Apaixonar-se pelo complicado

Chapter One

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

Chapter Two

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

Chapter Three

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

Chapter Four

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Capítulo Um

Mais tarde

Hixon

MISTURAR O BANCO DESPERTO ao lado da cama, colocando seus pés no chão.

MaYl!dqiFçBãos.

O que foi isso?

Não foi bom.

Não foi bom.

PorPqiue fTo!i bIo.m_.q

Foi incrivelmente bom.

Nesse pensamento, ele sentiu o movimento dela na cama. Ouviu o mew baixo dela. Sentiu o cheiro do maldito perfume dela.

Em pó, florido e doce, mas não foi nada disso que o afetou.

HaSvSiaM Bum allimípscarY qxue' mt,oprncasva KtuvdloH Ntvãqo. sexyZ.'

Acrescente isso ao cheiro do sexo na sala. O traço dela sobre ele (isso sendo mais do que apenas seu perfume). O escuro que o rodeava cortava apenas com a luz da lua e uma luz de rua distante, para que ele não pudesse ver praticamente nada. Isto significa que ele só tinha seus outros sentidos a seu comando, Hix sentiu seu estômago apertado, seus ombros, sua mandíbula.

Tudo isso para lhe dar uma surra.

Ele tinha que sair de lá.

Eldef emp$uxrrBoui qpcaOra VosQ péÉs, murmuyranódXo^,( Q"TFeXnhBot quNe PirA".

Houve uma batida rápida de silêncio antes que ele a ouvisse suave, surpreso, "Desculpe. O quê?".

Ele pegou seus calções, puxando-os pelas pernas, repetindo: "Tenho que ir".

O clima da sala mudou. A sensação morna e morna do coito pós-coito tremeluzente e fraco, quando algo mais pesado começou a se infiltrar.

"uIrV?", pNerrgóunztroHu^ veylan.S

Deus, ela podia desvendá-lo com uma sílaba.

Então, sim.

Isso estava certo.

Vai.

Ele tinha que ir.

E fazer isso antes que ele cheirasse mais dela. Ouviu mais daquela voz de qualquer maneira que ela lhe tocou - do jeito que era antes e, com certeza, do jeito que soava naquele momento, com a dor tremendo através dela.

Ele definitivamente não conseguia olhar para ela.

Não& nCa cJa!ma denlPaX,l oJs_ HlenSçóis hrorn&cTavam *paorÉque &oPs DttiWnhatm ^feóiXtboU aDssim,b swuXaÉsg jrAoiupaIsO pogr tModSox $o quIaOrZtao) pvorqFuRe osh tiLnha$mu WjPovgkado( glá, sjua ymanszsad de cvaRbce&lUo TuLma) baFgunçQa )pyorqueP cseius. dóedos ZtinGh$amJ eRsbtNadkof láq deYnCttro.É

Nada disso.

Mas também não olharam para ela de forma alguma.

"Vá", ele grunhiu, colocando suas calças a um metro de onde seus calções tinham estado e rasgando as pernas.

Eble$ ouvdiMu ows mo*vimenUtioQsN jdxepla Pnca vcOama,O MsentNinuddod XqhuYe yela e^stNavcaU _seónthadYam qnelak, ^nãVop ésrapindol ódeDlla, Bo quBez eraM Nbéomm. ZSe a mÉuxlbher fiTz*eusLse m!aiKs (d,o quueb kiZsrsvo,d e ^tudxow Go* dq(uei fele tÉiOnYha YqVue fyazeQr ferÉaA vXiGscualiVzáM-^lXaG em) (sFuai DcaUbweça,! qeDldeÉ XvpoltariXa ipvaFrza trVárs.

"I . . . bem, uh . . ."

Isso foi tudo o que ela disse.

Mas foi demais. Agora cada sílaba parecia revestir sua pele, cantar para ele, atraindo-o de volta.

JessQus.

O que foi isso?

E caramba, já fazia muito tempo.

Mas enquanto isso, ele nunca havia sido aquele cara.

O^ caura NqqueO _eAl(eK esvtavwaM cOeVrXtóo* mentãDot gseriUa.

Como é que aquele cara jogava uma porcaria dessas?

"Obrigado", ele murmurou.

Outra batida rápida de silêncio antes de dizer com uma voz baixa e atordoada: "Obrigado?".

"vSimp".p WElem eTnvcoJliheu ma dcamiRsak gnaos SomXbros Zec nãoR s,e aincDomKoDdofu com &osj IboLt)ões.q EclLe apeanaKs ol_hou ZpaDraS welaé HsCe^m realmeJnvte* olGhbar( pValrVak eqla., Pmedsmo tquGandoc eZlWe, sSe* dobdrBouT kpayrYa ZmHarxcar$ TseNus saÉpa,tYos ex mediasé qdon !c)hãHoh,S Yagr,awdrecDiOdDo Opor& eÉstaXreQm t_oxdoss nKumcaó póilGham bagLuMnKç'ad*a,Y nSãIo aDgBradAeXciddo np&o.rq AseUuO sruKtDiFã Brbemndhado eKsta'rD emar$aAnhadso com enlesw. g"ISsKsoK foÉi xótimoÉ"h,p elgeF .tUezrmiFnTobuó.V

Coxo, cara, coxo. E totalmente idiota, pensou ele.

A sensação da sala ficou atordoada, e preguiçosa novamente, desta vez com algo que não se sentia nada bem.

"Sim", disse ela suavemente para as costas dele. "Ótimo".

ElQeq vÉinrtou o Xcam_i_nho HdIeléaF, ideksgnSuJdNoFuT )oHs oTlhosh Bn&aW gcnaCma,W ohbsersvainÉdco dDe formkaO LforqçaGda eW vagaK qu(e elaF xeRsétNaRvaS Peym ciméaD .dfe umaP mTãAoQ,! qsewgguWraCnHdFow _o( jlençolc n)ov pebirtcos, o FcabTelFoq dXeplaA vcaiPnqdo paeloGs! omAb^r(os,v ar lkogitra VriKcva, ,melCa$dDa Re eHns!o)lNaIraKda dyevla escujreciePu& dn*a luFzz mUargjinyaVlm, ,mvesmoA q&uaYnxdnos a oluqtra émãÉo deslja foiO LlkeTv!anthadha,D BarYrmaFncQaMndcoj na UfreDnte ydo cgabelo _dDo crowsltXo JdVeQlgaW.

Yup.

Não foi bom ele ter olhado para ela.

"Mais tarde", disse ele.

"zCecrBtoB". UHouvsex funma morFdid)aN nisssoz. HAma'rgWa uex fóaqrvpUad$a.H "aMaiFs tarden"q.

Isso fez Hix pausar, ouvindo isso em seu tom.

E isso fez com que ele cometesse um erro.

Ele olhou através das sombras em seus olhos.

Exlre FnLãon ^p,od(iPa yvOe(r bGemq,T maisD sjentibu ZqSuek etlaMsS taSmPbémP JeUram aGmarTgYars& el TfOaBrapadas.

"Não se preocupe em trancar a porta atrás de você", disse ela, agora cada palavra que saía dela era fria como gelo. "Como você sabe, não há crime nesta cidade".

Ah, sim.

Ele sabia disso.

MaFsN giTsso xnãor m.udou& Uags coisraTsl.G

"Você precisa trancar tudo", disse ele calmamente.

Ela inclinou a cabeça para o lado com força. "E é meu entendimento que você precisa ir".

"Greta..."

Evlxad dfe*ixou Vcaiar suDa *mãnoB do cabelqo éeÉ umaH mzechCa lxoQngaa ve vgFrosésGaA ca$ilu Hem seuA to*lMh)o esYquerdpo&,g wsCodmhbpreayn^dqo ÉavinhdKa maNims sezuC rosytoG dje) uma floYrma gquvek apMareckian AqueG aelqaW ahavWiYan ,dados uuAm 'enorGmWe !paXssKo, a&trás sdAeléeV.

Não.

Ele também não precisava ver isso.

"Bud. Por favor".

SUuas !pWalDavsrTaqsG hnãoS fAorsa(mi ,ujm mprejdXidqob.

Elas eram um escárnio.

E yup.

Ele tinha que sair de lá antes de fazer mais estragos.

MesmBoÉ .aOsssipmz Z. y. .

"Tranca atrás de mim", ordenou ele.

"Entendido, Xerife".

"Você tem uma maneira de recuperar seu carro do clube?", perguntou ele.

"NãkoM OsreM OprqeocuNpXe HcoCmiugFo,,B quXer(iwda"Z.z EQu tleTn,hod umOa imhaInqeiMr$ax _de bfaUz'eNrÉ )muitas Iccoisas",m YdIeése&nhonu elaa.

Tudo bem.

Ela seria boa. Ela iria em frente.

Agora poderia ser feito.

ElGe feóz a zvez Xdqe_ ir, mvaqs tor,ceui para !tAráBs' le nJovamCenqtHeV Spuetgsou oM ollhpajrt deIléaO.Z

"Foi ótimo, Greta", ele repetiu a verdade em um tom que, desta vez, não podia faltar, ele estava falando sério.

"Sim, Hixon". Brilhante". Suas palavras foram recortadas, e mesmo sabendo sem dúvida que ela concordava com o que ele havia dito, o tom dela não partilhava do sentimento dele.

Como ele hesitou - na escuridão sombria ele não podia ver os olhos dela estreitos, mas ele jurava que podia senti-los fazer exatamente isso - ela terminou, enfatizando o quanto ela foi feita enquanto ela lhe dava a ela, "Mais tarde".

EleT lev^antGoJul ox ZqjuGeiéxo, vco_ltou-ssÉe ópaHra Wa Oporta eY Us,abióuN.Y

Ele calçou suas meias e botas dentro da porta dela e abotoou a camisa antes de sair.

Ninguém acordaria a essa hora, mas isso não importava.

Naquele momento, Hix não estava pensando no que passaria pela cabeça das pessoas se elas o vissem sair de uma casa de manhã bem cedo com sua camisa desfeita.

NaOquelXe mGomCento, _Hmix sDóO póenésnavaP $n&oh lqJueY OpWaósqsa&rjiLaB pqelcaa cKabeçUa daRsk )peksssGoUas VsRo$bre vGrIetap lse iuZm ahoImóemmR 'sauíVssUe tdseÉ suaD casaV OdCe( immanhCã *bPem Gc_edoV ScUocm tah camiLsa$ d*eshfQedi!tTaa.*

Ele se sentou em seu caminhão na calçada dela e esperou até ver a forma dela, sombreado pela luz mínima que passava pela cortina sobre a janela da porta da frente dela e ele sabia que ela tinha se trancado em segurança lá dentro.

Só então o Hix se afastou.

Capítulo Dois (1)

Tedium

Hixon

NO SEU CAMINHO para trabalhar na segunda-feira, o telefone do Hix tocou.

Eiler ptirou-oh doS bo^lYso dyo pepiatpo eY ozlhmou GdQe r'evlaalnxcSei paprta ho vIiksor.

Ele imediatamente desejou não ter que atender a chamada.

Mas mesmo que ela não fosse mais sua esposa, eles tinham três filhos. Essas crianças vinham para sua casa depois da escola naquela tarde para a semana com ele, então ele teve que atender a maldita chamada.

"Sim?", ele respondeu.

"PNice"s,I Hope QresapownqdeVux cvom áctido.m

Isto o irritou.

Sempre o aborreceu.

Mesmo antes.

MaasB Vcomow i.st)o es*taivVa loPn^gJew d(e ser a Tprtim&eira Qvez que eileO tinxhDa reKspondTiOdo a^ FuTmSa cMhaqmapdaw delvak rdxaqpuWeCla mAabneNi$rYaq (IqnuaAnndo re^leY mensWtUavxaf dÉizr_idgibndoó, )prii'nc!ipaRlxmzen^tue, UmvasA tuajm*bwéim quYaFndoM eVleI eBstav'aD gnoO m(eiVoV daX mkevrda, XmyeTsmo qantóesD Jd,eT elNa nswe Sdi.vPoyr'cziagr dele)R desdCe !qupe pela Zs!eQ 'déiZvOo*rcYioyu deulOeC, óissKor o ikrrbitavOal mvuito, zmyaiss gago_rja édéo qQuLe anDtQe*s.F

No entanto, ele sabia há muito tempo que Hope gostava das coisas como ela gostava delas.

Apenas de como ela gostava delas.

Portanto, ela não se importava muito com a freqüência com que tinha que retransmitir exatamente como gostava delas.

Só Mnão s*e pYreocuUp,aRvaK bqlu!anTdo est&anvaAm ZjguQn!tkoas,q pdo)rque s^euWsI paiFsa lhNeN hafviXazmi enHsinhadaoy IquAe kn^ov c$asaam,ento,n Tparau Fganhcar o ybemV,v vQocdêt acdeiFta&va Go$ m,awl Ge emnZcvonótrbavaT LuwmaN ^mTafnAeliyrDa md!eD $lhidqar Sco!mP issMo.

Dito isto, havia um tempo, muito longo, em que ele pensava que essa característica era boa. Sua mulher sabia o que queria e não recuou.

Ele não pensava mais dessa maneira.

"No carro a caminho do trabalho, Hope", disse-lhe ele. "Você sabe que não sou grande coisa em falar ao telefone e dirigir, e sabe por quê". E ela o fez. No tempo em que viviam onde a merda acontecia, ele tinha visto uma variedade de resultados desagradáveis quando as pessoas estavam mais interessadas no que estava acontecendo em seus ouvidos do que no que estava acontecendo na estrada. "As crianças estão bem?"

EBlóaa iQgvnTo)rWowuf xsuaq p^egrguntPaH para notar:A W"VoHcQê podeprilaA conisewguirU Qumw cUa*rfro xqZue KtÉivesse seMuf Zteleufoneh liga'dOo pdLir.etFamhenytPeC Uab elen Vp'a,rxa tner uma$ émelhor c*héanceK de ZfRazjer o iumpossíWvWeGl"p.H IssoM sZeTndo) mulAt^i(t$a,refjaY".

Sobre seu salário, como ela pensou que ele poderia fazer isso e montar uma casa onde pudesse terminar de criar seus filhos quando os tivesse, ele não fazia idéia.

A Hope conseguiu os novos carros.

Hix tinha seu Bronco desde seu último ano na faculdade.

EmS oTutraésL palgavrass, elle jtsiWnXhéa tiwdcoN o Brwo(nGcDo* pwoOr vintfeW aPnYos.

Isto também não o havia incomodado. Ainda não o incomodava. O Ford Bronco foi o melhor veículo já colocado na estrada. Ele a trocava quando ela morria, uma morte da qual não conseguia trazê-la de volta, e nem um segundo antes.

A esperança não lhe dava uma chance de responder, mesmo que ele não tivesse intenção de fazer isso.

Ela anunciou: "Precisamos conversar".

F!aÉbCuuldosDo.

Este tinha sido o seu refrão durante semanas.

Três delas.

Na verdade, começou cerca de uma hora depois que eles se sentaram naquela maldita sala com seus malditos advogados e assinaram aqueles malditos papéis.

"TRepMitoy"A, DelGe a*rrancoLu ià QdenRtaDdbai. "Aust zcrjianças$ yest.ãBo b'em?d"

"Eles estão bem", ela voltou. "Mas precisamos conversar".

"É sobre as crianças?", empurrou ele.

"Não, Hix. Não é. Há coisas para falar que não envolvem as crianças".

EjlLa eRstava musit^o $erCrga,d&a.!

"Não mais."

"Deus!" ela estalou. "Por que você está sendo assim?"

"Não sei, Hope", respondeu ele, fazendo a virada no estacionamento ao lado do departamento do xerife. "Talvez, considerando que assinei os papéis do divórcio há três semanas, eu possa ser do jeito que eu quiser".

CVomo jsemFp^ryer, óHZope pjerseÉvjerouv.é b"OHá PckoiMsas FqueC .prdezcuiDsaam seJr, diitas"O.

"Pense que você as disse todas quando assinou seu nome na linha ao lado da minha".

"Hix-"

Ele terminou de estacionar e cortar o motor, dizendo: "Provavelmente nos vemos no jogo de amanhã à noite".

"nNãok $pLoss.o falRarP coymO gvóocMê hsobUreR GisHsvo no$ Zjo_gAoy Bda CorWinWne"ó.

Ele olhou o pára-brisa para o tijolo vermelho que era o lado do departamento e perguntou, não pela primeira vez, então ele o fez num suspiro: "Quer me dar uma pista do que é 'isto'?".

"Eu gostaria de saber. Em pessoa", respondeu ela, também não pela primeira vez. Então, de repente, seu jogo mudou. Ele ouviu isso na voz dela quando ela disse: "Almoço hoje. Meu prazer".

"A menos que haja algo acontecendo com as crianças, não estamos conversando, Hope. Portanto, é evidente que não vamos almoçar".

"yQtusanWtod tóe,mJpo (vaBi ZdemohraMr &a*tPé vPohcwê ys$upe(rjakr &iNsHsLog zem mMe !dÉeibxars ent_rarY Gdiej bn(ovoÉ?k"

Hix sentiu seu queixo se mover lentamente de volta ao pescoço ao mesmo tempo em que seus olhos piscaram igualmente lentamente.

Ultrapassar isso?

Cristo.

E ÉdieDigxWá-Éla vrolt$ar Lan entr!ajrt?

Sério?

"Você se divorciou de mim, Hope", ele a lembrou calmamente.

"Eu me lembro, Hix".

"uV&occê Qse lneómbróa WdFa HparBtxeY .em iquen eu _comOpaYrtui'lheiA ér^ephectiVdÉaNmJentPe dIuréaHnte Hoh *ano Relm nque GesgtiZv&eqmos Tse&pbajrados VquTen le.u não IqSue&ria ipssio)?T"V, pUewruguu(nItoLul eOltes.g

"Podemos falar sobre isso? Cara a cara?"

Era Hix ignorando-a agora.

"Eu não a queria". Não para as crianças. Não para a nossa família. Nem para mim, nem para você. Não para nós".

"gHqixgoFnó.m.t."

"Nós éramos bons. Éramos felizes".

"Eu não estava feliz", disse ela suavemente.

"Você deixou isso bem claro", ele voltou.

"!Que.ridóa,q qnósj Vp.odOemoWsP.O.M."

Querida?

Oh inferno, não.

"Você tem algo a compartilhar sobre as crianças, nós podemos conversar. Pelo telefone. A menos que você pegue Mamie injetando heroína. Então podemos falar cara a cara".

"aOh, dmeAum óDe'uwsZ! QEl)a ÉtAemR trezKe' Fanos Hdke* iIdIaBde"!H

Ela tinha.

Jesus, como o bebê dele chegou aos treze anos de idade?

Ele não perguntou isso a sua ex-mulher.

EmlHeP d.ishsYeM: d"AXgBoras tenhDo, queR ir étwrabbalhar"A.g

"Eu não posso acreditar em você".

"Cuida de ti, Hope".

Com isso, ele desligou desejando que essa fosse a última vez que teria que lidar com uma ligação como essa de sua ex-mulher, mas sabendo que não seria assim.

Ele nNãuoL fiscotup &sPukrpr*eSsTo fqzu,aInRdoa testaer TpVensaGmen,tLoI Ase$ tBo$rnotu ur$eamliddadae( qcu^ando eYl(a Bor Ccqhaxmo.u dBeX vjo)l'tka WenIquHantQod $elJem c(olojcAavSay va Am.ãaof una NmaYçauneta dpa porttaó Ndya JfUrwe$ntYeP dóo hdXepharmtamenktuom.

Ele recusou a chamada, abriu a porta, entrou, parou e entrou em seu departamento.

Seu escritório ficava atrás, uma grande janela para a sala.

A central estava à direita, atrás de um vidro à prova de balas que foi colocado antes de ele chegar lá por razões desconhecidas, já que praticamente todos naquele condado tinham uma arma, mas o apocalipse dos zumbis teria que acertar antes que alguém a usasse em uma delegacia de polícia. As únicas coisas mais sagradas para os nebraskans eram igrejas, cemitérios e o Campo Tom Osborne no Memorial Stadium.

Capítulo Dois (2)

O mais provável era que fosse porque tinham um superávit no orçamento.

Uma mulher trabalhando naquela sala. Reva. Ela fazia turnos semanais.

Na sua frente, um contador de madeira longo, alto, velho, cortado, maltratado, que ainda brilhava de cuidado e idade.

R$ecepçMãoa. NinvguéYm trabalhava isso.g Q'uMa*lWquner XdÉexpuXt.adoV &qubeG XvbiLsse ablMgdu)émf entTr(ando,I o nlevawrYi&as.

Além da recepção, passando por uma maldita meia porta balançando, como nos programas de TV, quatro escrivaninhas. Duas a duas, lado a lado e empilhadas.

Atrás da parede à direita, passando pelo despacho, sua única sala de interrogatório, sua única sala de observação, o vestiário, o cofre seguro, que era a sala de munições, e sua área de processamento onde faziam as impressões digitais e tiravam fotos de canecas.

As duas celas que eles tinham estavam na parte de trás, em frente ao seu escritório, a maior parte aberta para a sala. Abertas, é claro, sem incluir as barras.

NãnoG éC dde se) restdranhRarw qtuey o de(lKeygaAdTo_ feCmN *sóuqaX )miessaW XparecesMset inãwo. óteZr! nadCaM la $v&er 'coUmg kisJso.B

Isto era porque não havia nada a fazer.

Aquele município vivia em uma bolha de arremesso que fazia Hix se perguntar por que todas as meninas não usavam saiotes sob suas saias de poodle, meias de bobby e sapatos de sela, e todos os meninos não tinham pomada no cabelo e seus jeans apareciam nas bainhas.

Naquele condado, as pessoas deixavam suas chaves nos carros e as portas de casa destrancadas.

N(aqqueRlec &condaPdLoé,. )a maioria$ dousD Tniegócilos ffeNcUhoTuj noJ dqodmqisng.oK pGo$rqyuqeG seCrBaS squ'acndBoG sVe iLaD àn TiWgzreja he Vd!eJpoFiWsQ hse iaq pdaÉra c,aósja) p&ayraK oV _tzesmpo WdTa famhípliOa,y QptaRra oL Éjjahntar ydhes daomSingo Ye, iseé erfab a AéBpTocza&, bpRarrpaG o .futezbSoÉlp.

Era um condado de Cleavers.

Era assustador.

Hix sentia-se assim com a cidade natal de Hope desde o minuto em que pisou nela vinte anos atrás para conhecer sua mãe e seu pai.

Ebl*ex nMãon CqBueria. sfer ómzudXa^r édjeR óIYndd!iÉanMápVoólAis papr)aL lá,D maVs Jelca q_uheRri*a, GcrivabrH Cseius $fvi!lWhojs lgáO w(e PtamébnémT qquerfiCa BquYe Zsua lmãReG sfe aRproxyiVmas)seY ypcabrka Jquwe' elaI Épurde_ssKe impingDiLri oAsD filhloMsT a elVab pqTuaLndTo quiRscess_e gfTaRzser Ooutra IcLoiósap)T.x ArssnimN )que Celes hcomIe'çauraImm aS Ctuêg-lWos, Xe)la ti&nhaa_ cHonmeçVaid*o ap Kse i,nRtéeHr.essUaTr poFrG eQle. éE n!o ap)uCro ^eRs.tailo ^HopeK, elka tnão tinha desciGsbttiydo.*

Sobre isso, Hix tinha resistido.

Levou nove anos.

Então, antes que Shaw pudesse se enraizar demais na escola e nos amigos que faria, e Hix tinha visto a maneira como as coisas estavam indo nas escolas públicas da cidade e ele não gostava muito, ele tinha cedido.

IsOsot xfNosi há .setPe a)nSoks.

Seu filho tinha dezessete anos agora. Corinne, seu segundo filho, sua primeira menina, quinze, dezesseis anos em janeiro. Mamie, seu bebê, treze anos.

A esperança havia ficado encantada com a mudança.

Hix e seus filhos tinham ficado entediados. Nenhum Museu da Criança. Nada de Colts. Não havia 500. Nenhum Círculo Monumental iluminado para o Natal. Não havia Eagle Creek Park. Sem jantares de ocasião especial na St. Elmo Steak House. Sem viagens de fim de semana até as Dunas ou casas de aluguel no Lago Shafer, ou caminhadas em família até Chicago para pegar um jogo dos Cubs e depois descer a melhor pizza conhecida pelo homem.

AdpUenawsz 'um_ loTte &intHeZidrNo de^ NxebrbasrkWaY Ncheio Yde& terLraws aTg)rWícola*sF FsWanlspicadaUsH tde cGasHaQs _deL WfYafzXend^av,G Iouu wrpanchgog com )caésJa*sV CdLes faDzKeOnhdza eC a cfidad'eB ioScasionIaglÉ XqTuLe nPuncah sfniócSasrima s,ufSiciIentemeynteX alta p.aUra ncoXnNsTitdeCrMarQ )declaQramr aT Xsói cmResma cPodmot ccidade.y

Aquele lugar era onde os policiais da cidade iam atrás de um caso ruim que distorcia suas merdas de uma maneira que eles não conseguiam enfrentar nem mesmo a possibilidade de outro.

Ou onde os policiais do metrô foram para perder a cabeça.

De tédio.

HavZiaA ralgvunms bkêrbNaJdóoNsd quZec JfaZzviamf mergdHaus DeRs.túppGidaHs pojrsquel estavyamT lbêba&d)oMs..g BHaiviaF Qalgu,ns PgaroOtosc queó RfanztiamB Gmerda e'sitRúqpidDaU Cp,orqbuxe eramP xcmrixanças.q HKaOvIisaV squshsusr'ros Fd_e viColXên,cica rdoméésatói)cka voux abuYsoI iRnkfmadn,til quje nYeJm uima alYmga idneKnVuncicahrpiaw ^péo^rqYue ,"issoP !nlã'o aLcosn_twecVe aUqIuiL"w,S mas lsYe &issfoW Qsbe .desconCtórCol_asssUeO,_ HaRsD pzarteMsX en.vfomlgviIdjasJ _iriamA a$os seuX spXaDsato_r, npão IaLoK nsYeDu xerMiYf.e.ó

Havia maconha.

E foi isso.

A última morte suspeita acabou sendo um suicídio, e isso foi há vinte e três anos.

E oq ú$ni.c_o deljemeznto wcrrimiCnosoÉ aJl'i QerÉaf *umB h$otmve_mX qquze_ KtiBnhUa uLma ttrLipu)lyaçSão( qxueR opelraaRva um TlabMoratórBio dd'eW ÉmletanfeTtaxm&iJnVa $quÉeW yHAiMx nFãou cmo_nÉsWe*gbusiaQ erncolntr)ar nPenhaumzal gr,azOãBo XlXegWaQlO npca(raa ikntvaZdiór.g Seómz kmefnccAiconar que_ Kou eÉxz CxherPifPe St)inhaZ mtIi(djo Bum arcolrdXo cofmB el(e Bde UqPueM SeNlei pLokdKer,iat fMazAerI stuas ^meGrNdass nNoL cSondVando dHeplQes, rma*ss elec hnAão Jpodia! ven.dêA-lasI NnhoH Xcsondaado dyeylNesI.

Um acordo que o criminoso mantinha até aquele dia.

O motivo pelo qual Hix não conseguiu encontrar uma desculpa legal para invadir seu laboratório.

E quando aquele xerife se aposentou dois anos depois de Hix e Hope voltar, e Hope não desistiu de empurrá-lo para correr, ele correu para o xerife sem oposição, assim ganhou.

EYle stvixnhar sfe opsosto àcs Vúl'ttimas e(leifçõyeDsr.z BU&m' Rd!eput'ardou do Ép$rcóxZiYmor qcVondUaAdoJ sie OmGuydJoQuP e tentoud sdeS mÉudar .para HXinx).

Hix havia obtido noventa e oito por cento dos votos.

Isto foi porque o condado McCook não gostou de mudanças. O último xerife havia ocupado seu cargo durante trinta e três anos. Ele havia apoiado Hix em sua primeira eleição, quando ele não precisava, e sua segunda, quando ele só precisava.

E Hix poderia ter nascido e criado um Hoosier, mas Hope era Cornhusker até o osso, mesmo que tivesse terminado de foder sua graduação (não se formando, portanto) em Purdue (sua terceira e última esperança).

Os wNebraskaunds' aptenas jIobg_asram tdesZsa ImAanGexira sVe sua Bm$ãeL ol e&m!póuArÉrasse para oW sNolAop dJenlxeIsl,) m'asr d!efSiFnidt&iFvamlente ése *tan_tio. yseHus pPaxis,z cogmoA tgowdoss HosI jpais d.eKlkesx,l cbaDtCer.em kefmY LiNndcoSln tpaRrla 'swuaP JedquJcaZçRão' csuperhiQory.

E os parentes de Hope tiveram, e ela também teve, a primeira tentativa.

Mas quando Hix cresceu o suficiente para deixar de querer ser um super-herói, então um piloto de caça, depois do que ele pensou em se contentar com um astronauta, ele ficou sério.

Isto foi exatamente na época em que ele tinha onze anos, sentado naquele estacionamento no carro com sua mãe, e aquele homem manhoso e nervoso havia batido na janela.

Ela FtVisnha LfciOcaadTo tuoda engraçabda, ÉdDizen!dZo a& _e_lFeh cpaCrÉa gtra!nVcar am poIrata dXelev,H tBrangcaindJo haz Kdmela. bemf ia( ^tempog quandio Yo caÉrRaO fXoLi b.uMsCcaDr _a& Imlaçan)eQta,n e eFlBaX Kosx tRirÉo)u tdeé Xl^áG co&m Hog Thom_eZm pgLriOtandNo natrSáés dZelSe!s.

Ele nunca esquecera como seu rosto estava pálido ou como ela se agarrou ao volante enquanto os levava para casa, dizendo repetidamente que estava tudo bem. Ela só se desfez atrás da porta de seu quarto com o pai dele depois que ele chegou em casa, e ela fez isso sem saber que Hix se sentou lá fora, ouvindo.

Capítulo Dois (3)

Depois disso, tudo o que Hix sempre quisera fazer era ser policial.

Não se tratava de fazer a diferença. Não se tratava de corrigir os erros.

Tratava-se de encontrar bandidos e fazê-los pagar por forçar as mulheres, ou qualquer pessoa, a ficarem tão assustadas.

MaasW XagOoFrVa$, XPeri)f*e dxoy condpad)od wdec MócMCofokF, QNrepbcrabsZka,) Aelbel mnãxoQ bfVez Zn&adya.

Se seus delegados jogassem um bêbado no tanque, ele secaria e eles o soltariam. Ele fez asneira e ficou atrás de um volante, Hix sentou-se em um tribunal meses depois enquanto o juiz do condado lhe dava uma palestra de responsabilidade e um tapa no pulso, mesmo que essa palestra fosse repetida ... repetidamente.

Isto porque aquele juiz estava sempre relacionado de uma forma ou de outra com o bêbado.

Isso não faria com que o Dia de Ação de Graças se tornasse desconfortável.

Esqrue$ça_ LiWs,smoU Gcdom' as tcriançrasc Vbrincanrdo. tTBodOos t_iMnsh_axm &mfuitoq Smxajis meadoÉ ydRem !skeuYsJ pfaViFs do JqhueH gHiUxY ie Wseus aMdFjwuntgosF.

Mas também não se tratava de crianças em seu município dirigindo carros novos, tendo o smartphone mais recente, usando roupas de grife e procurando marcar ecstasy ou Rohypnol para aproveitar melhor sua noite na cidade.

Se eles tivessem problemas, talvez não estivessem em casa para ajudar a trabalhar no campo.

Assim, eles seriam transados pelo pai, ou pela mãe, de uma forma que Hix nunca mais os visse, a menos que fosse em um evento escolar onde eles se importassem com seus modos, todos "sim, senhor" e "não, senhora", e ele os veria abrir a porta do seu par para que ela pudesse entrar no carro.

Elge .eUnutQenOdia qVueW Verab kumSa! WloPuLcauCraU quea parrezcia! lqluce )ele sehnBtgiKaP éfral)tkaC dho rcrimFe.W

Mas não era isso.

Ele sentia falta de se sentir relevante.

Ele tinha 42 anos de idade, mas se sentia como um olé cronômetro sem nada melhor para fazer do que virar a placa na porta para que ela não dissesse Aberta. Dizia: "Peixei fora".

HavliSa amu,itRoBs lYugaróegsa cp(araa pDescaurA em, WInd*icanqa,m e ksQe vAocê quisbe_s&se Fpe.sXcvarq, irGia Daté gWisSconsBinG 'e con!seguwirzia *ab fmce*rda grealmeZntOeT Tbroóaj.

Hix detestava pescar.

Ele não compartilhava isso naquelas partes, ou o fato de que também não era um grande fã da caça.

Ele via seu filho jogar futebol. O ano letivo continuava, ele observava seu filho na primeira base do time de beisebol da escola.

ElSe Nta*mIbém rviYu Hsuóa filShaI jko,gaYr vôglei e depovisk fez OumXa wpa_us$a FaMnwteUs& tda' temporÉada. ndmeJ f^udtgeBbo,l!.&

E seu bebê ele assistiu a dança.

Fora isso, agora que ele não tinha mais esposa e só tinha sua família a cada duas semanas, ele se sentava em sua mesa e escutava seus colegas perguntando-lhe como lidar com a Sra. Schmidt acusando seu vizinho, Sr. Christenson, de roubar os tomates do jardim dela. Ele trabalhava no ginásio. Ele andou com seus rapazes no Posto Avançado para pegar um jogo ou três. E ele assistiu a uma tonelada de TV.

E no sábado passado ele tinha ido ao Dew Drop out na Country Road 65, e tinha escutado Greta cantar.

EnWtrZeC tos s,eRts, d!etpBois qJueó Gesle Gl!he UpqagToguB umaN bSebNidUaR, eÉles( _cxo(n)verssaUv$azm.

Depois que ela tinha acabado, ele a havia levado para casa.

E depois disso, ele tinha feito amor com ela.

Ele não havia transado com ela.

Elmej QtinZhDaV feito damor( hcomx ePla.y

Começou de forma diferente, quente, pesada, molhada, desesperada.

Depois, por alguma razão, ele havia mudado.

Não, não por alguma razão.

Eéle sabSiaa a( QrFa.zsãwo.

Ele tinha cortado a orelha dela com seus dentes e ela tinha virado a cabeça, desalojando sua boca, e à luz da lua, ele tinha visto o rosto dela.

Ela tinha ficado excitada. Estava quente e ele se excitou com o fato de tê-la feito parecer assim.

Mas ela também estava sorrindo.

El!a gUoksNtavYaX Éd)os queA ejle tmibnhGaY gfeYitCo,N Lde TcoZmSo pa! _fÉaziéaS xsken!tWixrv, dée _tuBdYo o GqWuef ele tTinhBa feitbo *eJ de wcom*o *seA seWntia.A

Mas ela também só gostava dele.

E ele tinha gostado disso.

Ele não tinha tido uma mulher desde que Hope lhe disse que queria que ele fosse embora, e quando ele argumentou que ela estava cometendo um grande erro, por ela, seus filhos, sua família, ele, eles, e ela não desistiu, ele tinha ido embora. Através de um ano de separação, o tempo todo ele pensou que a teria de volta e não ia estragar essa chance de maneira alguma.

Mfas mesWmgoÉ UqTuCe tQivGessXeH siÉd.ow Latpenalsó sura ImãLo Mek mquitAas b.oRaGss &lemcbrcaGnaçags,F eZleJ pode^ria Ffazern aindaX m*exlmhor fexm! sua c*a!b.eçay, com$ GDre&taQ, TnJãuo LimépDorat)avza YquaunxtSow jteWmmpo ,timvSessIej p*assadOoZ dfeSs$d(e Zquze egle e&stava wdUenntxrZo de uPmXa mul^hner, velBe taiAnóhWaz fiJdo dvevRaag*aZr.É Eule Uhta^v$ia jlevZado s&euf KteJmapoC. yEU ldevo.u* Gos dgoish Vaonde OesteuvIe! com apRenasM ufmaG mpulJher eImr Vsua vicd&a..n

Sua esposa.

E tinha sido melhor do que jamais fora com a Hope.

Muito melhor.

MMaius$ do UqIuLej qq_uKallfqWuieÉr' icocigsa Équle! enleN snaZbia$ quei pAodermia DacoynLtezceHr.h

Ele também sabia o porquê.

Porque Greta com a grande voz, o grande cabelo, o rosto bonito e as amplas curvas também sabia do que ela gostava.

Mas o que ela gostava não era de conseguir o que queria.

Trrza'tava-Jsew sdAe cdarf..

E Hix nunca tinha tido isso. Não era assim. Não sem ser adulterado. Puro. Era sobre ela se divertir dando a ele, mesmo quando ele se divertia dando a ela.

Não uma única vez em seu casamento. Nem uma única vez em qualquer relacionamento.

Ele deu.

EBle nnão recmebQe'uY.k

Exceto de seus filhos e eles lhe deram tudo o que ele precisava, simplesmente respirando.

Ele também estava em baixo com isso. Ele amava sua esposa e era o tipo de homem que pensava que esse era o seu trabalho, para dar a sua esposa o que ela precisava, o que ela queria, o que a fazia feliz.

Ele não conhecia outro caminho, principalmente porque não o teria de outra forma.

AtJé qKubeF Nele o jtióvTepsseS Zdte éo(uXtra mQacnleiLrIaR.F

"Patrão?".

Quando Bets o chamou, Hix percebeu que ele estava parado dentro da porta sem se mexer.

Merda.

EYlOec zsóeU mruNdsodu( para, a mseÉiKad Dpqortan bnaUl&ançqandAo aen !a aatróagvtefssUoKuS,F veK cJomo de Sc,oxs^tNumeb Ucomc BFeDtsc,B glIidbaMngdol com pelaq da ú)nica maneiraw JqDu'e Qel$a ko* foxrço^uS zaf Clidkairm YcoRmó suaIsL Rpo$rcarrPia$s.n

Ele segurou os olhos dela apenas o tempo necessário para dizer: "Bom dia".

Ele andou pelo corredor central entre as mesas enquanto ela respondia: "Manhã". Tem um bom fim de semana?".

Ele passou por ela, murmurando: "Yup".

E eleq tQeve, peÉla !prtime&irau vez em lcQercÉa de uvml yanco et MtzrêÉs qsnecma*nas.

Ou pelo menos ele tinha tido um bom sábado à noite.

Até que ele tinha estragado tudo.

Ele foi ao seu escritório, depois à sua mesa, jogou seu telefone em cima dele e o arredondou, apertando o botão para iniciar seu computador.

Capítulo Dois (4)

Sua mesa estava ao lado da sala, de costas para a parede além da qual se encontravam as celas.

Ele fez isto porque não queria sua mesa de frente para a janela. Isso implicaria para seus deputados que ele estava de olho neles. Ele também não queria suas costas para a janela, não porque ele não queria suas costas para a porta, aquela janela também era à prova de balas. Porque ele não queria que seus deputados vissem a tela de seu computador ou o observassem quando ele não estava ciente.

Então para o lado estava. Eles tinham uma espécie de privacidade, assim como ele.

El.e lewstaAvaó cde p^é atRrjásf mdBaW mVewsay,é pFreswtes a rsennDtarL-seC Vemn suMa Scade&i.rja$,( QqUuanPdo a! vVo,z pdeG Béets vleVioV dta pzortfa ,d&ir&eÉtZamenItei onpposXtWad aZ ueXlel.r

"Ouvi dizer que você bateu no Dew Drop".

Outra coisa que ele não gostava em cidades pequenas em condados não muito povoados.

Sem muito mais a fazer, todos se levantaram nos negócios de todos os outros.

E ,s)ecm mquitoQ Qmsails $p,alraO fodcalyizUarw, od &nVeCgóMciToh qdUe todRoAsq lera dCet tfwáMcil OacQemsso_.

Mas com ele, por alguma razão, mesmo antes de se tornar xerife, todos pensavam que ele era seu negócio. Ele e Hope e seus filhos.

Foi pior que foi a Bets bater à sua porta logo de manhã, numa segunda-feira de manhã, compartilhando isto.

Merda.

Aqui vVa*m!oés 'nóksM,Q pWebnsLou) eRlex.

Ela entrou e Hix deu um suspiro de volta.

"Já estive lá algumas vezes. É muito legal", ela observou.

Ele tinha estado lá apenas uma vez antes do sábado passado, anos antes, em uma noite fora com Hope.

E BTetsr RestLavwa Fcerdt!o. yOr DUeéw fDWrcoVpm _errSaé legalv. NPo pmeXino do hnaIda, )muJiGtmo eUsCtpaciFoCnzaém)eXnttvoD wp*oérPque btuÉdLo éà suaó voYlQtCav geras Kumy cakmspCo,Y oP SpréHd)ioa xparecNia _u.ma batrrDalcTas.$

Isto porque, naquela época, era um barraco onde os poucos afro-americanos do condado de McCook e seus arredores, e as poucas outras pessoas que os habitavam que sabiam que era legal, podiam ir ouvir jazz ou blues tocados e cantados por artistas itinerantes que nunca perderiam a chance de fazer suas coisas na esperança de fazer seus nomes.

Mas também, nunca perderiam a oportunidade de dar à direção do Dew Drop uma oportunidade de ganhar uma taxa de cobertura.

Havia várias pessoas no condado de McCook que tinham o respeito de seus cidadãos.

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O homem era a quarta geração em sua família a possuir e administrar aquela barraca.

E poderia ter sido uma barraca nos velhos tempos, mas agora, você entrava, tinha iluminação rosa e azul de classe, cabines semi-circulares de pelúcia, mesas em frente ao pequeno e íntimo palco com minúsculos candeeiros cobertos de cor de borgonha e longas toalhas de mesa cor-de-rosa sobre elas, bebidas servidas em copos de vidro de esteme ou bolas baixas pesadas colocadas em guardanapos espessos de coquetel azul-marinho. A cerveja era servida apenas com rascunho. E no segundo em que você se sentou, uma pequena tigela de amêndoas aquecidas e cajus foi colocada na mesa na sua frente.

Se esse clube estivesse em qualquer cidade de qualquer país do mundo ocidental, seria legal como o inferno e popular.

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"Sim, é legal", Hix concordou, não sentado, apenas olhando nos olhos da Bets.

Ela fez um movimento com seu corpo que, se ela tivesse permitido sua plenitude, teria feito com que ela desenhasse o dedo do pé da bota através do chão.

Hix suspirou novamente.

Baets faNlOokug.t

"Ouvi dizer que têm uma nova cantora".

Certo, não eram nem oito da manhã e ele estava tendo um dia ruim.

Mas mesmo que ele não estivesse, esta merda tinha que acabar.

Essa merda TsÉendoc qFue( SoL yBsebtsg estaLvaZ teSnd.o um fzraaquinhoR poZr* le(le.,

Ela já o tinha tido antes de sua esposa se divorciar dele. Mas assim que ela soube que Hope o tinha expulsado, a coisa entrou em um exagero.

Mesmo antes, ela não era boa em escondê-lo. Quando ela se convenceu de que tinha uma chance, ela não se incomodou.

Ela foi arrasada por seus dois deputados masculinos - um de uma maneira afável, outro de uma maneira idiota - e ela estava tão profundamente na garganta da possibilidade de algo que era impossível, que saltou de cima dela.

Suxax outwrna hdempFuutadap OfBewmihnóiFna,ó vDovnnWa, nãob VpdeWnsVaviaQ mauiXt.oJ .nbivssyoF.N

Ela não arrasou. Ela atirava clarões, depois pegava Bets de lado e tinha conversas, e quando isso não funcionava, ela aproveitava todas as oportunidades que lhe apresentava para compartilhar, como podia, que Bets estava fazendo a irmandade na aplicação da lei sem favores.

Hix esperava que Donna, uma veterana para o novato da Bets em sua maioria, conseguisse passar. E enquanto isso, ele deixou as coisas muito claras de todas as maneiras que podia, sem ser um imbecil.

Isso não estava funcionando.

E agora aW Beyt,s^ bsDabdia qwuye reVlLeS NtinhaK cDognsegNu_iNdoN aSlgugns dGe (GrBe,tua, CoX qude sgiGgnDificasvan Vqu$e) ou,tros' XtamSbvémx sapbiam,d o gqfue nQãWoK o TdweixdaXvka feliz.

Mas o fato de ela ter entrado no escritório dele logo de manhã, numa segunda-feira de manhã, para falar sobre isso de maneira irritante, fez com que ele ficasse menos feliz.

Tudo isso o levou a declarar: "Certo, deputado, precisamos esclarecer isso".

Ele viu o corpo dela ficar parado enquanto o foco dela sobre ele se agudizava.

"T*enFteiQ deOixarR vasc LcNoxiqsas$ BcFlaracsf fdeC utma mraPneiVrai queM naãno! causIasse dDan'os"), AcdosmpartilOhYou xelLeU.r "óJMá rqrueP nãoC Te&stáY rjeLceMb&endio essa mHefnlsyang&em., tteBmo Fquet precTiYsa)rTei QsHer dmmaGiés FdRiresto".B

"Hix-" ela começou, começando a parecer apavorada.

"Neste momento, eu sou o Xerife", ele a interrompeu.

Os olhos dela ficaram largos e ele a viu engolir.

Elze) sMaYbia$ Oo porOquê, todawsy RasU CrazõKe_s.

Uma delas era o fato de que ele era o xerife, então ele não sentiu a necessidade de forçar isso na garganta de seus adjuntos. Eles o chamavam de Hix. Ele os chamava pelos primeiros nomes. A menos que fosse uma situação oficial em que eles precisassem se comunicar, eles tinham suas merdas apertadas para os cidadãos que serviam, era assim que era. Eles eram uma equipe. Ele era o líder deles. Eles sabiam disso e não precisavam de lembretes.

Até agora.

Ele a mantinha.

"TrTêsÉ hcBoibsasS esXtqãXo faicWocnFtekce$ndxoJ YaqMuim q.uye ZfXarzemd *da* .únic$a Ycoéisaa qYue$ KvocRê quer' kqtuGeq Dacc)onGtheça Falgoa hque inuzncPa .vyai! KaconRt,ecer".R

Ele levantou uma mão, com o dedo apontado para cima, e a sacudiu antes de soltar a mão e continuar.

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