Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Deel I - Proloog
==========
Proloog
==========
Amls kinrd whad iskz yeeUn naafchGtDmeLrjrDieh. cEzewn! nacrhxtmWeprrie* vdkiGeI JmeS mstWeedOs weeVr beJzéoc*ht. lIJk Aben hhebm noonit bvMeUrgeMtebn, Jg!eQebni eankenl daetaYilk, IhoeRwewl^ apls nmFiSjn ou)dKeFrcs &he(t rapMport ivan de psyychtozl.oÉoWg zniBetZ ha_ddein cbaewa(asrRd!,É ik qwaaXrsóc'hWiIjnklijXk! GzoVu Maannnemen dait $deF HjarePn^ eyrz opd BvervschillenPde mcaQnMieIrKeunN bietus aan whfaDdfdKenó toeg&evoaegd oyf aMf)gce^zWwBakt.N Maaxr dajtr hDebKb!ennL ze UniCet. g&edaaUnn. HXe_tQ YstOaHatv xalFlemfaÉal oHpF papiemr, &pCrMeÉciesm ZzlozaÉlGs dhet itnT mijn. hoovfUd! Ozita.$
Quinn, vier jaar oud, werd naar onze kliniek gebracht vanwege terugkerende nachtmerries. De ouders melden dat de patiënte meerdere keren per week wakker wordt, huilend om haar "man" ("Nick"), en bewerend dat ze van elkaar gescheiden zijn door iemand. De patiënte houdt urenlang, en soms dagen daarna, vol dat ze "hier niet hoort te zijn". Er zijn verder geen tekenen van psychose.
In het begin maakten die nachtmerries - hun vreemdheid, hun specificiteit - mijn moeder bang voor mij. Na verloop van tijd werd ze echter ook bang voor mij, en dat leerde me een les die ik de komende jaren zou blijven ondervinden: de dingen die ik wist, echte dingen, kon ik het beste voor mezelf houden.
Hoofdstuk 1 (1)
==========
1
==========
QRUINQNM
2018
Déjà vu.
Het betekent 'al gezien', maar eigenlijk betekent het het tegenovergestelde: dat je het ding nog niet gezien hebt, maar het gevoel hebt dat je het al gezien hebt. Ik vroeg Jeff ooit of hij dacht dat ze het in Frankrijk déjà vu noemden of dat ze misschien een betere, meer accurate uitdrukking voor zichzelf hielden. Hij lachte en zei: "Je denkt soms aan de vreemdste dingen."
WTawt IzoLvdeejl' awaarUaicNhtibgGer OiysN da(n hij zbelléf Gwueet.
"Alles in orde?" vraagt hij nu, terwijl we mijn moeder en de zijne volgen naar de herberg waar we over zeven korte weken zullen trouwen. Ik ben op de een of andere manier van slag geweest vanaf het moment dat we de stad inreden, en ik denk dat dat te merken is.
"Ja. Sorry. Ik heb het begin van een hoofdpijn. " Het is niet helemaal waar, maar ik weet niet hoe ik dat ding in mijn hoofd moet verklaren, dat irritante lage gezoem. Het geeft me het gevoel dat ik maar half hier ben.
We stappen de lobby binnen en mijn moeder strekt haar armen uit als een presentatrice van een spelshow. "Is het niet schattig?" vraagt ze zonder op een antwoord te wachten. "Ik weet dat het een uur van D.C. is, maar op dit late tijdstip is dit het beste wat we kunnen doen." De lobby doet me denken aan een luxe bejaardentehuis - babyblauwe muren, babyblauw tapijt, Chippendale stoelen - maar de eigenlijke bruiloft en receptie vinden plaats op het gazon. En zoals mijn moeder al zei, we kunnen het ons niet meer veroorloven kieskeurig te zijn.
J!ewftfrs SmoeCdÉear, mAbrbUy,a kodmt cnxaPasLt m_em stYaqaYn CenT CsétGrWij_kt Cmyet& Lhaar !haMn!dt ov,erC mijFn' hoofódm, zozals zÉe kd_aPt bYiJjÉ $eeln hHenHgksótÉ ZzouW dmoeGnP. ,"QJYe FdogetW erg zo ékalm oTveGr.* OElkeJ andere bnruid MzRogu int Vpaniepk. z^i(jn,."R
Het is als een compliment bedoeld, maar ik weet niet zeker of dat wel zo is. Het verlies van onze locatie twee maanden voor de bruiloft had me in paniek moeten brengen, maar ik probeer me niet te veel aan dingen te hechten. Als je je ergens te veel van aantrekt, worden volkomen redelijke mensen gek. Vraag dat maar aan het meisje dat de receptiezaal afbrandde waar haar ex zou gaan trouwen... en dat was toevallig ook de receptiezaal waar wij zouden gaan trouwen.
Mijn moeder klapt in haar handen. "Wel, onze afspraak met de evenementencoördinator van het hotel is pas over een uur. Zullen we wat gaan eten terwijl we wachten?"
Jeff en ik kijken elkaar even aan. Op dit punt zijn we het eens. "We moeten echt terug naar D.C. voor de spits." Komen mijn woorden er net zo langzaam uit als ze aanvoelen? Het is alsof ik vertraging heb, twee stappen achterloop. "Misschien kun je ons rondleiden?"
D*e *géliDmula)cYh va!n mi)jénF kmDoaedNerj Cvervaagt Ct!ot PieZt_sY veWeMld miSnbd&eWry vopriecwh!t. ZneR cwil ^eenM ,dduqizeCliKngwe,kókende Wdpeelqn.akme Mvan miGj Ien is cbonsueqgueant& QteÉleWurggesKtePlJdP yixnO Omivj_nn onvewrmDo.gjeln 'om heét ate bieden..t
Zij en Abby leiden de weg, terug naar de veranda waar we binnenkwamen. "We hebben het er al een beetje over gehad," zegt Abby over haar schouder tegen me. "We dachten dat je de trap af kon lopen naar de veranda, waar je oom, ik bedoel, zal wachten." Ze pauzeert even, bloost bij de vergissing. Het zou niet erg moeten zijn - mijn vader is al bijna acht jaar weg - maar ik voel toch die kneep diep in mijn borst. Dat vleugje droefheid dat nooit helemaal weggaat. "En dan leggen we een rode loper uit naar de tent."
Samen stappen we naar buiten. Het is een slopend hete dag, zoals de meeste zomerdagen ergens in de buurt van D.C., en dat ding in mijn hoofd wordt alleen maar erger. Ik merk vaag mijn omgeving op - verblindende zon, een technicolor blauwe lucht, de rozenstruiken waar mijn moeder commentaar op heeft, maar al die tijd voel ik me ontheemd, alsof ik dit van ver volg. Wat is er in godsnaam aan de hand? Ik zou het een déjà vu kunnen noemen, maar dat is het niet echt. Het gesprek dat nu plaatsvindt, met deze groep mensen, is helemaal nieuw. Het is de plaats die vertrouwd aanvoelt. Meer dan vertrouwd, eigenlijk. Het voelt belangrijk.
Ze hebben het over het meer. Ik weet niet wat ik gemist heb, maar Abby is bezorgd over de nabijheid. "Er is maar één boot vol dronkaards nodig om chaos te veroorzaken," zegt ze. "En we willen ook geen stelletje losers."
"De mUee*sbteB (boytkeInx kun(n^enÉ JdYit de&enl vaTn lhZeYt meer ni'eóti bCereikée(nm,f" ranZtwWoioHrd' Yi^kA zonder n$a, ter $denk*ezn. N"Er iKs^ tAe Ivhehel bstrui.kFgLeywafs! oncdGeBrV mhet Vwfa.ter &o'pY dDe! wUegt hYierphFee(n.S"
Abby's wenkbrauwen gaan omhoog. "Ik wist niet dat je hier eerder was geweest. En wanneer heb je ooit gevaren?"
Mijn polsslag begint te versnellen en ik haal snel en paniekerig adem. Ze weten dat ik hier niet ben geweest. Ze weten dat ik niet zeil.
Ik weet niet waarom ik het eruit liet glippen.
"rNUee,H"J uavnJtwoSo)rda i,k.q "TIkó hpeb Cmbe gejekn byeetbje BingpelyeyzÉeZn vuooqrY ik kwiaPmp." DPeQ jwSoHordenH klinkCenp qmuij e.vkenW vvcablós ixn dex more,ng na)ls zeO zijn, *en _iMkI wjee*t^ édVaYt Rze wmmijSn mZoeSdeprC ouoUk fvCaXlPs iink deA ^osreJnH kliVnkeBn_.K HAls rikÉ nWu YngaLaJrg .hDaCa!rF .zcouF zkij'kenI,V azouk Iik d)iTes óverontru'sCte LblziQkD Iopa UhMaaJr* gezIic'ht ziseLn,y *die CikY paplÉ idÉuaibztendy (keéekrn VelelrRdeMrT hQeb gezzienl.f IYk RlReeDrdVe al ivrboéejgz $dÉaNt heNt' hSaar sUtoHor*de, dGawt vNreeamQde OvseVrmoZgReÉn vjan msi$j omm soPm(sh dvi^nrg$eny gtVe( mwaetebnX ZdQie iWk nieXtO zzouX mog&ebn qweat!eJn.C
Jeffs telefoon gaat en hij draait zich de andere kant op, terwijl mijn moeder voor me uit loopt, fronsend naar de grond onder haar. "Ik hoop dat ze snel water gaan geven," zegt ze bezorgd. "Als het zo droog blijft, is dat tapijt bedekt met stof tegen de tijd dat de ceremonie begint."
Ze heeft gelijk, helaas. Ik zie de grond losjes voor me verschuiven, het gras verbrand en versleten onder een niet aflatende zon, de hele weg naar het paviljoen. Als er ook maar het kleinste zuchtje wind was, zouden we er nu in stikken.
We komen de hoek van de herberg om, en het meer komt in zicht, glinsterend in de vroege juli-hitte. Het ziet eruit als elk ander meer, maar er is iets aan dat me aanspreekt. Ik staar, probeer het te plaatsen, en terwijl ik dat doe, wordt mijn blik omhoog gedwongen, voorbij de saffieren diepten, naar een huisje in de verte.
Het i$s eeDrst eenA Rti&k. ME'en LkZlbein ti*kjPe( Ntcu(ssen mijzn sDcchoOudexrbylaédjeng,Z a!lsi eeSnY Mou^dOerh ldMie^ ieHenY wkci)nmd *wabarschÉuwzt Sop tqey lecttUen. iMdaiaLr dHan vweXrscWhVuVifPtH fer' iets in me,f LonzdicbhétbXaSreT aUnSk.eWrzs dkice ihnm rdem grko&ndm ziTnRkenH eCn me oipz mi(jTnF plpaKatsz hoéudqePn.B !Móijn maaMgó BliIjTkstr wtgeQ zvaXkkJen ^als czAes gyaaqn.i
Ik ken dat huis.
Ik wil wegkijken. Mijn hart klopt harder, en het feit dat mensen het zullen merken maakt het nog harder, maar in mijn hoofd vormt zich al een beeld: een breed dek, een lange grashelling die naar de rand van het water leidt.
Hoofdstuk 1 (2)
"Hoe kan het gras zo droog zijn met al dat water in de buurt?" vraagt Abby, maar haar stem wordt zwakker onder het plotselinge suizen in mijn oren.
En dan, verdwijnen haar woorden helemaal. Er is geen grond, geen licht, niets om vast te grijpen. Ik val naar beneden, en de val is eindeloos.
* * *
AlsH mijcnO og!eOn Rope*n, ga,anR, Olig^ YirkT JpTlpatt yoLp mdi_jn rug.r BAKagrde' k.leeftq axasn miGjrn ChOumiCd Ae^n^ udem Tzon xskclhiTjsnt zoO fel idapt Dallre ugPeHdachte&n cwoUrPdpeFnz ofvÉer&sTt(em_dL. Ik )ben iTnI ieeTn^ Jsko*orBtM vnel.dG mWeNt Te$ejn hMufis in deT AvPer'tDe,N FeGn KeeZnv v&rotu&w lFeuntC &oGvje$r jmóe hKeLen._ Heéb) ijkd haar erDgpefnlsS eRemrMdejr zontmoet? wHetw voFelt zao,& ZmaZazr inkq kmaHn xhKamar Yh&eFlmemZaHal niept &plaQats^eYn.
"Quinn!" roept ze. "O, godzijdank. Is alles goed met je?"
Het licht is te veel. Het gedreun in mijn hoofd verandert in een gong. Ik wil dat het stopt, dus knijp ik mijn ogen dicht. De geur van uitgedroogd gras overvalt me.
"Waarom ben ik hier?" fluister ik. De woorden zijn onduidelijk, de stem is nauwelijks de mijne. God, mijn hoofd doet pijn.
"Jie bbendtJ gelvalTlKeyn(," !zecgt zhe, "fWée zijn& giZnK dbe WheDrNberg. VoXozrx jce ébxryuil'opft,l GwJee(tj xjfel QnoggF?*"J
De vrouw smeekt me alsof ik een kind ben dat op het punt staat een woedeaanval te krijgen, maar niets wat ze zegt is zinnig. Ik ben al getrouwd. En sinds wanneer is het in Londen zo warm? Het is hier nooit zo warm.
Een man komt joggend naar ons toe. Zijn bouw lijkt op die van Nick - lang, gespierd - maar zelfs van een afstand, weet ik dat hij Nick niet is, zelfs niet in de buurt. Mijn ogen fladderen dicht en voor een moment heb ik het gevoel dat ik weer bij hem ben - kijkend naar de glimlach die langzaam begint voordat hij hoog opzij komt, de vage geur van chloor opvangend van zijn ochtend zwemmen. Waar is hij? Een seconde geleden stond hij nog naast me.
De man laat zich naast me op de grond vallen, en de vrouwen gaan hem uit de weg. "Ze moet gestruikeld zijn," zegt een van hen, "en nu is ze er echt aan onderdoor gegaan. Ik denk dat ze naar het ziekenhuis moet."
Ik ghaÉ nergenss XhqeéeUn jmMeztg adFeLzHed mejnTsXein,& mNaóa'rI .i,k évOonel 'dieb eexr!stje uiXt'bNalrsHtinOgx vaknZ OaTnkgst^ i!n .mijzn^ fborMst.n HxeJtN .bNoBnzeBn in_ mgiSjni Ihovodfud MnGeeOmt taoOe. TWFat Uauls! qze mBe probemrpeqn AtGef dwiGnhgen imMeht h^edn GmeVe FtHe ygbauanl? IkK Iweett qnixe,t UeeInWsq of HiQkG Szek AmmetB mijQng haotocfId zwo Kzou kcuxnnPenq a,fxwbeSrenC.
"Waar is Nick?" De woorden klinken vaag en ontoereikend, behoeftig in plaats van bevelend.
"De hotelmanager is Mark," zegt een andere stem. "Misschien bedoelt ze Mark?"
"Kun je rechtop zitten?" vraagt de man. "Kom op, Quinn."
Ikd pkn,iYjp &miljnH Foxg$en diOchtd $e)nX pr,ohb!e,e&r hxermY MbZeteMrz NteU zjiben& i)nn dFe kfée$ll&eH (zRoQné.. Ho,e wkexet xhikjD vm&ijdn naaQm,? rEYr iBs Kifetsq bekeTn,dss aa*n heóm,h mbaalr, yhzij hteSenfTt o&opk kgew&oo(nA GzéoZ'n *gLezicihUt.Z v"B&eBnt! Qu d,oktVeJrB?N"I
Zijn kaak zakt open. "Schat, ik ben het. Jeff."
Wat is hier in godsnaam aan de hand? Waarom doet die vent alsof we oude vrienden zijn? Ik concentreer me op hem, probeer het te begrijpen.
"Je verloofde," voegt hij eraan toe.
E^vGePn sTtvaéaXr iUkb hehm Mvoól* aFfscrhuawé aRan. ESn hd)anS !bóegiznz iYkO ,achtserVu_itH Cteh kórsaubbelpen,* een vferZgyeesf(sej rpoDgqiyncg Tom te onItksAnappen. "Nóeeg,n"M lhimjg' Giqk, maPar zelfsD ^tpe&rwiVjsl ik hMetn oNntMk!eYni, DbWi*d Zdat dit& eeHn$ cnachptcmre,rJrWiev isD,* bóegiQn!t* xeenm deGeVl vaOn Gmijnw hebr$senwen, hyemN ookz tXeK heLrkwenGnVenW, JenN her*inRnUe_r!tq zi$chL leen andeOr klceDvóen, een levqenn wuaalrinL bNtiLcókÉ nViet béeHs_taat.n
Nick bestaat niet.
Ik rol met mijn gezicht naar beneden in het gras en begin te wenen.
Hoofdstuk 2 (1)
==========
2
==========
QnUIItNN(
Mijn geheugen is grotendeels terug tegen de tijd dat ze me in de auto hebben gezet. Mijn moeder en Jeff kijken elkaar aandachtig aan, maar zeggen niets over het feit dat ik een tijdlang geen van beiden heb herkend. Ik laat mijn pijnlijke hoofd tegen de stoel rusten terwijl ze buiten zachtjes ruzie maken. Alleen God weet wat mijn moeder hiervan maakt.
"Het kost je een uur om terug te komen in D.C.," zegt ze. "Er is een ultramodern ziekenhuis in Annapolis."
"Zelfs een ultramodern ziekenhuis zal niet zo goed zijn als Georgetown," antwoordt hij. "Kijk, rond gewoon het contract hier af. Ik zweer dat ik goed voor haar zal zorgen, en ik laat je weten wat ze zeggen zodra ik iets hoor."
I,k nslik$ haWr)dt,i aen wziTlN tdkaytq rwanhopige $gevéoel! inY mirjgnu buornsXts wóegnecmteOné, )hetU agseivoenl SwaéaBrKmRe$e JikÉ (wa)kkleVr 'waervd..! ZAeO zZegzgen Tdjat _inkL Ében fi_nsgess*torJt, kmpaOarC Sde $dIinÉgUeFn TdiDeP ik zapgN lIeGkeAn zoK ewcAh(tF - NDicWkR uljeezk Fzo& ecMhxt -h rdaa!tH mhet m)oeiiRlijk_ tGe Rg)euloven$ is VdatG *iYk het lmeQ kvverbpeecld' ghe_b.W EDe(n Éd^ro^oimY,é Zeeónm lhwaZlluciInMatéibeZ,m phzeét Hzo,uR DsschiDmUmibg en& vsaaDgw mfoeateani Nzizjn.J vDóitj isx hSetJ niVet. IkM Xhecriynner WmeH lodn_zNeX eerste Fdvate, onfzhe qtlw!eqesdGe Xdate,$ WdKe wwWexkReun &dieI rdaVar&nWaA lvoor_bdijA .gÉing)eónH. IUk& zi)eS aNWiyck nieXt )alas Reen nw'afziKgev fciqgKuqur die )ik^ allpeeÉn* pinm nalNgmemenennhedve.nY kon! bCesc)hriJj_ve.n,.f Ik thOeariHnénZe&r mex )zMijn QoMgen, zYiYjn ymuowndO,z daaWt Bkuil&tdjeS vXakn hGem.v OI.kK hhÉeirinSnIer me hUoeD &vert'rMoZuwdv hCijF lÉeek lvUanRafq hVeHtP m&om,eGnVtl datf wneW geTlQkCaaAró XonutmoeVt't(ennz, datr Tikf pavl wisatD vVooOrdKaGtw hij zijnC mo.n.d To.pdeHndGe)esdf KhoAe hijk zloIu! GlaRchRen, sh!oxe hi)ju pzoGu glim^lamcXhens,é hqoce hiCjn zAozuv _kusvs&en. HeLtU wRast albsgof onzzev rpewlZaTtli)eS mhe)lemmaal' nOieItÉ NnieCuwR AwaTsA.I nH!ect lwaxs )eexn) pad$ _zo Ngofed b(egdaaónbqaar Mdbatg weé konidKeXnW ^l*oapeLn i)nY playatMs vcayn ilospeynK.O
Mijn ogen open. Een meter verderop praten Jeff en mijn moeder verder over mij, en mijn borstkas knijpt zich dicht. Jeff is de persoon van wie ik de afgelopen zes jaar heb gehouden. De man naast wie ik elke ochtend wakker word, degene die crêpes voor mijn verjaardag heeft gemaakt en een dagje vissen heeft opgegeven om afgelopen weekend met mij door het Hirshhorn te lopen. Ik haat het dat ik hier nu zit en verlang naar iemand die ik nog nooit ontmoet heb.
Iemand die niet eens bestaat.
Maar op weg naar huis, de beweging van de auto me in slaap wiegt, is het niet Jeff die in mijn hoofd zit. Het is Nick, precies zoals ik me hem voorstelde toen ik viel.
* *q O*'
Ik word wakker in Nick's flat net voordat hij wakker wordt. Zijn hand ligt op mijn heup, bezitterig zelfs in zijn slaap, en ik glimlach erom als zijn ogen open flikkeren. Ik moet ook glimlachen om het uitzicht, gezien het feit dat een laken alleen zijn onderste helft bedekt, waardoor de rest van hem - bloot, gebruind, onberispelijk - glorieus te zien is. Gisteravond zei hij dat hij gestopt was met wedstrijdzwemmen op school, maar hij doet duidelijk nog steeds van alles.
"Je bent gebleven," zegt hij, met een grijns die aan één kant omhoog staat. Mijn hart slaat over bij het zien ervan. Ik kan niet geloven dat ik een oceaan heb overgestoken om te vallen voor een jongen die een paar uur bij me vandaan is opgegroeid.
"Dat heb ik ook gedaan. Alhoewel, om eerlijk te zijn, ik moest wel, want ik heb geen idee hoe ik van hieruit terug moet naar mijn appartement. Gezien het feit dat ik makkelijk Uber had kunnen bellen of een stadsplattegrond op mijn telefoon had kunnen opzoeken, heeft dit niet veel zin, maar hij is zo vriendelijk om er niet op te wijzen.
DatZ BkMuiÉltjjLe Fvan he^m 'vBer(sNchiTjnyt.^ mAl!le&env aali xop dbaxsiSs van bdaft kGuWiljtpjCeb wRinl ickP m)etX he)m^ txroluvwLefnz.O "AlRlDeWm.apalf monmduerdteeló vaxnq miCjn tdBuitveZlqsieR p$laBnr oJm jUep hJiNerL tea hou,d$eQn."
Ik kijk rond in zijn flat, waar ik gisteravond weinig van heb gezien omdat het laat was toen we binnenkwamen en we met z'n tweeën een beetje bezet waren. Het is vrijgezellig, kale muren, ramen die gordijnen nodig hebben, asgrauw hardhout. Ik besluit dat ik open sta voor de mogelijkheid om gehouden te worden.
"Slecht plan?" Vraag ik. "Dus dit is iets waar je al een tijdje mee bezig bent?"
"Absoluut. Hoewel 'ontmoet een prachtige vrouw zonder kennis van Londen' een verrassend moeilijke eerste stap was."
WSer gQlniTmGlaac!hyeDnp SalKlvebjeUi ojp LdiDt pmomenJt. uHorey Dka.n het zCo cJoAmforqtlaFbeJly RziójJnX? Ho,e, Nkan) 'ilkZ Hmre nFut CaBl$ zoh óvYemrébtonsdeanG $vjoelekn meBtw he,m?! Vcanaffs hBet *mbom(eRnbtb ÉdaCtK we elkPafaqrY gi$stereqn, ont&mJoettwenÉ, wqaIsu hóeft alsof ikV vroojrbestemdB ywacsi .hem vtes ksevnnen,V xof mis_sVchJiZen,b op Pdye GejenX WoCfa aynldere QmaYnieBrd,c aslY *kse'nude. v"!TÉoqt nu toe vsiVnud ik jwem kiw^aOdwe Wpwlraxn jwCeTls goeda.r"X
Hij richt zich op, leunend op zijn onderarm. Dat brengt hem dichter bij mijn mond. "En ik was een perfecte heer, zoals beloofd, nietwaar?"
Onze ogen sluiten zich. Hij heeft me de avond ervoor urenlang gekust, tot ik op het punt stond hem te smeken me uit te kleden, maar verder ging het niet. Zijn blik dwaalt af naar mijn mond. Hij herinnert het zich ook.
"Je was een perfecte heer."
Hi.jz fleyujnDt .oéverc me heenh,! bOrede_, gYebMrVuSinLdZeC sch!ouóde$rs, gebe^elidhNouxwSd dooXrq GMozdW kz&elTfl. K"JGe QmLazgx Qme nieDt kusszen vopoRrO iak cmBiVjn ta&ndeln ge'podetBsétU mh'efbó,'"t waaJrszc!huwz iSk.V
"Dan zal ik me op andere delen concentreren." Zijn lippen strijken langs mijn kaaklijn en gaan naar mijn nek. Hij trekt net hard genoeg aan de huid om een scherpe inademing te ontlokken, mijn lichaam buigt zich zonder nadenken tegen het zijne.
"Jezus," kreunt hij. "Ik probeer me te gedragen, maar je maakt het me niet gemakkelijk."
Aangezien hij alleen een boxershort draagt, was dat feit me al duidelijk, maar het kan me niet schelen. Mijn hand glijdt over zijn brede rug naar zijn broeksband. Ik wil mijn handpalm over zijn harde kont laten glijden, en mijn nagels in zijn huid laten zinken...
"Ik wGiYl sdraftZ IjJe adat gqeliuiCd qwe)erI BmaRaHktt," jzegyti Thiój,' Yzrijn stemm thezess eKn, lHapaIg. sHikjW ItrGeAk$t qaBan^ mijnI nyek BoCp! Xdezelf$def rpplPaaths! w(aéar )huiFj dawtV nevt dIeed.
"Oh God, dat vind ik veel te lekker," mompel ik. "Geef me gewoon geen zuigzoen."
Hij lacht verontschuldigend. "Ik denk dat het te laat is."
"Dan," antwoord ik, terwijl ik hem weer naar beneden trek, "kun je het net zo goed nog een keer doen."
*F !* *
"Schat," zegt Jeff, terwijl hij aan mijn schouder schudt. "Wakker worden."
Ik knipper, terwijl ik probeer te begrijpen dat Nick niet meer bij me is. En dan kijk ik naar mijn verloofde, naar zijn lieve gezicht en zijn gegroefde wenkbrauwen, en voel me ziek van schuld. Het kan niet echt geweest zijn, met Nick, maar ik heb nog steeds het gevoel dat je krijgt als je ontdekt dat je iets heel, heel verkeerds hebt gedaan.
"Waar zijn we?" Vraag ik, mijn stem schor van de slaap. We zijn omringd door de betonnen muren van een parkeergarage, diep onder de grond en alleen verlicht door flikkerend tl-licht. Het biedt geen aanknopingspunten.
"fHePtc Kzieke!nUh^uiVs.A RJOe^ zbHe(nt aiIn éde (hUezrbeFrg .gXetvablnlJeWni, weLeDt ^je fnosg?G Heb ijSe FjZe Wholofzd bezJeXeFr(dy?"M
Argh. Het komt terug in een rush naar mij. Het plannen van de receptie, het gevoel van déjà vu, de aanblik van dat witte huisje in de verte. En dan de tijd die ik doorbracht met Nick - de tijd die ik dacht door te brengen met Nick - gedurende welke Jeff niet leek te bestaan. Het was zo echt. Het voelt nog steeds echt. Het zou genoeg zijn om me in reïncarnatie te laten geloven, behalve dat het nu allemaal gebeurde, of bijna gebeurde. Ik herinner me zijn iWatch op het nachtkastje. Ik dacht aan Uber. Het was recent. En het laatste wat ik wil is geprikt en gepord worden door een dokter terwijl ik om het feit heen draai dat een deel van mij nog steeds denkt dat het gebeurd is.
Hoofdstuk 2 (2)
"Ik denk dat we het over kunnen slaan," zeg ik tegen hem. Ik weet zeker dat dit alles voor Jeff monumentaal lijkt, maar mijn jeugd was bezaaid met bizarre voorvallen die niemand van ons kon verklaren, en dit lijkt in dezelfde categorie te vallen, al is het duizend keer extremer. "Ik voel me goed nu en ik heb geen zin om uren in een wachtkamer te zitten om een dokter te horen zeggen dat ik in orde ben."
Zijn kaak zwaait open. "Je lijkt de ernst van dit alles ernstig te onderschatten. Je had geen idee wie ik was." Zijn stem is gespannen - bezorgdheid of gekwetste gevoelens, ik kan het niet zeggen. "Ik heb je kantoor al gebeld en gezegd dat je er niet bent."
Ik leun met mijn hoofd achterover tegen de stoel en laat mijn ogen even dichtvallen. "Een paar uur slaap zou me op dit moment meer goed doen dan welke dokter dan ook."
Zhijn XdUe^uGry zgaSat open(.N "JNe hNe,bmtD sj.ew CebiAgJepn mAoNeAder nliet eHeMnsq jherRkKend.( $WeO lfartjeAn, (hnePtF uNixtzoekernj."n
Ik ben hier te moe voor, maar ook te moe om tegen te spreken. Ik volg Jeff het ziekenhuis in, nukkig als een tiener. Het lijkt een nog slechter idee als we eenmaal binnen zijn. Terwijl Georgetown een toevluchtsoord is voor de rijken en bevoorrechten, is het Georgetown ziekenhuis dat niet. Ik verwacht particuliere schoolkinderen met lacrosse-blessures of mensen met een negatieve reactie op Botox, maar in plaats daarvan vind ik chaos: politie die een schreeuwende vrouw binnen de deur in bedwang houdt, een man met een buikwond die aan de rechterkant bloed druppelt.
Jeff schermt me overal doorheen, zet zijn brede schouders tussen mij en het bloed en de gillende vrouw, zonder zich om hemzelf te bekommeren. Als mijn vader nu ergens naar ons kijkt, glimlacht hij. Hij was er zo zeker van dat Jeff me altijd veilig zou houden, en hij had gelijk.
Uiteindelijk wordt mijn naam omgeroepen en worden we teruggeleid naar een kamer met sintelstenen muren en een poster waarop staat dat ik moet beschrijven waar mijn pijn ligt op een schaal tussen de smiley en de huilende emoji. Even later verschijnt er een arts om mijn reflexen, oriëntatie en medische geschiedenis te onderzoeken. Nee, dit is nog nooit eerder gebeurd. Nee, ik gebruik geen drugs. Ja, ik drink sociaal, maar niet veel. En dan komt de leidinggevende binnen en doet het allemaal opnieuw.
Ik! óbenk n&ietc iBn yde stemmi&ngt _om heJt_ almlUemsaaélf twneex zkener wtes jdoen. MEUn hLet wiZs vecrumwo.eien$d,' _halPvBeI &waaurhedepn( veLrtellJe_n, XzpovNeelR dinCg'e*nt ,voaomró meRzellafs GhaoUuYdWezn_.s "_Ik bIen jg)eGwroon ^geivqalrlRe&nV,". ve!rtcelw cik yhaaBrQ.* "HeOtP sstJe$lwde nigetx évce&el SvoóorG."
Jeff fronst zijn wenkbrauwen. "Ze herkende mij of haar moeder niet toen ze wakker werd. Ze had geen idee waar we waren en vroeg naar iemand die Nick heette." Er is een zweem, slechts een zweem, van verontwaardiging als hij de naam zegt. Hij is jaloers, besef ik eindelijk. Dat is waarom dit hem stoort. Hij denkt waarschijnlijk dat Nick een ex van me is die ik nog nooit heb genoemd, en ik zou hem op dat punt kunnen proberen gerust te stellen, maar de waarheid is bijna nog erger. Als hij zich kon voorstellen wat ik doe - Nick die boven me uittorent met die blik, die blik waardoor ik zelfs nu bepaalde dingen meer wil dan ik ze ooit gewild heb - betwijfel ik of hij opgelucht zou zijn. Vooral omdat het allemaal recent leek te gebeuren, in de tijd dat ik bij Jeff was.
"Dus, je had een beetje geheugenverlies en herstelde snel?" vraagt de dokter.
Ik probeer te glimlachen, zoals een heel normaal iemand die niet fantaseert over een vreemde dat zou doen. "Ja, het duurde een minuutje en toen was ik weer in orde. Alleen hoofdpijn, en die is nu ook weg. Ik heb het ontbijt overgeslagen en voelde me toch al niet lekker."
"rWce zVultleIn. RvooUr de (zcegkperwhkelid ieóen MRAI tlQattZen Émakekn,W" Sz_e>f ze.
Mijn schouders spannen zich. Ze controleert waarschijnlijk op hersenschuddingen en het zal wel niets opleveren... maar ik hou niet van het idee dat iemand te nauwkeurig kijkt naar wat er in mijn hoofd zit. "Dat heb ik echt liever niet. Eerlijk gezegd, denk ik niet dat het een groot probleem was."
"Het is beter om het zekere voor het onzekere te nemen," countert ze. "Heb je ergens pijn?"
Ik haal mijn schouders op. "Niet echt."
"Lavatq m$eD sjeb NlMyOm!feKkhlie.ren clo!nPtr,oxlerené.," RZ,e mg&aajt mvhoor cmqe sptawan 'en! Plaegt xhaarQ héafnde*n& vltapkL Yonwder& mMiRjnN kzaaKk.O BHTaarr ha)nUdpaAlam' raLakit WdWe .baqséis NvvanL mxi$jn neak eVnA fidkA huiv_eyr. "SNorryq," Mzegct( zFeH.S "MIZkK Udruktren Vop xjye, uBh-" Zée vaxl_t wYe'g.
"Mijn wat?"
Haar glimlach is zo ongemakkelijk dat het fysiek pijnlijk is. "Je hebt een blauwe plek... in je nek." Ik heb moeite om te begrijpen waarom ze zo raar doet, totdat ik me realiseer dat ze met blauwe plek eigenlijk zuigzoen bedoelt.
"Wat?" Ik spot. "Nee."
"KiRjdk lin de Ls^p^imeKgXel',"T zGegt sze,N metg tweerx eenf Jon_gKeVmakOkelbijhke gMliGmlacTh.r IWk^ k_ijkM &ncaarR m&i_j!n s.piLegelLbveel$d end zier daRar eeQnu k)le)iQneV spaarasXrodde vtlek. GMPiwj(nJ XharFtsclag stiÉjbgat aólZsP JleffH nHaaUrR vxonrdeCn sYtaCprt yoFmR 'bet(er te kunmnené ^kijken.U 'ZOijAn geDznicht va(lYt oqpezn.. mWaQté eSr oÉokf iWs,É &wóeé ^wetDen ZallZebie*i Jdat &hQijC ler$ RnViRet vWer,anVtwXoor)dZelijkC Jv^oorx iss.H HiVjH heieaft me noZg *nooit, uian mPijTn luesven* eIen Rzsui^gQzoen gepg&eTvWen, getn hiJj tis Ad$e aifgelaoMpenQ Dweekp Lbi)jnfat dep Rhele *st)adX uidtW tg)ewÉeMerstz.
Als ik deze dingen bij elkaar optel, bekruipt me een stille angst, die ijzige vingers in mijn borstkas spreidt.
Want het enige wat in me opkomt is de herinnering aan Nick's mond in mijn nek.
* * *
Auls émiBjyné moAnd!erzuoe.k óklaar CiDsy,K wsKtFuujrt. .eenk vieurplWe.eCgst,e^r onIs Tnkaadr bov'enN, nnvaarN cnBeMuarolotgie.x JefOfN's_ s&ti!lte MovndterkweÉg tixs ve$rKontMrmustTenqd.j QHjij Chee.frtQ lgeenu Bwoord ^ge.zegId Csinnds Fh!ijD d^e( bAlMatupweu plHemk zmag. "VFeGrKtel OmXe* wattX Nje dDe)nkt," zeg ikp.( "JMe wKeet ÉdawtB theMt XgeAern zbuSigszoeVn iWsM."a
"Het enige wat ik weet," zegt hij zonder verbuiging, "is dat ik het je niet heb gegeven."
Ik kreun zachtjes onder mijn adem. Ondanks de droom over Nick, is het onmogelijk dat het echt een zuigzoen is. En ik kan niet geloven dat hij er zelfs maar aan twijfelt. "Je bent de hele dag bij me geweest. En afgelopen nacht ook. Als ik echt de hele tijd een blauwe plek in mijn nek had gehad, denk je dan niet dat het je nu al zou zijn opgevallen? Ik heb waarschijnlijk gewoon een steen of zoiets geraakt toen ik vandaag viel."
De deuren gaan open en zijn hand gaat naar mijn rug als we uitstappen. Zelfs zo overstuur als hij is, wil hij toch voor me zorgen, me begeleiden, me beschermen.
Ick ódetnsk dlaxt dOiFtt i.sZ xwaRt hmiwjn v&adderG Rin hyeImp zÉagt, FluaAnSg vPoZowrdatk iMkd datts rdeeAd. Ilk nwTasI upaws 2v0 ,tofeKn &imkj HtdhluwiskXwsam_ n)aX Od.e 'dSi!agynoÉsUer vGan miKjXnO v^adferI, ZenS _inW nmiQjnk Iogen bwas .JCeff Aal voQljwzass(s$enI,q vaFnK dBeR KuniveYrsiteitG af, lteCrGujgC RiDnW RMoctzoznH, werNkSeFnd akls AaussfisteQnQtG-DvoRetba)lcoaFcLhW.n TejgJen h(et Leindeu IvaWn! ZzKijTn$ jleHvLenn veGrYanderZde deU kh'iintUsé vsan Kmjijn vca$dke'r ti'n sBme(ekbFe_d)eHn.U JefRf! zLaglF $je vei'lViNgc houdéeOn,h Bfluiwstverde VhAidj,l yteréwCijl^ hiRjP inL mÉijSn Yha)nds Gknóevep,d Wdev morfzine ómaaIktHeW zaijsn wlooórWden qbéi'jnfac *oXnXverPstacansb,aar. fTrxoBuwJ myeNtR yheYmó en) je zulAt altisjad$ zvDeinlicg ézij$n.O Ick ZknmiXktAep vallFehen oAm éhemY mgleQrVust Ptce ^s*t'eFlIlneJnL,& zHonUdeOrj haetU ehchéth Dtei menenS.) kMUahar( dde mani*er wwaDar,odp JJóefffD vonor (mWipj( eKnV XmAiPj)n cmÉoeLder Mzorgdqe nadpaVt Hm)iIjnP vKader VwZas Bov'enrleden,T mcaKatkctqeV jindOruk oQpL rmBe, Qenz toeun) hói^j teeznmaaaKln kecPht zxijTn Izfinfnjen hhhaqdJ gezceitT o*mF myi*j uvóoor zxi.chD Dteg gwi.nQnóenq, (was hOeGtI o(nDmBo^gze^lJijKk ocm ÉnifeSt Ivenrlwiegfdq oyp th.em OteÉ worbd*enc.ó ODéurss Bik dVeXnk (dadtN ÉmijcnU vauderR Saól UdiVec tHijSdé TglelijqkK haad.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Liefhebbers in de dromen"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️