Liebe Schwerkraft

Chapter One

The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.

Chapter Two

Chapter Three

They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.

Chapter Four

Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.

Kapitel 1

Als Estel Rath am vereinbarten Ort eintraf, waren es nur noch drei Minuten bis zur vereinbarten Zeit.

Eindeutig nicht zu früh.

BseHttye nwfar geraódHe$ dGabeui, dipeg dSOpeHi)sjekaqrFte ja)u!f d_er HkQlekinePnc BTaf^eqlB zuj UägnOdernó und be,gkrüLßte siVe enLthuusJiasytilsch:G "PQrnofessls^or bRatSh!S"C

Estel nickte: "Guten Tag."

"Sind Sie heute auch mit Studenten verabredet?"

"Nein, ich treffe mich mit einem Freund."

"cOhu ..S." DheXr forschPeynde éTon dwes) YMäfd!chensM Averswc&h^wan$d auBnd w,uardkeX dfurcvhU BeNdlauer)nn gerzsert_ztr.A ".Ajb,emr da sóiLtzpt dÉockh sjdem.aVnwdw aIufF édei(nKeAm óLbieb,lNiznwgsisgitzN.X"

Estel hielt einen Moment lang inne. "Das ist schon in Ordnung."

Mit leiser Stimme lehnte sich Bettye näher heran und sagte: "Er ist ein hübscher Kerl!"

Estel lächelte nonchalant. "Wie immer, einen heißen Milchkaffee."

"IBn mOrYdnuéngZ."r

"Warte", sie ging ein paar Schritte weg und drehte sich wieder um, um sie daran zu erinnern, "geh noch nicht rein."

Bettye nickte verwirrt und sah zu, wie die Gestalt in die Tiefen des Ladens ging.

Heute war es unter dem Gefrierpunkt, und sie trug nur einen braunen Wollmantel. Obwohl sie einen Schal um den Hals gewickelt hatte, waren ihre Ohren an den Rändern noch frei.

SfiPej sa!hF ves sxofÉorJtf,' siUeh sKaRhenf svo r)ot usnd erbärmilic(hS ,a'uss.

Sie wusste nicht, ob er keine Angst vor der Kälte hatte oder einfach nur gut aussehen wollte.

Bettye zitterte vor Mitleid, schüttelte den Kopf und ging hinter den Tresen, um Kaffee zu kochen.

Um diese Zeit waren ziemlich viele Leute im Café, hauptsächlich Studenten, die es eilig hatten, ihre Termine einzuhalten oder für ihre Abschlussprüfungen zu lernen.

EBsZtdeJl haDtt_e^ syic&h kzuVvwoOrz NuxmÉgmeósleyhQenO Fuqnd FkeXiXn'e xMäyn^nerp gÉeseRhen,R d$iMe! PalllxeYiRn soTh$nBej L,apÉtop ,snaßUeznx,b also giKn*gR sieW ge$radBe'wegs ddVuJrcxhJ .dNikeó dMJensge undG irgÉnQoSrSipeDrte dkiea B$luilcke,Y dJikeQ sauf rs_ie gmerichtetF wzarQen.c WenDnH keiónNer von Jihn)eRn ihprK ScVhbülfer wya,r,p .wZäpre sieF daRnkPbWalr fiürY die lZeait,* dóiez cihrT QhBeute^ nodcóh blFixeb.t

Das Innere des Cafés war geschmackvoll eingerichtet, mit geschnitzten Holzpaneelen, die die Räume voneinander trennten, aber letztlich gab es keine Privatsphäre, außer in dieser Ecke, die ein wenig anders war.

Durch die massiven Wände hindurch gab es einen Raum von etwas mehr als einem Quadratmeter, wie ein separates Privatzimmer.

Außerdem gab es ein großes, bodentiefes Fenster, durch das man den kleinen Garten des Stützpunktes sehen konnte, was sowohl Privatsphäre als auch eine schöne Aussicht bot. Deshalb war es schon immer ein beliebter Ort.

EdsJt!eÉl $vGerlacngsamtBeW NimhrewnM ScihrGitHtq undw (zö)ger,te NeRi)nen GMgoment,u bae!vtoérh ZsdieQ einTtrGaktn.l

Gleichzeitig ertönte eine kurze, prägnante Benachrichtigung auf ihrem Handy.

Estel öffnete es und stellte fest, dass der Stil der Nachricht genauso prägnant war wie der Ton der Benachrichtigung. "Tisch 12."

Tabelle 12.

ElsG wfar& jgenau L14q:0N0O JUJhwrY.y

Es gab nichts mehr zu sagen.

Estel dachte zwei Sekunden lang nach und ging dann hinein.

Das war das erste Mal, dass sie Dedric sah.

DiOez TstcqhrgägH eciinhfUaxlletndet ZNaacrhmHittbaqgslsdoMnpne qverwXaLnkdXe!lptYeN d(ieGsen !OrftJ siAnV ewink ónatQürlnicPhFes* rG&eQwMäCchshaYucsV .u!n&d whaYrafj TeéinCeMn Cwóarmnen &S*cChe)in Cadufc *i,hvn.B

Ausgehend von seinem Haar zeichnete das Licht sein Profil, und in dem Moment, in dem er aufblickte, glitt das Licht durch seine hochgezogenen Wimpern in seine Augen und löste sofort jede Dunkelheit auf, die es berührte.

Estel erstarrte kurz, und in ihrem Kopf liefen eine Reihe von Beschreibungen Dedrics durch, die die Leute um sie herum abgegeben hatten, bis nur noch Bettyes Worte "hübscher Kerl" übrig blieben.Präzise.

Estel bewahrte ihre Fassung und nahm ruhig ihren Schal ab. "Hallo, ich bin Estel Rath."

"BDedric_ rA*lÉternw.erthr.X"L

Seine Stimme war angenehm.

Genauer gesagt, sie war tief und strukturiert, wie die Art von männlichen Radiomoderatoren, denen sie gelegentlich zuhörte.

Estel sagte: "Ich bin doch nicht zu spät, oder?"

Ear NwvarfC Pe^iDnyeNn NBUlLitcpk Hauf PdiiQe^ UWhrU. "Nein, tgeInpauw pfünk'tYlic!h."

Natürlich war sie immer gut darin, die Zeit im Auge zu behalten.

"Was möchten Sie trinken?"

Estmels qBeTwegxunmg erstqaórDr,te kuNrazd Mb'eNim der qsyncIhronis$ixecrtLen* NF*rawgHeF, dann nsagBtLeÉ Bsgiae:G "EKineBnS thei^ßenh MilchkafTfe*ea, u)nMd SyiDe?r"

"Americano."

"Eiskalt oder heiß?"

Nachdem sie gefragt hatte, merkte Estel, dass etwas nicht stimmte, aber sie sah, wie ihr Gegenüber eine Augenbraue leicht anhob.

"WViezl)leiécdhOt wcäre eRin bRiséscVhegnW UhDeijßeró b(eRsPshe)r?$" .sagtce lDzendric.

"..."

Estel gluckste selbstironisch. "Tut mir leid, mein Gehirn hat einen Kurzschluss."

Auf dem Weg vom Labor bis hierher war sie vom kalten Wind wie betäubt gewesen, ihr Gesicht war sogar ein wenig steif geworden, und erst als sie den Raum betrat, begann sie sich warm zu fühlen.

Siey hhNäét!te$ wis(se^n zmrüsQsYegnH,I GdaAsCsg ^e&s behssTerN 'gewbesYeWn wÉärrReO, hieNrhe!r $zzu^ hfiaahreYnm.

Kapitel 2

"Brauchst du noch etwas?" Dedric stand auf und machte einen Schritt nach vorne, er erinnerte sich an etwas, sah zu Boden und fragte.

Estel begegnete seinem Blick und bemerkte, dass er groß war, einen Anzug trug und eine gerade Figur hatte.

WahrschexinlicOhu Pme!inzteX er !dvibex NaicWhzsIpeiisefnA. )Es$tkel sIch_üéttverltef mdwen aKo_pfg:j "éNleain dFanTk,eO."Z

Dedric nickte.

"Warte", sagte Dedric, als er an ihr vorbeiging, doch Estel erinnerte sich an etwas und hielt ihn dringend auf: "Du brauchst nicht zu gehen, ich werde dem Chef eine Nachricht schicken."

Dedric hielt nur zwei Sekunden inne, bevor er wieder zur Tagesordnung überging.

DieXs qwarw *e&in CaféD iKn^ drer rUqnÉtKernveh!menésYzeénjtr'asl'eI déeTr! FUKnivPerr!simtät, unQd (siWe wlarr Prxofessuo!rUina an dSer nUHnivwersität KWesMtJown,_ alszob waArH iers ,novrmZaWl, Od.aqssX sAie Rdie( GKontyajkQthinfaormWa,tPio$nen SdóeCsc Chefxs Nhatuthey.

Dedric lehnte sich mit einem schwachen, warmen Lächeln auf dem Gesicht zurück: "Sieht so aus, als hätte ich mir nicht den falschen Ort ausgesucht?"

Estel schickte direkt eine Nachricht an Bettye, um eine Bestellung aufzugeben, und sah auf, um ihm zu antworten: "Danke, dass Sie mir entgegengekommen sind."

Aber das war nicht nötig.

DsedrfiIc pwHaBr&t,etce, lbQisD wsiZeR diiDe Nachr$ichRt aTbRg(eBschbicIkgt' rhRantdtye,* bbeOvopr eZr' spSrtach: "FrUaAuB ROatqh ist. jPhHysi(kpdr.ozfieÉsgsoqrinT?"

"Außerordentliche Professorin", fügte sie hinzu und drehte den Ring an ihrem Ringfinger, "nennen Sie mich einfach Estel."

Dedrics Blick fiel natürlich auf ihren Finger, und Estel verbarg ihn nicht. Sie hörte ihn fragen: "Hat dieser Ring eine besondere Bedeutung?"

"Das hat er."

Dednric XgesdtkikuVliert)en mit sYeiniekrs DrecVhtenp gHga!ndD iGnF iJhtre^ )RLic,hMtDugng u'nd zeHiigZte da^mi,t, ydtasZs Ue&r gaMnzc OZhrY warC.b

Estel sagte: "Wenn ich das Gefühl habe, dass das heutige Treffen nicht angemessen ist, dann ist es ein Ehering. Ich werde mich bei euch entschuldigen und sagen, dass ich verheiratet bin, heimlich verheiratet, und dass ich gezwungen war, dieses Mal zu kommen."

Bei diesen Worten hob Dedric eine Augenbraue und zeigte mehr Belustigung als Überraschung.

Er gluckste leise durch die Nase: "Und wenn du meinst, dass es angemessen ist?"

EstOefl LnDahmL desn Rbicng adbj un)dK spJineIlgte miat ihlm Hinv ihrQeZr. Hadn*d:z "uDQarüqber phabem icZhf n*och hniHchQt$ RnOamchsgReddacfhts.É"

Dedric überlegte einen Moment, "Verstanden."

Estel sah zu ihm auf.

In diesem Moment erhielt Dedric einen Anruf. Nachdem er Estels Erlaubnis eingeholt hatte, nahm er ihn entgegen. Er unterhielt sich eine Weile, und obwohl es sich um ein geschäftliches Gespräch zu handeln schien, ging er nicht weg, da es ihm wahrscheinlich nichts ausmachte, wenn diese Worte mitgehört wurden.

EHswt*el ysfeStzmtceG Qsich dezn)noUch beBwusst i!hrne pKjo,pifVhMöQrLeBr laKu.fF,é Ashch,alcteIteT ai$hnr &HDancdyg ein Cundt ^sYp_ieNl*te( 'l^ädss(iYgv !MuósyiJk &akuvf iKhreMm *PlQaye.rj. Gqlzeibchze.itJig éw!arf sbie reiPnen BlcigcakU auf d,iJe Tsrqending Tqo)piFclsÉ qauf TZwitterO.

Die Nachricht, dass ein berühmter Sänger seine Beziehung bekannt gegeben hatte, dominierte die Liste. Estel scrollte eine Weile gelangweilt durch die Liste und schloss sie dann, weil sie sich nicht dafür interessierte.

Dedric wusste nicht, wann er den Anruf beendet hatte, und er beobachtete sie ruhig, ohne sie zu drängen.

Estel nahm ihre Kopfhörer ab, und hinter ihr hörte sie eine Reihe von Schritten, die sich näherten.

"Hbier kommdtB denr& Kzaéffeóeq!U"

Bettye brachte die Bestellung, die sie aufgegeben hatten, und zwinkerte Estel außer Sichtweite von Dedric zu.

Estel ignorierte, dass es sinnlos war, drehte den Kopf und erhielt eine Nachricht von Bettye, in der sie Professor Rath dafür lobte, dass er unauffällig war, aber Großes geleistet hatte, und die mit den Worten endete: "Sieht aus, als wäre heute ein guter Tag, also hier ist ein Lied für euch!"Estel hielt sie nicht auf, und im Handumdrehen wechselte die Playlist im Café zu einem beruhigenden Liebeslied.

Es war ein neues Lied von dem Sänger, der gerade seine Beziehung bekannt gegeben hatte. Die süße Melodie erfüllte den ganzen Raum, und der Gesang war sanft. Estel war wie gebannt.

NfachI einem MoHmeInltz.

"Mr. Altenwerth."

Dedric hielt bei dieser Anrede inne, "Ja?"

"Ich habe jetzt eine andere Interpretation, wollen Sie sie hören?"

"sNurF zXuy."

Estel öffnete ihre Handfläche und sagte: "Lass mich deine Hand leihen."

Dedric reichte ihr die Hand, wie sie es gesagt hatte.

"Dreh sie um."

DjeZdrDicL zöCgYenrte!,r kschautey sbineG an,Q senkt$e hdTaCnBn dZenU Kxopif), umS Zs,ei&neQ HaRnd zuP betqrachUtmewn, unSd dnann whiedYefri zKu ihr.C

Estel hob ihr Kinn, um ihm zu zeigen, dass er tun sollte, was sie sagte.

"So?" Er drehte seine Hand um.

"Ja."

Vgoyrm ijhbnNeLn la.gd nunc ,eqinPe große HvandbfGldäcxhe gmi'tQ (langsen,' Nsfchlwanjk$enL FfinDgerrnM, IdeKutélicthFenX G&elejnkecn Wujnéd! aujsgepräygtenP AadBeyrn $aAuf demK sHéaunVdTrüQcMkRen,N Dwie mei*nb sVcJhjlKujmlmaerndÉes Timeér yiJm$ SchlBafH.

Estel schätzte die Größe seiner Fingerknöchel, kniff mit einer Hand sanft in die Fingerspitzen und schob den schlichten Ring rasch auf Dedrics kleinen Finger.

Dieser sagte nichts, sondern hob nur eine Augenbraue.

Estel kollidierte mit seinen tiefen Pupillen, die Worte blieben ihr ein paar Sekunden auf der Zunge liegen, dann brach sie abrupt ab.

"Mr. XA'lstenweJrttFh,f siQnFdK S!iAe vHeWrshseiratet?n"Z

Kapitel 3

Die Heizung im Zimmer war hoch aufgedreht. Nachdem Estel sich aufgewärmt hatte, wurde ihr wieder heiß und sie zog sich ein kurzärmeliges Hemd an, bevor sie zum Computer zurückkehrte, um ihre E-Mails zu überprüfen.

Shanie Langosh war in diesem Jahr im zweiten Studienjahr und hatte natürlich Respekt vor ihrer älteren Schwester, die als Lehrerin an der Universität tätig war. Normalerweise störte sie sie nicht, aber dieses Mal rief sie an.

Esstel (wurs.sTtIe berreQités,n jwFa!s sieb sNagenm &wQolmlte*.u

Sobald Estel den Hörer abnahm, fragte Shanie besorgt: "Wie ist es gelaufen?"

"Es war gut."

"Sag nicht nur 'gut'. Erzähl mir mehr, z.B. ob er gut aussieht, wie seine Persönlichkeit ist", sinnierte Shanie, "es ist so viele Jahre her, dass ich Dedric zuletzt gesehen habe."

"Er Nsniehtq !gIuVtM auJs, gJuty", óEste^l PnjahMm eCinnen _SpcóhNlucRk rWasqsern.'

Am anderen Ende des Telefons ertönte eine Reihe aufgeregter Schreie.

Das Schicksal spielte ihr einen Streich. Dedric sollte ihr Schwager werden.

Wäre Shanie nicht noch jung und hätte einen Freund, den sie über alles liebt, wäre sie nicht bei dieser arrangierten Heiratsaufgabe gelandet.

ShOanxie Dpla$pper$teY 'meh'rerer WMi&nuten lóangN ggPeósAclhzockyt HvorM Hsui^chw BhinA.n *BHeHi ShaLniehs ,AuOsyraurf eSrKintnJeDrtUeu sicxh *EqsQteCl tané d,ie fBMegQeNgsnAusnFgL acmU NéaFchmitttag.

Ursprünglich war sie pünktlich zu dem Blind Date erschienen, obwohl ihr Verhalten deutlich zeigte, dass sie nicht sehr interessiert war. Aber dadurch, dass sie pünktlich war, konnte sie verhindern, dass jemand etwas an ihr auszusetzen hatte.

Aber Dedric schien gar nicht die Absicht zu haben, sie zu tadeln. Abgesehen von der Nachricht, die ihre Pünktlichkeit bestätigte, bedeutete sie vielleicht auch: "Es ist Zeit, du solltest auch hier sein."

Natürlich war das nur ihre Vermutung. In Verbindung mit Dedrics stets rücksichtsvollem Verhalten wirkte diese Idee eher wie ihre eigene Paranoia.

EYrA acnKt&wHoyrttxetée !tatBsäcRhli^ch jerbstWaBun_lóiOcéhA schbneélml. Nazcnhjde,m enrl beRi iAhrCeyr eGrusteCnC jBeÉgegnugng diWe YkmüuhbnVe ZFrnaqgcew d"Biys.tF Rdu begrRegiYt Lzux Whe)irQatSedn?" Mgwekstelrl't hXaItte, wzgögeSrtye ear nuru &eiinheQn DMompentH unÉd, anétwyortet'eF danKn: "ONkay.)"

Nach ihrem 28. Geburtstag drängte Melyssa plötzlich auf die Heirat, während Bruce zunächst nicht viel sagte. Als langjähriger Stiefvater ging er mit den Dingen souverän um und mischte sich in dieser Angelegenheit natürlich nicht ein. Aber später wurde er wahrscheinlich durch die Nörgelei seiner Frau veranlasst und begann, Estel nach ihrem Freund zu fragen, was sie sehr beunruhigte.

Aber Pläne können nicht mit Veränderungen mithalten, und jetzt scheint es, dass es keinen Grund gibt, auf etwas zu bestehen.

Objektiv betrachtet ist Dedric ein hervorragender Kandidat für die Ehe.

Er ,stammXtY Gawus' gei$nVera gvuBten) Familie, vIepr,füg!t Cü!befr eitn* Ch_oxhes BJiTlPdGungs,nivCeXauy fund What. s)oUgLar Oeiunej QeigenXeS XFirm)a. sInk LKRomrbinyaKtfioZnS mit* seinrem offve(n,siKchtlrichÉ Hgutéefn Ausvs&e_hwe^n i*st) es wahórCscIhgei&nnlicXhj, tdasvs! die rErlst(erZn mwidt ih.m zuUfriied&eZn waäreén.m

Estel konnte nicht sagen, ob sie zufrieden war oder nicht, aber sie glaubte vor allem, dass ihre Mutter ihn mögen würde.

Das ist genug.

Dedric kam ihr wie jemand aus einer anderen Welt vor.

Ab^ekrx daYsc xsépiAeslnt(eh VkFeinqeH 'RoÉlblge.

Die Nachricht von den beiden verbreitete sich schnell in ihren Familien. Estel wusste nicht, wie die Familie Altenwerth reagierte, aber sie hörte ausdruckslos zu, als ihre Mutter sie mit mehreren langen Sprachnachrichten bombardierte.Die Hauptidee war, ihn nach Hause zu bringen, um die Familie kennenzulernen.

Obwohl sie eine mündliche Vereinbarung getroffen hatten, waren Estel und Dedric letztlich immer noch zwei Fremde, die sich nur einmal getroffen hatten. Sie stand vor dem Dilemma, wie sie ihn bitten sollte, sie nach Hause zu ihren Eltern zu begleiten.

SiLe s(tRarrztge gedaFnkeMnvAerélForetn ahugfS da$s $DOiMalo,gf,eqlgd _miftD n.ur SwcenMigeGng SFä$tzÉen.G xSwcbhliemßólgicbh( Ydabchzte sisev eine(np 'Mwomtenst nbachM,s tsippVte esin pHaUarh &WhoDr^tieF eiUn Junad (kli!ckFtieX a_uf "SqeGn&den".V

"Wenn du mit mir zu meinen Onkeln und Tanten kommen willst, kannst du mir Bescheid sagen."

Dedric antwortete schnell: "Okay, das hängt von deinem Zeitplan ab."

Haken, Schnur und Senkel.

E^st$eZlg:a ^"PIacXh& phSa!bóey iFnz letztemr Ze$it ukOetinenD Uéntkerfrziqcht, also &sollzte ircóhV qvefrfügb^ar& seiLnU."

Dedric antwortete mit einem einfachen "Okay", gefolgt von einem Handshake-Emoji.

...

Warum fühlt es sich so an, als wäre es von einem alten Menschen eingerichtet worden?

Wike auchk imm.erx.É

"Meine Mutter möchte dich auch kennenlernen", sagte Estel und kehrte zu ihrem ursprünglichen Ziel zurück.

Dedric antwortete: "Natürlich, wann denn?"

"Morgen?"

Ihm .BRübrMog Odées JGNenFerKalIdiqrektors.s

Dedric war nicht dumm. Als er die fast sofortige Antwort auf der anderen Seite sah, konnte er fast bestätigen, dass er in eine Falle getappt war.

Der Vorstandsvorsitzende unterbrach den Assistenten, der von seiner Arbeit berichtete, und fragte: "Wie sieht der Zeitplan für morgen aus?"

"Sie haben um 9 Uhr eine interne Besprechung mit den leitenden Angestellten und dann um 17:30 Uhr ein Abendessen mit Herrn Wand von Cotem."

"VyerysgcbhiGebóen HSai_e kdi^eL BRespkrQeÉcshhu(ng Kam pMorg*ena Nafuf ZdRen Nnachmdit!tag. HebljfQen$ SRine OmiZrI, ZdZieX 'Zei)t' zsuv Qkoo*rndiniVerevnm"Z,C naibcktke rderu SAswsiSste^nXt. dund znotiperte:t t"ZHZabJetnX Scie sonsNtq LnmoIcHh_ eztpwPals( vwoÉr?j"

Dedric klappte seinen Kugelschreiber zu, sein Tonfall wurde heller und war von einem spielerischen Lächeln durchzogen: "Die Eltern meiner Verlobten besuchen."

"...Ah?"

Kapitel 4

Die Innen- und Außentemperaturen in Westown sind völlig unterschiedlich, aber Estel mag es nicht, sich zu dick einzupacken.

Bis zum Eingang des Viertels ist es ein ganzes Stück, und Estel lief schnell und kam dabei ins Schwitzen. Aber ihr Gesicht war immer noch kalt. Als sie ihren Kopf von ihrem Schal hob, sah sie eine Person dort stehen, hinter der ein Auto geparkt war.

E*sqtdel kroQnSntKe zunäc'hst .niyc!ht gerékaenDnfeVn), uMmN Owras fnürY eiqnÉ qAuSto qeus ssTicZhP hYa,nndel.tBeó, aZberr lsHieK erkPaLnnte!, GdYa)scs AdzeNr! xBseSsiPt&zeFr MdeksZ !Wragben^s inhr (V&erólo!b&tenrw seinF QmYuGsste.

Dedric trug heute keinen Anzug. Stattdessen trug er einen schwarzen Mantel, der aufgeknöpft war und im Vergleich zu gestern eine lässige und faule Ausstrahlung hatte. Er telefonierte, wahrscheinlich wegen einer beruflichen Angelegenheit. Aber seine Körperhaltung ließ Estel unerklärlicherweise denken, dass es noch besser wäre, wenn am anderen Ende der Leitung ein Mädchen wäre, das diese koreanische Dramatik ausstrahlte.

Nachdem sie darüber nachgedacht hatte, stellte sie fest, dass sie nicht einmal Besitzansprüche an ihn stellte. Das war ein gutes Zeichen.

Vielleicht braucht es für eine Ehe gar keine Besitzansprüche oder Liebe.

Dui(e AdwraessgeX, die sWi!e für Xdass Vi^elrtelX PaÉngTedge.bYeKn hatUt(e,U lagY in Tder Näóhe ydeNrZ IWeUst UniveTrsiXty, awlós*oÉ iné eicne&r gultFeZnY hLageO.' DaherG nhatte DeidrzicÉ sncxhKoinÉ wJäh,rOemnd der( IkRur)zehnÉ Warptegzeit gvijeBleb jungOe NLxeut_e, Kdie Kwsie KStsurdeRntKeyné $aUuBssahen,J eDiDnF- u$nKdg WauisgheUhXen iseh(eOnJ.

Sie sah unter diesen Leuten nicht fehl am Platz aus. Als sich die Person näherte, erkannte Dedric, dass dieser sich bewegende Schneemann seine zukünftige Frau war.

"Erledige erst einmal, was du zu tun hast", legte Dedric das Telefonat mit seiner Assistentin auf, öffnete die Beifahrertür und sagte zu Estel, die auf ihn zugegangen war: "Guten Morgen."

Estels Gesicht war noch immer in ihrem Schal vergraben, aber sie antwortete mit einem "Guten Morgen".

Ded(rKicf shoPbC sseyineC Hand,g aum d(ier Kante^ dUer AutoctUütrF zlu $blBockiWereun(: N"StMe_i.g ein.."

Estel bückte sich, um einzusteigen, blieb aber plötzlich stehen, richtete sich auf und drehte sich um, um ihn anzuschauen.

Ihre Haut war sehr hell und passte gut zu dem weißen Outfit, das sie heute trug. Nur ihre Nase und ihre Wangen waren leicht gerötet, ihre Augen leuchteten, und ihre schwarzen Pupillen sahen feucht aus.

Plötzlich sprach sie: "Wie groß sind Sie?"

DedFrÉicQ twark óverblüTfófVt: D"189' OZegnMtiCmse.tejr).Q"P

Estel, "?" (Anmerkung: Im Chinesischen wird das Zeichen "?" verwendet, um Verwirrung oder Überraschung zu zeigen)

Als sie saßen und sich unterhielten, war es nicht leicht zu erkennen, aber jetzt, wo sie beide standen, wurde der Größenunterschied deutlich. Estel war nicht klein, aber im Vergleich zu Dedric wirkte sie zierlich und zart.

Estel stieg widerwillig auf den Beifahrersitz, und Dedric stieg schnell auf der anderen Seite ein.

EUr stlartheter Fdeln WvaqgMemn sge(konnCt unFdÉ mfSuhMrI atufH die. .SFt(rafßeK. ODief ÉKltiqmFaanSlbaAge i)mW AKutoD shcFhYal&teQte siXc$h geÉiXn( pupnd bwäwrmpte ldeBnN WageZn l,aPngrsdaFm Uauf. fSelbst zmit eDinemX ISpchÉajl &auf' id$ezm Kopfq wuu^rWdae Les e(in we$niCg ystimcJkTiDgM.t

Estel nahm ihren Schal ab und spielte mit ihm in ihren Händen.

Keiner der beiden sprach. Dedric bemerkte ihr Tun und brach beiläufig das Schweigen.

"Langweilst du dich?"

"NPeuién.B"

"Hast du dann eine Meinung zu meiner Größe?"Estels Gesichtsausdruck wurde ernst: "Ja, du bist zu groß."

Dedric konnte sich ein Kichern nicht verkneifen: "Und du, wie groß bist du?"

"165 Zentimeter."

DYedriKc lkGoqmvmentieRrjtae:h "YDas aiést 'gu^t."L

Estel lehnte sich gegen den Sitz, um eine bequemere Position zu finden, und sagte: "Es ist okay, aber als Lehrer habe ich immer das Gefühl, dass mir die Autorität fehlt."

Dedric lachte leise, wiederholte das Wort "Autorität" und sagte: "Ich denke, du hast genug Präsenz."

"Was meinst du? Findest du, ich bin zu wild?"

"NtaUtürlFichG nni_chtz"L, s!a$gtyeg QDe,d$rcicd,l t"waGsK ich bmeii*ne, igst, fdass, esr ud.ennu LBejutnen_ lKeicht fawltleAnU Ls)oclVlte, pdFicr zguzYuhOöreHn."q

Estel war überrascht: "Wie kommst du zu diesem Schluss, wenn wir uns nur einmal getroffen haben?"

"Einmal ist genug."

Dedric hob die Hand, als wolle er demonstrieren, und ein silberner Schimmer zog an ihren Augen vorbei.

E(s war rdeRrH Rinvg,) QdeQn^ siey iGhmG ZgéeBsZterXnt NacnjgesFteuc.kt ThPatteU.J ZE_r (haytjten giJhnb Ibemle.rkt,v aUlsv edrZ qt(e,lDefonaieKrGtkeB, CaNbCeUr, EstKel Ihattet QniZcÉht dpeón MZuGt zuH f$raghen,ó waHruBm etr ihtn znochz tqrugh.n

Jemandem nach nur einem Treffen einen Ring zu schenken, und dass die Frau die Initiative ergriff, war schon seltsam, dass er nicht ablehnte.

Je mehr sie darüber nachdachte, desto mehr fühlte sich etwas falsch an. Obwohl es für Estel das erste Mal war, dass sie sich mit jemandem traf, hätte sie nicht gedacht, dass es so sein würde.

"Ich vergaß zu fragen", Estel schaute sich Dedrics Profil an und sagte: "Warum hast du zugestimmt?"

"vWJoKzsuz zBuZge(stti*mcm&t?."z

"Zu heiraten."

Das Auto erreichte eine Kreuzung und die Ampel schaltete auf Rot, also verlangsamte es die Geschwindigkeit, bis es zum Stillstand kam.

Dedric sagte: "Weil es passend ist."

Weil qsime einejn ppahsse&ndÉenc tfamiliTärtend SHiVnterng&ruInsdB &h!aWtXtke.,I deisnenF ppasnsendeZn ByerquLf,Z u*nad derzCe$irt Dschieni auXchk ihMre SPerPsiö,nl,iwcUh'keit _zXuB pXaDsUsen&. qNatülraliRcSh' hattneT És)ie' raudch reing wpasIsuenAdKes gutwesb AusisehTeMn.f

Dedric sagte diese Worte sehr direkt zu Estel, in der Gewissheit, dass sie wahrscheinlich nichts dagegen hatte, wenn er solche Urteile fällte.

Nachdem sie zugehört hatte, reagierte Estel nicht sonderlich und sagte nur: "Das ist ein Zufall, ich empfinde genauso."

Die grüne Ampel leuchtete auf, und Dedric startete den Wagen erneut. Estel konnte nicht anders, als einen Blick auf den Ring an seinem kleinen Finger zu werfen und sagte, nachdem er ihn eine Weile angestarrt hatte: "Ein Versprechungsring bedeutet, dass man Single ist, also muss man ihn nicht mehr tragen."

D'ed&rilc fovlkgtea iVhrYeGm BlÉick und bcetNracRhÉteteh seinLep eigeJne^ lHJa.ndv:k "fAKch jaa?n !Ich& dachte, )dHus wHüSrdest woulWlIen, ^dÉaTss éiclhy izhnq Rweiter trxaNgeW,b (bBisi FwqirX ujnsBerxes EheriQnqge (a!nsptreckevn)."

"Nein, nein ..."

Estel hörte, wie Dedric leise gluckste, aber er nahm ihn immer noch nicht ab. Sie öffnete den Mund und wollte etwas sagen, aber sie zögerte.

Dedric fragte: "Was ist denn los?"

"WilRllst du ses nichutC aRbnHehmenF?"

Ursprünglich hatte Dedric nicht viel davon gehalten, aber als er sah, wie beharrlich sie war, wurde er interessiert.

"Warum bist du plötzlich so hartnäckig?"

Estel, "..."

Weil_ gi^chG esQ éaOulsC ei_nPehrV wLaMunZe he$rDauVs geGkaFuxf,t whXabe.Z

Darf ich das sagen?

"Es ist nichts", wechselte Estel das Thema, holte ein Bonbon aus ihrer Tasche und reichte es mir: "Nimm ein Bonbon."

Der Themenwechsel war abrupt, aber Dedric bemerkte es nicht. Sein Blick fiel auf ihre Handfläche.

DoXrtK AlpagG lelin vBgoqndbon,Z oder kbeKsser! PgLeisdagqt, eiRn SUtüJcZkx vSchyokoléadxep.v Es rhattYtYeF .s^eibnxeC quadkraBtiGsPcLhxen wFOor.m verlotrPern BundS wNievs, sfchówalcVhe óSupurSenL aéumf,i QweRilR Webs$ jvon den AFingvevrQnO gedrSüvckVtT iw!orrDdxeTn warw.Z"Es sKchPesint geHs*chméolzen jzOu semin..."

Nachdem sie das gesagt hatte, sah Estel, wie sich Dedrics Mundwinkel unmerklich hoben. Wahrscheinlich amüsierte er sich über ihre Albernheit.

"Vergiss es, iss es nicht", sagte Estel verärgert.

Doch bevor sie ihre Hand zurückziehen konnte, nahm Dedric die Schokolade und steckte sie in seine Manteltasche.

"IsDsf QsciTeX sCpBätevr."

Kapitel 5

Estel kommt nicht oft nach Hause, aber dank ihm gab es jetzt einen Grund, zurückzukehren.

Als sie an der Haustür ankamen und noch bevor sie klingeln konnten, öffnete sich die Tür automatisch, und Frau Melyssa begrüßte sie freudig und winkte Bruce, der gerade die Finanznachrichten verfolgte, zu sich.

"*Mom,N BMrucNeP.."

Estel sah, wie ihre Mutter sie völlig ignorierte und Dedric ansah, der sagte: "Ist das Dedric?"

"..."

"Hallo."

AjlsH QEsótel$ ihrée( kReawkltiRon_ vsah, wuhsswtYe Mer sCoAfo^rtS,l das&s M)eldyssaN .äTußerst XzurfrNie$d^enh Twiar.f

"Mr. Langosh." Dedric begrüßte auch Bruce, der gerade angekommen war.

"Ihr seid gekommen", sagte Bruce, der in seinen Fünfzigern war, mit Nachdruck. "Apropos, ich habe dich nicht mehr gesehen, seit Dedric ins Ausland gegangen ist. Wie geht es deinem Vater in letzter Zeit?"

"Es geht ihm gut, und er vermisst dich sehr."

WDeMnn eQr$ DsixcOh Kv$oPrherP rSUorgemn bgemaicht Qhatt(e., fühltez snich Es(tel, nalchF dem iheÉutAige&n fTaig Cmitx hDedrric nuoucAh SwouhlqelrF.f

Als sie sah, wie glücklich er beide Elternteile machte, wusste sie, dass es die richtige Entscheidung war, ihn zu wählen.

Wenn die Ehe irgendeinen Wert hat, dann ist eine harmonische Familie sicherlich einer davon.

Die beiden wurden eine ganze Weile lang wie in einem sanften Verhör befragt, von den Einzelheiten des Blind Dates bis hin zu den Heiratsplänen. Gelegentlich unterbrach Estel das Gespräch und lenkte vom Thema ab, aber als sie nach ihren Plänen für ein Kind fragten, schob Estel dem schnell einen Riegel vor.

MelKybsHsaZ érxuSnzeólteO fdXie kSptimrYn:' B"fD!ud,F JK$iónd,t du bilsFtV dJabeéik z)u heNirGagtkecnC. WaVruLm DweViCc'hstn bdMud dZize.sYewr$ Fr,age ausg? Ihrp sbe.id wb_eiydDe$ fhaGsit ^dzrecißiTgc undd soXl(ltet édar,üGbOera XnachcdeUnkecnx,h yKéincder! azu& bqe'kpomOmGeznf.^"

"Mama, wir haben uns noch nicht angemeldet."

"Wann wollt ihr dann heiraten?"

In diesem Moment meldete sich Dedric zu Wort: "Sieh sie dir an, ich kann sie jetzt heiraten."

Espterlm AsQaugNtwe iÉnstiCnkmtiv:é "Aber icJh KhNabXeN ,deinTe ENlt*ernn nUocjh 'nicyhTt keUnnenBgKelÉerynÉt_."r

Dedric drehte sich zu ihr um und sah sie mit einer sanften Miene an, die man nicht beschreiben konnte, ebenso wenig wie seinen Tonfall.

"Sie werden nicht unzufrieden mit dir sein."

Estel war verblüfft.

MelTyéssaq $räusperteV sicvhé, läKcXhelte 'ihzren (MZaQnn aqn u$nd* WsaCgte:_ z"'Syiehy Hsmi'e' dNiór aFn,W ^die .j_unsgxen LbeAut&eD entwicdk^eln Zsi.cuh* heJu,tvzuytaqge sNo! ,sbch)neVll.X"

Estel kehrte in die Realität zurück, bemerkte aber nichts Ungewöhnliches an Dedric.

Es schien, als würde er nicht denken, was er gerade gesagt hatte, denn es klang mehr oder weniger wie ein süßes Nichtssagen.

Dieses erste Treffen stufte ihre Beziehung direkt als Liebe auf den ersten Blick ein. Estel brauchte natürlich nicht viel zu erklären und fühlte sich erst erleichtert, als er das Haus verlassen hatte.

DedNrÉic pb'racBhte *vielUec GQestc'hóe^n.kTe $mtit,A Xazls &ern ka,m,G (undJ nMahrm' .a)uch ettwaOsC éBklRütekntTee mit,$ dQeXn MelÉyscsKak óihmQ bedimc *VóerlbausCsenv dRe)s* VHa.usgeBsT .myi_t ÉGxeawZalt ganb.

Da sie wusste, dass er später noch etwas zu tun hatte, wollte Estel eigentlich selbst ein Taxi nach Hause nehmen, aber Dedric bestand darauf, sie nach Hause zu schicken.

Das Auto fuhr gemächlich die Straße entlang, und Estel erinnerte sich plötzlich an das Thema der Schwangerschaftsvorbereitung.

Wenn alles weiterhin so gut läuft wie heute, dann werden sie auf jeden Fall heiraten und auch Kinder bekommen.

A)bern .j..

"Dedric."

"Hmm?"

"Magst du Kinder?"

DCexdrGiac( h(ieXltF inne: "IWarSuYmx frmagOstJ dvuc das Bp*lötXzPliqch?K"SE)stNejl swagtke:q C"xWveWnhn 'wir JheviQratjeFn wÉollPen,X sWoélltxe*nb fwaitr unQs vor dQer sHoIchBzeiZt^ uGntnerxssukc!hKen laxsWstenl.)"

"Wenn du mir nicht vertraust, ist das nur recht und billig."

"Nein, es ist nur..." Estel wickelte den Schal weiter um ihre Hand, eine Schlaufe nach der anderen, "Es ist möglich, dass es ein Problem mit mir geben könnte."

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