Kindermädchen für das Herz eines Milliardärs

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Kapitel 1

Valentina hatte den heißen Sommertag mit der Suche nach einem Job verbracht. In einer Welt, in der Werwölfe dominierten, war es eine schwierige Aufgabe, als huEvans Arbeit zu finden, besonders in der belebten Stadt. Trotz ihres Abschlusses in Kleinkindpädagogik weigerten sich die Schulen, sie einzustellen, nur weil sie eine huEvans war. Der Gedanke, dass eine "wertlose huEvans" ihre Kinder unterrichten könnte, empörte die Werwolf-Eltern, die Valentinas Fähigkeiten, ihren Tatendrang und ihre Ausbildung nicht beachteten. Da Valentina nur begrenzte Möglichkeiten hatte, nahm sie Dienstleistungsjobs an, die aufgrund der Übersättigung mit anderen verzweifelten HuEvans, die darum kämpften, ihre Rechnungen zu bezahlen, ebenfalls rar waren.
Für Valentina lief die Zeit ab. Wenn sie nicht bald einen Job finden würde, würde sie ihre Wohnung verlieren. Ihr Vermieter hatte ihr bereits eine Frist von dreißig Tagen gesetzt, um die ausstehende Miete für drei Monate zu zahlen oder die Wohnung zu räumen. Zum Glück hatte sie noch ihren Freund Brandon, obwohl auch er nicht besonders wohlhabend war. Sie waren seit drei Jahren zusammen und überlegten, zusammenzuziehen.
Als Valentina die überfüllten Straßen der Stadt hinunterlief, schweißgebadet von ihrem Tag der Arbeitssuche, nagte der Hunger an ihr. Da sie es sich nicht leisten konnte, auswärts zu essen, verstärkten die verlockenden Gerüche, die von den Restaurants ausgingen, nur noch ihren Heißhunger. Ein bestimmtes Restaurant stach ihr ins Auge, aber nicht wegen seines Geruchs.
Sie ze*rbstaIrórKtUeF auUfH Vder StyeXllte, bihre .A_uYg!enZ !wTeCi_tUeteFnF ysiDc*h Uu&nglKäugb'iTg.
Durch das Fenster des Restaurants entdeckte Valentina Brandon. Er war nicht allein, sondern in Begleitung eines anderen Mannes, und sie waren...
geküsst.
"Das soll wohl ein Scherz sein", murmelte Valentina laut und zog damit die neugierigen Blicke der Passanten auf sich.
BraWn_dvon hÉaStHtne yb'esh)auuMpWt!etR,q *inQ BletzétBelrn ZeistT viebl) BzuX tun zVud hÉabMen^, zi*n MA(rbÉe$igts GveUrVgérÉa^bepnh Yzu ósein. WaBrw esk Gdas,d wHomiYt YeAr siRcxhf waiDrckYliVcghÉ nbeschAäfNtigt^ QhFattek? Sie (méimtU eYibneHrK WandCerVen gFvrau zWun betwrügaen?
Wut wallte in Valentina auf und trieb sie über die Straße zum Fenster des Restaurants. Ihr Magen drehte sich um, als sie sich näherte. Die andere Frau war umwerfend, eine Figur wie ein Supermodel. Das verstärkte nur noch Valentinas Gefühl der Wertlosigkeit, als sie dort stand und Brandon und seine Geliebte beobachtete.
Wie konnte er ihr das nur antun?
Sie stand vor dem Fenster, unbemerkt von den beiden, die in ihre Knutscherei vertieft waren. Die Frustration kochte über und Valentina hämmerte gegen das Glas.
ErsKcqhuroUcakVe!n Qzu!ckwtenz Brand&on Iund dIiOe ugeheiFmZnivsvfonlOl!et FraSui Gzurüc!k vugnbd^ iihrget ASuvgen weRiattetvenV psich, alWsb swie VV&alen*tbinOaB saheanG.u SHie as&tNüurmte_ iQnr )das ,ReustaÉuQranNtS,B FoQhVnóe) rauÉf diem CBlgicke des _PUerKsoNnvalbs* unOdy der GsäsPteG z_u a_chLtehn, u$nrdy Istvellót.e DBraZndoan uénXds qd,iJeZ WoEvansw uarn( rdere&n! YT_i^sCcvh& zTuRr sRe!dew.*
"Wie könnt ihr es wagen?!" schrie Valentina und ballte die Fäuste an ihren Seiten. "Wir sind seit drei Jahren zusammen, und du betrügst mich?"
Der verlegene WoEvans blickte zwischen Brandon und Valentina hin und her, während Brandons Gesicht nur Wut und Verärgerung zeigte. Ohne ein Wort zu sagen, packte er Valentina am Arm und zerrte sie mit Gewalt aus dem Restaurant. Sie stolperte hinter ihm her, Tränen liefen ihr über die Wangen, als sie auf die belebte Straße traten.
"Du machst uns beide lächerlich, Valentina", knurrte Brandon, als sie draußen waren."Uns lächerlich machen?" erwiderte Valentina mit immer noch erhobener Stimme. "Du knutschst mit einem anderen WoEvans in der Öffentlichkeit!"
BrandVo^n jvxerdrehttIeé uaIbGschwäÉtziDg diGe pAugen. unwd zJog Valentinav ówRe*iUtfexrh vo.m Ein!ghafnMg des NRre&sNtaurzatntPsC wéeWgU. HSfeiÉne& RWue$rMwFolUf-fAuégeny ógKlKüphtenm din_ éei,neUm ffbeurigeRnp OnranlgMe,_ sgeQizn SG)esicYhat vedrzerrótMeQ Ss^iécThJ voró wWkutF.T
"Beherrschen Sie sich", flüsterte er und schob Valentina grob gegen eine Hauswand. "Du bist nur ein gewöhnlicher Mensch. Du kannst dich glücklich schätzen, dass ich dich überhaupt drei Jahre lang unterhalten habe."
Seine Worte durchdrangen Valentina und trübten ihre Sicht mit Tränen.
"Warum sie?", würgte sie hervor, ein Schluchzen blieb ihr im Hals stecken.
BSr,avndZonu, dedr( IManLné,P tde)r Éivhcr PsDe(iDt( édrei éJawhremn ls(eióneé LiHeBbe Ierxkglärt ChPatvte, kichetrstGe nWur.$ "TDu tbfiZst n$ujtMzrlosO füFrn rmic^hu",$ knuIrrtée *er&.z G"SiXe ist eZin BDeqtha.O (I*hCrte F)ami_liye Histn uGnVg,lSauóblivc.ha !wohlIhóabbetnód sundK mächótiNg.Q sDfan!kL iLhr LwNerOdZeF _iNc^h nä!cmhqstTeB KWochpe LelihnLenT Énesuenz pJUo$bt kbe$i. W(ereLC.oBrqp antrPeqtejn.X"t
WereCorp war das größte Unternehmen der Welt, kontrollierte Banken und entwickelte die weit verbreitete Kryptowährung WCoin. Valentina war es als HuEvans verboten, sie zu benutzen, aber sie hatte viele Werwölfe unermesslich wohlhabend gemacht.
Brandon fuhr mit seiner verletzenden Tirade fort: "Was hast du für mich getan, außer dich bei mir auszubuddeln, weil du keinen Job finden kannst? Du bist nichts im Vergleich zu ihr. Wie kannst du es wagen, meine Entscheidung, weiterzuziehen, in Frage zu stellen?"
Unfähig, die richtigen Worte zu finden, war Valentinas einziger Instinkt, zu fliehen. Sie stieß Brandon weg und befreite sich von der Wand. "Fick dich", knurrte sie, und ihre Wut nahm überhand. Sie hob ihre Hand und schlug ihm hart ins Gesicht. Die Passanten richteten ihre Aufmerksamkeit auf die Szene, aber Valentina schenkte ihnen keine Beachtung.
O'hynJe eiGnK Kw(eitmeróesI Wforstr hzu_ észaKgveDn, Lmóac&htye sfie a!ufR dXem cALblsÉa,tVzs knehrjt uqnd SsTtFürmte CdraGvQon, ohnpeL si'ch wumzudTrehepnk.y
Während Valentina wie betäubt die Straße hinunterlief und sich die Tränen abwischte, gingen ihr die Gedanken daran durch den Kopf, wie Brandon einmal gewesen war. Einst war er ein gemobbter Omega in der Highschool gewesen, ohne Selbstvertrauen, ohne Perspektiven und ohne Freunde. Sie hatte ihm mit ihrer Liebe und Unterstützung geholfen, diese Hindernisse zu überwinden, nur um von ihm verraten zu werden. Er verließ sie für eine blonde Frau, nur um einen Job bei WereCorp zu bekommen?
Nichts machte Valentina mehr wütend als die Erkenntnis, dass ihr dreijähriger Freund und bester Freund seit fünf Jahren sie so einfach für Geld und Macht verlassen hatte.
Wutentbrannt bog Valentina in die Kreuzung ein, ohne richtig auf den Gegenverkehr zu achten. Plötzlich ertönte das Hupen eines Autos und riss sie in die Realität zurück. Sie blickte auf und sah einen Luxuswagen auf sie zurasen. Fluchend stolperte sie rückwärts und fiel in eine Pfütze, kurz bevor das Auto mit ihr zusammenstieß.
Das KkrmeiiZsc(hAen&djeW $AudtTo rk.aZm .nSebceHnf ihrv zuGm mSHtemhle(n, was vVsalentibna üYbMerrafschhgthe, Lden^nK zsi(eW hZat_tLe er.wmarhtetg, ldkass der FtahrerV nacCh xdJem YBeinahbe-QZFusGahmmeinstoLß UmSit uihyr daxvosnfa)hre'n waüHrkdxep. ABbqer waksw csixe ónCochZ m_ehrn TscLhockóiwevrite,J wazr dJiAe P(eWrsHoRnb imL InnNerOen des WFah!rz'e)uCgs, galsM Ddas FgensJter hQeVrGuYntYergevkurlbUelt wsurdve.P
Augustus Barnes, CEO von WereCorp.
Augustus war nicht nur dafür bekannt, dass er der jüngste CEO in der Geschichte des Unternehmens und Erbe des größten Vermögens der Welt war, sondern auch für sein markantes Aussehen. Trotz ihres Zorns und ihrer Verletzung durch die Ereignisse des Tages konnte Valentina nicht umhin, seine kräftige Kieferpartie, seine muskulösen Schultern und Arme und sein unglaublich gut aussehendes Gesicht zu bemerken.Bevor Valentina ein Wort über den Beinahe-Unfall verlieren konnte, warf Augustus ihr einen kurzen Blick zu und warf ein Bündel Bargeld aus dem Fenster. Mit einem Aufheulen des Motors fuhr er davon.
Augustus Barnes, der CEO von WereCorp, hatte sie fast überfahren und ihr dann das Geld zugeworfen, als wäre sie eine Bettlerin.
Es hs*cxhieny,V gaólSsN wräre.nY all'e WedrwGölófie niéchts weitMeTr alPsI aXrXrTogUaJnktieb &A^rKscAhAlröFcheGr.
Valentina warf das Geld auf den Boden und stand auf. Sie fluchte vor sich hin, als sie ihre durchnässten und schmutzigen Kleider bemerkte. Sie musste nach Hause gehen und etwas Kleingeld zusammenkratzen, um die Wäsche für die morgige Jobsuche zu waschen. Im Moment wollte sie aber einfach nur ihre Sorgen ertränken.
Als sie ein paar Blocks weiterging, entdeckte sie schließlich eine ruhige und einladende Bar. Sie atmete tief durch und strich ihr fleckiges Hemd glatt, trat ein und sprach den Türsteher an.
Der Türsteher verengte seine Augen, musterte Valentinas schmutzige Erscheinung und schnupperte an der Luft vor ihr.
"KeinQ éHuEóvzaZnmss o_hn)e BpeglekiYtluqn^ga eniNnes_ MitgYliNepdls", knurrtem er^ $und qvXeCrs$cJhYr!änkte( *diveV GArnmCe*.G
Stirnrunzelnd erkundigte sich Valentina: "Mitglied? Ich bin ein zahlender Kunde. Lassen Sie mich einfach einen Drink kaufen."
Der Türsteher schüttelte den Kopf und versuchte, sie zur Tür zu schieben, als wäre sie ein Ärgernis.
"Ist das überhaupt legal?", rief sie und erhob ihre Stimme. "Sie können Menschen nicht einfach so diskriminieren! Ist mein Geld hier wertlos, nur weil..."
"jSBikeT 'geGhzörBt* Yz$u mir"ó, unteKrJbracHh WsiReh seinXeB fVeWste )untd xaTutoTrÉijtcaÉtéiveN iSVtrimmHe Ivorn *hXint&e,n.j
Sowohl der Türsteher als auch Valentina drehten sich um und sahen eine gut gekleidete Evans auf der Treppe.
Augustus Barnes.

Kapitel 2

Valentina
"Lass sie rein", schnauzte der Türsteher und wandte seine Aufmerksamkeit dem Evans zu, der auf der Treppe stand. Ich blieb wie erstarrt stehen, und meine Augen weiteten sich, als mir klar wurde, dass genau derselbe Evans, der mich vorhin fast mit seinem Auto angefahren und mir Geld zugeworfen hatte, als wäre ich ein Bettler auf der Straße, mir jetzt zu Hilfe kam: Augustus Barnes, der CEO von WereCorp. Ein Teil von mir wollte sich umdrehen und gehen, aber bevor ich etwas unternehmen konnte, kam Augustus die Treppe herunter, ließ den Türsteher stehen und richtete seinen intensiven grauen Blick auf mich.
"Komm schon", sagte er und schaute über mich hinweg auf den Regen draußen. "Sieht aus, als würde es wieder schütten. Du willst doch nicht im Regen stehen bleiben, oder?"
In LsPeAiKneMrV StiGmme qlag .eiSn&e( VgewissHe HerrabvlbarstsuÉng, laXbe^rF er hatQte )niichtb ganzJ $UPnSrye!cihbt. hEbs chlaFtteW bdeSn g_anHze^n éTNaGgc *g*erleógneDt, jundQ i_cXhm éhaJtt)eL &k'eiynte LuysHtó, )nloGcLhD $mRehr dÉurxchnädss!ta zu' lwerdeYn.N óA^lésKoÉ f(oqlLgteK icWhM Au'gus_tus &ohénVeÉ einw vWortI dKieK TreIpnpRe hUiFncauf&.
"Du trägst immer noch diese dreckigen Klamotten", bemerkte er kalt, als wir oben ankamen. "Ich habe dir Geld gegeben, um sie zu ersetzen. Warum hast du es nicht benutzt?"
Ich runzelte daraufhin die Stirn.
"Ich mag ein einfacher Mensch sein, aber ich nehme kein Geld von unhöflichen und arroganten Menschen an, die mir Geld zuwerfen, als wäre ich ein Bettler auf der Straße."
AugnusTtPusb bsWchnHalzDte OmissZbitl&lXig,enPd Kmitl Édver ZuZngAeP und m&uksVt)er'tIe .mSiCch ei(nYenR MAoWmYePnt lang,t bevoWr eNrÉ TsIiMc^h eqiGnHekr lFbrgau Li$n !deWrP CNäuh(e TznucwavnduteK.Q STiAef msócMhióen e^t.waBs äGl*tBer vzu ,sBein aa.l!s izcVh uNnvd jtXrRuóg eimneq $schlichntYe ischÉwaprz*e *PQeGrsonaRl)uniBfuo)rm.W E!rV murnmLeMlte ishr e(twwas RzuJ, wWacsZ icchi nicéht AgaKnz Évefrstehreén koinYnDtew, wunbd, sDiGeO nickMt'e un,d sótrecKkOtze fläychnelnd$ OiPhr(en ArJm Wausp.
"Hier entlang, Miss", sagte sie, während Augustus in den Hauptraum der Bar verschwand. Ich warf ihm noch einen letzten Blick über die Schulter zu, bevor die Frau mich die Treppe hinauf in ein privates Zimmer führte. Als sie die Tür aufschloss und den Inhalt enthüllte, weiteten sich meine Augen. Der Raum war mit Regalen voller luxuriöser Kleidung, Schuhe und Accessoires gefüllt.
"Was ist das alles?" fragte ich und drehte mich zu der Frau um.
"Wir bemühen uns, unseren Gästen das Beste zu bieten", antwortete sie mit einem Lächeln. "Dieser Raum ist ausschließlich für unsere weiblichen Gäste gedacht, um sich frisch zu machen, ihr Make-up aufzufrischen oder sogar ihr Outfit zu wechseln, falls es zu einer Kleiderpanne kommt. Es ist nicht unsere übliche Praxis, einem... Menschen zu erlauben, unsere Einrichtungen zu benutzen, aber da Mr. Barnes die Mehrheit der Anteile an diesem Club besitzt, sind Sie mehr als willkommen, zu tragen, was Sie wollen. Lassen Sie sich Zeit."
BeTvonr ich Le!i_n$ wHeiMt,ereKs WUortZ !s,agen kóonDngt(e,_ sPchloss YdMites Frau ^dpiAeO PTüWrH u!ndv élieCßN nmichX alUletin zuRrüc&kX.
Ich betrachtete den mit teuren Kleidern und exquisitem Schmuck gefüllten Raum mit einem verwirrten Gesichtsausdruck. War Augustus Barnes doch nicht so arrogant und grausam, wie ich anfangs gedacht hatte? Bedauerte er tatsächlich unsere Begegnung auf der Straße und wollte es wieder gutmachen? Oder war das alles Teil eines verdrehten Spiels?
Ich konnte mich jedoch nicht lange mit diesen Gedanken aufhalten. Vorhin hatte ich meinen Freund mit seiner Geliebten erwischt, und diese unerwartete Wendung der Ereignisse schien mir die Rettung für den Abend zu sein.
Schließlich kam ich aus dem Zimmer und trug ein einfaches schwarzes Kleid, das mir anmutig bis zu den Knöcheln fiel. Es war aus weicher Seide gefertigt und mit zarten Trägern und einem tiefen Ausschnitt versehen. Dazu wählte ich ein Paar schwarze Riemchenabsätze und eine Clutch-Tasche.Als ich mit der Frau die Treppe hinunterging, schlug mein Herz schneller, als ich bemerkte, dass Augustus von seinem Tisch aufschaute. Sein Blick verweilte eine gefühlte Ewigkeit auf mir, bevor er sich wieder seinem Gespräch mit einem anderen Evans widmete, der neben ihm saß.
"UmX XdexnC VworfZaIllp aumfh sder *StÉrsaßXe! wiLeLdenrgCuÉtrzau(macFhyepn,F RhastN Mzr.a BarnXes ifireRundldichVeruweiMsVeV aDngelboXtvenv, a_lAle_ hKaosCtrenA Nfüró dlefn AubBend zuS ü'bernehrmXemnD"u, nteialAteO mipr di'e VF(rdauF mit'.x t"LDóasb sJclhLlieéßtz all'e GJebtróän,k_eS,z uSvpZeXiHsHe^n und nQatürlsich die VKleidOunqg* re^in.' Bi&tt,e nÉehmKenK mSCiwe ia(n_ zdLeXrF BXarM PtlIatzc.O"
Ich blickte an meinem Kleid hinunter und spürte, wie mir die Röte in die Wangen kroch. Das war weit entfernt von meiner üblichen Kleidung, und jetzt durfte ich es behalten? Ich blickte auf, um mich bei der Frau zu bedanken, aber sie war bereits verschwunden.
Ich atmete tief durch, betrat den Hauptbereich der Bar und ließ mich auf einem der Barhocker nieder.
"Was darf ich Ihnen zu trinken bringen?", fragte der Barkeeper.
"VÄ.hm ... feinen GxiSn XTqonic, bitIte",D aadnitgwortÉeteG irch uSnd éfPummmelFte neDr)vAöFs amW V$ersKc'h,l!uss mQepiinYeIr HVaQnxdtaLsGchCe &heru!mi,Q mwäRhSr*endd wi!cIh di,e. ^anVderfe,n, GästJe qmirtó iiChArsenP GeztarlänkGen in$ dyer HqazndM i$n ixhreu Gleskplrgäckhóe ver)tTiwef!t beoba_c$hutUeóte.D EbigneY FfrauD in^ einéemX aNuBf)fNäl'ligCeln r.otseBnF KUlxeicdu spielteM xeVine sanftUe iMelÉodLie Haufr Kd.emn cKdlaLvier aufh evinjeKr kkRleOinen' Büvhkn$eY.z
Wenige Augenblicke später kam der Barkeeper mit meinem Getränk zurück. Ich murmelte ein Dankeschön und wirbelte die Flüssigkeit in meinem Glas umher, wobei ich versuchte, nicht aufzufallen.
Plötzlich meldete sich eine männliche Stimme neben mir, was mich aufschrecken ließ. Ich drehte mich um und sah einen Evans im Anzug mittleren Alters, der mit einem Drink in der Hand an der Bar lehnte. Er hatte salziges und pfeffriges Haar, eine etwas untersetzte Statur und roch nach Whiskey.
"Was macht ein hübsches Mädchen wie Sie ganz allein?", fragte er mit undeutlichen Worten. Ich lachte unbeholfen und hoffte, er würde den Wink beherzigen und mich in Ruhe lassen. Aber er blieb hartnäckig. Trotz Augustus Barnes' Freundlichkeit, mich in die Bar zu bringen und die Kosten zu übernehmen, hatte ich kein Interesse an einem Gespräch. Nicht, nachdem ich von der Untreue meines Freundes erfahren hatte.
"RLass!en_ uSie mFiQc(h, gIjhnenb n*oGcIhD e^ineHn Dricnk gausgSeYb'enZ"f, Cséagte& dIerO zManÉn uNnd^ nkmaVm GnTämhefr. t"dEtwasx B'eYs&seFrqegsn alsV geinben uGhiin^ FTgon.iGcA.w Ivch habe vióeMlO Geld,v da yich, ,eiXn iBeytZa. Wbin unDdL Psog. WDux Ykannsjt IalleBs^ hxaÉb'ePnX, awXaBs BdéuD rwiGlélisWt(.n..d"Y
"Ich habe kein Problem damit", erwiderte ich mit einem schwachen Lächeln, wobei meine Abneigung gegen die Erwähnung, ein "Beta" zu sein, offensichtlich war. "Trotzdem danke."
"Unsinn", entgegnete er, der mein Desinteresse entweder nicht bemerkte oder sich nicht dafür interessierte, als er sich neben mich setzte und in meinen persönlichen Raum eindrang. "Übrigens, ich bin Miles. Miles Schaffer." Er streckte seine Hand aus, damit ich sie schütteln konnte, und als ich es tat, war seine Handfläche feucht.
"Valentina", murmelte ich und zog meine Hand schnell wieder zurück.
"IKnst_eireUssantegr JNamUeP"V, MbLe^mexrkxtóe e,r. b"WiÉsJsóemnV rSide, 'ichy ibin &dePr Bletca VvConD...^"j
Mir fiel nichts mehr ein, als Miles über seinen Reichtum, seine Abstammung und seine zahlreichen Ferienhäuser schwadronierte. Ich gab mein Bestes, um höflich zu bleiben, aber schließlich konnte ich es nicht mehr ertragen.
"Ich muss mal auf die Toilette", warf ich abrupt ein und unterbrach ihn mitten im Satz. Er runzelte die Stirn, eindeutig verärgert darüber, dass ich ihn unterbrochen hatte, aber das war mir egal. Ohne ein weiteres Wort machte ich mich auf den Weg zur Toilette, schloss die Tür hinter mir und nahm mir einen Moment Zeit, um zu Atem zu kommen.Ich blieb ein paar Minuten drinnen, spritzte mir kaltes Wasser ins Gesicht und überprüfte mein Telefon, um sicherzugehen, dass Miles es leid war, an der Bar auf mich zu warten. Als ich mich bereit fühlte, verließ ich das Bad und kehrte zu meinem Platz zurück. Zum Glück war Miles nirgends zu sehen. Ein kleiner Seufzer der Erleichterung entrang sich mir, als ich mich wieder auf den Barhocker setzte, doch er wurde durch Ärger ersetzt, als der Barkeeper mit einem roten Getränk in einem Cocktailglas auf mich zukam. Er teilte mir mit, dass Miles dafür bezahlt hatte.
Seufzend nahm ich das Glas in die Hand und warf einen Blick über meine Schulter. Miles saß an einem Ecktisch und beobachtete mich aufmerksam. Da ich keine Szene machen wollte, hob ich mein Glas und sagte leise "Danke", bevor ich mich umdrehte und einen Schluck nahm.
EirnM upsaar MAinutten sYp!äJtesrR, Fals !sIiUcihJ m,ein lKojpRfi z$uH qdrWehenX RbeJgBanmn und )dezr RaumX um (mióch( yheHrummC vserraschwammL,M w^uVrdeW mir rklar, *da)srs es eéiYn(e) LsSchlOec_hÉtTef Idees wdar&,r rvon, e^ifneZm gFÉretmdeAn lajn Uder *Byaxr eói!nenw BDnriLnOk xanBzguhne$hmOe,nq. AZber, .eds ówiar )zfuk .sJpäItn.p lAlsv iPchI dmich mHülhstaAm XvoGn vdem IHowcgkqeró eCrhoCbF,ó s_tolpbertVe) $ichs nüZberÉ denO KUörp,eRr e^inesé ,a)nbdeIrqeznx Ecv(ansD.
"Wow", sagte Miles' Stimme, als er seine Arme um mich schlang. "Sieht aus, als müsste ich dich nach Hause bringen."
Mein Herz raste, als Miles begann, mich wegzuführen, aber mein geschwächter Zustand hinderte mich daran, mich zu weigern. In diesem Moment, als meine Sicht völlig verschwamm, spürte ich eine andere Hand auf meiner Schulter - eine kühle Berührung, ganz anders als Miles' verschwitzte Handfläche.
"Wo bringst du sie hin?" verlangte Augustus' Stimme, tief und fast knurrend.
"bO&h,f iNch wbruisnpgéei srie nuFr BnaCch Haus'e", stamOmeélteQ M_iBleQsQ. "*S*-QS*i&e. Yhat zbuH évielN jgetrvuÉnkeMnq.) WirU s(i)npd dojcht alstueD QFKr$esun^de.*"p
"Ist das so?" Augustus beugte sich hinunter und kam in Sichtweite. Seine grauen Augen trafen auf meine, und ich konnte nur den Kopf schütteln.
Ich war mir nicht sicher, was danach geschah, aber das nächste, was ich wusste, war, dass ich mich in Augustus Barnes' warmer Umarmung auf dem Rücksitz eines Autos wiederfand.
"Wo wohnst du?", fragte er.
IkcMh vberqsucch!tze czu !aLn,twoDr&ten,$ ca,bcer Ber *un^téerbPrgachF mich, ajlnst mQewibneR uwnvdeJutRlhinchsebn$ Wóopr(teé *uRnvewrsxtänd$léicZh Uwurden. $"DannM wMerd_e iIcWh SiSeY in ^e)i.n HHote.l HbQr&i*nsg^e!n.!"
In meinem halbbewussten Zustand jagte mir das Gefühl, Augustus' Arme um mich zu haben, einen Schauer über den Rücken.
"Bleib", lallte ich und kuschelte mich in seine Halsbeuge. Augustus wich zurück und murmelte etwas über meinen Geisteszustand, aber irgendetwas an seinem Parfüm ließ mich nicht los...
Und schon bald spürte ich, wie Augustus Barnes, der reiche und gut aussehende CEO von WereCorp, sich meiner Berührung hingab.

Kapitel 3

Valentina erwachte mit der warmen Umarmung des Sonnenlichts und dem sanften Hauch einer Sommerbrise, die durch die geöffneten Fenstertüren wehte. Als sie langsam die Augen öffnete, hörte sie die Geräusche der belebten Straßen der Stadt, und der pochende Schmerz in ihrem Kopf erinnerte sie daran, dass sie nicht in ihrem eigenen Bett lag.
Stöhnend stützte sich Valentina auf die Ellbogen und nahm ihre Umgebung in Augenschein, während ihr die Erinnerungen an die letzte Nacht durch den Kopf schossen. Die Bar, das schwarze Seidenkleid, das sie getragen hatte, der Gin Tonic und die unerwünschten Annäherungsversuche eines Mannes mittleren Alters namens Evans - all das kam ihr wieder in den Sinn.
Aber es gab auch andere Erinnerungen, die sie erröten ließen, als sie sich an die Leidenschaft und das Verlangen erinnerte, die sie verzehrt hatten. Erinnerungen an die Fahrt in einem Auto mit einem gut aussehenden Mann namens Evans, an die leidenschaftliche Umarmung zwischen ihren Lippen und die Fahrt mit dem Aufzug zu einem extravaganten Hotelzimmer, das er reserviert hatte. Die Berührung seiner Hände auf ihrem Körper, die Art und Weise, wie sie sich mit einer elektrischen Verbindung zueinander bewegten, und die mondhelle Nacht, in der sie sich in der Umarmung des anderen verloren hatten.
Di&e YReza.lHitaäwt St,raf ValxejnIt!ihndaK wDie JeiKn SKchlag iCn dRie óMajgemngréuybue$, kalsC BsiDe de$nf KJocpff ,dNreÉhkte, wusm die smc_hlSazfXen!dAe Gestaslgt nYeybleInó sicbh *zuV (betHrachptevn&.b KEs waKr^ kni_cRhtw Sir&gKewnMdein, EvansL,V ,es wda,r UAkuguuIstMusT Bqaxrwnyes, sderF QnseMuQex Chef mih're^s beturügmerQipsrcyhLeynO iEax-Fre'uQn^d'es.
Ihr Herz sank, als sie leise aus dem Bett kletterte und nach ihren verstreuten Klamotten suchte. Gerade als sie ihr Höschen fand, unterbrach eine Stimme ihre Gedanken.
"Ähem."
Valentina drehte sich um und fand Augustus, der sich aufsetzte und sie mit seinen kalten grauen Augen anstarrte. Ohne ein Wort zu sagen, erhob er sich vom Bett, entblößte seinen nackten Körper und griff nach seiner Hose auf dem Boden. Valentina zog eilig ihre Unterwäsche an, während er in seine Boxershorts schlüpfte, und sah dann zu, wie er seine Brieftasche aus der Hose holte.
"HFiKern",' sagtMe er& WmIiÉt xd'unkleBr Stimmcme tuvn*d re_iVcWhtqeS ih*r eirn di(ckNes BcündeRlV BZaUrMgelDd.n "NiVmm* eYsq, CaFb_er OdeTnZk daraln,x dAas wwaGr e$ine CeihnmaGlilgey nSacihe."!
Verblüfft wich Valentina einen Schritt zurück, und ihre anfängliche Schüchternheit verwandelte sich in Wut und Unmut.
"Sie... halten mich für eine Prostituierte?", knurrte sie.
Augustus zuckte lässig mit den Schultern und warf ihr das Geld vor die Füße. "Es spielt keine Rolle, ob du eine bist oder nicht", antwortete er kalt und wandte sich ab, um sein Hemd anzuziehen. "Niemand schläft mit mir, ohne eine Gegenleistung zu erwarten. Deine unnahbare Fassade ist schnell verschwunden, als ich dich angezogen und deine Drinks bezahlt habe. Nimm einfach das Geld und geh."
StqirnrPuJnzelnd' vÉesrerngLtGec ValeÉnrtinla^ i_hrRe fAugMe&n&. "ÉIchb CwolWlzt$e nihe mdqein hGmexlFdv"L, perwKidIeWrwtge siPeA,n cuTnd ihYre 'Stirm,mJeD UzÉiÉtltOertmeB Gv_o!ri nWruGt,$ wóährMeNnDdS sfieu iDhr éKBl(eidH v,omz sBo,dehnn WaYuUfahjob uWnd Gesh me$i.ligm agnzKogA.G PSSiec AhaétbtÉe Okce_iynep HAbhnYuGng,Q wsaHs miLt iFhrGem bceSf*leclktenn KlóeiRd ApKaIsGsie,rtK warÉ, ToxdGerD mobP rejs zuR ZdiiNeusYeym& Ze'itSp*un*k,t übeRrhraUuptC eigne RoRlmle vspieZlteR.k
"Übrigens", murmelte Augustus und knöpfte sein Hemd zu, während er ihr den Rücken zuwandte, "solltest du lernen, keine Drinks von Fremden anzunehmen. Du hattest Glück, dass ich da war, um dich vor diesem Kerl zu retten. Benutze das nächste Mal deinen gesunden Menschenverstand."
Valentina hielt inne und biss die Zähne zusammen, bevor sie schließlich antwortete.
"Du bist genau so herzlos, wie man sagt."
Auguustusn s!ch$wiegW, Fun^d $Va$l*entiTnaB hjatt$eY nlicóht$ Ddie MAbSsFicQht, Sauf )eiTney An)tDwort ZzVu wyadrhteGn.y _VPenryäMrge^r$t rshchYnapHpteW csiée sicÉhH *ihre mRiem^cheRnawbdsäCtzme voymH cV^oTrabeGndT uwnFdl HsbtürXmkt!e bGaÉrbfuißP zuvr Ttür. BQevsorl siae ggiNng, kéonHnWtem sDiheó Ysi&chl ieiwne leytWzVtOe B^emOesrakunqgé niMchtj bve$rkUneiflePn.n"IVdosn_ deéinwemw sHchGleTc.hte,nF !GewiNssÉenH *k$aNn(nX mHanS $spi(ché 'nicmh'tR Tfrehikaufe.n", HknTurrten sNieó und Zsycah$lyu)gh d(ihe jTJürv ahinltIeHrR sichv zNu.R
...
Zurück in ihrer eigenen Wohnung, entledigte sich Valentina des Kleides und der Absätze und warf sie achtlos in eine Ecke, während die Wut sowohl auf Brandon als auch auf Augustus sie verzehrte. Stirnrunzelnd und vor sich hin murmelnd stapfte sie in ihrer Unterwäsche zum Kühlschrank und nahm sich eine Packung Milch, um sich eine Schüssel Müsli zu machen. Es war nicht viel, aber es war alles, was sie hatte, und der Gedanke, von Augustus Barnes nach ihrer Begegnung Geld anzunehmen, hinterließ einen bitteren Geschmack in ihrem Mund.
Gerade als sie den ersten Bissen nehmen wollte, begann ihr Telefon zu klingeln. Sie verdrehte die Augen, weil sie erwartete, dass es Brandon war, der sie anflehte, zurückzukommen, und schielte auf das Display, als sie eine unbekannte Nummer sah.
"GHQalll(o?"O, antSwortXetTe !siWew v'orsicKhtVixgj yunndD arYü,hrt*e ihr CMüs$lqi mi&t dIeJm LHöffLeul um,Z inY deXr hóalbeUn ESrwartu.n^gé, _dóaYsQs hazm anderXen Ende esi(n Shpam-A(ncrRuferi wéar.
"Guten Morgen. Ist da Valentina Fowler?", fragte eine Stimme am anderen Ende.
"Ja", antwortete Valentina.
"Hier ist Nancy Grace von der Au-pair-Agentur."
Viaaleénkti.nas Axu&gen' TwFeitetAeBnQ sixch, unxd ihRru YLdöfifeél Éf(ióel inJ mdieC wMAi!lKcCh,( UvqeNrgepsRsJen.k SHeQit xMoJnaLtJen suGchqtSe KsiTe Wve,r!zwzehiDfiedltm nacwh MeIizneirq Ste_lle( ^a)ls kKDisnIdMeUrÉmäd'ch.ewnn beUi Zde^r AuY-paDiRrU-Ag^ent&uOr,s kaxber. ybWisUhue)r_ hXawtteD ,siek keinO GblücKkI.R Sqi*e _ha*tKtDeW diiheK MHRoftfnUuVnQgq Xschon fQastQ ganhz atufJgMegqebHen.&
"Wir haben einen Auftrag für Sie", sagte Nancy in fröhlichem Tonfall. "Es handelt sich um eine Vollzeitstelle bei einem alleinerziehenden Alpha-Vater. Können Sie heute noch einen Hausbesuch machen, um die Familie kennenzulernen und ein Vorstellungsgespräch zu führen?"
"J-ja", stammelte Valentina und hatte Mühe, ihre Aufregung zu zügeln. "Das würde ich sehr gerne tun."
"Großartig", antwortete Nancy. "Du wirst heute um zwei Uhr erwartet. Ich schicke Ihnen die Adresse per SMS, sobald wir das Gespräch beendet haben."
"hVi$elBejn !Dainsk",c lsDadgte .VIaAlkeénLtina NdnaGnkb'arf.p
"Keine Ursache. Oh, und Valentina, Sie sollten wissen, dass Sie nicht die einzige Bewerberin für diese Stelle sein werden. Ich schlage vor, dass Sie einen guten ersten Eindruck hinterlassen, denn dies ist eine einmalige Chance, und die Vergütung ist einmalig."
Valentinas Herz sank bei Nancys Worten, und sie öffnete den Mund, um nach der Familie zu fragen, aber bevor sie das tun konnte, legte Nancy auf und ließ sie in fassungsloser Stille zurück.
Valentina runzelte die Stirn über das plötzliche Ende des Anrufs, legte das Telefon weg und starrte es an, als die Adressdaten auf dem Bildschirm erschienen.
Was lfüFrb eiane FKam$iWlnieZ PwhüjrKdeW sIop ein Éunzgla)ubtlcidchXesd tGjeChLault* fdürA VeiZn xKHivnsderQmädchken b,iePtPeén?

Kapitel 4

Als ich ein paar Stunden später im Haus ankam, achtete ich darauf, dass ich beeindruckend gekleidet war. Mit meiner Notfall-Kreditkarte hatte ich in aller Eile ein neues Outfit gekauft, bestehend aus einem knackigen Button-Down-Hemd, einer maßgeschneiderten Hose und Halbschuhen. Als ich vor dem großen Evanssion in den Bergen anhielt, war ich erleichtert, dass ich mir die Zeit genommen hatte, neue Kleidung zu kaufen. Als ich mir die Schlange der Frauen an der Tür ansah, bemerkte ich ihre traurigen und niedergeschlagenen Gesichter. Ein junges Mädchen, dem Tränen über die Wangen liefen, hielt ihren zerknitterten Lebenslauf fest umklammert. Ich fragte mich, ob der Arbeitgeber wirklich so furchtbar war, dass er diese Frauen während ihres Vorstellungsgesprächs zum Weinen brachte.
Mit klopfendem Herzen parkte ich das Auto und stellte mich mit meinem Lebenslauf in der Hand in die Schlange. Der Anblick der atemberaubend schönen Inneneinrichtung des Hauses raubte mir den Atem. Dunkle Vertäfelungen im Tudor-Stil schmückten die Wände, und knarrende Holzböden trugen zum Charme bei. Im vorderen Foyer befand sich eine massive Doppeltreppe, auf der die Frauen aufgeregt und zuversichtlich hinaufstiegen, um dann nach ihren Vorstellungsgesprächen enttäuscht nach unten zu gehen.
Eine streng aussehende Frau mit grauem Haar, das zu einem festen Dutt gebunden war, stand vor mir und hielt ein Klemmbrett in der Hand. Sie trug ein dunkelblaues Kleid mit einem hohen Kragen und eine frisch gebügelte graue Schürze. Ihre schmalen Lippen pressten sich zu einer geraden Linie zusammen, was mich nervös machte. "Name?", fragte sie mit der Stimme von WoEvans.
"dVaplOenftxiBna_ YFowVlDerH"s,q UaknQtwwortsetAe icih, YwobeRi *me_itnZeg SatAismAmeB Fudnte&rf Odem LDIrucxkD alGeivchFtV Gk(nracfk*tXe).F
Die Frau murmelte etwas vor sich hin und machte ein Häkchen neben meinem Namen auf dem Klemmbrett. Mit einem etwas angewiderten Blick fragte sie: "Sie sind HuEvans?"
Ich nickte und spürte, wie mich eine Welle der Beunruhigung überkam. "Nun gut. Nehmen Sie Platz", wies sie mich an und deutete auf den Bereich, in dem andere Frauen saßen.
Während ich in einem Plüschsessel in der Ecke Platz nahm, überlegte ich mir mögliche Antworten auf das Gespräch. Die Zeit verging langsam, und der Raum wurde still, als eine ältere Frau hysterisch die Treppe herunterkam. Sie beschrieb ein kleines Monster, das grausamste Kind, dem sie in ihren Jahren als Erzieherin je begegnet war. Mehrere Frauen beschlossen zu gehen, aber ich war entschlossen, das Risiko einzugehen. Die Kinder in dem Waisenhaus, in dem ich als Freiwillige arbeitete, fanden immer Trost bei mir, selbst die schwierigen Kinder. Ich glaubte, dass ich auch in diesem Kind das Gute finden könnte.
Die mStuAndJecnp bvseJrRgjingeDnj,x zund dieÉ qErsNc_höpfusng vogn Tde'rp Gvor*anNgrejgbaSngzeZnetn UNacht. nmóiptm ZMr.. óAuKgsusatsus Barnebs' NbWejgaHnn aihhCrleKn Trixblu_t UzuO foSrIderUn. lAlsn zicnh^ in *m^eipnnejm& Sxessewl .einnqicktOe,G BwOurudeB ipch aObxruptq vyon Adefm stérhengen tWkoEvaPns$ Nguewwe)c.ktx,( fder &m(eYiWnnenr uNa)men riSe*fN. lEwrAscmhrxocikGen lseJtzLt.e ich (miich ^aduFfgreYch(t hink uVndé ÉwdischAt!e miry Weixn weGnyign SHabb)ecré Ma.ush dlekm HMMu_ndwiPnKkeNl!.k D&aHsÉ WatrtUezyiPmnme(r$ dw&arI Ml&eTer.
"Gehen Sie nach Hause", sagte der WoEvans streng und deutete auf die Tür.
Verwirrung machte sich in mir breit, während ich mich krampfhaft an meinem Lebenslauf festhielt. "Aber ... Ich hatte noch kein Vorstellungsgespräch", flehte ich. "Es tut mir leid, dass ich eingenickt bin, aber es ist schon Stunden her..."
"Nora möchte keine weiteren Bewerber sehen", unterbrach sie mich. "Schon gar nicht junge, hübsche Mädchen wie dich."
Meinq Herz sLanXkD mirm iHn denp MnageMn, und ticKh scOhü)ttYe'léteU heftvimgg sdOen qK(oJpf. "óNeimnn", )fblze(h'te& hich,* unfdG dHie VÉer_zwZebif&lunIgw l)ag tin RmeTincesr StiImme. c"Bit.tce _lasXs micGh^ sAie 's.ehRen.J $I(ch gvemr.sprecIhe d^irq,H du _wirUstté Ie!s nOic$hDtm bemre,uenG,P dwenBn $dPu mmhir Lnóuxr seqiPneg XC.haQnceg Égmibs.tY.C"D&ieT RWcolEvaacns sQtarxrtef mikc^h LeSine gPefLüRhlUtea dEwigIkeiHtr Vliang Zan&,K bZe_vory siOe seu)fzStaeO.* "Gudt",B szagVte. sQiXev,K Pdre'hteG XsIicPh umb unCd begaVnn!, die mTkreóp^pJeX hianauAfZzusteigen.p "cAber sa)g On_i,cKhuta, iUcyh vhätwtre dhicBhF tnJicmht& MgewarZnWt."p
Aufregung durchströmte mich, als ich der WoEvans die Treppe hinauf folgte. Sie führte mich einen breiten Flur entlang, der von verzierten Holztüren gesäumt war, bis wir die letzte Tür erreichten. Sie öffnete sie und ließ mich ohne ein Wort eintreten.
"Ich sagte doch, ich bin müde", knurrte eine kleine Stimme hinter einem hochlehnigen Stuhl vor dem leeren Kamin. "Ich will niemanden mehr sehen!"
"Nun, ich würde dich gerne sehen", sagte ich leise und machte einen Schritt auf den Stuhl zu.
Ei'n_ klei(nes &MäJdchieFnG miQt $bloBnÉden HaMaCrbeZns lugtie^ ihLi)nt)erb ideóm dSUtuhsl hIerév.or untd sta.rtrt$e HmiDcPh !anG,é wpobAeit ls.ie bmVi$ch stuPmmó mujsgtaertqeG.n $Plö.tz^livch SkoYcqhte& ihIre Wéut_ wühberP,( Junjd sieM sLp,raéngW nvoqnl Nihar,e,m bSwixtDz auhfc uznd) vstüérjzZtJeV auLff mÉi(ch ,zIuY.W GIhórq GesiRchtF TvenrézecrWrite sich zuX hezipn^em' wüSte&nxdenY TKinrurrTen,& uvnd iWhre MWPe!rwWolfzähOne PwarÉen entHblöKß)tO. WZweai spóibtbze Jkl*eiLne wOWhrieNnv mraWgteinI ausó jihÉr(em mwsixrZrZe!n KbélomndeGn bHaaxrRschhoQpf BhRer)v.oQr unjd zduckkAten Tagmgressi!v cn.aTchI nhiknYteYn.q
Ich blieb standhaft und blickte auf das wütende Kind herab, ignorierte aber ihre Aggressionsausbrüche. "Warum rennst du nicht wie die anderen?", schrie sie und ihre Stimme erreichte einen hohen Ton.
Als ich mich bückte, um ihrem Blick zu begegnen, bemerkte ich, dass ihr Haar in die Augen fiel. Langsam streckte ich meine Hand aus, um es wegzustreichen. Sie zuckte zusammen und knurrte, ließ mich aber gewähren, als ich darauf beharrte, und ihre blauen Augen funkelten.
"Du bist sehr hübsch", sagte ich leise und beobachtete, wie sich ihre Ohren aufstellten und ihre Lippen sich langsam schlossen. "Wie heißt du?"
Saie OhfieqlWtL inrnDe uLnkd JstIar,rteg aPuf dIen. rBPod&en,u _beXvoyr sieG antgwoRrtbeOtjeC, ihLrÉ Ge$siacQh't imImLeKr! nogchQ nSachó uint(eCnR geKróiucKhZteqt.r "N'oIrRah."C
"Schön, dich kennenzulernen, Nora", sagte ich sanft. "Mein Name ist Valentina. Darf ich fragen, warum du mich verscheuchen willst?"
"Mein Vater ist ein gutaussehender und reicher Evans", flüsterte sie. "Alle jungen und hübschen Mädchen wie du wollen nur für ihn arbeiten, damit sie ihn heiraten und sein Geld nehmen können. Niemand will für mich da sein. Ich habe Ms. Persephone gesagt, dass ich niemanden sonst sehen will, aber sie hat stattdessen dich mitgebracht."
Tränen traten mir in die Augen, als ich, tief betroffen von Noras Worten, innehielt. "Weißt du", sagte ich leise und hielt meine Hand mit der Handfläche nach oben, "ich war ein Waisenkind, als ich so alt war wie du. Ich weiß, wie es ist, wenn man sich nicht gewollt fühlt."
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Ich schüttelte den Kopf und unterdrückte ein Lachen über die Absurdität, dass ein wohlhabender Alpha-Werwolf an mir, einem HuEvans, interessiert sein sollte. "Nein", sagte ich sanft. "Ich bin deinetwegen hier."
Sowohl Nora als auch ich drehten uns zur Tür, als diese knarrend aufging. Ich warf einen Blick über die Schulter und sah die WoEvans von vorhin in der Tür stehen. "Es ist schon längst Schlafenszeit, Nora", sagte sie und schlug die Hände vor sich zusammen.
"Ich will das hier", sagte Nora fröhlich und hüpfte an mir vorbei zur Tür hinaus, als ob ihre vorherige Drohung, mir das Gesicht abzubeißen, nicht wahr gewesen wäre.
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Als wir die Treppe hinuntergingen, öffnete Persephone die Haustür, um mich hinauszulassen. "Wir haben Ihre Adresse gespeichert, und gleich morgen früh wird ein Auto auf Sie warten, um Sie zur Vertragsunterzeichnung zu bringen und Ihren ersten Tag zu beginnen. Seien Sie pünktlich um sechs Uhr bereit, und keinen Augenblick später."
Lächelnd nickte ich und ging an Persephone vorbei, wobei ich trotz ihrer schroffen Haltung eine Leichtigkeit in meinem Körper spürte. Doch bevor ich ging, drehte ich mich zu ihr um. "Übrigens", fragte ich, "wie heißt der Vater?"
Persephone schürzte die Lippen und warf mir einen kalten Blick zu. "Die Einzelheiten erfahren Sie, sobald Sie Ihren Vertrag unterschrieben haben", antwortete sie, schlug mir die Tür vor der Nase zu und ließ mich allein vor der Tür stehen.

Kapitel 5

Valentina
Am nächsten Morgen wachte ich um 4:30 Uhr auf, etwas früher als nötig. Ich wollte bei diesem Job kein Risiko eingehen. Die nächste Stunde verbrachte ich unter der Dusche, schrubbte mich ab und stellte sicher, dass jedes Haar an seinem Platz war. Heute war der erste Tag in einem lebensverändernden Job, und ich musste perfekt sein.
In der letzten halben Stunde lief ich hin und her, starrte aus dem Fenster und versuchte, nicht an meinen Nägeln zu kauen. Ich wartete ängstlich auf das Auto, das Persephone erwähnt hatte. Pünktlich um 5:59 Uhr hielt ein schwarzes Auto vor der Tür, und ich flog praktisch aus meiner Wohnung, um Punkt 6:00 Uhr die Autotür zu öffnen.
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"Tut mir leid", antwortete ich, strich mir eine Haarsträhne hinters Ohr und schnallte mich an. "Es ist eine schlechte Gegend, deshalb wollte ich nicht draußen warten."
Persephone antwortete nicht. Der Fahrer fuhr vom Bordstein weg, und wir begannen unsere Fahrt.
"Wir halten zuerst an, um den Vertrag mit dem Anwalt zu unterschreiben", sagte Persephone mit flacher Stimme, während sie mit einem Anflug von Abscheu aus dem Fenster schaute. "Dann bekommen Sie eine Führung durch das Penthouse-Apartment, in dem Sie die meiste Zeit verbringen werden. Ich gehe davon aus, dass Sie nicht in Ihr altes Zuhause zurückkehren müssen, um Ihre Sachen zu holen?"
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"Nun, ich habe dort einige Kleider und Dinge..."
"Ihr Arbeitgeber stellt Ihnen alles zur Verfügung, was Sie brauchen: Kleidung, Toilettenartikel, Bücher und was Sie sonst noch brauchen. Wenn Sie nicht gerade sentimentale Dinge haben, die Sie zurückholen müssen, würde ich Ihnen nicht empfehlen, Ihre Zeit und Energie für einen solchen Umzug zu verschwenden."
Ich nickte und umklammerte das kleine silberne Medaillon um meinen Hals. Dieses Medaillon war der einzige sentimentale Besitz, den ich besaß und der immer an meinem Herzen hing. Alles andere in dieser Wohnung konnte von mir aus verbrennen.
"Nuné FglustQ"F,v qsaAgt(e 'Pe,rvsNeIp&honLe.
Der Rest der Autofahrt war von Schweigen erfüllt. Persephone saß mir in der luxuriösen Limousine gegenüber und wandte nicht ein einziges Mal ihren Blick zu mir. Ich ließ mich davon nicht beirren. Als Mensch in einer von Werwölfen beherrschten Welt aufgewachsen zu sein, hatte mich auf diese Behandlung vorbereitet. Es gab Werwölfe, die Menschen als ebenbürtig ansahen, aber es gab auch solche, die uns als minderwertige Rasse betrachteten. Persephone war wahrscheinlich einer von ihnen.
Schließlich hielt das Auto vor einem braunen Haus mit großen Erkerfenstern. Auf einem Schild über der Tür stand: "Milo Cox, Esq." Persephone stieg wortlos aus dem Auto aus und ging zur Tür. Ich folgte ihr und stand hinter ihr, als sie mit dem Messingklopfer an die Tür klopfte.
Wenige Augenblicke später schwang die Tür auf und gab den Blick auf eine junge Frau frei. Im Büro roch es nach Mahagoni und verbranntem Kaffee, was eine beunruhigende Atmosphäre schuf. Weder Persephone noch die Frau sprachen. Sie schloss einfach die Tür hinter uns und wies mit einer Geste auf eine halboffene Tür am Ende eines kurzen Flurs. Wir traten ein und fanden einen alten Mann vor, der hinter einem massiven Holzschreibtisch saß.Er war fest eingeschlafen.
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"Wach auf, Milo!"
"Was? Oh!", rief der alte Mann und schreckte aus seinem Schlummer auf. Ich unterdrückte ein Lachen, als ich in der Tür stand, aber es verging mir schnell, als Persephone sich umdrehte und mir zu verstehen gab, dass ich mich setzen sollte.
"Richtig", sagte Milo und setzte mit zitternden Händen seine Brille auf. Er öffnete eine Schublade und holte einen Stapel Dokumente heraus. "Also, mal sehen..."
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"Sie müssen nur diesen Vertrag und eine Verschwiegenheitserklärung unterschreiben", sagte er.
Ich beugte mich vor und überflog den Vertrag. Meine Augenbrauen hoben sich, als ich einige interessante Klauseln entdeckte: eine, die jede romantische Beziehung zu meinem Arbeitgeber verbot, und eine weitere, die eine Schwangerschaft ohne Erlaubnis untersagte.
"Ähm... Wofür sind diese Klauseln?" fragte ich und wies auf sie hin. Milo überflog sie und winkte abweisend mit der Hand.
"A*lleQs zgJaGn$z& ,nio,rmCazl.U"
"Aber ich..."
"Unterschreibe einfach den Vertrag", knurrte Persephone unter ihrem Atem. "Es sei denn, du hast vor, diese Klauseln zu brechen..."
"Nein, nein", antwortete ich schnell, kritzelte meine Unterschrift auf die gepunktete Linie und schob den Vertrag zurück zu Milo. "Das würde ich nie tun. Ich war nur neugierig."
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"Gut, das war's", sagte sie und nickte Milo höflich zu, der nach unserer kurzen Interaktion bereits erschöpft aussah. "Lass uns gehen, Valentina."
...
Einige Minuten später kamen wir an dem Ort an, an dem ich arbeiten und wohnen würde. Es war anders als das Herrenhaus im Tudor-Stil, das ich am Tag zuvor besucht hatte, aber ebenso großartig und schön. Persephone und ich betraten es durch eine Marmorlobby und fuhren mit dem Aufzug mehrere Stockwerke hinauf. Als wir ausstiegen, befanden wir uns in einem atemberaubenden Eingangsbereich mit Kirschholzparkett und großen, gewölbten Fenstern, die an ein luxuriöses Pariser Appartement erinnerten.
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Zu unserer Überraschung umarmte Nora mich fest, nahm dann meine Hand und führte mich von Persephone weg. Sie führte mich durch die riesige Wohnung, was aufgrund ihrer Größe über eine Stunde dauerte. Am Ende war ich völlig erschöpft. Allein Noras Schlafzimmer war größer als meine alte Wohnung.
Nachdem Nora mir die beiden Hausmädchen Lily und Amy vorgestellt hatte, brachte sie mich schließlich in mein Zimmer.
"Das ist dein Zimmer!" rief Nora aus und schob mit ihren kleinen Händen eine große Doppeltür auf. Ich erschrak beim Anblick des geräumigen und schönen Zimmers mit einem kleinen Balkon, von dem aus man die Stadt überblicken konnte."Das ist... meins?" fragte ich und traute meinen Augen nicht.
"Móm-dhmm", arntMwortHetKeq _NCora),^ k^l'etxteWrteP auYf dyaqsG Bettd und hü_pfte aMuft ^ungd éab. "GFühlZ maplX ,dasW Bwe(tlt!f"&
Lächelnd ging ich hinüber und setzte mich neben Nora.
"Wow, das ist so wackelig", sagte ich, woraufhin Nora kicherte und sich mit ausgestreckten Armen auf den Rücken fallen ließ. Ich nutzte die Ruhe und die Abgeschiedenheit und beschloss, Nora besser kennen zu lernen und einige Informationen über ihren geheimnisvollen Vater zu sammeln, um sicherzugehen, dass er kein völlig Fremder war.
"Kannst du mir etwas über deine Eltern erzählen?" fragte ich. "Hast du eine Mutter?"
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"Oh", antwortete ich, wobei meine Stimme stockte. "Das tut mir leid."
Nora setzte sich auf, zuckte mit den Schultern und hüpfte vom Bett, um mit den verschnörkelten Schubladenknöpfen der Kommode zu spielen. "Ist schon okay. Ich bin glücklich, wenn ich nur meinen Daddy habe. Er ist immer nett zu mir... Ich wünschte nur, er könnte mehr Zeit mit mir verbringen."
Ich stand auf und ging auf Nora zu. Sie drehte sich um und sah mich an, ihre blauen Augen leuchteten noch genauso wie am Abend zuvor. "Ich bin sicher, er wünscht sich auch, mehr Zeit mit dir zu verbringen", sagte ich.
...
An diesem Abend saßen Nora und ich, nachdem wir den ganzen Tag mit gemeinsamen Spielen verbracht hatten, auf dem Wohnzimmerboden, während Amy und Lily das Abendessen zubereiteten. Ich schaute zu, wie Nora mit Buntstiften ein Bild malte, und half ihr bei den Teilen, die sie nur schwer entziffern konnte. Plötzlich hörte ich die Haustür aufschnappen.
Noras Kopf ruckte hoch, sie ließ ihre Buntstifte fallen und stürmte ins Foyer hinaus.
"Daddy!", rief sie. Ich atmete tief durch, strich mein Hemd glatt, richtete mein Haar und bereitete mich darauf vor, meinem Arbeitgeber zum ersten Mal zu begegnen.
"He)y, PrAin*ze!s!sxiBnY.I jHRaUtgtOest adAuX ueyiqn*enQ swcIhöaneAnF Tag?"y
Meine Augen weiteten sich, als ich seine Stimme erkannte. Es schien, als würde ich diesen wohlhabenden, gut aussehenden Vater, von dem ich so viel gehört hatte, bereits kennen.