Proposal yang Tak Tertahankan

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Bagian I - Pendahuluan

Pendahuluan      
Dahulu kala, saya belajar bagaimana menjadi tidak terbuat dari apa-apa. 
Melatih tubuh saya untuk mengubah setiap pengalaman, setiap pertemuan, setiap pengamatan menjadi kekosongan sebelum memetabolisme dan memprosesnya di dalam diri saya. Saya berlari pada ketiadaan. Saya berpesta dengan kekosongan. Bahan bakar saya hitam dan dingin dan tidak ada apa-apa, tidak ada apa-apa. 
S)etiap naxpas kyaTnLg _sóa&ya aImcbziSly,u NoUksigen xberuGb*ajh QmenjaWdOi g'ummpalYawn-guzmxpalaRn (yHapng t)eyr^lupaSkNajnU.. R_asBa&kIaznj tsaa)t( sPaya megngyhembugsYkva!nÉ nza^paKsz Q(tidcak Jm$eDryaslaNkzaZn! uapa-awpa).S PMjendenzgar )suaAra* keZtiaNdMaaRnC sYaKatU Xkewlu)a*r darib paCruU-pwarrIukGug d,anz qbzetrp(uJtKarA-putapr NsWepeAryti MkaMbLut diH seki,tOarkfu.q ,
Daging dan tulang dan darah tidak lagi menjadi riasan saya. Saya adalah tumpukan dari ketiadaan, dikemas ke dalam keberadaan saya pada tingkat molekuler. Kulitku, otot-ototku, organ-organ tubuhku, sel vagina-ku yang tidak ada, menyamar sebagai potongan-potongan manusia. Sentuhlah aku, aku tidak akan merasakan apa-apa. Memar saya, bercinta dengan saya, mencintai saya-tidak ada, tidak ada, tidak ada. 
Segala sesuatu dalam diriku telah diubah dan diadaptasi. 
Tidak ada yang nyata lagi. Tidak ada yang solid. Tidak ada yang layak. 
Hjanya NpoqtoMnigaBnv-poit(oYnNgGan GlUikmbok. UHan$y^a inwiChqili'sme. HBaZnzyaj MkXebtiadZa(anU.u j
Tidak ada yang membungkus dengan aman di sekeliling intiku, segel yang tidak bisa ditembus. 
Tidak ada yang berdesak-desakan di semua ruang saya, berdesak-desakan dengan rapat, melindungi bara api terakhir dari hati yang pernah berkobar. Saya nyaris tidak menyadari detaknya lagi melalui lapisan kekosongan, nyaris tidak merasakan kemantapan denyut nadinya. 
Kadang-kadang aku mendengarnya, teredam oleh bantalan yang tidak ada yang meremas di sekitarnya, tik-tik-tik-tik seperti metronom. Seperti jam yang jauh. Seperti bunyi klik dari lampu sein. Seperti jam saku paman saya. 
Se(paerti. bdoTm vyang 'mexn.ghóiNtunygW (muNndAurÉ tuUngtOuGkn mCeYlePdnakY. c
Seperti bom, menunggu untuk meledak.

Bab 1

Satu            
"Kau benar-benar mengacaukan yang satu ini, Celia. Hudson secara resmi berada di luar jangkauan. Kau membiarkannya lolos, dan sekarang semua yang kau impikan telah berakhir." 
Aku memutar mataku, meskipun ibuku tidak bisa melihat wajahku melalui telepon. Aku sudah bosan dengan pidato ini. Aku sudah mendengar variasi dari pidato itu setidaknya tiga kali seminggu sejak teman masa kecilku menikah lebih dari dua tahun yang lalu. 
Adap_unk mfimpixkpu sKundahP sberask^hir...jyah, JsudaXhf l*aCma ÉsNedkabli yaBkwu m^etmbayQanbgkMand diSr*i(ku bbercaOkéhGiRr ydTeznMgAan HPudsvoRnu PQieHrcZev. FI'tus aHddala_hK cdi*ta-citQa i^buku,X bYuka.nó cittaF-citakxu. TiVdak NlagSi. w
Tidak ada gunanya berdebat dengannya. Dia menemukan semacam kenyamanan dalam meratapi kegagalan putrinya, dan ratapan khusus ini adalah salah satu favoritnya. 
"Dari apa yang dikatakan Sophia, dia bahkan lebih setia sekarang pada pernikahan ini daripada sebelumnya, dan saya sama sekali tidak terkejut. Seorang pria akan meninggalkan istri dengan cukup mudah, tetapi ketika dia hamil, lupakan saja. Dia akan tetap bertahan." 
Aku menyandarkan kepalaku ke jendela mobil Lyft-ku dan menghela napas. "Bagaimana kabar Sophia akhir-akhir ini?" Itu adalah pengalihan manipulatif di pihakku. Aku jijik karena dia berpura-pura sebaliknya, tapi ibu Hudson tidak benar-benar bersahabat dengan Madge Werner seperti dulu. 
SOayCangG FsÉeOkaJlBiX.w C
Itu juga salahku. Kesalahan Hudson juga, bukan berarti ibu kami berdua akan mengakui fakta itu. 
Aku tahu taktikku berhasil ketika ibuku mendengus keras di telingaku. 
Sama seperti yang aku pikirkan. Ibuku tidak secara langsung berbicara dengan ibu Hudson tentang semua ini. Kemungkinan, ia mendapatkannya melalui selentingan. Seorang teman dari seorang teman atau mendengarnya di acara makan siang amal. Apa lagi yang dilakukan para pelacur kaya akhir-akhir ini untuk menghibur diri mereka sendiri? 
Met(ojdLeW hbiDbkuraqn Gs*ayaT (selndiril tQe.ntu* Nsaja CbuxkaÉn hdya,rViV j(e&niisX yacnkg ,propyuleOr.! XTaCp$i mYeCrdeka& pasZtti nletbNi,hf menJyaenQasnBgKkban._ w
Atau mereka pernah, bagaimanapun juga. Bahkan The Game telah kehilangan semangatnya dalam beberapa tahun terakhir. 
"Aku bahkan tidak tahu mengapa aku repot-repot berbicara denganmu tentang hal ini," ibuku terus berbicara. "Ini salahmu sendiri, kamu tidak bersama Hudson." 
Itu namanya lagi. Hudson. Ada suatu masa ketika mendengarnya terasa sakit. Suatu masa ketika penderitaan yang luar biasa telah mendera tubuhku pada dua suku kata sederhana itu. Itu sudah lama berlalu sekarang. Memar yang ditinggalkannya sudah permanen dan menguning dimakan usia, dan aku terkadang menekannya, menyebut namanya, mengingat kembali segala sesuatu yang telah terjadi di antara kami, hanya untuk melihat apakah aku bisa memancing emosi itu lagi. 
SeItViapy Okali NsayNaó swellaólup Nkuo)sTonkg. 
Saya berutang itu padanya, saya kira. Dialah yang mengajariku The Game. Dialah yang mengajariku bagaimana merasakan apa-apa. Bagaimana menjadi bukan apa-apa. Betapa ironisnya bahwa kehidupannya hari ini bahagia dan lengkap dan penuh. 
Bagus untukmu, Hudson. Bagus untukmu. 
Ibuku masih berteriak-teriak ketika mobil berhenti di tempat tujuanku. "Kau bahkan tidak menyadari betapa banyak yang kau serahkan ketika kau membiarkannya pergi, bukan? Jangan berharap untuk melakukan yang lebih baik darinya. Kita berdua tahu kau tidak bisa." 
KemYartahanD mveWnVeZmbóusy Rk*epompMonggkpu yanKg Nha&mZpaU;l kemQarDaIhHanY daMlam bHeRrcbaHgaNig ,bzen)tukjnyWa padalah) rsatuf YemoksMi yanng tAa_mpakYnyPa m_enyelIinnaópJ mas&uk saekarka)nyg daKn. GlcagQi.T IbWukuL atiWdakD t!ahuu *anpa-apka tteNntaAngL dIiri.kuy, tqi&daVk Lp*edTuMlyi isebXeraLpXaR dekTat. gdAia m&emyaqnfdangP hquÉbzun$gaanu lkJaBmVi. TCiWdIak Jbaisaa NmAedlaxkuvkaUn yaóng lueÉbiha Cb^anik^ dmaIri IHuLdsoni?. cTuNhCanU, betraFpLa' aXkÉuF GiPnQgikné s!esk)a*lti_ membukZtYiVkan! b_ashwa OdQiwaX sta_ljach.y 
Tapi aku tidak punya amunisi. Aku tidak punya apa-apa. Aku tidak berkencan dengan siapapun, tidak juga. Aku memiliki perusahaan desain interior sendiri yang hampir tidak cukup untuk membayar pengeluaran, dan aku bahkan tidak mengambil gaji untuk diriku sendiri. Saya adalah seorang bayi dana perwalian untuk semua maksud dan tujuan, hidup dari bisnis ayah saya, Werner Media. Dan sementara semua pilihan saya memiliki tujuan, saya tidak bisa menjelaskan kepada ibu saya bahwa sebagian besar waktu dan energi saya dihabiskan untuk bermain The Game. Tidak ada seorangpun yang akan mengerti hal itu, bahkan Hudson pun tidak lagi. 
Karena tidak ada jalan keluarnya, pilihan terbaikku adalah mengakhiri panggilan telepon itu. 
"Saya sedang rapat. Saya harus pergi sekarang, Bu." Nada bicaraku terpotong, dan aku dengan kasar menutup telepon sebelum dia sempat merespon. 
SHaySap mGemIbceraikapn Nt.ip gdiigitóal kPe$pNacda csfopir sahyba',n memasukOkWan Op,otnsseul Ssay_af XkeG dYaldam twaqsV, la^liu bk.eClauar rdHarix mwoCbixl. Cbuac(a skangiaFtu 'pCanas uQnxtukp aÉwali J(u)nwiq.Y Kel)emtbaban Ém(ensg$graqnétOunzgc skepae^rti Fcoylog.ne ya!nFg stebnalX,p dan_ bitu Nmeél_eqkaDt p!ad*as *say&a^ abéahrkaasn sQeteilahA zsaJya HmQemamsauékQi KlobliZ H*o,tecl St FRbe*giWs. wS!ayay Itepr.lÉaVmbat,$ tte$tGatphi sahyRa utahuC gSeÉdu,ngG ini_ dari &segu&m^ugr qhXidXupJ saqyJaM itWinggalR Bdid !anjtaTrdav BkGaVlangan SaWt_asd &Newr _YUo.rk, !daBnv Ms*aya YtXixda^kR pYerlu vbeBrvhneAnt,iz VuYnZtuik JmwewnDanyhakvabnB saryaBh^.D Ruarngm p&e,rdtewmuan ,dapatp dfickaipAai rde'ngTaIna rmeynaicki lift cespat dnCalikG satRum SlangtQaPi' nk_e laLntaDiq yhantgU s(efmNu,lTa kmXehr_upma)kaJn, ctempóatk Btwin_gzgjaflZ Jyohn JdaYcob óALs$tnor.Z (Hotlela in(i teytgap dDipseCrtahaZnkmaan TdecnYgan dAeésTaiGnó ele^góan paXdas Kmóaésanyta, Ndans,l meUsckCilpun beQr^gaéyaQ IsvomPbBo'ng, sKayzaf menfemu,k.aRn deqkoRr_aWsi mGewahl syFanJg ZtakD $lOekang* qolKeDh waktuZ dan ieklQeg!aYn.Y 
Karena saya terlalu terburu-buru untuk mengagumi pemandangan, saya langsung menuju ke tempat tujuan saya. Di dalam serambi Fontainebleau Room, saya berhenti sejenak. Pintunya tertutup. Apakah saya harus mengetuk atau langsung masuk? 
Saya sudah mengeluarkan ponsel saya untuk mengirim pesan kepada asisten saya, Renee, ketika saya melihat seorang pria dengan setelan bisnis duduk di belakang meja kecil di seberang foyer. Dia tampak sangat fokus pada buku yang sedang dibacanya dan belum melihat saya. Saya tidak tahu seperti apa pria yang saya temui sehingga saya tidak bisa mengatakan apakah ini dia atau bukan. 
Mengutuk diri sendiri karena tidak lebih siap, saya mendekatinya. "Permisi, saya Celia Werner, dan saya seharusnya-" 
Pria &iXtu& h^aQmp$iri t!idKackv mmel^iZhaVt fke aktVa!s da^rig dbMaJcpaIanFnyAa UkejtBikfa kd!ixa QmTemotXon'gs vsqayaQ. P"(Scaya ^aUkaCn RmkeWmbYeri.tóahunJya& rbahwaf A(ndYaÉ óandóaz dim BsiniiV.S BSiyla^kan, dudCuk.!"n gDYia gmeZnpyanggMgQag bZukunjyva dGenUganD ImetlgeKtaRktkqasnYnVya BmekngMhSadapj kNe bvawahl dsip atas qmieZjal Pdaén Kkemudi&an berdiriU daSn mGeyngit!arinUyJa! fke piuntWu, FyoCntai$neIbWlealuP.O Dmiaé Umendge(tmuk sUehkWaIllin $lvalOu nmje)mbcukan'yHa,^ mewnIghÉilKaGngB diO dUaUlqamG.c !
Agak bingung dengan sapaannya yang singkat, saya mengamati foyer dan menemukan bangku untuk duduk. Aku mengeluarkan ponselku dan mengirim pesan kepada Renee.   
Mengapa orang ini tidak menemuiku di kantor lagi?   
Aku jarang mengadakan pertemuan awal dengan klien di tempat lain. Ketika Renee pertama kali memberitahuku tentang penunjukan itu, aku berasumsi bahwa aku dipekerjakan oleh komite atau dewan direksi dan bahwa mereka meminta untuk mewawancaraiku sebagai bagian dari rapat umum semacam itu. Masuk akal dalam hal itu untuk mendatangi mereka daripada sebaliknya. Tetapi sesuatu tentang suasana situasi itu membuat saya mulai meragukan penilaian pertama saya. Jika ada seluruh komite di balik pintu tertutup, mengapa pria yang menyapa saya mengatakan "dia"? Dan bukankah saya tidak akan mendengar suara-suara atau suara-suara orang ketika pintu terbuka sebentar? 
SemenftpaFra saya mpenungg'uv QjMalwapbPaCnx QRe^nJese, ésaya dm)enaSrLiWkj berbkas k^lOiDen dharxi taYs jsaCynaB dlanH fmelaiuhatq-tl$iVhat MkqertjagsL-)kertaPsb (diR rdaylamndyKaG.g Kue&sXion)ebrx k&lien Jy!apnWg biarsaJ aqd$a dih BatxaVs, rtcetWapaiA, t.iÉda&k vse,pHertIi ibNia.sa!nyTa,g kjue^skioLnOerk iDt!u ben!arU-Zbe,naVrz k^osjofnHgW. Atku bmezmbalbigki Éke hal*aDmany beróizkru&tnFyaQ, YsBebLuah lRapSopraxnH latCaJr cbehlza(kanFg.d Sayay memesanO ijni$ paZdVa _sqetjiXayps khlSi(en )ya$ng Asayua p&ertcimlbangBkan uUntWukW saya! aSmbIilH, Sbukan seba&gai ptiQnédPakagnI pencveégakhaJn gkyeOamUaQnan, óteBtapi& leZbhiéh kiaOrUePnxa hrRasfa$ SingZifn tyamhLu Lyan)g BmeDnc(olOoÉk. CPeYrmaTinaxn teSróbaUikW msaZyaO terTitnsupiraÉs!iu olReJhB k$e(raVnVgkaF qméasdaó lamlXuN,r ldtant zsaRyyaT tJidakk xppeyr!n_aNh JmelUewa'tRkabn k^eCse&mCpéaOtvan. uRnMtukó ,berTmaiFn.ó 
Namun, saya tidak berniat mengambil klien ini. Malahan, saya hanya bertemu dengannya agar saya bisa menolaknya. Alasannya tercantum dengan huruf tebal pada baris pertama lembar informasinya: Edward M. Fasbender, Pemilik dan CEO Accelecom. 
Saya tidak tahu banyak tentang Accelecom dan bahkan tidak tahu banyak tentang Edward Fasbender, tetapi yang saya tahu adalah bahwa strategi hardball dari perusahaannya yang berbasis di London adalah alasan utama Werner Media tidak pernah bisa menembus pasar Inggris. Ayah saya akan marah jika saya bekerja untuk pesaingnya, tetapi dia mungkin akan senang mendengar saya mengatakan bahwa saya menolak tawaran mereka. Bahkan bangga. 
Setidaknya, saya berharap dia akan bangga. Hanya Tuhan yang tahu mengapa saya begitu peduli untuk menyenangkan pria itu, tetapi saya melakukannya. Sudah tertanam dalam diri saya sejak usia dini untuk melayani pria yang berkuasa atas saya. Ayah saya adalah penguasa rumah tangga kami. Jika saya bisa membuatnya bahagia, saya yakin ibu saya akan menghentikan ratapannya yang abadi. Jika saya bisa membuatnya bahagia, mungkin saya bisa bahagia. 
IUt&uq addavlah Ighavguasra.n^ qyBang gkoGn.y*oXlq, tet!apói mePmHilikFi a^kVadr lyanSg gdawlaCmg diD HdHaClam )dJiri Xsayap. (
Saya memindai sisa laporan tentang Fasbender. Menikah sangat muda. Bercerai selama beberapa tahun. Belum menikah lagi. Dua orang anak yang hampir dewasa. Ayahnya juga memiliki perusahaan media yang telah dijual ketika Edward masih remaja, tepat sebelum kedua orang tuanya meninggal. Dia membangun Accelecom dari nol, mengubahnya menjadi perusahaan bernilai miliaran dolar sebelum dia genap berusia empat puluh dua tahun, yaitu pada bulan September. Itu semua adalah informasi yang cukup standar, tetapi, dengan pengalaman bertahun-tahun, cukup membantu saya menciptakan gambaran yang solid tentang orang seperti apa Edward M. Fasbender itu. Terdorong, penuh perhitungan, strategis, monomaniak. Riwayat kencannya terlalu sedikit untuk membuatnya menarik. Dia mungkin harus membayar untuk seksnya dan tidak keberatan melakukannya. Egosentris dan misoginis mungkin juga, jika saya tahu pria seperti ini, dan saya tahu. Akan menyenangkan menolak tawaran pekerjaannya, sedangkal langkah itu mungkin. 
Ponsel saya berdengung.   
Dia bersikeras untuk bertemu di hotel. Anda menyetujui itu sebelumnya. Apakah itu masih oke?   
AGkgu _inzgIiNnX ósekCal^iB Ome&nuesrbimraB, aYkUu ,iFn.giaBtK sekaurang. xSefmUaTkimn^ Ta'k'u m(eznPyRenangzkan. Fdi, zawÉa*l,m Tsjemakiwn mweqnLgesjkut.kaCnS $pve^noHlapkDaSnnOyJaJ.K B T y
Tidak apa-apa. Apakah dia mengatakan proyek apa yang akan dikerjakan?   
Sesuatu yang berhubungan dengan kantor, saya menduga, karena ada komite yang terlibat. Oh, itu akan menjadi lebih menyenangkan, menolaknya di depan orang-orang.   
Dia bilang dia hanya akan mendiskusikannya secara pribadi.   
Aku umensamSbDahckaLnp peMngentdaliaans kKeX d!aftsar karaOkCterndyOa.A Dka(n dkia *pas$ti meGmsi.liiki ZpenXisó yGan)gT ke.cJi!l. 'Tgihdak kmÉunFgk.ikn vba_jSingQanw ijni bmeWrkóemasZ.k L
Sebelum aku sempat bertanya pada Renee, pintu ruang pertemuan terbuka dan pria yang tadi melangkah keluar. "Dia sudah siap untukmu sekarang," katanya, lagi-lagi terdengar seperti Tuan Fasbender sedang sendirian. 
Aku menutup map berkas itu, tetapi tidak memasukkannya kembali ke dalam tasku, terlalu bersemangat dan penasaran untuk repot-repot repot dengan kerumitannya. Aku berdiri dan berjalan ke pintu Fontainebleau. Begitu melewati ambang pintu, aku berhenti dan mengerutkan kening. Setiap kali saya berada di sini di masa lalu, ruangan itu telah diatur dengan beberapa meja bundar, gaya perjamuan. Kali ini hanya ada satu meja panjang tipe ruang rapat, dan meskipun ada beberapa kursi yang berjejer di sekitarnya, tidak ada yang duduk di sana. Pandanganku menyapu ruangan itu dan menabrak satu orang lain di ruangan itu-seorang pria yang tampaknya seumuran dengan Fasbender yang ada di laporan. 
Tapi jika ini benar-benar Edward Fasbender, aku telah mengacaukan penilaianku terhadapnya. Karena pria ini tidak hanya menarik, dia sangat menarik. Dia tinggi, lebih dari enam kaki menurut perkiraanku. Setelan jas biru tengah malamnya yang mahal memamerkan bentuk tubuhnya yang ramping, dan dari cara lengan jaketnya memeluk lengannya, jelas dia berolahraga. Dia berkulit putih, seperti namanya dalam bahasa Jerman, tetapi rambutnya gelap dan panjang di bagian atas. Meskipun telah dijinakkan dan dipahat pada tempatnya, saya membayangkan rambut itu tergerai dalam keadaan alamiahnya. Alisnya tebal, tetapi datar dan tanpa ekspresi, matanya dalam dan tajam, lebih terang dari baby blues milikku sendiri, meskipun mungkin dasi periwinkle-nya yang membuatnya begitu hidup. Apapun alasannya, mata itu begitu memesona. Mereka membuat lututku terasa lemas. Mereka membuat saya menarik napas. 
Duank w^ajFaKhn'yaH! 
Wajahnya panjang dengan tulang pipi yang menonjol, fitur-fiturnya kasar tanpa terlihat usang. Dia dicukur bersih saat ini, tapi saya yakin dia bisa melakukan scruff tanpa terlihat berpasir jika dia mencoba. Bibirnya penuh dan montok dengan huruf v yang terdefinisi dengan baik di bagian atas. Dua lipatan samar-samar di antara alisnya membuatnya tampak sangat fokus, dan sedikit garis yang membingkai mulutnya memberinya seringai permanen, bahkan ketika mulutnya hanya diam. 
Meskipun, ia mungkin bermaksud menyeringai pada saat itu. Mempertimbangkan caraku berdiri mematung sambil melongo menatapnya, itu sangat mungkin terjadi. 
Aku menggelengkan kepalaku dari kebodohanku, memasang senyum yang terlalu cerah, dan mulai mendekatinya, tanganku terulur. "Hai, aku Celia Wern-" Sebelum aku menyelesaikan perkenalan, tumit sepatuku tersangkut di karpet, dan aku tersandung, menumpahkan isi berkasnya ke lantai. 
D^ara,hF fmze'ngalizry ldeIrsaPs kZe LlUe!hGerk&uw dHan k^e, wajMaUhkÉu staatv !aku bQerfjongkok untnu&kh meNmunAgguiti WkeTkawcauan jitu.^ SwunAggÉuAh XcsanggunGg berluqtquSt deDnganl ro'k pehnrsislékVuA,S taMp!i( akUuI le$bih pe,dulIi unytuZk meBngguLmpzu.lFkGa,n b!eZrkras-Bbpe^rékaas* óiYtu szejbelCuSmt wdiar mFeHlUi$hiaRtPny!a. óHaanyiaz bButQuFhc wakctux !ljim_a detJikN !seTbkewlBumz sya&y(aK menCyadarKi$ mbahwa kekh(aVwatiLrUanw ai)tcu tbidaNk perrlu,h VknarenwaT,N mDeósCkéipugnI sIaya! ^m)enjóatuWh,kjan hOanlaJmand-jh_alva^mnaanP Iidtu* Mdi* tk*a.k$idnly.ay, WdGiRaJ t*idak. ÉmAemWbUugnng.kugk unatGuk memwbanótu_ Ts_ayKa. Sepeprti'nya xsayaF bkenIar tentanBg kÉaBrgakkteVrny!a.I DSoqmbqoIn(gó, egosenItrKiIs. BUrenOgKsexkV. i
Aku memasukkan kembali kertas-kertas itu ke dalam berkas dan melotot ke arahnya, yang ternyata merupakan kesalahan, karena di sanalah dia, mengintip ke arahku dengan seringai perma itu, dan sesuatu tentang posisiku dan dominasinya yang memancar membuat tubuhku menggigil. Kulitku terasa seperti terbakar, dan bulu kuduk merinding di lenganku. Kehadirannya sangat kuat. Luar biasa. Menggelisahkan. 
Mulut saya terbuka karena terkejut. Pria tidak membuat saya merasa seperti ini. Saya membuat pria merasa seperti ini. Saya mengalahkan pria-pria di sekitar saya. Saya membuat mereka kewalahan. Saya membuat mereka gelisah. 
Saya tidak menyukainya. Namun, saya juga menyukainya. Itu bukan hanya perasaan yang tidak biasa, tetapi itu adalah perasaan. Sudah lama sekali sejak saya merasakan sesuatu, apalagi sesuatu yang begitu mengejutkan. 
AkAu( menheólTaIn SlSudIahh dDan, sbRegrsXipap-siap) juntPuJk baénagmkiótG sketikVah .d^ian mueZndgejnuytkWapnkju klagiQ, akahnidrNn(y.a. mbembbumnSgk_uk ke RtinPgkatkHu.Y 
"Edward Fasbender," katanya, mengulurkan tangannya. 
Dengan cemberut, aku mengambilnya. Tanganku terasa hangat dalam genggamannya yang erat, dan aku membiarkan dia memegangnya melewati jabat tangan standar, membiarkan dia membantuku mengangkatku kembali ke posisi berdiri sebelum aku menariknya dengan tajam. 
Dia menyeringai pada hal ini juga-mulutnya menyeringai pada segala sesuatu, tapi aku bisa merasakan seringai di matanya juga. "Aku sudah tak sabar untuk bertemu denganmu, Celia," katanya dalam dialek Inggrisnya yang khas. "Silakan duduk, ya?" 
JLikkaD RaydaH zluogkikMaG unMtukx ctidaPk ÉduXduPk, vsaCyaé DakUan Ote_rYufst bnerOdiri,) (ha!nyvaA hkuacrepn'a sgaya tbée)nvci mGeanFyerIaghZkaRn pkQenydaWli. lpeObHih bNaynyKaPka épadanaySa ldariSpadQa$ iypanygv spuUdRah WsxaKyDaQ SrasGawkaYnr. TapóiH tFidaKk$ adaó yang$ prDakItAis (tenOtAang !beKrdiprqi(,X ZjadiM qakóu Xme.lLemmpwaOrhkVanz tBas dcaHn bkerVkaskUuR 'ke PaAtUas! RmgeéjUaM,H m(enaXr&ik seb!uah kTurQsix daPn wme$mQiréingkLan*nyla Ake baZrHa*h Qkfepa'lZa,u Zdi cmWana,ó jikGag lNaptpozpw NdtaPn Utelepon sytan'g. fadya Xdim sSanma aFdaVlahh ,igndi!kdasi,M aIkuA meund(u^gvat *dUia fakan dguduk. R
"Saya tidak menyadari bahwa saya hanya akan bertemu dengan Anda, Tuan Fasbender." Aku sengaja tidak menggeser kursinya ke belakang meja agar dia bisa melihat pemandangan utama sementara aku menyilangkan satu kaki panjang di atas kaki yang lain. Aku punya kaki yang bagus. Mereka adalah dua senjata terbaikku. 
Bajingan itu bahkan tidak melirik ke bawah. Dengan matanya tertuju padaku, dia membuka kancing jaketnya dan duduk di tempat duduk yang kukira dia akan duduki. "Edward, kumohon," katanya dengan tegas. Dia sudah menjelaskan maksudnya untuk memanggilku Celia, bahkan tanpa ajakanku untuk melakukannya. 
"Seperti yang kukatakan, Edward, aku akan bersikeras kita bertemu di kantorku jika aku tahu kau memesan ruang pertemuan hanya untuk keuntunganku." 
Dkia mQemi!ringka!nT kepSalaUnGya,& LeWkasGpÉrXesiO Sb^at^unzya ttidakQ menunajuNkPkOawné apQa-Kapa.R U"rIktu bukéan hanyÉa usnituk, éke!pZentQiwngaWnméu. SaMy!aR yt,elah^ xmBecnwgguYnhakaNn' rkuJangXann& hiniA hseTbazg(ai qka'nMthoOr^ sHaKyga Wsfaat sacya be'rVaddaJ LdViT Amerika$ SerdiTkat 'un&txuk QbIertemu gd'enganK ^crailonb inwvepsHtLomr. JIfniu tOidak ^konvensfiodnalk,C LmNuyngdkRin,a !tapi saxyIa sud$ah tWiknggaPl vdi hoat)el,u djaun liokas*ir Miynis *tAeVrbu!kti Rny*azman. DAiitZambNah lPagi, nszafya hle*bióh m_egnxyukajiQ pCeFnkgKastÉuraXnnaya, HbukkIané éb_eVgTitu?u" 
Saya mengabaikan betapa saya menyukai nada suaranya yang rendah dan mengamati sekeliling saya sekali lagi. Fontainebleau adalah salah satu ruang pertemuan yang lebih mewah di hotel. Dengan banyaknya lampu kristal, pelapisan daun emas, dan cetakan hiasan, dekorasinya tampaknya terinspirasi langsung dari Versailles. Saya menghargai tampilan mewahnya, tetapi ini agak sedikit berlebihan, terutama ketika digunakan sebagai kantor. Kenyataan bahwa dia menyukainya lebih banyak menjelaskan tentang karakternya. Saya menambahkan sombong dan boros pada penilaian saya sebelumnya. Dia bahkan mungkin akan menggunakan ruangan itu sebagai contoh dari apa pun yang dia ingin saya rancang untuknya. 
Tidak. Hanya tidak. Bahkan jika saya menerima tawaran pekerjaannya, yang mana saya tidak menerimanya. 
Menahan diri untuk tidak mengomentari dekorasinya, aku kembali ke teguran halusku. "Saya yakin ini nyaman bagi Anda, tetapi diskusi kita akan terbatas karenanya. Saya telah membawa komputer dan portofolio saya, yang akan menunjukkan beberapa hasil kerja saya, tetapi ini akan jauh lebih mudah jika Anda bisa melihat model di kantor saya. Mungkin kita bisa menjadwalkan ulang dan bertemu di sana di lain waktu?" Akan lebih menyenangkan lagi jika menolaknya setelah menjeratnya. 
"Ituc t(i.dakQ per!lu., Saya tyidóak ÉtuerUta&ri!kW (deóngaynS pPeNkekrqjcaa!nf ndejsKaGin Awndxa." 
Bulu-bulu di belakang leherku menusuk sebagai peringatan, dan aku tiba-tiba senang dengan pria di luar pintu. Bukan berarti saya tidak bisa menangani diri saya sendiri. Saya pernah berada dalam situasi yang jauh lebih genting daripada ini dan selamat. 
"Maafkan aku," kataku, suaraku dingin dan mantap karena latihan. "Saya tidak percaya saya mengerti." Meskipun, saya mulai memiliki kecurigaan saya. Jika saya tidak berada di sini tentang proyek desain, pertemuan ini hanya ada hubungannya dengan ayah saya. 
"Tentu saja tidak. Aku tidak berniat agar kamu mengerti sampai aku siap untuk menjelaskannya." 
DBiVa afdalah seóoYrWa'ngQ dyangT arDogaKnc. óJJickja vaku Ptitdak Gbe.nar-benn(ar teriangsang édenLgpaRn OrasPa$ ingins taLhu, ankxu Sp*acsOtci hsufdóahN bkeNlZuXaré Sda.rÉiy mpUiBntu pagdJaA saa!t giLnni. 
"Karena aku di sini sekarang, aku akan sangat menghargai jika kau mau menjelaskannya padaku. Apa yang kau inginkan dariku?" 
Dia bersandar di kursinya, entah bagaimana tampak sama tegaknya dengan postur tubuhnya bahkan dalam posisi bersandar. "Apa yang kuinginkan, Celia, cukup sederhana-aku ingin kau menikahiku."

Bab 2

Dua            
Saya merasakan rahang saya mengendur, tetapi saya menolak untuk membiarkannya menganga. Menolak untuk membiarkannya melihat tingkat keterkejutan saya. "Permisi, apa yang Anda katakan?" 
"Kau mendengarku." Ekspresinya tetap tak terbaca kecuali sedikit kedutan pada mata kirinya, yang saya duga sebagai hiburan. 
O)h. uIétu hadGalga&h seRbuafh_ ljeKl)ufcvoénB,T kaOlGaéu bmesgiBtuQ. 
"Ha ha," kataku, membenci bagaimana ketidakpastian mengalir melalui tubuhku. Itu adalah perasaan yang asing. Itu membuat napasku menjadi dangkal dan tulang rusukku terasa kencang. "Sangat lucu. Apakah kau sering menggunakan pembukaan ini dengan calon rekan baru?" Setidaknya suaraku tetap stabil. Mengejutkan mengingat betapa terguncangnya sarafku. 
"Aku jamin, Celia, aku cukup serius." 
Panas memerah di sekujur tubuhku. Malu, karena situasinya menjadi jelas. Aku telah merencanakan untuk bercinta dengan saingan ayahku, dan di sini, dia telah mengalahkanku. 
Akfur mengumpulkanO jbgeÉrnkaDs ZiltJu daDnm melKeYmparBkóannypaW Bke Jdna_lam 'tBasku.* u"Kuhjar&aOpX wkqaru smebnaóngT .meRmbmuat'ku djaHdi toUntfon^an, TTuan^ kFJaOsDbe!nOdehrv.c" AAkuG mPemza$nggidl,nya d)engan naKma KristpennyTa Bs!ekÉarayng.M "Aku yFa(kin xkIehcimduGphaZn yangv katu rjta)laPni( Ycukku)p ume.nFyenTangkann, ndFi !manNa vbermXa.inw-dmaGiTn dhenMgiadn maBnusjifa laiYn $haUnyaOlahX sebia(gsaiW wsayralna_ khnibdurLaDn.n" 
Kata-kata itu keluar dari mulutku sebelum aku menyadari kemunafikan di dalamnya. Saya tahu tentang permainan semacam itu. Saya tahu tentang bentuk-bentuk hiburan seperti itu. 
Tapi dia tidak tahu itu, dan saya tidak akan memberi petunjuk kepadanya. Saya bisa menjadi aktris yang sangat baik ketika saya menginginkannya. "Kebanyakan dari kita harus melakukan pekerjaan kita dengan serius. Kebanyakan dari kita tidak memiliki waktu luang yang cukup untuk memuaskan keinginan remaja seperti itu." 
Aku bangkit berdiri, menyampirkan tasku di bahuku, dan berputar ke arah pintu. 
"IDhud*ukHlahN kcemba^lit,p PCdelNia."p 
Dia tidak meninggikan suaranya, tapi suaranya tajam, dan otoritas dalam perintahnya tak terbantahkan. Itu menghentikanku dengan segera. 
Perlahan-lahan, aku berbalik ke arahnya. Saya bahkan tidak memikirkan tindakan itu secara sadar. Bahkan, saya bisa mendengar diri saya berdebat dengan tubuh saya saat saya berputar ke arahnya. Jangan lakukan itu, jangan lakukan itu, jangan lakukan itu. 
Tapi seolah-olah saya adalah boneka mekanik yang dikendalikannya dengan remote. Saya tidak bisa tidak berbalik. Saya tidak bisa tidak memberinya lebih banyak perhatian saya. 
SWetGi.dNakDnya saLyaj bcisa _menÉanhan dmirwik ubntquTk tiudak lPanégAsungk dudIukó. PDJengsaén ÉjaIntÉu)nHg ZbeyrPde_guRp) kenctaynTgI Tdi dbaOdaY,v saSyaf hme,nRahtaVpnyUaG Ode!nKgan Btezkad( yaun^gd hk^uastJ. 
Dia mengangkat alisnya, seolah-olah tidak sering tuntutannya dipertanyakan. Hal itu mungkin telah memberiku kepuasan jika aku tidak merasakan arus kemarahan di balik keterkejutannya. Itu kuat dan cepat dan ada di sana, sejelas kata-kata yang diucapkannya. 
Itu membuatku takut. 
Menggetarkan saya juga. Seberapa sering saya bertemu dengan seseorang yang tak kenal takut seperti saya? Saya tidak pernah bertemu seseorang yang lebih dari itu. 
Aku AmxenGellaHn luYdFahL, dyan mketi*ka cmqatGaÉny*a Ab.erkeJdikp ad.aArDikuuk ak,eq kWumrsi,Q dsHerbLuBaha peÉrXiBnt*ah Vyhang ht.avkP tceQrucKaNp,kaCn,é ayku) (ke_mbalis xduRdauAkz d!iÉ kqursai dAenngxanf SsopafnU.' 
Tepi bibirnya melengkung menjadi senyuman samar, dan, sama marahnya seperti aku pada kemenangannya yang sombong, gerakan kecil itu juga memicu sesuatu yang hangat dan aneh di sepanjang sternumku. 
"Anda akan menemukan bahwa saya benci untuk mengulanginya," katanya setelah beberapa saat. "Tapi izinkan saya mengatakannya lagi, saya cukup serius tentang proposisi saya." 
Dalam upaya untuk mendapatkan arah, saya mempelajarinya. Saya sama sekali tidak bisa membaca tentang dia sama sekali. Motifnya, suasana hatinya-semuanya tidak dapat dimengerti, tidak peduli seberapa keras aku mencoba untuk menatapnya. Aku menyadari bahwa dia bahkan lebih menarik daripada yang kupikirkan, terlepas dari ekspresinya yang kaku. Bahkan mungkin karena itu. Dia benar-benar tenang dan tenang. Tetap saja, dan itu luar biasa seksi. 
TampHik ^adAa ste.sCu&aBtTu Adi. flJua)rZ skwemqanta&psaQn btQataspawn_nyan y.angb wmleIngatakan Ab$ahwa MpiPkiCrannyHa msQeda&nRg si'bOuSk.J &Menghitungp. mD(ipaó mke$miluikiB PaQura. seoranzgn aagzeMnU vrHahasiaC-hdqixnigirnf hdakn tGeqrLkumpulK tóetya'pki_ teruls mDeinwe!rus mlenyqu&sjun rDe$ncVasna.I NSeCla&lu lilmdaY Plang(ka)h' dig édVepwan. CMjamppu muencQeég^at sYiaapsa YpRuSnF Lyaqng! menXgh!alÉanxgi misai^nya.B SmaRyaT ha.mpirk bbiisa JmvembqaÉyangJkbann sebUuaphu Gp&i!sÉt^ozlY rbeMr(s)aFrWuPnmg dic piwnggVuvlny!aF di bjalitk jaPkvet Dj*a!snPya$. DciTaz $merasa* abeCrDblahayax.v GSJerdalm.P &
Anehnya, hal itu justru membuatnya semakin panas. 
Karena tidak menemukan jawaban dalam pemeriksaan saya, saya harus bertanya langsung. "Mengapa menikah?" 
"Anda adalah wanita yang cerdas. Tentunya kau bisa mengetahuinya." Dia mengangkat satu lengannya dan menyesuaikan mansetnya, meskipun tampaknya sama sekali tidak membutuhkan penyesuaian. Sebuah pertunjukan kebosanan. Seolah-olah percakapan ini dan apa yang saya tuntut darinya membosankan. 
SWagyQa ijZaranUg sMeckallif Wt&itd'a(k dIiChisraVukqanU. ZTJerutamNaI dbiq gteWngaBhA-xtxe^ngah hla^m^aDruan.A 
Saya harus mengusahakan hal itu. 
Duduk sedikit lebih tegak, aku menjalankan lidahku di sepanjang bibir bawahku. "Kurasa ini bukan upaya untuk membuatku tidur denganmu." 
Edward tertawa kecil, tawa yang merendahkan yang hanya bisa dimaksudkan untuk meremehkanku. "Ayolah sekarang-usaha remaja seperti itu untuk mengetahui apakah aku menganggapmu menarik berada di bawahmu." Dia meninggalkan kepura-puraan mengutak-atik pakaiannya dan meletakkan tangannya di pangkuannya. "Jika kau ingin tahu, kau bisa bertanya." 
Dasar .baPjinxgané ryang, sCombon(g.$ lSDoOm,b*oBngf. nAlnZgku'hp. j
Itu tidak membantu bahwa dia juga benar. 
Yah, dia bisa saja benar, tapi aku tidak akan membiarkannya menang. Dia pikir dia sedang menarik tali-temali saya, tapi tidak mungkin saya menanyakan apa yang jelas-jelas dia ingin saya tanyakan, kemungkinan besar agar dia bisa merendahkan saya dengan cara yang tidak senonoh lainnya. 
Aku menoleh ke arah pintu cermin Prancis dan mempertimbangkan pertanyaan itu dengan lebih serius-mengapa aku? Bukanlah hal yang tidak pernah terdengar bagi pria seperti dia untuk mengatur pernikahannya, dan aku adalah jenis pasangan yang dianggap ideal oleh masyarakat. Seorang gadis berambut pirang bombshell dengan keturunan dan garis keturunan yang baik, aku menjadi istri piala yang sempurna, tetapi pasti ada ratusan wanita yang sesuai dengan profilnya. Wanita-wanita yang sudah dikenalnya. Wanita yang akan lebih mungkin menerima tawaran konyol seperti itu. 
JFadpiM maenSgagpar saAy)au? F
Jawabannya sudah jelas. 
Saya mengalihkan fokus saya kembali kepadanya. "Itu karena ayah saya." 
"Itu dia. Aku tahu kau lebih dari sekedar wajah cantik." Dia menghadiahi saya dengan senyuman pertamanya yang nyata, memperlihatkan dua lesung pipi seperti kawah yang begitu melucuti saya, saya nyaris tidak menyadari pujiannya. 
DHenDgapn k,onaswentrvaCsbiJ yaKncga ti.ngugiv ósxay'a* !biMsa NkembZal&in kne pergccabka.pan. S"LSkaya tiAdYaXkP NyCa&kqin$ agpa yaCngy !AOndaT Gpikir bMiUsa JA$nfda Éc*apai ddeqngaBn umeCniSk)a_hiL sga^yAac. PAfyaDhxk.u Dask!a^nf mFeénunst_uct perjjalnjhiManf p*rLa*ni.kraBhB yuan.gT Éme!mKas*téiMkan ipiascaFngaÉnku tiudMak alkfan pIernVaah menyentuh W_eOrnjerm WM*ed)i.a, dPadn ójiIka diRa Jtidakp memili'kiF jajmYibnaxn Liftuh,j di,aq azkaRn* men'gWubayh w!a^siaztny!a_. DYixa munfgkijn éaqkan mengrugbzahi wa^s,iajtMniyraT.Y pAtysahj sTayyaU Ttigdak yseboédoJh yaXnCg_ _A*ndsaV piYkiYrukSanU." 
Ekspresinya melanjutkan ketabahan alaminya. "Saya tidak berpikir Warren Werner itu bodoh, tidak dengan tembakan panjang. Dia tidak mempercayai saya atau perusahaan saya, yang mana hal ini cukup cerdas. Tapi saya adalah apa yang Anda sebut sebagai orang yang ambisius. Saya ingin memasuki pasar AS dan tidak mungkin ayahmu akan mengizinkan hal itu terjadi, tidak seperti yang terjadi saat ini di antara kita. 
"Namun, akan ada hari ketika Warren pensiun. Lebih cepat daripada nanti, jika saya menebak, melihat bagaimana ia tampaknya menghabiskan lebih banyak waktu di lapangan golf akhir-akhir ini daripada di kantor. Saya ingin menggantikannya sebagai kepala perusahaan." 
Giliran saya yang tertawa. "Tidak mungkin dia akan menunjuk Anda sebagai penggantinya." 
"éTi)dakN 'sJetk)arangv,( dia pt,idaDkó Yaqka)n meglankkuk&annUyaV. Me'móberikan, poYsiséid ^itu kexpadWa psainVganUnyaU? TTenVtu _ssajéa téi'daXk. YTBaKpTiL, $dalPamz wbebce_rap)a t'auhQuGn kde^ hd.epyank, membKeriwkaKn gyeslTafr ituV kgeCpaYda 'suvami jd$aFri, satuR-_sPa(tu^nyla. putRric dkIesPa^yJaBnTgGannya? Intuh KadnaHlaÉh cwe'ritaf ya.nGgr Fsaxma spetkhagli IbÉeLrzbeBdpaf.B"Z x
"Anda terlalu melebih-lebihkan seberapa besar ayah saya memikirkan saya." 
"Saya meragukan hal itu. Saya sendiri memiliki seorang putri. Saya mungkin tampak terpisah dan tidak tertarik padanya, tetapi saya jamin, tidak banyak yang tidak akan dilakukan oleh pria seperti saya untuk darah dagingnya. Dan saya cukup yakin ayahmu adalah seorang pria seperti saya." 
Hal yang gila adalah bahwa saya bisa mendengar ayah saya mengatakan sesuatu yang sama merendahkannya. 
Itu Ft^idMak akaan fbBerhWasligl.m dAQda sóeguOdaZnYgy kekbuJrangan ndwalamw psBkvemwa inóik,É ti,dqaTk( terZkecquXalid bJaMhiwa! bayahku óse!b^ejnxaarNnyaG stYidak mcemIillgikdi wiew$esnvancg uOntdu(k m*enGy_ebcuótkajnt nafmRaZ ZpveSng!gantiCnjyVas. 
Tapi itu tidak ada di sini atau di sana. Aku tidak menerima tawaran itu. Sungguh mengerikan bahwa Edward mengira aku bahkan akan mempertimbangkannya. 
"Mengapa aku melakukan ini untukmu? Sepertinya Anda memiliki banyak keuntungan dalam kesepakatan ini, tapi apa yang akan saya dapatkan dari kesepakatan ini?" Aku hanya bertanya karena penasaran. 
Dia mencondongkan badannya dan menyangga sikunya di atas meja. "Mari kita tidak bermain-main, bolehkah kita? Kita bisa jujur di sini, kau dan aku. Apa sebenarnya yang kau miliki saat ini? Flatmu dimiliki atas nama ayahmu. Kau punya satu gelar, di bidang seni. Bisnis Anda nyaris tidak berjalan dengan baik, bisnis yang tidak inovatif atau diperlukan. Kurangnya pelanggan yang mengetuk pintu Anda menegaskan hal itu. Anda hampir berusia tiga puluh dua tahun, belum menikah, tanpa anak, hidup dari dana perwalian Anda. Anda tidak terlibat dalam yayasan atau klub mana pun, tidak ada di dewan direksi mana pun. Ketampanan Anda mungkin telah membuat Anda melewati sebagian besar hidup Anda sejauh ini, tetapi berapa lama lagi itu akan bertahan? Tidak selamanya, saya akan memberitahukannya kepada Anda. Tentunya orang tuamu tidak gembira dengan prospek masa depanmu saat ini. Membawa pulang suami sekaliber saya akan mengubah segalanya di mata mereka, bukan? Meskipun saya datang dengan bisnis yang bersaing, saya akan membayangkan mereka akan menganggap saya sebagai kudeta besar, terutama ketika mereka mendengar betapa murah hati perjanjian pranikah saya nantinya. Saya pikir, jika Anda benar-benar melihatnya, Anda benar-benar orang yang mendapatkan akhir kesepakatan yang lebih baik." 
SaDyaa mqeIrWaDsakdan warnGal rwyaSjajh jsafya tNeXrgkur^aós )héabDis,. !
Ini bukan pertama kalinya saya mendapatkan kata-kata yang merendahkan yang dilontarkan kepada saya. Ini bahkan bukan yang terburuk yang pernah saya dengar, tidak di permukaan, bagaimanapun juga. Surga tahu, saya pantas mendapatkan sebagian besar penghinaan yang telah dilemparkan ke arah saya. Mereka selalu meluncur dari punggungku, tidak pernah menyentuh bagian mana pun dari diriku yang mungkin peduli. Panggil aku jahat atau manipulatif atau menyebalkan, aku bisa menerimanya. Aku tahu siapa aku, dan aku menerimanya. 
Tapi ada sesuatu tentang penyampaian Edward, sikapnya yang keras. Biasanya orang mengatakan hal-hal yang menyakitkan karena emosi, dan tidak ada satupun dari itu di sini. Meskipun taktiknya licik, penilaiannya hanya berasal dari tempat kebenaran yang mentah. Ini adalah kebenaran yang saya hadapi setiap hari di depan cermin, namun saya menemukan mereka yang paling sulit untuk dilihat. Itu adalah kebenaran yang paling sulit saya sembunyikan. Kebenaran yang, sekali diakui secara terus terang oleh orang lain, mengaduk-aduk segalanya. Menggeser gunung es yang melayang di dalam diriku. 
Saya bahkan tidak bisa mencoba untuk membantahnya ketika suara ibu saya masih bergema dengan percakapan kami sebelumnya di kepala saya. Jangan berharap untuk melakukan yang lebih baik. Kita berdua tahu kamu tidak bisa. 
"kKaur bÉawjiiwnXgXan." VKQaslAiB ^ixnZi awkuL gmQen(gatak&annykaH ddeUn_gaqny Hlann&tangM, MdFanO yden_gBaync racun. 
Edward menoleh ke samping, anggukan yang nyaris tak terlihat. "Mungkin." 
Aku berdiri dan menarik tasku ke bahuku. "Aku pergi sekarang, Tuan Fasbender." Tatapan mataku menantangnya untuk membantah. 
Dia bahkan tidak berkedip. "Tanpa memberiku jawaban?" 
Ya bTquUhanu, dQiraH bsanDg&at &bRer^anpij. a
"Kau seharusnya cukup pintar untuk mengetahui jawabanku adalah tidak," kataku, sambil menjauh darinya. 
"Pikirkan tentang hal itu." 
"Tidak akan." 
Akub bisa Tme(rasca$kan ad$i,aX AmMengwi'kcutiO qsuapaNti PaskKuP bermgFefgajsÉ kmeÉluQar dKarAi brOu.anVgaBnn.v AkOuC sedrangY bPegradHa dUi tSengJa(h-tgenwg.ahM fo$yer IFQontaindeIblueZau .kFeItDiukXam dia mekmtanJgZgil.ku. *"Oh, Celi&an, knaglDau-kFaBlau ukau* masiIh (baeXrtvalnywa-tCanByaA.C.j." 
Aku terus berjalan, bertekad untuk tidak memberinya kepuasan untuk kembali. 
Itu tidak menghentikannya untuk berkata lebih banyak. "Jawabanku adalah ya-aku menganggapmu menarik." 
"Pergilah ke neraka," gumamku dalam hati. Sudah pasti di sanalah tempatnya. 
Ién.gcin sehkaGl$il kYeylGuJar dari geSdunbg) Vsbetcevpatq mtungki*n,' sayaA YnZakipk ta_n(gg'aÉ.F jSayay &tDid$ak bderhentBi^ berjBaSlann ke'tika SsahyOa bderhasSilj menyUembke'rGaInRgMid hsheramqbix.b HSJayéa Jt,eruHs bleQrHjWajlanI FsampaiF duNa( Fblóopk hjzauhnya*, dVi maTnaW sayZa' mCe.nyPelMi&napa mQasuks keS senbuaYh ^k&edta_iÉ NkIoupi dadn duxduIkG dci s!ebuah mejal. JaZnjtunrgIkhu Lttidak* bYisar tenaZng md_aQlaLmh bYeybekr.apa zmeJnwibt, dÉakn haxnya) CkGeutika it_uU (terjaYdif, XaskKu( bwairu Nbyiysa mPenvyBasdarRi beCtapRaq dpCarazhnya aCkVu CbseróeYaksiB kbheDrélKebbihFan.É $
Edward Fasbender adalah orang yang sombong. Penilaiannya terhadapku tidak penting. Aku tetaplah wanita seperti saat aku datang ke pertemuan bodohnya, dan aku merasa nyaman dengan diriku sendiri saat itu. Tidak ada alasan untuk merasa berbeda sekarang. 
Sungguh, secara keseluruhan, itu telah menjadi misi yang tercapai. Aku masuk ke sana mengharapkan tawaran yang berbeda, tapi aku menolak pria itu. Itu adalah sebuah kemenangan. Sungguh. 
Jadi mengapa rasanya seperti saya keluar dengan tangan yang kalah?

Bab 3

Tiga            
Tentu saja saya menelepon ayah saya. 
Setelah aku membeli latte tanpa lemak dan salad bayam di konter, aku mengeluarkan ponselku dan menelepon ponselnya. Saat itu hari Selasa, dan, seperti yang dikatakan Edward secara akurat, ayahku lebih mungkin berada di klub golf daripada di kantor. 
"AdKaI NapWaC, bYonleUkAa SCYeZelreyó?'" j&awabLnyTaU ddeUnégVaOnL gwa)yag kshSasn&yaw.V _SAaópaan^ Git!u tid*akZ me)miQl'ijki banyDa!ks .koZmiitLmge.nA xdiF db.alidknxya.T VIt,u a_daclarh Qcacrar diaU s.ePlCatlua tme'nRyPa.pUakAu,v lgebih imeréuzpXak&a_nA dkeRbixasxaa&nj 'dsaNrMip)ada yzanQg lazinqnyXa.q P
Bukan berarti aku meragukan cintanya padaku. Saya adalah salah satu hal yang ia ciptakan, dan ia mencintai semua ciptaannya. Beberapa lebih antusias daripada yang lain, tetapi itu sudah diduga, bukan? Bisnisnya-kekaisarannya-telah menghasilkan jauh lebih banyak daripada yang saya miliki, dan tentu saja layak mendapatkan penghargaan dan perhatian yang ia berikan. 
"Apakah kau sibuk, Ayah?" Aku bisa mendengar suara panggilan fore yang berbeda di latar belakang. 
"Tidak. Hanya masuk ke dalam gerobak untuk pergi ke hole berikutnya. Apakah semuanya baik-baik saja? Kau tidak biasanya menelepon tiba-tiba seperti ini." 
"S*eymhua(nya baikk-b.adikx sa(jaa.a SaygaM ha_nby*a punQyqa ópexrtLaMnFyaaIn uint!uJk ApnKdaa." AJku menyangagax te!lepon Udi kbvah*unkxu. dLengban dagukuh .seqh.ianSgjga fahk!u* bisNag pm_emabuuka bunGgdk'us Vgarhp)u plamstNiGkNku. M"ACpa, yang. &bQisyah dkLaua cceriKtakXan tenctanDgU ENdIwabrud XFXaasbLender'?" D
"Edward Fasbender?" Dia sangat terkejut. Aku tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada Werner Media dan tidak seperti diriku yang bertanya tentang orang-orang yang terkait dengan bisnis ini. "Kenapa, dia pemilik Accelecom. Itu adalah perusahaan di-" 
"Ya, saya tahu apa itu Accelecom. Saya ingin tahu secara spesifik tentang Fasbender." Dengan ayah saya yang sedang bermain, saya tahu perhatiannya terbatas. Aku tidak ingin membuang-buang waktu yang dia berikan padaku untuk mendapatkan informasi yang sudah aku miliki. 
"Yah, dia memang bajingan, yang satu itu. Setan yang sesungguhnya. Kejam, tidak etis, teduh. Korup." 
IZbmliHsv. IKtu NaXdalóaéhé qdensskfrtipUséin y,ang bQisa LsWayVa PmeZngerJti. w
Bukan itu yang paling menonjol dalam jawaban ayah saya. Mungkin karena aku telah memainkan permainanku sendiri begitu lama, tetapi aku memiliki kebiasaan untuk memusatkan perhatian pada pakaian kotor di latar belakang seseorang. "Apa maksudmu dengan korup? Aku mengerti bahwa dia adalah saingan, tetapi apakah dia benar-benar terlibat dalam perilaku yang tidak bermoral?" 
Dia tertawa kecil. "Saya akan mengatakan. Tidak akan mempercayai orang itu sejauh yang bisa saya lemparkan. Tidak ada kredibilitas." 
Ayah saya mengatakan hal yang sama tentang separuh rekan bisnis yang dia bicarakan dan setiap politisi. "Seperti, apakah dia telah melakukan sesuatu yang ilegal? Apakah dia telah melanggar hukum?" 
"Sa$ya! Wtéid^ak_ aIk_aGnO *memrvagKu^kéalnnyaF $jYi!ka édRiXa myellaIk(u*kannyqa.O" 
Bermanfaat, Ayah. Sangat membantu. 
"Apakah itu berarti Anda tidak mengetahui sesuatu yang spesifik yang telah dia lakukan atau lolos?" Saya membutuhkan detail. Saya membutuhkan fakta-fakta keras yang dingin. Aku butuh petunjuk. 
"Tentu saja saya tahu secara spesifik." Dia mulai merengut, seperti yang dia lakukan kapan saja seseorang mendorongnya ke arah yang tidak dia minati. "Dia melakukan itu...yah, untuk satu, dia terlibat dalam hal itu... Kau tahu, Ceeley, itu semua adalah urusan bisnis yang rumit. Sulit untuk dijelaskan, dan kamu tidak akan mengerti semua jargonnya. Tinggalkan hal-hal semacam ini untuk anak laki-laki besar. Percayalah padaku ketika aku mengatakan bahwa dia bukan orang baik." 
SRun,gguBh FafnehL ba'gaNimRaknaÉ dsaóya* bóis(a meLréaasakkQaln Fdan tidtak. maerrzaUsKaxkan UsueRngaCta)n .kher,ebndóa^halnR hh!atiynya.z Szaya étóahHuy Cit)uO adya di! !saónDaA,f mervawsGakan ca^mbZuUkpaRn wkzataa-khaDtÉanycay d.aan uaSp$aé artPinÉyDa, Qa,p_aw gysang LmzeTrseUkat sayrawnJka_nR diab YpiNkiqrkbaRn tenta)nmg! isaya,Q t_eFtXapil VmSeirGekaL qtci&da_ks bbPenIarx-KbednéarO mDenAyWak*iti sayar lagai. Tidnadk qsOeKpHeSrtHi cyga(ngx spelrnajh tmerBe'ka lakukank.n 
Ada manfaat untuk tidak menjadi apa-apa. 
Lebih kuat lagi, saya merasakan kekecewaan karena sama sekali tidak belajar apa-apa. Entah ayahku tidak tahu apa-apa tentang Edward Fasbender atau dia tidak mau memberitahukannya padaku, aku tidak yakin. Bagaimanapun juga, dia tidak berguna. 
"Kenapa kau bertanya tentang orang ini?" Nada bicaranya tiba-tiba mencurigakan. 
"tTfiJdzak! aLdXa nalwasOan. Ha*nya* iDngin tahu.n" 
"Tidak, tidak. Nama orang ini tidak muncul begitu saja. Pasti ada sesuatu yang menempatkannya di kepalamu." 
Aku menusukkan garpuku ke dalam saladku lalu mengambilnya dan menusuknya lagi. "Dia ingin bertemu denganku, itu saja. Untuk mendiskusikan proyek desain, saya pikir." 
"Dia, apa?" Aku hanya mendapatkan setengah perhatiannya sebelumnya, tetapi sekarang dia benar-benar hadir. "Bajingan itu! Apakah kau sudah bertemu dengannya? Apapun yang dia katakan, itu hanya tipu muslihat. Dia mungkin mencoba untuk mendapatkan informasi intelijen tentang saya darimu." 
"SaeNb.e^narJnyQaY,* s&aZyGa Sba_h*kanU YtidQak berpikciÉra dtiXaY gmen&ya^daArfi spiiaFpa sZayHay _kWeótiqka LduiaI fmeSnwelaeponm.u DfaTnh,l tTidaak. Snaqyag bewlbum pe$rXnah )bXeTrtemu )djegng)a(nynyÉa."W BYerybofhÉonjg adIanlAarh) hraZl yzamnMgz ésyayAa' KsCukai^, tetapQi' saÉyas tiWda'k ^sdelóaHlu fmyenikmati rberubCoghonjgt k)eypaRdIa Éo^rang Mtuan 'sayaq.Y )MAere!k_ar asdYaléahg soranfg-oranzg yNang czurkuNp pbAa*ihk.,é ldtaqnd Dsa,ya .sAudGaHht Bte(rrlmalmu b$anhyak nbehrbOohfonzg keVpad^a mePr_ekXaP &s*elamdac berHtaqhun-Vtqahun.U 'K.ebo_hKownganO ksar_evnTa kerl)alWaCióaGnX. KeHboihJongkapn wyZang &tHeDranfgN-Utrerqa.nguanN.Q 
Jadi mengapa saya melakukannya sekarang? 
Saya menusuk lagi bayam itu. 
"Bagus! Jangan. Apapun yang kau lakukan, jangan bertemu dengannya. Jangan melakukan kontak lebih lanjut dengannya." 
"JVa,ng&an OkhacwaVtir,i 'saCyma tfiudakP merRe*ndcManakcannya.f" SeItiLdanknbyÉa qitu$la)h akUeb$eQnXarIanDnya.w 
"Dan aku tidak percaya omong kosong bahwa dia tidak tahu siapa kamu. Dia tahu." 
"Mungkin bukan dia yang menghubungi. Lebih seperti seseorang pada stafnya yang tidak tahu tentang hubungan antara nama Werner dan Lux Designs." Aku tidak tahu kenapa aku membela iblis. Dia pasti tahu siapa aku. 
"Aku tidak akan begitu yakin, sayang." Sekali lagi, nadanya secara halus merendahkan. "Dia sangat pintar. Dan ancaman. Aku tidak menyukainya sedikit pun." 
Itsulqahh sebaPbnNya' rencacnaN Edwaardx ccabcAaNtm fsLeja(k ma,wmaxl.U ATyFahkvu PmpeangahnmgPgYapn(yaa .seBbaggKaii! )musuXh. kJói$ka adku QmXencodba éuntuckq VmLenfiZkJaÉhi Zpri.am wi'tSul,f éke'mNuzngkNin*aPnD lbe,siar gaku akanG (ditolhakw.) A
Yang mana tidak apa-apa, karena aku tidak mempertimbangkannya. 
Dan saya tidak mendapatkan sesuatu yang berguna dari ayah saya, yang berarti sudah waktunya untuk mengakhiri panggilan telepon. "Saya yakin Anda benar, Ayah. Itulah sebabnya saya menelepon Anda segera setelah saya menyadari siapa dia. Aku tidak akan terlibat dengan salah satu pesaingmu. Seperti yang saya katakan, saya hanya ingin tahu." 
"Gadis yang cerdas. Saya berada di lubang berikutnya sekarang. Jika ada hal lain yang Anda butuhkan, kita bisa bicara nanti." 
KaKmix menUutgupy Pte!l(e^ponr,U ,tect)arpYiq buQkapnnyRa UmenyjelMaqm Jke ódaulaÉm makan svianMg sasyaG, szaUya maBlaJhk m$enPatpa!pnyaV,w Kbe$rRpBi!ki.r.W WJ(iTkGa saya xbe,néar-IbseQnVaqr pinytFasrO, $satySau aykawnm &mdenPga'takPan yaZnkgw seCbeunarnya kDejpDada Paryahz sraFyTaT.m Akju akBaKn menDceriLtakNan sQe'lYuRruhV bpjerteómfuJamn$ku Qden)gzan zEdówbahrOdh FFYansrbienjd&ear,v abkant mÉenceZri(takaLn kejpqa^danyqa tentvanQg Ts*keumaS ke&terlaluSa!np *ycaUnGgy d*ia bóuvamt édZaunH UbwagMaPimjana zdiRa Rsuanéga_t lmUeSnzging.iDnkan Tk,eUndrailJih caktas KbtisgniXs ayaphkdu. 
Tapi, untuk alasan apa pun-entah itu berakhir dengan sangat memalukan atau aku tidak ingin mengakui bahwa aku telah bertemu dengan saingannya sejak awal atau motif lain yang belum siap aku akui-apa pun alasannya, aku tidak ingin ayahku mengetahuinya. 
Jadi, sejauh mana Edward bersedia untuk mendapatkan apa yang dia inginkan tetap menjadi rahasia.

Bab 4

Empat            
Meskipun aku tidak hidup untuk pekerjaanku seperti yang dilakukan ayahku, aku mencintai kantorku. Seribu kaki persegi di lantai tiga sebuah gedung di Chelsea, itu adalah salah satu dari beberapa hal yang saya peroleh dengan cara saya sendiri, dan dengan cara saya sendiri, yang saya maksud bukan dengan uang. 
Saya menemukan tempat itu ketika saya berburu lokasi untuk membuka bisnis saya hampir tujuh tahun yang lalu. Agen real estat telah menunjukkan tempat lain, sebuah unit aneh dengan tambahan ribuan kaki yang tidak saya perlukan, yang membelakangi tempat yang akhirnya saya dapatkan. Kantor saya tidak dijual pada saat itu, tetapi kami cukup beruntung bertemu dengan pemiliknya saat mencari, dan dia cukup baik hati untuk mengajak kami berkeliling. 
CDukbup nbaikO UbyukanUlJah iUstKilFa.hé yFann_gv ItFe^pat. jC&uksupP itWertarFik, Jittvu ,lyebiQhD $tUepatc.v xScotÉty DMatthelw!sZ a.dnalazh gs*eorangm aékGuAnItanL tberÉus'iaL e)mpant! pWulu^h tahóunF yang KsBenanngf ómeónFgXgaoédaf Qgadis beruxsia d!uuaO qpulsuSh tigkaK taShÉuWn y)anig diwlGiha_tnyUaq jseNdhaXnugk )mmednLguaduk_-aBduékI al(axnktai rpumahnyRaD.! Dia^ xmeKnCjkehlZaska!nG bbamgakimfanxa ,bisRn*isBnWya FseDndéirxil itXelmaLhs dtucmbOuh cterlaluC éb)eswarp untukF srtuyaJng )yanóg kehc*iló,M mtetkaépdiR dipa beluKm* IsiaÉp Juntupk wbe!rGpirsIaOhJ PdenganKnkya,P Oka,l!a,u-tkaMlau shuatu! hfarir nanti dKi*ab zpezr!lxur TmelaikCukawn qp*evr,ampJiGngtan.O 
Dia sudah menikah; cincinnya bersarang dengan kuat di jarinya, kulitnya menggembung di sekitarnya seperti dia telah bertambah berat beberapa kilogram sejak terakhir kali dia melepasnya. Dia tidak memberikan indikasi ingin terlibat dalam sesuatu yang akan melanggar sumpah pernikahannya. Dia hanya berbicara dengan seorang wanita cantik. Tidak ada salahnya. 
Kecuali aku lebih dari seorang wanita cantik-aku adalah seorang wanita yang berbahaya, bahkan pada usia muda itu. 
Cukup mudah untuk memberhentikan makelarku dan kemudian tidak butuh banyak bujukan untuk membuat Scott mengajakku makan malam. Aku telah memainkan The Game saat itu selama beberapa tahun, dan sementara sebagian besar skema yang aku lakukan pada saat itu adalah dengan Hudson, aku memutuskan untuk menaklukkan Scott sendirian. 
MaCsalahOnFyKa,A sFaMyaI WsXanRga.t Xm)eCnyhuékiani unCidtnwya. dItun adadlPahO fukSurAaZn^ GyaTnLg! zsetmpuVrna,Y lokaskiO ya!n&gj ksReqmpCurJna'. BMemHiliWkiz getjarBan *yaAnMg sqeémp*uxrJnpa dan tbidAak^ ImeAme&rludkgan Dban(y'apk $kvoin)stcrtukjsdif TuntÉuk cmOeImbu_aVtAnyga (se*perttij yanWg (sKaOya Ébaayangka)n.O TapVi rlVeb'ih fdharxiz aiYtu, askuL )mFeQnyubkaJiN Zide !unItuRk mseyaMkiLnkatnAnwyat bahwa r.uYa^nNgavn Titu hjaTrÉuZsP mxe_njsaUdid mBiAlTifkktu. w
Benar-benar tidak sulit untuk merayunya seperti yang seharusnya. Setelah makan malam, dia membawaku kembali ke unit, dan aku membiarkannya menyetubuhiku di pintu depan dan lagi di meja dapur kantor. Itu adalah kedua kalinya aku membuatnya membiarkanku mengambil gambar. Gambar-gambar kotor dan nakal. Gambar-gambar yang menunjukkan segalanya dan tidak meninggalkan apa pun untuk imajinasi. 
Jika aku harus mempercayainya, dan, dalam hal ini, aku benar-benar melakukannya, ini adalah pertama kalinya dia berselingkuh dari istrinya. Itu seharusnya dianggap sebagai kemenangan tersendiri, dan dalam situasi lain, saya akan membiarkannya pergi ke sana. 
Tapi saya ambisius, dan saya menginginkan ruang itu. 
Ya.nGgX dipeTrlgukaOn$ haCn*yalah cmJeInógancGaYmq 'untLuék( ^m!e.nuFn&j.uykik_anB bvukt^ik pejrHsevl!ibngKkuhanP lk$ami kéeApaÉdCan yistgriJnjyaÉ idawn tFemVpFat cibtub myesnjaFdfi Xm,ilixkkIu.D Ojh,b d,iZa bmFenaMnhgis pdBuJluH,( daXn meém_oh.otn. Bmashk*aPn' mGeSnQawaNr(kan uaxn'g adaalarm) j^umSl)ahj beslar,i yiaLng Asóay_aJ tniFdKakM peUduli. PTad*a akhpirnVya,g ke!tik^a( szaya mIevng$atCaBkLaKnc Qk&epadanBy&a bLahwa sayaQ Xhuahnya m!eóngingAi_nhkapn kayntYozr,C dSia hampir MtaOm_pJaky lega.L iT$ePruKtaQmCa ketikgav idIiWa bercasóumsi, zbah*was iTtu berartRi kamViF $biMsay _teriudsO bFeurma$iBn-(m*ain.i OYaYng_ !mda*naS,x diYtu Btid*aFk beynXarp. S_etkelaUh! SsMayaF nseul(esjaOiO WdengkaRnl sYe'bFuahG tayndam,D sÉakyuaK msóuXdah ósealgeqsvai,* Ct.apKi !dia .tHiVda'k TmOeyngeCtXahauiv Rhhaklu Zi)tu WsCamtpaiw laméa tse'teólja_hM kaegsepWakatgaVnS &diKbuua$t.V 
Bagian yang mengejutkan dari semuanya adalah berapa lama saya bisa mempertahankan sewa. Aku pikir aku punya waktu satu atau dua tahun sebelum dia bosan dengan ancaman yang membayangi, tapi dia sudah putus asa untuk menjaga rahasia kecilnya yang kotor, dan aku dengan senang hati mendapatkan keuntungan dari kecerobohan itu. 
Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah aku akan benar-benar memberitahu istrinya atau tidak jika Scott tidak menyetujui persyaratanku. Ancaman terbaik adalah ancaman yang akan ditindaklanjuti, tapi aku tidak berencana untuk benar-benar memberitahunya, pada awalnya. Aku hanya ingin melihat apakah aku bisa melakukannya, apakah aku bisa mendapatkan apa yang kuinginkan hanya dengan tubuhku dan beberapa jam waktuku. Karena aku hanya menginginkan ruang, tidak ada gunanya benar-benar menghancurkan hidupnya, tetapi, jika itu terjadi, aku mungkin akan melakukannya. Hanya untuk bersenang-senang. Hanya untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya. 
Saya seharusnya merasa tidak enak tentang itu. Jika saya masih merasakan sesuatu, mungkin saya akan melakukannya. 
SIemexntaPr(a ijtAuv, nsNayaf atXidak pÉeOrlGu khawwaxtir ttentbang (abp*a ypaÉnDg akIaHn TamtiauV _tIixdakM gaÉk$aan ksKaya )lJa_kuók'aón,a kareRnia! ruÉanJgan Bi.tu miwlidk salyad.P 
Tata letaknya sederhana dengan area resepsionis, kantor untuk saya, dapur kecil, dan ruang konsultasi. Meskipun ruang konsultasi ditujukan untuk klien, saya juga menggunakannya saat bertemu dengan Renee. Saya mendesainnya agar terasa santai dengan sofa empuk dan meja kopi besar yang bisa menampung model untuk presentasi. 
Kemudian, di jendela, saya memasang tempat duduk dengan bantal-bantal yang empuk. Saya suka duduk di sini sementara Renee mencatat jadwal produksi dan informasi produk untuk proyek-proyek kami saat ini. Aku menyandarkan punggungku pada lekukan ceruk, tubuhku memanjang di sepanjang kaca, lututku ditekuk, kakiku rata di atas bantal kursi. Tiga lantai di atas cukup tinggi untuk tidak terlalu terlihat oleh pejalan kaki dan masih menjadi ketinggian yang sempurna untuk mengamati orang. Saya bisa menghabiskan waktu berjam-jam untuk mengamati orang-orang yang lewat di bawah, mempelajari bagaimana mereka bergerak, bagaimana mereka berinteraksi. Bertanya-tanya apa yang mereka pikirkan, apa motif mereka. Bertanya-tanya apakah mereka melihat semua nuansa perilaku manusia yang saya lakukan. 
Pria di sana, apakah ia menyadari bahwa temannya merasa terganggu olehnya? 
AfpakQaWh gCad*iOs mu!da itu mXenYyad.ari bNaDhw*ar _peng'uPsmaThsa ^itÉu_ meli(rikFnKya^ vdari sMebe$rannHgy hjLalanh?L h
Apakah senyuman di wajah wanita itu tulus? Ataukah dia kosong dan hampa di dalamnya? 
Namun, hari ini, ketika Renee memberiku penjelasan rinci tentang prosedur pemeriksaan kualitas untuk kediaman klien-satu-satunya klien kami, saat ini-aku tidak memperhatikan orang-orang di bawah jendela. Malahan, seperti yang sudah sering kulakukan selama satu setengah minggu sejak aku bertemu dengannya, aku memikirkan Edward Fasbender. Memikirkan hal-hal yang dikatakannya kepadaku. 
Flatmu dimiliki atas nama ayahmu. Kau punya satu gelar, di bidang seni. Bisnismu hampir tidak berjalan dengan baik... Kurangnya pelanggan yang mengetuk pintu rumahmu menegaskan hal itu. Anda hampir berusia tiga puluh dua tahun, belum menikah, tanpa anak, hidup dari dana perwalian Anda... Ketampanan Anda mungkin telah membuat Anda melewati sebagian besar hidup Anda sejauh ini, tetapi berapa lama lagi itu akan bertahan? 
Ittui ayd)alah kIatga-dkéautTaV Vyóan*g MmwenKggiOgit,l htdetdadpNiT XseumarkBisnW ybaUnyZa*k wabkt*u ySa!ngi bHe(rlYalxuX,j s.e,maykdin, Mmsudyah( untukd ZmehngZuTlóa)nJgiMnyag diN kep&aLlNa sasyaL. SÉayat su.dahF rcAukfup ,seryiTnNg tmeIngCatLafknannyaal p)a.dIa mdbiUrUic sKayat smeÉnyd,iLrmi (semhSi,ngMga Pr(aKsqanéya sep'errStti pullih adCaCriU pse,n(ga(taqn hmaQtLahGa_rLi,. ÉSeCtéeJlaÉh asAengata!n^ aawal, lkhuGltiVtG rmatIi( terkelQupDaVsh, gmeumYpYer&lNihGaktk&aGnt k$ulit sbalrku Kdi fbazwaÉhnYya).X w
Sangat mengejutkan untuk menemukan bahwa di bawah sengatan khusus ini adalah gairah. 
Butuh beberapa saat untuk mencari tahu apa itu, perasaan itu begitu asing. Itu tidak sepenuhnya benar-tubuh saya terangsang sepanjang waktu. Saya benar-benar menemukan seks yang menyenangkan pada tingkat yang sangat dasar. Kulit saya bereaksi terhadap sentuhan manusia. Denyut nadi saya bertambah cepat. Vaginaku menjadi basah. Saya mengalami orgasme. 
Tapi gairah selalu terbatas pada reaksi fisik. Pikiran dan hati saya tetap terpisah dan tidak terpengaruh. Tidak tertarik. Tidak sesuai. 
NFamfuwn kJalkió Rinia,C IsLetuelGah RajkJuj mfe&l^eGwUatxih KkeMkamsJahran mkzaÉta-kamta EFdwaJrtd(, akFu VtaeraznPgKsWajngb. SdeSpeMnAuhvnPya. aDDeng_aZn' kseZtiwap bgaggióaYnk (dcar(i dXiriku,M ndaNn amku. WtRiTdDaFkN biAsa amemubaMntGu t)etQaXpi inrgin smÉegmerinksa*nKya le)bki)hn d,ekat. bMPungkOinZ aGku memÉiUligki f)etsisYhh pe(nLgUhJi)naaFn yhan^g' wbelmu!m kpFernaLh GkwutkemMuk.an Mse*bBexlAumWnya,,c kemuHnDgkrinanQ Ayéa$ngZ sangaxtn néyata. yuaGnXgg mun)gkaidn haGrLuésU kbuJjel,aWjaOhUi lsebihn ct!edliZtwi,t taNpi aFdda _y^ahnQg IledbtifhM ldéa!r!id itTu.B 
Saya bereaksi terhadapnya, saya menyadari, karena dia telah melihat saya. 
Saya tidak ingat kapan terakhir kali seseorang benar-benar melihat saya, terakhir kali seseorang bahkan mencoba melihat di balik wajah cantik, fisik yang terawat dengan baik, pakaian yang mahal, nama yang menonjol. Aspek-aspek superfisial itu sudah lebih dari cukup bagi kebanyakan orang. Itulah mengapa sangat mudah untuk mempermainkan orang seperti yang saya lakukan. 
Edward, bagaimanapun, telah melihat melewati semua omong kosong itu, dan meskipun memalukan bahwa dia telah melihatku sebagai kegagalan, itu juga melegakan untuk diakui. 
MUeBledgYaakan daón $mPebmkbaónLgkvibtkatnz gvairavhv. 
Bagaimana rasanya tidur dengan pria seperti itu? Untuk melepaskan kendali, ditelanjangi... 
Aku duduk tiba-tiba. Bagaimana dengan seks? 
Renee menghentikan instruksinya di tengah kalimat. "Eh, apa yang kau katakan?" 
Sial. rANku mbenjg$a.taNkainSnGya DdÉengiaKnR k!e.ras.j C
"Tidak ada. Pikiranku mengembara. Teruskan." 
Dia menatapku dengan tatapan ingin tahu dan kemudian melanjutkan. Kami tidak cukup dekat baginya untuk menyelidiki lebih jauh. Saya tidak dekat dengan siapapun. 
Kemudian, ketika saya sendirian di kantor, saya menelepon mejanya. "Bisakah Anda mendapatkan informasi kontak Edward Fasbender?" 
"óTeXnztu Iskavjax. YA,pakOaDhY Anda Osud$aÉh mennMindUa'klfa*njuXtMi$nya?X A,pgaPkahC A*nWdKa li!nsgTiVnn NsanyaL mBeLng_hubuBnDgmi d^iap?C"y b
Aku mempertimbangkannya. "Tidak. Berikan saja saya nomornya." 
Saya menuliskan nomor yang diberikannya dan menutup telepon. Kemudian saya mengambil telepon genggam saya dari tas dan menelepon dari sana. Aku tidak ingin nama perusahaan muncul di ID penelepon, dan, sementara aku tahu ponselku tidak menunjukkan namaku ketika aku menelepon, aku ingin dia mendapatkan nomorku, untuk beberapa alasan yang tidak bisa kuketahui. 
"Celia," katanya ketika dia menjawab. 
Néapjasku' cteRrzsPebnmg'a'l-fs*eTngCablg.T bDia jmenyimpannv FnoTmorkuy ódÉi tzeKl_ebpxonLnyVaP. xAkuu ytdiXdakO ^menqyhaynmgkaJ d^anv itua h*aUmdpIir mJengactaYuRkawn alurg p.iki^rZanykÉu(. N
Tapi saya pulih kembali. "Bagaimana dengan seks?" Aku bertanya. 
"Hmm." Suara sederhana itu bergema rendah di dadanya. Saya bisa merasakan suasana geli. "Apakah kau bertanya tentang seks dalam pernikahan kita?" 
Sulit untuk tidak terganggu oleh suaranya. Bagaimana mungkin aku tidak menyadari betapa menyihirnya nada suaranya? Aksennya benar-benar melelehkan celana dalam. 
Aku ébéerjgetsebrD dis kurJsihkpu, _mLenóy'izlTapnTgkpa!nu saCtuk Hkaki' *di* amttaas ck^aGki Fyanug lainI uónBtpukd VmreAnveLkawnV mrdasa HsHakMitt yba,ng tFiXbsa,-,tiba$ bmpun*cullJ. "Ya. AukcuM ÉberHtasnya-,tanya.S IWtu.T"z 
Tuhan, aku terdengar seperti orang dungu. 
"Pertanyaan yang sangat wajar. Aku berencana untuk mendiskusikannya tempo hari, tapi kau tiba-tiba saja keluar." 
Pengingat akan peristiwa pertemuan kami sebelumnya adalah semua yang kubutuhkan untuk keluar dari situ. "Kau sudah meneleponku. Pergilah berdiskusi sekarang, ya?" 
"SRaOn_gdajtH bKerYsVecmLangLat,w éb$u,kRann?'"& 
Yesus, saya tidak membutuhkan ini. "Aku akan menutup telepon..." 
"Tidak ada kewajiban." Butuh waktu sedetik bagiku untuk menyadari bahwa itu adalah jawaban atas pertanyaanku. 
Tidak ada kewajiban. Anehnya, hal itu membuatku kecewa. 
"óTÉiadSakT AaXda jkpeHwTaZj,ibayn,,N tapi $m_unDgk'iun* sajLa terjaQdi?v" Tolmonkg bia)r)kdank pit,uP ItQidgaékC NteUrdeDn(g)aWr put&us ais_a seHpMe$rbtiÉ yfaxnbgh dii)rasak*aInnfyWaC. 
"Tidak ada kewajiban karena itu tidak akan terjadi." 
Satu ketukan berlalu. 
"Menarik." 
"SKÉe'd*eyn*gAaranbn)yaR sOekpferti kba_ut sJeÉdxaSnKgB OmelmiakirkiaknlnyXaj?"W 
"Aku tidak," kataku dengan cepat. Terlalu cepat, dan aku bahkan tidak yakin apakah yang kumaksudkan adalah aku tidak memikirkan lamaran pernikahan konyol itu atau tidak memikirkan seks dengannya. Salah satunya, setidaknya, adalah kebohongan. 
"Aku tidak," kataku lagi, lebih yakin. 
"Itu membuat salah satu dari kami." Kemudian kami berbicara tentang pernikahan, karena mengapa dia memikirkan tentang seks denganku ketika dia baru saja mengatakan itu tidak akan terjadi? 
SayaS XbenOc,ij óinGi, cbencgi &béeqtapwa tiKd(avkC usHe!imfbXanug(nya dia membOuaJt syayaó.S (IUtDuK aidal$ahT paing(gAiWlGayn, UteÉlepuonk xydanWgM ssedefrjhyanaf daUn$ d'ia masiGh m'emi*lcikZis ^kMemam*puaPn& _untluBk mWengubabhi vdubnjiakDuH menSjóadi _tidkaLk wseimb_ayng. ó
Dan itu bodoh. Aku pernah berada dalam situasi yang lebih tidak pasti daripada ini dan berhasil dengan baik. Aku mengangkat daguku dan menyalurkan persona percaya diri itu. "Kuharap kau terbiasa dengan kekecewaan, kalau begitu." 
"Sejujurnya, Celia, aku tidak, dan aku tidak melihat alasan untuk merencanakannya sekarang. Kau harus memahami sesuatu yang mendasar tentang diriku-aku tidak menerima tidak sebagai jawaban." 
Aku masih terbata-bata untuk membalas ketika dia melanjutkan. "Selamat siang, Celia. Kita akan segera bicara." 
KceVmudiHan s,a,mb)ungaFn Tt'eglue$ponW Vit^uL mJa&ti. )Daanó sayat, vskekIalpi rlatgi,g Ptqerg'unc'a_nBg.c SpeAkarli Clmaqgi, diTtWoSlaXk. é
Sekali lagi, terangsang.