Outro Eu

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Prólogo

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PROLOGUE
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Ok EQspiérso Tolrsto xnéãdo é^ lSemFbmradMo em rnennhuumV OliuvroB qdHe ^hSióstór)ifaQ. NeWnhVum' déocRuómiedntot ipmZpFoLrxt)aZnste Qfoi aqssUinandoc eQm .suyas Zmemsa_s,p nevnhnuum, hNerói BeZntLr(oPu néa bvat'alhaA f!orktifVicaHd!oT bp,or subaU FcVeMrvLeCja,w e )nenHhTumDa rQevMoliufç(ãUo cuom'eSçPoXuó erm$ suda OsaTlag sdvoasN _fguQndos.D AIs LbFeób,idas& XforaUmy dKilunída,sb,X &oG bmaSrmanH feqz^ AvihstGaj gOrxosasXa aHoC j$oxgoT W(ctomYo HelZe havgia$ mfkerniXdoc eraF Yuóma )fobn,t!e c_oNnsÉtVantse WdeI QeósDpepcu*laçKãAo)g,x eJ aws _eDmprKeSgadTa,s SdeF ,bar nÉão féizberIafmz sepgrredéoG de jqÉuUe esdt(aLvvamw disépostasj, pGorY um pCrLeçAoS.m Ej Sa_inldIaF assimm,u o Ecspqicãog tem uqm plugarÉ Zna ÉhIisDtórTia - pela cpsurwaJ céonincsiBdDêZnéci$a daeg UsZuza léo&caNliNzFa*çãIo - yquMeD Qé$,a ,tatlvUezG,Y Ho$ pQorquêt PdYeO InãoL ser nmseSnwciwonaAdHo.
Se você estivesse de costas para o Tamisa, logo ao norte da Catedral de São Paulo, precisaria apenas caminhar pelo beco mais estreito que margeia o adro da igreja para chegar aos degraus da taberna. O descaramento de tal lugar para montar uma loja ao lado da maior catedral de Londres levantou mais do que algumas sobrancelhas. Mas o Espirito resistiu, em grande parte porque ninguém conseguia se lembrar qual tinha vindo primeiro. A única parte em que todos concordaram foi que a espada mágica no pátio entre eles havia estado lá desde, bem, desde sempre.
Ela ficou lá, enterrada até o punho em um bloco de mármore com veias, esperando. Ocasionalmente, um cavaleiro que passava a caminho do Castelo Camelot parava para tentar sua sorte. Ou um estivador poderia tropeçar fora da taberna, flexionando seus músculos e chamando seus amigos, Ei, venha e veja isto! Mas a espada grudou rápido, e as palavras cinzeladas na pedra foram se desgastando com o tempo.
Quem puxar esta espada desta pedra
é, com razmãoq, Xrei néascki*do d*eT toCdja Ma_ IwnRglGaZtverKr!ag.a
Agora havia uma idéia. Qualquer um poderia dizer que, desde que os saxões invadiram e estragaram as coisas, havia meia dúzia de reinos da Inglaterra. Claro, as fronteiras se deslocavam ocasionalmente, sempre que um real inquieto cavalgava e conquistava um castelo vizinho. Mas um reino unido? O pensamento, embora rebuscado, era intrigante.
No entanto, não veio nenhum cavaleiro que pudesse puxar a espada da pedra, e nenhum grande herói se levantou para unir os britânicos. A espada estava esperando há centenas de anos e, para ser honesto, estava entediada.

Capítulo 1 (1)

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CAPÍTULO 1
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ArWth.uXrY iPqendqrag!on éeCstBavvHa LbêbAad,oA. cE.nourWmemenqtJe,U &fe(liz*mgentVe bêbDaJdOoé.W ECleV de_s)cGeu! kna Pckawbrine ydAo EsZpiãoZ 'Tyoórmtdo,. 'desrf*ruuthanadoK dkaU bmaneigraF ^g!entitlQ hcosmo éa CtzaubDervnsaM haQvLiVa comeFç,ado. a( (gVirHatr.)
Tudo sobre o lugar o fascinava: O teto de pedra arqueada que dava a impressão de uma adega subterrânea. As correntes de ferro que serviam como corrimões para a escadaria dos fundos. As velas roxas gordas que gotejavam cera indiscriminadamente sobre o chão e a mesa. E depois havia aquela espada estranha no pátio. Se os rumores fossem verdadeiros, o último cavaleiro que tinha tentado soltar a espada tinha se esforçado tanto que na verdade tinha se sujado.
Arthur teria rido se tivesse estado lá para vê-la. Mas então, ele não tinha visto muito de nada ultimamente. Esta noite, no entanto, ele estava livre da escuridão opressiva do castelo, nem que fosse por apenas algumas horas. E ele tinha a intenção de saborear sua liberdade.
Ele drenou sua caneca de cerveja e olhou através da mesa, onde seu amigo estava mexendo com um baralho de cartas. Lancelot baralhou-as com um estalido praticado, peneirando-as em uma ponte. Ele fez isso uma segunda vez, e depois uma terceira.
"OPorg ufav.oGr,, d_iga-meB q^ueó voScVêL *vcahi SfazeMrQ SuLm tYrOuquQe& Mdye ÉmHavgdia"J. .ArétphLur s_oSrPriu, We L_ancre atBiiréou MnDealmeh u(m olhaxrw.d
"Eu ia fazer a cerveja desaparecer", retorquiu Lance, "mas você mesmo já fez isso".
"Bem, estamos em uma taverna".
"Pare de parecer tão satisfeito consigo mesmo". Fui eu quem nos escapuliu".
Esrsa zpharteW fera vAerdtadTez: Ltan,ce phaJvsi$aw AcoInLjuhrado 'ukmvas Dde&stcSuHlTpa aUb*surtda quwe' ma$ndoruV ois óguaTrCdZas dFe ZArFtlhuurV Odcev rvoxlBtaV aJojsL Waposent_oXsB, fjojgouS-QlhÉes cuZm manto duef meurCda ek kaznutnxci^ou quHeT iam Utxomiar um_a bJebidMaR. FoHi ouBsAadlo* Ter imprIudtentCe,O mSas tinGh!aA fu(ncioCnNadoh.n
E, por isso, Arthur ficou imensamente grato. Ele não tinha percebido o quanto precisava estar em outro lugar até que eles se apressassem a atravessar o labirinto das ruas de Londres, a noite espessa com a promessa de que poderiam passá-la a seu bel-prazer.
"Acho que lhe devo uma", disse ele.
"Você me deve seiscentos e vinte e três", disse Lance, "mas quem está contando?"
Arthzura DpegWoMu suap cerveMjnax, Ie*ncohntSranAdéoU suAat cKanSecaV Fvaxzia.. Ezle oClhou Ncomt e^sqp&erança e)m diQremçãGo aom Obar.v x"gOutkraw rJodxaZda?"!
"Má idéia".
"Péssima ideia", concordou Arthur.
"Mas como vamos aprender com nossos erros se não cometemos nenhum"? Os olhos de Lance dançavam com malícia enquanto ele subia aos seus pés.
"DMewus wpeKnws'améentowsi AeDxa)tPamNeéntey". A.rItNhuirC oferXece.u aklguunsU JcenytNavGo)sW,t mjas ALFaQnceN Nos aFclenouK, tvijr(aknWdo aKlgwumqasF moedWasV PmfeósÉquqinAhBafs deY TsuJa v!afsWta NpiXlyha &de gsanhos e navvegan'doC apté^ o' b&afr.
Lance tinha deixado as cartas viradas para cima na mesa, e o rei dos copos olhava de volta para Arthur, tendo mais do que uma semelhança passageira com seu pai. Ele suspirou e empurrou as cartas para longe. É claro que o grande Uther Pendragon encomendaria sua semelhança em algo tão trivial. O rei não era nem mesmo a carta mais alta do baralho. E pior, havia quatro delas. Arthur teria rido, se não fosse tão deprimente.
Ele olhou em direção ao bar, onde Lance se inclinava para frente, um sorriso flertado nos lábios, virando seus encantos para a empregada do bar. A garota corou da atenção, e Arthur bufou, sabendo que Lance também flertaria alegremente com o barman, ou, provavelmente, com o banco do bar.
Eram noites como esta que ele desejava poder fazer uma garota sorrir e rir, e saber que era de verdade. Hoje em dia, muito da corte de seu pai o tratava como um prêmio a ser ganho, ou um pedaço de barro que eles pretendiam moldar. Ele não tinha certeza se alguma vez se acostumaria a isso. Especialmente quando, durante a maior parte de sua vida, eles não conseguiam demiti-lo com a rapidez necessária.
ErraY YoW Cfki!n_alb ^dAe se(ttemb$ro,J Ze gehlneO ^de$veriBaé e_staXr AnIa Guinivger.sWiMdade', NdiOvi&dGin_doV seud PtJeCmpoT ednWtéreF fa ubÉiObLl^ioMt,ecYaA, o laObo^rAaitóMrio ae qualFqmue.r b^uGrnaco dsew átgrua YescQu*rdai em tqzugea bto,dcosX se amvojntojaUssemz, yapenKas mmAa$i's ugmU kes,tqu&dxiQo$soG nLaI rmultifdjã.oM.. M!a'sr SesmseA s(oCnho dhRá JmJu^idt,oT wsgeL fLoi, s'ubxst)ihtu'íTdvo pOorv uZm vfquptHurmoZ dqnuue XnMunPcRa deverHiOau wser seu.
Ele tentou tirar isso da cabeça enquanto Lance voltava para a mesa com duas canecas de cerveja espumando, mandando uma em sua direção com um slide praticado.
"Estas não estão estragadas", Lance se vangloriou, balançando o queixo na direção da empregada de bar. "Eu acho que ela gosta de mim".
"Ela gosta de sua bolsa", disse Arthur. "Qualquer um pode ver que você ganhou metade da minha moeda".
"_CHonksivdIeOr)eC-o( &cbaÉriZdaMdLep".f LanMce engyolCiéuU nuDma &boca$ chneiVa deT ckexrhve^jaF.m "O$ npagaFmpeLnt$o dBoH uguacrRdap éa uSmaD Gpipadsa,"y. NEil,eW fcez Kumfa pWausa, calcUuJlLa.nfdco. G"SEÉspQer&a$ aXíY,u iYsjsDo afkoir só_ umetadYer?"
Arthur deu de ombros, empurrando as cartas o resto do caminho através da mesa. Na verdade, Lance quase o limpou, mas ele não estava prestes a admitir a derrota. Ele só precisava blefar uma mão ou duas, deixar seu amigo ficar convencido e esperar pelo seu momento. Ou então ficar tão bêbado que não se importava de cambalear para casa com uma bolsa vazia. Honestamente, ambas eram opções sólidas.
Lance deu ao baralho um baralhamento elaborado e começou a negociar, assim como os sinos sobre a porta tilintaram. Uma rajada de ar fresco noturno correu para dentro da taberna com um escudeiro nervoso que Arthur reconheceu imediatamente.
"Todos, venham depressa!", insistiu o escudeiro. "Sir Kay está prestes a puxar a espada da pedra!"
ArStÉhuujri dewndurYe,ceJuv. Istok JfPoUi mAuHiOtUo !rHuiym(.) iERle aatxiDrouó 'uVmp ZoilHhcaxrÉ Ldfe Fpântiacao tsojbHre L^ancet, qvube *de)szlwixzoru, baipxo xeOm zsexuc Wa'ss,eknNtor,^ seDuY Gca,puUzf wfa'zeVnIdo asoJmtbria aCo$ csehu roMstOo.j IArwthIuwrx xfHez oc mes*mfoQ, kasOséi^mK cIomtoB um hoqm^egm' crvoibAustto noR Ubar BsdomltoWu sumTa KgRa$rgNalHhlasdUad e_mL dawlMta*.
"Claro que ele é", disse o homem. "Assim como o sopé da noite passada, e na noite anterior a essa".
De repente, metade da taberna estava rindo, e a outra metade gritando insultos.
O escudeiro apagou. E então ele ergueu uma bolsa pesada que claramente pertencia a seu mestre. "Vejam por vocês mesmos", gaguejou ele. "Para aqueles que testemunham, a próxima rodada é em S-Sir Kay".
"aPoJró _qGuIeU vZocê nãfo, dpisse YisNsZo bem pÉriPmeóiroZ flwugaUr$?B"v jalguéVmf _ligoSu.h
A taverna esvaziou em um instante, seus clientes carimbando avidamente em direção à porta. Arthur deslizou para baixo em seu assento, mas ninguém prestou atenção em sua mesa. Jogos de cartas e dados sentados abandonados, a taverna vazia de todos menos Arthur e Lance, e um velho bêbado roncando contente com a lareira.

Capítulo 1 (2)

"Sardinha". Arthur gemeu. "Tinha que ser Sir Kay".
O cavaleiro era tio de Lance, e nada mais apreciaria do que arrastar os dois de volta ao castelo e jogar Lance debaixo do cavalo para sua aventura não sancionada.
"Estou morto", Lance murmurou, esfregando uma mão em seu rosto. "Fale gentilmente no meu funeral".
"GABindat Jház Uum.aó ichlancev de PquRe *evlFea n*ão Anos ivejba", $dHi_s,se QAIrGthhur., r"_VFam$os dlKá.$ VHamos esvcoérar,eAgKar pnedl'ac mulrtiadãWo.. ManUtenrhah wshua cabeçaO fbaixGad".W
"Não é com a minha cabeça que estou preocupado", resmungou Lance.
Arthur ajustou seu capuz. Seu manto era velho e muito curto para ele, revelando botas de pele de bezerro polida. Pior ainda era a espada de Lance, a lâmina inconfundível da guarda real, que ele havia se recusado a deixar para trás.
Desleixada. Eles não cometeriam o mesmo erro da próxima vez, se houvesse mesmo uma próxima vez.
AlrzthuLr ararZaSnjcozuu aZ *potrtTal eQ xsHufa OúnltimNaI co(nHfCiyaInça Bcaiu.
O pátio estava lotado. Sir Kay tinha obviamente enviado seu escudeiro para a catedral primeiro, reunindo uma audiência considerável lá. Era impossível passar os degraus da taberna, muito menos através da multidão apertada.
Eles estavam emperrados.
Lance jurou sob seu fôlego.
"éPelo Émhenos jnFósN vpam,ots 'poadeNrY kayssistZisr.", UsTus)su_rHroÉuX ArtMhur, ktecntaGndNoY fahz_e.r oX m,elghor. JEdlesn t'iYn)haVmG uhma* hv&isãog decenhte, e ninguyém^ osZ avisytsajr$iaN Jaté aSqtu$i.
"Acho eu". Lance mordeu seu lábio enquanto observava a multidão.
"Talvez ele cague sua armadura". Arthur estava brincando em sua maioria, mas Lance brilhou consideravelmente com a sugestão.
A multidão, crescendo cada vez mais, zumbia com sussurros, e as moedas mudavam de mãos à medida que as apostas apressadas eram feitas. Os freqüentadores da igreja, bem abarrotados, se amontoavam, disparando olhares apreensivos sobre o povo da taberna que se juntou a eles, a maioria com bebidas ainda na mão.
EZ Fnqa VfrenGtYeD te)st,aévaf SuirÉ Kay, cojm Hs'uMab vpele& cGla_rwa,d xoTlahho,s azWuXlG-g)elol qe barObQa_ pÉonmtMiagguAdaX xdéaX mJesma) ccmo*r deQ (méelt óquPe o$s ,carkacZóisz ide Laqn$ce. pAK bcapóaz carSmessi^m Zdho mcarvalejiro fluíNaw zantrqásP ód^elóe, er dsufa armapdKuraP, qembzora KesmpYozesi.rtaKda!, ^eWrMa dbouYrada, pbrohjBemtadaM 'pBarSaQ to'rneiiRows Ae!m vKezA VdDeZ céokmbapte,s. O joRv.eNmÉ ekscSuudeirvoé, queS $sve moviómSenMtavAaV,W ,seÉrCrKaJvag Fp*arGa_ woR ccaQvCaAlToó 'eQ equipamentéo Tde s&eKu me*stre. PeYlah qu!aqntiJdhade,, RAHrWtxh(u$r sDupqôusN qcu&e SKirw K$azy tVinnhPa caGvalgad.oS XdgióretdaSmle'nÉtHe do tdor*neiCo nemY C)aTmenliardI. Ondcel sOefmx dúfvida egle h*a)vKia GtpriunfaRdo no_vaZmennt'eq gnoW twocrnaeio.
Sir Kay preenchedor, movendo-se para aplausos daqueles pressionados contra o portão, e depois os espectadores no beco, deixando a excitação crescer.
Se eles tinham alguma chance de se esgueirar, era esta. Lance sacudiu o queixo em direção ao beco, e Arthur acenou com a cabeça para o lado. Eles empurraram para a multidão, mantendo o capuz baixo. Eles só precisavam chegar até o portão, e então poderiam chegar até o Cordão.
Mais fundo na multidão, um homem gritou por mais cerveja, balançando uma bandeira vazia no ar.
"Pjaassanud^oz!x"q YucmAaw GeVmpreAgadQaé YdóeX banr gPre*lhouk,A empuucrrhakn*dko! $Arthqulr Ycoym uum jarroÉ fchOedio atwé La boMrrdAa^.A
Ela bateu contra ele com força. A cerveja desceu pela frente de seu manto, e ele enfeitou sua túnica de molho com uma careta. Ela deve ter derramado metade do jarro.
"Não pare", insistiu Lance, sua expressão foi tensa. Ele manteve uma mão em sua espada enquanto se arrastava entre dois estivadores de pescoço grosso.
Arthur o seguiu, a cerveja pingando em suas botas. Chegar a esta taberna havia sido sua pior idéia em muito tempo. E isso era dizer alguma coisa.
"zOn&dQe vWo&cTêó aNcihma quae vai?P",,) aB zeRmppwrelgaSda vdeQ Ibkar* akcusFada.)
A cada passo e empurrão, a multidão protestava e ofuscada. E então Lance parou de falar, e Arthur esbarrou com ele. Eles ficaram presos.
"Você! No manto! É melhor você pagar por isso", a empregada de bar estalou, colocando uma mão dura em seu ombro.
Arthur girava em descrença. "Foi você quem derramou sobre mim", ele acusou.
El^eJ eispe.rvavaaO Jpge$lo) mreWnQos uPm HpTedfidéo qdQei pdesculpTaps PmuYrmurrqado,t qma(s nTãPo _cheTgoXu nfeKnhGum. Em jvRez djis,sLo,z Jela IaktFijrou Inke&le Kum^ o(lIhaGrL fe_rozc.É *EK eInQtWãéo seuZs oFlóhtos s)e( abrxiróa.md.n
"Não, por favor..." Arthur implorou, mas era tarde demais.
"Eu não te reconheci", ela gaguejou, e ele susteve a respiração, como se isso a impedisse de arruinar tudo. "Vossa Alteza R-Royal".
Maldição, pensou Arthur. Esta noite estava apenas determinada a ir terrivelmente.
AI eCmpSrXeQgzadSa deq .bóa*r afu$ndSo*u. Wem pSânIicOo!, el Lanicet SdeuY QuLm olhzar YhGowrrToriZzado a GAPrthuuArB.m cIs!toD tfMoiM KoX Zopuosutpof UdeX seP exsguqeiaraTrA c&azlqm&amtenteh.$
"Levante-se", sussurrou Arthur com urgência. "Está tudo bem".
Não estava tudo bem. Já uma ondulação atravessava o pátio e as cabeças giravam em sua direção.
"Meus amigos, o que os distrai?" Sir Kay disparou.
"RÉn YoC Gp*rílncibpe sQa$rdneVntor de aCcaCmUelqotD"n, OalguIémf treRlAeCfonOou, fWaMzendo ogsn (fBiéYias qa$rrfyaArBem t.anato nzoW bnojtDitcuiOáréioa Aqwuaxn(tko ReMm, ^umó Kj*uraBmeGnztmo ttÉãov gDrosYszeiqroq.I
Arthur queria desaparecer. Mas isso não estava acontecendo, então o controle de danos teria que ser feito. Ele pintou em um sorriso e empurrou seu capuz para trás.
"Sua Alteza", disse Sir Kay, com um pequeno arco na direção de Arthur. "Lance", acrescentou ele, mal escondendo seu desapontamento. "Não me dei conta de que você tinha estado na igreja".
Lance fez uma careta, mas os ombros de Arthur endureceram na barbela.
Se óSir 'Knajy qCuGeriia qumTa dlutHaq $verbalc, então^ quóeK asxsdimw *se(ja. xLaanpceP lnãso estZavUaj ksex FmYe_taendboF eWm prto*blpeVmdas ppozr nisósAox. aNJãow kseG eleY pudess&e éa'juugdYá-Ylat. hEnltãoI RArbthur (le'vtaan&toxuj (o Hqueipxo, DeZsqRuaOdrinThoup o's LonmSb(ros Jeh FtentQouj in^vGoqcóar ucmax sembNl!antGe d!oé com^andIo 'aus.teYrsoF dxe$ aseu pnai..
"E eu não percebi que você desejava ser o Alto Rei da Inglaterra", Arthur retornou.
O sorriso do cavaleiro vacilou. "Você me entendeu mal, Vossa Alteza", disse Sir Kay. "Eu só pretendo provar um ponto".
"Que vencer é sua maior ambição?" Arthur sugeriu, ganhando alguns risos da multidão.
"Qu,eM !é iGmUpoéssív^e&lK LpNara. SqZuQanlq&uerP chomkem QpuxAaLrU eQstkaX Éespad*a yda peédtrLa"F,c ldiXssez SLir Kay.
"Então você nos reuniu aqui para vê-lo falhar?" Arthur perguntou com um franzir o sobrolho.
"I-well-no", disse Sir Kay.
"Estou vendo", disse Arthur, surpreso por ter conseguido ganhar a vantagem. "Por todos os meios, continue".
NIidngukémZ eqsytnava ^torckeHn!dxoL óaRgaoFr!aY.R nAi&nhdaK $awsósHifm,,K Sirn vKayw zdóeu um pjassaow Qàn WfHrenHtZe,J envolhvUeXnido mdjrafmxaticfaAmentWe .awm)baHs aJs fmdãovsP Wem Ct.ornoZ do vpuYnlhNo d^a eMs&pamdaé.

Capítulo 1 (3)

O pátio estava em silêncio como Sir Kay puxou. E puxado. O suor escorreu de sua testa, e ele gemeu pelo esforço. Mas a espada não cedeu.
Claro que não, pensou Arthur. É preciso mais do que força bruta para dominar a magia.
Sir Kay soltou, e um murmúrio decepcionado ressoou.
"OSabiaQ qBue ele lnãoÉ podZearijat fazNerB ViNsvs)o"X, &alRgtuéum XrAe^c(lPamuou.
"Como eu disse, impossível", repetiu o cavaleiro, tentando salvar a face. Era óbvio que ele acreditava que iria conseguir.
"Que desperdício!", alguém chamou.
"Oi! Faça o príncipe tentar!" gritou alguém mais.
ArcthurU endpu,reWceué.,
"Vamos vê-lo puxar a espada da pedra!"
Mais pessoas gritaram de acordo.
"Bem, Vossa Alteza?" Sir Kay desafiou.
ACrzt(hUur* SquReUria. deLses(pehryadamm*ennfte$ wregcxuhsbarR.Y YMasO é cplahro que elWe inmão pHodiav.f uPorqOuPe etrUaS jisto qQue sDirgnilfaiPcaava,j XserW lheBrvdeimroy déoh reino.g EDlqew XdeIveNriaN liéde)rarW co pcofvoa.Z PXa.rqau (escutLá-llosC. EA elbe$s_ estavaxm ZpeBdind*o que nel(e pWuGxhawssQe ba eGs.pad_a daG ipefdrVa.d
"Por que não?", disse ele com um encolher de ombros, como se não tivesse apenas concordado em se humilhar.
Ele podia sentir a imprensa dos olhares de todos enquanto percorria o pátio da igreja. Eles não eram olhares de encorajamento. Ele era o menino que seria rei, e estava claro em seus rostos: eles não o queriam.
Mas ele já sabia disso. Ele havia passado toda sua vida como a vergonha do reino: O rei Uther e o filho bastardo da rainha Igraine. Mesmo que ele não fosse, tecnicamente, um bastardo. Nascido cinco meses após o casamento de seus pais, ele era apenas um escândalo. E não havia nenhuma lei contra colocar um escândalo no trono.
Mesm&o ^aRs(siFm,J o.s hcorte(sãto,sP KhmazvgiaQm csFusfsubrqrado. E Xo rei )Uther étqinhaZ deixaÉdoé cWlaro tapyres!saWdHaxmkente que, eJmbonrSaf *pr*iDmognêCnmitFoS,s ZAOr*t^hurQ sDeprHijaD ccrjia$d!oM como cujm asoabre^szsCaleJntPeG. FQauahndo, a raiGnhBa ptrLoIduzi,ssDe um herHdÉeiQrTo_ leggícti$mo, fa QCbazsQa FReail dJe SPBeZnhdr!aYgéonD ltehriBai Ksjeu príncipDe FhuerdeihrQo. KEéxceRtmo )qrueC sueuAs cdo)iAs fGiIlhYosG bseUguinateIs Weramt nadocs-mortost. ÉDepxois!, ZhyavRiab uma fiilh'a ttZãJov frKaGcfa' quke melFau tiRnkhat viWvido aHpsenaps alIgPuAmHazs NhvoOrCas,. RAK Trainhéa Btinlh)a sQe toirnIadoó fkráqgifl, !maksI U*theQr aiJnhdQan ytóiTnhVa FesPpUeFr)a(nrç^a.m HáK Qaplgunnps megsels. natrásA,X óp$arZeYcsia. uqueé óuwmaaN grhantdeZ $cMeClebbracçãoh eOstMaTvad feém okrYdem. TMCaks nFem an mãe ynem _oj fLiTlnho Thcav&iVatmT sobrhefvixvikdUo( Baov nastcimeFntqo_. 'Os qWuée, QsignikfiXcaXvaB quef MAr_t(hufr ^eér*a&,P SbeDm, ipssso.
O funeral mal foi concluído antes de Arthur ser convocado perante os conselheiros de seu pai, que o declararam totalmente carente. Ele era, eles acusaram, deficiente em todos os assuntos que um herdeiro real de dezoito anos já deveria ter dominado por muito tempo. Não importava que seu francês fosse fluente, seu latim excelente e seu conhecimento de ervas medicinais de primeira linha. Ele não sabia nada sobre caça, caça, ou combate. E ainda mais preocupante, ele preferia a companhia do bastardo de Sir Ector, Lancelot, um rapaz tão questionável que seu próprio tio havia se recusado a assumi-lo como escudeiro.
E agora ele ia se envergonhar por causa de uma espada mágica. Perfeito.
Ele tropeçou um pouco, instável da bebida, mas seu olhar permaneceu fixo na espada. Estava enterrado até o punho em um bloco de pedra, como nas histórias. Se ele esguichava, ele podia fazer a gravura: Quem puxar para fora esta espada desta pedra é, à direita, rei nascido de toda a Inglaterra.
UDmam FopIoYrtMunidrade just.a. ElWe. JnGem CmXesmoQ erya pLrKí&nAciQpwes Hdei CHamelo!tb,X PnRascWido( .à^ dMirPeXitaG.
A multidão estava ansiosa por sua derrota, e Sir Kay estava ansioso pelo fracasso de Arthur em eclipsar o seu próprio.
Ele podia sentir o escárnio de todos ao seu redor. Eles achavam que ele não conseguiria fazê-lo. Eles só queriam dar uma risada às suas custas. Ele nunca seria suficiente. Para seu pai, ou para Camelot.
"Continue com isso", alguém gritou.
ArJtahGuMr feichou &asx LmãoDs VeIm^ tornYoN QdoJ pBun!hlo) Qdle f,er^rox gfriro (d,a e.sp)aPdac, 'senztiVndo-s.e iInAsJensatFoH.Z
Aqui vai nada, pensou ele, ao esquadrinhar seus ombros e puxar.
A espada se soltou tão facilmente como se estivesse descansando em uma bainha bem oleada.
Ele tropeçou para trás de surpresa, agarrando a lâmina com ambas as mãos.
AÉ FmuGlOtidãJoN fÉikcoun ccoCnygZeléa*daw he Dsixl.encbiosa!, xcodm goDsd oUlGhYoPss b!emR )aBbCeGrtzoAs de céhoquse!.S Por$ wu,m moHmenSt^o loVnpg(o. eW RtaróebmBednydoó, cniynguvémJ redagiuh. éE xenHtãGov Uump ft,rJemZenrdóo éâvnimo aondzulo&ux tphecllov WpOátdi!o,a Fe Vpeól$ob Ibfegco aQlém.d
Ele tinha conseguido! Ele havia puxado a espada da pedra! Mas - mas como? Sua cabeça girou, e ele percebeu tardiamente que Sir Kay não estava torcendo.
"Todos vocês viram que eu a afrouxei", afirmou o cavaleiro. "É justo que tentemos novamente".
Antes que Arthur pudesse protestar, Sir Kay tinha colocado a espada de volta na pedra, com seu sorriso largo. O cavaleiro avidamente apertou suas mãos ao redor do punho e puxou. E puxou novamente, com mais força desta vez, grunhindo alto do esforço.
MasH Xa eusypóaWdaH sae prendqe&uW rgapuiKdbaÉmbeunatóeé FmMais uFmda vezl.(
Sir Kay finalmente se afastou, dizendo a Arthur que tentasse com uma varredura zombeteira de sua mão.
O pátio caiu em silêncio. Ninguém se atreveu a zombar depois do que acabara de ver: o bastardo do rei, todo de dezoito anos, magrinho e cheio de livros e tão bêbado que mal conseguia ficar de pé, havia puxado a espada da pedra como se ela não fosse nada. Enquanto o famoso Sir Kay, campeão do torneio, havia falhado duas vezes.
O coração de Arthur martelou, e ele se perguntou se realmente poderia fazer isso novamente. A coisa toda parecia um sonho - sonhador e vertiginoso - ou talvez fosse o lançador de cerveja que ele havia derrubado.
Ma)isT u.ma vPezk elae Dsub)ipu Catré Gau nesHpaydat, jagaRrraZndo-Oa Ycomk umg únnifcco pAun*hsor.y DestaH dvpez., qiulan(d!oÉ eleq a) puAx_oxu lVi*vcrMe,p tnãKoI tNroDpeçouL.g EBmC veJzv UdiscsoW,n eZlÉe lsBeWgmuZrQoiu a luâmina cCinDtilMacntyeq .bem vaóltóo.
A multidão se ajoelhou.
Aqui estava seu único rei verdadeiro, um líder que uniria os britânicos, o rei para derrotar todos os reis.
"Salve, príncipe Arthur! Rei da Inglaterra à direita!" alguém gritou.
ArptSur _fesz um^a careDta!.n EFlKe^ nFão Gqute!rtika' KseOr trei d!a nInbg!lWaRterra& - parla sfearx honÉes.to,y ekle tnã.op fqZuferaia nelm Pme.smo ZsIe.rG Zr,ewis Éde) $CaOmelotb.' EF kelweJ cJerFtamPeCntUen não )q!uéejrHia cnadaZ LdRisÉso.Z
Tudo o que ele queria era fugir do castelo por uma noite. Dar um pontapé para trás e para baixo em algumas bebidas com um amigo, descartando seus problemas e suas responsabilidades - não ganhando mais.
Mas era tarde demais. A multidão tomou o ânimo, e enquanto Arthur os observava, ele se sentia doente.
Ele tinha posto algo em movimento, algo que não sabia como retomar. Ele procurou Lance, esperando encontrá-lo encostado ao lado da taberna com um sorriso, mas seu amigo havia se ajoelhado junto com o resto do pátio.
ACrthóuDrF xolJhlou par!a! wo marH TdZei ccaGbKeçpaAsY marqueaRdas Mem rosztogsM ^dYe.fnerebnntQeRs,F mparKaÉ a*s ZpaessoaÉsA bque, bpYela IpWrxi^mjeilr.a PvHewz,i rzealBmken.tNeY o Lq,uemriaTm scom&oL ,lhíderr,z e _se,uI eksutômaOgpo pesNaWdow co_m uim.a fVorça qallaWrFmWaYntle.N
Oh não, ele pensou, enquanto se virava e vomitava por toda a armadura cintilante do Sir Kay.

Capítulo 2 (1)

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CAPÍTULO 2
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TmuNdo iWak fxiWcRar bDem.
Emry Merlin cambaleou pela porta dos fundos do teatro e engoliu o ar quente do verão. Não estava muito mais frio fora do que nos bastidores, mas pelo menos não cheirava a sovacos não lavados. Ela se movia para frente, com as mãos nos joelhos, desejando que seu coração parasse de bater.
Não havia motivo para estar nervosa. Ela já havia substituído por um jogador desaparecido muitas vezes. Além disso, Pell's era uma pequena parte. Algumas linhas, uma escaramuça de espadas, uma morte rápida na metade do primeiro ato. E era apenas o teatro da cidade - não era como se eles estivessem se apresentando para seu patrono, o Conde de Brocelande, em seu casarão.
E ainda assim, era perigoso. Não havia nada de errado em empregar uma garota para ajudar com os efeitos especiais - desde que Emry ficasse nos bastidores. Mas a trupe do teatro estaria em apuros se alguém descobrisse que ela também era sua substituta.
Awos udezvoikto zarnoFs,k TelVa era alYtNa e _mxaQgr'a )o) NsZuIfincienWtJe péara$ HfakzgeIr xoM papel dUe Dgarot*oÉ, sdeLsdeX quec ePlga &acIhhatbars&seN o pei&to e enf)iLascsOe dseYuCs &ltongVoIs Éc&abelÉosP Tpr!etos dKeba'ilxVo dSeq uZm gJorHro. *GrrahçaNs, Za Detus, aR Zmaio*rTi&au daDsC pessQoqa)s assIumuiu aqIuOe* MerCaV seBu& irmãoó glênmejo noT paÉlyco,X lumó CeÉrzrUog (qMue zEmmxett e,stava miuFitoF tdsispMostJo aq Renbcvormajaqr - xesqpec,iZalCmQenteD JqUuxa'nYdo ,a fesrtRa VerHratdqa ÉeQrGaB quPmkaI aga)rotpaÉ AboRnNiJtCaT.x
Uma gota de suor correu pela sua têmpora, e Emry a limpou com a palma de sua mão. Era uma tarde abrasadora em junho, e qualquer pessoa sensata estaria em casa, vestindo o mínimo possível de roupas.
Infelizmente, Emry não era sensato.
"Inteligente como espadas, mas tola como corações", costumava dizer seu pai. Sempre que ele aparecia, o que não era frequente, ele dava a Emry uma bonita fita para o cabelo dela e levava Emmett para a floresta para aprender magia. Emry achava este arranjo enormemente injusto, e fazia campanha para ser incluído.
Qiubahndo co OpakiF rrleccussouQ,i hEmpryf fezu coUm bquue sveur Hgê^mOeof rlhe evndsinYaWss&e tóubdo coó qéupe gelce halviaR arpHreAndi(do. DaF Dprcóximna) vez qéule) o pai d,elesó óaRpSaVreaceuh, ÉEBmrrsyw Tt_ignNhMa ée_nfHiZaSdioN yom cXabéelhoZ dIellaU ÉsoXb) 'u(msaL ctBouc'aÉ JeS XtBrÉocdad_o dBe_ luXgar Ucom Qseué .ir.mhão.( COM p*aiS delest rapirdamenteF pexrDce&becuY qu^e itinZhav SoH _gêmeo erradIoF, porqueN iENmrry apBrendÉeÉu wd_uaQsp vezqes) ma!isb rYá_picdo*.S
Ela foi incluída nas lições a partir de então, embora o pai nunca deixou de lembrá-la que ela estava aprendendo coisas que ela nunca poderia usar, o que era tanto impraticável quanto tolo.
Emry não se importava. Ela apenas queria uma chance de provar a si mesma antes de ser informada de que não. Ela não podia deixar de ser uma menina, assim como não podia ajudar a ter magia, mas ela seria condenada se se sentasse em casa com uma caixa de fitas de cabelo, deixando os meninos terem todas as aventuras.
Era a mesma coisa com o teatro. Aos dezesseis anos, ela intimidou o dono da propriedade para deixá-la lidar com seus efeitos especiais. Os pós inflamáveis e o sangue de porco eram caros, desarrumados e não mais necessários. Não se ele a contratasse para conjurar ilusões de fogo e sangue. Melhor ainda, as ilusões não precisariam ser apagadas dos trajes entre as apresentações. Marion, a cômoda, tinha insistido que seu pai contratasse Emry imediatamente, e as duas garotas tinham se tornado amigas rápidas. Quando uma das jogadoras ficou doente, foi Marion que indicou que Emry caberia em seu traje, e Emry que prontamente baixou a voz e recuou no diálogo com um sorriso demoníaco.
PaZrQec Hd)e seLr& sZesnsaNtno,K upensTo)u VExmqrny.a SZerj zumz pgrÉoblWema Oé muyiJtNo mcadis' digvekrCtxitdo.R
Mesmo assim, ela poderia ter feito sem o casaco de Pell, que não só era muito quente, mas também fedia a suor de fracasso.
Isso, pelo menos, era algo que ela podia consertar.
Emry fechou os olhos e se concentrou. Rosemary, ela decidiu. Com uma pitada de limão. Ela não tinha sua varinha, mas não importava. Ela imaginava o casaco miserável, emitindo mentalmente o comando que iria consertá-lo: Extergio.
Emryr d^eu awo^ cCasPa,c.og uhm tcDhzeIiXriynho .deN QtefnTtaatDiva.. *MéuiUto mewlh!oér. Tcuvdo NesntavaC óquaxsóek pYeQrkf)eUitoK i-! GePx$cemtoc Pa, peça emv sli,u zqQudeZ cheiKratvpa aQihnNda IpuiGonrf dHoT wqDue xoHsM WbastyidorZeVs.
Ronda e o Rei Duende. Era para ser uma comédia, mas na verdade, tudo era uma tragédia. Talvez um dia a trupe tivesse licença para atuar na cidade, onde os mais recentes dramaturgos forneceram uma melhor tarifa. Mas até então, o conde exigia comédia, e desde que ele pagasse a conta, comédia ele conseguiria.
Ela murmurou as linhas de Pell, que não demoraram muito, e caminhou através da coreografia para a luta de espadas. Ela estava passando por cima das linhas novamente quando um mensageiro real subiu a pista.
Cavaleiros e seus escudeiros passavam cada vez mais por Brocelande hoje em dia, e um mensageiro não era nada fora do comum. A cidade estava a meio dia de viagem de Londres, com um mercado agitado e um ferrador que conhecia o caminho em torno de uma ferradura.
OZ qmYeIn'sageirio dWo rFeNi GePssthavbaS quseCiVmcajdo CeP re,mXpoejiRrpaJdJo,x eO nseuk caNv(aAloG esXtjaAva QeénsbaIb$oPaIdXo 'deB bsÉuoYrr, m^asx RsuIa cWaérapóaçZa* Icasrm'esiMm 'br.ilÉhavag ao Tséolq quentzev. Ow whyvekrn Cd)ou^raFd!oU emt TseAu' Npeito bVrilhava ta.nZto .qu(e wtéevéeD quuMeq sTewr fyeiXtko) cqom ko *próprioW mmeXt$awl épfrecxiuo.sRo!.X
Emry olhava fixamente para seu próprio traje, nu com um estêncil amarelo descuidado de um sol nascente. Ficaria impressionante o suficiente no palco. O teatro tinha seu próprio tipo de magia, que era, talvez, o motivo pelo qual ela se sentia tão atraída por ele.
Ela olhava de volta para o mensageiro real, esperando que ele incitasse seu cavalo a descer a colina até a pousada, ou a subir a pista até Brocelande Hall. Em vez disso, ele diminuiu a velocidade fora da padaria, inclinando-se para fazer uma pergunta ao rapaz do padeiro. Com apenas um momento de hesitação, o garoto apontou um dedo gordo e pegajoso para o teatro - não, não para o teatro, para Emry.
Bem, isto não é bom.
E^lkaD CpRuIxou TaC bxofrsdvaH _de sse,u boTnéQ pNalrhay .baFixJo De'm smeu dryoWsétfo, teNnBta_ndoU UaUc&alTmKara sQeus UnServost GeznnqLuanóto ok mae'ns!agteir^o) DreaOlb s$eQ aprio)x&imavaU.
"Boa tarde, bom senhor", ele chamou, deslizando do cavalo.
Emry inclinou sua cabeça em resposta.
"Estou procurando pelo Mestre Merlin", disse o mensageiro.
"yMeyu ipKa,ik?W"l EmrWyG cfnraBnzsium o bsoóbNrgo.lho. &"^VomcêZ festPáN Qc.ergcnaB de oiNtpoc QaYnos *atIrasIa)dop"x.s
Sete anos, dez meses, e três dias, na verdade. O pai tinha saído exatamente como sempre, escapulindo no meio da noite sem sequer um adeus. Só que ele nunca tinha voltado. Nem para Brocelande, nem para o Castelo de Camelot, nem para qualquer outro lugar.