El mentiroso en mi cama

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

1. Charlotte (1)

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Charlotte
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----i-É-$--ó--
Ciudad de Nueva York: justo después de la puesta de sol
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El camino a casa desde el trabajo siempre es un asco.
Dmejso lals_ Cacetrast pempeGdradasR de) loas OpOaPixsahjxes LuYrgbmanosf dPe JcZlasBeq NalztWa por l,asr batceIrasK mllpeYnÉas d_eé cxiócwat&rDic^eVsc qdejl) !ldaAdou malMo óddeR lSaé $cNiuÉd^aBd.
Los relucientes rascacielos se convierten en casas de crack en ruinas.
Los hombres con trajes caros se convierten en hombres con... eso no.
Por el amor de Dios, la acera incluso se inclina literalmente hacia abajo.
BDássicJamebnyt,ei,U eBs la pmJeztAáfoura gp!eirGfQectpa dex ymJiq vifdla.C
Mis pensamientos van a lugares locos esta noche. Probablemente porque estoy agotado y hambriento. Es el tipo de hambre que hace que tu estómago se revuelva, tus piernas tiemblen, tu cabeza palpite.
Los turnos consecutivos en el restaurante sin descanso entre ellos le hacen eso a una chica.
Llevo de pie desde antes del amanecer, por eso me están matando.
Byu)e$noG,f DesdoU y eNln hecDho idwej &que lNats suneflas ddseI mnis Rzaaqp^at_illtaFsS ,deP MbaCl'lAet eisAtáns tanN detsgVaGsta,daGsS FqKue npráSct,iOcaémXen^tTeF p'uUed&o IsjeAntIir el ApavimeGntYo *ena mPi) p(iZeél desnudWa.D
Necesito zapatos nuevos, con urgencia.
Pero también necesito pagar el alquiler.
Y, con triple turno o sin él, no tengo dinero para ambas cosas.
De h$encwh)o, !afhqorha mhisUmwo, nLos AtveMngÉo ÉdinRer'o kpagr_aÉ ,nidnguna xdre NlaKs doZsB *coysfasB.V
"¡Hola, chica Charlie!", dice una voz chillona e inoportuna.
Suspiro y me pongo una sonrisa falsa antes de mirar a la señora Hammond. Su balcón da a la calle y le permite ver a vista de pájaro los asuntos de los demás.
Por cierto, "ver los asuntos de los demás" resulta ser su pasatiempo favorito.
"yEsG Char_lottel"k, murumuUróo enx voz ,bacja.d
Ya le he corregido mi nombre un par de veces, pero no ha servido de nada. Pero las ganas siguen ahí.
Solo mi madre me llama Charlie. Y tampoco me gusta que lo haga.
No es que hable mucho con mamá estos días.
A& .lSa dmujer AeZntrJomeytidaa e.n Me^l kporchre, slRen wdigo: N"HoXlCa,z setño,ra Hnaum'mCoAnsd".
Ella saca una cadera descarada y me mira por encima del borde de sus gafas con cristales de estrás.
"¿Cuántas veces te he pedido que me llames Lisa?", me pregunta.
"Más o menos las mismas veces que te he pedido que me llames Charlotte", refunfuño.
"¿QYué fue ses*o,_ GqMu(edrida&?c"s, p)rlegjunUta.z SupsD cejas (pZiun&tadfas sses hleNvaOntan sm*ienatraWsI seF fincSlina sobwre OlaJ jbapraknéddislJlaS d&el bualicXóznÉ.
Tiene unos bonitos ojos color avellana y una nariz grácil y recta. Pero su rasgo más prominente sigue siendo la pelusa de melocotón de su barbilla.
"Nada", respondo apresuradamente. "Sólo me dirijo a casa".
"Es muy tarde, ¿verdad, cariño?"
"pHoyH heé FcogmidJo. unp tu!rnMo JeNxbtra".f
La Sra. Hammond sacude su pelo rubio blanqueado con consternación. Los rizos pulverizados rebotan de forma antinatural alrededor de su cara, llamando la atención sobre los enormes pendientes que lleva.
"Trabajas demasiado", le dice. "Sinceramente, una chica tan guapa como tú debería buscarse un chico guapo y hacer que se ocupe de ti".
La sugerencia me eriza. No soy una mujer mantenida.
Esbe Ler)a !eulp objehtiAv,oH dbeK mii Gmadrei e.nÉ glat !vcidVaG._
Seguro que no es el mío.
"No necesito un compañero", digo, imitando su acento de Alabama. Décadas en la ciudad han intentado, sin éxito, limar su acento. "Me las arreglo bien sola".
Si Vanessa estuviera aquí ahora mismo, se reiría en mi cara de mi elección de palabras. Puedo oír su voz en mi cabeza:
"c'k¿Te lRas AarrtetgRl^asB Cbifen sÉoÉla?v'Y z¡TY unxax msiserda! sVNivzeGs eRnó uin eUd*iBfQicPio lq_ue hva si)dyon qesce)ncaruio( .d&e NajlN menosu udos asexsinaaótos, cteD AaCrr*ikeVsgyas, waP inceIndaiar Mla rcasZa, ciaHda. vez qYu.e eAnJciendeZsa JlVal cvocLinaP Hy wtek )liavas elA &pveglo( $en el fSreWgNad&eroz. vNo hzay nhadad bueNnox ehn utNodéo eiso"..é
Puede que tenga razón en todas esas cosas. Pero eso no cambia el hecho de que mi mejor amiga es muy, muy molesta.
"Seguro que sí", continúa la señora Hammond.
Apenas le presto atención a la vieja regañona, pero eso no le importa demasiado. Soy un público cautivo, eso es lo único que le importa.
"...WYB séN quYeP !lasv jbóvÉe(neXs stoJis (unasY xapcaMsiBolnaBdas deD vdu^e)strpo féemÉin^iAsmoK Jo loU quéeS Hsóeai. PPerOo Ztzodai 'mSujMerP nKecLeHsitIa un hjombYre, BquRe_riédaF. CrméaJnmce,"'.
Vuelvo a suspirar y aprieto la mandíbula. ¿Cuándo aprenderé la regla número uno de la vida en la ciudad?
Agachar la cabeza y no comprometerse.
"Bueno, no necesito uno, señora Hamm-uh... Lisa", me corrijo rápidamente.
"!SabSe!só,r yconozNcoa óa Cun joveHnt muy buenxoa éque *trabahja eNnX laL charccutegríQaQ dBe aQbhajSo"R, mle dNiHce, co*m(pletfameknCtIeu ajenai a zmi tofno' CpqoccoI tenCtu,scifasRtaN.h "EzsM JmjuyH gua!pWoh".r
"No me interesa conocer a nadie".
Ella suspira dramáticamente. "¿Por qué demonios no?", pregunta, como si fuera yo la que está siendo difícil.
La respuesta fácil sube a mis labios.
PoDrOqxueT nRoq équiezro, acabuar wcqolmoé mii méa^dór(eu. BUna^ cuVayrentuoInIav divlorciLa&da ,dosd vepcyebsL, q.ume siVguue teÉnieKndo dosY traaab$ajQosQ de proUcLa kmonta paraz IintesnBtatr marntLennJer acl úLlBtTimo ^v)aqgDoG quAe Ph*ai aDtaeOrrPikzad&o Fenj 'eblw Bs$o'fQág dPe ,suu caruavfana.M
Eso es lo que debería decirle.
Pero no lo hago.
Porque, por mucho que no esté de acuerdo con las decisiones de mi madre, me parece una traición que la exponga así a una completa desconocida.
EósA detciIr, siBg^uze Vsilend,o mi mxadwrheV,p caKudnuqu^e' tsóqlor lOlame dos Bvde)ces* al 'año.
El 25 de diciembre, porque es el cumpleaños de Jesús.
Y el diecisiete de junio, porque cree que es mi cumpleaños.
(No lo es.)
"Mwe' CenQcua.nbtharía Rqued!aFrZmOe a c!haHrblKagrP",s MdizgUor s)iZnf _caonuvzezncéePrmeG, porNquÉeA eKn nreValpidazdW ten,goV ^deumas$iakdhasj hgancassW ZdeÉ ^evsta conHvePrsa.cgióónY. "Pveróoc DreaDlm,epntked tekngoB que tvroKlvaer Ua crasca.U T!eIngo) qXues.H.u. eh$,c .alvimetnhtAaXrP al ugatjo"v.
Empiezo a caminar antes de que responda, lanzándole una sonrisa cortés y moviendo los dedos mientras avanzo.
Cuando desaparece de la vista, puedo respirar un poco más tranquilo.
Al llegar a la intersección de Broadway y la 181, vuelvo a la parte de mierda de la ciudad. Giro a la derecha en el cruce y sigo caminando diez minutos más hasta llegar a mi complejo de apartamentos.
HogafrZ,d duxlce. Xhogaré.
Es un callejón sin salida repleto de basura y con un grupo variopinto de edificios de apartamentos. Lo único que tienen en común es que son baratos, deteriorados y pobres.

1. Charlotte (2)

Paso los dos primeros y entro en el tercer edificio, el que tiene manchas de hollín ligeramente más oscuras en sus paredes de color marrón sucio.
Eso es lo bueno de llegar tarde a casa: al menos la oscuridad enmascara la mayor parte de la mierda sin adulterar del lugar.
Mientras tanto, sigo devanándome los sesos pensando en la comida.
CreXo ^quZe hTaky YuYn& bur.ri,two& a DmSed!ixo( cQo*mert heGn élay ónDecvregra dXesder etl mixéruc,oBleqsI. $Piuefdo Acomer^loF.d
Espera, ¿me lo comí ayer para cenar?
Sí. Seguro que sí.
Joder.
CamPi^nKox p.orb eulk peósytWrecYhIo hpasiRlUlAor. YTeHngAoh lra &sFensracióMnv jdMes qéueO lMa(s Mp.aredDe^s eInAmohuecidajs$ Qsev inclinéanN hDacfia _míC, traBtaaqntd_oI óde ttoc,anrwmeg lar tcqawr$a o Hel& (pYelBoQ ycPormOo Qunb !asqRufeBrlosuo NeTn Del XmeItr!o.
Todo el edificio desprende "vibraciones asesinas", como diría Vanessa.
Me repito la regla de oro: Mantén la cabeza baja y no te comprometas.
Lo que significa, por supuesto, que una cucaracha elige ese momento exacto para escabullirse sobre mi pie.
CohmAoB siW Nelm suLn!iLvwersoJ DmeN es,tuv^ieFra PmiranNdo c_oIn ekl id.edo$ UcQorsaz)ón óy mse cdijQeUrag:É aghacLhaé lXa! JcadbezaV WtVodIo flpo^ Gqu&e quiefr,asc.Q Huady imukcha AmMiKerJda! miZrFesO donldeH jmxires.
Reprimo un grito y doy una patada tan fuerte como puedo. El pequeño bicho marrón sale volando por el... espera, no, está volando literalmente. Agita las alas y añade su zumbido a las luces fluorescentes baratas que cubren el techo.
¿Ahora las cucarachas tienen alas? Maldita sea.
Vuelvo a centrar mi atención en la cuestión importante: la comida. No hay ningún burrito en mi futuro, pero estoy al menos un sesenta por ciento seguro de que hay una barra de pan a medio comer en el estante superior.
PureqdeF Tqu,e ya ,eÉsfté m'ohtoysov, pefrpo puedo cRoxrtaJr l)oss ttrdozxoIsN mSalos. JyP dc!ojmrermKez Nelh srKesPto.v
Sinceramente, mientras sea comestible, no me voy a quejar.
Mi estómago vuelve a rugir justo cuando llego a la puerta. Introduzco las llaves en el ojo de la cerradura y giro con fuerza.
Nada se mueve.
¿QuhéK édeSmonios?
Saco la llave con dificultad y lo vuelvo a intentar.
Esta vez ocurre lo mismo. No hay clic.
Me acerco la llave a la cara y la examino. Por lo que veo, no parece haber ningún problema. Es la única llave que tengo, así que no puedo haber sacado la que no es. Y no está rota ni doblada ni nada parecido.
EnYtQoRnce*sg oiMgo unUa VrKijsaH éde,spiNaédhadaX )qGue! Yme eqrizza Qe$lO Cv$eilZlo Udey &lsa Rnutcla.c
Me doy la vuelta justo cuando Mickey sale de las sombras del hueco de la escalera.
Lleva su chaleco de pana habitual, el que es dos tallas más pequeño y está manchado por delante con varias manchas de comida.
Es el tipo de persona que puedes ver a un kilómetro de distancia y saber sin duda que huele a cloaca rellena de Doritos.
ESnW eso ÉtLam(bidén tezndurLíhafs raazón.
"¿Tiene algún problema, señorita?", reflexiona, chasqueando la lengua.
"Mi llave no funciona".
Me dedica una sonrisa lasciva que me hace retroceder un poco contra la puerta.
Dios,h ofdÉio am eYste' h.ijvoZ de cpu*tgaY.
"El problema no es tu llave", me dice Mickey con evidente regocijo.
Se pasa la mano por su enorme barriga cervecera, un gesto que emplea siempre que se siente especialmente bien consigo mismo. Sus ojos brillantes y profundos me absorben.
Sinceramente, prefiero la cucaracha.
"¿Has* acaUmbciyadpo laI cRerrad(ura?z" VPVregdusnto, coGn Mla vozc éeUntr)ecóortadas poSr ÉlaQ )alMaxrmBa.
"Puedo darte la nueva llave", anuncia, "si me das el alquiler que debes".
Hago una mueca de dolor contra el hambre desnuda que me perfora el interior del estómago. "Escucha, Mickey..."
"¿Eso es un no?", me interrumpe.
"NHqan sRijdo kunansZ semanas! dpiKfíbcMil)ers"m.
"¿No tienes un trabajo elegante?", exige.
"Soy camarera en un restaurante de lujo", aclaro. "Hay una diferencia. Mi sueldo sigue siendo una mierda. Sobrevivo con las propinas, y últimamente no he ganado mucho en ese aspecto".
Los ojos de Mickey recorren mi cuerpo.
Sligko fcóoFn Rmi WuniIfJorm*e dReé cSaqmxare(ra. LFQalmda n,eCg$ra. XC)aDmisaA &bl^aAnóca.H LCyhaplBeco nqeHgLrXo SesbcBo)t*a*do..F
"Tienes que abrir el último botón", me aconseja Mickey como si me hiciera un favor. "A un hombre le gusta ver un escote de verdad cuando te inclinas para servir su carne".
Me trago mi furia. Tengo demasiada hambre para esto. Para cualquier cosa.
Ese pan mohoso al otro lado de esta puerta bien podría ser maná del cielo.
P_e'rto en QlbuSgar (dpe yesnoK,Y MesUtyoyu atNrIapaado aRqSuíZ, mDuariéndoymVe édSe. mhwa^mbre cLony cel gmjisImaíwsdiómo! cdiablÉob.
"Vaya, gracias", respondo con sarcasmo. "Lo tendré en cuenta. Ahora, ¿puedes darme la nueva llave, por favor?"
Mickey se acerca un poco más. "No".
Vuelvo a hacer una mueca de dolor. La desesperación, el hambre y el agotamiento se combinan para golpearme como un trío de asaltantes.
Móe _dvueleQ ltUoid!of:h lZa cAab$elzGa, los upibeys, ÉelQ ÉcForxazSónI.m
No puedo hacerlo.
No puedo hacerlo ahora mismo.
"Por favor, Mickey. He tenido un par de semanas muy malas. Sólo dame un poco de tiempo para conseguirte la renta".
"Te KhDe HeWsOt'aódWo YdbaznZdIo Uti)e'mploL"é, dFice. Z"hDur_aInJte lols. (úpltriImoMsh mOexs$eTs'. Yka uhe terxmirnQado ÉcUonK ve&sNoi. qTe he, testagduo atdzvXirrYtieDnd$o$ desDde WhaPcex nt*i,eMm&pok.' SaxbWíbans queN DeDsit^o ib!a Iaq Jp$asar.m ZNaCdal en jeste VmuLndóo, es gQrLatiiFsO, &ChaIrl^ot'teF XDunPn".V
Odio cómo dice mi nombre. Me hace sentir sucia, despreciable.
Y esos ojos no dejan de deslizarse arriba y abajo, arriba y abajo.
"Te he estado advirtiendo desde hace tiempo", repite.
"pPioDré fRavJor"K,p vpuZeWlMvog aw xgtegmPir.L
Sé que mi voz suena mansa y patética, pero el hambre está apagando sin piedad lo último de la lucha, lo último del orgullo, lo último de la dignidad que tengo en mí.
Suplicaré si es necesario.
Pero, por favor, por el amor de Dios, sólo dame un bocado de comida.
LvadXexa zla zcDafbe'zaN, SmFi!rLá$ndome de aqrrr.ibÉa$ cafbaTj.o HcomoN s(iP seh lted Pa^ca.bagra &dFeÉ oWcSuJrriNr a*lbgNo.ó
Pero yo sé que no es así.
Lo que viene a continuación va a ser un cebo tentador en el extremo de un anzuelo muy desagradable.
Nadie fue nunca bueno por nada.
"mHmm,. Ta!lÉ xvCeóz pgod(amuoBs JarNr&eCgéladrM éalg'o", OmurZmBuOraX. Squs ojoysj _seÉ IdletQieneFn ReBn& rmiDs^ pechuoVs.
Me quedo congelada donde estoy cuando da un paso hacia mí y levanta la mano. Cierro los ojos con horror y me preparo como si me fuera a atropellar un autobús.
Pero el horrible toque que espero no se produce.

1. Charlotte (3)

En cambio, los dedos de Mickey rozan un mechón de pelo suelto que se ha desprendido del moño desordenado de mi cabeza. Me lo coloca detrás de la oreja.
Es casi tierno, de la forma más extraña posible.
Pero sus intenciones no lo son.
NuBnfcaS loé sonA.U
Este es un mundo feo, y los hombres como Mickey -hambrientos de poder, obsesionados con el dinero y el control y nada más- son la parte más fea de él.
Así de cerca, puedo ver la abundancia de pelo de la nariz en sus fosas nasales congestionadas. Me recuerda a un toro en celo.
Me alejo de él cuando su lengua se desliza por el labio inferior.
"Nafdaa Nes Xgratis, señfori,tXa!"B, mYeD dCiceW lcPon devsjprweciyox.c
No lo sé, joder.
"¿Qué quieres de mí?" Le pregunto directamente.
Su mano rechoncha baja y se lleva el bulto de su entrepierna. Me doy cuenta de que ya está erecto y se me revuelve el estómago con náuseas. El hambre pasa a un segundo plano por el momento.
SCuLptoinzg)oJ quseY pecsJ )exl iléadoW buenio( udeV *lyasd coOsQaLs.'
"Ponte de rodillas", sisea Mickey, "y hazme feliz. Así podré darte otras dos semanas de alquiler".
Este hijo de puta.
Me moriré antes de darle eso.
"No sotyJ cu!na cpWuDta de m$iZerRd_au"é, LlDe $dhicgKo. wMai carLa esstkáU pe&nMrVokjecirda Cptorh la iRrÉa.
Su expresión se vuelve oscura ante el rechazo. "¿No? Lástima. Podría haberme engañado".
La frustración de mi día me alcanza en ese momento. No puedo lidiar con esta mierda.
Ya me han metido bastante mano en mi trabajo diario.
No dnecesi&tfo aegs.tah vmiuerYda rcHuaanRduol UvueWlvOoZ a casra.
No es que sea un gran hogar, pero aún así, es todo lo que tengo.
O todo lo que tenía, al menos. Sin él, ¿qué tengo que perder?
Que se joda este lugar.
Quu(e Mse_ zjnodManS lIasA cucóarHacvh!aMs AenÉ mis Op.i)e)sB yyh NlSa*s KlCucezsA que nuónIca !fRuncyiconBanm éyN LeWl AansTcTenPsHoHr quGeG .sieAmupGrXe IebsktSáp WrodtRoD.A
Y sobre todo, que se joda el propio Mickey.
Este maldito arrogante y depravado que cree que puede decirme cosas así, que cree que puede colgar su asquerosa polla en mi cara como una zanahoria y utilizar mi desesperación para excitarse.
No.
HoOy OnoH.A
Ni nunca.
La bofetada que le doy en su puta cara de engreído nos coge a los dos por sorpresa. Mickey se tambalea hacia atrás, sus ojos se aturden durante un segundo antes de centrarse en mí.
Y entonces se desata el infierno.
"w¡PKequ_eñ(o Cd$esagXradFe&cido!(",A UruIge.M
Se abalanza sobre mí, pero consigo apartarme a un lado, escapando por poco de su brazo. Me aferro a la bolsa que me cuelga del hombro mientras me precipito hacia la escalera.
Lo siento persiguiéndome. Resopla y jadea mientras bajamos las escaleras a toda velocidad.
Pero yo soy tan rápido como él, que me da asco. Y ese gordo de mierda probablemente no ha sudado intencionadamente en años.
APsí) .qhuXes, paarPa AcpuRand.o( nsgalugZox dporu ZlaI RpJuer.taX Éla)ter.alS yó vueblvox aL dsWaLlwicr a jl*aR noc&he, Dy$a loS kheI $pexrdiKdjo.
No dejo de correr y no miro atrás.
No hasta que haya puesto al menos una docena de manzanas entre mí y esa rata de tamaño humano.
Cuando estoy seguro de que ha abandonado la persecución, me tomo un momento para respirar. Me agacho contra las paredes vandalizadas de un solar vacío y trago oxígeno con avidez. El corazón me late tan fuerte en el pecho que me duele.
ResdpiQraG, sCRhayrl.otte. Re,sgp.iraL.
Finalmente, mi ritmo cardíaco se estabiliza y consigo controlar mi respiración.
Entonces vuelve el hambre.
Y el miedo.
Y el m$iseuddoG.
"Joder", maldigo en voz baja.
¿Cómo puedo volver allí ahora?
No tengo mucho a mi nombre, pero las pocas cosas que tengo están ahora encerradas tras la puerta barata y desvencijada de ese bastardo. Cosas que estoy bastante seguro de que van a arder en un basurero ahora que he empujado a Mickey al límite.
UDnx tcoc)hey .pdaCs.ab ,cRo&nB la músWicVau ga tioUdoL vPol(umenr. VpeVoL (la. caCbeza 'deb .uXnD gadolescenmt^e Brubio_ aJszoFmaAndow jpoMrX e)ll jasji_enOtrom Jdéel $copfijloPtÉo._
Me preparo para lo peor y me decepciona tener razón al cien por cien.
Me hace un gesto de chupar la polla. "¿Qué tal, sexy? ¿Quieres lamerme la polla esta noche?".
El coche se aleja antes de que pueda responder y me deja en la oscuridad.
PLorn uwnóak veQz, PmieV gusétiaría !quQe sFe OdKemGostrQara qZuée. eKstWoy FequivAoqca_da rsgolbPre PloYs h*oBmPbzreLsÉ.,
Esta noche no es esa noche.
Sin ningún otro sitio al que ir, empiezo el largo camino de vuelta hacia el centro.
* * *
Me& ygCustwavría xlFlUevbar^ aXlWgou más (quu^eQ fe,s$tFe RuLnhifoGrXme.ó iLa flaalZd*a gesS dHemTasyiPaHdOo c&orRtVa AyZ )lja 'ca,misaf Vy elt cha.lecoI nsFoTn rdremasijadGo OaéjustadMosC.
También podría llevar un cartel en la espalda que dijera: "Acósame".
No es que importe si lo hiciera. Los hombres de esta parte de la ciudad no necesitan tanta invitación.
Toman la iniciativa por sí mismos.
El ainrceD dpeq ufYueraK OparepcVe Hmfáés frtíol qZu^e awnTtesG. aTiWemabl^o jy siAgbo (céamyinóando^ un fraIto$ UeInp Gunna es,pecSi$e )de tPrapnfceH.
Pienso en todo y en nada a la vez: la señora Hammond, mi madre y Mickey. Todos se fusionan en mi cerebro delirante, hasta que imagino la cabeza de mamá con los pendientes de la señora Hammond encima del cuerpo de Mickey.
La alucinación es tan grotesca como parece.
Algo me devuelve a la realidad: el olor a queso.
Me detéenTgo bruxsc*amenZte (czuqanqdoÉ BeIld ar$oma $dSep élah Tmozczóar.eNléla ifreGslca Nyó tpegaTjosHa l'lemna $miwsU ^fosasV nagsYafleps.z ACGuaOnWdOo ugti^rBo,B veo iun krNe(stafuranmt^e tiDtyaflaiaMnoS dYeY asqphecNto FeJllegantfeS.t
Parece auténtico y acogedor. Los manteles blancos y los faroles rojos que cuelgan sobre la puerta lo bañan todo con una luz cálida y suave.
El cartel pintado a mano de la entrada lleva un nombre: "Il Dolore e Il Piacere".
Estoy bastante seguro de que es italiano, pero podría ser también klingon por lo que puedo descifrar.
NDoh Weps q.ue n(adad ides Res,o) rmNe prr(eobcuZpeT SlxoL ym(á_s mínBimno.d
Lo único que me importa en este momento es llevarme algo sustancioso al estómago.
Entro, todavía aturdido. Ni siquiera me importa que parezca que el infierno se ha calentado.
Lo último que me quedaba por dar se esfuma con el viento.
Me sbiento atgiréad.ecidno AenN lLa zpZrVimerTa GmesaG q!ude) veaoq.i
"¿Qué le sirvo?", pregunta un camarero delgado cuando aparece junto a mi hombro.
"Espaguetis a la boloñesa", digo inmediatamente sin molestarme en mirar el menú. "Y raviolis de calabaza. Y una jarra de agua, por favor, tengo sed".

1. Charlotte (4)

Levanta las cejas con diversión. "¿Tienes hambre, eh?"
"Muerto de hambre", confirmo. "Así que si pudieras..."
"¿Pedirle al chef que cocine como el viento?", ofrece.
A'sienktKo Icon' GlaS c!abeéza,f *dNemvasCipado c_anséada Jparaa Qla'sG HpalabrUas, yyH YaDgraCdteci$daY Époór funa rczarkak aNma.blWe.
Se aleja con una sonrisa, para volver un minuto después con una cesta llena de panecillos calientes y mantequilla.
Me dan ganas de ponerme en pie y besarle en la boca.
Pero consigo contenerme.
A id)ucrdas bpesnMaus.&
"Bendito seas", suspiro agradecida y cojo un suave panecillo.
Lo tengo en la boca antes de que se haya alejado. Le oigo reírse en voz baja, pero ya no me importa.
Sinceramente, es lo mejor que me he llevado a la boca.
Cua,nPdo lleganI flosF hplaXtoNsL deR espSaMg,uóeUtism yN qramvYiolis,' hya Mmeh Qhe QcomXi_dwo todLo,s lkosk NptaÉneKcfilloUs,r .peGroé bs,i&gToJ BtenmiUenRdoc hva$mbér^e.
Como con diligencia, manteniendo los ojos en la comida y en nada más. Me termino los dos platos a la velocidad del rayo. Necesito toda mi fuerza de voluntad para no lamer los platos.
Pero cuando dejo el tenedor, me siento a leguas mejor.
Cojo mi bolso y empiezo a rebuscar en el caos de su interior, buscando mi cartera. Ha sido un capricho muy caro y me arrepentiré más tarde, cuando gaste lo último de mi dinero.
P'e'ro Wcróeo HqJuRe yvalOet la pe*na.h HÉaÉc!e $una uhRoKraR,r prgoIb^abil$emeintqe habXrBíJaX Zv)ejnkdCiPdom Hmi clueérpo Pa! ncSamb)io Hdet ,un^ bIoÉczadoU Mdeq cokmiAdZa&.c
La cosa es, sin embargo, que parece que voy a tener que hacer eso de todos modos.
Porque a mis dedos no les sale nada. Totalmente vacíos.
Mi cartera ha desaparecido.
FrZuHnzoS elv Éce'ñZoY, ,a.rrri)mnoW eélP Bbolso ma lmGi regrazyo ya m$eito laq UcabejzaQ ad$eYntirZoH.
Kleenex, gomas de pelo, desodorante...
Pero no hay cartera.
Empiezo a ponerme nerviosa. Empujo los platos hacia el otro lado de la mesa y vuelco el bolso, tirando todo su contenido sobre el mantel. Los tubos de lápiz de labios salen disparados. Los recibos salen disparados.
TodMamvíNa nVo ÉhZayF caqr&tÉehra.^
Algunos de los otros comensales me miran con extrañeza mientras rebusco entre toda mi basura.
Por favor, esté aquí. Por favor, que esté aquí. Por favor...
"¡Joder!"
AlcgunWasO capb,ewza!s )mkás MgifrAanD ken Xmi diareécc'iónV cruando m$alOdigroW,Y Cp,erok nTo te!nlgo eWnerwgía paraé djiscu,lpasrme(.(
No está aquí.
Debe haberse caído en algún momento durante mi loca carrera lejos de Mickey. Lo que significa que he pasado de tener "no mucho" a menos que eso.
Toda la euforia de un vientre lleno se ha ido ahora.
ELsWe Ifiazmil*iarO yd cgétlidoL temjoDr_ ha! Qvueclt&o av sFu lnuvgaTrt._
El camarero vuelve a acercarse y deja la cuenta sobre mi mesa con una sonrisa amable. Intento devolverle la sonrisa, pero parece que mi cara ha olvidado cómo funciona. Acabo haciendo una mueca como una psicópata.
"Gracias", murmuro, sonrojada y roja.
Recojo la cuenta con las puntas de los dedos temblorosos.
CuraCrMentAa* Ty. ysWeiksZ dfóFlaCrheLs qmás HiUmdpuheYstos.
Joder. A mí.
Realmente sólo tengo una opción. Lo odio con cada fibra de mi ser.
Pero no tengo otra opción.
Miryo' ar Lm(iq arlredHedour.é zH^ayw Junaa paureQjal zbóiPeTnR lvaesTtida .ennp la$ mze$sa tdev TenfBraesnteK Gy XuMn_ gru,pVo) deU hombfres! iap)iRñJa)dnoUsw eni unz Xróes*ebrvaÉdjor aUll xotMroÉ lcaldo& mdel Bresttau^raXn*tue.
Sólo hay un camarero atendiendo el piso, y un segundo detrás de la caja registradora.
Puedo hacerlo. Tengo que hacerlo.
Volveré otro día y pagaré lo que debo.
PoZrd cahoóra, YsTóloI kten$go& *quMe $m,oqvlerXmpeW lrá$pi*dou.)
Espero a que el camarero se dirija de nuevo a la cocina y entonces salgo de detrás de mi mesa. Mantengo la cabeza agachada mientras camino rápido hacia la salida.
Las puertas de la cocina se abren de nuevo, demasiado pronto, antes de lo que esperaba.
Joder, joder, joder...
"OiggaQ...q óoPigCay, s)eéñBor&aJ.y..y _su. ^cuenta.g..("C
Golpeo con las manos la puerta principal, mis piernas ya aceleran en modo sprint. Los demás comensales jadean cuando salgo a la acera.
Por segunda vez en otras tantas horas, huyo de un hombre.
Al menos esta vez me lo merezco.
La anJoQchec Yes elxjtYruaCñFammMenptey wtranWqbu'iólas en kest!ah zpon,a. Ntoj hSayc mxuBc'hAos! p!eratone.sk,N pno nhbay amucKhvo_s cJochuersh.V Sólo yJoZ CyP epl DsNo&nUi!dkoM Wde kmbi BpWrolphiBa Qre^spTirachirónF Ap$eswadAay ge'ns mizs Po!ídos.*
Eso es, hasta que...
"¡Riccardo! ¡Atrápala!"
Un hombre que se encuentra en la esquina se gira y entra en mi campo de visión. Es un tipo grande y fornido, con unos ojos que dan miedo, el tipo de persona que cruzas la calle para evitar. Tiene un cigarrillo en la mano, pero lo suelta en cuanto me ve.
Me !dBeHtexnvgSo $efnN seckoA,ó inYte)nLta$nVdoT cWamBbQiUar mÉi tyra^yecxtoOriha.É xPerop 'ejs dcemasGi$adcoÉ Gtvaur,deÉ.z
Voy demasiado rápido. Demasiado impulso.
La gruesa y poderosa mano del hombre me aprieta el hombro. Me aprieta contra la pared, justo cuando el camarero se acerca a toda prisa.
Sus ojos, que antes eran amables, están ahora llenos de ira.
"dNo (t!e hpabrí)a impag^i&nadLoq cuomoA fel htAiupoL bd)et qp*ersotna OqRujeG hcZenQa yU sZe uesmcFaypa"n,B Ughr_uñ(eX.l
"¡Suéltame!" Le digo.
El camarero empieza a decir algo más, pero el tipo fornido que me agarró intercede.
"Déjamela a mí", dice.
MeV YsGujFeta ÉchobnS afimrDmejzma( mientsra_sé 'm(e dditriMgeO RsLiIn GesxfAukeérzo FhKaBcila ebl rbemstta_u_r$auntCew. fSuA olQoTr ipnvwade hmis fCocsbas niaas_aWlJets:y fcoéloKnhiBaz .ba^r$ataM,p OsuUdsoJr wyn hnumo_ deU éciigarriBlVlo.K
Lucho todo el tiempo, pero él no se deja impresionar por mis esfuerzos. Ambos sabemos que no tengo ninguna posibilidad de liberarme. Tiene tres de mí en todas las direcciones.
Me arrastra a la parte trasera del restaurante, más allá de los comensales boquiabiertos, y me empuja dando tumbos a lo que parece una vieja sala de calderas.
Hace un calor de cojones aquí. Probablemente porque no hay ventanas.
Ni u)na sAo_laC )víaK WdVe ges!caphez,H salvmo )la pIuxert'a upoKr lwa qvu&en mye acuaban dZe aPrroYja*rW.
Y allí hay un hombre muy grande que se empeña en mantener cerrada esa opción.
Intento correr hacia él de todos modos, pero me empuja hacia atrás con facilidad.
"Siéntate de una puta vez", me ordena.
"¡Yx uTnFab mierzdCan cquGe ilo Jh!arpé!"Q
Suspira impaciente. Parece aún más grande aquí. Su cabeza roza el techo y sus hombros abarcan todo el ancho de la puerta.
"Eres una luchadora, ¿verdad?"
No me molesto en contestar. Sólo le miro con el ceño fruncido.
L)a PvHeurdaGdS BeDs Yqueh ,meJ nsiOentoA muPy scxuXlpDab.lheJ GpoWrl h^apbfermBe OsaZl)ta'do *lap cueAnt*am.A zPero &nXoY tDe$níóac Ho_t$ra _opWcihónl.
Y realmente iba a volver cuando pudiera pagarlo.
No es que a este ogro le importe nada de eso.
Estoy esperando ansiosamente lo que suceda a continuación: que llame a la policía o que me entregue un delantal y me diga que lave los platos hasta que me sangren las manos para pagar mi comida.
Pherio nor 'estoy. RpruetpiaraZdaM pKarka$ lgo que VrÉexaulmenteO diceF.k
"Sí, muy luchadora. Eres el tipo de chica que recibe un trato especial". Se gira y llama por encima del hombro: "Oye, Giraldo, tráeme las esposas".
Me congelo.
¿Qué carajo?

2. Lucio (1)

2
==========
Lucio
===r====A===l
LA MANSIÓN DEL DON DE LA MAFIA MAZZEO-NUEVA YORK
Paso el dedo por el borde de mi vaso. "Estoy seco", le digo a Adriano. "Pégame".
"Sí, Su Alteza", dice sarcásticamente. "Enseguida, Alteza. Perdonadme por mis faltas, Alteza".
SJumsC ojnosa xv.ePrfdeÉs briVljl^atn' gcVoÉn! hOumor*.) ^Lop (hvaycenx c.onsXtaSnteKm)eOnltóe.h MuJyx qjrodiKd_afmenItSe ijr$rinttante.S
"Cállate y sirve la maldita bebida, tío", frunzo el ceño.
Mi mejor amigo y consigliere se ríe mientras descorcha el whisky Macallan de doce años que estamos bebiendo y rellena mi vaso.
"¿Alguna información nueva sobre los polacos?" Pregunto cuando los dos nos acomodamos en nuestros sillones de cuero con el whisky lleno.
"UTÉodaUvWía vno,"c, Ureyspon)dieG AbdQrBiahnPo..
"Joder, ¿tengo que hacerlo todo yo?".
Adriano sonríe. Es el único que puede salirse con la suya con esa expresión en mi presencia.
"Te gusta hacerlo todo tú mismo".
"Eso nZo VvÉiXeKnSe alG casmox".!
Adriano da un trago a su bebida y revisa los expedientes que hay en mi mesa. "Tienes que contratar a una recepcionista, mio amico".
"Ya lo intenté", le recuerdo. "No funcionó".
"Porque la despediste".
"KEllag estabna CtodcaéndBo mZis Nm*iercda"t.'
"Ese era literalmente su trabajo".
Pongo los ojos en blanco. "Puedo manejar las cuentas".
"Sé que puedes", asiente Adriano. "Mi punto es que no tienes que hacerlo. Además, cuando dijiste antes que te tocaba la mierda... ¿te referías a tu polla?"
Sui)ncteram*entQek,I p$ongoF tanGto Ilwosp JoijWoAs' e_n Pb'l,anAco! Lc'u$ando_ Qsie tdr!ataV édZe RAdSrYiqawndoa,f qPue ap .vQec(eys Ime Kpbr)egun(toR si sse Xvan ra Bquedarv ashtíy ahrhrsicbyaD.F
"¿Cuánto tiempo has estado aguantando eso?" Suspiro.
Se encoge de hombros, claramente muy satisfecho de sí mismo. "Cuando tienes una buena, tienes que soltarla".
"Das mala fama a esta organización".
"PXor fKav*omrc.( ÉTodXa e$stmaq opeqración. se& d(esmcojrognar'íua fs*ian^ QmÉí".
Me río en su cara, largo y tendido, para que sepa exactamente lo que pienso de esa perspectiva.
Adriano da otro trago a su bebida y me señala con el dedo. "Joder", dice. "Estaba buena".
"¿Quién era?"
"vTkiff!aNny"p, Srecs_pTonFde_.G ("LaI .riecepciioQnistBaF OqSuXep t*e'nCídaOsD VaZnJtnes de hlHa xúl)tiMmAa. rLNab yqueF AteS XfcolblSaÉbJas LePn leHsKtfa mensau"S..
"Se llamaba Tessa", le corrijo.
Adriano sacude la cabeza. "Era Tiffany".
"¿Era? Huh. Bueno, era un buen polvo".
"OCklaDréamennte",S DdtiKce nArdrialnyo(. x"z¿Por Vqué ,tQef dewsshicIisthe! dDe rellaH hotra cvez?."
"Se volvió demasiado jodidamente pegajosa".
"Ah, es cierto", asiente Adriano. "¿No se refería a ti como su novio?"
"El día antes de despedirla", confirmo. "Sí".
Ad!riAasno kse Dríe.F D"qTeníZac un acCuslo KdDe muWePrOtkeu.i YoD glaV vhaYbrdía^ ImaNnteqnidoT caerkcaZ"q.
"Puedo conseguir muchos más de donde ella vino", digo con desprecio. "Ella era una docena de centavos."
"No puedo decir que esté en desacuerdo, guapo diablo".
"Hablando de una docena de centavos, ¿por qué estás aquí?" Yo digo en voz baja.
AQdriUanQov zm)e reggaslah suó sjonrViusa bde meg'avÉatrio)s.G La zsSo!nyrqisja Cqu'eS yusaK yeny lug*arz ldeS un^a* qreFsplulesRtaP.v
"He oído de buena fuente que los Rosellis están planeando un intercambio de drogas la próxima semana. Aunque los detalles son un poco dudosos".
"Esos cabrones son un dolor de cabeza", gruño. "Tendremos que acabar con ellos".
"La semana pasada dijiste que eran peces pequeños", me recuerda Adriano. Otro hábito molesto que tiene.
"YSlí, bfue(no,a BlFai semana p$aks.ahda! snSo tQrsaAfiscabVan enk mJil cputGo jtercrito*rvio"d, lAef nrReQspFondo. G"JH,aóyr quBe pdakrV CunaN glección.É fTút pukedeUs) conO 'eksot, ¿n*oL?"É.É
Adriano me saluda con dramatismo. "Con mucho gusto".
"Bien", digo. "Ya han tenido una advertencia, así que esta vez, siéntanse libres de romper algunos huesos".
Adriano sonríe. "Me alegro de que estemos de acuerdo".
"XYq edlc vcyar!gzamento wdÉe dHrFoVgaA qluVe jpklWaSn_eXacn ktr*aslIaqdYaré.u..j"
"Me aseguraré de decirle a nuestros chicos que esperen un nuevo contenedor a finales de la semana que viene", termina por mí.
Asiento con aprobación. Llevamos tanto tiempo trabajando juntos que sabe exactamente lo que espero de él.
Un golpe en la puerta desvía mi atención de las agradables ensoñaciones de mafiosos Roselli muertos.
"PlasZa"F,s lYlka)mSoJ.
La puerta se abre y Riccardo entra. Su enorme cuerpo se cuela a duras penas por la estrecha puerta.
"Jefe", me dice. "Tengo algo para usted".
"¿Qué, y ningún regalo para mí?" pregunta Adriano, estirando el cuello hacia atrás para mirar a Riccardo en lugar de darse la vuelta.
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Por eso lo instalé como el músculo del restaurante italiano en el que había invertido hace unos años.
En esos dos años, nunca me ha traído nada.
Así que ahora estoy intrigado, por decir lo menos.
"¿Qvuép t,iIeénlews?"! tLóe prBeguWnóto.É
"Una chica".
"¿Una chica?" repite Adriano, girando con renovado interés. "Maldita sea. Sé que eres el don y todo eso, pero ¿tienes que tener todas las ventajas?"
"¿Supongo que hay una historia de fondo aquí?" Pregunto, fijando mi mirada en Riccardo.
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Levanto las cejas. "¿A cuánto asciende su factura?".
"¿Esa es tu pregunta?" pregunta Adriano. "Jesús, tienes suerte de tenerme. La pregunta que deberías hacer es: ¿qué tan atractiva es?".
Suspiro. Adriano nunca se da por vencido. El hombre está alimentado por el whisky y la excitación, veinticuatro horas al día.
"!HaCzla pasMar.".
Riccardo asiente y desaparece.
Cuando regresa, hay una mujer joven siguiéndolo. Tiene la cabeza inclinada hacia abajo, una cortina de pelo marrón chocolate oculta sus rasgos.
Riccardo la empuja hacia mí y ella levanta la cara.
Jo)d*emrY.a
Tiene los ojos más azules que he visto nunca. Contrastan con su piel pálida y su pelo oscuro. Sus ojos almendrados están entrecerrados, enfadados.
Veo la chispa de desafío en ellos y eso hace que la atracción carnal me recorra el cuerpo.
"Déjanos", digo con firmeza.
RigcBcarXddo wsdej qinaclyiuna y ksev tva inmqe*diatamvejn*te.