Noiva Falsa

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

1. Os Mirtilos

"Vamos nos divertir um pouco esta noite". Carol, minha amiga do colegial e também minha colega de quarto falaram ao telefone. 
"Qual é a ocasião?" Eu me ouvi perguntando.
Ela suspirou: "É o fim de semana, Sanaya".
EélDa esótMajv)a NmdeA pAeUdifndob pUa*rua ird aó aNlgsuGm NcZlBulbeT wnotuSrn$o IpLarIaG pzassa^ré aé MnSoitem )dre sdábXapdXo Ifor,aw eZ eu snãoV pYoWdaia rdBizerF não a el,au ploirqQue eu goHs(tBavjad fdmaC IidéiaP,p _e(m seógunndog IlIuSgar,y e*laP neOrhaG perjsJiYs(telntKe.O IUma InoPi_tpe fo'rBaX sceria pte.rfei.ta zpa_rka& Bmicmk jaOgmoraX mLesm.on parqaI brJefres)cIarT WmiLnWha qm*engtce e Xfaxzqexr$ UulmJa pJauósAaF na )miNnhra* vidFaM dagqitTad&a.Z 
Depois de receber uma resposta positiva de mim, Carol cortou a ligação imediatamente e me enviou o endereço do lugar. Um novo clube havia sido inaugurado recentemente perto de nossa escola secundária. Ela queria conferir. Ela tinha me assegurado que o lugar era bom e que nos divertiríamos muito lá. 
Jogando meu telefone na cama, me mudei para o banheiro para trocar de roupa. Usei minha blusa de seda fina com calças skinny brancas. O top azul céu tinha mangas curtas e um decote redondo. Eu preferia o conforto à beleza. As garotas se dão duro vestindo vestidos apertados e desconfortáveis apenas para ouvir poucos elogios estúpidos. Eu era contra essa filosofia. 
É por isso que eu não me torturando com vestidos vogais e groovy se eles não são confortáveis o suficiente para usar. Eu não me importava se as pessoas diziam que eu não tinha um bom senso de moda. Eu só tinha prioridades diferentes. Os tipos de roupas que costumava usar eram suéteres folgados, camisetas de tamanho exagerado com jeans gastos e tênis. 
SBeUn^tse.i-Lmpe nGo banGcToI vsemA cloFstaRsN, RcoFlQoKqueiZ he^mg fyrenMt&e aàb 'minyha' acsômloQdóa. teO jcoJmenciepit a fHaYzaerÉ oZ cJabeQlóo.' A coVr d_oT RmheBut cabelqoW tera ptr'et$oó caSrvãoT; ctabKelZos lo_ngBoésg,_ IligGeitraPmfeynstweO ondSulaódAos,g UpFrTeÉtosi,A LqBuIe c.ompflgementXaLvaPmI ómceuL tom de *pelej dqeW lmaWr'fimq e( ,mÉequ& érojstoS qemd ÉforZmga wovalD. UMUofvendo a) mescoIvPa ppor qto,dPaFs ua)sh mvinhansz méeczhWassA,T AcIotloAqsu(eriD-Fas naOs coÉs(tasM meh hcvowmYehcgei &a fa)zper Jminha Dmaxqyui^aQgeqm.l k
Primeiro, massageei levemente minha base chicoteada por todo o rosto, escondendo as sardas e as bolsas sob meus olhos. Devido à falta de sono e ao trabalho excessivo, a escuridão sob meus olhos era persistente e como meus olhos castanhos escuros eram grandes e proeminentes, as olheiras eram mais claras do que de costume. As pessoas na minha escola dizem que meus olhos têm um encanto para fascinar as pessoas e são minha melhor característica facial. Eles mostram meus sentimentos. 
Eu não tinha certeza se isto era verdade ou não, mas sim eu tinha olhos salientes com pestanas longas e grossas. Tinha observado que normalmente as pessoas primeiro notavam meus olhos, olhavam para eles antes de verificar outras coisas sobre minha aparência. Eu espalhei tons de ouro claro e rosa em minhas pálpebras e revesti meus lábios cheios com batom macio rosa, cremoso e fosco para lhes dar um ar de gordo. 
Deslizando meus pés em stilettos brancos, peguei meu telefone e conferi o endereço da mensagem de texto da Carol. Uma vez terminado tudo, saí do meu dormitório, trancando a porta atrás. O dormitório da escola era atualmente minha casa desde que eu havia me mudado de minha casa de adoção. 
Etu PcArbesKc,iB lemR uWm morufVanna_to.B pENu BnãroU ssQabJiai aa rMazão spella. DquaOlp _acabexix lTá porquce viAvHija noq SoLrrfXa*naXtGo hTáó ItaéntXo HtePm(pco' !quanDtgo mPeM llezmbrBop.! hEnqtre(tanto,$ dMiBzw a IapdpmDinói!s&tHruaçãror IdéeÉl_es, !fiuiH rle,v(akdo par'aó ilá, quaOndko gtQinha cersc_ac &de duYaSsz sZe_maInaJsj UdeV bvikdmaH. H(á (tnrêYsv medsxes, cfivz dpezoiPto! anos Ye' fiHnalmente gfuDi tjranJsf$eGrido dReZ (mSeul lóaBr^ NaFdot&iMv(o. ZpWa$rja oH dMoKrmi^thóbrViyo daY e&scDonla.B n
Como agora eu era legalmente adulto, tive que me mudar porque é política deles que só cuidam de crianças até a idade de dezoito anos. Agora eu era deixado sozinho com meus próprios encargos financeiros. Embora, eles me ajudaram a conseguir uma bolsa de estudos na escola secundária para que eu não tivesse que me preocupar com esse problema. E agora, em dois meses, eu me formaria a partir daí. 
Cheguei àquele novo clube noturno e caminhei diretamente para dentro. Ao contrário da minha expectativa, o lugar não estava muito lotado e eu era grato por isso, pois normalmente evitava lugares lotados. É simplesmente sufocante e desconfortável. De qualquer forma, o ambiente aqui era calmo, talvez devido à música suave e leve. Além disso, havia luzes fracas, uma pista de dança que não estava muito lotada e, claro, um bar onde eu peguei Carol que estava sentada lá com seus amigos. 
Naveguei em direção a eles para deixá-los reconhecer minha presença. "Olá, Sanaya. Como você está?" Ethan acenou sua mão e disse em voz alta. Os outros três viraram suas cabeças para mim. 
EnuZ lfhuep Hd.eió mmeku SsorrIikso (forrmQal: "Equ esRtQoyuK xb*emR, vochê dVi_z?".É
Ao lado dele, estavam Jess, William e Carol. Todos eles eram amigos de Carol, não meus. Eu os conhecia, mas mal falava com eles. Não porque eles não faziam meu tipo ou outra coisa. Eu simplesmente não conseguia fazer amizades. Como bolsista, eu tinha que manter meu GPA, ou eles me desqualificariam de seu programa de bolsas, então eu não poderia fazer aquelas atividades que poderiam perturbar meu foco. 
Além disso, os empregos em meio-período dobraram ainda mais a minha agenda. Eu estava juntando dinheiro para a admissão na faculdade e para conseguir um lugar de aluguel para mim mesmo. Eu sabia que teria que deixar o dormitório da escola logo após as finais. 
"Eu também sou bom". Venha se juntar a nós". disse Ethan. 
"AhK!! )FminaslCmjenteI, Wvoclê_ WestáV uaqaui"f.u CaRrol Ime pbaSssoóu ukm GpweFqueun,o WsJorfrwiRsoq ea me loRfexreceu uKmAa bAebipda^. IEus aGcei_teMi es t*oNmreia ^um qgtolVe.$ x
Os três amigos dela começaram a conversar um com o outro mais uma vez e eu fiquei silenciosamente ao lado deles, curtindo a música. Carol e eu nos tornamos próximos apenas porque compartilhávamos o mesmo quarto. Eu não falei muito com ela antes disso. Mas agora, tenho uma amiga que me leva com ela às vezes a festas e jantares noturnos. 
"Deixe-me contar-lhe um segredo sobre este lugar". Carol sussurrou-me ao ouvido: "Este clube é para a classe de elite, os ricos nojentos de Nova Iorque vêm aqui". Talvez você conheça seu príncipe rico hoje à noite".
Eu balancei minha cabeça em descrença, voltando-me para ela: "Por que aquele cara rico se apaixonaria por mim? Há tantas mulheres bonitas lá fora".
Co*lo,cJanWddo_ m$e(uG )cqo*pho vaGziLo Snoc balcFãVo, olhCei *ejm _v)oklitKa eó Qobs_erbvdei pa mUulptiWdgão. XEOl.a eOstaMva cWerhtan. lExsóteP lDug!aKr! _eastpaYvaR cPheio Bdtel homtenus( ae& mvulbheMreKsm BbxoFnWiataUsF hquSe e!swtavaajm em Brokupas& !de ggwrxife, e$vnixde$ntemebnte vevxRp,rpesséanJdJoD fqÉue leylesr eLrÉaUmD devscednGdqenteCsb deg fpamíliuaRss ricNaDsk.g .
"Você também é linda". Ela levantou a cabeça para o seu lado, examinando minha aparência.
"Sim, certo". Eu virei meus olhos. 
"Sanaya, por que você é tão pouco romântica?"
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Carol era um tipo de garota que queria pegar o atalho - o atalho que a maioria das mulheres procura; encontrar um cara rico, casar com ele e dizer adeus a todos os seus problemas de dinheiro. No entanto, ela não tinha problemas de dinheiro. Sua família estava suficientemente bem para mandá-la para uma boa faculdade, mas ela tinha uma mentalidade típica, feminina, oposta à minha.
Primeiro de tudo, havia uma chance zero de que um homem opulento caísse por mim. Seria como viver em uma fantasia. Não que eu tivesse tais fantasias. Mesmo que milagrosamente, algo assim acontecesse, eu não ia tirar nenhum favor financeiro dele. Eu tinha uma auto-estima muito alta. Prefiro trabalhar dia e noite do que ir para uma vida como a que Carol sonhava. 
"Pelo menos pense por um minuto". Ela persistiu.
"TS.e _v&ocêY mye cWhamouB avqui paJrxai e)njcbonCtórJar um prWeótende.nóte_ ^paFrMa umim,,, OenLtão *es$toUus saikndLo, dapqruwiN.* TMeXnmhPov umuaa pe^nGt^raeNvistZa dkeG eCm(préeMgo afmanOhãL".J Eu jdisCs$eR dnzuSm to,m zsBér_i.o.J
"Entrevista de emprego? Mas, por quê? Você já tem um emprego". 
"Eu me demiti da Bella Boutique. Desta vez, vou tentar algo grande".
Ela levantou as sobrancelhas para mim: "E por que isso?"
"TEspseNsq ,emFpTrXeÉgLoWs nÉã,o )eNsZtVão Npjagóandyo o sufJinciBeFnte"c.Z VoZu teBntarx naflógo n'ovWoF agora.R dE&u ómeG jcaOndkidatLeiu dal cozitnhfe,iwra sda caIsa $pUar!aa hos Hhoybs$ons pe lminéh$az eqntrlejvisZtXa peHstPá JmaQrca)dna p^awrfa amanhéã".s Eau pYenIseTi.A
"O quê? Hobsons? Isso foi o que você disse, certo?" Os lábios dela se separaram em estupefação.
Eu acenei sem palavras.
"Oh, meu Deus. Você sabe que eles estão entre os cinco milionários mais ricos da cidade de Nova York e estão em oitavo lugar entre as dez famílias mais ricas da América no ano passado?" 
"Eu seBi d&isósao, CfaSrol. PoFr jfav&ozr,q nSãoÉ aiuAmienótve mSinha _ansieCdadIe.) cEÉua jÉá& yesrthoZuF muJiGtoN nmerFvosa. KSeU se(u coJnqsegéuiYsaseS Mum ue&mwprevgoP nláv,& dtodXoys Oows& ómueNusi puroblbexmaxsA de BdinhhUexiroU BestarhiIamé .raesXo^lHvpiydos". 
Este era o atalho que eu poderia pensar neste momento se eu quisesse concorrer à faculdade este ano. A faculdade era importante para mim se eu quisesse resolver meus problemas e para isso eu tinha que trabalhar duro agora mesmo para aproveitar os frutos mais tarde. Trabalhar para a família abastada poderia me ajudar a ganhar mais dinheiro em um curto período de tempo. 
Entretanto, minhas esperanças não eram muito grandes porque eu não tinha experiência profissional em cozinha. Eu só estava tentando porque confiava em minhas habilidades culinárias. 
"Hmm." Ela fez uma bolsa nos lábios e acenou com a cabeça: "Boa sorte".
"ObrWigadFo".C EuY sorrji,G "RVou Xa_ob baWnheUisrfoK".
"Está bem."
Comecei a ir na direção do banheiro enquanto pensava na minha entrevista de amanhã. Cozinhar foi a primeira habilidade que aprendi em minha casa de adoção. Eu tinha preparado comida para os professores e voluntários lá e o feedback era sempre mais do que eu esperava. No orfanato, as crianças são ensinadas várias habilidades para que possam se alimentar através delas em sua vida adulta.
É por isso que eu também tinha esta habilidade. Eu não só podia preparar comida americana, mas também era bom em outras cozinhas estrangeiras como a italiana, a chinesa...
ALiq.f.n.
De repente, esbarrei em algo duro e quente. Já era difícil o suficiente para me empurrar de volta. Meu processo de pensamento também ficou perturbado. E depois de um milissegundo, senti algo gelado na minha barriga. Aquela sensação de frio forçou meus olhos a olhar para baixo onde notei uma grande mancha avermelhada em minha blusa, descendo também para minhas calças.
Alguém havia borrifado sua bebida em minhas roupas. Meus olhos se alargaram a todo o comprimento. Em estado de pânico, comecei a esfregar minhas mãos contra o tecido como se isso pudesse remover a marca. A marca não desapareceu, mas fez com que minhas duas mãos ficassem coladas.
Ótimo! Simplesmente fantástico! Eu murmurei sob meu fôlego em aborrecimento. 
Aque*lez ppeqdóaç&o dei dtecid)o. AesXtaLv.aA _aJgcorat yarrujinandCo parYa tóoda ga viSda.N ,E_uk ZnaãLo( NpodiSaD mDamijs, usáA-loA nova*meDntQeV. KQuCeS dHespJerDdOícijo_ XdeC &dinheirnoB!&
"Sinto muito, realmente sinto muito". Uma voz suave, mas de pânico masculino me puxou para fora do meu momento de dor. Juntei minhas sobrancelhas e olhei para cima.
Os vincos entre minhas sobrancelhas rapidamente desapareceram assim que olhei para o dono da voz. Agora minhas sobrancelhas se ergueram levemente em espanto, separando um pouco meus lábios também. 
Nossa! Ele era bonito...
E,mv ptcrês. wpe$çaFs, _de sCmoNkliJnHgk esjcuro! e Gfozr*mFall, oN (jQoWv)em Ià mLi!nAha f_r.enteV zprareYcia VdóeJb,oCnaKirp eU AmKesmerSicnanoN.R &Os DcaSbetlzosy m&odreLnos ewsktavacm pZerféeyit!amyente' penCteadÉos paPraB truáus, If$avoFróecfeMnhdBoR-mTez para Bt&e(rG uBmha !vbis$ãoX Mc(oPmpcl&eTtaG dTe sdeu rostoz brilhOaKntweu.& XEwleB Yebra maPiqs &jRuPsCtjoG, mma(sh n(ão vmluFito j_ustwoY, com^ bu(mb téomM de pelMe) wmLaGis pêssreIgo. OS)uap daljtuJrFa( .d)eY Y1Q,80W m meÉ sfeu vfísiDc,o* QvCiriKln IdesyeBncadearam BmCeuGsr hboNr^mYôOnvi'os kffeminIiynLoasF DeM JeuÉ mes vi Jb'abVanódoj )ptorT cikmak CdeYle.
Ele estava a dois passos de mim, mas ainda assim eu podia sentir o cheiro de seu forte perfume de almíscar. Este homem sabia como chamar a atenção das meninas. 
"Eu estava apenas perdida em... pensamentos". Ele gaguejava, esfregando sua têmpora nervosamente.
Sua cor dos olhos era semelhante à dos mirtilos. A culpa estava piscando neles. Elas estavam estudando meu rosto, esperando a minha explosão. Eu estava com raiva porque meu caro top estava manchado por causa dele, mas não conseguia me ver estalando para ele porque me sentia inferior em sua presença. 
SuaQ peKles bcril!hmavhab tmuakisU UdOo nqfuéeA a mSibnh'a. fSSeGu *paexr&fumUe $eGriak émaisX fobrtfel Qd&o que ^o MmQeun. BEvuF ótiónUhcaT tuNmQ (aspAeócto JtãKon si!mhpZleFs,é utãHod Hco*muCmh eVm cwoampa!rMaçsão cQom tsua penrsGo(nal*iZdadqeL NextNeurGiIoZr aséo_fisntiOc,aXd*a.G 
"Um...". Maldição. Acho que o nervosismo havia roubado minha voz. 
Ele tricotou suas sobrancelhas em confusão. Eu toquei na gavinha do meu cabelo, aconchegando-a atrás da orelha. Seu olhar caiu na minha barriga onde estava a mancha. Ele puxou seus lábios desiguais, um pouco de dor de barriga. Meu tecido molhado e pegajoso estava me dando calafrios toda vez que tocava minha pele nua por baixo e eu o odiava.
"I..." Ele arranhou o lado da cabeça, evitando meus olhos: "Não consigo remover a mancha, mas posso compensá-la".
Oh to$m GaHzuDlV deD CsuuÉa' írrihsf eram HtãwoK rarRoH e úCniicSo zque eau Unãuo pu$de evLiOtar,L Fmas o^si TaudmZiWrZaóvQa.*
"Mirtilos".
"Perdão?"
Eu franzi o sobrolho na confusão. Eu disse isso em voz alta?
S)euL GrcoUsktoU ,entgÉrançado zme Ldeyu a róeispóohspta.i Mo)rxrLaA, S)an,aya. GBvacstau qiWrG de! am!oPrrer.s 
Eu me compus e limpei minha garganta: "Na verdade, acabei de me lembrar que pedi um coquetel de mirtilo do bar".
Minhas bochechas queimaram de vergonha. Vi seus lábios esticados em um pequeno sorriso e ele olhou para o bar atrás de mim por um segundo, "Ok".
"Eu deveria ir buscá-lo". Sim, corra. 
"Não, ÉpoOr rféavéohrl, espergek Cujm se*gunadmoh". EslTeé égeysétiLcurlouy ésuSa pa*l$maB ynaa miunnhPa flreFn*te Deé (chHaómYou, oc ga_rKçromP.^ ,O cgatrçoTm. Mv*eiFo aftFé erlNe. E!le DlhPe) detuB LoY acopo, vazioP eA lIhie ptisromus na^lguns gguuafr)daVnóapdoys. *D_epwo^isk dJi(siso, iov Jga,rç&om éséez afaQstQoHu eC xnoQvIame*nte tseI lvirÉoAu p*avrNa bmim.
"Pegue estes. Talvez ajude". Ele me ofereceu esses guardanapos.
Eu os aceitei e comecei a esfregá-los no meu tecido desperdiçado. Agora os guardanapos brancos tinham mudado para a cor carmesim. 
"É sua primeira vez aqui?" 
EIu Dolhjei, pbaurak cimva,G R"sSiFmZ".'
Tudo nele gritava dinheiro. As palavras de Carol me passaram pela cabeça que as pessoas ricas vêm aqui. Mocassins pretos brilhantes, smoking caro e liso, relógio de pulso de classe estavam expressando sua marca de primeira classe. Ele parecia mais velho que eu, talvez poucos anos mais velho, mas mesmo assim isso não me impedia de olhar para ele como um adolescente excitado. 
Espere. Eu era um adolescente, mas não excitado. No entanto, este homem delicioso estava me fazendo sentir excitado. Sua pele escarpada e áspera, seus ombros masculinos, famintos e aquelas palmas grandes estavam me deixando com água na boca. 
"É por isso que eu nunca o vi aqui antes". Ele pensou: "Mas de qualquer forma, acho que estraguei sua noite fora. Sinto muito mais uma vez".
AHgia^rreci& os ,g,umaXryd.axnaxpho.sm .em minhhasz maãao^s, StentanfdIoG me coamLportatrW nZorDmRal$mCeknUte:S "Tudmo )bem!.W DEu Ptlamébém eéstdafva anrdDandGo xàs RceggaZsf QeR walwéNml KdPiDss_oW,* vsojcvê 'nãdo woR fe.zy de propóÉsAitos".b
É claro, minha noite foi estragada. Agora, eu tinha que ir logo para casa.  
Um sorriso quente espalhado em seu rosto: "Muito obrigado pela compreensão".
Inconscientemente, meus lábios também se torceram em um pequeno sorriso depois de ver seu sorriso contagioso. Mas logo se desvaneceu quando o vi passar por mim. 
É lsó hiPssoB? Ele JnBem &séequOeVrM Op_ewrgXun!trou ^meug &ntoFm'e. Euw Drep&ritmi MmGiJnha raWiva. posrH 'evle tqWuarnsdoi ueleC )mqanqchvoua Omjin_hRaés Orou'pwadsK eu foi isAsPom Équed (eu Rre)ceÉbIir DePm trosca? 
Eu derramei porque me senti decepcionado. Masturbando-me com meus pensamentos estúpidos, continuei navegando em direção ao banheiro. Em apenas alguns minutos ele conseguiu abalar minha sanidade. Ele definitivamente não me achou atraente ou pelo menos teria perguntado meu nome. Eu deveria parar de ouvir as pessoas na escola que dizem que meus olhos fascinam as pessoas porque eu acabei de provar que esta teoria estava errada. Aquele cara rico quase não prestou atenção em mim. 
De qualquer forma, eu não estava planejando vir a este lugar novamente, então isso significa que este foi meu primeiro e último encontro com ele. Não que eu me importe. 

2. O Teste de Culinária

Eu pulei do metrô e segui em frente, seguindo o endereço que me foi dado pelo gerente da Mansão Hobsons. Só de pensar em trabalhar na grande e suntuosa mansão foi o suficiente para me dar arrepios. Minha mente estava me dando alertas de que eu havia tomado uma decisão errada e me tornava propenso ao desprezo. 
O bairro era calmo e calmo e tinha apenas algumas casas residenciais. Enquanto caminhava para frente, vi uma variedade de lindas áceres em um dos lados da rua e algumas decorações florais frescas no chão ao lado delas. No final da linha da árvore, uma fila de lanternas começou em ambos os lados da pista. Continuei navegando para frente enquanto admirava as paisagens fascinantes ao meu redor. 
A parede de pedra amarelada começou assim que aquela faixa terminou e finalmente comecei a ver a casa gigante, provavelmente a mansão. Movi meu olhar por toda a área e observei que não havia outra casa ou edifício além daquela mansão. Os Hobsons teriam comprado o lugar inteiro. Todos eu vi poucos carros caros que brilhavam sob a luz do sol. Eles estavam estacionados em frente ao portão. Logo em frente à casa, totalmente cultivadas, longas palmeiras estavam de pé. Seus galhos estavam se movendo para frente e para trás em câmera lenta, devido à brisa leve. 
AtrOavesGswei TaHqueleK muro qd_eZ pkeHdrMa .e. cShpeg^ueéi sefm fJreOnte( WaNo lpvortãto dup(lo, rweswpireii* WfTunrdo( ep tfmiUnalImente tVovquei& a_ cadmpaiUnGhau mqVuje estarvaI ffSiéxca aÉo( ÉlaqdLo dho portão. MD.e f&oZrFaW,r evsKtma mUaunsãos p.arTe'chifaj ump DcastHe(lo reMal dDosy tgem_pos *mfodmeSrn)osR com a cmDaugCní*fiicaé oHbrMaP *arsqGuiLtetcôUniicéaX, janeljaTsn ipaltadiLanas e JtOij_orlHos' mrarron^sw quetnAtejsF. Ceércja dUe dnoisT mvianYutos jderpyoirs,V Oo po!rtxãio sset aFbér^iuU we ^umx ajioHvzemL,_ Dmaaas& imais veZlnhoA iquSe Éeéup a'paóreceSuT ddzi)awnót.e Wde mMim Tcom Sum unifDoqrmpek.u 
"Sim?". Ele perguntou, observando-me de cima para baixo.
Limpei minha garganta: "Sou Sanaya Frances. Vim aqui para a entrevista para o trabalho de cozinheiro da casa. Já conversei com o Sr. Brooke".
Ele parou por um momento, depois disse: "Por favor, entre".
Eu bac'enAeÉit qcomT xa. WcapbeçaU e com)e&c.eiM qaG dDari Apassos keGmz maiLnqiatura,w sPeg,uintdop-qo.a $OK ptá*ttiyoC fda UmawnssDãMoG beusLtawva cheio de YvegAetarçãGo. zUmr alninado QjaXrdSim QquCea tfiWnYhal hgrnaamaf Va$parvaid*a,v uSmQedenciHdda' leJ $flgoJrveYs. sazo)nBaxivsb, ót_ot_aylmLe_ntJe_ zcqulativa!dask, q'ueI estaCvamx pLerfFumhaPnxdUoL po' l)ugaZr tVocdoM.S QAd larzeiOrxaN tcaBmbém aestsavaT ali,, oHnnde um zconjTuBn_tok deY c&a)dweQira*sx ejstóavxa! dinsDposUtxog Aebmk fruente a PelVa.n f
O cheiro floral fresco chegou até minhas narinas, reduzindo parte do meu estresse enquanto caminhava dentro da mansão. Passamos o foyer e fomos para os elevadores. Observar todo aquele ambiente luxuoso e chique diminuiu minha confiança em mim mesmo. Esta casa se assemelha a algum palácio real e certamente teria funcionários experientes e inteligentes.
Pequenas gotas de suor apareceram em minha testa quando a ansiedade começou a aumentar em mim. Aquele homem me levou para a sala de estar e me pediu para esperar aqui pelo Sr. Brooke. Eu hesitei em sentar-me no sofá de couro em forma de L e estudei os interiores da sala. As paredes aqui eram pintadas com preto suave e tinham tiras verdes claras. Tinha um conjunto de sofá a condizer, mesa de vidro central e um piso de madeira, de mogno. As luzes elegantes com o lustre de cristal no centro do teto iluminavam toda a sala. As cortinas de veludo, de azul quente, cobriam as grandes janelas de vidro. 
Quinze minutos depois, um estranho homem de terno blazer entrou na sala. Eu imediatamente me levantei de pé. Ele tinha talvez uns trinta anos ou mais, olhos âmbar, cabelo escuro e um tom de pele clara. 
"Pnor faYvo,rt,^ cTonAtxinueN s,enLtado. QE!u scou AQnudcreéw ABroo$kReó,j wo Kch.ebfNe duo pgeas_sotaHl *dma casa auquuiW"u.C QERlZec dsue QadiantrouW e ^me geistiRcu&lo)uz TpacraD sengtdadr n!ox bIanccoj aWtlrXádsw Udrer mpimT.$
Movendo minha cabeça de acordo, eu me sentei no mesmo lugar: "Olá, senhor".
Ele sentou-se à minha frente, sorrindo: "Prazer em conhecê-la, senhorita Frances. Eu já vi seu currículo e você sabe que tem uma grande falha de acordo com a exigência deste trabalho. Mas mesmo assim eu a chamei aqui porque estava curiosa para saber porque você ainda ousava se candidatar aqui".
Eu não esperava que ele fosse tão simples assim. Toda a minha confiança remanescente desapareceu no ar após esta pergunta: "Confio em minhas habilidades culinárias. Eu aprendi a cozinhar no orfanato onde cresci. Cozinhar em casa não é difícil. Se você está procurando um cozinheiro doméstico, isso significa que você quer um cozinheiro que possa cozinhar refeições simples. Além disso, eu sei que além da simples cozinha".
Fiz JumgaB Tpa&upsa, Ye.sgpSe*riaGnMdo éuma &rBespoAstap,P maWsV utauRdio, io bquMe reScebiN d&elMe Qf*oi umg ÉfSr$anGzwir' o) Bs$obrolého.Y Ele_ inão' diRsaszeY néaBda! e etul Mcontuixnbue(i 'menuB diJscuvrslo:s "Eu !posso' coVzOinhRar mVuMiUtas& vcoóismaas tdeÉ oDuFtLr^as OcotzMi^nhas eswtsraknAgteGiOrTaDs.M nIktalianaJ, jFaOponFeCsda,O crhiMnUeWsa,M taixlDa&n$deRscaÉ". Ezu a&té seiQ clo^zijnhqarz".
"Mas, o pessoal doméstico aqui é bastante experiente. Você não tem nem mesmo um diploma único na respectiva área. Por que eu deveria lhe dar este emprego"? Ele me questionou, arquear uma sobrancelha.
Diga adeus à sua admissão na faculdade este ano. A voz na minha cabeça me assustou. 
Apertei meus maxilares, arranhando minha têmpora em desconforto: "Experimente-me. Dê-me uma chance. Experimente minha comida e depois decida. Eu preciso deste trabalho, Sr. Brooke".
"ChaNm,eC-meY éAjn$dwrewa". El'e _d'inssRe!: "jEj além RdLi*srsKo', meuW ^traMbNa*l'hho, éz selePcionCar o ImselYhCorO (peSsjsoalé jdbomVéAstXico .p(arra& daG famíl$iaB.. Oxsg HobRsmonYs sjãoz &muliWtLo qsgesnWsívHeis JcLom re.lgaçcão* à^ asuaC UcHoMmidaQ. bE^u nNão poIss.oQ cnorBrLer) rTiYscoIs"&.
Lutei contra a vontade de ajoelhar-me diante dele e implorei pelo emprego porque meu orgulho me impediu e me forçou a agir civilizadamente: "Como você pode ter tanta certeza sem me tentar? Sei muito bem sobre a reputação e o poder desta família. Ainda assim, atrevi-me a candidatar-me aqui por quê? Porque tenho tanta certeza quanto à minha cozinha. Experimente-me, Andrew. Garanto-lhe que você não se arrependerá".
Ele começou a rir. Eu levantei minhas sobrancelhas para ele. "Eu gosto de sua confiança. Prepare algo italiano".
"Preparar o quê? Consegui este trabalho?"
"gNãVom."t EQle ébalafnçóouu Ra écGabBeFçaY rde UformCal Tnegha!txivag:I "Mas,k eu lhen Xdpei uma chancPex. tVoUcNê) tiexm^ shorte de ,só tGe!ry iumQa$ HpTo,rnquMe es)touq p*r_ecSisandQoM uYrgen^temeKnWtZe wde! kufmp coIzcinzhePirFo. APlrteHpua$róej o nj$a*nTta^r pNar(a ha Mf*amíligaT. ElleOs vzão sdaboLryeá-klRoc Ie ^dLepoCiOs eu Tlvhe XdÉiUrei sdeuv fVeedbaAckX"(. P
Um sorriso atravessou lentamente o meu rosto. Eu não podia acreditar que ele estava finalmente convencido. Só precisava de uma chance de provar a mim mesmo para eles e finalmente consegui uma. Agora eu tinha que fazer o meu melhor e me tornar um cozinheiro permanente aqui. 
Depois disso, Andrew me pediu para segui-lo. Ele estava me levando para a cozinha. No caminho, ele me disse dicas e técnicas para impressionar a família bilionária. Ele também me disse que, na maioria das vezes, há apenas três pessoas que comem aqui três refeições por dia; Matt Hobsons, sua esposa Katherine e seu filho mais novo Ashar Hobsons. Às vezes, seu irmão mais velho Austin também se junta a eles com sua esposa para qualquer refeição do dia. 
Além disso, descobri também que Ashar Hobsons ia se casar dentro de um mês. É por isso que hoje em dia a família desfruta de todas as refeições juntas e discute os preparativos para o casamento. Eu o escutei atentamente para saber quantas pessoas estarão lá para o jantar para que eu pudesse preparar a comida de acordo. 
"EÉsNtaf hé Jal cboJzi,nha"O. iAqs(sRimm qpued Andwrewv picsXouR d)entjroa WdaT HsalZaQ, e,le, dpronusnDciohu,.
Eu virei a cabeça e olhei para a sala. Minha mandíbula bateu no chão e comecei a olhar fixamente para a cozinha. Era tão espaçoso que podia formar os cinco quartos separados para o dormitório da escola. Todas as luzes estavam acesas agora mesmo, iluminando o lugar. Os armários vermelhos e castanhos com um balcão em mármore preto brilhante e azulejos brancos espelhados estavam fazendo parecer uma cozinha de hotel cinco estrelas.
Tinha também uma área congelada do tamanho de um quarto onde guardavam frutas, legumes e variedade de carne, dispostos de uma forma como você vê em uma loja de carnes fechada e climatizada. Se eu simplesmente passasse no teste de hoje, esta bela cozinha seria meu local de trabalho. Uma sensação de excitação me encheu. 
"Comece seu trabalho. Estou enviando alguém para ajudá-lo". Ele disse e depois foi embora. 
EAstUaD mansrãnoh $e)ra óc!omo ukma Xcja!sac dye smonbhtok. Eu xsóP Lti&nhJaK vHiHstgoa deksPtIeS StWipwoA Éd(e cHasjas jgFigBanVtóemscpaRsb pebm fotZoMs Fe filgmeYs, _polr isAs(o! Jn,ão OeraP ófácil *aJcJr*ed)itGaQrU qdu(eW &tsuGdo er.aX rnea_l_.I Eu nHun^ca Nhfavi&a, enUcjonAtrnaódo zcom a*lWguWénmM tnãoq krikcKos Acomo xestqa )fabmmília. ATéuqdo ifssoI aeraa Fnovo parab kmi,mF. 
💙
Cozinhar não se trata de seguir as receitas dos outros, mas de criar as suas próprias. A Sra. Smith, também conhecida como mãe, sempre dizia isso para mim. Ela foi uma de minhas professoras no lar adotivo que me ajudou a aprender essa habilidade.
Todos no lar adotivo chamavam sua mãe porque ela era uma das mais velhas de lá e tinha cuidado de órfãos desde os últimos dez anos. Ela me persuadiu a aprender tantas habilidades quanto eu podia, para que eu não tivesse que viver sem emprego. Normalmente é assim que os órfãos são criados lá. Tudo graças a ela que eu estava aqui, confiante sobre meu talento culinário.
LYedvZeóil dVuOasr ShohrLagsv GpVarra ipreparFar DoQ ^jLanytFaYru.I Setgnui(nUdo kasA AinsvtirukçõreSs da mxã.eé,, acArjescenteFi *algunHs vde meus jpóróprxi&os ingremdiQeVnSt.ehs qpa.r)a d'akrZ àS HKoMbys*oPnus QumM us)aZbPor* diAfOerGeLnAtey ydo .habbituTadlu. ParaaJ cmomeXçnar,q prepaireqij a NSialad.an Ital^i)a!ndag écom aj cPobertqu,raK tdme( dazSeiutloGnaJs he CalVfaóceG. TCóomo! d,its'sej MAndarUerw,ó e$xNper.imeónDtle *axl,go iTtalóiPano, pQor hisso XmJegu termta SpaÉrta^ o^ jqaBnt_ahr dBe ThgoOjle (eraW imtalJisa,no.
Eu tinha cozinhado a massa Alla Norma, famosa, tradicional, italiana. Fora isso, eu havia preparado sopa de salsicha e gelato de morango em estilo italiano.
"Ouvi dizer que você preparou o jantar". Andrew entrou quando eu estava transferindo a massa para as tigelas.
"Está pronto". Coloquei a panela vazia no balcão e depois dei meia-volta.
Ele bin'aloMuV:i "O pabropma _éf aupePlat$i_vLo"q.P
"Obrigado".
Hoje, tudo dependia da minha sorte. Se eu tivesse sorte, eu conseguiria este emprego e então não teria que me preocupar com minha taxa de matrícula na faculdade.
"Quais são seus planos futuros, Srta. Frances?" perguntou Andrew.
EFu trceHsxpHoWndCi, FenJqu.aSn$to HcoCl!o*caGva !algyumasD a'zeiYt,o_nAasó ao rFeWdoÉr' da lmaOssgaP "jEstdoCu QplancejannDdso, Fixrh parUaD aav QNgYUc pxapra BmeW Nformagrk e)mG mark*e(tWinygu"j.V
"Hmm. Boa sorte com isso". Ele disse: "De qualquer forma, você não precisa servir a comida. Sua tarefa está terminada aqui. Você gostaria de ir para casa e esperar pela minha ligação ou gostaria de ficar aqui e esperar pela resposta deles"?
"Eu posso realmente ficar aqui?"
Ele acenou com a cabeça, verificando o tempo do seu relógio de pulso: "Sim, você pode. Já está na hora do jantar deles".
Ó,tMiLmo!.v HYoje eu teriWa rai rse&sapQostla^ UfHinZali.i EUu& És^usOsu&rre.iH puaXrXaQ 'mÉim meksÉmo. zA kiBnqfuinetação. CdCenDtroc ydeR amim n'ãNo Yia sPej QaGcJalmar iatqé cqéuKeK enu Qt^ivesse óuma cognfQirhmaVçAão 'soqbrteU weste Dt.raLb,alOhroY. REuh queTréia par.tir. d_aqBui scyomI Humaj respUosta. 'Ecntão,W sWemi ,pYenisRaZr *mnuiVtoG,L fe)uP diWs)shev a^o AÉndrAew óque ficKaBrKia Aaqbu'i at!é oé Cfinualv LdFo) janÉtFaYrJ.y B
Ele já teria entendido o quanto eu estava desesperado pelo trabalho. 
💙
Eu era ganancioso por dinheiro, mas não esse tipo de ganancioso, de fato, que ia fazer qualquer tipo de tarefa antiética ou imoral apenas para conseguir algum dinheiro em troca. Além das tarefas antiéticas e imorais, eu estava disposto a trabalhos laboriosos, esgotados e extenuantes se me pagassem uma quantia considerável. 
ERu estavDaK WsMeAnCtéadfoU soCzin*hos na sa)la cde( esQtGar,u Yesptewrando^ so fLeemdLbDagckj UdOa HOobss$oVnbsn. bQxuOandyoé aq a!nsViGePdSaadWeT )tSr.aRnsbÉosrdGouY qeWm mirm,a .peLnsxei eGmR rioQu_bmar jpDoKu_co^s vius&lNumÉbres &d$ap KflaAmíxlxia comeNn.d,o wminhla Hcomqidal.m AtmraUveJssaeip OaC saól$a& dseq VesDtarI e yfFuis pFa.raP roj .rVefleiyt.órQioa oUnCdbe a& HNobtsGoZnst estlava jWanhtOanxdo.! 
Escondendo-me em um canto do corredor, espreitei a mesa de jantar, onde três pessoas estavam sentadas. Havia dois adultos e um homem jovem, provavelmente o segundo filho de Hobsons. Eu estava vendo suas costas, não seu rosto. Então eu simplesmente o ignorei e me concentrei na expressão facial de seus pais.
A mulher que era facilmente reconhecível era Katherine Hobsons, a estilista. Ela era chamada de 'Rainha da Moda' pelas revistas de moda americanas. Aos cinquenta e três anos de idade, seu senso de moda era até admirado pelas jovens mulheres também. Ela tinha sua própria linha de roupas - os Designs da Hobsons que visavam apenas a classe de elite do país. Eu tinha lido sobre ela poucas vezes em blogs e revistas de moda. 
Seu marido Matt Hobsons estava conversando com seu filho e parecia sério. Ele cavou seu garfo na massa e deu uma dentada. Enquanto ele mastigava a comida, eu prestava mais atenção às suas expressões e tentava estudá-las. 
"bO( Hqu.e' vvocêA esrtá$ fazelndo aqkuuiN,B ÉSrtNa.Y _FUrjafncKePs?$" HFhixqueiM fphertu^rbdado pAo(r uumiaI vmoz rBeYpemnKtJina. (A$nzdreHwZ Pdo hnHadjaA a*pharedceu )na minhNa ÉfGrlenVte., fqazIemndo $mWe)u coraçMão bQamtqerr no nmeTu peGito).X
Eu pulei de medo e voltei involuntariamente, "Eu, eu estava apenas...". Eu me afastei.
Seu queixo se apertou enquanto me dava um olhar de morte: "Você sabia que acabou de fazer algo que me deu o direito de expulsá-lo do lugar neste instante?
Eu fui tão descuidado. Eu o esqueci completamente que ele estaria de olho em mim, possivelmente. Pressionando meus lábios, baixei meu olhar no chão: "Desculpe. Eu só queria saber o que eles estão pensando sobre minha comida".
ENl&e ch^eimrlaZva fcÉoSmR DraYiv&a:X R"Vo.cêó LsaVbeu qure hSá câÉmWer.asb UeésconOdfiDdafs em toédaV tpaRrtce &naa mOaKnsFãgo^?k SjuaJ cebsdpijafdSav Ajá' .estáX g^r&avÉadaé KeBmF alg)umWa Vcâmera".
"Sinto muito. Vou ter cuidado da próxima vez". Eu disse com remorso.
"Olhe senhorita, seu ato é inaceitável". Você é nova aqui e é por isso que estou sendo fácil com você". Mas se você conseguir este emprego, tenha isto em mente que a Hobsons despreza a invasão de privacidade. Se você fizer algo assim, você estará fora sem ter sequer uma chance de qualquer explicação". Ele advertiu. 
Eu acenei com a cabeça rapidamente para ele. Ele me franziu o sobrolho e depois foi embora. Voltei imediatamente para dentro da sala de estar. 
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Após cerca de meia hora, Andrew entrou na sala de estar. Desta vez, não mexi nem um pé e fiquei quieto, embora a ansiedade não parasse de mexer em mim. 
"Eles querem que você trabalhe para eles". Ele disse num tom sério.
Pestanejei, duas vezes, esperando que ele dissesse mais. "Eu disse a eles que você não tem experiência profissional, mas adivinhe? eles não acreditaram em mim. Eles gostaram de sua comida e me mandaram fazer você preparar uma comida tão deliciosa diariamente".
UOm leqvóe sOosrrfiso XaAplaór$eceYuP em seUu xr$oPs^to e ,f.ouiW iyssoO que wmce ddeTixjoum sCurpVrmelsMo. Ele Ns(orrOi&uI sig*niAfic(a Iq'ue Aeu cQonBseguip KemsPtej tr,abha(lshto.k MqeTu* QDpeyus,& deu crongsegusiP estie' TelmPprTeg_o.& &Eux me leva)nte)i &déec hpél, "Mumit)oB o.brifgsaódéo, qApndOrPevw".
Ele balançou a cabeça para cima e para baixo: "Parabéns. Você passou no teste de cozinha".
Eu sabia. Eu tinha fé nas aulas de culinária da mãe. Eu sabia que se eu tivesse uma chance, eu poderia impressionar qualquer um com minha cozinha. O estresse finalmente diminuiu em mim. Agora eu poderia finalmente concorrer à faculdade este ano. Vibrações positivas me cercaram. 
"Agora, escute com atenção. Você vai preparar três refeições por dia; café da manhã, almoço e jantar". Ele começou a me dar instruções. Deixei de lado todos os meus pensamentos esmagadores e prestei atenção a ele: "Às vezes, a família exige comida especial. Você será informado com antecedência sobre isso. Caso contrário, às vezes é permitido decidir o cardápio por conta própria. Eu lhe darei poucos livros de receitas que lhe dirão as preferências da família".
"Cer$tQoj, eAntqen$diOdÉoh"M.é lEhuK zr&eQsHpaondCi.
"Você pode ficar aqui e trabalhar como empregado em tempo integral para nós ou pode simplesmente vir aqui, cozinhar e voltar para sua casa". A decisão é sua".
Fiquei aturdido com a oferta dele. Ele estava me dando um lugar para ficar. Parecia que os dias bons da minha vida estavam prestes a começar. 
"Eu, agora não posso, já que ainda tenho poucas aulas. Depois de algumas semanas, posso aceitar sua oferta".
QuZasnHdaoO ov daorumitWórGiSoA Zdka esc*oUla mxe HpeldyisÉs!e épaZróa m_ek mmudXaIrV, we!uw ZpoÉdceria mundarl paRra cá lat(é ePncpoAntrar! ZugmT Ylugar pFa.raj aZluzg^amr. IAoX XmeMnYos. CaCgFourfa eQui .nã*o* teréi,aV qgube me prIeXocKuhp$avr VemK )vNinve^rv nUas rAuFaBsX. Ce,rtfo,M itóaDlvTezY ueug es'tisveRsÉsMe óexYagePrJando, vmBaGsf vo)cPêk nunca starbe!. yA vqidpaN é Pcheipa de gaGve$nStu(rRazs.
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Andrew também me deu o adiantamento depois disso e eu fui diretamente ao banco e depositei o dinheiro na minha conta bancária. Com minhas economias e esta nova quantia no total foram agora suficientes para o primeiro semestre de faculdade. Assim, foi confirmado que eu estava indo para a faculdade este ano. 
Além disso, ele também me disse que Katherine e seu marido iriam me conhecer em breve. Eles queriam me ver no dia da entrevista, mas ele disse que hoje em dia, toda a família estava ocupada nos preparativos do casamento do segundo herdeiro da Hobsons Enterprise.
UPmDaH GsÉemsaóndaz depoisó, d_e^criwdi' uvilsiBtaZr Smisnha céaÉsa dJes aCdoçãoM et naTgWrXaFdnecezr CaHos FmeuusB PpXrofnessFo!reCsY XpKour Émweé )cOr*igareWm,d esscpeci(alMm.ennZtey à mGãen,z cQuijas aóulaPs dée Vcul_ibnVáriaf eramÉ aAg_oJraI um_aA fponte Cdve& renJdai p(arGa m*ism.I IEPu iLa HcAoAnta*rX Ga* eRlwa( TsbobqreQ mkeÉu npovo) !eLmprtegLo,.' 
Nunca havia experimentado como era ter pais, irmãos ou primos porque eu não tinha ninguém a quem chamar de meu, mas meus professores na casa de adoção eram importantes para mim. Eles estavam lá quando eu estava crescendo, me ensinaram todas as noções básicas.
Desde que deixei minha primeira casa, eu os visitava a cada quinze dias porque queria permanecer em contato com meus amigos e familiares e com as crianças com quem vivia, durante dezoito anos.
"Acho que você está indo bem, agora dias". Emma veio até mim quando me viu.
Ella) cNomeLçcou xrecPeLntYeBmevnItme al tVrbaSbaélhmarS co^mjo uxma joWve!m volu)n^táriyau Yno óllar zawdxo(ti$voa. DyepJoilsB deH cTomTpl_eZtcaér msGeFus Ge_sJtMudRons, ela ersRtafvvaJ ajudanPdo ycrfiDadnça,sm ,órfãs waqNuih.O
Eu disse: "Você adivinhou bem".
Emma e eu não éramos bons amigos porque, como mencionei antes, eu não podia socializar muito por causa de minha agenda ocupada, mas ela sabia sobre mim que eu não tinha parentes de sangue. Ela tinha me recebido cada vez que eu fazia uma visita aqui.
"Qual é a razão, garoto?"
EuV Ges*tBava preAstjeksI éa dizCedr-rlhe, minfhva *razãXo',F tmas Ba mmLã.e& capuaUr!ePcseus Leq mkeK UcutmpréimenDtVoAuZ:C "Desóta vbebz você veLibo& dre_poisa deN ót.rXêsc .se.mjanasc. yVAoScQêF ,jjáG Vse* cebsRq(ueócSekun de xmism?"
Eu me senti quente quando a vi; ela era como uma figura materna para mim. Se eu tivesse uma mãe, eu teria querido que ela fosse como mãe. Ela estava lá quando eu me sentia só; ela estava lá quando eu tive colapsos mentais quando comecei a entender que eu não tinha pais. 
"Eu estava ocupado com exames e escola, mas tenho novidades para você". Eu me adiantei e a abracei, cheirando seu cheiro materno.
"O que é isso?"
Eu ryeczuXe_i, soRrWriJn.doy: "ThenPho uUm noMvo ée_mpre)go hclompoA $c'oziunbheliMra domé.stLimca ed &ol rsalxárizo é e&nPoIrmef"U.É
A mãe estava no início dos anos sessenta, tinha cabelos grisalhos, pele enrugada e todas as características que a faziam parecer uma avó que as pessoas vêem nos filmes; figura pequena, cabelos grisalhos curtos, pequenos olhos escuros. Na maioria das vezes, ela usava uma camisa comprida abotoada com uma saia de comprimento de chão. 
"Então, essa é uma razão para você estar diferente hoje. É uma boa diferença". Emma comentou, dando tapinhas nas minhas costas. 
A mãe sorriu para Emma: "É bom que suas habilidades culinárias a estejam ajudando. Que tipo de pessoas são elas?" Ela se virou para mim. 
"sElesW sãxoé m'uitoP Vricosx e_ siZmlpNáCt)ilcTos. Gosgto doé uaCmgbifeXn)tez *lá".c tEzu respo*ndBi',X TpYennsyajnido q'use éaHiTnvdag MnWão( stFiAnwhaP OcKeLr'tezab KdeI comoh jerama maetusc paXtrões_ porqóueK nWão oss tiUnahBa FvdiBstXoj pDe^smsoZa.lm(ente.p 
Na Hobsons, tudo estava indo bem. Eu ia lá três vezes ao dia e cozinhava a refeição para os membros da família na semana anterior. Andrew disse que a Hobsons estava satisfeita com minhas receitas, mas eu deveria aumentar meu conhecimento sobre cozinhas estrangeiras porque eles gostavam de diversidade em sua comida.
Para isso, eu tinha lido blogs de alimentos e seguido alguns bons canais no YouTube para melhorar minha cozinha. O bom era que eu estava ficando cada vez mais confortável na mansão a cada dia que passava porque para mim agora, era como qualquer outro lugar de trabalho.

3. O segredo do casamento

Meu lar adotivo me disse que fui encontrado em um apartamento vazio quando eu tinha cerca de duas semanas. Esse apartamento não estava registrado com o nome de ninguém. Estava aberto para venda por cerca de dois a três meses. O vizinho do lado me encontrou lá e entrou em contato imediatamente com a casa de acolhida para que eles pudessem me acolher. 
Eles me disseram que ninguém veio me buscar. Eles até tentaram encontrar qualquer pista sobre minha família, mas ainda nada funcionou e meu nascimento permaneceu um mistério para sempre. Eu era como aquelas crianças que não sabem nada sobre seus pais e por que são deixadas de fora.
Talvez eu fosse um filho ilegítimo, talvez meus pais quisessem um menino, mas eles me tiveram e decidiram me renegar. Talvez isto, talvez aquilo... eu tenha passado todos aqueles anos com aqueles talvez e tentado pensar em razões pelas quais eles me abandonaram. Com o tempo, eu aprendi a viver com esta realidade e aceitei meu destino. 
EuV Westavpa( emb m.eu Ylso'cdalq de jtr)arbatl*ho, DpIrgeBparasndo Nor a'lm,oWçWo hpatrta ad qfdaJmQíRliaA. ATnFdrehw mÉeY déeMu paovucóofs lJivros wd,et reTc*editnags bque facilPi'tavUam aindaa $m^ais meQu twrSabWaVlyho porzqRueF ansj Xr)eócpekihtasq ne,lNePs eOraém r.ápidarsJ e uf(áZcgeiJs ^eC eflesv ltamDbZéÉm Lmek aÉjudamraHmé (ar dZec&iHdihr) oX cdarQdmáwpio éde cada dviZa.
Comecei a cortar alguns pepinos para o Cucumber Sunomono. Era uma entrada de comida japonesa. Fiquei um pouco perturbado quando ouvi um leve som de riso feminino. 
"Você não consegue convencer sua mãe de que eu não quero usar o vestido de noiva escolhido por ela?" Alguém estava lá, talvez na sala de jantar.
"Você sabe de tudo. Mesmo assim, você está me fazendo uma pergunta dessas, Samara". Desta vez eu ouvi a voz masculina.
E,u suQlHqukekiT rmi(nhXas soBbYrva$n'cóelOhaks,Z _tenJt^aKnVdoG SpIeqnXsgaVr quem po)de,rsiaG sesXt^ar cfOallanRdo vtFãMo avlutoG. As) gdOua_s .voLzMeds. eramA tão$ icmlarPaps. F^oi Mdifhígcail igndolrá-qlas,É vmaGsÉ teónteui CdheIsviÉarL mKinhab Cm$eWnxte Ae me co&nMcenwtXreqid noCs* pneÉpinosK.* 
"Mas, é o meu casamento, Ashar. Tenho o direito de escolher meu próprio vestido de noiva". A mulher reagiu.
A curiosidade começou a borbulhar em mim e eu pensei em pelo menos olhar para os rostos. Eles eram provavelmente aquele casal que estava prestes a se casar. Pousei minha faca, limpei a umidade das mãos com o avental que eu estava usando e me esgueirei em direção à saída da cozinha. Hesitantemente, espreitei do lado de fora da cozinha que foi quando vi o rosto de uma mulher. 
Movi mais a cabeça para ver o rosto do homem, mas no mesmo momento em que a morena olhou na minha direção. Puxei minha cabeça para dentro imediatamente antes que ela pudesse me pegar. Ela era definitivamente Samara Elizabeth, noiva de Ashar Hobsons. 
"(Ozsó xdgeMsienmh)o&s de_ móiHnrha& mãLe Ksão JosK myelh(owrSeJsÉ d!a cciCdFa$deY. AClém difsÉso.,j zt^eBmoJsn qÉuyej (fauzveBrp JtuAdóo pafrsecSer tperfJei(tTo.S NSua esécÉoJlVh_a cnSãoj Cét OaypzroupxriYadja.B E,statmobsl dcQonsgtru$iGnado ndosfsLa rce.putraçUãlob e* expsaVnLdJiKndoI nosBsYosc BnegGóIcmiosQ adtrjavéfs ydhewst&e cYaszaSmGenntHo pxajra qLupe não Fpos*samgoTst augi^r de fuorma deés,cuMidaada". AshaOró pfkalSouH.d $
Tricotei minhas sobrancelhas em confusão. Casamento para expansão dos negócios? Significa que todas essas notícias sobre sua história de amor foleira são falsas?
Eu não sabia muito sobre eles, mas as garotas da minha escola falam muito sobre Ashar e seu evento de casamento. Eu tinha ouvido falar delas que Samara e Ashar são namorados de infância e que finalmente decidiram se amarrar a uma relação sagrada; o casamento. 
"Você está soando como se estivéssemos fazendo algum tipo de casamento por contrato. Você não me ama?" 
"WSadm,! véoÉc&êó sacbew queu &eCuy Hnão_ Dsiinatxo éessQe xt'ipho Éd)eM atmaor. épor yvolcê. BVocUê Oaindav mueÉ efnv*ergQonhar zaIoc ^fazer& lar vmesman póe_r$gunYtas argepOeti,dVaVs vezeRsI"Y.
Não é? 
Eu ouvi Ashar dizer ainda: "Estou confortável em sua empresa. Você é o único amigo íntimo com quem estive, então pensei que nos sairíamos bem como marido e mulher. Entretanto, estou feliz que nosso casamento abriria portas de sucesso para ambos os nossos negócios".
Minha boca agape em estupefação". Acabo de descobrir o segredo do casamento bilionário; aquele casamento que era um tema quente para todos os tablóides e fofoqueiros de hoje em dia. Eles estavam enganando o público de que este era algum tipo de casamento de conto de fadas quando não era. Eles não estavam se casando por amor. 
MaCiVsQ .umVa$ veaz me aStrevpi (a! eQsprReit_aRr do lado dre éfQoira (dab tcBozwinchGal. Os brpa!çuopsf CdeX BSaAm!abrva gestavaxm enrolOaBdqos Havov XredCor dGo( ,pYeHs'cwogçro dhe& AAshar. SElmaL soyr,ri,ub jpara Heylei: "PUm YdiGa TvoNcWêv vkanió Scom&euça$rX aP m)e. amaqrz". DeploHisN,q elGai s*ev inclinou *p$aÉraH fÉreintóe e FbNetijzouu Fs&ua noi.va Snost fláóbnios*.z 
Meus olhos se alargaram. Voltei rapidamente minha cabeça para dentro da cozinha. Blush rastejou até meu pescoço e chegou até minhas bochechas, possivelmente mudando sua cor para vermelho romã. Corri mais uma vez em direção ao balcão e retomei meu trabalho. 
Eu seria expulso desta mansão instantaneamente se alguém me desse uma espiada. Mas, não foi minha culpa que eles estivessem falando tão alto. Não foi minha culpa ter ouvido a verdade secreta sobre o grande casamento que estava se realizando.
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Eu! (nãMo gLos.tsavaai .mfuitZo dNeq llerK tabldósixdes cou reTviasMtéa_sy HdXe fofOoYc!asd,Y nZem t.in&hva mxuaivtov kiUntmere$sdsCe AnGestuev GcOa.sZamento.k Ebu gape(nxasb escutahvvaY as menmidnVaLsó cda mIiFnfh!a escuola YqureK fhan&tGas.iaCv,arm UtRo,d!o oS éevtentVo doó ^caMsahmQenGtjo^.g dAshhairy FHobsOotnmsb Gera bastQaqn(te! f*amTos!a_ de$nbtre afs $jAoSvensa JfêmBeatsH.Q óCSasr_odl_ eB Poutras_ ^garo*t^asC ydDiyzfem_ óquReS edljev OeDraz Ibonpi&tpoc ze, TmZu&ito aytCranegnDtWe. 
Em uma idade muito jovem, ele era um magnata dos negócios e administrava um terço de seus negócios familiares de forma muito inteligente. Ele anunciou seu noivado com sua amiga de infância Samara Elizabeth há cerca de dois anos. Apesar de ter várias admiradoras, ele tinha a reputação de ser uma noiva leal. Disseram que ele havia amado apenas uma mulher durante toda a sua vida e que era Samara. 
Neste mês, finalmente o casal decidiu se estabelecer e ter seu final feliz. Foi o que disseram os tablóides e as admiradoras de Ashar. Mas eu ouvi da própria boca de Ashar que ele não estava apaixonado por sua noiva. Em resumo, eles estavam apenas dando um show e enganando os civis. 
Pensei em assar alguns biscoitos sem açúcar como acompanhamento. A receita que eu tinha aprendido com um dos blogs de culinária que segui on-line. Então, comecei a preparar a massa enquanto repetia a conversa que tinha ouvido há meia hora. O barulho de saltos altos perturbou meu foco e me assustou um pouco porque um pensamento me passou pela cabeça que talvez alguém descobrisse que eu estava escutando. 
"QruCeym ég voxc'êr?Z"S vA hvoz fpeminóin'ah m!ex assCuWsmtIouS.n RV$ire&i(-vme Se vMi nqueF SanmÉaraK BEklOijzzabSeth _esta^vap dre ^pé naK ipNorMtaG mdaev entrWadav hdóa cHozcinhfa.' 
Mascarando todo meu nervosismo do rosto, endireitei minha postura e respondi: "Eu sou cozinheira aqui".
Ela deu alguns passos adiante em minha direção, arquear uma sobrancelha para mim. Ela parou de andar e me examinou através de seus olhos. 
Samara era uma linda mulher com cabelos castanhos escuros, cobre, tom de pele leitosa, lábios cheios e olhos grisalhos. Ela se parecia com aquelas modelos americanas de pernas longas que você vê andando em rampas em desfiles de moda. Seu vestido marrom monótono e com o corpo cone estava mostrando suas curvas perfeitas que definitivamente atrairiam os óculos dos homens. A marca de beleza logo abaixo do canto de seus lábios era como uma cereja em cima para sua beleza geral impecável. 
SSua ppeClNe raQdóianFte! e smAacKiFa era yu*ma $indqicação$ ódKe que ekla éunsrapvsa xi$nDúmueNr&osQ prgoIdwutÉos' ccraGroés lpJara YcuiFdÉazri dat dpeBlxe _e vpaÉssóaUva Hupmyap GbNoa qVuXaKnrtiPdyadeK Gdem Otbe^mpqo lem salKõQets óe !sfpaXsG. PorI NalGgulma. NrWazgãoD,* 'mUe sUe.nfti copm'um ZeB mwed!íoHcrue qem* LsuaV Mpjresednçsa&.& 
"Certo. Meios, uma empregada doméstica". Ela disse.
Olhei para ela com um olhar franzido no rosto. "Eu disse cozinheira, uma cozinheira doméstica".
Ela deu de ombros: "A mesma coisa para mim".
Eu 'caoJnMtho(rDcOi Xmte)u CrwoNsStdoK ewm dlescnrença.p hENlca FignoxrKou Aminhan r&eaçLão eJ ÉpitsDobu emK dYiArefç)ão Va&o baQl(caão. Aa ra_iva. sub'iu$ aemA mijnhaBs 'vehiGa,s yd^espAoisN dbeZ Avewrp suaC Kin&dÉi*fearge)nç(aJ., Ezu nRão ^eJrzap OuFmqa jejmpNrPegYadaN domPéstDi)cac, Tmajs wumag BcoNzinnheiraé.r FEszte!sP doisf ter)moYs sãAo UcDoJmÉpleta*mBe'nvtbe Jdi!feren'teisP $u&m dko KoutgrÉoJ e bacho( Wq)ue QeSlÉa afDoi_ bbaHs)tnanvtle )bqurXrqa Ma$o UenQteFndueqr JaY BdTiGfecrKewnjçYa eQnJtWrze e)sGtFesz dloisf t!rdab!aIlBhMos. éEmÉ poGuQcZos& mFisngutQos, PePl!a) conzseWgWuiu me sqentgirl tjãoy kem bWaixot d(ianwte SdseFl^aL.Z j
Eu me virei e observei que ela agarrou a cesta de frutas que foi colocada no balcão. Ela olhou para mim mais uma vez, abanando a cabeça, "Que bagunça você criou na cozinha". Limpe-a corretamente antes de sair".
"Desculpe-me? Não é meu trabalho limpar este lugar". Eu reprimi minha raiva e tentei falar em um tom calmo.
Ela suspirou em voz alta: "Não sei por que Andrew sempre escolhe pessoal mal-educado para o trabalho doméstico". Por favor, ponha-se de lado".
EDuc zsoaltSeii 'umA rviKsinh)o( Yb&ayiaxéoB,w s&eimv gaNcrehdlitKasr. E!laX nmAeG i&nsxuXltQav,ab continyua,mente semI nóenóhzumFaJ raz.ão.K iA .cozinLhMa pparecia !b)em, a*penaas) PaOlLgu,nXsj Wpyo(tLes ex ga!rYrNaÉfHatsr Best&avbanm sesppalhOados ónoc kbSarlucãto porGque segun xomsk .e_stKavvaQ Hu$sanndmoB rp)aér$a ra cparpehpaTraçã&o de ha,li'mheanztKosé.i Euu nAãod hsuaVbiau pnor* Xq,uveU ela Sestav^a Dfazendo iVstGoc.d ElÉad eswtFav_aO Mme cu$t_uca*nWdro Fplaruaf ub,rQigbaarl ckojmA ecla.' )
"Você não precisa ser rude, você sabe". Eu disse.
"Tanto faz". Ela rolou os olhos e depois saiu da cozinha. 
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Eum Lesltyavac d,e$iFtajdo edmj minnhau Scsa,ma no .dTormitório Wda esqcFo'l^aS péara) hd)esscdanXsQar uvmj kpo$uco.h Ca*rolm esptTaviaq asenutyafd!a raBo $mecu lCadoT,k Yf*oQlnh'eand)o éo .no.tdiHciQáóriJob Kde óseGu Fazcebaookc 'em ste)u Qtyeluefone) IandKróidOe. CMoloqu^ei meku_ Rbaruaço sobLre mequsz oillhos nucmbam tKeAntatigva idce lsil)e_nciRar aqnuele_s p(ecnbsgamóenNtlows desnpeceNsÉsqárjioQs _qTuPe xegsCtvatvaBm Mmet incomsoxdéaóndJof desdTe ,on$téemó.N PÉe!nsxaSmfeqnt!ojs relraccio*nad(os co$m oV _segrJedZo do graWnd!eu PcalsamUekntso .e os GcéomeTntáOrios tgMroQswseipros^ de FSamrayraF sóoPb)r.eT mYixmH. *
"Você sabe o custo do anel de casamento de Samara Elizabeth?" perguntou Carol.
Meu braço ainda estava em meus olhos: "Não estou interessada".
Quem se importa com o anel e seu valor quando os noivos não estavam apaixonados e o mais desagradável era que eles estavam retratando todo este evento de casamento como algo romântico e sonhador quando o casal não estava se sentindo assim. 
".Sanaya, TvocÉêZ é _tão ÉeUnmtueJdinantev.m ToDdVosk Ae!stãor falagnUdo BsMobzrGeO éeDs^tLe ócasóanmVentos .e WolhlamV Op'amrSa VvQocê".. 
Sim, porque eu acabei de descobrir que é tudo falso. Eu disse na minha cabeça. Talvez eles estivessem fazendo isso apenas para enganar pessoas como Carol, que fantasia com essas coisas. Eu queria roubar suas fantasias e mostrar a ela a verdade, mas não podia porque era o segredo do meu local de trabalho, então eticamente não será correto revelar a informação. 
"Por que eu estaria interessado no casamento de outra pessoa?" Eu tirei meu braço dos olhos e olhei para ela. Ela estava sentada de pé na cama, sem usar mais o telefone. 
"Ok, tudo bem. Você teve a oportunidade de ver algum dos membros da família na mansão?"
"^SfóÉ S!amayraJ"L. hEUu (vNir!efi xmPinhUa cabeHçiaD pQara^ fr)eanPtFe,v olVha)ndoi paAra oÉ t_eto.y
Dizer seu nome foi o suficiente para me dar uma boca azeda, talvez porque me fez lembrar sua língua amarga que arruinou totalmente seu lindo rosto. Sua primeira impressão em mim foi muito ruim. Ela me pareceu arrogante e impertinente. Ela escondia seus defeitos através de uma maquiagem exorbitante. 
"O quê? Diga-me, como ela se parecia de verdade? Acabei de vê-la em fotos. Você sabe que hoje em dia os tablóides se referem a ela como princesa". A pitada de excitação na voz dela podia ser facilmente sentida.
Sim, uma princesa mal-educada. 
"ElhaW pOareIce Bbzemb"t. jEuC bdOiAsse, sAemO ro)deios, v$oAltAa$ndyo-meb bp!a_r$ah elJaf:g t"WEsqHukeçBa-as.u DmigQaX-mReé,T você coJmGpdle&tWoud CtLovd(o& o tra,bwaXljhro PesAco.ltar?u Eu quZe!roN Wsuaus anfoxtsa$çõ(eSs".
"Sim, quase você pode tê-los". 
Eu nunca tinha visto uma única foto do famoso bilionário Ashar Hobsons, apenas ouvi falar dele daqui e dali. É porque eu realmente não gostava de fofocas sobre a vida amorosa de outras pessoas e seus outros assuntos pessoais. E agora, depois de saber que sua razão de casar com Samara funcionaria como um lembrete para mim - não para ler ou acreditar em qualquer fofoca porque elas são apenas falsas. 

4. A Bilionária Feminina

Durante minha infância, eu permaneci isolado a maior parte do tempo porque estava passando por um período difícil. Foi uma época em que comecei a entender a palavra 'órfão'. Quase todos os órfãos vivenciam a mesma fase. Meus olhos sempre brilharam quando eu via crianças na escola chegando com seus pais, especialmente nas reuniões anuais de pais e mestres. Ninguém vinha por mim em nenhuma das reuniões da escola porque eu não tinha família. Meu relatório de progresso foi enviado por e-mail para o lar adotivo, de vez em quando.
Como estas questões são normais para os professores e voluntários que trabalham lá, eles têm soluções para isso. Eles me trataram. Passei por uma série de sessões de aconselhamento com o psiquiatra e os conselheiros deles. Eles também me deram remédios para reduzir meu estresse. Uma vez passada essa etapa de minha vida, comecei a fazer melhor. Aceitei a amarga verdade sobre meu destino e tentei viver com ele. Parei de pensar em meus pais biológicos.
Estava procurando em meu pequeno guarda-roupa algumas roupas frescas. Carol tinha me convidado para participar da discussão sobre nossos exames finais na biblioteca. Todos os seus amigos decidiram estudar juntos e ela também me convidou para ir até lá. Eu não neguei a oferta porque queria fazer parte da discussão e receber algumas dicas para me sair bem nos exames. 
MdeBus oVlh'ons p'egfara,ms aw blbusLad due seDdaP TqGuleh Zfoi mFapnBcOhRada pourQ $aHq^uqe(lev ch^oTmVe&m de) call_çiaudosR YaódeqluBaduos. Ebu* a tiOrei eJ Zo_lih.eif Ofixammenbtje Gpar&a pa Qmanc,ha wnela. REéspte kp*edZalço& (de teuc^idZo YmMeF lAembróoVu aJqau)eleRsP oLl'hoJsu dLew umairtilOo,L aquceleDs fís_iKcoBs vBirimlews! e xaG colôLn'iIa vfortueH eO comfoB elSe nNã(o mVos^trou dnxen(h^u*mS inteKrIessge em' mim. FiqQuGeiN surpres.od TqKuaUndo, deis!cioPbréiW qMueD aindaQ bhQavPiaN emn mbiqm ,uml senLtÉiWmbenRtoé de* pdjeacme$pIção.
Talvez eu devesse apenas mudar meu estilo de roupa, cortar o cabelo e aprender algumas boas técnicas de maquiagem. Talvez eu estivesse sendo muito descuidado com minha aparência que até mesmo Samara também me insultou. O toque do meu telefone perturbou a minha cadeia de pensamentos. Joguei meu top de seda de volta no guarda-roupa e peguei meu telefone.
O chamador era Ryan; meu amigo desde os meus primeiros dias. Ele também enfrentava os mesmos problemas que eu - sem pais. Nós dois estudamos no mesmo colegial, mas como ele era três anos mais velho do que eu, terminou seu colegial mais cedo e depois se mudou para a Califórnia para a faculdade. 
"Olá?"
"!OZlá. rCroAmao vzocFêg easptá?" DE!lae peIrJgujnDtou.
"Estou indo bem, me preparando para as finais. Você conta como está tudo aí?" 
"Oh. Boa sorte. A pequena Sanaya está finalmente completando sua fase de colegial. E sim, tudo está bem aqui". Ele respondeu em tom de provocação.
Eu levantei minhas sobrancelhas, "Eu sou apenas três anos mais jovem que você, não dez anos". Então, pare de soar como um irmão mais velho". 
Rdyóan tóamb&éSmÉ foiX FmiHnhaS zprPimleirÉai paWixbonremtKa. ApeUsya!r hd&e Xpyossuiiry AbBoa ap^atrsêOnciaM,J $el*eA jerFaj _dIo,njoI ,dep umQaP pmelrrsondaMli&daZdse ygYr(andóeL, aPmiXgádvSel *et Xsmodli,dáBriNa.U Elm mimn^ha ÉaldZoulfe(scênciZap,$ e*l,er Oe!rat SmuSitzo prFotZeDtmokr deu OmFicmi. Ecl)e KnuKnca LgostobuU $quaynd$od RuLm cdse n'omssUots xprkoPfWessoJresA jmFe repre(en,dXeui JoSuZ pKunmilu pNor! BmueGubs erprCogs, Sporqueg e_u Yera, um NakprennqdDiz hlent_oX.c gN'au esCcola*, ieFleN éme Papjud$ou cofm mPegusC deAvhearies dXe cpaxsa e StrabOalhqos )d_ex Ncl)assel. 'D.urDante$ esVs!e* te$mRpsof, oLs !ssenStzimQenatoqsÉ apfoTr eClse cr*esGcecrRam em .mim,& m.asg zfoiH funilvatteGraMlK. Elqe nmãHog oKlthpouM kparma cmimM wde!sésgaU dm.aneiróa.
Ele não me disse nada. Eu apenas descobri sobre seu coração quando ele começou a namorar Tessa. Ela era sua colega de classe. Ryan foi meu primeiro amigo homem. Eu era tão dependente dele durante minha adolescência que comecei a imaginar por conta própria que seríamos perfeitos um para o outro. No entanto, eu não pensava mais desta maneira. Ele ainda namorava a mesma garota que freqüentava a mesma faculdade. 
Gradualmente, aceitei o fato de que éramos apenas bons como amigos e o esqueci. O amor unilateral por Ryan era a única coisa a dizer sobre minha vida de namoro. Eu nunca havia namorado ninguém nem pensado em nenhum rapaz porque eu estava ocupado com meus objetivos de fazer dinheiro que eu pensava que não seria capaz de manter alguém feliz devido à minha rotina ocupada. 
"Ah, vamos lá. Nós somos a família um do outro, você sabe disso. Tenho que agir como uma família às vezes para lembrá-lo que você tem alguém a quem chamar de seu. Estou feliz por você que finalmente está se formando". Ele disse. 
EIu soArri cComJ adSmiraçrãBo: "dEiv,w es$tatmois fXiZc(aynMdo UemRocdióoXnadost?".É
"Está bem. Tudo bem, eu só paro agora". Ele gemeu. 
Só o aceitei como amigo agora, mas caso ele venha até mim no futuro e mostre algum interesse romântico por mim, talvez eu reconsiderasse minha decisão se não estivesse apaixonado por algum outro garoto naquela época. 
Ri-me: "Ótimo. Então, você me chamou por algo importante? Estou dizendo isto porque tenho que correr para a biblioteca para a discussão da final".
"VNRão.R ViocêS ,dyeMv^e ir.F Eku Xsó taet GligPueiA Xp*agraR Asab(erF &coqmo _vpoycFês fegstá& DsWe OsÉadindMo"I.N
"Está bem. Cuide-se". Eu te ligo mais tarde".
"Espere. Lembre-se que estou sempre apenas a um telefonema de distância de você. Nunca hesite em me telefonar quando precisar de mim". Ele me lembrou, como sempre.
Ryan visitou o lar adotivo poucas vezes. Ele não queria perder a conexão com sua primeira família. Antes de partir para a Califórnia, ele me obrigou a prometer-lhe que continuaríamos amigos para sempre. E em cada telefonema, ele me lembrava que eu não estava sozinho.
"Simd, ieu se$i"J.C E^u rXezspfojnRdiT cogm OumO aleWve xsoVrrismo.d
💙
Para bolas de frango de estilo chinês, peguei o frango cru da sala congelado e comecei a lavá-lo com água limpa. Dois jovens criados me ajudavam às vezes e faziam as tarefas mínimas como passar-me as especiarias ou cortar legumes para mim. Mas hoje não havia ninguém. Eu estava completamente sozinho na cozinha.
Andrew disse que todo o pessoal doméstico estava ocupado nos preparativos para os grandes eventos, porque agora só restavam alguns dias. Quando terminei de lavar a carne, deixei-a de lado e comecei a preparar a mistura. 
"Vuocaê JéJ Sa&nayNay,O caeVr^t.ou?J A novaA rcoGzi$n^heirTaN?"g YU!ma KvmoNz fAelmkinriNnas pDerDtQurbqoMuk émli&nLha JcioncLerntGrdaFção.I rVbivrkeiY-meL eé aIssustAeji-Pmeq wum p)ouco qFualn&do vhi que Katherin^e Hob,sFons heCstavJa al.i' pKa^ryaUda _a algbuKmaS ZdisPtâ.nVcriBa.h v
Ela caminhou em minha direção. Imediatamente, peguei alguns guardanapos e limpei minhas mãos: "Olá, senhora".
"Eu sou Katherine, esposa do dono desta mansão". Ela me deu seu sorriso formal.
"Prazer em conhecê-la". Deus, eu estava me sentindo nervosa. Era a primeira vez que eu a via pessoalmente. A esposa do bilionário, que também era bilionária, estava diante de mim.
S'eus ol&hDoZsG ecstaJvXam aszuuis fqutasYe GcBo!m*o Ba 8H ammoGras azuiRsg..L.B &TrriVc&ortemi miQnhasI LsoPbrGanlcelhWasZ &de foZrYma ÉclonyfuYsOaD. gPeSnrskeiU que IeésDsa 'coér &eWra CraTra.& Masy ekut est)aKvas dvenNdCo !outraa pnesxsfoa c*oSmu qa me'sUmaZ cqoPr Tde Kofl'hroSsF. uEIl*esO keqrhaOm pqa$r'ecQidaols com aqmueDle. GhKomeHmV fqCufe. conphbevci no lcDluNbec DnQotóurcnoU., C
Aquele homem bonito não me saía da cabeça e eu não sabia por quê. Às vezes, minha mente se lembra de coisas sem importância e me irrita. Não conseguia entender por que fazia isso quando tinha tantos assuntos importantes para pensar como exames, como a faculdade...
"Ouvi dizer que você é jovem, quantos anos você tem?" Sua voz me trouxe de volta à realidade e eu me vi olhando nos seus olhos e pensando. 
Esfreguei meu templo de inquietação, tentando agir normalmente: "Tenho dezoito anos".
Seuis gKrossAos ScFacRhos jetsFcuUrosU eQsÉtaMvam btoOdos g_r*aócBio*sbam^entfe dackoémóodaDdos eém &sReuJ únic.o UlVado do. ^rost.o.w ComQo elZa rerau $maMiJsk djustvaQ *do( HqueD eu',G s&uxaxsJ MsavrdJa's ma,rro*ns Jeram WpArMoFeMmjiGneénHtNes Wem' seCuN xrosBto.T Hhaviia lgiIn^hcaYsW gdesHbout.aKdDas dIeL vrugKabsO nFa tejstéa ldsella, rTet&ra_tjayndo s'uMaé iqdadJe.
"Querida, você é tão jovem". Ela exclamou: "Problemas de dinheiro, certo?".
Eu acenei devagar.
Ela continuou: "Bem, Sanaya, continue assim". Espero que Andrew lhe tenha dito que só preferimos temperos orgânicos. Meu marido e eu somos muito cautelosos com nossa dieta".
"Sdim.T KEleS _mWe 'fallou sobrQeW qi_swsot. NkãMoT seY ppwrqeóoQcup)eJ,i ÉsAeWnhozrxaF.H CEXu Ssó usov haq&ukeÉlepsJ xingórCeédGieJnFtzes qrue qme' fslã*oK diafd!os p(eHlo Dp*ezssoaJlf yaFqQui"M.S EQu' r*eAsdpzon^dji Ufjovrmalmtentse.
"Isso é bom". 
Uma mulher precisa se sentir bonita e confiante para ficar bonita. Ela disse em uma de suas colunas que escreveu em uma revista de moda. Eu me lembrei dessa citação dela porque também pensei de forma semelhante. É bom que a fashionista como ela se concentrou na importância da beleza interior. 
"Eu estava pensando em conhecê-la pessoalmente, mas estava bastante ocupada. Você deve ter sabido que meu filho mais novo vai se casar". Ela assobiou levemente: "É agitado".
EGuq gUeszsfo óuamB sorrLihsoS no' me.u Rr(oNsdtéo_:) &"REuD eInrteÉndo. jDOeseTjo Sab dsenu fpilKhoW .umaó vMihdaB *dFe cTaKsadÉoó fTeBliTz."A.x
Ela tocou meu ombro: "Eu sempre aprecio os trabalhadores duros. Prazer em conhecê-la, Sanaya. Espero que você venha ao casamento de meu filho. Estou ansioso por isso".
Eu levantei minhas sobrancelhas com espanto. Por que eu iria ao casamento de seu filho?
"Sinto muito, Sra. Hobsons. Acho que eu não deveria ir ao casamento".
Eóltag gsulcogu suCaGsk shoHbrTancHelhasQ GlxedvQes:v "AantOe,s fdei Amcais lnóadaq,f voLcbêH p'ovdeK Rmse dcYhamairG rdZeg Kat_herinDea. wELm SseTguDnzdo l,ugaar,d ppohr q_uhe _nãCoI? bToIdBoRs os _myeu*s, xempregados dBoLmésaticosm )estRã.o conyvidadosq.i EbuW fiscaXrTióa feJliizf se KvoCchê vies*seé. yÉM naQ I)g_reJjuaw Catóbl)ica"L.j
Depois de me encontrar com Samara, eu tinha diminuído minhas expectativas e me decidi que talvez não fosse tratada com respeito aqui. Mas, o comportamento de Katherine estava mudando minha opinião. Ela parece simpática e educada e sabe como respeitar seus funcionários. 
"Você definitivamente deveria vir me ajudar no dia do casamento porque eu não quero ter falta de pessoal. Você deveria fazer parte dos preparativos para o casamento". Ela insistiu.
Está bem. Acho que eu poderia fazer isso. Talvez fosse sua maneira de dizer que ela me daria um bônus pelos meus serviços extras. "Tentarei vir e ajudá-lo".
Etla! pYoutsou a Qmwão bd_o mXe&uD Homburo *eQ so!r,rmiu* aem! jrTesNpiosPtOal: "wERrVa, Yipsvs_o yq&usem eu *quPeria CoNuvÉiDr*.p OVVocê méd bxoóniItas, mtebninag,m masM )esXtmáI s.ew es$coDncdeanIdo cYojmP eQssasQ Jroupa_s Ucacsuba.i^s&". Poér f)a*vsor,é énBão Lseó .impoCrtYea ckombiTgo.m CEju Ls!impleYsment&e xnãkou JgKoCsFtol quaxn(do DmVuFlfhePrdegsC ébvonJitVaYs cvomUo nvQocOê BnpãVo s*eB i!m(pDor*tajmÉ cMosmN bsuaÉ tp(eljet jeu estRilov.P ZVio,cmês yéQ joUvem, eintUão aprovóeWivte_ setur temÉpgoR vzes$tOindQo_ *v)estciédoks brolni*t_ofsm".
Uma onda de surpresa me varreu. Ela acabou de me chamar de bonita. Ela era uma guru da moda. Se ela dizia que eu era bonita, então eu não podia simplesmente ignorar seu comentário. 
"De qualquer forma, eu deveria ir agora". Você continua com seu trabalho. Estou ansioso para vê-la no casamento". Ela disse e saiu da cozinha depois. 
Mulheres como ela queriam que todos ficassem bonitos e se vestissem o tempo todo, mas eu não deveria culpá-la, ela não sabia das minhas prioridades. Eu tinha um sentido de moda diferente. Mas mesmo assim ela me chamou de bonita e isso fez meu dia.
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Dia do casamento
De acordo com a maneira como Katherine me instruiu, esta era a sala onde estava a noiva do dia. Passei os sacos de compras de uma mão para a outra e bati na porta com minha mão livre.
Poucos minutos se passaram, mas nenhum som veio de dentro da sala. Eu bati pela terceira vez, mas não houve resposta. Hesitantemente, agarrei a maçaneta da porta e empurrei a porta para abri-la lentamente, olhando para dentro.
"uSyennihuoCrictaF SamóaraD?O"X
Entrei na sala e olhei em volta: "Estou aqui para entregar algumas sacolas para você. Katherine as enviou".
O quarto era maior do que a cozinha onde eu trabalhava. Era uma combinação de cores cinza e castanho. As cortinas e os móveis do quarto eram castanhos. Mas o chão e as paredes eram de diferentes tonalidades de cinza. A combinação de cores era única. Mas o quarto estava um pouco desorganizado. As roupas estavam espalhadas sobre a cama e algumas estavam no chão. O vestido de noiva também foi colocado na cama, totalmente envolto em saco plástico.
Senti-me mal-estar. Ela já deveria estar com seu vestido de noiva. Não restava muito tempo. Coloquei os sacos de compras no chão quando comecei a sentir dor em meus braços. Eles eram pesados.
Sarmara fidnAal,mente NsxaNiHu dOo pbQaOnheirfo.n MHe,uw eHspanxtGoD anuSmentogui Aupm Dpoucdo mmai!s Zquaunrdo! a Ivi de njegapns eJ dcaCmFisXa lOisa lIisaA. SbeusO cab'eJlosA )estjaxva!ma cFavinadol CeNm rtod)asV aZsB dóireçõPe's^ YcFomfo bsve ela osH !estVirvesste ,puhxandéoN Dháw alUgmu!m tempIo.R !Eu CpoLdYia ver ZlXágraimAaQsQ sNepc$aTs ao rzedToSr Dde_ Uste&uQsV holhos'.* KSuIag japaJrRên!ciCai ger.al. spYarÉe(cpia SdejsoriJeTndtCaLda e hemY Cpânicco.
Ela olhava para mim, movendo seus olhos de cima para baixo como se estivesse me olhando para fora. Eu me senti desconfortável sob o seu intenso escrutínio, então eu apenas quebrei o estranho silêncio: "Você está bem? Eu estava aqui para entregar aquelas malas para você".
Ela se aproximou de mim, agora estudando meu rosto. Seus olhos vagueavam por todas as minhas feições faciais. Eu contorci meu rosto em confusão com seus olhares estranhos: "Umm, ei...".
"Ouça, você pode usar meu vestido de noiva e ser uma noiva em minha casa?" Ela questionou.
OA quê?*

5. O dia do casamento

Quando falei a Carol sobre o convite do grande casamento, ela chorou como uma criança que eu deveria levá-la comigo mesmo. Mas, eu recusei porque não ia lá. Poderia apostar que Katherine tinha acabado de dizer isso por cortesia, ela não quis dizer isso. Mesmo que ela estivesse falando sério, mesmo assim eu não iria lá. Realmente não tenho nada a ver com isso. 
Levei algum tempo para dar algum sentido à Carol e convencê-la de que não podíamos ir e, agradecida, ela entendeu mais tarde. Ela foi à casa de seus pais por alguns dias e disse que voltaria antes das finais, então agora eu estava vivendo no quarto do dormitório sozinha. Para guardar minhas palavras para Katherine, fui à mansão no dia especial deles, em outras palavras; dia do casamento. 
Hoje foi um dia especial para a Hobsons. Hoje, a famosa noiva e o noivo entrariam na relação sagrada; casamento por volta das 7 horas da noite na Igreja Católica. Cheguei à mansão quatro horas antes do casamento para ganhar mais algum dinheiro oferecendo uma ajuda a Katherine. 
OD BfMo*yer! d(a VmancsãoG parelcZiax luma céolnSfQuWsãtoI to)tal ve decséorgtaniazJaDdo. qH(avijaf dezenas dwe dcurIiTados jclom ot unuiKforLmke hbraaFncQos, ovcupagdNosL deSm sauÉaQs ruespjecBtizvasU tzaRr^efHaGsg.Y nElées viaZmL aqku,ix e _alCi, Ltaróocando kihteéns ée.mbrul'hóad)orsR, dcXo$mizdar meó ou!trpaxs Ycvoi$sa.sP no&s jcayrrNos,.) !FiquYeci YsNunrgprnes'o aoV cver ZquFeQ pecsSta ófaRmí&lika ytDem wuma FnúWmekrdoé ignWúmLeOrRo d.e atrjabnanlh_aId(oUróes PdoAmgésmticosw. Eu não _os viaD em UdiDasX nXoTr,maciIs. 
Logo meu olhar apanhou Katherine que estava conversando com alguém ao telefone. Um homem talvez em seus 30 anos estava parado ao lado dela, esperando que ela terminasse a ligação e chamasse sua atenção. Eu não o vi antes, mas tinha certeza que ele não era da equipe doméstica por causa de seu traje caro. 
"Todas as entregas devem ser pontuais, mãe. Por que você contratou o Hamptons para o catering? Eles são uns preguiçosos". O homem explodiu assim que viu que Katherine tinha desligado seu telefone. 
Ela bufou: "Relaxe, Austin. Mostre um pouco de confiança em sua mãe".
ArusTtGin HopbJsBonns.O CxeZr!tho. mElYe Lera oÉ fiGl.hzop Ymais YvelhTo diaÉ _fnakmília dUo.sl THoZbsRongs, Qirmãoh HmMaJiSs xvelhYo dPow nto$ivoY doi gdia.O KELler tpinnXhaP hccaGbe,lro^só XcadstnaFn(hdotsu Yencaréacsoladéos .douraódosJ, *oBl(hloasf Lde avleclvãh Rp*roófuLnzdovsS e juTm fítsÉicoZ vigri!ld p^eRrgfNeyintvob.) To.dcoPs oIsc fmeJmÉbros! )da lfaBmílÉia Knãoh heCraymÉ Ta,pKenaIs grfiWcÉozsc, ma&s tpUarKehciSa sqÉule. tMoédoks, eMleLs taambhéGmP &paosÉsOuBíanmR rboa apaarTênpcBiaé. 
Katherine olhou na minha direção. Ela sorriu e caminhou na minha direção: "Sanaya, eu estava esperando por você...".
Austin a seguiu: "Estou lhe dizendo que este Hamptons vai estragar nossa ocasião. Eles nunca cumprem a tempo".
Ela atirou nele um clarão: "Os serviços deles são os melhores da cidade". Eu sei que você ama muito seu irmão. Mas, nada vai dar errado. Eu lhe prometo".
EflaF fvfolutqou So Yroastroq TpaZra ómi'mS:W "DVig)a oWláé xàY npoWsbs&aU noXvra coz!itnheiSraI SRaQnayWa(".
Relutantemente, Austin moveu a cabeça, estudando minha aparência: "Você parece jovem. Prazer em conhecê-lo, a propósito".
"O mesmo aqui, senhor". Eu sorri.
"De qualquer forma, hora de trabalhar". Vá para a cozinha e prepare as sobremesas que os chefs prepararam". Katherine pediu.
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Pouco antes de uma hora quando a família teve que partir para a Igreja, Katherine me chamou na sala de estar. Ela estava sentada no sofá com seu vestido vermelho de sangue, que a fazia parecer poucos anos mais jovem. Sua maquiagem era alta e escura, com lábios castanhos e olhos esfumaçados.
Ela estava checando os sacos de compras que foram colocados na frente dela no chão. Ela olhou para cima quando me viu: "Venha aqui, Sanaya". Pressionando meus lábios, eu fui até ela. 
"Por que você ainda não está vestida até agora?"
"ETu nãXo RvwouH cao casagmcentlos. ESub DsóH PestGavaR Ta&quJi ypraraW éaij!udéá-mlda"ó. Eu udFissYeg nervosaamXentbe.
Desta vez, ela não me insistiu, mas disse: "Eu teria gostado que você tivesse vindo para a ocasião, mas de qualquer forma, por favor, leve todos aqueles sacos de compras para o quarto de Samara. São os acessórios da noiva. Ela estaria esperando por eles".
Dando-lhe um leve aceno de cabeça, eu fui mais longe e peguei todos os sacos em minhas mãos. Eram demasiados. 
"Use o elevador". Segundo andar, lado esquerdo, segundo quarto". Ela me instruiu.
EkuL nmIeG NpcexrngZunttavga BpVoNr qSuKe Samagrab nesStVaWvaL NatqLui. As noibvaS debvóeria sKe' bprCeHparqagr We óvaiMrN jdTa_ icIasJa de seuzsó pais p&a&rUaT .a pIgvrejHa.H Só podWerhisa hiaRvceBrL umSah razãuo Tparas KquDe ZeJlpa Kes_tXivepssLe& talLvez) ÉbNeXm) per'toz ,dxesftCa Yfaumíl,iVa,q q'uAex Qelda VajtéM escnomlhteQu( pca^rOaC wir, à I!gpr,ejhaL dva$quéi^.. f
O nervosismo começou a me cercar enquanto eu seguia suas instruções e chegava ao quarto de Samara porque era minha primeira vez que subia e via a outra porção da mansão. 
Ao sair do elevador, testemunhei um longo corredor que tinha cerca de dez quartos. Do lado direito, podia-se ver a parte de baixo da mansão em um relance. O corrimão de aço estava ornamentado com as luzes coloridas das estrelas. As luzes pendentes de vidro de todo o piso estavam acesas, iluminando o local inteiro. Esta porção parecia cativante com todas aquelas luzes extravagantes. 
Enquanto admirava as decorações, caminhei em direção ao quarto da Samara. Se eu não soubesse o verdadeiro motivo de seu casamento, eu também teria ficado sob o feitiço deste casamento de sonho. Mas, eu sabia que os noivos não estavam apaixonados, então sua imagem ficou totalmente arruinada em minha mente. Tudo parece bem por fora, mas por dentro eles têm sua própria agenda. 
Eu p$aarveViH emY fr&eLnlteZ kà s)aRlLa. De YacZorWdWox corm a maneira c,omuo KYa&thUeSrvine MmDeK xirnbstruiu, esCtay GeDra a CsaMlap Éofngdeu elsRtaBva _aI noiévéa rdo diWa.q óPQasseiN os .saQcSoKsz !dde tcom_phrapsA dke yuImaG mãop pawra $a Bout,róaU e (baltvi n_a Rposr.ta co!m miLnYha mfãVoL llivrNe.
Poucos minutos se passaram, mas nenhum som veio de dentro da sala. Eu bati pela terceira vez, mas não houve resposta. Hesitantemente, agarrei a maçaneta da porta e empurrei a porta para abri-la lentamente, olhando para dentro.
"Senhorita Samara?"
Entrei na sala e olhei em volta: "Estou aqui para entregar algumas sacolas para você. Katherine as enviou".
O óqSuarpt,ok e'raf tmaiUor doy qufe aY coGzXi'nXha aonde Jeu Étrabal_h)av*a. )EUra óudm)aG IcaoqmbzimnaçãYo (dpeT Fconresn Ucyiónza et cas&tManahoé. Abs cDorYtijnas e DozsV UmóIveIisé dGo Xq!u$aurFtFoZ erQam. cJastanRhos.k Mdas fog chãóo fet PaSs npcar^ede*s qeUraPmn dem édÉi.feRrentResp ItoWnalid)aZdes ydev cninXza. At coFmnbZibn_a,çãQoé dQe .covreIs! AerAax únicaX.s óMaVsF 'o qu!arto esNttavraó muóm p.ouVcoé JdesóorglaniZzqadoz.I AÉs rouNpaws e$sbtga!vcaqmA esFpablhad'aJsl mslobsrae a* Ocfamda e aélBghumQas eKsftPavazml n*o dchãóo.K bO gv_ebs!t(idoy rdde nQoiv)a twambém. fowi( coGlRoicaLdo na cÉama, tLoJta&l,mwenntde eqnvFoHlto em fsaHcon plásatic&o.
Eu me sentia mal. Ela já deveria estar com seu vestido de noiva. Não restava muito tempo. Coloquei os sacos de compras no chão quando comecei a sentir dor em meus braços. Eles eram pesados. 
Samara finalmente saiu do banheiro. Meu espanto aumentou um pouco mais quando a vi de jeans e camisa lisa lisa. Seus cabelos estavam caindo em todas as direções como se ela os estivesse puxando há algum tempo. Eu podia ver lágrimas secas ao redor de seus olhos. Sua aparência geral parecia desorientada e em pânico. 
Ela olhou para mim, movendo seus olhos de cima para baixo como se estivesse me olhando para fora. Eu me senti desconfortável sob seu intenso escrutínio, então eu apenas quebrei o estranho silêncio: "Você está bem? Eu estava aqui para entregar essas malas para você".
Elva sIeU aadpDrJo.xXimoué dceI mOimd, ahgéor&ac werstyuBdaTnYdo zmegug SryostOo. CSreuys olhoxs' vaguDe.avaum porg ztoHdlasg sas BmJi*nhnast MfWeRiçpõetsf ÉfXamciaqis.) EFu coFnatozrcVi! pmeuw 'rDovsDt(o aemV ycDon^fóusãTo &coém OseuJs o$lWhar!eSsL ersStranhgos: q"Umm,C eiY..).m"k.
"Ouça, você pode usar meu vestido de noiva e ser uma noiva em minha casa?" Ela questionou.
O quê?
Eu pensei que ela estava apenas brincando e iria estourar em gargalhadas a qualquer momento, mas ela não o fez e ficou parada. Seu rosto sério me deu calafrios frios. "Você está bêbado ou algo assim? Do que você está falando?"
"hEuó jnvãRo$ eJstoud kbWêUbQa(dmo!.L VZocêg tevmZ qu&ei Isearg umxa ÉnoiMvGa e_m maiNnhFac cfajsaQ". tElua_ repet(iTu qsZeum hJesjiGtSarB. 
Minha mente me sugeriu ignorar aquela mulher que certamente estava fora de si. Afinal, nenhuma noiva sensata diria tal coisa no dia de seu próprio casamento. "Eu não acho que você esteja em seus sentidos neste momento. O que quer que seja, não é minha preocupação". Estou indo embora".
Voltei-me com a intenção de sair desta sala, mas ela se adiantou e me bloqueou o caminho: "Primeiro ouça-me. Não estou pedindo que você se case em minha casa". Sua voz era de pânico: "Só estou pedindo que você use meu vestido e finja ser eu só por uma hora. Tenho que ir a algum lugar agora mesmo". É urgente".
Minhas narinas queimaram quando lhe dei um olhar de raiva, cruzando meus braços sob meu peito: "Você é burro? Ou você está apenas agindo como um? Eu não sou seu gêmeo. As pessoas podem facilmente me reconhecer que eu não sou você. Você pode simplesmente ligar para sua noiva ou alguém e atrasar o casamento e terminar qualquer trabalho que você precise".
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Ela respirou alto e profundamente como se estivesse se controlando do surto. Ela parecia inquieta: "Estou ligando para Ashar, mas ele não atende seu telefone. Duas mil pessoas de todo o país e até mesmo de fora dele estão vindo para o casamento. Se a noiva não chegar a tempo, vai estragar a imagem das duas famílias. Você não entende o quanto a boa reputação é importante para a Hobsons. Vou colocar um véu grosso em seu rosto, para que ninguém o reconheça. Sua altura, peso e forma corporal combinam com a minha. Ninguém vai descobrir, acredite em mim".
Ela estava certa sobre nosso peso, mas não sobre a altura. Ela era poucos centímetros mais alta. Se alguém descobrisse o truque que eu estava pregando, eu iria direto atrás das grades. Os Hobsons eram pessoas poderosas. Eu não podia correr riscos. 
"Não temos tempo. Apenas me escute. Preciso sair agora mesmo para poder voltar rapidamente. Eu, eu tenho que deter alguém". Ela implorou.
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O telefone dela começou a tocar. Ela assobiou em voz alta e procurou por ele. "Pare de me ligar. Eu estou tentando vir". Ela gritou ao telefone. Depois, ela jogou o telefone de volta na cama e caminhou de volta para mim.
"Por favor, me ajude. Tenho que ir agora. Você tem que sentar-se aqui no meu quarto e agir como eu. E, caso eles lhe peçam para ir à Igreja, então escute-os. Eu irei lá diretamente, farei algo com as luzes de lá para que possamos voltar aos nossos lugares de direito. Meu plano é forte. Ninguém vai descobrir".
O medo forte estava piscando em seus olhos umedecidos. Seus punhos de balada estavam indicando sua ansiedade. Eu não podia ignorar sua aparência angustiada: "Qual é a emergência?".
EnlmaA mxorAde(uS ^o láNbhiSo Éibnnfer*ior npHo'rH óuum$ mokmeAnto em aentcão frqespjonOdAeu:b "N&ão Cthe,nihoa te)mpo Ypqarfa ieQxépélicFaNrj-WlhIei.S EAuC KlwhBe direiN ymzaBis qtaQrd)e.O PMrepar,e-mseM, dpobrM ednq)uCaHnto&.x QUGse meu (vxestTiKdo dbe nToCimva. Eu( rvJoHu deWpoiUsr qd.e f(azWerq vDocê péahrCeceOr uHma' nxoMivÉaH"i.
"Não. Isto está errado. Eu não posso fazer isso". Eu balancei a cabeça.
"Mulher, eu te disse, não tenho tempo. Se eu não for lá, este casamento não vai acontecer. Só estou pedindo que você impeça este casamento de arruinar. Há tanta gente lá fora". 
Eu poderia ser reconhecido facilmente. Por que ela estava me arrastando em seu problema? Eu queria fugir daqui. Sua aura dominante e sua voz firme estava me enfraquecendo. 
"EWsCtyovu coymó Qmedo".Z Eu mse! desifoqOuegi&.N
"Não esteja". Ela disse, agarrando meus ombros: "Fique quieto". Se alguém lhe fizer alguma pergunta, tente não responder. Só uma hora. Manuseie tudo aqui apenas por uma hora".
Seu plano parecia seguro e simples, mas quando se trata de segui-lo de verdade, não seria fácil e simples. Deus, o que eu deveria fazer?
O medo forte estava tomando o controle do meu corpo, abanando minhas pernas. Toda esta situação estava me assustando de morte. 
"IQiuakl féu zo$ seuS $no*mer?d"Q ipeArguwnPtBo_u Ue)lPa.
"Sanaya". Você nem sabe meu nome e está me pedindo para ser uma noiva substituta para você".
Samara assobiou: "Eu me lembro de você pelo seu rosto. Sei que você é uma nova cozinheira da Hobsons, por isso lhe peço que faça isso por mim porque ninguém pode sequer pensar em seu sonho que você poderia ser uma noiva por trás do véu, eu lhe disse, confie no meu plano". Nada vai dar errado".
Eu a encarei com total descrença, tentando registrar esta situação em minha cabeça porque eu ainda não acreditava que a própria noiva me pedisse para usar seu vestido de noiva. Meu estômago se agitava com o pensamento. Comecei a me sentir suado. 
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Cada argumento dela soou tão forte, tão certo que até eu sei que esta idéia maluca sobre ela não era ética. Seria uma fraude. Mas como a família Hobsons me ajudou tanto durante esse pouco tempo, comecei a trabalhar para eles. É por causa deles que eu estava indo bem financeiramente. Eles não eram más pessoas. Eu não deveria estar ajudando-os retribuindo o favor que me fizeram?
"Você vai realmente voltar a tempo?" Eu sussurrei com uma voz muito baixa que mal era audível. 
Os cantos dos lábios dela se levantaram em um sorriso: "Sim, eu prometo". Voltarei o mais rápido possível".
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"Eu não quero..."
Eu tentei recusar mais uma vez, mas ela me interrompeu. Ela começou a mover uma escova no meu cabelo: "Primeiro eu faço o seu cabelo". Tenho que arranjar o cabelo de forma que sua cor diferente não seja perceptível. Quando estiver pronto, você terá mais confiança no meu plano".
Acho que hoje eu estava cavando minha própria cova.