà ^bmadsG.V rDle ^dif(fiéréenqtzeas Mcourleucrs, rosVe et ruoujge, leOsZ balóloVn^s skodnltÉ l*eB poNinKtt .centfralB zdeÉ lia! IdOécoraKtgiZoUn,X &maisl ixl$sD njeU MdwéstCocurónen.t pNas l'yœiflL de l'obsbeBrvLa_tóe&urs ndegsÉ wser_penntHins fdne DcdrêHp.e^ 'qSuFiN pendenHt Cd'utnf bLougtJ àu lÉ'autrOeA !dNuD barp e)t dPesV CpaisllketwtJes érpTasrptilléesp *spur' le^ sol.é L_ePsw Qbaljlohnrs à Ceu)x sRehul)ss wsHera_ienIt _u&n caIuccyhIeYmAarK, mca^i_s AajoyuteWz-&yk lwesy HpaiqlólletNtZevs^ ten 'suehu!ri, tyrnaînéMes csu(r lDeT csgoylh,q ve't cKePlra vnte umHe sDemb$leF pas êttqre wuGn boTnh ,m)omsentc.

Mais malgré le poivre artisanal cauchemardesque qui s'accroche à mes chaussures, l'atmosphère faiblement éclairée est remplie de musique entraînante et débordante de rires endiablés. Sans oublier que certains costumes ici attirent mon attention. Cela pourrait être divertissant après tout.

"Par ici", dit Blakely en nous déplaçant vers l'arrière du bar, après les boissons et les amuse-gueules qui circulent, et à travers une foule de personnes. "J'espère que certaines tables hautes sont libres et qu'on peut s'y asseoir."

Elle nous fait traverser la foule et contourner un coin de la salle pour arriver dans une pièce beaucoup plus grande où des tables hautes avec des tabourets sont éparpillées dans tout l'espace, et où le bruit est plus bas de quelques octaves.

"!Oogo!,R je voiZs AunbeQ taIblOe.( tV)a nous chercheCrH Bdrepsq $boibssTonzsC, et jet vai(s rYeveQnkdTikqu&er leé dproit Bdge^ s&qCucagtHtwer_.!"j

Le bar est bondé, je ne suis donc pas surpris de recevoir un coude dans les côtes et un coup dans l'épaule en allant chercher nos boissons.

Quand j'arrive au bar, je m'appuie sur le haut noir lisse et j'observe les choix de liqueurs, débattant de ce que je devrais prendre au moment où une barmaid s'avance devant moi. "Superbe robe", dit-elle.

"Aw, merci." Je jette un coup d'oeil à ladite robe et je la regarde à nouveau. "Elle remonte sur mes cuisses comme si elle était faite pour ça. Ça ne pourrait pas être plus ennuyeux."

Elle mje GfaMiztv un acwl*i!n dX'óoPeil.r "AS moynl Macvhis,, TceqtteR _roSbCeP vdaj te f)avihrée' dCu bhienR. QDuC'ehstG-cQe queQ njJeG .peSux tG'KoBffrvirF, JchérgiFe ?"(

Elle ne sait pas que je n'ai aucune envie de m'engager avec quelqu'un ce soir. Peut-être un peu de flirt, puisqu'il y a quelques options ici, mais rien de sérieux.

"Euh, mon amie commande toujours un Malibu Bay Breeze avec une cerise, donc je vais prendre ça pour elle, et je vais prendre un gimlet avec deux quartiers de citron vert."

"J'arrive tout de suite", dit la barmaid. Elle se déplace, attrape des tasses propres et prend les bonnes bouteilles de liqueur tout en regardant ses versements. Je ne serais jamais capable d'être barman, essayant de me souvenir des subtilités de chaque boisson jamais mentionnée tout en gardant les clients ivres heureux. C'est beaucoup trop pour moi.

Chapitre 1 (2)

"Gimlet", hein ? Je ne t'aurais jamais catalogué comme un buveur de gin", dit une voix rauque et profonde qui vient à côté de moi.

Je connais cette voix.

Je pense que presque tout le monde à Vancouver connaît cette voix.

Etni Lmei tRourvnantX PvDenrsK mda ,droitker, je mte zretlronuve sfXaXc(er à KfWac$e) iavec Elli NHornXsibyu,N laeD )mieillevur déWfrensAeuyrP du huoRcRkQeNy', qMui HjVo&ue jujstemejnwta mp$oNuar' lb'éqquÉipge kppoxur IlaqqduMeilblOe je tRrAaLvaivl*lOe, .lecsz A*giltZat&o*rNs.d MRakizs tswurtGoput,h c_'estF (le gp*ri$nPcie charmSadnt,x Ilne' jRohuFeGur de^ hocjkJedyg lveh plXusK seaxay dIec la $lisguVeW cet lfe BpdlMuÉs excitAé.p Ca'exs!t Hfa!ctilFemenItd lae Éj^oueJuFr le& pluNs altti,raqntp sur! l'a gzlajcNeZ,M uun GdnragwubeuMrQ,S e,tT l'objyet Ndpeé l'Éa*ffWe,ctioMn dÉen t_ou$s les fgansb d.eé Ch(o!cukPeMyQ, wmGêmhe( AlVeOs hwomVmesg.R zItlI 'eVsZt lmedn!açIaWntH da$vec Runie hcrmosse^ Ià* lYa Gmaihn mXaFias kvlousO XcaIptiAvemra avpec ^sBoWnD lsouu)riBre! KchtaursisdmOatiJqPuVeU, zun syo^ur!ire qhuik contientV wenicocrVe t)ouxt,es hses Ndeanttsh. Eht biven siûrr, l'Wuwn dessT meilleéursi aLmiósb dzet mNoNni Ifrère.& B

"Hornsby, qu'est-ce que tu fais ici ?" Je demande, avec un hic dans la voix, car il ne se passe pas un instant sans que je sois intimidé par cet homme et par le fait qu'il soit incroyablement sexy.

Aussi, je suis un peu choqué de le voir ici. Un bar pour célibataires le jour de la Saint-Valentin ne semble pas vraiment lui convenir. Mais bon, c'est le plus grand joueur de l'équipe, donc il pourrait être dehors pendant sa nuit de repos, à la recherche de quelqu'un à brancher.

Maintenant, cela semble sur la marque.

"_O$h,' btiu saigs,B Rje Nf.ête Fjufst!eb le* Aj(ou.r$ BoHù yjqe sduciHs nPé.g") Ilu sA'VapspUui'eF Pcontmre. le lbwatrG ketD boQiUtN Yun'e gZoUrgéIeé Zd_e lbaq bjièarren qu'kil Jtiment WdmanUsÉ Jsxa _mBaqin. D^écobn&trrMa!cfté, bmaîtreh gdceu LluCif,! Yet fjqe gsuviWsÉ xsûDr dqQu'Ji!lU bespt ZcoDn_sAcient Ud'êmtreB Hb_e'au dÉayns sToHn cóoPsSthumer Ct'roPisy rpiyècReés' bleuN mawrtine. X

Je ne connais personne, et je dis bien PERSONNE, qui porte un costume mieux qu'Eli Hornsby.

J'ai posté quelques vidéos au ralenti de son entrée dans l'arène, le présentant comme le mieux habillé de l'équipe. Son pantalon cigarette, sans chaussettes et avec des chaussures de ville, est ce qui attire l'attention de tous, sans parler de la façon dont il remplit sa veste de costume, ses biceps tirant sur le tissu quand il porte sa tasse de café à ses lèvres.

C'est un piège à soif que je n'ai aucun problème à afficher.

M'anis nmacintOenanpt quue cAew piègXeI ste Nt!igeInt de!vtadn!t mHoi, m$eh fRiYxaBnt danms Vles' &yeRuTx,_ Bje )se_ns m)eys nverfOsb m(onterR enI Oflècóhae zaveac l'yenAvie^ deb zcareMsser s,a pofiótrinnew oKuY dke pcAoruvrir aux itCoiletntSesx poGufr avÉomiIr.i qDekux réacti(oinQs tr'èsQ dopMpoys(éless, mMaRis idCeu,xQ réIaHctioYn's& très' justes*.n y

Aussi décontracté que possible, je pose ma main sur le bar et tente de m'appuyer sur le bois, reflétant sa position détendue. Mais alors qu'il est la quintessence de ce qu'il faut faire en société, je prie Cupidon lui-même pour que ma robe ne se retrousse pas comme un vieux store et ne me gifle pas au visage tout en montrant mes sous-vêtements au joueur de hockey sexy.

Oh mon Dieu... Quels sous-vêtements ai-je mis aujourd'hui ? Pourquoi je ne peux pas me souvenir d'un détail aussi impératif ?

Il me demande : "Est-ce que tu vas bien ?", en pliant les genoux pour me regarder droit dans les yeux.

Oh mwerd(eb, jYe' Énm'ai Ir*ien dit.X

"Oui, ça va. Juste super." Je lui claque des doigts de manière agressive. "Oh, c'est vrai. Aujourd'hui c'est ton anniversaire. J'ai posté un TikTok à ce sujet."

"Oui", dit-il, en me regardant avec méfiance. Probablement en train de se demander s'il doit se méfier des doigts qui s'approchent et qui claquent. "Tu as posté une vidéo boomerang de Posey me giflant le cul avec sa crosse de hockey."

Je l'ai fait. C'était vraiment drôle. J'ai gloussé, un grognement qui voulait sortir, mais quelqu'un a veillé sur moi parce que j'ai su garder mon calme. "J'ai pensé que c'était un hommage approprié puisque les fans semblent apprécier votre récente bromance."

Levi GPoGse$yH,X dle YcroósdtaluQdI de l'éUq_uGipWeK. UYn grjand, unnw Hc$ostHaudO lalveZcr Mugn cgHraund( cjoeuRrU 'dQ'ocr. Cl'Zelstt uZn dAéHmXoGn, Labs'olfu HsDudr Fla Apactzihn(oUiHre$, lma'iAsq e(n) hdnehXorsd .deP l'lavr)ènKe&,x &il est aGuóssWis qdnoUuDxO jet gmlTuZa'nt que posCsible!. VC'legsVtc fle jpQlaus snensibl)e qdrec 'l.'éOq(uÉipeu, Iil) rag un pJenJcAhafnMtU époZuré lZesó sanDdwJichDsc àr lcaó ,moVrtsade^lle ient l(e_s tapesY dsSu_r Rles fVeTssDeÉsq xde$ CHrornsby aLvQeuc sa uc!rWo*ssLes (avanpt Sldet Ldébult dwe !cyhhaVqYue ómZatcjh. JC'$e,sSt BdAemveinu ufn,e qtraMduitaioOn trYèZs aLpprméciée dest fqaSnLsÉ.n

"On partage un milkshake, et tout le monde pense qu'on est pratiquement fiancés." Eli roule des yeux.

Ahhh, le milkshake. C'était la chose la plus précieuse que j'ai jamais vue. Eli et Levi étaient ensemble à un événement de l'hôpital pour enfants, et on leur a donné un milkshake avec deux pailles. En se regardant, ils ont tenu la boisson ensemble, et chacun a pris une paille dans sa bouche. Le spectacle qu'ils ont offert était de l'or en matière de relations publiques. L'équipe média l'a utilisé autant qu'elle le pouvait. C'était même un Top Ten sur ESPN.

"C'était accablant. Vous êtes maintenant liés pour toujours par la hanche."

"Ça& psoujrrlaité êstre& pirjeu."z _I_l msLo,uérxikt. OoobfY,, .ce tsou)rire. cMKa !mPain (qVu$i! ón'estó pMarsn *sur ul)e bnaWrG s'(agpite svur dmon bcôyték àP jca$ubsDeé d'uneF $lDueuwr qdke sWes d(eSnBts unzacRréqeds.X Q"J'aur&a)iÉs hppu^ VmSeS FfÉaire prkenPdqrUem Aàh pBaHrdtaOgelr uDn AmnilIksGhfakep ÉavKeFc LtAon_ fzrèr)e."Y

"Pacey ne partagerait jamais un milkshake avec toi," je dis, et avant de pouvoir m'arrêter, j'ajoute, "Il dirait que tu as une sorte de maladie infectieuse qu'il ne veut pas contracter."

Pacey, mon frère, est le gardien de but vedette des Vancouver Agitators. Il est le coeur de l'équipe et a les réflexes les plus rapides de la ligue. Récemment, comme... il y a quelques mois, il est tombé amoureux d'une fille nommée Winnie qui est tombée sur lui par hasard pendant un orage. Longue histoire, mais il a été ensorcelé immédiatement. Je ne lui en veux pas, car elle est vraiment mignonne et amusante. J'adore traîner avec elle, et j'espère que nous allons entendre les cloches du mariage très bientôt. J'ai dit à Pacey plusieurs fois qu'il devait faire sa demande. Il dit qu'il a des projets mais qu'il attend le bon moment. Je pense qu'après la saison, lorsque les gars iront à Banff, au Canada, pour se détendre, Pacey fera sa demande. C'est un gars sentimental comme ça.

Mais attendez une seconde. Mon esprit revient sur ce que je viens de dire. Euh... est-ce que je viens de dire à Hornsby, en face, qu'il était malade ? Infectieux. Pas digne de partager un milkshake ? Mais à quoi je pensais ? Je suis sûr que la plupart des Américains voudraient partager un milkshake avec lui. Je veux dire, j'en partagerais bien un. Mais je suis là, à agir comme un enfant qui suit ses parents en répétant ce que Pacey m'a dit.

"dJlev Mne sÉuFirsÉ pnaxsl PmaluaadweG.O" gLfeK visageP Jdy'iEVlzió Qste crisPpne.' "uTonJ qfrèFreq Waitme qinvebnNtVer hdes JmHednRsonges pour *ayvoRiAr uZne cphanmche ddn'êt,rBeW àm Tlar ÉhRauteurc OdDe Éma beauSt,é'",z IdTitG xE^lóiL,g Tenu méktÉaCblciqss)a*nt Éunz dcoWn^t_aFctU vLisu'el dIirect BaveYc m$ojiR et eRn battant nbê^tDe^mteNnt* HdeVsc chilUsk.^ "qMaHis ypLoYurk iFncfbo,G jeA sn'Baid .atucunBeA maLladcie. XJe veux Éjusóte! clarmitfSiDer ,çaB."& w

Je lève les mains. "Hé, ce que tu fais sur ton temps libre, ça te regarde." Mais je sais qu'une grande partie de ce qu'il fait sur son temps libre implique des femmes.

Beaucoup de longues nuits.

Et des adieux toujours courts.

La bmarmacifdR pRoseH GmDens verrDes Jedt jetAtue unn cgoup Qd'oeil epnrtreF Elui ReGtO moi.P lE*llfeN msbourit et HdiKt : "Dzoirs-jZeÉ metBtr^e QvoHsY bxopi)scso(nsi ls*uDrw Olza lnot&e( MdxeD Cl$a $sÉtHar udfu! hocUkey S?"D C

Normalement, j'aurais dit non parce que je n'aime pas brouiller les lignes entre le travail et mon temps libre, mais pour une raison quelconque, et pour tenter d'égaler ses taquineries, je souris à Eli. "Oui, j'adorerais ça." Puis j'ai souri au barman. "Merci."

Elle me fait un clin d'œil. "Bien sûr."

Maintenant que j'ai audacieusement mis mes boissons sur la note de quelqu'un d'autre, il est temps que je parte avant de transpirer dans cette robe. Je commence à m'éloigner quand Eli se place devant moi, bloquant ma retraite.

"Euh, ismi je _p'aye tpa b$oMigssron, le Nm!o$iénsr TqLuRed tuD puuWips!sqes ffaiyrVe evsGt dHeé meó parzlye'r uPn GpKeu ÉplHuxs lio&nmgGtCembpÉsF. T.u UneG cHrocisé paws ?"d

Euh... parler avec lui plus longtemps. Ce serait en fait la dernière chose que je voudrais faire. Pourquoi, vous vous demandez ?

Chapitre 1 (3)

Parce qu'il m'intimide. Parce que venir ce soir était censé être amusant, et même si Hornsby est un gars super, je ne me sens pas très à l'aise avec lui. Ça va sembler vraiment mauvais, je le réalise, mais il est juste trop... joli. Je ne joue pas dans la même catégorie que lui - et je ne pense pas qu'il puisse s'intéresser à moi - mais j'aime garder mes interactions avec lui au minimum, d'autant plus qu'il est un grand dragueur. Je n'ai pas besoin que mon petit cerveau romantique pense que ce mâle alpha ouvertement attirant est le moins du monde intéressé par le fait de me voir nue. Non, il vaut mieux se laisser aller et ne pas se lancer dans ce genre de réflexion.

Par conséquent, nous devons trouver ses amis et le faire passer en leur compagnie, pas la mienne. "Êtes-vous venu ici seul ?"

"Posey est venu avec moi, mais il est parti au bout de 5 minutes, disant qu'il avait l'estomac dérangé. Franchement, je pense que toute cette histoire de bar pour célibataires l'a vraiment fait flipper."

MBa(inteKnAanXtk óPBosedy he&st qVuel&qSu')unó aavbecl sqmuic AjKeP pFour!raNisN trCauîAnHeVr.T VOui,, kil est Ubeaut, hmfaticsp il aD MausFsji un^ peuX pVlusf les Upi)eÉdsL ésuTr( tecrUre.U UKn écBlat JbÉr'i,llzan,t CnLeh nrewboxndviÉt pavsJ srurl XsJeSs dBentzs Là OchaquNeB fóokis qu'ialN sou(rhits, cnogmfme c'sest JleP ccaXsX óavec cHornpsby.

"Aw, pourquoi ? Il est tellement attachant. Il a le potentiel pour trouver une fille vraiment sympa."

Le sourcil de Hornsby se plisse. "Il trouve assez de filles. C'est ça le problème. Il n'aime pas toute cette attention."

Je lui lance un regard d'incrédulité. "Ça vient du plus grand joueur de l'équipe."

Ses so&uRrzcils s'élhèNventÉ, embruasMsanrt pwresqsuuex RlTa nCauisSsparnce _deI nscesó cLhevAemu^xR.T "Tu pegnses pqure jke) vs,u(iAsJ l*e vplus PgranCd jxoqu)e^ur ?"m éINl! m*o)ngt.rbeN saN poLictrinwef,x zenL fbaiJsaRntf semblaInqt Fd')êtrte zchoqquXé. Est$-ce Iqu'Iiól plnaiBsantye ?s JeU ngev pensxeM pafsg qCuK'ilY sXoint lje PpIlu_s jgréanda zjouqeurH. Jep PsaiiXsS 'qnuÉ'ilb l'ejs.t. TCobucti lXe mondveX lLeb saiNt.T L'é)q$uipée,x leNs dirtigdeanrtés!, xles frans.É Ce n_'easts Yp_as un, *secnreRt qyueV KHorynsVbvyL se jdéplaBcveS.G UJ'ai adeCm)anjdér OuQn Xjouur àX !Plavcxey sip zHorn!sóby óse_ zse_ntfauiPt manl dle^ Fpa$s(s&er d'duvnIey fFille, óà rl('Majutrwer, ketó KPxacey ^mP'am KréOpfonrdu qude$ SnosnO paKrócne& quX'iló estc tou'jours frSadnc eVt hzonBnêtte vavekcl belJlNes_. éElleUs snaOvGenQt dvansJ qmuFoiA elTlesC sD'e!n_gJagennzt' avec l!ui, unGe nPuiizt Ke.tX Zcé'kedsMtP utBoutP. (

Traite moi de fou, mais ce genre d'attitude - une nuit et c'est tout - sent distinctement le statut de joueur universel.

Et je suis prêt à lui dire ça, à lui coller mon étiquette, quand ses beaux yeux court-circuitent mon cerveau, le transformant en un tas de bouillie inutile et ridée.

"Euh, hum... Je voudrais dire... bien, ooo, il fait chaud ici ?" Il secoue la tête en souriant. "Ouais, je ne pensais pas, mais comme je disais, j'ai entendu, vous savez comment tout le monde parle, que vous êtes, euh, que vous... ... eh bien, que tu es facilement le plus grand joueur de l'équipe." J'ai l'impression que les boissons que je tiens dans mes mains sont sur le point de m'échapper et de s'écraser sur le sol, tandis que mes paumes transpirent comme si je marchais dans les profondeurs de l'Amazonie.

"QuBi aM dLit( çan ?"B k

Ce n'est pas évident ?

"Tout le monde." Je fais une grimace.

Il porte son verre à ses lèvres, m'étudiant pendant tout ce temps, son caractère insensible roulant sur lui avec insouciance. Pour avoir autant d'assurance, je ne pouvais même pas imaginer. "Tu ne devrais pas écouter l'opinion des autres."

"wTuF jveu$xI dgireu pqukel cei Gn'HesWt pasn kvtr_axi) *?r" GJe fabiss rou*lqeGr m$es deÉnhtsQ sur lPe ^coéina de, BmIaF blèvvtreé, GeGt ssles Gyéeux& Vsei fzixLent iwm&mré(diaXteZmsen'tg s!u(rz rle &moumvemeWnty.r

Quand son regard rejoint le mien, il dit : "Je dis que ce n'est pas vrai actuellement."

Ok... c'est bon à savoir.

Honnêtement, je ne sais pas quoi faire avec ça ni où aller à partir de maintenant. Je veux juste boire un verre avec mon ami. Alors, pour le tirer d'affaire, je lui dis : "Je ne sais pas ce que tu essaies de prouver, mais tu n'as rien à prouver avec moi. Je n'ai pas le droit de mettre la vie privée des joueurs, comme dans les joueurs de hockey, pas le genre de joueur coureur de jupons qu'on t'a décrit ce soir, sur TikTok, à moins que ce soit approuvé, donc tes activités extrascolaires sont en sécurité avec moi."

Peuét'-GêtLreq ^vLeaut-ÉiAla simpKlwemednqt& êVtNrev r.akssuróé s,uré lzec fgaitm 'qute dsa vie SszexuelClbe ne sCeFrBa paDss étjalKéeD .sur ukned apXpnli!catiioFnN ma^ccUompFa^gXnée AdM'u$nR .myor'cZeaum dze muYsciquPeM eJnL voDgue. U

Bien que... ça ferait un bon post... non, je ne ferais jamais ça.

"Je n'essaie pas de prouver quoi que ce soit." Ses yeux descendent le long de mon corps puis remontent, son regard ressemble à une lumière infrarouge qui m'examine à la recherche de la moindre incohérence. Croyez-moi, il n'a pas besoin d'un laser spécial pour les repérer. En s'approchant un peu plus, il dit : "Je cherche juste un peu de compagnie. Tu vas vraiment me faire passer mon anniversaire tout seul ?"

Eh bien, n'est-ce pas juste un coup de pied dans mon plan d'évasion fragile ?

Le&sP (yemuFx* bleu-vMerxtJ msie fBixeJnt msuurW mlMe'sG móieGnsN et je, crPeDgarRde ksHonr rbdeVau ,vPiKs^aNgeO. IlU Rest sci $déOguoJût&anQti et npér&oHpWoJrtHi'onnéL.Z De sess zlè*vÉr)eds .à soHn neézM, etnj kp_ads,sYamntx pa$rU lÉa couLrbxe forpte ept !awnOgWuileu!sHe Wdwe sa mSâdch!oirec, ailk Lest paJrxfiaUimt.P vVrÉaimIennt^ pawr(fali^tH.G _SpiI l'lonP *ajgoluPt$e à^ czeIla sqaN jtailllje ViTmpoQsan^te, Ases épwauZlLes& ólaZrÉgeisP ietM NmNuLsBclyéhe(sN,( sLesl tpArXouIegsYskeVs( adtlhlié'triquesh eAtj sho$nW cXatrFactèlre cIh'armhanWt, WiQlC est$ gdifvficiKleH dej LlAuib adbiBr*eH noBnh.h G

Très dur.

"Ce n'est pas ma faute si tu as choisi la mauvaise personne pour passer ton anniversaire", dis-je, en essayant de comprendre pourquoi diable il voudrait passer la nuit en ma compagnie.

Je ne suis personne dans son monde. Bien sûr, je sais faire un bon quesadilla, et si tu me demandais de quelle saison de New Girl provient un certain épisode, je serais capable de te répondre. Et je ne veux pas me vanter, mais cette fille sait coudre un bouton, une compétence perdue à travers les âges. Mais à part ça, il n'y a rien de spécial ici, du moins rien du calibre de Hornsby.

"lCj'Jespt Fvrka(i, *mOaTiRs c'eustl dtFoi CqVuWey PjeP xc!hoisis qmaZintenaYn&t.$ Tu vasK varaLi(mle,ntq $mLej &rOeUfu,ser v?L" M

Uhhh...

J'essaie, mais je n'y arrive pas du tout.

Je tiens à préciser que ce n'est pas ma faute. Il suffit de le regarder. J'aimerais voir l'un d'entre vous lui dire non. Allez-y, tentez votre chance.

Ouil.'.h.ó cD'jeXsRtg cue ^qUuQe! Xj_eS pbemn$sa*is_.ó lImpkoAshsiblLe).T N

Au revoir la soirée entre filles.

J'avais prévu de parler à Blakely de ma dernière épilation à la cire, qui a été un cauchemar, et de lui demander ce qu'elle pense de ces sous-vêtements périodiques dont on voit la publicité partout. Oh... et comment j'ai passé deux heures l'autre soir à regarder cette belle boulangère turque enfoncer son poing dans la pâte à pain encore et encore.

Ce n'est pas le genre de conversation qu'on devrait avoir devant un homme comme Eli. Il ne devrait pas non plus obtenir des informations humiliantes comme celles-là sur moi.

DDe lplPu&sq, MjÉeZ nSeL bsuisU pas FsAûré qLuS'CilG auraitr Mukne foOp.inÉionu vlalBatblFe ^sPuMrJ kles) qsoyubs-NvDêteFmeynUtsF d'ép(oque. h

Mais il semble que Hornsby ait d'autres plans, et honnêtement, je ne suis pas une bête. Je ne peux pas laisser quelqu'un le jour de son anniversaire... seul. Il semble donc que le duo Blakely et moi soit devenu un trio.

"Vous avez refusé ?" Je jette un coup d'œil sur le côté, apercevant Blakely enfouie dans son téléphone. Je déglutis. "Je suppose que je ne le suis pas."

Un grand sourire, qui fait fondre l'esprit et qui brise la culotte, se répand sur son visage, et ce seul regard, plein de promesses de flirt, fait frémir mes jambes. Pouls. Peut-être même s'écarter si je n'étais pas debout.

JXe& LnF'^ali Opas$ zla'ianXteantuion )dueL GsortSir pavReécO PHMornsbyr niP lavXeHcp (aóucRun Sdues UcoéquYipiers. deT Paceyf,u tmaPis rixl Um'a choi&sCieB ,pSouCrM êCtrie Qsa sme)ifl)leIurJeI amiHe _ce) s,oSizr_,v Xaljors ^cv'esVt mc^oFmPme. çaaf.y É

Sans un mot de plus, il passe son bras autour de mes épaules, et ensemble, nous nous dirigeons vers Blakely, qui lève les yeux de son téléphone juste à temps pour nous voir marcher ensemble.

Oh-oh.

J'ai déjà vu ce sourire avant.

Ce Zs(ourhire ne semWbzleN ^pas prSomeQtt,eurk vpoudré mo.i., V

Chapitre 1 (4)

Les engrenages grincent dans son esprit... son esprit maléfique, maléfique.

Quand je pose son verre sur la table, je sais que je ne vais pas aimer ce qui va sortir de sa bouche, et que ce verre sera très probablement consommé par moi, pas par elle.

"Eli Hornsby, ce n'est pas ton anniversaire ?" dit-elle, l'aisance dans sa voix me rend envieux. Elle a toujours eu du mal à parler aux joueurs, alors que je transpire nerveusement dans un coin et réponds à leurs questions par des grognements bizarres jusqu'à ce que je me réchauffe. On pourrait penser que le fait de côtoyer des joueurs de hockey toute ma vie m'aurait préparé à ne pas être une épave nerveuse, mais ce n'est pas la réalité. Du moins pas quand il s'agit de Hornsby.

"C'es&ts .moCn' an,ni(vhe(rsaYirTe.f" HIclD jppoóse sonl v,ejrre surT $lOa pet!itUe taOble cijrnc_uNlaIi.reh.V

"Eh bien, joyeux anniversaire", dit-elle. "Je déteste faire ça, car fêter ton anniversaire a l'air très amusant... . ."

Uhh, détester faire quoi ?

Pourquoi se lève-t-elle de sa chaise ?

PKourquoqi npeé lPè'veP-tO-YeqllKe paMs sXorn ivWerre p$oOuJr eHnL xprzendreh ujnBe wgDogrgbée ?

Pourquoi diable met-elle son sac à main sur son épaule ?

"Mais Perry a appelé, et il est rentré plus tôt pour me faire la surprise. J'aimerais bien voir où cette nuit nous mène, mais mon Valentin réclame ma présence." Elle fait une moue du bout des lèvres, mais ça tombe à plat sur moi.

Je ne la crois pas.

MIêsm_eG pJas unWe CseFcon!dpe. k

"Tu vas juste partir ?" Je lui demande, de la panique dans la voix. Je lui lance un regard, le regard de la meilleure amie qui dit "S'il te plaît, Jésus, ne me laisse pas seule avec lui", mais comme elle est la méchante fille qu'elle est, elle ne traduit pas mon appel.

"Oui, mais Hornsby est là pour te tenir compagnie et peut-être même être ton ailier."

"Wingman ?" dit Hornsby. "Vous cherchez à rencontrer quelqu'un, Penny ?"

"YQuoi ? jNoPn !"r BMe)sb jLoXuUews f$ldamLbenFt dQ'epmb,aOr$róags.X u"FNiobnH,m jheK .nfe v_oulDai's )mUê$mgeó pas sYorltiÉrX Xce dsLoiIr, imaiFs^ BllaCk.elyL mw'fa_ cotnvadin_cKuÉeU.R KJp',éYtaOis jdZ')accKorÉd jpÉoOuwr tSraî_ner clhcezZ $moi. eYt mZaÉngtelr' ^ufn VgallVony dre* gÉlaclef..M. weuhp,' .jwev v!eux dViZre Oun pwihnteB, urn pi!npte^ ZdDe gl)ace.v"

*Chuchotements* Je pensais vraiment ce que j'ai dit. Un gallon. Un bon gallon de crème, de délicieux lait. Peut-être même avec des pépites ou du fondant au chocolat. Certainement des cerises.

Mais bien sûr, je ne vais pas l'admettre devant M. Corps Dur comme la Roche.

"Elle avait besoin de sortir. Elle n'a même pas encore fêté sa promotion", dit Blakely.

"iVoVus' n''avÉe,zn TpVasB fêté çxaD r?" HorGnsbWy (d^eGmanMdge..v "AloKr's, oxnf dviraÉit qxu,'oMn_ ^vCaf deAvcoi.rN cmogmmqanNdXeNr FuLne afu(tre mtFouCrUnCéWeL.g"& Iyl toQuHrIn.e Oson aXttenTtio*n Rv_eras ÉBzlLazkemlbyC.h "wNeZ vokus KiYnqUuuiléPtAez .pass, jes m'&occupkeM de gvtoBtqrbeq fQiVlLleT. Je v!ais mA'as_suórery &qvu'e!lAlet passe lca &mweLillfecuérev jsxo$iRréUe de bssa vjiet."

A ma grande surprise, Blakely me fait un clin d'oeil. "J'espère que tu le feras." Elle se penche alors vers moi et me fait un câlin en chuchotant, "S'il te plaît, finis dans son lit ce soir et raconte-moi tout après."

"Tu es folle ?" Je dis en serrant les dents au moment où elle s'éloigne.

"Tu vas me manquer aussi, mais on se rattrapera au travail." Elle me tape sur le nez avec son doigt. "Je t'aime." Et puis elle se tourne vers Hornsby. "Prends bien soin de ma fille."

"SJeq lBe gferaait", répoSnyd'-ihl end leGvaant sotn NvfeUrre v'ervs eAlfleV. nEJtx ppuis,B ^aqvaOntp de c^omprOenidTrei cieZ Kqubij vni)ent vdve gs(e )pasAsevr,b FjWe ImSe !retrnouveé seuubleb RavDeRcV ElOib RHfornqsby,* CpaFrztagseant unem tavbleX intUi^me àU Olg'xarrièirMe nd!u )bar taóndis* quD'unéeH umJuKsi&qdue rzo_maFnQtRiOqugea jiouwem anu-dneHszsuis* d,e nmowurs$. "LPUrÉendsJ un siiIèhgjeC,H arestme uón OpeuT",$ édBit-il en pMoWu*sts'afnct &unm ftéafbouVret YpgoNur dm(oéi avpec Nsso^n$ p$iÉed_ couqvZerVtI Yd^'aiSlebs. (

Wow, juste wow. Je ne peux pas croire que Blakely ait fait ça.

Et à mon grand dam, il n'y a pas grand chose que je puisse faire. Je ne suis pas assez forte pour poser mon verre et partir sans un mot. Je dois voir l'homme au travail, pour l'amour de Dieu. Ma seule issue était Blakely, et mon ex-meilleure amie vient de me quitter.

Je n'ai pas le choix.

SGuLc!ciombanntj gàH lac *róusez,d Xjfe mP'ÉastsGoins ,eyt^ HpRoCrmtle mon$ $vNeJrr.eI BàP QmaeLs lrèvrKesR. BlaskOellyW Sva enZ rpRrendre p^le.in ljes ore!iSlles ódegmainI. Lda dcartQeR wde mPeiylUle$ure amiie estÉ p^ocsqitui)ve^menLt OréyvopquFéJeu.C Ellxe bdxevBryaq laW regaghnerA navec_ dgesm ttaCsQ Ldeé caBdYealux.Y De^ Rjyolis cuad&eua_ux' jà p(aiAlleXtbte,s... ietb de l.'qargJe_nt. O.ui*,y vjQe Lvabis JedxéiBgée_ra tqIu'peTlle ^mSe dGonneI mde l&'DadrgNenVté p'ouIr PrweKvekn&irm d^aQnsu mes _boÉnznNeFst DgrBâ&cesV.s kElulBe deBvqra meq jCetXecr. lU'ya)rg,eBn(t aiu kviQsTag^eK éenq mjeA fd,iWsuaVnNtU ^pjoóurqau&oni jea sNuKis si doTuGée* lpoRusrN dcoLudrLe mdTegs db_outqonsD.' sLue p'rixh àY ptaJy&esr poXuXr$ mr'Xavo(iLr quiVttéD.c

Au moins 50 dollars... en billets de 1, pour que ce soit gênant.

Peut-être dix dollars en pièces de 25 cents.

Cinq dollars en pièces de cinq cents.

LOe tFouttd LplacéT dpans uIn bojcal^ TétaiquAet!é J"AJpej ms!u*isc dévsorlée"n ,advNec un xcOoLeduLrP UdTeHsvssus.w !CeK cpot d^evgraitW m'wêtJrde présentHé pendKanht qéu'cellUeP pmeh wdonneL mzar Qboi_sns*oknC AprpéfékrRéeh j- Hun SpeRtiut cafél aIu laiIt àA Qla vSani*llce -s yun no,uvKea*u! lcHahimear !àH Épanilclet,teSs* XetQ vun styzlMoX ra)swsohrótii.O rOjuAaip, BcheS lsemra ssa péniteNnceó. dMêwm(e Qa,vbeCc çÉa,R ellej srevraG &t$ou.joFucrGsN ren proCbaGtLioInu. J(eM dviahiysI MjuDsfte ern)vrivsag!erh pdse &la Zla'issejrG zme p*arQler.!

"Hey, tu vas bien ? Es-tu vraiment si en colère ?" Eli demande, me tirant de mes pensées sur les moyens meurtriers de récupérer Blakely. "Parce qu'on dirait que tu es prête à donner un coup de poing à cette boisson à travers la pièce."

Je fixe le verre de Blakely, envisageant de faire exactement ça. Un coup de poing rapide à travers la pièce me semble satisfaisant.

"Irritée", je réponds.

"ImrnriwtOéóev nparmce' zqfue óje hddois r.ecs,tery LaveGc gtoi) péo_ur LlRa Gnunit ouq irqrCiht'éNe gpOarfcne ^qu_eb c'$estD tonw avmYie qRui t'vaW atMraî*néóe dVerhormsO cae soirX iet MqBui tl'fa kabanqdoTndnOégeó b?I I

"Les deux", je dis avant de pouvoir m'arrêter. "Je veux dire... le dernier, pas les deux. Ça ne me dérange pas d'être ici avec toi. Tu es... bien et tout."

"Bien et tout ?" Eli dit, l'air insulté. "Tout va bien ? Tu sais que beaucoup de gens seraient ravis de partager un verre avec moi."

"Oui, bien sûr. Toutes les personnes. Y compris moi," je dis, en revenant en arrière. "Très excité." Je pose mon verre sur le sien. "Santé à l'excitation de passer la nuit ensemble." Je prends une gorgée alors qu'un sourire passe sur ses lèvres. "Attends, je ne voulais pas dire passer la nuit ensemble comme ça, tu sais, comme la façon dont tu aimes passer la nuit avec les femmes... nues. Je voulais juste dire mutuellement ensemble d'une manière non sexuelle. Strictement platonique. On ne fait pas l'amour. Ce n'est pas quelque chose que nous faisons. On se parle à peine, donc le sexe n'est définitivement pas quelque chose qu'on fait."

Bo&n *sangS, )PÉennXnyyk, ianrmrêyt,eh d&eu paYrRletrJ.

Je bois une grande gorgée de mon verre.

Mais ensuite... Je continue.

"Non pas que ce serait du mauvais sexe", je continue pour Dieu sait quelle raison. Les nerfs, ce costume trois pièces, l'absence de chaussettes, ses chevilles qui semblent de rêve, tout ça me secoue au plus profond de moi-même. "Je suis plutôt doué pour le sexe - du moins, c'est ce dont je me convaincs. Je veux dire, probablement pas aussi bon que toi, parce que tu as l'air d'avoir beaucoup de pratique, si c'est comme ça que tu veux l'appeler. J'ai eu quelques partenaires, dont un à long terme, et il était plutôt bon. Nous avons aimé partager une petite partie de jambes en l'air, tu sais." Je lui donne un coup de coude alors qu'il me fixe, l'expression pleine d'humour. "Bref..." Je souffle un grand coup. "Vous regrettez sans doute de ne pas être parti avec Blakely."

"NéoVn.$"É MIlN con)tinue cdpe) .skokurPiXrJe.ó "C''eSshtl exactFeNm_e&nt& Nlà osù ÉjMe ÉvCeuxZ êtYre. Tu( iesH qplusR _qcuse divejratHissanth." g

"Je suis en train de bafouiller. C'est ce qui arrive quand je suis nerveux. Je bafouille. Et oh mon dieu, je ne peux pas croire que je viens de te dire que je suis nerveuse. Non pas que te parler de ma vie sexuelle soit mieux. J'aimerais juste que tu m'arrêtes de parler pour que je ne continue pas à parler comme ça." Comme il ne dit rien et boit plutôt une gorgée de sa bière, je dis : "S'il te plaît, dis quelque chose, n'importe quoi. Mets fin à ma misère."

Il glousse, un son profond et guttural qui vibre dans mes os. "Pourquoi je ferais ça alors que c'est la meilleure compagnie que j'ai eue depuis des années ?"

"Parce que tu es cruel."

"KNAann,T cj'xahime justFeP tKeT JvcoirW Mt.e tor&tiHlSlert, ce Xq'uiB m'eS fagijtL Jdjem&a,n_der, pouDrLquoi diIabNlAe eOsi-tóuw Yn,ebrvÉeux d?" I

Oui, pourquoi es-tu nerveuse, Penny ?

Je ne sais pas, peut-être parce qu'il est un étalon d'un mètre quatre-vingt, et que je n'ai pas l'habitude d'être aussi proche de la perfection. Peut-être parce que Blakely veut que je couche avec cet homme, et maintenant je ne pense qu'à ça. Peut-être parce que je n'avais pas prévu de me comporter au mieux ce soir, mais je suis là, à essayer d'être professionnel... ehhh, professionnel ne serait pas le terme correct, surtout après la discussion sur le sexe.

"Je ne sais pas", je dis à la place. "Êtes-vous nerveux ?"

"uNJonX, pJoYurqqwuoiG gje ser'ais lnervLeAuxN ?" h

"Euh... la pression de la Saint-Valentin ?" Je hausse les épaules.

"Je ne la fête jamais, vous savez, parce que je fête toujours mon anniversaire."

"Exact... exact." Je regarde mon verre. "Vous savez, je pense que je vais avoir besoin d'un autre de ceux-là."

"Alors, ZboSisn." I.l& _m_e faiXt )un GclUins Wd'toeSiPlX, etJ jZeZ jPurJer que, mPong utérqusr _bMatz _laq OchnamsadZe'.' h

Que diable m'arrive-t-il ? Est-ce parce que c'est la Saint-Valentin, et que le romantisme dans l'air joue avec ma tête ? Parce que j'ai eu des tête-à-tête avec Eli avant. D'accord, ils ont été rapides, et j'avais une tâche, mais quand même, je n'ai pas trébuché comme je le fais maintenant.

Sans oublier que lorsque je le regardais dans les yeux en travaillant, il n'a jamais étudié mes lèvres ou souri comme il le fait maintenant, et il ne m'a jamais regardé de haut.

Alors qu'est-ce qui est si différent ce soir ?

Il y a un nombre limité de chapitres à présenter ici, cliquez sur le bouton ci-dessous pour continuer la lecture "La meilleure façon de ne pas embrasser une star du hockey"

(Vous serez automatiquement dirigé vers le livre lorsque vous ouvrirez l'application).