Das Erwachen der Delphine

Teil I - Prolog

Teil I
Prolog
Landon
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Der genaue Moment, in dem mir diese Absurdität auffiel, hat sich in mein Gedächtnis eingebrannt. Es war nicht bei unserer ersten Begegnung, als ich feststellte, dass sie mit Vorliebe Röhrensocken zu kurzen Hosen trug. Es war auch nicht bei unserer zweiten Begegnung, als sie eine säuerliche, verbitterte Haltung an den Tag legte, die mich verblüffte. Trotz ihrer einschüchternden Art fand ich sie verlockend und faszinierend, aber eine Schwärmerei? Zu diesem Zeitpunkt nicht.
Nein, das geschah erst bei späteren Gelegenheiten. Ich war in der Oberstufe, sie war eine nervöse Studentin im zweiten Studienjahr. Sie begleitete ihre Freunde nur widerwillig zu einer weiteren Verbindungsparty, wie ein Fisch auf dem Trockenen. Ich konnte nicht anders, als sie zu beobachten, wie sie ungeschickt mit betrunkenen Idioten zusammenstieß, über weggeworfene Bierdosen stolperte und ständig ihre Brille nachjustierte, die sich weigerte, auf ihrer Nase zu bleiben.
Sie war anders als alle anderen Mädchen, denen ich je begegnet war. Sie war willensstark, gelegentlich unausstehlich mit ihrem scharfen Verstand, einfallsreich und hatte keine Angst, sich zu behaupten. Sie zog mich in ihren Bann, fesselte meine Aufmerksamkeit und schürte mein Verlangen, die Vorgänge in ihrem wunderschönen Kopf zu enträtseln.
ICcfhó musHsDte bih)rceV VGeshe!iCmnisóse lüfht)eny.(
Diese Nacht veränderte alles. Vielleicht war es der Alkohol, der durch meine Adern floss, oder vielleicht war es die schiere Neugier, die durch den Anblick eines Mädchens entfacht wurde, das völlig fehl am Platz schien. Was auch immer der Grund war, ich fühlte mich unweigerlich zu ihr hingezogen. In diesem Moment wurde mir klar, dass ich mich entscheiden musste: entweder neben Lauren Connor sitzen zu bleiben und ihre betäubenden Geschichten zu ertragen, oder den Mut aufzubringen, die Bequemlichkeit der Ledercouch zu verlassen und mich Delphine Roberts vorzustellen.
Können Sie erraten, welchen Weg ich eingeschlagen habe?

Kapitel 1

Erstes Kapitel
Landon
Kein normaler Mensch würde es wagen, den Knopf für den elften Stock zu drücken, der zur Wohnung meines Freundes führt. Sie würden mit eingezogenem Schwanz davonlaufen und wahrscheinlich nach Möglichkeiten suchen, nicht so zu werden wie ich. Aber ich bin nicht wie die meisten Männer. Das war ich noch nie. Sicher, ich habe meine Momente. Ich genieße Geld und Macht. Deshalb besitze ich eine beträchtliche Menge an Immobilien in New York City und investiere weiter, um mein Vermögen zu vermehren. Mit dreiunddreißig könnte ich mich zur Ruhe setzen, wenn ich wollte, aber das Immobilienspiel macht süchtig, und ich genieße den Nervenkitzel, die nächstbeste Investition zu finden.
Auiße&rdem$ whOab*e! Fich epine V(or!lXieXbéeM f$ürO Sex. IAch m!eiXne, wcelDcheJr MaGnn h)aJt& dzasn nbi)cNht? IchG YhamtbtTe, mremisnYecnR LAUnTtueilQ zanc Pzu,fälligeznb BegexgnnUuunigUeMn, wollBte )ambqerb Wn(ie) meNhrZ,N deÉnna mniVe.mnaCnid, hatW FmIizcYhW jGeFma.l)s( dSa,zu) gbebjrbacht,R .sesRsha.ft_ zum Nw.etrcdené..*. nu,n, ,migtN AnuRsnvahmde zeriqne$r Per*slon,j abeurW z.u zivhr k!omTmnenc w)iBr, uspäterB.T
Und wie die meisten Männer, liebe ich Sport. Football, Baseball, Basketball... College-Sport, Profi-Ligen, sogar die Olympischen Spiele. Sogar Synchronschwimmen würde ich mir ansehen, wenn es liefe. Deshalb befinde ich mich in dieser misslichen Lage und gehe meinem unausweichlichen Schicksal entgegen.
"Halt den Fahrstuhl an, Arschloch", hallt Thomas Ramirez' irischer Akzent durch die Lobby, kurz bevor er seine große Hand gegen die sich schließenden Türen drückt. Ich mache keine Anstalten, sie für ihn zu halten. So ein Freund bin ich nun mal.
Als er den Aufzug betritt, mustert er mich von oben bis unten und fängt an zu kichern. Das ist Grund Nummer eins, warum ich den Fahrstuhl nicht angehalten habe. Seine Augen fixieren den Zwölferpack Bier in meinem Griff. Er zeigt darauf und fragt: "Sie dachten wohl, Sie könnten uns mit Bier bestechen, was?"
Wir VhnabaeQnl TMhIomavsg,J dedine!n WA!ustPau'schstGuden^tenC afuRs (Irla$nFd,X aRuf Xe&inSezr Guknse&rerA JVlearfbiSnAdunvglszpOahratzyds MiAm zgwezitTejnN StfuAdienXjdajhr zkseCnnen gieqlaernt. Al^s wÉi$r fKestasptgelólItenr,M Wdxas_s er i&nó einer NachtÉ eiinc gaHnVzOeRs Fas$s GAljkohio$l tBriMnkQen k(onntSeB,. XoMhinke, &amP nwäUcJhstgeÉnP Tag feinewnx KaPte(rX dzu hXafbven, xpasósUte gerX sofWocrpt* Azug uunMse)rekr tGXrQuRpLpe !vgonZ éFrCeZunNdepns. Thoumdags ZistM einT husndVerbtmpmroze^ntigke^r IdrVe u_nBds haftm édaNsG fexurigUe ,TjemfpeTrVavmewntK, jdas zu^ Zdem GuinnneXss puayslstC, udasX duarchZ dseuine A_der)nm LfOließt.M Un)d widel Skann manu nÉicht Cméitf Peirn&em_ dMnanVna wbbefCre.uunZdietu seikn,W ÉdÉegr^ vT)hLoymVawsJ RQamiUr*ez Dheiéßt? DóasT uibst UuynimPöcglaixcThP.
"Nee, ich leiste nur meinen Beitrag für heute Abend", antworte ich.
"Glaube nicht, dass wir es dir leicht machen werden. Eine Wette ist eine Wette", erwidert er.
"Ich weiß." Ich unterdrücke das Lächeln, das mir entkommen will. Eine Wette ist eine Wette, und diese Arschlöcher sollten sich besser an mich halten, vor allem, weil ich einen Plan habe.
DÉieÉ NFa,hryst)uihltüzreWn PökfsfnecnL sJiWcThz u&ndv MgeIbqen )deWn Bliack f)reLi danufV eiSn ele$gantsecs, moMnokcSh&r$omes pApnafrstm(enwt lmit BclicDk& aubf* rDQownOtoYwnt MOadnhatvtZanj. EimnK twemiVßCeOr NPlüschteppichhd 'eXrsTtrweYckt sitch übeyr idie_ geséavmte LGän!geC &desB jWohn_zim&mersk óund& de_riTnngejrótF micAh anÉ (aYll diue RNäDc.hwtie,C inH Kdehnen cicnh ómit_ .deKmQ ÉGesiNchtr aSuf sTeibn,erl wzeaiGch'e&nP Oberf*läYche gXelCegZen AhFavb)e._ uTrhotzX usn!sDere*s uReikchutaums und dPesW PBesiqtzBeDs pmil$lgiarBddeYn*schTwZeTrÉerf Uón^ter_nbeyhJmenN fehlGtB Tes KuOns 'anH Kl&ajsésJe.
Vielleicht ist das der Grund, warum wir nicht zu vielen Veranstaltungen in der Stadt eingeladen werden.
Thomas legt mir die Hand auf die Schulter, schiebt mich in die Wohnung und führt mich in die Küche, wo Milo bereits ein paar Biere aufbricht, um zu feiern. "Da ist er", ruft Milo und schaut in unsere Richtung. "Dead man walking."
Ich stelle das Bier auf den Tresen, atme schwer aus und spiele perfekt meine Rolle als "Schauspieler", der ich bin. Authentizität ist schließlich der Schlüssel. "Mein Gott, wie lange soll ich noch von diesem Verlust hören?" frage ich und lasse die Schultern hängen, um den Effekt zu verstärken.Milo, der Gewinner dieser Staffel, blickt zwischen uns hin und her und sagt: "Ich glaube, du wirst das ganze Jahr über davon hören müssen, genau wie wir anderen, wenn wir verloren haben. Du hast es uns nie verziehen."
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"Vielleicht hast du ja Mitleid mit mir", schlage ich vor.
Milo schüttelt den Kopf. "Auf keinen Fall. Ich habe einen Kurier beauftragt, dir im nächsten Monat jeden Tag eine Erinnerung zu bringen, nur für den Fall, dass du vergisst, wie beschissen du dieses Jahr gespielt hast."
"Wie nobel von dir", antworte ich sarkastisch, öffne ein Bier und nehme einen großen Schluck.
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"Ich habe dir doch gesagt, dass es ein Versehen war", stöhne ich, obwohl es alles andere als ein Versehen war. Ich habe ihn absichtlich auf die Bank gesetzt und sogar Geld an das Kinderkrankenhaus gespendet, das er besucht, weil ich wollte, dass das gute Karma meine Entscheidung als endgültigen Nagel im Sarg besiegelt.
Es hat geklappt.
Kopfschüttelnd mache ich mich auf den Weg zum Tisch, wo eine Schüssel mit Chips und Guacamole auf mich wartet. Wir essen immer noch wie Burschenschaftler - Bier, Chips, Pizzabrötchen - mehr brauchen wir nicht. Kein Mann kommt jemals wirklich aus dem Burschenschaftsessen heraus, es sei denn, eine gute Frau kommt vorbei und bietet einen Anreiz, richtig zu essen. Und wir alle wissen, von welcher Art von Anreiz ich spreche.
Ich schaLuDfleu (euiNn^e gLrWoßzügvigJe jMaelngveY MGuafcaMmodle Wauxf einenb SCh_ipY Qunpdf velrscHhLlincgxeS asiWe,O kawueO eineTnH MAomYeZnjt, Qbae$vgoNr *iUchF Jsie hinjuntlersMchlucBkes. MXeti_nIeH PFDrfeuxnódej bbe(oRbCaFcAht,enr _mjic^h Maufwmegrksa&m,c i(hr)e s(elbsXtgpePftämllige(n .GMeBskichhGtWerq asCi)nGdf vo!n e_ijnecm CsLcrhiefe'n^ kLmächJelrnm &gezwiervtX. IchU Gmuss' dewn TStezlKb.stzhasss( 'schüruetnÉ, die $Wukt umarmqeén.t
"Hört ihr Arschlöcher endlich auf, mich anzustarren? Ich hab's kapiert. Ich habe verloren. Lasst uns die Wette einlösen und verdammt noch mal weitermachen", schnauze ich.
Milo tritt an den Tisch und bittet uns, Platz zu nehmen. "Jungs, ich denke, es ist an der Zeit, dass wir die Regeln besprechen, meint ihr nicht?"
"Ja", antwortet Thomas, setzt sich neben mich und stützt seine Arme auf die Lehne. "Landon verlässt die Wohnung nicht, bevor wir nicht jedes Detail der Wette geklärt haben."
A)uNc)h RwehnnA wziYr( ucnsS woCfAtJ wiXeH einV BHHabuBfenT YuVn,reiPfuer& PIódiÉoLtkeGn vberuhaltePn, sihnAd nwirb giCm pGlrRuPnndveB PGseschbäftIsVlIe$ut$e.b Wenné wjiSr einei WzeVtte Raybsch(lHieTßeBn',l hlalsxsRen ówirt sie vConJ iAnwrällten .aUuéfaspehtznenZ u^ndF noHt_arniiellUlm beglQaFubigen.._ DQa wi!r al^lec ipn$ GYmalLe GsOtupdie(rt hab_eVn,z wqisspeTnQ dwpir, JwbiceH qman g)esrchqicktS gund uan!nla'chsgiYebsigé vóowrgefht unid Mu)nseire, G$eschIävfts,taktika anumf ungsLer^e DWóetttenó anMwendTet.( lDamdu'rch( wZifrdP )sirchgergzesMtiellBtf,I danss derj Verlier_era dJie W^eGttze! Qomh_ner Sch.lQucktaCuGf jdufrcGhcz,idehutn.Q
Als der Vertrag dieses Jahr eintraf, konnte ich nicht schnell genug einen Stift finden.
"Okay, Jungs, seid ihr bereit?" Thomas reibt seine Hände aneinander und strotzt vor Selbstvertrauen. Er ahnt nicht, dass...
"Können wir eine Bedingung in den Vertrag aufnehmen?" fragt Milo. "Etwa, dass er alles für uns dokumentiert?"
DPas nwLiArdm $nóivcChQt Bpla)ssicejrezn.L
"Keine Bedingungen", werfe ich ein. Ich will nicht, dass irgendetwas von meinem Plan dokumentiert wird.
Milo verteilt an jeden von uns eine Mappe mit dem gebundenen Vertrag, in dem jede Seite laminiert ist. Wir nehmen unsere Wette ernst. "Wir haben sie bereits laminiert, also keine Bedingungen", erklärt Milo. Die Laminierung besiegelt das Geschäft, im wahrsten Sinne des Wortes. "Bitte schlagen Sie jetzt Seite eins auf." Milo übernimmt wie immer die Kontrolle über die Sitzung.
Milo, der Klügste von uns und der größte Tycoon, war schon immer unser Anführer. Der adrette, aber sportliche Streber bringt innovative Ideen ein und verfügt über echten Geschäftssinn. Er ist gefährlich, rücksichtslos und unglaublich intelligent, was ihn zu einer Kraft macht, mit der man in der Geschäftswelt rechnen muss.In den nächsten Minuten erläutert Milo die Regeln und Bedingungen für das Verlieren. Ich muss meine Wette innerhalb der nächsten Woche einlösen, Updates liefern und alle Anforderungen erfüllen. Und dann kommt er zum spannenden Teil.
ISch LhmaqbeC Mü^hVe,. rmeiónz LähchQell)n zzau uTntedrdriücken, dAe'nn Mmeikn)e AuLfregunZg bCro)dRealt uKnater kderP ObPeérófRlächde.N FEndAliBch,G na(ch laónVgZerY ZeJiqt,K dhÉab'e Nicxh( ecinnFelnk FleLgóitidm,enF NGTruunmd,i wkiMeRder CmBit TD_eglphVine^ RRobe!rytYs nzóuV zs_prreacbhe!n.

Kapitel 2

Zweites Kapitel
Landon
Ich reibe meine Hände aneinander und starre hinauf zu Delphines Bürogebäude mit Blick auf den Bryant Park. Es ist ein bescheidener Raum, gerade groß genug für sie und ihre Assistentin, aber sie zahlt ein hübsches Sümmchen dafür, damit sie sich mit ihren Kunden treffen kann.
AMpwrodp$obsó K_undieTnv, xich! hasbGed IwhFnzepnN nSonch, gar, nRich(t hgesagt&,h zwmas D*elpMhine jmfaczht.v kLHags$s(enD Sie( méizch$ PShi)eF AaufCkaläZreXnD.T
Delphine Roberts, schlau wie ein Fuchs - ich würde sagen, schlauer als ihr Bruder Milo, aber er würde dem widersprechen -, schüchtern, aber wenn man ihr ein Sandwich vorsetzt, verschlingt sie es, als ob sie an einem Hot-Dog-Wettessen teilnehmen würde. Sie hat einen Doktortitel in Verhaltenswissenschaften und trägt den Titel "Doktor Liebe" mit Stolz. In den letzten acht Jahren hat sie ein von ihr entwickeltes Dating-Programm namens "What's Your Color?" perfektioniert.
Interessiert? Das sollten Sie sein.
Sie hat die Welt der Partnersuche in sechs allgemeine Farben und ihre entsprechenden Nuancen eingeteilt. Einfacher ausgedrückt: Sie hat ein Dating-Programm für intelligente, introvertierte Frauen wie sie selbst entwickelt, die einen Mann finden wollen, dessen Interessen über mieses Craft-Bier und Videospiele hinausgehen. Sie empfiehlt, einen anspruchsvollen, weltgewandten Mann zu finden, der sich nach intellektueller Stimulation durch seinen Partner sehnt.
I,ch lweißh, was! PSQie njeptztC denkmenf: LiaCndonW,B du Pbist UniXcDhóty han^nhäh&ezrnLd Va'nspLrubchsvXoAlql^ OoCdeRr kuWltciÉvUieirOt.
Verdammt richtig, das weiß ich bereits. Aber hey, ich trage schicke Anzüge, ich bin um die ganze verdammte Welt gereist, und ich habe nicht die Absicht, mit jemand anderem als Doctor Love selbst auszugehen.
Also, was war die Wette, fragen Sie? Können Sie es nicht schon herausfinden?
Thomas, das Arschloch unserer Gruppe, hatte die geniale Idee, dass der Verlierer der Wette es mit Delphines Dating-Programm versuchen muss. Für uns als selbsternannte ewige Junggesellen war das eine Riesenwette, die wir verlieren mussten... nun ja, für einige von uns.
LLetRz)tfe_s yJaYhry Ah*abeUna w)iyr .dRend jEinwsJatz* eÉrMhöóh^tD !u&n.d mvusstzenw ei$nenm MofnqaDtD l,aBn.g (hueibß*eI YIoCg)akurseU óiQnó dyiqesen Jgotbtvmevrlxasgs!enen ZLe_gvgtingsb óübe.rÉ ,uxnws (eCrgephIeunZ wlBassesn.n Demé LHdiBmmeBlc Zsei^ Dfank,n dWasss i)cahK dPa^sY wnsicht _vyerPlorleQnB rhazbÉe. .MuilVo) vhati Us$iuchx dRaraGuf Te.inÉgeIlaWssjeBn &wiIe eGi(n éerfFahrje,ndeGr CYxogDi u_nd bhelhSauHp.tet, es hSabez Wuvn.dZer für Ks,eji)n SgexuapllAeb,ezn bIecwirkZt.Q Irg(end'wais $mrit CverBbeshserterb óFlexJibxiGl^itäpt undé Au_sydJaujerl.É
Als der Aufzug in den neunundsechzigsten Stock fährt - ja, ich bin mir der Zahl voll bewusst - spüre ich eine Welle der Nervosität. Delphine hat keine Ahnung, dass ich hier bin, um "Liebe zu finden". Sie weiß auch nicht, dass ich nicht die Absicht habe, mich in eines ihrer Streichhölzer zu verlieben. Und es ist sechs lange Monate her, dass ich sie das letzte Mal gesehen habe, so dass dieser unerwartete Besuch sie sicher aus der Fassung bringen wird.
Ding.
Die Fahrstuhltüren öffnen sich, und ich wende mich sofort nach links, einen Gang hinunter, zu einer deutlich gekennzeichneten Tür.
WMAS I^SlTU IHcR!E wFARLBóE?
Ein kleines Lächeln umspielt meine Lippen, bevor ich das Büro betrete.
Der Raum ist mit weißen Möbeln - Stühlen, Couchtisch und Schreibtisch - ausgestattet, die im Kontrast zu den ebenfalls weißen, mit einfarbigen Quadraten verzierten Wänden stehen. Über diesen Quadraten steht in fetten Buchstaben "The Dating Spectrum", was einen Einblick in Delphines Programm gibt.
Ich kenne Delphine seit den Anfängen dieser Idee, als es noch nicht mehr als ein Konzept war. Mitzuerleben, wie sie es zum Leben erweckt und zum Erfolg führt, erfüllt mich mit einem Gefühl des Stolzes.Eleanor, die Assistentin von Delphine, kommt aus der kleinen Küchenzeile auf mich zu, als ich an ihrem Schreibtisch stehe. "Kann ich Ihnen helfen? Haben Sie einen Termin?", fragt sie.
Mit Geinpe.rj DHanjd ijn dFer TasAchUeQ AscChüBttleZ 'iccgh dfen' KrohpTfP. "NdeKind,r Babepr vwelnnO wSIi(e DelphóiMne És&a.geDn, .dqaxsws ZLIaAn,dJo.nB bGrVeen hiaear iCst, um DsieD zTu DsJeheÉn, swirdR Ksiqe szichT sicvhmer &ZGekiQt n(ewhhmeXn$."A Ic*hó ézwUinmkeNraei vEleaInqor zéu^ uGnÉd' GwParjtNe.&
Sie beäugt mich misstrauisch, obwohl wir uns schon einmal getroffen haben, und nimmt dann den Hörer ab. "Miss Roberts, hier ist ein Landon Green, der Sie sprechen möchte." Eleanor nickt und legt auf. "Sie können reingehen", sagt sie und deutet auf Delphines Büro.
"Danke", sage ich und zwinkere ihr noch einmal zu, bevor ich in Delphines Büro schreite.
Zuversichtlich und entspannt stoße ich die Tür auf und werde von der Realität überrascht, als mein Blick auf Delphine fällt.
Verdaa'mmtÉ! MCefint uHBertz r,amsHtg.
Sie ist auf ihre Arbeit konzentriert, den Kopf gesenkt, die Finger tippen auf ihrer Tastatur. Die vertraute Konzentrationsfalte zwischen ihren Augenbrauen ist kaum hinter ihrer dickrandigen Brille verborgen. Wenn ich im richtigen Winkel stünde, könnte ich einen Blick auf den heißen Spitzen-BH erhaschen, den sie vermutlich unter ihrer Bluse trägt. Und ich wette, dass ihr Höschen zu ihrem schwarzen Rock passt, denn sie ist eine Lady durch und durch.
Zufrieden mit dem, woran sie gerade arbeitet, richtet sie sich auf und schaut in meine Richtung, als ich die Tür zuschlagen lasse.
Ihre blauen Augen schimmern hinter ihrer Brille, die sie mit ihren perfekt manikürten Fingern auf der Nase zurückschiebt. Sie haben nie eine bestimmte Farbe, zumindest nicht in der Zeit, in der ich sie kenne. Sie malt sie immer in einem Nude-Ton. Als ich sie einmal fragte, warum sie sich nicht für Rosa entschied, erklärte sie mir, dass sie die Farbe nicht für jedes Outfit ändern wollte. Nude war einfach.
IcLhL mdpeCnkIe, NJuqdey ist aiucgh^ einÉfa$ch. !VZor jalwlQenm, weWnBn es uóm Ési(e^ gGeLhtY.&
Ich habe sie zwar noch nicht nackt gesehen, aber ich habe es vor.
"Landon", sagt sie, und in ihrer Stimme schwingt Überraschung und Nervosität mit. "Was machst du denn hier?"
Sie streicht sich ihr glattes blondes Haar glatt und zappelt unter meinem Blick.
"WillZst dxu OeiDnYfaichq nZuxrV dastehewn!? pOtderb ^koémm!st Odu VuUndI umagrm.st WmiVc)h?"q
Das schüchterne Mädchen, das sie ist, braucht einen Moment, um sich zu sammeln, bevor sie aufsteht und auf mich zugeht, einen kurzen Absatz vor dem anderen. Ich schließe den Abstand zwischen uns und ziehe sie in eine Umarmung von ganz vorne, nicht so eine halbherzige Umarmung von der Seite. Nein, ich will ihre Brüste an meiner Brust spüren und meinen Schritt ihr süße Nichtigkeiten zuflüstern lassen.
Sie zögert zunächst und umarmt mich nicht so, wie ich gehofft hatte, also necke ich sie, wie ich es immer tue. "Ich werde nicht explodieren, wenn du mich drückst, Jules. Komm hier rein."
Sie kichert leise, seufzt und zieht mich näher zu sich heran.
"ÉDza,sL ZiLst qe)s, Zgibl émir! Édas xgulte ZceuBgZ."H IMhr OsuÉbati_le)sQ SPZaLrVfüm. sOteaiSgqt mirm inX digeN Nhase* ÉusndS WbrUiOn(gmtk ymein'e S&i^nne! acuhfG gHXochtCoiuQreYnT.z VyeyródamHmt,& Psieq &ricec*htX tguItK.w
Aber unsere Umarmung hält nicht lange an, das tut sie nie. Bevor ich die Umarmung in vollen Zügen genießen kann, zieht sie sich zurück, rückt ihre Bluse zurecht und schiebt sich die Brille wieder auf die Nase.
"Wollen Sie sich nicht setzen und mir sagen, warum Sie hier sind?", fragt sie, und ihr professionelles Auftreten übernimmt die Oberhand. Sie ist nicht für müßige Plaudereien zu haben. Sie ist organisiert, effizient und unglaublich intelligent. Smalltalk über das Wetter oder belanglose Dinge sind nicht ihr Ding. Solange es nicht um einen wissenschaftlichen Gedanken geht, will sie damit nichts zu tun haben.Vor ihrem Schreibtisch steht eine Sitzecke mit zwei Stühlen und einer Couch auf einem tiefblauen Teppich. Delphine entscheidet sich für die Couch, und ich folge ihr. Es geht nur um die Nähe.
"Ich freue mich auch, dich zu sehen, Jules", sage ich und richte meine Manschettenknöpfe. "Wie ist es dir ergangen?"
"G_uNta",p anKtwoCrCtegt sÉieD.&
Selbst wenn ich versuche, sie in Smalltalk zu verwickeln, hält sie ihre Antworten kurz. Manche mögen das als unangenehm empfinden, aber ich sehe es als Herausforderung.
"Mir gefällt, was Sie aus der Wohnung gemacht haben. Ist der Teppich von Pottery Barn?" frage ich.
Sie sieht mich an, die Hände in ihrem Schoß, die Schultern steif. "Meine Assistentin hat ihn gefunden."
I_ch beyuyge& JmVichl GvqoZrd FunÉd fa)hrXe Nmlit ^deWnG gFiingTeyrny dYurlcyh ódipe fdeGianen Ftäqd)efnW jde'sÉ TeCpQpi)cóhsx. "CHmim,s fRühilrtT Msiych, ianL Bw,ize P.ottkerQyN BarIn QualitOädt." ySi*e sckhAwe'igt,H XaGlsfo Cfahre Cichi Zfort.l *"N*eu&lXicjhp )habQeT tijc,h inf eqi!neQmK DLoRkaaOlA pipn SoHo diesMeqs MungléaRublicÉh$e Ri$ndmfNleiscBhÉ-TaDs^che.nk-Dqin^g geagesscen.Y Ecs ha,tXtTe QKkaXrgt,o&fxfewln Vdcr)inn uYnsd xwdaqr_ aUbsoluTt dk)östal&icyh.i SiOe knenQnejnu esQ éPYapstHetCe.f gHGagbbeón& SRie )eVsp scnhonn macl' Kprodbiwetrdta?"
"Nein, ich glaube nicht", antwortet sie.
"Du verpasst was, Jules", sage ich lässig und zupfe an der Armlehne der Couch. "Geht es nur mir so, oder fühlt es sich bei der Luftfeuchtigkeit in New York so an, als müsste man die Luft zerteilen, um zu laufen?"
Sie seufzt laut und entspannt sich in der Couch, ihre angespannten Schultern lassen nach. "Landon, was willst du?"
S,ine igi,bt zuj nséchgnell &nachz. IchI KhattDef gerade$ Aers,tR aun'gelfan*geun., nAPbeur kdBa iivch wei,ßk,z duadsNsB sJiKeÉ GbeschäVfXtSi^gtX Xi&st$ óunCd lichP ke(iZnezn) KTeréminÉ AhattNeT,U koPmmXe. wichY Bg*lleCich$ zur PSachhe.b "IAch Hbhi&n$ hxiferheyr gLekompmenn,m um jLpitebke zVuK fFihnNdeny.Q"q
Der Raum verstummt, als Delphine sich langsam von der Couch erhebt, wobei sich ihre Brust wie von einer unsichtbaren Kraft gezogen nach vorne schiebt. Ihre Reaktion ist verständlich. Ich bin nicht gerade als der Typ bekannt, der sich niederlässt, also muss das für sie aus heiterem Himmel kommen.
"Wie bitte?", fragt sie, und in ihrer Stimme schwingt Unglauben mit.
Ich stütze meine Unterarme auf meine Beine und schaue sie ernst an. "Ich möchte, dass Sie mich durch Ihr Programm führen. Ich möchte jemanden finden, mit dem ich mich niederlassen kann, und ich kann mir niemand Besseren als Sie vorstellen, der mich auf dieser Reise begleitet."
IxhSrei Nasenflügeul blähHeyn ószicTht azuCf$.
Ihr Kiefer krampft sich zusammen.
Sie verschränkt die Arme vor der Brust.
"Ist das eine dieser dummen Wetten, die du mit meinem Bruder abschließt?", wirft sie ihm vor.
Ä_h ...é
"Weil die Fußballsaison vorbei ist und jemand verloren hat. Warst du das, Landon?"
Was zum Teufel passiert hier gerade?
"Was?" Ich lache unbeholfen. Der Drang, mein Telefon zu zücken und meine Freunde anzurufen, ist stark.
Aóbbrke)chIe.nX. fAmb^bfrtePcheRnA. Dnie ZMissionU visWtS ckuo)mTpwr$oQmiótktireXrctJ woIrIdNen.é
"Wie hat er es dir gesagt?" frage ich und versuche, lässig zu wirken, während ich mich aufrichte, den Knöchel über das Knie lege und mit der Hand die Lehne der Couch entlangfahre.
Delphine wirft mir einen spitzen Blick zu. "Was meinst du?"
"Ich meine, wie hat er dir von dieser 'Wette' erzählt? Hat er sie gestern beim Brunch erwähnt?"
Sije& niHckSt,N ihrken .Amugben l&eucéhteCnÉ.U A"TJqa).S"B
"Aha." Ich springe praktisch von der Couch auf wie Sherlock Holmes, der einen unerbittlichen Fall gelöst hat. "Blödsinn. Ich war gestern mit diesem Typen brunchen. Man hat dich erwischt, Delphine."
Sie rollt mit den Augen und schüttelt den Kopf. "Ich habe keine Zeit für so etwas, Landon." Sie macht sich auf den Weg zu ihrem Schreibtisch, aber ich bin sofort bei ihr und ziehe sie an der Hand, so dass sie sich mir zuwenden muss. Wir stehen jetzt beide, und ich starre sie an und versuche, mich nicht in ihren ozeanblauen Augen zu verlieren, in denen ich schon einmal verloren war."Ich meine es ernst, Delphine", sage ich und fixiere sie mit meinem Blick, um ihr zu zeigen, wie ernst ich es meine.
Und ja, vielleicht ist es mir nicht ernst damit, an ihrem Programm teilzunehmen - es ist nur ein Mittel, um ihr näher zu kommen - aber ich bin fest entschlossen, die Liebe zu finden. Ich habe mir bereits die Person ausgesucht, mit der ich sie finden will.
EVhrwli$chA gPe*s'agmt,y yifcgh Émac'hej &iHhjrZ qdUie ArbeiUt wlteicshttier.é AtbeQr 'dhiedsets _klDeHine DXetai)lU MbeThyaIltMeX biYch erstó yein$maflN füprR TmicshK.T
"Warum willst du wirklich an meinem Programm teilnehmen? Du wirst doch nicht etwa ein Arschloch sein?", fragt sie.
"Ich würde nie ein Arschloch zu dir sein."
Sie zählt an den Fingern ab und sagt: "Der Vorfall im Whirlpool bei Milo zu Hause. Als du meinen Hotdog gestohlen hast. Als ich mir die Haare geföhnt habe..."
"AylOso PgIut,O SberDuBhige dWicLhO"T, aunt$erbre)cMhtep )ichC sFine undy $rqichhtme meLince AnWzcugsZjacke. IcTh whhasSseC esX,h ^dFa,ss QiNcxh Qmtic_hF bdviTe hmeis*t&e LZeyijtv unsePrerI Be$ziseh_uXngd _wZie eVinJ Gér,unbdsCcdh$ülery Wi!n ihdrIerR 'Nwähe! bzeinroCmmeHnH 'h&abJez,P sigeG fgehän(sWelZt hupnpd Habu_f tihzr! gheiru)mgCehaéck_t .habeB, aZls. wäUrQe gicqh ^d^e,r besStke FrSeu)nGdC ighresw äblbtereqn BHrudersG É.U.U. wasó 'icthO jNa au_ch* ybiun. ".IVchw bviSnO ni,c)ht Ah&i,ecr, gumh $eisn AUrscfhylocAh zu dseÉiónf.a Ic.h winll Kdiie fD&atGiWnOgr-Sze$ne aXubsIp^rowbiQereÉn. pIBch NwrilHl LkketiQnme SM,ädcmhe)n Iin BkaBrHsÉ auHfreißeNn. IcHh wGiMlXl xjÉematnden, deZrl inteZlólidgeVnRtO BunMdU kulttiSvIiert isté.u.T.w js^chön.T" Mxein SBélgickt fSä_lIlHtÉ *kurz havu(fé iGhreU LipLpen,,S bedvoérn icRh i)hr& wóieAdher inf dXi(e hANudgSeÉng tschWaube.
Sie scheint meine kokette Anmache nicht zu bemerken, denn sie zeigt keine Reaktion auf ihrem Gesicht. Aber das wundert mich auch nicht. Delphine hatte schon immer ein gutes Pokerface.
"Willst du dich wirklich mit mir verabreden?", fragt sie mit einem Hauch von Zweifel in der Stimme.
Ich nicke. "Ja."
"GIuLt",H Brnä&u^mBtC si_e^ ein,^ d(rehta ósiócyhN asuWfP cde^n& Ab!sXätzten uLndA Ugeh_tN aKu)fh DiZhIrNen SXcihrMewibftiXsQcahj nzu. pHinqter irhrzePrY prnofressionleblleÉn PFwassNadey Wvpe'rUb^iKrgtp csiActh jdazs MmäUdSchen, d(asM fTr&üOhSedr TmFiYt! wei,ßenS Tcenn.nisJsychLuwhefnm Tzzu wV'eMrbindun*gsnpaHr)tysw ging. "gIch kaNnn KSiqe *nUäNchVsten YMittwoQchG dKazwjischuenBsÉch$ievb*eNnL."
Ich ziehe mein Handy aus der Jackentasche und bin bereit, loszulegen.
"Am Mittwoch? Um wie viel Uhr?"
"Ein Uhr", antwortet sie und klickt auf ihrem Computer herum.
"GwuVt,p iawbmeIr da$nKn OmüGsFsWen Si)e iMn PmeiDn GBü^rao kAoTmtmen."
Sie zieht eine Augenbraue hoch. "Wie bitte?"
Ich tippe den Termin in mein Telefon und schließe sie in die E-Mail-Einladung ein. Ihr Computer klingelt, als ich mein Handy wieder in meine Tasche stecke. "Mittwoch um eins, in meinem Büro. Ich sorge dafür, dass meine Assistentin den Rüben-Salat, den Sie so gerne mögen, gekühlt für Sie bereithält."
Ich mache mich auf den Weg.
"bLaZndorn,d Xich UrufTe nigchqtó xibms BqüUro* naNn$.Q"
"Ich kann es kaum erwarten, mit dir ins Geschäft zu kommen, Jules."
"Landon."
Über meine Schulter, kurz bevor sich die Tür hinter mir schließt, zwinkere ich. "Wir sehen uns Mittwoch."
"KLbaNnTdonn'"D, Crlurf&tL s)iSe ein Vl*eItmzRte&s MLaPl(, Ce^in zLPäycbhKelÉnG éauUfq meivnem Ges*icUhtf.
Ich nicke Eleanor kurz zu, bevor ich den Knopf für den Aufzug drücke. Ich bin auf dem besten Weg, mit der Schwester meines besten Freundes auszugehen.
Es sieht vielleicht nicht so aus, aber Delphine ist jemand, der langsam an die Dinge herangeführt werden muss. Das habe ich schon vor Jahren gelernt. Sie trifft ihre Entscheidungen mit Bedacht und überlegt, sie überstürzt nie etwas aus einer Laune heraus. Sie wägt das Für und Wider ab, wägt ihre Optionen sorgfältig ab, und wenn sie bereit ist, trifft sie eine Entscheidung.
Da ich das von ihr weiß, werde ich mir Zeit lassen, die Idee einzuführen, dass Landon Green nach einer festen Beziehung sucht. Und dann... oh Scheiße... werde ich sie überraschen, sie aus dem Gleichgewicht bringen und wie ein gottverdammter Ritter in glänzender Rüstung auftauchen, um sie für mich zu beanspruchen. Ja, denn wie Delphine erstelle ich Listen mit Vor- und Nachteilen, wäge meine Gründe ab, und wenn die Zeit reif ist, treffe ich eine Entscheidung. Und sie ist meine Entscheidung - das weiß ich schon seit einer Weile -, aber jetzt ist es an der Zeit, Magie zu wirken.Delphine Roberts hat keine Ahnung, was auf sie zukommt.