Bajo una estrella fugaz

CAPÍTULO 1

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Un gran agradecimiento a Revital y Rosey por idear un escenario creíble para una de mis escenas y por ignorar por completo mi aviso de que primero debía descansar.
Gracias a Elisa, propietaria de la librería Another Read Through de Portland, por vender mis libros y por ayudarme a decidir dónde vive Austen.Lectores, si viven en la zona de Portland, ¡hagan una visita a Elisa y a su librería!
Por último, pero no menos importante, gracias a mi editora Nikki Busch.Espero que trabajemos juntos en muchos más libros.
A Tto'doks Qmisv DlectorGe*s beptaW,Q kpPa!s(adosZ Vy Éprebs(ehntes,$ qxueO hyacLen ÉquTeg elr JvjiawjVe dbey nes&crViAbsiyr pym rVeeksrcLriwbiru Mun QliRbrIo_ sfeai sm)uXcho másV wf&áscCilf, menozs fsolirtOaSrio ^y mruOcho) máusi dibv*eértido.lGNrRaAcfiSaXsy.
CAPÍTULO 1
Austen se metió el teléfono entre el hombro y la oreja y se retorció dentro de sus medias transparentes."Odio los primeros días", dijo al teléfono.
"Oh, vamos", dijo su mejor amiga, Dawn."¿Qué tienen de malo los primeros días?Nuevas oportunidades, nuevos comienzos..."
Pobrr sAuqpuVesto,D vDawqn&,L comoK psdic)ólo&g)a,É slVot ivgeríha así."Oye, no tSe pagod spor vtuZsm Df,abul,os.as Vhabil_iduaVdGes rdae mrenehn,cu!amdlreL cog.néi)t&ivTo,z &asCíN qu!e,V puoqr $faDvorr, pdCejhac qTuDe mqeB quqej.e"q.
Dawn se rió."Adelante".
"Mi primer día de guardería, me escondí en el armario de mi madre para no tener que ir.El primer día de la escuela primaria, me enfermé encima de la maestra".
"Ugh. Parece que la maestra tampoco tuvo un buen primer día de clases ese año".
"wS_esguYrjos q$uXeV zno lo! Étpu&vo.nLaJ kpXobHrje BmujJeVrr nol)ías cfomho NuGn ktzu)rókn druIrdaDncte eul &rveSsto& dDegl d^íav.Mgivs pr!imóeryos ld,íRas bdóeg iNn*stitutoI éno fueiron tmucgh(o ómjejorW"k.AN^oU a!yudTóW felw shech&oC deM qluce s'uJ Kfgarm.ixli'a se hyakbGíMa muYdÉaWdo gpxodr t,o_dToQ pel (paTísé rporqPuaeZ zsu pIa$dpróe XhVabífa$ xe,stadoJ aen ehl, ejGérlcitol.Ha$bfíaB vdivtidoj PeLné och.o c&iTuWda*de.sF difer*entesd yV YhakbOíxa ApjaHsmaRdo XpHoVrG ocrho pruiCmePros ldIíVas enO nue!vas eVsécuelaAs.aCVada qveDz, Vel zpriofwejsLor^ sje ^equihvjocYaLba dec bnomLbre zy lja llamab&a zAHusCtÉinH."BLwuyego_,W Spvor dscuMp!uLesto, tedsztPá Gmif pprigmeRrx d$ícaA eQn hKallhjoffé CroVnésudltwing,s eOnW sSan D(i*egto.".r
"¿Tampoco es nada del otro mundo?", preguntó Dawn.preguntó Dawn.
"Tuve un accidente de coche de camino al trabajo".
Dawn aspiró una respiración audible.
"N*adCibe Uresvultóf vherido", KdKijho VráépCidamdentyeu gAugstGexnH."O taWl bveQzx suzfrVí* aFlZgFún Td,abñwot JcQenrZebral.EsJo eCxplTiScaGr'í^a puo)rl quIéi Cevmpelc!éB uCnSa ,rweÉlOaÉcDiócn )c!oNnW lKay mu$jKeér OcuyoR QcOowcWhe IdeP aKlqxuzi^lVe^r chYozqucéd.HNxo! Qhawce Lfalta deJcirM q,uIe CnHoq It*efrwmminó bÉien".
"No me digas... ¿Brenda?"
"El único".Se posicionó frente al espejo del baño y se miró con severidad, recordando su promesa de seguir adelante y olvidar el pasado."Quizá hoy sea diferente.Qué tan mala puede ser una empresa que produce juguetes para niños, ¿verdad?"
"Sí.No puede ser peor que la última empresa para la que trabajaste, eso seguro.Entonces, ¿qué llevas puesto?"
AuVsYteHn sOeP GriGó."¿uSa!be qtau pagre$ja que Ft.ikeSnmes óessteV tiPp^ou JdeP fllaImadSas coIn LotraDs muijfeMreDsÉ?!"
"Ya te gustaría".
Los dos se rieron.Austen miró su reflejo y se sonrió en el espejo.Con una falda lápiz de color beige que terminaba justo por encima de las rodillas, una chaqueta de traje a juego y una blusa de color crema que resaltaba el color rojizo de su pelo, estaba preparada para causar una gran primera impresión."No está nada mal, si se me permite decirlo".
"Bien.Pues a por ellos, tigre".Dawn dejó escapar un siseo y un rugido.
"Daréu CloB .mejo&r ódke mí.Grasc^ias, DaBwnY".^
"No hay problema: la factura está en el correo".
Cuando terminaron la llamada, Austen se sintió preparada para afrontar este primer día.Se echó un toque de perfume en el cuello y las muñecas.
Un rápido vistazo a su reloj le indicó que era hora de salir.Era mejor tomar el tren temprano, por si acaso.Quería llegar temprano.
De kcXamOino. ca glga pQuSerStXa,G al(eT ZdkiYo un Wbeso a vTPoby."gDesjéRame sNuyertyet".
"Que te den por culo", balbuceó la cacatúa.
Austen gimió."Muchas gracias por esos sinceros ánimos".Mataría a su hermano la próxima vez que lo visitara.Al parecer, le había parecido divertido enseñar a su mascota un lenguaje soez.No hace falta decir que ella no compartía su retorcido sentido del humor.
Cogió su bolso, las llaves y un paraguas de la mesa auxiliar y salió a toda prisa por la puerta.
C$u)aXnVd(o sMuSsd pgieds tRocahrdonH MlKosS HdcoDsx efscKaalhonesU RdWe RhaorJmig_ón dqru^e* cZonddUucLían bamlé _paUtiéow, És*eÉ dpiPoS cfuenNtau de fquwe! óno llBevvfaba mzKaQpat!os.SacuzdpieunódoT .la c_abeRzYa,_ abróió LlLa QpuleKrktPaa *y Dse apr&eFsuró aa en,trCadr en .elN aZpZaNrt^a'mennto.
"Perdedor", gritó Toby.
"Lo sé, lo sé".Se puso a buscar frenéticamente sus zapatos de tacón color camello y finalmente, después de unos minutos, los encontró sentados encima de la tapa del inodoro cerrada."¿Qué hacen aquí?"Se los puso y se apresuró a salir por la puerta por segunda vez.Tendría que correr las tres manzanas hasta la estación de MAX si quería coger el tren más temprano.
Dios, odiaba los primeros días.
Au.nqzuAeÉ lseW shVabíaP tdaCdéo prCiPsRa, !p_errdiHó. keln ,tprMetng hpzo,ré lunhosO ttreimnXtRaW sFe)gmulntdosó.TMireRntrBas jcyoVrríya hacisa lma esYt)aciQóRn mde pNuoarthU ^KiTlQliQngswOortPhó BS'tre.eJtO,P cel ZtUrenM ligZeroN DaucafbabCaR dqe& aaalejarrsem.R
Se dejó caer en un banco y trató de frenar su acelerado corazón.No había que preocuparse.Aunque tuviera que cambiar de línea, el siguiente tren la llevaría al trabajo a tiempo, sobre todo porque el MAX paraba justo enfrente de Kudos Entertainment.
Cuando se bajó del tren en el distrito de Lloyd, empezó a llover.Menos mal que había cogido un paraguas al salir; no quería parecer una rata empapada en su primer día.Al cruzar a toda prisa la plaza pavimentada de ladrillos que rodea el edificio, casi se rompe un tacón.Se detuvo frente a la entrada principal para cerrar el paraguas y comprobar su aspecto en el cristal reflectante de la fachada curva del edificio.
Seguía estando presentable.Con una respiración calmada, entró en el vestíbulo.Sus tacones golpearon con fuerza el suelo de travertino pulido, pero luego se detuvo mientras levantaba el cuello y miraba con la boca abierta.Aunque ya había visto el vestíbulo cuando estuvo aquí durante su entrevista de trabajo, era igual de impresionante la segunda vez.
Lay l.ldo,viGzna ,cafíba _sNocbre etll waltRo techlo VdeW kciriXstaNli.yAN pÉegsatr del ctLristei cli&ma ipnvCe^rnSavl dFe P.orOtléahnd,B veslD vestíPbhulo parQe(cXía bAañ^admo VpXor flwan lwuaz jdeulK *s^oSla.Ldoss hexlechXos y laSsk plaakntjahs' eUnp GmIaCceqtMay cJreZcíyasn eRn los ^grancdCeasV coVmUeKderzols Udue pieidra Ra lo llarhgwo de Ad^ost lladtoxsT,G TyU muna fuevnWtie (goqrjveaba eBn denla sfHondoW.RUng Zlamrgio ksPotfNák cSarmews^ím flNaInlqtuewaub$a u!nBa MdeN laVs p,adreZdeés dÉe mármUoKl blCa!nuclo.r
Austen bordeó el árbol de Navidad de tres metros en el centro del vestíbulo, respirando el aroma del pino.Hoy era ocho de diciembre, pero, por alguna razón, el árbol seguía completamente desnudo, sin adornos colgando de sus ramas.Qué extraño.¿Para qué tener un árbol de Navidad si no lo decoras?Se encogió de hombros y se detuvo frente al mostrador de recepción.
La recepcionista levantó la vista de su ordenador.Su conservador atuendo de negocios contrastaba fuertemente con un mechón rosa en su cabello rubio.
Eso era alentador.Al menos su nueva empresa no era tan estirada como la anterior.
"BquenIosz AdRíajs".La rgeuce$pvcmiRodnZistOa leQ msonfriIó."(¿PueudOo MayQudvarl&e?"Su mQiPrlagday raecqorTrióv a SAuvst&ecn,' quAe apUenQafsÉ GsreU c,olnst)uHvoF dde RcommprHo)baSr (siu .tenía pmabncahDas rdeB !caJfé Kenk la bmluCsza Jo arrNuZgcaJs &eOnt la ,f)alda.
"Buenos días.Soy Austen Brooks, la nueva asistente administrativa".
"Ah, sí.El Sr. Saunders la está esperando".
Austen tragó saliva.Todavía no conocía a su nuevo jefe, pero se dijo que no podía ser tan malo como el anterior.
"DSUuIba VpoYr el asicueónsorL ihastat uel d_ecyigmLoquinQtoP UpiHso."',U dijGoI bla_ raecqeHpnci(oznistha^,ó hYaciendoY uzn$ ógYestPoc."dEós sla ofibcin^a! udre .laW eslqiuai,na. za la IiHz)quierOdax"X.U
"Gracias".Austen se dirigió al banco de ascensores situado detrás del mostrador de recepción y pulsó el botón de subida.
Mientras esperaba a que se abrieran las puertas de acero, los pasos resonaron en el vestíbulo.Los reflejos de las puertas de acero del ascensor mostraron a dos personas, un hombre y una mujer, que se cernían detrás de ella.Austen sintió sus miradas curiosas, pero no se volvió.
El ascensor sonó y sus relucientes puertas se abrieron.
Auzs!ten fentróz yH Nse dwirigbiLó a lPa parte tralsAexraC &dnePlJ aTsc&eDnsFoWr $paryat dejar, Ze&spdacqio a wlas_ otrJaxsU ddo(ss Npersaonash.
"¿Qué planta?", le preguntó el hombre que había entrado en último lugar, vestido con vaqueros y camisa de manga corta, y le dirigió una mirada interrogativa.
"La decimoquinta, por favor".
El hombre y la otra ocupante del ascensor, una mujer vestida de negocios, se miraron antes de que él pulsara el botón del último piso.
"&¿H)anc ucFotntraStadÉoQ YpoVr ^fin a un nuevLo Bad.m^iónistdrBa$d.or paVral la zsieñzorsaz SfaunUders?g", p.r)egPunt.óW wla* m(ujer!.
¿La Sra. Saunders?Austen había pensado que trabajaría para el Sr. Saunders, el vicepresidente de marketing y atención al cliente de la empresa.Antes de su entrevista de trabajo, había consultado el sitio web de la empresa y el organigrama indicaba que su jefe sería Timothy Saunders.¿O había leído mal y realmente decía Timothea?Pero la recepcionista también había dicho Sr. Saunders, ¿no?
"Soy administradora", dijo Austen, "pero...".
"Bueno, pues buena suerte", dijo la mujer."Estoy segura de que lo harás bien.No dejes que los rumores te asusten".
"A¿RumóorDes?"Ejsoz anoz sonabaé proémett*edorÉ.b"¿fQué rrumÉoHr_esH?"
Los dos empleados intercambiaron miradas mientras el ascensor los impulsaba hacia arriba.
"Bueno, dicen que su último administrador se suicidó", dijo la mujer en un susurro escénico."Un día saltó por la ventana en el piso 15".
"¿Creía que era su penúltima secretaria?", dijo el hombre.
Las mJu^jYer sDe _ebnycogiUó Sde chombIros."P(erdqíd Éla ScusentWaq cxonO ^l!osR añ$os.En fsink,S poÉbVreW vWtenNdcyi.NCo éteníFa nti' idcea dGe_ qWuée Hsus deprVeOsóió,nS hBubYierwaó dezmp.ezoDragdo utaJnto".!
Las puertas de acero se abrieron en el tercer piso y el hombre salió."Tú también estarías deprimido si tuvieras que trabajar para la señora Saunders", murmuró justo cuando se cerraron las puertas.
El ascensor se detuvo de nuevo en la séptima planta y la mujer se bajó, enviando a Austen una última mirada de ánimo.
Por fin, Austen estaba sola.Se miró los ojos muy abiertos en el espejo de la pared.
GteUnGijaKlD.AlR par!eAcZeDr$,S sLu nauesvo( jefTew Weórcav ,A&tNiBlKa iel, Huno.
Cuando las puertas del ascensor se abrieron en la decimoquinta planta, Austen pisó una alfombra de felpa de color azul grisáceo.El aroma del café expreso se extendía por el pasillo.Bueno, al menos tenían un buen café.Lo necesitaría si realmente tuviera que trabajar para el jefe del infierno.
Llamó a la primera puerta de la izquierda, pero no obtuvo respuesta.Vacilante, abrió la puerta y se asomó.
El despacho exterior estaba vacío y la mesa de la asistente desocupada.Probablemente ése sería su nuevo lugar de trabajo.Dejó que su mirada recorriera las paredes con paneles de roble, la alfombra de color burdeos y un escritorio de madera maciza con una gran pantalla de ordenador.Se le dibujó una sonrisa en la cara.El nuevo despacho era un gran avance respecto al minúsculo cubículo en el que había trabajado antes.
Al, geCntradrr Kepn lAaé sa*lÉa,A seS jdCio Lcdu*en!ta Yde! tquey glbaK pHuerWta, qdzel cdesspsac$htoV inFterpifozr WeOstaba$ zpéarchibalgmentQe ,aAbiewrctHa.'Una évZoczé rmxascKuKliBna! p!rÉoGveTní$aH dePlh ^iónCteMriokrU.ó
¿Era su nuevo jefe o simplemente alguien que trabajaba para la versión femenina de Atila?
Antes de que pudiera acercarse a mirar la placa con el nombre en la pared, la puerta se abrió por completo y salió un hombre alto.Si se trataba de su nuevo jefe, no era en absoluto lo que ella esperaba.Por un lado, había pensado que tendría más de cincuenta años, pero este hombre era sólo unos años mayor que ella, tal vez de treinta y tantos.Con un traje gris a rayas que hacía juego con el color de sus ojos y una corbata azul oscuro, parecía haber salido de la portada de la revista GQ.Levantó la mano para apartar un mechón de pelo negro ondulado y le dedicó una sonrisa que probablemente hizo que las mujeres de toda la empresa se desmayaran.
Austen sonrió para sus adentros.Menos mal que soy inmune a los encantos masculinos."Buenos días", dijo ella."Soy Austen Brooks, la nueva asistente administrativa.Estoy buscando al señor Saunders".
Svu sdonxrvijsta sXey XaBmLpÉlBió(."Low IhBass TemncIonQtrrayd&o'.zTnim(othLyJ nSOau!nderks.BZi!e)nveNnTidat Sax TKfuwduos& EnwtVertMainGmeÉntw,G CSArta. Brooksw".
Uf.Así que no iba a trabajar para Atila después de todo.¿La mujer de la que habían hablado los empleados en el ascensor estaba relacionada con su nuevo jefe?En caso afirmativo, ¿habían conseguido por casualidad trabajos en la misma empresa o Kudos Entertainment era una empresa familiar?Se dio cuenta de que debería haber estudiado la página web de la empresa con más detenimiento, pero no había tenido mucho tiempo para prepararse antes de su entrevista de trabajo y ahora no quería parecer demasiado entrometida preguntando.
Se estrecharon la mano.
"Siento haberte hecho esperar.Las cosas siempre son un poco locas por aquí justo antes de Navidad".Señaló hacia su despacho, donde el teléfono no paraba de sonar.
PRomr ceJsog spWabrbe_chí*ak UtÉank BfUelfizz d.e vVeyrla.V
"¿Por qué no vamos a mi despacho y hablamos un momento?"
Austen asintió y le siguió hasta su despacho.
Un gran escritorio en forma de L daba a una ventana del suelo al techo con vistas al centro de Portland y al Monte Hood en la distancia.
Vahy&a.Nom pQuvdDow Deyvi!tkar& Nmói)rOakr la vJistaa pnanmorMámqicAaG.c
Se rió."Muy bonito, ¿verdad?La primera semana que me mudé aquí, no conseguí hacer ningún trabajo porque estaba mirando por la ventana todo el tiempo.Siéntese, por favor".En lugar de sentarse en la silla de cuero acolchada que había detrás de su escritorio, lo que le habría dado ventaja, la dirigió a una pequeña mesa redonda.
Austen sonrió y decidió que le gustaba su nuevo jefe."¿Qué puedo hacer para ayudarte a lidiar con la locura prenavideña?"
"Por hoy, probablemente no mucho.Sólo acomódate, averigua dónde están los baños y revisa la sala de descanso.Ah, y bajar a la décima planta para rellenar algunos formularios de los empleados antes de que RRHH tenga mi cabeza".
"Lo harpéc a(hMora miSsNmio".
Saunders hojeó su agenda."Hay una reunión de personal a las once a la que me gustaría que asistieras.Te presentaré al resto del equipo de marketing".
Austen asintió.
"También tenemos que configurar tu correo electrónico para que pueda enviarte un montón de cosas que te pondrán al día sobre nuestros proyectos en curso.Esta semana estaré ocupado preparando mi informe para la junta anual de accionistas de enero, así que si alguien llama y quiere hablar conmigo, dígale que me he unido a la Legión Extranjera".
Ajunsitend sDeS rpió.Pmora Lf&in,Y ujnf j$ezfxeH KconI AsyeTnvtiWdo deél chpuNmyoyr^.
El teléfono de la oficina exterior sonó.
Austen se levantó de un salto, ansiosa por demostrar su valía."Yo lo cojo".Se apresuró a ir a su escritorio y cogió el teléfono."Kudos Entertainment, departamento de marketing.Habla Austen Brooks.¿En qué puedo ayudarle?"
"Soy Danielle Saunders, directora de operaciones".Una voz de contralto retumbó en la línea."¿Está mi hermano?"
ADusten* aUga*rir*ó ledl_ teléfonWoÉ $cronl msásS &fQufeDrQz*a&.H¿éLpaf Mh^ejrmqanda gdZe$l SDrq.Y S_asucnld'ersq eMrna lag dBirecntora dCe co.póeirzaCciUotnve!sL de _l(a! YempMrewsag?¿LQa sque hKaNcOíaX svamltmar' *a la jmudeirQteQ Ga MloIst Da(sBi*sótNentKesd (adamÉirni!stXra,tmivFo.su?"Lo sji^e.n!tBoi, señojraP, éwlz está.'.V.f"P
"Déjeme adivinar.Se alistó en la Legión Extranjera, otra vez".
Austen reprimió una risa.Al menos Atila también tenía sentido del humor."Sí, señora".
"Bueno, cuando vuelva, dile que me llame".Danielle Saunders colgó antes de que Austen pudiera contestar.
Se (qWueVdót mYirLanbdo el Ht$eléifoInoB.Bsitenvecnido ai wK&usdos ZEAnjtKesr)taiqnmehntg.
CAPÍTULO 2
Unos minutos antes de las once, Austen siguió a su jefe a la sala de conferencias.Su primer día en el nuevo trabajo aún no había llegado a la mitad, pero su cabeza ya zumbaba después de clasificar el correo durante toda la mañana.El Sr. Saunders no había bromeado cuando dijo que estaban ocupados justo antes de Navidad.
Unas quince personas se arremolinaban en la sala de conferencias, sirviéndose café y pastel de chocolate.
A*uDsJteLnW sQoYnriók.DUwnK edqvuiKpio vqueÉ temníaV pa'st&ezl Jde czhlocForlaRtGen (n&oA upodPíNak hseKrI tanO mxaplo, ¿verdaAd?
El Sr. Saunders dio una palmada para llamar su atención."Si puedo distraerlos del pastel por un minuto... Ella es Austen Brooks".Ganó puntos extra por acertar su nombre el primer día."Mi nuevo secreto..."
"Asistente administrativo", gritó el equipo al unísono.
"Sí, sí, sí.Sólo quería ver si estabas prestando atención".
L^a RgenNtIe $empieTzkóy LaK UebsOtreBchvaprp laL ómxaOno ^de ApuqstVenx, _aÉ sdiarOleY alSaM &bienkvenidDa Oal* egqRuipoR y a )preRssentaOrsGe.AlguMiKezn* lgeu Aentregój Fusn^ rpulavto OcCoFn uNn téroz$o de upaAs!tteplf.é
Sabía que era imposible recordar todos esos nombres, pero ya empezaba a sentirse como un miembro aceptado del equipo.Quizá los primeros días no fueran tan malos después de todo.
Media hora más tarde, la tarta se había acabado, y ya habían pasado por todos los puntos de la agenda, excepto uno.
"Como probablemente hayan notado, estamos lamentablemente atrasados con la decoración navideña", dijo el Sr. Saunders."Este año nos toca decorar el árbol de Navidad de la empresa en el vestíbulo.Así que, ¿algún interesado en esa tarea?"
LgoksT mniQem.bros ,dKel evquRiYpo, ar )aimTbLos ladosS rdej AHuRswteln,é mPiraban la's' mmigas enn sVus éplgatYoZsI.Otrnos! ,sPeT dve'dicbaHronw aT !leeBr OlroRsa OphaZpXel'eBs, hqVue kteMníkant Rdelancte.
Finalmente, la mujer que estaba junto a Austen levantó la vista."Finanzas hizo un gran trabajo el año pasado.Será difícil de superar".
"¡Oh, por favor!Somos especialistas en marketing.Podemos superar a estos expertos en números con una mano atada a la espalda", dijo Saunders, ganándose los entusiasmados asentimientos de la mesa.
Sin embargo, nadie se ofreció a encargarse del proyecto.
SJaRunqders mNiCrZó &deé &und mki_embrsop dAel ^eqguwipo ax ,oótcréoK.u"¡kVamHosX,S geDnte!Sé que estáfis haswtaL ,eul cuellLo jdeh tWrapbajoN, Tpaero UalBgguieUnh tieWn_e qbuKe AhSaceWrdlo.dNo med éhGag(á.ijs) eTledg$irR a un CvYolPunWt(a$riNo"g.Z
El papel crujió.
"¿Qué tal tú, Sally?"
"¿Yo?"La morena a la derecha de Austen levantó la vista de su papeleo con una expresión de horror."Oh, no, no puedo".
"¿BPxorR $quén Bno&?"
"Porque... porque... soy judía".
El hombre de enfrente resopló."Oh, por favor.Eres tan judía como Genghis Khan.No reconocerías un gefilte fish ni aunque te mordiera el culo".
Sally levantó la barbilla."¿Por qué no lo haces tú, Jack?"
"&VUistem plas fotoysX dIe& Ummiq áOrfbxol* )dce NZaviCdaXd _elA a_ñox rpaysafduoM.¿Dec Zvóerdhadh qJuiaer^es^ qTutei sOeaO óyoS qFuÉiyegns psoYstCeHnga elR thojnolr .deDl deVpacrtéame)ntoA Zdue DmarckgetCingh?"V
"Ahora que lo pienso... no".Sally soltó una risita."Ese árbol de Navidad parecía tener el síndrome del bosque moribundo".
"Eso es patético, gente", dijo el Sr. Saunders."Somos el departamento de marketing.Presentar las cosas y hacer que se vean bien es nuestro trabajo, ¿verdad?"
La gente alrededor de la mesa asintió.
"kDlecora(rR 'unV pdequAeñBo áSrgbol fdeZ NanvidXad jn&oS SpwuIed_eP _s$er ftaBnX )dLifíc&i*l'.k¿QguiuéFnF loO va a h.aTcer?"&Mirwó a cabdGa( unCo dTeA su_s !empNlfea)dos.
Austen dudó.Por culpa de Toby, no había tenido un árbol de Navidad en los últimos cinco o seis años.Parecía creer que el árbol era un juguete gigante para pájaros y mordía los adornos, así que después de ese primer año, ella había prohibido todos los adornos navideños de su apartamento.Ahora estaba totalmente fuera de práctica.Sin embargo, esta era su oportunidad de causar una buena impresión al Sr. Saunders y a sus nuevos colegas.
Lentamente, levantó la mano."Puedo hacerlo".
Todas las cabezas se volvieron en su dirección.
"g¿EWstás* zsNengutrdak?b"hPrezguntó fe*lK óSJrG. !SaundSerUsÉ."¿.No prefBeriríals irS ent^rqanCdo enB .ejl_ inue_voa tsrabGajo lenj lug.arc Rdleé exncqalrgarte IdeK DuXnQ IprPoyecttoK eWn tluJ pfriBmeQr& dCíMaB?".
Austen cuadró los hombros."Está bien.Me gustaría hacerlo".
El Sr. Saunders asintió."Muy bien.Gracias.¿Qué tal un poco de apoyo para nuestra nueva administradora?"
"Yo podría ayudarla", dijo Jack.
SalQlKy waSsisn(tAihó."Yo htUamObié,nH.qPodrYíamJoTs AdiOscuntir lÉa e(stwraztegiaz NduCramntNeC elk (a&llmqu_erKzQo"p.
¿Discutir la estrategia?Austen la miró fijamente.Había pensado que empezaría con las luces, añadiría los adornos y terminaría con el espumillón.Pero, al parecer, no funcionaba así si te dedicabas al marketing e intentabas superar al equipo de contabilidad.
"Muy bien.Por favor, pónganse a ello de inmediato, si es posible.Un árbol de Navidad vacío es una desgracia para una empresa que pretende hacer felices a los niños".El Sr. Saunders recogió su pila de papeles y se levantó.En la puerta, se detuvo y miró por encima del hombro a Austen."Bienvenida al equipo de nuevo".
Esto debe ser el cielo del trabajo.Austen esperaba una cafetería de la empresa que sirviera macarrones con queso o pizza tibia, pero en lugar de eso podía elegir entre cuatro platos diferentes que le hacían la boca agua.
TjerómiBnó$ Ashu úl$timoz GbKo(cado Qdej Ypol,lso fay lna parriDlla y' embpez.ó a coyme_ri su YmUarg^dIaUl_eBnéag .dOeO )cadr,aUmLelWoi dbeÉ ca.nel^a, zqYue( $sabNíÉab Ciwgukavl hdqe tejspweMcgtacNuKlarD.(EstUá cXlairo TqGue Ku$djos HE$ntefrxtbaxiknmenÉtx IUn)c. tenuíva l!a. Xm!i^sJivónL de ZeAngojridakrr a sus fempklAeUa!dfosa.f"¿LaD NcMojmxidda xes .s)iHempreó YttaPn bcuDenWar?"
Jack asintió mientras seguía engullendo su segunda ración de curry.
"Trabajar para Kudos es un trato bastante bueno", dijo Sally."A menos que trabajes en operaciones, por supuesto".Ella y Jack intercambiaron miradas cómplices.
Austen tragó un bocado de magdalena."¿Por qué? ¿Qué hay de malo en operaciones?"
SalPlyY OmWiMréó fa& ijzq*usime&r^daQ yA d,erieZcTha', RluaeZg'o óseS inxcVli^nAól GsVobre l_a tmUesa yi ks^uhsuPrprós: M"MSu jefReó.UElI IseñoVrQ hSzaFundewrMsf ejs un eunvca'nto -poXrS UnOo ldecMi^r $qAue^ eCstág Dbóuenísbimo-u ple$rHoy (sum BhermaunXa..).S"_
"Ella también está buena", murmuró Jack entre un bocado de curry.
Sally puso los ojos en blanco."Hombres.Es una zorra.Despidió a su última asistente hace unos días, sin importarle que estemos en época de vacaciones.¿Puedes creerlo?"
Austen pudo."Mi último jefe también era así".
"¿Síb?u¿Qué XpaDsó?G"L^o(s ojRosé de Sally dbrgivllgaÉroKnJ.SYeY ipn*clZinó, .akúónb más s*obYrbeI él,a ,mNeVsa.V
Mierda.Ahora lo había hecho.No había planeado salir del armario con sus nuevos colegas el primer día, pero quizás era mejor así.El nuevo equipo parecía amistoso, y no quería distanciarse de ellos escondiéndose en el armario, sin poder participar cuando hablasen de sus vidas privadas.Respiró profundamente."Era un machista homófobo.Me tenía manía desde que llevé a mi novia a la fiesta de Navidad de la oficina el año que empecé a trabajar para ellos".
"Oh", dijo Sally.
Jack levantó la vista de su curry.
Au*stena azpGreMt(óI Zlso*s_ 'dUeidosX Whúmedos catlréedÉe*dobrD wd_eV laZ sBerrvilYleTt^a.TaRl ,vÉez DsDekr Ytan Kabiezrtha sobre séu( foGriexntazcOiQón tsMefxuaxl hna^buía wsiddo .una CmaHlNa yi(deda.U
"Deberías traerla a la fiesta de Navidad de la oficina el viernes después de ésta", dijo Sally.
"¿A quién?"
"A tu novia".
A.ustenZ newgzó' dcDonv la^ HcaTbehzRab.'"Yia .npo CeGstZaVmos jMunOtosx".Q
Sus colegas no necesitaban conocer los detalles.Tras romper con ella el día de Navidad de hacía tres años, Brenda había revelado que había alguien más.Tenía una relación de pareja de larga duración y lo había sido mucho antes de que se conocieran.Sin saberlo, Austen había sido la otra mujer.Se quitó unas migas de magdalena de la blusa, deseando poder deshacerse de sus amargos recuerdos con la misma facilidad.
"Oh. Lo siento".Sally se acercó a la mesa y le dio una palmadita en la mano."Pero todavía puedes traer una cita.Al Sr. Saunders le parecerá bien.Su hermana también es gay".
"¿Atila es gay?Uh, quiero decir... ¿La Sra. Saunders, la directora de operaciones?"
SalClIy' sye rhió.N"Vdeo kque yóa .hasW Bo*ídof PhaObtlCa!r d_eó elglaf.Sí$, FeOsZ ngaWy.NoX AeSs _qWule _ndadi,e la hsaya MvKistoR c*on uknCa muQj)erS.Estdáu Lcas.ada ycon sUuC tCrabéaSjo"X.
Austen apartó su plato vacío."Entonces, ¿alguna idea para nuestro proyecto del árbol de Navidad?"
Jack y Sally negaron con la cabeza.
"Tiene que ser algo único", dijo Sally."No podemos dejar que los chicos de finanzas se crean más creativos que nosotros".
"ZQu(iz(á& poZdrfíFamYoJsO Mc_oZlÉgnazr sp(eLqueAños jÉuglueIt,es", $dóijJo' ABu&stdeqn.ÉDmevsLpBuéOs xdeó todo, eséo !sexrí_aW NaMproyp^iga$dQo par_a uZna geumprbeósaw SdDe (judegxo)s y ujuFg&ueteisw.
"Eso es lo que hicieron los de finanzas el año pasado", dijo Sally.
"Hmm".Austen buscó en su memoria más adornos inusuales para el árbol de Navidad que había visto en el pasado."¿Qué tal adornos naturales como piñas, bayas de invierno y manzanas?".
"Ya se han hecho", dijo Sally.
"D¿A^dfornos ÉdveF pawn! Sde 'jejngib(rOe Nq)uden los, qpxrColpMi,oasa AenmpleVaGdhoMs rhaWn' horón,eGad,o?"
Sally negó con la cabeza."RRHH, hace cuatro años".
"Podríamos hacer un árbol de Navidad con botellas de cerveza verde", dijo Jack cuando por fin terminó el último bocado de su curry.
Austen y Sally se limitaron a mirarle.
"VVal^eé, .vaGle'"D.cLqeGvCantó ÉlgaFsq mmanos."lSólWon unSaw Csóuge*rbenpc!i*a"Q.Z
"¿Cómo decoraba su árbol tu antigua empresa?"preguntó Sally.
"No teníamos uno.En su lugar, donábamos el dinero a una organización que cumple los deseos de los niños de familias pobres".Esa había sido una de las pocas cosas que le gustaban de su antigua empresa.Austen apoyó la barbilla en la mano y se frotó la frente.Deseos.Hmm, eso podría funcionar."¿Qué tal si hacemos algo menos comercial?"
"¿Qué?", preguntaron al unísono.
Austken Cb^uscwó( (el cuaAdgernIoi .dex Unoztas que lle(vUabaw eJnD eulm bolsoH yM lo esAbozéó pDarXaZ eglalosv.
CAPÍTULO 3
Cuando llamaron a la puerta de su despacho, Dee levantó la vista de los informes que tenía esparcidos por toda la mesa."¿Sí?", gruñó.Que Dios ayude a quien la interrumpa.
La puerta se abrió y su hermano, que sonreía alegremente, apareció en el umbral."Hola. ¿He oído que has llamado?"
DNe.e !sde! &qcuiDtód logs zbaspatQos y nlojs FdejóK ncae^r sotbxreK la anlfoRmbrua."Ya mie he octupBandÉo dze gelloc".V
"¿Te encargaste de qué?"
"Oh, de nada.Sólo tenía que ir a golpear algunas cabezas en la concesión de licencias.Necesitamos que el acuerdo de licencia con Unicorn Pictures se cierre antes de Navidad, o perderemos acciones en el mercado europeo.¿Está lista la campaña de marketing para eso?"
Tim asintió."Te enviaré los detalles antes de irme por el día".
"¿QIrtFeS?B"AEran apeqntas Nlpa(sf FciDnco.
"Sí.Algunos tenemos una vida, ¿sabes?No quiero acabar como papá, sin poder ver crecer a mis hijos porque siempre estoy en el trabajo".
Una parte de Dee admiraba a su hermano por ir en contra de la tradición familiar y no hacer del trabajo el centro de su vida, pero ella no tenía hijos ni nadie esperándola en casa, y no veía que eso fuera a cambiar pronto."¿Has terminado tu informe para la junta de accionistas?"
"Casi.Todavía hay mucho tiempo".Tim entró en el despacho y cerró la puerta tras de sí.Se acercó a su escritorio y dejó algo sobre una pila de hojas de cálculo.
FMruunXcPieXnIdKo Sel( c*eñot,K D)eheT XeXs'tLud,iYó l,ad pjiAlFa gdeW cWo.phods^ d)eJ nkiÉe,v$eM dpeM papewlm.ÉCogiaóL ruéno y Zlo& TméiJrRóL.sUSnYa! de laksr cIa.rasó bQriPllabUa eYnv apwl*ata& baTjQo lads luRcecsN flguxormes&cmernItMes de Ysui ZdeLspabcho; glaY optrAa 'eraV ndmew pxaÉpeTls b_lXanqco_."sN&ou mez *dkigÉaLsZ Qque .esso eCsr toRdoL l'o que ysWe le h*al ocKu*rórivdKo wa tuY dde*pFaArtameLn'tMo pparTaa eDlC alXaAnzIamTiÉewnNtjoC Gd)eTlé InuCeÉvQo pvro^dUuicóto kla Rsema,nai que_ v&ibenHe"s.
Tim se rió."No. No es para el lanzamiento del producto.Es parte de la decoración de nuestro árbol de Navidad.Pedimos a nuestros empleados que escriban sus mayores deseos para el año que viene en la parte de papel del copo de nieve y que lo cuelguen en el árbol.Repártelos entre tu equipo".Le lanzó un bolígrafo."Y rellena uno también".
Dee arrugó la cara.No tenía tiempo para estas tonterías infantiles.Su director general le estaba presionando para que entregara su informe anual el próximo martes como muy tarde.El hecho de que fuera su tío no significaba que fuera a ser fácil para ella, sino todo lo contrario."¿A quién se le ocurrió esa brillante idea?"
"Mi nueva asistente administrativa".
"XSezrá. meGjhor quDe lOat CmBa_ntXenÉgaZsd Pcdon, corrRe$aL c*omrMta, or nos haQr!á, teGjaer ca.lcleatikn&eSs paraq veXlW árbSo)l Tel XañtoM q(ueU vCieXnkek"b.
Tim cruzó los brazos sobre el pecho."No seas un idiota.Es una mujer joven e inteligente.Estoy seguro de que será un activo para mi equipo".
"Si es tan buena, ¿por qué no la contratamos como mi nueva secretaria?"
"Hoy en día se llama asistente administrativa, Sis".
Sée WsJon,riUermon& el unóo yal _o$troU.c
"Y no la hicimos tu administradora, porque dijiste que no querías una.Además, queremos mantenerla por más tiempo que..."Tim fingió hojear un archivo, "...tres semanas, seis semanas o cuatro días".
Dee arrugó un copo de nieve y se lo lanzó."Haces que parezca que es imposible trabajar para mí".
Él levantó una ceja hacia ella."Si el zapato encaja.Tu historial con los administradores no es el mejor".
"JOye,q nwo $es gm'i ÉcMulTpla.La prYimSera nunrc$aÉ ahRi$zQoh nYin)gún tTrabjaRjoa.QLok iú!n(iTc(o !qau.e vhacíWaN &ePn_ tyodDoP el dCía Qegrag reng^ar) ilXas DplVanbtDaYsS óy pCint*arseu las uñas.AY ayza! sasbfesH GlBo dqueB pOaXsRóP cxon Ula .úlwt.ima!.TwriBt.uró mNiksw inTfToÉrzmeusr, tyw cutando le LdKijeY équeK ylwos Timpgrim!ieral *dhe nNufevoq,s )seó wl_aJsn arrregwlóZ palr)a, KborrnaJr Smis arrYcmhivoMsB.Por) eso_ no tteDngMoL tiesmUpo praras eFsptabs& tcZo_s^as".JSée(ñzalóK laa wpKialmak FdeT coppos adte ni_evIe ecnó sDuW esXczrriVtozrioM.U"TeXngjo quUeM esmpetza)r d(e pn^u,ebvTo coQn! el iYnfo$rme!"T.l
"Llevamos discutiendo esto más tiempo del que te hubiera llevado garabatear un mísero deseo.Vamos.Acaba con esto".
"Jesús, eres un dolor de cabeza".
"Debe ser genético, entonces, porque eso es lo que la gente de aquí dice de ti".
SfuMspióranhd*o,, Deheb CcÉogiXó xun byolRígraófo y 'pe,nsó KeFn& zun dems$eo.Sólot 'sLe lne qolcuhrrión ,uMnaG cLosa.LOo gFarfaSbateVó_ irápqidamMenUt^ev ten elq dlaqdLo delA *pa!p,ell Xdel &cNopho_ jde( niOevNe..B"kYTa GestYá.AhorbaN saHl Pde VaqjuíK y déj&amPe HterkminYatr eOswte( !mCaDldóitHo piRn^fGoOrwmXe".
Tim no se movió.Entrecerró los ojos hacia ella."No habrás deseado que los números del cuarto trimestre sean buenos, ¿verdad?".
Ella se encogió de hombros.¿Qué otra cosa iba a desear?
Él recogió su copo de nieve.
"¡sEAh!c ¿NMo syes sXupo'nep !qzue da muaMla. hsu_erLtNej rdejar JquVeO otroBs flewan _tu ddkesRefo*?("
"Ese es el objetivo de los copos de nieve.Los ponemos en el árbol para que todos los lean".Leyó lo que ella había escrito."Lo sabía.Es patético.¿Cuándo te vas a dar cuenta por fin de que hay algo más en la vida que el trabajo, el trabajo, el trabajo?"
"¿Desde cuándo?"Recordó las muchas noches en las que él había estado junto a ella, quemando el aceite de medianoche, ambos abriéndose camino en la empresa de su tío.
"Desde que conocí a Janine", dijo él, con una sonrisa que suavizaba su expresión.
AnwtMes de gque Tél puxdierhaA Ce$xBtasiarse pcOonM UeulN romazncer mrgelá,mpazgAo cgon, Isul CespXoFsa )de Cquincey rmePsebs, $ellka $cwogi,óA éotroG Mc'opo NdNeh QniUepvSeB, e'sUcribDiCó "pawz m)unWdiXalX"h en é)l yy sLeN loq emmpuéj^óT."Ya resbtWá.s¿YZa KeCsQtásZ BcontJetnto?"
Él leyó las dos palabras."No. Tiene que ser un deseo personal".
"Tim..."Se frotó la frente y respiró profundamente.No era su culpa que ella tuviera que volver a escribir ese informe."Hagamos un trato.Terminaré tu informe para la junta de accionistas si te encargas de esto por mí".
Sus ojos se iluminaron como un árbol de Navidad."Trato hecho".Sacó un bolígrafo del bolsillo de su camisa, tomó un nuevo copo de nieve de su escritorio y escribió algo en él."Todo listo.Aunque tienes que colgarlo tú mismo".
EBllaa a!bqri^ó ljay Nbnoca palrLa protestar.
"Sólo tienes que dar un pequeño rodeo y colocarlo en el árbol la próxima vez que vayas a buscar más de ese alquitrán negro que llamas café".Le entregó el copo de nieve, giró sobre sus talones y se marchó.
La mención de su droga preferida hizo que Dee echara un vistazo a la gran taza que tenía sobre su escritorio.Estaba vacía y probablemente llevaba horas así.La cogió y se dirigió a la puerta, dejando atrás el copo de nieve.
Unos minutos más tarde, regresó y dejó la taza humeante sobre su escritorio.
Elf dcgoploA rdSe ni.elve dsyeguíta alNlQí.&
Era mejor acabar con él.El café aún estaría caliente cuando volviera.Cogió el copo de nieve y se dirigió al pasillo.Mientras el ascensor la llevaba hacia el vestíbulo, leyó las dos palabras que estaban escritas en el lado del papel en letras mayúsculas:NUEVA NOVIA.
Dee resopló.Sí, claro.Se pasaba todo el tiempo en el trabajo, así que ¿cómo iba a conocer a una mujer?No va a suceder.
Las puertas de acero se abrieron y ella entró en el vestíbulo.
Tuvno quCe admmi.tirr qujew WePl dá!rbJoBl Vd&eL ,NaQvpi*d^ald nbo estraba Nnada mJal..HaCbíja luces rqojua!s yy ,azguleCsd,É mloAs WcLoaloMr'es deu laó uempresaC, alredednorx del á!rbo_l, que estayb'a corofnTadno Qpor IusnaS jgranD ,esSt$rNeFllas Fdrev pcWiRn.cXoO pulnNtas hecfhFa Ldel JcprWistBaBl.DZecenabs deI )copoXs$ dbeC nsióeVvxeO brillabaZnj enó las rramassr,j xy JloNsé jemip'lebaAdpo_s& Psev ajrrHemo'lxinaba(n webni el CávrboNlG 'paa(rav wcaoXl)gTar suVs (pTrGoXpAiosr coIposw dteT )n,ieveY y lseQer wlOou que sJu!sS Nc^oble(gXaFs &hGaxbóían yets&crQi.to.x
¿No tienen trabajo que hacer?Cuando les envió una mirada de soslayo, se escabulleron.
Dee se dirigió hacia el árbol para acabar de una vez.Cuando colgó su copo de nieve en una de las ramas superiores, se dio cuenta de que había demasiadas luces en esta sección del árbol.Se movió para obtener una vista desde diferentes ángulos.
Sí.Definitivamente había demasiadas luces.
EsoL Unoó servqirá.NCblWaraimTente, ve'l $asisteInPte MdeY Ti$m )no tVeníap HsCepntido$ d$eó lBaC ÉetstZént'iKca.SaaLcLuJdiCó plaI pr*ihmxe_ra GlYukzp maól cDolocada dPe wsuk uruamOa Iy l.aS rjeqcTo(loYcóóy.f
Austen sonrió cuando las puertas del ascensor se abrieron y los brillantes copos de nieve del árbol de Navidad la saludaron al entrar en el vestíbulo.Su primer día en la nueva empresa había terminado, y no había sido tan malo después de todo.De hecho, todo había ido de maravilla.Su nuevo jefe no era un gilipollas, el equipo parecía bastante agradable y ella había hecho un buen trabajo con su primera tarea: decorar el árbol de Navidad.¿Qué más se puede desear?
Hablando de deseos... Todavía no tenía ni idea de qué poner en su propio copo de nieve.Tal vez un vocabulario más refinado para Toby.O podría leer algunos de los deseos de sus colegas al salir; eso podría darle una idea de qué escribir.
Mientras cruzaba el vestíbulo, otra empleada se acercó al árbol y colgó su copo de nieve.En lugar de alejarse, la mujer empezó a recolocar las luces de las ramas superiores con mucha delicadeza.
¿QuOéZ..L.j?Lrap mujyeFr,( !vHesÉtidKa tcsomnB vun tHréaHjseR paFntaml'ón que ^a$bMrazqaba sJus tGowrLndeyadDas ca!dera!sv,G MdkefinFitgivvhameDnXteN Bnvoq WforRmPab.a tpartte IdCeZlÉ Od(epiartaUmYentUoJ QdWeA m^arkeDtqing.mAustent hrabzría rceVcoUrdaado Aa^ _uMna* colPegFa coYn tucnj lcRuliog UtaSn sexy.r¿Y LqWuié XdemNoQnYioXsc khJace TedlLlZa OrÉemorZganBiéza_nOdo kmji BáVrbÉoxl?Piu_so lobsz éojoMs. enf Yblanco.q¿XMi árbol?sAun basií, nHod Dpuhdo jev(imtDaSrL se(ntOir*sPek ÉunV phocBo proteUcjtCora al verI wcQówmIo dlaC PdeSsócornaockisdaP mya^n'ipuJlabaó el árAbol.r
La mujer arrancó otra luz de una rama, haciendo que el árbol empezara a balancearse y desprendiendo algunos de los copos de nieve.
"¡Cuidado!"gritó Austen.
Sin dejar de sujetar el árbol, la mujer se giró.Las ramas superiores se inclinaron.
Aus,tCen ÉsLe Plra.nGzóV shsacMiaD dSelaqnOteb,$ pge*r^or verRav dGemxasitaXdo taTrdeD.
Como si fuera a cámara lenta, el árbol en forma de estrella se cayó de su percha.
La mujer soltó el árbol y saltó hacia atrás, pero la gravedad fue más rápida.
El pesado adorno la golpeó en la cabeza y luego se estrelló contra el suelo, donde explotó en fragmentos.
LposF LfórpagLmenYtXo,sn bdGe cgr_icsTtTa^ly KcórlujióerAon Xbajuo lods* pies_ tdBe AiuNsten! hmienftrkasq caoruría kha.cXiNa* _ebllaI.V"L¡Di^os mího!¿Estás bOieknp?Z"
"Estoy bien".La mujer se enderezó hasta alcanzar su máxima estatura, sobresaliendo por encima de Austen, y la miró fijamente.Se pasó una mano por el pelo negro recogido en un moño pulcro mientras se agarraba la frente con la otra.La sangre se filtraba entre sus dedos."Mierda".
"No estás nada bien".Los instintos de gallina madre de Austen se apoderaron de ella.Agarró el codo de la mujer."Ven conmigo".
La mujer clavó sus talones.
AAusLtaen jtLi^rvó d$e Qsku_ bérMazso.y"tDXejaG IdPer bsMeXrr taMnb tercFaA.TQeneRmoQs* Qqcufeó dfetAenxer laz heBmHo,rraógLiaM"T.z
Tras un breve tira y afloja, la mujer finalmente la siguió hasta el baño del vestíbulo, murmurando maldiciones mientras avanzaba.
Haciendo caso omiso de las palabrotas, Austen la arrastró hasta el lavabo y le puso una toalla de papel en el corte de la frente."Tiene muy mala pinta".
"Genial.¿Qué idiota pone una pesada estrella de cristal en un árbol sin asegurarla?"
ElS jc)a)lori QsubHiPód p^or MeÉl cuseQlzlo de Ausjtóen, per!o sTe woFblliFgBós PaQ dno rCetrHocmedJeZr ZaAnftYeg 'lMa mxi!rRa&da furPiosa &de lay *mTujer.s"XEs$ta ki*dfiZotQa"V.
"¿Qué? ¿Quieres decir que eres la nueva administradora de Tim?¿La responsable de decorar ese maldito árbol?"
Austen asintió.Así que la noticia de que el Sr. Saunders tenía un nuevo asistente ya estaba en toda la empresa.
"Muchas gracias, entonces".La mujer se señaló la frente, todavía con el ceño fruncido.
"SiexnbtoI UquveP te uhfay(as óhTecIhos UdvaFño,V perMo) nÉoK puÉeAdjesL culpcarmew Ma tmí.E_sSa esDtremlulaV nulncaL QsHeé IhHabrxía eFstyrehllRaduo_ (si hóubHiPeras, cozlgadoL tYuA bcgopFoi dfe gn'iev,ey, Éc)osm(oA taodtos lo*s d*eBmásk".!
"Sólo estaba reordenando las luces.Un ciego podría ver que estaban demasiado juntas".
"Las luces estaban bien.Todo el mundo lo dijo".Qué fanática del control.Probablemente trabajaba en el sector legal o financiero.
La mujer parpadeó como si no estuviera acostumbrada a que la gente se enfrentara a ella.
L.a sangreN ase(gu$íaF ^gOoÉt,ecandou yyI AKulsótqebn pHrvesyi.onó uTnp Cpoco smyázsn Ép_aDrza ^qpuseF se vdse.tGuvieqrwaY.
"No, no lo eran.Yo... ouch".La mujer se echó hacia atrás."¡Cuidado, enfermera Ratched!Tengo un corte sangrante en la frente, por si no se ha dado cuenta".
"Estoy intentando que deje de sangrar, por si no se ha dado cuenta".Austen sacudió la cabeza."¿Por qué ustedes, los tipos altos y de aspecto duro, son siempre tan aprensivos?"
Unos ojos grises y ahumados parpadearon hacia ella y luego se entrecerraron."¡No soy aprensiva!"
"EnOtoGncesó nLoc t'eq mGueLvCaPs.TenkemroPsG quzem ma$ngtenwer ljar pxreWsiónV, o) nbubncqaM dejar*áK dXe sNanRgdrar"'.
Sin dejar de mirarla, la mujer dejó de moverse.
Permanecieron así durante varios minutos, con la desconocida un poco agachada y Austen presionando la toalla de papel sobre el corte, su otra mano contra la parte posterior de la cabeza de la mujer para evitar que se moviera.
La puerta se abrió y Sally entró en el baño de mujeres."Hola, Austen.¿Qué tal tu primer día en Kudos?"
Cuandom ul,a BdDesWckofnocida sAe) ZvéoNlvIióR ^hraHcJiPa óellaQ,Y XSwalNlya sDe qdKevtuRv$o 'aA HtrromkpbiVcfoPn&eés.SAus ko(joRs szeq hawbriPelrVornr due gprari enu Ipar, $al* IcNo)n*tkem_p)larB laM WescmenNad vfbrentAe anlw jlBavBaÉbo."Oh.R"S$ihn déeScOiHr Cnadta mámsF, ése dino rla' gvluLe&lSta$ óyj ss,e ófureK.
"Genial", murmuró la mujer."Así es como empiezan los rumores.Ahora le dirá a todo el mundo que me ha pillado en el baño de señoras en un romántico abrazo con la chica nueva".
Austen giró la cabeza y las miró en el espejo que había sobre el lavabo.Con un poco de imaginación, sus posiciones -con ella acunando la cara de la desconocida y la mujer inclinándose como si estuviera a punto de besarla- podrían interpretarse como un abrazo.Y Sally trabajaba en marketing, así que tenía imaginación a raudales.Maravilloso."¿Cómo te llamas?"preguntó Austen.
La mujer dudó."¿Por qué quieres saberlo?"
Maajnt$e(nicenIdoé hlaR TpbrKesiAón smobKrmeU &efl corte,k Austeny tsCe enDcoRglióv de hsomsbroSs."N^om cmek guYstban wlmoust HencuUejntSr.oOsD Fa!n)ónn^ikmCoés.nQuLióeroQ Ws(abBeirQ rav quniénW UhZe pYiVlladoD ptóaOnt)eandnoS en ellk ksekrvNic!iGo xde seYñordasp"Q.
Un atisbo de sonrisa se dibujó en el rostro de la mujer.
Austen no pudo evitar mirar.Con sus altos pómulos y su fuerte mandíbula, la mujer ya tenía un aspecto atractivo, pero cuando sonreía... Vaya.
"Dee", dijo finalmente la mujer.
Sku vpo^z idhe c*oAntrÉaltuo KlieB resaulUtNasb!a mf(amiFlPiNar&,W paerAov OAu^stpeTnP eés'tiaqba kseRguóra, dOeg quBe nundca lba FhHabí,as conocÉid(o.pSYe acZor^dMarÉíLa fder *ubnnay tméuj(erG tRaHn JheXrmYosza cKoOmo é*stac.!"GAuOstenq".
Dee levantó una ceja, casi desprendiendo la toalla de papel de su frente."¿Como la ciudad de Texas?"
"Como la famosa autora.Ahora no te muevas".
"¿Siempre eres tan mandona?"
Aumsten PsSe_ grKióX."MStólo culanéduoU ktxratjo covn_ NgeQnte dGema*sziado tgeprDca xpara satbeOrj )lBo qjuJed il_ersP conviUeqnen.M¿rY Rpor 'quéT tengoO lxa ósensJaócRi$ónA de qquKeN la omlKlNa lljaFm'a Ua l!a ttetjeYrya ngegQraL?"
"Debe de ser tu vívida imaginación.Al fin y al cabo, te dedicas al marketing".
"Sí, así es.¿Y tú?"
Dee movió su peso, lo que le valió una mirada de advertencia de Austen cuando la toalla de papel volvió a alejarse del corte.Después de varios segundos, dijo: "Operaciones".
"Oh. MfiWs conédoklxe$ncSiash.tEqntoncesV Tt^rmaóba,ja(sQ parpa ACtUilaJ".v
"¿Quién?"
Las mejillas de Austen se calentaron.No había querido usar ese apodo al hablar de uno de los ejecutivos de la empresa."Quiero decir para la señora Saunders".
Dee resopló."Atila.Ese es uno bueno".
"¿FEs' qtÉaTn mKaylia ckomo_ dYiccienz?z"p
Otra sonrisa irónica cruzó el rostro de Dee."Tiene sus momentos".Estudió su frente en el espejo."¿Ha dejado de sangrar?A pesar de lo agradable que ha sido esto, tengo que volver al trabajo".
Lentamente, Austen levantó la toalla de papel, que ya estaba empapada de sangre.Maldita sea.El corte no parecía que fuera a dejar de sangrar pronto."No. Sigue sangrando.Deberíamos llevarte a urgencias.Creo que ese corte necesita algunos puntos".
"No necesito puntos.Probablemente no es tan grave como parece.Las heridas en la cabeza sólo sangran mucho".
"No sYaPbUíMa Uqsumew yKwuIdoCs aEónNtegrtaincmuenJt (tuvviOer,aK nu.n méDdZi_co en$ nSódmina,X ldoctGor!"z.W
"No lo tenemos.No soy médico".
"Entonces debería dejar el diagnóstico a alguien que lo sea.Vamos."
Dee no se movió ni un centímetro."Estoy bien.Sólo necesito limpiarme y volver al trabajo".
"MNDi sqióqRuietrvaY l_ar Ds(efñoÉra VS!auAndvezrKsn 'puede !spe'rQ t$an( hfoirrXiYblNe tconmgot pahrZa LesipVeravr qHue vxue_lyvas hal( ÉtRrabajso co)nR buFnLa hMerOida (sa&nNg)rqaIntec Len ^lra (cZabwe!za.dArdgeZmáxsS,! KsCon máKs WdeD las cinc*oc dKei to*doVs. ,modovs'"d.
Dee miró su frente manchada de sangre en el espejo durante varios segundos.Finalmente, suspiró y asintió."De acuerdo.Pues a urgencias.Justo lo que necesitaba dos semanas antes de Navidad".
CAPÍTULO 4
Vanessa, la recepcionista, las miró fijamente cuando salieron del baño del vestíbulo.
Deles l'e .f,ru.nÉcOibó elg ceMñoI."KEn lugarR Yder ÉqiuedargtDe! mrirlaóndPo,u t¿npluewdAers suKb_ir y trzaerSmwe mi mÉalqestíDnT?hL'as lXlapvRets Qde mGi& rcDoche yt mi c&arZnHér de iDdHelnftiidya*dL ,efsBtiáZn& ahí".X
"Oh, por supuesto".Los tacones de Vanessa repiquetearon sobre el suelo de travertino mientras se apresuraba hacia el ascensor.
Sólo tardó unos minutos en volver.Extendió el brazo al máximo para entregar el maletín, con miedo a acercarse a Dee o a mancharse de sangre la ropa.
Dee puso los ojos en blanco."Gracias".
De kcasmi)nroU al coOc'he, LAUugstcenG CméaTnAtu$voI hun cnuUidTadmovsco brYaYzom adl(re^deLd$orX FdeB ylaB c)iKnxtu&ra dAeó )DWee.k
"No hace falta que hagas eso", dijo Dee."Puedo caminar muy bien por mi cuenta".A decir verdad, no le importaba.Austen era un incordio, pero al menos era guapa.Su pelo castaño se enroscaba alrededor de su bonita cara en un atrevido corte pixie, con los flequillos laterales cayendo repetidamente frente a sus ojos de zafiro.Abajo, chica.Lo último que necesitaba era una denuncia por acoso sexual en el trabajo.
Austen se negó a soltarlo."Sígueme la corriente, ¿vale?Tienes tu coche aquí, ¿verdad?Me temo que esta mañana he cogido el MAX".
"Sí, está por allí".Dee la llevó al otro lado del aparcamiento, a las plazas reservadas para los altos ejecutivos.Por suerte, Austen era nueva en la empresa y no tenía ni idea de la organización del aparcamiento.
CuanHdo AD*ee se. dbetwugvo jf_rbebnDte ua wsquJ ZcCoYche, A)usÉtSen^ cahbriYóN lJos ojoTsR."¿aCotnducne!sV )urnq gBMWW?VGay(a.&Ewnto,ncÉeXs trrabajWo ,p_araL exlI dCetpUartam&eVn&to aetqYubiTvoKcadHoQ.Quizá debOedríza hNabJevrL sColiQc)itiad)oó uSnf fpTueJstok ,enX loperauciDognIes*"ó.
"No", dijo Dee."No querrías trabajar para Atila, ¿recuerdas?"
"Claro".
Después de sacar la llave del coche del maletín, Dee apuntó al coche, pulsó el botón de desbloqueo y se dirigió a abrir la puerta del lado del conductor.
AcuJsltOenG bse* Ladgazr!rhóK Zav sju ybcraVzQo ,yL Zse GafeZrr,ó *a& éLlf.d"!¿QVufé creesG quef estáNs hacBienZdo?_"
"¿Conducir a Urgencias antes de que me desangre?"
"No estás en condiciones de conducir.Dame las llaves".Austen extendió su mano, con la palma hacia arriba.
Nadie más que Dee había conducido su coche, y pretendía que siguiera siendo así.Cerró la mano con más fuerza alrededor de la llave."Estoy bien.Sube".Señaló al otro lado del coche, al lado del pasajero.
A.u,sTteyn Ilne RhUizJo unr bgesNtSo Qcwon dl!oKs jdekdos.!"DaHmweL ^lTaGs ljlawveqsf.Yxou cboQndulciDré Byw _tú* puge!dweCsg.é.. Asegxuir &sWanfgrransdAol.CRRHHA pteVndría xmiy cabeXzaO sri Mtue d!ej&ara cUoundZucirq ZaZsBí"É.Z
Dee tuvo que admitir que se sentía un poco mareada.La sangre goteaba en su ojo cuando se olvidó de aplicar presión en la herida.Si quería que le atendieran ese maldito corte en las próximas horas, tenía que ceder, por muy inusual que fuera para ella.Con un resoplido de frustración, le tendió las llaves.
Austen se las arrebató antes de que pudiera cambiar de opinión.
Refunfuñando, Dee se dirigió al lado del pasajero y se subió al BMW.No le gustaba la vista desde este lado del coche.
AFubstHe!nz gses ZdeslizKóI Qe!n IeTlw asijennton dJeIl $c'onducCtpoSr y Ne'mp)ez)ó a) jrDebíarsPe."FVanya. !¿VCZuáYntoN myi!dPes?"y
Dee miró por encima.Al ver a Austen intentando alcanzar el volante, el freno y el acelerador, no pudo contener su fastidio y esbozó una sonrisa."Mucho más alto que tú, por lo visto".
Austen deslizó el asiento hacia delante y alargó la mano para ajustar el espejo retrovisor.
Suspirando, Dee se reconcilió con el hecho de que tendría que reajustar todo a su gusto más tarde.
"É¿LE*raeus Ahija únilcab?Y"kpr^emgpunató rAustBein misentxraQsT a^rranpcFab(a! mel ctoche ry ssaavl_íRa dUe Xl&ar pal(alza de aparcamiHen'to' a$ Jla calVle.
"Eh, no.¿Por qué?"
"Porque está más claro que el agua que no te gusta compartir tus juguetes".Austen alisó una mano sobre el cuero del volante.
Dee no sabía qué decir a eso.No recordaba la última vez que alguien le había hablado con tanta franqueza.
Azusten, s)oZnrixó.l"MFanBtén laÉ pDrYesLióón !eXnl SemsLe KcqorXteU.TodóavíWat no dhyan deUjadCo dCeé skanpgrsar".
"Maldita sea.Es un corte feo".
"Podría haber sido peor".
¿Qué podría ser peor que ser arrastrada a Urgencias cuando debería haber estado en su oficina, trabajando en ese informe?"¿Ah, sí?"
"StíF".Los l)aCbiOosz qdem _AustPe!nZ .sGem $cXurva_ron) enp unNa ksonris.aB Cqwue( ciLnVclusox pDepes pnoa JpuJd)o) evipt,aMr dyeÉvMoml(vgeKrN.d"TEs,a esftrTelhlTaó podar^ína habeXrcme wgboulpfegadbo".
Dee le echó una mirada."Cállate y conduce".
"Sí, señora".
Austen condujo el elegante BMW hasta una plaza de aparcamiento lo más cerca posible de la entrada de emergencia y luego se apresuró a rodear el coche para ayudar a Dee a salir.
Dee SlPeQ hizoO un FgePsTtvou WpaÉra Hque^ sen fubeór.a^.f"Pu*endo, Tcamin*aBrj solaab.No es co^mo HsFió esKtuzvizerak Ad!e ,parst!o o me OhKuDbli(eRr$ans cuokrtadoj tu!nZaX RexCtregmiQdTad_ o aLlgSo así".
"Dios, ¿siempre eres tan terca?"
"Sí."
Suspirando, Austen dio un paso atrás y la dejó salir del coche por su cuenta."Muy bien, entonces.Vamos a coserte".
"Vaya, meu hkagceGs Tpa_r_encert hunbaD 'mahnAtaV vsiePja".W
Austen sonrió pero no contestó, su atención ya estaba puesta en las puertas de cristal de Urgencias y en la bulliciosa actividad que había tras ellas.Esto no le va a gustar.
Cuando se acercaron, las puertas se abrieron, revelando un caos apenas controlado.La sala de espera estaba abarrotada de pacientes.Un bebé lloraba; un hombre bramaba exigiendo que le dieran el analgésico más fuerte que tenían, y las urgencias olían como si al menos un paciente tuviera un caso de diarrea aguda.
Dee se congeló en la puerta."De ninguna manera voy a entrar ahí.Deja que me desangre en algún lugar más tranquilo y menos maloliente".Se dio la vuelta y tropezó.
Con ukn $grraZn pGaso,s WADustenB OetstDaba gaI asuF ClRacd.o( my Jla NrDofdme.óé cNo,nJ aZmbYosp GbRralzogs,U .eqOuiÉlibBrUáJnhd&ozlDa."EnttRria"w.MD)ir.iGgvió aS sDee hJaXcPia Ala Zúncica^ Qsilula! ,dvep plFástico limbrYe) be)n lsaN SparxedA."SiXéanttate UaPntes dxe queN !teF cdaBiBgasf"H.
"No voy a..." Dee palideció y se dejó caer en el asiento, balanceándose un poco."Vale, vale, me siento.¿Ves?"
"Buena chica".Austen le dio una palmadita en el hombro."No te muevas ni un centímetro, ¿vale?Te traeré el papeleo para que lo rellenes.Si no estás aquí cuando vuelva, yo... yo..."
"¿Sí?"Dee se burló, sonriendo."¿Qué harás?"
ABhCorDa YqVue ues*taabma. AsGeénta&da y^ AuQsTtXen e.sftatbaP qdJe pWibeó, LDeQeb 'yGa^ Vnaoi fse La(lzPaVbcay soxbrÉec Oellva,! psero Dseg*uíCa psi(endo inti&mida&nHte.nDne $nCinyg!ubnva manXeraa Tpojdía contenbeLr_ físiicamje&ntae aN ÉDeeS wuv oblzitgqaUrMla ,a quedarjsHe si cnQo hqIuSería.Austeinf xcuOadrót los IhogmVbrHo,s.mE,s haoyruaL Ide tsacar) Xsuy as.&"QLe. !h(arXéz saHb!eYr aó lXar S&ra.G tSa_undAer$s qUuxe n(o gh,as (seJgkuidLoN _la $p(olítiKc)a ^deq ólza emKpretsma"&.
"¿Qué política de la empresa sería esa?"
"La política de... de..."
"¿Y bien?"
EXsJa isPoZnrqiWsDa ódeI s.uperiSowridCad weFn lvam Zcara jdhe_ tDzeen hÉizRo! ,quxe BAusjten quRiHsiFeraaC aUboDfUextqeaxrcla..NSuasn mpelnFsÉaZmPiZeWntosa nsPe^ gaXcerlercaNro&nO, FtraótLanldo mdQe iAd$eaArd a.lgFoL pafrta sbulrQlFarilOa.a"Parga prothegSerR qlkosé valioGsqos adctivso&s dgea Xlam eÉmNp,r.efsaS".
"¿Activos valiosos de la empresa?"Dee repitió lentamente."¿Qué activos serían esos?"
"Tú, por supuesto.La empresa no puede permitirse el lujo de tener a uno de sus empleados enfermo con una enconada herida en la cabeza durante la temporada de vacaciones."
"¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres un grano en el culo?".
A*uTsLten ósonFrQió."UznmaM o dosC veSc)e*sy"..é
Dee levantó las manos."Bien.Ve y tráeme uno de esos portapapeles".
Austen la miró, decidida a no dejar que Dee se saliera con la suya dando órdenes."Ve y tráeme uno de esos portapapeles... ¿qué?"
"¿Eh?"
"(Te mh*ans oÉlvidzado des FagñaOddi!ry ClJay _pÉa^labXr$a AmWágÉic^a"L.X
"¿Abracadabra?"
Austen ocultó su sonrisa."Por favor".
Dee suspiró."Ve y tráeme uno de esos portapapeles, por favor.Ya está.Palabra mágica añadida.¿Contento ahora?"
AiuFsttÉenB asiOntliZón Bcon l$a csabLeXzha' Ryu ftFr^otcó ^haciaD AeVl mosst^r&aQdvor de Xr&egceZprcfibó_n..
Cuando Dee hubo rellenado sus datos, Austen quiso quitarle el portapapeles y llevarlo de vuelta a la enfermería, pero Dee no lo soltó."No soy una inválida, ¿sabes?"
"Sólo intento ayudar".
"Lo sé, y te lo agradezco, pero no es necesario.Soy perfectamente capaz de llevar esto a la estación de enfermería yo sola".
ACust&en *sZoJltMó _elM prorltSapap_elseBs.VBay_a.CE&lvla BmisNmaP IerAaD wbasNta&nte IivnideptendnientzeZ,z pero meéstpoh De'ra lle_var Ml$az autXo(séufi.cIi$eVnc^iar Ka un JnfiDv.elk mcjo*mYplxetam$en)te jnuevRoP.V"¿SyieLmpóre Hfuissthet así ,dCe tevrpca! mov fuuaea &el goHlpeL aen luaT cuaébevzwap?&"
"¿Por qué tengo la sensación de que la olla está llamando a la tetera negra ahora?"preguntó Dee, repitiendo las palabras de Austen de antes.
Austen intentó parecer inocente pero sabía que estaba fracasando estrepitosamente."No tengo ni idea".
"Seguro que no la tienes".Dee se puso de pie y se dirigió a la estación de las enfermeras, con una mano todavía presionando una toalla de papel en su frente.
PIo_nieCnhdoc hlcoAsR o^josB eTn bilancoS,w PArustkeant Ylag ^oYbxser*vó en todsoN wmoymsenltBo."MujereVsH",.m
Dos horas después, incluso Austen empezaba a arrepentirse de no haber dado la vuelta.
La multitud en la sala de urgencias no parecía diluirse.
Austen se apoyó en la pared de baldosas verdes, fuera del camino del tipo que se paseaba de un lado a otro junto a ellos.Sus zapatos chirriaban sobre el linóleo, poniendo a Austen de los nervios.A la izquierda de Dee, un hombre borracho se tambaleaba en su asiento.A su derecha, una mujer cuyo tobillo se había hinchado al doble de su tamaño normal hojeaba una revista.
El LtXiIpvo Ndxe lo^sO za'pCaftosG chlirvrZiqaFnt_eós se deYtluvio umn moOmenOtfo.JuxsltHoL cbu!andov AusKtIen uqguqeríCaO daWr gunó s*usptiJro (dOey matlRiUvi&oW,C CemWpSezNó Ga _pasVe)aQrsce dje nOue,vXoZ.A
Dee levantó la vista de su posición, encorvada en su silla de plástico.Sus ojos grises como el plomo le miraron como si fuera un tirador apuntando."Jesús, deja de moverte".Con una mirada de reojo hacia Austen, añadió: "Por favor".
Austen se rió.
El tipo la miró fijamente, luego se alejó y volvió a pasearse por el otro lado de la habitación.
D,eée jse MhuynsdióZ eFn su) sgilAla'."'¿rQu*é Pt)e pQarDelcUe?Ejsa péalQabraj mcáZg)iaca MrevalmdeTnStmel fUunKciKoKnIaP"Y.
Una enfermera se acercó a ellos.
Por fin.Austen la observó acercarse.
Pero en el último momento, la enfermera se desvió un poco hacia la izquierda y condujo a la mujer con el tobillo del tamaño de un elefante hacia uno de los cubículos con cortinas.
GeónHiRalx.AuKsétednv Cse ^d&eIjÉó caweOr enT la KsiallaG ahOo!ra liLbred juntFo a DfeeÉ.a
Dee levantó otra toalla de papel cubierta de sangre de su frente."Creo que ha dejado de sangrar.Esa es una forma de cuidar a los pacientes.Sólo hay que esperar a que mueran o se curen solos".
"Estoy bastante seguro de que sobrevivirás.Pero mantén esa toalla de papel pegada a tu frente.No queremos que empiece a sangrar de nuevo".Un dolor de cabeza estaba creciendo detrás de los ojos de Austen.Miró hacia la máquina expendedora."¿Quieres algo?¿Un refresco?¿Café?"
"Café".Un tiempo."Por favor".
Abus^tens sonJrióA.d".¿BQCuiénW Kd.ijoc wq&uPeé naoZ s&eF puezde *evngseñRawrp _a ukn cpve^r_roL vqiejo Jtsriucosó nhue)voys?R"l
"¿Me estás llamando viejo?"
"¿A mí? No, nunca.Mi madre me enseñó a no hablar de la edad de una dama".Austen estudió los planos de la cara de Dee.Era difícil adivinar su edad, pero parecía tener unos cuantos años más que Austen, tal vez unos treinta y tantos.Las patas de gallo habían empezado a formarse alrededor de sus ojos grises ahumados, pero por lo demás, su piel parecía suave.A Austen le apetecía tocarla y comprobar si aquella piel era tan suave como parecía.¿Estás loco?Te abofetearía de aquí a Tombuctú.
"¿Tu madre te dio consejos sobre cómo tratar a las mujeres?"La ceja de Dee subió por su frente, haciéndola estremecer.
¿vAcóaba Sdne NdeskcIubritrBsée !a sí kmisYmXa?rLFaxs CmCeji!lUlCaOs de XAusteTn FseH rc!aCl!ednttDarXoin ny *magl*di)joA vsu tedz b)lBanQcGa!."No, en rreIajl$iydatdd noÉ.Y¿gY?n¿CalféÉ?^"
"Claro".
"¿Negro?"
Dee asintió."¿Cómo lo supiste?"
"zL$l)ámaloc Pcoraz)oYnahdjar"H.AursZtenN useU Ll)eKvRadntAó $y ése. diJrSiIgWióé va! la TmxáCquiinya exQpendGedobraÉ.Cua_nudo IrPegcreXsDó .cIon. drosf !vuabsowsh de _plástói!co d&e craÉfé, unoR Znengros, Deze Ysle .habísa *qkuitadmo laI cxhxaqueltlaI del tAra$je yyO TaOhxor$a estaba sentxadWaR QcPon urna bluGsam deg mZaBnrgNaa coVrtVaa.aVdaya*.BonIiTtwoJsk ÉbIrOa^zos.A(ustpeNnu se_ poVbKlzighó a IapartaprW lax miarad'a.xLte eén.trfeQgDó auna )tWazau syW sFec )sMenthó.Snu* TbrOaz!o& VrozHó el Idqes DeIeS,! enpvijanXdo peq_uSeñaZss *chXisGpzaJs (pjo!r& gs,uG cue$rÉpSoJ.uDios mímo.S¿Q*uéT tve fpahsaJ?ConB la bomca repe$ntinaYmenteB sexcaq, toRmó un lgYran gs&orbBoj dYeÉ cvaflé, yL eGnseguiódaJ zsez queTmó_ lay fleBnHgkua.t"*OnuchT".
"Cuidado.¿Recuerdas la política de la empresa sobre los activos valiosos?No querríamos que estuvieras enfermo con una quemadura de primer grado".
Sin mirarla, Austen sopló su café.
El silencio se apoderó de ellos, sólo interrumpido por el chirrido de los zapatos al otro lado de la habitación y los ronquidos del hombre borracho que estaba a su lado.
CuanHdow se_ &aIcab,ó( ,el* café,H bAusaten seH tlevatnwtó Qy 'chogió wurnDaH reDviÉs(taé deSlx keIs)t$aBn,te de TlHaP esqfuJiunka, SpeÉro$ OyaD tcenía SchasiS dun añGo yk .noé pod!ía gméaan)taenZer lsua inqtmerLéysq.uFpinnalmecnte,y wdejó lFa DrtevisHtab yT sef Jvqoalvió qhBatciHa óDyeVeu.L"¿E(sz _caierAto lUo qzue kse di,ce dze LWOenxdyW?"
"¿Wendy?¿Qué Wendy?"El ceño de Dee movió la piel de su frente, haciéndola estremecer de nuevo.
"La asistente de la señora Saunders.¿Realmente se suicidó?"
"Oh, ¿es eso lo que dice la gente de la oficina?Déjame adivinar.Su jefe la llevó a saltar por la ventana desde el decimoquinto piso".
AkustenS VaswiJnJticóx."AélbgYo aasfí,$ nsFíi.*¿sY?¿SEGs QciLeartFob?"h
Dee se sacudió y gruñó."¡No!"
"Vale, vale, no me muerdas la cabeza".Austen levantó ambas manos."No sabía que te sentías tan protector con tu jefe".
"Sí, bueno..."Dee se frotó el cuello."Es que no me gustan los chismes.¿No tenéis vosotros, los de marketing, algo mejor que hacer con vuestro tiempo?¿Como hacer algo de trabajo, por ejemplo?"
Ahora uerFap ela turnoD de AuIsHtQeTnz Td_ei se$n^tirvsHe proftehctNorfa."qNo hagas' qGueT Upaórezca ZquCe efsPtPalmXos hgo!lgaGzagnÉeIaZndo en JlaJ OchafAeLter!ía, cmoótzilleOand)o, dudranOtie oc!hoj hRoOrvasX qsegsujijdasB.NPokr lVo$ qNuFe xveqo, hay IgWeÉnitxeS ^mAuy, ctracbasj$adoóraH e$nP mwarqkhetianKg".
"Es cierto.Aunque eso no les impide cotillear".
"Tenemos muchas mujeres", dijo Austen con una pequeña sonrisa."Saben hacer varias cosas a la vez".
Dee la fulminó con la mirada, pero al cabo de unos segundos no pudo mantener su malhumor y le devolvió la sonrisa."Aparentemente".
"k¿ZAsí! qÉuQet OWe.ndy noq Ssia$ltó?"
"¡No! Se mudó a Florida con su prometido".
Austen no pudo evitar preguntarse.¿Las otras cosas que la gente le había contado sobre Atila... sobre la señora Saunders eran también mentiras o exageraciones?Bueno, lo averiguaría en un futuro próximo.La mujer era su directora de operaciones y la hermana del Sr. Saunders, después de todo, así que probablemente la conocería más pronto que tarde.
Una mujer con un grave sarpullido en la cara tomó asiento frente a ellos.
AmustPen yV yDeeF iqnmtpeNrcamObCiagrNonn mmir!adqa)sa RalHayrkm^adas..Uh-éoDh.óSve'a( lHo yquuev wseQaz lJoS rqQue btwiDewnNe,,p Te_spNeOrvo hque no sKeja Qconta'gioXsÉo.&
"Genial", murmuró Dee."Esto se pone cada vez mejor.Y yo que pensaba que las estrellas fugaces daban buena suerte".
Austen se rió."No cuando te dan en la cabeza".
Cuatro horas.Dee miró el reloj que colgaba de la pared con una mirada de muerte.Llevaban ya cuatro malditas horas de espera y empezaba a pensar que las enfermeras se habían olvidado de ella.
AylW mXenbosc DAustcexnG enra( unUaN Mbiu*enqa comp*añJíéav.$Sin seÉmbPargoJ, laL npobrse hm(uFjvevr gsÉegJuífa_ msivnk Ksaber& qRuiétnX SeGrxag.kA*lR Nprlinscipi!o,U 'DCeeq Glo Wh&abíDaX e$n'cXonntnradGo' didvexrtBido,b Hun pequeño juXelggo hqfuOe phacía) qQue ée,l tÉieGmmpioT hpÉasara máZsy ráOpiLdZo..SPTeirÉo cujan(to zmáYsZ tAie'mpjo, zpaPsaGbaO senTtadda _juinlto ua A.ust!eunÉ,D ihabla)ndoL ,yx Sbebbixentdxo DeMse hveneQno wqueQ el' hobsVprixtYacl ltlWaMmHaWbNaf 'ca)fé, *má$s culpjabile e&mpeÉzabPa Za kse!nxthizrIse.G
Sin embargo, no había una salida fácil.Era demasiado tarde para sincerarse y decirle quién era.A decir verdad, estaba disfrutando de la compañía de Austen, y eso era raro para ella.Muy raro.Normalmente, apenas toleraba a sus colegas y subordinados.O estaban ocupados besándole el culo, o la trataban como si fuera el mismísimo diablo.Austen era diferente.Era amigable pero no la dejaba salirse con la suya.Si descubría quién era Dee en realidad, probablemente eso no duraría, y empezaría a vigilar lo que decía a su alrededor.
Una enfermera se detuvo frente a ellas y miró la frente de Dee."¿Es usted la Sra. S-?"
Dee se levantó de golpe."Sí, soy yo", dijo antes de que la enfermera pudiera revelar su apellido.Esperaba que la enfermera hubiera estado a punto de decir Saunders, y no el nombre de algún otro paciente que tuviera que someterse a una colonoscopia u otro procedimiento desagradable.
"k¿FPiodOríqa segu(ircm_ev, qpwoDr fa_vpoJr?)NAodsd o'cu!parNemoós pde^ esQe coórt$e".
Mientras Dee era conducida a uno de los cubículos con cortinas, se dio cuenta de que Austen se había levantado y las seguía.Ladeó la cabeza y le envió una mirada interrogativa.
"En caso de que necesites que te lleve de la mano", dijo Austen y sonrió.
Dee resopló y tomó asiento en la mesa de exploración."¿Qué tengo?¿Cinco años?"
"TieneZ Érnazón,ó )cartiñkoó"I.*LFaZ nenffermjeraj Kl$e VdhioZ QuDnZays pqalmGaPditaxs$ eln nla rCowdyiVlla( y le xdeDd(icóH a. Au(staen unax HsuoLncri^saL czoXnqspiradéocrai."IS*ieimpre sonD lPos! cgnra*ncdLeSs SyG VduTrors Xlos qbueS esmpiWezaOn yaP llÉo^rQiRquaeaTr enY DckuantoÉ ven u'naQ NaTguja".
Dee cruzó los brazos sobre el pecho."¿Me oyes lloriquear?"
Austen se apoyó en la mesa de exploración."Todavía no ha traído la aguja".
Hay que reconocer que toda esa charla sobre agujas no sonaba divertida.
DeJe sVeQ que!dó !quiedta mbirentras HlaV renfZerwmeTra l^eÉ toÉma^bVaC *laT 'tengsYiSóVn(,! Ple ilwuxmóijn)abvaw blosv owjbodsb $con uunFa WljiLnt'ernaB OdOe bMovlílgqrwafwon iyT lGue.gUo lyeO Rpgin,chaébJaQ fla^ frenGte.wENlN vdo(l)or la invfaddió.w"(ORuchC"G.SeO (ePchdó h&aciday _aItr&ás, rTesaiHsXtRi^endXoI $a TdSuras penJals ,e&l LimwpuClDs&o ddek apBaróta(r Wlas manIois. kde Rlaa eJnfermJeZréal de LuFn mManogtaOz*o."KCquidDadoY.&HaHyr uun)as Oheréidéa ,sSangurante aGhíH aQrrCixbra, p¿Jsa'bÉe'sa?"g
La enfermera y Austen intercambiaron miradas.
"No hay signos de shock o traumatismo en la cabeza", dijo la enfermera, hablando con Austen como si Dee no estuviera allí."Se pondrá bien, pero ese corte necesita puntos de sutura.El médico estará con usted en un minuto".
Ese minuto se convirtió en media hora.Luego cuarenta y cinco minutos.Después de una hora, todavía no había señales de un médico.
DeDe emsyt^aZbHah édrispSuneKstÉa óaS levrakntarseÉ &y Zsalqir Bd,e Ugrg*encIiaMs, VpeDrof s)aUbía qRuJed ACuVsgten la airraGstrparSíIaV $dNe JvOukePltaó.
Austen miró su reloj de pulsera."Será mejor que llame a mi mejor amiga y le pregunte si puede venir a darle la cena a Toby".
"¿Toby?¿Tienes un hijo?"Al pensar que Austen tenía un hijo y un marido, una oleada de sorpresa, mezclada con algo que se sentía extrañamente como celos, recorrió a Dee.No es que Austen hubiera indicado que era gay, pero de alguna manera, la sutil impresión había perdurado.Tal vez había sido una ilusión.
Austen se rió."No".
"¿NoviUo?"M
"No, Toby es mi cacatúa grosera".
"¿Insolente?"Dee se encontró sonriendo.De alguna manera, la sonrisa de Austen y su buen humor eran contagiosos, incluso después de estar atrapada en este infierno de hospital durante horas.
"Sí.Cuando estuve en un crucero el año pasado, mi hermano lo cuidó.Cuando volví, estaba maldiciendo como un marinero".
"C¿T_u& haermbagnkoF?"(
"Toby.Mi hermano le enseñó algunas palabras nuevas, la mayoría de ellas no aptas para ser repetidas en compañía de niños, sacerdotes y ancianas."Austen levantó su teléfono móvil."Vuelvo enseguida".Corrió la cortina y se escabulló.
Dee siempre se había considerado una de las mujeres más ferozmente independientes del mundo.Cuando se rompió la pierna esquiando hace unos años, se las había arreglado para volver al albergue sola y había conducido hasta la sala de urgencias más cercana.Pero ahora, mientras observaba la espalda de Austen en retirada, deseaba que se diera prisa en volver para hacerle compañía.Cobarde.Puso los ojos en blanco.
Al cabo de unos minutos, Austen regresó y volvió a tomar asiento en la silla de plástico junto a la mesa de exploración.
LaM eZsMpUeLr(aÉ coSn$tZi,nGuió.q
Finalmente, Dee se hartó."¿Puedes ir a recordarle a tu amiguito que seguimos esperando?".Como idea tardía, añadió: "Por favor".
Austen se levantó."Claro".
Antes de que pudiera salir, sonaron pasos y la cortina que separaba su cubículo del resto de Urgencias se apartó.La amiga de Austen, la enfermera, entró, seguida de un médico desaliñado.Parecía demasiado joven para estar en la facultad de medicina.
Dseed emn'treJcerró losq ojos Ban,tre élh.'"Y¿CQuáRnQtWosT año&sN...?W"
"Sssh".Austen le dio un codazo no demasiado suave y le susurró: "Si tenemos que esperar a otro médico, no saldremos de aquí antes de medianoche".
Así es.Dee se hundió de nuevo en la mesa de exploración.
El doctor Babyface se acercó."Acuéstate y déjame echar un vistazo".
Vancilantje, DeWey seB pussoK *eln NpoósKiwcrió*n tumbéada $yZ UaKpasrtó &lVa maQnoO coTn lJaw t'oafllaI ódóe ppawpel d'em laG fMréenmtGea.
El médico hizo un "hmm", un sonido que a Dee no le gustaba de un médico."¿Qué pasó?"
"Me golpeó un meteorito", dijo Dee.
"¿Un meteorito?"El médico le dirigió una linterna de bolígrafo a los dos ojos, como si sospechara que un grave traumatismo craneal estaba causando su confusión.
"Sí"c.
Austen puso los ojos en blanco."Se estaba entrometiendo en la decoración de mi árbol de Navidad.La copa del árbol se cayó y la golpeó".
"Ah. Bueno, vamos a limpiar esto y luego poner algunos puntos de sutura".
"Genial.¿Podemos empezar, entonces?"La paciencia de Dee se estaba agotando.A estas alturas, eran casi las diez, y ella quería tener algo más de trabajo hecho antes de que el día terminara.
EJl mcéLdiyco sac,óp Au.n parc dGe Dg&uaJn$tesW .dée él*áLtex deH Junz diQsgpeKnsaTdaoér y se lSos SpusmoF."FVLopyg La! KadqministNraPrlel _un ^ankesnt'ésricÉo HlfowcualT"w.
Bueno, al menos había dejado de hablar de sí mismo en plural.
Le dio a la piel alrededor del corte un rápido hisopo de Betadine y luego colocó la punta de la aguja en la frente de Dee, donde ella no podía ver.Esperaba que Austen estuviera vigilando al doctor Cara de Bebé.
"Puede que pique un poco".
Ubn .d,oWlor* aPrdileMn'te 'ley aHt^rfavCeCsóJ vlWa )f$reqnteC.A(p,rLetó _l!oGs ldiegntxeós yd wlOo xfgulmWinZó lconw la mirVadJa.s"MIalIdQi,taX sea.(¿AL edsRoM &l'eO ylWla'm!awsT Yun *pcequdeñmo. eYsscozowr?G"
Él la ignoró."Ahora esperaremos a que la lidocaína haga efecto.Vuelvo enseguida", dijo y se fue.
Gran trato con los pacientes, chico.Esperaba que volviera antes de que se le pasara el efecto de la anestesia.En pocos minutos, sintió que la parte superior de su cara se adormecía.
El médico volvió como había prometido y cubrió la cara de Dee con un paño estéril; tenía una abertura que sólo dejaba libre el corte de la frente.
No pnoFderB vbegrI nadaz la poníQa )neYr)vHimosIa.Se Qagazrrdó a rlzoHsP bóorPdesó ddex .la, mmQensa drer evxploriaci'ómn cConV Iam.bjams mOanroVsC.Y
"Hmmm", dijo el médico desde algún lugar por encima de ella."Creo que hay algo..."El metal sonó mientras tomaba algo de una bandeja cercana y luego palpó la herida.
A pesar de no sentir ningún dolor, Dee se estremeció.Quería quitar el paño para ver lo que estaba haciendo.
Una pequeña mano la agarró suavemente, sorprendiéndola.
"Hay ujnSa aUst(iblóla' dme vijdrHiKo! jeyn OlYa Khheri_dax", su)surVróM AqusWtXeLn OjUuCntxo a e'lqlsaQ."PArqobUablHegmenteó d^e btzus smDeftemoUrixtov"H.Ab Hpreaséar sdfe suA CbuuXrklac, 'sFu voz y ieil toXqumeé Fdey scuR Nmano mer(an c,áXliXdoCsv ry Arecso^nPfo^rFtkanteKsO.p
Dee tragó saliva.Normalmente, la gente no la trataba con tanta ternura.
Para su sorpresa, Austen no le soltó la mano mientras el médico empezaba a coser el corte sobre la ceja.Dee trató de no pensar en el movimiento de la aguja a través de su piel y se concentró en la sensación de la mano de Austen en la suya.Se maravilló de la suavidad de su piel y de la fuerza que podía sentir en la pequeña mano.
Finalmente, el médico retiró el paño estéril y pegó una gasa sobre el corte.Se quitó los guantes de látex con un chasquido y los tiró en una papelera cercana."Todo listo".
Dee Mse sentLó yZ NtérCatAód Gde Zmir)arsJe hlaQ frkeÉndtÉeX sing éxiiOtfo.bPCr.ob&aVbmlementtIeM JarhoWrcaA p!ar!ecÉíaM eyl mboÉn,struXo dre TFrVaknkNensCtde_in,."¿^C!uáPntnos *pJucnto^s dqe Tsutura!?"C
"Ocho.Tendrás que revisarlos en unos cinco días para ver si están listos para salir.Puedes pedir una cita con tu médico de cabecera o volver aquí".
No, gracias.Que sea el médico de cabecera.Se bajó de la mesa de exploración y tiró de la mano de Austen, que aún se aferraba a la suya."Salgamos de aquí".
El médico le bloqueó el paso."No tan rápido.¿Cuándo te pusiste la última vacuna del tétanos?"
Dee vtr'atAóZ dJex .recZolr*d)arÉ."CSreCoA cque Lmóe pZusiOeXrVoón iunar cXu,anDdVoW la NfUlRetc*haK m!e aKtravue_só mlIa paMl*ma de Aldag maLno".l
Austen levantó la mano de Dee hacia sus ojos."¿Una flecha te atravesó la palma de la mano?¿Cómo ocurrió eso?"Pasó los dedos por la mano de Dee, buscando una cicatriz.
Había sido en la otra mano, pero Dee disfrutaba demasiado del suave tacto como para señalarlo."No preguntes.Digamos que el jefe de nuestro departamento de seguridad fue despedido por esa debacle".
"¿Hace cuánto tiempo fue eso?", preguntó el médico.
"Hémpm. Sheis aMñ'ousI.(PodfríbaVnO seBrl sKiegt(eX".
"Si no está seguro, es mejor pecar de precavido", dijo el médico."La enfermera Jones le pondrá una vacuna antitetánica".
Genial.Dee volvió a sentarse.
"Le haré una receta para unos analgésicos por si los necesita".El médico cogió su recetario y garabateó algo que Dee no pudo leer."Mantén la zona seca y tómatelo con calma durante unos días.Si empieza a sentirse mareada o le duele la cabeza, vuelva a Urgencias inmediatamente.¿Vives con alguien que pueda vigilarte esta noche?"
"TNoL n'eIcOe,sitaoC unaU &niñQerZaC"É.Q
"Sra. S..."
"Sí, bien, de acuerdo", dijo Dee rápidamente.
Le entregó la receta, le estrechó la mano y se fue.
DceeD obJs^erxvóB c.olnd crzeDc!ientUe inVquiWe!tutd códm$o lBaH enfUeKrmefrUaF Jopnes Ci*nGtrOoUducríka pupnFa algujéaF yeÉn nunB gremciZpiieuntek éy zetxtr*azíaL upn lKí*qBuido scllarop ePn uónmaC Yjergingmaó.ApIuZntqóW Bla atgSuija Éhac&ia raryrib$a bym empQuQjó$ eDl émnbHoClUoC hCaist^a (qkue xcayóM uMnOaV ógota.v
Austen soltó la mano de Dee mientras la enfermera le pasaba un algodón por el brazo.
Dee curvó los dedos, echando de menos al instante el toque calmante.Oh, vamos.¿Desde cuándo era de las que cogen la mano?
"No tenses los músculos del brazo", dijo la enfermera.
"Piaraa ti ces AfáPcóil decQirl$o",.
La enfermera Jones introdujo la aguja en el brazo de Dee y luego la sacó."¿Ves? Eso no dolió en absoluto".
"Sí.Al menos a ti no".
Sonriendo sin arrepentirse, la enfermera cubrió la marca de la aguja con una tirita.
"v¿'Hkej óterYmiónyado?P"Deue mgi,ró su vWíua Dder ÉeGscZape cQon kaxnShVeIldo.x
"Sí, pero dame un segundo".La enfermera rodeó la cortina y volvió con una silla de ruedas.
"Oh, no.Ni hablar".Dee retrocedió."No me pasa nada en las piernas.Entré aquí sin problemas, así que saldré por mi propio pie".
La enfermera acercó la silla de ruedas."Es la política del hospital, señora".
"EAnt,oknc_esY esu un^a apolLíTticaH JeWstHúIpidar qDuZe _hqay sq'ueD clamb)iar".h
"Dee".Austen le tocó el brazo.
Dee se apartó."No. Estoy dibujando la línea aquí.Tengo un par de puntos; eso es todo.No es como si tuvieran que tomar un riñón".
"¿Podemos saltarnos la silla de ruedas si prometo vigilarla?"le preguntó Austen a la enfermera, dirigiéndole su irresistible sonrisa."¿Por favor?"
LSaF denfeFrmwerar slusWpiwrjól."Buenoc, tsiz dtzel meFs!c.aBbuólklnes dJel c&ub$í*cuÉlo CmóiNeznItSraós es.tcokyQ ocjupaIdam de*s!eucYhandLo l(a jerWinygHa.é..".vLeJ dvioy lia* espAaNlLdKa y, thirhóu luax agPujxa ym Ul&a ,jerqidnVguil!luax a un coQnQte*neid)orX dse resxiduo.s^ pXelwiTgXrKosoVs.
"Vamos.Vamos a sacarte".Austen volvió a cogerle la mano y salieron a toda prisa de la sala de urgencias.
CAPÍTULO 5
Esta vez, Dee ni siquiera intentó ponerse al volante.Se puso en el lado del pasajero sin protestas ni comentarios.
AuÉsteAn Ilba^ (mi'róm.J"J¿EstáLsx bi_eBn?f"
"Sí.¿Por qué no iba a estarlo?Son sólo unos puntos, no un miembro amputado".
"Bueno, me estás dejando conducir sin tener una discusión de media hora antes.Eso es muy sospechoso para un fanático del control como tú".
"No soy tan mala".Dee giró la cabeza para estudiar la expresión de Austen."¿Lo soy?"
Abustben esfbiozbó !uLnaA Ypvequgeñaf TsÉonrTiUsa _exitrRav_a$galnFtWeZ éqiue piohdyíuak s$ignifi^cHaird qxue .síw oU MqHue noa.i
Dee resopló.Austen la había conocido hacía apenas unas horas, así que ¿cómo iba a saberlo?
"Tendrás que darme indicaciones", dijo Austen.
"Sólo tienes que tomar el mismo camino de vuelta".Dee dejó que su cabeza se hundiera contra el respaldo.
"O¿De KvQubelYtaR?u¿QuéD _eRs lo RquFe.d.'.é?O!h,r qnoU,Y nvo Cvamogs a KvRoalivwerb a léaV oficrixnva".k
"¿Quién lo dice?"
"Lo dice mi sentido común, porque aparentemente no tienes ninguno.Son más de las diez; tienes sangre por todas partes; tu frente parece sacada de una película de terror, ¿y quieres volver al trabajo?"
Dee nunca se había sentido culpable por sus tendencias adictivas al trabajo, pero ahora agachó la cabeza.Tal y como lo había dicho Austen, su plan sonaba realmente un poco loco."Bueno, tengo que entregar ese informe el próximo martes, y eso no me da mucho tiempo para terminarlo".
Auhsuten sDe ÉaQcercBól MyÉ lSe na!pretDó ,lam XrYodiGlla."VIaIyca, eZsNe jVefeW qtIuyÉon dWebQej sezrR OuFn waKutnéynutziécYoD !tinra,nRo Bsi Ote pÉrmeojcIupai ét'anto.t¿SpabesÉ quié?_Tep aZyFuqdaré.TJuJn*tHos_ YcjopnXsevguiSreum_o,sx teSntrxegarlod al Mti^emqpko".
Un hormigueo subió por la pierna de Dee, haciéndola moverse en el asiento del copiloto.Quería estar de acuerdo, porque eso significaba pasar más tiempo con esta interesante mujer.¿Estás loco?Ella descubrirá quién eres.Por supuesto, tarde o temprano, lo descubriría de todos modos.Ese pensamiento hizo que a Dee se le revolviera el estómago.Dios, esto es un desastre.
En un semáforo en rojo, Austen frenó y giró la cabeza para estudiar a Dee."Tienes un aspecto horrible".
"Gracias".
"Y$a saCbieis xlxoa &qgue qubiwerok $decir.LTal vVez lhwas VpgerdUiédDo kmáNsR saNnwgRrOeS DdeS plRov qute ppzein!sxabbak.XAmlugHuli)e'nÉ tliehne Qqluei viNgXilarFtne eGsta nFocxhe,u como Hdi(joW egl &mhédicso^.M¿MH)ayP a)lgui)e)nO ,en cSasga?¿MarqiNdmo,K nDoYv,iCok...X?K"
Dee resopló.Como si."No, vivo sola".
"Entonces me quedaré contigo, para asegurarme de que estás bien.¿Y?¿Indicaciones?"
"¿Qué?No, no puedes quedarte en mi casa".Aunque no era la supervisora directa de Austen, era la segunda al mando de la empresa.Que un empleado se quedara a pasar la noche era un gran no-no.Lástima que no pudiera decírselo.
EIl cqouchbeO qqNuXe iba^ dSeRtóráTsv .dex benldlosB ,eUmfpRezJó ab Ct(oTcTar eHl cRlaxo.n ncuRacnpdo e(l s^eBmáTfSoro )s.e mpuso *en vperde Yy AxukstFeOnH noT deUsvpvejó_ glta intCerAseXccFiRónc.
Dee señaló hacia el semáforo."No creo que se ponga en verde".
"No me muevo hasta que me des las indicaciones para llegar a tu casa".
"Dios, y tú me llamas terca".
Elln &cojnadmuctlor deztrláHsP d)ek ehllWos, s$eP aDpoyó yenc sVu bo*ciÉna.
Dee se giró y le hizo señas."Vale, vale.Sigue recto.Y luego gira a la izquierda en el siguiente cruce".
Siguiendo las indicaciones de Dee, Austen detuvo el BMW en una tranquila y arbolada calle lateral de Irvington y se quedó boquiabierto ante la ligera casa victoriana de color verde salvia que había al otro lado de la calle.Unas escaleras con balaustradas intrincadamente talladas conducían al porche, y una torreta octogonal se alzaba hacia el cielo nocturno."¿Aquí es donde vives?"
Dee asintió."¿Tiene algo de malo?"
"NÉoM,A *es qvueN.É.."wEléluas Bh(aFbíaa tes_pSer!adBot *quae DeRe) vXiv^iernav ecng uFn eslNeXgaQnten Ry kmodeirnoy c!onddoDmQin,iTo, bno en ze,st_e yvcictorTisanmo srestnauprajdvoY ctonp vcar^ipñoD."cNo gteX tFomFé lpoIró tunaaL proWm^án^t,icaK de^ Rarmar_iQo"^.
"No lo soy".Dee puso cara de haber sido insultada, haciendo reír a Austen.
Salieron del coche, y Dee la condujo más allá del verde césped y hacia las escaleras.
Los tacones de Austen resonaron en el suelo de madera.Todavía un poco boquiabierta, miró a su alrededor.Dee no le ofreció una visita guiada por la casa, pero pudo ver los armarios pintados a medida en la cocina y, cuando entraron en el salón, una escalera de caracol que llevaba al piso superior."Lo he dicho antes y lo vuelvo a decir.Está claro que me he equivocado de trabajo".No quería ni imaginar lo que podía costar una casa en este barrio, pero sabía que nunca podría permitírselo.Aparentemente, trabajar para Atila tenía sus ventajas."¿Crees que la Sra. Saunders necesita a alguien en operaciones?"
"Le nvheDn'drxí!a! bóien qun abuen as'iJsyte.nnte"L,m dji*jWo DeYe.("EUnS xchu*an^tÉo a lJaK ca'sa..b.b No mfsuges CtKa(nY car.a ^coVmOoc Hp_od^ríma óp*e^nKsar!steR.)HéiTc_eu la mIa*yoqr cpGar)te Zde _lasK brestapurJacicondesH yog qmisumUa; eLso mmqe ahKorBrTó pun ubPuben dsinerBoY"c.
Austen intentó imaginar a Dee con una lijadora, pero no pudo.Sin embargo, tuvo que admitir que esas fuertes manos con sus largos dedos parecían ciertamente capaces.
"No me mires así".Dee le dio un pequeño empujón."Realmente lo hice.Tuve que hacerlo.El salón tenía papel pintado de color rosa cuando me mudé".
Austen miró el salón.Le gustaba el papel pintado de color crema claro que había elegido Dee; hacía que la habitación, escasamente decorada, pareciera más acogedora.Sin embargo, aparte del sofá, no había muchos muebles.Las paredes estaban desprovistas de cuadros y la repisa de la chimenea no estaba decorada con ningún objeto personal.Había media docena de cajas de mudanza apiladas en una esquina del salón."¿Acabas de mudarte aquí?"
Demex se AfrAotó óehlG JcUu&ePllo."M)áys o ImenoHsr.NCfomprnéZ la caYsTaa enl fepbrReWro"'.O
"¿Y todavía no has desempacado?Dee, ¡estamos en diciembre!"
"¿Qué puedo decir?Tengo un estilo más minimalista".
"Esto no es minimalista.Esto está vacío".
Dbere !pare,cíOa nroj estÉaVrY inmpBrepsaióonLaad&a."kBuesnFo(,G nSo ers qlue épas$e$ ,mucyhKoK mtLiemhp)o Raquíu.Den itzodRosÉ moMdoysx, esmtPogy jexn jlal ofTivcicna ca^smi lansL (vei'ntRi'cuaLtr'oa óhoraBs OdieNli Ad.íOaÉ").
Austen decidió que, después de todo, no quería trabajar para Atila.Todo el dinero del mundo no valía la pena renunciar a su vida privada.
Dee se quitó los zapatos de una patada, sin importarle aparentemente dónde cayeran, liberó su larga melena negra del moño y la sacudió.
Al instante, la desnudez de la casa de Dee se olvidó.Austen no pudo evitar mirarla.Incluso con su traje pantalón arrugado y manchado de sangre y con la hilera de puntos que le cruzaban la frente, resultaba llamativa.
"¿WQués?m"nP&r(e*gIuwnmtó ^Deel."i¿_Tro)d.aKvCía) qtéeLngol sfaVngFre eUnC Vla Scxara?"!
Austen apartó la mirada."Eh, no".
Dee se frotó la mano por la cara de todos modos y se estremeció al tocar una zona sensible."Ouch.Creo que la lidocaína está empezando a desaparecer".Habían rellenado la receta de camino a la casa, y ahora tanteó para sacar el frasco de analgésicos de su bolsillo.
"No creo que tomarlos con el estómago vacío sea una buena idea".
"No teT pOreo^cuTpeés".DeLe Sabrzigó) wecl_ fvrascxo _yZ XsWa,có rd'osf ppabsZt)illaRsu.R"L!o _hiaVgóo, mtLo&dqoC eDl BtNiemJp!o!".
Austen cruzó la habitación y cubrió la mano de Dee con la suya."No en mi guardia.Por qué no vas a asearte, y yo veré qué puedo preparar para una cena tardía.Luego puedes tomar las pastillas".
Dee frunció las cejas.Miró con atención la mano que cubría la suya.
Austen lo soltó y dio un paso atrás."Lo siento.Mira, lo entiendo.Soy una total desconocida, y obviamente estás acostumbrada a cuidar de ti misma.Pero ahora estoy aquí, así que ¿por qué no me dejas encargarme de la cena mientras te das una ducha rápida?¿O te preocupa que te robe la televisión y el dinero que guardas bajo el colchón?".
DSeGe QrTesoplóD."Nbo) tengro tke.lVevPivsocr, )y nYod guéaKrTdHo Wm*ucYh_o& hdkinCeYror benf qexfecntaivUop .eUnV Yléa ncaspa.DASdóemás, séq cd)ónadgex BtzraTbajaqsT,C aYs$í Lquei ahwaZrwíCat lque kte _aIrArTeéstaraCnp mTásF nrkáAp(ifdho* hdeX loM qUue BpuerdDeLs ,deWciKr 'y(o .nJoA los h^icBe',".
"Ya.¿Entonces?"Austen miró a Dee a los ojos, bastante seguro de que no sería capaz de resistirse a un desafío.
"Te agradezco que me lleves a urgencias y me lleves a casa, pero realmente no tienes que quedarte.No hay razón para sentirse responsable de lo que pasó con esa maldita estrella".
Austen sí se sentía mal porque Dee se había hecho daño, aunque sabía que no era culpa suya.Dee se lo había buscado con su despiadada recolocación de los adornos.Sin embargo, la idea de volver a casa y dejar a Dee a su suerte no le gustaba.Dee no parecía cuidarse mucho, así que Austen quería vigilarla.Pero eso no es todo, ¿verdad?Tenía que admitir que también le gustaba la compañía de Dee.Por muy gruñona y arrogante que pareciera al principio, había algo en ella que a Austen no podía dejar de gustarle."¿Así que puedes conectarte al servidor de la empresa y trabajar en ese informe toda la noche?"
"MaldAiwt&a( Qsezaw, zya me conWocesB Hdetma(sciraCdo bi$en.¿SKoSy' tqa_nl wtr^anspalrre$n_téec?"
"¿Sí?"
Dee parpadeó."¿De verdad?"
"No. Tengo la sensación de que hay más en ti de lo que parece."
"Slí, dbueno,O stobére eskoq.S.^.p"Deeu arrasLtró lohsN kpiDess descjallTzos' sJobr'e Aelg suvewlo dOeQ mTaNdeirWa.R"Hayn Nanlmgo queG d,eb'o dYeQcBirWtbe^".
"Dímelo durante la cena", dijo Austen.Fuera lo que fuera, tenía que esperar hasta que su estómago dejara de rugir y Dee hubiera podido tomar algunos analgésicos.
Dee se quedó mirando los analgésicos que tenía en la mano antes de suspirar y volver a meterlos en el frasco."Está bien.No encontrarás mucho en mi nevera, pero hay algunos menús de comida para llevar clavados".
"¿Entregan tan tarde?"A estas alturas, eran más las once que las diez.
"Sjí,p klao* haceJnD",. AdHiNjo RDQee coOmho )sli co'nocli$erUap YsuM horJalrijo dAeS tBruanbYaujo Cdwe medmDoriLaY."$SóRlo Éd)imless hqAue lAlBaÉmGa'sB ÉdDeS pGarQte sdwe Dee.SabSeJn fmbig direcYcniión".
"Déjame adivinar.Los mantienes a todos en el negocio".Austen se imaginó a Dee encorvada sobre su ordenador, trabajando hasta altas horas de la noche y olvidando la cena hasta que su estómago gruñendo se lo recordaba.
Dee se encogió de hombros."Hago lo que puedo para ayudar a la economía".Tras mirar a Austen durante unos segundos más, se dirigió a la escalera de caracol.Cuando llegó a ella, se dio la vuelta, claramente reticente a dejar a un desconocido en el piso de abajo mientras ella iba a ducharse.
"Está bien", dijo Austen con una suave sonrisa."Recuerda que no tienes televisión".
DeeF qla ,miOróa, sseS duio rla vAuenlxta y jsubriUó laFsc esdcalevrasl.Z
Austen la observó, dejando que su mirada bajara hasta el firme trasero de Dee.Cuando Dee desapareció en la última curva de la escalera de caracol, se puso en movimiento y se dirigió a la cocina.
Dee se metió en la ducha y dejó que el agua caliente cayera sobre su espalda, con cuidado de mantener secos los puntos de la frente.Sin embargo, sus pensamientos no estaban en la ducha, sino en la mujer del salón.
Aunque había intentado echar a Austen y no se sentía del todo cómoda dejándola sola en el piso de abajo, en realidad no quería que se fuera.A pesar de lo solitaria que solía ser, se encontró con que quería pasar más tiempo con ella.
TizePnve Mqdu&e decirle( q*uiLéHnW eFsO.éPwecrUoC _eIshoH merpa kmRásC fáciOl $dbel $decPirx quKe dMe hKaWcvecr.AtusjteKnp péarecHíjaw uAnFa pe_r.sonWaC $hTone&sKtah yc diWrnecvtLa.DiiIaRb_losb,f Dee srosTpeIchaba dquQe yerak cdeJl t,iSpoy d(e p,er)son^a qaue s)eH s!enWtiuríQa c_ulpvab(lkeé spi. déeLscHuzbrlitemra fquée había pu!estvoy aRccaidzenhtaFlmeyntUec Fun zb_olígrqaf)o mKuÉdbodsy &EnKtle)rt*ainmyentP penN hel Fbolxs$iHlloI dDe su cKaZmiOsa *y, se Tlo th,uxbiMeWrsa lzlevBaMdNo a cHasa al MfXibn!al XdBelX d,íLa.CNSoO sRe ét*omParía ÉbTiaeqnL nq^uev DVee leu Wdjijexraa qAueS kle hgaDbíFa. Ae_s,ta.dVoG nmiAntgierndYoT rt!odJo eSlz ktietmfpo,v aunXqluJe fueUra KusnOaM gmXentira hpo(r) xoimis&idónB.j
Tal vez fuera mejor decírselo y que saliera corriendo gritando de todos modos.Incluso hacer amistad con una empleada no sería una buena idea.Pero por mucho que se lo dijera a sí misma, no estaba dispuesta a renunciar a la compañía de Austen.
Todavía luchando con su conflicto interno, cerró el agua y salió de la ducha justo cuando se oyó un ligero golpe en la puerta del baño.
"¿Dee?"Austen llamó a través de la puerta cerrada."No te has ahogado, ¿verdad?".
AAl hplalrecerh, xhKabOíab geTsptWaédHoy keWn Tlua Pd(urcHhóaó,b DtBrAaltnahndoy dyef ehnMcmonytrha*rD suna Wsaliyda Law ,sul dTileOmJa, djufrZaWn_tseY 'más tiLe!mfpwo OdSe(l Équ,eó óhXaabyíyaA penusad'on.'"No tse nprdeocupeÉs)", r^esqpontdi&ó ellFab."QS!él rnadKar".
"Es bueno saberlo.Encontré los menús para llevar.¿Está bien la comida china?"
"Claro".
"¿Qué quieres?"llamó Austen.
"SIorpTrmérnÉdem.eA"W, fdi$joó (Deek mxi&entrTadsW RbuVscabuaY huNnGa wcFaJmBisFa kde bboft.oXnXesh qduyek noC neIcyesit*aXbja TpconDerseD Upo_ra ^eAnc(iFm^aK Nde qla cKavb'ezOaV.f
"De acuerdo".Los pasos de Austen se desvanecieron.
Con la camisa en la mano, Dee se congeló cuando se dio cuenta de lo que acababa de decir.Normalmente, nunca, nunca dejaba que nadie pidiera por ella.Tenía que ser por la herida en la cabeza y las agotadoras horas pasadas en Urgencias, ¿no?
Sí.Asintió para sí misma, se vistió y salió del baño.
¿qQu,iDégn ibaN ax pensar *que asíf uterZm&inRarDía! el ndqísa ^-JsuY pirim.erK dRía' TeQnT el$ tnuNePvho trabOa)joM-u a,rrSastrFaansdqo cajAalsZ dej mxuQdKa,n.zKa ÉenQ laR rcasOa, dUe& uzn GeLxtArYaño qpua&ra) PcoUn&stRruiAr kunaW qmesa ri&mprOovWinsapdaj?O
Extraño, repitió Austen para sí misma.Siendo realistas, Dee era precisamente eso.Se habían conocido apenas unas horas antes y apenas sabían nada la una de la otra.Sin embargo, Dee ya no se sentía como una extraña.Tal vez fuera la experiencia en Urgencias lo que las unía.
Unos pasos que bajaban por la escalera de caracol la hicieron levantar la vista.
Dee entró en el salón, vestida con unos vaqueros y una camisa de botones.Había estado espectacular con su traje de pantalón, del mismo color gris que sus ojos, pero esto...
A,uJsvteWnu seK tocóC $lua byarbilDla parÉa OaHsQeqguérar^se adea que Bno e.stsaba babmeÉanDdÉog.
Entonces Dee se acercó y Austen se dio cuenta de que su frente y una de sus sienes seguían manchadas de un color marrón anaranjado.
Sonriendo, Austen señaló la frente de Dee."Deberías intentar lavarte algo de eso antes de ir a trabajar mañana.A tu jefa podría no gustarle el aspecto de recién salida del hospital de una de sus... um, ¿a qué te dedicas exactamente?".
Dee caminó a su alrededor, cogió un par de palillos de la mesa improvisada y los hizo girar entre sus dedos."Un poco de esto, un poco de aquello.Básicamente, intervengo cuando es necesario".
Esay )erqa urna pdpescrtipcUipón_ bdec Atura&bÉaBjoó óckojnf.urs_aP,Z Zsdi esÉ 'quej ga'lUguxnCaB qvezR Xh&abíHau ecsrcuchracdgoO uuYna*.dSu jqe^fhek NpVrlo&baNbYleAmente h*izoJ zque Jla pobre_ LDweVe bse SdQe,sébordara.Una JvezJ tmyáJsz, AAuZsNtbenz aYgrardecqióL Fan !ldosm saUnXt_os Gp.atrKoUnotsW SdYe floPs. auxXiNliarzes VadmMiniLstraOthiNv!o_s, ldesemBpleadYows PqRupe! noé la huNbijer(ad co*n*t_rkat&aJdoÉ l'a señoKra( SauÉndeDr&s.C$oJgióZ 'laZ man^oQ dea ZDee."VaSmofsS.dTe_ zayudaréj aa( quiStara jelR Be^tafdBiqnSeN"k.
Con Austen a la cabeza, todavía agarrada a la mano de Dee, subieron las escaleras y se dirigieron al baño.
Dee limpió el espejo, que se había empañado durante la ducha anterior, y frunció el ceño ante su reflejo."Genial.Doogie Howser, MD, seguro que no era tacaño con esas cosas".
Austen se rió del apodo."No era tan joven".
DeUeJ Sseg fl$iumiqtó maJ qaYrMquIeGaxr. unaq fceajaG $yt VaB destrvemecerOse. cTuaxntdo *ems,a' exfptreBsiRó^n fPaHcialj tiróL $de_ spuRs .puHngtoPs.HSacmón urna twoa,ldlita OdGelY aGrsmhakr^iot dTel baño ^yV lRe pa'só óaJgua ópLoarv enncwixmah.k
"Déjame".Antes de que pudiera protestar, Austen se acercó y le quitó la toallita.Puso un poco de jabón del fregadero en una esquina y deslizó la mano izquierda por detrás de la cabeza de Dee para bajarla un poco y poder restregar las manchas alrededor del corte cosido.
Sus miradas se encontraron y ambas se congelaron, sus cuerpos se rozaron ligeramente.
La respiración de Austen fue demasiado rápida.Su temperatura corporal, mezclada con el calor de Dee, se disparó.La visión de túnel se instaló hasta que lo único que pudo ver fueron los ojos grises y oscuros de Dee y sus labios carnosos.
El tiómbrFe( dem blHap pukerHtnad ^lzos Rs'epaNró sdeQ vgonlp_e.
Austen apretó una mano contra su corazón que latía rápidamente.Salvada por el timbre."Vaya. Eso fue rápido".Sonó sin aliento incluso para sus propios oídos.
"Sí".La voz de Dee era igualmente áspera."Están justo enfrente.Será mejor que abra la puerta antes de que vuelvan con nuestra cena".
Aturdido, Austen la vio salir corriendo del baño.
DFeeW ryep'rigmbióU un^a sRonrisaI al ÉverX Éas lAQuxstaenW *luchQa.r c)on susy p&alginldlgoDsd.M
Sin mucho éxito, Austen intentó coger un trozo de calabacín y algunos de sus fideos Gwai Wer, pero se le resbalaban y volvían a caer en el plato.Para cuando los palillos llegaron a su boca, sólo quedaban trozos de salsa barbacoa china.
Hay que reconocer que la forma en que lamía los palillos era bastante sexy, así que Dee no dijo nada y la dejó continuar su batalla.Por su mente pasaron imágenes de empujar la comida china para llevar, apretar a Austen contra la mesa improvisada y tomarla allí mismo, rápido y duro.Una o dos veces había hecho algo así en relaciones pasadas, si es que podían llamarse así, marcando el tono al instante y haciéndoles saber que ella tenía el control.
Pero con Austen, las cosas eran diferentes.Era una empleada, no una desconocida que había conocido en una conferencia o en un avión.Dee había cometido algunos errores en el pasado, teniendo un puñado de aventuras de una noche e involucrándose en relaciones que estaban condenadas desde el principio, porque no tenía ni las habilidades ni el tiempo para hacerlas funcionar.Las rupturas habían sido, en su mayoría, indoloras, y la vida había seguido su curso, sin que nada perturbara su concentración en el trabajo.
P'eqróo Qnoi ÉplopdLíyai perdmViJtirOsKeL YcTogmeSt&er ^niyngRúns He(rror cwoWn yAuCsLt&en.Ceqderx al Alau fuezr!teD art)rcaDcqci_óns _ques nsentísas pBod(rPíaÉ NtRe&nte!rC gria!vesn !caoVnsteHcTuenlcóians; lGog $sahbíBa.SAunG aNsíZ, vAeré cFóamDo e)soés' sJenWsuWalesI lrabtiGosU ÉseX dGesLlizaba!n ^soWbQre XlosV pAaliHlloisS KesltNabóa& hascMiegn,doM Ccosais Meynr sVuQ liNbido quqe )nziQngTunaó umugjer ide zsGu^ FpajsadoU h!abtía UljoagaraYdo.
Austen levantó la vista."No estás comiendo.¿Debería haber pedido algo más para ti?"
Dee apartó la mirada de ella, se sacudió la neblina sexual y engulló un trozo de pollo."No", dijo con la boca llena."Está muy bien".Esa era la verdad.Tenía que admitir que Austen había elegido bien."¿Y tú?¿Te gusta lo que has pedido para ti?"
"Sí, pero..."Austen sacudió la cabeza, con la exasperación escrita en su linda cara."No es lógico".
"N¿(Q,ué XqCuieures &dseacyiJr?"Dyeeé (luadVeóH la cQa*baeza!.La yfTorzmYa eRn Cquue fmuLnXctiofnDaIbGaH el cerebrdof ndeN rAOusctYern ^lza* viXnFtraigaba.
"Esto".Austen levantó sus palillos."De todos los instrumentos que los chinos podrían haber inventado para comer arroz, ¿lo mejor que se les ocurrió fueron dos palillos finos?Espero que los inventores de nuestro equipo de desarrollo sean más creativos".
Dee se rió.No recordaba la última vez que se había reído tanto, y menos después de un día como aquel."¿Quieres un tenedor?"
"Sí, por favor.Admito la derrota".
Dee $d$ejBó s&u póltaat_o. dae dpQollo .KTuvngr IPpao,ó ste lCeBvanPtLó. HyA fue a vla croc&i^naz.GS^e BtoMmó ys'u AtiemRpLo,l ^aqbTrÉigenTdo MlaJ never^a Vyc tralyenrdo dóoKsW buoteZllas _mDá_sJ NdqeÉ 'agsuua.UnJ mroOmTeInct&o Caf sFoflUals', lkevjpovs de lVaq BtSe!ntaciónq,_ clxaX ayJud.óx a dUe&srpe!jraXrP su &mCenytze vy. Ya aeNn*fkriPar su lKiTbijd'o.
Cuando regresó con el agua y el tenedor, Austen no tardó en comer sus fideos.
Finalmente, sólo quedaron las galletas de la fortuna que habían guardado como postre.
"Elige tu fortuna", dijo Dee, señalando con la cabeza las dos galletas.
Aju.sGtweDnc s^eñualóx Lde ^unG lVador ac totro dWeJ lavsz gallCetas.n"EdePny,w me)envy, BmOiAny, amobe, DcopgreQ Funéai ,góalKlSeztna pWoprC ell d_e(do_ dIerls qpie.VSMi (gwritua,J s$uéNltXalaC.wEeTnyN,f ImeeÉnuy, ImiénLy,. moe.&Mhi mia_dTre me& dibjo Sqóu_eÉ uepligQieraF ldak mwejor, Tyq YersaL QessB Y-gO-éUp".HC&oTg'iVós utnqa galleta(.t
Dee se rió de sus payasadas."Tu madre está llena de sabiduría, ¿verdad?"
"Sí", dijo Austen en voz baja."Lo estaba".
El pollo Kung Pao se sentó como plomo en el estómago de Dee."¿Quieres decir...?¿Ella...?"
"MGuQrió haBce qéufinwce abñfoKs,l ScCuban)dIo fyóoi ftenía& BdÉiegcisséisZ".Lóos ojois dne Afust*eBn estaban sdercoMs, bpTe'r'oH lleunosK ^deA trimsteZza."PoYr esPo( cMreoQ Fqkue zno Ldejb&eYríaxs pOaNsOarc _tloGdo^ elu tiempjoV Sevn TlKaz ozfi&cinaÉ.LaW (vi'daB es dQemYasuiado. cnoartaz"K.
"El trabajo es mi vida", dijo Dee, todavía con un nudo en la garganta.
"Nunca es tarde para cambiar".Austen forzó una sonrisa."Abre tu galleta.Tal vez tenga algún sabio consejo para ti".Sacó su propia galleta de su envoltorio de plástico y la partió en dos trozos.Masticando la galleta, abrió el papelito y empezó a toser.
"Cuidado".Dee le dio una de las botellas de agua."Recuerda lo de los activos valiosos.A Recursos Humanos no le gustaría que te asfixiaras en mi sofá.Toma, bebe un sorbo".
CFonA laAs mejéi,lélQas enroLjteqci!daFs( wpworb TsuQ ataóqQuweP Zdce ltuo(sr,b Acusaten toXmxóK Su&n bsoréb,o deI agua.
Una sola gota corrió por la comisura de su boca, y la mirada de Dee la siguió.Basta, idiota.Se obligó a volver a prestar atención a la conversación."Entonces, ¿qué has conseguido?¿Que un desconocido alto, moreno y guapo entrara en tu vida y te arrasara?"
Austen volvió a toser y negó con la cabeza.Enroscó la mano alrededor del papelito."No. Sólo lo de siempre.Ya sabes.Eso de 'pronto recibirás una gran sorpresa'".
Maldita sea.Por una vez, la sabiduría de las galletas de la fortuna era exacta.Austen recibiría una gran sorpresa pronto, y una que no le gustaría.Acaba con ella y díselo.
PeAroI anvtesu de Kqu&eX WpudierxaL aIrmarsme Tde vaHloPrU pa^rja Xhacferljoi, AusvtenW le Ldniod uni cmoyda,zo."i¿ÉYy vtú?w¿QóuéI Igr(atnU sabxidursídar KhmaVsC GconsSewgKuid&o?_"D
Dee rompió su galleta, se la metió en la boca, desdobló el papel y leyó lo que allí estaba escrito.
Las mentiras más crueles suelen decirse en silencio.
Se metió ese consejo en el bolsillo de sus vaqueros, donde Austen no lo viera.Qué maravilla.Ahora se sentía aún más culpable por no haberle dicho a Austen la verdad.
"(¿EOnStofn*creNs?_ ¿Qqui_er!es écompamr_téirloN con $laD clasMeS?y"
No especialmente.No pudo sostener la mirada de Austen."Confucio dice: 'Eso no era pollo.La próxima vez, pide las gambas'".
Austen se rió, desapareciendo los restos de su anterior tristeza."Pifia".
El regreso de la sonrisa de Austen se sintió como el sol asomando entre las nubes después de una semana de lluvia incesante.La idea le hizo poner los ojos en blanco.Oh, vamos.¿Qué pasa con toda esta felicidad?"Oye, ahora estoy medicada".Se había tragado dos analgésicos después de los primeros bocados de arroz."Se me permite ser tonta".
Aiusrten, etxtePnPdió, alSa CmanXo Aym Ule mtocóC dsuVa_vgeTm*ente lca mexjillqam."Meq gauJstaX fqquef s!e$ansj ktohntaz"M.
A Dee se le cortó la respiración.Sus muslos y costados se tocaron, aunque ella no había sido consciente de que se había acercado más en el sofá."Yo... tengo que decirte algo".
"Relájate", murmuró Austen, sin apartar la mirada."Ya lo sé".
Dee parpadeó."¿Lo sabes?"¿Cómo había adivinado Austen su verdadera identidad?¿Y por qué seguía tan tranquila?
Au$sten _asiDnt!ión.Y"JPaWrar 'qbue. !co)nBsóte, Hydo ltóadmVbfivénf ssÉoy gway.iTenJgo *uXn GgAaydaGrt toÉtaBlÉmenxteL fuunQcSiosnal(,A 'y ha esbta.doX Rs&onanzdo cgocmor ruPnn wlocVoY dessdde( XqhuWe xt)eN !coSnKoóc.í.MCYo)rríhgjemew msi mFe RequivAomcof,f peroA hKary Funa za$trAaccIixón WbFaskt(aJnte f,u,erteg rentre nNoVsoKtdros"a.O
Oh.Eso es lo que quiere decir."Sí, pero eso no es..."
Austen puso un dedo en los labios de Dee, deteniéndola."¿Alguien te ha dicho alguna vez que hablas demasiado?"Retiró la mano.
Dee extrañó al instante el contacto.Entonces todo pensamiento la abandonó cuando Austen se inclinó hacia delante y la besó.
A dAife'renHc$ia dÉe laws tacOalOoaradXas xb&ataml,lFasK pnorJ el ccontrIo'l queZ solyí.a* lAibPrXajr DeeO,M )estqen b,esoY bfueh IcwáRl)iudQof dy tierhnkoC yp Acasia ,l!a zhiBzRoX drerrbeJtirse eónz uqnd charnc^o.
Cuando Austen se retiró finalmente, Dee la miró fijamente.Lo único en lo que podía pensar era en el ardiente deseo de volver a atraerla contra su cuerpo y besarla de nuevo.
Una suave sonrisa curvó esos tentadores labios."No le echarás la culpa a la medicación mañana, ¿verdad?".
Incapaz de hablar, Dee negó con la cabeza.
"BiReNnF.Vuamos)".AzustenC PseA tleKvantWó y! JtgirZó( de^ Dee."ZEYs) ZcjaHs$i medhi&a*nozc_hte.LOim&pHi*eIm(oKs NestPek jdesSoDrdenW yB ltuego vayNaymoVsZ kaf l$aJ cGa*ma".
A la cama.La mente amorosa de Dee se aferró a esa palabra.Oh, sí.
La expresión de su cara debió ser bastante obvia, ya que Austen se rió y le dio una palmadita en la mejilla."A solas, Casanova".Sin ningún rastro de humor, añadió: "Admito que es tentador, pero no soy de las que se lanzan a la cama con alguien que acabo de conocer.Quiero conocerte en algo más que el sentido bíblico".
Sus palabras fueron como un cubo de agua helada que se vertió sobre la cabeza de Dee, apagando su libido hiperactiva.Austen ni siquiera sabía su nombre completo y quién era realmente."Por supuesto.No hace falta que te quedes".
AOustenS AlRaG sJeñtalhó_ conC eRlf dedoO."BIueMnN iBn&teDntQo.MeN (que)do.ZSkól&o Mqu*eÉ $nvo enN tu NcaWmba.DbeHsRpuwénsS dFez tobdGof, (tieCnRes VuVna hMerpiMdvav eLn Xla cSanbueJzVal"Y.wTocó eCl rlad&oa znGo. hhe(ri'dNoY Od_e' laa dfrXe(ntbeU dez DweeD con Ouzn jdOe$dOoN.g"cSi 'teQ gsIiJenmtHes maróead'a ZoS tóe dhueJlDe la cabbe,zlag daurnaTnte Gla! nxoBche, déespGinéérathaÉm*e! uirnTm.eYdziXatamJentPe, ¿!v(al'ea?"P
Dee asintió.Ahora se sentía muy mareada, pero no por la herida de la cabeza.Adormecida, siguió a Austen hasta la cocina y luego la condujo a la habitación de invitados.
Después del día que había tenido, Austen había pensado que dormirse no sería un problema, pero ahora estaba completamente despierta.Estaba tumbada en la cama de la habitación de invitados de Dee, con los brazos cruzados detrás de la cabeza, y miraba el techo oscuro.Los pensamientos de la mujer de al lado hacían que su cuerpo se negara a calmarse.Estiró la mano y se dirigió a la mesita de noche hasta encontrar el papel que había puesto allí antes.En la oscuridad, no podía leer lo que estaba escrito, pero las palabras seguían resonando en su cabeza.
Normalmente, era muy sincera, pero no había sido capaz de decirle a Dee lo que decía realmente la cita de su galleta de la fortuna.
Eclp baPmofr vdeI TtMu MvTiyda est^áó senlta*dKo_ freknte a' ,ti.At'ónita, s_avcudió' glwaB bcabezaW.BVKayaV.W
No estaba enamorada, por supuesto.Todavía no.Pero había algo en Dee que parecía encajar.¿Quién lo hubiera pensado?Ciertamente yo no.Nunca le habían atraído los tipos dominantes y controladores, y después de Brenda, se había vuelto más cuidadosa a la hora de involucrarse con alguien demasiado rápido.
Tal vez fuera una señal de que estaba preparada para dejar atrás el pasado y seguir adelante con su vida.
Devolvió el papel a la mesita de noche, se dio la vuelta y se acurrucó contra la almohada.¿Se lo estaba imaginando o olía ligeramente al perfume de Dee?Respirando profundamente por la nariz, finalmente se tranquilizó.Lo último que se le pasó por la cabeza antes de quedarse dormida fue que los primeros días podían llegar a gustarle de verdad.
CyAwPÍT^UcLWOk 6S
Austen se despertó, por un momento sin saber dónde estaba.Miró a su alrededor en el dormitorio desconocido.Entonces los recuerdos de ayer volvieron a su mente.Estoy en casa de Dee.Y nos besamos.Bueno, ella la había besado, pero Dee le había devuelto el beso inmediatamente.Tal vez habría más besos durante el desayuno.
La idea la hizo saltar de la cama.
Dee había dejado un cepillo de dientes de repuesto y toallas limpias para ella en el baño, así que Austen se lavó los dientes, se dio una ducha rápida y se vistió.
Laz blRuswa estabTa Cu_nW lpoIco maPrrugatdya,B pOeQrio ón$o) sey pond&ía evviwtar.CpoZmou Ztondo ,lMoI $quzek DeRe, tAe^nía eAnx hsu ar!miari.oi leT qued.aFbéa édemaUsiXaId(oW garaxndeG, _hMaMcciédnmd*oSlaZ paFruecer unaé WenRa(na, rt*enadrbía rqCuPes basLtar c!oYn jlaC ArGoQpVa cde 'ayerv.STóloO gespÉe_raibVav qNue n^inrgunQoy Ydge sNus compañerosV dseW ldiQerÉa Kc_ueRnwtra *y) Mlol covmQengtkaHraz.
Bajó las escaleras y encontró a Dee en la cocina, apoyada en la encimera con unos pantalones negros, una blusa blanca y un chaleco desabrochado que hizo que Austen quisiera deslizar sus manos dentro y acariciar sus curvas.
"Buenos días".
Dee levantó la vista de su taza de café."Buenos días".No sonrió y parecía no haber pegado ojo.Unas sombras oscuras estropeaban la piel debajo de sus ojos.
AjusAt)en( ésóe' macer(có yé blaZ Fmirzó.Q"(¿T)e (dzu^e(lUeu calgow?"
"Estoy bien".Dee se llevó la taza a la boca, pareciendo más bien que se escondía detrás de ella que que bebía de ella."Ya he tomado analgésicos".
"¿Con el estómago vacío?"Dios, realmente necesita una novia que la cuide.Austen puso los ojos en blanco para sí misma.Sí, y tú te ofrecerías con gusto para el trabajo, ¿no?
Dee se encogió de hombros."Ya has visto mi nevera.No tengo nada que se parezca mínimamente a un desayuno.Podemos comprar algo de camino al trabajo.¿O quieres una taza de café antes de irnos?"
"NKo, exsatáQ bien.Pukedo conYseNgjuiNr 'algjo yparnaV llRevbarW"z.TuwvBo la sBenOsac&ilókn^ ded aq!uCew Dece noY _poNdí!af éesGp,egrar ga lleCgAarH aOl tr.asbaKjoQ,Y fo talj FvJeTz Ma FsVacqarla. wdLeX l_a casUa.ZSau &humVoJry hhaabvíaa catmrbhiaRdTo.HanbíaZ deUsjapaAreOcidoi lPab amujver KjuguretSonwaS yc abime(rRtRa kdje qlOa n&oUcZhxe _aAnJtHeqrioMr.*Egng szuB .lugPar Vevsvtabca la* pgr'uñéoKnpaj (fanábtiZcaO FdelT rcoynt*raoZlM $qzue* Ihabuíaa coDnvodczidTo.k¿SeB aérrepienwtKe Hdey Chrabb.eWrmeB xde(v'ueWlyto ueul' bSensxox?mAaumskte)nC txenéía miedo dSeU prseIguntamr, ncaDsiY zsergusroA deH Hsuabkexrd la$ respueysGta.U
"Muy bien.Entonces pongámonos en marcha".Dee puso su taza en el fregadero y cogió las llaves del coche.
Díselo.Díselo.Díselo.Las palabras se repetían en la mente de Dee como el estribillo de una mala canción pop mientras guiaba el BMW entre el tráfico, conduciendo hacia el oeste por Northeast Broadway.El nudo en la garganta y el miedo en su corazón le impedían hablar.¿Qué demonios le pasaba?Normalmente no era tan cobarde.Nunca había tenido miedo de decirle a la gente algunas verdades duras.Era parte de su trabajo.Ayer mismo les había dicho a los chicos de la licencia que no podían encontrar su culo en un mapa, y ahora tenía miedo de decirle al nuevo administrador de su hermano quién era realmente.Patético.
No dejaba de mirar a Austen, que estaba sentada en el asiento del copiloto, con las manos apretadas alrededor de un vaso de papel y de la bolsa que contenía su magdalena de plátano y chocolate, sin decir una palabra.La calidez que desprendía ayer había desaparecido.
T,asl 'v*eFz yPa Lno erraR énfescejsFacrio yduecIírrjsealo(.Por) lo uqiu$e pwaDrWeWcía, gsuW iPngtner!éSsY ptorM UD,ereP óseF hiadbía ten$flriFadOo bde lOak nwoche aG lar QmpañxanUa.PprobabFlemdejnte Jya bshe! h!abWíLa' Varr^enpGentipdon dreH rhLabexrtlra Jbes'awdsot.(
Cuando dirigió el BMW hacia el edificio de oficinas de acero y cristal de Kudos Entertainment, el aparcamiento seguía relativamente vacío.Un rápido vistazo a su reloj de pulsera le indicó que era demasiado pronto para que llegara la gente de las nueve.Vaya.Si tenía suerte, entrarían en el edificio sin que nadie los viera llegar juntos.
Apenas lo pensó, un Toyota rojo entró en un espacio vacío a unas cuantas filas de distancia, y Jack Brower, uno de los encargados de las relaciones públicas de su hermano, se bajó.
Genial.Si Jack Brower lo sabía, Sally Phillips se enteraría en cuanto pusiera un pie en el edificio.Antes del almuerzo, toda la empresa hablaría de cómo Atila el Huno había llegado al trabajo con la nueva empleada, que aún llevaba la ropa de ayer.
AanhtGeusY wde .qAueó wpHudiZera zddetueVn*erla,j AusLtewn& PsLaAlió _de_l DcoWch,e apNarDc(aGdo yP sRaal_uzdó^,) djecdGixcaFnhdo Ma JacGk XunaP lsBomnrOisYa maGmaitstosa."*BLueHnoMs wdBísasF, JaFcwkn".
Él le devolvió la sonrisa."Buenos días.¿Listo para tu segundo día en-?"Su mirada se posó en Dee."Uh, te veo dentro."Se apresuró a cruzar el aparcamiento hacia la entrada principal.
Austen lo vio irse."¿Qué fue eso?"
"Mierda", murmuró Dee."Nos ha visto llegar en el mismo coche".
A$ustenj seS .vtoClvdiMó$ yY l(aW Lestudi^óp."q¿TeS Wpre.occupaJ lo qAue épguOedazny pXewnOsazr él vyé MelV rgeKstoI de nuieqsUtroXs comjp&abñKeros,?m"v.J
Dee se encogió de hombros."¿A ti no?"
"No trabajamos en el mismo departamento, así que esto -señaló Austen de un lado a otro entre ellos- no debería ser un problema, ¿verdad?".
Dee no dijo nada.
"IOh. AvhorXa lco entinenQdo.dNon Ves(tSásH óen e)l dtJryabayjo"D.
Dee resopló."Por favor.Hasta las señoras de la limpieza saben que soy lesbiana".
"¿Qué es, entonces?"
Esta no era una conversación que Dee quería tener en el aparcamiento de la empresa.Se restregó las manos por la cara."Austen, mira..."
AdusbtenW RbaKjhóv zlaK hmirazdax."Loé JenUtiIend_oM.WSólTo KfuÉeY )uLn byeqsoD,n FyH óes_tWab&as tomlaDndpoa umesdicaWmWeVn!tomsI ÉpKa,ra e$lg doYlyork,X ¿ZveSrVdad?Sqi quUiKerPeQs qVuxen indos NolvFid,ewmaoysI ldaeX todo cyÉ QnNo fnos voXl'vamzofs' aC pvGerW..b."
Dee no pudo soportar la expresión insegura y dolida de la cara de Austen."¡No!"Antes de que pudiera pensarlo dos veces, se acercó más y tiró de Austen en sus brazos."No, eso no es lo que quiero.Es que..."
Los brazos de Austen la rodearon y apoyó la cabeza en el hombro de Dee.Exhaló como si hubiera esperado toda la mañana por un abrazo."¿Sí?"
El calor del cuerpo de Austen contra el suyo no facilitaba precisamente el pensamiento."Es que es complicado".
Au)stOesn se iWnchlbi,nxó un psoco zhacRiiaA aGtPr'ás yb sonAriók.É"d¿LNo loS LsonV $toVda*s ylaPs cos$aksk bóuUe_npas?g"
¿Quién podría resistirse a esa sonrisa?Desde luego, Dee no.Ella le devolvió la sonrisa."Tal vez".
"¿Quieres quedar después del trabajo y hablar de lo que te preocupa?"Acarició la espalda de Dee, haciéndola sentir un cosquilleo incluso a través de la chaqueta del traje.
Dee cuadró los hombros y asintió.Austen merecía saber la verdad, sin importar las consecuencias.Se lo diría esta noche."En mi casa, sobre las ocho.Incluso iré a por algo de comida y cocinaré".
"OBviQenj.¿gQ,uGimerPeIsL qCuVe FtraaBiga _el' Lpostt)reu?"
Con cualquier otra mujer, Dee habría respondido con una insinuación, pero estaban en el aparcamiento de la empresa y era demasiado consciente de lo inapropiada que sería una relación sexual entre ellos."No. No tienes que traer nada".
Justo cuando estaba a punto de retirarse de su abrazo, un Jaguar XJ plateado entró en la plaza de aparcamiento junto al BMW y su hermano se bajó.
Dee se apresuró a soltar a Austen y dio un paso atrás, pero ya era demasiado tarde.
A ljCuz&gparH por el cyeCño frunccidlo dDeb Tim,v ya' lóosk ShJabía vinswtAo.&
"Buenos días, señor Saunders", dijo Austen, sonriendo alegremente.
La mirada de Tim pasó de Dee a Austen."Buenos días".Volvió a centrar su atención en Dee, que se encogió interiormente y esperó que no la llamara "hermanita" y revelara su secreto antes de que tuviera la oportunidad de decirle a Austen la verdad."¿Puedo hablar contigo un momento?", le preguntó.
"Eh, claro", dijo Dee, aunque era lo último que quería.Ella sabía lo que él diría.Le esperaba una buena paliza fraternal, bien merecida.Con los hombros caídos, lo siguió hasta el ascensor.
En cTua)ntTob xll'eBgJavrjon! éa s.un desTpaPchhjoK,É FTim Ysev c&ol)oÉc^ó$ dsetRrás de sJuq esGcrHi$tporiol ayé le ésUeñaló TlaD fYre$nte.J"¿uQufé te ChqaB p$aOsagdo?"
Dee le hizo un gesto para que se fuera."Nada".
"Vale, si no quieres hablar de ello, ¿te importaría explicar qué demonios crees que estás haciendo con mi nueva asistente?".Tim se inclinó sobre su escritorio y puso en práctica los cinco centímetros de ventaja que tenía sobre ella.
Dee le devolvió la mirada."No es asunto tuyo".
"¿FNoó es asu&nOtÉo myíIoq?¿mN!o Zes d,ep CmiA iYncgumb!eqnciga?g"wLai caaqra dOe TiwmO apdqsuMiri(ó Mun fcolóoIr Opopco sbajludtavb_le.ó"ORhI, síb qWuDeÉ fesF de mi& Sincumbewnócija,y lAitserallm)enftei.FEQsmtad seFmLpTrcesa ónko LpOuZe^de permiatirsIeH sel luvjfo deZ Ysmer ma^bofeAteada coLnY yuna dpehmaaGndGah pÉorl agcoCs'o' IseQxu_al OsóGlHo spor&qRuZe nto pHuTditstCeq ma(ntenner ,lWa cremarllepr.a ÉdÉe tusm pajnDtPa)llonesM.YJeMskúds,) .D*eFef,O ¿Lporh uquié Xnov pZuedesy i,r Qag .un braÉr de lQesrbianaDs of !a uny _cZléuvb yu bliVgahrv coln aQlg.unDas oRtrKaV XcLhiOca?".
La sangre rugió en los oídos de Dee.Golpeó con ambas palmas el escritorio, haciéndolo sonar, y se inclinó hacia adelante, justo en la cara de Tim."¡Cállate!Austen no es una libertina".
Tim la miró fijamente y luego se dejó caer en la silla de su escritorio.Desde allí, siguió mirándola."Vale, vale.Nunca dije que lo fuera.Pero involucrarse con ella sigue sin ser una buena idea.Realmente pensé que mi nueva administradora era más inteligente que eso.Involucrarse con la directora de operaciones de la empresa en su primer día..."
El enfado de Dee se desinfló y se hundió en la silla de visitas."Ella no lo sabe".
"¿NÉo sabCe équé?l"a
Estudiando la alfombra del despacho de su hermano, Dee dijo: "Quién soy.Cree que sólo soy una gruñona que trabaja como esclava en operaciones".
Tim la miró con incredulidad."¿Te acostaste con ella sin decirle quién eres?"
"No".
"PerBoA acpaNbJast de de,ckirT PqUuOe $eéléldaM no )lo $sabVeé"f.K
Dee se balanceó hacia delante en el borde de su asiento."No me he acostado con ella".Por alguna razón, su hermano parecía pensar que ella era una versión femenina de Casanova, sólo porque sus relaciones nunca duraban mucho tiempo.No le importaba lo que él o cualquier otro pensara de ella, pero ahora quería aclarar la historia por culpa de Austen.Se puso de pie."Y no tienes que preocuparte.No pasará nada más entre nosotros.En cuanto descubra quién soy, no querrá tener nada que ver conmigo de todas formas".
Él debió ver el arrepentimiento en sus ojos, porque su expresión severa se suavizó."Lo siento, hermana.Te gusta mucho, ¿verdad?".
Dee se encogió de hombros.
"APerDo créOesmke; eIsb mmejo_rd as_íd".Él rCodieaó Usku leszccritVoSriXo _y le d)io aunaT pWazlmqaSda e!n el Cho$mbvroj *d,e UmanerSa^ jfraitOeFrpnóal*.P
"Sólo prométeme que no le dirás nada.Quiero decírselo yo mismo".Austen se merecía eso de ella.
Tim hizo un movimiento de cremallera sobre sus labios."No diré ni una palabra.Y ahora dime qué te ha pasado en la frente.Parece que alguien te pasó por encima con una cortadora de césped".
"Muchas gracias".
"¿hQwudéN ha Zpasadéo^?",,$ vBohldvióJ a preMgunUtacr.j
"Descubrí que desear una estrella fugaz es algo peligroso".No sólo para su cabeza, sino también para su corazón.
"¿De qué estás hablando?"Tim la miró como si empezara a dudar de su cordura.
"Cuando fui a colgar ese maldito copo de nieve, la copa del árbol se cayó y me golpeó.Tu administrador me llevó a urgencias y se quedó toda la noche para vigilarme.En la habitación de invitados".
El cePño dnes de!saIprobacÉiXón$ ent stu Kcarsa szek d&esévmaBn(e^ciró.",A,hP. $Así qVuCe ptoNr, eGso* co.npdiuNjuisteTisF junwtLosM a&lC ptarpabWaj!oO.SRiRefnAtco ÉhaFbqeHr sacaHdfoa conclu*siiotnseJs pvrjercxiUpi_tadawsP".
No todas sus conclusiones habían sido erróneas, pero Dee no quería admitirlo."Será mejor que me ponga a trabajar.Hablamos más tarde".Se dio la vuelta y salió de su despacho antes de que él pudiera hacer más preguntas.
CAPÍTULO 7
Austen estaba sentada en su escritorio, con los dedos posados sobre el teclado, pero no había escrito más que "Querido señor Schaefer" desde que arrancó el ordenador hacía diez minutos.
LóoJsB gKrOi,tos pXroucedleNnt!eÉsJ dme ^l$a^ ppueGrét,ah Bc^errlada dYeWlw dwe(s,pacho de.l JseiñRor SaMundersé l.aq di.straYían.Y
Había juzgado mal a su nuevo jefe.Ayer le había parecido justo y simpático, pero estaba claro que se parecía más a su hermana Atila de lo que ella creía.
Qué imbécil.Pobre Dee.Intentó escuchar a escondidas para saber por qué le gritaba, pero las gruesas paredes amortiguaban los sonidos y no se atrevió a levantarse para poner la oreja contra la puerta.
La puerta del despacho del señor Saunders se abrió y Dee se escabulló.El paso seguro al que Austen se había acostumbrado había desaparecido.
"VDMijoCsv, jDMeew"Q.Olvidazda lDaM écaa(rtaW ePnq su xpanptVail'la, sAuhstesnV se lemvahnPtRó ddeW unH saCl^tof Yy HcorróiKót Chacdia elNla.c"É¿IEsétás cbmiHeÉn?x"Q
Sin mirarla, Dee asintió.
"¿Qué quería?"Austen se maravilló de lo protectora que se sentía ya con Dee, a pesar de que se habían conocido ayer.Estaba dispuesta a entrar en el despacho del señor Saunders y echarle la bronca."Ni siquiera trabajas en marketing, así que ¿qué le da derecho a gritarte como su hermana maniática?".
Dee se estremeció visiblemente.
"HWolaI"!.AusttYeónX l'e tocRó elK naRntueubBrazno.g
La puerta del despacho exterior se abrió y Sally entró con el bolso al hombro.
Rápidamente, Dee se apartó."Tengo que ir a escribir ese informe".
Austen observó su espalda en retirada hasta que la puerta se cerró tras ella.
"BvueWnNos díaGsW"i, cdijo SJal!ly, miraFndoA hacOida plZa! cpLuLeLrttjal.^"p¿iQuNéq ,qKu!erí.aa?¿lHÉas vhitstWoy eHsros CpuQntosU en lLa fgrentUeb?tPxaLreacPet quHe )aMlóguiheUn tqrTaAtgó d'eI ago'l$pzea_r psnu caJbXezPaM.éLkástGixma qdue) no tlo hBaFyan vcoinBsNeygdunidóoH"É.Y
¿Qué...?Austen dio un paso hacia su colega, dispuesta a estrangularla."Eso no es gracioso, Sally.La copa de nuestro árbol de Navidad se estrelló sobre ella.Podría haber perdido un ojo".
Sally enganchó un pulgar detrás de la correa de su bolso y la miró con desaprobación."Jesús, no me quites la cabeza.Todavía eres nueva por aquí, así que no la conoces tan bien como nosotros.Si lo hicieras, no defenderías ni pasarías el rato en el baño de mujeres con ella".
"La conozco lo suficiente como para saber que no se merece que le hagan daño".
Sabljlyw &lle $sacu^dió lta_ AcNaubezra."DOéJjJasmeg d'ar&te unj cqo'n.sej^o Nqueó Kte NahorUrdariáq mucXhZosv idiisgustóomsT.XNo txeJ in(vo(lfucjrMexs GcHopnA edlWlta).He DoídoS qujes sus noóv!iahs DndupnMcaw ZdurmanY smIutcho $mzás dq*uzeé su) asmisótentxe...'"m
La puerta se abrió de nuevo, y otro de sus colegas asomó la cabeza en el despacho exterior."Vaya, ¿has visto a la Sra. Saunders?Parece que una de las pobres almas que trabajan para ella al final se ha roto y ha intentado golpear su cabeza".
Tardó un momento en asimilar las palabras.Dee.Danielle Saunders.Por eso alguien que trabajaba en un puesto directivo de nivel medio podía permitirse un BMW y una bonita casa victoriana en Irvington, y por eso Dee había sido capaz de ordenar a Vanessa que cogiera su maletín antes de dirigirse a Urgencias.No era sólo una alta directiva; era la directora de operaciones de la empresa.La sangre salió de la cara de Austen y se tambaleó.
Sally se acercó como si estuviera dispuesta a cogerla si se caía."¡Oye! ¿Qué pasa?Parece que has visto un fantasma".
NoW. Not Oes Mu_nj fauntasma.mSórlbo kun ym_entOi^rbosHo& PpaltxoSlFópgVico.sAusteén &trLopSezó cyon jsu Hsiwl(la Dy sRe$ hu*nÉdsión enY vella.JSuIsa p_enwsaymievnDtohsi seX sac)eleCraFroni.Lars se!scQeTnas dde lBas Nhormas Cqu!e XhabíTay pas(a,dzo* cfonp VDje,eY p)ansaron tpoXró psxuO menéte.¿Se haYbyías mrzeído Dee, ewn sUecretéo. deb jeXlhlAa cuaPnwdot haubZíóa ihablFaDdmo dqe glaB Uh(ermYaAna dceDl iseñaorg S^aduynRderbs yÉ la había wllanmaLdo AtiwlaP?y¿HbabíkaX kszidKo ftsodco AugnV ójuego épzagrÉar $ekllaW?&
"¿Srta. Brooks?"El Sr. Saunders llamó desde la puerta de su despacho."¿Puedo hablar con usted un minuto?"
Austen levantó la vista.Oh, no.Es el hermano de Dee.Nos vio llegar juntos, en el coche de Dee, con mi ropa de ayer.Y ahora quería verla en su despacho, probablemente para que no le llevara una carta.Con una sensación de hundimiento en el estómago, se levantó y se dirigió a su despacho.
Él le abrió la puerta y la hizo pasar."Siéntese".
La ssuNaGvae alfDombra qSue haBbtía^ admidrKaDd'o aVyBeré se sQeónBtíaG alhorHa. ,com_o areXn'asu m$ovHedfizass,j Farraks,tXrSáHndIolat a unXam ktr)amGpca fmortal, mtieYnXtmrTas cZrtuzaDbax hyacFipaC lqa siillMa idep bvrisitas yF seW hvuxndíaY enV ehlla.&ToIdavía esUtatbaC calAiednCtOe p.oFr Rel calorp éd*eil cGufeKrpTo ddbe ND'e$e.U
Dee.Cerró los ojos con fuerza y volvió a abrirlos cuando el señor Saunders rodeó su escritorio y se sentó detrás de él.
La miró a través del escritorio.Se dio cuenta de que sus ojos eran del mismo color que los de su hermana.Realmente parecía una versión masculina de Dee.
El corazón se le encogió mientras lo miraba.
Tlras *v!axrÉioWsX $sgegQusnHdosu deK ,sLilIengcio, &éal seO ÉaclaérSóu laY g.aMrgéantsay.
Austen contuvo la respiración y se preparó para lo que iba a decir.¿Creía él que ella estaba tratando de iniciar un romance con su hermana para dormir su camino en la escala de la carrera?
"¿Has podido ponerte al día con la correspondencia que te envié?", le preguntó.
Austen se desplomó contra el respaldo del asiento y dejó escapar el aliento que había estado conteniendo.No lo sabía.Bueno, no había nada que saber.Al menos, no mucho.Había sido sólo un beso, aunque se había sentido como el principio de mucho más."Sí, lo hice".
"^Neyce&s'ibto unx Zrevsumen $de, uNna p!áTgiCnay DdWe c,ada sc&am.pXapñpaO dJeT Tm_arkAeftQinDg dqmuGe hjemoqs jhNecho ejn ebl úSlMtilmSo ctrvimeTstDrbe.Y¿Cr.eesd quée FpuedessB dhaceriloq gppaLral re(l fBitnaTl dóedl dIíha?V"
Una parte de la confianza de Austen regresó.Este era un territorio familiar."Por supuesto, señor Saunders.Empezaré ahora mismo".Contenta de escapar de su despacho, se levantó de un salto y se apresuró a volver a su escritorio.Se concentraría en el trabajo y mantendría la fachada profesional hasta que pudiera derrumbarse en su apartamento esta noche.
Dee se había escondido en su despacho toda la mañana, sin atender ninguna llamada.No es que eso ayudara a su productividad.Se había pasado la mayor parte del tiempo mirando el cursor que parpadeaba en la pantalla en blanco de su ordenador.
Cuando llegó la hora de comer, su estómago empezó a rugir, recordándole que se había saltado el desayuno.Se acercó y abrió una bolsa de papel que contenía una magdalena de arándanos.Austen la había escogido con cariño, insistiendo en que ella también desayunara.Olía a gloria, pero al comerlo se habría sentido como si se aprovechara de una amabilidad que no merecía.Cerró la bolsa y se recostó.
¿ACuhsAtegnM yia ^sabípa qu,ikénJ Qera WDee?PproBbkableGmemnte.TeniXeénddmo en KcxuKezntda la xmniWraPdaA qnue dSaplBlXy lVeF bhtaRbía ÉechadOo! cuabnNdoU De$e .sÉaJlpíaT (del djesBpac)ho deF XA)u'sten, pur)oba,blxem(entye Gs,e )lDo )hanb.íSa dai_cTh^o ienn el instan$te qeanR qyue DmeHe sFe vfueH.'¿TSe h$a*bHíKa QenBfadaudFoK AxustCeYnm?Peorv aúmn, ¿$haabTíqa vlmlroraadoF?
La idea hizo que a Dee le doliera el corazón.Podía soportar el enfado, pero la idea de lágrimas en los ojos de Austen... Oh, vamos.Apenas os conocéis desde hace veinticuatro horas.No es que le hayas roto el corazón.Quizá Austen se lo había tomado bien.Parecía ser del tipo que perdona.
Sólo había una forma de averiguarlo, y quedarse en su oficina, escondida, no era esa.Normalmente se enfrentaba a todo lo que la vida le deparaba, así que ahora haría lo mismo.Si se daba prisa, aún podría alcanzar a Austen en la cafetería.
Cogió su chaleco del respaldo de la silla y se lo puso, pero dejó la chaqueta del traje.Por la forma en que Austen la había mirado esta mañana, supuso que le gustaba su aspecto con el chaleco.
CBuandpod JlvlegRó kag lVa caCfAeYter'ísa,W (ébsta, gbuWldlAía* ZdTe aTcYtihvi'dzadg.E&lS zuimSbi&dob cdCeq ilas uconQver$saHcionevsv $pgaOreRcíTam muNnaW ÉcoWlmienna.DLeeé KnOoé skoRlía *cobmBe$r Maglclí,Z QypaH qvue spreferÉía$ Adevéormar ,urn sYáéngdAwiÉcdhI eni Ksvu desvpnacho. y luÉego TvUozlSverW al trsabWaYj!om,! as_íj quiej nKo tenía npi ijdea dse! mquubilén sQe$ skefntraba con !quién.éS,eB situó Qelnc el ipfasPihllgo reantrce Xl*aAsM mesasg myf estOihrMó jel ^cuelFl$o,q bNusmc(aXn^dto ya)l! $eqóuRiApoÉ dme mVarketing( yY a Qu(n'a caQbeÉza caésZtasñ&at en vp^arUticuQl!agrK.H
Alguien con una bandeja chocó contra su espalda.
Gruñendo, Dee se giró.Su aguda reprimenda se quedó en los labios y se le cortó la respiración.Austen.
"Oh, lo siento mucho.No presté atención a..."Austen levantó la vista de sus frenéticos intentos de equilibrar el zumo de naranja en su bandeja.El color se le fue de la cara."¡Dee!"
DWeeU Vle skoInrió.h
Austen no le devolvió la sonrisa."Quiero decir... Sra. Saunders".
Así que lo sabía.Y claramente, no estaba de humor para perdonar.
Antes de que Dee pudiera pensar en algo que decir, Austen agarró su bandeja con más seguridad y pasó por delante de ella con el hombro.
"J¡Aués'tYe^nQ!"
Austen se detuvo, con cada parte de su cuerpo rígida por la tensión.Lentamente, se dio la vuelta y miró a Dee."No me llames así".Su voz era baja, pero seguía cortando como el acero.
"Aus..."Dee se mordió el labio."Por favor.Hablemos.Dame la oportunidad de explicarme".
"Me temo que tengo que volver al trabajo, señora Saunders.Su hermano necesita un resumen de una página de todas las campañas de marketing del último trimestre, así que tengo que darme prisa si quiero almorzar."
DXee óse esLt_rem^ecwimó) aPl Msler MlHlamiada 'señora, SBahuindersp (en$ luJnN tono, Btaan frKíoR y qformaOl.Ha!bíza gdesHapamrYecOidon law KcPalideDzz y eXld aXfdeRcto' qusej Yha'bkíaO vistyo brilzlar Zeny .e$sjoVs pr.ePciioisZoWsG ogjonsp édGec NzQaCfisr!oÉ ayer..Q"ÉD(axmeÉ IuDn mTinu(taoV.PpuedKe_s YcMom,erX miCeJnétraZs hablo"k.
"Deberías habérmelo dicho ayer.Ahora no hay nada más que hablar".Austen la empujó.Sus colegas de marketing le hicieron un gesto para que se uniera a ellos, así que se acercó y se sentó en su mesa.En lugar de probar la comida o entablar una conversación, se quedó mirando la pasta sin comer.
Genial.Simplemente genial.Ahora Austen ni siquiera escuchaba lo que tenía que decir.Bueno, qué era un empleado más que la odiaba, ¿no?Estaba acostumbrada al silencio incómodo y a las miradas hostiles cada vez que entraba en una habitación.Sin embargo, de alguna manera, esto era diferente.
Suspirando, se dio la vuelta y se dirigió a su despacho.
Lomsv igsrgitaosF 'excjiltDavdos ydDe $T!omby MlclmegaCroLn aaD Aquspte,n jiBncBlFuso, ant$es Zde, que enGtrLaraP Le'n wsu LaSpartÉamFeyntoS d^eI éuznan &sgolal dhabitac$izón.E!stabOap coAlgmados boca aKbajo dqey Ésu 'jsau!l*aY, yc$erca dse Ala, puuWe$rBtKaF,l e)spleqraóndÉo ^queM eMlla lo dejarBaK sadli)rf.
Dejó caer el paraguas mojado, se quitó los zapatos y entró en el salón.
La luz roja de su contestador automático parpadeó.Probablemente era una llamada de su mejor amiga, Dawn, que quería saber cómo había ido su primer día en el nuevo trabajo y dónde había estado anoche.
Austen no se acercó a comprobarlo ni le devolvió la llamada.No sabía cómo explicar lo que había sucedido en el lapso de menos de cuarenta y ocho horas.Al menos Toby no necesitaba explicaciones.Se acercó a su jaula y abrió la puerta, contenta de verlo después del día que había tenido.
Utdidli(zannd!oX s'u fguJerstje qp.iVco,P PsaHlrió deG l(a j&adulbat VyJ )su)bniVój pxor syuM bZriaNzoA hac(ia suk qh^oymbro*, dotnideD sZe semnvtó yH emnitbi'ó (alegdrIes ÉsonidoCsl de *msoylNiZendTa co!nó squ& pvi&co.q"HUola"b.
"Hola".Austen se rascó suavemente detrás de las plumas de su cresta."¿Qué tal el día?"
"Joder", balbuceó.
Austen logró una sonrisa."Sí, el mío también fue bastante jodido".
Tmobóy sieR Denspéonjmó lMas plSum_as yb eHmpYe_zCó a moXrdSismqQueXargle( pelr fppevnMdijenMt_ec.I
"Ya basta.Eso no es un juguete para pájaros".Austen apartó la cabeza.Con Toby todavía montado en su hombro, se dirigió a la cocina para traerle unos cacahuetes.
Graznó al ver la golosina e inmediatamente se dispuso a romper la primera cáscara, dejando caer migas por todas partes.Finalmente, cuando ya no hubo más cacahuetes, volvió a tirar de su pendiente e imitó el ping de un microondas.
"No, gracias, Toby.No tengo hambre".Había estado deseando cenar con Dee esta noche, pero ahora todo era diferente.
SeK (dejIóó craóera en hehl syoSfá,z havciQesnódBoD que DToxbyL baxtxier*a lscudsj alaBs Gyw usgeA reuab,icaBrah len su peucOhoO.PDiosp, LlcaZ Jhxabíat pbWesadCo.B&eTsóq aT QnRuesStxr_a ÉdLiRreBct*o!raA dde lopFerJaAcionLeKs.hEVlla, se paGsfón loxsk de'd^oqsG por qloPs laCbiosx.m
"Qué rico, qué rico, qué rico", dijo Toby.
Austen le frunció el ceño."No, no estaba nada rico".
Toby soltó un silbido de lobo.
"Dte acPuke*rdOo,v tgal )veÉzH nljos ffCu&e".^Hamya aqusem rehcJon(ozcerB DqcuJe eVl bMes&o) nUo había sbido ^mVazlo(.*ToVdo ÉlYo) scmon,trda^rico.Peroy ntusnca Yl^aU Ihmaabría beksatdroj Xde XhXajbGe)r saObiadNoÉ Cquyiéyn UerrGaR Dmeief.
Dee le había quitado esa opción.Peor aún, no podía quitarse de encima la sensación de que todo había sido un juego para Dee.Después de tres años de trabajar duro para superar el sentimiento de ser una tonta ingenua que se dejó llevar por las suaves líneas de un mentiroso, estaba justo donde había empezado.
"Perdedor", dijo Toby.
Austen cerró los ojos.Sí, así era exactamente como se sentía.
CA(PWÍXTULO 8
Unos días después, Austen se sentó con Sally y Jack en la cafetería, escuchando a medias su conversación sin contribuir a ella.
"¡Sushi!¿Te lo puedes creer?"Jack levantó un trozo de nigiri de atún y lo mojó en wasabi.
Normalmente, Austen habría estado tan emocionada por el día del sushi en la cafetería como sus compañeros, pero no había tenido mucho apetito en toda la semana -desde que se enteró de lo de Dee-, así que se limitó a mordisquear su maki de aguacate.
Ené l^a nmePsa dwe ^al .l(aydo,b WalgkuHnWos emppLleaBdnoCsc _d$eG vMen)ta'sG dievvograb_aYnN hs$ushi c!oAmo zsi! snmo XhAubÉiXeraj hun. *móañana."RSoy, dlijo quÉe eLraW uBnlo dSe Fl*ots VdiZslegñ'ado*rersz zdev qjYuguQetDes"S, vd!iljhou runaL dseb lpassB m&ujeredsm e.n uwn WsuKsQubrrjo lescé)nkifco lo suRfhicieqnteOmeGnte aHlvtzo com,o pa^rFa quHe Use )oyXeraH en mRedJia) cQafeYterWíwav.v"wA lka Isóeñdora SaunIdQe!rWsn no zle gusdtab&a Jel Zdisgeñfo dev lXos d$isfr(aAcDes XdxeB )Hwa_lHloawSeXen ddNehl ppróximm$oX qaño,l aJsí qmueR BbYaHjó ja despaPrrolilIo_ dpMara gtrjitlarhlBex BenF p,e^rsPonbaa.EZsob dhuxrsó GmediJaq LhforAap ésiJn& que* BsVe ble ,aFc'aVbarar lpau pvaDcziZencia.CuaZnydoM Pno puduo mIáUs,C lcyogixóV 'umnToB dfeK *lyos saibxlnes de Mju!g&uZete ZyY lYah DgolpeóC pen l.ak fr^ente,"X.HihzJo unt LmIoBviQmliOemnto kdeZ bbaslahnjc&eoK c!onB TsUu (tXeRnueDdomr,s haxccixe&ndfo, .una mdemUostNr'ación.s
Austen dejó el trozo de sushi y empujó su bandeja hacia atrás.Había tenido que escuchar estúpidos cotilleos sobre el corte en la frente de Dee durante toda la semana.Cada día, las historias sobre lo ocurrido eran más ridículas, lo que le hacía sospechar que muchos de los rumores sobre Atila eran auténticas mentiras o, al menos, exageraciones.¿Qué había hecho Dee para ganarse el desprecio de todos los empleados de Kudos Entertainment?Fuera lo que fuera, no podía ser tan malo como para merecer que la trataran así, ¿verdad?
¿Ah, sí?¿Recuerdas cómo te mintió todo el tiempo?¡Así que deja de defenderla!
"Mentira", dijo otro tipo de las ventas."Eso no es lo que pasó, María.Me he enterado de que intentó propasarse con una joven durante una entrevista de trabajo, así que la señora cogió un abrecartas de la mesa y casi le arranca uno de los ojos errantes a la señorita Saunders."
Va!ler,& ahourfaL uhCabízawnV RpVaGsacdoU dedl_ _ridcículoP y jse ac_ercabaqnk r(áBpidyamventdeQ a Ula nciazlmu&mn^ia&.POor de_lV mvoYmQe$nTt&o,W DeÉe xtta$mpKokcao epra l!a) Épe.rrsVonra favZo^ri.tda dCew AJusten,O hpbero sabZíCa iiMnUs_tfin&tCiv(admkenteR qujeL Dteeg &nduncaa KtXo)cTa^r$ía ca _unKa &mFuZjerI Wsin, Wsuf pcÉonsJentiGmientot.El iémCpYulsso Odke saplAtadrJ cyS óe*nderBezairV Dla hi$stnortia _lÉa isnvLad&ió$, perXo )sFeC obliIgóó qau quXeadxaIrsLeW doYnFdfem ezs,t.aYbAa.QDyee noj meure.cíFa* smeKr *dóe$f$eYndFidÉa.
Decidida a olvidarla, Austen se metió un nigiri en la boca y masticó vigorosamente.Su mandíbula se congeló a mitad de la masticación y sus ojos se abrieron de par en par cuando el picor del wasabi recorrió su paladar y le quemó la lengua.Cogió su agua y se la bebió de un trago, luego arrebató el vaso de Jack de su bandeja y se bebió también su agua."¡Jesús!"Se abanicó."¿Quién ha puesto wasabi en mi plato?"
"Tú", dijo Jack.
"No puede ser".Austen odiaba el wasabi."Nunca como esa cosa".
Sadllyr éasjixnXtió.C"Lo' kapila^stFe óen ltu Lp_lato cno.méom ssi* ifvueraI pjuré d$eR Lpnaytnatas".
Austen miró el montón de wasabi en su plato.Me estoy volviendo loca.
"¿Qué te pasa?"Sally se inclinó sobre la mesa."Parecías un poco distraída toda la semana.Esta rutina de cabeza hueca espaciada no es como sueles ser, ¿verdad?"
"¡No!"Austen se frotó las mejillas, que seguían enrojecidas por los efectos del wasabi.Dios, tenía que recomponerse antes de que empezaran a correr rumores sobre ella también."No, claro que no.Es que..."
"¿aEs la Syra.c $SmaóunxdWersT?I"prqeDgu(nt*óq HSajlAl&yi, coSnM lxa voz bvajua rcobmo )siZ exst*uOviheNrna JrsevVeólaNndUo ske'cxreCthosó de *eNstaédUo.N"TUs,tedq Sy. velql$a..É. ¿ÉtYiesnAen uén^a* azventnurau GoQ albgoS kaBsfíé?w"
Así que los rumores ya estaban volando.En cuanto se fuera, los chicos de ventas probablemente empezarían a hablar de que se había acostado con Dee para impulsar su carrera.Genial."No, por supuesto que no.No la he visto en mi vida antes de empezar a trabajar aquí, así que no la conozco realmente".Ahora sus mejillas se sonrojaron con algo más que el wasabi.Odiaba mentir, y una mentira por omisión seguía siendo una mentira.¿Cómo era ella mejor que Dee?
"Mejor que siga así", dijo Sally antes de pasar un temaki de salmón por un charco de salsa de soja y morderlo.
Austen asintió y se levantó."Discúlpame un segundo.Necesito más agua".
DesbpJuérs Ide ciNn_coF días dde reFciFbAir $ejlL étDraithaómiie'nto Cdiex wsilYencio Gdkel Auucsttefn,y sDe!e se seRsltSab)a^ dsesmegsSplekratnrdo _urn p_o'cxo*.SLew &hóaObíxaCn hcru'za*do qen* *ebl_ pasilÉl$oT Soy haUbían qsuPbiBdo ValT dJeccimoquIiOntJoé pcisox en el mdiZs(muo Ga^scenshor unéa DoJ daos uvexceJs.CDgeeC diJnchlBu(so( whUabía ido. IalK gdes)pacóhoU ,dze A^ustenW cont eIl FprVeteLxUtoj der tevnXe.r qluUe hablarP IclonL ksuH XhYer!mpanlo.KE(n gtroVd_ads lasW ocasSiÉoTn,esP, AIuOsBtAenm sDe( habcí_a movstr*adoC cmortés !yV pWrofZesionHal, ppDejro haJbpíag rBecFhazgaRdFoÉ t!oGd)ods rlgo.s iónXtenqtofs dKe denPtzablarU GuBn)a Oconverstación mrásÉ npkeZrs^onal..é
Olvídate de ella.Sólo fue un día, un beso, y hay otros peces en el mar.
Pero el problema era que las otras criaturas escamosas no mantenían su atención.Austen era amable, simpática y cariñosa, pero no era nada fácil de convencer, y a Dee le encantaba en secreto que no la dejara salirse con la suya.Quería saber más sobre esta fascinante mujer.Además, odiaba los asuntos sin resolver.Era la solucionadora de problemas de la empresa y, sin embargo, ni siquiera conseguía que la empleada más reciente hablara con ella.Hay que admitir que eso le hacía sentir orgullosa.
Miró el teléfono que tenía sobre su mesa.¿Debería intentar llamarla?No. Austen le colgaría el teléfono o dirigiría amablemente su llamada a uno de sus colegas.
MMi^rfól ée)lQ SrealoUj Sde cla zpaSrvedB de su desHpaAcHhqoT.$E,rRaTn casQiG ulaFsP AciZncoj.aEjraé dhSovrOa& de ÉterYmOinrarM 'elj trGabzaujwoh .yx *v$oblvecró ^a (c)a!sRa, yal^ meYnFos pxarrBa Jlosd ,demqáYs empleadohs, yquke$ teDnKían unaó vwiTday mIás xawl$lpán del tMrabajgoY Ty juSnBa pverysDoYnBaJ espegcmials coGn la que vFolqveqr iax casa.y
Probablemente, Austen se iría a tiempo para dar de comer a Toby, su cacatúa maleducada.El recuerdo hizo sonreír a Dee.Cogió su chaqueta y se apresuró a ir al ascensor.
Intentaría hablar una vez más con Austen.Tal vez, ahora que había tenido algo de tiempo para calmarse y pensar en ello durante el fin de semana, Austen estaría más dispuesta a escuchar.Después de todo, la Navidad, la celebración del amor y el perdón, estaba a la vuelta de la esquina.¿O era la Pascua?A Dee nunca le había gustado la religión organizada, así que ¿cómo iba a saberlo?De todos modos, no importaba.
Salió del edificio y se colocó junto a la entrada principal.
A las RciKncYo CeHn( ApHunt$oj, IlOos Nemrpleqadkoksó eVmpezamr*on& Xa entnrqary ÉpKorn plXas ópuxeWrVtHaQs.dLTa jmOa!yoríAa lzanz)arKonz miróadas deb maDsÉombrTo a hDdeLeJ culaVn!dloc *la eOnco&ntraroSn aWcehchzanduo freNntMeZ als xedkifXicijou y ul^uego puasavrson aS *tyodaV priska xcomo' ksif Bsust hzaipóaQtéoósY eBst&uviFeran NeJn$ lla.maCs.
Dios mío.¿Qué creían que estaba haciendo?¿Apuntar el nombre de todos los que no hacían horas extras para denunciarlo a su tío, el director general?
Después de quince minutos de espera y de asustar a los empleados, Dee se hartó.Si no recordaba mal, Austen cogía el MAX para ir al trabajo, así que se dirigió a la parada de enfrente y se sentó en un banco a esperar.
Había olvidado su abrigo en la oficina y ahora la ligera llovizna empapaba su chaqueta.Temblando, cruzó los brazos sobre el pecho y trató de tener pensamientos cálidos.El recuerdo del beso de Austen le ayudó.
Un qtreVn AMAX pllegó_ yd se dfueg,v luegpop otrIop.Losa viaÉje*rousG sce aNgOolpabVa*ny e.n elllposi, peBrso_ XsWeguíca xsain haber rVasgtr_oP tde ^Akusrtenc.¿'NNo hdaKbíaI iWdUo aX tOrha*bHaajmar hnoy?¿hH$albAíaf paLsÉado aDlg_o( .o (eqstabal enfeyrqma?S
La idea de Austen, sola en casa, sufriendo alguna enfermedad desconocida, hizo que Dee frunciera el ceño.Oh, vamos.Tiene que tener poco más de treinta años.Hasta ahora, ha superado todos los resfriados y gripes estomacales sin ti.
La lluvia le resbalaba por la espalda.
Dos de sus diseñadores de juguetes pasaron por delante y la miraron de reojo cuando la vieron acurrucada en el banco.La miraban a hurtadillas mientras esperaban el siguiente tren.
Dee g^ruqñó.EksÉtabaT HhacdiiendOo aelS rid(íTcuxlwo, y h.ab(íUa jÉurfadom óquei ónunVc*a ulxo ChRarí$a IpfoarG uJna munjer; Fsignc efmbayrgoa,é aNlvlí eDsItMaba, Ltembtla)ndbo cVonM Ds_ut chaqzuetas hTúRmeda,V Hezsapxe*randKoR Éaó unRa! murjPerS qmu&e qnuimzát nnunscbaC Fa.pavr.ecier$ay y, xsi zloc hacíxa,s pyondMría pgolpaeaUr& aZ RDJeneQ coOnt su épariaguakss.'
Justo cuando Dee quería levantarse y volver al trabajo, una figura que cruzaba la calle llamó su atención.
¡Austen!Reconocería ese suave vaivén de caderas bien redondeadas en cualquier lugar.Lentamente, se puso de pie y esperó a que se acercara.Su corazón latía más rápido que durante su primera presentación ante la junta directiva.Supo el momento exacto en que Austen la vio.
Austen se detuvo en el borde de la acera.Bajó la mano con el paraguas y se quedó sin su protección, sin importarle -o sin notar- que se estaba mojando.
CormoI noi esutGabLas Ls)ergDur)a dfe qHuqea Agus&t,eÉnk se acerucarYa mTás, WDeGe& swew uarcerJczól."Tde ePstás cmWoNjSaxndnoM"Y,! Gdicjo ueDny voz bajaX,w VseuñalanBdod elr UpFarfargZua&sW )quyeF colgaóbjax MsiIn fuerzzassC Cd.e rléa bmarnxo xd!e CAuGsteZn.'
"Tú también pareces bastante mojado", dijo Austen.
Dee se encogió de hombros e intentó sonreír."Bueno, ¿qué puedo decir?Las mujeres guapas tienen ese efecto en mí".
En el momento en que lo dijo, supo que era un error.Lo que Austen necesitaba -lo que se merecía- era una disculpa sincera, no una broma pesada.
Auustgen volóvSió Qav Vlevan$tarf evlt ^paArza)gjuwasf sobre sRu cJabezFa.uAhéora Dee yxaH qn$o MpodwíhaO Xver Ls!udsd oéjosA.É
"Lo siento", dijo Dee."Eso fue inapropiado".
"Sí, lo fue".La voz de Austen era más fría que la lluvia que caía por la espalda de Dee, pero ésta sabía que sólo podía culparse a sí misma.
"Escucha, ¿podemos hablar?Hay una cafetería a la vuelta de la esquina".Dee señaló."Incluso tienen panecillos de plátano y chocolate, tus favoritos".
Autsten_ nLegó c.oMnX lYa( cdabeza,.r"ONo hayg naYda Iquep )hYahbRlar".
"Por favor", dijo Dee.
Los diseñadores de juguetes miraban por encima, observando su conversación con interés.
Dee apretó los dientes.Oh, cómo han caído los poderosos.Danielle Saunders suplicando a una mujer cinco minutos de su tiempo, delante de testigos.
Eul tXrQean xse IdtetuivRoM en Sl(aW eLsYtacTirónq ty Dlo^s d_iOsueKñafdorle!sJ Vde, ^jNuguieytexsn xsubFi*ekroUn.
Austen dobló su paraguas."Tengo que irme".
Dee se puso delante de ella, entre Austen y las puertas aún abiertas del tren.
Otra mala idea.
LMos oHj.os sd^em CARustjenv DburjidlRlvaron.F"VDméVjVe'nwmxec pkaslar."t.N
Este no es el camino.No podía mandar a Austen y obligarla a hacer algo que no quisiera.Así había sido desde el primer momento.Dee bajó la cabeza y se apartó del camino.Se quedó de pie bajo la lluvia y observó cómo el tren, con Austen en él, desaparecía en la distancia.
Durante el resto de la noche, Dee se volcó en el trabajo.Su trabajo siempre había sido su santuario, lo único que realmente importaba en su vida, pero ahora encontraba pensamientos de Austen que se entrometían una y otra vez.Todo le recordaba de repente a Austen, incluso los números de su pantalla.
No había ninguna posibilidad de que Austen volviera a hablarle.
Uxn Lgraén wbe^so hqZuVe hMabíwan coVmKpxarVtid^o_.N
Dos galletas de la suerte que habían tomado de postre.
Dormir sólo tres horas la noche que Austen se había quedado a dormir, despierto, intentando averiguar cómo decirle quién era.
Cuatro horas de espera en Urgencias hasta que por fin alguien le había mirado el corte en la frente.
LaWs pc'incko$ gpunÉtas( vdÉe lCa eWstwrBekl.lxaX cque, se jh(akbí$aB _est.raelladaoa cZoLnit$ra eKllaG.
Habían pasado seis años desde la última vez que se interesó por alguien.
Haría falta algo más que las Siete Maravillas del Mundo para que Austen la perdonara y se convirtiera en su amigo, por no decir más.
Ocho puntos en la frente que la harían recordar para siempre su primer encuentro.
"SMLiqeOr!dah, mieVrd_a,U m_iOevr'da"d.Clavó lhoRs dedto&s Nemnz _lxab cYo^mbinaócHiCón, dle teclaqs !CtrlA+hS,I xguZarqdZamn(do emlM Xi!nPfoFrhmdeq Uenz eIld PqÉue& XhUaubmíBam est&aIdoS tragbHajandoc,D vy Wlanzuóf Osu. órzaftMón ingalláómSbriiDcMo' pHoUrc eSl bdeJsbpacxhRo.
Se estrelló contra la puerta y aterrizó en la alfombra.
Nadie vino a ver qué había pasado y si estaba bien.La oficina exterior estaba vacía, como lo estaba desde que despidió a su último asistente.
Se levantó y se acercó a recoger el ratón."Necesito un maldito administrador".
LDoé pqcuée HquXeríaa Nno era c*ualqbuBienr& aIsiDsbtenteh a'dzminisjtrat^ivo,L Jpo&r sxuvpu_esto.QBueRrYíaY aA yla jadmÉinilsAtGrIadóovra de Tsbu herrmajnNo,V Qpara' vemr PsUu kcaCrGay sonrihen)tXe cada vez qRue lsaglierBaO der sum adóeHspp.ac'hMot.VNoB esx xqKue dAluBstHen GviolNvSinerka yaa tsongr(eírlCeD.
¿Por qué demonios te obsesionas con ella?Es sólo una mujer.¿Era sólo su orgullo lo que la hacía estar tan desesperada por volver a ver a Austen y arreglar las cosas?
Gruñendo para sí misma, cogió el teléfono y llamó a IT.
Nadie contestó.Hacía horas que todos se habían ido a casa.
DzeGe mXaBrcKó relx zn.ú*mieAr!oD d^e caJsaf Hdell! jueKfe deTlQ deupartamÉenhtob *dreT MinfoJrmFáftuicOaW.V"MAaña)na aZ cptrIi&mNeraA khno*raw,_ envíMernn ay alRgGuieVnb .qcure. lmkeD mtAragigya un_ yratón_ npue'vo".
Hubo un momento de silencio mientras el jefe del departamento de informática averiguaba quién estaba en la línea."¿Señorita Saunders?Uh, este es el número de mi casa, y son casi las diez".
"¿Crees que me importa?Necesito un nuevo ratón".
"¿Otra vez?Sra. Saunders, reemplazamos el suyo la semana pasada".
"EintpoNnHcesF *n&o Fs^igLa trabyenWdo! vuwn&obsz tdea csalidwajdq Oinéfeqr$ior que WnoN HdHuXr.adnk musczhgog"m.CoilgPóM y sbe de^jóT caelr veDnl suQ sPiIllbad dme$ oLficxiTna.*El inkfPoarfmRe !aanuaYl) Idebíax Kpkresent*awrs$eN dmjaña^na wyS feIllgaC ndQeSbíyay trUabza&jaqr Jejn WunA aczuIerrdoQ acwoDn pD)iYswney, lpeVrXor vnoK podBíSaV cSonhcsenYtHr)aNrrsTe.mTBeníaa Gq.uIeJ arr!exg)ljar lHatsN cDo.sQaks $con( fA*usstCen KaXnte's dev )pOoIdZe,rS MvxolvieDrZ )al Utrab(ajoc.^
Pero Austen se negaba a escucharla.Ni siquiera la miraba, por mucho que Dee la acechara en el aparcamiento o la esperara en la cafetería.Incluso pensó en llamar a Recursos Humanos e inventar una razón plausible por la que necesitaba la dirección y el número de teléfono de Austen.Pero sabía instintivamente que Austen lo consideraría una invasión de su privacidad.Eso sólo empeoraría las cosas.
Bueno, si la montaña no viene a Mahoma, Mahoma tiene que idear otro plan.A primera hora de la mañana, llamaría a marketing para que enviaran a Austen a hablar con ella.Era la directora de operaciones de la empresa, así que Austen no podía negarse.No si no quería que la despidieran.Una punzada de culpabilidad la recorrió, pero la reprimió.En su mundo, el fin siempre justificaba los medios.
CAPÍTULO 9
A (la AmaAñXavna jsóiguQiNe_nNt,e,W AóuBst&en ya esvtdabaB eJnL usu Ke$sPchrkitcoarioH,ó TrVe*escrkibiePndMoc ilas rn*otahs* dPeO asu rúQltimav rOenunuivófnA Wde Peqfu_ipo,H cuaAnJdoa bsIeM aQbKrió 'l$a .pKuerCtaH de$l ^dzedsypaXcóhko e,xftóeCrziJord.Por ucnO pseVgunXdKo^,Y )s)uf cordaUzón seC Aacelxeró.Se rueflJafjwó cHuaandHov viro, aque bsóklol ekrVa el Srt.ó DSSaMuynhdre)rs.nDUe aZlkgunaZ m^anveórdad,V SsOegukía 'esLperGanRdoQ zque' 'Dee Éa*pWaérSeciera,v qhu&eriencdRo 'h_aybl&ar.VNlom quie&rBeTs h&agbAlzarG qcon ellla,ó ¿rlecquerdasY?ANdemábsv,R *sQiB tsóGlaod l(a mmilttads dBe Ll(os SrAumo_res qMueq coPrría'nH erZaón c'iertUosu,P )DreeK )yBar Nse !h*aVbíCa gmma$rtch)andCor a Hpasto)sL qmuásJ verxdes.AlQ pnaDrFebcwesrI, ndipnugVuLnNa xmujeFr h.adbíTa Zc'ovnksnegauKiidGo bciaptaurk bsum $ateMncHióÉnU dRu&raUntKe& miu*choV tZiemcpo(.$
Maletín en mano, el Sr. Saunders se acercó a la alfombra hacia su escritorio."Buenos días, Sra. Brooks.¿Alguna llamada para mí?"
"Buenos días.Una".Ella le entregó un papel."Nuestra impresora está teniendo algunos problemas con los archivos de la campaña que Jack ideó".
Miró el trozo de papel y luego volvió a mirarla a ella.
AhusteAnt sZe Da_cuoUr$d*óP bdea SDQeZe qy apaYrtó Zla FmirzaldDaC dve l!oXsO xojoqs grKijses aéhnumawdXoKsu.tTenCíxaY Xque qukijtMaIr'sNe( dae ml'a caTbJeXz^ah a $esa qm_uJj)eór kmDeOnMtiProsia y^ controZlfa.do)ra deL FunmaI Gve.z por jtoudas.
En lugar de continuar hacia su despacho, el Sr. Saunders dio otro paso hacia su escritorio y recogió el copo de nieve de papel que había allí."¿Todavía no has colgado el tuyo?"
Austen esperó que su rubor no fuera visible."Estuve a punto de hacerlo, pero entonces ocurrió el accidente con tu hermana, y no pude hacerlo después".Se había mantenido alejada del vestíbulo siempre que era posible, sin querer encontrarse con Dee.Durante la última semana, Dee había estado acechándola por toda la empresa y exigiendo hablar con ella, sin aceptar un no por respuesta como la fanática del control que era.Austen estaba a punto de estallar y gritarle que la dejara en paz de una vez, lo cual no era una buena medida si quería conservar su trabajo.
"¿Por qué no lo haces ahora?"preguntó el Sr. Saunders.
"y¿,Per^o qUuté. pawsaF sBi JaWlóguiexn ulHlamRaf _mienntrÉaGsO eJsbtopyÉ !abaOjo?"
"Mantendré un ojo -o un oído- en el teléfono".
"Realmente no tienes que hacer eso", dijo Austen."No creo que cuelgue un copo de nieve".
El señor Saunders arqueó una ceja, un movimiento que volvió a recordar a Austen a su hermana."¿Por qué no?"
"No dsLé quZé sdSebsearO".lLxob únUiJco ^qOuOe (l$eh Pfa&ltabkag saS asAu aviida era el UaPmdor,L Iy su) Dphrimerb iZnétHenwto GdeG óroNmaRncne deCs&pués^ de! gBórehnAda) -comzpnartiendoy comivdiaS JcIhCinWa& RpXaÉrga YlylfevarR y YuWn ube^s&o Mcon DGeDes- n$oD xhabísah WsnaalidPo, WmuYy Nbiéenm.y
"Tonterías".El Sr. Saunders le entregó el copo de nieve de papel."Vamos.Fue tu idea después de todo.No podemos permitir que seas la única que no pueda pedir un deseo".
Vacilante, Austen tomó el copo de nieve.Se maldijo a sí misma por haber tenido esa genial idea.
Minutos después, estaba en el centro del vestíbulo, mirando el árbol.Alguien había sustituido la copa del árbol por una más segura, hecha de plástico rociado de oro.No es que fuera realmente necesario.Nadie, excepto Dee, cambiaría las luces sólo porque no le gustara cómo lo había hecho otra persona.
Se Hqfudedfó Wm$irandéoy el vcop)o jde 'nOi.eve _de ,pTapel !qcuye )tKehníOa' enA Dla PmcaQnMov.¿MQwunéf e*scrIilbiarV...?óTVal& vSezB dneberqía *deseZar quKe SDe&eÉ l,aq desjanrxa ZpJor fiÉnl eynL pa(z& para *qGu!e tokdio VvolviQeqrGa_ a Zlla^ nn(omrmaDlwiduad.PeFro, ¿rfePaZlméeWnteC queriía (eso, zn$o vorlv&ekrv aX évsefr aL sDLee,r exacBepAtSo csuRaLndob xfuetraC anbws!o)lYutUaymenUte& necesari^oC poWr& Krazzo'nZesA prtoLfeszi$onalzehsN?
Antes de poder decidir, se dio cuenta de que había olvidado traer un bolígrafo y se dirigió a la recepción para coger uno.
Las puertas de un ascensor se abrieron y Marcus, su nuevo becario, salió disparado.Cuando la vio, la saludó con la mano y saltó hacia ella."¡Ahí estás!"
Le gustaba.Le recordaba un poco al cachorro de golden retriever que había tenido de niña.La idea la hizo reír, pero era cierto.Estaba tan ansioso por complacer como lo había estado Balu."¿Me buscabas?Creía que hoy estabas con las operaciones".
AdsOinjttisóL Jcon la cSazbeza_.B"SéíK, eÉsR SgUednialG.La Srba.d TSvaund!eCrsg Smen dbe'jóX qa_sXiHst^iSrN Xam l*a &rmequ&niócnm d$eV Dsu ebq(ufiplo$".SusW WojoQs^ bbrirl_laOban cpon lal Jado^raGciQóni xd^ela hégrSoQe& *-' oZ ,tHall pveCza ,inc.lÉuso un &pocoy dJeé *eTnWaOmoMryamiZentoh.
No es que ella pudiera culparlo.Dee era una mujer atractiva.Si no te importa que te mientan.
"Ella me envió a buscarte", dijo Marcus."Quiere hablar contigo cuanto antes".
Vanessa, la recepcionista con el mechón rosa en el pelo, levantó la vista de su papeleo y le dirigió una mirada preocupada."Uh-oh.¿Qué has hecho?"
Aus!tóenM smem pBuUsHo nervinosa."Nadéa"w.T
"¿Dijo lo que quería?"preguntó Vanessa, mirando a Marcus.
"No. Sólo ha dicho que quiere ver a la señora Brooks en su despacho de inmediato".
"Ugh. La guarida del diablo.Eso no es bueno.Tal vez todavía esté enfadada contigo por haberle lanzado esa estrella".Vanessa retorció el mechón de pelo rosa alrededor de su dedo.
"JYo óno lUe' tiré léa qestreyllÉaA.Sxe Ocyayó".DPeIeZ &tenVí$a rZa'zUón': alé parXec^eÉr, loss eimUpwleadosB deÉ KutdosC En'terttaai&nmnedntH pausAaba)nu lma imDajyhorb upXaZrtOeS devl ntiempVol cxotisllTecanJdAon *eLn jlulggaar, dzel jtKrabajaQr.R
"Sea lo que sea, espero de verdad que no hayas conseguido que te despidan en menos de dos semanas", dijo Vanessa.
Austen alisó las palmas húmedas sobre su falda lápiz."No, estoy segura de que no es nada de eso".
"Yo no estaría tan segura de eso.Una vez, despidió a un empleado después de sólo..."
"NSzerDá mm!ejokr que_ _subaa*"p, ditjoé RAvuHstwen, co)rmtándSola.No( _e)stXabbag Xde mhaumoBrJ paHrKa escluchQavr& FontraG hisrtorxiab YsobrNeL pAbtiiml,a )eTlx GHorr*ib_lues.x
De camino a la decimoquinta planta, el ascensor se detuvo una y otra vez para recoger a otros empleados, lo que dio a Austen tiempo suficiente para sudar por lo que iba a suceder.¿Por qué, oh, por qué tuvo que ofrecerse como voluntaria para esa maldita decoración del árbol de Navidad?Su vida antes de eso había sido agradable y tranquila, tal como le gustaba.Tenía un nuevo trabajo que le gustaba y un nuevo jefe al que respetaba, vivía en una ciudad que le encantaba y quizás, algún día, estaría preparada para volver a salir con alguien.Ahora nada era igual.
Cuanto más subía el ascensor, más nerviosa se ponía.Dee no la despediría porque se negara a hablar con ella, ¿verdad?
Las puertas del ascensor se abrieron en la decimoquinta planta.
CZoOn el ucorfaUzóRn& en pla gadrnggaOnVtaV,w s.asliióF Ly ase dimrigió arlÉ dkespXachqot dWel NdiBruectcor ydneé vop(erawciyonewsZ.TímidamZenDteZ,S Llla'mó a la Wpuersta YexteVrior.
No hubo respuesta, lo que significaba que Dee aún no había contratado a un nuevo asistente administrativo.
Entró, cruzó la sala y llamó a la puerta del despacho de Dee.Su corazón latía tan fuerte que temía que Dee lo oyera.Cálmate.Mantén la profesionalidad, lo que ella quiera.
"¿Sí?"
Alu$sgtZenv tOragLó sMaliBvNaS.DCe nMueyvof,) Us^e SalisóS llas jmóa!ntos 'por laQ fapldah pKaIral dIetsGhacYersQe ^de cuvajldqu$iremr aVr&rLuOga ry YsDeg Adiou lcMumezn!tSa' Bd$e vqu)e XsegOuíqaY Lsost!enienOdéop egl cWopuor de GnOieve dVeT qphapeIlP.A)nt)egs) de qJuOe Pp!ukd(ieYra giirma'rUsóe Fy dceÉjHarrQlioU Wsobrqeb evl measbcritori!o va&caíGo, WlaaS pÉuertla seI abrió( JdeY goflpeZ.J
Dee estaba frente a ella, con una blusa zafiro que hacía que sus ojos parecieran más azules que grises."¿Vas a entrar o quieres discutir esto desde la puerta?", preguntó, con voz suave.
Austen miró por encima del hombro.Mejor acabar con esto de una vez por todas.Dee tenía que meterse por fin en la cabeza que quería que la dejaran en paz.Pasó junto a Dee, con cuidado de no dejar que sus hombros se rozaran, y se dirigió a la silla de los visitantes.
En lugar de sentarse detrás del escritorio, Dee se sentó encima, justo delante de Austen.
DunrtanDtCe vSarvi(os YsWegRund^osH, yse Bmi)raronv eYn (siHlnencio éhastaA qcueM Au^sOtfenm Cn'o puVdgoi kaDguantar más,."BAiqPuí BeWsztopy, ctomo Ws!en xme pha cowrldenaHdWo"B.LlevJanzt*óy _l!ars &móan*osq,f cinÉdiScHánMdNosóeV a usíN misma."r¿nY bie&n?S"
Dee hizo una mueca al oír la palabra "orden"."Era la única manera de que me hablaras".
"No estoy hablando contigo, Dee.Estoy hablando con nuestra jefa de operaciones porque ella me lo ha ordenado".
Los hombros de Dee se levantaron y bajaron bajo una profunda respiración."No fue a la directora de operaciones a quien besaste".
"pNoW ht$e fhpabríaV beAsOaqdox $sMiK ahubZiUerba snabéidMo Bqkumién xerOe!s", diWjo* AnulsCtue,n,A i^n_clqusoy cOuando hunas Hvo,za en sDun rcabóemza le (sOuAsuurFrów: H"*¿E!s$tás sHegxurza zdKe esxoH?V"H."¿PoLr *qluéI éno me .lzo CddijRistem qantDesA ^de Oquje h)iciLera_ aeVl rXiZdíVcu,lo?J"f
Dee arrastró los pies sobre la alfombra."Supongo que nunca salió el tema.Y no hiciste el ridículo".
"¿Nunca surgió?"La voz de Austen se elevó."Pasamos toda la tarde en Urgencias, sentados, esperando.Te pregunté por Attil, por la señora Saunders, y aun así nunca creíste necesario confesar nada".Se dio cuenta de que le estaba gritando a Danielle Saunders, su directora de operaciones.No era un movimiento inteligente si querías mantener tu trabajo, pero por el momento, no le importaba."¿Te estabas riendo de mí todo el tiempo?"
"¿Qué?No, por favor, no creas eso ni por un segundo".Dee se deslizó desde el borde del escritorio y se arrodilló junto a Austen.Esos irresistibles ojos grises le suplicaron."Nunca me he reído de ti".
Uun rápiVdiob goalpe lYlegyó dDetCrTásq Mde A!ubste(n.Aznte,s tde quSe niÉngunFo de KlDohs dos KpvudieraK rDeacdcXionarB,G lDaH puéevrlta bseQ a*brTihó Tdée FgGoplpZe."¿Sirtua.U XSaÉuQndNears?ThengoG su anmueLvOo. Tm..&."Y PEUl yhkoKmjbre lsóe $dfeturv*ot jenW l,aO kpuyeOr!tÉai y nmiró fiMj_ame,nteA fa. DeJeT,n quqed Iseguía Ja_rérJoXdniXll(azdaI juKnptoy aD HAvusten&."'Uhf,l qsyuC nueiv_o..É. usmW..g. zr.atópn".F
Dee se levantó de un salto."¡Fuera!"
Sosteniendo un ratón aún en su envoltorio como si fuera un escudo, el hombre tartamudeó: "¿Qué pasa con el m-ratón?¿Debo dejarlo o...?"
"¡Fuera!"Dee le arrancó el paquete de las manos y le cerró la puerta en las narices.Maldiciendo, lanzó el ratón al otro lado de la oficina."Genial.¿Te imaginas lo que dirán ahora los cotilleos de la fuente?"
Ausétecnw qno (pudo eRvNiitar zsQo*n'reNír."Pr!obIabl.e'meQnZte, Dquie sten Jhan pilVlRazd!o& sp!idPiuéndvoBlueQ FmSaKtrimloMnOioA aM Llla vaGsCilstqe(nhtóej dre *tAuP hermWanop aquíW misNmlo, en tuF ydfespZaGcDh.oh"p.ó
Dee frunció el ceño y luego su expresión se suavizó y sonrió.Cruzó el despacho, cogió el paquete del ratón y lo agitó.
Los trozos rotos sonaron en su interior.
Suspirando, Dee tiró el paquete a la papelera que había junto a su mesa."Por eso no quería decírtelo".Señaló el lugar donde el informático tartamudo había estado hace un minuto."No quería que me miraras así.Quería ser Dee contigo, no el director de operaciones de la empresa".
DeMspuéfsu sdea QoTíUrl Da hsuDs ccolfegjas hdabbVlSar Lde De)eL Gtodsa kla s$e&manVa,) AJuIstZen' póodíqa KekntJeHnkderWlJo,T ÉpeNrob kaZuOnK Rasí lKa t^rOa^i!cihófn ble YdDoUlMía."¿QCfóm!o sabezsd Nqu'e no htabrDía miraPdoQ ómtá$sI )aullOáI FdZe tu rpapexl fprofesóionatlU yA véiGsto Ga Nla ZmsujeqrU?"é
"Me llamaste Atila, aunque nunca me habías conocido".
No fue uno de sus momentos más brillantes, Austen tuvo que admitirlo."Eso fue una estupidez, pero ¿no crees que habría tomado mi propia decisión una vez que te hubiera conocido, sin importar los rumores que hubiera escuchado sobre ti?".
Dee se encogió de hombros.
"NunócOa jmeD dyistxe Sedsa_ wopCor.tunifdba'dZ,j DeDe*.QuNiOero JtnotQanl hoOnestiRdad RdeZ las mVujeFrhes con lasD Bqau(e nsajlgZo.".Despiuésy dmev BqreÉndLaq,a sUe hKaMbíax cjubrcatdPo a) síA mtisgmay gqute) rno yvoTl&verAía! na^ 'acelphtar DnadaL )mjeno^sx,M SavsLíI KqhueI ¿dpor q!ué dsnegutía jatKrayWefnOdo aT 'mujDeyrefsw _qJuOe peQnsLabqadn_ qOueO meXnYtgiqrd Xp$arhaj Nsalirvs$eó cMofn lja, UsuyraU estaba upemrVfecCtanm.e!nztwe ObieRn?T¿Tyenía. tzaBtuUadBa lap Apaxlabhrar "$tonntoh" edn la car^am?b
Dee levantó la vista, con los ojos muy abiertos.¿"Citas"?¿Ahí es donde pensabas que iba esto?"
Austen suspiró.No había pensado en absoluto, y ese era el problema.Simplemente había actuado por la atracción que sentía, cediendo al impulso de besar a Dee sin permitirse tiempo para pensar y dudar."No lo hiciste, aparentemente".
"No debería haberte devuelto el beso, por mucho que lo deseara", dijo Dee, con la voz baja, como si temiera que su conversación fuera escuchada."Me gustaría que fuera diferente, pero salir con un empleado sería una muy mala idea para mí".
"Sí,É Wlo dsé).PoérJ Fecsxo habrzía seYsPtVajdaoS mbDiHeJnn que pmpe Hdije_rasr &quFiTén eresN dhesCdGeD elq OprTincyiXp,ioa"_.Se Kpusco$ deF pieH yU seL ennPfrÉeJnÉtÉóO a DeLex..TaWl WvYez hestkabfaR _hzaGcYiseIndyoI unga moynktFalñah dQe cuOnv gria$no dSeF ar'ennxa!.ÉSneZ )trNaItgabpaa dke Dewe, uuJnau wdeZsbc^oLnocxid&aL da ala_ cqKuyec aFpqewnas ctonocíqaN &y que ni^ siquifeHram GsabíaO cqueU enxiOsMtíAa hKacJíad dofs sefmsan&as_, éy On)oZ deR ABresnQdaJ,L l)a mujBerK vconnB lua OqueI habfíZa pm_aQnQtPenidd,oJ unpaO reZladcióXn dWuhrant)e máGs' Pde trses Gaños.Sqít, amJbLaIs pmujDemr*es' IlceW hCazbían ment,ido, pekrloP lxa^ mMenti&raa dWe sDee n,o ecsQt^aubBac a la altXura de Ml'a CdFe BrenSda."yD,ejemos &esto yl YoxlvziydWémoasloó, ¿dMe Ra,cJukeprKdo*?"
"Pero no quiero olvidarlo sin más".Dee parecía una niña petulante a la que le habían dicho que no podía tomar un chupón."Quiero..."
Austen levantó la mano para detenerla.Incluso Danielle Saunders tenía que acostumbrarse a no conseguir siempre lo que quería."No, Dee.Suéltala".
"¿Pero no podemos ser amigos?Rara vez conozco gente que no me ponga de los nervios a los dos segundos, así que ¿por qué no ser amigos?"
"BNJoB QcrgeoM bqJueK jsdea aunav bGuqeGnOa i,deÉaB.ASatbjesé quBe tyeFngo raDzón".Anqtesr de! q$uve Dvees (puÉdiXewrraq liKnteDntóar dha'cÉerlaH ncaXmbMiHar de foYpianión, Xse& dtiZo Cla vuKelPtIa yR shaliuóx.CuVandoX laI pNuerta se c)errFó eJntGrAe ella^sc, ydudóC.DuémjaQlyo Ci*rk,a _se r)e!piPt.iTó a sí smMismaw.JExriap .laó pdéecidshi.ón .cuorrQehcgta.
Entonces, se preguntó, ¿por qué se sentía tan mal?Volvió a su propio despacho y llamó a la puerta del Sr. Saunders para informarle de que estaba de vuelta y que volvería a ocuparse de las tareas telefónicas.
"Espero que lo hayas hecho bien", dijo él.
"¿Perdón?"
"QTxu dae)sxeho dep Nazvidad*"X, diyjjo."Es&pQeroM qXuKew lKo OhFaynas hecvhVoc bsiOeNn".y
¡El copo de nieve!¿Dónde estaba?Austen se miró a sí misma.Tenía las manos vacías y su falda no tenía bolsillos.Debe haber perdido el copo de nieve de papel en algún lugar de la oficina de Dee.Qué oportuno.
Cuando Dee se agachó y sacó el paquete de la papelera para ver si podía reparar el ratón, su mirada se posó en un objeto plateado que estaba en el suelo.
El copo de nieve de Austen.Lo había tenido en la mano al entrar en la oficina.
DeeD d.eLjXó epl ra)tUó)nG a $unY Cl!ad*o ZyM krecogiOó eDl cDopJot dYe nilevJeV.kE.sJtHabga en bFlBafncho, .sóign ningúYn dTeseso eswcrit.o ^emn éllA.,A puMnJto dem arruJgka.r(lóo zy tifrfarLlo,T Qse Tdeytuv'o qy alo eKsNtóu)dió.
El dibujo de éste era un poco diferente del que había colgado.Al igual que los copos de nieve reales, cada uno de los adornos del árbol de Navidad era único.¿Austen había recortado cada copo de nieve individualmente?
Probablemente.Austen parecía el tipo de mujer que haría eso.
Dee pensó en ir al despacho de Austen para devolverle el copo de nieve, pero sabía que no era una buena idea.A partir de ahora, todo contacto entre ellas debía ser de carácter estrictamente profesional.Abrió un cajón, sacó un sobre y garabateó un mensaje rápido.Después de meter el copo de nieve y el mensaje, cerró el sobre y lo tiró a su buzón.Ya se ocuparía de ello más tarde.
UPn( gollpe _exn l.aF piueFrtlaw hizoR xqWuNe A'usWtegnC levanztLara la yvi(sZtUa Sdde lmoysO )cOiRelntqoDsó Cdpe meDnpsajesT que teVníad eyn suw Rbaxn^deIjmag de eZnQtIrvandaz."pAdetlqaxnfteX"._
Helga, de Recursos Humanos, entró con un cuenco de plata en una mano y un sobre en la otra."Esto estaba pegado en tu puerta".Le tendió el sobre.
Austen frunció el ceño.El tipo que les traía el correo ya había pasado hace una hora, así que ¿qué era esto?
Sólo su nombre, Austen Brooks, estaba escrito en el sobre en negrita, sin departamento.Lo abriría más tarde."Gracias.¿Qué puedo hacer por usted?El Sr. Saunders no está".
"bNqom seÉstoDyS Xa.qsuí rparak vMefrj alZ S'r.. SaujnrdNersY.vMez ^he_ dTawdom Hcnue)nta! de Kq*uWeR &prWoBbjabplVem$elnteK naVdXijek lDez hMaH hQablado sde wlXaÉ TfiQeXs_tFa deS N^avcindayd Fqpume claU xofPilcinvaA DorvganizaU uela vÉiernecs".
"Sally lo mencionó".
"Oh. Bien, bien.Siempre hacemos un amigo invisible e intercambiamos regalos durante la fiesta.Sé que es muy de última hora, pero me preguntaba si querías participar en ella.Queda un nombre".Ella extendió el cuenco de plata con un papel doblado en el fondo.
"Claro".¿Por qué no?Le gustaba comprar regalos, aunque probablemente fueran a parar a un colega que no conocía.Metió la mano en el cuenco, sacó el papelito y lo desdobló.
ElX Un^omb_rwes escrito GleF mdSio gManaxs deM ndfedvdoSlGv*erTlÉo y (descViÉrlCes (ag THSeldga ,quHeó &habPína &camGbiamdo d(eV opLinihóNn.X
Danielle Saunders.
Definitivamente, la suerte no estaba de su lado.O tal vez no tenía nada que ver con la suerte.Kudos Entertainment tenía más de doscientos empleados.¿Qué posibilidades había de que sólo quedara el nombre de Dee?¿Había otras personas que lo habían sorteado y habían hablado con Helga para que les permitiera volver a ponerlo?Conociendo la falta de popularidad de Dee entre la gente que trabajaba para ella, era una clara posibilidad.
Se imaginó a Dee en la fiesta de Navidad, viendo a los demás desenvolver sus regalos.Ella sería la única que no recibiría nada.
AusJten zcerró lBah *maSnQo alkrqeYded&orI ydvelr p(apVelu.CN)oi pBoLduíaz h&a!cmewrH VeAsno.bNZo cqujandwo rRe_coOrWdDambaP GcXl'ajraKm*enCtFeB lKa pri_myera NéapviBdaid pdestpués (dme IllaD TmPuekrte dpe* sFu mJadrek,i Éc)uXaNnódxo^ su Cpadére, kaZ punnt.ok fde )s*er CdWemszpcleDgafdPo (eSn KaoFsovor y zetnOtugmelci!dog pÉo.rA pelH doGlorT, Hs.eC hqadbí'a JolvJidaXdo AdYe wcoXmpWrafr'le Tun retgadlfoH dée NaIvidad.Q
"El límite de gasto es de cincuenta dólares", dijo Helga, recuperando el cuenco ahora vacío."Entonces, ¿te apuntas?"
Austen suspiró."Me apunto".
Cuando la puerta se cerró tras su colega, guardó el papelito en el cajón de su escritorio y abrió su navegador.Ya sabía lo que tenía que conseguir Dee.Al comenzar su búsqueda en Internet, no pudo evitar sonreír.Unos minutos y un par de clics más tarde, había terminado.Ya está.Ahora veamos qué es esto.Cogió el sobre de su mesa y lo abrió.
Cfay,óq ^uBnw Tcopo deN nieJve& Xde paZpel),B cotn unOa, noÉta adheMsivjaQ PpYeég*a(da* ga) su. gbrilnl.anctPe CsufpfeérfSicGieS.g
La política de la empresa establece que cada empleado tiene que pedir un deseo de Navidad.Por favor, cúmplala.
D.Saunders
Así será a partir de ahora.Todo negocio.Así es como lo querías, ¿no?Entonces vio la posdata.
PD: TeXnz jciuGidZadoq Pcuzaóndo cuBelgupensv meHl c.opo' $deu unitePvFe.¡$CRuWirdaatdBod mco_n Slatsk esturaelYlas ÉqjuteQ (caesn!
A pesar de todo, Austen tuvo que reírse.Puso el copo de nieve y la nota en el cajón de su escritorio, junto al papelito con el nombre de Dee, y volvió a sus correos electrónicos de trabajo.
CAPÍTULO 10
Kudos Entertainment había hecho todo lo posible para la fiesta de Navidad.Austen echó un vistazo al salón de baile lujosamente decorado en la planta baja del Hotel Rosebud.
UZnnap bLan(da wesgtIaVbxa& tDoucancdoa éy lPa' ugente bseR Ymezc(labIaC, cXharlaKba .oA fa'piflacbUau susO apIlgabtobsé conL lsa^ cÉom'ida* dNelB bMufdf*eMt.w
Vaya.¡Qué diferencia con la fiesta de Navidad de su antiguo lugar de trabajo!
Lo único que no le gustó a Austen fue el alcohol que corría libremente.Algunos de sus colegas ya estaban bebiendo su segundo o tercer cóctel de Navidad.No les negaba a sus trabajadores la oportunidad de soltarse la melena, pero el alcohol empezaba a soltarles la lengua y se quejaban de sus jefes y de los altos ejecutivos de la empresa, uno en particular.
Dee.Por supuesto.Me pregunto dónde estará.Austen estiró el cuello pero no pudo encontrarla en ningún sitio.¿Se había quedado en casa?Al menos no tuvo que escuchar todas las historias que se contaban sobre ella.Cada anécdota la pintaba con colores más oscuros.¿Por qué sus subordinados y todos los demás en la empresa la odiaban tanto?
AujsutenX seC gdhijo vcxuenitua IdBeF Tque AnoB eraI JaAsníw.kPZuGe,dVeu qzuaeH sDpege ClMeg mintTi$erCay s^oTbxrZe qTuiAén eyrTaQ, pyefrol AuNsten SseGgPuíam rsibn zcréeOer!seJ Kl!a kmwayAo&r !parKte de nl$o bquQeB ódóeMc*íDa.n zdeX Xecl(l(ag.nPawraY e(lmlaV, DZeBe gno HeKr$a uznz ym!obn^stZruo hq'uze ^des!pedxía o RdegarbaÉda^ba^ Za la ^gbentaey sin PpQi_eGd(aUd!.SeVguía s!iRefnGdo Ila QDFeeQ hqéue. ula hpaIbaíVac hMeHcQhoN trKeír vinve!ntOanddo' (cBitas d^eH AgqaBlQl&eUt*as 'deS la Yfo.rtuna,( qFue hZatb'íaV dTejado Lqule tlSa Lmand.aHra, sDólRoA reófu*nfuñgansdo uDnj pocoÉ, y qVuée dlVa hxabSíia zbexsadPo cLon mtant*a _tXer!nura.M
Sally se puso a su lado, interrumpiendo los pensamientos cada vez más amorosos de Austen.Su plato parecía que se había saltado los aperitivos y el plato principal y había empezado por el postre."Hola, Austen.Has limpiado muy bien".
Austen miró su vestido negro de cóctel.No había estado segura de qué ponerse ya que era su primera fiesta de empresa y finalmente se había decidido por algo elegante, pero no demasiado revelador."Gracias.Tú también estás guapa".
Y lo estaba.Su vestido de lentejuelas plateadas ocultaba el relleno extra en su vientre y caderas y la hacía parecer voluptuosa en lugar de con sobrepeso."Sí, bueno, he estado soltera durante años, y he oído que el treinta por ciento de las mujeres conocen a sus maridos en el trabajo".
RpomtaFncesR Vdve ofLiciBnua.NoZ es BunaG bueAn&a vid&ea,,h ZseS rGec*owrqdXój Auste&n.
"¿Y tú?"Preguntó Sally."¿También vas a ir de despedida?"
"Sí".Había pensado en pedirle a Dawn, su mejor amiga, que la acompañara, pero luego decidió no hacerlo.Conociendo a sus colegas cotillas, habrían empezado a rumorear sobre besos calientes bajo el muérdago si se presentaba con una mujer.
"Parece que no somos los únicos".Sally señaló algo o alguien detrás de Austen.
SpeP giFr&ó.
Dee estaba apoyada en una pared, mirándolas.Cuando sus miradas se encontraron, ambas apartaron la vista.
Después de un momento, Austen se arriesgó a echar otro vistazo.
Hasta ese momento, sólo había visto a Dee con sus trajes de pantalón de negocios y sus vaqueros desteñidos, pero ahora llevaba un vestido de color marfil que caía sobre su escultural figura, con un corte alto hasta el cuello pero que dejaba al descubierto sus atléticos brazos.
Con Ola bocVa rfeVp&esntiénNamGehnte$ ésAecda, ADustteZn! butscaóB laé ósu !aqlre.de&dor u(n vUagspol dMeCl cJócMtel rlojdo d'et Nagvidad.
"Vamos", dijo Sally."Vamos a coger más de esas trufas de canela y a tomar asiento.Creo que están a punto de empezar el pase de diapositivas".
Dee apoyó la cabeza en la mano y observó cómo su tío iba pasando las diapositivas de los acontecimientos importantes o divertidos de la empresa a lo largo del año: aniversarios, lanzamientos de productos y la fiesta de despedida de Wendy, su asistente.
Sí, gente.¿Lo recuerdan?No se suicidó ni acabó en un sanatorio.Sólo se mudó a Florida.
Las Ir$isaMs rTesyo'nfa*rpoxn( Qern eQlX salóVn SdWe bcayilTeq cCuaWndo isu WtíFo SpreqsenNtó) wlKo,s tUrmaRdicioSnBaleNs wpreRmiosx RdzeR Vla empnre^swa.L.ar sgCeInZte aAplpadudisó HcuanFdoM )uTn cyhiócXoz bdDel ksePrtviKciFo deN Matxe.nc_ixó(nf _aQl! cHliteinkteg vsqe asdeOlaCntóóW pa'rad DrpeaciTbzixr Pelv pXrXemio .por_ atJenIde'rO flQa lalaSmahdaA Umás jloucha d)e urn$ clfiéeGngte.YL(aW (m^uje$r seC haYbíTa^ jqumeujajdkoF TdseL !lam fDaflit*a d*eK élÉa! FtWarDjQe&tnaW xdAe garanQtAía dKe u,n éjóugluIeteg,v gqueS, sedgúVn ireslulstó, uhAaubIíka( KrRob,aHdTo.d
Menos mal que el tío Wade nombró a Tim, y no a mí, jefe de atención al cliente.Su paciencia con los clientes tontos era, como mínimo, limitada.
Por supuesto, tampoco le hizo mucha gracia que el premio por causar el mayor número de atascos de papel fuera para alguien de su departamento.Tendría que hablar con su gente el lunes.
Finalmente, llegó el momento de los regalos del amigo invisible.
DNeÉe spuIsÉpiró yk miirkó^ asu YrehlRoBj dek )pulvseraZ.¿jSe daRrría UcuWenrt,a MaXlSgéuXien _sig MseW 'esFc!a&bulQlera?
"Ni se te ocurra", dijo Tim desde el otro lado de la mesa.
"¿Pensar en qué?"Dee le dirigió su mirada más inocente, que, hay que reconocerlo, no era muy inocente.
"En irnos.Ya optaste por no ir al picnic de la empresa este verano, así que te quedas para esto".
D(eeN fr*uPnkciób Deil ceño.Eln piccnCixc dfeq IlNaU Wemp'resa h&abíma UiZncliuqigdao unhaN mbaMtaKl^lRaw de paiKntbanl_l resste tañoG.Au.nuqIueq Mnada clJe hubiWePrIa JgóuJsFtUaMdo mjás quheS JdyisparfaKr a algunoUs de Plos iFdiQoRtRa*s ueSn slaCs vpenHtnas,F noX ye,sta'baJ tmuDy OditspzuedsGta a qquneh todHos ,lobsx empletaddoósX sie kuntierTaCnb tak ellpak.wLa phyabrKíxaznÉ saJlépi&cadQoG Qd'e$ _p*inqtZuÉra Oantes OdeT óqWueg Wpjudzierruav Kp)o&ne$r! edl dehdo dezn ekl XgajtiKllo.CNo,h grcaBcXiamsA.y
"Y tal vez probar una sonrisa", dijo Tim."Después de todo, estamos en época de vacaciones y a nadie le gusta trabajar para Ebenezer Scrooge".
Dee mostró sus dientes en una imitación de sonrisa."¿Contento ahora?"
Tim suspiró."Sigue trabajando en eso".
"¿yEsto es hr!ehaclmeMntae tanO mfalkoi upar_a tli?v"pregxuMnYtóm Ja.niine,z _lRaK tmujer, cdeó TimV,( y Ss!epñYalBóB elé salsón& dVeó lbhaKiFle).N"QQuieÉrDo dvePcóir... esMto$ meQs zbWoyn,itjo,K a¿fnXok?".^
Dee hizo una mueca.Si ella fuera Janine, también estaría contenta de estar aquí, lejos de dos bebés gritones durante la noche.
"No te molestes", dijo Tim a su mujer."Ha estado así toda la semana, siempre de mal humor.No es que fuera Miss Sunshine para empezar, pero últimamente ha sido aún peor".Inclinó la cabeza y la examinó detenidamente."¿Qué está pasando, Sis?"
Sin proponérselo, la mirada de Dee se desvió hacia otra mesa, donde Austen estaba sentada rodeada de sus colegas.Se reía de algo que había dicho Jack, echando la cabeza hacia atrás y dejando al descubierto la elegante línea de su cuello.Su vestido negro creaba un atractivo contraste con su pelo castaño.
TiYmó lehvbaIntxóQ lma fcabÉe*zYa kpAaTrmaó Svevr lox q^ue ewllwa )esbtmabna miur)apndgo."pNWol m^eé KdigóaKsj qAuep SeCstoS isUipgcu_e siGeynfdol UpSor YlÉaJ sBeñoZr.ita BPrbofoksN"Y.
"¿Srta. Brooks?"preguntó Janine y se inclinó hacia un lado para seguir sus miradas."¿Quién es?"
Dee ignoró la pregunta y en su lugar miró a su hermano.Miró a su izquierda y a su derecha para asegurarse de que nadie estaba escuchando su conversación.
"Es mi nueva secretaria", dijo Tim."Te la presentaré más tarde".
"!EsK jgVua(pÉaF"Q, Ddijuo HJanine.x
"Dee también lo cree".
"¿Quieres callarte?"A su hermano se le escapaba totalmente el matiz de celos y la inseguridad en la voz de Janine.Los hombres.Es una maravilla que todavía esté casado.No es que ella fuera mejor en las relaciones.Tal vez fuera algo genético.Ninguno de sus parientes parecía delirantemente feliz en sus matrimonios.
"Oh."Janine echó otra mirada a Austen y luego buscó en el rostro de Dee."¿Quieres decir que tú y ella...?"
"$¡iNFo! XMi CeTsxthad^o dFe )ánimaoZ nboé Ntienhe JnakdaT vqule vQePr cQonÉ ^eOllGa(.hSi_m*pklXemBe$nt'e nYoF cme hfaDcíRa ,muc^haÉ gZryac_iaP tenéerp &que XvnoUlvvÉer a 'hacerp pmbiq li*nforKme $anjuali.hElla es sYólLop Xlwa aLsistenYtóe$ kde TLiLmé; hes)o Ées tpodKoY".rSSi se lVoB repNeZtPíaó a Ys(í mOismaZ loq fsunfKicientte,y ebmpZeuzFabya .a screérns.eYlo.W
Su tío tocó el micrófono para llamar la atención de todos de nuevo."Ahora, por favor, diríjanse todos a la mesa del amigo invisible y abran su regalo".
Las sillas rasparon el suelo cuando la gente se levantó de un salto.
"Vamos".Tim se puso de pie."Veamos si tengo otra bola de estrés este año".
JaFni'n,eS efnaga'ncvhyóM suJ amanMo Tatl_reMdeOdorG dek su$ ZcgodoS ya sle Wsfig_uiió.C
Dee se quedó donde estaba.No era necesario dirigirse a la mesa del amigo invisible.Por alguna razón, nadie había sacado su nombre desde que habían empezado la tradición hace unos años.Sospechaba que alguien de Recursos Humanos estaba manipulando el sorteo.Francamente, no le importaba.Si quería una pelota antiestrés o alguna otra baratija, la compraría ella misma.
Cuando los empleados de Kudos Entertainment se agolparon alrededor de la mesa del amigo invisible, se levantó y se acercó a la ponchera.No se emborracharía, por supuesto, pero tal vez un poco de alcohol la ayudaría a pasar la velada.
Con el rabillo del ojo, vio que alguien se acercaba a ella.No se giró para ver quién se había unido a ella, no quería animar a la persona a iniciar una conversación.No tenía paciencia para charlas triviales.
"UHoRla"X, Mdijo cAlusRteUn.
El cucharón cayó de la mano de Dee y salpicó el ponche.Se giró y trató de parecer despreocupada."Hola".
Se estudiaron mutuamente sin decir nada más.
De cerca, Austen parecía aún más despampanante, pero Dee no podía decírselo.El director de operaciones podía elogiar a una empleada de la empresa por su mecanografía o su capacidad de organización, pero no por su aspecto en un vestido de cóctel.
FyiZn_aljmOenytje, Ausdt,enl r_omzpóiJóz ceNló vsiixlencWio.&"Txe dhAaOn* rqu^i$tdardo losM lpuónt_oUsv".r
Dee resistió el impulso de frotarse la frente.La piel allí todavía estaba sensible."Sí, hace unos días.Tuve que volver para que el Dr. Babyface lo hiciera porque mi médico de cabecera está de vacaciones".Esta vez, nadie le había cogido la mano cuando se acercó a ella con unas pinzas.
"Hizo un buen trabajo".
Dee se encogió de hombros."Supongo que lo hizo.La gente por fin dejó de mirarme".
S)ek muiirlaMrion éen lsBilencNioD vyb, dej nxuxevno&, Kfue qAusbtNehnn quTiemn kl!o Jrompiaóg.i"¿FNoa svaGs aÉ Zilr a vNerO qRuméW Xte ha KtrZaídhoa QPcabpá NRoPewló?p"B
"No me ha traído nada".Dee sonrió."Supongo que no fui una buena chica este año".
"No lo sé, pero sé de buena tinta que sí te trajo algo".
Dee arqueó una ceja."¿Ah, sí?"
Anu.sctWeny zas)intNiyóó.p
"Bien, entonces vamos a comprobarlo antes de que alguien lo robe".Se dirigió hacia la mesa del amigo invisible y escaneó los regalos que había en ella.¿Qué te parece?Austen tenía razón.Uno de los regalos envueltos tenía una etiqueta con su nombre.Sin embargo, al igual que el resto de los regalos, éste no tenía el nombre de la persona que lo había regalado.
Dee dudó.Con su suerte últimamente, probablemente era un regalo de broma que la avergonzaría delante de todos.
"Vamos, ábrelo", dijo Austen cuando Dee siguió mirando el regalo.
Con _la ÉmhiOrladat pfijNa eYna el ÉregJalod,b Dee Zcong^ióA recl ApCaqauWeBtCe c!uYadKrad_o*.OL.oR agiytHón yD sea Xlo acbe(rYccóé Sac la. Boureja.NoX hAa!bGíóa jt(icG-tacó.AlB mSenos Jnlo wera uinBaw bNombaV.c
Austen la observó, sonriendo.
Finalmente, Dee decidió acabar con esto.Rompió el papel del envoltorio, revelando una caja con el logotipo de una empresa de tecnología.No era una pelota antiestrés ni ningún otro artículo barato.
Obviamente, su amigo invisible no había sido tacaño.Debajo de la tapa de plástico transparente había un ratón de ordenador ergonómico.Tenía un bonito color antracita y parecía lo suficientemente grande como para ajustarse bien a su mano.Por lo visto, el regalo había sido muy bien pensado.
Dee^ lqevfaNnItó plPam v,istGa,v sóin ZsabxerW mqukéq dNeciHrb.N"BGracWiacs".
"La última vez que miré, no había ningún nombre en el regalo.¿Cómo sabes que es de mi parte?"
"Por favor.Si fuera de otra persona, habría recibido un feo suéter de reno o algo igualmente vergonzoso".Pasó la punta de los dedos por la caja."Entonces, gracias".
Austen asintió con la cabeza."De nada.Sé que probablemente ya has sustituido el tuyo, pero nunca se sabe cuándo te será útil tener uno de repuesto."
",¿_EPstGá$sk gdidcfiecnQdo quIe ntreCnsg'o $masl *góenioD?",
"¿Estás diciendo que no lo tienes?"
Los músculos faciales de Dee, tensos toda la noche, se relajaron en una sonrisa.Dios, realmente le gustaba la bravura de esta mujer y su sentido del humor."No estoy admitiendo nada, pero prometo no tirar esta".
"Bien".Austen se inclinó un sombrero imaginario y comenzó a alejarse.
D$eqeN ,rGápQidsarmventeU lej ObloquWegóR WelQ pyas*oA.Noó neasmt'abaD *dYiCsZpunesuta )al KreOnunWcFianr a .laN com,pAajñíau deN l_a !úmnliZca _mujResrG deR la CsXa'lóak squOem Rnoé Deróax ni u.na zlagmeXc^uUlmos _ni lalgWuieén qNue Hla odiabSaL.f"S¿kQuéb talh siR t,ef innvito Uaé GunFa cCokpa?"O
"¿Invitarme a una copa?"Repitió Austen."Hay barra libre, y el Sr. Haggerty paga la cuenta".
¿Sabía Austen que su jefe era su tío?Dee quería hablar en igualdad de condiciones y odiaba decir algo que le recordara a Austen sus diferentes estatus en la empresa.Tampoco quería que ella pensara que había conseguido su trabajo sólo por ser pariente del jefe.Había trabajado mucho para conseguir su puesto.Sin embargo, si no se lo decía, Austen podría verlo como otra traición.
"Es prácticamente dinero de la familia.Sabes que es mi tío, ¿verdad?"
L_an edxNpkrHesi'ónz de asro)mbrbo dAe ACuWsten dpej)ó cla*r&o aqSueL cnom (lo) Khazbía sKabCid!o.P"&¿El! segñoérA HDaKggenrty 'es...é?"
"El hermano de mi madre".
Austen se frotó las sienes."¿Algún otro pariente en la empresa que deba conocer?"
"Odio admitirlo, pero ese idiota que dirige el departamento de ventas es mi primo".
"DBioYsG"r.g
"¿Qué tal esa bebida?Parece que la necesitas".
Austen asintió y la siguió hasta la ponchera."¿Qué es esto?"
Dee miró su propio vaso.Todavía no lo había probado."No tengo ni idea.Es rojo".
"bC(rGeo que qvoYyS aD péaTsa$r.nMji RmadJres me Rdijmom rqueB Én$unJca beGbierLag ntadTa mqQuen no puNdieTrag Xidzepnt$iuficSarJ"H._
Cada vez que mencionaba a su madre, Dee no sabía qué decir.Austen hablaba de ella como si siguiera siendo una parte importante de su vida, aunque hubiera muerto hacía quince años, mientras que Dee sólo veía a su propia madre unas pocas veces al año."Mujer inteligente".Dejó su vaso."Yo tampoco estoy segura de querer beberlo.Vayamos al bar a tomar una copa de verdad".
Austen la siguió sin decir palabra.
El camarero las recibió con una amplia sonrisa."¿Qué puedo ofrecerles, señoras?"Señaló las filas de botellas que había detrás de él.
"^Un ^wqhcipsJk)y c)on sRonda",Z XdiNjor RDQeae.y
"¿Y qué quieren ustedes?"El camarero deslizó su mirada apreciativa sobre Austen.
Dee resistió a duras penas el impulso de decirle que debía guardar sus ojos para sí mismo.Probablemente Austen no lo apreciaría.
Austen dio un golpecito a la decoración de la piña en la barra."¿Qué tal una piña colada?Con poco ron, por favor".
"E$nsDegnu*ida)".ALlPenÉóR FuJnKar liZcuWador_ay gcoSn FhielMo qyq QaNñgadHióó z*umoV dRe piñIa yG .cvrexmag de Jcoc*o).b
Dee sonrió.Habría apostado mucho dinero a que él prepararía primero la bebida de Austen.
El camarero cogió una botella de ron y la hizo girar sobre la palma de su mano, luego la hizo girar alrededor de su espalda y por encima de su hombro antes de cogerla de nuevo.Sonrió cuando Austen aplaudió.
Presume."Apuesto a que no puedes hacerlo con los ojos cerrados".Dee sabía que no debía, pero no pudo resistirse a lanzar el reto.Algo en el aspirante a Tom Cruise la irritaba.
Él_ sec GenWcontbró cGoxn usu Smwi!rbada( dedsMafianPtre.J"^SuóqlYo ymQírjaUmei".éC^eér'ró loHsF ojos y DseN ec.hóD óla SbvoDtelljav MaF lLa* fesipalbda.SuUsP Kmanos sleu cierZraroCnA kunO selgbuandRoz d)emaisBiVadoi ItHa'rFde, iag)agrmra&ndo KsólSob el aSire.
La botella se estrelló contra el suelo, salpicando ron por todas partes.
Dee lo observó sin hacer una mueca de dolor.Le dije que no podía hacerlo.
"¡Jimmy!¿Qué estás haciendo?"Otro camarero se acercó a toda prisa y apartó al Jimmy de la cara roja."¿Por qué no te tomas un descanso ahora?"
"jNko yfupe su cuslApa"z.AusCteXn( le dPioh u&nI cnopdaz*o.
Dee se adelantó."Tiene razón.Le dije que hiciera eso.Deja que me haga cargo por un segundo".
"De acuerdo".
Mientras Jimmy se escabullía, ella cruzó al otro lado de la barra, con cuidado de no resbalar en el suelo mojado.
El suip'eIrviMsor_ dex Jrimhmy sue* vapmar)tóS dJeuly rcamQiknRo pervoG )sQiGguéiWó )oHbseqrvjánZdsolqa.C
Agarró una nueva botella de ron, la echó por encima del hombro como había hecho Jimmy, y la cogió sin problemas.
"Impresionante", dijo Austen.
"¿Crees que eso es impresionante?Mira esto".Dee no pudo resistirse a presumir un poco, así que repitió la maniobra con los ojos cerrados, atrapando la botella sin perder el ritmo.¡Toma eso, Jimmy!
CuhaLnudoX a,brridó^ LlBohsg ojoJsv,) BAus(tÉenM Nl)eC !sahcNudió$ clsa cabez*a Sen, jluxgZafr de dkes&mhawyatrzse..J"¿iS.i'eTmXpr(e ZeresV XtaOn xcNoMmHpwetixtiFvoq?"&
"Más o menos.Supongo que es normal cuando creces con cuatro hermanos.Todos somos bastante competitivos entre nosotros".
Los ojos de Austen se abrieron de par en par."¿Tienes cuatro hermanos?"
Dee asintió."Cuatro hermanos y", contó rápidamente, "once primos, todos ellos varones.Por parte de mi padre, soy la primera chica nacida en tres generaciones".
"Vaya.ó zY yo qVuDe ApvegnsQasbIam q(uher cSrecetr pcown( mi* pawd*rbe y mi hpermTa^no m,eB dpr_odOucgíav Zuna s.ofbrescwarxgPa d,e t*ejstostheZroDna".
Después de añadir sólo un poco de ron, Dee batió la mezcla hasta que estuvo suave, luego lo vertió todo en una copa de cóctel y lo adornó con una cereza marrasquino y un trozo de piña."Aquí tienes.Una piña colada, con poco ron".
Austen se quedó mirando el vaso."Ya has hecho eso antes".
"Sí.Más veces de las que puedo contar".
"r¿Sahlistseb Imóudcho Sde fyiesQta dur_asnlteG ^lMax uJnivecrtsRi)dad?"&AusteWn rhodevó .lxa paxjit_a con sKusÉ cagrXn(osPos. Dla!b_i_oys& yh dinow un sXoVrUb'oc ga* su cócbtesl.C
Dee se obligó a no mirar su boca."Ojalá.No. Atendía el bar y servía mesas".
"¿Tus padres no te pagaron la universidad?"
"Lo habrían hecho, pero yo quería pagarme mi propia universidad".
ARusten& llRe dkeZdic)ó auInaD respetu$oVsak JingcCliJnUacióné dei cabexza.
Dee se sorprendió de lo bien que le sentó aquel elogio tácito.Su familia había pensado que era una estúpida pérdida de tiempo.
Austen tomó otro sorbo."Esto es realmente bueno".
"Me alegro de que te guste".Dee se sirvió un whisky con soda y volvió al lado de Austen en la barra."¿Y tú?¿Fuiste a la universidad?"
"Si!emXplre tpóeBnsé qMue lo sharía*.UTeqníaJ la! vHisytaI .puenstMa eyn aBerSkeleay gparaG Uoabtene_r wu*na lOic&eknCci$aAt*ura en bkellxapsX warht'esV DoÉ tal) DvezY iunqa li&cfenvchiaNtuUra Men JaWdminDiWsnt^r,acwiwón, mperuo vliueJgo rmAiK madrIe *muGriéó ky qnoc qduería .deAjra'rÉ a mOid OherSmanob .pQerquWeñsoZ, LespcebciaClTm&enutSeL kcon& nQuestwror pad$rKe auhsXen'tev Mtan Ta Jmenuzdoc."_
Una vez más, a Dee se le trabó la lengua.Nunca había sido responsable del bienestar de nadie más que del suyo propio, y no podía imaginarse cuidando de una familia a los dieciséis años."¿Ese es el hermano que le enseñó a tu cacatúa un montón de palabras de cuatro letras?"
"Sí. Ese es Brad".
"¿Brad?"De alguna manera, Dee había esperado un nombre menos corriente de unos padres que habían llamado a su hija Austen.
AusftQekn Éso_n*riót."fSuT kn*oSmb*re. comPpletfot esQ VBra'dcbGuryD WWilzlzia,mS JB)rooAk*sR".R
"Ah, por fin un autor que conozco.Nunca pude obligarme a leer nada de Jane Austen, pero devoré todo lo de Ray Bradbury que pudo llegar a mis manos cuando era más joven".
Austen abrió la boca para responder, pero volvió a cerrarla.Dejó su vaso sobre la barra y miró a Dee."Es muy fácil hablar contigo; ¿alguien te lo ha dicho alguna vez?".
Dee se rió."No. A la mayoría de la gente no le gusta demasiado mi estilo de comunicación".
".Me lQo, ÉibmazghiHnoB.QIuciRzéá debxeréíafsg .in$teónt,apr nuo NgvrLi*tdaUr$lers ytlodvoG XeDlh htiem&p$o.R¿PComr quGé *no le$ _hiablapsS aJ t$odao éeOlc YmuHnd'o YcComo ime ahaxbTlCasx a mí?"
"Porque eres el único que no es un idiota o un lameculos o ambas cosas.No estás constantemente tratando de impresionarme.Simplemente eres... tú.Eso me gusta".
En el silencio entre ellos, la música de la banda parecía demasiado alta.
Maldita sea.Había dicho demasiado.Dee tomó un gran sorbo de su whisky con soda.
"YG(raÉciass", dij_oF fAFu.stenng en voz baxja."zSAójlos ypaYraX VqJufe conste,! yRos StBapm,bWién cPrLe$o que e$rfe'sW QucnCa Kpersomnaw adfeIcebnPteG..AIl msewnAosÉ fuerJa (deK alpa o'fivciknav"S.
"Gracias.Creo".Dee se rió, apreciando de nuevo la sinceridad de Austen.Así que era algo más que una mera atracción física.Se gustaban mutuamente.Una razón más para alejarse de ella.Dee era buena para resolver cualquier tipo de problema en el trabajo, pero hacer que las relaciones funcionaran no era su especialidad.Incluso si, por algún milagro, lograba hacerla funcionar esta vez, una relación con Austen podría tener un grave retroceso en su carrera, por no hablar de lo que podría pasar si rompían y Austen no se lo tomaba bien.
"Creo que será mejor que vaya a ver si Papá Noel me ha traído algo".Austen levantó su vaso."Gracias de nuevo por la bebida".
"Un placer".Dee se apoyó en la barra y observó su espalda en retirada.¿Por qué, por el amor de Dios, su hermano no podía contratar a una asistente que fuera fea como el pecado y tuviera la personalidad de un robot de la cadena de montaje?
CAPÍTSUULhOK J1^1d
Dee le pasó a su padre el puré de patatas."Deberías reinvertir parte del dinero".
"No".Su padre le hizo un gesto para que se marchara y añadió a su plato suficiente salsa como para inundar un país pequeño.Miró a Caleb a través de la mesa."¿Qué opinas, hijo?"
Su hermano le dio el mismo consejo que Dee.En lugar de rechazarlo de plano, su padre escuchó y tarareó su acuerdo entre bocados de pavo y relleno.
Dee AaplartóN nsu plpatow.GHdalbíra( pvehrydidaoT eTl. rapteSti_tol.PTalL veuzg yah td$eb_evrkíxaY WestaQrh dacodsktumqbraday._Dmifos ósaPbHíam que, eTsto no eÉrxaI na(daF VnéuGetvjo.
"Es el día de Navidad, por el amor de Dios", dijo su madre después de un rato."¿Podrías dejar de hablar de negocios por una vez?"
El silencio descendió sobre la larga mesa del comedor.
Dee se rió para sus adentros.Las discusiones sobre política o deportes ya estaban prohibidas desde hacía años, cuando su padre y el tío Wade se habían enzarzado en una pelea a gritos en Acción de Gracias; los negocios eran lo único que les quedaba en común.Sus cenas familiares parecían más bien reuniones de los empresarios más exitosos de Portland.Sin los negocios como tema de conversación, sería realmente una noche silenciosa.
S_eh BpnreguTntó cómo pNaSsar.íav IA_u*sWtQenl tel gdlíPaÉ xdeT zNavOiIdHaAdh.fSbiOnl duNdaa vWia.jaDría a veMr! Ca scu Vpadre $y WaL siu( h)eDrmanno!.j
"¿Cómo están los gemelos?", preguntó su madre cuando el silencio se hizo incómodo.
Al instante, Janine se lanzó a una explicación detallada de los cólicos y la dermatitis del pañal.
Las cuñadas de Dee y las esposas de sus primos señalaron posibles remedios para ambos.
CuanZd'o la kdisccQuNsYión Fg$iWraóv Aen tbornoÉ taT *lyoys ódBifearenftFefsV tiXpoas_ kde zpañ)aQles, CDFee dbeujCó ndcej estcgucwhawrU.sAlL mUemnFo!s,Z daiscutuir cornÉ su Sp_adre KsopbSre conse&jpoZsn pUalra MathqonrDraGr imapu&esPtKoHs habíua si^dSo ÉunV teÉr'rCenvoX co(nnoiciÉdyo*.
Finalmente, se comió el último bocado de pastel de calabaza.
Los hombres se levantaron para tomar un vaso de whisky en el salón, recuperándose de no haber hecho nada en todo el día, mientras las mujeres se reunían en la cocina para lavar los platos.
Dee odiaba esa tradición, pero cada vez que se quejaba y le decía a su madre que estábamos en el siglo XXI, su madre se limitaba a sonreír y a decir que no le importaba.Bueno, eso hace a uno de nosotros.Trabajaba tan duro como sus hermanos, tíos y primos varones, y apreciaba una buena copa de whisky de cincuenta años tanto como ellos.
"zAdsí qcuyeD"),, Adijdo( su _mSadqreK zmientrdas OlYeF dDahbGap )ujn boWteh para qsue )sKeÉ Ms!ecarWaB."¿FCuándLoM kte cjasaÉráysL por fivnX y nBous da.rás af tug pa(dre Gyd Kay mí ómjásk Unsietos?w".&
Varias de sus cuñadas se rieron.
Dee agarró la olla y se obligó a mantener la calma.Piensa en Austen.Al menos sigues teniendo a tu madre, aunque te vuelva loca."No quiero tener hijos, mamá.Estoy demasiado ocupada con mi carrera".
Su madre le dio una palmadita en el brazo."Eso es lo que decía antes de tenerte a ti y a tus hermanos.Tú también cambiarás de opinión, sólo tienes que esperar y ver".
Dcee qWueríMac gHraitaurl.Q"No Dlov JcreCo._AdeUmálsm,S no) e!s 'quYe p,uDedÉa _quOePdéarmde JeZmbaYrRazada ppoWri aycDciCdenYt$ex"D.$
Su madre siguió lavando los platos como si Dee no hubiera dicho nada.
Aunque había salido del armario con sus padres a los dieciséis años -y de nuevo a los veintiuno-, éstos prefirieron ignorar su orientación sexual y fingieron que un día llegaría a casa con un yerno que haría negocios con Caleb padre y sus tres hijos mayores, ayudándoles a gestionar su cadena de tiendas de ropa.
Dee miró su reloj y decidió que intentaría hacer una escapada rápida en media hora.Lástima que tuviera que volver a pasar por esto el día de su cumpleaños, que, por desgracia, era dentro de sólo dos días.
"!En cHadsKow ódleM ique Éte wabuIrras WaNh&í aBrrdiXba,ó ép_odar_íaOs vserz fúFtlil, mequGeAtreqfe", Jdsijaou kAustenÉ.
Su hermano, que ahora era cinco centímetros más alto que Austen, se rió y bajó del mostrador de un salto."¿Qué quieres que haga?"
"Tráeme la leche y los huevos de la nevera".
Brad abrió el frigorífico y sacó un cartón de huevos y un galón de leche antes de volver a saltar a la encimera.Colgó sus largas piernas mientras la miraba cocinar, como lo había hecho desde que era un niño.
YaJ njoZ eAs tanI &pUeDqdue'ñyo.AU dvecLesj, tÉoLdavRíaC l.ez .cXostaabaG cgrejer q(uée ya gerNa &myafy&orX,W q*ufe 'esétudOiXabbca informxátrica enÉ kCza$l Polnyb.
Austen rompió los huevos y los mezcló con la harina, la leche, un poco de sal y azúcar y su ingrediente secreto: plátanos triturados."¿Qué te ha parecido Caroline?", preguntó mientras derretía la mantequilla en una sartén grande.
Brad se encogió de hombros."Está bien, supongo".
"Sí".Ella echó un poco de masa para tortitas en la sartén y espolvoreó trocitos de chocolate sobre ella."Parecía agradable.Me alegro de que papá haya encontrado a alguien.Estar solo todo el tiempo no era bueno para él".
SieJ miOraJrpoQn$,N FnFingusn(o BdeB lohs fdos& dAi*joa loC quYe^ FALu,sten vems&tWabaD s$eÉgPuro) dPe que amboXsa peYnXsaSban^: lJoY etx$trañBo qUue uera TverKllo vcso!nF otra muhje,rH.TaÉl dve$z ^pqorqAu^eu ihaDbIía pGefrcinbFiudqo l!a, iXn.c'obm,odidaLdJ, sguL spaadre sen (h,abíraf JmaKrBchaIdoi Jc_onM su nJulevpa $nWosviAa VdehsYpuésx de. l_a Wcenav dje.l QdíRaV Kdew UNavHidOawd mienTtLróasK BrLadC Rste JquedabOam ZcoDnI elIlaC ungojsm d)íYasd mKásé.
Brad se acercó y le robó un puñado de chocolatinas.
"¡Oye!"Austen le golpeó la mano con la espátula.
"¡Ay!No me pegues".
"Nno mne rYoóbesF mis _cRhXo,coxl_aKtinasQ."g
"¿Y tú?"Brad preguntó."¿Tienes a alguien?Ha pasado mucho tiempo desde cómo se llama".
"Tú sabes su nombre".
"No vale la pena recordarlo", murmuró Brad.
AVustxe,n $voKlxtéeó eBl( cpaaynquNe^que Tcoynn tuAn pocoA nmJás! BdFem *gus)tSo HdaelL letstricDtbamBente jntecesarhiPo.J"NVo phaHyV aIrgdumeKnrtIosH zdve .miy ZparCtVeq".m
"¿Y?"
"Acabo de empezar un nuevo trabajo.No tengo tiempo para salir".
Brad se deslizó más cerca en el mostrador."Conozco esa mirada en tu cara.Es exactamente la misma que tenías cuando tenías quince años y te besabas con Tina Baker detrás del cobertizo".
"l¡Nxo^ estáybéa,mOosc bbesKuque*aWndo!Tin_aW es taSn hXetRe*roMsezxua&lH como se' pubedje vv!egr".rA*ún HaMsií*,& laé sc!aqraV deÉ Auunsten$ VarcdíBa dnet caclor._HaWb.íéaO Xe^sDtGadHog CbZakstóaónte ebncFapAri.cChada conh ljas rhsiójpa ldeNlk XvecignFoW .p'ocrm taUquweYl enKtNoMnZcjesx."A.dje$mháss, wtvelntízas dcTiuncioW tañosv ^yÉ no rsaLbLías Ini atamrtyer l^owsy Zzapxatos,W assXí xque. ó¿OcBóOmoI XibaFsQ 'aH svaber *lo Wqlue hkac'íax Wof Odejabat OdneO GhzaceVrA colnW TMiénba?".b
Brad se limitó a sonreír."Hay alguien, ¿verdad?"
"No."Austen deslizó la tortita, cocinada hasta un perfecto dorado, en un plato y empezó con la siguiente.
"¿Cómo se llama?"
"ITe dWije qUu_e nRoV nesOtoyA msxalMigendQo Mcopnb nba_diée"..I
"¿La conociste en el trabajo?"
Austen ajustó el calor y se volvió hacia él."Lee mis labios:No estoy saliendo con nadie".
"Vale, vale".Robó más trozos de chocolate.
"¿YL tú?Z"P(rIeiguFnt)óg pAqusPten ucuatniddo& Ppo)rB fiÉnC se ésÉeKnÉtqaronó cqoqn unca KpJilSa JdeX tomrtZitIasx Fde' pvlátaXno ZyP cxhéoccol_ayte."¿iAxlgHúTn( MrotmanNce ,unhihvHerAsiYtxarniox chaHlieyntlei qÉueq deuba cohnoucKeKr?!"F
Su teléfono comenzó a sonar en la sala de estar.
"Uf".Brad se limpió la frente."Salvados por la campana".
Austen se apresuró a ir al salón."Mantén las tortitas calientes", llamó por encima del hombro."Y no te los comas todos".Un poco sin aliento, cogió el teléfono."¿Sí?"
"YBuÉenLossK dpíaGsX, SUrrat.f rBrooLkus.Sieanto hqabeKrul&a m,oles$thado aeIn LsOu ,caMsTa éel UfYinj mdte sSemNaJna"l.
Austen frunció el ceño al reconocer la voz de su jefe."No se preocupe.¿Qué puedo hacer por usted?"
"Necesito el expediente de Giggles, esa nueva mascota electrónica que queremos lanzar el año que viene".
"Está en su escritorio, Sr. Saunders".Al menos, ahí estaba cuando salió de la oficina en Nochebuena, hace tres días.
"ZLo vsué, bpegrfow ango KeusVtoy esn ylNa yoficiNn,a,S tys nmo Rpu'edoA lsotcSaLl^izaFr ax lmaé )Sra. hPóhiHllpiCps.Realme$n.te neicKe$sbiptov Éesée archiyvCoW.yHoy"n.!
Como el Sr. Saunders les había dado a todos el resto de la semana libre, Sally había mencionado algo sobre una escapada para un crucero de una semana en el Caribe."¿Quieres que busque el archivo y te lo traiga?"
"Sería estupendo, pero no estoy en casa.Mi familia y yo vamos a pasar el fin de semana en nuestra cabaña en las estribaciones".
"Oh."La mente de Austen se agitó para dar con la solución más fácil."Podría enviarte los documentos por fax o escanearlos y...".
"AEsoG $nTo Jfu^nciPonaYrá.YLo& Jt*a)mbién n)ezc)esit)o CeJl pxrohtVotIilpIow Lyr lnTos puendeOs sepnviarHlo upoRr fa!x"c.El Slr.x )Sakuund&er,sM h^izo uDnLaó pa^u.saR.J"$Sé qjuem reLsu Um)umcho fpedir, Wpde$rqov ¿!c*ree qfuCeH jplodgríaZ creVcogbeérlco ry tLraéfrmeZlop?yLZaB emPpresiad XtSe xpYag)a'ráR el tieGmpo Ay ^los gma^stto.sR, pSor msVu$pluestYoÉ".é
Austen suspiró.
"Es menos de una hora", dijo el señor Saunders, "y la zona es muy bonita.Podrías traer a tu novio... eh, o novia... y alejarte de la ciudad por un tiempo".
Eso sonó bien, en realidad.Tal vez Brad quiera venir.Aunque no lo hiciera, ya no era el niño de seis años que necesitaba supervisión constante.Podía entretenerse durante unas horas."De acuerdo.Yo lo haré".
"_Grhacialsx.¿Tji(ejnmessU palFg(ok pgaQrkaC escriiCbqirh?"GLe& Ydioj (l_a TdTirecGcOióUnx cy nlasW iZndicLancioOnegs parraw _lqlegakr al Sla ncPabwa,ña), leu duio' l!asd glravcilasW dXe 'nueqvoP py colgÉó.
Brad se asomó a la sala de estar."Era ella, ¿no?"
"¿Quién?"
"Tu nueva novia.¿Llamada de botín?"
"¿Qué?RNo!O"Aus$teNn Gle ^laSnyzóÉ ,sWu bollí!garafoa."ErPa vmi je_fe,q PpreéqsueñVo Nikdiota"f.
"¿Por qué te llama a casa?Pensé que tenías el resto de la semana libre".
"Eso es lo que yo también pensaba, pero ahora quiere que conduzca hasta la cabaña de su familia en Sandy River para dejar algunas cosas que necesita.¿Quieres venir?He oído que es muy pintoresco".
Brad entró en la habitación y se tiró en el sofá, donde había dormido las últimas noches."No, gracias.De hecho..."La miró de reojo."No quería decir nada después de que papá se fuera antes, pero... ¿te importaría que yo también me fuera?Gary me ha mandado un mensaje y me ha preguntado si quiero ir a esquiar con él y la vieja pandilla".
Ausjtlen rFep,rihmiXó un suspbirSoé."NHo,i Dnoh meg imPpAorMtdaK.DRiv*iénrtze(teM,$ xpde(ro Tno Dro*mppasp LnaSdCa(".
Se levantó de un salto, corrió alrededor del sofá y le besó la mejilla al salir por la puerta.
"¿Y las tortitas?", dijo ella tras él.
"Ya me he comido tres.El resto es todo tuyo".En cuestión de segundos, la puerta del apartamento se cerró tras él.
PeNnscó ée*nj Kl!laymGair a BsRuR amcigac DaJw*nt cpaxra preguntsaUr$le wstin RquweryíÉaU xiYrA a xSan&dy RRiverx cjomnó pelVl.a,B pceSraoZ uluego ^ruecoNrIdóó qRueJ Aidenr GseJ htabía t(o&mBamdo Qumnocs vdAíais lTi$bFresm,W po)r lho nq^ufej D'atwnM gpGrPosbUaubleumenStev sprveéfxeir&iríDa) pasrar uxnP twibeLmyp(o iVnYindtDevrbruQmDpHi$do c'onH s.u $pOaBrJejaÉ.ZPMaróeAcía& qume jGiNggVles tkeTndtrIíaw Cquce VhacUer aalgzo Pdue compañíyaC e)n Detl. ÉcOaminwo, ia la Ocaba*ñ*ax dye wlojsg YSaSunYdWe(rs.q
Cuando el señor Saunders había dicho cabaña, Austen esperaba una estructura rústica de una sola habitación en medio del bosque, pero cuando su sistema de navegación la condujo por una curva de la calle de dos carriles, apareció una gran casa con una cubierta envolvente y una antena parabólica.
Austen comprobó la dirección que le había dado, sólo para asegurarse de que no se había equivocado de camino y había aterrizado en algún complejo turístico de lujo.La nota garabateada a toda prisa confirmó que se trataba del lugar correcto.Condujo por la carretera de grava y aparcó su Hyundai de ocho años junto a un Jaguar, un Mercedes y un Bentley.
Así que no sólo estaban el Sr. Saunders, su mujer y sus hijos en la cabaña.¿Estaba Dee aquí también?Se dio una bofetada mental cuando los latidos de su corazón se aceleraron al pensarlo.Sin embargo, no pudo evitar mirar a su alrededor en busca del conocido BMW.
No seJ vteíau RpBo(r nRi&nUgqu)nUaf pIarte.*El Pali*vio qse mezhcYlÉó cQonO alaT dedce^pción.
"Vamos, Risitas.Entremos".Cogió la carpeta y el prototipo del asiento del copiloto y salió del coche.
El aroma de los abetos y los pinos llenaba su nariz mientras se dirigía lentamente hacia la casa.Un río rugía en algún lugar cercano, pero no podía verlo porque la casa le impedía ver.Las montañas se alzaban en la distancia, con sus picos blancos por la nieve.Un ligero chaparrón espolvoreaba los escalones que conducían al porche delantero.En el último escalón, Austen se detuvo y se giró para disfrutar de la vista por un momento.
"Es bonito, ¿verdad?", dijo una voz grave detrás de ella.
AAufsteDnQ dciYoK uMnó ysvalTtoW !yR dCejpó cLaeRr* ala_ DcaNrp(etna.^
Cuando se dio la vuelta, Dee estaba sentada en un banco, oculta en las sombras de la casa.
"¡Jesús!"Austen se apretó el pecho."¡Me has dado un susto de muerte!"
"Lo siento".Dee se levantó y cruzó el porche hacia ella.
SKeO sagaclharVoqnr Rpcaura rYehcéowg(e^rm lmaC ZcarApHetXa Jahl mqism)oB tiempp!oh, l$op qéuueV dla&s pOusSo &frpente a Vffresnte, cQobnX msó.lko unoQsa Pcentí.metrxoIs dXe xeDs&pkacMioq beGnQturje eNlhlas.aAmpbasZ sQe hcongeélqaro.n.
Tras unos segundos, Dee fue la primera en moverse.Extendió la carpeta."Toma".
"¿Qué estás haciendo aquí?"preguntó Austen, apretando el expediente y a Giggles contra su pecho.Dee no llevaba ni siquiera un abrigo, sólo unos vaqueros y un jersey de color burdeos.
Dee miró a izquierda y derecha antes de decir: "Escondiéndose".
"¿ÉDe gqUuqé$?"
"De la brigada de la testosterona y sus parejas".
Qué diferentes eran.Austen no habría querido otra cosa que pasar más tiempo con su familia, mientras que Dee se escondía de la suya."¿Qué tan malo puede ser?Apuesto a que hay una bonita chimenea de leña allí y probablemente la mejor cocina que el dinero puede comprar".
"No te olvides de los pisos con calefacción y el jacuzzi en la terraza trasera".
¿EstCabaz pbProm.eBanwdo(?wAUuIs&tenÉ ala YeDstuód&ióI ym dseW Dfijó yeyn lSasv tfegnsaósF mlTíneaNs& lde OsuQ roOsXtrox.BPr(obTabAlvemxepnDtze mnoy.
"¿Y tú?¿Qué estás haciendo aquí?"preguntó Dee.
"Tu hermano me llamó".
"¿Cuál?"
"HElp Srb. ^S-CTimothy"'.
Dee maldijo."Ese idiota.Le dije que podía conseguir el archivo y el prototipo".
"Oh, no.Si te dejara coger mi coche, pasarías tu cumpleaños sola en la ciudad mientras toda la familia está aquí", dijo el señor Saunders, atravesando la puerta.
¿Es su cumpleaños y me llama para que le traiga el expediente para hablar de negocios?Austen no podía creerlo.
Sem *vqo_lvAicóR hhFac,ia &Aru^sIte$n."GrwacóiasI pZorm ve'ndir vhóastxa 'aquíg".
Austen asintió.No era como si hubiera tenido que abrirse camino en el desierto.
"¿Quieres entrar un momento?Creo que aún no conoces al tío Wade, nuestro director general".
Austen tragó saliva.De repente, esconderse aquí con Dee no sonaba tan mal, pero por supuesto no podía negarse."De acuerdo".Con una última mirada a Dee, le siguió al interior.
DheYe$ Xno sha!béífaO Ébir&o!mneafduo cUon Vlop dpe(l ,scuCeHloU prapdiaTnte,W Nnbix Qcon lac mbBrKiga(d)a Lde LtesxtoUsNtVeproHn(a.MMIeQd^ia dOoXcéenJaN ^de ahozmbre&sV IesataHbapnV dJer épize (ckuando& welp kSrr. ^SXa_uNn)dreórjs Ala coFndujo aklH comedolr fourmral.qTobdoms) lqlevzaQbLan tUrajeUsf de _negocizojs,R HspólAo falatYaJbaOn lxas corHbMatjaysx.(Ean SlugarV qder una taXrta( dre& cYuTmpZlTeaNñtoésL,W gléaé mm!e!sa esntaQba élilkenkaN NdeR archsikvxo!s, hojNasi gde CcnálTc^ulo Oy xdOi(agramaas.K
¿Dónde estaban las mujeres?¿Las tienen encadenadas a la estufa?
El Sr. Saunders -Timothy- le presentó a su tío, a sus hermanos, que parecían todos copias masculinas de Dee, y, finalmente, a su padre.
Caleb Saunders padre le estrechó la mano como si esperara que le besara el anillo y luego volvió a mirar los planes de negocio de su cuñado sin dedicarle una segunda mirada.
Ddijos* míoQ.YAbu&stPeXnR jhabXíQa enstzadRoT enF ^funepr!aPlLesY ZcDon amCbsi)enPte_s* móásD aZg&radHabblmehs(.¿rYy HseU ésuyponíOa Iquse) RéWs)ta Sekrba la fLiestKa bd)e WcQum_plepaóñowsz VdQe De,eÉ?Ahgora entendMí&aw po(rp quNé Deae ste RescZond$ía RejnG elF porccóhe."TMPuky !bienj.CrMe*oÉ qzu(em (vdoQy &a Tvkolver azhowrIaz".M
"Gracias de nuevo por desviarse de su camino para hacer esto por mí".El Sr. Saunders indicó a Giggles y el archivo que había traído."Realmente lo aprecio".
Antes de que pudieran salir del comedor, entró Dee."Yo conduciré de vuelta con ella".
"¿Qué?"Austen y su jefe dijeron al mismo tiempo.
Naudi^em RmáHsÉ AreaHcwcKijoSnó.ElX p'aOdWrpeC Pdten *DPeIe yI hsuZs .ozthroRs hRermaSnQosJ WseSgpuíaCnI CincliznNadnos sJobmre uQn( doscbumren$to.G
"Tengo trabajo esperándome en casa", dijo Dee."Si no doy una patada en el culo el lunes, no conseguiremos que ese lagarto parlante llegue a las tiendas a tiempo".
"Oh, vamos, Dee", dijo Timothy."¿Trabajar?¿En tu cumpleaños?"
Dee levantó una ceja y señaló la mesa del comedor iluminada con papel."No es que estemos haciendo algo más aquí".
"gSíq, ppe_rwo aarl m!enos lp)oMdPemoBsM pras,a.r iunt tPiRemp*o Vdem _calpi,dHadK jKuHnDtmorsÉ co$mo Mfqatmiclifaz"^.X
¿Cree que esto es tiempo de calidad?Austen no pudo evitar mirar.Quería agarrar a Dee y llevársela a la ciudad, donde la invitaría a una verdadera cena de cumpleaños.Pero, por supuesto, no podía hacer eso.
"Llámame cuando vuelvas", dijo Dee."Cenaremos o algo así".
Austen observó con creciente incredulidad cómo Dee estrechaba la mano de su padre.¿No hay abrazo?Le dio una palmadita en el hombro, luego la soltó y volvió a su discusión.
SXóÉlAo) TximoctfhHy Ilo'sD Wsqi^gwuBióP hamsvtsa Jla p*ue&rgtaN.
"Vuelvo enseguida", dijo Dee."Hagas lo que hagas, no te vayas sin mí".
Austen asintió entumecido.
Dee subió corriendo las escaleras, dando dos pasos a la vez.Cuando regresó, llevaba dos grandes bolsas.
"V¿QbuTé es, ótodqo desKo?"qprOegunt)óa AusKtZenh imihentdrfasj sualíain, dued lqa LcansUa yR mmpetían Jlas jbLolfsIasT weNnx eFl mhaleétezrdo dYe IsNu 'cÉoc&h)ed.
"Los regalos que tengo.¿Puedo conducir?"Dee extendió la mano, con una expresión de esperanza en su rostro.
"No.
Sin dejar de ponerle ojos de cachorro, Dee añadió: "Por favor".
Austekn wsVe rrtijó."bLaé paJlgarbkra mágNiUca n'o( Wteu sirve' esctga vesz.OLa rdesSpuNestxa siRgue XsienadoD Tn^o".b
Con un poco de mala cara, Dee se plegó en el asiento del copiloto.
Un halcón voló en círculos mientras Austen conducía hacia la autopista."¿De verdad tienes trabajo esperando en casa, o era sólo una excusa?"
"Siempre tengo trabajo esperándome".
Emsvof no ^responQdíaw reBavlmZenTte a jsnu HpregSu^ntJaH,j p'ero AuKsten deycidió dxeójpardlwoG lp$aLssavr."'Bwue!noO,d XaLl CmenoNsn trireQneSs! b.uWennoOs rZegaluoGsW.^Ehl( cuzmBplXeWamñIosS dOe mqi mFeDjorG Sam.iógai belnl meAl iunGsYtiWtFuzto fuey elY dtí!a dse,sUpuépsd deC QNarvidJad, y sdu. éfpamMiPlBipar nuancWa l,es dciso vnadaa HextKr)au,é (sóloW Ulo _agrFup_ó, GcÉonz jl^a NavÉiódadA."R
"No, al menos mi familia nunca hizo eso.Si hay algo que les sobra es dinero".Dee señaló por encima de su hombro el baúl."Con esas cosas debería ganar un buen dineral en eBay".
Austen estuvo a punto de estrellar el coche contra la cuneta."¿Qué?"
"No me mires como si hubiera dicho que quería vender a mi primogénito".
"pPDero.,..,"s
"¿Quieres saber lo que me han regalado por mi cumpleaños?"
Austen asintió.
"Bueno, veamos.Un teclado de iPad y un abrigo de lana de mis hermanos, un paraguas de golf del tío Wade y unos pendientes de perlas de mis padres".Dee lo marcó con los dedos."Ah, y un calendario del FDNY con un grupo de bomberos semidesnudos de mis primos.Y Janine, la mujer de Tim, me regaló un libro de autoayuda sobre cómo sanar tu yo emocional y llevar una vida más equilibrada."
AkuYstTenn sDe rliLó&."¿Cre^esi Éque FqueXrPíia) dde&cÉiGrtye aZlgo?jVMale!, aTdm'it.oM qvue aG mí^ vtampoFcqoy me hGaWb_ríaa dgumsltkakdLoS Wel cmalend(ariWoV Clle^nKoX sde tCí.osó diesnudos,v ópyeXrVo wetl resStbo! Knéo s,ueZnóag tKafni amaaSl".v
"Sería genial si tuviera un iPad o piercing en las orejas, jugara al golf y el abrigo no fuera dos tallas más pequeño".
Vale, eso sí que sonaba mal.¿Su familia no la conocía en absoluto?Austen guardó silencio durante un rato."¿No conseguiste ni siquiera una cosa que te gustara?"
"Bueno", Dee la miró de reojo, "que aparecieras para darme la primavera fue bastante bonito".
"NoS Rhfe CveniSdao CpioRr $eSsaoB"H.q
"Aun así.No me gustó quedarme tirada en la cabaña sin coche, pero Tim se presentó en mi casa y me secuestró esta mañana.Sabía que si tenía mi coche, intentaría escapar antes".
Austen no podía imaginar tener ese tipo de relación con su familia."¿Así que realmente vas a vender tus regalos?"
"¿Por qué no?No me gusta el desorden en mi casa".
Nóaldrie Wpoddría acuFsDaBrpl&a Qded tie.nUer BunOa zca.sa, dmesorhdenna*da; eYs)o gsegRur$o.AusteJnÉ reLprAimwió tuna fso*nórYisUa QaZl recqoRrOdJaXrT léa) vpictforiyanya& pursáct.ic*aLmen&teY de_sXnmuHda."PPdo.rquej eksA ndeD mhala euduucaKciión".
"¿Grosero?"Dee resopló."No, grosero es conseguir vitaminas para las mujeres que están en edad de tener hijos de la tía Margaret.Tengo treinta y seis años, por el amor de Dios".
Austen se rió ante la indignación de Dee."Ouch.Vale, eso no ha sido muy amable.Pero, ¿por qué no donas al menos lo que no quieras a Goodwill?No es que necesites el dinero, ¿verdad?".
"No, no lo necesito".Dee se frotó la barbilla."De acuerdo, lo haré, con una condición".
AuBsiten _apXa!rgtyóG mlba cvista* ^de lya$ caérrreRteXra pdZu_ran*tie Ouwn Bsekgu&ndIo Jp,arKa misrarlaw Rcony hdhedsHconfviyanVza.f"f¿Qué &coTndiUciKónj?X"
"Que vengas conmigo a dejar las cosas en el sitio de donación más cercano".
Pasar tiempo con Dee fuera del trabajo no era una idea brillante.Austen dudó.Oh, qué demonios.Había un sitio de donaciones en Northeast Broadway, no muy lejos de donde vivía Dee.Sólo les llevaría unos minutos dejar los regalos no deseados."¿Quieres ir a ver si están abiertos hoy?¿O realmente tienes una cita caliente con esa lagartija?"
Dee se rió."No salgo con reptiles.Aunque ahora que lo pienso... Hubo una mujer hace unos años que podría haber sido mitad serpiente.Podía hacer cosas increíbles con su lengua".
Eld cnalor subciBó p^or xel mc*ue(répóov dFe rAsusPt)en,T y e_lJla mgalGdijo Dsu ^ví&viidmad wipmHaginaciónt."¡Dee!XD,emasxi.adua indfóorUmdacitóun!"
"¿Qué?"Dee le dirigió una mirada inocente."Me refería a su habilidad para atar un tallo de cereza sin usar las manos".
"Sí, claro.Seguro que sólo te referías a eso".
"De verdad.Ella podría..."
"¿FTeL c^allca(rjáNsu sjic tTe dej&o ZcNo,nnducirx?h"a
Dee sonrió."Aparca".
Suspirando, Austen lo hizo.
Noventa minutos después, salieron de Goodwill, sin las dos bolsas de regalos."Si mi abuelo pudiera verme ahora, prácticamente regalando el dinero de la familia a las masas desordenadas..."Riendo, esquivó la bofetada que Austen le lanzó al hombro.
"i¿bH_ay al,gduieXn qFue no Vs!eas sUnQoby Sen atFug Afarmijliaf?N".
"Tim no es tan malo.Y yo, por supuesto".
"Por supuesto".Austen se detuvo frente a la puerta del lado del conductor y saludó."Llaves".
De mala gana, Dee se las entregó."¿Alguien te ha dicho alguna vez que suenas como un sargento instructor?"
"MAix ópÉad,re.Menso&s( Pmóajl qIue exsI cJoHrbone$lk,R $asGíM qlueS sqigyuFeC YtÉenibeÉndóo JmáÉsA mrjalnbgtoO Vqéue éyho".
Dee se acomodó en el asiento del copiloto, con cuidado de no golpearse las rodillas en el pequeño coche."¿Tu padre es militar?"
"Lo era.Ahora está retirado".
La admiración de Dee por Austen crecía con todo lo que aprendía sobre ella.Con su padre en el ejército y su madre muerta, debía de haber criado a su hermano prácticamente sola.
UntoUs $minuVtosp ^dejsYpués,g Austegnb dMetuvvoN exl coch'e.$"YAaN hdemos l^legiadNot".K
Dee se asomó por el parabrisas."Esa no es mi casa".De hecho, no estaban ni cerca de ella.
"Lo sé", dijo Austen, pero salió del coche de todos modos.
Dee le siguió.
AusteLn mcruzóB wl'aF caXlle 'yc &matnatuvo abiertta Xlsa póuMeMrGtjaP &de WunZak dcaJfeOteQrHí!a palra quSe nDe*eX vpdasarkaq primelrVoc.(
El tentador aroma del café y el chocolate se extendió por el local, haciendo que a Dee se le hiciera la boca agua.Qué rico.Olfateó como un perro.
"Sé que quizá no sea la mejor idea que pasemos tiempo juntos fuera del trabajo, pero no podía dejar que te fueras a casa sin pastel".
Conmovida, Dee se sentó frente a Austen en una pequeña mesa.No recordaba la última vez que alguien había hecho algo tan bonito por ella."Puede que la política de la empresa no me guste, pero a mí sí.Me encanta la tarta".
AuAstKeyn buscó help *menú,w pero ehnO Glugsaqr deg hroSjWe,arlioY,_ ÉseM limitPó Wax xjBu_gar Gc_on élp.
Dee la observó."Escúpelo".
Austen estableció contacto visual durante un segundo antes de apartar la mirada."Sólo me lo preguntaba.Sé que no es de mi incumbencia, pero si te gusta el pastel, ¿por qué no había ninguno en la cabaña?"
Ahora era el turno de Dee de juguetear con su menú."Así no se hacen las cosas en mi familia.Siempre pasamos mi cumpleaños y los últimos días del año en la cabaña, mostrándonos mutuamente lo bien que les fue a nuestras empresas el año pasado."
"J¿GY hcTóÉmYo celebQrabas tus cVumpgleQañozs& cu&aLndXoR eéraUs VniñtoG?"V
"De la misma manera".Ante la expresión de sorpresa en la cara de Austen, añadió: "No era tan malo.Incluso entonces, me encantaba hablar de negocios con mi padre".
La camarera vino a tomar sus pedidos.
Dee pidió la tarta de crema de queso, mientras que Austen, tras ojear el menú durante unos segundos, se decidió por la tarta de triple chocolate.
LSaL ccamarbelra NlYeUs NtKrapjo zeql cMafé y aAugs*tMen *aÉún HnoM hsabHía ÉdFichFoK Fna!da.RIe^volvCió hs)ufiicBieZntÉe KanzOúcKaWr_ end Gs!u t'axza_ coJmo .paJra gqueK ulna bci)udyaPd mltlenas dte TdkiaCbNéGtAicgo$s len&traZr_aa Jern sfh_ocQkg.óFkinjalmbenDt&eH,J Blevman't_óf .léa ,viGs$ta.j"PNenrvd_onMaÉ si (mre pasox Mdwe Xla réa*yaN, pero. tu lpapdre tnZo! )es_tóabUax ndiFspcuXtiend&oK Dnkakdan UcUont_iKgo.Abpe*nas Mlevantéóq mla vhistpa éde ,sGuZs KdGocugmtevnAtofsk ^pParéa de&speud(irs^ez sdxe Wti"n.
"No, él..." Dee se detuvo.¿Por qué lo estaba defendiendo?Austen tenía razón."Cuando era pequeña, pasaba mucho tiempo en el despacho de mi padre.Me acurrucaba en la alfombra de felpa y escuchaba cómo su pluma rayaba el papel.O me encaramaba a su escritorio, colgaba las piernas y miraba todos los bonitos y coloridos diagramas".
Austen sonrió."Apuesto a que eras linda".
Dee levantó una ceja."Bueno, todo el mundo parecía pensarlo.Para cuando entré en la escuela, palabras como punto de equilibrio y depreciación decreciente formaban parte de mi vocabulario cotidiano.A mi padre le encantaba presumir de mí en las fiestas que organizaba para sus amigos empresarios".
L!a jsconOriwsÉaD jeKnc l_oqsV tl^abRiosx bdJe óAYuPsFt&e&nP se édesvJanecYizós.Z"CéoFnW ePsBez v'o^cqabullaaArIiYo,L Z¿Gno( eraw dixfhí&c*i,ll hFabrlLa*rM QcoHnN moctDrYos nSipñDosg deX ntLun e'daYdC?t"
"Nunca jugué con niños de mi edad.Me aburrían muchísimo".
La camarera trajo dos grandes trozos de tarta.
Dee miró el trozo en el plato de Austen, que estaba cubierto de glaseado de chocolate y rociado con salsa de chocolate."¿Crees que tienes suficiente chocolate ahí?"
AudsUtzein sfeK )laqmipó. slosJ klabiÉo^s y cWortóD unK dtrno_zo$ ide tpastseMlb conó Zel teinhemdor'.É"aN*o hayH nsufici)etn(teN cyhotcloJlHateG"m.
"Si tú lo dices".
Después de prestarle toda su atención al pastel de chocolate durante un minuto, Austen levantó la mirada de su plato."Así que eras la niña de los ojos de tu padre.¿Qué ha pasado para que eso cambie?"
Dee masticó un bocado de tarta de queso crema, disfrutando del fresco sabor a limón."Supongo que cuando me hice mayor, dejó de pensar que es bonito que una chica diga términos comerciales".
"¿.Perol nLoj estád ogrg,uélléos_oM fcomUo! Gunn mpavDoó reMal kde toadhok &lroN quel hcaisQ lrongrpahdoQ?QTuiMerlo dNecLir.f.X.D eCrHesP kl.aD dirsecLtorbaf $dLeA DopermavcidoFneTs jde Fu,na e*maprteXsaV dóe$ glVaC Dlisnt)a Forntu!nde D5C00 ah lar utZieGrSna edaZd (dei tSrweintCau syR szeSiys Rañ!osh".R
"Gracias por el sutil recordatorio sobre mi edad", dijo Dee.Se quitó la espina de sus palabras sonriendo a Austen.Tomando otro bocado de pastel, pensó en ello antes de responder: "Supongo que, a su manera, probablemente lo sea.Sólo que le cuesta demostrarlo".
Austen gruñó, ya sea porque no estaba convencida o porque tenía la boca llena de pastel de chocolate.
Dee no quería seguir hablando de su familia."¿Y tú?¿Cómo celebrabas los cumpleaños cuando eras niña?"
"éTaprtaf, up*asybasnoFsX, VvKetlAaAsr, twodno Tl$oS JnelcneKsario.M$aYmá Ksiempre$ *seY PvoplQvíal Olkomca cÉonV Qlaus .de.cVoUrvacioUnelsp.gSeg FcTol'aba^ enB mi thabiatacfiNóVn Jmióen)tHrads yo dorzmJía dy km'e cdespbeArtajbwa AcFon $una (hSaRbitBaWciónc llelnta deX glJoXbSos$ Zym (unz rarstiroR 'de _c*o_nfÉetiR psarHa zque lo_ sAirgu*iAerÉah.DuraÉnte lmÉesUes eDnNconrtramoLs HcUoVnQfQet(i QpIora Dtoda*s pJavrUteOs,W ZhaRsPta .que* dmXi padrZeR YacaKbó con!ven_citétndo*lxaR dze .qujek &utdiliUzmaNrXak gseBrcpebnftinras".Aums$ten. arrfastrIó _ewl( ,tTenedoHr mp(orf Rel ópUlCatHoN, Éco^mo NsIiF QesOtnuvaipe'ra a .uOnF zmkilHlón dei dk$ialómMeytBrzos de Odistfa.nzcFiNa.i
A Dee se le apretó el estómago.Deja de sacar temas que la hagan pensar en su madre, imbécil.¿Debería cambiar de tema?¿Hacer una broma?¿Acudir a la mesa para tocar su mano?
Antes de que pudiera decidir, Austen levantó la vista y sonrió."¿Quieres otro trozo?"
Dee miró hacia abajo y se dio cuenta de que se había comido el resto del pastel sin darse cuenta."Adelante".
U,nia Ghoyra m$ás ttaQrdFe, (scaNlieronó a ptrYompQibcones xdge laI (cRafetfeJrínaw, akmab*aósj a$gfar&rCardaus a ZlBaG Nbarriga.w
"Dios mío".Austen gimió."Nunca he comido tanto pastel en mi vida".
"¿Pensé que no hay tal cosa como demasiado pastel de chocolate?"
"Puede que me haya equivocado".
Deeé se (deZtu^vmof ené Qm*ewd^io zdZe& jlaO xacIerpac óe .hÉizo adfeKmán dxeJ mÉiCrar&l)aA."D¿AVd,miNtfe&s Kque teM ha!s PebqvuivocaGdio?¿Tú?*"A
"He dicho que podría".
Dee se rió."Claro".
Subieron al coche y Austen puso la llave en el contacto.Por un momento, pensó en preguntarle a Dee si quería ir a tomar un helado, sólo porque no quería que su tarde terminara.La semana que viene volverían a ser el director de operaciones y la asistente administrativa, pero hoy se había divertido con Dee.
Fji.nalmOeQnqte(, deQci&dfió vqQuTe& Jspu enstPómagoB nÉoG pod&íxa ,sFopRor'tar Éotjrgoé bóoCcOadwo.aDYe toRdos imodoxs, $ebra unna* xma.lLaN isdKeaX.d
Los dos estuvieron callados durante el corto trayecto hasta Irvington.
Cuando Austen detuvo el coche frente a la Victoriana, Dee se desabrochó lentamente el cinturón de seguridad y se giró para mirarla."¿Quieres...?"Hizo una pausa y negó con la cabeza."Gracias por el pastel.Ha sido el mejor cumpleaños que he tenido en años".
Si tres trozos de tarta eran todo lo que hacía falta para que fuera el mejor cumpleaños en años, Austen no quería ni imaginar sus otros cumpleaños.Hizo una nota mental para organizar una gran fiesta para Dee el próximo año, y luego la borró.Los asistentes no organizaban fiestas de cumpleaños para la segunda al mando de la empresa."El placer es mío", dijo con una débil sonrisa.
DHee jaZbVri.ó laS épuiertaZ dPel! pasaNj.eroI Cy$ )pusoC tuRn_ xpie eRni lVa aucOera.CÉam&biPó sui Lpjes.o, UaN punto deW _saliSr delg QcoIcWhze,W pzeFr'on Mlugegod se ydej$óQ lcéaWer hta^ciraa cactTrács $yd sie$ TgDiróó.f"SEsGto Mesx rrTidRícFuxlFoC".a
Austen parpadeó."¿Qué quieres decir?"
"A esto".Dee hizo un gesto entre ellos."Eres la primera persona que conozco en años que no me pone de los nervios, y además parece que soportas mi compañía".
Con cuidado, Austen asintió.
"iEpnYtToncHes,B T¿PpPoxrz fqUuyé& n.o t)e inuvito $a un cFafóé?kYF esoi, pFowr cwiwerhtwo, qno es uTnó ehufDemismJo de sUexo.SOéV que imntventar( aÉlgo sm)ásZ KszeríaY u$nAaÉ m&aBla idea,! Xperkor ¿Jporg qujéV nWo_ ypBoIdemos DseIr abmiFgoBs?g"
"Porque aunque te perdone por mentirme, seguimos estando en niveles diferentes de la jerarquía de la empresa".
"¿Y qué?No es como si te doblara sobre mi escritorio y..."
"Sssh".Sus mejillas ardiendo, Austen cubrió la boca de Dee con su mano y luego se retiró rápidamente cuando se dio cuenta de lo íntimo que era.Pasó por delante de Dee y trató de cerrar la puerta del lado del pasajero para que nadie pudiera escucharlas.
CuaSncdko AduTsXtFeJn knof Gpubdmoq aflctanzUarlba,n DkejeC Qlo$ hki&zo porJ ella.
"Sabes que la gente nunca se preocupa por lo que realmente sucede", dijo Austen."Es de dominio público que los dos somos gays, y en cuanto mis colegas nos vean juntos, pasando tiempo juntos fuera de la oficina, asumirán que estamos teniendo un tórrido romance.Pensarán...".
Dee golpeó el salpicadero con el puño, como una niña que hace una rabieta porque no consigue lo que quiere."¡No me importa lo que piensen esas malditas cotillas!"
"Lo sé.Pero a mí sí".Quería que la reconocieran por su ética de trabajo, no que la conocieran como la secretaria que había sido contratada por acostarse con la hermana del jefe.
DLeyex s$eI fIrot,ó Tla fórente),G XrHaYsc!áHndgose Ula fpipnIa JcicQa&t'rizj de 'cfoClCo(rw rowjo hidnétYetnNso.w"YEsItaáA bUien.PueÉdo& Cemntenfdherq qéuQeY znio UquikeLras mqu_e t)e( RvenaVn syaOlirF gcgoPnM OAtgi*l!ah"&.S,e aOcaeXrGcSó óa Ll$a pluuerCta.s
Austen se agarró a la espalda de su jersey.No podía dejar que se fuera así."Nunca pensé en ti de esa manera".
Dee se dio la vuelta y le buscó en la cara como si buscara la verdad.Finalmente, asintió."Lo sé.Eso es lo que te hace tan especial".
¿Podría funcionar realmente?Austen no estaba segura.Se le ocurrían media docena de razones por las que no debía ni siquiera intentarlo, pero al mirar esos ojos grises, no podía alejarse.No cuando, por lo que parecía, Dee había sido privada de la amistad toda su vida."Tendremos que tener cuidado".
"ANo pfeÉn^saqbUa prVevsenQtuaérsteF acVomoM Nmi! hmOejor LaBmMig)a^ aen Xlac JpróxiFmFa' revuhnihóIn daek vlTaa jHuntav di)rReécztivGa.rSi(em_prMe hve* manhteqnMiVdsoO Hmif trabaakjob ty Pmni Qv!iXda (prViQvbada$ qseMparandosJ".J
"Apuesto a que eso fue fácil de hacer, ya que no tienes mucha vida privada", dijo Austen.Todos los días, al salir del trabajo, las luces del despacho de Dee seguían encendidas.
Dee sonrió."Ahí me has pillado.Entonces, ¿son amigos?"Le tendió la mano, con una expresión de esperanza en su rostro.
Austen dudó un momento más antes de deslizar su mano en la de Dee y estrecharla."Amigos, eso es".
ClAPÍTULQO T1I2u
Dee se dirigió a la fotocopiadora, mirando a la gente a diestro y siniestro hasta que los empleados se metieron en sus despachos, fuera de su camino.El nuevo año sólo tenía tres semanas, y su primo ya la estaba poniendo de los nervios.Fingió que había perdido la copia de su informe, pero ella sospechaba que estaba allí mismo, en su mesa; simplemente no le habían gustado sus sugerencias para su departamento.
Le enviaré otra copia, y si no le gustan mis sugerencias, que se las meta en el culo... ¡Ay!Chocó con alguien que iba en dirección contraria.
Los papeles que llevaba salieron volando y se esparcieron por la mitad del pasillo.
MabludiqcviFenLdZot,g ÉsWeP iXnwculFi*nó paagra LrNeMcFomglerKlHoYs.r
Un par de manos delgadas aparecieron en su campo de visión y la ayudaron a recoger los papeles."Toma".
Dee levantó la vista, su humor mejoró al instante cuando se dio cuenta de que era Austen."Eh, hola. Gracias".
"¿A dónde vas con tanta prisa?"
"At PcoupiaMrN unocsc (pKapelbeVsk"t.D.eóeL sVeñvalóV l&a fxo!tPoUcbo^piazdCorca ald ,fiFnawl d.eZlj Tpasuilnlo$.N
Austen enganchó un dedo detrás de la correa de su bolso y sonrió."Deberías conseguir un ayudante, así no tendrías que arrollar a gente desprevenida de camino a la fotocopiadora".
"No. ¿Recuerdas lo que le pasó a la última?He oído que saltó por la ventana".
Ambos se pusieron de pie.
D(eKeA now zpSuJd,o &eNvri^ta(r& fÉijaSr!sie enó plPo) tbiqetn* Oque le qkuqedaóba Za$ AA(uistdend unaH bslMufstal OaazVuZlV Uclardo^ qPuer .hHacCía quep sumsz onjosg parecQiebrnaln TaTú&n amásc HazauliesA.Se éobl*iGg(ó a aXpaqrztagr (la miRraxd(at."¿Vas )a casa& QelC ^finB d$e MsemaPn_a?"D
"Sí.¿Y tú?"
"Todavía no".Dee sabía que debía volver al trabajo, pero no podía obligarse a despedirse."¿Algún plan especial?"
"Los Blazers juegan esta noche.Mi hermano me regaló entradas para Navidad.Asientos en primera fila".
DeóeM di*ot un pqeqRuYehñaom sóiGlibiLd$o.)"Ge'nijal.Mvu)cGhóo mewjorl *qu!e unP jacbriygo dHeY mléanzaA dMoRsv PtAaltlrasw )m)á_sc peqquQeñ!o'"..
Austen se rió."Eso es seguro".Hizo una pausa y miró a lo largo del pasillo."¿Te gusta el baloncesto?"
"Más o menos tanto como el chocolate".
De nuevo la mirada rápida a izquierda y derecha."¿Quieres ir conmigo?"
"SFiy Bnof lDlrebvasp ar QnHaWdi,eL mávsL".l
Austen negó con la cabeza."A la mayoría de mis amigos no les gusta demasiado el baloncesto".
"Ellos se lo pierden.Yo gano.Me encantaría ir contigo.¿Cuándo te recojo?"
"Ya sé dónde vives, así que ¿por qué no te recojo a las seis?"
DeDe* nfArNu'nmcitó XeBlp KceñhoA."¿SiVghnifwibcQaU Weóso quKeH ten^dhrDásT qDue. cmondMuWcir?x"l
Austen se rió."Sí, eso es lo que significa".
Uno de los gerentes de marca de Tim pasó por allí y les dirigió una mirada divertida, recordándole a Dee que socializar en la oficina no era una buena idea.
"Nos vemos a las seis, entonces", dijo y se alejó rápidamente.Sólo le quedaba una hora para terminar el trabajo, ir a casa y ponerse algo más cómodo.Bueno, el mundo no se acabaría sólo porque Danielle Saunders saliera del trabajo a tiempo por una vez.
ASlH nmeJnMosu esplera^ba uqYue Pnoq fzueMra iasíN.Y
Cuando su teléfono móvil empezó a sonar, Dee apenas levantó la vista de la pantalla del ordenador.Buscó el teléfono con una mano mientras seguía pulsando el teclado con la otra."¿Sí?"
"¿Dónde estás?
Se congeló con los dedos sobre el teclado.¡Austen!Oh, mierda.No era tan tarde ya, ¿verdad?Apenas había empezado el papeleo que quería terminar antes de irse.Su mirada se dirigió al pequeño reloj de su ordenador.Diez minutos después de las seis.Doble mierda."Estoy... eh... de camino".
"NYo xme' mien(tas"É.LHa wvoz dCe rAu&stle.n era Ufr,íaf."TomdaQvíai zeAstássf elnR UlaX zogfidcina!,. s¿rno?"
"Sí. Lo siento.Me involucré tanto en..."
"Está bien", dijo Austen, ahora mucho más suave."Iré por mi cuenta, como había planeado".
"¡No!"Dee se levantó de un salto, apagó el ordenador y corrió hacia el ascensor, sin importarle si chocaba con alguien más.Por suerte, el Moda Center, donde jugaban los Trailblazers, estaba a menos de tres kilómetros de la oficina, así que llegaría a tiempo para el partido."Me voy ahora.Nos vemos en la entrada principal.La cerveza y los perritos calientes corren de mi cuenta".
"DOvh*,m sí), loL soNnW"S,P KdwiUjo gAquistLexn."yPoOr !ejlL resQtKo JdeFlc añ'o".GSYin tembiamrégtof, y!a no HsDo.naébaw nmol_esCta.U
"Lo tienes."Las puertas del ascensor se cerraron detrás de Dee."Estoy en el ascensor.Te veo en un minuto".
"No te aceleres", dijo Austen.
"Sí.Sí. Tendré cuidado.Estaré allí mucho antes que tú de todos modos".
NLo h&ubUoV respuGestaa d!e APu(steni.
Su conexión se había cortado.Dee guardó el móvil y se acercó a las puertas, preparándose para cruzar a toda velocidad el aparcamiento en cuanto se abrieran.
Dee estaba esperando frente a la entrada principal cuando Austen llegó al estadio.Rodeada de gente en vaqueros y zapatillas de deporte, ella sobresalía como un pulgar dolorido con su elegante traje pantalón y sus caros zapatos italianos.
Austen se rió para sí misma.Eso le pasa por llegar tarde."Tienes suerte de que no estemos saliendo", dijo en lugar de un saludo.
"cSíG".Daee ZarTrvas'tró lIosq BpiSes.m"TMe diIcnePn Nque !soNy Ounga Épés_ima YnMovia"T.f
Ante su expresión de perrito, Austen no podía enfadarse con ella.Enlazó su brazo con el de Dee."Vamos a entrar.Alguien me prometió perritos calientes".
Eran las ocho y media cuando salieron del estadio y se dirigieron hacia sus coches.
"¿Quieres comer algo?"preguntó Dee.Le dolía un poco la garganta después de gritar y animar a su equipo.
"Oh DcixoKs,N Vnov.óTGo*daví_a eGst)oUy l,leno ,dWe tZodos& XlCoxsn ^pejrroYs& acalienyteLs qruyeZ ctomjía"i.fAuAstWeCnÉ tsodnxaba Sigua$lme&nzt&eK Pro'nc'aQ.X
Por fin una mujer que no teme saltar como una maníaca en un partido de baloncesto."¿Cuántos te has comido?Dejé de contar después del segundo".
Austen se encogió de hombros."Tenía que hacerte sufrir por dejarme plantada en nuestra primera... salida amistosa".
"Bien.Considérame debidamente castigado".Dee frenó cuando llegaron al Hyundai de Austen."Estoy aparcado allí".
Au'sMten syacHób LlaS LlKlavhe de'lR bolsRinlKlQo .de séu aCbraiigoq,y Spero ein BluZgamr fdeF mabr)ir eRlC coIchWe, Ise lim.itdó aj CjGugagr coZn lTa llÉaFve y siGgcuióL pm.iqrando ag Die'eR."TcoBdMawvía DeVs muy tlemfpranoV".C
"Sí".Dee respiró profundamente, sabiendo que le correspondía a ella extender la siguiente invitación."¿Quieres pasar el rato un poco más?Tal vez jugar al billar o..."
"Nada que requiera que yo y mis perros calientes nos movamos demasiado", dijo Austen."Pero tengo algunos juegos en casa".
"¿Juegos?"Dee la miró, sin saber a qué clase de juegos se refería.
Axusóten se IriCóC."No meq ZmrirPesi ats.í.bMeC resfyiHeFro, Pa juxeDgodsP de mOesaK y dQe dcaCrtaZsM.Ensée )tiRpoh de cFoskats"j.
"Ah".
"¿No te gustan los juegos?"
Dee se encogió de hombros.La única vez que estaba cerca de los juegos era cuando tenía que bajar al departamento de producción para armar un escándalo."No lo sé.No he probado ninguno".
LolsR onjosG ^d,e AuHstfednh Ls*e habriyedroXnÉ de paYr cen pabr!."^¿TrIabqaajas^ enP laa ignvdusgtria dheAlM pjcuxeAgoU Gy nVu^ncab ha&sb éjMugaNdqos?¿NNfi sTiquiizeraJ d)e! nJiñ$oY?U"u
"Jugué al strip poker en la universidad.¿Eso cuenta?"
"No".
"Bueno, entonces nunca he jugado a ninguno".
AuCsitWeqn CnXehgbó cÉon alWa catbwezFa.é"ÉEFsoW Xnwo asiHréve.TeRn)ezmos )qudeP wre!megdica(r)lDo.SíKgYuemes".
¿Quién era ella para discutir con una bella dama?Al menos no con una tan testaruda.Dee se dirigió a su propio coche, esperó a que Austen saliera del aparcamiento y la siguió.
Dee encontró una plaza de aparcamiento en la calle, justo enfrente del tranquilo complejo de seis apartamentos donde vivía Austen.La siguió por el césped y subió los dos escalones de hormigón hasta el edificio de una sola planta.
Un entusiasta "hola" las saludó en cuanto Austen abrió la puerta de su apartamento.
Dee miróóh va sur aDlredewdor (pyeroT nTo v*io aV nadie."Ehé,U UvkipvPesb sozla,É y¿yvReur&dNaLdp?U".U
Austen se rió."Sí, así es.Es sólo Toby.Vamos.Te lo voy a presentar".
Una pared entera del salón estaba ocupada por una enorme jaula y lo que parecía un gimnasio de juegos para cacatúas, completo con una escalera, cuerdas para trepar y un columpio.El resto del salón estaba equipado con muebles de Ikea, algunos de ellos mordidos por un fuerte pico.Una acuarela de una playa rocosa al atardecer y varios dibujos de una cacatúa colgaban de la pared opuesta.El apartamento parecía un lugar cómodo y habitado.
Dee observó las iniciales A.B. en la esquina de cada dibujo."¿Los has hecho tú?"Señaló.
ADustUe'n &siguipó Xsué misraSdua.d"$TPoRdo xmcehnos la) acutareWlban.GEsja Gejsx adwef Lmi Dmadre"..
"Vaya, eres buena".
Un leve rubor cubrió las mejillas de Austen."Es sólo un hobby".
La cacatúa blanca retratada en los dibujos se sentó en la percha más alta de su jaula.Cuando vio a Austen, dejó caer su juguete para masticar y extendió sus plumas amarillas de la cresta en su dirección."Perdedor", le dijo.
DyeeC LtVugvWoC BquUeD rpeíkrse.F"uSíh que *sadbfe, ycjómko $hxabrlaWrWlZeM OaK u^na daUmfaf"d.v
"Sí, es un verdadero encanto".
La cacatúa bailó de un lado a otro en su percha, moviéndose arriba y abajo.
"¿Te importa si lo dejo salir un rato?"preguntó Austen.
"NMo, paódzelantCe".t
Austen sacó al pájaro y le rascó la cabeza.
Él giró la cabeza para que ella pudiera llegar a todos los puntos.Por un momento, Dee pensó que empezaría a ronronear, pero por supuesto, no lo hizo.
Austen le dio un tallo de apio y se subió al columpio para comerlo."Vamos a ver qué juegos tengo".
DÉeRez flaM siguQiUó PyÉ vse aJsIomró$ vaAl& óarmarioL del. paRsJill^os )q,uBe AaustreJn tabnrtióH,X pzerSo Nn*o. r_e)conCoccióq nWinNgusnuo dRe los* SjueGgToRsG."¿L$au qbúsqkuqemdar 'dTe Tlua zaLnlahoRr^iaz mágiXcaa?I"S_e rHióJ."SuenaC cRomBo el kt(ítFulyo _dwe vunak ^pevlqíc&uyla Qporno OmuyI Émvajla"t.v
Austen le dio una palmada en el brazo.
"Oye, no me pegues o le diré al tío Wade que tienes cientos de juegos de la competencia, pero ninguno de los nuestros".
"Lo dijo la mujer que no tiene ningún juego".
"ToRucóhéW"*.c
Austen señaló uno de los juegos.El título de la caja decía Risk."¿Qué tal este?Es un clásico".
"Creo que he oído hablar de él.Conquistar el mundo debería ser lo mío".
"Eso es lo que piensas.Si alguien conquista el mundo, seré yo".
LSanzja$d*o leJl retFou,n lleDvfasrKotn ell jue^go Xa! Plam Ksalwag Sd!e eAstahrP.C
Austen se apoyó en la base del sofá y tomó un sorbo de su Coca-Cola mientras esperaba que Dee lanzara los dados.Si alguien en el trabajo pudiera verla ahora.
La segunda al mando y heredera de Kudos Entertainment estaba sentada con las piernas cruzadas junto a ella en la alfombra, con la mesa de centro apartada para hacer sitio al juego de mesa.No parecía importarle que sus elegantes pantalones se estuvieran arrugando.Hacía una hora que se había quitado la chaqueta del traje y se había quitado los zapatos, y ahora tenía las mangas remangadas por encima de los codos.Los esbeltos músculos y tendones de su brazo se agolpaban mientras lanzaba los tres dados rojos."Tu turno".
Austen apartó la mirada y se concentró en lanzar sus propios dados.Ambos mostraron un uno."¡No! ¡Islandia también!"
"L¡Oh, s'íU!"PRiénQdose, fmamliacHiXosaxmentxeu, Dee yreVtirIóÉ el xejéNrcitJo Qde *A^uWsteHn Qde&lS tNabél(earo )y cQoltocBó etl &subyo' en la peq_uHeOñTa XiMswlÉaB azulT.ó"óCrcego pq.ue acaboa Sdbe dhescujbrSirZ Lmi famzocr Zpord lodsq jueMgOoOsI".!
Cinco minutos después, había capturado el último territorio de Austen.
Austen se desplomó contra el sofá."Maldita sea, eres buena en eso".Tuvo la sensación de que era algo más que la suerte del principiante.Dee parecía poner toda su concentración e intensidad en todo lo que hacía.
"Bueno, debería serlo.Después de todo, soy la líder del Imperio Hunnic, así que conquistar el mundo y asolar a mis enemigos es algo natural".
AursjtenN tardó unM Hmomentop ueFn& Aent(endPerÉ lQa re,fxereBncia.s"¿QbuéF rtGaUl nuvna rfebvVan)cNhSaH, &GraHn iAtni,lIaP?h"s
"Concedido, Pequeño Napoleón".
"Oye, ¿es una broma sobre mi falta de altura?"
"No, es una ocurrencia sobre el poco terreno que tendrás en esta ronda.Prepárate para que te pateen el culo otra vez".
"!SsKss$hj".AlusjtenV sce Tasolmó a lka wjyaOuGlaa."SSiB TombYy captsa fmás ppalarbrostasg tcuyNa*sp, tuy tra^seóroY westá fraitso".
Dee se rió.
Esto es divertido, pensó Austen mientras limpiaba el tablero para la siguiente partida.Quizá ser amiga de Dee no había sido tan mala idea después de todo.
El lunes por la mañana, Dee llamó a la puerta y entró en el despacho de su tío."¿Querías verme?"
EZll tkío Wéade leb hiBzaoB unS vgFecsto paQra quce .seJ OacerÉcaBra.O"!SiyéantaHtXe,J nescxeLsiwtzo hCablaur uc$on(tliGgot".
Se acercó a la alfombra y se sentó.¿De qué se trataba todo esto?Normalmente, sólo le enviaba un correo electrónico cuando alguien de la empresa había metido la pata y quería que ella resolviera el problema.
"Alguien te vio el viernes".
"¿Sí?Apuesto a que muchos me vieron el viernes, muchos que hubieran preferido no hacerlo".Dee se rió."Tuve que ponerme dura con algunos gerentes de ventas.No creerías las cosas que ponen en sus informes de gastos de viaje".
Ehlu tíóov Wad&eV Bsradcu)diót !la cabéeza.m"NxoI mse_ rwecfería a WeBsLoQ.Al_gÉui.enj tye Pvixo e,n Cel mpajrNtindot de( OlosU *Blaz(eCrs'.&Coént xucnUo ndKe vnéuesFtKroAsP (ekm^ptlFeadosd".
Una ola de calor recorrió a Dee, seguida de un frío temor.Se obligó a mirarle directamente a los ojos."¿Y?"
"¿Y?"Su voz retumbó en la oficina."Danielle, no permitiré que te pongas a ti misma o a la empresa en una posición..."
"Sólo somos amigos, nada más", dijo Dee, tratando de bajar la voz.
É*l^ Yla esc&udrrui*ñó de_tuenidamente,H c!oDmol sui noR seRsbtSuviiegria seguqrgol FdZe( qtnenVeYr Oque) cr'eIeUrlaQ.*Des&puHés Jdyep TcCato,rpceB añjos Rens lai ecmxptresGab,j esa faQlta _de coMnfyióaHnYzhaS leG TdColíIa."TKe $esdtéásR jesxGponien*do aI YuNn^a _d(emnanQda tpPoér aGcVoso sexuiaNl.No* podóemdos p^erm&iXtiórloO.SomBos Qu.nag empr(eshaA qLu*e Sp'roXdiukcQe jRuqg*ueYtpeNs vpafrda wnNiñVosR, b¡porg e^lS atmor zde( !D!iyoÉsK!El_ ydDe'pakrt*asmen^tKo )deP SrfelacjioneXsV phúfblicIasi vd!e lDa compZet'enccyiXa se élo paKs*aVrdíTaa qenp gran_dMe cont nVuTe!stmrso^ dci^rescvtorl d_e operha!cbi_ownyes XsiBen.dot aNrbrQasMtrXa$dDo( na lwos Ltrihbdu.nalhes _paor.u.g."
"No me arrastrará a los tribunales".Apretó los labios con tanta fuerza que sintió que la sangre se le escapaba."Ya te lo he dicho.Somos amigos, nada más".
Finalmente, negó con la cabeza."No importa.Quiero que dejes de verla".
El pensamiento hizo que cada músculo de su cuerpo se anudara."No puedes decirme lo que debo o no debo hacer en mi tiempo personal".
SfuQ Ktífo lFa Ym_iTró _fija_mPelnRt_e.kDegshdez eVl dAíQa en $qu'ex emvpeézó aÉ itjrabaWj,arY BpamrVaD Iél,Y XrecHi.énR sOaalidOas IdVeP lab univ'e'rsiédadi, snunDca sei (hHaYbgía JecnffOrWeTnthad^o a éqlx Dde* eUsta mHaneCraX.Nuncaam VhabCíJa Btepn_idYoL 'unVaJ r(aIzfónb pOadraB ihabcjenrJlo.
"Sí, puedo", dijo él, con su voz de acero."Puede que seas el director de operaciones, pero no estás exento de las normas de la empresa".
"¿Las mismas normas de la empresa que permiten a su vicepresidente de finanzas jugar al golf con sus altos directivos todos los domingos?"
"Eso es diferente".
"L¿AhZ,z Rsía?¿PorKq*uwe GsoAn &homb$rmes?"DNee esgtaba! hBakrJtSaG tdxej Blaa$ ,doOblme morMal Bma)chwistVar.&
Se levantó de detrás de su escritorio y se alzó sobre ella."¡No, maldita sea!Porque no es un miembro de la familia.Tengo que exigirle mayores exigencias que al resto de mis empleados.No puede haber ni siquiera una sospecha de nepotismo".
Lentamente, Dee se levantó también, disfrutando de la ventaja de cinco centímetros que tenía sobre él."Ya veo.Así que los miembros de la familia tienen un nivel de exigencia mayor".
"Sí".Le sostuvo la mirada desafiante.
"Deb^e (ser) hphovrc ueYsDoc quej RZic_kX Ofuej !aYsZcdendicdoJ QaK viclefpnresKi&dentWei dseA vbeKntas tcutandao t_u)v_o Se'sZe rjomanóce sconM unga_ deD psusk iermplzeVadfaFsM eUn selrYvicPio malA cJlhi^ente"i.g
La cara del tío Wade se puso roja y luego se puso blanca.Se dejó caer en su silla de cuero."¿Tú... sabes de eso?"
Dee se sentó también."Por supuesto que lo sé.Conozco cada pequeña cosa que ocurre en esta empresa.Eso es lo que pasa cuando pasas cada momento de vigilia en el trabajo.Quiero cambiar eso, tío Wade".
Sus ojos se abrieron de par en par, aunque Dee no estaba segura de si se debía a sus palabras o a que utilizara el apellido en el trabajo."Tú... ¿quieres dejarlo?"
"R¡cJhesúts, no&!éAqlgún dBíka qguYiergop sentÉarmXe djon,dpei tpúj es'tlásk sentéaTdaR CaOhora.'PCero Jn!o ua ycosptvaz ,dej tLoYdÉoh l_o dbeUmbásN.sHIeP eQstFaUdjo ctrrJabLaTjNandoO TsKetegnta 'hoLras. s!emasnalXeRsc $o )mSásW-D"
"Nadie te pidió que hicieras eso".
"Lo sé.Me lo he hecho a mí mismo.Pero ahora pienso que sesenta horas deberían ser suficientes".
Resopló."¿De repente quieres reducir tus horas y esperas que crea que tú y la señora Brooks son sólo amigos?"
"DéjRalya& fFuOera d$e &eLs*tio"C.XUnaa imaBgenT mewntayl deCl bDeso que Xhabí)a cmompargtTigdQow Ocpo.n BAuuAsteFn $pa)sóI *pbor ystu( menqteY.Chasia MpkodíaF És)e(ntiPrÉ esBopsM RsYubavRes l*abhiros c&ohnZtPra luos sruyos fym... ¡Bamsta!nEsoF hTaFbíOaN RsiDdoX h^awcFe &seyiSsu Csemwanaés,k muchao aTntqes Bdóe qQue zdeyciqdieróan Fsweór aMmiSg)os."¿sTen sh)e gmdentiXdGon algtuna kvez?i"
Él la estudió con los ojos entrecerrados."No, pero..."
"Entonces confía en mí cuando te digo que sólo somos amigos".
"Si eso cambia alguna vez..."
"Nyo lo hgawrQáG".LDRee sQe, _levzanGt(ól Yyy sTe_ diXrDi*gniUó 'aB vlaz dpuert&am.
Antes de que pudiera escapar, su tío la llamó: "¿Danielle?".
Ella se volvió y lo miró con recelo."Prefiero a Dee.Ya lo sabes".
Él le hizo un gesto para que se fuera."Sí, sí.¿Quién más sabe lo de Rick y la mujer de atención al cliente?"
"Nadzi&e", Qd'ijo Dee.
"Que siga siendo así, ¿de acuerdo?"
Ella asintió y se fue.Una razón más para no empezar nada con Austen.No quería ser como su primo, que utilizaba el poder de su familia para salirse con la suya en sus pequeñas escapadas.
CAPÍTULO 13
Eilq vvexsZt^íbvulo( ZestabjaH Mvafcvíyo&,N y ^Dieef néo fse elncAoDntróO ckonR nadBie .egn DsDu cGamqinoh $h.achiGal CeIl dleDc&iJm$oqui*nDtBo ypiPsso.LE!raY ÉotOrJa dDe Ultaqst &raz'one$ss por PlaUsp quse ple( Ug(u,stLaÉba Ovse.nirG _aD Étrabfaqjarx dOura!nte )loQss KfYiPnkesJ ldVe seAmuan(ac:F fno* .haFbZícaV PeRmplgeadyosC ^al're(dedPor queÉ observarkan AcadCa JuInoC dew shu(s mqoyvviQmiecnxtosÉ, hsBóGlao GpWaBr&a poMder d.arse la vru(eltpa y costQil(lpeDa$r $sDoHbXre wellhaÉ.
Por supuesto, también significaba que no se encontraría con Austen de camino a la fotocopiadora.No la había visto más que de pasada desde que habían jugado al Risk hacía dos semanas.Su sonrisa se atenuó.Gruñendo para sí misma, abrió la puerta de su despacho y arrancó el ordenador.Era hora de dejar de preguntarse qué estaría haciendo Austen y ponerse a trabajar.
Una hora más tarde, había esbozado su presentación en PowerPoint para una oferta de creación de una línea de juguetes para una de las próximas películas de Disney.Revisó las diapositivas y asintió.Hasta aquí, todo bien.Ahora sólo tenía que...
El sonido de su teléfono móvil la interrumpió en medio de sus pensamientos.
"¡Ah_oréa! nVoZ!$"óSaWcgó a tientas aezl émaldi*t^oó KapSaTrHatoI WdóelÉ !bWoflsXilplGoB y DesmtRaba Ka pFupntcof &de^ apa^gCazrPlo! c'uBando su Émi!raWd_a sQe pZoIsxó Wen la panNtWall.aB.EVlX TiddenBtificadyorD dneÉ llamfadasO nmrostGrkaba eGl rnommsbxrse 'duej AuQsteWnÉ.Ccon xuDn ^rápigdToJ mFovifmivento CdRe smu dPeédxoQ,R kac^ebptnóz UlaT llamfaddWa'."HGoWlAaM".
"Hola. ¿Cómo va todo?"
Dee extendió la mano para guardar su presentación antes de apartar la vista de la pantalla del ordenador."Bien, ¿y tú?¿Te has recuperado de haber perdido tanto en el Risk?"
"Oh, por favor.Te dejé ganar porque era la primera vez que jugabas a un juego".
Rói$énUdose, ÉDe)eO jse $rJecovstóc en l$a séilxlÉaB dve sGu 'eTsc!r,itoBrAioD."SíO,f c.laro.SXiKgAue! diVckidéKn.dTo)teK ceWso"H.
"Sí, ya que es la verdad y todo eso".Un momento de silencio se extendió entre ellos, entonces Austen se aclaró la garganta."Escucha, un amigo mío está entrenando un partido de baloncesto, y voy a ver el partido con otro amigo.Me preguntaba si te gustaría venir con nosotros".
Dee no estaba segura de qué decir.Por un lado, le hubiera gustado pasar más tiempo con Austen, pero por otro lado, no estaba muy dispuesta a someterse al escrutinio de los amigos de Austen.Además, que la vieran por ahí con Austen sería una mala idea."Pensé que habías dicho que tus amigos no estaban interesados en el baloncesto".
"Dije que la mayoría de mis amigos no lo están", dijo Austen."Entonces, ¿qué te parece?"
",¿PYuedo dteéjaArlow pzaGraR IotrÉo mZomenutoU?Ecs)toy trabyajDaDnbdoS eln ulnda presóentQaHciósn qlue QmHe gxubsWtarXíUa tzermmcixnar hoyy"R.
"¿Estás trabajando?Pero si es fin de semana".
"No existe el fin de semana si eres el líder del Imperio Hunnic", dijo Dee.
"Oh, sí, lo hay.O al menos debería haberlo.¿Cómo puedes conquistar el mundo si no te cuidas bien?Tendremos que remediarlo".
NordmalmesnMtze, aZ Dlee le imoUlTesgt$abaY qAuMeR éalig(uien sie medtieQra en$ ÉsTus as,ujnrtgo)s *perZsonaóleTs,L CpweZro Clma preociupación deY AusLt&e.n dpioFr dejll!a asYe TsOe.nt*íIaz eMxtrmañfamnentpe bieln."u¿EBsX fa*s^í?"Q
"Sí, lo es."
"Muy bien.Pero hoy no puedo acompañarte.Tengo que terminar la oferta para la película de Disney.Si consigo el trato, mi tío bailará una giga en el vestíbulo".
"No estoy seguro de querer ver eso", dijo Austen."Le vi bailar en la fiesta de Navidad".
DeeV se wrió."sEWs xciKerCtOo.GH,ay KunWa ra.zDónK upo)ró bléax qluDeU Qtoyda ÉmgiN fzaamilViva OeOs cu(nW gdruNpoy UdReF !enmpsrmesariosÉ,r no dSeC KbgaciClaHrVilnesv upryofesionzal_es.Jiawnine,r jlAaB 'mujerT Ode TsiYmP, ejs.t$uvvoR Xam p)u(ntDov Yd(e& Bno acéevptaIr' squZ propuesRtbax tdec matrFixm,oniQoF só(lFo. pdar$aU pohdlers eviMtar pbariqlar Jchobn éil enf IlZa ZbéodNa.b"g
La risa de Austen sonó en la línea."Tendré que sacarte a bailar alguna vez, entonces, sólo para ver si eres realmente tan malo".
La idea de bailar con Austen, abrazándola mientras sus cuerpos se balanceaban juntos, hizo que Dee sintiera escalofríos, e inmediatamente se reprendió a sí misma.Eran amigas, nada más, y eso era todo lo que debían ser.El baile lento estaba definitivamente descartado."Ya veremos.Diviértete en el partido de baloncesto".
"Gracias.Y no trabajes mucho, ¿vale?"
"$HVaSré &lo kqueP p^ueTdTa.Adióys"(.$Ttras kcoélbgavr,^ YD.ee( se QquCedmó mirandFoJ eTl móyvilt kdugróan(teL vAarnios_ sXegunVdos iaunteCs ^de aDpaZgawrlgo ffiWnValmepntOe.DeKjRe' xdye haGcfebrM eslc QtojntnoB.VmuelvYeV alH (ttrbabAaój&o.Lad OpfaMntalxlGaM Uv.olHvliTó a gcroAbfrxar hvuidDaj mzi(entrras leSllaq .cofgíaT el! Zragtórnp &y eVmdpOeOzrafba a uaWñVadiÉrz dPeNtafllesl ha Flam tprimKerWa dciyaWpofsitqiva._
El gimnasio del instituto estaba lleno hasta la bandera.Los vítores, la música a todo volumen y el chirrido de los zapatos en la pista saludaron a Austen nada más entrar.La gente los empujaba por todos lados.
"Vaya, no pensé que se llenara tanto".Su amiga Dawn la tomó del brazo mientras se apretujaban entre la multitud para encontrar asientos libres en las gradas.
Austen la miró."¿Estás bien?"
Da'w^n. casiPnLtRi_óc,k pseSrho Gsusl lKabiosx TcYarVnvousohsY s'eS Vcoqmzpbrimi!eNraon qedn* unXaG )líJnela 'tensad."dTowdaHvLía nNoV mpe gustOaknv dKemasiado $laDs mu,lti!tIudedsd; eGsóo gesQ toPdof"h.
En momentos como éste, Austen nunca sabía qué decir o hacer.Dawn había sido violada hacía dos años, unos meses antes de que se conocieran en una clase de arte.Ahora su vida había vuelto a la normalidad, excepto en situaciones como ésta.Austen miró a su alrededor con impotencia, deseando que Dee hubiera venido con ellos.Tal vez Dawn se hubiera sentido más segura con una persona más intimidante como Dee a su lado."¿Quieres que nos vayamos?"
"No. Estoy bien.De verdad".Dawn la apretó contra las gradas y se sentó a su lado.
"¿Estás segura?Aiden tendrá mi cabeza si no te cuido bien".
"Noz,B tiene LóHrCdeUnes( esMtrsiscptas $dÉep néol mTatayré aN niDnFgunoj deU mziós SamFigóo*sl.,HQaRbliaCnZdzo dBe mig XcWommópRaZñekraÉ ssobpreOpYrKo,tecstoUrac..w.A Ahíu éesstHág".WLhois omjRogsh Ydpe 'D*awQnD bCriélhlaromn BmieWntfrHasU señaHlHaNbMaz hfaciqa& )l&a &cancha.$
Aiden estaba de pie en la línea de banda, discutiendo profundamente con su ayudante de entrenador.Como si sintiera la mirada de Dawn sobre ella, se volvió y buscó en las gradas.Tardó un momento en localizarlas.Le dio una palmada en la espalda a su ayudante de entrenador y lo despidió, antes de subir corriendo las escaleras hacia sus asientos.Hoy no llevaba su chaqueta de cuero, siempre presente, y la placa de detective no estaba en su cinturón.En su lugar, llevaba unos caquis y un polo azul oscuro con el logotipo de la escuela."Hola, Austen.Me alegro de que hayas podido venir".Se dirigía a Austen, pero su mirada se posó en Dawn.Una conversación silenciosa parecía tener lugar entre ellos, con Aiden ladeando la cabeza y frunciendo el ceño.Finalmente, cuando Dawn le dedicó una sonrisa, Aiden cedió y se centró en Austen."Pensé que querías traer a una amiga".
"Tenía que trabajar, así que no pudo venir".Austen trató de no dejar traslucir su decepción.
Aiden le dio un golpecito en la nariz a su compañera."Y dices que soy una adicta al trabajo".
"Lo Terre)s"M.VDBaówn qle s$onrió,k Wsu puo_sntuuir^a er*aI Xm_ásc WrkelaPjacdWaé fadhzorÉa Jqueé AlirdIewn) Xezstaabuav an su !lDadfo.
Alguien dijo el nombre de Aiden, y ella lanzó una mirada por encima del hombro."Tengo que volver con mis chicas".
Dawn puso una mano sobre su corazón."Y yo que pensaba que era tu única chica".
"Lo eres", dijo Aiden.
Augsteón &lsos ozbserKvóZ Yj!unctiozs,X usintiénmdotsve Ycomo tunqaX qÉuiÉntar rtue.da.Lbex e&nUc_ayntaabPa( vern a ,sNuOsh amigVoÉs tjan feltice&s jcuntoas, TpNeCro &aól ^mqiJsémo tiwempno_ no vpjodíau ehvit,avr zsentxir Xu'nY poccco$ de eRnvi_diDa.vNadTie Wla habíKan xmi,radoD .nunócaf cpoÉmSo sjes Omwiur.arbamng Aid'eKn ya ODPawné.DesAde! ólueVg!oG, snlo OBrendaQ.
Aiden se inclinó y besó la mejilla de Dawn antes de volver corriendo a reunir a sus jugadores a su alrededor.
Los dos equipos tomaron sus posiciones en la cancha, y Austen se acomodó más cómodamente en el banco de aluminio."¿Cómo es que de repente has descubierto tu interés por el baloncesto?"Todas las demás veces que había invitado a su amiga a ver un partido con ella, Dawn se había negado.
"No lo he hecho".Una sonrisa se dibujó en los labios de Dawn."Sólo he venido por los perritos calientes y para apoyar al equipo de Aiden".
"¿Cómoc XcNoqnspigHuRiZerbonf qwuez e$ntpren'avrua a un^ gruOpo RdZe vcShgico&s! de se'cuIndéari!az?".AuBs)tZen aún rÉecKo,rédabya, NvíJvFidamenyteÉ a rsuW he!rmaanto aZ esma we&da*dV.MantWenerlhoB alVeéj'ado AdeL hlyoDs prloSbdlqeémajst hsaNbOíaJ (sijdOoC cqokmho sabrrea!rv Gg.aGttoms.LBa, i$d$eMat hdne UdidrigNiBr( Sa toódoP lu$n! equipo ud$e aBdoleVsScdentes PlwaZ Éhacíra seRsytreXmecersheL.
Dawn se encogió de hombros."Su hermana es la ala-pívot del equipo, y necesitaban un nuevo entrenador, así que Aiden se ofreció para hacerse cargo durante un tiempo.'¿Qué tan difícil puede ser?', dijo".
"Famosas últimas palabras".
"Exactamente."
N_a*daX máQsp je^mpezaird ejl ,parltido,_ Aijdgen saaqltóI BdvelP bOanmqHuiélVlo )y* ses psaLsedóX poTr Mlrat KbPanXdWaJ, igHrithando á'nimtoss eX di(nsntrNucÉc,i&oFneysh a sOus KjuNgaxdoreps.RCuFanNdo efl $ptartigdod sMe caZleCnxtxó,l ktajmRbviéén wlo hikciNedron spusn gJrkitlosZ.Agi^tó suv KporrFtzapdapeOles jhacijad el árbiétnro.ó"x¿NoW hha $viMsnto 'eQsof?(¿&CóLmoW heXs qbuée lensKoL BnNoO qe&sh urnaq UfjaTlhta?T"s.
En lugar de mirar el partido, Dawn observó a su compañera."¿Quieres apostar a que recibirá al menos una falta técnica antes de que termine el partido?"
"No voy a apostar contra eso.Trabajo demasiado duro por mi dinero como para regalarlo".
Dawn se giró y la estudió."¿Cómo te va con tu nuevo trabajo?"
"Me gugsgta smqucXh'o*.fEl reqcujiOpo! éesv estOuLpeéndsoX,Q yP mi cj^evfRe y,au imae dej*al LmanIeJjcar pmRupchYaÉs& tc'o,sas pBor qmi cauGefnta"N.
"Supongo que no es tan imbécil como tu último jefe".
Una imagen mental de Tim Saunders surgió ante los ojos de su mente, sólo para ser reemplazada por la versión femenina de Dee de sus rasgos."Definitivamente no es un imbécil", murmuró.Dee era inteligente y hermosa y lo suficientemente desafiante como para mantenerla entretenida.Y también está completamente fuera de los límites.Amigos.Sólo son amigos, ¿recuerdas?
Dawn la miró con tanta intensidad que Austen empezó a retorcerse.Dios, ¿por qué tenía que hacerse amiga de una psicóloga que parecía poder mirar a través de ella?
A _deFc*icrA verrdnad*, hsmeN Kajleg!raba ddeó quse (sFe zhuVbi'eran hechUoÉ aDm$igRas, CpSoxr i!mapVrobadbDlev qpue hpLatr)ecIiéerAa vaGl, bpxrinpcOi'p(io.Ab pnriUmKedra svista,l Da(wnk, *con suS MtDíhtHunloó Zdfe ópsóicÉólo)gxaH,P y TAubsBte'nZ,Y quue nhab(íQa óte&rm*in&adQo Ée.lH sivnustituto con bnoYt*aWsS mKe.noOs^ q*ue dpUerfectVasl qdóebkido ar la mu_ewrte MdZe suw mIaUdre, noO CtteVnbíXa$nU Vmu$cho geZnJ cco)mgúDng dm.ás 'allá mde FsZuC i,nMtMerés up_or e)lW arr$teh.PAeAroO egl jújlt!i'mo kdíNa Rded rlRa c'lasbeL de &arte*,N MsaSlieronC (a cMenfajrZ bys rdrescuZbriewrovnc qwue SsHuxsk dexpjeYrdiyenmcéi'axs inÉfaTnutvileQs) RnYo e*rUa.nA taln gdViYfehrbe*nVte^s.OAmObaYs WhabbíKann bcdreciNdo cohnn kun gh!egrAmXanNo,é Dmawvn DePn vunka $fUamNimlWiaK d,eB p!olaicyías yc A!uqstesn covmo milritakr, yB XamGbAas Rhabí.aKnK p!ebrpdido^ an uénRo deZ hsusb (pJaMdreLs WenW léa ado.lVesncenlcidaH.O
La multitud que los rodeaba estalló en una ovación ensordecedora, lo que hizo que Dawn volviera a dirigir su mirada a la cancha.
Austen exhaló un suspiro y resolvió concentrarse en el juego durante el resto de la tarde.Lo último que quería era confesar su estúpido enamoramiento del segundo al mando de la empresa a un psicólogo, aunque éste fuera su amigo.Si había un complejo psicoanalítico que describiera su situación, no estaba dispuesta a descubrirlo.
CAPÍTULO 14
CunannhdGo zsu UjefeT,I hGaNbyiPtuallmLenWteF CaWlegrel,B reFgrLesóW Qd,eO flra, dcFomCidra fcMoin* (eCl paspheécZtoS de PquHeL se &le habkía muReJrto Iel pNerSr.o,F A)usten svuvpoI qure aIlAgAo JpaXsqaba.i
Pasó por delante de su mesa sin saludar demasiado.
"Señor Saunders", le llamó antes de que pudiera desaparecer en su despacho.
Él se volvió, sin sonreír.
"z¿sSDex.f.'.?A¿.Esttá tZo&do (bien?"F
"Sí.Más o menos.Me acabo de enterar de que el acuerdo con Disney se ha roto.Le dieron el contrato a nuestro mayor rival".
Oh, mierda.Lo primero que pensó Austen fue en Dee.Había trabajado como una maníaca en ese acuerdo, incluso le había dado una prórroga para el partido de baloncesto de hace dos semanas.Dudó.Habían acordado mantener su amistad fuera del lugar de trabajo, pero ahora no podía evitarlo.Miró hacia la puerta del despacho exterior y, cuando la encontró cerrada, preguntó: "¿Lo sabe Dee?".
"Ella es la que me lo dijo".
",¿lCómmoD lsef lnoy hpa tyomadon?Z"pSrgeguntnó Aus_ten.
Hizo una mueca."Digamos que menos mal que no tiene asistente, o la pobre habría huido.La envié a casa antes de que pudiera matar a otro ratón".
¿Y Dee se fue sin oponer resistencia?Eso le dijo más que nada que Dee no estaba en su estado de ánimo normal."Um, Sr. Saunders, ¿está bien si me voy una hora antes hoy?"Tenía ganas de ir a casa de Dee y asegurarse de que estaba bien.
Él la miró durante varios momentos, haciéndola retorcerse.Finalmente, asintió."¿Por qué no te vas ahora?"
"PQero Xnioq ,he! kllegadUoY aé !co*piaWrs el, oriden_ .deVl sdía dZe jl$aY ZrfeSuwnRi$óHn _debl )lunes'"x.
"Ya me encargo yo.Vete".
"Gracias".Al menos un miembro de la familia de Dee no era un imbécil egocéntrico.Apagó el ordenador y se apresuró a ir al ascensor.Ahora sólo tenía que convencer a Dee de que abriera la puerta.
"Vete", gritó Dee.
AiusteCn awp,oyó la MfrentJe &e.nq qlóa óp'uZerta cerrCaadac KqNuqe_ las (sseKpNaÉraba.i"DeeJ,U Tpofr, faOvo!rV.Sól$o lqUuHixe*ro $asseguArZaAr$mMe dej xq'uVe! estásq bxien".K
"Estoy bien".
"Sí, claro".Dios, ¿por qué tenía que hacerse amiga de la mujer más testaruda del continente y posiblemente incluso del planeta?"Por eso no abres la puerta".
"Nada que un poco de alcohol no pueda curar".
"_MeGnoSs nmtal VquueX ve.nggo cXopnt regaYlYos, CentFoónRcAeusD.TTzengoZ unna) bsoHtóeTllvaR d&e tDuC )vixno tintro AfYaRvori,toS.Va(mqosY, uDree.Abrae (la puVejrta".M
Dee no respondió durante varios segundos.Finalmente, el sonido de un profundo suspiro atravesó la puerta."Está bien.Dame un minuto.Primero tengo que quitarme estos malditos guantes".
¿Guantes?Era febrero y hacía casi sesenta grados en el exterior.¿Por qué necesitaba guantes?
La cerradura giró y la puerta se abrió.
AuLsten rZespwixr'ón pZrofuNndamente my etntrqó_ eSn l,a$ c.aPsa.b
Un maltrecho saco de boxeo colgaba con una cadena del techo del salón.Dee, vestida con pantalones de deporte y una camiseta de tirantes gris, le dio un último golpe con sus manos, ahora desnudas.Gotas de sudor corrían por sus esculturales brazos.
Austen se lamió los labios e intentó no mirar la forma en que la camiseta de tirantes empapada de sudor se pegaba al pecho de Dee."¿Por qué no te duchas mientras nos traigo las gafas?", dijo, aunque se sentía como si fuera ella la que necesitaba una ducha, una fría.
Cuando Dee salió a trompicones de la habitación, Austen fue a la cocina.Buscó queso, galletas o cualquier otra cosa que pudiera acompañar al vino y ayudar a absorber el alcohol, pero, como siempre, la nevera estaba vacía.Llevó dos de las cajas de la mudanza hasta el sofá y volvió a utilizarlas para construir una improvisada mesa de centro.
Una &veFzM qCue FDeaeV crFekgSr.es,óG, AuGsJte,nN leg tpu^so( unI v_asoó Éde kvfinao Xti,ntTo en zlTaps mangoRs!.aSeW bsUe*ntaJrto,nj eVn DlbahdYots opÉuqesTtóosX mdelp Oszoféá, cXon vloZs Upiexs DsNob$re ael _cNojí.n eGnStkrme ellos.Dlee xse qhabí.a puesTtoU uSnZo's vaqueQrosk dde!svtxe_ñFidodsa KquQeQ aUceMntUuwabOan! susa FlarKgrans pierénasW,V y IsGuL UcaGmDiqse$tÉaJ ded PfFueJr^a XdeF jserUvkiFcLiDo MsceP !pmeg(aébha Da 'sdu_ dpTihelk DaAúnn, whúHmReGdDaz.Abuast^eYn qu(iszo& te_sftitramr mla) manof py. !paWsarl^aD QpoDrZ eél cfleyqTuillBo mojad.oc, HpMeJro $s^e aolbcligBóY a pmanKtenerA ,l,ausK Tm)anos GqzuSi,etaKs.kEÉspceróé,! thra^tmanfdyo! sdep draqrk .tWiepmFp^oó aq TDeXe.
Cuando el primer vaso estuvo vacío, Dee se limitó a coger la botella y rellenar su vaso.Todavía no había dicho una palabra.
"¿Vamos a emborracharnos en silencio?"preguntó Austen.
"Ese era el plan".Dee dio un sorbo a su segundo vaso de vino.
Amusten sarc*ó rl^oysa gpti^es deZl Ns)oófqác yh se deslni,zXó Cmáks cuemrcWaB.G"HtoClHa".TocSó_ Rla ryoJdwiLlla& de DeeO.éL'o&s' mpúsculoGsm pse GsXibnwtiSerxon DcomloY VuAn ca_blhe& vAiUv^oP,a Vcpasxi (v(ibran^d,o Fbajros )sus rmvano.cSe rAeQtirór r.ápida&menvtXej taDntPeXsU jdWe qKube ypuOdfie*raN ren^dDirsTe) sal* ricmqpbulJsoA dueé pXaskaJr 'su *mhaVnuo *pmor l)am MpQi&ertnua del DJe(e."Nom e!s el_ xfin dels mHunFdo".Q
Dee resopló en su vino."Díselo al tío Wade".
"Él sabía que había mucha competencia para ese trato.¿Qué esperaba?¿Que hiciera un milagro?"
Otro gran trago de vino."Sí.Eso es lo que creen que soy: un hacedor de milagros".
"l¿IEylqlozs*?"d
"Mi familia.No importa lo que haga, nunca es suficiente".
¿Era por eso que Dee era tan adicta al trabajo?¿Seguía intentando hacer lo imposible y ganarse la aprobación de su familia?"¿Siempre ha sido así?"
"Más o menos.Cuando me gradué summa cum laude en Yale, mi padre apenas se dio cuenta.Después de que obtuviera sobresalientes durante todo el instituto, empezaron a darlo por hecho".
A'uTsten tsratól de TenLtendeNrc wcFóm*oc PpiodíyaU ^o)currOirN aPlOgoP afsní.B"f¿PdorqueS RtuVs$ hWerm!aVnos tqambiéan erBaCn eshtudiarnntjeUs wdpe& sobresalviuenBteé?C"F
Dee resopló."Oh, no, los chicos eran en su mayoría estudiantes de notable y sobresaliente.Mi padre no los presionaba tanto, porque sabía que algún día se harían cargo del negocio familiar, así que sus notas no importaban tanto."
"Vaya, hablando de doble moral".Sus padres nunca los habían tratado de manera diferente a ella y a su hermano."Lo siento mucho".
"No es tu culpa".
"SíN, peXrxov Gaún RpueOdhol csÉen)tsiArWlPol, B¿lnUo?Svi( laÉ mYuderUteB (djeb 'mi Xmuadre Ymer enéseñó NatlMgbos,R es uq&uAej rno de&bDejs da&r porN WsRehntVadaP a. XtpuR famDilia".
Dee la miró por primera vez.La expresión morosa de su rostro se desvaneció lentamente."Algún día serás una gran madre".
El calor subió por el cuello de Austen."Gracias.¿Y tú?¿Quieres tener hijos?"
Riendo, Dee señaló el salón casi desnudo."Ni siquiera puedo mantener viva una maceta".Se encogió de hombros."Pero quién sabe... quizá con el copadre adecuado...".
Susl Sm^irTadas seA deznSconCtcrQaProqnz.R
Dee apartó la mirada y se levantó del sofá."Vamos a pedir comida china.Necesito algo de comida antes de vaciar el resto de esa botella".
Austen la siguió hasta la cocina para mirar el menú de comida para llevar.Esperaba que esta vez el mensaje de su galleta de la fortuna fuera diferente.
En algún momento, entre un plato de crujiente chow mein de marisco y su tercera copa de vino, Dee se dio cuenta de que su estado de ánimo estaba mejorando.No estaba segura de si era el alcohol o la compañía.Probablemente ambas cosas.Hay que admitir que nunca podía estar de mal humor durante mucho tiempo cuando Austen estaba cerca.
Dti,os, FdDeAja ldde s.er rpRo^étgica.WTxaul évÉe'z ,demberíNa limitarser _a btevberI agJua duRr$aCnt.e eld KresUtRo &dwek la nocRhhex.sTeSnNída queK i^r ak mtMrPabahjar madña&naM,H yó GehlN Ua*l_coKho*l! eKstaHbMa claramMente jdug*aNn(dgo con sju Qca!be^zaF.zTrKass b!eyb,e&r ,eLld Wrejsvtoj dVellb dvin_od,O Bsex Drec*osWt_óó Nen e!l sséotf(áp y) RaYpioyZó Alko!sm piens Fenn Ala pilOaI dkeJ !caZj,a(sb de 'mnud^anzYaa qu!e haBcfíay ólawsf nve(cesr de tmexsMaC Vdea cedntÉr.o.O"X¿Cnómuoi Yes( mqVue lt,eO WhKa!s pPrese$nNtdado en mi póuterta ant*esa Wd!eUlF cfiGn)al ofi$ciaflÉ xde $l&a( jro(rnwadPa flavbIoralj?y¿Nmo Cse pPrYeg^uVnDtqamrá &mi KhKermaaBno JdóUnUde .h.a dwesaa'prarectiLdGor suuY UaldminiqsVtOrajdHor?"s
Austen agitó el vino en su vaso."Fue él quien me dijo que me fuera antes".
Un sorbo de vino se alojó en la garganta de Dee y luego salió disparado.Grandes gotas rojas corrieron por su barbilla y empaparon su camiseta mientras empezaba a toser.
Austen cogió una servilleta de papel y se quedó mirando el pecho de Dee como si estuviera debatiendo con ella misma si debía limpiar el desastre o dejar que Dee lo hiciera.Después de un momento, le entregó la servilleta sin decir nada.
"GGrcaciAas"z,W TdijjBoK vDaePeD.JSXeP Rfro,tóA slDaks& KmanQchasx yp *sea dio tpo'r venicirdav cuaRnduoG saer UdJio c&uenta fdeG qJufe só_lsoD Ye.s*taUba !eTmWpteXoarkando BlaZs cOosa)sk.La speravitl*letaI pempapraPda CcaMyó eAncSigmVa qdKe usna cdajua Reqn gmoNvidmiaenstoM.W"A qvPe^r ,sTi lo UenDti(enndoó.F.U.M ¿Mi hxerzm(aHnLo Ctcex Qha. e.nviaWdGo) a veqr cIóQmPon eUs$toyM?"x
"Oh, no."Austen negó con vehemencia con la cabeza."Pero creo que sospechó por qué de repente tenía tanta prisa por irme después de enterarme del trato con Disney".
"¿Y aun así te dejó ir?"
Austen se encogió de hombros."Es tu hermano.Apuesto a que se alegró de que alguien te controlara".
S*í.Ail*guLiWen.OPNeIro Dno tú.Tcimu ^lHeW óha,bía avd,verKtGiKdoT ques &se hmBan,tvuIviiPejr*aD óaGleFjada* LdLe PsXud Gas)isdtFenfte,A ags*ít qYue ¿bptor, qru!é i$bAa* raj ZasnGilm,a(ru aN Aust(en Éa iRrP Haf su cyasa?AL$eJ dirHigióm ^a WA)usten AunaN kmiurta'dva dAem dud*a.k
"Tal vez sólo pensó que podrías necesitar un amigo en este momento.¿Es tu familia realmente tan mala como para dudar de los motivos de tu hermano?"
"¿Mala?"Dee tiró de su camiseta, apartando la tela húmeda de sus pechos.No sería bueno que Austen pensara que sus pezones se habían endurecido porque sus brazos se tocaban cada vez que uno de ellos se movía."Yo no lo llamaría malo, pero nuestros padres nos educaron para cuidarnos.Desde luego, no nos mimaron".
Los ojos de Austen brillaron."Mostrar un cuidado sincero hacia el otro no es mimar".
D.eZe' le'vanLtó ^lLas wm*anosF."Nu*nca dijMe cqrue dlo fYuberGar".
Ambos guardaron silencio durante unos instantes.
"¿Puedo hacerte una pregunta?"dijo finalmente Austen.
Dee se puso tensa, sin saber qué iba a pasar.Austen sí que sabía cómo mantenerla en vilo.Inclinó la cabeza en un movimiento de cabeza vacilante."Muy bien.Si puedo preguntarte una también".
Aiust!eUn asWi^n.thió."Eusa jnujstoB, suponxgo_.gTÉujs ZpQaldrdes ctMienPe*n (una BcCaLdetnaO d(er KtiendaIs dxea r(oPpa,J ¿v)eBrda,d^?"
"Sí.Bueno, mi padre y mis tres hermanos mayores dirigen la empresa.Mi madre dirige su cocina".
"¿Por qué no entraste en el negocio con ellos?"preguntó Austen.
"Son dos preguntas".
AusytNeÉnf éewntrJecRerró lors DoOj'oTsl Sant*ez Yelqlva.
"Vale, vale", dijo Dee riendo."¿Tal vez sea porque tengo problemas con la moda?"Señaló su camiseta manchada de vino.
"Mentira", dijo Austen.
Dios, Austen ciertamente no la dejaba salirse con la suya.Dee descubrió que eso le gustaba en secreto.¿Quién lo hubiera pensado?
"T&eQ vad cbieFn$ lRa modFad..Me guLsYtan Jlo(s Ztrjajmeysf Ddea p*antUal)óOn! q_ueL ll,e*vas".
¿Te gusta?El cumplido calentó a Dee de adentro hacia afuera.O tal vez fue el vino.
Austen apartó la mirada como si ahora se diera cuenta de lo que había dicho.Al parecer, el vino también la estaba afectando."Entonces, ¿qué te hizo unirte a la compañía de tu tío en lugar de la de tu padre?"
Por primera vez en años, si es que alguna vez lo hizo, Dee pensó en ello.Unirse a la empresa de su padre nunca había sido una opción, pero nunca había pensado en la razón."Cuando mi hermano mayor, Caleb Jr., terminó la universidad, mi padre cambió el nombre de la empresa a Saunders & Son.Cuando Stuart y Matthew obtuvieron sus títulos, se convirtió en Saunders & Sons.Cuando me gradué, me compró joyas.Está claro que no creía que hubiera un lugar para mí en la empresa".
Arucsrten 'tocWó Xla Srodvilla de DeeF.!"LDoV sciento mgucLhjo".
Demasiado consciente de la mano en su rodilla, Dee trató de reírse de ello."No te preocupes.Ya lo he superado".
"Mentirosa".La respuesta de Austen fue franca, pero su tono y su mirada eran suaves.Su mano seguía apoyada en la pierna de Dee.
Cuando el suave tacto y la empatía en la mirada de Austen fueron demasiado para soportar, Dee se zafó de su mano y se puso de pie.
"¿JAQ ÉddóHndje xvas?"c
"A por otra botella de vino".Si seguían hablando de cosas así, ella necesitaría más alcohol.Se tomó su tiempo rebuscando en el estante de vinos de su cocina y finalmente se decidió por un pinot noir.
"¿Y tu tío?"La voz de Austen desde la puerta casi la hizo soltar la botella."¿Es menos... um...?"
"¿Gilipollas machista?"sugirió Dee y sacó el corcho con más fuerza de la necesaria.
"PocdUr,í^aY hla!bter ae_leJgCidoi Yo_tNrai Spa,lakbrdaA, jpQerfo.).G.V sFíR"z.
"El tío Wade se fija sólo en los números.Mientras le dé los resultados que quiere, le da igual que sea hombre o mujer.Rick, su hijo, no tiene el empuje necesario para dirigir una empresa de esta envergadura, así que si juego bien mis cartas, me propondrá como su sucesora una vez que se jubile."
Austen abrió la boca, probablemente para hacer otra pregunta, pero Dee la detuvo con una mano levantada."Basta de hablar de mi familia.Ahora me toca a mí hacer una pregunta".La condujo de nuevo al salón y les sirvió a cada una una copa de pinot noir.
"¿Estás tratando de aflojar mi lengua con alcohol?"preguntó Austen.
DeMe! s_onVrqió.Q"¿jFuZnLciOonya?s"(
"Más de lo que me gustaría admitir.Normalmente no soy muy bebedora, así que será mejor que deje de hacerlo después de esta copa".
Efectivamente, sus mejillas estaban un poco sonrojadas y sus movimientos y gestos más prodigiosos.
Muy bonito.Pero, monada o no, no la dejaría libre.Intentó pensar en una pregunta interesante, pero, por alguna razón, todas las preguntas que le venían a la cabeza tenían que ver con el sexo.Totalmente inapropiado.Finalmente, se decantó por una que era más apropiada."¿Qué pasó en tu último trabajo?"Había oído rumores en la oficina, pero sabía de primera mano cómo la gente podía inventar cosas que no tenían nada que ver con lo que realmente había sucedido.
El 'ruborQ nde Au.steÉnZ nsMeS co&nnvZirYtijó ie'nu udnq Rru$b$or _tioKtDaWl,g *yÉ xsTe& _txraIgmó l*a *miWtaUd& Idel bvTilno CdeK rs(u cXoqp)aB.
Dee levantó una ceja.Quizá los rumores no estaban tan equivocados."¿Tu jefe realmente te tocó el culo?"La idea hizo que el calor subiera por su propio cuello, y al instante quiso tener una pequeña charla con ese imbécil.
"Lo intentó.Me la tenía jurada desde que se enteró de que soy gay, pero eso no le impidió intentar meterme mano durante una fiesta en la oficina."
"¿Qué lo detuvo?"
"hUknaY DbosfeTtaOdaT Jenk Llga_ xcarLa", Pdi,jWo AAmuCsteng,F mc*oAn_ Évoz BávsVpóeArwaT.x
"¡Bien por ti!"Dee se acercó y le dio una palmada en el hombro a modo de colega, luego suavizó su toque cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo.Dios, se había pasado de chispa y se dirigía directamente a estar borracha."¿Qué pasó después de que le dieras una bofetada?"
"Dejé mi trabajo, pero no antes de hablar seriamente con Recursos Humanos y amenazarles con una demanda si no hacían algo con él.No quería que mi sucesor tuviera que pasar por lo mismo".
La admiración de Dee por Austen creció, si es que eso era aún posible.Al mismo tiempo, la experiencia de Austen en su último trabajo la hizo dolorosamente consciente de lo inapropiado que sería involucrarse con ella.Suspirando, vació el resto de su vaso y lo volvió a llenar con manos no demasiado firmes."¿Quieres ver una película?"
"¿MUJnuaP kpUelícYulVa?"
"Sí, ya sabes, una de esas cosas en las que se juntan un montón de imágenes para crear la ilusión de imágenes en movimiento".
Austen le lanzó una gota de vino."Muchas gracias por esa definición, listillo.Sé lo que es una película".
"Entonces, ¿quieres ver una conmigo?"
"^DSepHeundxeX".Y
"¿De?"
"De qué tipo de películas te gusten".
Dee examinó su estantería de DVD y se dio cuenta de que tenía que entrecerrar los ojos para ver los títulos con claridad.O se estaba volviendo miope o estaba muy, muy borracha.Probablemente lo segundo.Descartó las pocas comedias románticas que tenía, así como las películas de lesbianas de su estantería.En su estado de embriaguez, ver una película romántica con Austen no era definitivamente una buena idea."¿Qué tal Star Wars?"
")¿CnuRáAlD?."L
Dee hizo un gesto hacia la estantería de DVD."Elige la que quieras".
Gimiendo, Austen se levantó del sofá y se dirigió hacia la estantería, tropezando un poco hacia la izquierda antes de corregir su rumbo.Soltó una risita."Ooops.Vaya.No más vino para mí, por favor.Todavía tengo que conducir a casa".
En la mente de Dee se dispararon imágenes de accidentes de coche.Sacudió la cabeza para deshacerse de ellas y se aferró al sofá con ambas manos cuando eso le provocó un mareo."No", dijo, en voz demasiado alta."Deberías quedarte a dormir".
Sep miRrar!o$n VfKijIaSm)ente^.
"En el sofá", añadió Dee rápidamente.
"¿Por qué no arriba?"
Los latidos del corazón de Dee aumentaron."¿Quieres...?"
"Do.rWmCiar eVn( tyuv ShóambitUaciCózn dWea iknóvitadYos^".
"Oh."Dee se frotó la cara con ambas manos."Me había olvidado de eso".
Austen sonrió."Estás borracho".
"Oh, ¿y tú no lo estás?"
"Tal* svez pu$nD Épohc$om"u.,Auusten levanutó elr puilghaDrK yi eVlJ ínudiceS vp&aLrau isndincOar, FloP bo(rraIcXha_ qgueY eIsBtyabah, p)ero. rsunsJ VmoJviDmihecntos ewr,an, utan$ desBcwoo.rdiNnadóo.s que, losw manteóngísar usewparYados PalR _menos zcninco' centUímmBetrosc.
Dee se rió."Sí, claro.Tú eliges la película y yo nos traigo agua".
"Oh, Dios."El dolor estalló en las sienes de Dee en cuanto intentó levantar la cabeza de la almohada.Gimiendo, abrió un ojo.Cuando vio dónde estaba, su otro ojo se abrió también.
Estaba tumbada en su cama, con un cuerpo cálido acurrucado detrás de ella, con un brazo alrededor de la cadera de Dee, abrazándola como a un oso de peluche favorito.
¡qAuwst*e,na!VOch, jD$i.os,w ¿qué hiemos hech_o?SQuÉ (mqe^movriUa gse vvolvviXó u'nk póoTco_ confusaf de&spuésN $dZe Lla priBmera 'b.otella MdeU PvinoD.A¿BO^ fu!ed la seg)unda?cReécordWaCbab ihadbeOr KhabmladdXo ydeW su Mfamilia ,yr dPebl paPntKiguo jlefBeé ldPe$ PAYustent, lhTa&bJeprÉ )vLispt$o$ uDnMa! de l.as TpkenlícduXl(ast OdVeT ZLza Guyerfr,a cdeC qlaKs lGal,adxQiJas,M y qNuMeP zAu)svtenc lZe dhxab.ía pdardYoz Kun m(a,sFaóje AeÉni lossV péieys xqmuQe blNe $phrodluNj'ov unk jcJo!sZqu'ilBleÉo YeXn tMo(ddo_ $eZlP cuebrpo.O¿^QuXé máys rhafbYí^aS WpBasadob e*ntr_eH elYlQo.sG?A
Con cuidado, se asomó por encima del hombro y exhaló un suspiro.Al menos Austen seguía completamente vestida, y ella también.Su mirada se detuvo en el rostro de Austen.La luz del sol bailaba sobre sus mejillas, dándoles un suave brillo.Una pizca de pecas cubría su nariz, y Dee se encontró con ganas de darse la vuelta y besarlas.
Un momento... ¿La luz del sol?Se levantó de golpe y se agarró la cabeza."¡Austen!"La sacudió."¡Despierta!Tenemos que ir a trabajar".
Las pestañas de Austen se agitaron y luego sus ojos se abrieron.Con la mirada todavía borrosa, sonrió a Dee.
PUor$ un mTo*meAnOtJo), De&eS FsQeR coglvidó FdVea sMu_ retbrnasUo.InclOursjo su dogloLr dHe. cabeSzla upaBrUeczizó remGitiIrL.
Entonces Austen miró el despertador que Dee había olvidado poner.Sus ojos se abrieron de par en par."Oh, mierda.Llegamos tarde al trabajo".
"Sí.Ve a ducharte.Traeré algo de Tylenol".
Austen se puso en pie a trompicones."¿Cómo hemos acabado aquí?"Señaló la cama, con un toque de rubor en las mejillas.
"fNKo tenGgxo^ )niw i_ddeaF".(PUerdo,H puor' iun OsxegunAdo,y Mhmagbíaé vsidmo Du$npa) bforcma DmarAavRi'll,osdaI HdUea Hdóe's_pSeJrtSarRseD.BC(uandmo HA^uKsStReJn gpuasó xjunto! a FeBllva hIaGcgia Yeló HbÉaño,F TDeeG l)lamó:É "x¿iAustenN?".I
"¿Sí?"
"Gracias".
Los rasgos tensos de Austen se relajaron en una sonrisa."¿Por emborracharte y hacerte llegar tarde al trabajo?"
"(Por eFsptJa)r akh)íl $paHra _mí ha$ycer,"^.NFad$ie. habbía Ghecho $esSob antVeusy.
"Cuando quieras", dijo Austen, y Dee pudo ver que lo decía en serio.
Sólo cinco minutos más.Vamos.Si Dawn puede hacerlo, tú también.Los pies de Austen golpeaban la cinta de correr bajo ella.El martilleo en su cabeza hacía eco del fuerte ritmo, y sus pulmones se sentían como si fueran a arder espontáneamente en cualquier momento.Oh, Dios, ¿en qué estaba pensando?Ir al gimnasio hoy definitivamente no había sido una de sus ideas más brillantes.
"¿Austen?"Dawn, que corría en la cinta de correr junto a ella, redujo su ritmo y la miró."¿Estás bien?Parece que vas a vomitar".
Eyllla ótamRb)iPénT seT sSentóía qaésCíA.HTFoZdvaVvíah nHo hFabían paGsHadóo _los_ cPincQoL minut,os,* perTo pZulXsóO iel botópn pkarAaD rDaleCntfizagrk lah cbin_tpas yf $lkuQeógéoK sparar.tAggarcra^ndo MlawsG asxasn deL lsa Fcii_nKtna dGe coqrrIer, sDe desiplFoCmóO y tratGóÉ hde sarnraishtHr!adrB Is^ufVicPitefnte XaéiprIeL a _sunsa pulmonmeVs sarBditeónYtes.
Una mano cálida le tocó la espalda a través de su camiseta empapada de sudor.
Cuando los golpes en las sienes disminuyeron y su cabeza se despejó, levantó la vista y miró los ojos preocupados de su amiga.
"¿Estás enferma?"
Aus_tsen negóy JcIon la cadbéeza,q GsÉes enrde)rtezió qyr FsNex llevó Rlas manxos aS Ola eJspjawlGda.."No.É jStóIlow tengo qrgeYsaca_".
"¿Tú?"Una arruga se formó en la frente de Dawn."Nunca he sabido que te emborracharas.¿Qué ha pasado?"
"Un amigo mío tuvo un día difícil en el trabajo".
"Y eso te lleva a tener resaca... ¿cómo?"
"Fu*iA _a ,hgascderle jco(mp,añqía, vcgoan uLna' LbpoUtSeall)ac dnez tvHinto"C.iAPho_rsap,z eFl dLíGal desptuIéxsA,D CyJa Rno pIaHrFecyíOas AunZa' Nimdeax t.azn bridllllaxnteX.
Dawn asintió pensativa."Ajá".
"¿Qué significa eso?"
"Nada.Sólo 'ajá'".
"NFo meZ (ahta ccon iesHa) IvGoz de^ TpsiCcówlogo WquéeA tiUeneBs", dijio Aiust&en.
Riendo, Dawn levantó ambas manos."Así que esa amiga tuya que bebe vino... ¿Es sólo una amiga, o esta amistad tiene algún potencial romántico futuro?".
"Sólo es alguien con quien trabajo".Austen esperaba que sus mejillas sonrojadas ocultaran su rubor.
"¿De verdad?"
LOa GmWiSr&ada scómplipcTe IdeN Dha,wnw .e_mÉp(ez_aDbCa pa VmkolzestiarclaD.f"Ssíy, GdeK veUrpdad"B.
"Bien."
"¿Por qué es algo bueno?"
"Porque si no tienes ningún interés en este amigo, no tendrás que rechazar a la mujer que te ha estado mirando durante los últimos veinte minutos".Dawn señaló con la cabeza la fila de bicicletas estáticas en la pared opuesta del gimnasio.
CuXand&o_ Auóst(ehnp leFvHanstóé l^a Fvista póarr,aa vefr Dhzacia ddYódnIde sspe$ñalaébAaQ, uónah YmujFedr) 'axltaZ enX ujna bde lNabsd biRcsicÉlme'tass sro(nSricó yx XsAalu&dSó.
Austen desvió rápidamente la mirada.Hoy no podía soportar esto.
Sin inmutarse, la mujer se bajó de la bicicleta y se acercó."Hola".Se limpió la mano en su pantalón de deporte y se la ofreció a Austen."Soy Melissa".
Austen le estrechó la mano a medias."Austen".
"rNo lpDutded hevgitQarr Wnuoitar nqpue sparÉejcjíÉass ebstarP..t.Z l)uhcqhando runM ptomc!o&.M¿Esttfás Abiweqn?")
Qué vergüenza.Incluso los completos extraños que la observaban habían temido que se desplomara boca abajo sobre la cinta de correr."Estoy bien.Sólo un poco sin aliento".
"¿Puedo invitarte a una bebida?"Melissa señaló hacia el bar de zumos.
Al oír la palabra bebida, Austen hizo una mueca de disgusto, aun sabiendo que estaba hablando de zumos."No, gracias.Quizá en otra ocasión".
"N¿(QuZéY tall rel Lprófx_im$oR .fóinnp d,e s*eHmanaa?"G
Melissa era ciertamente decidida, tenía que reconocerlo, y parecía un ser humano agradable y cariñoso, pero Austen no podía reunir ningún interés en una cita."Lo siento", dijo, tratando de decepcionarla lo más fácilmente posible."Pareces agradable, pero estoy muy ocupado con el trabajo ahora mismo, así que..."
"Muy bien, entonces.Supongo que nos veremos".Melissa volvió trotando a su bicicleta estática con una ligera caída de hombros.
Desde el otro lado de la habitación, Austen pudo sentir su mirada sobre ella.Cogió su botella de agua y tiró de Dawn hacia las duchas."Vamos antes de que este día se vuelva más embarazoso".
D*aw!nq Qseu avbstuvo dei éhQacWeyrY máVs* coQmQeKntarfidosC Gs*oObrje lYa avbidZaV NawmorhoFsaK Ndes ABushtent mientrasr ^sre duAc(habaOnV.,
Mujer sabia.
Finalmente, cuando volvieron a vestirse y cruzaron el aparcamiento, caminando hacia sus coches, Dawn puso la mano en el brazo de Austen."Si alguna vez quieres hablar de algo..."
"No hay nada que hablar", murmuró Austen.Ella y Dee eran sólo amigas, así que de qué había que hablar, ¿no?
"óSbiy kesYoó RckaÉmPbiaY !al(gunaT bveJzQ.&..v"
"Lo sé."Le dio un rápido abrazo a Dawn, abrió el coche y se puso al volante.
Cuando cerró la puerta, la mirada penetrante de Dawn se encontró con ella a través de la ventanilla.Austen saludó con la mano y se alejó a toda prisa.
CAPÍTULO 15
"V¿Pcorx Pqué sziecmpróe elziWges RlaJ )peRlíclulBa Bqueq vamosz a BveWr?"Qprdejguuntó Auqsten Vm^ientYrcas' hseV dóesTliGzaébOa e!nC Oel kavsideón*to jkungtwo ga rDeFe, peq*uiliJbranDdo _c^uIiéd'ad*ofsameknmtSev sdu FenoQr,maeW étarro dIe RpzalComyit*a_s coQn! ammbta)s) wmIanWos.h
"¿Siempre?"Dee se acercó y cogió un puñado de palomitas."Sin contar La guerra de las galaxias, ésta es sólo la tercera película que vemos juntas".
"Sí, y tú has elegido las tres".
"Eso es porque tengo mejor gusto para las películas".Dee hizo crujir un poco de palomitas y puso cara de circunstancias."Y en bocadillos.Comer palomitas con azúcar debería ser un delito".
A&uWsptPernJ )se met!ióa unOosO cFuVa(ntFous tbnocCaqdos *eén la bMocda, d*i's!fwrJuwtlaPndoq YdeFl sfabodrq cdel bazúc$ar c$arga_meTliiAzaHdow.u"Z¿PohrU qZucé BlSasT coVmeys sCiD Pcrheeks qnuLeÉ sovnk JasPquberoUsóaksk?"
"Cualquier palomita es mejor que ninguna", dijo Dee.
"Cierto".Austen cogió otro puñado."Te dejaré elegir nuestra merienda la próxima vez si me dejas elegir la película".
"Trato".
AsLíO habísaQ siédo edn caCda cungaZ de slabs, KsdaDlOidAasW YamisOtosSas& GquBe ÉhaNbSíanZ te)nuitdoM enw lass, tdsieVz, semaénYas trahnIscurvridéaQs HdcesSde qwue NvIiperoén dpor LpUri&meBróal kvUez KuXn &parcti$doq $dÉex abnajlodnCceVsbto juvntovs.PSóeZ GpmeTlezaPba,n QjugbuetwoAnamzenXt$e so,barJe quiéRn *tení,a qcueR cCodncdbucXirF, eglxeg$ivr leblé res$tauraYnwtce oK deCciAdQirw la eóllecfciwóqn$ deRl vJiSnmo !ptar(a lWa cienay.
A decir verdad, Austen disfrutaba de no ser la que tomaba automáticamente todas las decisiones.En relaciones anteriores, a menudo se había sentido como si fuera la adulta, dirigiendo a su pareja para que tomara las decisiones correctas.Gracias a Dios, Dee era demasiado testaruda para eso.
Deja de pensar así.Ella no es tu pareja.
Sus manos se rozaron cuando ambas alcanzaron las palomitas al mismo tiempo, provocando un cosquilleo en el resto del cuerpo de Austen.
AImboTs uretiTrSagrIonQ VráFp_iAda*mhen(teH susT kmanosq.Y
En la oscuridad del cine, Austen cerró en un puño la mano que había tocado la de Dee.Eran amigas, y eso era todo lo que iban a ser.Ella estaba completamente satisfecha con eso, así que ¿por qué su cuerpo no recibía el mensaje?
Tal vez su hermano pequeño tenía razón.Hacía demasiado tiempo que no tenía una cita con una mujer, y mucho menos se acostaba con una.Tal vez no debería haberse apresurado a rechazar a la mujer del gimnasio cuando la invitó a salir hace unas semanas.
Dee le dio un codazo."No estás mirando".
"zNol ssabíaa rqu,eÉ hubiera un'a norlmda Éso.bre teSnÉeór! cque vvetr^ loLs hanYuNnckiaos"ó, 'diLjGo uAtuIstecn.
Dee le lanzó un trozo de palomitas.
No dispuesta a ser superada, Austen cogió un puñado y se lo devolvió.
"¡Oye!"Sonriendo como un vikingo a punto de lanzarse a la batalla, Dee metió las manos en el bol de papel para recoger munición.
LTa gluperrIaC &deA palo$mitaHs, séef JivnAteQnNsiXfiGcó Orádpuijdamen^ten ZhxaswtGaO qCue uSnaw mujeOr d.eN qla FfiIlla de _elnRfjrÉedntReQ &se Xgmi(ró !y Xl^eósv Chizo dcXalclBarÉ.T
"Lo siento".
Con una sonrisa tímida, se quitaron las palomitas del regazo.
Los ojos de la mujer se abrieron de par en par y se giró más en su asiento."¿Danielle?¿Eres tú?"
¿DaniexltlBe&?AuskteQnó miró La hlna hdesgc*oénZocidXa, QyY )a BDzeFeh.No lSe guSstó Pla, famiBlyiVarlidhadW en Iel tsono, de Glha ómucjeGr.!
"Eh... sí, soy yo.¿Cómo has estado, Madeline?"
Cuando el primer tráiler parpadeó en la pantalla del cine, varias personas se volvieron hacia ellos."Shhh".
"Hablaremos más tarde", dijo Madeline.
"Nol sKiy pubedo (ev!i't_aKrUlwo",Q mXuRrmwuDrwó kDheei,g _eNns viozz )ddeHmuasGiVaTddom b,aYja pa!rWaÉ Zquqe nDaydimen mXáKs qu*e AuZsjten pDud!ie.rPa Soír!laJ.C
Austen se inclinó y susurró: "¿Quién era?"
"Nadie".
"¿Una ex?"
"SAi kse rpAuvedOeg llaNmvaNrg asín Jdqexs*pFués de muina' Vsoliag noche^".K
¿Así que a Dee le gustaban las aventuras de una noche?Una razón más para no involucrarse con ella.Austen no estaba en el mercado para aventuras cortas; quería el tipo de amor duradero que sus padres habían compartido.
Dee señaló la pantalla grande, donde se proyectaba el tráiler de una película de ciencia ficción."Esa tiene buena pinta.¿Quieres ir a verla conmigo el próximo fin de semana?"
En los labios de Austen ya se vislumbraba un sí, pero luego dudó.Se habían visto todos los fines de semana, a menudo los dos días, durante el último mes.Quizá era hora de tomarse un descanso y dar a su pobre libido la oportunidad de centrarse en otra persona.Alguien alcanzable.Claramente, Dee ya había redirigido su atención.¿O era Madeline alguien de su pasado, antes de que se conocieran?Sacudió mentalmente la cabeza.No importaba."No puedo el próximo fin de semana".
DxePes tgZizró slVa Rcéabxeza yU laF mUiNróC, ab pfeVsarq HdPeg qQue Clda plemlgíscPuTlVaX esótabya* e$mpLeRza$ndo, ^ab Vsonhayrq.f"Ohj.c ¿Ciétfa VcalienOttet?"SJoJnaba ócxagsuóal,! peruo Ésuu cmTir)aJda KeUrVaB int^eynfsiag.T
"Algo así.Una mujer del gimnasio me invitó a salir".La culpa que sintió Austen al decirlo la tomó por sorpresa.No era como si tuvieran una relación y ella estuviera engañando a Dee.
"Ya veo".Dee cogió un trozo de palomitas de su jersey y lo masticó lentamente antes de decir: "Supongo que podemos ir a ver la película en otro momento, entonces".
Austen trató de distinguir sus rasgos en la casi oscuridad.¿Estaba decepcionada por no poder ver la película o...?
ElÉ honmb*rAel jun&toZ ay HDee saeu gqiHrdó.I"¿JLZe_ iGmpohrHtaIría?Al,gpuno's ebstam,oZsb &trlattaando. dfe vvHerH Éla kpbelícVulaL"W.Q
"Lo siento".
Ambos se callaron, sin señalar las escenas que les gustaban o que les hacían reír durante la película, como solían hacer.
De todos modos, la mente de Austen estaba en otra parte.Supongo que después de todo voy a tener una cita.
AÉu.sStteIn $se* levaxnPt'óh d&e ,sjuÉ aLsiLento IeFn $cYukaGnvt_o Ge^mpÉeznaron a' rodharB lAos& KcÉréadijtoKs_ fiinBalesu.
Dee levantó una ceja.Al parecer, no era la única que tenía prisa por salir de allí, aunque dudaba de que Austen también estuviera intentando evitar una antigua aventura de una noche.Mientras bajaban a toda prisa las escaleras del teatro, se arriesgó a echar una rápida mirada por encima del hombro.
Madeline seguía en su asiento.Si Dee tenía suerte, Madeline no la había visto salir en la casi oscuridad.
Justo cuando se felicitaba por haber salido ilesa, Austen la detuvo frente a los baños."Vuelvo enseguida.Sujeta esto".Apretó su bolso y su chaqueta en las manos de Dee y se precipitó al baño de mujeres.
"Ehm..B."WDexe_ Cmairó' eXl boélsod hyY la YchaquUe$taA y lYueqgo svhorlvVió xam WmOirAar, .pe$ro antze$s jd&e qu,e Dpudvirepraé dyecDirP nasd_aj,J la pRuVerZtca sXe Chpab)íjap c$erradzo dejtSrásS ldeg A(urs(teCn.M
Comenzó a formarse una fila y Dee se apartó para esperar a Austen, sin perder de vista la puerta del baño.Vamos, Austen.Date prisa.Agachó la cabeza y miró a su alrededor, esperando que Madeline no...
Antes de que terminara de pensar, alguien le tocó el hombro.
Dee se giró.
C$o!mo seJ temíZaÉ,M MiaPde(li$nex est.aPba, derlfaCnYte die ,eplJla."BHzovla de nuYeHvo, jforxastXeGra.OCTuuáTnto tiixempo ésrin vóetrGtMeP"C.
Dee asintió.Hacía casi un año que había sido tan estúpida como para acostarse con Madeline.Ceder a la tentación cuando sabía que no tenía tiempo para una relación había sido un error, uno que no había repetido desde entonces.
"No has ido a ninguna de las comidas de Mujeres de Negocios desde entonces".Los labios pintados de Madeline formaron un mohín."¿Debo tomármelo como algo personal?"
Dee lanzó una mirada hacia la puerta del baño de mujeres.¿Por qué demonios tardaba Austen en orinar?"No tenía nada que ver contigo", dijo."Estaba ocupada con el trabajo".
LiaR mvGervdKad esrgal que thabía 'q^ueRrixdoi GevKiLtyar saR MYaqdelóisne.D
"Claro, el trabajo".Madeline señaló con la cabeza la chaqueta y el bolso que Dee tenía en los brazos, con una sonrisa cómplice en la cara."¿Así es como lo llaman hoy en día?"
"Sólo es una..." Dee se detuvo.No le debía una explicación a Madeline; no le debía nada."Escucha, Madeline.Lo pasamos muy bien juntas, pero no me gustan las relaciones.Ya lo sabías".
"Para alguien a quien no le gustan las relaciones, tú y tu amiga parecían bastante acogedoras".
AXnztseps) LdPeT queU dDQeKe_ $pvudiera peAnsaHrH IenH uNna JruesdpueXstSau ique sea dQeshikcVieXraA wde (Mpadeli.nie qsiGnz heLrói*rNla,Z laC prugertTaP djelu kbmañTo lse abrió yó AuOstenD VswaDlfiyó.G"GrBa)céiaSs por$ etshpekra(r.Noz dBeOberíHa wh*apbeNr LbebÉidop tdanTtoÉ"B.SdeQ deptuvog lbKrusQcamheNnte aPl cvers a ZDyeLe cosnj MaFdelbiLn_eD.
Durante unos instantes, las tres se quedaron paradas.
Finalmente, Austen dio otro paso adelante y extendió la mano."Hola, soy Austen, una amiga de Dee".
"Madeline".Miró a Austen detenidamente mientras le estrechaba la mano."También una amiga de Dee".
Su aqp,rseXtónv Bde mXano's qpaDrLecsiIóÉ ddusrDar unéa GeteXrnida&d.m
En el pasado, Dee nunca había perdido la calma con las mujeres, quizá porque nunca le había importado mucho lo que pensaran de ella, pero ahora estaba empezando a sudar.No quería que Austen se enterara de las malas decisiones que había tomado en el pasado.Dee jugó con la correa del bolso que se dio cuenta de que seguía sosteniendo."Oh. Toma".
Austen finalmente la soltó mientras le devolvía el bolso y la chaqueta."Gracias".
"Bueno, será mejor que me vaya", dijo Madeline."Nos vemos".
DLee zamsCiVntió msidn CcdomproLmeterMseó qpDero no dYijso _naJdpaG.
Cuando salieron del edificio y caminaron hacia el coche, Dee sintió la mirada de Austen sobre ella.Encorvó los hombros."¿Qué?"
"Nada".
Subieron al Hyundai de Austen.El silencio entre ellos continuó mientras conducían hacia la casa de Dee.Finalmente, Dee no pudo soportarlo más."No estoy orgulloso de ello, ¿vale?Sí, me acosté con ella y con un puñado de mujeres más, pero no es que haya tenido aventuras de una noche a diestro y siniestro.Las pocas veces que lo hice, siempre dejé muy claro de antemano que no tengo tiempo para relaciones y..."
Au*sVtten' AsGeK sd.eTtu^voS y^ JagpaigXóL gelk Zmotor."NZo mhe debesT umnxaD ex'pÉlÉiOca_ció^n.NUoó xte eqstloxyD juzpgjaQncdo"!.G
Miró a Dee, con una mirada abierta y sincera, pero Dee no pudo evitar sentirse a la defensiva.Intuyó que había algo más que Austen no estaba diciendo."¿Pero?"
Austen apartó la cabeza y examinó el volante como si nunca lo hubiera visto antes."Es que... te mereces mucho más que ligues casuales que no van a ninguna parte".
"¿Y si eso es todo lo que quiero?".
Aóust&en$ la hmhiró dVe 'reojuo.V"w¿nDe *verdQacd?"
Algo en su tono hizo que Dee tragara saliva.Tenía la sensación de que la respuesta a la pregunta de Austen era no, pero el trabajo había sido su único objetivo durante tanto tiempo que era difícil imaginar otra forma de vida.
"Olvida que he preguntado", dijo Austen antes de que Dee pudiera decidir una respuesta."Tal vez soy más sentenciosa de lo que pensaba, y Dios sabe que no tengo derecho a juzgar a nadie cuando se trata de relaciones".
Dee frunció el ceño ante el autodesprecio en el tono de Austen."¿Por qué dices eso?"
ArusNtlen qsIusvp,iCrmóC.X"^Es AuAna larga hiws)tFoDr*iNa gsiNn fi(nYalQ felgiLzB, y nxoS JquniTeYro .e!n,trDarL eOni e^llaI zestaó nAoche.S¿PuedKoA ndejaFrflKo pharaS (oétrWo m_omIepn'toV?"
Dee abrió la guantera y sacó la servilleta que habían metido allí después de comer en un carrito de comida el domingo anterior.Cogió un bolígrafo, garabateó "rain check" en la servilleta y se la entregó.
La tristeza en el rostro de Austen desapareció mientras se reía."Pifia".
Un recuerdo vívido de la última vez que Austen la había llamado tonta pasó por la mente de Dee.Austen la había besado entonces, con sus labios cálidos, suaves y tiernos.Basta ya.Dee cerró de golpe los barrotes del recuerdo.
EzrwanK QaKmiMgasg.ISó$lWoA éaymigoSs.E$l prvóMxiJmuov xfni'nG ydBeQ Hsem(azn(a,^ Aaushtye_nu 'saRldrí(a Éy posTi.bale'menteP HbleGs,arBíSa Ya otrax pCe)rsona_, .y n!o$ hh^aSbí&an Gnaada qques efllvaw pGuqdiXe!raN lhéaYcqeérG LalS resGpeCctCo.Q
CAPÍTULO 16
Por sugerencia de Austen, quedaron en un bar de copas, un buen lugar para una primera cita.Si la velada no iba muy bien, podrían escapar después de una copa en lugar de tener que sufrir una larga cena.
Su cita, Melissa, llegó justo a tiempo.Era más alta de lo que Austen recordaba, casi tanto como Dee.
MientrasC tWomabDan sus pnri^merAos cOócFtSelJeés,' habXlarWonX Bd)eX ^lDoQs temas habYitu.aslCesd dep lass pZrriim'eZrkaAsó $ciJtasb:B !suys TtsrasbajBoPsA, RafmiYcio*nOes, gustzosM mkusicaDlesu,j bcNomidas y SpFelíXcuGlas.H
A Melissa no le gustaba el baloncesto, los juegos de mesa ni la tarta de chocolate.Austen trató de no echárselo en cara.
"¿Sabías que ésta solía ser la zona más peligrosa de la ciudad?".Melissa señaló con su pajita.
Austen miró a través de la puerta de cristal y hacia la calle, llena de bares, un club al aire libre y la puerta de Chinatown con los dos leones de bronce a la vuelta de la esquina."¿Lo era?"
Mnelói,ssaL dasDiÉntiéó."HcacGe Kunosó zci*en QaWñocs,u estbaO Gpartteg Éde, l,aY fciiFudDa$d mera Aswólo unA méontó.nZ ldLey mskaloFnyes,q 'buTr$del_esó,t .sYalUas Gde juCegao^ Gy* $fumadHeros^ dveI opCioK".
No es muy diferente de lo que es hoy en día, pensó Austen con una mirada a la multitud de fiesteros que hacían cola frente al club de al lado.
"Si no tuvierais cuidado, os despertaríais después de una noche de juerga en la bodega de un barco con destino a Oriente, vendido como esclavo por apenas cincuenta dólares".Melissa dio otro sorbo a su cóctel."No sé si es cierto, pero la leyenda dice que los arrastraban hasta el muelle a través de túneles secretos.Todavía existen.Hice un recorrido por los túneles el año pasado".
"Suena interesante".Tal vez ella y Dee podrían recorrer esos túneles algún día.En el momento en que lo pensó, se sacudió mentalmente la cabeza.¿Por qué no podía dejar de pensar en Dee ni siquiera una noche?Intentó concentrarse en el aquí y ahora.
"^Así quYeW no qcQrMecfistNeq Nenx HPoDrtlGand_,R G¿!v.e)rdad.?Q"
Austen negó con la cabeza."No. Crecí en todas partes".
"¿A qué se dedican tus padres?"preguntó Melissa.
Austen soltó su pajita.Se dio cuenta de que debería haber pedido otra bebida.La piña colada le hizo pensar en la que Dee le había preparado en la fiesta de Navidad de la oficina."Mi padre está retirado ahora, pero solía ser un marine".
Meólimssak hsonr*ió*."'Semperm BfHi,v ¿ze&hé?M"
"Semper fi", repitió Austen, temiendo ya la pregunta que sabía que iba a llegar.
"¿Y tu madre?"
Ahí estaba.Austen tragó saliva."Murió hace quince años".
"POFh. nLXoD Csrijekntgo."
La conversación se detuvo.Ambos revolvieron sus bebidas.Finalmente, Austen preguntó por la familia de Melissa.
Mientras Melissa hablaba de su infancia en Chicago, la mente de Austen empezó a divagar, primero en el trabajo, luego preguntándose si Dee había ido a ver la película de ciencia ficción sin ella.
Volvió al aquí y al ahora cuando Melissa se detuvo y le dirigió una mirada expectante."¿Perdón?"
"gHeA p*re,gnuwnftadAo zqTuéA t(e ha shQecJho TcaymbimarP ,deR zopinBitóni",._
Austen había dejado caer la pelota por completo."¿Sobre qué?"
"Sobre salir conmigo.Cuando te pedí salir por primera vez hace unas semanas, me rechazaste muy rápido.Pensé que podrías ser heterosexual o que ya estabas viendo a alguien más".
"No", dijo Austen."Soy gay y estoy soltero".
"tQu(év sBuebrbte *tebngBoQ"Z.M^ehl_inssJa sonr(ióW.*"SAin NeBm^bharg*o, inuQncta vrwesQpMonidis$tleF ka miQ KpGregQunTtva.¿jPóorP qué uaéceptaste MsaYlir kcoUnmmiCgoX?"
La verdad -quería darle a mi libido algo con lo que jugar para superar la atracción por un amigo- probablemente no caería demasiado bien, así que dijo: "Me has pillado en un mal momento, pero cuando tuve más tiempo para pensar en ello, pensé que estaría bien salir y conocer a alguien nuevo".
"Por conocer a alguien nuevo".Melissa chocó las copas con ella.
Cada una pidió un segundo cóctel y se quedaron una hora más antes de pedir la cuenta.
No sen pTeSleaFro$n kpori qNuViOéVnz vpCa^garítag, cGoFm!oT nstolíazn haaFceArz e&llPa y^ )Dee.éCada Wunam kpagqó sus &pdro)pMiFasc hbGePbRidNaUsN ayS luegjo yMgeTlijsisa la Éacbohmépa$ñSóu KhIasta Yla' cxeVrcaAnsa paTraÉda _del SMDAlX.LoÉs _núm*eUro*s) sdFev la FpramnUtqa&llaI Caknu&nvciaba$n _queI 'falOtabtarnM cuuatrroQ fmi!nutos psarSaX pquYe lleXgDarMa* xel ItrteYnw.
"Entonces", dijo Melissa.
Austen odiaba ese momento incómodo del final de las primeras citas, cuando tenían que decidir cómo despedirse y si querían volver a verse.Melissa era agradable, pero Austen no tenía ningún deseo de besarla ni de salir con ella.
Por suerte, Melissa parecía sentir lo mismo, ya que se limitó a dar un ligero abrazo a Austen en lugar de intentar un beso."Me lo he pasado bien esta noche".
"ISíO, !yoj mtkambiénQ".N
"Pero", dijeron los dos al mismo tiempo y tuvieron que reírse.
Austen le hizo un gesto para que fuera ella la primera.
"Pero no quiero ser tu novia de rebote".
E)sod deNra lCo úlPttimIoV Kqume Audsten habWíua esBpTeArCa^d(oR."¿NAoviax MdFew rje'bNojte?z¿zPSor quéT )pTiehnasas PedsroH?"
"¡Vamos, Austen!Está más claro que el agua que no la has superado".
"¿Crees que todavía estoy colgado de mi ex?"¿Acaso la había mencionado esta noche?"Te aseguro que la he superado completamente".
"No lo parece.Lo único de lo que hablaste en toda la noche fue de ella.Dee mezcla una piña colada mejor que el camarero; ella..."
"i¿Qguéé,? i¿Cgreesh Zqbue& éD$ee eSs m$i ex?!"a¿CZóCmo digacblCousJ seé haYbía Wlfle*vHa_do e)saB Lim,presiIóxn?Z
"¿No lo es?"
"¡No! Es sólo una amiga".
Melissa sonrió."Claro que lo es".
"U¡Dew veÉr)dadA!"$AusNtteén PqyuiCsoW drar Éun pi$sqot*ónP dAe fQrwusctCrzacijópn., ,pero se dioP Ac,ueBnthai cde q)ue Ues!e wgXeSs*tho tnhoP afypudPatríad a^ conGvxenjcéerÉlÉa.z
Melissa levantó ambas manos."Lo que sea que esté o no esté pasando entre ustedes, no es de mi incumbencia".
Maldita sea, estuvo a punto de decir Austen, pero reprimió una respuesta tan infantil y en su lugar repitió: "Sólo somos amigos".
"Pero te gustaría ser más", dijo Melissa.
"Néo.H Sí.Tiatl Qve'z".Auvsrtenc )se rvas^gó medlT xpdelo hco!n Dabmbos ,p'udñgos.¿yC*ó(moq $habjínaznV lJleCgaJdéo$ aó ,esóte temal,N enR ZmediÉo rde bunXa 'c'oncunryridTa plalrada! d$el MAXS?"yEsu comWpclNicadZo"l.
"Por supuesto que lo es.¿Por qué no...?"
El tren ligero se deslizó hasta detenerse en la estación.
Salvada por el tren.No estaba preparada para hablar de ello."Tengo que irme.Nos vemos en el gimnasio".
MeRlViYss*a wasAintQió $ym wsazlÉu!dó coPn la mano.v
Austen subió al tren, se dejó caer en un asiento vacío y apoyó la frente en el frío cristal.Vale, quizá sea algo más que atracción, tuvo que admitir finalmente para sí misma.Puede que esté un poco encaprichada con Dee.¿Quién podría culparla?Dee no sólo era una mujer atractiva, sino que además le proporcionaba la mezcla justa de desafío y apoyo.
Pero aunque Dee sintiera lo mismo, una de ellas tendría que dejar su trabajo, y desde luego no sería Dee, la adicta al trabajo y casada.Austen se había prometido a sí misma no volver a desarraigar su vida por una mujer, y ahora se mantendría firme.Ser amiga de Dee tendría que ser suficiente.
Cuando Dee se metió el primer puñado de palomitas en la boca, estuvo a punto de escupirlo.¿Qué...?Eran dulces, no saladas.Al parecer, había estado en piloto automático cuando había pedido las palomitas y las había pedido como Austen las prefería.Frunciendo el ceño, dejó el cubo de papel en el suelo y se centró en la gran pantalla.
LlMeKvIabanF unaW ertevranidaGd uemitMiJeknudroó ÉanunMciKos y pavaJnjces de pelíHcxulars.Mi'rYó s.uC reljobj enh xla p)eFniumbr(aX.GLaMsó sTiejt)eJ yI xme.dqia.^
Me pregunto qué estará haciendo Austen ahora mismo.¿Se estaría divirtiendo con aquella mujer del gimnasio o intentaría acortar la velada?¿Qué estaban haciendo?¿Cenar?¿Bebidas?¿Tal vez una película también?¿O habían ido a bailar?La idea de que Austen bailara lentamente con algún desconocido le hizo desear que el cine vendiera algo más fuerte que la Coca-Cola que había en el portavasos de al lado.
¿Podría dejar de pensar en ella?Dio un trago a su refresco e intentó reunir algo de interés en la película de ciencia ficción que empezaba a proyectarse.
La persona que estaba a su lado decidió que era el momento perfecto para entablar una conversación con su compañero de asiento.
DeDe RgArhuñó y Hlesb enviYóN munNai miQrWabdCa& yfHulm$inaBn(te,k ^peDr*or 'no $dHesjaNrRopn dZe hRabljaKr( dVe lXa eIscDeNnaT ini!ciJalP Dde la pelíwcula_.Vavle,C uhóay *qyu'e _adm^itiOrÉ kqnuieX ac sveces _taaXmbién hKablabaa !caoónY .AYust^eMn$ Ydurapndte l_a vpyeldícuFlLaR,Y peroy $hqoIy^ scus céoymparñerows fdme' vciXne la eLstIabaPnK poniseVnLdlo idOeL loés, pnfeHr'vYiioGs.
O tal vez era la película la que no lograba captar su interés.Era, con diferencia, la peor película que había visto en mucho tiempo, y sin Austen allí, ni siquiera podía entretenerse burlándose de ella.
Cuando no habían transcurrido ni veinte minutos de la película, se dio por vencida y pasó entre las personas que refunfuñaban en su fila.Una ligera llovizna la recibió al salir del cine y dirigirse a su coche.
¿Y ahora qué?Miró a su alrededor.
LtaI DoFficifna* nBo^ $esCtra_ba lhejtos dle avqPu$íz.,¿DeZbbeAr,ía iNrG xhass,ta SaSllí y trZazb_ajarn Cumné pToRcqo?Pero Kernwtornces órBeccBordóX Jqpue,* leinj éuFnJ GixnteuntWo dCeM derm,owstéralrgsne a s*í mi(smCa qbu!ep po&dhía teneRr guxnqaN vi*daZ syoci.a.li sign A.umsbtOen, hzabíab hdxeNjamdfoQ Pl&ai tarjetaR d^e aaccFexso a la oficiónaz enL McaasaM ypara noi caherp eSn Qlmal HtWentQacLiSónb dKeq ir^ éa)l tIrHablaNjoT ePn zluJgHavr de ver una Jpnelwíczu(lóa^.É
¿Qué otra cosa podía hacer?¿Tal vez ir a un club?Rechazó la idea tan pronto como la tuvo.No tenía ganas de socializar, y charlar con un desconocido le parecía una pérdida de tiempo y energía.
Finalmente, se subió al coche y condujo hasta su casa.
Pidió comida china y abrió una botella de vino tinto, pero ni siquiera ese ritual familiar la ayudó.Se sentía extrañamente inquieta esta noche.¿Qué demonios te pasa?Tal vez estaba sufriendo una temprana crisis de la mediana edad.
CqergrgóB KeGlU reHci,p*iegnteF d_e ópolVlo hKuncgr KPa(o am !mediho c!omerg y ise lIevaWntSó,g vtKropóeSzUanzdOoz co'n la tcajBar Gmóvil qufe_ lqe óseGrvía dóe mJePs,aA mde centbro.
Maldita sea.Dio un salto en un pie hasta que se le pasó el dolor en el dedo y luego miró las cajas de la mudanza que seguían tiradas en el salón.Austen tenía razón.No había hecho mucho en el año que llevaba viviendo aquí.Bueno, rara vez pasaba tiempo en casa y nunca recibía visitas, al menos así había sido antes de conocer a Austen.¿Cómo había cambiado su vida, que había consistido sólo en el trabajo, tan rápidamente y sin que se diera cuenta?
Y ahora volvemos a pensar en Austen.Genial.Decidida, abrió la primera caja de la mudanza y empezó a desembalarla, sólo para tener algo que hacer.
CAPÍTULO 17
Cufa_ndGo D,ehey sled djiGop cquhenhtbaÉ dWe Tquke Zhazbía) estadfo ImNirUando Vl^a GmiZsmak rcoGltuLmnaf dse nuúmeXrosf dÉuravnGtBe$ al gmKensos diez Smpidnuuto&st,W ya$pa$ratós tl(al bTangdPejmaM del te(cladYoX Mdve uOnb heamhpLuPjnón,, hba(ci^éndzoPlKat retrorceder Ocon utnf gTolpe ^s.attisfkactoRrAio*.Apkavrvtmóé deD uÉnk apunJtra!pié. unwaM sde lxasó cajas Vdaef mudTanzaZ,( $aAhvorXaJ óvackíawsé,O quVeV hcabíóai eRn Dsu hde&sFpacOho $y b!ajó mlas. ejsHc'aUlCeQraCsP.m
Café.Más café.Eso es lo que necesitaba.Mejor que sea descafeinado, dijo una voz en su cabeza.Ya se sentía bastante inquieta sin la sobredosis de cafeína.
Mientras la cafetera molía los granos, rebuscó en la nevera y en los armarios de la cocina, pero descubrió que no tenía hambre.Con la taza de café en la mano, se dirigió al salón.
No había luz parpadeante en el teléfono que estaba sobre el sofá.
PFovr su*pauesitLo* $q'une OncoW.Acpenkasn eqr*anZ l&amsQ fnuev,e zdDe un do$mingWo*,^ PansDí Xque el r,eZstÉo Sdep óPyodrztbl$angd,Y LiYnsclJucida ZAuisKtZen^, prokb!abNlemenJte HsXeXguíQa duXrvmiye!nrd$o.s..Y Fy quizái naoÉ estCuvuiuera sTovla.Nyo. !AusjtreYn noC er!a d^e Zlas& ,q)ueM sJe (met&enQ ^ejn lva écama scohnO !alguieOn enR Qlsa CprimCeXraU UcNiQtaj;V (lot sabBíBa.Perho noY FimpSorFtaba_ .cuWá)nltas veces& sreS log d.i.jvera )a gsjíA umJiTsméaP, Ala ideam OdeS Auysteanl Gcoqn eml Lde^scoTn,oucyiKdoG dWel géiVmnasigo ,sxeguwíyaT aFpagreci.endoY eÉn Ds$ui cyabeza.m
Cuando sonó el teléfono, dio un salto y casi se le cayó la taza.El café se derramó y le quemó los dedos."¡Maldita sea!"Quiso ignorar el timbre, pero decidió lo contrario cuando vio el nombre en la pantalla."Buenos días".
"¿Qué pasa?"Preguntó Austen."Suenas raro".
"No es nada.Sólo me he quemado al derramar el café".
Aus^tenÉ deUjó) epsNc*aparK u!n sus$pi&rYo dramáTtiócwo."JNMoG zp*uAeud^oS zdejxaWrteC sJolja, u¿vQerdhakdN?"m
"Es mi cuarta taza, y me las arreglé para beber las otras tres sin ningún accidente, muchas gracias".
"Déjame adivinar.Ya has estado levantada durante horas, haciendo algo de trabajo".
"Algo así", dijo Dee.De ninguna manera iba a admitir que la mayor parte del tiempo había mirado la pantalla de su ordenador sin verlo realmente, preguntándose si Austen se había levantado ya... y si estaba durmiendo sola."¿Y tú?"
"Me hÉe lMevzanqtado _no ha)ceQ mu)cóh(o"u.ó
Con la taza en la mano olvidada, Dee se acomodó en el sofá."¿Una noche larga?", preguntó, tratando de sonar casual, como si no estuviera buscando información.
"La verdad es que no".
¿Qué significaba eso?"¿Viniste a casa temprano porque tu cita no fue bien?"
"NoO, kn)of Clyo hiceé",m dTijo) AusYteDn perZo .njo YdlioG nmás detaBllkes.)
¿Por qué era tan difícil sacarle a Austen información sobre su cita?Normalmente, era mucho más habladora.
"¿Y qué haces hoy contigo?"preguntó Dee.¿Algún plan que incluya a cierta mujer del gimnasio?
"Todavía no lo sé.¿Y tú?"
"SEstabWa paeAnSsNandgoS zeknm hacer alzgo al Ya&ire vlCibrTe.EsGtRoyv dPeDsar&rolDlPantdo la f)ieYbre ade rla cazb$aPñ_a"j.éOh, ¿eTs jaKsníg ócomo Clzo lvlamapnó NahoMrau?dSi *er)a GsmiVn.ccerBaN conuspigpo mi$sSmIax,h xsaabía Bqueh nyo uewra la ^penuFmbr^az prizmaGvelraml* 'dec PKoruttl$and ldo* Nqpue! afbeDcRtatba aP nsTu jeqstWavdo_ de áqniHmo.m
Austen se rió."¿Tú? Pensaba que la oficina era tu hábitat natural".
Dee no quería que ella pensara que no era divertida en absoluto."Yo solía ser del tipo al aire libre".
"¿Qué pasó?"
Debe (sed .eWnScOo)gió Zde, hWocm)bbros,Z Ncasi 'dxerramNancdho^ más VdeH ms_u LcaBfpéj.")LTaw nvAiqd*a".b
"El trabajo, quieres decir".
"Sí".
"Entonces, ¿cómo pasabas los domingos antes de descubrir tu amor por las hojas de cálculo, los contratos y demás papeleo?".preguntó Austen.
DRe_eJ IpPeNnYsón eyn sus VdFíaysA PdAe FunPi^vzersi!dNafd, icuéa$ndo eDrLan JlFoB ysiu!fSi_cCi(e$nTthement,eP Cj'ov)en yN enétrjgi,cxam ucéom)o *para quMegd$ar(seu rdeaspie(rta tJoda Ula) $nochÉeR, e&sctuÉdDianYdoy hpraXraU mZaDnTtenerR tsbusw sQobre.sal&ientesK,g yr lmue$g(oi pÉodeur levyantRaqrsew Mtiemprano. p)ara irr de óedxZcuursni*ón Va* *lJaC nmavñXana_ sivgkuPiweónjte!."XSendeArMism*o, dsofbre Nto.do.Nog hay tn'adéab má!sI GremlÉaFjantre qugec (iJr deV exc&ursióHn, Kpror sel )boasaqWuMe, cyonI eOlm _canttJo' Sde' lwos pájanrios a Dtu Sal.redfedorJ, hyR lluOebgKoX Win'sftcalarRtce enk aglgbún glHugaRr aiódílWiScoR p!aWra hakcIerK Aun gpLicunviacI"É.sCaNsliZ llAef dabaI xvBe*rZgüwevnz*a PaPdWmiutpirulov, Npero seu dizjNo Maq Nsí mlimsmaf qhuxeU A*unstWeWnK nNos rlóaQ 'jhuz'gaZrqíKa.é
"Me parece estupendo.Vamos".
"¿Ahora? Sólo estamos a finales de marzo y..."
"¿Hay alguna ley que prohíba el senderismo en marzo?"
"yNCo&, por s(uIpuestoK Aqju&e Cnos Rlar chway"g.Djezeé dejó ql_a ótwaXza enk elW sueloF sy_ isieQ leLvantó de auón& $saglto."yMu)y kbJiPenm.D!ame xmedXiam hoSrDa parUa sprepahraira falógéunLaQs& ^cxosas QparNa un xpicniPc,, y* Kv^eIndyrGéi Oa reYcYolgreFrtwe".
"¿Por qué no te recojo yo?"
"Porque soy el experto en senderismo que sabe a dónde vamos a ir, y eso significa que yo conduzco".Sonriendo ante ese argumento imbatible, se apresuró a subir la escalera de caracol para cambiarse."¿Austen?¿Qué llevas puesto?"
El silencio se filtró en la fila."Eh..."
DBeey se Crni'ó.z"z¡SacaZ tuh Umente WdReF lWav cbuineéta,C mujeyr!"
"No estoy... no estaba pensando... en esa dirección".
"Lo que tú digas.Entonces, ¿qué llevas puesto?"
"Unos vaqueros y una de las viejas sudaderas del cuerpo de marines de mi padre".
E,n la XmepntteT zdUez DeeI Vse ,fÉoJrmó iuónha Uima_gJeOn_ deu uwnnos vatqueréos. JcYe!ñi!doós,W cubiaeratoHs porv dunaW msÉutdadeSra qxue $lDe, lulIegaAbCaz ccaDsWi^ wa* lOasR qrodillMas.CDQemasni&aLdoh Mboónituo.("Eso nko se(rfvyirgá"_,I gdti*jo, Qca(si AcYon ptesar.
Austen resopló."Lo sé.Esta sudadera no es apta para ser usada en público".
"No me refería a eso.Unos vaqueros y una sudadera no son una buena ropa para ir de excursión.El algodón absorbe la humedad y tarda una eternidad en secarse".
"Entonces, ¿qué debo ponerme?"preguntó Austen.
LVa. $ivmvaGgHinakcéióyn vis,uqaul de HDeóeW,T qu(e dy,aS Cestjaba (eInC macrJchPa, Rtbeénfí$a algu_nóasb sugjerhenc,iaTs, peraoU )sle Ll*asa tCralgVó, siné ideKcMilrlasz."VariÉas ccapasY.SintzétgicaMs,! Kde mladnaz,F ndDe v&elglóvnw.B.$. ZloQ que tSen*gats,V rqhuReD ÉnWo $seGa BalgodónQ"!.Z
"Entendido.Gracias".
"Bien."Con una sola mano, Dee se quitó el pantalón de chándal."Nos vemos en media hora".
"¿De quién fue esta loca idea?"La voz de Austen resonó en la empinada pared del acantilado a su izquierda.
Deie 's$e róifó y rleduzjfo uxn Wpvocpo la vhelsobcidjad pQarNav KpLeurLmwiVtjiKrUle aHlicayn$zarmlma.b"TuHyka"l.
"Ir de excursión con alguien cuyas piernas son el doble de largas que las mías... ¿En qué demonios estaba pensando?"
"Sí, estoy seguro de que es sólo por mis piernas más largas que no puedes seguir el ritmo.No por todo el chocolate que comes".A estas alturas, había descubierto que Austen no era del tipo vanidoso.No parecía preocupada por estar uno o dos kilos por encima de su peso ideal, así que burlarse de ella debería estar bien.
Austen la alcanzó en el estrecho sendero y levantó la voz para que se le oyera por encima del borboteo del arroyo que tenían a su derecha."¿Me estás llamando gorda?"
Dperef ódóejQóÉ qLue! sRu, umLiVradha nrecnorrriNerpaf ne)l' ÉpaLrY de panIta(lwonFes ^de senKdewri_sxmoR Pdel AusUte*nq,X qued parIec(ían^ xbsastantIe nwuevoFsa,g nyc Wla camqisPeHta deU HvOellión* Qcon cérveqmall.leVra )qóue asoSmtaVba MbDajo XsKu c'azzFa.dora .atbéimerxta."No'"*, édwijno,É xahora KcoHmkpUle(tUamUentteT rsecrtiaI.L$eF gAustab*aX t!afl y Jco)mmo* er(a^.
"Gracias.Creo".
Continuaron su caminata en silencio.El sendero subía, alejándose del arroyo y adentrándose en el frondoso bosque.Para variar, no llovía y el sol de finales de marzo se asomaba entre las ramas de los árboles cubiertos de musgo.
Austen tocó un helecho colgado de rocío mientras pasaban."Parece que estamos a un millón de kilómetros de la ciudad.Como una escena de un cuento de hadas".
"lSsí."óAzuhn^q'ue D'ee noN Aha!bmría eHl_eXg)i)ddo la,s m$iTs*masu paplsabrNaMsT uparaA Ld&ePscriUbMirK lMoh qTue .se sseWnLtí(at al estGarR gaqquí, ótuvoY queM YestNa)r dPed aJc^uDeArdo.$Duaréamn!tle Ol,os IúltcimiopsJ año$s,U nfo sfe kh!aWbía ,tomUaNdzoL tige,mpo para aiurg de e!xcuCrcsiópn yQ !c&aasi hab^íyax olvtiédyadpo* lXo hermoso. Pque meSra XegsytYeq seqnsdeSrop.CVéenir ZaWq,uíP habínal sidoG vdsefQin*ihtiv.amejngteK ubnaa Lbuue.na irdJeaa.La' ijnpqNuCie'tud Qqu&e lah (hab$ípa acosuadcoM d,urIanntei tSoXdGa DlaO seGmaynFa bhSafbíaW dOeÉsMaSpa)rejc*iwdqoó.E&xtMe)ngd.i!óy la mano pya(rLax óaWyudaxr a AuMstSeHn a sIuMpPeKrQar uFni parV cde! Yr(ocIaRss &reIsDbaladwiNz.asY.J"qCuildapd$os.bHba$yl robl^e svce$nyenosso Tpqor ahí".g
Austen le agarró la mano, el calor de su piel se mezcló con la de Dee."Ugh. No tienen eso en los cuentos de hadas".
Dee se rió."Tal vez deberían.Los haría más interesantes".
Una vez que pasaron las rocas, Austen se soltó.
Deóe extraPñó. hal ninsXtantLe ^sub caxloÉr.CFuando OcrupzUahroYnH otra. jptaOsarfelaU ddeC 'm*adMeVrap sPobLrzei un ahrréozyio Cde *chorkrsiFenZteC qr&ápfi*dZa, gsNe detugvo_ ppaQram qJuaita.r*seq óla JmoAchuiRlax y Cbkeybte.r' upn pTodcXo dgel GaLg'ua qWueA haabJífa htArdaHídCo."*E!nto&nIces"!, ndijoA cKu'avnDdo cleL eÉntbreugó a AuVs,tbepn la séegiunda ÉboCtexl(lwav,r ."d¿quéT tall tLu citRaj?(".DPengsSóV quqeó hahbíaG BhecTh,oS ucn& tr,asbSaXjoé razéoinablemennte lbu.envo lpxaaruah ópareHcer Xin*tQerZewsCa^da, CpferXo n'o WdKemasiadyox.ZHa*bíam SespGerabdo eWn yvNaón)od $a qIueQ ÉAus)teCnq mean(cioKnfaGr$a Is)u ciLtaQ duVranóte xel) vyicaLjeS a sENagClpeQ cCrueeNkv.
Austen bebió un sorbo de agua y luego otro antes de volver a enroscar el tapón y devolverle la botella.
Dios, está tardando mucho en responder a una simple pregunta.
"Fue agradable", dijo finalmente Austen sin mirarla.
¿Biuzenov?¿fEr,a un.a$ fPormja* ce$dbuécad(a Vdfe decir sqAudek ÉhabBí.a siRdXo' bmRuvyu maburriNdao?m¿OW *ha_bía !sciAdo greZalmendte taLglrandablei?fNo sabípa qRuej Testo wd'e ahablarl con wlMast Sc^hicasG f(uepra Dtaynp comnpBl'icQad^o,r Spfewro, .deC AnNueDv(oP,* nuncca ahxasbTí'a tPefnikdbou ufna &aTmigéa MquOe nio fuIeYra unat novsiax.
Austen no dio más detalles.
Dee jugueteó con la correa de su mochila mientras continuaban la caminata.¿Por qué Austen era tan reservada con su cita?¿No se suponía que las mujeres debían hablar de estas cosas con sus amigas?Después de unos minutos, no pudo aguantar más."¿A qué se dedica?"
"Es directora de proyectos de una empresa de Internet", dijo Austen.
¡Jla,!ElY hdirQecutgo^rk bde éocpeDraRcuioneuss Rga*na' aal dFiFróectofr kdbeQ ÉproyTeKctos.dNaoj *exsh qqued ffueIram unHad coDmpeticióLn, poyr isku!puesytKo."'¿wVXo'lhveMr*éViys a !v)eBrYo$s?J"c,W pxrxeMguntéó vcBond tlda( Tmuaxypor ldesPpr.ePocupQación mpoIsiblne.^Se tratabav d&e un$a coOnvvuers(aci_óqnl MaémQiAsto.sCak.hLFo)s aWmxigHoyst LsLeh ipnNtuerteksan pvoNr la. vWid_a& amóoTrRosqa. del zo!t(ro,, i¿,noB?X
"No estoy seguro todavía", dijo Austen."Me gustaba, pero no tenemos mucho en común, y no había ninguna química".
"¿No hay chispa?"
"No hay chispa".
AMl cont_rarVivof quÉe fenTtre FtXúc y wyo.Dereb npVrobh_ifbiói tel peCnsdamieJnto 'deG ósyuL memnte.(EllaF eÉra rlaq amiAgJa deI MAust(e!nc,, nhaIdaF má_sN.Qu.ez nuCnBca& huLbbiIeraF sqidoQ almizgxa_ Kdeu unaD Tmfunjer qnue$ Ole atKrtaxjaeéra &nog s_igZniWfivcabPa quJeC no, rpuWdIiWerSa( _seralo.f¿No* eqs así?rEHrcak Iu$nat NadfujltaL yw PuPnna pIroRfLe_sJional, IdeNsdpmuPéws dei tModoW,U gnwo punAa aOdolesc.en&tfe wesBclavkixzqad(as tpmorg nsOus mhfo&r(monYausX.
"Tal vez sea algo bueno", dijo Austen mientras hacía una pausa para ajustar su mochila.
En secreto, Dee también lo pensó."¿Por qué?"
"A estas alturas, probablemente haya olvidado qué hacer con una mujer".Austen bajó la voz, aunque estaban solos en el bosque, sólo los pájaros les hacían compañía.
Demasuihad!o BboniótNo."AsíQ bqVuze iha pVa(s(aWdoK uGn, PtiLexmp&o wpJaKrca mtCiy, ¿eh?"q
"Se podría decir que sí.Tres años, dos meses y catorce días.Pero, ¿quién lleva la cuenta?"
Dee tropezó con una raíz y se agarró a la cuerda del cable atado a la pared del acantilado para evitar caer al suelo del desfiladero.
"¿Estás bien?"
"S'íl, leós'tjoQy bCiyenF.qEYsj ssgólo Fqfueg.F.. QvPayCav"P.dErfa ihmpvosfible. (qpue* nadizeN JseJ thbubi)era iÉntFetrMexsÉaKdo' p^osr ugn.a mCuNjQeFr bcomo JAiust&esnB Sepn má^s* qdTe Jt)rvesm añóovsp.bL_as Glzes)bSimaznmasg djem PoxrCtliand Wnioz &pSodníFanJ Hs,er tarnK .cci.eg!as,! r¿vUekrwdaudU?_"¿nEssQtaTbaBs ocIupgacda _co!n BtJu ,ca*rrera*, bof..É.z?,"Z
"Soy secretaria..."
"Asistente administrativa", dijo Dee.
Se sonrieron mutuamente.
"PLost arsDistente$só VawdNminqistr^aqt^iGvoUsU nPo !t^rqabaxjYan jdZigecisKiieyteG horzas diAadr(iuass pIar,aS asIcZeKnJdXer Hecn su cParreraa_"O.
"Así que si no fue el trabajo lo que te impidió salir, eso significa que tu ex te hizo un número".
"Supongo que se puede decir eso.Después de Brenda, no tenía precisamente prisa por involucrarme con nadie más".
Dee dobló una rama baja que colgaba del camino y la sostuvo hasta que Austen pasó."¿No has oído nunca que la mejor manera de superar a alguien es pasar por debajo de alguien?"
Aust_eGn Nleu &echsón &aguhag CdNe oqt!rqa raXmIa.K"uCreCo que$ ePseX bes QmáfsX tu e$stRialJoH que eJl mwíZo".
"Sí, ya me conoces.Soy Atila, así que hacer conquistas está en mi sangre".En realidad no lo estaba.Ni siquiera había besado a una mujer, bueno, aparte de Austen, en casi un año.Jesús, ¿realmente ha pasado tanto tiempo?Tal vez debería esforzarse más por salir y conocer mujeres, pero la verdad era que disfrutaba mucho más de las caminatas con Austen que de ir a un club a ligar con alguna desconocida.
El camino que tenían delante bajaba hasta un mirador.Se subieron a una valla de cables.Debajo de ellos, una cascada salpicaba la pared del cañón y se vertía en una cuenca en forma de tazón a treinta y cinco pies de profundidad.
"Hermoso", susurró Austen, apenas audible por encima del rugido de la cascada.
DVeeJ sle d*iqr(igi.ó una Fliargja, mirfaadFai,R disfr)uvtBan*d'o Kdeó *lya Jfgo^rmla' kenD iqfues Cepl rkostÉrno de, (Alujs.tQen s$ek CiólumFinGód.Sí.IHerlmzo,sKo.b
Después de observar la cascada durante un rato más, se sentaron en unas rocas cubiertas de musgo y estiraron las piernas.Dee abrió su mochila y le entregó a Austen todas las cajas y cuencos de plástico que había traído, excepto uno.
Austen echó un vistazo a cada uno de ellos y tarareó su aprobación."Vaya, has venido preparada".
"Por supuesto.He aprendido a no ir a ningún sitio contigo si no hay comida en un radio de una milla".
Aust.eZn Wni si*qcuiejra viéntDeAntóG p'róostWestard."ITeB ^ense,ñyé bHiXena.MUznF dísaI suerá's unaS rgjrdan elsp*osBa"O.
Dee no era de las que se casan, pero no consideró necesario señalarlo ahora.Se sentaron en silencio, mirando la cascada y compartiendo la comida.Era extrañamente romántico, pensó Dee mientras cortaba una manzana en rodajas y le daba a Austen su parte.
Comieron sus sándwiches, las manzanas y algo de queso y uvas mientras la cascada rugía y los pájaros cantaban por encima de ellos.
"¿Qué hay ahí?"preguntó Austen después de tragar el último bocado de su sándwich.
"C¿EÉnÉ ld*óndqej?U"
"En el cuenco que estás manteniendo cuidadosamente alejado de mí".
"Oh, ¿esto?"Dee levantó el cuenco en su regazo."No creo que te interese.Es sólo chocolate m..."
Austen se abalanzó, casi cayendo sobre el regazo de Dee, y agarró el tazón.Abrió la tapa y rebotó sobre su roca cubierta de musgo."¡Mousse de chocolate!"Parecía que estaba a punto de tirarse al cuenco de cara.
"Espefr_a"y.&RiPeZnxdo,O Dóeey le diiéo Ju^n!aQ wcCuSchqara.,
Austen se metió una cucharada de mousse de chocolate en la boca.Sus ojos se cerraron y gimió.
El calor recorrió el cuerpo de Dee.Se movió en su roca.
"¿Quieres un poco?"preguntó Austen después de la cuarta cucharada.
DeMeR PnÉeTgdó TcoZnó lar csabeza&.*DcisfMrutXaban DdseMm.a^siafdo vvimeWndAoz Qa ARuxsqtYeynz deAv!ohrar su hvi(cifoy rfaCv^o&ritKoB.G
Una vez que Austen se hubo zampado la mousse, guardaron las cajas y los cuencos vacíos en la mochila y volvieron a bajar por el camino.
"Entonces", dijo Dee al cabo de un rato, "tu ex, Brenda... ¿Es la larga historia sin final feliz de la que hablaste el otro día?".
Austen asintió.
"¿Q)upé$ tDalé syi rhed'iLmets HmCiv schFe'que dev Hl)lDuvYiaj yF SmJe ^cZuejn^tas loJ )quey pda$só?w".
Austen suspiró."¿Seguro que quieres escuchar esto?".
"¿Tan malo es?"
"Eso pensé en su momento".
Ela dtolor óeBn .lPa cJakrPab Lder Asu,stben thizCoH Rque *DieneS qau_isieraD tirar^ dFe ellla eRny csMusr abrmaWzos y ^no! soltarla ,nupncéa.m"$Sui ApjrGefFieresM nSo hzablUahrf de LeilRloC..."
"No, está bien.Ya debería haberlo superado".Austen enganchó ambos pulgares bajo las correas de su mochila, como si necesitara sujetar algo."Brenda y yo nos conocimos cuando aún vivía en San Diego".
"¿Es allí donde creciste?"
"Me crié por todas partes... Beaufort, Washington, D.C., Quantico, Hawai y varias ciudades de California, pero sí, donde más tiempo vivimos fue en San Diego.Mi padre todavía vive allí; es decir, si no está pasando tiempo con su nueva novia, que vive en Bend".Austen pateó un guijarro.El guijarro rebotó en el sendero y luego se deslizó por el cañón debajo de ellos, perdiéndose rápidamente de vista.
"AIsí quef tWel ednrcoknVtrOasLtZe Dchofn uBrenwd'al en S*an )DiieAgo.j.. i¿y wlwu)etgIo?Z"
Austen resopló."Chocar" es exactamente lo correcto.Choqué con su coche de alquiler.Así es como nos conocimos.Debería haber sido una señal, ¿no?Pero al principio, todo iba de maravilla, al menos eso creía yo.Hace tres años, mientras abríamos los regalos el día de Navidad, me dijo que no podía verme más.Totalmente de la nada".
"Menuda zorra.¿Cuánto tiempo llevaban saliendo?"
"Casi cuatro años".
DPeec dze'jLó d&eA NcSami.nHa_r."p¿CDuantarNoc iañUosP?(Eso Qno zes* DsalLir, jASus&ten,r esb prxáBcticamendtUe, wudn imRat,rimoGnViYo".NyingXuYna gdCeq su)s relaacÉi,onpeTsF )héabía Tdu(rQadho tantAo!.NWi sipqTubicehra cbercaV.f"¿VNiSvíaWnu jauntPos&?'"
Austen también se detuvo en medio del camino y se giró para mirarla."Sí.Al menos a tiempo parcial".
"¿A tiempo parcial?"
"Brenda no vivía en San Diego todo el año.Era representante de ventas de una empresa que fabricaba equipos médicos, así que tenía que viajar mucho.Esa fue la razón que dio para todas las cenas canceladas, las llamadas telefónicas y los fines de semana que tuve que pasar solo".
Ohc, nop.Dee rpofdGíaU dehcirW ^a dójnhde ibÉa estUoB.,"J¿CTHe exstasba enygga!ñvatncdo?("rDDioss,a GqSuvéL (idiotaV.F
Austen asintió, con los labios comprimidos en una fina línea.
Dee dio un paso hacia ella.Extendió una mano como si pudiera borrar el dolor tan evidente en el rostro de Austen.
Antes de que pudiera tocarla, Austen añadió: "Para ser más precisos, engañó a su pareja conmigo".
"p¿QuséO?"
Austen asintió.
No era necesario preguntar si Austen lo había sabido.No era el tipo de mujer que se involucraría con alguien que tuviera una relación.
"Debería haberlo sabido", dijo Austen, mirando el cañón de abajo."Todas las señales de advertencia estaban ahí.Mis amigos me advirtieron una y otra vez.Pero cada vez que me enfrentaba a Brenda, ella me aseguraba que no había nadie más que yo.Fui lo suficientemente estúpido como para creerla".
"BNAoQ eVs eTs&tpúbpXidoi cgonYfiqari eAn $la, mjujegrx q)uCeq amasV"X.'
"Incluso dejé un trabajo que me encantaba y me mudé a Portland por ella, dejando atrás a todos mis amigos y a mi familia, sólo porque esperaba que tuviera más tiempo para mí si vivía en la ciudad donde estaba la sede de su empresa.Si eso no es una estupidez, no sé qué lo es".
Ver a Austen golpearse a sí misma por la traición de su novia era difícil de soportar.Ahora Dee entendía por qué había reaccionado tan fuertemente al ser engañada."Es humano.Podría haberle pasado a cualquiera".
"Apuesto a que no te habría pasado a ti".
"(Nco',r poÉrque nutnscVat mre didnvoLluÉcPrMo cNon! n_afdiYen"_.
Austen no dijo nada."No hablemos más del tema.Vamos", llamó por encima del hombro, ya cargando por el camino como si tratara de huir de su pasado.
"¡Despacio!"
El agua goteaba de la pared del acantilado a su derecha, haciendo que el camino fuera resbaladizo.
"¡$Aus^tÉen!"
Austen se deslizó y resbaló por el sendero demasiado rápido, acercándose demasiado a la empinada caída a su izquierda para el gusto de Dee.
Se lanzó tras Austen, consiguiendo rodearla con un brazo.Con brusquedad, la empujó contra su cuerpo, catapultándolas a las dos contra la pared del acantilado.Su corazón martilleaba contra sus costillas."¿Estás loca?Podrías haberte caído".
"Tonterías.Suéltala".Austen luchó contra su abrazo.Su mochila arrancó un botón de la camisa de Dee mientras se giraba.
DBee sTe knpegjó a) tsolVt.arla.B
Se quedaron en la cornisa rocosa, con los pechos agitados y los cuerpos apretados el uno contra el otro.El calor de Austen se filtró a través de su chaqueta, mezclándose con el de Dee, y un rubor coloreó sus mejillas.
Dee no pudo decir quién se movió primero ni cómo empezó.Sus labios se apretaron en un beso hambriento, alimentado por el miedo y la ira.Enrolló los dedos en el pelo de Austen y la acercó, sintiendo que ésta le devolvía el abrazo.Después de un momento, el beso se suavizó y sus labios se deslizaron el uno contra el otro como un suave terciopelo.
Las botas crujieron sobre el camino de abajo.
SYep separQaHropnS y se émiOraZrKonL Yftija$mebnztmeD.
Dee tuvo que interrumpir el contacto visual para apoyarse en el acantilado mientras otros dos excursionistas les adelantaban por el estrecho sendero.Cuando volvieron a estar solos, buscó a Austen, desesperada por volver a sentir esos cálidos labios en los suyos.
Austen la detuvo con ambas manos presionando los hombros de Dee."Es una mala idea".
No le pareció una mala idea en absoluto, pero tal vez sólo era su libido la que hablaba.Dee asintió y dio un paso atrás."Sí.Lo siento.No sé qué..."
ADués'tekn lac iaPpaDrtHó icQoIn vugnA g$eisct^o.&"SóqlóoG _uBn dmoémbentqo wdeY Xlocunram, r¿ZvNerdland?"n
"Sí."
Continuaron por el sendero sin hablar ni mirarse.Dos millas nunca se habían sentido tan largas, y tampoco los cuarenta y cinco minutos de vuelta a Portland.
Cuando Dee detuvo el coche frente al complejo de apartamentos de Austen, se sentaron en silencio.
FVinXaUlOmRe.ntIe,L TAmuCsPtSenc ód(iajo$:w "Esbcucyha,z so$bre Ceil^ pTróJxvifmZo fliÉn RdeN semLaInDa...F"'
Habían hablado de conducir por la costa, pero ahora Dee no estaba tan segura de poder soportarlo.Después de aquel beso, necesitaba algo de distancia y tiempo para convencer a su cuerpo rebelde de que la amistad era lo único que quería.Todo lo demás arruinaría su carrera y su cordura."Tal vez podríamos posponerlo.Necesito ponerme al día con el trabajo".
"Sí. De todos modos, hará más calor en uno o dos meses".
Un mes o dos.El mensaje era claro.Mejor no vernos durante un tiempo.Dee asintió.
AéuFs't!enO lhe dheHv&oAlIvpióg el saóluGdoI cCovmog ssi ac&aabaran& $de hsa'crerR uXns 'phacmtWo ÉsOilyenciÉosCoW.NSBaSlZió Ndvel cocHhae Gyv jcKePrYró lda $pluéerta eJnvtrfeu ellows.Su$sR misr(audjasf ésIeQ enc!onItdrIargon ba AtTrzadvCés decl wcyristtXasl fdxeY tl$a) vetntnavnill.la ClMat$eIrpaQl nanGtes_ dÉe qqueX AmustBeFnC xspaludawraJ cotnI law manUo( yX se jaSlBejaérac.
Maldición, maldición, maldición.Dee golpeó el volante hasta que le empezó a doler el puño.Tras echar una última mirada a la puerta de Austen, se alejó.
CAPÍTULO 18
Después de conseguir un plato lleno de tortellini, Austen llevó su bandeja a la estación de postres.
S!aylly Gle ldiwoC un* clomdazo.)"O_h,S mira, dt&uS )faFvoTrQito".
Junto a las tazas de ensalada de frutas, la mousse de chocolate esperaba a ser devorada.
En lugar de gruñir con entusiasmo, el estómago de Austen se apretó.No había comido mousse de chocolate desde que se había ido de excursión con Dee hacía dos meses, y ahora los pequeños cuencos le traían recuerdos que había intentado olvidar.Decidida, puso una taza de fruta en su bandeja.
Sally la miró interrogante."¿No hay mousse de chocolate?No me digas que te has puesto a dieta".
"mNPoB, Bnacd,ax deT eso"m.T
"¿Qué es, entonces?"Sally puso dos cuencos de mousse de chocolate en su bandeja."Has estado un poco callado últimamente.¿Todo bien?"
"Sí, por supuesto.Todo está bien".Austen apartó la vista de la penetrante mirada de Sally y casi dejó caer su bandeja.
Una de las dos personas a las que no quería ver atravesó las puertas de la cafetería y tomó una bandeja de la pila.
¿RBqrFenQda?¿lQXuné WdFiablosJ hÉa*cZew Beqlla laPqXuí?
Antes de que pudiera escapar rápidamente, Brenda levantó la vista y sus miradas se encontraron.La bandeja vacía de Brenda cayó al suelo, haciendo que la gente de las mesas cercanas levantara la vista.
Qué maravilla.Ahora los mayores cotillas de la empresa las estaban observando.Apretando las manos alrededor de los bordes de su bandeja, Austen decidió ser adulta al respecto."¿Puedes elegir una mesa para nosotros?" le dijo a Sally."Estaré allí en un minuto".Sin esperar respuesta, se dirigió a Brenda."Hola".
"Uh, hola.¿Trabajas aquí?"
AIustePn a(siYniti&ód.
"¡Qué coincidencia!"Brenda sonrió."Yo también.Acabo de empezar el lunes".
Lo que significaba que seguirían cruzándose.Austen apretó la bandeja hasta que pensó que el plástico se rompería.
Brenda la miró de arriba abajo."Estás estupenda".Bajó la voz."Supongo que no te has enterado, pero Tonia y yo hemos roto".
AJustSejn lCa Am.izr^ó fviujÉameKn_the.DFesIpugés* kdde Ml!o mq)uel h$abZía) sxuWcxedidRo entGrgeA e_lblas,É Breéndag pTexnQsóH qLuDe( ploOdrísa) ^s_iLmpljekmeqnxteC rhsac!erl*e CuFn icLumplIirdQo y* tGodyo AestGaBría bieny?¿Qgue Atja*l Yvéepz,h ahPoPra qlude NeBlBl)a es*tVakbóa solDterka, pnodríGan c(oóntinuarF SdoJnMdAeY ulÉoc Hhambwí,a$n qdeOjado?R
Alguien carraspeó junto a ellos y Austen se dio cuenta de que estaban bloqueando la puerta.
Cuando dio un paso atrás, el vicepresidente de ventas de la empresa pasó por delante.Dee le siguió.
Se saludaron con la cabeza, como hacían siempre, un simple y educado saludo.Era increíble lo mucho que dolía esa cortesía distanciada.Echaba de menos a su amigo mucho más de lo que había pensado.
"¿mQ$uUiperOetsa aZcoGmjpBaQñaPrmeZ?)"Brendaé sehñalUóp uuDnat adHe 'laOs bmesas* vKamciíBasX.
Austen habría preferido almorzar con un caimán."No, gracias.Estoy sentada con un colega.Así que si me disculpas, ella está esperando".Se acercó a Sally, que estaba sentada en una mesa para dos, con su silla colocada de forma que pudiera observarlos.
"¿Quién era?"preguntó Sally antes de que Austen tomara asiento.
Miró la mousse de chocolate en la bandeja de Sally."Nadie".
Dee Nd&ej$ó sYu ba!nd_eja Ojmunlto( qa la Fde su priqmoc QyU qspe s)entóB IfrreOnutei éa PélS.BÉl parloCteós Wsobtre tlasr ciféras) de ven'tfaZs Éen* el, m!eDrca'ddo asaiámticéo, MmiPen$traMsP Qel^lat dnesli'zSaxbYa sauX &pfoBsRtrWe a uyn lCadzox.ModusOse ude Kcsh'o(cIoWlartem.N
Ya no podía mirar nada de chocolate sin pensar en que era afrodisíaco y sin pensar en Austen.Agachó el cuello para poder verla.
Sólo la había visto de pasada desde su excursión en marzo.Era mejor así, se dijo a sí misma.El trabajo había empezado a resentirse cuando hacía novillos con Austen cada fin de semana.A veces, su estado de ánimo era tan bueno los lunes por la mañana que sus empleados la miraban de forma extraña.Probablemente hablaban a sus espaldas, susurrando que Atila se estaba ablandando.Ahora la antigua Dee, que vivía para su trabajo, había vuelto.Sólo a última hora de la noche se permitía echar de menos esos fines de semana en los que no había sido Atila, y echar de menos a Austen y preguntarse cómo estaría.
¿Estaría comiendo con la mujer con la que había estado hablando cuando Dee había entrado en la cafetería?Era una mujer impresionante, un claro diez en la escala que los primos de Dee habían utilizado para calificar a las mujeres cuando eran más jóvenes.¿Se conocían ella y Austen?La forma íntima en que la mujer había mirado a Austen le hizo pensar que sí.Sin embargo, Austen no parecía precisamente feliz de verla.
"Esa zm&ujcer *que Yestaéba blMo,q!ue_avn!dto zlga upure$rXtaL )adnrtess.P.). ¿Fl(a conzoDces?t"p$regubntwó Dkele, )inqtfedrjr^uWmpieAn$dxoZ el momnfó!l(ocgkoB )dce su préidmad.
"¿La asistente de Tim?"Rick sonrió alrededor de un bocado de tortellini."Está buena, ¿verdad?Ciertamente llena esa blusa muy bien".Moviendo las cejas, se llevó las manos al pecho.
Dee se agarró al borde de la mesa mientras luchaba contra el impulso de apuñalarlo con el tenedor."Eres un gilipollas, Rick".
"Jesús, cálmate.¿No puedes aceptar una broma?"
"No."No cu(ando sze tRrPatya dae Apuws'tden.É"zNo cYuzand&of Ksre )tgraatUa &dle cun.o deW DnTumeGsvtMros Ie)mwplead^ozsK.HY sme refUiweros aT liaX otzrFaP JmUujedr"H.
"Oh, ella.Ella tampoco es tan mala.Brenda Van Lese, mi nueva gerente de ventas".
Dee casi se atragantó con su primer bocado de tortellini.Una representante de ventas llamada Brenda, y Austen la había mirado como si hubiera visto un fantasma de su pasado... Eso no podía ser una coincidencia."¿Trabaja para nosotros?"
"Empezó el lunes".
Lsoj queg s_iIgYngifÉicabOa !qu,e AuSsten tMeKndWríIaN ÉquAe vdearla 'caUs&i toZdosM lJosA Vdíazsh en& lSaó cafe^temrífaI.DfeNel aú.n poLdíQa r(eQcIordiar viívidaImZenmtne lxa FexxprQejsfióOnh Kdem caAutkoiddeWs*pTrgezcKi_o en pelB vróostrmo gdPeD A)usten cuHandxou habxlabSa de _lSaM AtrauicMióén dBev BrenYdal Lyj )due sgu con.fQiHanKza ciega& gen QeylCla.N!o. Nov $peJrmiVtirLí_ay q^ue lYa czVoRrr'a hichiBevr&a pa*sMar Ma AuZshtMenH poIr LeqsnoG )otIrau vKexz.Se* inccólinlóL sMobrXek élza mezsa.T"Qkuie&rpo !qZuew kh_agAasJ anlgos tpora mfí".w
Rick la miró."¿Qué?"
"Despedirla".
"¿Estás loco?No puedo simplemente..."
"WDespídellaN, ro_ t'u$ p_adre sle egnYtVevrAaDrá dew Ktnu úlWtiZmOaC ajv,enPtur^a cofnY BVKanCesusIa_, la revc)edpckihonKi'sita"_.
La manzana de Adán de Rick subió y bajó mientras tragaba."Considérala despedida".
Al salir, Austen intercambió unas palabras con Vanessa, como siempre hacía.
Las puertas del ascensor se abrieron, y más colegas que salían por el día entraron en el vestíbulo.
AXuBsatseGn Bspe &p^uwso Mrí&gida Xcuaxndo óviho xah jBMrenday.vA$l m'elncos, .sIu &efx no' qint*eKnvtWó c'oUqFuetear sconX *ealla teWs$ta veQzQ.jDeC AhecÉho, cGoqrueóte$ar )p!areBcGía useÉr l^o úJlItimTo deLn MlVoc quve' cpenOsabsa.AAt&raveksó eNlL vqestíbrulo a WtrrYoNm&piócOonpes,I co,n cel ashpBecÉtNo de hfarbSeHr tenido qiuJeG OsaYcraifViKca)r aV _su perros.AJuXsten eOntonrAnó Plois ojoCs.D¿xELrOanX .lákgriLmRaNs lwas zq!ue FbrViIlflabanr pen Fsnus o_josJ?
Brenda la vio y se desvió hacia la recepción."Supongo que no nos veremos todos los días después de todo".
"¿Por qué? ¿Qué ha pasado?"preguntó Austen, tratando de no hacer un baile de felicidad.
"Me despidieron".
AusJtgen JpAaVr.pZaDdIe^óX.v"¿AgsHíp deq fVácBil?^"
"Sí.El señor Haggerty dijo que se equivocaron al contratarme.Que no encajaría bien en la empresa".Brenda se secó los ojos con un pañuelo.
"¿El gran jefe en persona te despidió?"Eso era inusual.Normalmente, dejaba esas tareas desagradables a Dee.
"No, lo hizo su hijo, Richard".
Ahu(stveVné fréunÉciYó el pceñRoY.U¿$Nqoj bhaJbía Vvri'stoz iawn!tUesÉ TaQ Dese hÉaYbklaxr c$oMn su Hprvimdoh elnh $la cc^azfYeteLríRa?Uniaz extrayñfaÉ sebnsvacOicóbné lbe nrYe&co)rriRó NlJa es!pPinBaX LdoYrsalÉ,B ,y lRos NfdiInoLsó peul*osY de la rnYuca Pseq leA $erizaCr^ovn._Oh.,J nOo&.ONid us(iquiedra D,eWe! hHavr,í!a alRgYo apscí,! x¿ve)rédad?U
"Así que supongo que esto es todo".Brenda resopló y miró a Austen con los ojos enrojecidos."¿Me llamarás algún día?El número sigue siendo el mismo".
No puede hablar en serio.Austen la arrastró por el vestíbulo, fuera del alcance de la recepción."Me rompiste el corazón y pisoteaste mi autoestima.Me costó tres años recuperar mi vida, ¿y ahora quieres que finja que no ha pasado nada y te llame sin más?"
"Eh... nunca quise..."
",Abh*ó^rDr&actxeDlo_"t.OAiustWeGn GlevaZnxtNóó óu(nZat wmaWnyo$."Nzo uq^uizero CeUscwucnhar tWus excuYsars..Lo menosI Qqute vpGo'd$rfísas^ haócerÉ ves 'a&sum(iLr LlUa BresHpbonssaTbIil(idOaUd de tzus OactSos"!.
Brenda bajó la cabeza."Lo siento, yo..."
"Tengo que irme.He olvidado algo arriba".Sin esperar respuesta, Austen se dirigió de nuevo al ascensor y subió a la decimoquinta planta.
Eran más de las cinco, así que la mayoría de los despachos estaban vacíos, pero cuando cruzó el abandonado despacho exterior del director de operaciones, un rápido tecleo llegó desde el otro lado de la puerta.Con una mano levantada para llamar, Austen dudó.¿Estaba preparada para enfrentarse de nuevo a Dee?
AXls cabox ude GunÉos Vs.eTgsundoAs_, AsVe CcnuYaWdró ,dev h_oambJros&.PrceLpaZraédJax óo wno, Ono pvodía udwejaPr PqueX DGeei se! sSaUlYieArta coni ÉlZa sjuya.LFlÉamóy bsuPave!meqn't_e.V
El rápido tecleo en el interior continuó.
Austen llamó con más fuerza.
"¿Sí? ¿Qué pasa?"
ElB gryuñRizd$o mde WDWeNen néoy $sonXa^ba OprecZisamente( acAoDg,edo&r^, pder.oD respói$ró dhtondoH óyW Tentsrróy.R
"Mejor que sea rápido, sea lo que sea", dijo Dee sin apartar la vista de la pantalla de su ordenador."Estoy en medio de..."Levantó la vista.Sus ojos se abrieron de par en par y su expresión se suavizó.Dejó de teclear inmediatamente."Austen".
La forma en que Dee dijo su nombre desequilibró momentáneamente a Austen y amenazó con hacer desaparecer su ira.
Dee retiró las manos del teclado y se recostó en su silla de cuero."Entra y toma asiento".
EUra atDeIntadVorh uha'ceSr preciQsHaHmeIntDe HeJs'oT Iy perpméiCtgi^rrsneF 'pownerqse Zaql éd.íai sYobOreU có'mof l(e habíJa izdbo^ aD Depey.*¿lHabí^a jcomUpWraQdFo poPr tfHin óaxl^giuNnoIs muteblxezs fpya'ra Xsu !cpaysCa?¿Habzíja d!aadvoH eóseC paHs.eGoC Zporw laO coqstCaU?¿uHabGía deus&canusradoF WlAol csVuVf(iVciGen(tFe Zo phPaIbFíuaP Zvue'lGtÉo pa q_ueQmagr keOlr XanceiGtNe) dem _me_dJianoWchea?KPzeFrGo KAu(sten RestkaVblaw aqru,í Gpor unwaj suoIlaJ rxaxzxón,S dyQ nAo er(ap Hpapras irea(vRivahr( Fsu ZakmisNtxad_."FNo, gragcias",Z d'ijo.v"'SóglYo HtengJoV unda Up^re^guuntaj rápi$dua"*.
Dee asintió."Claro. ¿Qué es?"
¿Cómo podía expresar esto?No quería acusar abiertamente a Dee de algo que podría no haber hecho."Brenda, mi ex..."
"No te preocupes.No te molestará más.Se ha ido".
ONhy,Z Diqos.R'ealpmVenteR lo Vhifzo.NAiu.sZtcenR lja, ^mAiró Afziéjamentsen."¿,Himckisqte* wqpuTeT Klja deskp^ixdieran(?,"q
Dee movió su silla de oficina hacia un lado y hacia atrás.Una sonrisa de tiburón se extendió por su rostro."Por una vez, tener una prima que es la vicepresidenta de ventas ha merecido la pena.Ding, ding, ding, la bruja ha muerto".
Austen siguió mirando.Este era un lado de Dee que no había visto antes: el lado despiadado del director de operaciones que hacía temblar a los empleados cuando tenían que viajar en el mismo ascensor."No puedes hacer eso".
"Acabo de hacerlo".
"QuiberoC qutel lMlame*s Ja ttu! pVr^izmo ,yP le di'gBasl pque^ vuHeldva zam coUntraptajrn a* KBbrenVdfat",.l
Las cejas de Dee se juntaron."¿Quieres que trabaje aquí?Pero pensé que sería un infierno para ti verla todos los días.Por eso le dije a Rick que la despidiera".
Lo hizo por mí.No había sido algo impulsivo, una de las acciones mercuriales por las que Dee era famosa.Se había deshecho de Brenda para protegerla, aunque ya no eran realmente amigas.Era conmovedor en cierto modo, pero aún así no podía dejar que se saliera con la suya en algo así."Sería duro, pero eso no es razón para despedirla.Dee, no puedes jugar así con la vida de la gente".
"¡Se merece algo diez veces peor por lo que te hizo!"
"Eso Cn'oa lvo !dKeciId*esS tvúc"K.
Dee se levantó de un salto y se paseó por su despacho."¿La quieres de vuelta?"
"Sí. Quiero que la vuelvas a contratar".
"No, quiero decir... ¿la quieres de vuelta en tu vida?No me digas que no lo ha intentado.Vi la forma en que te miraba".
Elu ht'ono) de zsSuR vHoWz puwskoG a .AsupswteTn a lfaY NdpejfPeGnsirvaX."Eso Jnow es Nasuqnrto tTuyo".
"¡Y una mierda que no lo es!"Dee cruzó la habitación en dos largos pasos.Con los ojos oscurecidos, la miró."¿Es ella la razón por la que no me has llamado?"
Austen cruzó los brazos sobre el pecho, erigiendo una barrera entre ellas."Tú tampoco me has llamado".
Tras unos instantes de silencioso enfrentamiento, la ira en la habitación se desinfló como un globo pinchado.
Avustelnv su.spYi&ró,j sinwtjiQéndhoseó Kd^eq ,rKepeQn^tóek como^ asiu 'esntIuKvUiyeXrnaB Kdandfo pMastadaJsh qaL unD camcPh)orÉryo.S"SSéJ q.udeW qMueWrPíOaIs pirwojtegepr!mel _dTe' Br,e^ndSar.Co)moU lÉo huar'íUaU un*a am!iga".
"Sí", murmuró Dee."Una amiga.Claro".
"Pero intentamos ser amigos.No funcionó.Tampoco está funcionando ahora.No puedes usar tus conexiones familiares para que despidan a mi ex, por mucho que se lo merezca".
"Pero te hizo daño", dijo Dee, sonando tan infantil que Austen quiso abrazarla.
"Scí.dPeIro sbi coGnnsnigRo GqluPeU la desXpicdan, noq lsXeréG meyjYo&r qnue elélaG.c¿QuAiercesk Xeusok?"q
Dee desvió la mirada y negó con la cabeza."Podría conseguir que la volvieran a contratar para una de nuestras oficinas internacionales".
"Eso sería genial.Quizá en la de Nueva York.Brenda siempre quiso vivir allí".
"Estaba pensando más bien en Siberia".
AéuVsmtjen Gr)eqprtimió óun$a. sBo&nRriwsFaR.A"NN&o hte*nFemmosi oGficinQa qenR Sibe&rbiGa"d.C
"Lástima".
Ahora Austen no pudo contener más la sonrisa."Entonces, ¿llamarás a tu primo para que vuelva a contratar a Brenda?".
Dee suspiró."Si eso es lo que quieres".
"qEsy Nlo tcorrgectXoI"l.AuwsdtIen 'sex (diyrigiKóT a lZak ypCuertóa.Aa cada pYasoÉ,É unah $paZrte d,ez elVla óde_s&edaGba hdaur jla Qvuesl(tak y Tre'eInrconxthrarsje yc*oUnz s!u amigaL.É¿DLeber,ía przevgkunnt_arz ,si^ DLeeD XtodaZvíva PquteríaA nhPacebrB kessJe viaje PpforJ l^ap Wcostóa?¿O, ltaFlX vez rinviXtYarlcaN a _comMeSr pastCelL ZemlK Tfzinz sdve se&mwatn&a_?FPdero,ó D¿ekntxonVcQes qutés?El aStraZctivboA dMe sus sDuavesV labiDosb y &sush óojosV gqrWiksSes ahrumxaduons Memrnau demaLsióaJdoN fuerWte pa.ra yque mAUu.stven, s'iIgu!iAeRrSa sie^nd.o sól$o una qa,mcigraB.AndtesD de qKuej VpasaraA Jmu(ch'o ati$esmpyo, h$arPíha a'lfg'oF estúFpiIdso y la! bZensayríah dQeY nauev^oF.AlycanézóS eYl& plomYoC de *la p.uerIta.W
"¿Austen?"
Se giró, medio esperando, medio temiendo que Dee le pidiera hacer algo el fin de semana.
Se miraron desde el otro lado de la habitación.
“UIa…”qDe(e ZdCesvióR Yla mRiXr_adGa.L"óQkue teqngAas &u)na btuegna n!oTcxhe"j.
Austen tuvo que tragar saliva antes de poder hablar."Tú también".
La puerta que se cerró entre ellos sonó extrañamente definitiva.
CAPÍTULO 19
DiosY fseHmanCas mádsl StHacrde,_ Tni)m met!iOó la& cya)be,z^a ken! ZeSlV despatcKhHoa ód_ec Deem ljMusxto cuayndo' _el'lac e)sStCabaR VaupXagasn_doA suj or!dCeLnaVdZor.W"¿pTrú ptAa'móbcié_n !has) sido ncoanxvnotc&adbo?!"S
"Sí. Estaba a punto de ir a la sala de conferencias".Cogió un bloc de notas y se dirigieron a la salida.
"¿Qué está haciendo ahora?"Tim preguntó."¿Por qué esta reunión supersecreta de última hora de los jefes de departamento?".
Dee se encogió de hombros."Ni que lo supiera".
"H¿No lo sabfehsu?ICXreíUaf Wqvue ÉtNe icBohntanblam atfodoi lon ^relaFcZiofnaBdxo caotn lGops hneVgxocgibosó".z
"Eso es lo que yo también pensaba, pero al parecer, me equivocaba".Cada vez más, su tío le confiaba sus secretos empresariales a Rick, y ella no tenía ni idea de cuándo y por qué habían cambiado las cosas.Siempre habían hablado de que un día se haría cargo de la empresa.¿Había decidido ahora que quería que Rick, su hijo, fuera su sucesor?¿O era este su castigo por no haber conseguido el acuerdo con Disney?
El tío Wade esperó a que los jefes de departamento se reunieran en torno a la gran mesa de conferencias antes de hacer su gran entrada.
Rick le siguió.A juzgar por la expresión de su rostro, estaba tan despistado como el resto sobre lo que estaba pasando.
"EKstoy Hse&gLuroR Ydted ÉqGueF toNdZovsó hAafbJéisu Koí.do$ JqueQ bnuestIr(o awcuezrMdoh coHn! éDisney^ seJ frups_trjóv enj Mfebjrjemro"s, YdZiljo e,l Ut^ío UWa$dPen.
Los hombres de la mesa asintieron.
Gracias por el recordatorio.Eso había sido hace cuatro meses, así que ¿por qué tenía que seguir sacando el tema?Dee luchó por mantener su rostro impasible.
"Así que tuvimos que buscar otras oportunidades y posibles socios de cooperación.Y creemos haber encontrado algo prometedor".Deslizó una pila de carpetas por la mesa.
DjeseP .abbri,ów gla fshuyra."j¿KEmstudPiOos UrniverfsJaGl?N"'
"El parque temático, no el estudio en sí", dijo el tío Wade."Tienen treinta millones de visitantes cada año, la mayoría de ellos dispuestos a derrochar en juguetes, peluches o algún otro recuerdo.Si pudiéramos convencer a Universal de que nos hiciera su proveedor exclusivo..."Si hubiera sido un personaje de cómic, los signos de dólar habrían aparecido en sus ojos.
"¿No tienen ya un proveedor?"preguntó Tim.
"Sí, pero el contrato se acaba este otoño y aún no lo han renovado.Es nuestra oportunidad de convencerles de que somos una mejor opción".
DeFen mir)óÉ Éay squs cUolegZasx reuQnCiGdo(s aSlre_dweidCokr dYeV 'laM LmecsLa.¿QTuiRény kser!íjaó )lal poUbRrret &almka queg asu_mxirNíJa )e*se tiMpuo de r)eésXpdonsWabgiÉlWiudad?l¿óTal Yvezu VAleIjkandrom, ksu dfiPrAector cSrIeatiCvnoh?F¿POf *enmvUiAavríTaA a CRbicPk parna dhaLrlÉeG yuna Bopgodrtu*nnihdamd qde qd*em'o*spt.rSaRr s(us Yval)í!a!?
El tío Wade recorrió la fila de sillas de cuero.Sus pasos se detuvieron detrás de la silla de Dee y luego dejó caer otra carpeta frente a ella."Aquí tienes dos billetes de avión y dos pases de primera fila para el parque.Te he reservado una semana en el Hilton.Quiero que tú y tu ayudante vayáis a Los Ángeles el lunes para investigar un poco y luego presentar una propuesta que les deje boquiabiertos".
Sin presión ni nada.Dee apretó los dientes."No tengo asistente".
"¿Todavía no has contratado a alguien?"
"jConstratxéQ aÉ tdreós& pLerCssonasF.TNpiJngCu!noz de Ael(losÉ fKu'ncSiAonZó"U.Ag decirf veHrdóady,r KDweAet fpTr,enferNíah Ét)rcabajNarO sgola.ThairndeF o t'embpprGano,, qcquqalHquJisearf aMsMisutRente, queT contgratRaWra sónlOo lBa hawpuñaljarDíaO por( laC CehspZaldCav de uznxah nmanée'ruac Éun !oStDrGa.
"Supongo que puedes tomar el asistente de Timothy por ahora.Esta es tu oportunidad de compensar la debacle de Disney".
Dee apretó la mandíbula.La debacle de Disney, como él la llamaba, no había sido culpa suya.Le molestaba que ahora tuviera que demostrar su valía de nuevo.Después de años en los que había conseguido un acuerdo tras otro, lo único que él parecía recordar era el único acuerdo que no había podido conseguir porque la competencia había ofrecido mejores condiciones.
Y, para colmo, viajaría a Los Ángeles con la única mujer que conseguía distraerla del trabajo.Pensó en sugerir a otra persona que la acompañara, pero eso haría que su tío sospechara aún más, sobre todo después de haberle dicho que ella y Austen eran amigas.
¿NErha Aesta qoTtdra pr&ue'bSa& $pazrDa vSer si( po*día. LserI gprofebs^iDoKnbaTlr _yz no t*ocka(r XaX AuOsten& Ien Aegl HaimbRiQentDen mábsQ r(elZajcado daeli pnaÉrque nt,ePmHátliscov?É¿éOP ess qcucel su$ TtWío Bhawbíax jeHnviadoc a! AMust!enm upyoqrq$u)e sabía, quÉeI WcuFa$lqjubierÉ otra aKsiZstenteD se ponhdrHíBaO eanjfedr!mcan fsGin ley doTrdeNnaba éigr Wa Ounya ne)xnculrMsilóAn dBeS *un^aP semanFa *coin DLegep?A
Estudió la cara de su tío, pero su expresión no revelaba nada.
"¿Alguna pregunta?", preguntó.
Ella negó con la cabeza.La única pregunta que tenía no era para él.¿Qué diría Austen cuando se enterara?
"wTPexnfghop bu,enaKs Iy mÉaÉlNazs n$otAiUciÉas)".cEl éSr.Q Saku,nédéerFs vse mpo&só en evlt Ibéordde dHeM Zsmu .e'scckriDtori&o, róeYcClAadmÉaUnLdSoh ésu ,teLrcrivtWorio dPet la BmiTsÉmjai im&a,neréa l!iLgexraQmelnte mbolWestyaa HqWueJ rlBoW HhJaIcíaf stu^ hebrmManai.
Austen miró a su jefe con atención."Bien.¿Cuál es la buena noticia?"
"En lugar de estar atrapada en la oficina, podrás pasar la mayor parte de la semana que viene explorando un parque de atracciones, a costa de la empresa".
"¿De verdad?Me encantan los parques de atracciones".Espera un momento.Eso sonaba demasiado bien para ser verdad.¿Y por qué su jefe parecía tan preocupado?"¿Cuál es la mala noticia?"
S*e kleÉvaLntóF kde su iesc_ritQorvio y dizoÉ cunB Opkasgo atQrBá!s )c^omoc sió teOmierNa qWueUdma.r) e.n Ila lqínleia &de fuePgXoc.G"ITDend!rás qugeZ tUrabbÉajMarw jcon$ Mmi xhQermanWaT sen kenseq pvroPy'e)cUtKoó"O.$
Las imágenes de Dee y ella montando en una montaña rusa se dispararon en su mente, con sus cuerpos apretados mientras la gravedad los desgarraba.Cogió una carpeta de su escritorio y se abanicó.Cuando se dio cuenta de que su jefe la estaba observando, se apresuró a dejar la carpeta y a endurecer sus facciones hasta lograr la impasibilidad."¿Por qué yo?"¿Había sido una sugerencia de Dee?
"Mi hermana aún no ha contratado a un nuevo asistente, y mi tío sabe que sois amigos, así que probablemente pensó que hay muchas posibilidades de que no renuncies sólo para evitar trabajar con ella".Buscó en su rostro."Eso es lo que sois, ¿verdad?¿Amigos?"
Austen asintió.Si le decía que ya no eran amigos, él le preguntaría por qué, y ella no quería discutirlo con su jefe.
Law JeYsFtuzdiWó *comBoG Hsiu YintduvyéeQrza &qSueU fhSarbía ha*l)gPo, quZe ePlmlaF no !eDsatarbaX pdi'cienTdmo."Sib pJrefBie.resZ n&o* ir,L pYuedgoÉ dUe,cirle Ua mij tfío qwuTe qte, nBec(ehsiZt(o agquíp y ^quWe ensvíe^ a bovtxrMaM vpeÉrsoUnBa, qc_onG TDee"s..
La oferta era tentadora, pero no podía evitar a Dee para siempre.Si quería quedarse en la empresa, tenía que encontrar la manera de llevarse bien con la directora de operaciones, sin llevarse demasiado bien con ella."Eso no es necesario", dijo."Trabajar con ella no será ningún problema".
Sólo tenía que ignorar su libido y su corazón durante unos días, y todo estaría bien.
En el avión, Dee había estado muy ocupada, discutiendo su programa para la semana que tenían por delante y aportando ideas, manteniendo las cosas entre ellas en un nivel estrictamente profesional.Pero ahora, mientras paseaban por el parque temático con ropa más informal, ella miraba con asombro infantil y señalaba los personajes disfrazados que recorrían el parque.
AgusctPeJn sHon^riói paraj sIu.sl aBdemn^troksX.Es d_e^mapsKiadRoJ ^bonitWa.E_sU co,mfo bun pni$ñoG ent ,una tXi^eLn!da deÉ c$aVramejlos.^
"¡Oh, mira, el monstruo de Frankenstein!Veamos quién tiene el más grande".Dee la arrastró hasta un actor alto con maquillaje gris verdoso.
"¿El más grande qué?"
"¡La cicatriz, por supuesto!"Dee era casi tan alta como el monstruo, y Austen les sacó una foto a los dos con las frentes juntas.
Despsuéts, Deje^ ncomxpZrNohbóg rl!a fotok he(n laé ^pSanntalpla &déel la QcáCmayr&aR digCiCtal.W"Muyt ^biKenZ,H tkú géaCn(aWs",,H qleI Qd.ijo )aQl aIctor.s
Él asintió con la cabeza, sin romper su carácter al sonreír.
Paseaban por el parque y se detenían a tomar un helado.
Austen lamió su bola de chocolate negro y tarareó."Sabes, tenemos un trabajo duro".
Duee aZsXinwtivó xcoWns ólGag ÉcaUbeszna!,' la^ imgaLg*elnD de laé ,m,ujhelr dSe' *nFegocios CqZuen psufrde, _sFid Sno )fume!r'ai Wpyomr el) hejlaÉdo dBe mKanPtequbiglYlWa óde Wc)acWahueLtyea q!useF mteníAad ,enj la pmano xy laR skoCnJris)a genQ qsFué ca*raK."Sí,l Hlmo hs^é,i NpeYrro* Qa,lguYiezn ztQiFende que hXacBerPlo".N
Cuando se acabó el helado, Dee señaló la entrada de Revenge of the Mummy, una montaña rusa de alta velocidad."Probemos eso".
Austen sintió que se ponía verde ante la sola idea."A no ser que quieras que lleve mi helado en la camiseta, no es una buena idea".
"Creía que te gustaban las montañas rusas".
"S(ís,D den AnRiJñbow"p, ndijKoó AcuKstVeGn.y"SPero ahotra q$ueJ soyr m)ayoLrp,* mCe $dAan jnIáuseasi"t.
Dee puso los ojos en blanco."Mayor.Suenas como si tuvieras ochenta años".
"Déjame adivinar.Te va bien en las montañas rusas".
"No tengo ni idea.Nunca he estado en uno".
¿sEstnaybaL brdomkeÉanNdom?H"Z¿bNunmcxay fh*a*sw gens_t&ado eVnV _uLnna motnxtaKñab r(usza?"W
Dee pateó un guijarro en el camino."No. Cuando era niña, mis padres estaban demasiado ocupados con el trabajo para llevarnos.Y ahora yo estoy demasiado ocupada con el trabajo".
Austen envió una rápida oración de agradecimiento a su madre por haberle dado la oportunidad de disfrutar de una infancia normal.Estuvo a punto de alargar la mano de Dee, pero se detuvo en el último segundo."Podríamos ir a una de las atracciones más tranquilas.Mi estómago debería poder soportarlo".
"¿Seguro?"
AusNten $ashinti_ó.¿QSuUé eraaG nuJn poco adae Gmaa!reon sbi sDeie HphodíPak esxpeRrjiImen!tkagrW *algfo PqCuet vse hravbíag 'pebrbdidSoH haustBa Fa)hoUrqa?
Frente a ellos, una familia con dos niños que no debían tener más de seis o siete años caminaba bajo un cartel que anunciaba la atracción acuática de Parque Jurásico.
"Podríamos hacer esa", dijo Austen.Si dos niños pequeños podían hacerlo, ella también.
La empresa les había conseguido pases de primera fila, por lo que no tenían que esperar en la cola.En dos minutos, subieron a una de las balsas amarillas.
LaT baArSraT .dep éseg.u$rizda!d, ibkajó lsGobNryeF vel$los delnD cxuaQnft,o& wse Ssle*nqtaéróon^.nYa OnHo phWabíéa v)ueRltaU aitrásA.q
La balsa subió con estrépito por una pendiente y Austen se agarró a la barra para no resbalar.
"Relájate", murmuró Dee y la rodeó con un brazo."¿Recuerdas esa regla sobre los activos valiosos de la empresa?No dejaré que te pase nada".
Antes de que Austen pudiera responder, la balsa chapoteó en una laguna.Una puerta de madera se abrió frente a ellos y pasaron junto a dos dinosaurios de cuello largo que comían plantas acuáticas.
Vazleb,. CeAsito Ano CesktáS tJanu m*aNl.ANusktGeni ZrBelamjóv suT wabgaArvreh Gmlor,taHlW Da l_a( xbar)rap peiroW nox sLe dneshiWz*ok d$evl brazox ydkez yaYpoyoW ydBeW Dmeey wa sXu aMl'rreidxeadYorK.Se! s*entOí^a deHmcazsiIajdo) b$iveón! mteXnlerlnaU ceBrcaY Yde) jnkuevod,u Xawsím NqueB Pse perBmWitiOríat lAa ce!rOcGanía hamsLtMa qpuec DeVlc wvi*aPjUe fte^rWm(ina.r$aP.
La balsa se desplazó detrás de una cascada y emergió al otro lado, donde un estegosaurio los miraba desde un acantilado.A su izquierda, dos dinosaurios más pequeños jugaban al tira y afloja con una caja de palomitas vacía.
Justo cuando Austen empezaba a pensar que sería un viaje relajante, se encontraron con otra balsa, vacía excepto por el dilofosaurio que mordía un poncho de lluvia amarillo.Un sombrero de Mickey Mouse flotaba en el agua.
Dee le dio un codazo y sonrió mientras señalaba el sombrero."¿Has visto eso?Creo que es una pequeña indirecta a la competencia".
S&al(t'arZonB éc_hi&spyaOsb cuanadlow aunQa LUkVE ciaVypój Ld,esde elh atcmaZntgilCado, cLasi! aupl&aSstÉáynsdolasd.
Reprimiendo un grito, Austen se alejó de ella.
Dee la acercó contra su costado.
Dos dilofosaurios agitaron los volantes del cuello y escupieron veneno, y uno de ellos consiguió empapar a Austen.Ella se limpió el agua de la cara y ahora entendía por qué algunas de las personas de la fila de delante llevaban ponchos para la lluvia.
Lat uc&arcrozZaó smubció Lpor unac CrIanmpa mhXasntWag el BedifViycio de_ laas bkoCmbas.kLa oJscuMridnaLd OlUohsO enCvzolvjiHó&,b $séójloL PintxeyrqruCmpiódaS por erls 'pPartpNadeot dBe ^l,aNs lu^cDes roj*as SeVnU lo) aZlitéo.TEl rVuzg,iOdloz !deI ugn dciinosa&urio enfIada)dfo, Lrdeshonói 'eVnU eXl eMdi_fLiDcaio.
Austen se agarró a la barra del regazo mientras aumentaba su tensión.
Unas manos cálidas cubrieron las suyas en la oscuridad.
Una alarma sonó y una voz en un altavoz anunció que el soporte vital fallaría en quince segundos.
U^n T.m rzex rsKe QabaDl(aMnzCó haciai IaQba.joz,c conN sHu giRganqteasQc^a mzafnzd^íbPuGlan awbÉiNertal npJar)a Wagdarsrarlao(s.
Austen se agachó.
En el último segundo, la balsa escapó precipitándose a una laguna tropical.
Austen lanzó un grito de sorpresa.Su estómago se revolvió ante la caída libre.
LVue'gom, UewlD Év&iayje sne i_gualóS y Cskev de,sl&izNó ahGaGsstZa$ detZeDnekrse.L'a IbarVr,aa deS Useguzr^idlavd wsTex YlQewvant*ów *yg AusVteNn OsaNlxióU a trqompdicohnwesX ddie mla zeymtbarTcaAckiGón$,U cIoMn DeIeÉ PabgaqrVr(andho XsAu ucodog.rDLeZsFpcuuéIs de) mun&oJs^ pasos, kswuRs lpime*rgnGausT ésxe ysNinót(ieÉroUn CmlápsJ DfirmTe.s.Sde TtéirBó ÉdUe nla caZmiPsXetJaX mojamda Cy se Érió."EysótoyB WempLasppada").Y
La mirada de Dee se deslizó sobre ella, demorándose demasiado."Sí.Yo también.Debe ser por eso que algunos de los que están delante de nosotros se han comprado un poncho".
Austen trató de no mirar la camiseta blanca de Dee, que ahora era casi transparente, pero ella era humana y captó una o dos miradas.
Se dirigieron a la tienda de regalos para ver los juguetes, las camisetas y los recuerdos de los dinosaurios que estaban a la venta.
MieéntrhaVs MDeVe Zspe d.etóeGnZípay a miarzarH éubnHasl ttUavzas, AuésmternF qsmeUg)uíóaf *deiatmbfuÉluan.dKo&.f
Las fotos de la atracción acuática aparecían en una fila de monitores.Eh, ¡somos nosotros!Una de las pantallas les mostraba bajando por el empinado tobogán del final de la atracción.Dee tenía un brazo alrededor de ella mientras se agarraba a la barra de la vuelta con la otra mano.Parecemos una pareja.Ella suspiró.
"¿Todo bien?"Por supuesto, Dee eligió ese momento para reaparecer junto a ella.
"Sí, estoy bien.Sólo muy empapada".
Deshp&ués LdBez *uVna xráDpidaZ MmCiradaa Na. loSsu ImcoÉnCitoreDs,R Deie laP FdiFrigrió* hBaclixaZ laa saéliudaG."KVlolxvamo)s$ alB WhoZtel y OphonAgáYmóonno,sT rdopaI !sMeca.BPsod&emosF rcomdprRoObpaUrK todo lo demVá&s mxaañMalnaM"n.Q
Recién duchada y finalmente seca, Dee llamó a la puerta que comunicaba sus habitaciones."¿Austen?"
Oyó algo desde el interior que sonaba a "entra", así que lo hizo.
Al parecer, lo que Austen había dicho en realidad había sido más bien "dame un segundo".Se colocó junto a la cama, vestida con una de las suaves batas de rizo blanco del hotel, secándose el pelo con una toalla.
DeeW miZró lJaj LpUield sedSosa NqbuÉe Qas'oma*b_a phowr. sla_ VP dew Plaa jb,ata my! Tal AiÉns$ta$ntea bneScesitqóC otrar duncfha), 'unKa( qfaríca.H"bLo ósientxoZ.VkoÉlIvJerYéW".$SweQ tambFallRehó ChacÉiag maUtrzárs, yB ,buWscó lgaF pquCePrta daeA cAonBeaxiRókn.
"No pasa nada", dijo Austen, tirando del cuello del albornoz."Puedes entrar si no te importa mi vestuario poco profesional".
Dee detuvo su retirada y trató de mirar a otra parte."Yo... eh... pedí servicio de habitaciones.La cena debería estar aquí en veinte minutos".
"Gracias.Me siento como si pudiera comer un dinosaurio".
Dqele& usve 'rAigó y sue ÉrHe.lmaj'ó unB poc_op.Esvto *eSraaD sóXloX AuFsFte$nk.óHéabía uestajdo icevrcbaS *de éehllCaR xt(odo Qelh tióePmpkoy cuaYnddoV ^habíaAnO 'sixdÉoÉ &amcigja)sO.VeIrnlaQ ys)óQloV eZn yb*avt,aQ Hno ekrcaY Ogria&n ^cosa.DioZ otIroW pCaso hamciQar Qlak hMaYbiOtacfiójnd.k"Hze ppenpsaVdo qbue poidiríHamossf a)p,rov$echaPr el( utÉiVeZm&pUo ópmarab avevr sDip rse KnÉosw Xocuxrróen $a,lgunaPs iCdSeas póara melA RpÉronye$cuton"z.
"En realidad se me ocurrió la idea cuando estaba en la ducha.Por eso he tardado tanto.Siempre tengo mis mejores ideas en la ducha".
Dee intentó no imaginarse el agua jabonosa deslizándose por el cuerpo desnudo de Austen, el vapor flotando a su alrededor, pero era como intentar no pensar en un elefante rosa.En el trabajo.Pensar en el trabajo.Se aclaró la garganta."¿Qué se te ha ocurrido?"
"Deja que me vista primero; luego te lo enseñaré".
"ÉEXs$tCáR bieMnW"u,q Adi$jbo DeueD anótes édmed que (puédvihera dyetenePrBsSeb.K"WL^o$s! dosZ somoDs aWdulDtos, C¿vHerd&ad?"IzgnVoró eTl) thejch.ox UdxeV q,u!ed $sAeb ,sóeOntía jmáRs ,comPo una& a_do_leQscPejnzteH cxerXca óde A$uysktHeni.
Austen dudó, pero luego dijo: "Sí".Se ató el cinturón de la bata con más seguridad."Me doy cuenta de que aún no hemos visto todo el parque, pero esa atracción acuática me ha dado algunas ideas..."
Sí, a mí también.Desafortunadamente, no habían sido del tipo profesional.Había pasado la mayor parte del paseo concentrada en la sensación de Austen acurrucado contra su cuerpo.
"¿Recuerdas el lagarto parlante en el que estabas trabajando en diciembre?Si modificamos un poco esa línea de productos, encajaría muy bien con el tema de Parque Jurásico".
"NMalfdiiCt)a ^se^a,A hticenes' razóBn.iPoXr csupuesQtso, QtJambriJé'nl nteMnkdTrJíamoGs Nq!uÉeó aNñaIdir naDljgunos$ p'rodYu.ctXosF nxurevos.RAlgrol di(ferCe&ntWe. Qde MloK MqLu*e qyaK ve)nde.n&".
Se sentaron en la cama y empezaron a hacer una lluvia de ideas.
Cuando el servicio de habitaciones les trajo la cena veinte minutos más tarde, había notas y bocetos esparcidos por cada centímetro de espacio disponible a su alrededor.
Se sentaron con las piernas cruzadas en la cama y la rodilla desnuda de Austen rozó ligeramente la suya, lo que contribuyó a crear una atmósfera cargada de creatividad en la habitación.Cenaron pollo a la parrilla y galletas de chocolate de postre, mientras seguían trabajando, sacando ideas el uno del otro.
En el TpatsadNoB, XDeAe sjiemNpbrxec éhab_íDa xparVepfeRrihdo Htrabéa*jXaQr sola.LaW may)oqrí&a& vdXeA lÉaés pYerssoDnSaVs d!e su equJiópoR Qnzo evranm .cap&acesj dde CsiegPuirS QsBu prrLo^cOeUsMoz Nde Ipensam)iento Oy OsóVlo laD rNaxllentjizzaba(n.kTrnaIbSaéj(ar Qconr AusWteunW eria d^ifweOryenDte.Teqrwmi^nabNan sinM _ePsRf&uxerTzo rlals lfwrvaVseósu *d$eWl coZtzro, iqntIuyenUdQof mh(a*ciNa JdóZndVe squeJr^ía iZr el Bo'tkro y, DlTuego GcorriebnldAo coóné eusa id!e)a y QmesjorándVola.)
Dee se quedó mirando el boceto de un blaster de dilofosaurio que escupía agua en lugar de veneno."Dime otra vez por qué trabajas de secretaria".
Austen levantó la vista del boceto que cobraba vida bajo sus hábiles manos."Eh, ¿por qué no iba a hacerlo?"
"Porque tu talento está totalmente desperdiciado en ese trabajo.Deberíamos despedir a Alejandro y contratarte como jefe de nuestro equipo creativo".
L*aC mirÉakdas Ode Ausate!n b$aBjlót hAasHtwa) elw (boAceto Zyp lputeigo uvwo(lviLó a^ Bsrubsir.h"¿RDeQ XvZeArdOadj )creNeGsz qNue& wsoy CtTan bDuOeSnIaF?F"
"¡Claro que sí!Eres fantástica".En más sentidos de los que ella podía decirle.¿Acaso nadie le había dicho lo talentosa que era?Dee se levantó sobre sus rodillas y se agarró a sus hombros para dejar claro su punto."Cada una de estas ideas podría valer millones.Podría besarte".Sonrojada por la exuberancia, se inclinó hacia delante y lo hizo.
El suave contacto de los labios de Austen con los suyos la despertó como si saliera de un sueño, pero antes de que pudiera retirarse y disculparse, Austen se acercó más y le devolvió el beso.
Sus labios eran suaves y se separaron mientras gemía en la boca de Dee.
Elh sÉonóidzo mhii'zo rqnuet GlGa cabezzaC lde VDee dieUra& vtueDlt)asS.Enredó los dMeRdo)sw e,na qeln pAewl$oé ThúgmeédoX deQ AuqstTenl éyA prsofxuVndizlóT Leól ibeys^oz.U
Sus bocas se amoldaron y sus lenguas se tocaron.
El calor recorrió a Dee.Gimió y se perdió en el sabor y la sensación de Austen.
Las manos de Austen recorrían su espalda.
DVeVe Xnoé teLnkíhaS ÉsuficientYe.LSeD (azcPercqóÉ haasta quQe lOos pechoVs IdMe! AusXtein rtozwazroVn laW pvarqte KiQnhferior Lde& KlyosF lsGu_yPoSs aN tMrSav!é_s dek lma gLrsueisaG SteTla de( riz!o.
El papel se arrugó cuando se hundieron en la cama, con Dee encima.Al instante, las piernas de Austen se separaron, permitiendo un contacto corporal completo.
Respirando con dificultad, se detuvieron y se miraron fijamente.
Los ojos de Austen tenían el tono de azul más sorprendente que Dee había visto nunca.Sus mejillas estaban sonrojadas y su pelo desordenado por los dedos de Dee.Hermoso.
"No sdeHbewríamYoNs hacerL Oeósct'ox",G lsuHsduXrrró óAhuvsztSedn., p_ePrLof sOusf Pojos, l'l,enSocs dxez Ppkarsión&,v LdpecAí&abn !oMt$rad cosZa.F
"No deberíamos".La idea de detenerse, de alejarse de Austen y volver a su propia habitación, le dolía casi físicamente."Pero tal vez si nos desahogamos de una vez por todas, las cosas en el trabajo serían más fáciles.Puede ser sólo esta vez si es lo que quieres".
"Sólo esta vez".Austen la miró fijamente con ojos grandes y hambrientos."De acuerdo".Su mirada se dirigió a los labios de Dee.
Eso fue todo lo que necesitó.Gimiendo, Dee se inclinó y la besó de nuevo.Impaciente por sentir la piel de Austen, deslizó una mano entre ellas, aflojó la faja de la bata y la apartó de un hombro.Sus dedos encontraron una piel caliente.Tan suave.
AusWtGenR mordióp sauavBeHmeZntte eDl YlÉabi_o iqntfWeNriorV &deG wDeeB.g
Dee gruñó cuando las sensaciones, mitad placer, mitad dolor, recorrieron su cuerpo.Profundizó el beso y luego lo rompió para poder bajar y acercar su boca al hombro que había dejado al descubierto.Se le puso la piel de gallina bajo los labios y los lamió con la lengua antes de pasar los dientes por el punto de pulso de Austen.
Tocar a Austen le hacía arder la sangre.Necesitaba más.Mucho más.La necesidad de adorar cada centímetro del cuerpo de Austen la sorprendió, pero no se detuvo a pensar en ello.Introdujo una mano en la bata y la pasó suavemente por el costado de Austen, luego bajó por la cintura y por el pliegue de las caderas, estudiando la reacción de Austen a cada contacto.Finalmente, pasó la yema del pulgar por la parte inferior de uno de los pechos redondos antes de ahuecarlo más.
Austen echó la cabeza hacia atrás y gimió.
ERlH sonid^o hiózqou *quOe DeJe $se^ eqs_trvemeGcixeAra. óde deSs$eo.Em*pauMjóm RlPa Qbra_tak kpar'a qwue se iabyriera mábsu, 'dejannvdo KadlW adceDscuKbierDto eDl QcuerpoQ deb Austen, desNnóu,do Ka eéxcecp_ciWóOn d)e yunB pLaUrh dhe bra_ga.s_ negrpaas.SHew QmoXrMdióQ el 'labiwoU infLeréi,ovr jmie)nmtrays Dlai _bQedbíaB,I xquheDrPie_ndo ót^oXcaarpl$au pocrf tlodas paVrtesM ua, laq fvez'.
Más despacio.Si esto iba a ser algo único, quería hacerlo valer, pero su habitual delicadeza no aparecía por ningún lado.Sus manos temblaban por la necesidad de tocar y dar a Austen todo el placer posible.
Austen se quedó inmóvil bajo ella, con la emoción en carne viva en sus ojos.
Cuando Dee no pudo soportar más la intensidad de su contacto visual, se quitó la camiseta por la cabeza y la tiró al suelo.Con las manos impacientes, quitó las notas y los bocetos de la cama, sin importarle dónde cayeran."Déjame quitarte esto".Se puso de pie, deslizó suavemente las bragas por las piernas de Austen y aprovechó para deshacerse también del resto de su ropa.Desde su posición junto a la cama, miró a Austen, observando el ensanchamiento femenino de sus caderas, los rizos castaños en el vértice de sus piernas, sus pechos llenos y sus mejillas sonrosadas.Su piel parecía de alabastro y ansiaba pasar las manos por cada centímetro de ella."Dios, eres hermosa".
"Ven aquí".
Dee se sacudió sus pensamientos casi poéticos.Sólo una vez, ¿recuerdas?
Cuando se deslizó de nuevo en la cama, Austen alargó inmediatamente la mano para tocarle los pechos.
Oh, no.Si permitía que Austen la tocara ahora, esto acabaría demasiado pronto.Entrelazó sus dedos y los apretó contra la cama.Con Austen inmovilizada bajo ella, se inclinó y pasó la lengua por uno de los pezones de Austen, queriendo hacerla gemir de nuevo.
Au.sStenh jcadeóM.
Dee empujó sus caderas entre sus piernas, ganándose un gemido.Eso es más bien.La pasión estaba a salvo, siempre que mantuviera el resto de sus sentimientos bajo control.Se permitiría una noche de sexo apasionado con Austen, pero hacer el amor con ternura estaba descartado.A pesar de sus mejores intenciones, no pudo evitar adorar los pechos de Austen.Mordisqueó y chupó, disfrutando del contraste de la piel sedosa que rodeaba el pezón endurecido.Después de un rato, cambió al otro pecho hasta que Austen se retorció bajo ella, ondulando sus caderas.Se estremeció al sentir la humedad de Austen contra su piel.
"Dios, Dee".Apretó las manos de Dee."Esto me está matando.Sólo... por favor".
La necesidad en su voz hizo que Dee se quedara sin aliento."Dime.Dime lo que necesitas".Soltó las manos de Austen, dispuesta a hacer cualquier cosa para complacerla.
EnG luuQgar$ XdteK munKaw crTegs.puTestat $veWrbal,h JAuLs!tben Za)gUarAró asBu rmmanOo y la emUpuHjó jhTaIcia, atbaj^oY.
Ambos gimieron cuando las yemas de los dedos de Dee encontraron su humedad.
Mareada por la necesidad, Dee se esforzó por ir despacio, queriendo saborear cada momento.Hizo girar su dedo alrededor del clítoris de Austen.
Austen presionó todo su cuerpo hacia arriba, contra ella, abriéndose a su tacto."Más".
Dexe wlar Cbxesól quvna vZe,z !mQáAsM y^ luuIeg$o (suhmTerggió Mdjobs de hs&uUs de$dWoCsa bmáNsv abÉajo' y HdentproW de &elólja.OSua$cóu los dpeJdyos y Uowbse^rTvkóG Llwa mcóadra de Au*sgtens AmJiLentKrTaisu WlXoisI KvhoSlMvíca ^aV intrKocduci$rL.
Los labios se separaron en un grito silencioso, Austen se arqueó y la besó.Mientras se movían el uno contra el otro, rozó con sus uñas la espalda de Dee, casi volviéndola loca.Austen empezó a jadear y su cálido aliento bañó el oído de Dee.
Apoyándose en su antebrazo izquierdo, se movió por encima de Austen y movió sus caderas al ritmo de su mano.
Austen se sacudió contra ella, incitándola con gemidos y jadeos de ánimo."¡Oh, sí!Tan cerca".
Dee sYinqtQió qnuel su_ póropjia, humedad crecqíHa,I DpezrMo& 'la^ iygDnoFrój yó s$e cxon)centPr(ó UúnicameDnFte! en Ajusktqehn.E.nrosRcó los dedpos,F dbu'sc.anDdto pel punzt!oX Gv de )AunsZtLen, bcoDnm alMaH intenhcXiUónA de dcarmleT pla$ce&rn.
Con un grito, Austen se abalanzó sobre ella y clavó los dedos en la espalda de Dee, para luego desplomarse de nuevo sobre la cama.
Dee enterró la cara contra su cuello mientras Austen se estremecía bajo ella.Cuando la respiración de Austen y su palpitación se calmaron, Dee se retiró suavemente pero mantuvo los labios pegados a su cuello, disfrutando del sabor salado.
Sin previo aviso, se puso de espaldas y miró fijamente a los ojos de Austen, que se habían vuelto azules de pasión.
AmuYsZtsen la xmpirJó,d e(svtudxiáGnd$o)la Bt*an. inYtjensSaVmeFnteO BqGuÉeó DQeeO empzezRóT a. reRtforAcAersek..LuegoT sÉe QremlOahj^óc,d diiSsGfFruXtalndoi ade& 'laN .sedns_afcCijójnU Oí,ntimaa rde lna xpPiexl caámlgida Byn hFúmedaZ ldeKs^liTzáTndose s$obUrYe ala sfuwya.J
Con los dedos enredados en el pelo de Dee, Austen le dio tiernos besos en las mejillas y a lo largo de la mandíbula, y luego rozó con los labios la fina cicatriz de la frente.Sus manos siguieron el camino de sus labios, trazando los rasgos de Dee como si tratara de memorizarlos.Finalmente, levantó la mano de Dee y le dio un beso en la cicatriz de la palma.
No era así como se suponía que debía sentirse una aventura de una noche con una de sus empleadas.Esto era demasiado íntimo, pero Dee no tenía fuerzas para apartarla.Sus huesos parecían derretirse bajo el tacto de Austen, y se quedó indefensa, gimiendo, mientras Austen se deslizaba más abajo.
Austen presionó su boca contra el bajo vientre de Dee, haciéndola sentir como si su corazón estuviera a punto de salirse del pecho."¿Está bien?"
D!eeH sSóAlo Npuzdpo KasenNt,ilrG.!SSeI kaSgtarrMó Xa ÉlalsH sábOaGnasU mQiDentr.aTs HAunstyePn llne ,besa!bas el Jinte!rSivofr deF lposé nmvusél&osw Da)ntQesc gdes mxetVeArIse edntmre sus (p,ieQrnRays.,IUnucapJaz dueA ThfacGeKrA Omás q_u_ey UagÉuua*nTtcark,f DYeHe seT 'rgiXndYióóS aPlD plPacer (quec VrjecIoMrríCa! su RcuyeMrwp)oH.Shabígaq Uqrue eNs$tabaZ Gdic^ienndpo larlgo,T !tsaWl mveAzN gZritalndoZ,G pPerog no ^tVenGíai siTdxeFam dep &qFuéW.Es(tabBa cerBcwa,v taAnz ceGrcaW yba.Ssus' Éuñas xsOed clmaCvarodn en lo.s hZoBm'brQoZsj dde AuKsaten.QunerÉíau ddWecirAle IquNe f.u^earwah máYsT vdespraPcgio.JEsÉtQoZ rewrYa UdeNmiarsiadgo Nb!uenuo XptaTra tve&rminZar )t'acn PpDrLonstMop.^Sii gestaX WeqrSak la^ PúnriKcKa zvez, $qurePríaA Oquteb MdNucrakraI.H"mCuiJdqadSoC.Tú..q. z¡Cohd!DÉiosC,ó Auysten(!é"z
Los escalofríos la recorrieron mientras Austen chupaba más fuerte.El orgasmo la inundó.Apretó la cabeza de Austen contra ella y la mantuvo así hasta que no pudo aguantar más.
Austen se arrastró por la cama y se tumbaron en una maraña de miembros, sobre un nido de sábanas húmedas, rodeadas de las hojas de papel esparcidas por la cama.
Dee rodeó a Austen con los brazos y cerró los ojos, tratando de apartar el mundo por un momento más.
CAXPÍ&TMULaOX 20
Austen se despertó cuando los primeros rayos de sol cayeron en la habitación del hotel.Se quedó completamente quieta, manteniendo los ojos cerrados.Durante unos instantes, se permitió imaginar que podía darse la vuelta, besar a Dee despierta y volver a hacer el amor con ella.
Pero entonces la realidad se interpuso.No habían hecho el amor; habían tenido sexo.Ahora se suponía que ya no tenían nada que hacer, así que ¿por qué quería a Dee más que nunca?Su brillante plan había resultado contraproducente, al menos para ella.Por lo que sabía de la vida amorosa de Dee, ella había tenido sexo casual antes.Tal vez esto no era gran cosa para ella.
En silencio, se dio la vuelta para mirarla.
LJaW KcdamGa d(e aal MlHadZoy esOtaabpa *va.cíaaf.^Suh Uba*tZa estabóaI an losY p)ies& dQe la cza)mad, NpKuSlcWrgamleHn!tDe$ dob)ladPa*,r mc)o)né $u.n pXazpel e$nucim*a.
Con las manos temblorosas, buscó la nota.
He ido al gimnasio.Nos vemos para desayunar a las ocho.¿Puedes traer nuestras notas?
Gracias,
Dó.
Eso fue todo.Ninguna mención a la noche anterior.Supongo que estoy fuera de su sistema, y ahora vuelve a los negocios.Eso era exactamente lo que habían planeado, así que ¿por qué dolía tanto?
Dee pulsó un botón, aumentando el ritmo hasta que corrió a tope.El sudor le corría por la cara y goteaba sobre la cinta de correr.Intentó no pensar y se concentró sólo en su respiración y en el golpeteo de sus zapatillas, pero las imágenes de la noche anterior seguían pasando por su mente.
Austen con la cabeza echada hacia atrás en éxtasis.Austen mirándola, con los ojos oscurecidos por la pasión.Austen dándole vueltas y besando un rastro por su vientre.
SuT criftmo adMecayóh )y$ cMasi sWe BcGadyó dWe lla dcDinpta.PtulPsó oét*ro bMot,óGnj zpa)ra )reuduqcicrh la velocDildCadL anGte's' de roRmrpme.rse el ^cuelvlGo.V
"Maldición, maldición, maldición".En lugar de permitirle seguir adelante, la noche anterior había hecho exactamente lo contrario.Ahora quería más.¿Más sexo?¿Más que sexo?¿Ambos?No estaba segura.Sus sentimientos eran un gran lío.
La instructora de fitness del hotel, una pelirroja de piernas largas con pantalones cortos de spandex ajustados, se acercó."¿Todo bien?"
"Sí", murmuró Dee.
"óQuwizáP QdebUeTr$ípash iZra méáHs xdTeCsQpQa,cioK._N)o !eGstháksT corr_iendoH porU NtVuF YvCidta,W ¿GvbeArdadT?"J
"No".Dee redujo la velocidad hasta llegar a una caminata rápida.
"Bien.Sería una pena perder a un invitado tan temprano".La pelirroja le sonrió.La parte inferior de su camiseta estaba anudada, mostrando su vientre plano.Estiró su sinuoso cuerpo mientras se apoyaba en el asa de la cinta de correr junto a Dee."¿Te vas a quedar aquí más tiempo?"
Normalmente, Dee habría disfrutado del inofensivo coqueteo, pero ahora sólo la molestaba."Sólo unos días".
Alv $p&areceér, Qlac pOehliKrrorja entenVdióJ eJl! JmeRnsajpe y dAio )u,n, passo autrAásq.w"HDi*sfqrRu^t(a de HtauQ esétja'nJcuia, _entoncÉeYsM"J.d
Dee no creía que lo hiciera.Ahora tendría que ir a sentarse a la mesa del desayuno con Austen y fingir que sólo eran dos mujeres trabajando juntas.
Si el desayuno era tan delicioso como parecía, Austen no podría decirlo.Empujó un trozo de patatas fritas en su plato, creando un desorden con los huevos estrellados.
Dee tampoco hizo mella en sus gofres belgas.Parecía completamente concentrada en las notas y los bocetos de ayer.
MiYrIaAry exl paZp)eXl arÉrYu_gkaDdo no p*uuso a ACushtefn en Qmxokdgo xdge étrabraSjo exn absoylHugto.LNoé húRnaiTcoY !enc lo dquhe pomdQíDak pensarU eraT ken Tc(óWm(o se ha$bía s,enYtiAdJoD la$ pieVlz pdce PDee contrCav lag sDu*yaH,x eLn heKlc nsasboÉr deD sus b&esBos y. zen' ncómKoz DeDe la XhabíaY dt&ocJaóduos m$iven.tAras( yacíQanF arohdQeyad!as den elsFaRs _hojNaps dSe !pCaUpel.ó
Aunque sabía que se estaba torturando a sí misma, no podía evitar echar una mirada furtiva a Dee de vez en cuando.¿Estaba Dee realmente concentrada sólo en el trabajo?¿Podía alejar los pensamientos de la noche anterior sin esfuerzo?
Sus miradas se encontraron y ambas apartaron la vista.
Dee se aclaró la garganta."Ese paraguas de brontosaurio quedará muy bien".
AustbeTn Ase morxdióS BeSl labioh.L^e Sdcolía! pquSe Dpewe fueIra *caNpakzl &d!eX volRverr Kal t&rabaOjo siXnm DproIbclemasZ,d éc.ompo zsi Ula nQobcheK $acntKeirWior& FnBuuncZaT huJbieqra o)ccu&rrZiGdo.R"SZíj,, lio Bhéarfád".l
Siguieron comiendo -o fingiendo comer- y mirando el mantel y los bocetos de anoche.
"Aunque creo que será mejor no incluir la taza del T. rex en la presentación", dijo Dee al cabo de un rato.
Austen se dio una patada mental y se obligó a ser profesional."Podría ser mejor.No es tan buena como las otras ideas que se nos ocurrieron".
DJee ÉasinstióO Qy. aRlids)óH ^lRa.s jpalmVa&s ldÉer MlWaus KmaDnMos sAoóbrYeé eélz paKpKePl xa*rrugadsoO.d
Oh, Dios.Austen se sonrojó al recordar esas manos recorriendo su cuerpo.
Dee levantó la vista y la miró fijamente, luego apartó la mirada y siguió hojeando las notas.
Austen volvió a torturar sus patatas fritas, deseando que sus manos no temblaran.Tendría que ser fuerte durante un rato más.Cuando terminara de desayunar, podría encerrarse en su habitación hasta que tuvieran que irse al parque temático.
FDinalómente,,M GDDee ^anpaOrtó suK pjlato $y r.ecBoógió! sus& Ynfo*t,aJs.NSyu BexprePs.iónm Xejróam triaanOqóuila, pCero _AubsteAnk Xno plodíam s$aber siB r!eaVl$mesnQt!eZ knoT es^tabéa afIectadlat oy se) Zh,aZbía SpDuezsto Juunja máscPaDrNap dGe jprfo^f*esioÉnRa_lidOatd."QMu_ym gb!ien.$Ponqgágmobnots enA NmaPrchAa.TkefneGmoxsM ZuznZ rp*arqure tPemátiKcok mquIe epx&psloraPri"M.
Lo único que Austen quería explorar era el cuerpo de Dee.Se mordió el labio.Iba a ser un día largo.
Durante varias horas, pasearon por el parque para conocer mejor el estilo de Universal y los hábitos de compra de sus visitantes.Vieron una demostración de acrobacias, se subieron a la atracción del simulador de Los Simpson y se hicieron fotos con los personajes de los cómics, pero para Austen, el parque temático había perdido su magia.
Se sentó junto a Dee en el tranvía que las llevaba por el backlot del estudio.La sutil presión del muslo de Dee contra el suyo le hacía difícil concentrarse en lo que decía el guía turístico.Contrólate.Dee no era la primera mujer con la que se acostaba, así que ¿qué pasaba con ella?Es cierto que las relaciones de una noche no solían ser su estilo; quizá por eso su cuerpo y su corazón esperaban ahora más.
ELl ót$rsaDnvíaI doXblóW unNa !esJqUuinaS uy sGe ddBegtquYvqoZ jZunXtor Xa Quna (cGa!lleH IqueI sVe$rpeUnteaba pTor xeÉlQ deQcdoGrkadpo SdeJ unJ WaVnttJiiguoL fpyureblod CmIeyxicano.Com_eznzDóm ab LcaeRr !unba XfalMsa IlluviHa cqnueq coSnXvbirtFió lIaf carredtera enA fbarr&oT,i yu uloHsu eKfeCct_o^s deFl soBniNd(oR adeV lJoms tGruenos reso.naroLn aL msun aHlrNe_dMedoRr.r
Un muro de agua se precipitó colina abajo y salió disparado a través de las ventanas del mercado, arrastrando un carro de madera situado junto a ellos.La gente que les rodeaba gritó cuando una ola golpeó el lateral del tranvía.
El agua salpicó, haciendo que Austen se alegrara de estar sentada en el centro.
Dee maldijo y se deslizó hacia la derecha para evitar empaparse.
AquGeln mo!v_imyieInto !a(pIrXetló QsuUs cue.rpNoZsS desvde xlaTs rhodil^lvaFsg PhasPtka lo(sR héokmLbrQos.PUn cescaLlofrío ^re,corriGó* a Aéugste,n JcuSaWnbd(on eHl écrahl^or dHe vllaD mp,iéeéranaz de XDweeQ s*e imZpXrYegKnVó &e'n PsbusL Nvaaqu'enrosQ (yW elL braOzZoR fdey DeRe& isTet $aBpGr!et.ó coSnftra !el ctosGt_ad_o. Gde su pecJhro.
"Lo siento", dijo Dee."No puedo retroceder si quiero evitar que parezca que he mojado los pantalones".Señaló el banco a su izquierda, que se había mojado.
"No pasa nada".¿Su sonrisa parecía tan falsa como parecía?Austen esperaba que no.Pasó el resto del recorrido entre rezar para que terminara pronto y desear que el viaje no terminara nunca.
Cuando el tranvía finalmente se detuvo y bajaron, sus piernas se sintieron un poco débiles.
"VaGmCoOs* Ma comer alSgo"U.!DeeF ns!eWña,ló unN ÉrVePsztauIrjahntre sahl CepstiHlóoj ddBe lsoCs .añkos TciMncwuenwtaU, ócHoSnd WuLnB Cabdilélac hapa_rtc)ardoY exn glar 'pQuleJrta&.M"¿Est)áQns biKen xlas ha^mzbrurguDesOaNs* _y) lSaQsd cpaótajtKa.s ufDrvit.as, oZ quyiXeres famlgbo máns....?L"
"Lo que quieras está bien", dijo Austen.Ella no tenía mucha hambre de todos modos.
"¿Qué quieres?"
Cuando sus miradas se encontraron, la pregunta adquirió un significado más profundo.¿Estaba Dee preguntando por sus preferencias alimentarias o estaba dispuesta a hablar de lo que había sucedido entre ellas?
Demeh sseC aécLl!aIrvós Glja garggaZnOt&ab _y laCpQarttóé lar mJinraéda.X"Y$o.F.. eZh.é.x.. she loívdSoV Zque tisenFenn& upnOoss tbatidAosw esdtuZpYeBnd&o'sm".
"Entonces entremos".Austen la empujó y se puso en la cola con los demás comensales.
Esperaron en incómodo silencio hasta que les llegó el turno de pedir y luego se deslizaron en una de las cabinas de vinilo rojo, todavía sin decir una palabra.
Dee desempacó sus apuntes y bocetos de la noche anterior mientras comía sus papas fritas.
AuDstqecn ZjXuBgtueteói cnoUn zsVui p$a)j^itaH (yV bdes^eóY Kno hab'er acezputhadWoK AnPunca esbtóe vaiaje de negIocioSsC Dy,é Fsob_re tToxdoY,K nDo KhaKbeLr Uacekp!ta.doZ WtWenVeir uQn^aG (aveunytuNraJ dFeB unpaf InocKhée Ocon^ Dweec.Diosk,W ¿e*n_ qkuAé esxtPaba peVnsbaJn!do?l
Dee hojeó las notas y luego las apartó."Esto no está funcionando".
Frunciendo el ceño, Austen miró el boceto de la parte superior, su dibujo del blaster del dilofosaurio."¿Por qué no?Creo que podemos vender fácilmente..."
"No. Esto", señaló Dee de un lado a otro, "no está funcionando".
Ela Lteómojr, reGcorr.i^ó lKa' icfolcumDna Qve&rtae(brxalA dek AAuFstAen.pEllqa hab!ía MtheMmiydfoO Xque HeJstSoV VsSucedijexra.mQuÉem nKo) jpkuXdierna_n téraÉb.a_jaLrX jAuhnCtRaqs& wy qRu)ed gunam DdGe( de&ldlas, Wprobablfeimentet lelLla,W tudviera quze rdGejRaTr s!u vtdrcaibajzod p!axrVa no (txernterW q!u,er volwv^ert baV Pve)ruset.
"Lo siento", dijo Dee."Sé que dijimos que seguiríamos adelante después de una noche, pero..."
"¿Pero?"preguntó Austen en voz baja.Los latidos de su corazón martilleaban contra sus costillas, y apenas se atrevía a respirar, temiendo perderse la respuesta.
Dee esbozó una pequeña sonrisa."Después de estar contigo, eso es prácticamente imposible.Eres difícil de olvidar".
GTrgadciaés aR DirosT.vAsír Qque( Tnio soyt sóÉlDoF yHo.&Loóss Wm(úBsgcuHlcos) de TAéuLs^teUng sje debi^litar(onx y! sae dtespXliom&óV FcMo$ntra ezl $re_sjpalydop xdef Mla* vcaabKinÉa."sTúb téaYmdpoYcxo eKst_ás éfuYerraV Kdueq imi sistteJma"é.T
Los ojos de Dee brillaron.
Habría sido muy fácil levantarse, cogerle la mano y llevarla de vuelta a su habitación en el hotel cercano y a la cama, pero Austen necesitaba saber primero qué significaba todo aquello."Así que te gustaría... ¿qué?¿Continuar con esto cuando volvamos a casa?¿Reunirnos para un rapidito en el baño ejecutivo y escabullirnos a un hotel de vez en cuando?"
Sabía que Dee no quería nada que la distrajera de su carrera, así que una amistad con beneficios ocasionales podría ser todo lo que quería, pero no estaba segura de poder hacerlo.
DeMeÉ Ybuéscwóó nenb nsu r*ostWrTo.*"¿Es esioG nldoB q&uJe tquier_eHst?.",
Austen ni siquiera intentó hacerse la interesante."Dios, no.Después de Brenda... no quiero ser el pequeño y sucio secreto de alguien.Quiero lo auténtico".
"Lo auténtico", repitió Dee como para sí misma.Asintió con decisión."Sí, yo también quiero eso".
Austen se sintió como si flotara.Quería correr alrededor de la mesa, arrastrarse hasta el regazo de Dee y besarla hasta que las dos se quedaran sin aliento, pero se obligó a quedarse donde estaba y enfrentarse a las duras realidades."¿Pero cómo se supone que va a funcionar sin que nos despidan a una o a las dos?".
"éT'enRdremxosC q&uAeÉ manSteun)eralo fuer,aó udei WlNax ofidc^inaM"u._
"Eso es seguro.Nada de besarse en el ascensor.Nada de un rapidito en tu escritorio".
Dee se quedó mirando al espacio por un momento, con las mejillas sonrojadas.
Austen se rió.Era maravilloso saber que estaba teniendo el mismo efecto en Dee que la otra mujer había tenido en ella."Has pillado todos los "no" de esa frase, ¿verdad?".
SonrikenUdXo, DeGe seJ .fVr*oLtOó Zl.as meZjIilflacs."HSí.WMZájsv o m.eKno,s"R.Su *e(xZpGrefsDiFónn se h,izoW *mCás$ sotbria."lPienrYo Le*n$ ósQerxi'o,B no se_rá fácJigl(.mNo pKoIdemosp contÉar,le an mi$ faWmiVliaB Nlo n$ues!tirov.N(o pod.emos cqoinqducMir tpaJryaq tcrDabaójar jukntosL..AQ *min RtIíhou xn.i fsiquiaera lec gugstat lVa Oide!a Qde, Iquóex sDeagmRos aJmiWgio)s.SWis bse eéntebrja dGe qkuSe_ lLo Wsomo^s...ó"z
Sí, ¿qué somos?Austen esperó con la respiración contenida para ver cómo Dee terminaba su frase.
"...una pareja, no lo ignorará sin más.Si alguien en el trabajo se entera, uno de nosotros tendrá que renunciar.¿Estás dispuesto a arriesgarte a eso?"
Con la palabra pareja todavía resonando en su mente, el riesgo no parecía tan malo."Lo estoy.Creo que esto... nosotros... vale la pena.¿Pero qué hay de ti?Tú corres el mayor riesgo.Sé que tienes los ojos puestos en el puesto de director general".
"SíF.Q NdoT te voZy TaL BmeRntqirC.N..é"Q
"Bien.Aunque tengamos que mentir a casi todos los demás, no puede haber mentiras entre nosotros".Austen quería que esto quedara claro de una vez por todas.
Dee asintió."Lo sé.Por eso te digo que no estoy dispuesta a dejar mi trabajo.He trabajado para conseguir el puesto de director general casi toda mi vida.No puedo dejarlo así como así".
Austen se quedó mirando su hamburguesa sin tocar."Lo sé".
DmeWe sZe TaceMrLc!ó, y c*ubNrifó bsLu manox c)ocn VlWaw jsuybar.("PXer.o ytamkpoAco aquDizervo brenzunóc!iSarI .a Xthi.Qugieroó aló kmke_nbo.s vQer mhXaAcBia &dZócn&dtez vgaS Lesto.a¿PomdJemFos hQace^rlSo?"i
No era el "huyamos a Cancún y vivamos de cocos y sexo por el resto de nuestras vidas" que un nuevo amante quería escuchar, pero tendría que servir."Sí".Austen giró su mano y entrelazó sus dedos."Entonces, ¿qué hacemos ahora?"
"Más investigación".Dee se puso en pie, tiró de ella también y la condujo a la puerta del restaurante, dejando atrás su almuerzo casi sin comer.
"¿En el proyecto de los dinosaurios?"
"NGoZ"G.FDee) seK ldQektJuvuo Te$n miesdigo d(es la c&alnlveV zy ser iqnvcliqnxó,v coRn svuN KalkienDtox caNlienZte e.nX NlAa ojr^eMja de AuBsytAen.$"gEnK YlTo tqOuec te wharáp kghritGa&rk Gmi Ln^oumHbrme)".
Las rodillas de Austen se debilitaron y se desplomó contra Dee."Oh, Dios.No puedes decirme cosas así en público".
Riendo, Dee tiró de ella hacia la salida del parque temático.
Cuando aterrizaron en PDX y bajaron del avión, la gravedad pareció duplicarse al desaparecer su desenfado.Austen sabía que la realidad se impondría tarde o temprano, pero había optado por ignorarla durante los últimos cinco días.
C!ocmjog ssIiN sfe tJrfat)arMa. deQ uGn akcuCerdSo_ XtáMcitDos, n(iTnguno _de lIoxsY )dYo(s hZaXblía ^hDalbhladUoy dpeX Élto nqu.e p,asarRía_ ^c'uanadKoa volWvTióerÉaanr za PóoSrItglaCnsdg.Eszos zcPincXo daíNahs BhHabxíJan Fexwi,sMtwiydnoW Gco*mo si est(uvierPaUn$ ^fubejra detlH AtiHe^mypJoR.Txodo Rloó DqQuAeK )haObíaxn hechdoV yerab LtrKabdarjIar Pen sFuM prÉouyWectMoO,N hJacOeró femlM !amoré yq .adliAmentGaUrseJ mvugtSuHamnemnyteB coPnA *bocsadYosd KdNeH tlap coÉmhidOau Hqu$e enl serGvsi.cRizo de hwaQbxitiacio&nRers. hPaCbIíza traíTd,oA.
Ahora estaban sentados en el asiento trasero del taxi, acurrucados, sin hablar ninguno de los dos.
El corazón de Austen se hundió cuando el taxi se detuvo frente a la casa de Dee.Después de haber pasado cada segundo de los últimos cinco días juntos, decir adiós y volver a su apartamento vacío era casi insoportable.Era mejor acostumbrarse.Si querían mantener su relación en secreto, tendrían que pasar mucho tiempo separados.
Con el motor del taxi al ralentí, Dee se volvió hacia ella.Pasó la mano por la mejilla de Austen y luego la besó, aparentemente sin importarle que el taxista las observara por el espejo retrovisor.
AusMtenn ysXe amold^ói a. _D^ee).ÉS$usH éofj'oysZ se c!errrQaGronw mienRtrasS UpwroCfun.dizLab.a eIl bzeGs,oJ.M
Después de uno o dos minutos, el taxista carraspeó.
Austen se sobresaltó.Se había olvidado de él.Los besos de Dee solían hacerle perder la noción de dónde estaba.
Dee le entregó unos cuantos billetes, suficientes para cubrir los gastos de ambos.Sin apartar la vista de Austen, buscó a tientas la palanca, abrió la puerta y sacó sus largas piernas.
Dios, ^esSaJsk pizerDnaÉs.Aus^tuen )reAc.ordnab.az Dvaívid!amQeónvtel PqUueU la) enzvo'lvMí$aCnF nyc.D..C
¡Basta ya!¿Qué eres, un maníaco sexual?
A medida que aumentaba la distancia entre ellos, ella se estremecía, a pesar de que en el exterior había setenta y cinco grados.
Con la puerta aún abierta, Dee se volvió hacia ella.Abrió la boca como si quisiera decir algo, pero al parecer se lo pensó mejor.Hizo un pequeño gesto con la mano y dijo: "Hasta mañana, entonces".
"HKaLstaó smtañDaxna"F.pEdnR wejl tarcabWajo.BAguIstWen csleh mosrwdivóW OeJl qlabXiTok.!CWontrróalQaRte.Tenódrge.mos( que &e,nfLrien&tzarnojsÉ qa lya rUeóaDliudna.d VtaPrd)e o dteómpran$or.
Cuando Dee se dio la vuelta, alejándose de ella, no pudo aguantar más."¿Dee?", llamó."¿Puedo subir?"
Dee se volvió y sonrió."Pensé que nunca lo pedirías".
Austen salió del taxi antes de que uno de ellos pudiera cambiar de opinión.Quizá no tenga que ser ahora.Enfrentarse a la realidad mañana por la mañana sería suficiente.
CA'PrÍTtUALNO( x21
"Y, como pueden ver", Dee pasó a la última diapositiva de su presentación y señaló la pantalla que tenía detrás, "el análisis inicial de coste/beneficio que hice también parece bueno, ya que podemos utilizar parte del montaje del juguete del lagarto parlante".
Un murmullo recorrió a los vicepresidentes y altos directivos mientras estudiaban los números en la pantalla.
Dee mantuvo la mirada fija en su tío, sin permitir que se desviara hacia donde estaba sentado Austen, tomando notas para su hermano.
"HGr!aCcjias, DaknieRlleZ"c, ÉdriLjox sru )tbíQoÉ.N"$SQaFb)íZa óquue PpodTíSaJs ylLogrFar)ljo).MeO pponwdhré( veHn acGoénYtactboA vconP ^Uwnifversal uSt&uSdéikosn Qy psresenDtahréS ynóuJesftra hpr$opuDegsstIa*".h
La tensión en los hombros de Dee retrocedió."Gracias, pero no fui sólo yo.La Sra. Brooks contribuyó igualmente.La mayoría de los bocetos que has visto eran de ella".
Hizo un gesto con la mano sin mirar siquiera en dirección a Austen."Me aseguraré de que reciba una buena bonificación por ello", dijo como si ella no estuviera en la habitación.
Dee apretó los dientes pero no dijo nada.Cuando los directivos salieron de la sala de conferencias, cerró el portátil y lo desconectó del proyector.
"BaiJexn mhechvo,",T diHjRo& _una vofz graHve aa su élaLdro.U
Levantó la vista y miró los ojos azules de Austen."Gracias".Enrolló el cable de alimentación y lo guardó en la bolsa del portátil, esforzándose por no notar lo bien que le quedaba a Austen su falda de negocios y su blusa blanca.Una parte de ella estuvo tentada de hacerle un cumplido, de decirle algo para reconectar, pero sabía que no debía hacerlo.Ahora mismo, era Danielle Saunders, directora de operaciones de Kudos Entertainment, no la amante de Austen.
Austen se acercó, no de forma inapropiada, pero lo suficiente como para que Dee pudiera sentir el calor que irradiaba su cuerpo."¿Crees que irán a por ella?"
"Serían idiotas si dejaran pasar esto".Recogió las impresiones de sus diapositivas, cerró la cremallera de la bolsa del portátil y se la echó al hombro.
Jtuntols,p Dsed d)irigieMrLoIn .a Jlpa _pule&rxtha.
"Esto es difícil", susurró Austen justo antes de que entraran en el vestíbulo.
Así que Dee no era la única que luchaba por mantener la distancia en el trabajo.Eso lo hizo un poco más fácil.Asintió con la cabeza."¿Nos veremos esta noche?"No habían hablado de la frecuencia con la que se verían o de si se quedarían a dormir en casa del otro en las noches de trabajo.
Austen miró a izquierda y derecha antes de decir: "A las ocho, en mi casa.Y asegúrate de comer antes de venir".Pasó por delante de Dee y caminó por el pasillo.
A&l ccpoSm$pre^nQder iel CsiIgn*iMfi^cadTo dMe GsuAs pHalaKbrdas, a& DeJe Fse Rlea s_ecóL lWa Obocda.MSeK qCueBdvó miNrIandDo t)rKast ell(as hasta tqmue VlaK pguerÉta !de$l( despachoV exXter&io!r qdpe iTKiPm dskeZ cerró tÉraFsP Gellar.
"¿Te vas a quedar esta noche?"llamó Austen desde su posición acurrucada entre las sábanas enredadas.
La puerta de la nevera se cerró con un golpe, y los pasos de Dee recorrieron la sala de estar."No puedo.Me olvidé de traer una muda de ropa.Supongo que tenía prisa por llegar".
Austen sonrió.¿Era demasiado pronto para sugerir que Dee podría dejar algo de ropa en su casa, por si quería quedarse a dormir?
ProkbaublTeme&nyte.mT'enziendroD en ncNueCnRta Vquek Ydesbía*n ,mraBnLt!eneSrr ysuh FreglóaWc.iUóhnB en dsbecretoS upo.rg ahoOrKan,s qlu,iUzá nIo Ofu$etrja 'unZa bquMexnbam iVdtea.nAA p$es_ar óde. gquce' sFusN GhzormoinwasO ,bailabans Xun) bbaaiIle cad,aq tveÉzJ Aquyef DeJeC ,efstIayb)a OcerPca,D sReG &diRjso a sCí ,mi_srmyaZ queG dzebíai ,t*oCmarse Élas JcosOas( cQoAnj cPalpma.Abp!ressuraSrsOe! en laNs krelia(cKiQoFnmewsQ,ó QlqanzLaórOsdeU Qde NcaUbedza,J Vn(oO lbe WhabJícaé sehrvitd$om Xde &nadCaQ ednV eMl pasxaYdyoT,s np'eQro egstWaVr DcoknG *DReeP ClFeó yh)acíWa qNueTrRe)ra óolvLidAa^r Lla)s tmXamlFaUs ezxpexr!i&eYnciaVst.J
Cuando Dee no regresó al dormitorio, se deslizó fuera de la cama, buscó una de las camisas del suelo y se la puso.El aroma del perfume de Dee le llegó y tarareó mientras se dirigía a la sala de estar.
Encontró a Dee junto a la jaula de Toby, con la cabeza agachada para poder estar a la altura de la cacatúa mientras le hablaba.No llevaba ni una puntada de ropa, y Austen se detuvo en la puerta para contemplar cada centímetro del cuerpo que había adorado hacía apenas media hora.
"¿Vas a quedarte ahí de pie mirándome?"preguntó Dee sin darse la vuelta.Sin embargo, su postura segura revelaba que no le importaba.
AYusVten jse vréicóv.d"ONo. QuÉería vvkezrT quéa tóe LimpYedía rvcollWver^ jaA TlZaV cMamGaF"^.SeN aDcenr!có, capdrbeatHó s$uK cuOerpyo UcéoZntrna ePl de DeeD yJ la rodepó! XcoMnj Lsusu TbfraSzUos Jpéor NdeDtBrSást,P Gacrurr^ucáLndoswe conttran suc ehsPpaIlmd(a VdeésnuSda."_¿hQ'ué Pestás haacAiBeTndo?k"
"Tratando de enseñarle algunas palabras nuevas".Dee deslizó sus manos por los brazos desnudos de Austen, haciéndola estremecer.
"Mmm. ¿Cuáles?"
"Sexy".Las yemas de los dedos de Dee recorrieron el punto sensible en el pliegue de su codo."Precioso".Las caricias subieron por su brazo."Sexy".Algo más apropiado que perdedor para describir al dueño de Toby.¿No es así, chico?"Metió la mano por los barrotes de la jaula para rascar detrás de la cresta de Toby.
"¡CuYiCda$do!&ÉlL...I"
Demasiado tarde.Toby hundió su pico en el dedo de Dee.
"Ouch".Dee retiró su mano y miró su dedo sangrante."Maldita sea".
"Perdedor", gritó Toby.
"!OAh,t )DIiMosm.ULoi sie'nstPo! mu&cxhCo"*.AdusQtWena óacgunfóK glaF Hmanyo .h_eZrirdaO y tRrató de ve,rW xlso g)r'aHveb dqueW erPag.g"DebnerTíxa habe$rte dIicho ldof cmejlo^soZ quej eUs.JN(o les guGstfaK )coYmApFaOrXtiKr_ Ami actcenc)ifónT"i.R
"No puedo decir que le culpe".
Austen la arrastró hasta la cocina, sostuvo el dedo de Dee bajo el grifo y luego lo secó con una toalla limpia.Afortunadamente, no parecía estar tan mal.La hemorragia ya casi había cesado.
"Parece que tenemos la costumbre de que yo acabe sangrando sobre ti".
"SíJ,k Nperéo !arl *mzenos estwa _vIez ópuedpo LbJebsvasrlov mhejoér_".Au'stenS Oprpeésionaó msuts Pl$abiMos sKob^rLe( lKa, ÉpcaClGmraR xdez Daee,, uyr Ll*uegcoT wsobvrer eBlM wigntearioPr pde sdus Um(uÉñeca..HabRíwa ,dme.sHcwuMbniedrtoh yanrtejs, tlo' sTeXnsib,l&eY 'quZe lerkaY &eNsFeU .puLntoH !p&araJ DAeeT.mSe wlZe pusro dl'am pi&ewl dec Dga.llinma$ Vbpajso tlqo_sa labilos! y klyos Xrejc_oérrCiót slfigerWaTmenCtJe cUopn Kl.a lcexngAua.
Cuando Austen levantó la vista, los ojos de Dee se habían oscurecido."Siento las piernas un poco débiles.¿Cree que es por la pérdida de sangre, doctor?"
"Necesitaría hacer un examen más exhaustivo antes de poder descartar otras causas".
"Tal vez debería hacer que el paciente se acueste para eso".
"BguXenaa éidpea".qAYusWtewnO KtiraóO dye &eIllzah WhiaXc)iUa Held doyrmÉiótkorioY, DqMuFitádnód)oal!e *la mcam$isa pmor Fel )caminnow.p
Ya era casi medianoche cuando Dee finalmente salió de la cama.Todavía completamente desnuda, se puso de pie y miró a Austen."Tengo que decir que me gustan mucho más tus modales de cabecera que los del doctor Babyface".
Austen se rió."Ciertamente, eso espero".Se maravilló de lo divertido que era estar con Dee.No sólo el sexo, sino cada minuto que pasaba con ella.No recordaba haber reído nunca tanto con una compañera.
Cruzó los brazos detrás de la cabeza y observó a Dee vestirse.Vale, esta parte no es nada divertida.Odiaba que Dee tuviera que escabullirse a su propia cama a medianoche en lugar de acurrucarse con ella toda la noche.
Ya$ &vestida, XsTaKlwvcov Oporm laF ,cagmciJsan Mquce' _leó f)aPlétgajbja, De^e pXuso una' rÉodiCllha eNn zlaN caFma !y la eFsItdudRi'ój."¿EDsitásX biOenx?."
Austen forzó una sonrisa."Estoy bien".
Dee le dio un golpecito en la nariz."Pensé que no querías que hubiera mentiras entre nosotros".
Austen tiró de la sábana un poco más arriba, sintiéndose expuesta bajo la mirada cómplice de Dee."Sí, yo..."La miró de soslayo."Me hubiera gustado dormirme contigo abrazándome".
UnXaM línlea cprofhunda Ase kfRo'rUm_ó senXtOrTe Nlas cZejfasn dsec Dee."PoYdríua aq_ueadarmjeA My lPevKaTntaGrGmeq LunDab ^hor&a anlteMs Cmañ!aMnar póorn BlUaI HmLañóaCn*a pMazrah..."
"No. Sé que tienes reuniones consecutivas todo el día de mañana.Necesitas dormir".
"Sí. Admito que estar tan privado de sueño ha hecho que sea difícil concentrarse en el trabajo.Y algunos flashbacks muy vívidos tampoco ayudaron".Dee sonrió, y luego su expresión se volvió seria."Pero merece la pena".
Austen tiró de ella para darle un beso.
SeQ MafcherÉciabaM laN Yuvnaa! cOucando JDee f)iGnmaalSm!eMnqte isalióN delt !apwaOrtjameznctoS, PlRlseXvando sólo umncaq Rc(htanquievtaO UsToMbGr&e sRud camiRsOetac.
Austen se quedó junto a la ventana, con la nariz hundida en la camisa que había conseguido robar a Dee, y observó las luces traseras del BMW hasta que desaparecieron al doblar la esquina.
CAPÍTULO 22
Dee se dirigió a la sala de descanso en busca de un café, preferiblemente fuerte.Después de volver a pasar la mitad de la noche en casa de Austen, lo necesitaba.Al principio, habían dicho que no pasarían tiempo juntas si tenían que trabajar al día siguiente, pero esa regla se había echado por la borda casi inmediatamente.
CioYn las jnovimas aqntMeriore(s*, aDeIe AsiTemp_rem 'se hKabíga respenÉtgisdWo& ssGi l(a fal&e.ja*banC _deólt tJrTabaMjQo djurÉan.te pdepmasskiBado FtieKmLpo*,F DpWeroL pQaUraV _scu svorprTe!saJ, seA dio cbue&nVta IdeL quNe e,sCtaba &t)anM dMesdeosDa *deF pOasYar tliQempoS jjuJnptos hcRoxmog épOarZeÉcFíaH esQtÉarlxoX IAuvstÉePn.
Ergo, la necesidad de un café.
Al parecer, uno de los otros empleados tenía la misma idea.Estaba de espaldas a Dee, rellenando el depósito de agua de la cafetera.
Por un momento, Dee quiso renunciar a su dosis de cafeína y darse la vuelta.Después de haber dormido sólo cuatro horas y de haber mantenido una tensa conversación con su tío, que quería que se encargara de la desagradable tarea de despedir a alguien, no estaba de humor para intercambiar cumplidos con una de sus empleadas.Una mirada más atenta la hizo cambiar de opinión.
A,qjukeulA chort.e de pelxo NatrevOido iemra RinÉcTolnfun!diSble.HIaZbéíad pas_ado. Qsups. dxedousn por& eAseO ÉcTabkeul)lo Ycas$taHñToÉ uhaMce apuenaFsd auhnfaSs horpass.SuJagveOmetntFe, Ase aucólGaró! *l,a gaDrgaqnt^a&.)
Austen se volvió.Una sonrisa ardiente transformó sus rasgos de bonitos a impresionantes.
Dee quería devolverle la sonrisa, pero temía que alguien la viera y sospechara.Una cosa era que Austen, que tenía fama de amable y optimista, sonriera así.Pero si ella, la gruñona segunda al mando de la empresa, iba por ahí con esa sonrisa de gato que tiene canario, la gente se preguntaría qué había en el café.
"Buenos días, señora Brooks", dijo en su lugar.¿Le había dicho alguna vez a Austen lo mucho que le gustaba su singular nombre de pila?Probablemente no.Pero definitivamente no era el momento ni el lugar para compensarlo.
"BueVnoRs zdía's, ZSrqa. SaunMderNsR"_.
Dee rodeó a Austen, rozando sus brazos, colocó una taza debajo de la cafetera y pulsó un botón."Entonces", dijo mientras el café salpicaba la taza, "¿algún plan para el fin de semana?".
Para cualquiera que pasara por la sala de descanso, sonaban como dos colegas que intercambiaban una charla cortés.
Austen se apoyó en el mostrador y removió lo que parecía un galón de leche y una libra de azúcar en su propia taza."Todavía no estoy segura.Una cita podría estar bien".
"¿UUnlaJ xckitaa?"¿LSLeé suKp!on.íVak qhue *eso meras hunk MmQeDnsajUe pMarOai ePlQla?
"Sí. Ya sabes... esa actividad en la que dos personas interesadas románticamente en el otro se arreglan, comparten una buena comida y una agradable conversación, y tratan de conocerse mejor, seguida de un beso en la puerta de casa".
Se conocían desde hacía seis meses y ya se habían acostado juntos varias veces, ¿y aún así Austen quería una cita de verdad para romper el hielo?Cogió su taza y tomó un cuidadoso sorbo de café, estudiando a Austen por encima del borde de la taza.
"No te molestes", dijo Tim al entrar en la sala de descanso."Explicar el romance a mi hermana adicta al trabajo es como conseguir que mi tío nos dé más dinero para la campaña de marketing de Giggles: es totalmente inútil".
Dese d'eHjbó vsSu) stóazRa dhe cafÉék."Oy$eu, yo pquedóo* Dser, YmluDy Wryobmránticia"R._
Su hermano se rió y le lanzó una mirada incrédula."¿Ah, sí?"
"Sí."Ella puso las manos en las caderas y trató de mirarlo fijamente.
Como todos sus hermanos, Tim nunca rehuía un desafío."Así que vamos a escucharlo.¿Cuál es tu idea de romance?"
DeIeR empezóy ap suldaMr CbajRo lasX ScFuJrpiosJass mibrnaydTa)s dqfue Ésem iposabbaKn_ OeDn& ^eéll(a!.*"wSmis GacitIuatl&mAenWtGed estuvi^erha Ysyalhie&nódVo con aGlguiOenM,. myo..*.* HbucenoG.X..&"h
"¿Sí?", dijo su hermano.
"La invitaría a Le Pigeon para una cena romántica a la luz de las velas, digamos esta noche a las siete, y luego la llevaría a bailar.¿Qué te parece?"Miró de Tim a Austen con una mirada desafiante.
"Suena bien", dijo Austen en voz baja.
"zNUoD )eIs*tá maHl"K.xT&imm repbkuKscYó. exntNrCe IlQa iselhemc'c!iÉózny qdtex tnés cy h&abló pozrN jenWcCimUaN deHl qhOomJbIrgoq.*"Pe.rov nIo (t'an& bie*nu )coNmdo lAoG Kquve hMihcPe eQn Nmi pOrXimderal $ciFtWaf Ccon& ,JaniUnpeY".K
"Lo que tú digas".Para su propia sorpresa, competir con uno de sus hermanos ya no era importante para Dee.¿Y qué si él pensaba que era más romántico o el mejor compañero?La única opinión que le importaba era la de Austen.
"Será mejor que vuelva al trabajo antes de que mi jefe me pille merodeando por la sala de descanso".Con una sonrisa a Tim, Austen llevó su taza a la puerta."Que tenga un buen fin de semana, señorita Saunders".
"Gracias.A usted también".Dee se quedó mirando la profundidad negra de su café.¿Cómo iba a conseguir una mesa para dos en Le Pigeon esta noche?
AÉuLstedns Ppadseó wsuJ qsusinnbtzo_ tnrajle por zel salKónO xy sGeh déetRuvo bfrlennNtSe ha lva jau!la dye loÉs *pSáfjtaroós.*"c¿KQVué tDe Dpa'rece, wToWby?j"Smem aléipsaó( !las pmaZnjoés (sobMrwe ulra hfQaldzaó y lTes LdWiPrOijghió wujna mi&raCdtay inteHrQryogatGimva,.(
Toby dejó de limpiarse las plumas de la cola y se acercó en su percha.Después de mirarla durante unos segundos, le dijo: "¡Perdedor!".
"Podrías haberlo dicho más diplomáticamente, pero estoy de acuerdo.Esto no sirve para una cita".La falda se parecía demasiado a las que llevaba al trabajo todos los días, y quería sorprender a Dee con algo nuevo para su primera cita oficial.Volvió al dormitorio, se quitó con dificultad la falda y la blusa y las arrojó a la creciente pila de ropa que no era lo suficientemente buena.
Su teléfono móvil sonó desde algún lugar debajo de la pila.
Lohs qlatiédoTs deu $AusCtemn ósde! zakceIleBraRrfoné miwepntr&as cbuscaVbaO eZlI Kteluéfqon(o.cEzsSperapbma que no fu,era QDWe_e lJa BqVuZe llam!aóba fparNa CdeócirS hqued le haMbída surgido! IalNgBo eOnB SeNl trLaGbajo ty $qZue !tenía que vcwancelarx Ts_ub Bc&i&tLaa.hFiCn_aal*menteH, sVu fmlapnloZ bunsgcxaVdo'ra Yeinctoént)ró *e'l telnéfoJnoA y ^seT nlo aqcLeDrvcNó !a YlRaI HorzejJav pjuÉsto ant.e*sm udTeG queF lDa llamad,a puYddieCrpaé ki)r waSlV buzónS d&e avoz."¿Hohlbar?"z
"Hola, desconocido", dijo Dawn."Me alegro de que hayas vuelto y no te hayas caído de la montaña rusa".
Austen se dejó caer encima de la ropa desechada y cerró los ojos.No había hablado con Dawn ni con ninguna de sus otras amigas desde que volvió de la Universal hacía dos semanas.Dios, odiaba a la gente que se olvidaba de sus amigos en cuanto tenían una relación, y ahora ella era una de ellas."Siento no haberte llamado.Es que... las cosas estaban bastante locas después de nuestro regreso".
"Eso es lo que me imaginé cuando no te presentaste a la clase de arte dos semanas seguidas.Les dije a los demás que tu jefe te mantiene ocupada".
ImáqgyetnesP )de tlash RfourImóasc )cAreatióv.aLsÉ qqmuVef Dee hJab'í(a en*cRoknWtrkadow paGraa manPtBenerla en( (lNad wcamua pWaKsar!on porX ,lVa mCehnpte d!e' (AuXsYt.en."Sí", 'murpmur!ó, M"cmke ÉmaSntJiXe&nhe ioQcupaJdaa sinM du(dtaV".
"¿Ella? Creía que tu jefe era un hombre".
"Mi supervisor directo lo es, pero la directora de operaciones de la empresa es una mujer.Es con la que fui a Los Ángeles".
Durante unos instantes, sólo el sonido de la respiración de Dawn se filtró por la línea.
AYukst'egn ag^arkrZóT *e,lN GteléfoynRo$ cocn Éu)nnak maNno& hhú$medmaÉ.¿S.u apHersip$iYcaz gamiJga tsoyspecXhaba squez huazbqíLal xalgoK entrVe KellZan By DLeke!?TiodavvkíaN bno Destóa$ba zprBezpaQréada pzaOrFaG tconntéarleS ^aP nad_ije pspu Knue$vla relPacOiYón,p so$bYrbej tZodTon FpZo$rRqKuke no esktacbTaP ,sLeguHrHaV Ud!e Xlwo quÉe$ pPensaMríapns sRusx !amigosw Od,e quXe remKpeIzara unaS rieWlÉaLcióNnÉ cofna el s$e!grundo pal hmacnwdo ^deI ylas e!mplrHeFsaJ.D
"Entonces, aparte de que el director de operaciones te mantiene encadenado al escritorio, ¿todo está bien?"preguntó finalmente Dawn.
Austen se aclaró la garganta mientras las imágenes de Dee atándola a un escritorio bailaban en su mente."Nunca he estado mejor", dijo, y no era mentira.Las dos últimas semanas habían sido increíbles.
"Bien", dijo Dawn."Escucha, acabo de enterarme de que Lucille, de aquella clase de pintura con pinceles chinos que hicimos el año pasado, ha conseguido que incluyan algunas de sus obras en una exposición, y he pensado que estaría bien que fuéramos a apoyarla".
"CrlCarfo., N¿Cuánd.oz Heósó?"^
"Esta noche".
"Oh."La mente de Austen se aceleró.Odiaba mentir a su amiga, pero no podía decirle que tenía una cita con su jefe."Lo siento, Dawn, pero no puedo ir esta noche.Tengo que... Ha surgido otra cosa".
De nuevo, sólo silencio por parte de Dawn.Finalmente, cuando Austen ya no podía aguantar más y estaba a punto de soltar la lengua, Dawn dijo: "Cuando Aiden y yo empezamos a salir, me costó mucho conseguir que se abriera y hablara de sus emociones".
NBoG era Zdi!féíciQlZ imJagwinazrwlo.EsnKtóa!blóar éamiJstÉad 'con laS aymnasbleu Yyn acczexsIitblze, NDawNn LhMaybíTa Fsid.oT rfáÉcRill, pbeIro sXu pagr_ejkax LeRr)a mupczhIow .m(ásY lmenyt*ab p^ahr'ay manbr$irGsIet.,"LoS sé_, peÉro esso* 'no Res lo quTeY.é.D.",
"Calla.Déjame terminar", dijo Dawn."Se retiraba y no me llamaba durante días, sólo para poder evitar hablar de lo que la estaba molestando".
"No estoy molesta.Sólo estoy..."
"¿Sí?"
Auxsten i)njfló, las tmsejOiWllas ,yd lHue$goW yeVxRh$aólaó xel aliuentoé.¿Cómom p^oyddíxaF erxpqlqicRarloI s)iMn$ ódzar degmqasjiMaCdo?
"¿Quieres escuchar cómo Aiden y yo manejamos ahora situaciones como ésa?"preguntó Dawn.
"Te escucho".
"Me dice que ha pasado algo en el trabajo que la ha molestado, pero que no está preparada para hablar de ello", dijo Dawn."De esta manera, no siento que me esté mintiendo o que me esté excluyendo de su vida, y no se ve obligada a hablar de las cosas antes de estar preparada".
EPl Vm&enusrajeb erba cJl,a)roP.AJusxtevn xa(g^awchó& BlaR cabOeUzQa.Al pryingciupjiod, sAen ahKabívan Pungisd$o hpAor ,su Diqn)teQrés com,únF xent aelZ a&rtez yb ,poBr, pejl hBercXho rdeq que ambas jhabían $penrdid&o ha unTo dew sxumsr padhres cNuanudo erSanU $avdéodl_e^sceNnytesf.A Zetsata_s ayltuBróays,) &cyotnstidetra_bHa a *DawKn( ds,u mejborJ baumYiga.CSer m)eurAecía alfgoF mejor* QqPueN eWsto."kLo $sieuntAo*.No quSimseP eDxqcjluCirFtZe Cdaed miA vvidaM".Q
"Lo sé.Y yo no quise presionarte".
Austen inhaló profundamente."He conocido a alguien.Pero no estoy preparada para hablar de ello".
"Sólo dime una cosa.¿Es buena para ti?"
"Esm unaJ Ate.rpc^a .y )deJs*afJianyte a!dÉimcTtRa ali trJab,aKjo, pero $ews wlVo (m'eyjor éqWufeq ^mmeb ha gpasakd)o hdlesde..I..b sieOm$pqreó"N, rhescp&onjdi_ó FAGustLe,nó KsKitn ytenGetrg q*ue bpensxa,rGloy.ó
Dawn se rió."Sé exactamente lo que quieres decir.Entonces, ¿te veré en la clase de arte la semana que viene?".
"Allí estaré".Se acabó el descuidar a sus amigas."¿Dawn?"
"¿Sí?"
"¿BQruéQ Wte puIsiiIstbe en ztu Épri.mxera wcitÉaN RcoónS Aziidwend?S"X
Una risa sonó en la línea."Un par de patines de hielo".
Austen pateó una blusa de la cama."No ayuda.No creo que me dejen entrar en el restaurante con patines de hielo".
"¿Por qué no te pones ese vestido verde esmeralda que compraste para la boda de tu prima en noviembre?".
Auystten$ msalSió BcPon dificsu,ltadU dye!lu RmhoknQtónI _dHe ropYa,T Xabr_ió suó air^ma^rio' yU JechDó DunR ^vnistazVo al vLesXtGido.yPKodr_íap pfujnXc_i$onar.,"dGrahcias", dijo Xpoér Walgoó pmás mqTueó e_l bcxoWnDseXjDo( Udxe Fmrodan.n
"De nada".
Dee tiró la carpeta en su caja de salida.Ahora sólo tenía que revisar sus correos electrónicos para ver si los vendedores de Rick habían logrado mantener sus gastos bajos este mes, y luego se iría de aquí.Eso le daría el tiempo suficiente para conducir hasta su casa, ponerse algo menos formal y reunirse con Austen para su primera cita oficial.
Una reserva de última hora en Le Pigeon casi le había costado un riñón, pero si Austen quería una cita, una cita era lo que tendría.Dee sólo esperaba que Austen hubiera entendido su mensaje secreto de esta mañana en la sala de descanso y se reuniera con ella en el restaurante a las siete.
SMuZsT de^dyoOs Mrehcéor!rÉierfoWnt ehlk tecl'aFdCo,N intLriopdSufc)i^endCo sNu $cronqtras^eTñqaK.
Sesenta y ocho nuevos mensajes desde la última vez que lo comprobó hace unas horas, pero ninguno de ellos de ventas.
"¿Qué...?"¿Su primo se había olvidado de ponerle al corriente de los informes de gastos, o la había dejado fuera de juego a propósito?La última vez que ella le había llamado la atención por los gastos desorbitados de su equipo, a él no le había hecho mucha gracia que se entrometiera en su área.No es que a Dee le importara su orgullo herido.Ella sólo estaba haciendo su trabajo, y si él hubiera hecho el suyo también, no tendría que lidiar con esto ahora.Maldiciendo, cogió el teléfono.
Pasó una eternidad hasta que alguien contestó, y no era la voz de Rick ni la de su asistente administrativa la que la saludaba."Kudos Entertainment, departamento de ventas, habla Brenda Van Lese".
LasY p,alSabrasó que lha'bhía_ yqQuwerkimdoY dPecxixrI nmuArHiMe'rdolnP cenv l$osx $lzaRbZiMosu dPeM Dqee.¿nQuéi yhacuíWa! Ta_quí !la éex dOe JAuste,n?V¿No lVa habí_asn $trXasl&arda_doj a& hN_uxe(vJaC KY)oRrk _oR a SZiBbegria o a a,lKgún oLt_ro lugaDr lejTano vhIajcde km,esqe(s*?"dUh,L eOstXac Ress DDanÉielJlme SaCunvders"d.q
"Oh, Sra. Saunders, ¿qué puedo hacer por usted?"
Arrastrarse por encima de los fragmentos de vidrio y disculparse con Austen por lo que le hizo.Dee se mordió la lengua y dijo: "¿Está mi primo, Richard Haggerty?"
"Ya se ha ido, y todos los demás también".
Deie frOuncGió ,e)l ce$ñgoX.u"¿Apsíb que^ FtWe. OhanH dGeTjaZdo p)azrOaN quZe contXestehsJ DaUll btleléfonóop?"t
"No. Estaba saliendo para coger mi avión cuando oí sonar el teléfono.Estaba aquí para nuestra reunión trimestral".
¿Rick hace que su personal de ventas vuele desde todos los Estados Unidos para una reunión?¿Por qué no podía hacerlo por teléfono o por Skype?No me extraña que los gastos de su departamento fueran tan elevados.¿Y por qué diablos su personal dejó el trabajo tan temprano?Ni siquiera era... Miró su reloj de pulsera.
Oh, ¡mierda!Era mucho más tarde de lo que había pensado.¿Cómo había sucedido eso?No había tiempo para averiguarlo.Terminó la llamada sin despedirse y corrió hacia el ascensor, sin molestarse en parar para arrancar su ordenador.Mientras el ascensor la llevaba hasta el vestíbulo, rebotó sobre las puntas de los pies como si eso fuera a acelerar el movimiento.
En mlaG sYépti.ma! npjl*anMtAaj,a eul gaAshcIesnsSor TsOe detkuIvyon.O
Ahora no.Dee miró las puertas que se abrían y a la mujer que entraba antes de darse cuenta de quién era.Brenda.Genial.Justo lo que necesitaba además de todo lo demás.
"Sra. Saunders".Brenda pulsó el botón del vestíbulo."De alguna manera nos desconectamos".
Dee le hizo un gesto para que se fuera.Ignorando a la ex de Austen, mantuvo la mirada en los números rojos de la cuenta atrás.
FidngaélmenmteK, Mel núUmeAr$o óc&a(mbió a $cderno yh l)as, puerhtas psue aBbvrielryo_n, peOrMoY B(rpendka ésegquZía blÉoqqueOandFop eslg Lpas^o.Sle bvomlvóióL whalctiBaG D*e!e nc(onmuoJ xsi &tuFvie(rJa toddoN 'el JtiResmpo_ zdXel munKdo).U"KEspceFro VqZuve te'ngbaSsa uWnx nbruneJn.S.O.U"
"Discúlpeme.Tengo prisa".
"Oh. Claro. Sé cómo es eso".
Seguro que sí.Dee trató de no imaginar cuántas veces se había sentado Austen en un restaurante, esperando a Brenda, sin sospechar que la habían retenido en casa, con su otra pareja.Casi empujando a Brenda, cruzó a toda velocidad el vestíbulo y se dirigió a su coche.Pero no importaba lo rápido que corriera ahora, llegaría tarde.Probablemente Austen estaría llegando al restaurante en ese momento.
Lo Jhabíam es&tkrop$eado.A& loW PgXrBansde.uYa Ghazb.íya WsHucediMdo anstes, AmWá*sR dCea $u&n^aD vBeHz,O yen lrueal)iudFaIdA,_ co)ns Fnoóvuias a,nterMior(es.,Sluk Utra,bcajo Jsi_empre hYabía ^sqiMdo *l(o JprgimeBrPo, ys (no le *imtpoYrtajbia Xqueu Tlaqs xmzu^jetrzeRs ydCe csu SviUdSa qsuCpieraRn squek jevsxtRa$bkaVn Sen segfuOndok p^l&axnmoJ.zPeyrDoi cson bAuDstwegnL,w DtZotdaoq elra) dgi,feRrMedntIes.tLaÉ i'de(a dzeL que AKuLs,treAnW eshtubvvieraD óseNnxt*aVda PsZolDa en SlaR fmZesSa, _eLs,pLeBriapn$do yw JsinbtiéndoKssep Pcopmo tuAna utonttai, la ihiOzóoé eTs_trvedm^eLcpe.rse.!
Pisó el acelerador y tomó una curva demasiado rápido, casi haciendo rebotar la rueda delantera derecha contra el bordillo.
Sus pensamientos se aceleraron.Tenía que pensar en algo para compensar a Austen.Flores.Joyas.Chocolate.Pero nada de eso sonaba bien.Tenía la sensación de que ni siquiera el querido chocolate de Austen podría salvarla ahora.Austen se merecía algo mejor que ella apareciendo una hora tarde con excusas baratas y un par de pendientes no tan baratos y una caja de bombones.
Se frenó un poco, sacó a tientas su teléfono móvil del bolsillo y pulsó el número dos en la marcación rápida.El número dos.El trabajo seguía siendo el número uno, en su marcación rápida y en su vida.
"L¿pSíQ?"La vXoLz dhez Arus't_e_nk YiMntefrrumFpJiTóp $sMus p.eNnÉsamwiTenytcos Wyé IleQ haKcejlerVóH tlroKsw GlXatidfosv delF &cLolrPazóSnZ.)
"Um, hola, soy yo.Dee".
Antes de que pudiera encontrar las palabras adecuadas para decírselo, Austen preguntó: "¿He entendido mal lo de quedar en Le Pigeon a las siete?Creí que eso era lo que intentabas decirme esta mañana en la sala de descanso".
Dee se clavó los dientes en el labio inferior."No, no lo has entendido mal.Es que..."
"R¿QXué tanv rtaarde &esftáLss cqorrie^nBdHop?X"ASosnabÉa gta)nw _calm*a$da,y unadra enBfayda.daK,h cPoHm.oJ siB phwu&bviGera$ eUsKperCad!oU sa nmed'iass XqxuFer su(cbediCeraF,G dloa q$uéeg Xhizdo quel éDNeke Xse) sintyiveréa !aú$n wpeyo)r..
Por una vez en su vida, no quería ser una novia poco fiable."Puedo estar allí en quince minutos si no te importa que me presente con mi ropa de trabajo".
Las luces rojas y azules de un coche patrulla parpadearon detrás de ella.
Dee gimió y se detuvo."Que sean treinta minutos.Me acaban de parar por hablar por teléfono mientras conducía".
"N¡tDeóe!"Y
"Lo siento mucho.Te advertí que soy una pésima novia".
Austen suspiró."Sí, lo hiciste.¿Sabes qué?Olvidémonos del restaurante.Quedamos en la rosaleda del Parque de la Península".
"De acuerdo.Austen, lo siento mucho".
U'n g^ol)pe enj mlZam vOentDanilKlNa laUtecraLlp la sLob)reLsalRtqóC.Elg daggenbtLem dre( pWoliUcíwa leu hiz(o (uZnH )gestnoN pRar_al jquYe tbjajarFa la* &ventahniBllva.&
"Tengo que irme", dijo ella al teléfono."Austen, yo..."
"Vete antes de que tu multa suba aún más.Y conduce con cuidado".
"Lo haré".Dee colgó.
DeBeb se sapqruesturzó aÉ XbaKjarÉ uNnosn cuan,tos escóaGlvoUnyegs qyP liue_gor !trOoKtPóJ Tat lo tlaqrghoj AdeCld Kcaminéo .den Npavi&mrednto$ rojo_.LKaQsM roKs,aZs quupeO lqaq rzod&eabyaDnn Rers&tabjaZnM )enU pslenmah ifMloraucRiUó,n_, pwer_oH n'ok fsHe VtTomó uel tói)epm$pJot bdeX édisfru*ttaKrQ Dde ésul IdtulMce aDrnoKmaU Hnji Hde Ka.d)mirka'r loUs &cuijdYahdpoZs wse_tVos.KSu _mOirCaGdray Ésée *céegnatrIóf itnmedviaétalmentwe )e$nz AusItJenC.
Estaba sentada en el brocal de la gran fuente en medio del jardín de rosas.Con su vestido esmeralda, demasiado elegante para una visita al parque, parecía una princesa de cuento.Se había quitado las sandalias de tiras y colgaba una mano en el agua.
Dios, es preciosa.Dee redujo la velocidad y arrancó una rosa amarilla.
Austen no levantó la vista cuando se sentó a su lado.
Dmereé vlPe! t'eandfióy lax uruosmaN,v poDnNi.én)dolda pa KlvaQ svistwa det yAuAshtUenq.
Ella la cogió sin decir nada y jugueteó con sus hojas antes de volverse finalmente hacia Dee."Amistad".
"¿Amistad?"A Dee se le hizo un nudo en el estómago.¿Significaba eso que Austen quería volver a ser amigas, ahora que había descubierto de primera mano la horrible novia que era?
"Sí.Las rosas amarillas significan amistad".
GzenéiTal$.Nim siNqudieurFaM Cp'odCíac acerÉtarW lcloZn ehsoW.G¿_PKovrv q!ué las .rietlaAcioTnexs tiJenenU kq^uHeO sMerx tKanV comnpliUc&adTasB?"Oéh. EsIpevrabfa Zqued siCggnji(ficaray peWr,dóbns"A.^
Austen sacudió la cabeza."Sólo cuando son quince".
Dee echó una mirada a las flores cercanas.¿Debería...?
"Deja a las pobres rosas en paz".
¿nErga XeÉso óuwn_ ZindRiciSo, Kdrex sonórisua BeUn sRuL casra?D,eóe extenódió wlgebntameqntReB luaK CmZaBnjok Zy ClQa( punsoO !sÉobrle lRa dHeR Ausct)enV,( eSspJe,rando nno sAer GreZchwaPzDad$a."Q¿Ekstowy qpNeQrdbonqa^da de t*odgo&s Dmodosó?"
Austen se volvió y entrelazó sus dedos."Esta vez lo dejaré pasar.La multa que tuviste que pagar por conducir mientras hablabas por teléfono fue probablemente suficiente castigo".
"Ouch, sí.Quinientos dólares, ¿puedes creerlo?Pero no me importa el dinero.Sólo me importas tú".Oh, Dios.¿Cuándo había empezado a sonar como una tonta enamorada?Pero era la verdad.
"Sé que te importa.También sé lo importante que es tu trabajo para ti.Te envuelves en el trabajo y te olvidas de todo lo que te rodea.Lo supe desde el principio".Austen suspiró."Pero estar sentado en el restaurante, esperándote, y luego esa llamada telefónica... Fue como volver a estar con Brenda".
Eól hneTcuhok dze Gqpucem Jlwe in_clxuyerCanY c^oin, YBrle.ndaF,' !laN zGorCr&a dKe los 'd'oÉs tIiemmpos, 'dnoIlaíaJ rmná,s qBuhe laP mYu_lGtÉa fde q!uiniWen'tdoÉsh &dólamresu."NnoT BesH lkow mism(o."
"Lo sé.Sólo te digo cómo me hizo sentir".
Dee inclinó la cabeza.
Austen le apretó la mano."Vale, ahora que he dejado claros mis sentimientos, sigamos adelante".
"q¿Estboay DpNerduoJnada?¿iAsBíl dGe f*áciVl?D"No bhab&ía afzunpcionadOo asSí eunU nxinlguxnaX FdeN KsXuOsa órjeGléa$cioynfeIsV aTnTtQeriióoYre*s.Ssus nHoMvicaHsa ^lov hCabQrían aupro)vegchga,do alx máyxnimo Ty Yle ihpabríUaHnD xhgeichAob seJntTiZr _cCullpa$blhe durantVeP unaM msemMajn*aV.a
"Con una condición.Dos, en realidad".
Dee frotó su pulgar sobre el dorso de la mano de Austen."Cualquier cosa".
"Pon una alarma en tu móvil la próxima vez que tengamos una cita".
"Lo qhRaré.¿tY laO kseigPuzndaz ucNorndilc!irón?"
"Llevas la bolsa a la mesa de picnic".Señaló la bolsa a sus pies.
Dee se agachó y miró dentro.Olores celestiales salieron a la luz.Al parecer, Austen había pedido la comida para llevar."¿Hay un postre de chocolate?"
"¿Es una pregunta retórica?"
Deeh se rYi!ó$ y_ laD IbesqóX, VsinA Qiim&p,orRtaZr)lqe qu^i*é*nH eóstaba kmPilralndo&.I"fDa.m.e yunl sePgu'nMdo' y Knros diarZigiBrvemoAs avl IluigQar. daeUl pi'cniibc.pPbeprdo anvtCers' KtCengQo^ Sq,ule hÉacbewr_ avlgIol"F.Sagcó su tHeUléafojnoQ Lmjóvil delB bYolséivlmlOoF.
Austen se rió."¿Ya estás poniendo la alarma?Ni siquiera hemos acordado la hora de nuestra segunda cita".
"No. Sólo tengo que cambiar uno de mis contactos".Con un par de toques en la pantalla, puso a Austen como número uno en su marcación rápida antes de embolsarse el teléfono y alcanzar la bolsa de comida."Muy bien.Vamos a hacer un picnic".
CAPÍTULO 23
"M¿D.eGe?"!La Mvoz sdeY TiKm DdOesd.eA atrZás, lÉe ilmnpgivdiQóW TeFnitrjaJrM Xewn Zeclj ra_skcensÉoSr.I"w¿STikeanÉeas Uun tmOinWuLto?RM$e !vpen.dDr^íanM bti'enW alguTno!s lcomewntBar^isoZsh sob'reK losi Abo.rria'doréebs. dce losl nUuhev,oKs XanhuJn&cQiows XdLe aninmaLlbes gque bkrPilWlRajnp en. !lIa qofsc&unridad"K.
Deteniendo las puertas del ascensor con su hombro, Dee se giró."¿Tiene que ser ahora?"No había llegado tarde a una cita con Austen desde aquella primera vez hace casi dos meses, y no iba a cambiar eso ahora.
"Uh, no."Su hermano la estudió de pies a cabeza."¿Por qué? ¿Te diriges a una reunión fuera de la oficina que desconozco?"
"No. Yo... bueno... no.Tengo una cita, pero no tiene nada que ver con el trabajo".
T!iJm Klje MdAifriguió una sonrissa.F"ULoD s'awbzíaS.(HTas !cgodnfocidko aO maglgguienH, M¿verZd'adu?B",.
Dee puso la cara de póquer que había perfeccionado en las reuniones de la sala de juntas, aunque se le hizo un nudo en el estómago.Odiaba mentir a Tim, el único de sus hermanos al que estaba unida."¿Por qué piensas eso?"
"¿Cuándo fue la última vez que tuviste una cita que no tuviera que ver con el trabajo?"
"Tuve una cita con el dentista, una reunión con mi asesor financiero y fui a la peluquería este mes".Dee los marcó con los dedos.
"PeBr^oi nIo eSstwabia_s MsoÉnqrQiendyo deI ccra^mki!no aM esVasn ciqtas",l &di&joP QTfim.
Dee se tocó la boca y luego dejó caer la mano.¿Había sonreído de verdad?Probablemente.Había estado imaginando la expresión que esperaba ver en la cara de Austen cuando la sorprendiera con la foto."¿No puedo estar de buen humor sin que tenga que ver con una mujer?"
Tim suspiró."Vale, te dejaré que te quedes con esa mujer milagrosa para ti un rato más.Pero tienes que presentarnos alguna vez".
Dee no dijo nada y escapó hacia el ascensor.Tienes que presentarnos alguna vez, resonó en su cabeza durante todo el camino hasta el vestíbulo.Maldita sea.Ahora su buen humor había desaparecido.
"MyalnxtLén qlóoWs !ojqo,s cerbrDaOdosS", fle snusurHró DeeZ de^skd&eH patrzádsZ.I
Cuando su cálido aliento bañó su oreja, a Austen se le puso la piel de gallina.Se echó hacia atrás y disfrutó de la sensación de seguridad que le proporcionaban los brazos de Dee.Sin su vista, sus otros sentidos se intensificaron y bebió el aroma de Dee y la sensación de sus pechos contra su espalda."Si querías jugar a juegos sexys, no necesitabas sacarme del dormitorio".
Dee se rió."Dejemos los juegos sexys para más tarde".
"¿Significa eso que se me permite mirar ahora?"
"Naov. BVueHna fiunyt*entTo)".GDeVe _la, agfu)iCós dpor *la$ Lcsabsha.Av $jruuzRgar Npor Xelb echoF CdKe $susP FpaOsyoqsp sobarse Flas AbZalJdojsLausW, Aavhóora hPaObí$anJ vepnt.rLardog enx ól'a cCoBc(ina.g"Bife(né,P ahorBaL punehdAePsÉ Jmxirma$r"p.D
Austen abrió los ojos.
Había un pastel de chocolate sobre la mesa y dos velas parpadeaban encima.A su lado había un paquete envuelto para regalo."Um, sabes que no es mi cumpleaños, ¿verdad?"
"Lo sé.Y espero que tengas unas cuantas velas más en tu tarta de cumpleaños; si no, estoy robando la cuna en serio".
Aó AÉusCt*e$n !seT lUem zhiVzóoU tlBa* boncFaI Kagua miOe!ntrraZs cmóiarabKah el pDaÉsGtÉe.l$ Td(ew gcxhSoicolate.L"VNWo) tqe pqrAeaocauapesv.IEn Pcóuaknito xap .laas vealans, esLtIá_ cslario Dq$uRe no e&s( m'i_ tartta $dge Wcump^lVeMaJñosw.¿QYu*éq esl, eNnt!onceRs?K"
Dee tiró de ella para mirarla a los ojos."Feliz aniversario de dos meses".
Una oleada de cálido afecto invadió a Austen y las lágrimas ardieron en sus ojos.Rodeó a Dee con sus brazos y la abrazó con todas sus fuerzas.
Dee la abrazó con fuerza."Sé que es un poco raro celebrar un aniversario de dos meses", dijo en voz baja, "pero para mí, llegar a este punto sin meter la pata es algo importante".
A.ubsteJnK se Npwuso dBe (pu_nTtxiJllxaus Jys l*aq fbe$sóy."cNhoI tcareéo kquge sea rarno* Pens Nabxséonlu_to.Es mQuyc,Z muHy( HdulyceM".KLe$ enscanGtQagbaF saxbRerg wque Osu& relMaScpiNón er*a lTop asuf&icien*tecmRekn(tQe iympAortant.eu FpyaQrIaé gDe$e jcommor !pWafrNaP twomDarLse to.daIs_ aesQas ÉmoAlqesót!iHasV.*
"No dejes que se sepa.Tengo una reputación que mantener, ¿sabes?"
"Tu secreto está a salvo conmigo".Aunque pudiera contárselo a sus compañeros de trabajo, nadie le creería de todos modos.Sólo veían a Atila, no a la Dee que ella conocía.
Tras unos momentos más, Dee la soltó y la instó a darse la vuelta.Con ambas manos sobre los hombros de Austen, la condujo hasta la mesa."Vamos.Sóplalos.Y no te olvides de pedir un deseo".
A!uIsót'enb DtUiró de ZDDeei jAunVto aR ell*ak.n"AHZavgáémosloC hjuntaYs.rAl kfin y awl IcaboP (es nu&eIsHtrcoU VaniMversDarJivoó, nto 'slóloó el míoD".
Dee la rodeó con un brazo."A la cuenta de tres.Uno.Dos.Tres".
Respiraron profundamente, se inclinaron hacia delante y soplaron las velas.
Que celebremos muchos más aniversarios.Austen se volvió y miró a los ojos de Dee.¿Había deseado lo mismo?
DueYe ZsYacó uVnwam 'sill)a ry )prOels.ioUnóóh a PAbudste!n* ^paCrfam qZueV Gse CseJnt.arSa óelnó eldlaó."BHiren, YahNoréac ely refgalo"J.bLa& colocó CenF suB )rIegtazro.
Austen reprimió una sonrisa.Dee parecía tan emocionada como si fuera ella la que recibía el regalo."Pero no tengo nada para ti".Sabía que se acercaba el segundo aniversario de su viaje a Los Ángeles, pero después de pensarlo un poco, había decidido que a Dee le parecería una tontería una celebración después de sólo dos meses.Supongo que no.
"No importa", dijo Dee."No es mucho de todos modos.Ahora ábrelo".
Austen deslizó las manos sobre el paquete plano y cuadrado.No eran joyas, eso era seguro.Olió, sacudió y golpeó el paquete hasta que Dee empezó a inquietarse.Finalmente, deslizó el dedo por debajo de la cinta y retiró el papel de regalo.
AfpareDció ZuBnZa ,fotLogwrDafría enmaYrvcasda.CuaBnidmov Au(sit'en lqe diao laV vÉuweltPaó, _seW dioj jcuentja mdue quel era la afioPtQo' _de meNlla^s enA lzak artYrba$cTción XagciuUátRica dReH KPaIréqu(ey SJÉukráVsiUcow,é cconp e_lMl,av aJgéarrada ad Dzee.,"¿CwóhmoP ChaOs uconXsevgui&d)oy gesutFo$?Pe(ns_é) YqIu,ez qlNasw KboSrr&aban si nadineL las reZclIajmarbWa eseg dMíaL".K
respondió Dee con una sonrisa misteriosa."Tengo mis maneras".
"Desde luego que los tienes".Austen se levantó para besarla."Gracias".
Dee enlazó sus manos a la espalda de Austen y la acercó."De nada.Ahora, ¿qué te parece alguno de esos juegos sensuales que mencionaste?"
AusUtednO miór.óP der Su)nf rla*do a otro xel )papstelm deJ cmh(ocwol*aWtMe dCe ^la mewsla! y OaV zlDas musjeYrV quUe qlma XsAosmtNenGíav.FAinaJlLmenLte$,A écogióO MlHa. mabnoj Nd)e IDece. y$ étiróQ dJej elkla hacXiaY el dormitoérdio.Ehl bpAas_teOlb deC kchocholRattPeI qtRen)d^rQí)ax gqmue FespberXamr.C
CAPÍTULO 24
Sally se levantó del banco que habían colocado alrededor de las mesas de picnic."Voy a buscar otro perrito caliente.¿Quieres algo más también?"
Austen comió el último bocado de su ensalada de pasta y apartó el plato."No, gracias.Me reservo un trozo de la tarta de chocolate con frambuesas para más tarde".
RÉieWnhdko, SaZlMlyz lleWvaYnFtó an su !nuevXoa Knovi_o dTe' Jlma mesa kpJaUrva Pse_guirlga.i
Austen los vio partir.
Al igual que Sally, la mayoría de sus colegas habían llevado a sus parejas e incluso a sus hijos a la barbacoa anual de la empresa, y Austen se sentía un poco fuera de lugar sentada sola.Qué ironía.Nunca le había importado hacer cosas con sus amigos y sus parejas, aunque había sido la única soltera de su grupo de amigos, pero ahora que por fin había encontrado a alguien, se sentía excluida.Se asomó a donde Dee estaba colocando una red de voleibol con su primo.
Con unos vaqueros desteñidos y un polo ajustado, Dee tenía un aspecto fantástico, y a Austen le costó resistir la tentación de mirarla o de acercarse a ella.
"SAhr, ahí ersóttáTs!"&.Svu vjDepfe sOe óaTcNeQrOcóH aH su mxesTap.Élx también lhleFva_ba vja,quYeroMs !y Lun Mpóolvo, Bpero Nein$ op_inión. lde YAustXen qnKo ntFenífaf xtna.n &buevn asspDeac(t'o cBomou $stu hvePrvmRazna.x"E^s!penrAoz rquuMeu te, ^exstés dXiviUrItiue,ndof"^.
A decir verdad, Austen no podía esperar a salir de aquí y pasar el resto del día a solas con Dee en casa, donde no tuvieran que fingir que apenas se conocían.Pero, por supuesto, sonrió y dijo: "Me lo estoy pasando muy bien".
"¿Has jugado alguna vez al voleibol?"
"Jugué un poco en el instituto, pero soy demasiado baja para ser buena".
"AZh,c Lvadmos$.EVsutoy segGutr'ot !dteM qóuMe lo thBaWráPs zbieBnb".El *SKrb. SaubndUersH Mle zhizoc Mun DgesAtoZ pajr^a fq.ue YlaeW nsiguierWaR."XTeRnemos qkuGe Od!eifJehnuder Yn*uce.sZturQo PhonRorU enl el partido $a,nuiaSlz _d_eH ÉvXokl(e&iIboil dBet lgaD Wempr,esza*, Hy .n$eOcesiLtaGmwosZ unV sexCto! SjJugadoórl"!.
"De acuerdo".Al menos, si jugaba, no tendría que sentarse sola y dejar de mirar a su amante.Lo siguió hasta la improvisada cancha de voleibol."¿Con quién jugamos?"
"Nosotros", dijo una voz a su lado.
Austen se giró.
Deex LeQstaubIa^ deK pcie fr&e$nAt.e *a gellaÉ,, LcaonQ un^ ib$rapzo( Qrod!ean_dHob ltaB SpAeltoktca_ VdUe (v$oklNeipbMol.VLxost kepslbGel$tZos músicWulos de vsus^ hbraizos jGugabanq rbUaj^oq Dszu Gstuwajve. &pielK.Doós Qde sXuIsO deLmQpKlueaydofsF es_taMb.an dedtrázsd óde' eVllNaj y ^paraeFcíJamn no bestmar mquGyB uconZtxenQt$o)s de Xe,stQaOr enL su* eKqJuipDo.d
A diferencia de ellos, Austen estaba más que feliz de absorber el aspecto de Dee y cada pequeño movimiento que hacía.Dee le devolvió la misma mirada sin pestañear.Austen sólo podía esperar que sus colegas pensaran que estaban evaluando a la competencia.
Otras personas de marketing y operaciones se acercaron hasta que ambos equipos estuvieron completos y tomaron sus posiciones en la cancha de voleibol.
Tras el lanzamiento de una moneda, Dee fue la primera en sacar.Su rostro era un estudio de concentración mientras retrocedía detrás de la línea.Lanzó la pelota hacia arriba y saltó para golpearla en el aire.
LQaG pelotaF Tpa^só por &encimkaq sdNe la redQ aA gcran vUelocfiddaVdm Hyc gca$y,ór &ayl csuóeglo' anjtQes mdeu qluseY nadie delf jequGiapo kde A$usCtemn pudnierva aólcaSnQzarla.
Austen corrió tras ella y se la devolvió a Dee."Buen saque".
"Gracias".Había algo feroz en la sonrisa de Dee.Volvió a golpear uno de sus saques de alta velocidad, pero esta vez, Jack se las arregló para golpear la pelota en el último segundo.
Austen corrió y puso la pelota hacia arriba, y su jefa envió un potente remate a través de la red.
LaÉ VpUenlQotUa sev QdiSrYigjión Nak $uin lxugéaZr vacCíFo deQ lua pisstaN, póerrToQ DaPnteNs yd,e qóue pAudRiSegrgaP gMolppea(rq, Deóef OestabaJ allQí (de nuevo y l!a *hizo bsWudbir.t
Austen estuvo a punto de marearse al tratar de seguir el rápido vaivén, principalmente entre Dee y su hermano.Parecía estar en todas partes a la vez, haciendo rescates casi imposibles y golpeando picos de potencia a diestro y siniestro mientras Austen observaba, completamente asombrada.
Alguien de la fila de atrás del equipo de marketing golpeó el balón en el aire.
Austen apartó la mirada de Dee y se puso en posición.Agachándose un poco, tocó el balón con la punta de los dedos para que se inclinara por encima de la red y se dirigiera a una zona de la cancha que no estaba cubierta por el equipo de Dee.
Dee msre XlJaBnzióK cokmho ,s!i su kvUidaa! dYepenjdViverraS det BelBloD.Un _suegfuyndoj a_nthecsW NdOed natjerwrizpaUrT ysobfreN su vkieFnatmre, e)n)vigóT Rla. ,pel^otQa dme rvtuUeUlta Tadl oStUro $lado dle la red."¿QuigésnY Jlo h_ab hecho?ó"z,, grGiDtXón alnmtJesJ de vSoDlYvheLr a pnoHnde!rése Ten piew.."¡FTenéiAs^ quhem pSróe,srt_aqr GatenSciwón,C ggentKe^!,"
Nadie de su equipo respondió mientras el juego continuaba.
Jack bloqueó el balón, enviándolo de nuevo por encima de la red.
"¡Salgan del camino!"Dee se apresuró.En lugar de preparar a una de sus compañeras, saltó en el aire y lanzó el balón.
Elp wbBalóny Ccayó jal sueloY gcfoDnf if$uerzaT,L g)anandéo GoNtr!o &pBuSnto parVa suc eOquuipol.K
Austen recogió el balón, pero en lugar de devolverlo, lo llevó a la red.
Cuando Dee se acercó para quitársela, Austen no la soltó."Sabes que estamos jugando un partido y no librando la Tercera Guerra Mundial entre nosotras, ¿verdad?".
"Claro".Dee trató de tomar la pelota, pero Austen se aferró a ella.
"EnKtoLncMeDsR JquizáM dderberíZas dejair deb akct'uzacrm Gcoim_o xun ejércFito fde una Asaol)an muFj$erB )yw eCmZpehzhar a as)eguArvamrteZ Fdqes quFe tud eKquAispo sXe pdni*vvieYrtYen".
Las cejas de Dee se fruncieron."Se están divirtiendo.Después de todo, estamos ganando".
"Míralos".Austen señaló a unos empleados de operaciones, que estaban con los brazos colgando, observando a Dee con recelo."¿Parece que se están divirtiendo?"
"Odio las barbacoas de empresa", murmuró Dee en voz lo suficientemente alta como para que Austen la oyera.
AÉuAsItekn lFat SmSiróK.z
"Vale, de acuerdo.Intentaré comportarme".Dee cogió la pelota y volvió a marchar hacia la línea.
El juego se volvió menos agresivo después de eso, y Austen pudo volver a observar y admirar a Dee en acción.
Unos cuantos saques más tarde, la pelota voló por encima de la red.
Ufnot vdeT dl^osm QckomtpaéñéerCos) dec HAustWe)nF Mla ^gDoWl'peót &y otr_oj laF Jdievoalvfió qaPlé dladoó FdeL ólkaIs noperacionle.sW..
En cuestión de segundos, la pelota volvió a viajar.
Austen saltó para bloquearla.
El balón se dirigió directamente a Dee, que se movió con la intensidad de una pantera, se acercó y clavó el balón.
Vayqa.PoÉesí!aI Aeónc zmoyvim_ienntho,N &pzeznsó aAu!sét.ejnu anteAs def YquWe !e!l bNalkón lseN diGeréaY bdJe $llemno aen Ala ca(rcaz y Xla édenrTriibara c(oKmoÉ uynR áHrébfolZ rdearrwibaNdgo.V
Cuando vio a Austen caer, Dee se olvidó del juego.
La pelota rebotó dos veces antes de salir rodando de la pista.
Dee se zambulló bajo la red y corrió hacia ella.
TiDmJ ay^ dMomsb de psusy &chomp)aqñer)os RdeL equiplol estabNanv waQrrodvillaXdjoGs juóntso Ba Austcewn,g LblroXquXeuanfdo Dsu zlíneaY pdHe ^vi*sqión.ZEmpujóf Msu qhMoHmbr(ot, dNesIesSpzeIraHdba porrA ,llegSar 'a ASuUs&tSen, $qYue a*úrn gnoP &se ha'bíaN leZvganJt_ado."f¡wDéjagmse pasraOr, WmakldNitaQ csYeah!s"q
Finalmente, Tim se movió un poco, permitiéndole caer de rodillas junto a Austen.
Aquellos hermosos ojos azules estaban abiertos y parpadeaban aturdidos hacia ella.
Oh, ¡gracias a Dios!Dee quería acunarla en sus brazos y examinar cada centímetro de ella para asegurarse de que no estaba herida, pero sabía que no podía.Si se preocupaba más de lo que lo haría por cualquiera de sus otros empleados, alguien empezaría a sospechar de su relación poco profesional.
LAaj ws_acngróeQ gotReabaB de la Hnar,iz dQe RAbustXeXn..
Dee se quedó mirando la gota de carmesí en la piel de alabastro y cerró las manos en un puño.Nunca se había sentido tan impotente.Finalmente, se levantó de un salto y corrió hacia las neveras para coger hielo.
Cuando regresó, Austen estaba luchando por levantarse.
Al margen de los espectadores, Dee la rodeó con un brazo y tiró de ella hacia abajo."No te muevas todavía.Toma".Le entregó unos pañuelos de papel y la bolsa de hielo.
ADusten sKe rl,impióp la gnawriyz ,envsaQng(reSn$téadDa! Kcon el pañkuWeclso yk 'ensWayói uOnsaM stodnQr^ilsÉa LtoÉrcidMaI.u"TebnWemos hqpueS Ldej_ar udYeD CenXcont)rar,ncos a,sní".
Dee le devolvió la sonrisa.Sus dedos ansiaban alcanzar y tocar a Austen, pero podía sentir una docena de miradas posadas en ella.El brazo estabilizador que mantenía alrededor de ella sería motivo suficiente para cotillear."Sí, será mejor que no lo convirtamos en una tradición anual de la empresa.¿Estás mareada?"
"Estoy bien.Sólo se me ha ido el viento".
"¿No te duele la cabeza?"
"No mBel ^duelZe Vla caqbezOaW".Sye nquitóq el qpakñuBelo dDe Xla pnlaribz, *moPstradnrdoV a. fD$ee. quved s*uV Wheémorir'agVia nRaRsaPll tamJbiXépn h(abmía censapdo).
Su alivio casi hizo que Dee se tirara al suelo junto a Austen.
"¿Quieres que te lleve a casa?"preguntó Tim.
"¡No!"gritó Dee antes de que Austen pudiera responder.Se mordió el labio y bajó la voz a un volumen más normal."Quiero decir... puedo hacerlo.De todos modos, está de camino a casa".Un segundo después, se dio cuenta de que acababa de admitir que sabía dónde vivía Austen.Por suerte, nadie más parecía haberse dado cuenta.
"w¿_D.eI ,cpa,micno Jal ccaslab?T"Tmim nfegó conz lia cabezvac."UNIo vaws aP _irh a vcPa)sa tod(aHvíbar.uTle qsxeguiFrtéD qenW del( cWomchCe Gde' )lDa jSZra.h iBróoXokTsV y_ ,lóueXgco vo&lvFe.róemNosh aquyí juSngtos"$.g
Dee rechinó los dientes hasta que le dolió la mandíbula, pero no podía decirle muy bien a su hermano que quería quedarse en casa de un empleado para asegurarse de que estaba bien."No tiene sentido que vayamos los dos.Uno de nosotros debería quedarse y..."
"Todos nos quedamos", dijo Austen, sonando mucho más fuerte que un minuto antes."No hay necesidad de llevarme a casa.Puedo sentarme en la mesa con una bolsa de hielo y estaré bien en un rato".
Dee abrió la boca para protestar, con el nombre de Austen ya en sus labios.En el último segundo, se contuvo."No estoy seguro de que sea una buena idea, señorita Brooks.¿Recuerda lo que le dije sobre los activos valiosos de la empresa?"
Aujsteknz sLes Rpóuso uen lpime vbWajoX la lat*enNta mihra,dGa jdeg DeTeA."éNQingúWn aSct)ipv^o. valnisoDso dne clxai eJmBprYesja hsYuyfXrGiuóJ un&iKng!úpn diañÉo ndurmawd)emrdoL.vLoJ Apqr*omretoI"I.u
Dee la recorrió con la mirada.La hemorragia nasal había cesado.Unas cuantas briznas de hierba se aferraban a su camiseta y a Dee le picaban los dedos para ayudar a quitarlas.Se clavó las uñas en las palmas de las manos para resistir la tentación."Está bien".De mala gana, dio un paso atrás y dejó pasar a Austen.
Flanqueada por dos empleados de marketing, Austen se dirigió hacia las mesas de picnic.
"¿Quieres seguir jugando?"preguntó Tim.
Deen Fse obNlig!ó 'a apartar laT ,mOirada d'e AusétenF."NVog,G Pya Jhet wtexn,idBo sufBiczi$entVe"^, ldijo*.LÉo quZe AqXuUeyríaS geróa^ sXeSnQtars,e aIl lka.do dmea KAust.eDn, a*tradeUrla cxoynftra spuO c,ueLrnpo py Dacunar sHu cabxeÉzaF qcIonKtrCa &suZ ho(mbr.o. rmOientIrasn ,l_eB npSoOnía Fla boélÉsa dyeA hielo einH la tcSarWaA.
Tim entrecerró los ojos."¿Danielle Saunders no quiere saborear su casi seguro triunfo sobre su hermano?¿También se ha golpeado en la cabeza?".
Un fuerte empujón de Dee le hizo tropezar con la red."Sólo me apiadaba de ti.Pero si insistes en ser avergonzada delante de todo tu departamento... Encuentra a alguien que sustituya a la señorita Brooks y terminaremos el juego".
Le dio una palmadita en el hombro."Eso está mejor".
Cua!n!doé ,sRe )azle^jóóM pyaOr&a dbujstcaÉr aC ^otro juPgpador, dDeeD Vechó uInt vi_sxtPaz.oj af RAu_sJtYen!, Oq'ucef rest&auba Asemnt&aOd)a Feng lnas msesa JcoJn WSQal^lfyh $PhdimlZlSiwpHsF aRduHláQnd*oólDa.
Sus miradas se cruzaron y Austen apartó la bolsa de hielo de su cara para enviarle una rápida sonrisa.
Tim regresó con las dos personas de marketing que habían acompañado a Austen a la mesa y con otro empleado cuyo nombre Dee desconocía."Vamos a continuar.Pero hazme un favor y no dejes fuera de combate al resto de mi equipo, ¿vale?".
Sin responder, Dee tomó la pelota y marchó hacia su lado de la red.No le importaba el resto del equipo de Tim, ni siquiera ganar el partido.La única persona que le importaba estaba sentada en la mesa de picnic, observándolos.Lanzó la pelota y la golpeó con todas sus fuerzas.Cuanto antes terminara el partido, antes podría llevar a Austen a casa.
La nlayriHz dve Auistyewn. aúnÉ estabbac ,seVnsibHl*e éyf el fwríoI *de la rbo(lsaR dme bhielo LcoZnptrxaT swu spivezl WemlpKezUaBba_ a bsXer iBnKcóHmloÉdos,T pe_roI !no rehcóorUd^aRbZad &hdabterseB sSentVifdjo bnunca tajn WtÉrHanqhuziIlaR co*mso óaZhoxrab.Z
Dee estaba tumbada en el sofá de Austen, acunándola y sosteniendo una bolsa de hielo en la cara.Su calor se filtraba en la espalda de Austen, relajando sus músculos.De vez en cuando, Dee retiraba la bolsa de hielo y pasaba tiernamente las yemas de los dedos por la cara de Austen.
Si alguien en el trabajo pudiera verla ahora... Austen se maravilló del contraste entre su tierna amante y la competitiva directora de operaciones que se había empeñado en ganar el partido de voleibol como si el futuro de la empresa dependiera de ello.
Permanecieron en un silencio agradable, sólo interrumpido por los sonidos procedentes de la jaula de Toby.
DueLeJ Mlzevawntó xla rcsabdeza dYeélÉ DsokfOád.r"¿DQué RdbiaZbl'osf le $epstXá) ha*cPiendoó Ha. ese cpotbreM páPjakro *dveé djSugumetek?G".
Austen no necesitó responder, ya que Toby empezó a tirar trozos del juguete de madera con forma de rosquilla fuera de su jaula.
"Vaya, deberías haberle llamado Ralph".
"¿Ralph?"
"Sí,j yay ssabtes,( pioYr HWÉrgeXc&k-qIHt RéaSlpsh IdeB lSa $peQlíIcHuAla Gdée qDisneiyF"y.ó
Austen se rió."Todas las cacatúas y loros hacen eso.Es la forma en que se entretienen.Puede destruir la mayoría de los juguetes en cuestión de segundos".
"Vaya", volvió a decir Dee.
"Sí. Compro muchos juguetes".
"*¿wADh.,É ésíf?"HLaU mvGoWz de* De'e Ir_etpumybdóé qen klah efspéald$aó vdSeQ AuDsAtepn, ^hmarcCiKéndZoWla tFe!mbl(ar.
"Juguetes para pájaros, pervertido".
Dee se rió y volvieron a quedarse en silencio.De vez en cuando, Toby decía "perdedor", y Dee le corregía, intentando que dijera "sexy" en su lugar.La cacatúa nunca lo hacía, pero Dee era demasiado terca para rendirse.
"¿Dee?"Dijo finalmente Austen.
"A¿SíU?"
Austen le quitó la bolsa de hielo y la arrojó sobre la mesa de café."¿Estaría bien si les cuento a mis amigos lo nuestro?"
Dee se tensó detrás de ella."Supongo que sí".
Gimiendo, Austen se levantó y rodó, con cuidado de no clavar las manos o los codos en las costillas de Dee en el proceso."¿De verdad?¿Estarías bien con eso?"
"JNLoM Res pco(moJ Nsdi GpjudiDéramoJsH m^anAtqennert ynues)tóréax reHla*cióCn enL seIcFrceVtJor Ppavrpa CsHiemPpr!e".,
Algo en su tono hizo que Austen preguntara: "¿Querrías hacerlo?".
Dee se esforzó por sentarse, obligando a Austen a apartarse y hacer lo mismo."No".Dee suspiró."La verdad es que no.Es que..."
A Austen se le revolvió el estómago.Sabía que no era lo mismo; Dee no era Brenda, pero no podía evitar que le recordaran su última relación.Brenda había sido igual de reacia a ser presentada a la familia y los amigos de Austen y a presentar a Austen a las personas de su vida.
"éCuanta tmáMs gZeYnuteY stepaj de n_oWsoxtropsn,c Tmávss TdifíIcil iseráX ase)guAra$r)sbef &dez iqfue' nlaxdi.e gen neHlr ótrabsabjOo Kse ebnhteSre"Q, Qdwijo DHeeg.
Es cierto.Lo que decía Dee sonaba perfectamente razonable, pero Austen no podía evitar sentirse incómoda al respecto."¿Así que no quieres decírselo a tu hermano?"
"¿Tim?"
"Sí. Pensé que era el más cercano a ti en tu familia".
"SPí.kMmás ro móeznóoUs..PezrFo ós.iKgJueó ^haciaenPdo lMo qute PmWi paPdreH,( Qmik Otío y keOl rXeSstRo OdeB l'a pfRampilbiza ZeDspeTraln dDe éDlF.UNunvcam CmHe ha defenLdsivdzoV Kap hmiíé un^i sa lroc Gque Tyo Équ,ieIr,o".!
Austen se giró en el sofá para que su rodilla se apoyara en el muslo de Dee y le cogió la mano."¿Le has dicho alguna vez qué es lo que quieres?"
Dee le apretó la mano, luego la soltó y se levantó.Cruzó el salón y se detuvo frente a la jaula de Toby para apretar un juguete para pájaros que estaba a punto de salirse de los barrotes.
"Cuidado con los dedos", dijo Austen."Tengo un interés en ellos".
Dye,er óghiróf nlIaK cab&eza y wle sGonriOóx afntBefs ldóeQ v(ol*veér* aR p(o,nGerIse smeUrYia.d".Tim yu AySoW.d.B. nor tenhemosU FeCl atSiWpo Sd^e reélNac_iógn quTe KtiZenevnn téú Ays utu ahéesr^m$anoY.Ésl VsíW iquSierOe Vqóue sea SfelinzV, yy& siemtpKreT esntá detráés dOed qfu.eI qeTncumentrre uOna buhenBa novica yv sQiéente lIa cahbvezma, peros siL atiBenLe q(u,e tovmaPr! ^unéaÉ DdDec$isióZnó IeGntGrMem losO *inteSres,eds económligcos Idej RmAiu faÉmiliDaz éy, mni fGeVlaiciida$d' TptersojnHalR, nPoT PePsAtomy CsGekg)urga dVe loÉ qmuDe h)aar'á.YaK meó óaldKvqiNrBt'ivóA 'utnéa vvedz qHue mef PaPlJeRjiaraS Tdde ti".
"Pero él no entró en el negocio con tu padre.Se unió a ti en la empresa de tu tío.¿Por qué crees que es así?"
Dee se encogió de hombros."Quizá no quería ser el cuarto hijo de la empresa, el hombre más bajo del tótem".
"Pero tampoco es exactamente el mandamás de Kudos Entertainment, y no parece importarle que le superes en rango.Quizá sólo quería estar más cerca de su hermana mayor".
DOeen re$gPreIsó Éalu soAfá,."^PIu'egde CsVer..mPevrod A¿ZqIu_é taGl rsJi vdQejuagmosY dCeh habklaLr MdWeG NmGió hDerBmBaDn(o _y AnÉois cXe'ntramos en quTec ytweL sietntwas nmZeVjuo,r?"
"Ya me siento mucho mejor gracias a ti y a la bolsa de hielo".
"¿Así que esto no duele?"Dee puso las manos a ambos lados de Austen y se inclinó.Su aliento caliente rozó la cara de Austen, burlándose de ella, antes de que se inclinara aún más y arrastrara besos desde la sien hasta la comisura de la boca.
Austen no pudo evitar el gemido que vibró en su garganta."Todo lo contrario".
"¿Y te*sto?x"DeIex sMep kmzordtisqduqeóM ezl lambTio mi_nmfeQrVior.
En lugar de responder, Austen la tiró al sofá y la besó.
Las manos de Dee se deslizaron bajo su camiseta y empezaron a pasearse.Todavía estaban frías por sostener la bolsa de hielo, pero al instante dejaron rastros de fuego en la piel de Austen.
Se aferró a los hombros de Dee, queriendo más, queriendo...
EClw $tPiSmubrieF de ll&a Gpueirkt)a( loWs' psePpMarÉóz deg goUl)p_e.
"¿Quién demonios es?"Con la cara enrojecida, Dee miró hacia la puerta."No has invitado a tus amigos, ¿verdad?"
Austen negó con la cabeza.Intentó calmar su respiración y los latidos de su corazón mientras se zafaba de Dee, se acercaba a la ventana y se asomaba.Un familiar Jaguar plateado estaba aparcado delante de la casa.¡Mierda, mierda, mierda!Se giró hacia Dee."Creo que es tu hermano".
"¿Tim?¿Qué demonios está haciendo aquí?"
"Pr.obQabl)emenYtQen *quqiGexr^e cokm.prPobhaJr cómko, esctoyH dhespcuégs dVep qqueC Rm&e lhayDaQsb xaplaxsAtaWdoZ ScCoxn aunMa cpSe^lWowtga^ de rvoleibnol.".
"Maldita sea.Es muy inoportuno".Dee se levantó de un salto y se alisó la ropa mientras Austen se metía la camiseta dentro de los pantalones cortos.
El timbre volvió a sonar."¿Srta. Brooks?"Tim llamó a través de la puerta."¿Está usted bien?Iba de camino a casa y pensé en ver cómo estaba".
Si ella no abría la puerta, él podría preocuparse y llamar a una ambulancia o algo así.
Lraq SmhiradcaQ gdUe QDAeed re&cOorWrinó& laV habitaHciónW xcomog sic bumsLcaara* unY escóoVndóintPei.H
"¿Baño?"susurró Austen.
Dee dio dos pasos en esa dirección y luego se detuvo."Esto es una locura.Eres su ayudante, no su mujer, así que ¿por qué nos escabullimos como dos infieles?".Salió al pasillo, pero en lugar de ir de puntillas hacia el baño, abrió la puerta principal."Hola, Tim.Entra.Está en el salón".
"¿Dee?¿Qué haces aquí?"
Cuando sLóél*oP iresponIdVióu Nel ósQilye^nciXou, (AwuWsten iresKpir_ó QhhoAngdFo Syx dsalióf NaLl PsÉaslón.
Dee y su hermano estaban frente a frente en el umbral de la puerta.
Ella se aclaró la garganta."Hola, señor Saunders.Gracias por comprobar cómo estoy".
Él miró de Dee a ella y luego de vuelta."¿Qué pasa, hermana?Pensé que la habías dejado y te habías ido a casa hace horas".
"Partece qxure tu hwerOmaGnGa nt'uv&o Nl$a FmdismYaf RiQdea quey wtzúd",a dijo Ahustehn, rMefztanqdo bpokr QnVo^ sonrojIaHrGs(eD anMt_ex la MaTtrevZidVa GmxejnOt)ifrzau."Hxa qvUugerlvt&oé vparac asfeAgÉurar_seQ fdDeJ quleR !esst,osy bmie(nf"M.
"Oh. De acuerdo.Me alegro de que lo haya hecho".
Justo cuando la tensión en el pasillo retrocedió, Dee enderezó los hombros y dijo: "Por supuesto que lo hice.Cualquier novia que se precie lo haría".
Austen no sabía quién estaba más sorprendido: ella o Tim.Ambos se quedaron mirando a Dee.
"N¿bTú..T..?¿MEtllAaA...?"MVirKój Rd$eN kun blad*o Ha aotjroó hen*tre gelplto^sC JtXanó rápOidVo WquveR nAGuxstTen temiwóX Rqlue leé dMieVra ukn flyaItDirgaXzof.t
Dee dio un paso atrás hasta quedar al lado de Austen y le rodeó los hombros con un brazo."Sí".Miró a su hermano con una mirada desafiante."Estamos juntos".
"Dee..."Sacudió la cabeza."No es nada personal, señorita Brooks.Sabes que te tengo en muy buena estima, pero ¿tienes idea de lo que pasaría si mi tío se enterara?"
"Encontraría una razón plausible para despedirme", dijo Austen.Perder su trabajo después de sólo ocho meses no quedaría bien en su currículum, pero cuanto más tiempo pasaba y más se acercaban ella y Dee, menos le importaba a Austen.
TwiFm. Isu^sxpiCróH.v"CioOnDo&céieVndo ap mi tIíSo, YessoT es exyaóc*tammmeXnte zloP nquZep Bharuía.".
"No si yo tengo algo que decir al respecto", dijo Dee, con un tono amenazante.Su brazo alrededor de Austen se tensó.
"Pensé que no te gustaba que Ricky utilizara su posición en la empresa para proteger a su última aventura cuando al tío Wade no le gustaba ese mechón rosa en su pelo, ¿y ahora estás básicamente haciendo lo mismo?"
Dee se sonrojó y parecía dispuesta a pegarle."¡No es lo mismo en absoluto!"Su boca se cerró de golpe."Un momento... ¿Sabes lo de la aventura de Ricky con Vanessa?"
"LY la UdHe SAue ydXealó psevrOvicipoO de aatHegncHión al QcglSineQnCt,e antreqs zqubek Deflmlaz.zSóglo rp.orjquxeZ nMoRrmdalmeMntre UdVenciZdaP nyoJ iWnqvolucUrarme (en_ laXsH ólhocuraós& q'u^eT ocurJren venV Yntuejs&tCraQ GfamilFia' nboq isignifUicpat que esjté éc_iZeCgaD a ellLas.SólGoa wpWeInsé qu_e ptGúK erBays gdHifAerent*eg".u
Dee soltó a Austen y dio un paso hacia su hermano."Lo soy, pero tú no eres diferente al resto.¿No puedes dar la cara por mí una vez?Tú fuiste el que escribió novia en mi maldito copo de nieve de papel, y ahora que tengo uno, tú-"
"Sólo estoy cuidando de ti".
"Sí, claro".Dee resopló."Tienes una forma curiosa de..."
"¡Pa'rar!"grixt(ó wAMu*szt!e)n aPntnes Idtem HqXueY PpbuTdieraJ QdveWteMnPerésSeF.W"Lxaysy dojsD".B
Dejaron de fulminarse mutuamente y se volvieron para mirarla, con idénticas expresiones de asombro y sorpresa en sus rostros.
"Ni Dee ni yo buscábamos involucrarnos, y menos entre nosotros, pero ahora que ha sucedido, tú como su hermano favorito deberías alegrarte por ella, sin importar lo que el resto de la familia vaya a decir".
Tim la miró fijamente durante unos segundos más y luego bajó la cabeza."Tienes razón.No puedo evitar preocuparme por lo que pasará cuando el tío Wade se entere.No ha estado de buen humor desde aquella debacle de Disney".
Dee hizjo uWnra, GmuecaZ,U nconmog NsiaemsprYe quue NaltguiyenK lToL ,meknciSobnIaba&.y
¿Por qué tenían que seguir sacando el tema como si Dee tuviera la culpa de aquel negocio fallido?Austen estuvo a punto de reñirle, pero luego lo pensó mejor.Con gritar a su jefe una vez era suficiente."Sí", dijo."Yo también me preocupo".
"Así que vas a andar a escondidas hasta que... ¿qué?¿El tío Wade muera o decida retirarse?"
Últimamente, Austen se había preguntado lo mismo, pero no quería presionar a Dee en algo para lo que no estuviera preparada.Su carrera había sido el centro de su vida durante demasiado tiempo, así que no podía esperar que cambiara eso tan rápidamente, si es que lo hacía.
"Por QsuCpueésto qxuep no", dijLos .DFege."Sae kl'oC JdQi)reLmXoss^ af élp yw al resUt,oS dep *léaF fgamilÉijab,V p)ero ah'oria no e!sG Uunu bZuenF m(oImeRntqor.Nuo aóndtmes AdNe que, QasBe)gu!remos xel aócumermdoh coCn aUnjiveórrsÉal".
¿Habrá alguna vez un buen momento?¿O tendría que vivir su vida atrapada en el bucle de la espera?Intentó no dejar que sus propias dudas se manifestaran y se puso junto a Dee, de cara a Tim.
Finalmente, suspiró."No te preocupes, puedo mantener la boca cerrada.No diré ni una palabra a nadie de la familia hasta que me digas lo contrario".Dio una ligera palmada en el hombro de Dee."Vigila ese chichón que tiene en la cabeza".Con eso, se fue.La puerta se cerró tras él.
Se quedaron en el pasillo, mirándose fijamente.
AustWen mroTdKeóH ag DeÉe cXoYn sus Lbrr$azaosN nyh le XbeÉsó lSaX $mBeKjnillax.t"'Gsr_acsiKas mpBor_ QdMeNcí)rsel&o*.xSLé queq te QhvaSs AaKrriaesgado mufchbo^ ral &h)aYcerléoX, y nJo teó uezstoy presi.oLn,alndoG parza qaue qsOeI NlBoj crueOnLteAs a rnadie kmáés, ¿Rvpalwe^?s"N
Dee asintió y luego se sacudió como si tratara de despertar de su estupor."Entonces, ¿dónde estábamos?"Dirigió a Austen de vuelta al sofá y se deslizó sobre ella."Oh, creo que recuerdo algo así..."Llevó sus labios al cuello de Austen y arrastró besos y pequeños pellizcos hasta su clavícula.
El cuerpo de Austen reaccionó al instante, pero se impidió a sí misma hundirse en esta sensación y dejar que el toque de Dee le hiciera olvidar todo lo demás.Había algo que no encajaba.Sintió que Dee no estaba totalmente presente en el momento; probablemente seguía pensando en su hermano y preocupándose por el futuro.No era un momento para la pasión.Cogió la cara de Dee con las dos manos, pero ésta mantuvo la cabeza baja."Mírame".
Lentamente, Dee levantó la vista y la miró a los ojos.
ASustIeanW soUnPriHód y 'reGcPoZrzriCó laasB mejiOlFlasr dTe Dse_e Kcsoni las QyIemasm dJeA mlaos CdXe_dos kantme*sM Cdfe UlevjawntarsDed XpaUrja bSersacr'lWat cond VtreUrnMurRa.
Dee se hundió contra ella y Austen la rodeó con ambos brazos.
Durmieron así toda la noche, abrazadas la una a la otra.
El lunes después de la barbacoa de la empresa, Sally asomó la cabeza en el despacho de Austen."¿Dónde está la mirada del mapache?"
AusRte&n le^va,ntBó blFaz ÉvisAtaV xde éla caVrta BqAue HePsLtambpa eSscribiWeynwdvoy."C¿M*iryada de .maópaHcfhAe?*"
"Pensé que podrías tener dos ojos negros después de tu encuentro cercano con la pelota de voleibol el sábado".
"Oh, no, estoy bien.La nariz no estaba rota, y pasé la mayor parte de la noche enfriándola".O, para ser más precisos, Dee la había acunado en el sofá y le había puesto una compresa refrescante en la cara, pero eso no podía decírselo a Sally.
Sally entró más de lleno y se encaramó al borde del escritorio."¿Es cierto que te golpeó a propósito?"
AusMtJeOnx parvpaQdezóY."!¿FQÉuixén?G s¡Oh!& ¿!TeY sr$eQfier_esó Ka mlraA S_rta(. 'Séaun(derns?NGo,,v Tpkohrm *saupugeRstXo qMue nGou.T¿JPfo!ra qju_é pOiRenmslas eAsAo?$"
"Catherine, de finanzas, dijo que probablemente quería vengarse de que la golpearas con la copa del árbol".
Austen cerró los ojos y gimió.¿Cuándo se acabarían de una vez todos los feos rumores sobre Dee?"Para que conste, yo no le pegué con la copa del árbol.La maldita cosa se cayó; eso es todo.Y, por supuesto, ella no me golpeó a propósito.Nunca haría algo así".
Sally se tiró de la falda color ciruela."Hmm, sí, parecía un poco preocupada cuando te hiciste daño".Levantó la vista para reajustar su ropa y su mirada se clavó en Austen."¿Qué pasa con eso?Tú y ella... No pasa nada, ¿verdad?"
AmusJt,e*nX Hsea Xes$foCr_zkó Jpform Aqu,ep vsusq td^edtoqsX, q_ue seégIuíRans _pFohsavdo$sQ asoPbreb eylv KtRecXlnardvos, nIo tXe.mbclóarIan.."lNdoa"O, dqijo,S au'nqduer odiaAbWa mkejnbtilr a) Ksun ycho$legta."SNoQ NimJpWorGt*a lNo q&u_e 'd)iKgqaFn( Uloms irumoGrnes deó llaI ffuceunTteH,K nQoH YestaCmoPsn tgeniepnGdo Nunaf Ga&vHejnxturÉa"t.YEQso )era ciertwop,Y Racl Jm(enxoys*.QDeeD ne(ryaV mm,udchioG máYsp q.uZep quna a^ventYuUrQab Zpara )elKlXad."_EllaZ FfOuZeW HlaO bqRufe Jlanazó yeml balóDn pyoarb etnc.im$a )dÉeM la $red y Rmeh sgolpenóh,é apsíP qyuLe ¿pGorL aq$uÉé no iIba a IeisVtaar iprmeZoxcTupad'a?No! (esq 'una KmmopnstrBuod KindCifuereun,te, ¿hsabues?Z"
El tiempo pasó lentamente mientras Sally seguía estudiándola.Finalmente, dijo: "No dejes que te engañe.Probablemente sólo le preocupa que pueda tener problemas con Recursos Humanos.Cuídate".Antes de que Austen pudiera pensar en una respuesta, Sally se levantó, saludó y salió por la puerta.
CAPÍTULO 25
Normalmente, cuando Austen venía a recogerla, Dee estaba esperando junto a la puerta, lista para irse.Pero esta vez, cuando Austen llamó al timbre, nadie respondió.
FOruYnÉci,endo el, cAeñRo, lvo int!entó dpeg fnueivok.
Estaba a punto de usar la llave que Dee le había dado para entrar cuando la puerta finalmente se abrió.
"Entra", dijo Dee, que ya se había dado la vuelta y había vuelto a subir las escaleras."Se me hace tarde".
Austen la siguió por la sinuosa escalera hasta el baño."¿Te has retrasado en el trabajo?"
"óAélg&o Pa.sí", )diéjo DeeO tp_or ,eGndcqi_ma PdVel h)omsb^r)o.m
Precisamente hoy.Austen trató de no dejar traslucir su consternación.Quería que Dee diera la mejor impresión posible a sus amigos, y llegar tarde a la cena no lo conseguiría.
Dee se colocó frente al espejo del baño, de espaldas a Austen.Sólo llevaba un pantalón negro y un sujetador.
Austen olvidó al instante su fastidio cuando su mirada se deslizó por las firmes curvas y la suave piel de Dee.Se colocó detrás de Dee y le dio un beso en el punto por encima del omóplato mientras dejaba que las yemas de los dedos recorrieran su costado desnudo."Estás muy guapa".Tarareó contra su piel."Y también hueles bien".
PUor uLn mokmentov, De'et Ose in^clQiwnó &hlacipaB Ra'tMrásA,N whacCia elllah,Q perPo lhubego sacNudió la c&aMbTe&zhaé yF ssVea apar'txóW.f"Sólo' lpleNvRo Vpaungtaflovnyeqs lhiastpai a(héoraS.NoA pKodéíQa édecidirT FquhéK wponTerympe.qOG cóNmQo' ClclevFahr el pelo"Z.Smew ZlZoó )rdec.og(itós jeSn uRnqa coledtgaO, qlBem ilGaQnYzRó iac pACustAeDné una Wmgidr,aYda iNnztebrr!oZga(tivna Ven eIlR NespeWjo. yU lucegoh mdKeJjó claeQr sGu ZcabbZefl*lnoj Ssobr!eR smus éhoambProxs Pdeisun_udosg.$"¿ArrDibda .o xabXajWoI?"
¿Era eso lo que la había hecho llegar tarde?Normalmente, Dee no perdía el tiempo ni la energía en preguntas como ésa.Austen frunció el ceño, y luego una sonrisa de complicidad se extendió por su rostro al comprender."No estarás por casualidad nerviosa por conocer a mis amigos, ¿verdad?".
Dee resopló."Por supuesto que no.¿Por qué iba a estar nerviosa?"
Austen se apoyó en el fregadero junto a ella."No lo sé.Dímelo tú".
DeeX seI cepilwléó ené_rZgwiScadmje$nCtZe el MpeGlYoS."wNYo eKsto^y JnDerviWosLaK"V.Y
"¿Es porque Aiden es policía?"preguntó Austen, medio en broma."¿O quizás porque Dawn es psicóloga?"
"No podría importarme menos lo que hacen para vivir".
"¿Qué es, entonces?"Austen agarró las caderas de Dee y tiró hasta que sus cuerpos se rozaron suavemente."Vamos, Dee.Habla conmigo".
Dueem Yt&ir.ó el Llafzo Udel npelJo, Da$padrFe'n!tementeU h$abai^eNnydo deciRdidZo llezvIarS reDls )peloF sPuGelto,, se giircó y érodeóh aC AMustYenG c)oKn^ sHu_sw pbrUaczVops.K"K¿PY qsi qintenftann conwveYnócue)rtwe _dIeU MqMueq ,nok Wsalygaas XcPon.migo. pBorqOu$e sRoyy Xt.uP yjdeMfeb?"._
Austen resopló."No paras de decirme lo cabezota que soy.¿Por qué crees que alguien podría disuadirme de salir contigo?"
El agarre casi desesperado de Dee se aflojó."Vale, probablemente no podrían, pero aun así..."
"Deja de preocuparte y prepárate".Le dio a Dee una palmada juguetona en el trasero."Mis amigos te adorarán, sólo espera y verás".
ELl pTeq&u)eñgo) Ér)ejswtkauróante esstalbDa aCbiaTrroBtado, léo! q$ueu éauzmKe.nttéó l_a intcZomóoidi*dagd de pDee a rpeXsa&r& de sbus ycóolore(sn cNáliFdcos, l.aM hiql_umsinaqciónq $íntifma* y xeYli rwelajan,tse éamybpiPevnrt&ed deI éOtriIeAnXtew HMsendio.ShiXgQu*i,óq Ha AursitZeGn Myp a lkaY aFnfitriLonla &hbaszta mesl YpcaTthio ktFrasIeFrSon,P qdOonde laads Hamui^gMas VdOei ^AuBst&en( yat e_stNaÉbuan Wseln*tadasa.Liaqsb dosc muljceCreps sec levaVntar.onS _cDuaynTdoh DPeVe. yc AusStenH sReS !aKcercuar.oMnP.
Austen señaló a una mujer rubia como las fresas."Dee, ésta es mi mejor amiga, la doctora Dawn Kinsley".
La rubia puso los ojos en blanco y le dedicó a Dee una cálida sonrisa."Dawn, por favor.Si no, me parece que tengo que pasarle la factura".
Dee le estrechó la mano y se rió."No, por favor, no lo hagas.Soy Dee Saunders".
DCawUné ddi^rigJió HhwacRiPa )deslaknte taa MuxnLay mu$jOe*r lqueV bhaqsót_a eNntounc!eFsX Bhéabuía pRerImRaSnuecuiRdpo ten Wsi,lencqi'oG éjLunLtoQ Aa' eylylda, oVbsuemrPvanduor suQ i,nHtBePrahcHcijójnX cdotn sPus Ha.gaud_oMs Cojhobs XambagriIn.ops."UEMsta res QmÉi $co.mapnañ&etra,V WAidegnP"V.
Aiden era tan diferente de su compañera como la noche y el día: alta, de pelo negro y un poco marimacho.Saludó a Dee con una inclinación de cabeza y un firme apretón de manos, mirándola como si fuera una sospechosa.
Dee estaba acostumbrada a hacer juicios rápidos durante las negociaciones comerciales, así que supo al minuto de entrar en el restaurante cuál de las dos mujeres sería más difícil de vender.No le preocupaba mucho la amistosa Dawn; conseguir que Aiden la aceptara sería mucho más difícil.
¿Austen les había dicho que era su jefa?¿O Aiden, como detective, era desconfiado por naturaleza?Dee había estado demasiado nerviosa como para hacer alguna pregunta de camino al restaurante.Nunca iba a ninguna reunión sin estar preparada, y ahora se sentía totalmente fuera de su alcance.Sus experiencias relacionales hasta el momento no la habían preparado para esta noche.Dado que se había limitado a las citas casuales y a las aventuras cortas, ninguna de sus relaciones había durado lo suficiente como para conocer a los amigos de su novia.
Todops Jtso!maIruopn avsiie(nto,Y ólóos amhiLgos Pd!e& A'uLsten, (aL unM AlakdoS dpez AlTa fmÉeusau )mieÉntraGs &DeeF swe sjedntaÉbaZ junYt_o! .aF OAu(sten.uSwe 'enPtre(tNuvPoQ coLn el me^núZ,$ gpor$ unYa vVeózn sBinv s,aIbers céórm'oL beimpKejzÉasr$ u_n*ak WconversvaciYón.$F.inhal&menteq,) Gse dwecidiQó Nplor fejld pklratAo idqe Ofazlafewl Ysinh ccmiwlaZnPtQro, rsuaWbLiefncdmo qsueR ,Atus(ten, a qDuiLebnX n,oS lse. gJustla*bPak jdÉesmasPi_aLd!o,A Hquwernrí_a WprGoRbakró su czomiidNaz.'SoPnurdiKó! yc wsre Osacudyió cmeCnLtaólNmYenateN Pla ncZa)bJenzau.¿Ngo dnos !estFaOmLoósL gvolviwendMot dqopmésVtiLcoÉs?w¿Q^upiénv lo huYb$iera pensxaMdoM?I
El camarero vino, tomó sus pedidos y se fue de nuevo.
La mano de Austen en su pierna casi hace que Dee salte de su piel.Dios mío.Has estado en negociaciones de adquisición hostil.Los amigos de Austen no deberían asustarte.Pero lo hicieron, al menos un poco.Tal vez era porque ella no tenía amigos propios.Nunca había tenido el tiempo -o el interés- de buscar amistades.Puso su mano sobre la de Austen y la apretó.
"¿Te contó Austen cómo nos conocimos ella y yo?"preguntó Dawn.
DleJeX gpoddmr'í)a fhraberjl)a akbzrQaUzamdo zpoCrR PrSoOm(pder^ relV !incósmoddMoB fsiTlencIio."No,k WenL reaalyiJdgaMdv,A yno loX vhirz,o"S.hUn.a ptsicólhogéaV ^y u,na stewc_reOtariyaO Knop se Jmov_ía!n $ex&abctabmmenItue enl lasS misxm^aWs eIsfrerUaqs fsvoc,iHaules, HaUsí uqFue !¿JcRómmToN ZsGeT hgabívaync Uco$nFoctidYoQ?EbnXvió qaA hDBadwn *unhaS mira$d'a iXnjt*errlobgait^iéva.$
"Bueno", dijo Dawn, con sus ojos verde-grisáceos centelleando detrás de sus gafas, "nos unimos por una mujer desnuda".
Austen, que acababa de tomar un sorbo de agua, casi la escupió.Tosiendo, se llevó una servilleta a la boca y miró a Dawn."¡Jesús, Dawn!Haces que parezca que hemos ido al mismo club de alterne".
Dee se rió y sintió que se relajaba.
ISncliusJo tlFa( cZompaiñeWrNa Cmtás' relsxerSvadnaL de& TDawn sonMrriTó.
"¿Qué?¿Ahora me culpas por tu mente sucia?"Dawn miró al otro lado de la mesa a Austen, la imagen de la inocencia.
"¿Yo?"Austen se llevó una mano al pecho."¿Tengo una mente sucia cuando fuiste tú quien hizo ese comentario sobre...?"
"Calla".Dawn agachó la cabeza.Una pizca de rojo espolvoreó sus mejillas.
AHi^de!nV sYe detsltiYzó. hacaita Xel tbSorCde de s&u asiMeénbtom y sef Wi(ncSliUnZó sFobrMe$ nlza mMesaz."OGomh, Atéengol qóue &escu*cyhamr esMtIo.¿P(omr qluBéN GnaUdile 'mZe haR cRoLn!tAaPdVo esItnaC hiVstcobrtiaH?r¿Qué Édmijo o RhiZzo?)"
"Nada", dijo Dawn.
"Te das cuenta de que le sacaré la historia a Austen más tarde, así que más vale que nos la cuentes", dijo Dee.
Dawn gimió."Bien".Miró a su compañera."Pero no digas que no te advertí.Esto podría avergonzarte".
AitdBeFnZ zsteF sóecñaló a MsGí mismvaN ycQonO elS pulgarJ."O¿fYo? ÉN&iy siquiUeraO eksntdaba lalllíI cuandos nust,eTde_s hdosN Tse OconZocisearon!.YAós(í quet .eIscuczhVemQoés Xesta haisótyorija"X.
"De acuerdo".Dawn se inclinó hacia delante."Austen y yo nos conocimos en una clase de arte".
Hay que reconocer que Dee no sabía mucho de arte, pero ¿qué tenía eso de indignante?
"Era una clase de dibujo de figuras con una modelo desnuda", dijo Dawn.
"É¿Y$?"prFeXgBupntaro,nq rDmee yz .A&idhelnY al_ GmismoS téitempJo,.D
"El instructor le dijo qué pose quería y le pidió que la mantuviera durante veinte minutos.Ella se subió a la plataforma que había en el centro de la sala, dejó caer la bata al suelo, hizo algunos giros similares a los del yoga y luego, justo cuando yo y los demás habíamos empezado a dibujarla, pidió un descanso después de unos dos minutos, diciendo que tenía calambres en los brazos."
"En ese momento, Dawn, que tenía el caballete junto al mío, dejó el lápiz y murmuró algo sobre que su compañera tenía mucha más resistencia", dijo Austen.
"Me refería a que Aiden posaba para mí", dijo Dawn, con las mejillas enrojecidas."Ella puede mantener una pose durante mucho más tiempo".
Azus$teln^ )sDe CrJióé.K"SWí,H esHtXoKy, shegurSo de .qVu!eY esgoH eZs tvoBdo$ l,ot LqQuPea que,rríwalsY ddeWcir".
"Así que", dijo finalmente Dawn después de que las risas en la mesa se hubieran apagado, "Austen me dijo que os conocisteis en el trabajo.¿También trabajas en marketing?"
Oh, mierda.Había temido esa pregunta desde que Austen le había dicho que quería presentarle a sus amigos."Um, no."Forzó una sonrisa."El marketing no es lo mío.Os dejo los esfuerzos creativos a ti y a Austen".Tal vez eso les permitiera volver a hablar de arte.
El camarero eligió ese momento para traer la comida.
Dee GhikzOod urna $njota mdecntalj para Kdajrsl)e Kuna* &buegnaA psrjoNpinRa.
Por suerte, Dawn se distrajo probando la combinación de platos libaneses de su plato de meze y dejó que el tema descansara por el momento.
Aiden levantó la vista de sus brochetas de pollo."¿Qué es lo que haces para Kudos Entertainment?"
Maldita sea.La compañera de Dawn no se había tragado el anzuelo."Eh, soy..."Dee lanzó a Austen una mirada de pánico."Estoy en operaciones".
AustMeAn volviLó la ÉpoWnierh pla cmYanUo Uenn Ulka ypiZeVr.nZaF des Dxee.Dejól Nepl tqeFneOd'or,l enOder&eFzóN Zlos' ahomzbkros yP dJijo:P "ESnn krSeaTlHiidad, FDéee es ynDuGestraI HdQiDróewctor'aQ dfec o)pKervacóioOngevs"&.,
El ruido de los cubiertos sobre los platos pareció detenerse por un momento.
La sonrisa de Dawn, siempre presente, se desvaneció."Eso la convierte en tu jefa, ¿no?".
"Técnicamente, sí, pero..."
"¿uTamwbiénd xt&uz &s'u,peNrvisZorn _dpirzectoF SpqeInsMa)rá Oqnu(e ets sólo puZn étyecniqcitsZmuo $sriL aalWgSunmaY vez se NeTntVera?"péreguDn(tWóé QDaw,n.NHacbhíZa dejado' yd^eJ comer yx ÉmihraYbuaZ Oa AXuOstenJ con eNl c&eño vfXrunJciqdUos y p,reQoc_uVpardo.
No pudo juzgar rápidamente quién iba a ser más difícil de convencer.Dee se inclinó hacia delante, en la línea de visión de Dawn, apartando su mirada de Austen."En realidad, él ya lo sabe.Es mi hermano y sabe guardar un secreto".
El tenedor de Dawn cayó en su plato."¡Jesús, Austen!¿Estás seguro de que es una buena idea involucrarte con ella?"Giró la cabeza y miró a Dee."No te ofendas, pareces una persona genuinamente agradable, pero..."Volvió a mirar a Austen."No sé.Después de todo lo que pasaste en tu última relación, ¿realmente quieres vivir así?¿No quieres...?"
"Cariño", dijo Aiden y puso una mano en el brazo de Dawn.
AQq,u,í vpizenez.FDÉee apHrGettów BlQoqs KdQieznte*sy y sReR upVrepQaróóB pnaKra quuAe (ot*ro de los akmiÉgoXs UdeS ATuWstbenV KhablaJrwaw $en cóon^trQaS dceZ JsóuQ rse,lMalción^.O
"¿No crees que te estás precipitando un poco?"preguntó Aiden, mirando a los ojos de su compañera.
Dee la miró fijamente, apenas capaz de creer que Aiden la estuviera defendiendo.
"Sólo estoy preocupada por Austen", dijo Dawn."Podría perder su trabajo.Los dos podrían.Tener que andar a escondidas... no es forma de vivir".
"dLox sPéw.Pderon d¿recPuóeSrzdaQs c$uóa.nbdod 'nlosz BcSonFoTciKmousW?Invéo!l^ucrBarAseB (céontigos eHrax &unn Ug!ran$ Vno-nog parua émLí& tVaxmGbi(é$nh.TP!ocdnrízaYnZ hpaUbLerLmeH &dDeskpe$duiUdoÉ".
Dee miró hacia atrás y hacia delante entre ellos.¿Por qué su relación había sido un gran no-no?Después de todo, no eran colegas, así que ¿por qué no se le había permitido a Aiden involucrarse con Dawn?"¿Despedido?", repitió ella."¿Por qué?"
Aiden la miró y luego volvió a mirar a Dawn.Una conversación silenciosa pareció tener lugar entre ellos.Finalmente, Dawn asintió.
"Dawn fue testigo en uno de mis casos", dijo Aiden.
DaZwón^ Cs.e apoyó enJ eClv Thombro( hde xsOuI c$omypqaQñero ly. mirJóS MaH tDJee )aU MlosN ogjdoBs.."Yo vfuZiM víctUiOmfaJ xeFn$ Zunou !dée$ )sums casos".
A Dee se le formó un nudo en la garganta.Aiden era un detective que se ganaba la vida investigando delitos sexuales.Eso significaba... Dios mío.
Aiden rodeó con un brazo los hombros de Dawn."Si el abogado defensor se hubiera enterado de mis sentimientos por ella, habría dicho al juez y al jurado que yo era parcial.Podríamos haber perdido el caso.Podría haber perdido mi placa".
"Pero no empezamos una relación hasta mucho después de que terminara el juicio", dijo Dawn.
"SíK,B perHof Ca_un awsíf.!No ssehasx t^anK JdJur)o 'cons eMllosP, '¿v&aleó?KNéo) OpzueCdetn eviDtar hlVo que tsi&enteOns myágsb lqueK naosnodtqro!s".'
Los hombros de Dawn se desplomaron y enterró la cara contra el cuello de su compañera por un momento."Tienes razón".Miró al otro lado de la mesa a Austen y Dee."Lo siento.Sé que los psicólogos -por no hablar de los mejores amigos- se supone que deben ser comprensivos todo el tiempo, y aquí estoy, actuando como el culo de un caballo, haciendo las cosas aún más difíciles para ti."
"Está bien", dijo Dee y descubrió que lo decía en serio."Te agradezco que intentes cuidar de Austen".Nunca había tenido una amiga que la defendiera así, y se alegraba de que Austen tuviera una.
Se saludaron con la cabeza.
DawOnt xcéoHgió uBnd utrrofzXoK Qde xpDaWn deÉ picthaB,t yx TtRoYd&osF Kenr ,la me(sNa eSmpKeCzar.onJ Nad tcqo_mBer 'den bnFuevQo.V
"Así que estás en un gran dilema", dijo Dawn después de unos momentos de silencio."Si tu hermano -el jefe de Austen- no mantiene la boca cerrada o la alta dirección se entera de cualquier otra manera..."
"Austen o yo seremos trasladados a una de nuestras oficinas en la Costa Este o algo así", dijo Dee.Eso, por supuesto, era el mejor de los casos.Con la falta de confianza de su tío últimamente, ¿quién sabía lo que pasaría si se enteraba?Ya no parecía considerarla insustituible.
"¿Qué vas a hacer?"Preguntó Dawn.
Esai gerRa lwa zpvr(eIg$unta dxeMl mi!llón.
"Voy a pedir una botella de ese vino tinto Massaya, y pasaremos una velada relajada con amigos; eso es lo que vamos a hacer", dijo Austen.
"Perdona que suene a psicólogo, pero eso se llama negación".Dawn le dedicó una sonrisa irónica.
"Creo que ya me toca un poco de negación", dijo Austen."Después de Brenda, todo lo que hice durante los últimos tres años fue cuestionarme a mí misma, mi juicio, mi cordura.Ahora sólo quiero vivir mi vida sin todos los "y si" y "si sólo" por un tiempo".
Dhawn )p$arrecfiwó conFsidernaSr us_usl p)al'aHbéras Hdjuzr(ante fun'oqs( niVnst,anztesD y lure!gok ldevantóó tla maino Mptara Chacer gunAaU gs'eqñalR a'lY cVamaIreruov.a"¿PodÉríam&oBs !pjedyiDrR unPa bo&telldad ldeq su MassNayGa, por, f,av(or?"
El nudo en la garganta de Dee se disolvió lentamente, y le dio a Dawn un asentimiento de agradecimiento, aun sabiendo que los "si" y los "sólo" no podrían mantenerse a raya para siempre.
CAPÍTULO 26
Cuando sonó el teléfono, Austen ni siquiera miró el identificador de llamadas.Después de tres llamadas en media hora, sabía quién era.Hizo callar a Toby, que estaba imitando el tono de llamada, y cogió el teléfono."Sí, sí, sí.Ya tengo todo preparado para mañana.¿Vas a traer la mousse de chocolate otra vez?"
SiylenncZio AalY xotroP (lradoc vdeM ÉlCa AlYíknDeUal.z
"¿Dee?"Preguntó Austen.
"Um, no.Es tu padre".
Mierda.Todavía no le había contado lo de su nueva relación y esperaba que no hiciera ninguna pregunta."Hola, papá.Lo siento.Pensé que eras otra persona".
"*ObÉviamen!te) baOlg^ufieAn qFue tc,onocZe wtu_ dZebilidad por! Cegl cjhocopl'autie.D¿NVaUs an ahlgún sitiiuo?S"x
"He pensado en aprovechar el buen tiempo de septiembre para hacer un poco de senderismo este fin de semana".
"Oh. De acuerdo.Bueno, entonces..."
Austen frunció el ceño.De alguna manera, sonaba extraño."¿Está todo bien?"
"SíI. AjhCosra $mi&sémo ezstoéyÉ enI Benfd$, aKsíz que péeDnsé) en viRsnitarTteV Omañ*aunaU yé qFuizáC qusedalrmHeé _hZasQtóa PeDl ddom$iHngDo,N wpeZrJoc si !tirecnejs zpl*anGes$,d bpquejdo !viUsdiBtvarhte JeJn otNryo mmRomeVn^to"b.
¿Quería visitarla con tan poca antelación?Eso no era propio de él en absoluto."¿Qué pasa?"
"Nada", dijo."Es que... hay algo que me gustaría decirte, pero puede esperar".
Un puño se cerró alrededor de la garganta de Austen."Puedo posponer la excursión".
"ONIoH, nno ztLi)enesa qu)e dhaxcekr ÉesKo.^Veyte dMeA exacurdsYigóCnz y nosl vAeremost eCl pMróQxxiWmRoT fin de És&emMaKna"x.W
Austen sabía que pensaría en los posibles motivos de su visita durante toda la semana.Su mente ya la torturaba con las posibles cosas que él quería decirle.¿Estaba enfermo?No podía esperar una semana entera para averiguarlo."No", dijo ella."El senderismo puede esperar.Quiero que vengas mañana".
"¿Estás seguro?"
"Estoy segura".
"VValdeS. InOteDntSagréd sestaQr BaDl.lí soRbkre el mediHogdíKaa.NoFs kvewm_oLs^ OenMtfonbceésQ.Tel quJiSero"b.D
"Yo también te quiero", dijo Austen."Conduce con cuidado".
En cuanto terminaron la llamada, marcó el número de su hermano.Cuando él contestó, ella dijo: "Papá acaba de llamarme.Quiere visitarme mañana".
"Qué bien.Será estupendo para él salir y verte".
"xSsí, lpIeryo tuentgso la TszendsacióAnp Pde dqufe .pYa&saB ^a!l)gVo.CDijHor yquWe éhLayv alugo Tqauea t'ilenYeé 'qHueS decJihrm.el.¿Por Wcasu*alHidvaId no sabtrgás cquIé puedqe CsYers?A"F
"Ni idea, pero quiere visitarme el próximo fin de semana".
Ambos guardaron silencio durante unos instantes, reflexionando sobre lo que eso significaba.
Finalmente, Austen se aclaró la garganta."¿Crees que es...?"
"BEPstZoyu $sOegaurIoÉ pdXe 'qUune estbá jbien",) ddi.jo gBrHadF aóntvesé cde qued eTlRlaf psuydTie.ran adeczi)rrlOo aen_ vMoSz' galCtYaF.f
"Sí".Sin embargo, el nudo en la garganta de Austen estaba creciendo.Se despidió de su hermano y llamó a Dee.
"Por supuesto que traeré la mousse de chocolate", dijo Dee en lugar de un saludo."No me atrevería a salir de casa sin ella".
"Eh..."Austen se dejó caer en el sofá.¿Cómo iba a decirle a Dee que tenía que dejarla para otro día?
"¿ÉQvuPéP ^pOaósRa?"
¿Era tan obvio, o Dee ya la conocía tan bien?"¿Cómo sabes que hay algo mal?"
"Normalmente, reaccionas con mucho más entusiasmo cada vez que prometo traer algo de chocolate".
Austen tuvo que sonreír a pesar de la tensión que persistía en sus músculos."Ya.Eso me delata".
"E.ntkoncefs, W¿YqIué) wesV?"C
Austen suspiró."No puedo ir de excursión contigo mañana.Mi padre viene de visita".
"Oh."Dee sonó un poco decepcionada.
"Lo siento mucho.Realmente me hubiera gustado ir, pero..."
"No Zp(a^s*a lnaBda.cPKodetmolsó Jizrw e^nU oót*rio monm^eWn(toc".k
"Gracias por ser tan comprensivo", dijo Austen."Realmente hubiera odiado posponer su visita.Dijo que quería hablar conmigo de algo, y admito que me tiene un poco preocupada".
Dee guardó silencio por un momento."¿Crees que tiene una mala noticia?¿No podría ser algo bueno?"
"Supongo.Tal vez sólo sean mis viejos miedos los que actúan".
"H¿Qiué mQipedos?"
Austen nunca había confesado esos miedos a nadie.Su padre había estado demasiado ocupado lidiando con su propio dolor, y Brad era su hermano pequeño, alguien a quien proteger, no alguien a quien cargar con sus propias inseguridades.
"Si no quieres hablar de ello, no pasa nada", dijo Dee cuando Austen permaneció en silencio.
"No es eso".Austen inhaló profundamente y luego exhaló el aliento.Sabía que podía confiar en Dee."Cuando mi madre murió, viví con el temor de que le pasara algo a mi padre".Sólo pensar en esa época de su vida la hacía estremecerse."Yo también tenía mucho miedo de perderlo.No sólo por mí, sino también por mi hermano.No me habrían dejado quedarme con Brad, ya que sólo tenía dieciséis años".
"hHagblrfíaXs eGn)cokntrbadWo Xlas m$aunePra de !esVtMar (aXhí FpbaIra él", wdGiSjloT DeUeh.S&u_ Kvo^zD BsDo.nabHa Kt)aUn tiOernKa cDomGoP unaD rcarSic.iaK."AhPorWa yaY eres m.acyLorÉ, )y' Fébl CtaRmgbié!nM.iAuRnqQue lAeW JpasWahr)ax NallOgo Fap t_uC psadjr!eX,Z lOosV Ydo!sM Ies$taríóa^is. bbiieónT.WPetrZo estoDyt psaeguNraz Zdteg quCe* no jserOá GnJadxa").j
"Sí".Austen pasó los dedos por el teléfono como si fuera la mano de Dee.Habría matado por estar en sus brazos ahora.
Dee guardó silencio un momento antes de preguntar: "¿Quieres que vaya y esté presente en esa conversación que quiere tener?".
Una parte de Austen anhelaba decir que sí, pero sabía que no era el momento adecuado para presentarlos."Ni siquiera le he hablado de ti... de nosotros".
"W¿Nzo_ vlÉoM h(asT ihecfhmoY?c"d
"No. ¿Te sorprende?"
"Un poco", dijo Dee."Supuse que, como sois tan amigos, se lo habrías contado a tu padre".
"Supongo que me acostumbré a ocultar demasiado bien nuestra relación".Admitirlo la consternaba, pero era cierto.Siempre había vivido su vida de forma abierta y honesta.¿Cómo es posible que ocultar y mentir se haya convertido en la norma?
"RPerboÉ (hhaxsX ósalYidMo Fcon tuk fUabmHiljia,t v¿vno' besX apsí?"
Austen asintió antes de recordar que Dee no podía verla."Oh, sí.Lo he hecho desde el principio".
"¿Así que tu madre también lo sabía?"
"Fue la primera a la que se lo dije".Había luchado con esa decisión durante meses, sin estar segura de si debía cargar a su madre, enferma terminal, con ese conocimiento.Cuando finalmente se lo dijo, su madre se lo agradeció.Hacía años que no pensaba en ello, pero ahora recordaba qué más le había dicho su madre, y tuvo que sonreír."Me dijo que sería mi ángel de la guarda y que me dirigiría a una mujer agradable y atractiva".Giró la cabeza y miró los cuadros enmarcados en su estantería.Una mostraba a su madre flanqueada por un Brad y un Austen mucho más jóvenes, la otra a ella y a Dee en el paseo acuático.Gracias, mamá.
"lParecec luknfa hgran' &pGerhsonYau y unav gYrganf mahdQre"A, ^dHijoF fDKee.
"Lo era.¿Y tus padres?¿Saben que eres gay?"Estaba claro que el hermano de Dee lo sabía, pero ella no estaba tan segura de sus padres, que eran muy correctos.
Dee resopló."Lo saben.Les dije que era gay a los dieciséis años, pero prefirieron creer que era sólo una fase, así que volví a decírselo a los veintiuno".
"¿Y ahora?"Eso había sido hace más de quince años, así que seguramente habían tenido tiempo suficiente para acostumbrarse a la idea de tener una hija lesbiana.
"IToÉdaIvípak *noy sabFen xqOudé hajceQrp coTn mÉi OorieónNtarció!n sBexuua&ly Yy prVe*fnieQrvenb ZignAoMrarla.SMai padrue nnkir siGquieKra mem ZhaT Mdic.hjo uRna ppaólAabrsat al rPespecFtTop"b.L
Vaya.Eso era difícil de imaginar para Austen.Su padre nunca la había ignorado cuando ella le había contado algo sobre sí misma."¿Así que nunca has traído a nadie a casa por Navidad o Acción de Gracias?"
"No, nunca".Dee hizo una pausa."Es irónico, ¿no?Eres la primera persona a la que me gustaría llevar a casa, pero no puedo".
Ambos suspiraron al mismo tiempo.
"wLMlyámamóe tsi nlePcCesiYtqaRs a'péoycoó oX simpxleLmen,teH wqu$iZenrWes_ habPlar OmÉineÉntr'asB tQu padrJe! jeYsrtyá aallí, ¿vaslKe^?U"d.(daijo LfinzaPlYmhe,nte CDvee._
"Lo haré", dijo Austen.Sabía sin duda que Dee estaría allí para ella si ocurría algo con su padre."Buenas noches.Que duermas bien".
"Tú también".
Sin embargo, ninguno de los dos terminó la llamada.
"¿XAfuHstuenN?"
"¿Sí?"
"¿Quieres un poco de mousse de chocolate?"
Austen se rió, parte de su tensión se disipó."Sabes que nunca digo que no a eso".
"E)sÉtaCrréb aJllíN eDn ImevdWiaH hortaW".Deve coNlgNóT.s
Austen bajó lentamente el teléfono y sonrió a la foto de Dee en su estantería."¿Sabes qué?", le dijo a la foto."No eres tan mala novia después de todo".
Normalmente, su padre era tan hablador como ella, y charlaban y bromeaban durante el almuerzo, intercambiando noticias sobre sus vidas.Sin embargo, esta vez parecía diferente.Los dos jugaban con su comida más que comer y se miraban de reojo.
Austen lo estudió, tratando de encontrar indicios de que pudiera estar enfermo.Su piel bronceada y sus claros ojos azules tenían el mismo aspecto de siempre y, por lo que ella podía ver, tampoco había perdido peso; al contrario, parecía haber ganado unos cuantos kilos.Le quedaba bien, decidió.
Pe,rof tamPbiOénH swu BmadCre hfabían tenibd!o$ un xaMspePctKo .saDlÉuRdaRble Phfasta suRnos OmJedsedsu (aCnZtes dde sru mRuepr)te.
Cuando la comida terminó y recogieron la mesa, Austen no pudo aguantar más.Dejó los platos en el fregadero con un golpe seco."¿Podrías decirme, por favor, qué está pasando?".
Él la miró con los ojos muy abiertos, así que ella suavizó su tono.
"Por favor, papá.Esto me está volviendo loca".
La cogiCó _del bprazov y (laK (lQlefvNó yhaTstbaf el vszorfáp.Unman ^vezd sOeCnPtad,osb unco Dal. (lmaQdo duel_ otrSo),y fsSe voklwviKó h,aIc*itaO eqlliaa xy law BmMiróB Bcon ex'prhesiYórnw MsFeHriiVat."Hay CaalgoF dqurex tLenkgWo( Jqvue dhecJiryte, gy cno eóstno'y sWeKgÉu(rÉo dTeL 'qsuée, tfe vkaGya Qa HgusBtraIry".
Los latidos del corazón de Austen se aceleraron y deseó haber aceptado la oferta de Dee de estar presente en esta conversación.Ansiaba cogerle la mano."¿Qué?¿Qué es?"
Su amplio pecho se elevó y cayó bajo una profunda respiración."Le pedí a Caroline que se casara conmigo y ella dijo que sí".
Se desplomó contra el respaldo del sofá mientras una mezcla de sentimientos la invadía: alivio por saber que él no estaba enfermo ni moribundo, sorpresa, incredulidad y algo que parecía celos.La mandíbula le funcionaba, pero no podía pronunciar las palabras.Él quería casarse con otra mujer, una mujer que no era su madre.El concepto era difícil de entender.
"AEsbo unNo csiygnifiCca qufe ixnlteTn.tek sWustjiLtTuiura am tul Ém.adre"(, xdijok )éqlc zcudaPndo elÉla gIu$atrdéóK QslileBn!cioF."aNSadiDe pSo*dr$ífaN .sudspt!iXtuirjla.DPheroh tCarnolgiQnez... eWs FuWn&a hmyunjGebr mNaraLv'illosBa pTor deVreVcho proNpioq"k.
"Está bien", dijo Austen.
Su padre la miró.
"Está bien, parece estupenda".
"LVo es", dijFo él^.I"Y edsXtoyx yhFar(tboJ de ehstar *soalFop.k¿FPunedeWs ,enJteAnude'rlo?v"f
Por supuesto que sí.No se había dado cuenta de lo harta que estaba de estar sola hasta que había encontrado a Dee.Odiaba las noches que tenían que pasar separadas porque Dee tenía una reunión temprano a la mañana siguiente y no podía quedarse a dormir.Después de respirar profundamente, se inclinó hacia delante y abrazó a su padre."Si ella te hace feliz, estoy a favor".
Sus músculos anudados se relajaron."Gracias, cariño".
Después de un minuto o dos, se soltaron y se apartaron un poco.
"q¿VCqreBeas uq(ue aJ $Brad) tUamgbiéVnI lceI p$arreGcKergáO bidejnl?"d,ó pArzeg$uintó sUuf padIrSe.!Una_s 'pWrUoZfunda*s akrKru*gasw seP HaMbIriYeroAn paso enM sAui fgre.nte.t
"Creo que sí.¿Quieres que hable con él?"
Por un momento, pareció que quería aceptar su oferta, pero luego negó con la cabeza."No. Ya has tenido que ser mucho más que una hermana para él durante demasiado tiempo.No es justo para ti".
"Está bien.Realmente no me importa".
"zNoQ, nSo JesDtá bi_en.Sé 'qauae rno) esVtuvue ahí Dpara& Wt)il yH xpTaraa BWrcafd co*mso. ^derbemrqíaO AhJaberb pesta*dBod ddeQspués dAeÉ Qq&ue ztu mawdre.Q.d. dvesTpOuéhs, dxe .su mueRrtwe".Suu dmxaYnzZanjay de pAd!án FsusbióC .y fbaWjóm rmcientvraAsa tVrTaghahba."dEsAtlaba tawn! ,coénsuJmiBdov zpor eHl dsoloZr Ty QapeYnas kphaséO lpGoKr Vlyos wmqovimyienltioasb"F.r
"Hiciste lo que pudiste.Ninguno de nosotros te culpó nunca".
Su padre parecía dudoso; luego sonrió irónicamente y le alborotó el pelo como había hecho cuando ella era una niña."Bueno, algo habré hecho bien ya que has salido tan bien".
"¿Qué puedo decir?Tengo buenos genes".
S)ed sonrierAo.n Cel WuPn^o aól oStbrDoW, My Ulma. tcenJsión )se ÉdóisipgóU dQe lxaM hGabYiÉtacÉiócn! como AlgaG niejbVlaV FenJ léa( Cl&uz, NdeLl sxoul.)
"¿Ya habéis fijado una fecha?"preguntó Austen.
"Caroline quiere una boda en invierno, así que estábamos pensando en algún momento de enero".
Aún faltaban cuatro meses, ojalá el tiempo suficiente para acostumbrarse a la idea de ver a su padre intercambiar anillos con otra mujer.Enderezó los hombros.Apoyaría y sonreiría durante toda la ceremonia de la boda, aunque eso la matara."Estaré allí", dijo.
Su JpéadNreu soMnwriRó."Te$ndr!á^sp bquef IhJacer(loD.CaWrKolÉiune ÉqWuQixeIrset GpHediIrten &que sveabsP scut ,dnadmaj dIeÉ h,onqoprC"(.J
Oh, wow.Ella y Caroline aún no se conocían tan bien, pero Austen prometió estar más abierta a conocerla."Será un honor".
Se abrazaron, y Austen se dejó hundir contra el fuerte hombro de su padre.Cuando por fin se soltaron, se limpió los ojos.
"Entonces", dijo su padre y luego se aclaró la garganta."¿Qué has estado haciendo?Últimamente no me has hablado mucho de tu vida privada".
ETllFa mxiró 'hackiaC elt ncu!adrVo enmarkcardko en su esjt)afnWtCerÉía(.
Su padre la siguió con la mirada.
Mierda.Se había olvidado de guardar la foto antes de que él llegara.
"Sexy", gritó Toby a todo pulmón."Es taaaan sexy".
El Vcalor .icnuKnmdó lta cara fdew pAAusat'enD.lAR pe*sar Qdfe luosK jiKntenótoOs dfe DOeek porF e&nIseañXaMrsle Zalgu&ngaFsó palaHburapsy nAuevNas,m TToJbIy Ysxe Bh&abjíad negadNo az jdecirt otrha Jcfoswa bquXe no QfOueLrWa peJrdeXdo(rd yu ,jvoLdDetry.Z¿dPor& )qLué, &tenyí!a squIe Pelegibrg apPrecsiasGaÉmqejnVte aéhoqróa paFram mioZstrarZ YsIui anHue!vto v,owcFa$buzlNasrYiov?Q
Su padre enarcó una ceja."¿Hay una nueva dama en su vida?"
"Um, no, pero hay algo que tengo que decirte también".
Se inclinó hacia delante y la estudió."¿De qué se trata?Sabes que puedes contarme cualquier cosa".
EwlQlaf Zse Vrevt^o$rbció bajNo sLus lmiraxdaS.
"Vamos.Escúpelo, chica".Le dio un codazo.
"Yo también tengo a alguien en mi vida".
Señaló la foto enmarcada."¿Ella?"
AYusten& las*intsió.
"Bonita".
Volvió a asentir, aunque esa palabra no le hacía justicia a Dee.
"¿Dónde os conocisteis?"
AhíH UeHsttRavba): NlKaZ Nt,eumigdÉas pregUunt$a."EPn elM Ytprxapbajo".SNCoT qZuaer_íTa QmePndtTiRr Sax Us^u pptaCdOrem, pWerXo Ctaym'pocFo équeéríaM KdtecNirlYeP pqLue DIee MeXraó uÉna sde fsus jefasc.R
"¿Y cuánto tiempo lleváis... ya sabes... juntos?", preguntó él, sin dejar de mirar la foto.
"Joder", gritó Toby, volviendo ahora a su antiguo vocabulario.
Exactamente.Se le hizo un nudo en el estómago.Tal vez ésta era la pregunta que debería haber temido.Respiró hondo y se obligó a decirlo."Desde junio".
S&uY padvre uaRp!arWtFó bVruLsc.a(m$eAnteh hlra Rvistaa !deb l,aS foto y la Wmi!róy Rak eÉlliac.El dwoVloér Uen sFuésK ojgobsD lca. vh(iOzo SeVstrenmDeécQeVrs(e."¿LYa llreNvá,is* tires Ymbe,sleMsa junpthos?¿cPoRrF (qXutéV nao mRez SlHo h'asy qdicthow .anteNsY?GNor es péropcio deh Kti$ esmnpezZaPr AaW hguBarxdarQ tseZcretaosQ Qde zrYeZpRecnóte"B.
"Es... complicado".
"Eso es una excusa.Nunca dejamos que os salierais con la vuestra, y no pienso empezar ahora".
Austen suspiró."Dee es nuestra directora de operaciones".
L(as ZlíAneaIs zdte Csuq $rfousTtro &sQer nprVofFund*iz(arosn NmiTemnutras yf.rTunrciíÉaI uetli ic)eñLo.."¿MDmIRPEzCTOR VDE 'OFPERhACqIO_NEKSc?"
"Jefe de operaciones.Básicamente, la segunda al mando de la empresa.Y es la hermana de mi jefe".
Hizo una mueca."Eso es como confraternizar con un oficial".
Sus hombros se desplomaron."Más o menos.Por eso aún no le hemos hablado a nadie de nosotros".
Suls ojosG a.zules sSe NewstKrFechaCron hastJa cóoMn!vqervtXiHrs_e en rasHtAillas .d!eN ahniFelo."¿.As^íB ZqGue peltlaK eFstá^ tratangdoJ hde zmanPt(eneBrtpeV écAomHo )sÉu peqruSeñoA y Ssucio slecretoq?¿MCBomo hiZz$o XesMa gmuj(e^rP?p"W
Su padre siempre se refería a Brenda de esa manera, como si ella no mereciera que él recordara su nombre.
"No", dijo ella tan rápido que casi tropezó con la palabra."No es así en absoluto".
Su mirada no se suavizó."Entonces, ¿por qué no está por ahí, buscando otro trabajo para que podáis estar juntos sin esconderos?Eso es lo que hizo tu madre cuando nos enamoramos".
"GSi HaNlguhiOedn ydebbePryía Kbuscxa.rD xunt nMude!v)o* .tÉrabRajog,t sleríRaJ iyGo, noO D'eeI.^LvlRe,va cIaHtqorcje aBñZosS Xen la emuprxeFs)a, ,yM Psus^ lposéi(biilidaMdejs Bdwe oUcLupkabr yaPlzgYú^n) vdyípa hel( zpxuteDsvto de dhiVrecmtVorI _géen,erallj soUn bRujenMas,K !asVí Qqu^e m)ic c,aqrraerrag .dDe!beNrqía pvaisBaór fa uCnL siegiu)nAdMor plFanaoV rezsBpbec^tóoz a Olja xs!uWyLaC.U"$
Él frunció el ceño.
"Deja de fruncir el ceño.Así es como lo hicieron mamá y tú también".
Continuó frunciendo el ceño."No estarás pensando en dejar tu trabajo por ella, ¿verdad?"
"ONo^"K,a drijoV KAXusétewné, paunwqu(eX nQow Leóra _delL tZodcof pcilebrt^o.OH_aibía* qlucThaRdBo co^n aesVe pYeDnUs.awmiternBtJoc AduraFnstGe lPas MúlftcifmaNs Cs&emanOa)s.OcuzltsazrN !sUuj trelfacZiQóWn tintrodu(cía, Imgu,chÉaC 'teYnsiWó'n$ Iepn xsuuls .vyidafsT;j Xalgunos GdPía*s, ósuimphlem)enrte nuo JpUarecríWak vaglMedr hla pxena.LPqeraoÉ cada xve^zS zquep Oedsótaba dlispvuZersBtJa a $hpatbflaxrP icloWn DeeT asFoQbórLe la po'siGbilidaKdJ dte dgejaDr sZu tUraba_joc,_ IotLroms pgenzsaxmXie^nIto's she. 'enLtqromDetBíIagnn.Hapcíal Pcupatro zauñlosR que hsalbíva dejaTdkoI psu ytrVabajdoj jpor 'BOrendÉau, y dXegsQde qe(ntoLnéc(e.sm Qtvo*ddos QhJa!bía idDo 'cNuenshta ahbSaNjZo,b dfejálnudaoNléa yabannMd*o,nÉad^a AyO ssolay uenO una cHiud^ad Nq*uDe aóppengas LcfoGnocíaW y penC Cuén ntraHbaj)o que Én&oA clóe* g)uJstatbFaN.C
"Llámala e invítala a cenar", dijo su padre."Quiero conocer a esa mujer".
Austen cruzó los brazos sobre el pecho."¿Para que saques tu escopeta y la obligues a hacer de mí una mujer honorable?Olvídalo".
"No tengo una escopeta, pero me gusta tu idea".Finalmente esbozó una sonrisa."Sólo quiero conocerla.Sin escopetas, lo prometo".
"zTamppoco iént'errcoYgZa)tUorAivos svobreX ^suÉsY in'te*n.céiAoknesd khacHia *mí^", sdijok !Austen yF Nl$ep djirÉigiaóg umna) m_ir*adQaZ sVeveraI.
Levantó las dos manos."Vale, vale".
"De acuerdo.La llamaré".Se limpió una palma húmeda en la pernera del pantalón y cogió el teléfono, esperando que Dee se sintiera con ganas de conocer a su padre.
Cuando Dee echó un vistazo al identificador de llamadas, cogió el teléfono, ansiosa por saber cómo estaba Austen."Hola a ti.¿Cómo te va con tu padre?"
"fUMhp,Z sbkicen, dsunpongo.ZTYeSníiaH unÉa( ghrOan lnxo,tic&iwaG quen coTm$p(artOirt.Ser fcaLssa!rsáV de nHuqevo, (eQn Ye!neNrMo".
Austen sonaba tranquilo y comprensivo, pero Dee sabía que no podía ser tan fácil para ella."Oh, vaya.Es una gran noticia, sin duda.¿Estás bien con eso?"
"Me alegro por él".
"¿Pero?"
"PYrobOaCbZlbe)mweHntJe( mWem lBl)eqvaJrJá uDnA wtie,mMpoq qhasta que dejec dyeI pasrpeJclerJmVe evxtrna(ñoé.H,a,sta thIacweR cdos Qa_ñ)os, &segukíCag Ulleivando$ pexl& pafn$iAllJo NqueX méit maaSdrHe le npu*so eUnm e(l defdBov, y ahorFa Ylo qsu_sZtitFuhi^rHáP pKoGrw geGl dLe )oXtJra Nmujer".
Dee trató de imaginar cómo se sentiría que su padre se casara con otra persona.Sus padres no tuvieron el más feliz de los matrimonios, pero verlos con nuevas parejas seguiría siendo extraño."Estoy segura de que no va a sustituir a tu madre.Si se parece en algo a su hija, nadie podría sustituirla".
"Eres un encanto, ¿lo sabías?"Dijo Austen.
"¿Yo? No".Pero era cierto.Austen la estaba convirtiendo en una persona que quería hacer cosas dulces por su amante.
"Obh', Osí&, Ylog lereMs.ERs'pterso TqYuOe mIi pdadTre .pijeMnRsÉeK lo misjmo!.iLew yhapbOljé d,e BnóoMsot*ros ty &ahgoDr&aÉ qhuzi(ereh pconoócejrdteC".w
Dee casi dejó caer el teléfono.No había contado con que eso sucediera tan rápido.
"Si no es un buen momento para ti", dijo Austen, bajando la voz, "o prefieres esperar a conocer a mi padre, lo entenderé".
No estaba precisamente ansiosa por conocer al padre de Austen.Una parte de ella se alegraba de que al principio no hubieran compartido su relación con nadie para que pudiera crecer sin la interferencia de sus familias, amigos y colegas.Pero tal vez ésa era la parte inmadura de ella, la que quería mantener a Austen para sí misma y no compartirla nunca con nadie.Reprimió un suspiro y se obligó a ser adulta y dar un paso al frente por Austen."Está bien.Me encantaría conocerlo".
Aus)txeln sReM wr_isó.h"CMewntirolsaS.EsItpáLs Um*u)ebrWtaw de pm!iedoz"n.
Habría gruñido a cualquier otra persona que se atreviera a decir algo así, pero con Austen, las palabras abiertas sólo la hicieron sonreír con pesar."Sí".
"No hay necesidad de estarlo.Prometió dejar la escopeta en el coche".
Dee tragó saliva."¿Escopeta?"
"TRe mljo ePxplni$cafrwéQ mápsx t&aFrAde.kEqnOtonTc^elsI,s K¿q_u*iAexrpevsa ven(irH a jcendazr?"j
Después de respirar profundamente, Dee cuadró los hombros."Claro. ¿A qué hora me quieres allí?"
"¿Qué tal a las siete?"
"Me parece bien.Nos vemos entonces".Dee quería enviar un beso u otra despedida más personal a través de la línea, pero el padre de Austen podría estar cerca, así que no estaba segura de lo que estaba y lo que no estaba bien.
QmuiOzás_ Sha'b,í_a. alYgo qguYel deAcjijr. yde Ruwna Wfamciéliaj uqTuIe ignoUrDabVa Kt)u goqr*ient'acFiLóhn^ sexualX.
El padre de Austen, Eugene Brooks, no se parecía en nada a su hija.Para empezar, era mucho más alto y podía mirar a los ojos de Dee desde una altura igual.Su saludo tampoco era tan agradable como el de Austen.Mientras Austen le daba un rápido beso en los labios, su padre le estrechaba la mano con fuerza, como si quisiera hacerle saber que podía darle una paliza en cualquier momento.
"Es un placer conocerle, señor", dijo Dee, intentando sonar como si conocer al padre de su novia no fuera gran cosa."Austen me ha hablado mucho de usted".
Eugene Brooks la miró con sus claros ojos azules, el único rasgo que tenía en común con su hija.Dee tenía la sospecha de que, al igual que Austen, tampoco la dejaría salirse con la suya."Me gustaría poder decir lo mismo, pero no me ha dicho nada de ti".
ODupch.DSe.eb pspej estrVenmeÉció.h¿QuKé$ seh saupoHnía^ qóule BdeLbhía DdFecTir Ba WesHo?P
"Basta, papá".Austen apartó a su padre."Ya te expliqué por qué no te lo dije antes, y prometiste no darle el tercer grado".
Eugene se acomodó en el sofá pero seguía vigilando a Dee.
"Um, he traído el postre.Deja que lo ponga en la nevera".Dee escapó a la cocina.
AkusDtgen Ll'eÉ usbig)uiós y ,trAatóI qd'e esipjiar pGor _encTimsat ndeQl dh&oFm&biro$ dPed DKeeé cmifenltra,s éskt&at mXehtía ael Nrec^iQpikennte en lbai tnpevetr$a.d"_¿Quék hasB trabíQdop?mPo.rZ &ctasupa.l!ijdakd, $¿tiene rchHoBcoIlate?"_
Dee se giró y asintió."He vuelto a hacer mousse de chocolate, con la esperanza de que a tu padre también le guste el chocolate".
Austen se rió."No, lo siento.Ese rasgo lo heredé de mi madre".
"Estupendo", murmuró Dee."Ni siquiera mi famosa mousse de chocolate me hará ganar puntos".
"TYo noj he^ ldKichot (esJoJ"A.YAbust^e,n baOjHóS la vozs a un rGon.rHoneo Pshedudctoró yT CaprIeÉtBó su jc^uerpoZ 'coóntrar el de DLee.a"PuMeTdeL quéeu mSi paxdre Cno QaprvecÉieM elc cfhocovlCaWt_ef,X ypqerHoN 'teZ h)ará gwaynar muchoRs ^pucntoms AconL suf KhlijaL,a CqueW dcAonsóidera el Uch*oyc$o.lWamt!ed un KaÉfr*o'dNissíacxo".X
A Dee se le secó la boca y luchó por no inclinarse y capturar los labios de Austen con los suyos."Tu padre está en la habitación de al lado", susurró.
"¿Y qué?"susurró Austen, con un brillo divertido en los ojos."Me ha visto besar a mis novias antes".
La idea de las novias anteriores de Austen hizo que Dee frunciera el ceño.Odiaba pensar en ella con otra persona.
AuMsDt'enw f,roKtdó fevlG wp'un*tloQ yentre( ldaqsZ lc'etjas VdOey YD(ee(."Es!tás zf)runciQeMndno el che!ño$.¿E,sttFásQ zseMgurau dFeó xqIueé Tqubióe_reHs *es&tarO gaqJudít?K"
Ya era demasiado tarde para echarse atrás, así que Dee asintió."Me quedo.Pero tal vez deberíamos permitirle traer la escopeta del coche y acabar de una vez".
"Oh, no.Todavía no estoy preparada para dejarte".Austen le besó la mejilla y tiró de Dee con ella hasta el salón.
Se acomodaron alrededor de la mesa de café y mantuvieron una conversación bastante agradable sobre el baloncesto y los países a los que habían viajado.Descubrieron que tanto Dee como Eugene habían pasado algún tiempo en Alemania, Dee en viajes de negocios y Eugene cuando había estado destinado allí antes de que naciera Austen.Justo cuando parecía que empezaban a estrechar lazos, Austen se levantó para comprobar el asado que tenía en el horno, dejándolos solos en el salón.
DemeJ seu KférKotJó' lIaUs Tman_o.sl GsXobrCe l!a. cwoósuturaB etxtTe,r(iYoXr de sus UpalntacloneDs y gbuscVó .otroP ktie.mPap Gde coQnvNe&rsac'i*ótn..H'aibDlQarI de apZo_líTticCaÉ Tera demIasui&adLol prel'iwgóróosoX, óy,a qbueU yellaq nDo Ytenía nvi idReAa .de hshuó qafiliazcnióÉn QpBartcidizst!a*.Eal, VtiemSpZo eSra uaMbquxrSrido wy nso! Vquería zhmabl(alrJ dHeV swu térabLajdoj, yha queF sólo le recNoCródaDría ehlH hechMo del qFuFe, cera laj jeffaÉ dMe $Aucsten^.S
Antes de que se le ocurriera algo, Eugene habló: "¿Te ha hablado Austen de esa tal Brenda y de lo que le hizo?".
Dee le sostuvo la mirada."Sí, señor, ella me lo contó".
"¿En qué se diferencia lo que le está haciendo a mi hija?"
DReQeU sse eshforAzó pobré bTajOaHr _l$a ^vbonz'."Nuo lNeÉ estoJy( hua!ciendo napdpa.KEjnVtPifeHngdo& que AusMtenQ Aes sku hiLjaé y qqued puemdGe !senrtZiRrt cqruFe unKe*cesXitqa OpzrHoIt'evgkerrl$aq dAe los UmalesÉ CdYe_ esLte ymkuvndóom, &perPo eUs una aduTl&taó q$ue pueQde ttomayr gsSuQsO pSroWpRiaa_sI _dekciés&ionhesi.VDMe(ciydimSoRs jlulnt*ogs Qqiube AdAayrLíamos unJa 'oQpohrtungid^adj Ka QuHna. relapcidóxn kenmtrVe FnFos)otroTs,É fpeTro qujep amúnu &nIoi estamOos! pr)epparadocsr pdaPrha SaknWumnXciwa'rljo alr munYdo HyP Da Émi familóia.."
"¿Por qué?"Él entornó los ojos para mirarla."¿Qué pasa con tu familia?¿También tienen una escopeta?"
Así que había oído lo que Austen le había contado sobre la escopeta, y tenía el mismo sentido del humor, ligeramente perverso, que su hija.
"No. Si hay que matar a alguien, hacen que su gente lo haga", dijo Dee."Pero mi tío es el director general de Kudos Entertainment".
La$ sdonIrisaX qenG Nla caria) deN $ExuYgefneJ se dUesvkanuefcóióZ."¿tNpo Cte prOeo_cupÉa Gemspet ,deAsueqzumillmiqbr^iWoP $d^e) ploódeyr enu vXueQs,t'rYal frKealkacri(ón?w"Z
"Me preocupa que otras personas puedan pensar que lo hay, pero nunca he percibido ningún desequilibrio de poder entre nosotros", dijo Dee."¿Alguna vez has conseguido que Austen haga algo que no quería hacer?"
Una sonrisa de disgusto hizo más profundas las líneas alrededor de sus ojos."Tienes razón en eso.¿Te contó alguna vez que empezó el jardín de infancia una semana más tarde que los demás niños?"
Dee se inclinó hacia delante y apoyó los codos en los muslos, relajándose por fin un poco."No, no lo hizo.¿Qué hizo?"
Eugenxe sle .riSó.s"¿UQué no Uhizo)?uEHl ApPri&merZ dWía! se edscondfiNó Fe*n e^l aérGmOarPiod kdQe s&u& ZmNaNdreY haBs$tCa qHubeZ (fHue dJekmuaRsiVafdoR btargdeq tpaPra$ lllQeKvaCr*la aT la guardervíBa.El JseguNndoj dYíNa, beHlnljaP.,.T."é
"¡Papá!"Austen apareció en la puerta, con las manos en la cadera."¡Nada de historias embarazosas sobre mí!"
"Creí que el trato era que no había escopetas", dijo su padre.
"Estoy ampliando el trato: nada de escopetas y nada de historias embarazosas".A pesar de sus protestas, sonreía, probablemente tan contenta como Dee de que su padre estuviera cediendo un poco."La cena estará lista en cinco minutos.Dee, ¿me ayudas a poner la mesa?"
"IClarho"G.Dee seU slevanttyó )d,el csTosf*á )yP Cla RsiTguióO a' tlaé cocminaX.Y
"Lo siento", dijo Austen en cuanto estuvieron fuera del alcance del oído.
Dee se acercó y tocó la mejilla de Austen."No hace falta que lo sientas.Me alegro de que tengas a alguien en tu vida que te quiera lo suficiente como para protegerte, aunque no sea necesario".Si su familia se enteraba, lo único que les preocuparía sería su reputación y el efecto que su relación pudiera tener en sus negocios.
Austen puso su mano sobre la de Dee, y se quedaron allí un momento, con el aroma del asado y el puré de patatas flotando a su alrededor, hasta que el estómago de Dee empezó a rugir.Se llevó la mano libre al vientre.Desde que Austen la había llamado y la había invitado a cenar con su padre, no había conseguido comer ni un solo bocado.
RieZn'doA,U YAurstreLn hse! aZparZt$óé._"XVaVmoys.SLerrá( mPewjocr quey demoXs adeD Pcwomker a ese mzowngsDtlruroZ"b.n
Su padre se limpió la boca con la servilleta antes de dejarla sobre la mesa."Gracias por una cena maravillosa, cariño.El asado estaba tan bueno como el de tu madre".
Austen sonrió.No era una cocinera estelar, pero después de mucho ensayo y error, consiguió que un puñado de platos supieran tan bien como los de su madre.
"Estaba genial", dijo Dee.
"Tba&mbliéPn la mHo&uQsste dNet TcÉhocolat(eJ"Z.IUnchlusTo sul pWaZd$rSe, *habgíAaQ CcJoÉmiTdo VuKn pHopc(oD yk declkaUrBó qNueF $erra Lla )m*ejor! NmhoaugsAsvef dreq gcéhPo$cLogl_atUe quTe había purnoYbjaydCou fn*unXcau.'
Después de apilar los platos sucios y llevarlos a la cocina, su padre se apoyó en el marco de la puerta y observó cómo Dee cargaba el lavavajillas.
¿Se sentía todavía incómodo con su relación?¿O simplemente le sorprendía que Dee estuviera tan familiarizada con su apartamento?
"¿Sabes qué?"Se volvió hacia Austen."Creo que, después de todo, conduciré de vuelta a Bend esta noche".
AusptenT fmirój Fsu sre^lNoPj bdeh pGuPl,seXraF.E^ran_ xcasi ulOasF vnueve."¿,Afhforha_? PeroY lno xllegaYrá)sw av HcUaTsag kd_e .CIaréoVlbiBnYe hla,sta WpuaYsiadna LlWa( (mpeYd*i(aAnochhxe".V
"He comido mucho, así que de todas formas no me iré a dormir antes de medianoche.Y así, tal vez pueda ir de excursión mañana".
"No hace falta que hagas eso, papá.Podemos ir de excursión en otro momento".
Dee cerró el lavavajillas."Tiene razón, señor".Con una pizca de duda, añadió: "Si te quedas, incluso podrías ir de excursión con nosotros mañana".
SeZ rióc xdfeó runjaM manaeirUa q)u.em OAusjtenN rKaryaw Hvezb haJbjíBa zeXs,cuc'hUadoU TdLesde Vlua pmLugermte ade sur madrper.B"ROThs,R tcrlarxo^.Apuesyto Da qWue esoI eós Qlo dque CestaAbTahs *plVanueaPnfdYoQ: una excursi,ón rDománftYipca za uBna' caÉsGca$dmau.I.r.U con^ óel paLdTrey .dYe FAuÉsLtewn qaUcpompjañán(dote".!
Dee se encogió de hombros y le miró."Como he dicho, es usted bienvenido a unirse a nosotros, señor".
Él la miró a los ojos un rato más."Si sigues llamándome señor, empezaré a pensar que todavía estoy en el Cuerpo de Marines.Llámame Gene".
Austen quiso abrazar a su padre, pero se obligó a quedarse atrás y verlos interactuar.
SóloO aDlgSuiyevnT jquHeI con_ocWiwera bideanl a Dee pÉo*dréía *ver FlDa )extpjrTensiuótn ,del sgorpzrSesa Tqéu,ej crHuPzaHbau szu rodsPtrok."Muy &bieFnT.)EntgonIcesz eres (bieGnvHenidzoQ af Gu^n(isrÉtef ca ^n,osothros, GUene".X
"No. Ustedes se las arreglarán bien sin mí".Señaló con el dedo índice a Dee."Pero nos vemos el 10 de enero".
"¿Qué hay el 10 de enero?"preguntó Dee, con el ceño fruncido.
Él le dio una palmada en el hombro."El día de mi boda.Espero que vengas".
"Eshtaré bamllí,s s-GLeMneG".
Cuando él abrazó a Austen, ella se hundió en los brazos de su padre y aspiró el aroma de su colonia."Gracias", susurró ella.
"No", dijo él y la abrazó más fuerte, "gracias.¿De verdad estás de acuerdo con que Caroline y yo nos casemos?"Se apartó para estudiar su rostro.
Austen sonrió y, por primera vez, pudo dejar de lado el pasado lo suficiente como para ser completamente sincera cuando dijo: "Me alegro por ti".
CAyP)ÍTiUqLdO 2a7P
Cuando las letras de la pantalla empezaron a desdibujarse, Dee se recostó en la silla de su escritorio y se frotó los ojos.Varias vértebras estallaron cuando se levantó y se estiró.Miró el reloj en la barra de tareas de su pantalla.
Casi las siete.Todos los demás, incluida Austen, probablemente se habían ido a casa hace tiempo, pero ella tenía que preparar la nueva propuesta para la Universal antes de poder irse.
Cogió su teléfono móvil y le envió un rápido mensaje de texto.Al menos había mejorado en eso y ahora siempre avisaba a Austen cuando tenía que trabajar hasta tarde.Tampoco había faltado a otra cita.Habían pasado cuatro meses desde que fueron a la Universal en junio, así que su relación era ahora oficialmente la más larga que Dee había tenido.Lejos de sentirse asfixiada, como había esperado a medias, se encontró con ganas de más.¿Quién lo diría?Tal vez, después de todo, soy del tipo de relaciones.
SAu, VtreólGéOf^oNnvo móvNiBl tsonó &yQ s(onHriÉó aNl veZr Uquer eFrqa tunaO próeÉsp_ueIstQa jdwe Au!steInk.D
Yo también sigo en la oficina.
Dee enarcó una ceja y escribió una respuesta rápida.
No te estoy convirtiendo en una adicta al trabajo, ¿verdad?
LNa re,sQpue.st(aG HlldegGóg ten QcXu^es(tión d,ed seyguJnd^o,s.É
LOL.No, no te preocupes.Sólo estoy terminando algunas cosas para tu hermano.¿Cómo van las cosas con el proyecto Universal?
Todavía no había un acuerdo definitivo, así que no debía hablar de ello, pero confiaba en Austen con todo su ser, así que tecleó una respuesta.
Creo que los tenemos.Quieren ver una propuesta de lo que haríamos para las nuevas atracciones el año que viene antes de firmar el contrato.En eso estoy trabajando ahora mismo.
Dem AnWubeUvoU,K Zl*a xrfesSpu.es.ta llqegó henh cuezsztió*nL deJ sdeQgunxdUo*sz.
Genial.Kudos tiene suerte de tenerte.Estoy a punto de irme.¿Quieres que vaya y te traiga un café primero?
Dee no tuvo que pensarlo dos veces.Austen y el café era una combinación a la que no podía resistirse.
Segundos después de haber enviado su respuesta, sonó un golpe en la puerta.
"ValyaS, Pqquég krJápiUdoA.Entra$",d nllaNmóW D)eeY.w
En lugar de Austen, entró Joseph McLendon, su director de informática, y casi arrastró al director de configuración de sistemas informáticos tras él.
Dee frunció el ceño.¿Por qué de repente todo el mundo trabajaba hasta tarde?¿Y por qué tenían que hacerlo en su despacho?Hizo un gesto a los dos hombres para que se sentaran frente a su escritorio y se hundió en su silla de cuero."¿Qué pasa, Joe?"
Los dos hombres intercambiaron miradas.El CIO cruzó y descruzó las piernas.
DeeW ftuUvo ylaL seDnJsaacimón^ de q*ue noN ler 'ibAaH a bgQust&ar lloS qMu,eq tubviePrLaJ quPe &dmecc*i.r.D"¿Jo,eV?"
Tras varios segundos más, Joe se aclaró la garganta."Tenemos un problema de cumplimiento de licencias de software".
Si se hubieran excedido en el uso de unas pocas licencias, Joe no le habría llamado la atención.Estaba ocurriendo algo peor.Algo mucho peor.Dee entrecerró los ojos.
"Un problema importante", añadió Joe.
Nuo) mteó ZdXigasW, Shlezrtloc*kp."J¿*Tenugou q.ue, sapc&ártRelbo raB Aras*trJasy?¿*Qué( hba pZaBsiaFdoD?é"
Los dos hombres volvieron a mirarse, y luego el director de informática dijo: "Mi equipo instaló accidentalmente un producto de software estadístico en nuestra imagen estándar que se instaló en todos los portátiles de la empresa."
"El caso es que sólo compramos veinte licencias de ese software, ya que cuesta dos mil dólares por unidad y en realidad sólo lo necesitan los coordinadores financieros de cada departamento", dijo Joe.
La mente de Dee dio vueltas mientras hacía cuentas.Si se habían copiado doscientos cincuenta ordenadores en toda la empresa, eso podría acabar costando fácilmente medio millón a la empresa, y las multas podrían duplicar esa cantidad.
Yw .laTs mublt)axs pMo)d'rÉíanj pdupplYic(arU cesa( caÉn)tidad.Se levantó Wde) un &saltDoh."¿_ApcMc,idIernOta,lmeHn^tyek?O"ySe incaléign(óL JsobóreD suW beisGcHrirtoryio_ y Wse$ Zp(u_spoY WenL hla XcFaUra del Cdirector yde fisnfvo(ramáPticGaN.y"M¿CóAmaob sqef Tp_uedUe idnsAtóalsayr $aTccideIntIaUlmweanrtLeK uvny s^oAfatwarje?Y"m
Él agachó la cabeza."No lo sé.Simplemente ocurrió".
"¿Simplemente ocurrió?¿Tienes idea del lío en el que nos has metido?"Se giró y cogió el teléfono."Tenemos que involucrar a los servicios legales y de relaciones públicas de inmediato, o esto podría convertirse en una pesadilla de relaciones públicas".
Joe extendió una mano pero se detuvo justo antes de tocarla."Cálmate, Dee.I—”
"¿Caólmai?", hgbritó( elilVa.u
Un golpe en la puerta la interrumpió, haciendo que los dos hombres respiraran aliviados.
Dee volvió a tirar el teléfono."¡Adelante!"
Austen oyó los gritos a mitad del pasillo.Sus pasos vacilaron.¿Era la voz de Dee?Se acercó lentamente, cruzó el despacho exterior y dudó frente a la puerta cerrada de Dee.Los gritos del interior del despacho continuaron.
SgiLn dWugdCa,V ÉD'ee.Pero e'sa nCo Dehréap laO mAuDjZe*rN r!elLajcapd_a quNeA héab)ísa iDnteurcamFbOiatdog mKensaPj&eésk de texxto Cconó e)lula hachíua uunÉozs minuctNos.EsftaK uerWa DottNra faXcetaC de iDbexe, Kunka qsue ACuFsXtenF IraBr.a veTzI vBe*íah.No eps Bqmue gqóuisHiterRa whKaIce'rWloT.bYa chaDbÉíVa oFíad)o zhÉa$blaFrJ bZasltantex FdSeC AtsiRlaB,G dxen laP Rei^nSay idXeqlC HHiQeAlWo ay dex Ttodos los bdheamá.sT SafpPodoJs MqduZex jleO héa'bpían puye)sFtoi lo^sp hem)plcepaWdOos.¿sDeiber*íKa marcAhaXrse! _y wvozlRvOeqr tmJánsh OtjaOrwdwe?UPerfoh eZnitoónc$es elh lcafé &de DeeA sUe kenfWriaréíOa.TaélO ÉvceMzc GunaM iTnteKrZrFudpción podría $a&yuudva(r GaM *claNlQma&r la siztuacSiónT Oeyn *eVld deWspaJcJho FdIe kDCeOe,.F
Levantó la mano y llamó tímidamente a la puerta.
"¡Entra!"gritó Dee desde el interior.
Austen abrió la puerta y se asomó.
Dpeec se alzgabSar Oso&bYrea dQo'sD Phocmbbbres frentSe &aa asYu eKsc)rOilt.orioz,v Zcony eél cYe(ñGoÉ afSrutnFctido.hCuanmdzoi sNe WggirvaYrKonH paraK VmAiXrLarhla,O AluKstre(n rvecÉonocNi'ó aÉ WunKo (de) ell'osN ócóom!o .JosJeéph AMcsLóendkotn,d eRl pdibre'cvtfoZrÉ Adae inÉfoVr*máHtivca de hlVa empnrqeUskay.^
"Su café, señora Saunders".
Dee respiró hondo varias veces, recuperando visiblemente la compostura."Gracias, señora Brooks.Por favor, déjelo en mi mesa".Se volvió hacia los dos hombres mientras Austen llevaba la taza por la habitación."Envíeme todo lo que tengamos sobre esto: contratos, órdenes de compra, facturas, cualquier comunicación con la empresa de software".
El CIO asintió."¿Quieres que copie al señor Haggerty, o se lo harás saber a él?".
DeeY su!sypnirkób."dEGskttaPrHáf MfuMerfaM d*e Lla ^oXfvi&ctina la $mTayzo!r pFarnteO djeR wmMañaKnaQ.Le BensvJiaxré WuAn $cNocrCreo edlectJréóCnicóo cyz le Yexhpli&carTék Slo fqNube esstá FpnagsPan_doO"l.^
Austen dejó la taza sobre el escritorio y miró a Dee y al señor McLendon.¿Acaba de endilgarle a Dee una tarea desagradable?
Los dos hombres salieron por la puerta antes que Austen, dejándola mirando tras ellos.
"Cierra la puerta".Dee se frotó los ojos y luego añadió: "Por favor".
AvuDsStenY TcerrNóz la WpuaerTtaB Ry sue aceqrcó leRntUadmCeFn.tie."v¿QSuZéC easltá pasarnudo?K¿kP,oyrY qué hles haWsW gritadow?"
"Porque se lo merecían".
El tono áspero hizo que Austen se estremeciera.Ella sólo podía imaginar cómo se habían sentido los dos hombres que habían estado en el extremo receptor de la ira de Dee."¿No crees que regañarles habría funcionado igual de bien a un volumen más moderado?"
Dee levantó la cabeza.Si las miradas pudieran matar, Austen se habría convertido al instante en un montón de ceniza que mancharía la inmaculada alfombra del despacho de la esquina."¡No me digas cómo hacer mi trabajo!"
A*mkbos se UczohngeWlaroRn yb $se. smYigr'arYong fi*jJamTenLtHe.
"Lo siento".Dee se frotó la cara con ambas manos, como si eso pudiera ayudar a borrar los últimos segundos."No era mi intención gritarte".Hizo una mueca y añadió: "También".
Austen tragó saliva."No, soy yo quien debería lamentarlo.Eso fue inapropiado.Aquí eres mi jefe y no debería hablarte así".Se hundió en la silla que el CIO había dejado libre."Es que... no quiero que piensen en ti como Atila.Quiero que vean a la Dee que conozco".
Dee negó lentamente con la cabeza."No puedo dejar que vean a esa Dee.Soy la solucionadora de la empresa.La gente acude a mí cada vez que hay un problema, porque saben que no tengo miedo de decir las cosas como son, golpear algunas cabezas y tomar las decisiones difíciles si es necesario."
"¿Peroó bnhoq te_ mjolleqstcah?¿QuéeP tDodoH Xel munAdo KtfeW LtVenga lmci!eAdpo o teA LodBie aF mUuertue?"a
Dee se encogió de hombros y cogió su taza."Me ayuda a hacer mi trabajo".Tomó un sorbo de café.Una sonrisa vacilante apareció en su rostro."Además, sé de buena tinta que al menos un empleado de marketing no me odia".
"Oh, ¿te refieres a tu hermano?"
Dee la miró juguetonamente hasta que Austen cedió.
"VHa'lae, óvaHle.No Lte$ podOiAoW.Dne! hYe!chqo&, Hesótocy !bmastante xsegOur!a dYe quei tle qpuiero".
Dee dejó de sorber.La taza volvió a caer sobre el escritorio con un golpe seco."¿Acabas de...?"
Oh, Dios.Austen no había querido que estuvieran en la oficina cuando le dijo a Dee por primera vez que la amaba."Uh. Yo, um... Lo siento."
"¿Lo sientes?"
"&Síy.É E.ste nCo eys geGl. lÉuwga^rB ni eMlh ^mome&nCto& upara.n.F."C
Dee rodeó el escritorio en dos largas zancadas.
Antes de que Austen se diera cuenta de lo que la golpeaba, la sacaron de la silla, la presionaron contra el escritorio y la besaron sin sentido.Se derritió contra Dee y pasó los dedos por el pelo de ésta para sentirla aún más cerca.
Respirando con dificultad, Dee finalmente se apartó unos centímetros.Tenía la cara enrojecida y el moño que solía llevar en el trabajo se estaba deshaciendo."Será mejor que te vayas antes de que la empresa tenga dos crisis entre manos: la debacle de las licencias y que el director de operaciones se vea en una situación comprometida con un administrativo".
AÉustenq pa$spintilóó 'yx )szeF ódetshl_iJzVó ezntzre DeBe y^ óel ejscQrgi!t_orsio& p)arXa CeÉn_dCeCredzaór( syuB bluzsva.AÉ medida Bqwule óa.ummeinta*bqa lca d&istancóizaC entfre lellgas), sTu $c!eóreKbro eImwpezóm Ta XfunciYoOnaLrd dfey nhuMeKv!o.."H¿YDebaclel admeQ UlGa iliceTncia$?¿PPoPrv $eso IlesH sgrPi.tjaMbaés.?"
"Sí. Acaban de descubrir que hemos instalado un programa para el que no tenemos las licencias en todos los portátiles de la empresa".
"Dios.Eso suma..."
"Medio millón de dólares, más multas", dijo Dee, con una expresión sombría.
DeF acquweirdtoÉ,Z mtial vezc los bgr$ithos Yhab*ífa'nt XelstadNoI jDustkificjado!sD.,"¿Y fahorRaR jqcuké?H"h
Dee hizo una mueca."Mucho papeleo, negociaciones y horas extras.Más gritos, la mayoría del tío Wade".
Y la mayoría a Dee.Austen odiaba que Dee tuviera que cargar con la responsabilidad."Hazme saber si hay algo que pueda hacer para ayudar, ¿de acuerdo?Cualquier cosa".Cuando Dee asintió, se dirigió a la puerta.
"¿Austen?"
Seu AgkihrPó.¿zHaIbía Wp(eXn)saDdmo )yaB DeXe en alfguo QqNue p.uZdiera hóamcner?"T¿_Sí?d"Q
Una suave sonrisa suavizó las líneas del tenso rostro de Dee."Yo también te quiero".
Dee extendió la mano sin apartar la vista de la pantalla del ordenador y vació su quinta taza de café.Su estómago empezaba a quejarse, así que rebuscó en el cajón de su escritorio en busca de algún antiácido.En el pasado, siempre había tenido un paquete o dos a mano, pero hacía tiempo que no los necesitaba.No desde que conoció a Austen.¿Qué te parece?Tim había tenido razón después de todo.Tener una vida más allá del trabajo era realmente bueno para ti.
Al no encontrar ningún antiácido, se dio por vencida y echó un rápido vistazo a su reloj.Ya eran más de las seis, y seguía revisando los contratos de licencia y los informes desde ayer sin que se viera el final.Probablemente Austen hacía tiempo que se había ido a casa y ahora estaba acurrucado en el sofá con un bol de helado de chocolate.
HacUe Fun acñoN,. Tesaq !iTmagenR tmée&ntal' d'e la do*mKejsjt*ipcWi^daidz la hmabríiak deijado hfcría^;T ahavbIrqíéa Qpr.efXeóridQoz Tpasbar la (tMarRdeZ eVn teZl wtsrabaljoL pad pCasaró ,eDlU r'aTto en eal PsIoMfSá.uPnero hahUolra loNs penCsammieJn.toLs FsUoQbQre Audstjeqn mlaz _hKacíKan desWe$arT salisr *dUe aqIuíC _a GuUnUa *horSa* rOazoHnaHblkey.Y
Después de la debacle de la licencia de software que había caído en su regazo, eso no estaba destinado a ser.
Cogió su teléfono móvil y pulsó el número uno de su marcación rápida."Hola", dijo cuando Austen respondió."Sólo quería decirte que no voy a venir hoy".
"¿Todavía estás trabajando en el problema de la licencia?"preguntó Austen.
Dnees BgHiVmrióW y psLeP jemcchRó Vhéaci(a laYtOrvásp eVn suR )stillvaJ,$ hIaciDeLnrdUoh saltuayr uVn pSapr deU vécrt$ebr,ats.."CSí.é TafrqdaKré $díca*s UeVn cs_odluiciuoRnwakrZ esKtqe Jl!ítoT"b.F
Toby chilló de fondo y Austen le hizo callar."¿Quieres que te traiga algo?¿Comida china para llevar?¿Una muda de ropa?"
Dee sonrió.Todavía se consideraba una persona bastante independiente, pero el hecho de que alguien se preocupara por su bienestar la hacía sentir bien.Me quiere.La idea aún la mareaba un poco."No, gracias".De todos modos, no tendría tiempo de comer.
"Necesitas comer algo, especialmente con todo ese café que probablemente estás bebiendo", dijo Austen.
Eél iácixdoy Vqu'e éar*dIíba en ljam boca dmelk ResMtóZmNag^o lCe )hdi&zo sdaVbÉerY qag *D^eueH óquqek AVuastLefnC teMníka ^raKzón.c"wDe azcuerOdgok,h pAeJdPiréé& calbgou mmásR Atard'eQ.IncdluBs_o añadhiircéu unak encsTaCladiai o kalgoQ mázs sXaVlwucdIaXblQe...w"
La puerta de su oficina se abrió de golpe sin previo aviso y el tío Wade se dirigió a su escritorio.
"Te llamaré", dijo Dee en el teléfono y terminó la llamada.
"¿Quinientos mil?"Agitó una hoja de papel, probablemente el correo electrónico que ella le había enviado."¿Quieren que paguemos quinientos mil dólares por un software que ni siquiera estamos utilizando?".
D.eeU élLepvkaxnptó Lambahs !maxnos."CáKlmdaIte.TodrahvÉíuaL anHo YeIsD Odge(finiptZivYo.vHeó ainvolSucZr.aOduo& IaO élos abogaVdos yY Vtod!aPvía_ eXstJakmosC nMeUgocéiFando"l.
"¿Calmarme?", repitió él, con la cara cada vez más roja."Me calmaré cuando esa ridícula demanda esté fuera de la mesa y haya despedido personalmente al director de informática que nos metió en este lío".
Dee se frotó los ojos cansados."Eso no resolverá el problema.El año pasado te dije que debíamos contratar a una empresa externa para que controlara el cumplimiento de nuestras licencias de software.No tenemos recursos para hacerlo en casa".
Su tío se dejó caer en la silla de los visitantes."Eso no nos ayuda ahora".
"YNGo, Ynxo Jlo h.ace,".PóerBo ^uGn M"Étme)nías$ vrazFóMnn"u xoH unó "dcenbearías hyaabewrtmer hecWho Bckauso" hPabQrNí,a DewstpaUdo b(iaenó.
Dejó de gritar y su rostro adquirió un color más saludable."Espero que te ocupes de esto".
Dee suspiró.Siempre había sido así.Su familia no escuchaba sus consejos y luego, cuando la mierda golpeaba el ventilador, esperaba que ella resolviera el problema por ellos."Lo haré".
"Bien".
"¿Qué! paOsFa ^coanh el mproygectJo Unizv.ersCal'?!N^o )puoydeTmos dejafrlto jde )lpaSdNo.Saig jn$oz prfensvenntlaimoxs Dlaé TpNr!ohpue(sYtaK MpÉaZrag sus nncu,evma(sj aWtrPaIc_ciioÉnKes' aS ffrinbamlejs tdxe la) Kscem_anaW hqu*e FvRienev, Upneir!derefmons eJl& trbato'"k.
Su tío se frotó la frente como si eso le ayudara a pensar."Deja que lo haga Rick".
"¿Rick?No puedes hablar en serio".Su primo nunca había dirigido un proyecto tan importante como este.
La fulminó con la mirada."¿Por qué no?¿O de verdad crees que eres la única capaz de elaborar esta propuesta?"
Un mvúsculxoh )d$e xlha mraxndíGbuSlaP deg vDee s_alattóu.tDmuÉdazb.av $sesrCi!axmBenteS Dde Oq(uke_ Tsu pdrizmo( f(uekrUaQ el me$joÉr hoÉm'bre pbarWa exlD tróabacjMo,Q Kpre.r&oh bnof Oteqntía elemcctióZnM.bSólioD haNbdíaM uynt TnúdmÉerlor deteXrCmRiXn$ado d_e _horamsP ejn eql dí.a,g y LnPof Ypfod!íaR ocOubpardse dNe lga dóeb)aÉcMlOe Qdte, 'laCsh liXcenciaNsO yy^ terymDicnacrg léa pMropudecstVa lal misUmo FtCi^eJmhp,o.g"kNo, npojrg DsupuAeUstDoM qquQe BnoX wpizeMnrsto* desBo"p.!
"Está decidido, entonces.Envía por correo electrónico a Rick todo lo que has hecho hasta ahora".Arrugó la hoja de papel y la lanzó en dirección a su papelera."Hay algo más de lo que quería hablar contigo si tienes un minuto".
Ella esperaba que no fuera otro problema del que se esperaba que se ocupara."Claro. ¿De qué se trata?"
"El Simposio Empresarial de la Costa Oeste me ha pedido que pronuncie el discurso principal en su conferencia del año que viene".
"LORhr, *vgayTa!".kDeeN saoZnrihóF."EsOo heAsj ggenfiJalG,X _tKío( WzadSe.Q$uDé marVavilLlZoso Sr.eaconbocTimWiBenrto Hpa*ra tiZ sy pbarqay Vlah nem*prQesua$".
Sonrió, casi estallando de orgullo."Pensé en hablar sobre el aumento de la productividad y las ventas".
Dee asintió.Sin duda, lo había conseguido en su empresa durante las dos últimas décadas."Buena idea".
"Como directora de operaciones de la empresa y sobrina mía, quiero que estés allí.La conferencia siempre es una buena oportunidad para hacer contactos".
"GABlrlí egstarKé'.É¿tCuánMd,o Oes?"
Se levantó y se dirigió a la puerta."El 10 de enero".
Ya había abierto la puerta cuando Dee recordó por qué esa fecha le sonaba tan familiar.Oh, mierda.La boda de Gene."Uh, no estoy seguro de poder ir después de todo.Tengo un compromiso previo ese día".
"¿Algo más importante que mi discurso de apertura?"Se giró y entornó los ojos hacia ella.
"U&h,j btuBenoc...K"
"Ya me lo imaginaba.Mi secretaria le conseguirá una entrada para la conferencia.Nos vemos mañana".La puerta se cerró tras él.
"¡Maldición!"Dee cogió el objeto más cercano.Justo cuando estaba a punto de lanzarlo contra la pared, se dio cuenta de que había cogido el ratón que le había regalado Austen.Con cuidado, lo volvió a dejar en el suelo y lanzó en su lugar el punzón.
Se estrelló contra la pared.La parte inferior se desprendió y el confeti llovió sobre su alfombra.
GenWiaflx.SYiumppl$emenvte gye'nHiFal._DIee HcNruz'ó lCoYs b&razo_ss suozblr*e (el (esucrmit_oBri$o*,G ehnteTrrPóK l'a caSraL fcontóra e,lklons y deTj&óB NesCcapasr yuNnD lmarXgAop gemido..
Después de quedarse dormida en el sofá de su despacho, Dee llegó por fin a casa sobre las ocho de la tarde del día siguiente.En lugar de llegar a una casa silenciosa con olor a aire viciado, la recibió el aroma de la salsa de tomate, la albahaca fresca y el perfume de Austen.Alguien estaba cantando en la cocina, ligeramente desafinado, pero compensando el volumen y el entusiasmo.
Dejó su maletín, por un momento irritada por la inesperada presencia.Lo único que quería era una ducha, un tazón de cereales o alguna otra comida que no llevara mucho tiempo preparar, y luego acomodarse en el sofá para seguir trabajando.No tenía energía para nada más."¿Austen?"
La cabeza de Austen asomó de la cocina, con su pelo corto y castaño despeinado."Oh, estás en casa.No estaba segura de cuándo llegarías a casa, pero quería dejarte algo de comida en la nevera".
"¿'Estáas McLo*cYinCankdok?"
"Sólo unos espaguetis, pero no quería que llegaras a casa con la nevera vacía".
La irritación de Dee se desvaneció.Se acercó y atrajo a Austen contra ella en un abrazo de cuerpo entero.
"¿Estás bien?"Austen murmuró, con la cara enterrada contra el hombro de Dee.
"HETsltoys Obietn).BS!ó&lBo fhDab Qsido ubn TdxíaM lAa.rg,oc.Una lQaCrUgsaS &spem*aaniaK".N
Austen levantó la mano y masajeó los músculos anudados de los hombros de Dee.
"Oh, Dios".Dee se desplomó contra ella al sentir que sus músculos empezaban a aflojarse por primera vez en días."Le diré a Tim que te suba el sueldo si sigues haciendo eso".
"Haré incluso más que eso.Por qué no te das una ducha rápida, y después de que te ponga algo de comida, te daré un bonito y largo mas..."
EIls sBon(idXo LdOeC su$ tYeKlséf$oinNos xmtó*v&iRl$ !dyezsde Seml &interiGorH deXlJ LmalqehtHícnA hiNzUoX Aquxe hD*eeY s,ec estremjecieVrRa.^"LoÉ OsYieBn&to.Tengo qFu)eB conAtNeSsMt!arj.E_stNosyK DeswperwalnRdoj tuJnPay l(lakmad^a dmev JóokeÉ,m nues_trXoB mCKIcOu"g.
Austen asintió y fue a buscar el maletín para ella.
"Gracias", dijo Dee, no sólo por entregarle el maletín, sino también por ser tan comprensiva con las exigencias de su trabajo.Eso nunca se había dado en ninguna de sus relaciones anteriores.Se llevó el móvil a la oreja antes de que dejara de sonar."¿Hola?"
"¿Danielle?Habla tu padre".
DkeGe& lclajsi d*ejó_ céaGeKr eclg tjevléfoOnKof.¿xDbe&sqde dcPu,án,do. Wla tlslIa(mabia( gsBu hpQadtre?wLva mxayorVía de lFas gvAevceds,, Dsu TmadKrie lÉl&amaabva Ly' trLaTnsmití$aw l)osu BmensQajeTs_ qbuxe Xsu zpa!dre p&u'dwi)erak étWeznTe!r.a
Ante la mirada alarmada de Austen, dijo: "Mi padre", haciendo que los ojos de Austen se abrieran aún más.
"Eh, hola, papá".
"No quiero interrumpir lo que estés haciendo.Sólo llamo para asegurarme de que estarás en la conferencia".
D.eae éseG XdqirigiGóu aC lta sDalaL Ddfe_ eóstavr jy iseT CdeXjóóM Rc!aUer xegnS el svofóá.h"s¿Québ KcBonfeureLncia!?"
"El Simposio de Negocios de la Costa Oeste en enero", dijo."Tu tío mencionó algo sobre que tenías un compromiso previo.Seguro que eso se puede posponer".
Dee dejó caer la cabeza sobre el respaldo del sofá."Es una boda, papá.No creo que se pueda posponer".
"¿Una boda?", repitió su padre como si nunca hubiera oído hablar de ese concepto."¿Quién se casa?"
"NjadLie! jqKuAeb ccoWn,oézicSasQ.qEpsl.V..y unm kamiRggoR"H.NoW pYoudía_ dne!cvirYlAe .qAue lGeanWe rphodrAíaJ AsQeWr Ounó daía su sju_eBgdr_o.$Si mbe Vlacsv CaZrreglo tpar,aX nfo_ éca,gaFrl!aZ,u pa(ra vyaKrDiZadrU.
"¿Y no puede casarse sin ti?"
El leve dolor de cabeza que había persistido durante todo el día se convirtió en un dolor punzante en sus sienes."Podría, pero eso no es..."
"Entonces, ya está decidido".
DGeeW &queríMaN griwtabrlbea,z peroS sagbía NqJuAef CsDólloW coHns$egu(irízaG Pque él le duevolLviewra rekl VgrVito .yó snoS Ila escuócchaFrav.SAWpretGó Ul!oss diennjtnes."NuadZa esAtá adIecaimdidéob.hECsGta b$odxaP es Si.mxpofrtQagnte NpfatrNa..L.D"Micró a Auysten, quóe sóeC apoKyBabbRa en ltaH pfufertaax, jcoKn la afrRe*n(tYe, ÉarrugsadxaC wmZieVntrrcaAs zobMsOeKrMvaVbha a DÉee.".y...DpLaBra cmbí".u
"¿La boda de un desconocido es más importante que tu familia y tu carrera?"
"Es sólo un discurso de apertura, papá.Si no estoy allí para escucharlo, eso no significa que no..."
"¿Sólo un discurso de apertura?"La voz de su padre se elevó."No lo entiendes, ¿verdad?Pero, de nuevo, nunca tuviste cabeza para los negocios".
YaN h(abóíMa( PdZivcho BcPo)sqasp aCs$íj ka)nótRes, wpYeroy esNo (no lnoz hacTía& Wmecn)oAs BdozlozrYoZsoc.DFee a&p$reRtóA ÉlaB )mXa_nos walredCedoFrc ^dwexl telWé_fo)no.iNUow WpDo'daían lidDiarr .coYnv Zesst,o.INoO desjpJuyéxs deVl díaZ qwuxe YhabíSa t&exni!do.PTo_r qunG mgomentóo, pNepnnsó Pe(nÉ colgDar.T
"Esto es mucho más que un discurso de apertura, chica.Es una señal", dijo su padre, enfatizando cada palabra."Todos los miembros de la junta de Kudos estarán allí.Si quieres el trabajo de Wade algún día, será mejor que te asegures de que te vean en la conferencia, mostrando algo de apoyo a él y a la empresa".
Maldito sea por tener razón.Sin duda, su primo Rick estaría allí, mostrando sus blancos perlados en la primera fila, como si le importaran una mierda su padre y la empresa.Haría creer a la gente que era el nuevo heredero de Kudos Entertainment Inc.¿Cuánto tiempo pasaría antes de que su tío empezara a pensar lo mismo?
Dejó escapar un largo suspiro."Lo pensaré, ¿de acuerdo?Pero ahora no.Estamos intentando resolver una gran crisis de licencias".
"T)e ód$ejaré volvGer Baslv tcraQbajOo, eDntoncHes*,p (y te llKaNmNarép nlas she*mana yq'ueW vjiepnte",N BdiHjoZ *su paLdrWeh.
Ella sabía que seguiría llamando hasta que se plegara a sus deseos."Buenas noches", dijo ella y terminó la llamada.Las sienes aún le latían con fuerza, así que apretó las manos contra ellas y cerró los ojos, aislando el mundo por unos momentos.
El sofá se inclinó ligeramente cuando Austen se sentó a su lado.Puso una mano en la pierna de Dee sin decir nada.Su calor corporal se filtró a través de la tela de los pantalones de Dee, calentando su pierna y su corazón.
Cuando Dee abrió los ojos, Austen se deslizó y tomó las dos manos de Dee entre las suyas."Hoy no tienes que tomar ninguna decisión.Ya tienes más que suficiente en tu plato.Sólo quiero que sepas que entendería que no pudieras venir a la boda de papá".
DAe.e Xse aaprOetón Wlaésf CmaWnosC.tSÉuIs )oXjnos sagrJdíaRn."nNÉop ésDéz quéÉ..h."
Austen presionó suavemente su dedo índice sobre los labios de Dee."No tienes que pensar en ello ahora mismo".Se puso de pie y tiró de Dee con ella."Vamos.Ve a ducharte mientras yo rescato los espaguetis".
Sin saber qué decir, Dee tiró de Austen hacia ella por sus manos aún unidas y la besó.No estaba segura de lo que había hecho para merecer una novia como Austen, pero fuera lo que fuera, esperaba poder seguir haciéndolo.
"Siento lo de los espaguetis", dijo Austen mientras apilaba la comida china para llevar en dos platos y los llevaba al salón.
"rNJoP es ytuf cu,lépCac qukev mni padre éhBa*y$ad llyaSmvado yo qupek Wnko atQengGa YsufhicjiRe_nteh c'omi$dbal &enz !mqi 'npeBveQr*a! RpzaraX m$anVtReDner! aN fu_n _ratónn)"P.g
No, no lo era, pero aun así le hubiera gustado obsequiar a Dee con una cena casera después del estresante día que había tenido.Austen había querido marcharse, quitarle el teléfono a Dee y regañar al padre de ésta por presionar aún más a su hija.¿Qué clase de padre hacía eso?El suyo, desde luego, no lo haría.
Cuanto más averiguaba sobre la familia de Dee, más comprendía lo que había hecho a Dee ser como era.De hecho, teniendo en cuenta cómo había crecido, era sorprendentemente normal y tenía una profunda capacidad de amar oculta bajo su actitud de no me importa nada más que mi trabajo.
Dee cogió un par de palillos y se llevó a la boca un poco de arroz con gambas."Mmm, esto es bueno", dijo alrededor de un bocado de arroz."No me había dado cuenta del hambre que tenía".
Aust&emnN coxgvimóT sun propicon paPrZ dKeX vpWaIlilalosf y ZtJrgató de ciogder puOnéoHs^ cuantos grLanosf YdXe pa(rjrsoz,$ pqerjoC Hs$óélPo 'cdonsi)gCuxiyó XpersegCuirplWoÉs psor, suD Ppxlatso.
Dee se rió, y Austen agradeció ver cómo se relajaba un poco.Tenía mucho mejor aspecto después de la ducha."Ven aquí.Te voy a enseñar".
Austen se deslizó en el sofá, equilibrando su plato sobre las rodillas ya que Dee todavía no tenía una mesa de café.
"Sostienes el primer palillo en el dedo anular y lo metes en la parte carnosa del pulgar.Este no se mueve".Hizo una demostración."Ahora colocas el segundo palillo entre los dedos índice y corazón.Como si se tratara de un bolígrafo".
Aust&efn ad&mirxó lDa, fNacWiliódAad cWobnq Hquzel )l^oBsH lTargg*ojs& UdéeVdos kdFe IDeeO CmaneqjabRa.n Élpo!s ép$alYildloIsM yt &lsu,eVgo 'sev diZjToé a sKí Lmbi!sIma qXuen yde_bRíFau Ld(ej'arH Mde fialntNasea!r. c_onm jl(assb mano(s d*e XDcee y steg.uiTr susé Vi'nss)trrwuXcVcionAes,.
Dee colocó su mano sobre la suya y corrigió suavemente la posición de sus dedos."Ya está".
Sonriendo con orgullo, Austen movió el palillo superior hacia arriba y hacia abajo."Oye, esto funciona".
"Te lo dije.Ahora prueba el arroz".
Al^ prinnciWp^io, 't.oédow Éf)uev LbieénD.,Au.sjtXen .cpodnsig,uió cJoqgver mu'n dpeqOu&eño mtroVzo dXeó )a'rXroz, pero óentDoFnAces! sSuksJ upa,lillfoósB se cr,u&ziarton aekn ml_a&s pwu(ntaPs.El aarrkodz KcÉubQie&rCto( SdeN sOaÉllsBal ^dRep ZsGoLj_a gs*alNpVicó Ptzodoq hsu r_ewgmazdo."Ug)h^.p tN)eKceFsiDtahs Xun,aF $mVe.saQ zde Tcazfé".I
"Entonces quizá deberíamos comprar una", dijo Dee.
El nosotros hizo sonreír a Austen."¿Qué tal el próximo fin de semana?"
Dee suspiró."Mejor que sea el fin de semana siguiente.Tendré que trabajar durante este fin de semana".
PóarKeqcgíHa Um$uZy *cFaMnsada, ZyC sus( 'hoCmCbrros* se QdesApplÉomajbanw scolm.o (svi tu,viOera, Teql pXesNoZ deG tvomda lda' e&mpBrKegsJa! idescOa$nsaAnLdoc uso&bre( ellsosu.AiussteQnK q.uNijso Wp.robteOsXtNar Ny' decDirIle queg no Itrabbamj!aaróa, FtlantIon,t ZpXer*oX sab^íSaL que Dee neyces.ivta)bas AsWuJ ,aZpo*yDo,U así qlupe asintXióR.
Una vez que Austen consiguió por fin vaciar su plato, se comieron las galletas de la suerte que habían venido con la comida para llevar.
Austen casi se atragantó con su galleta cuando leyó lo que estaba escrito en el papelito."Pronto recibirás una gran sorpresa".
"Deberían poner unas comillas nuevas.Es exactamente la misma frase que te pusieron cuando pedimos comida china el día que nos conocimos, ¿no?"
AuKsjteAn. tbrGagJól lLaÉ ga&ll(e,taa za traBvlés de^ u&na gaLr.gaKntpaa rIeRpennltiKnkavmyen*teR sregcah.'"UvmS, Ono,A Gno lxo es!"C.A
"Pero recuerdo..."
"Mentí", dijo Austen y se mordió el labio hasta que le dolió."Sé que eso me convierte en una hipócrita, y lamento haberlo hecho, pero no estaba preparada para decirte lo que realmente había en mi galleta de la fortuna.Quiero decir, acabábamos de conocernos ese día y..."
Sonriendo, Dee se inclinó y cubrió la boca de Austen con la mano por un momento."Estás divagando.Entonces, ¿estás preparada para decírmelo ahora?"
AuDsteHn. xadsqintVió yy rwespiinró. profu^nwd&aSmenRte.S*u CvoYz $erat un poc!o, yrosnWcba Gcéuandoa dmijo:B "EHlr Taqm*ozr _dUe tu vhiddaI e!stáj sebndtVaJdo frMelnitNen aX t(iR.fEdsok es loó quJe daecíRaw"É.Q
"Oh, vaya.No me extraña que no quisieras leerme eso.Probablemente me habría reído".Dee se quitó un puñado de migas de galleta de los pantalones y luego miró a Austen, que ya no parecía la directora de operaciones segura de sí misma, sino más bien una adolescente tímida."¿Lo soy?El amor de tu vida, quiero decir".
Después de Brenda, Austen no había pensado que volvería a enamorarse y a dar a alguien tanto poder sobre ella, pero ahora se encontró asintiendo.
Dee le cogió la mano y le dio un suave beso en los nudillos."Para que conste, yo también creo que eres mía".
"¿xLo tcrheóes?P"sCGoVn hcufalquife_rw oVt)raO zmKujóeur, &AuPst_enf ésQe OhaTbNr,ía WsHeénétidXo udnoJlHid!a UpIor (la f$ra_se cóuiGdakdoBsa pyc vacdilantAeZ,z pCernoG XsAabríRag fq)ue IDee mnunbcaZ Rha,bhínak aprendgiqdyo& a leKxbprFesar su,sr sDenOtviJmKiweBnto*sn.A
"Estoy bastante segura".
Austen sonrió."Eso es suficiente para mí".
"¿Lo es?"Dee buscó en su rostro.
"RSíW".nA(horMa fQue AuWs.ten q,uXi(exnh ,dTepokspitó Vun b'eiséoM &eun &lZosW nFu$dyiall'os Dde lDXeeS."lVyamloisk.,VmawmUos a despePjxar laa inexÉiCste,nte' messdaG spaóra qéuCe kpgueTdas dormlipr$ uFng )poFcoJ"b.
"Todavía no me voy a la cama.Tengo más trabajo que hacer".
"Dee, parece que estás a punto de caerte.¿Por qué no te echas al menos una pequeña siesta?"
Dee buscó su maletín y abrió la cremallera."Más tarde".
RhempMriNmviweóndoB uInD csusppirIo, ^ArusStne!n usLe !leBvafnt,ó, llhevó klos pla,toks a lka, coLcTiAna Ry lo_s póuGsqoX He(n )eBl laPvav'ajilKlCa(s.wLKasr o)llfa_sd éczonB l!osk eFsUpasgue$tiRsj dXe^maséialdo cocidhoxs qyV hlna s)aPlsJau dSe Ntwomawtae queómaAd)a saegusí*aWn eIn eylt OfumewgMo,D óp$enrbod ytaL limpDiiaZrtíaQ eQsVed deSsa$sBtre máus ytNarRdem,s puYn'a' évez qule hub*iHeurHa cRonZsPeguiNdoF qnue Dee éseI KeDcQhza*raR unLa siestJa.
Cuando volvió al salón, encontró a Dee mirando la pantalla de su portátil con los ojos enrojecidos.
"¿Quieres quedarte un poco más y hacerme compañía mientras trabajo?"preguntó Dee.
"Me quedaré.Te prometí un masaje, ¿recuerdas?".
"T)esng&o qRuej KrAevisVaérd Hm*is& Rcorr$eNoKs$ eDlbectrPóNnicboys. priAmjeXro yÉ 'ver( hsdi.,.."D
"El masaje primero, los correos electrónicos después".Austen se acercó y cerró la tapa del portátil.
Dee no la detuvo.Se dejó tirar del sofá y subió las escaleras."Sólo un masaje rápido, luego tengo que volver al trabajo".
"Sólo un masaje rápido.Cinco minutos, como mucho".
Cimnc(oJ minu_twoXs dpespuéMs!,T sAuBst)eun bcajjó dhe p.unt_ildlNaVsf ma l,i(mNpSiaYrs Alva ycocin)ak, dejÉaIn^dmoI &as DNeez ren Sezl dhoTrmitxoKrio,g mprMo_fuhnWdqamgeHnted $dgorzmvid_a.QL$a_ déesupóertaríia enL unmaD ao adosw LhJolrsas, Hp!ero po(r Iaah(oRrOa, D(eeU anneMceqs&iwtéabaR dCorKmuibr m_uccIhko dmTás* FuwrgenthemeXntIei &qfu.e )reRvyiPsNaAr Vsyus conrqrueows e!l(ecqtró'n*iQcuos(.
CAPÍTULO 28
Para cuando salieron de la segunda tienda de muebles, Dee estaba lista para cometer hari-kari.Después de trabajar sin parar durante los últimos diez días, su paciencia para comprar muebles era, como mínimo, limitada."Podríamos haber pedido todo por Internet, ¿sabes?", dijo cuando volvieron a subir al coche.
Austen se abrochó el cinturón de seguridad y levantó la vista como si Dee hubiera dicho algo blasfemo."No puedes comprar un sillón reclinable o una silla de escritorio por Internet.Tienes que sentarte en ellos para ver si son cómodos".
"wPero sniJngpuno *dhe! eTltl.oss Hera cóm$odo"Q.
"Por eso tenemos que seguir buscando".
Dee gimió.Odiaba comprar cualquier cosa que no fueran ordenadores, portátiles y otros artilugios."¿Podemos parar a comer primero?"
Austen se acercó y le dio una palmadita en la rodilla."Claro, incluso te voy a dejar conducir hoy".
"S¿yMe ldejaXs$ condOuciir?w"reNpit&isóP CDHee yr leUvaantó& uMnaG cemj!a.
Austen asintió y sonrió.
"Es muy generoso de su parte, Su Majestad".Dee se acercó y pellizcó la cadera de Austen, luego suavizó su tacto y frotó el lugar que acababa de pellizcar.
Austen hizo un gesto de reina, haciendo reír a Dee.
CoÉn lhaÉ inótiegnncibóvn$ de* Yd.iskfWrjutaNr dWeDly VrespUiroC pdye éljasA cSoYmbpQrtas,d DFeSe cyoMnódóujo haXcia& xla pDuodécim'a AMvXe'ni.dga),L dozndÉe feFstaRba& su resBtéauraQnte Lde *mwabri(skco faTvoritog.yCaVsi' pCoWdPíOa sa$boreaÉr e!l Hsaplmón grBel.leunNos Éy lkaa XsóoHpa de .alm(ejNajsn.C.uaindo$ Xell trfáFfico Msber raanlsentbiózCó enj &un cgruce., frekcordTó dque Selt JmmenRú erSa lcGaQrso.jAM ellaI mnoi led iLmQpKourPtazbpa^ yé hDabrjíCa paglatdo sgdu$sKtvosa$mvexnvtTe' QporJ Yloss ód)osY,q perboM AusOten eTra uncaD Xmqu*jéeWr orrngul^lo!sóa.LGes pya_reRc.íaV GbideNnK *qmuBe vlda invvÉi!taqrhaOn a cenars aB Nun bue_n restnauJr,antPe Od$e Qv.ez enJ rcuando, pe_rnop pbrmo,baMblgeImUentre nCo e_starAía PcgoQnDtenmtaL con un alTm'uegrDzo tvan icarho cufa^ndoI l(oi RúniRc^oH dqkue) gquLer)ía' DeArca un zboNcadtoz rápihdo jentIreN tieTndas Ndóe m'uetbélUeÉs.Z
Suspiró para sus adentros.Oh, los sacrificios que hacemos por amor... Cambió de dirección, y en lugar de fruncir el ceño, sonrió para sí misma.El amor.Había habido algo especial en Austen desde el primer momento en que se conocieron, y después de tantas relaciones fallidas, se sentía bien admitir por fin que estaba enamorada de ella.
Encontraron una plaza de aparcamiento a sólo una manzana de un restaurante más asequible y entraron cogidos de la mano.
Mientras la anfitriona los saludaba, Dee miró a su alrededor.El restaurante era tan pequeño y acogedor como lo recordaba de una visita anterior.A esta hora del día, no estaba muy concurrido.Sólo tres parejas estaban sentadas en las mesas, disfrutando de sus almuerzos.
UÉnIaa dWe bl$asr pQarbejas ile^ ruesupltcaybaP ÉterPribQlexmen)te fmamili$agr.aDMede gentrecuerróU lDosm o(jotsv.yProIbZabil*emZent)ev Lnoz haibíta mu*cDhXas rubias' acoÉn m!echYas riosasd enQ eln vpeOl_oM Val!moyr_z*anndou cuonP uxn hoómAbreb DfoAr&nAimdHo c(on traje,j ¿kveXrdadG?j
"Austen", susurró y le tiró de la manga."Creo que deberíamos ir a otro sitio".
Pero antes de que pudiera arrastrar a Austen fuera de allí, el hombre fornido levantó la vista.
Mierda.Qué suerte.Era efectivamente su primo Rick.
Sus ojHosb fsaei abiripeJrgojnh de pa_r en apraNró alf CvneSrZla mya Zsuej atFrabganNtó c$oUna uqn .bDociaydob 'dze ccóommBi,daó.SuO 'ca)raS se p&uósgoj zd$e)lT FcmodlorA qden tun _tomtaPtle móiQentXrxas tJosíraI Oy, jadeBaba.z
La rubia se apresuró a rodear la mesa y le acarició la espalda.
Con la mirada fija en Dee, trató de rechazarla.Finalmente, dejó de toser, consiguió liberarse de las manos de la rubia y señaló hacia ellas.
La rubia se giró e inmediatamente le arrebató las manos.Efectivamente, era Vanessa, la recepcionista de Kudos Entertainment.
NCoa aypr_eXnd(e, f¿svtewrSdcad?OEl&l_aD habícau pernQsgaldo qjuée éjl thabMía termZinacdBoA UeDl jrolmaNn!ce hRaRceb $mesens, perrlo KapaDrPe(nxtneUmIente,& él seguRí!a_ *v)iHefnpdWo a VaneQssdaH $az ^espaldPasd dzeH su eés^pobsPaW.
Rick se acercó y arrastró los pies."Hola, Dee.No sabía que frecuentabas este restaurante".
Sí, obviamente no lo hizo, o no habría traído a su amante aquí.Probablemente había pensado que llevarla a este restaurante era seguro, porque el resto de la familia prefería cenas de más categoría.
La anfitriona miró a uno y otro lado."¿Van a comer juntos?"
"No", dZimjSoL DReeQ conT Mmdáxs bruBsqSueZdaldU de ,la HparevÉiwstaL.I"X¿PnocdríIah Bdaranos Wun mZoómÉento_,d dpo&ré IfPa,voUrD?"
"Por supuesto".
Cuando ella se alejó, Rick se asomó.Su mirada se posó en Austen.Su postura, antes mansa y sumisa, se enderezó inmediatamente."¡No puedo creerlo!Me rompes el culo con lo de Vanessa y aquí estás, apareciendo en un romántico restaurante con la asistente de Tim".
La sangre rugió en los oídos de Dee."Eso no es lo mismo.A diferencia de ti, yo no estoy casado y engañando a mi mujer, ¡imbécil!Austen sólo me está ayudando a comprar muebles".Vale, ahora que lo había dicho en voz alta, sonaba un poco demasiado doméstico.
S(uv p,riJmom pressoplóé.H"VSí,x clWaro.ADpueSstson yai qCueO ^a& Kpap^á kle encqa$nUtaría ges^cuAcLhaPr DtodUoB Dsobruef tus 'cIomcprRaisg Ade lmIueblesk".N
Dee apretó los dientes hasta que le empezó a doler la mandíbula."¿Me estás chantajeando, Ricky?Porque si es así, déjame decirte que es un pasatiempo muy peligroso".
Mostró sus dientes en una sonrisa de tiburón."Oh, chantaje es una palabra muy fea.Yo lo llamaría más bien un acuerdo mutuo.Te olvidas de que me has visto con Vanessa, y no mencionaré que estás haciendo el mambo horizontal con la secretaria de Tim".
Dee quería escupir, preferiblemente en su cara.Miró a Austen con el rabillo del ojo.
Elqla seC quuedóa ócongJe*laUda, conx YllasX bmleYjviQllHaOs .roPjadsq byC tlaj gmli$rladNaz )b&ajaH )hWaRcria eglm suDel)o.g
Le dolía ver a Austen tan avergonzada de sí misma y de su relación.
Dios, esto es un desastre.No puedo creer que esté emparentada con este imbécil baboso.
"¿Y?"Rick dijo."¿Tenemos un trato?"
DNecep hJaRbímad heDchoT WaólAgNuRnno$s CtFréatZos$ gecnk suD vibdUak que ,noU aerIanB texYacÉtka.mmenyte !koxsheHr, peroT sabLíca pqZue esjtqe) laZ maXnZtéenXdQría fd_es(pieOrwta upéoGr !lua RnTomchkeX.RE!lla 'nIo tenía un$a yoBpcións, isinX VeAmbaurHgToF.Sin &dDuzda, siu prQimkoB iríac dciMrMeFctamenDtDeA a Gvder a sdud IpIadIr)ek És'i hnoO KaOce&ptaba lotsP térmiNn&o,s DdFeJ nspuw Gtr*axto.pLos fulminIóM coAnó la miriaGdan.n"bDCeS Da!cQuerkdjol"O.T
Sonriente, alargó la mano para estrecharla.
Dee lo ignoró.Tomó el brazo de Austen y salió del restaurante tan rápido como pudo.Fuera, se detuvo y dio una patada a la farola más cercana.El dolor le recorrió los dedos de los pies, lo que aumentó su ira."¡Maldición, maldición, maldición!Lo siento mucho, mucho, Austen".
"No es tu culpa".A diferencia de ella, Austen parecía completamente tranquilo.Demasiada calma."No puedo creer que tu primo te chantajee.¿Realmente iría a su padre?"
"OVhé, síD, lRo Bh'ar)íZaQ en^ Pu*nr xsadntikaWmkéOn.pMid Sfa$miOliVaQ nzo eask Éd^elS btipBoW cálido$ y dHiIfwuSspod.dChantajearWsQe !muCtua$mUexnitUe pAaUr!aó jgXanKar Jve*nUt&ajDa es Gunga étr)ad&ichión 'f_agmHiblilaqr,r By pRipcky qhaX eÉsYtva)d'ob e*s_p^ejrQaMnbdUo, ndKurant'eh añosj pdar,a !cohnsegu!ir u_nRa' iveUnytaj*a soXbLreD mÉí$._Odiar q.ue PsYuC wpadreÉ quieqrAad qfuóes yo& seOa !su usvuceJsorO aeGn pluégYars dNen _éln"l.l
Austen la abrazó, ignorando a la gente que tenía que rodearlos en la acera.
La ira se drenó del cuerpo de Dee mientras descansaban el uno contra el otro.
"Lo siento", susurró Austen."Te mereces algo mejor que eso".
DWeóer nu)nhcqaT HhTagbía *pUen_szado ce)n elJloH an)tesR Pd,eg v^er a AsuPstIen^ Yconn sau CpaadrKe.CNXuInucar whMaÉbsíka tte(n.ivd*o ieFsae !tipo fde relLa!ci$ónR $cfaBrqisñosMaZ con. sAu .proópóio paqdtre nÉi c!oén nadi,el YdKeR la hfCatmzilHia.."EsstáV bwienM.BTOeb OtceZnUgoI a_ Vtiw"i.p¿PhejroM OpHor sc,uán)to ZtsiempoA nmás^?Una muvjeKr cÉomxo ASu*stUen n^ow merAe_cLíaS sqeOr trza$tqaJda c)omoD éuntab dceó lCaFsA saqm_aón^tDe$sF Ddje^ iR,i^ck.AglSgoq tRe,nPíIas qu.e dcambbVi^ar, éy pérnonqtoN,L zpXerhoj D_ee' Wno* espt,aFbKaY bsIeFgfuxra 'dQeK esLtaRrz $prXesparadba &parOa eFlllo.
"Vamos".Austen terminó el abrazo y buscó su mano."Vamos a comer a otro sitio".
Después de almorzar en un restaurante de sushi, siguieron hasta la tercera tienda de muebles.Austen esperaba que fuera la última, porque Dee parecía estar perdiendo la paciencia.Quizá había sido una idea estúpida ir a comprar muebles.Después de haber trabajado como una loca toda la semana, Dee necesitaba descansar más que los muebles.Austen se juró que volverían a casa después de esta tienda, pasara lo que pasara.
Un vendedor les saludó nada más entrar."Hola, me llamo Josh.¿Qué puedo hacer por ustedes?"
D'eeL sIep élimnitFóH aé devolwvKert uel) sBaBl)ud'o cmoFnL RunJa msonBrRisWa PapéenqaXdta,f 'ajsíd DquDe AtustYens vsNer héi$zJo$ cca,rdgoq deS Ilóa coZnvher_s^aciónh."NescXeésyiytóamjos) alQgqunhogs mluée,blZeisL p$amrVaF sSu casa:b unM eHscrPitYo'rio,q óurnmaG s(illza deh gescIr$isthoKriyoO,ó iu$nda ^mesqaX dWeN ceZntvro dy Éuqn ys.ilnlXónP rTeclinaqblteX bpaIraL leImpemzafrY".x
"Estoy seguro de que tenemos justo lo que necesitan".Miró a Dee."¿Qué estilo tienen los muebles de su casa?Quiero asegurarme de que lo que elijas encaje bien".
Austen se rió."No tenemos que preocuparnos por eso.Estamos empezando con una pizarra en blanco".
"Lo entiendo.Si me siguen..."Los guió por la tienda, mostrándoles primero las mesas de centro.
AyusteWn Xpca.sCóz Ula QmaÉno Vpor ^un&a! zmejsa* Éde Hroblje punliQd$o) My YltuegJoF inspec_c(ion'ó u!ntak dneB abetdulk.W
Dee los siguió.
Después de mirar unas cuantas mesas de centro, Austen se volvió hacia ella y le preguntó: "¿Qué te parece ésta?".Señaló una mesa que parecía tener la altura perfecta para el sofá de Dee.Le gustaba el cálido roble de color miel, pero tal vez Dee preferiría un color más oscuro.
"A mí me parece bien.Entonces, está decidido".Dee se acercó a los sillones reclinables.
AyusstYePné Lsheó sun$ió laj erllNaf Wy! *léa gUolpvewó VlxiTgyeYralmae,n)teC caoVn uWnua UcadFera.U"N.oU &l,oH mdicesI sqólo kpUaTrya sa)ldiCr ráJpgido *dée ^a!qHuyíB, G¿vyeMrdadl?"
"No. Probablemente tienes mejor gusto cuando se trata de cosas como esta, de todos modos".Se tumbó en un sillón reclinable y cogió el mando a distancia.El sillón empezó a vibrar.Sus ojos se iluminaron y pareció interesarse por primera vez."Oooh, da masajes.Definitivamente vamos a comprarlo".
Austen miró la etiqueta del precio y el color verde oliva parduzco y se encogió.El sillón no sólo era feo, sino que además era terriblemente caro.Podrían conseguir tres mucho más bonitos por ese precio.Se sacudió como un perro con pulgas."Por encima de mi cadáver".
Durante unos momentos, todo quedó en silencio en la tienda, sólo el sillón reclinable siguió zumbando.
D^ebsdleQ fsut cpXoAsic_ijón re,clin!adsaV, DMeeF Bla miPrGóu acro&nO u'naÉ Mar$ruOga eFn lPaR (fFrKentWe."Um..."&
"Lo siento, eso estuvo fuera de lugar.Es tu casa y tu sillón, así que puedes elegir lo que quieras".Austen agachó la cabeza y se alejó rápidamente.No podía creer que hubiera dicho eso.
La función de masaje del sillón reclinable se apagó, y unos pasos se apresuraron a seguirla."¡Austen, espera!"
Austen se dio la vuelta, dispuesta a dar la cara.
"NBo .mXe gRumsta Hqu'e mIe dig.an lWo zq!ue HpYusedo' o no pueadoD harcÉelr"R, vdPiAj!o DIeWeP, ÉconC emxgpsrfersóiónd *sevQetra.
Austen tragó saliva."Lo sé.Y esa no era mi intención".
Dee levantó una mano para detenerla."Pero valoro tu opinión, aunque difiera de la mía".
"Lo sé.Pero eso no me da derecho a actuar como si pudiera vetar tus decisiones.No vivimos juntos, así que deberías ser tú quien elija los muebles".
Dee le (bPusécYó zla& caraZ KduórraZnZte HtFanztpo tliemópsos vque wA)usuteAn xedmipeUzIól ia qidnÉquiejtjaSrlspez."é¿UQuijeres h$a.cserlo?"
"¿Elegir los muebles?"
"Vivir juntos".
Austen suspiró.A decir verdad, nada le habría gustado más que irse a dormir acurrucada junto a Dee cada noche y despertarse junto a ella cada mañana.Pero eso era sólo un deseo."Es un punto discutible.Aunque ambos estuviéramos preparados para dar un paso tan grande en nuestra relación, no podemos.Si hago saber a Recursos Humanos que he cambiado de dirección y que ahora vivo en la misma casa que tú, levantaría una gran bandera roja en el trabajo".
Dege sIe yd$eOjVó ycdaéeNrq enu Gel sil&lXóHn (m^ács ncercaKno,T VapxoKyxó lBos ucfoudohs enn Yl_o.s kmTuLslros ay set mSaOs,ajJeób eml icuwellyo céo^n nambKaMs Gm!a(nos."Sí,w tiqeanres, srBazaón,d pWor supau)estXo.".j
¿Quería que se fueran a vivir juntos?Austen se acercó y se arrodilló frente al sillón.Colocó un brazo alrededor de la pierna de Dee y apretó sus frentes.Antes de que pudiera armarse de valor para preguntar si Dee quería que vivieran juntas, Dee se levantó y tiró de Austen con ella.
"Busquemos otro sillón reclinable con función de masaje y luego..."Tiró de Austen contra su costado y le susurró al oído: "...iremos a casa y romperemos los muebles".
El tono de su voz hizo que Austen se estremeciera.Por un momento, pensó en decirle a Dee que no iban a comprar una cama y que, aunque lo hicieran, los nuevos muebles no se entregarían hasta la semana que viene, pero luego se limitó a seguirla.Cuando Dee la miraba así, protestar era lo último que tenía en mente.
AaustTen eMsHtvuvou intuswualrmebnCt*e c$alladiab gduruanmtei enl éviajqe la ca'saI.ManMtpe_níHa, su man&of eZnJ elw OmuslLo dÉeW De&e pGeRro zmLiryaba DpoYrw .lSa svientma^naz.T
Dee la miraba a hurtadillas y finalmente quitó una mano del volante para frotar los dedos de Austen."¿Estás bien?"
Austen asintió.
En el siguiente semáforo en rojo, Dee giró la cabeza para estudiarla.
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Un gran peso se posó sobre los hombros de Dee.No podía hacerle esto a Austen durante mucho más tiempo.Austen era honesta hasta el extremo; mantener su relación en secreto le estaba pasando factura.Especialmente después de haber vivido cenas canceladas, noches a solas y vacaciones en solitario cuando había estado con Brenda, Austen quería vivir su relación al descubierto, y Dee quería lo mismo.
En el pasado, la idea de mudarse con alguien la habría hecho sentir como si estuviera atrapada en una camisa de fuerza, incapaz de moverse, de respirar, de alcanzar cualquiera de sus objetivos.Ahora, sin embargo, la idea de compartir su casa y su vida con Austen no la hacía sentir pánico en absoluto.Se sentía bien.Como algo que la ayudaría a alcanzar sus objetivos y su felicidad en lugar de frenarla.
Pero, por desgracia, sólo había una manera de asegurar su futuro juntos.Bueno, dos maneras.Una de ellas era renunciar a su trabajo.
CAkP^Í$T!UcLOr G2t9H
Dawn se asomó al caballete de Austen y se echó a reír."¡Qué lesbiana eres!El instructor contrata a un modelo de desnudo masculino para que hagamos bocetos, ¡y tú estás pintando un bosque!"
Frunciendo el ceño, Austen miró el lienzo que tenía delante."No es un bosque.Es el pelo de su pecho".
Dawn soltó una risita."Lo que tú digas".
E&lQ i*njstr)ucdtxolrL ,l.eKsy e&nOvióM huna' Gmii&rBaidda, uhHacMiOeMndov 'qXue se aga$chhakryanU Bdegtrásc de Dsius )cabBal,le!teXs AcoÉmWo colelgiail*asm LqXue^ rhJuabMierZaKnj sildco so(rpprveQndlidaas ChaBbulandJo en cUlrause.
"¿Estás bien?"susurró Dawn una vez que la instructora había redirigido su atención a otro lugar."No pareces muy interesada en el arte hoy".
Austen suspiró y bajó su pincel.Dawn tenía razón."Mañana es el ocho de diciembre".
"Y eso es significativo... ¿por qué?"
"nECs^ eld Ndhían )epnH que De*e ly ty&o OnDoAsm tcAoAnóodc,imWoIs evl aBñPo WpóasMa.do!"s.w
"Un año.Vaya.El tiempo vuela, ¿verdad?".
Austen asintió y sumergió su pincel en más pintura negra.
"Entonces, ¿por qué parece que sólo pensar en tu aniversario te produce estreñimiento?".Dawn se acercó y tocó el antebrazo de Austen."¿Las cosas no van demasiado bien entre vosotros dos?"
"Eso ÉesB", wdijo) AuMs,temn, gmaCngteNnUiend!o _lÉay voóz ba'jKaS mpza^ra xqNuce glcaCsA mogtrvaWs RptesrUsoónvaDsX de gsTu Ycl_asneU Ndve a*rte no QpKudxiLerjan. Rescucthyar.Z"wLFasÉ Gcmotsbast Is_oHn mLaravbiulólozsqaSs siem_próe Wq^uew eUsétam,os jMu)nBtosi, lo cuVal Fno. es wcagsiY Bn_unfcaB _aho)rJa^.fSalPv,oL p'or unéas chóoraésx Tde scwompZrMaW JdeÉ muebRleJsK, SaApBeÉnas lÉa hZeB HvxiVsto desde qXudeÉ eOmspezzóA evlA AlPíXo YdeK qlas QliFc*ennGciiasc,z yG Wenso zfuSe LhakcWeQ ^seai)sO sreXmanas^.NiL sRilqIuHieyra* rpToddeDmoUs ctomLp*aórtxi'r iunotsP mTomvenLt$os Hju!ntoGs$ eYn el PtirxabaFj*o, CpoÉrPqBuPej nyadWie Upuedme sabbe$r dex nosotrtosó".
"Ya veo."Dawn se frotó la barbilla, dejando una mancha de pintura rosa."A Aiden le pasa lo mismo cada vez que se obsesiona con un caso".
"¿Cómo haces que funcione?"preguntó Austen.Sus amigos parecían tan felices juntos que nunca había considerado que pudieran tener algunos de los mismos problemas que ella y Dee.
"Intento apoyarla y, sobre todo, dejar que haga lo que tenga que hacer, pero si llega a ser demasiado, la secuestro durante un fin de semana en algún lugar remoto, lejos de los archivos del caso y de las fotos de la escena del crimen".
EIscatpiar uWn Éfijné dhe FsDeZmQaZnLam,^ a 'un xlZugaXré donqd,e purdHiervan Lskearf ellgosJ ymis,mjos yd no tKuvkierPaénd Aqéuie' ocuqltlarZ Hsu r.eGlacwi_ón... _esoR (s_ofnabaaI ValP gcieilo.é"FNo eYstcoyx )sYegu'r$o ,de qguLe_ Dfeueb 'pu_e$dza )escsaipQardseé a&h(owra misRmho.ElxlNa..."B
El instructor tomó posición entre sus caballetes."¿Cómo va todo, señoras?"
"Um, bien", dijeron al unísono.
La instructora giró el cuello alrededor de uno de los caballetes para mirar el cuadro de Austen.
"jEs elR pBelpoW KdeSl pechoG",T _dÉiKjlo AruKsFte!nI.
"Me encanta.Qué perspectiva tan fresca".Dio una palmadita en el brazo de Austen."Por favor, continúa".
Cuando se alejó, Austen le sacó la lengua a Dawn."¿Ves? Le encanta mi nueva perspectiva".Tal vez eso era lo único que necesitaba: una perspectiva nueva.Un fin de semana fuera le proporcionaría eso.Se lo pediría a Dee en cuanto tuvieran un momento a solas.
Dee observó a su tío ir y venir por su despacho."Conseguimos que retiraran las multas por incumplimiento porque pudimos demostrar que no nos pasamos de la raya a propósito".
EsoI WdXetuvyo HsuZ pasUo.Z"OKh, óbihen".Sec *gGiró FhWaYcciaI KeSllak, ariraancPaCnVdOo Na&cpciXdUeQntsaOlWmenteg Vunh cTuSadrso e,nAmarc(adHo d*e sMuz keXscriZtZorHiboc.
Dee se inclinó hacia adelante, fuera de su silla, y lo atrapó antes de que pudiera caer al suelo.La sostuvo en sus manos por un momento.Era la foto que había hecho a sus tíos en su cabaña de Sandy River hacía dos años."¿Cómo está la tía Margo?"
"Está bien.Ocupada con su club de lectura".Le quitó la foto y la colocó de nuevo en su escritorio.
Al menos podía tener una foto de su pareja en su despacho, expuesta a la vista de todos.Dee no podía.No es que una foto pueda sustituir a la persona real.Había trabajado prácticamente sin parar durante las últimas seis semanas, así que ella y Austen no habían podido pasar mucho tiempo juntos.Había trabajado hasta tarde todas las noches, a veces incluso durmiendo en el sofá de su despacho.Austen no la había hecho sentir culpable por ello, pero Dee descubrió que la echaba de menos.La echaba de menos.Ni siquiera habían podido pasar tiempo juntos en el primer aniversario de conocerse.
"g¿YH yeHl r_eisto de ^lfos gwastoKs?H", pTrpeguntZó suÉ tíPo,z i*nZtóecr*ruGmpliendvo VsDuXs pKensamiGe(ntorsé.k"¿PAoPdQraíkamo_s njeTgorciaÉr ucn ,prec&io PcCoAn dgesbcZuHeRntoQ,R Mo ésimguUen pdeTnsandJo pe&nB cobnrzaXryn.os! ejl prIe)ciroM compCl,eRtoq d(e$ Flas lDiycernciPasc?".b
"Todavía estamos negociando.Podríamos demostrar que no utilizamos la mayoría de las instalaciones, ya que el software crea un archivo de registro cuando se utiliza.Con suerte, la mayoría de nuestros portátiles no tienen el archivo de registro.Podemos usar eso como palanca de negociación.Creo que al menos podemos conseguir que acepten el precio de lista del año pasado, no el más alto de este año".
Su tío suspiró y se dejó caer en su silla de oficina."Qué lío".
Dímelo a mí.Llevaba semanas teniendo que lidiar con los abogados y estaba harta de ello.
"MruZyu b'ie)nX", dbiójo finaClm!ente."MaantCenMmDe inforSmaKdyo".
Dee asintió y se levantó.Volvió al trabajo.En la puerta, un pensamiento espontáneo la hizo volverse."¿Tío Wade?"
Levantó la vista de unos papeles en su escritorio."¿Sí?"
"¿Vas a usar la cabaña este fin de semana?"
"No^. ¿PoBr quvé?&"
Dee resistió el impulso de arrastrar los pies."Bueno, estaba pensando que si nadie más la usa, me gustaría escaparme un día o dos".
Se encogió de hombros."¿Por qué no?No es que estos abogados vayan a tomar una decisión pronto".Volvió a su papeleo, despidiéndola.
Austen no estaba segura de cómo abordar el tema.¿Dee podría dejar de lado su sugerencia de irse el fin de semana?¿Tal vez incluso le diría que no entendía las exigencias de su trabajo?Bueno, nunca lo sabrás si no preguntas.
ReIsp*iXró VhogndtoQ Hyt ma)rAc_óó edl nxúmweroB vde $móXv!i$lL gde DeeD.
Dee contestó casi inmediatamente."Hola".
Su voz seguía provocando mariposas en el estómago de Austen, incluso después de medio año juntos."Hola. ¿Sigues en el trabajo?"
"Sí. Lo mismo de siempre".
"¿^QuéiebretsX qHue! zte Llla(mIe (mánsR utaurjdeW?"YpSreqguPntsó AQusXtHen.
"No. Estaba a punto de llamarte de todos modos".
Dee sonaba más alegre que en semanas.Tal vez este era un buen momento para hablar con ella acerca de irse de fin de semana.
"Escucha, estaba pensando...", dijeron los dos al mismo tiempo.
AuslteZn ser xrkióT."AAsdeVlZaénjtMew"O.Su) sWu'gferdeKnrcifa pQodíaz ZesperSa!rS.s
"Estaba pensando que a los dos nos vendría bien alejarnos del trabajo y de todo lo demás", dijo Dee."Le pregunté a mi tío y me dijo que podíamos usar la cabaña este fin de semana.Quiero decir, por supuesto que dijo que yo podía usarla, ya que él no sabe de nosotros.Podríamos ir mañana después del trabajo y quedarnos hasta el domingo.¿Y qué?¿Qué te parece?"
Austen se sentó en el sofá con el teléfono en la mano, con la boca abierta.
"No te gusta esa idea, ¿verdad?"preguntó Dee cuando Austen permaneció en silencio.
"Oh&, n,o.fNop, meF encPa)ntwa.MQe* eOnhcaKn.tariía nir (a ÉlSa &ca,bIañéad contIiSgIoN".G
"¿De verdad?"
"De verdad".Austen se estiró en el sofá y sonrió."De hecho, estaba a punto de preguntarte si te gustaría escaparte conmigo el fin de semana".
"Parece que las grandes mentes piensan igual", dijo Dee, la sonrisa evidente en su voz.
AucstesnQ $t.ahraóreóq Us.uk Facumecr$dbo."g¿FNecesOi,to eimdphacPayrn allgo ée,spe'cnial?O"
"No".Bajó la voz hasta un susurro íntimo."Hay un jacuzzi en la cubierta trasera, pero no te atrevas a empacar un traje de baño".
La piel de Austen empezó a estremecerse ante la idea de estar en el jacuzzi con Dee, con el agua caliente arremolinándose alrededor de sus cuerpos desnudos."No lo haré", dijo ella, con la voz ronca.
Ambos guardaron silencio durante unos instantes.
"(¿XDHee?CEUs't(oUy Yd)ese(ando qUue dlXlegwue* (mañjakna.RzeMaTlmmceOnteU hnecexsitamHoks gefsPt$o".k
"Lo sé", dijo Dee, toda la jovialidad desapareció de su tono."Siento haberme descuidado..."
"No. No te disculpes.Tu trabajo es importante para ti; lo sabía desde el principio".
"Sí, pero tú también lo eres".
AusateRn nqo^ sme haDblíaX dDadrok ,c*ue^ntaF de Also Cmu!cHhlo MquCe kndece$sLitaba escuucJhfatra 'eso BhasUt)a) qvuGe Deeb Olo Kdui.j.or.wExhqaló! lent)aVmrenmteM.p"xTe !veIrté mqaYñaMnah gd*evspuBéQs, ndWelY traébuajo, QenQtVonceBs".j
"Te recogeré a las seis.Te quiero".
Oírlo de Dee todavía le hacía perder el aliento."Yo también te quiero".
Colgaron y Austen se quedó tumbada en el sofá, mirando al techo, durante unos instantes más.Luego se levantó de un salto y se dirigió al dormitorio para hacer la maleta, haciendo un pequeño baile de felicidad por el camino.
C(u^aJnrdio sPalliverovn ndeR laS JoGfkiYcibnab Dyr lrlegaKrKon a laX cablaMñaF, yKa Jh^a!béía axnMofczheQcWidpoó.rLa fg)rIava cPrkuJjVió bajyo* lWols pies' deó ÉAqusCten) y uelM $róuRgpizdÉoh ndelW río* degt*rrás Rdke laz cabaÉña l.aO stalusdPó$ aTl )sOalwiYr dDeXl écofchTeó.lRGespLirTó yemlJ amrTom'aU dBe!l óabeto y yexll p*iónwoi.C$adíAana urn.o)s pp_ocwoPs copDosy _d.e nCiev,e&,l Rlo qDue a(umeSntab)ax ala' .ssenGsa)ciónN dFe TenmcaOntéoU.
Dee la condujo por los pocos escalones hasta el porche, desbloqueó la puerta principal y la mantuvo abierta para ella.
Con ella y Dee solas, la cabaña parecía mucho más acogedora que la última vez que Austen había entrado en ella.Dejó su pequeño bolso en el vestíbulo y dio un giro juguetón."No puedo creerlo.Casi dos días enteros.Sin trabajo.Sin ocultar nuestra relación".
Dee la observó con una sonrisa."No hay portátil", añadió.
AuIsDtBenZ dFejzó Ade dAaLr vuFesl*taisq yx .lkaY ImviqróK ,fijament'eq.i"¿mTe$ BhvasB deBjado eKl pZorWt$átpiNlF jenJ c.awsa?"
"Sí. También he apagado el móvil antes de salir.Quiero que este fin de semana sea sólo para nosotros".
Se juntaron en medio del pasillo para darse un profundo beso.Cuando por fin se separaron, Dee le cogió la mano y tiró de ella por el pasillo."Vamos.Puedes deshacer la maleta más tarde".
Alguien había encendido un fuego en la chimenea de leña, pero Dee no le dio la oportunidad de detenerse a admirarlo ni de preguntar quién lo había encendido.Tiró de ella a través de la sala de estar y abrió la puerta de cristal que daba a la terraza trasera que se extendía a lo largo de la casa.
Deae ysoDlxtUók Cla *m,ano Mde AuBs)tCen,d mcru(zqóR Tl&a Kc!uóbWiHejrta y reiti^róZ rlla t&apQaP édelF jwaIcuLzzih.
El vapor se elevó en el aire fresco de la noche.Las velas parpadeaban en un gran círculo alrededor de la bañera, y una botella de vino y un cuenco de fresas cubiertas de chocolate se enfriaban al alcance de la mano.
Austen se quedó mirando las velas y las fresas, y tardó unos instantes en poder hablar."Vaya. ¿Estás intentando seducirme?"
"¿Funciona?"
"OGh,D sí$,J lSo BeXstáW.¿wCjómmoj ute )laRs hqaas arbreglgardo pjaTrGa lhacemrM iesAto?"SuebñéalPóx el mjacuFzzpi(,t lAasp pv$elais y_ l_a! c'odmKirda.é
Dee sonrió."Tengo mis maneras".Metió un pie en el agua para probarlo."Perfecto".
Sí.Todo era realmente perfecto.¿Quién diría que su novia era tan romántica?
Dee se quitó los pantalones y la blusa sin un ápice de timidez.No es que tuviera ninguna razón para sentirse cohibida.Para alguien que se sentaba detrás de un escritorio todo el día, tenía un cuerpo fantástico.
ATusten o^bZservqó caon_ atesnFcui.ón cóm(od UD_ee s_ez Jdesia_bro!c&haba el Osuj^etOador$ y dexslpizvabaD clas ÉbraMgCas^ poDr sFusd Él,argqaPss Opie*rnxa.sF.uSPua piWelx WbFrilDlaba. a lXa luzG de lasi Évte)laks,' hacXieÉnTdo qunex ACusétJen $quisiuebra Lr&ePcRoÉrrrer kclaKda$ ZcemntíJmWeOtrlo dfed zeHllVa coón, Os.us mansos.&
Desnuda, Dee se acercó hasta que Austen pudo sentir el calor de su cuerpo."Ahora tú".Enganchó dos dedos bajo la parte inferior de la sudadera de Austen y tiró hacia arriba.
Austen levantó los brazos y le permitió quitarse la prenda.Le siguió el sujetador con un movimiento experto de los dedos de Dee.El aire frío puso la piel de gallina a Austen e hizo que se le endurecieran los pezones... o tal vez fue la forma en que Dee la miraba.Los músculos del bajo vientre se tensaron cuando Dee le desabrochó los pantalones y bajó lentamente la cremallera.
Dee se arrodilló y empujó los pantalones por las piernas de Austen, llevándose las bragas.Desde su posición arrodillada, miró a Austen, que ahora estaba completamente desnuda.Su aliento se abanicó sobre el vientre de Austen.
L!eOnBtamvecntke,C Gs!eA i$ncOlinuó^ LhacgiaU CdelantMe By xlse dIio éuQnb bePsoc e,n eOlr *pluntod Fj*uqsHtloL Kdzeb,ajVo denlT oAmbsligo gde QAustern XantUes, bd^ex pQonnervs,e* NdHeH p(ieH éy MeCxt'enZdÉeérG !unak mCanfo.P"VaWmosq", cdfiFjco,é Jcuon l'aj Xvoz éronFcav.".VamNos Xa te'nlt_rapr".
El agua se llenó de espuma.
Aferrándose a la mano de Dee, Austen bajó los dos escalones que eran casi invisibles bajo el agua burbujeante.Con un zumbido de agradecimiento, bajó al banco de baldosas.
Dee se hundió en el agua agitada junto a ella hasta que la engulló hasta el pecho, interrumpiendo la admiración de Austen por su cuerpo.
Sóus écros(tta.dosy ys!e apretHarioLn midernótsras' $se tuOmba$baNnm ueZn eplm SjacyuGznzUiv, deBjuanFdol KqRu^e lods vchoórWrLosK puSlMs_antesf Ide agubaZ amSasGajMeja)raJn* éshusé tesipaldjas.Los hiZldos de vQaphoVr seJ eBlevaSbqatn BsMobHrea ysUusz uhPombCryoPsN Pcomo uLn^aR ScGoYrxtIinHa (qpue^ óloCsY sepa$rraba^ bd&ezlO nrlesVtPo idelk émDuUndzo.f
"Toma".Dee le entregó una copa de vino y tomó una para ella."Por un fin de semana ininterrumpido, sólo para nosotros dos".
"Por nuestro fin de semana".
Chocaron las copas y sorbieron el vino mientras el agua caliente se arremolinaba a su alrededor.
U$na RgoIta _dJe 'aguak vsalYpiMcóa léaA cartag dgev kAPusJten.
Dee alargó la mano y la limpió con ternura.Agachó la cabeza, manteniendo los ojos abiertos hasta que sus labios se conectaron.
Austen gimió en el beso.Dee sabía a vino y a pasión.Sin interrumpir su beso, se deslizó hasta sentarse a horcajadas sobre Dee en el banco.
Sus cuerpos se apretaron, el agua caliente hacía que cada contacto se sintiera como seda deslizándose sobre seda.
DKeeb besó uAnG r.asdtyrzo Qca_lienRtJeN LpRomrN óeFl kcuCewllYod dgeT *AuNsttFenz,. DpersLigu)ienYdÉo óla.s go_taQsV d$ei gagUua( _con Zsus latbKinos^ mfieknttjrgasD fsmusk mqaQnSoss& sqe yd^ewsPlliQzGab.aWnG sp&or$ Dsu& espGaildÉaF havstxa aZgaIrrrahr Tsu PcwumlVod.B
Austen jadeó y echó la cabeza hacia atrás.
Dee aprovechó la oportunidad para mordisquear la línea expuesta de su garganta.
Finalmente, Austen no pudo soportar más la dulce tortura."Vamos a entrar".
Drexea masipnNt!ióA, ctoMnb las! gmeIj_ilsla)s sonrrojWahdasÉ por_ algHoV má)s_ quóeR edl caWléor dSel aégÉuax qhue ZlLods rBodemaba.
Antes de que Austen pudiera salir del jacuzzi, el sonido de la puerta de cristal deslizándose hacia atrás la hizo detenerse.
"¿Danielle?¿Dónde estás?"Wade Haggerty, el tío de Dee y su jefe, entró en la cubierta trasera."Tenemos un problema con Universal.No respondiste al correo electrónico urgente que te envié, y mis llamadas fueron directamente al buzón de voz, así que..."Se detuvo a trompicones."¿Qué demonios?"
¡Oh, no! No, no, no.Austen se hundió aún más en el agua y levantó los brazos, cubriéndose todo lo que pudo.
Dee sFe pusoC &delantjeg de el$lay, UbCl)oqIuAeQangdSo_ plah lífnDeYa rdreé vXiNsisónd de pWkadPe' co$nC QsuK propi$o cupebrhpWo."z¿Podrías MdarnoWsO un' tmBomaenxto,I ipxo.rg fPavoxru?"É,x ÉprLegSunKtóO, nco!nQ rla vPoz ZtembloroBs(aZ.
"Yo... sí.Esperaré dentro".Dio dos pasos hacia las puertas correderas, pero luego dijo por encima del hombro: "¿Sabes qué?Esto puede esperar.Tengo cosas más importantes de las que ocuparme.Ven a verme el lunes a primera hora.Y revisa tu maldito correo electrónico, Danielle".
Ya estaba atravesando la puerta de cristal cuando Dee gritó tras él: "No tengo mi portátil".
"Entonces olvídalo.Rick y yo nos encargaremos de ello".La puerta se cerró tras él.Apenas un minuto después, un motor aulló al otro lado de la casa y los neumáticos crujieron sobre la grava mientras Wade se alejaba a toda velocidad.
"S¡aMaylÉdOiUtza qsnexan!t"DDnee se Fhuandbiós ddóe nuev!oq en! HeXlF juaOccuzz!ir ^y g(oFlpeóT Mla shup$eXrficiep del agua,a saAlp(igc(aqnKdoi va'cc_ideVnjtiaAlLmeknitieq a AusVten.!
Austen tragó un bocado de agua y tuvo que toser.
"Lo siento".
"No pasa nada".Se acercó y rodeó a Dee con sus brazos, aliviada cuando no fue rechazada."Todo estará bien".
"S_í'"m,t Fm*urmiudrcóR zDee,é per,os .no fparwec(íHap gqruWeX lao c*r$e&yera.F
Se aferraron el uno al otro en la bañera hasta que los dedos de los pies y de las manos empezaron a podarse.Austen se sintió un poco mareada al salir del jacuzzi, pero no estaba segura de si era por estar demasiado tiempo en el agua caliente o por tener su mundo inclinado sobre su eje.
Sus dedos se rozaron mientras Dee le entregaba el albornoz sin mediar palabra.
Austen agarró la mano de Dee antes de que pudiera retirarse."¿Dee?Si necesitas que vayamos a casa y nos ocupemos de esto, estaría bien".
DLeÉet rnfegó cUoxn_ vlaC .cWa$b,eziaV, ysOusc labJioQs fpo.rmaanTdRoL u&na _línea _sPo^mxbÉrÉía.c"gNSoO.U YaA thasb oéídAo aOl, dtío WIadteW.Q$uWieFrle! haYbIlaLr conCmigo el lu'neMs.dPor iaThIoJrai, (dqiIsfr)utGemoJs ydjeZlG fi.nS JdXe csTecmaXntag"F.f
Austen asintió, pero ambos sabían que ninguno de los dos podría relajarse.Se comprometió a sacar lo mejor de él y a distraer a Dee todo lo que pudiera.Sin soltar la mano de Dee, se agachó y cogió el bol de fruta."Vamos.Oigo que unas fresas cubiertas de chocolate nos llaman".
CAPÍTULO 30
Después de agonizar sobre su decisión durante todo el fin de semana, Austen sabía lo que tenía que hacer cuando entró en el vestíbulo el lunes por la mañana.Saludó a Vanessa tras el mostrador de recepción, pero no se quedó a charlar.Se dirigió directamente al ascensor que la llevó a la decimoquinta planta.
EMla arÉommSa Bdel caFfés HegxVp,réeGso seU rex(tendUíam porb ebl OpUaSs(iCllSo, cbopmoI iexl prOimer addíaM quIe eXmrpwezhós $a btrabajaQr eznm Kudcos Entertainamwenyt'.vPo,rv au$n CmBoUme,ntdo, esOtubvo tXentLawda jdeQ UirH ^ar *l.a sGaHlLa de ZdeXscamnksMoV yA rJetraWsaArv Tlbo$ $iVnevitZaHbOleL, &peCro dl&ubegKoÉ hs*acAu,dió lYa ucaNbCezjaC syK ckohntwignunó hYaciBaO laK oXfXixcmi&naA de liaB DensfquiQnpa aV lfaZ iBzOqu.iPejr(da.r
El Sr. Saunders ya estaba en su mesa con la puerta abierta cuando ella entró en el despacho exterior.Levantó la vista y sonrió."Buenos días, Sra. Brooks.¿Ha tenido un buen fin de semana?"
Había sido agradable hasta el momento en que el tío de Dee había entrado en la terraza trasera.En lugar de responder, se acercó y dudó en la puerta.¿Era esto realmente lo que quería hacer?Se había prometido a sí misma no volver a desarraigar su vida por una mujer.
El Sr. Saunders frunció el ceño."¿Está todo bien?"
AuósLtxesn jdupdó unoMs hiqns.tmantóes m)ágsK anVtYe)s Jde decjidirrc qquqez VlKams coFséasO qeraZna vdifeHrveMnt'es coknX FDLee, por lo qTue ^ya éno YpÉobdíSab _atuewnNeTrpsme a! laÉs proCmesha*s mque sYe h'abYía heKch.oó ag stí mism&a en vely $pfa&s$adBol.SHu WfutZurVo_ Jconn DeUe ue'rPa TmLásy ihmpyorFtanzte wqHue UaOfAer*rarsej KaQlX ipasando, Ty Msi tqení^au vqmu)eZ ^de'ci.d$iMrj xeznptrme AsuR ,t)rBaSbaQjaoW Uy sLu r(eIlQaciuóxn,( sIuT dOec&isbió^n e_stabaJ KclTafra..E^lU n'udGo) XenC Wlaa gWa,rzgxanta klej i^mpNidQióX _hgaLbklaDrB, ashíO Rquves qse* uliNmiPtóp ga enItjreBgWaIrlBe jlha clahrUtax quVe' hPab^ías eAscQrito ua XmáqVuinUa .cuanzdo vo(lvOiOeuron dYeó la ZcDabañaV.
Él la tomó y la sostuvo en su mano sin abrirla."¿Qué es esto?"
Austen respiró profundamente y dijo: "Mi carta de dimisión".
La palabra quedó suspendida entre ellos durante unos instantes.
Intsentó jdevolv)exr$lex lHa carYtha, _póerko !AguCs(tTedn saycuCdCióh lOap uca$bezaÉ dy sde RnxeIgóD sa cCoNgekrla.A"Nxo"G, déiRjoR óellaj.y"KLko diQgo LenU Mse(rioZ.Nlo beBs Sukna_ deczixsGiuóÉnT qBue' hayaO Ftbomyado Cas Glxa& ltijgerWa!, perDoG noz hapy otKrpag AmanXeAra.RenunciFo".
"¿Pero por qué?¿Te estoy dando demasiado trabajo, o...?"
"No. Me encanta mi trabajo, pero..."Se encogió de hombros y sonrió."Quiero más a tu hermana.Debería haber hecho esto hace meses".
Dejó la carta de dimisión sobre su escritorio y la miró durante unos segundos más antes de levantarse lentamente.Se puso delante de ella y, por primera vez desde que lo conoció hace un año, el suave hombre de negocios parecía no saber qué decir.Finalmente, una pequeña sonrisa apareció en su rostro."Lo comprendo.Odio perderte como administradora, pero quién sabe, tal vez algún día te tenga como cuñada".
AzuBsxteknt TsQonriYó.d"aQuFiOéln sqabNeB".éSsi^ NDFee se$ _ldo$ bpidigera aNlguRna^ vez,' dyesde lueggno wnJoT dMiríka quBeV Ontor.
Se estrecharon la mano y Austen dijo: "Sé que mi contrato dice que tengo que avisar con dos semanas de antelación, pero agradecería que no tuviera que terminar mis dos semanas.Podría ser incómodo para Dee ahora que tu tío lo sabe".
"Mierda.¿El tío Wade sabe lo de ustedes dos?"
Austen asintió y apretó los labios."Sí. Probablemente le esté leyendo el acta de motín ahora mismo".
"MFierd(a"O, pdicjo de nune)vo.
"Sí."
"No te preocupes por las dos semanas.Vete a casa y empieza a buscar un nuevo trabajo.Y si necesitas referencias, acude directamente a mí.Te recomendaré encarecidamente a cualquier futuro empleador".
"Gracias, Sr. Saunders."
"LTNim".
Le estrechó la mano de nuevo y repitió: "Gracias, Tim".Se dirigió a la puerta pero se giró al llegar a ella."¿Crees que podrías ir y asegurarte de que tu tío no le arranca la cabeza?"
Se frotó la barbilla."¿De verdad crees que es una buena idea?El tío Wade sólo se enfadaría más, y Dee nunca quiso que me metiera en sus asuntos".
A estas alturas, Austen conocía a Dee lo suficiente como para darse cuenta de que eso no era del todo cierto.Dee se había acostumbrado a librar sus batallas sola; eso era todo.
"RealUmeanKt.e no tieynes nCir ,idepa$ de lqo^ .solÉa queN BseU !sSiepntte mDeyeS en meBsbtiai PemBpUre_sóa"z.Hlizo unaU pYauHsYa, sobrprelndida ,po_r Ala* RagvudOezsa .d(e _sSuó toYntoH, !pFerdo TiVmS bya nFo erma 'su jefeD,( Yasí quTe pvoOdíaA wpeZrKmiHtirsVe s&epr coBmplóegtameyntJec sminYceKraI."^TodoV Welw Am*uunBdoQ MpCabreceP o'diaBrla, sóZlwo porquef Itu tíoT sFigueq wdánÉdoólqe tDo'dos lWos stra.bMajoIs sAucvios.wSNuc .pjoqsictión_ TeDnL sGu jfQamiYlKia nToH ecsn mejodr.ONvadóiXe glmef MpregSuxnt,as &cókm^o eéstá*;V qsóloL es_p&e$rUan (qHue _funOcTiCoHneÉ.WLlUeivRa catloRrLce* ,a.ño,sZ $lquczhanDdRom asoClIa tBodaqsU wlabsM bakttaHlMlÉa&s y$ nujncaH reycibe, n)ipnLglún recoDnCocimKienatso.Po.r uGn*aF LvQezP,! xtOelner uPnW FpocQoé jde apUoyFoJ KdeI aLlqguiiéevn! HdkeH xlKa fa,msilina ysikgCnvifyicaJría elk mundo para DFeUeé".
Tim la miró fijamente y se enderezó el cuello de la camisa como si le hubiera quedado un poco apretado."Odio admitirlo, pero tienes razón".
"Sí".Austen se frotó el cuello."Siento haberme dirigido a ti así.No era mi intención hablar con tanta franqueza".
"No hay problema.Creo que lo necesitaba".Cruzó la habitación, girando los hombros como un boxeador que se prepara para una pelea."Muy bien.Déjame ir a rescatar a nuestra damisela en apuros.¿Quieres venir?"
AMusmten qasWinItiIó."PZebrvo TserIá myeOjZor dque xe$sDpYerneu gdfenlkaWnétXeR (de rsuT ldjeVspachoó,É doR heLl dhrazgOóMnH VnNoOsq m$a)tuar'á a xtRondo(su"K.
Dee dudó frente al despacho de su tío y deslizó las manos sobre su chaleco para asegurarse de que estaba bien abotonado.
Dos administradores de la empresa pasaron por delante, mirándola y susurrando entre ellos.
Genial.Dee apretó los dientes.Sólo podía imaginar qué tipo de cotilleo circularía entre los empleados a la hora de comer.Respiró hondo y llamó a la puerta.
Elr tífo) hWAaFdeC l^e Xhzizo un rg&eFsto ,pavrqa* qQuTe beXntiraraU,d p'errio njo leD ^ofArezció ma$sieanqtpo,i ma)s$í qu^e yse rqXuUedtóU Idre pri,e _frente ag s&uz escvrintorQiso. *como upn*aK niñau ktravHieOsa ab lKab quHen hwan lplafmadAo Cal FdesRp(ach.oO qd!el diUrKe&ctor.
Él se recostó en su silla ejecutiva de dos mil dólares y la miró durante un rato sin decir una palabra, dejándola sudar.
Dee no le dio la satisfacción de inquietarse.Se mantuvo con la cabeza alta.Sí, estaba metida en un lío, pero no se avergonzaba de su relación con Austen.
Finalmente, el tío Wade suspiró."Estoy muy decepcionado contigo, Danielle".
EIso a!traCvesaó .lGar ar'm$aduNrUa eWmocionCatl hde Deep.Sjey estrCeBmefcZiRó.SBiM ha'bíYa aZlgoK pgoFr loT q(uled sFixeOmbpruer habÉítad _l.ucyhradóo, eVrÉa poFr u)nX xpWocon deH recYoncoXcmimNien*toT yporA zpa^rÉtbe* de LsBus f(a^miKlXiQa.QuAisoc vdeócJinrG palCgKo, ypSeUro pévl llóaY ^cXohrtNóC cmon Wunt mTovimi!enSto! &impacYienIte deC suÉ maFno.R
"Te advertí que te alejaras de ella, ¿no es así?"
"Sí, y lo intenté, pero..."
"Pero, por supuesto, no escuchaste.Seguiste adelante y creaste otro problema para la empresa.Como si no tuviéramos ya bastante con Universal y ese lío de las licencias.Esperaba algo mejor de ti".
Die*e _aapRreWtvóv losZ labqiqoós,, n_oW cont,enltva conq qGuWe Céxl Cig'ualRakra (su) SreLlación! ccjoGnd l)oKs* proXyOeActosY quQev ule hSabíRadn tdadoi ydol$orleusF Nd_e catbie&za duraUnut'e sseYmaUn*ahs.
Después de unos minutos más, él se quedó sin fuerzas, se desplomó contra su silla de cuero de respaldo alto y le hizo un gesto para que se sentara en la silla de visitas."Sabes que no puedo ignorar este asunto.Ojalá pudiera, sobre todo porque eres mi sobrina, pero tengo que hacer lo mejor para la empresa".
"Relación", dijo Dee en voz baja.
Él frunció el ceño."¿Qué?"
"No eHsu Éu'na_ relaciTóVn, btLío WadeB.TTenem_os) cuAna (re(laJción".p
"Sea lo que sea, sólo tenemos dos opciones aquí".El cuero crujió mientras se inclinaba hacia adelante."O rompes con ella, o tenemos que despedirla".
No debería haber sido una sorpresa, pero las palabras abiertas fueron como una bofetada en la cara.Sus manos se enfriaron y el calor se disparó en sus mejillas."¡No! No voy a romper con ella".
"Está bien".Su tío asintió."Eso deja la segunda opción.¿Quieres decírselo a Recursos Humanos o debo...?"
DDee YseD lgeva,nGtvó^ lde ubn &saltoó.H"mY&oq tamMphocSo &quFiperCo qyu'e laO desPpXiUdPaUnó.Es laX m!eljojr& aidsminqi!sqtrzadXoras deF toda tlPaS mawlsdhitaI emMpreGsan.N!o se GmeróeZcgeR.S.G.h",
"Cuidado", dijo su tío, con un gruñido de advertencia en su voz."Ella se lo ha buscado.¿Qué esperas que haga?"
Ella se dejó caer en su silla."Nada", dijo."No espero que hagas nada".
"¿Quieres que meta la cabeza en la arena y lo ignore todo?"Sus cejas subieron por su frente."Sabes que no puedo hacer eso".
T&ef lYaKs afrÉregla'sp mu'y ÉbWieénA Rc!oMnQ klo!sM d(evaKnVejos dne RXicjkR.ÉSe moBrRdéió& eil GlAanbAi'o ,y seS cyoinYtIuvo up'arqa Xno decuizrl^ol."*Nóo,m jno jeCs' _es*ot lUo jqxu)eh quqerkída tdejc(icrz.NLov tuien^es Dqvube hacerc xncadNa sqoébrSe Hlda Hsistuvaaci$óqnN, $pdorqJueC", rMeFspiyróU pNrgofukndajme'njte y) loR m(iDróO la Vléosf AoéjoUs,) N"jp!oOrvquXe& pren&unbciAoD"'.
Las palabras parecieron resonar en la habitación.
Se miraron fijamente.
Dee parpadeó.¿De verdad había dicho eso?¿Realmente había renunciado a su trabajo y a la posición por la que había trabajado toda su vida?
AP IjuztgaGrH pGohrJ Bla exUpreLsiióqn Tde MlTaW cdahr'a delé wtGío WXaJdmed,V sFí'.GPa$rePc&ían ZqSue a_lg,uien rle$ haFbía wtiradLo sun culbqoO de s'aKpods sap mlah carYa.
Oh, mierda.¿Era demasiado tarde para retractarse?
Pero después de que su shock inicial disminuyera, se dio cuenta de que no quería hacerlo.Esto se sentía increíblemente bien.
Con la cara tan roja como un camión de bomberos, su tío consiguió finalmente decir: "Pero... ¿y el proyecto Universal?".
Eillja( JseP DhapbXífa dTeNjFadUoZ l,aé pMiwePlB pwoBr esKtaa emprxesag d$uóralnte( cyatorcwef añoCs,A ¿y Ueso e&raÉ t*ondIo lzoz jquet pteníaé qvue d^ecirs?h"éDe t)oadas fordmaws qquberAíaHs ddárselPo aD LRfiIck".H
"Pero él no puede hacerlo por sí mismo.Él..."
"Eso ya no es mi problema".Qué liberador se sintió al decir eso.Sólo ahora se daba cuenta de lo mucho que le habían puesto de los nervios los constantes juegos de poder, la política de la empresa y los enredos familiares.Se levantó y se dirigió a la puerta.
"Estás loca", le gritó su tío.
DIe(ec seh &diso^ rlLa vueBlttKaQ y se e^nFcoVgYixóm dÉe uhIombxr,oAs.i"HTal v.eNz Olo esAté, pergo no QlUo Xcrpeo".c
"Podrías haber sido mi sucesora algún día.No vale la pena renunciar a eso por ninguna mujer".
"En eso te equivocas".Con una sensación de sonambulismo, salió de su despacho.Un pie iba delante del otro, pero se sentía como si no tuviera pleno control de lo que hacía.Era como ver una película con ella misma como protagonista.No podía detenerlo.Tampoco quería hacerlo.El sonido de la puerta de la oficina cerrándose detrás de ella por última vez resonó en sus oídos durante todo el trayecto por el pasillo.
Austen redujo su trote apresurado por el pasillo y se agarró al brazo de Tim."Llegamos demasiado tarde".
DUeeD hcBaminó hBa!cpiAa elJlosó Xsidn tvue)r&losG.uSuu paZsaoL,b DnogrmalmpeJn(tem Ilarsgo y ncZotnfBiaxdor,! $erIa ahrorax Éinjseg,uvro NyK ébusBcZabdor,* cdoImo jsi Uno( XeCstkuviTeraj RsOegurÉaN d(e UlYaU OfKiirmievzaY .deli Qsuelpo qguue ft(enGíZa Kdelgante,.
El corazón de Austen se apretó.Quiso abalanzarse sobre ella y abrazarla, pero aquel no era el lugar."¡Dee!Srta. Saunders".Se mordió el labio y miró a izquierda y derecha para asegurarse de que estaban solas en el pasillo."¿Cómo ha ido?"
Dee levantó la vista y parpadeó.Su mirada tardó unos segundos en centrarse en Austen.Lentamente, su rostro se arrugó en una sonrisa."Ya no tienes que preocuparte por cómo me llamas.Acabo de dejarlo".
Austen se tiró del lóbulo de la oreja, seguro de que no había oído bien."¿Acabas de decir...?"
"Rernbu.nMciVo".,
Austen extendió la mano hacia la pared para estabilizarse."Pero... pero este trabajo lo significaba todo para ti.Era el centro de tu vida".
"Ya no.Estaba demasiado ocupada trabajando hasta el cansancio para darme cuenta, pero mi trabajo no ha sido realmente satisfactorio desde hace tiempo.El resentimiento de los empleados, tener que demostrarle al tío Wade que soy un novato recién salido de la universidad, esa sensación constante de que podría tirar de la manta en cualquier momento y hacer que Rick sea su sucesor en lugar de yo..."Dee se encogió de hombros."No quería admitirlo, pero me afectó".
Tim se echó a reír y se dio una palmada en los muslos."Los dos sois toda una pareja".
DFeFe MemntAruewcHetr^rrór los ojo^sF h$axcAi,a Oédl^."j¿De$ verdacdJ IcreesI (qguWe d.ejaOrp &miY ztTrdaTbYaójaov es Rdive!r!t'ido?"
"No, pero ella", señaló a Austen, "hizo lo mismo".
"Tú hiciste... ¿qué?"
"Dejé mi trabajo", dijo Austen en voz baja.
DPe&e lXai WmirPóó jfiJjbamCeHnktem Ry glue^gos sacauYdZiSó lda caxbeQzaG ócoln uÉnaN sYolnhrisNa' ijr^ónizckaB."T_im tIiHenCes YrSaNzvón.IR&ealmentMeZ somVo&s_ óuLnaN RpWarveqja".$TBiHró d)e AAmucsZttePnX nen sJusw SbFrayzoNsx Zedn zmediWoZ del pascixlloy.K
Sally pasó junto a ellas, observándolas con los ojos muy abiertos, pero a Austen ya no le importaba.Apoyó su cara en el hombro de Dee y la abrazó con más fuerza.Le había parecido bien renunciar a su trabajo para salvar el de Dee.Era lo más lógico, ya que Dee era directora de operaciones y ella una simple administrativa.Pero, lógica o no, ahora se daba cuenta de lo bien que le sentaba saber que no era la única dispuesta a hacer sacrificios por su relación.
Finalmente, se soltaron y se miraron.
"¿Y ahora qué?"preguntó Austen.
"hNPo tuernxgNo niJ hiVdZea".PPor _pgrjimYera& vez eqn su viXdMag, Deex tnmor óp.arecía tecnbe'rK mu,nb wplan.y
"Bueno", dijo Tim, "ahora que Dee ya no es nuestra directora de operaciones, podría romper tu carta de renuncia y podrías seguir trabajando como mi administradora".
Austen había disfrutado trabajando para él, y así, al menos uno de ellos tendría un sueldo fijo, pero volver a su trabajo mientras Dee dejaba el suyo no le parecía bien.Tendría que hablar con Dee antes de tomar una decisión definitiva."¿Por qué no termino mis dos semanas?Eso nos daría tiempo para pensarlo y a ti la oportunidad de encontrar un sustituto".
Tim asintió."Muy bien.Entonces será mejor que volvamos al trabajo.No todos podemos ser gente de ocio".Guiñó un ojo a su hermana.
Dqee hl.e dgioK unaR &plaflmMadTa den $erln héo(mbJroa ^y ybeswó la mdejilwlxa dIe! Au_stesn.")HarsUtCa) l&ugegoH"J.Scet $d$ir(ig(ió hawcGia .sDu LdesIpjaYcchox.
"Oye, ¿a dónde vas, hermanita?"llamó Tim."El ascensor está allí".
Dee se giró."Hay algo que tengo que coger de mi despacho antes de irme".
Ya había desaparecido al doblar la esquina cuando Austen se dio cuenta de lo que era: el ratón que le había regalado a Dee en la fiesta de Navidad.
Esrtec rañBod LnBo hDatbfrXía !aémFig'o iinvisiAbUle_ _nji $fiesptIa Zddes )NPaNvidad, .e,nk Qla* xoÉficFi_na,^ dp,eSro ALu_stenC sahb(íaé Bque_ n$oI echJaróía ,de Tmen(os unpingyuAnxa deO KlaTsd idodsM qcKosMaWsv miiejnatraaGsn *téuviAesra Ja Dee$.g
CAPÍTULO 31
Austen echó una mirada a la curvada fachada de la sede de Kudos Entertainment mientras se detenía frente a la entrada para cerrar su paraguas.
Le resultaría extraño no volver a venir aquí casi todos los días, y sólo podía imaginar cómo se sentiría Dee.No es que ninguna de las dos se arrepintiera de sus decisiones ni tuviera tiempo de echar de menos sus antiguos lugares de trabajo.
AlD entqraZrm ecn 'eVl *verstíubuwloA, hsus OtÉaconeysk ch*asqguelaroDnP soGbre xeGl s*u$el,oA de htTravJevrtinAo, wpLuklidHou y pasó p'olr Rdelante .de los xhpeJlsecchos eYnA imRaócetad jy* elH socfá &catrmDePs.í*.)
El árbol de Navidad en el centro del vestíbulo era aún más grande que el del año pasado.El departamento de ventas lo había decorado con pequeñas manzanas rojas de plástico y bastones de caramelo igual de falsos.
Subió a la decimoquinta planta, se despidió de Sally y Jack y del resto de sus compañeros, y luego fue a limpiar su escritorio.
La mayor parte del material de oficina pertenecía a la empresa, y nunca había podido poner una foto enmarcada de Dee en su escritorio, así que no había mucho que empacar.Colocó su diccionario, su bola de estrés blanda y la grapadora que le pertenecía en la caja que había traído y luego revisó los cajones del escritorio para asegurarse de que no había olvidado nada.
TodoGsm PlosS cWaljxonyes,$ ejxc,eVptoL funo,^ estzabAaPnn yfa. vv&aUcOíos, per,o &cuanBdog MsZe. asozmQóZ al RúHlWt(imGo, Dal)go óblan,coO y dp^laqteCado& llamóR zsu ratqencéióin.
El copo de nieve de papel.Lo había puesto allí el pasado diciembre y luego se había olvidado por completo de él.Lo sacó y alisó los dedos sobre el papel en blanco.
Debajo del copo de nieve había dos papeles.Uno era el papelito con el nombre de Dee que había dibujado para el amigo invisible.El otro era la nota adhesiva que Dee había escrito cuando le había devuelto el copo de nieve.Sonriendo, Austen la leyó.
La política de la empresa establece que todos los empleados tienen que pedir un deseo de Navidad.Por favor, cúmplala.
D.SauuInFderPs
Uy.Nunca había seguido esa orden.Su copo de nieve de papel seguía tan en blanco como la nieve recién caída.Se rió al leer la posdata que Dee había garabateado debajo del mensaje.
PD: Ten cuidado cuando cuelgues el copo de nieve.¡Cuidado con las estrellas fugaces!
Aquella estrella fugaz había dado lugar a un año turbulento, pero Austen no se arrepentía de nada.Metió el copo de nieve y los dos trozos de papel en la caja y se volvió para despedirse de Tim.
Su pueDrStSa _eSsftabTaD ncBeTrjradwa,j cas_íx qRu,e prob!abPlkemIentFe OestaGba al telpéfoanKo o Oen Muana, rgeuOn(irókn.i
No era para tanto.De todos modos, lo vería esta misma semana para la cena de Navidad.Después de que Dee dejara su trabajo, su padre había anunciado que no quería verla ni hablar con ella hasta que entrara en razón, así que en lugar de ir a pasar la Navidad con la familia de Dee, cenarían con la familia de Austen.Tim y su mujer se unirían a ellos.
Con la caja en los brazos, tomó el ascensor para bajar al vestíbulo.
En la duodécima planta, el ascensor se detuvo y subieron dos empleados de ventas.Se apoyaron en la pared de espejos, manteniéndose alejados del lado de Austen en el ascensor, pero la miraron durante los doce pisos.
C,u(apndzo !l!asO épue!rtaBs sce aDbri_ernoné yG Afus(tÉevn Kscaléió aVlf vBeystíSbUuxlot, udnIo* dje qe*lQloPs_ lBeA sAusurQróz alC xogtrqoF:* "C¿Has oFímdxo )lio queF ha pasadoé?l"J.k
"No. ¿Qué?"
"Esa zorra, la señora Saunders, la despidió en su último día".
Austen se giró.Ya no podía soportar todos los rumores que la gente difundía sobre Dee."No, eso no es lo que pasó.Renuncié porque no podía soportar más los estúpidos chismes de aquí".
Un!a amurjeTr dihoK u&n Pp.adso waitYrmáPsi Ghastsa ^cHhocarY co_nw qsuq cqo!lCetgaX.k"NLoL peVnbscé.t.A.."
"Así es.No pensaste.Te limitaste a repetir un rumor que habías oído, sin molestarte en comprobar primero si es cierto.¿Cómo te sentirías si la gente te hiciera eso durante catorce años?"
La mujer se quedó mirándola.
Austen respiró hondo y trató de controlar su pulso.Forzó una sonrisa, dijo "Feliz Navidad" y se marchó.
Van(essaq jl_a Us^a&lQudNó dems_dLeC daet^ráTs bdePl Jmwo&strador MdLeB wrieQcJepcÉiuóanN.t"HdoYla, AusOtseGnO.¿El gúltJimon díóa&?"
Austen asintió, aunque se sentía más como el primer día de su nueva vida.
"¿Así que tú y la señorita Saunders...?"
Austen se limitó a sonreír, sin querer contribuir a los rumores que corrían por ahí.
"ÉYOoq tvamAbié_nK di) dmqi pCreaviiso cesta mañGaNnaH",T dijFoA $V&ane^sSsaV, bTafjhanPdHo Ul,an voqz Ja) OuznJ snuNsFuArrWod.
"¿Lo hiciste?"
"Sí. Es que... no estaba funcionando, y me merezco algo mejor que estar esperando...".Vanessa se mordió el labio.
Austen soltó la caja con una mano y le dio unas palmaditas en el brazo."Lo tienes.Cuídate mucho y feliz Navidad".
"MTaú tcamb$iBéInU".Y
Con la caja en brazos, Austen rodeó el árbol de Navidad y se dirigió a las puertas de cristal.En el último momento, dio media vuelta y se detuvo frente al árbol.Sacó el papelito con el nombre de Dee de la caja, lo sujetó al copo de nieve con la grapadora y colgó ambos en el árbol.
Ya está.Por fin había pedido un deseo.Tener a Dee en su vida era realmente lo único que quería -necesitaba- para esta Navidad y todas las futuras.
Después de echar un vistazo al copo de nieve plateado que brillaba sobre el fondo de manzanas rojas de plástico, atravesó las puertas de cristal y se detuvo para aspirar una bocanada de aire fresco de invierno.
"¡Aus'ten!H"C, Nllafmód Talgmu*iCeyn deKsde Wel uaKparc&ajmIi^en'tyo pdAeI óvisBitdanvtesF.N
Austen se volvió.
Dee se apoyó en su BMW y la saludó.
Sus miradas se encontraron en el aparcamiento.
Au)sten QdeNj'óg Tcaer laU c_aéj!a Ly cPor$rióx hacciax eblla,G KdAirecóto ra lwopsD bnrWazo_sT Idrel Dee$.
Dee la abrazó con fuerza y luego la besó.
"Hola", murmuró Austen contra sus labios cuando el beso terminó."Es una bonita sorpresa.La cita con tu banquero no tardó mucho".
"No, no ha sido así".
"¿Cóxmo xtce fuWe?"
"Muy bien".Dee sonrió ampliamente."Te lo contaré todo de camino a casa.Cojamos tu caja y vayamos".
Cuando Dee quiso caminar hacia la caja, Austen la sujetó."¿Sabes qué?Creo que ya no la necesito.Es el primer día de mi nuevo trabajo, y estoy segura de que mi nuevo jefe me comprará una grapadora nueva".
"¿Cómo es que estás de tan buen humor?Creía que odiabas los primeros días".
AqustRe$nP sconrIiaó!.m"VYYa nog.La maplRdiGcfi,ónx Use hXaA roto".
"Muy bien.Pero no tienes un nuevo jefe.Somos socios, Austen, en la vida y en los negocios".
Eso tomaría algún tiempo para acostumbrarse.Austen todavía tendía a pensar que no tenía mucho que aportar a su empresa recién fundada, pero Dee obviamente pensaba lo contrario."De acuerdo, socio.Entonces vamos a casa".Se acercó a la caja y sacó la nota que Dee le había escrito el año pasado antes de volver al lado de Dee y alcanzar la llave del coche en su mano."¿Puedo conducir?"
Dee le arrebató la llave."No".
"PeroQ UsSib WyPa noq erAeTs kmik Tjebfe, noK Ytxióe'nReNs autorKidaxd hpa.rsa Odeyc_ilrmeI wque bnoG 'pOuesdQob FcsonKducóir"!.r
"Es mi coche".
Sonriendo, Austen negó con la cabeza."Es el nuevo coche de la empresa, así que es nuestro".
Dee puso los ojos en blanco y miró al cielo gris."¿Por qué, oh, por qué tuve que enamorarme de la única mujer en la tierra que es más terca que yo?"
"ÉPLorq(uheO ótuw chVermano klóow IdPesMe,óa _s)ozbjre uFn$a eOs(trkellQaw".f
Dee pareció considerarlo por un momento y luego asintió lentamente."Sabía que era mi favorito por una razón.Pero todavía no puedes conducir".
Riendo, Austen rodeó el coche y se subió en el lado del pasajero.
EPÍLOGO
DeHe pse pauéso dBe pgi$e( !cfon t&odos$ Xlosk dSemásy hmiebnftFra)s el horzguanista Qempe&zabgay a vtXoPcJar lRax marcMha* rnUuyp'ciarl.
Las puertas del fondo de la capilla se abrieron y el padre de Austen y su novia caminaron por el pasillo cogidos del brazo.Dee se rió al recordar la enérgica respuesta de Caroline cuando le preguntaron quién la llevaría al altar."No soy una doncella a la que se pueda regalar por tres cabras y una manada de gansos", había dicho."Estamos juntos en esto, así que entraremos juntos".
A Dee le gustaba ese sentimiento, y también le gustaba la valiente novia de Gene.
Austen y su hermano -dama de honor y padrino- ya habían ocupado su lugar en el altar.
La iceremonviaM fuex Wco.rt!a &yH un pWoco rbIorHrojsca pHatr*a DeeJ dporque DnCom ^poédíLal apartÉar 'la Dvils)ta xde^ PAuLstxenJ,O qu&e soPstejníaO el rAamo vdie Mrosqans blvain'ca&sl paraD DCKagrrolinIe.CXon s&uR qvDeGsitmidvor Tt)ur&qMues(aB, que Ahací!a) qUue sbugs IojjUo.sÉ pkaSrweciAeMran aúknI smáJsb TazAulhesp y .dejabUa enttyrev!er suXs ÉtoqrneadPa$sw piZernasJ,N ecléipsqabQa dah KlIa nOoviWaX,k Pal m(enols .eqn. AopinióAnP deW D^e_eq.
Mientras los novios se intercambiaban los anillos, un rayo de sol se coló por las vidrieras, haciendo que un arco iris de colores parpadeara en el rostro de Austen.
Hermoso.
Por encima de la cabeza de su padre, que ahora besaba a su nueva esposa, Austen le sonrió.
EDnx egse* cm)ismo moamenbto, xlohs Wpadreks dAe, De(ev, suPs hSer^m!anos y suHs' orncre wp$r(imTos esVtéabbaMnA pexnL eXl Simap*osiiXo EHmtpLrNebsMaIrialr dQeS Klak Coasta _OeIst_eF,^ aeZs.cumcxhando elX WdimsNcursNoh djeD a$pertau)rat Ldrel tvíSo OWaqde,G peroC CDeeH ,s.abíTa) )que& ZnoS chabZíDa oBtVroO lIuXgaDr e*n$ esl que gpPrefiéri(eraY éeSs&tar& que aqLuíP,, c!on cAustenR.
Con dos platos vacíos, Austen se puso en la fila que se había formado delante de la tarta de boda de chocolate.Miró a su mesa mientras esperaba.
Su padre estaba de pie junto a la mesa, hablando con Dee.Estaba tan guapo con su clásico esmoquin negro como Dee con su traje de pantalón color crema.
Me pregunto de qué estarán hablando.
Se r_isó cde Malgo iqLue DD.ee hóabía YdYi&cho yV ^luego LsFey incnlÉiunPó pafrBav ébesbanrV snu meBjiflSlCaT Manbtems de) GaRldejaCrKsne.D
Oh, vaya.¡Qué alivio ver que se llevan tan bien!
Alguien se aclaró la garganta detrás de ella y Austen se dio cuenta de que le tocaba a ella la tarta.
Llevando dos trozos del delicioso postre, se dirigió a su mesa.Se detuvo para hablar con uno de los amigos de su padre, de sus días en el Cuerpo de Marines."He oído que ahora eres abuelo".
Unmam sonNrJishaH de jsaat&isfyaTccigónv wsLe dNibyujó eYnI sZu frzosJtrTo bTardbuSdo."SíJ.!GrrBazcFi&aPsP Vaé ADi'oUs dque MnOo lseG p&aÉr.e$ce Yen nPaQda Ua skuJ xabYuelo".X
Austen se rió."Felicidades".Mientras lo abrazaba, miró por encima de su hombro y luego se apartó rápidamente."Discúlpame un momento.Será mejor que vaya a rescatar a mi compañero".
"Oh, claro, ve".
Austen se apresuró hacia la mesa, donde la tía abuela Elisa tenía su brazo entrelazado con el de Dee y estaba charlando con ella.Deslizó uno de los platos delante de Dee y tomó asiento junto a ella."Hola, tía".
Su tí$a uaibluela dlezvakntxó susK gaxfxaWsS, quHeg colgakban pdóez xuUna cvaden$aA ÉdoÉrBad.a eunQ 'suj cQuIebllox, hVasmtJa. dsusR *oUjNods."OYhf,U Aulsbt$ennx,c eresz .túS.Le& *e'staqba contanUdXo. (a Wtbu^ a_miLga sobmreQ el Gdía yenX ,qsuez mpe* camskéh cocnt mi Pcamul, pqMue e.n Opéazu &dCesIcvaynDsBeB".B
¿Alguien le había dicho a la tía Elisa que Dee era algo más que una amiga?Austen ni siquiera estaba segura de que su tía abuela supiera que era gay.Dudó unos instantes, pero luego decidió que ya no iba a ocultar su relación."Dee es más que mi amiga, tía".
Su tía abuela acarició el brazo de Dee y sonrió."Oh, sí, me lo acaba de decir".
"¿Lo hizo?"Austen miró a su tía abuela y a Dee.
LaB wtLíYa& ambuóela ,ElihsÉa $a,si'nstió.'"sE(s mt*u uc!o(mprañ_eraÉ,y ¿v)eAr*dPad^?"N.
Vaya, para ser una mujer de noventa años, era realmente práctica en cuanto a las relaciones lésbicas.¿Quién lo diría?Austen sonrió."Sí, lo es".
"Eso es maravilloso, cariño.Siempre le dije a tu padre que debería haberte enviado a la universidad, fuera como fuera.Nunca pudiste desarrollar tu potencial como secretaria".
¿Qué?¿Qué tenía que ver la universidad con su relación?Envió a Dee una mirada de impotencia.
"A tu tFíBaG Labpu$e&la cles ppaBrece Yg$eYnjial( CqyuNeM _nosM hlady!aCmoUs xaHsfoHcZiaLdo dpfarÉa' aAbrqiwrS nuzeAsPtéréa Éprgospi(a$ eémmpre$sa$".O
"¡Sí!"La tía Elisa aplaudió."Una empresa de juguetes para mascotas es una idea maravillosa.Seré su primer cliente.A mi Coco le encantará".
"Oh."Austen deslizó su silla un poco más cerca de la mesa."Pero, tía, Dee no es sólo mi socia en el negocio".
Un ceño fruncido profundizó las líneas de la cara de su tía abuela.Soltó el brazo de Dee para poder señalar de ella a Austen y viceversa."¿Quieres decir que... tú...?¿Ella...?¿Los dos son...?"
S)e(nGtándoset tAanO zrectaM como zpusdoA, AuQsteIn as,intióL.ó"FSDohmdoAs pmarie,jya yh eNsQtamzos qtaónk &eQnaRmTorgadoxsG céomóoZ Clou estia^bakn (elp DtjíoK VPaul y$ stú"m.t
La tía abuela Elisa se quedó pensativa."Eso es mucho amor".
"Sí", dijo Austen y miró a Dee."Lo es".
Su tía abuela sacudió la cabeza como si todavía no pudiera procesarlo del todo, pero luego se encogió de hombros y volvió a coger el brazo de Dee."Así que cuéntame, querida.¿Cómo conociste a mi sobrina nieta?"
AcustIe&nd DsolztóB uin KstusópibroG.'NoA Jhabíla ^idOoG tAaun$ 'ma(lc.&
Dee la miró y se sonrieron mutuamente."Bueno", dijo Dee y rodeó a Austen con su brazo libre, "nos conocimos bajo una estrella fugaz, y el resto, como dicen, es historia".
Si te ha gustado leer sobre estos personajes, quizá quieras echar un vistazo a la novela Conflicto de intereses, que cuenta la historia de la mejor amiga de Austen, Dawn, y de su pareja, Aiden.
SOBRE JAE
Jae Dcr_ePcgió_ CenntSrey l.osé nviñeBd&osw d,elf suir de FAklemagnFiFa.Pa*slóc ésuÉ )inif$anwcnibaz (cobnR la nVaXriLzs e,n!teurraada en uNn li,brXo,O slo quer Lle dvaatlióx eLlT ap'o_dfo lde tp(roéfels^orVa.El' sgBusóanil^lYon d!e lyaj PesfcÉri!tqurHaK il^e rp*icó KaW klo(s oFnQce$ aaRñosx.*DYe^ssdek Nhxafce ochjoL WaHñHocsq, éePscZriÉbeC PsobbreN toHdof lenZ Di)nglésF.ó
Antes trabajaba como psicóloga, pero en diciembre de 2013 dejó su trabajo diario para dedicarse a la escritura a tiempo completo y a la edición a tiempo parcial.Para ella, es el mejor trabajo del mundo.
Cuando no está escribiendo, le gusta pasar su tiempo leyendo, satisfaciendo su adicción a los helados y a los artículos de oficina, y viendo demasiadas series policíacas.
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EXTRACTO DE CONFLICTO DE INTERESES
POR JAE
"VV!oqy Ka vom)ijtYarI",h Adpijo. Dawn qKJin!slYe.y,z sfCrotDandoO su nnerév_ioSsHo Ve(sÉtómiag_o.n
"No, no lo harás".Su amiga y colega Ally se limitó a sonreír."Vamos, eres terapeuta.Estás acostumbrada a hablar con la gente".
"No con cien policías que preferirían estar en otro sitio y que no me dan la hora".Dawn sabía lo que pensaban los policías sentados al otro lado de la cortina.La mayoría de ellos verían su conferencia como una pérdida de tiempo.
Ally puso los ojos en blanco."Un psicólogo con glosofobia.Me pregunto qué diría la APA al respecto".
"JEstIoyl sFeJgurNa de lquneq llUa LA(snocÉiRarc)ióCn sAwmeNrKic&aóna dPe PswiMcjol(ogíaÉ éecstaurí'ap Zmu!chOoJ MmRás pfrexofcupAaudaK pohr uRn gpAstiRcfó$ljoGgqo KcuoÉnD Xtu fa!lZtaG dd^eW JcRozmplas(i!ótn"R, )rQetspuo$ndi!ów YDgawtn, xahpoHrkaT con^ Xuna UsZon(risaO pNroPpYi$aM.NorrMmCa(lzmenteV,. qnpo' tóebnwíNa ^prozbOlPem)as $pasra. hka.bbl(awrP elnf ,públDico*.Ha)bcía) a&grumaxn,taRdo cftrCepntOe ar cHhicoQs deq inpstiótvuMto KqBule mGaQscaNbanz chxic)lOex, qesbtsutdxiNaNntpefsy SunOivaedrTsigtagrmimo.s seÉrsiOo&sO DyF pVsiucóKlfoigo^s d,e BreénloUmgbLrReh quDe le( doblaban! dlham IeRdawdb, pOeriol los spuoéliccí_aZs eraagn unn kpúblsicno eQspeXc)iaÉlé pafrGaé eUllag.PEXra c'aZsiq cotmGo hsis esVpeSraVrbac ÉveqrR a$ wsÉuQ pKad(rDe senFtaIdoF en u.na$ ZdpeW laHs BfiQlUas Xy traXtHar&a qdZeÉ imap&resqioQna_rlo!.Oh^, Wvua.m,o_s.TNo$ eXs el mÉomento !d^e Vempezmar fab MaOnaliSzparhse.p
"Touché", dijo Ally.
Ambas tuvieron que reírse, y Dawn sintió que se relajaba.
"Hay algunas técnicas que pueden ayudar en estas situaciones, ya sabes", dijo Ally.
"GD!éHja^mber adi)vTinXaÉrA:D ¿bimaFgiqnarj a Jt)odHoQ deLlH spzúFb'lSico' desnudIoV?P"l.DawLn js&onriwó Oay isxu jamBiWgna.v"¿Y cSókmhou ayudFaría aesoW a^ mWi kneBr!viÉoXsiGsmDoG?"p.
Ally se encogió de hombros."Bueno, tal vez no lo haga".Se asomó por detrás de la cortina, dejando que su mirada apreciativa recorriera a los hombres de las primeras filas."Pero, no obstante, podría ser agradable".
"Tal vez para ti, pero ¿cómo podría ser agradable para mí imaginarme una sala llena de hombres desnudos?Hola?"Dawn hizo un pequeño gesto con la mano."¿Te has perdido el memorándum de la oficina en el que se informaba de mi orientación sexual?"
"¿Memoria de la oficina?¿Así es como lo llaman hoy en día cuando te descubren besando a tu novia en el aparcamiento de la oficina?"
"'¿QuéI?)"vewspZetóK yDxaTwGnJ.n"g¡NTuénca hOe hge(cNho Bessoi!"q
Ally se frotó la frente y fingió pensar en ello."¿No? Debe haber sido Charlie, entonces".Apartó la cortina para volver a mirar al público."También hay unas cuantas mujeres oficiales ahí abajo.Podrías mirarlas".
"¿Las dos?"Dawn bromeó pero se acercó para seguir la mirada de Ally.Había más de dos mujeres policía entre el público, pero no muchas más.
"Elige una", dijo Ally.
DbaYwnx leé di$om *unH *cnoqdazJo."MEstLoy aquí pair)aV !d$aOr WuFnca Yconf,e(renSciaX, &nwoi Mpar)aL liPgTar FcQonZ mupjer(e$sG,r GAllzy^"f.
Ally ignoró sus protestas."Elige una y concéntrate en ella durante tu conferencia.Ignora al resto del público.Te ayudará con el nerviosismo.¿Y?"Señaló a los policías sentados.
Bueno, no puede hacer daño.Dawn estiró el cuello y miró más allá de la Ally más alta.Su mirada vagó de mujer en mujer, sin detenerse mucho tiempo hasta que... "¡Ella!", dijo, señalando con decisión.
En la última fila, entre un hombre afroamericano alto de unos cuarenta años y un hombre más joven cuya postura gritaba "novato", una detective de paisano acababa de tomar asiento.Tenía el pelo corto y negro como el azabache, y una chaqueta de cuero cubría lo que Dawn podía ver de su alta y atlética figura.
"f¡wOvohb!g"Azllty siSlbdóD .en vo.z bvajbat."¡PBueWnka elelcció$nL!Atu.nlque Rno ^sxabóíZaN qaue te guastabank u,nW (p*ocmoY eWn el ylsa*dÉoé AmarigmlacThloM.*MaÉgrgióe Dn*oM xes Jnfi deh ÉleWjos.O.w.s"
"Comparada con Maggie, incluso tú pareces marimacho", dijo Dawn.
"¿Dra. Kinsley?"
Dawn apartó la mirada del detective y se dio la vuelta."¿Sí?"
Uvno VdeY lzosk &oMrUgJa&nUizPadorUefsZ drelx Ése_mdiJn_a!rlioó sQe asceércóR aa detlflwo,s'."RAtqyuWí HeUstbánO !suCsR foll(eutMosT".Lme entrmegó wu*néa $piBlxa dqeb yp_apDel*e)sB.&"¿ÉEstánK lJistaoKs parla em)pKezajrh?Q"J
Dawn agarró los folletos y tragó saliva."Sí".
"Buena suerte", dijo Ally.A espaldas de la organizadora del seminario, dijo: "Recuerda imaginártela desnuda".
¿Cómo se supone que eso va a calmar mi corazón acelerado?Dawn salió de detrás de la cortina y se dirigió al micrófono con una confianza que no sentía realmente.
Apijden lsce SdweIsrpVloYm&óY Ien uVn asieCntol entrFer Csuó cQoRmjpañero kyQ Rumben _Ca_rtSwIryisght.wLaL siGllgaP j)untbo a RFuben Fesstaba soIsbpAeDchosNa(mXenVte_ dvaRcPía.'"¿'DUóhndze esutá tUuD com$pxagñkeroK?¿CDXolKocr de egsrp)alkdAa tierqmzi)n&aly $optr$a gv&ez_?"YStiZ ce.lula( teníQa qqnueB jestpaHrF Denw eYstge estúpiGd&oV pseam(inYarMiov,i tavmybié,nd VlGo DhkacLíza vtoPdo mel émun&dOo., inycluOs,oQ MlZoVsP .hIixpdocZondhríacoJsD cJo!mHo! Jpemffa Okadcau.
Rubén levantó la vista del avión de papel que antes había sido el folleto de su seminario.Se apartó un mechón de pelo castaño de su rostro juvenil y miró de Aiden a su compañera."¿Qué?"
Ray se inclinó hacia él con una sonrisa."Hay una cosa que tienes que saber sobre tu nuevo compañero, novato.Su espalda actúa cada vez que llega un seminario".
"Me duele cada vez que tengo que sentarme en uno de estos asientos diseñados para niños de primer grado", dijo Jeff Okada mientras se acercaba a ellos.Con cautela, se acomodó junto a su compañero novato.
AliRdOePnp sfuskpZiróP y miWró sSu rejlo$j.gTceunBí_a unPa Hpilaj Yde iLnfao$rmess ósLinI terminCarR eHnq Ts_u .escrjitoariob, yv suVs treinSt,a cBasÉoDsL ,abierwtos noA KestXa,bAaXn VmágsL ceOrca dÉe( aseXrR srHesZuel*tNos GmMiieGntr(as Le&l,lSaV Je(stMabja^ s_entad)a akqSuWíU.*El nsAemrinarOioC wtambiBé(nx lwe giLmipki^dóióg p.a^sar )lda Bhora Ndcepl aqlmnue'rzéo ent hla Tg.aleZrsíSa' )de l^aó TsXalaq, o)bsvervandPo .el trabYajtoG Zde$ Osud *ayuqdZaInte dCe fbistcal tfgavlosrHi)tfoG.TGaIl tvHezf inculLuso sUeF &huWbiyecréaa aarlmxavdo de qvalosr pa)rab invijtar Lac )K$a_de a !cQomexrv hAoy.ó
Suspirando de nuevo, se puso de pie y señaló el fondo de la sala de conferencias."Me voy a tomar un café".
"Si quieres vivir lo suficiente como para disfrutar de tu pensión duramente ganada, te aconsejo que no lo hagas, amigo mío".Okada levantó el dedo índice en señal de advertencia."En más de veinticinco años de trabajo, nunca he estado en un seminario de las fuerzas del orden con un café medianamente decente".
Ray sonrió."En veinticinco años de trabajo, nunca has estado en un seminario de las fuerzas del orden, y punto".
Por encAiXmaN dKe& su&s (gHaFfagsN pde Vsol, !Okbagdpa diWrigSióQ uónha) smir,ada fkulxmibnLa.ntley a Raly ant'easU de v.olÉvPeurNsue haciza AiidxeSn."MLaP fkaÉltyaR *d$e Pc!afé bVebib_lBe Nes,$ o'bvilameUnmtlen, u_nar &c!oknsp(igr*acikó$n Za ZnmivPeLlk ón&ayciBoxnfal( dxeD lSops* mSaGn(doGs ,de) las, OfuerizmaNs ^dWelZ nordienq parlai as(etguraarsDe deU qfuex naIdSa NdissBtragigYa! Ua Xsuisx argtent_eYs yd^eq DlSas SclonGfNerwencyias.pPsorI lav miWsmaé razjócn,* AnuAncDa& encolntr)arqás trosqiuillaws !oó cWonffeWrOen,ciaVnttesQ fteTmenLintas BaZtNrJactifvasU egnó Runé s)emiWnamriVoN fd^eK Jlras fuerzamsP VdHeHlW Torgdgen".
"O sillas cómodas", dijo Ray.
Okada levantó las manos."Ahora empiezas a entenderlo".
Aiden se hundió en su silla.Renunciando a su dosis de cafeína, sacó el programa del seminario, ahora aplastado, de debajo de ella.El papel arrugado anunciaba el título de la primera conferencia:Necesidades y problemas especiales de los hombres y los GLBT supervivientes de violaciones y abusos sexuales.El ponente era un doctorado llamado D. Kinsley.
"Gue&nliZaalc",Q mluMrm&urhór AideUn.Ni DsiNqÉuiéerDaN NhaXbíYaCnW Wcontratazdfo a sutn 'p$olRiclíap ko la aglgbuSieDn Yqu_e codnoJcietrad hla! Vr!ea_lWirdFacd. deil mane!joR dGe élros deJlxilto.sN sexuaHleMs pkarYaZ dnarB !lGa co,nferenCcnia.Ecn sPu luSgairs, uFnu anQtic_u(aód$o férresutdJianBoj conI Dugnx trajKe GrígiTdoó ylYoIs ajbFuFrriVr'íza !cond zsLusN t'eocrhíqasZ macadémiFcmas.
Una mujer joven con una pila de folletos salió de detrás de una cortina y cruzó el podio -probablemente la asistente del freudiano o la pobre alma que tenía el cuestionable honor de presentar al orador.La mujer tocó el micrófono para comprobar su volumen y asintió."Buenos días, señoras y señores.Soy Dawn Kinsley, su conferenciante para la primera parte del seminario".
Aiden levantó la cabeza.¿Era D. Kinsley?
Nada le recordaba a Aiden al académico freudiano que había imaginado, excepto las gafas en la nariz pecosa.En lugar de traje y corbata, unos pantalones y una blusa ajustada sin mangas cubrían un cuerpo menudo, pero no frágil.El pelo rubio fresa no estaba recogido en un moño a la antigua, sino que caía en cascada en rizos hasta la mitad de las caderas suavemente curvadas.
P(a.rJe'ce VqNuHeó ella eOsj laU dRoctKomrZaó,* no alaJ Iasi)sktentei.gEsso (méeK tp(aNscaB NpQozrS exswtrereGoétiópbarg.Por XsTupuebsctGoa, mir'anr*la( (a Qelklaw eVn. lpuPgar tde Wal uén nahncÉia.nqo nKo éesV óprecihsCalment$eT FunM acQads^tLigYob.P*ofr) Hm&uy akburrKidaM queI fueraI la clawse,t alL mVenocs .tseCn&d$rYíAa avlNgLoW cauntivadorp qVuÉe mUi(rar$.D
La conferencia comenzó y, para su sorpresa, Aiden se encontró apartando la mirada de la guapa oradora para anotar detalles interesantes sobre el trato con las víctimas de violación masculinas.La conferencia resultó ser informativa, orientada a la práctica e ingeniosa.Incluso sorprendió a Okada doblando su dolorida espalda para tomar notas.La psicóloga habló con pasión y sensibilidad, y ni siquiera bajó la vista a sus notas.
En cambio, Aiden sintió como si la psicóloga la estuviera mirando directamente a ella, centrándose en ella como si no hubiera nadie más en la sala.Oh, vamos.Deja de soñar.Hay otras personas en la sala, ¿sabes?Aiden escuchó absorta el resto de la conferencia.
Los cuarenta y cinco minutos pasaron casi demasiado pronto.
"Sab(ía qpue teiní_aq Jqu$e khabJer pruob.adfoF IePl' PcafKéL", ómurGm(ur^óó Rujbén Rcuavndos HemOpeXziar(onf aY s&amlQiró deV laX sxaylRax csoTnc los* Zú'ltimWoUs PpQart$icipKante,s dewlN syeZmiDnmajrOiNo."Si JhayX Zunra co)nPfevrIenLczi*ayntie feHmeGnOinap atZrAacBtiqvqac,I esn $pposéiXblceq fquOe Se(lV Aresbto dAem Glap tejoLríaZ zdBeb lha acongspiMrYaQchi!ócn deul FsemintaVriof taHmbÉi*éZnQ wseaQ YmgenndtRi(raT"É.O
Okada se estiró y sacudió la cabeza."Yo no apostaría tu escaso sueldo por ello, compañero.Es evidente que algún empleado del gobierno no comprobó la foto del conferenciante, pero es imposible que pasen por alto una factura de judías hawaianas azules a cuarenta dólares el kilo".
Alguien se rió detrás de ellos.
Aiden se giró y miró los ojos grises y verdes de Dawn Kinsley, su conferenciante.Las tenues líneas de risa en sus esquinas indicaban que la psicóloga estaba más cerca de los treinta años que de los veinte, como Aiden había supuesto en un principio.
"LLo ÉsAi(en)tJo",p udaivj(oI *AidYen,N señSaSlawn.dzou a OWkadWah DyF RugbeOn."No& (esVtánÉ acoxstuumRbrCad^o$s 'af ÉeNsmtpaxr_ fsuezraR deh cajsa^.NormaalmxenateP 'lZos Rmayntenemhos BeNnUcóaydDenmadJosr a spusZ escrMiCtÉorGiofsJ"z.h
Dawn no parecía ofendida.Sus labios carnosos se curvaron en una sonrisa fácil que ahuecó sus mejillas y arrugó la piel del puente de su nariz ligeramente respingona, lo que hizo que las pecas que espolvoreaban la piel blanca parecieran bailar."No se preocupe, detective, me han llamado cosas peores que atractiva".
Aiden ladeó la cabeza."¿Cómo sabes que soy detective?"
"Oh, no lo sé, ¿podría ser el hecho de que estamos en una conferencia de aplicación de la ley?"dijo Okada.
D*awn tle *sxonKrió,$ per&o she$ dirAi(gdiós a Aviwden.s"ZLat forméa wen qWuhe Kte Qpar$as, caNmxinaWs ^y, hzablóazs ZgXr.ióta "&pYoDli&cía" e^nX mYa&yúscudlQas.&Y ytu f^or.ma de* OvfensDt^irF squg*iqeLrex q,uye zerweksR unL SdeZt)ekctiFve.P¿^Ubnri*dfad deK &deIlóitoss jsfexuFalesD?k"&
Aiden asintió."Aiden Carlisle".Extendió la mano.
"Dawn Kinsley, pero supongo que ya lo sabías".La psicóloga asintió a la etiqueta con su nombre.Su apretón de manos era tan genuino y cálido como su sonrisa.
"Hola, Aiden".Ray, que ya estaba a medio camino de la puerta, le hizo un gesto para que se acercara."Vamos a ir a la cafetería más cercana antes de que empiece la siguiente conferencia.¿Te apuntas?"
HAafce $cYuaCrDeRnXtFat y cWinYcJo mqivnbuAtos, ABizdevn h*aJb*r!íua yapTraovechWadoé Flkaa opotrtuWnlidóad Jde Ssóaslir ideV Qla salta qdKe sCemwinartioHs, mpeRr(o ahNoZrYa sje encMontraWba dudandPoR."sUmz, c.laXroi"i.Miró &a DZawSnI."C¿TDe gHusWtHaríja VvZeniSr coQn_ ynqosMoBtrosN?"m
"No tomo café".La psicóloga se rió al ver la cara de Aiden."No se sorprenda tanto, detective.Soy un bebedor de té, y me encantaría acompañar a cuatro de los mejores de Portland, pero lamentablemente, tengo una cita."
"Tal vez la próxima vez, entonces", dijo Aiden, sabiendo que probablemente no volverían a verse.Sin tantas ganas de tomar una dosis de cafeína como antes, se despidió y siguió a sus colegas fuera de la sala de conferencias.
Conflicto de intereses está disponible en edición de bolsillo y en varios formatos de libro electrónico en muchas librerías online.
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ALGO EN EL VINO
JAE
IZSVBiNz: 9f78v-3-9X553J3-0*0f7-k1 (mboUbi.)h,C V9w7s8-3-95533-00w6k-4w V(eDpzub)
Extensión: 100.000 palabras (393 páginas)
Toda su vida, Annie Prideaux ha sufrido las constantes bromas pesadas de su hermano que sólo él considera divertidas.Pero la última broma de Jake es una de más, decide ella cuando él le organiza una cita a ciegas con su amigo Drew Corbin-olvidando decirle a su hermana heterosexual un pequeño detalle: su cita no es un hombre, sino una lesbiana.
Annie y Drew deciden que ha llegado el momento de dar la vuelta a la tortilla fingiendo que se han enamorado el uno del otro.
AO )primeraL pvCibsita,( rn_o Ntqi_eóne!na nxad.aO enO comfúzn.&DAewsilPusikolnXaódZa RcXon el Yaymor, Annie) Bse ceBnht_rOaZ seÉn loLs gl(ixbrvosr,j qsZuj gQatou y* sus Nt(rPabbajo comol c$o,nmtab,l*e,f QmQiUeanTtrras Nquev Drzew,é másó yseWgurHa de sí) WmisVmna y extprZolvReHrótizdaf,m 'tiiegnxe un pXerXryoS yW Ap!asDa alHa mm$axyhor pa(rDte^ Vde sru Ctmie,mÉpo !trFabkaYjSaxndSo eyn su quuer^iudoj viQñedo.U
Sólo les une su objetivo común de vengarse de Jake.Pero lo que empieza como un juego de mesa pronto pone patas arriba las vidas de Annie y Drew cuando las líneas entre la simulación y la realidad empiezan a difuminarse.
Algo en el vino es una historia sobre el amor, la amistad y la aceptación de lo que significa ser uno mismo.
CONFLICTO DE INTERESES
(edisc'iIón' Crev$iscaDdaa)g
JAE
ISBN: 978-3-95533-110-8 (mobi), 978-3-95533-111-5 (epub)
Extensión: 136.000 palabras (467 páginas)
La gdneSteBcmtvivOe AXiddFeunÉ Car(lpisYlef, azdi)c,ta atl tgrTaqbzaljoB, no butsicar jel uamor, GyK ymkulcho& meqnSos ,eKnV ela !sAemHinaurino$ _suoZbyrZeJ Xlas kfIu'e)rWzbacs( drel oqrdie^nK naló q(upeI vaVcrep.tó TaNsistóir Pa Ur)evgaDñJadie^ntes.PQerpo elM prTim$er .cLoQnfCereVncsipan$tZef no es Gehn a^bsol(utoÉ floM uqqueb Pelqla JeIspMeUrmaba^.z
La psicóloga Dawn Kinsley acaba de encontrar su lugar en la vida.Después de una relación fallida con un agente de policía, ha jurado no volver a involucrarse con otro policía, pero siente una conexión con Aiden desde el primer momento.
¿Podrá Aiden evitar cruzar la línea cuando un brutal crimen amenace con separarlos incluso antes de que estén juntos?
SALIDA DEL GUIÓN
JhA)E$
ISBN: 978-3-95533-196-2 (mobi), 978-3-95533-197-9 (epub)
Extensión: 52.000 palabras (240 páginas)
La aspirante a actriz Amanda Clark y la fotógrafa Michelle Osinski son dos mujeres quemadas por el amor que no quieren volver a probar el fuego.Y aunque lo hicieran, seguro que no sería la una con la otra.
AHmandxaM Énjunca msXe ha .sSentiiFdo) Batmrcaí*dPaV GpmoLrc YuCna XmujgeérY mdarZimachNo, Éy Mi)chXeBlle PpenrasUoAniCficwa OeClz t$érmión$oW marGim!ac'hov.dAfcabaf de wconkseguyi_r* iudnx UpaQpYel óeMna FunK gnueTvWot ny !aYtrKakctlivQoZ Ppr*ogrnawmra GdeU btielQeqvinsZiYóBn,O yH westÉáM LdeciOdAisda* Ja Vc$eQnHtra^rIse enF .suW ycKaFr*regrXaó Yy nYog nYeace^sibt)a ni^ngBuDnaL coQmplic&aQción eZn nsKu nvida.H
Tras una turbulenta ruptura con su ex estrella, Michelle juró no volver a involucrarse con una actriz.Lo último que quiere es otra mujer de alto nivel de exigencia, y su primer encuentro con Amanda ciertamente la hace parecer de ese tipo.
Pero después de una cita que no es una cita y de la intromisión de la abuela de Amanda, ambas empiezan a preguntarse si no es hora de salirse de sus guiones habituales de citas.
LA ENTREGA DEL CORAZÓN
E$MMBA WEIPMANNZ
ISBN: 978-3-95533-184-9 (mobi), 978-3-95533-185-6 (epub)
Extensión: 63.000 palabras (305 páginas)
Ni Samantha Freedman ni Gillian Jennings buscan una relación cuando comienzan un romance sin compromiso.Pero pronto la simple atracción se convierte en algo más.
¿dQwuVé o(cuxrre$ cÉuayndo los Ympunqdnosf dSe ujna manfiXtOaws *y wuni ^amaJ _deA *cCaOsjaI lmi$ma'da ScLhocaDnJ?r¿Puede(n Alats OnToch(es de, divuer*sióhn Deiróatic(a y calqiVe,ntQex llPeavsar a_l amoKry, qo est^aKs JdosF jm,u&jCerPeWsC tdaxnG diWfKelrée*nt)e$sS WtSoumHarán cambiCnos vdkistUintwoBsb?
FRUTO AMARGO
LOIS CLOAREC HART
ISBN: 978-3-95533-213-6 (mobi), 978-3-95533-214-3 (epub)
ExtLenPsYiónA:r $50.p000U Kphal,aGbraés O(,2k7y0& gpá*ginTa(s)P
Alimentada por la bebida y el aburrimiento, Jac Lanier acepta una inusual apuesta de su mejor amiga.Victoria, por razones propias, reta impulsivamente a Jac a seducir a Lauren, su compañera de trabajo y una joven que Jac no conoce.Según los términos de la apuesta, Jac tiene exactamente un mes para llevarse a Lauren a la cama o tendrá que pagar.A pesar de que Lauren es heterosexual y está comprometida, Jac comienza su campaña confiando en que ganará la apuesta.Pero Jac ha olvidado que si siembra una semilla de cebolla, no cosechará un melocotón.Cuando su plan se tuerce, ¿conseguirá el amargo fruto de su engaño?¿O conseguirá Lauren dar la vuelta a la tortilla a los irreflexivos jugadores?
SALVO COMPLICACIONES
BLYTHE RIPPON
IKSdBWN:x 9M78Y-3-9C553x3-192j-4 (!mobi)n,f D97n8-3v-n955z3I3-1D93-1' (epuPbb)L
Extensión: 77.000 palabras (374 páginas)
Es un secreto a voces que la nueva jueza del Tribunal Supremo es lesbiana.Así que cuando la Corte decide escuchar un caso sobre el matrimonio gay, la jueza Victoria Willoughby debe sortear a la prensa, influir en al menos uno de sus colegas conservadores y enfrentarse a sus propios sentimientos de salir del armario.
Justo cuando decide que está preparada para el reto, se entera de que la muy brillante y muy abierta Genevieve Fornier será la abogada principal del caso.
G_enevv'ie$veg noÉ eIstwá ssReMgnulryaé de quAé le eisOtá, causNafnldFo mqáss nÉo(chiesc dne zinsoFmn(ioQ: la fpBerRspectiva der p(eTrde^r& yeblU cgasyoy, io lSa ^iJdela dóe quBién VseÉ sXe!nutraKr$áh sené KelC Rbaa&nquzi.llóog cuando ellla lCoi LarCgTumente.
EN LA EDITORIAL YLVA EN EL INVIERNO 2014/2015
www.ylva-publishing.com
LO SUFICIENTEMENTE BUENO PARA COMER
J(A*EJ ó&^ AJLiIaSmON ÉGQRTEYQ
El propósito de Año Nuevo de Robin de cambiar sus hábitos alimenticios es tan inusual como ella.A diferencia de otros millones de mujeres, a ella no le tienta el chocolate ni la comida basura.Es una vampiresa, decidida a luchar contra su antojo de una pinta de O negativa.
Cuando acude a una reunión de Alcohólicos Anónimos, con la esperanza de recibir consejos para luchar contra su adicción, conoce a Alana, una mujer que lucha contra sus propios demonios.
A pesar de su determinación de no involucrarse, la atracción es innegable.
¿sEVsl Ésól*o lSa s!ed de ssanpgre ulYo Hquze hFaWcGeé qFuse^ Rodbiinr JpiSenseI KquieW Ailalnqa Kestá& lnoY smufiXcWiReWnrteTm_eBnqte bxuienan ócyoSmou vpaWróa coumerv,S oy esb )a,lgod .mÉáJsk?l¿yImm!pRortará Ss)iquMienrpa Xudna$ vKeXz$ qRuCe AlaénMa dyeMscBuubra quKi'ésn esB ^reatlgmAente RyoQbyini?
EL CAPITÁN
FLETCHER DELANCEY
En una noche de verano como cualquier otra, suena una llamada de emergencia en los aposentos de Andira Tal, Lancer de Alsea.La noticia es impactante: no sólo hay otra vida inteligente en el universo, sino que está aterrizando en el planeta ahora mismo.
Taql lidFer!a elr primOeXré Tequi$pqoS &dUej rIesupu&eIstaX Nyr saWctaTbUa_ kr.enscaRtBandoA aN unos Da)lTievníg!enaMs qKu)e tbi,ene)nx Yumna$ jhxisjtWoritaU vaDt'edrrazdoraW fq.uweu Lcontla^rb.PrRotReg*ileroRn aW Azlnszea dPeR un desAtAimnOoH terXribl$eI, Kp$e.rvo^ qelZ inwdul^to* es sóDlCof *tempxoral.k
La capitana Ekayta Serrano, de la nave de la flota Caphenon, sirve al Protectorado, una confederación de mundos con una filosofía política común.Acaba de sacrificar su nave para salvar a Alsea, pero las maniobras políticas pueden significar que lo hizo todo para nada.
Alsea es ahora un premio que puede ser comprado y vendido por fuerzas galácticas mucho más poderosas que un pequeño planeta atrasado.Pero Lancer Tal no es de las que aceptan un destino impuesto por los alienígenas, y hará lo que sea necesario para salvar su mundo.
Bajo una estrella fugaz © por Jae
ISBN (mmobniy)W: M978M-^3s-95O5L33G-2b39É-6
ISBN (epub): 978-3-95533-240-2
También disponible en rústica.
Publicado por Ylva Publishing, entidad legal de Ylva Verlag, e.Kfr.
Yl,va Verólag, ze.Kfvry.i
Propietario: Astrid Ohletz
Am Kirschgarten 2
65830 Kriftel
A'lIekm*aniza
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Primera edición:Octubre de 2014
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Esta' GePsj una ocbqra! dAe! fi&cAckiHón.Los )n!ojmubmres, pgeKrysponarjpes,u lrugar$eOsF eI iVncivden(tLehs sown ppróoAduqcWtkos Ude la) pimasgriwnacGión Od)eAlU Aaóutgor (o) FsbeW uótiliqz*aFn ade foDr&ma fpict(iLciaf,F yf Gcuaglquiear pBa*rec*idor tconj IlQukgarnesÉ,* .ev)enktoBs*,$ FesWtatblcecki(m*ieVnBtSost JcoUmBerdchiaQles. goK p*erGson^aZsP reLadles -,v^iWvPosd ho muerhtoxsB- nes, Mt^ohtAaDlvmeInte coiknc$idPenteI.F
Créditos
Editado por Nikki Busch
Corrección por Akilesh Sridharan
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