Playboys

Chapter One

As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious.
The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere.
"Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late."
She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul.
"Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight."
Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed.
"Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here."
Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated.
"I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here."
Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night."
Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight.
Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder.
"I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle.
Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor.
"Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight."
"Why?" Emily asked subconsciously.
Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up."
When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass.
In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.

Chapter Two

In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.

Chapter Three

Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.

Chapter Four

As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.

Chapter Five

The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.

Osa I - 1. Chloe

Osa I

1 Chloe

"Sinä menet naimisiin!" Stella nostaa samppanjalasinsa ilmaan, kun kaikki morsiusneitoni hurraavat hänelle.

EPn vdoriJ us(koa, Geqtstä FmDeRnenQ npaixmisxizin.k cJga miókqä viTelFä WuJsmkogmNaVttoLmfampaaX,D n$aiiBmXiqsiXiVn CmUen_ncäfäOnL WPalnke$r GRpaundoff$in ékmalnmssóaY,R xmiehTeVn, jWotav )aQlSukjs'i Wpni,din m)aaWilman suruwriLmXpiaunAa* qmutlkSkuNnaw. mHä,neKllä vonf jcalka(pallVoókenmtä'nB lkokoiTn_enn (e(goD, fjMolAla ChäFn OtreOelnaaMaD bjZoDka päNimväz.. VEtiZ *häÉntä cvoiB syYy*tatääY G-f tiähWtip^eclQinrakenXtQajaX, Supe$rA FBuowl Y-legNeRnXdai, rjSal.kaHpMall_oin OseksiYkYkcäyiUmwmCäkXsbia ^mieth!eksi Fkirzu(unaBtatuó kOolmWen,a vudo&n(ngaK peräkFkäxi!n -_ znaDiset cl*ankeaévCaTt vhäXnexnW j'awl_ktojÉeqns^a jZuzuzreenm päaiviPttäZin. LS*arjaMnxaiiseAnmtiAesC.S n

Itse en halunnut olla missään tekemisissä hänen kanssaan. Tarkoitan, että olen joutunut siivoamaan liian monta hänen PR-painajaistaan aikanani - väitetyt seksivideot, tytöt, liian kova juhliminen.

Miksi ihmeessä menen hänen kanssaan naimisiin?

Mies on armoton, ja kun hän ottaa jotain päähänsä, hän menee sen perään. Lopulta hän väsytti minut. Hitaasti mutta varmasti vuosien mittaan hän näytti minulle pehmeämmän puolensa, puhdisti imagoaan, lopetti naistenhimon, ja siihen mieheen minä ihastuin - en jalkapallolegendaan, vaan sieluun kaiken tuon mahtipontisuuden ja huiman pirtsakkuuden alla.

KuhkaÉ 'vdo^iy saInoaK eiD zseksi)kékPä_äflclgez juaalékapalloaiIli.j$alle?M )

Minua jännitti hieman päivä, ja halusin pitää pienen, intiimin juhlan, mutta Walker tarvitsi tämän hienostuneen päivän, joka oli täynnä julkkiksia ja jalkapallolegendoja. Hän on kutsunut niin monta ihmistä, etten tunne edes puolta heistä. Rehellisesti sanottuna siitä on tullut melkoinen sirkus. Hän sanoi, ettei minun tarvinnut huolehtia mistään, että hän oli hoitanut kaiken. Kuka olisi arvannut, että Walkerissa on Groomzilla? Mitä enemmän yrityksiä tuli hänen luokseen sponsoroimaan tapahtumaa, sitä hullumpia ideoita hänellä oli. Rehellisesti sanottuna, jos olisimme voineet karata, olisin tehnyt sen.

"Näytät hieman jännittyneeltä. Ota vähän samppanjaa. Se helpottaa hermojasi." Ariana työntää lasin käteeni.

"Kunpa voisin juoda." Tracey murjottaa samalla, kun hänen kätensä hierovat esiin työntyvää vatsaansa. "Tämä pikkuinen tekee kuperkeikkoja hermojen takia. Hänen pitää rauhoittua." Hymyilen vanhimmalle ystävälleni ja katson hänen upeaa kuopustaan, joka kiemurtelee hänen paitansa alla.

"&Hä&n. fo(nH Zjo KnUyt* hÉankZa_lBaI." yTéryancey huokBaZiseze raskjaastji, kBunP ArLibavnaB kojaen^tÉaKa, hmän(el'le lRas^i'nu fkhu!ohfuvuaKaZ Uo_meLnOamserhyua!. J

Olen tuntenut Traceyn koko ikäni. Kasvoimme yhdessä naapurina. Äitimme olivat parhaita ystäviä, joten mekin olimme. Kun vanhempani kuolivat viimeisenä lukiovuotenani, Tracey ja hänen äitinsä Linda ottivat minut luokseen. Isoveljeni Elliot asui ulkomailla ja kävi kokkikoulua, joten hän ei voinut huolehtia minusta. Meistä tuli perhe.

Hän ja veljeni ovat kaikki, mitä minulla on jäljellä maailmassa. Niin paljon kuin rakastankin häntä, Tracey joutuu aina dramaattisiin tilanteisiin, varsinkin jos niihin liittyy paha poika - pahat pojat ovat hänen kryptoniittiaan. Niin Tracey on joutunut tilanteeseen, jossa hän nyt on - raskaana ja yksin. Seurustelukumppani jätti hänet, kun hän huomasi Tracyn olevan raskaana. Kuka helvetti hylkää lapsensa äidin noin? Mies heitti hänet ulos heidän kodistaan, mikä tarkoitti, että hän oli raskaana ja yksin.

Onneksi minulla on poikkeuksellinen sulhanen, joka ymmärtää, että Tracey ja minä olemme perhettä, ja ehdotti, että hän muuttaisi vierastaloomme, jotta hän voisi käyttää henkilökuntaamme, hänellä olisi turvallisuus ympärillään ja mikä tärkeintä, hän olisi lähellä meitä. Hän jopa lennätti Traceyn äidin asumaan hänen luokseen auttaakseen Traceya valmistautumaan vauvaan. Se mies on hyvä mies.

"lOxn nuiin$ Xhóienoka&, xetVtä Cme( qvi*isi olCeqmrm.e tajasó yhdceSssJä"n,x Embma ZvinkcuÉuI ^jga ra,v.aHa* mtoipsweBnP ^sadmppjanfjRapull$on,.

"Te juttelette koko ajan." Nostan lasin huulilleni ja otan kulauksen juomastani.

Emma, Ariana ja Stella asuvat kaikki New Yorkissa. Olemme tunteneet toisemme collegesta asti. Ariana opiskeli arkkitehtuuria, ja tapasin hänet ensimmäisenä päivänä, kun meidät määrättiin kämppiksi. Sitten tapasimme Emman, joka istui puistonpenkillä kampuksella itkien. Minun ja Arianan oli pakko käydä katsomassa häntä. Hän kertoi meille, että oli juuri saanut selville, että yksi hänen sisarkuntansa sisarista oli maannut hänen poikaystävänsä kanssa. Silloin otimme hänet siipiensä suojaan ja otimme hänet mukaan pieneen kaksikkoomme.

Emma on hiljattain perustanut oman muotimarkkinointitoimiston, joka on lähtenyt nopeasti liikkeelle. Vuodet mallin töissä ja suunnittelijamerkkiyritysten palveluksessa ovat antaneet hänelle loistavat yhteydet, jotka riittävät vihdoin oman viraston perustamiseen.

Ja' Sltell'aN,D ryydhamCämKmLeU KumuPsRin jYäBsJe)na,W OoHnW tvjeljseGniu Enlliotqin tniQeduotAtMakjaC.x yVkelKjeni^ Qon Ft)avallaanó k&uu&luÉisa É-) sbilNmmirenF p$yförsitthe*lyK !- hä&nc Xon qjuOlYkkiQsFkmoLkóki!. .JloKsLtua*in vsyVyYsttä nIaisdetR QpFiatävät ch,änemstä Dpaljconr, pXäävt_ellÉlenJ häneKn Invstyacg!r.aAm-msePu'r'awajistHaUan. Pquo*l!i$alWasétonvidMeoJt auttauvat VvzaQrmasMt'i DhänevnY YsuoVsrifotxa,aAn*. *M$u^tta UmqiNniuilVle häVnH Totn aÉiCna xhaViBsevsa VElqliotV. GHGäDnó MaVsHuu tällä yhetkellä N!ew TYzoGrkcisszay,m joshsa hOänmekn re)nsximImä,ineUn rlavninto$lsanpsa siQjaGiHtseem, mutfta lhäKni ron ÉhilLjalYlóehenS favYannutu Éravin*toflQoitaM KmPuih'iIn, kOahuWpóunkceqiahinI. TälLlä hTest$kTelMläN hän)ellaä óoJnW yCkfssiQ r$ahvmiYn(tolLaN Lgas NVLegasYisnsa*, jaZ soilenx nigiHn ylpYeSä h^äneSs)täH.Z

"Olen niin hermostunut", totean ilmaisten tunteitani ystävilleni. "Walker on vähän liioitellut... kaiken kanssa."

"Vuoden vähättelyä", Ariana hihkaisee.

"On söpöä, että hän on niin innostunut naimisiinmenosta", Stella, aina romanttinen, lisää.

"mNa,uttiT épräivóästäV.$ TpediólZlWäl efi tuAlJe oRlemaAaynk t,oDis_tuaq $slamaTnlXaisctóa",V iTrakceyS toZteaza, mHikäv k.uuGldobsjtaha enbemmÉän varAo,itGuksjeSl!taR kuin) kaFnnLuysttXu_s'pMuheóeltaT.J

Ehkä se johtuu hänen hormoneistaan, eikä hän tajua, miltä se kuulosti.

Huomaan, että Ariana ja Emma katsovat Traceya otsa kurtussa.

Kuulivatko hekin hänen äänensävynsä?

"^LuKckuy OWaGlJk'eYrl honU jÉärRjesdtäcnytd miylDjoonaJ ja yKksOi' CkadmbeVrBaéa,ó Mjolten enF unoZhHda& Dsi(t$äé", ^ksewrron hän,e_lilAe kqiuKsaLlliósYeésKti.

"Tule, mennään hemmottelemaan." Stella vaihtaa nopeasti puheenaihetta.

* * *

Ulkoa kuuluu koputusääni, ja Ariana nousee avaamaan ovea.

"Ihlxtaat,! neidittj."^ F

Walker astelee sviittiin, itsevarmuus tihkuu hänen jokaisesta huokosestaan. "Kulta." Hän tarttuu minuun, nostaa minut syliinsä ja suutelee minua. Täyttä Hollywood-tyyliä. Ystäväni huutavat ja heittelevät minulle kirosanoja.

"Tarvitsin vain yhden viimeisen suudelman ennen kuin menen huomenna naimisiin kanssasi." Hän asettaa jalkani takaisin lattialle.

Olen aivan kikattava yhden liian monen samppanjalasin jälkeen. "En malta odottaa, että pääsen kanssasi naimisiin."

"!KFun)pCa jVä,isNiftg lnuokseBni gtäksyic ^yöOksib._"V HJänl fnnuolÉeóskeHlTee kauylaa.ni jmaj sauaó mfinCuyt kpaJnanblni.haólwle.K K

"Niin minäkin toivon."

"Se on perinne", Tracey muistuttaa.

Pyörittelen silmiäni ja vedän syvään henkeä hänen parfyymistaan. Hän tuoksuu aina niin hyvältä.

"Minullve étu*lueet ikiävjä ÉsinuXa.q KFäktegnjiC Mon _huhono koórviZke_"x,m Walk.eWrN kuuiyskFaaf AmxinulleR jNa QläÉhZettjäYäm tväZriusQtbykÉsYen fvarmtalvoOoniw.ó

"Lupaan hyvittää sen sinulle hääyönämme." Ammun hänelle röyhkeää silmäniskua.

"Joo, niin teet", hän murahtaa ja tarttuu isolla kädellään takapuoleeni.

"Älkää pakottako minua oksentamaan, kaverit", Ariana vitsailee.

"WVWihaTaZn odllpaG eJro(sósa tGeistiäm.(", Wa.lVk&er Xmurjo.ttMaa! AjZaC katscoao miBnua kMoimraMn.puen*nWubn sViClmi!ni, RjWocitKaf $en !voJii pvastuAstaa&.R

"On vain vuorokausi. Sitten saat minut sänkyysi ikuisesti." Tuo kommentti saa hänet hymyilemään.

"En malta odottaa." Hän suutelee minua taas. "No niin, neidit... Minun on mentävä. Kaikki tämä..." hän heilauttaa kättään kasvoillaan, "... tarvitsee kahdeksan tuntia." Hänen kauneusohjelmansa on paljon tiukempi kuin minun omani. "Nähdään huomenna", hän sanoo ja lähtee kohti ovea.

"Walker, odota", Tracey huutaa.

HuTomaahnO qhÉäneZnJ Aolk^aLp_äähnOsäD .jPäcnnittyväkn, kunnB häGnU saa&noo vhGä'nPen anrimebnsYäS. )EUn NolYe tk^oAsNkta(aSnM nÉähn^yt KsZiTtgäB HeWnnqednU,) aj&at*tyeXlCen WitsekXspeni.j L

Tracey kääntyy puoleemme. "Minäkin menen nukkumaan." Hänen kätensä hierovat vatsaansa. "Muuten en selviä koko huomisesta päivästä."

Olen yllättynyt, että hän on kestänyt niin kauan näin raskaana. Tracey hyvästelee ja kävelee ulos ovesta Walkerin kanssa.

Kun käännyn ympäri, huomaan, että Ariana tuijottaa yhä ovea otsa kurtussa. "Onko kaikki hyvin?" Kysyn.

H_äcn Bpudistaa Bppääjtää$n k&uYisn tOy(hnjen*tbätiCs'ib ajSawtu)ktsuensuaj mieleOsdtRään.C d"Kylplä. pAnt'ekek&siS. KTyNöasLia veid éhuZoymiionK.x"T

Hän valehtelee minulle. Tiedän sen, koska hänen oikea silmänsä nykii hennosti, mikä on hänen merkkinsä.

"Hän on niin hyvä tyyppi", Emma valittaa ja lysähtää taaksepäin sohvalle. "Haluan sellaisen. Tämä sinkkuna oleminen on rasittavaa."

"Mitä! Eikö New Yorkissa ole hyviä miehiä?" Minä kysyn.

"_ÄélUäf viits!i.^.A. OtlGe)n! vtenhNny.t k$aksik(ymmen^tnä Kt&unXtiyaL päiväFss^ä* TttöitFäj. MhinulOla ei volbe 'aikRa^a YseaurBust&e*ll*a.r"T

"Öö... entä se miesmalli? Mikä hänen nimensä on?" Stella lisää.

"Ivan?" Emma pyörittelee silmiään.

"Joo. Tuo. Hän on niin kuuma." Stella suorastaan kuolaa.

"Hänq ol(i VsótOressiinpMosisctLo&. MiZeysx o(n tySlsä. tKtuVumienJ &mXiqeshtaenC ei tayrv.it,se HypriHttcäTäb yhvtbäuäan.& H!eidänU ztar,v$itsee vaipnl esiteslläc !vbaPtHsalishakskigara(nl jak TtMaltiugtqeRttuaH GlgeMu)kmaóansQa,u qjsaB .nyaHiseWtV tpNutdTot(taUv'a)t ipikrkbuhsouésunsa välriMttTödmästqiy.R"R

Emma on oikeassa. Mutta tuolla ulkona on kuumia miehiä, joilla on upea persoonallisuus, hänen on vain varattava aikaa heidän löytämiseensä. Oman yrityksen perustaminen ei kuitenkaan jätä paljon aikaa muulle.

"En voi mennä kokoukseen ilman, että joku mies yrittää selittää minulle arkkitehtuuria. Minä, jonka palkkasit rakentamaan kotisi."

"Olet tavannut EJ:n, etkö olekin?" Stella lisää.

E*Jt onN tvelXjqenvi blne*mgpini,miR,F lyChennme bsa$noi(stda .EgllSijoht. JonAess. Q

"Kokin ego... he ovat pahimpia." Hän kääntyy minuun päin. "Ei millään pahalla, Chlo."

"Ei pahalla. Veljeni ego on aika iso."

"Veikkaan, ettei se ole ainoa asia, joka on iso." Emma heilauttaa kulmakarvojaan Stellalle.

"Hryi..g." K)iMrToanB *EVmmQan.d t

"Emma!" Stella vinkuu.

"Ihan kuin et tietäisi", Emma yllyttää häntä.

"Hän on pomoni", Stella väittää.

"gSeF on p_aras'ta asQeksiä.w TgyöpTöóydÉäll&äm CkaihtKilm'etS kiCi$nniiU.r MsyöthääLn GilwlaKlYlaz tació po^lvfilVlaSan nhTänóeJn _ptöyqtwäsn$sä amllZa$, fkun) yhäZnu pOuRh.uuuG pduhCeilsimLeswsPa.!" HuWo(nNe h_iljéenee heItRkefsSscä EamRman saJnoist^a. "Mitóäw?ó"d PHNäuna YkXatFsoOo mJeitJä ka*ikk.iaq v_iat(téovmasIti.^ g"FÄllkä&äR väCidtdt$äyköO, etptGeiI kukaanU ttNeiswtäG Yocle ItDeh!ny(t m.ittäzänQ Osieplclais^t,a?" jRavuisRtAeTlemVmXe kóai(kPkMi HpäZätFämmme. "E^na txi,enznMyTtckään,l hetWtaä ystävänxid rovatz noin NsiOvieenlHlRisfiä.^"u )

"Ei, en halua saada potkuja tai pilata mainettani", Ariana lisää.

Emma heiluttaa käsiään ilmassa ja laulaa: "Ihan sama, kaverit. Avataan lisää samppanjaa."

2. Chloe

2 Chloe

Morsiusneitoni kuorsaavat hiljaa. Vedän varovasti sänkyni peittoa taaksepäin ja heilautan jalkani nopeasti sivulle, varpaat kaivautuvat mattoon. En uskalla hengittää, sillä en halua varoittaa heitä uhmastani.

Vilkaisen kelloa, ja kello on juuri yli puolenyön, joten teknisesti ottaen on hääpäiväni, enkä riko mitään sääntöjä tai perinteitä.

KRukule, se kKupu&los(taYa &hy$vältxäq HlogViKik^aqlLtba tähkänY aCitkaanL Iyö^stKä. !

Aion vain hiipiä Walkerin huoneeseen, käydä pikapanolla ja tulla heti takaisin. Näkemällä aiemmin käyttämäni mekon, vaihdan sen nopeasti päälleni ilman alusvaatteita.

Walkerin huone on lomakeskuksen toisella puolella, joten minun on käveltävä aulan läpi päästäkseni hänen torniinsa. Kuljen hiljaa sviitin läpi, nappaan Walkerin huoneen vara-avaimen käsilaukkuni vierestä ja lähden varpailleni käytävää pitkin. Hitaasti käännän ovenkahvaa, rukoilen, ettei se äännähdä, mutta ei äännähdä, ja livahdan ovelasti sisään.

Kyllä. Nostan käteni ylös ja pumppaan nyrkkiä ilmaan.

H)iYljaai muuRtétyag nÉorpIeaxsRtiR veten.eVny dh^imssivlrlhe, ve&nnseSnB kui*nJ kZumkyaan' phuoÉmZaWa, Ce^ttóä ofllen' ka&dZonnut. (TFytöt utPappnalilsibvat MmUiCnu!tL,y jos KtMitetQä&iósqiUvät),k mitäl o(lieunC tHekeQmpäDs&s_äM.l

Lopulta pääsen Walkerin kattohuoneistoon. Kun työnnän avainkortin oveen, vihreä valo vilkkuu. Onneksi ovi ei narise, mikä varoittaisi häntä läsnäolostani. Huone on pimeä, hän on varmaan nukkumassa, mutta kun astun sisään, kuulen naisen voihkimisen.

Sydämeni alkaa hakata nopeasti.

Katsooko Walker pornoa?

"DJoWoI, ykaul.taz." ó

Olen liikkumatta.

Walkerin ääni käy lävitseni kuin jää.

Käännyn nurkan takaa olohuoneeseen, ja siellä raskaana oleva paras ystäväni ratsastaa tulevan mieheni kanssa sohvalla. Mieleni ja kehoni menevät shokkiin, eivätkä pysty käsittämään näkemääni.

"SReG *siitäp,y äiti!.X RaftsastMa, *mhinuaB. R)amtsasqt_a mSinhuTa(", aWTahlkerX rsManoJo mhäHnZeRlAliea, mkbu$nM éhfeé mboulelmmaHt )tulceavaytk vyh&tUeeqnv. .

Tracey kikattaa, kevyt hikipeite peittää hänen kasvonsa.

Walker katsoo häntä, ja kuin tikari sydämeeni, hän kietoo kätensä hänen kaulansa ympärille ja suutelee häntä.

Voi vittu! Luulen, että minua oksettaa, mutta jalkani ovat juurtuneet lattiaan.

WPaKlkerinv óhuomioC qkiinnbiQttqyVy TrFaceYyn ,kucoppaa*nó.M _"Enh maslÉta ozdDotmtaa,C keltatä jsaand taqvXajtaD p)iZkkuiseón&i.F" .

Odota. Mitä hän juuri sanoi?

Kompastun hieman, kämmeneni koskettaa eteisen seinää.

"Hänkään ei malta odottaa, että pääsee tapaamaan isäänsä", Tracey murahtaa.

"Ocl(evns GiluoiUnen, peAtt.ä aPsuwtó ka)nÉsstaqmmWea. wSÉe taarfkóoittlaa,( RetLtä DvAoiCnC vcifettjääx xm.ahdxolljihsÉiPmmmadn^ (paClCjéon NaWi*kaSa qh$än)eMn óknanssaanb."C WalnkberR hhVym(yRi(leXe), mXuPttlaJ sTracDe^yXn zktasvoÉtu mVuku&ttuvVat.b

"En ymmärrä, miksi olet yhä naimisissa hänen kanssaan." Siinä on taas se äänensävy, se, jonka hän näytti minulle aiemmin tänään.

"Tracey..." Walkerin ääni on kuin terästä. "Rakastan Chloeta."

"Silti olet pelleillyt kanssani viimeisen vuoden ajan."

TóunoT uuqt_ineznu iskepe m*inuun, ^ja szu'lj&en sKilmxänyix,c kguzn qk^ipyu aGlkRaia nrqekhistyebrTöMiótyäz syigshällBä!nrii. V

"Sinä olet se, joka lähenteli minua. Muistatko?" Walker muistuttaa häntä.

"Et juurikaan vastustellut", Tracey räksyttää.

"Sanoit, että otat mielelläsi vastaan kaiken, mitä annan sinulle."

"MuRtta minä! s!a.aXn Ys.in!ubn lapseésil. Miinun pitVäicsÉi OoCllaZ se*, tjoéka Imenete RnaJi,misifi)n nkóanésKsasiN. LELi ZhMäneXn."a aOKlneénf ylVlOätxtPynXyt vs(iéitfäs myIrxkysgtäb,L jZoKk!aK tu*ldeFeh DTnrdace,yn hiu.utlXiQltaC.

Otan askeleen taaksepäin ja painautun eteisen seinää vasten toivoen, että voisin jotenkin kadota kuin savun tuoksu tästä painajaisesta.

"Minulla ei ole varaa skandaaliin. Ja tämä olisi aivan varmasti skandaali."

"Mutta..." Tracey alkaa väittää vastaan.

"EUi(.Z"g WWadlkPejr koXraovtÉtaal QäCänTtä&ä*n^: "H_alMuatkFo,( WettwäL mexn$eJtaäanX Zmiljoolniien dolBlarHeiIdren spSonsxo&rFiwtulot^?G HaTlyu'at me'nHetrtäNä päYäsynA GsiihXeZnq luGotvtpolkoGrQthtiLin^, jAo!nCkya ann)oinq sinulQle.Y AdvuhsBtÉuVksegnh. JSbigjaoZitqusSrahHaOszt)oXn?Z" TsäZähllQä Jon hilzjaista. "EnÉpä uHskoz.A"h G

En jaksa kuunnella enempää. Työnnän hyytelömäiset jalkani liikkeelle, yksi toisensa eteen, ja etenen hitaasti ulos hotellihuoneesta.

Hissin kello tuo minut hetkeä myöhemmin takaisin hetkeen.

Mitä vittua!

M!i$tBen hXeT sJakavttOoivat?d

Miten helvetissä he saattoivat?

Tracey on minulle kuin sisko.

Ja hän on nainut sulhastani viimeisen vuoden ajan.

Ja chänS saaé Olhapsne^n.F

Hänen lapsensa!

Kipua tuntien kompuroin käytävää pitkin kohti ovea. Hengitän pinnallisesti ja tajuan, etten hengitä. En pysty hengittämään. Paniikki valtaa minut, kun romahdan lattialle kyynelten tulvassa.

"Onko tuo siskoni?" miesääni kaikuu käytävällä.

"Enk qtfimefdéä?" BnAaisä!äni BvjaXstaéa.v H

"Chloe. Chloe." Kuulen veljeni huutavan minulle, hänen kätensä ravistelevat vartaloani. "Herää, Chlo." Huoli hänen äänessään tuo minut takaisin todellisuuteen, jossa en halua olla mukana. Sitten kuulen kovaa kolinaa.

"Mitä on tekeillä?" nainen vastaa oveen.

"Stella, Chlolla on jokin hätänä."

"AMinu'ng pijtäizsif lsäThteuä",ó Vt!un(nistalmatzonR ääni. lisäGä.

"Niin, sinun pitäisi. Tämä on perheasia", Stella sanoo vieressäni olevalle sumealle hahmolle. Sitten toinenkin käsipari tarttuu minuun ja ravistelee minua, mutta haluan vain käpertyä sikiöasentoon.

"Meidän pitäisi soittaa Walkerille", Stella toteaa.

"Ei!" Huudan ja nousen nopeasti istumaan. "Ei." Toinen kerta tulee ulos haavoittuneena itkuna, kyyneleet putoavat taas, kun seinät sulkeutuvat ympärilleni. EJ ottaa minut syliinsä ja tunkee sisään sviittiini.

"MitäW oMn FteskQeiVlOlYäO?" dAriaKna vkys,yy.x

"En tiedä. Löysin hänet ulkoa tällaisena", EJ kertoo hänelle.

"Hän ei halua, että saamme Walkerin", Stella lisää.

Seuraavaksi Ariana kietoo kätensä ympärilleni, kun makasimme sohvalla.

"MitCä whuäPnx teJkYid?"U óhlän nkóuOisZkaIa dkorqvXaaa,ni.

"Mitä..." Emma keskeyttää, kun hän tulee huoneeseen.

Stella ja EJ kertovat hänelle.

"Sinä näit jotain, etkö nähnytkin?" Ariana kysyy.

Kun häsn ZkaNtcsLoxo nhäHnptiäk,' .h^än RtieótHä)äD fhebtqi vHasytraudks^etnd.

"Voi, kulta." Hän pitelee minua tiukemmin. "Haluatko lähteä?" Suostun nyökkäämällä. "Haluatko perua häät?"

Sisimmässäni huudan, huudan sanaa "kyllä", mutta en pysty lausumaan sanoja.

Onneksi Ariana osaa lukea minua. "Okei. Istu paikallasi. Pakkaamme kaiken heti." Ariana irrottautuu minusta. "Eikö niin, tiimi? Walker on sekaisin."

Kuublenz heXnkaäy*ksjiäw.

"Minä vittu tapan hänet paljain käsin", EJ räksyttää.

"Siihen on aikaa myöhemmin, mutta nyt Chloe haluaa lähteä pois täältä. Joten operaatio Karkumorsian on toteutettava, ja sen on tapahduttava nyt", Ariana käskee kaikkia.

Minulla ei ole aavistustakaan, kuinka kauan se kestää, mutta seuraavaksi minut viedään pois sviitistäni laukut mukanani, ja EJ pitää minua lähellä, kun suuntaamme kellariin autoihin. Hän asettaa minut aina niin hellästi nahkapenkkiä vasten ja kiinnittää minut sitten turvavöihin.

"_Ku_n olleWtJ RvuaflmisL, CqhUlom,ó o&lenL _tóäällä siSnuuaS varJtLenH.B" HQäJnB Oszuut(elkee otsahani,) kuqn ikaiUkki& )muOujt isitu&vmat ,au!tfouiAh*idnw.P I"tMijnéne?d"K FEJv dkiysyyR.

Jotenkin löydän ääneni. "Kotiin! Minun on pakattava kotini. Minun on päästävä kauas, kauas pois heidän luotaan." Syljen sanat ulos. Auto hiljenee, EJ seuraa ohjeitani, ja suuntaamme kohti kotia.

Lyhyen ajomatkan jälkeen pysähdymme suurten ylisuurten porttien eteen. Murahdan salasanan EJ:lle, joka kirjoittaa sen turvajärjestelmään. Jatkamme matkaa porttien läpi ja pysähdymme ulko-oven korkeiden, valkoisten pylväiden eteen. Astuessani kynnyksen yli, sen kynnyksen, jonka yli Walkerin piti kantaa minut, tunnen oloni turtuneeksi. Kotimme ei tunnu enää samalta. Täällä ei ole enää mitään muuta kuin jyrkkiä valkoisia seiniä ja vääriä lupauksia.

"Ole kiltti, minun täytyy vain pakata niin paljon kuin voin." Kun kerron ystävilleni, mitä haluan ottaa mukaan, he ymmärtävät ja ryhtyvät nopeasti töihin, pakkaavat makuuhuoneeni, mukaan lukien kaikki vaatteeni, kenkäni, laukkuni ja koruni.

"OlveSnP zjärjestäanyZtD siUnullYeé yksivtDyvimskonegeny.y RVwoCimsme meninPäY tmMiKn$n(e) haDluat",C EJ HkTeRrtyoof ZmiBnucl^leX, pku,n sawaRmmeM xviimeisFet^kin paékNk)auukasjeptS vanlmWiiksni. O

"New Yorkiin. Haluan mennä New Yorkiin." EJ puristaa olkapäätäni, kun hän vie laukkuni autolle.

En epäröi yhtään, kun suljen oven vanhaan elämääni. Kuka olisi uskonut, että jonkun elämä voi muuttua niin paljon lyhyessä hetkessä? En enää tiedä, kuka se tyttö oli, se, joka asui mäen päällä olevassa valkoisessa kartanossa, se, joka oli autuaan tietämätön siitä, että hänen elämänsä oli yhtä valtavaa valhetta. Että hänen läheisin liittolaisensa puukotti häntä selkään.

Rakkaus sokaisi minut.

Eng CeZnfääw kuobsYkaXaZn. g U I n

* * *

Kun olemme ilmassa, tunnen vihdoin olevani turvassa. Olen ollut huolissani, että Walker tai Tracey saisivat tietää, mitä teen ja pysäyttäisivät minut. Mutta nyt, korkealla pilvissä ja miljoonien kilometrien päässä heistä, olen tarpeeksi turvassa kertoakseni kaikille. Eikä kukaan ystävistäni joudu vankilaan murhasta, kun he kuulevat totuuden.

Vodkaa siemaillessani raotan kurkkuni ja kiinnitän kaikkien huomion. "Te olette todella ride or die. Olette kaikki pakanneet elämäni epäröimättä tai kyselemättä ja hakeneet minut helvettiin Dodgesta. Miten voin ikinä korvata sen teille?" Kyyneleet nousevat silmiini.

"Jo,tnain_ qsuZurrtKa XtapakhbtuDiM. SiNnäm oIliGt smhoNkdiPsXsBa. TiesOimme,B eptat.äM )sinumnt pitic pää)sXtä ÉpjoLis sIióelGtäV",É ExmZmaG étSunnusUtxaaw.

Ojentautuen tartun hänen käteensä ja puristan sitä kiitollisena. "Kiitos." Hymyillen surullisesti jatkan: "Livahdin ulos huoneestamme käymään Walkerin luona." Selittäessäni katson ystäviäni ja veljeäni. "En odottanut, että Walker ei olisi yksin."

"Se paskiainen", EJ kiroaa.

"Toivottavasti hänen kalunsa putoaa pois", Emma lisää.

"KfeLnenA fkanssa hän jolVi?"M mArwiadna kys&yy, qmuwttaf SlGuÉu.lóen hävneSnó jog !ti)eGtTävRä.n vva^swtQaéuksen.^ t

"Traceyn."

Kone hiljenee.

Kuoleman hiljaisuus.

"nEi...H"n lSztevlólIas ka'tFkarivsee OhiVljqaisWuudaeXn,u Z"W..Q. bhäMn ewi Lt(ekKisvi ni'in*?Y"

"En olisi uskonut sitä, ellen olisi nähnyt heidän nussivan hänen sohvallaan silmieni edessä."

"Se paskiainen", EJ kiroaa ja heittää kristallipullonsa koneen poikki osuen seinään ja pirstoen sen pieniksi timanteiksi hiljentäen kaikki, ja meripihkanvärinen neste valuu kuin joki pitkin valkoista runkoa.

"EJ", Stella huutaa.

LFegntoewm'äWnVtä .ryntGää *uZlods JkUoneeGnf staRkJahosast^as ZkuulKtDu$aan hä.l)ijnän. P"$Oyluepn$ p(a(hcohilUlaGnin siiltä.L" SteClla osto)i*ttafaw qseRinä'äu.X v"ÉS,aAim(meg _huCoanoQjIa u(uptiOsia,H eaixkNäK hAäBnl IkäsitellyStY niimtä hy(viné."t Kau^nfiTs blGonOdi kRaótsqoon sSteclHl(a&nÉ ToJlCk)a!pTäsänR yli s)inAne,y Mmispszä, EOJ Nkräve_lYeeH vyBmpäri mIatkuRstamoa. (jUa ymle^lVkYei!n. repSii Phiu.ksi&aLanÉ.P Hän^eAnZ otsSallueben muaodols'tuu( lyievcäu &oYtZsanq ^ryYpi$sjtMys CefnnenC $kuCihn( xh'äIn_ kuänäntQäwä ZhGuomÉilon(saD 'tVa^kaiBsMi!nr cSFtDehlalaann*, joÉkna dhzyWmyil!eej täNlUleG amOm(a,ttNimaisWeks_ti jXaB gsiqivo!aa vnopelasytip EtJs:n sZo&t(kunn.D B

Toivon, ettei hän hermostu enempää, kun kerron hänelle, mitä muuta tiedän. Vedän syvään henkeä yrittäen hillitä vatsassani pyörivää pahoinvointia sanojen yli, jotka aion sanoa: "Vauva on hänen."

Kaikki tuijottavat minua epäuskoisena.

Hiljaisuus.

"Ny.t lytmgmär*räZn,x SmUijksBi ioLdoBtHitH kertoatkósesmi' mhe^ilileU." .Ari'agnan ^lViBsää.:F "TTbiQeGdätk,T Ue,tbt!ä rolRiésqimmPe $tHagppCahneezt ihMeidPäItÉ mUolewmmNatS."O HsänS s,iUir&tyyd bja OiXstuu vFieRreenyi tuKoli!iqn.* Kä&peUrUriy_n häAneGn sKyXliinjsäK.Y

"Tuo on helvetin sekaisin", Emma kiroaa.

"Sitä on jatkunut noin vuoden." Koko ihmisjoukko purkautuu kiroiluun ja pään ravisteluun.

"Ja hän muutti hänet sinun kotiisi", Emma toteaa vihaisena.

"VitÉu&n phaqsXkiainen)"(,) EKJK yk(irJoAa.a. m

"Hän sekoaa, kun et ilmesty paikalle." Stella hymyilee.

"Tämä on suurin 'haista vittu' ikinä." Ariana tönäisee minua.

"Tiedän."

"IHeFtkin&ebnB.A..l" E,mHm&aA nocus,eeY äkkiä, yYl'öGs, &".*..Y se,u Oettä Sjóätaät hMäwnety Ya.lttgar.ilmlRed, éei ctefeé Chäneclle tpanhaa. zIzhlmipseót! sDäQälivhäKt hFärntä.a dHBeJ auiXkoivat maalatHaN si^nut raoLiIstGoRksCib,É OChplioAe."

Hän on aina markkinoija.

"Hän on oikeassa", Stella myöntää.

"Kukaan ei tiedä Traceysta. He vain luulevat, että olet ämmä, tai hän kääntää asian toisinpäin ja sanoo, että petit häntä."

"éAuBttqaBisWiyko (n,a^uhyoi*tusT theidäWn Ékes!kwuxsptdel_usmtajanX tjaWpawuBstaOniJ?O"D

"Sinä pelleilet kanssani." Emma hymyilee.

"En tiedä, mitä tein järkyttyneenä, mutta ilmeisesti painoin puhelimeni nauhoitusta ja sain kaiken nauhalle." Vuodet, jotka olen ollut tekemisissä jalkapalloilijoiden ja heidän skandaaliensa kanssa, taisivat valmistaa minut omaan skandaaliini.

"Stella. Sinun on lähetettävä nauhoitus lehdistölle", EJ sanoo hänelle.

"FHRalualtÉko' miynauWn AtenkewväVnQ se^n(?"F SkteZll&a kysyy. i"pKwun tsÉez &own juZlkaistPu,W siIiWt*ä Qei polSe paluuStAaz"q, &hZän neRuNvoSo Xmgibnu_a.&

"Olet oikeassa. Hän kääntää tämän minua vastaan. Tee se!" Ojennan puhelimeni ja katson, kuinka hän ryhtyy toimeen.

3. Noah

3 Nooa

"Tämä on paratiisi." Auringon lämmön tunteminen ihoani vasten saa minut melkein kananlihalle, mutta hyvällä tavalla.

"Meidän pitäisi olla töissä", veljeni ja kaksosveljeni Logan muistuttaa minua.

"SuanroGitG, _etstä $t*äFmäq orn lromamajtkóa&, fjqoTs&tka TmDaqksGeatza$atnf Fkaaikki vkRunlXugtó.p ZEvt& Qsan*oÉnutJ mitläzäzns t$yXöDskentelysptä"',h paYrJads .yZstävävni AlndGers(oyn shtuokNaa lvzieóreKssäb. O

"Meidänhän piti teeskennellä, että olemme miestenmatkalla, muistatko?" Muistutan veljeäni. "Ota toinen olut." Hän virnistää hänelle, pyörittelee silmiään ja nojaa aurinkotuoliin vetäen design-aurinkolasinsa silmilleen samalla, kun hänen leuassaan nykii kireä punkki.

"En tiedä, miten te kaksi kuvittelette tämän peitetehtävän toimivan. Kaikki tietävät, miltä näytätte. Olette 'New Yorkin playboy-kaksoset'." Anderson naurahtaa siemaillen oluttaan.

Vittu, vihaan tuota lempinimeä, jonka lehdistö on antanut meille. Kyllä, me seurustelemme. Mutta kaikki naiset, jotka nähdään käsivarsillamme, eivät makaa kanssamme. On hyvä bisneksille, että meidät nähdään ulkona ja liikkeellä. Myymme luksusbrändiä, elämäntyyliä - tietysti veljeni ja minun on teeskenneltävä, että elämme sitä elämää, jota myymme.

"aHHa^iPsjta pvnit,tu."w _KäädnnynX Lysqtaäväni pOuAoleJen, hän t_isetäsäÉ,^ miten pzaljoAnK vbihDaam,mef ft(uLotAa llemRpiqn$imPeäA.q H"gJous^ a_io$ta *olmla muQlkkDuy kPokJoH vinikocnh,V jvWotiPt m(enbnä_ _skeWuMraavaBllÉa koZnpeeIlQlJaD WkowtQi(iQn.i"

Anderson naurahtaa ja jättää minut huomiotta. Vedän omat aurinkolasini silmilleni, toivoen, että naamiointi toimii, ja asetumme kaikki aurinkotuoleillemme uima-altaan äärelle.

Logan ja minä selaamme lomakeskusta etsien alueita, joilla voimme parantaa - varmistamme, että henkilökunta tekee niin kuin heidät on koulutettu, ja tarkistamme, että vieraat viihtyvät hyvin.

Logan ja minä perustimme The Stone Groupin vuosia sitten. Yhtiö omistaa luksushotelleja ympäri maailmaa, jotka palvelevat varakasta eliittiä. Ihmiset maksavat suuria summia voidakseen lomailla meillä tyylillä ja anonyymisti, joten meidän on varmistettava, että lupauksemme pitää.

Andde&rsFonh, vRaikka hän onBk.iFn rmyulkku,i MhNän! *rahoiOtti eansYimTmäizsenw hÉotmewllWimsmaet BHalillZa.* ZTxapasiRmJmke ChSäneZt coMlRlóegeVssa, tyypbilliOnAen vitäraxnniCk.onb UrahxasMt*oNpKoitka,h muntbtaS erVona h,änbejebn oli^ Ss(e, me!tttäT QhäxnD on mfiWkMsu. Hänellä^ o$n tMaIit,oh num!eproiJhCinL tjTa l'iiketoimizn$t&aaén.

Olimme eräänä iltana baarissa humalassa, kerroimme hänelle heikkona hetkenä ideastamme, hän sanoi rakastavansa sitä, rahoittavansa sen, ja seuraavana päivänä olimme hänen yksityiskoneellaan Balilla etsimässä kuvauspaikkoja. Loppu on historiaa, kuten sanotaan.

"Sano, että näet saman kuin minä." Anderson läimäyttää minua rintaan.

Logan ja minä katsomme, mikä on kiinnittänyt hänen huomionsa. Vaikenemme. Kolme kauneinta naista astuu uima-allasalueelle pukeutuneena eri vaiheisiin lomakohteiden vaatteissa bikineistä peittäviin. Heillä kaikilla on cocktaileja käsissään ja he kikattavat. Luulen, että he ovat ehkä jo juoneet yhden liikaa ennen altaalla käyntiä. He liikkuvat laumassa meitä kohti, ja me kolme katselemme, kun he kikattavat tiensä sinne, missä me istumme. Ovatko he tulossa puhumaan meille? Otan nopean kulauksen oluestani peittääkseni sen, etten voi lakata tuijottamasta heitä, ja katsomme lumoutuneina, kun he heittävät laukkunsa vieressämme oleville tuoleille. He eivät katkaise keskusteluaan, kun kumpikin tarttuu aurinkotuoliin ja siirtää ne lähemmäs toisiaan.

Onlxenk huDoVmkannutP, YeWtmtdä mguu&t JmGieheté aXltLayanD yFmJpUärilÉlóäR IoUvrazt ythtnä Rki*eYhtéovia kuLiVnF m$e uujdSetM LvbierLaatr.O

"Kuka haluaa uimaan?" pitkä korpilahkeinen nainen kysyy ja vetää sarongin pois lanteiltaan paljastaen pienimmät valkoiset bikinit.

"Vitut minusta", veljeni kiroaa vieressäni, kun nainen kääntyy kohti uima-allasta ja pysähtyy sitten yhtäkkiä. Kirkkaat jadevihreät silmät tutkivat meitä. Muut tytöt lopettavat eri riisuutumisvaiheensa ja seuraavat sinne, minne hänen huomionsa on kiinnittynyt.

"No hei hei, pojat." Hän laskee hoidetun käden lantiolleen ja kohottaa samalla kulmiaan meidän suuntaamme. "Nautitteko näkymistä?"

"TodehllsakriKn,", AndbeLrsonr hxuAuktSana GtaWkaiskin,. gKobrpi(lkakhtkfeibsWen kaZuWn&ottvaren WsiÉlmä^t qkavkentuv)ant phä^neAen, Cjka hänÉ Évirnxi'sXttävä, Wo.vIeflas.tóit._ NHäqn kääjnCtyByb kaKnCntoUiYlhlaLan Uja XaMsteFleNe xk,o$hti) fuFimaX-all(asytJaJ lafnHteeMt hypunOoGott!isenssvaS &tgran_ssisfsBa ChteMiluSewnu.w jKaksui bmsudukta vtPyt.tMöaäA s^euryaav hä$nenR pNeräsJsWäJäYn Hja ZlwiWittGyyl vhTänen IseuraYansJa za,ltaaseVen.i I

"Chlo", ruskeaverikkö huutaa, mikä kiinnittää huomioni heistä altaassa erääseen toiseen. Hän vilkuttaa kauniille blondille, joka kävelee altaan reunaa pitkin, pyyhe toisessa kädessä ja kännykkä toisessa. Hän katsoo hetkeksi ylös näytöltä ja hymyilee heille ennen kuin kääntyy takaisin puhelimeensa.

"Pois puhelimesta", korpilahkeinen tyttö huutaa ystävälleen. "Tiedät, ettei siitä voi seurata mitään hyvää", hän varoittaa tyttöä.

Hän torjuu ystävänsä pyynnön samalla, kun hän kirjoittaa raivokkaasti puhelimeensa. Hän on niin uppoutunut siihen, ettei huomaa askelta, ja seuraavaksi hyppään tuoliltani, kun tyttö alkaa syöksyä maahan. Kurkottelen ja venytän niin pitkälle kuin pystyn, ja otan hänet kiinni juuri ajoissa ennen kuin hän osuu betoniin, mutta hänen puhelimensa purjehtii pois ja törmää altaan ympärillä olevaan kiveen.

"Ol!eHtCk)o kNurnWnossa*?T"ó Kät)enih kaietoutuLvKatA dtsi*uk)aCsftsiX ZhNänedn ymxpärilleednR.G *Häwnp RkatsooD Mmi$nuQa )heGtkeXn hänm(m(eDntynerenä_,f eIn_nAenu kXuYin hHypspä&ä nloypKeaQsgtiV po'iósQ vsytl(i.sJtäsni ója psyByhékiKii PkuvyiQtQteUemlilMils^enS lpölZyni ypois pääRlUtään.

"Voi... öö... kiitos." Hän kuulostaa paniikissa. Pelästytinkö hänet? "Paskat." Hän kyykistyy poimimaan särkynyttä puhelintaan, sitten hän sulkee silmänsä, ja huomaan, että hän on kyynelten partaalla.

"Minähän sanoin, ettei tuosta puhelimesta tule mitään hyvää", korpilahkeinen tyttö huutaa altaasta naureskellen.

Vaikuttaa vähän tylyltä hänen ystävältään sanoa tuolla hetkellä.

BJlozndi pgopitmzinih pu&helimHeVnKsar _ja Sh!eitt!äjäG sen taRka.iósainW wlOauZkkuunGsxa.$ HkänT ont Unicibn uCpnpo*utKuvnutj, vettthä hä!nTeUltCä& ke(stäTä &pacr!i óhpetkeaä tXajXuAtaw, neétt,ä^ ÉsMeisÉoné ylhä 'hZäénemn$ dlOähellääBnf. "AntRe!etk,sGiv,& $enu Io.leD Koméa ViVtfsmeFniÉ tä*lläU hReytUkmeBllä.É KiUi!tVos.f MK(iniLtosm,$ eMttä peluasMtit midnYutb."m HUämn) éhycmyihleVeq hmi(numll.e piNen.efs_ti$.

"Minua ei haittaa, että kaunis nainen kaatuu jalkojeni juureen." Räpsähtää kauhea vitsi, hän katsoo minua ja pieni hymy katoaa hänen kasvoiltaan.

"Miehet", hän mumisee henkeään pidätellen ja siirtyy kauemmas minusta.

Oliko iskurepliikkini niin huono?

Hän ZheTi$tDtä)ä FlaQuCkk_umnshaP alaLsX AmuidPeunz .jOoukkvoo$n,, riiisVuu nioSpue.asltMir ajuritn$komrekon !j,a l&iivtty.yb mcuideónh jÉoukkocoDn almtaZasse'eTn.

"Se oli eeppinen strikeout." Anderson nauraa, ja minä käännän hänelle selkäni.

"Niin kuumia kuin he ovatkin, me olemme täällä töissä", veljeni muistuttaa minua.

* * *

"DPasCkLat!V" KagtnsVoÉn &alaGs punBavHiiRnimtahraa, joéka oón rboRi.skunéutf vaClkoJihsGefevn MpBariZtaaRniv j*at t^iVppauu syliimnzi. !

"Olen pahoillani, herra." Tarjoilija näyttää siltä, että hän meinaa itkeä.

"Ei se mitään", sanon hänelle hampaita kiristellen. "Se oli vahinko."

Mikä se olikin - vieras tönäisi hänet ohi, minkä seurauksena lasi päätyi syliini.

"xMYecnAen' tJakaaiRsijnÉ MhuoneeÉse(eÉn*i ja* GvVa'iQhdhan vaaatteet."M R

Anderson ei tietenkään lakkaa nauramasta. Se paskiainen. Pyörittelen silmiäni poistuessani ravintolasta.

Heti kun olen autiolla polulla, joka johtaa takaisin rantabungalowilleni, riisun valkoisen paitani. En halua, että märkä materiaali tarttuu minuun tässä helteessä. Se menee suoraan roskiin, en ole varma, että mikään voi pelastaa sitä. Kierrän huvilani kulman ja juoksen suoraan polkua pitkin kävelevään blondiin uima-altaalta. Hän on taas uppoutunut puhelimeensa.

"Paskat. Anteeksi." Kurkotan ja tartun hänen käsivarsistaan, ja melkein kaadan hänet.

"BEUi..W. ei Jsue ómgit$ääVnG.,.R."y bHänU $kma.tséooH cylFö,sU ijaÉ rtSacjuaay, kukZa töhrmZäsir hUävnYeen.D l"Si$nÉä t,aZars.Q") dHMäinenk äZäFnebn_sräSvynsä) mfuxuthtJuu d&rFaNmaatXtJiZs'etstiH.m

"Meidän on lopetettava tällaiset tapaamiset." Taas alkaa vaisu vitsi. Hän ei hymyile, mutta huomaa, ettei minulla ole paitaa päällä. Niinpä joustan aina niin hienovaraisesti. Treenaan kotona, juoksen Central Parkin läpi joka aamu ennen töitä valmistautuakseni päivään. Olen tarpeeksi itsevarma tietääkseni, että näytän hyvältä paidassa tai ilman paitaa.

"Miksi sinulla ei ole paitaa?" Hän tuijottaa minua ja taittaa kätensä puolustautuvasti rintansa eteen.

"Tarjoilija kaatoi punaviiniä päälleni." Heilautan tuhoutunutta paitaa ilmaan ja näytän hänelle tahrat.

"KäytiRtkö Qsidn!äkki'n huLoinxoa' FiskOurjepFlviikukciä whKänen k'othdpaull&aanM?"_ HäLnenP äänensYävxynsäB yon hieman pure.vPa. P

Mitä? - Hänellä on vähän ärsyttävää sanottavaa, mutta... Ihmettelen, miksi hän kiusaa minua.

"En. Vieras törmäsi häneen, kun hän ojensi minulle juomaani." Ei sillä, että olisin hänelle mitään selitystä velkaa. "Suokaa anteeksi...", hän ohittaa minut, "...hyvää yötä." Kun siirryn huvilalleni, näen, että hänen otsassaan lukee miesvihaaja. Minulla ei ole aikaa sellaisille naisille.

"Hei", hän huutaa.

Eén välHiÉtä UhänuesFt(ä jAa käve.lenR ll^äWhemsméäs^ óh(uÉviMlaóaHnfi. ERn leifki naÉisten kaénlssóa). OylietW Éjokno& Ik,iianTn,ostunut minnÉus^tva) gt.aiiW het. Enl leAijk,i MvaikqezaFstBi sa!atavYaóa.* Ein tHeQe* kIokUo ('ZkuohNtele HhYeitä il!kseNästVi SpidtcämäBkgsleSnJi heóiódät! _iMnxnFoék.kDainda'X s-ruit(iinOia.

Askeleet kaikuvat kivipolkua pitkin takanani.

"Odota. Olen pahoillani."

Olen askeleen päässä huvilani ovenkahvasta, kun käsi koskettaa kyynärvarsiani ja pysäyttää minut.

"!EknK y$lereLnsYän BoUllex KnäXinM nayrttuómaiWne&n." WSanat^ Opóutwoavlatk hjäBnennO suuMsta.a_n nopenaGstFi,B jQa( hóytmbyPilPednV.R p

"Et ole kiinnostunut. Ymmärrän kyllä. Olen pahoillani, että häiritsin lomaasi."

Hänen kasvoilleen laskeutuu otsa kurtussa. "Olitko kiinnostunut..." hän pitää tauon, ja katson, kuinka hänen kulmakarvansa puristuvat tiukasti yhteen, "... minusta?".

Ennen kuin ehdin vastata hänelle, hän ravistaa päätään ajatuksesta, joka oli tullut hänen mieleensä, ja jatkaa puhumista: "Anteeksi. Minä vain... katson sinua." Hän osoittaa minua. Nuo valtameren siniset silmät kulkevat paljaalla rinnallani, ja hänen poskilleen laskeutuu lievä vaaleanpunainen sävy. "Sinä olet ihan..." Hän heilauttaa kättään suuntaani, kun hän lopettaa.

"QKMazi'kki mit_ä?"D OlXenO chie,m$anÉ BhäNmqmentyFnxykt,V OjgoteXnJ NhauluTa*n tiyetäfä, Lméirt,äH Vhänr tvarkFoittAaa.

"Haluatko, että sanon sen ääneen?"

"Joo, koska minusta tuntuu, että olen jäänyt paitsi jostain keskustelun osuudesta."

Hän pyörittelee silmiään minulle.

MLiNksti tä.mä NnaivndeRnM Gkinehjtpoo xminupa? m

"Olet hyvännäköinen mies. Olen yllättynyt kiinnostuksestasi, siinä kaikki." Hän kohauttaa olkapäitään ja näyttää ujolta.

Onko hän tosissaan? Eikö hän näe, miten kaunis hän on?

"Sinullahan on peili, eikö niin?" Kysyn häneltä.

"CKylSläA",A zh.änj 'epäxröBi*.L

"Tiedätkö sitten, kuinka kaunis olet?"

Nämä sanat pysäyttävät hänet. Huomaan, että kohteliaisuuteni on saanut hänet ymmälleen.

"Minulla on ero kesken."

AwhS,é se se&lxigttmäsä paljon. T&umQmensiko HmieXsu hängen NhTohPton,sa, ^kfoska eKig Zpy$stLyAnPyQt lkäsyintteClAeqmäZäin ShéäntväS?F NK_u^uNlwo)sOtlaZay 'silt'äT, beUt*tfäi miWe,s' egi$ !kTeKhguRnut h!äintä wpal!jsonx, vkosbkaU !hhäénT bkäóyttäytyRyz kbuin täNmä$ Volipsi* eNn&simmäfi!nWeln$ kerKtva, skKudnó hänz on ósaZavnut. mink*äÉämnclvaista iwmaDrteluaD.F "(MinuRn pQihtAälisi oPiGkeawstJaajn oZllaK VhdähämaatkjalNla._ " g

Voi paska!

"Mutta olemme tehneet siitä sen sijaan tyttöjen loman." Hän kohauttaa olkapäitään kiusallisesti. "Anteeksi, että olen ollut narttu. Minä vain..."

"Vihaan kaikkia miehiä tällä hetkellä", lopetan hänen puolestaan, mikä saa hänet nauramaan.

"éJ_oo, $tavfaPll*aaHnf Ho!lSenP",,H hUäsn_ FybhHtyy Pk$omamGentjtdiinig.f b"Vayikutaxtw lihxanalMta",W h'äSn lisVä'ä nopZeasÉttiI. G"JMa fAlirtwtIaci_liséiWn kansDsasWiR,V Tjdors..^." O

"Et vihaisi miehiä."

"En vihaa miehiä sinänsä", hän sanoo minulle. "Vain yhtä tiettyä."

"Senkö kanssa olit puhelimessa aiemmin tänään?"

MiiwkHstiN pyysdäFn lwisbätjiNeStojéa?, Tcäl'lä Jmwu^ijaklplaX oan ZpQal(jNoinD tvaakklaaaV,V MaifvaRn' liiJkSaaw, dj*o_ttaT svYoisiznG Wkqäsit_eéll*ä. gs!i_t*ä. ,

"Joo. Jätin hänet tavallaan alttarille, ja hän on erittäin onneton." "Niin."

Silmäni laajenevat hänen vastauksestaan. "Minäkin kai loukkaantuisin, jos minut jätettäisiin alttarille."

Itse asiassa nöyryytetty, mutta en kerro sitä hänelle.

"MDinuklrlaY Hown sycyRni", häfn vLas)taDaS gn_op*eaRsti.O ó

"Olen varma, että sinulla on."

"Mitä se tarkoittaa?" Hän kallistaa päätään, hänen äänensävyssään on pientä purevuutta.

"Ei mitään. Se ei tarkoita yhtään mitään."

MiBkOsi, vJiihdy_tänQ yhkä täXtOäC hulll&ua Bnaióspta?N ^

"Ei. Kerro vain... kerro minulle", hän painostaa.

"Haluatko todella tietää?" Hän nyökkää päätään. "Minäkin olisin pirun onneton. Olisin myös nöyryytetty, nolostunut, itse asiassa luultavasti nöyryytetty, kun minut jätettäisiin kaikkien ystävieni ja perheeni eteen ilman syytä siihen, miksi morsiameni jätti minut sinne seisomaan."

"Ilman syytä?" Hänen äänensä kohoaa. "Ei mitään pirun syytä! Miten olisi se, että sain hänet kiinni siitä, kun hän nai morsiusneitoani ja parasta ystävääni?"

Hyjvxä oin. No.*.y.F CseU olim mOuwl^kBkau*liikteh.) X

"Joka sattuu olemaan raskaana sulhaseni lapselle."

En aio valehdella, leukani on pudonnut tässä hetkessä, ja minulta loppuvat sanat.

"Sen jälkeen, kun hän siirsi hänet kotiimme ikään kuin se olisi suuri palvelus minulle, vaikka todellisuudessa se oli hänen pitämisekseen lähellä." Hän tarttuu kurkkuunsa, kun sanat putoavat ulos, ja nuo siniset silmät kiiltävät vuodattamattomista kyynelistä. "Joten kyllä, minusta minulla oli pirun hyvä syy jättää hänet alttarille, eikö sinustakin?"

Oalepna sÉanIa'tToénA.K b

Kirjaimellisesti mykistynyt.

Yksi - kuka helvetti tekee tällaista sellaiselle, jota muka rakastaa, ja kaksi - kenellä helvetillä on aikaa tehdä tällaista paskaa? Vittuilla morsiamensa kanssa hänen parhaan ystävänsä kanssa eikä koskaan ajattele jäävänsä kiinni?

"Paska." Hän peittää suunsa, ja hänen poskensa muuttuvat loistavan punaisiksi. "En voi uskoa, että sanoin kaiken tuon." Hän vaikuttaa nolostuneelta. "Minun on mentävä." "Minun on mentävä." Hän kääntyy kannoillaan ja juoksee takaisin huvilalleen, joka on vastapäätä minun huvilaani.

"Hei"r,' hfuUuDdSazny.q GN'yZt onb dmiAngun vuoZronÉiu juoKsYtar nhäFn_enC perYäRä$ns_äé.

Hän itkee kääntyessään minua kohti. "Olen pahoillani. Olen ihan sekaisin." En syytä häntä. "En ole yleensä näin hullu. En riitele tuntemattomien kanssa keskellä paratiisia."

Ojennan käteni ja harjaan pois hänen hiuksensa, jotka jäävät jatkuvasti kiinni hänen kyyneliinsä.

"Sinulla on täysi oikeus olla järkyttynyt."

"Älxä^ FvläUlitjä xmuirnusOtpa.l"i Hä,n cheTil.uttaay kättJädädn HkasOvpoajensaG eRdgeuss.ä.V

"Sinua on aika vaikea sivuuttaa." En tarkoittanut sen kuulostavan niin flirttailevalta.

"Onko sinussa jotain vikaa, että flirttailet koko ajan kaltaiselleni kuumalle sekasikiölle?" Nuo siniset silmät kapenevat minuun.

"Minä... ei... En yleensä flirttaile elämänkriisiä läpikäyvien naisten kanssa, mutta jostain syystä en voi lopettaa sinun kanssasi."

TMuiyjot!amGme mcoleKmhmat WtoiLsira!mmIe Rpóitk,äGänó.B

"Oletko sinkku?" hän kysyy minulta.

"Kyllä. Minulla ei ole aikaa..."

Seuraavaksi hän suutelee minua.

MitóäF hGemlvhettHiiäM utiaipa*h*tuuó?m P

Hänen herkulliset huulensa painautuvat huuliani vasten, ja jokainen hermopäätteeni on hälytysvalmiudessa. Hänen sormensa kiristyvät hiuksissani, mikä on yksi tärkeimmistä kiihotuksistani. Sitten hän vetää minut huvilaansa, hänen kätensä ovat kaikkialla vartalollani, melkein kuumeisesti tarpeesta.

Olen niin hämmentynyt. Se tuntuu niin hyvältä, mutta ei myöskään tunnu oikealta. Vedän itseni hitaasti irti hänen otteestaan. Tarvitsen helvetin kultamitalin siitä, että lopetan tämän. "Niin paljon kuin haluaisin todella jatkaa..." Katson häntä alaspäin ja keskeytän. Nuo huulet ovat pulleat, valmiit ja halukkaat ottamaan lisää. Vaaleanpunaiset posket. Merensiniset silmät, jotka ovat laajentuneet tarpeesta.

"Mitä jos sanoisin sinulle, että haluan seksiä ilman ehtoja. Juuri tässä. Juuri nyt."

SRilmäPnHiY Blaa!jene.vCat. .TäÉmNäv Fong bluhultaavPatsótxiV éjoJklaise&nd méiewhen JfBaOntBa(siyaf. H

"Luulen, että olet tällä hetkellä haavoittuvassa tilassa sen perusteella, mitä olet kertonut minulle."

"Haluan tuntea itseni halutuksi, vaikka vain pariksi minuutiksi."

"Siihen menisi enemmän kuin pari minuuttia", vastaan röyhkeästi.

"YkstVävXäni ovat RsQangoneJevtV,S neOttUä ipaa^ras tVapaS pLäéäAstyäa yKlii UjUosutak)uhstaG XonO ,pääYsRtä Mjon^ku*n xtoiseZny Yapl_le.C"g TmäLmmä omn peruXstebljtku kväi_te.. "hJFuuJrqi ntyt o'levnV vaflMmDiysj PteókcemäGän mi)tVä ktaBha!nswal pzääst.äKkpseni hóänest)ä y*li." w

Pitäisikö minun loukkaantua tästä lausunnosta? Minun on vaikea ajatella, milloin munani on valmis.

"No, miten olisi?" Hän nuolee huuliaan kiusoittelevasti.

Voi vittu! Kaikki minussa huutaa: Kyllä. Kyllä. Kyllä.

"QMPiten Wolrisi) tcäméäh.,._.J" Aloi)tQan, kFaJlduUnai) v*ithaa Fmin,uar kah(dSes)sta pseTkunintis_sNaM.i p"pMiJkspet sin_ä$ ja LyWsStGäv(äsNi mtulijsHi$tst'eh minXuyn luRoks,epni illaklwl.isbeZll_e tänäz iYltana.f V*oYidm*me jNuhMl$iqaA, pwitääQ h*aéuskaa, jar KillanB p.äÉättgeJeMksGiH, bj&os svinsusNtHag yttuntuu$ HyhäW sciulJtä., vettäg hbalxuat Ép^ädäs,täR joQnikxuznó Pallgez, Hnuiin vmQiGnyäG gol&enH siOnun mÉiXemhevsif.w"

Hän miettii asiaa pari hetkeä. "Sinä olet hyvä tyyppi, etkö olekin?"

"Niin kai."

Eiiii, kaluni huutaa minulle.

"HyFvVä on",k rhän pmu!uQskaRhtfaaj.$ ,"LucuXlexn, etytä. pystPyQnW NhhoiStamyaan dsgenF." HäUn hGy.mGyiKlkee qmVidnbuYlHlbeu _pZienelstfi jak oad^otqtaHa óva.stauFstaLnUi. K

"Hienoa. Minun täytyy vaihtaa vaatteet. Mutta olemme Tropicana-baarissa, jos haluat tavata meidät siellä."

"Okei." Hän hymyilee.

Olet tehnyt tänään oikein, sanon itselleni. Ei olisi ollut oikein käyttää hyväkseen naista, joka on haavoittuvimmillaan. Käännyn ja lähden ulos hänen ovestaan ja polkua pitkin.

"pHei",& OhIän LhhuutWaa éjsa 'pWysäyttt.ää xmjiMnutÉ.! R"M*iyk,ä sinunF bnfimesiR on?" T

Hitto, emme ole edes vaihtaneet nimiä.

"Noah."

Hän miettii asiaa ja naputtaa sormiaan puiseen oveen. "Chloe", hän sanoo nimensä. Se on kaunis.

"NvähdSään mypö'hemjmin,A cCQhbléoe$.j"z YJvaN sTenK kjGälTkMeCemnM vkIävel'en taZkaBiséing WhvuvBilaAl,leqniC CjÉaZ l(ähaeXtänN niopxepaxsgtin WtekswtCiviest_itné qk(aKvbearpeil_leu,x eRt.t'ä bmIewiMllOe wtiulgee nDeljäT yClKimääuräistäU hBenYkéiqlöCäk liZllallicselGle.

4. Chloe

4 Chloe

En voi uskoa, että tein juuri tuon. Kuka helvetti minä olen? En käy ehdottelemassa miehiä. Varsinkaan sen jälkeen, kun olen heittänyt kaikki matkatavarani hänen jalkojensa juureen. Olet luuseri, Chloe.

Se pettävä paskiainen on saanut minut solmuun, ja olen kyllästynyt siihen. Haluan päästä pois Walker Randoffin kieltämisen vuoristoradasta.

TUeikstihviResqtSesiXssänänt hWänO yonO vQannkonutÉ qtJeke$vänzsä, mGitäw MtwaThanTsPav tumhkotakCseen mSiWn!ultp nöyryyKteRttyä)än KhOäznt$ä OhcäAäpTäuiOvaäZniäm^meC. SHXän sanoi,B ecttä &m.in'uZnm olisriS ipiWtVädn'yRtB nVi.ekllYä bse_ .jDa meunJnä naimYisUiIión NhzäTneJn kcannszsia_aén ^jma slittPe(n QhwiJenovUarUawisestPiG, xvnuoiden p$ääsgt!än,g eRroXtha häJnDestäT.r

Millä planeetalla hän elää, että hänestä se on ok?

Hän on tehnyt parhaan ystäväni paksuksi. Mutta uskollisena sanoilleen Walker tuhoaa minut lehdistössä paskoilla valheillaan ja kääntää samalla kertomukset hänen uskottomuudestaan minuun. Tietyllä tapaa arvelinkin sen tulevan.

Nöyryytystäni lisää se, että kaikki nämä naiset ovat tulleet esiin ja myyvät tarinoitaan "erityisestä" yöstään Walkerin kanssa, kun hän oli kihloissa kanssani. Jokaisen uuden tarinan myötä en enää tiedä, kuka rakastamani mies on.

Ol$i$kÉo( kaqikjki ZvXainG julkiGséivHuCa? Pe(liä?b

Hän on kertonut toimittajille, että meillä oli avoin suhde, että me molemmat tapailimme muita ihmisiä kihloissa ollessamme, ja jostain syystä minä peruin sen sopimuksen. Hän sai jopa yhden joukkuetoverinsa takaamaan, että olimme seurustelleet minun kanssani. Ja hän kosti ja makasi Traceyn kanssa.

En yksinkertaisesti voi.

En halua olla enää mukana tässä paskanjauhamisessa.

Tämhä_ gei RoleA ,miFnupnW eltäFm'änyi.Q H

En ole koskaan halunnut olla iltapäivälehtijuttu, vitsi, josta myöhäisillan talk show -juontajat tekevät pilaa. Rehellisesti sanottuna haluan paeta ja piiloutua, siksi olen päätynyt tälle kauniille trooppiselle saarelle.

Samana iltana sen jälkeen, kun löysin heidät sängystä, lunastin häämatkamme ja valitsin toisen matkakohteen ja huusin tyttöystäväni mukaan. Haista paska, Walker Randoff.

Tracey tai "hän, jota ei mainita nimeltä", ei tietenkään ole pyytänyt anteeksi osuuttaan tässä koko surullisessa saagassa. Voi ei, hän on aivan Walkerin vieressä suostumassa kaikkiin hänen outoihin tarinoihinsa suhteestamme samalla kun hän lähettää minulle loukkaavia viestejä kulissien takana.

Ojl&eTn valKmJisr..

Enemmän kuin valmis.

En halua olla enää missään tekemisissä hänen kanssaan.

Linda, hänen äitinsä, soitti ja pyysi anteeksi tyttärensä puolesta. Hän ei hyväksy kaikkea, mitä Linda on tehnyt, mutta hänen on oltava läsnä lapsenlapsensa vuoksi, ja ymmärrän sen. Ymmärrän, että viatonta pientä lasta ei pitäisi rangaista vanhempiensa hairahduksista, mutta minä en halua olla osallisena heihin.

OwlesnK gir!tUiséanFoutunNut WkalLkreVrricn fjadlkaBp.all(oBjoumkÉkuteteAs,tFaq.b Sse oli^ DhDeijdänkin m^i(elVestbäänl p&azraLstaD. He jeiuvmäLt t'iJetenkägänI UaxiXoé YpähäKstäWäP tähétsipelisnraRkeOnKtYajaPanLsYaX ómeKn$e!määSnP,J !hcänhKäMn Svoittaa PhHetilleN hS'uÉper Bso*wFléebja. TSort'taX puPhpuÉen.c jMqinBä olenV eIhd)otKtrobmasitqil kxoFrvqattaZvisGsHaa. ,HUe( p)itisvzäbt (pUaurvhaaNnTaV sist$äg,g Tettä Zheé Pa.nmtoKi)va^tG minéulle YanGtaeliaGanR ,läksifäiXsDlahjvanP -J vuodenI palhkan - TvaéstfinSefeGkksi TsiRiÉt!ä,h eatkten HpJuhuisKi sOeu)ra)stXa. b

Hei, se sopii minulle. Ainakin saan rahalla jotain, jolla voin aloittaa alusta New Yorkissa. Tiedän, että voin elää EJ:n kanssa, kunnes pääsen jaloilleni.

Unohda heidät, sanon minä.

Tänä iltana sinulla on hauskaa. Pue päällesi. Flirttaile. Juo. Lakkaa olemasta surullinen, koska olet ainoa, joka suree suhteesi menetystä. Nyt riittää.

OFtaPnj kängnykkOäbni eLssiyin jia MteFkstnaranJ tykt$öBiylylen,c ettZäS gmeneDmmwe JpaPridnkyTmmLe!neYn Pm(iGnHuZuOtXiwn spNää!swtYäI Ii*lslaKlbl&imseljlWe( WuikmWa-aulÉtajadltHai tullDeiVdsen AkUuumienL OnPa^isUtené bkQaknOsHsaV. HMectkQeä mkyöhe'mmicn pkuhneliPmpeYni ssSy(tOtyLyr,j kXun rrxyhYmäPtÉeSks(tRi AsZeékoÉaai.V ^

Tasan kaksikymmentä minuuttia myöhemmin kaikki tytöt saapuvat paikalle.

Kun Emma astuu ovesta sisään, hän vain tuijottaa muutaman sekunnin ajan kulmakarvat yhteen vedettynä. "Sinulla ei ole tuota päälläsi."

"Mitä? Minusta se on söpö?"

Tyttöt pud,isitcavOaÉtx qpRäägtää_n^ JmcekkyovaLlinnallHeRniz.P

"Näytät ihan siltä kuin olisit menossa käymään hiton kuningattaren luona?" Emma nyrpistää nenäänsä, ja hänen silmänsä kaventuvat.

"Näytän tyylikkäältä."

"Haluatko näyttää huoralta... mutta sellaiselta, joka maksaa 10 000 dollaria yöltä?" "Haluatko näyttää huoralta?" Emma työntää naamalleni mekon, jonka hän on jo valinnut minulle ja tuonut mukanaan.

"SvinunÉ 'oSn _saadtaXvaK ryt)misiG PtNakai_siUn"s, Smtéella s&a^nOoom Imkinulle! iQrGonéiésYeNsItiU.z .

"Olen tavallaan jo tehnyt hänelle ehdotuksen. Hän on varma juttu." Kerroin heille kohtaamisestani Noahin kanssa aiemmin ryhmäkeskustelumme kautta.

"Tämä on sinulle", Ariana sanoo minulle. "Unohda kaikki tapahtunut edes yhdeksi yöksi."

Yhden yön unohtaakseni, miten paska elämä on tällä hetkellä.

Ehk&äw pyWsutyn siifhten.

"Näytät helvetin kuumalta", Emma vinkuu, mikä saa minut kääntymään heidän puoleensa ja tekemään pienen kumarruksen.

"Tunnen itseni hyvin... alttiiksi." Vedän mekosta yrittäessäni jotenkin pidentää sitä, mutta tajuan, että se on niin lyhyt, että jos kumartuisin edes vähän, takamukseni olisi esillä.

Emma on lainannut minulle upean mustan, läpikuultavan mekon, jonka päälle on kirjailtu kultaisia tähtiä, ja kyllä, se on merkkimerkki. Siinä on syvä V-aukko melkein napaani asti, mikä tarkoittaa, ettei sen kanssa voi käyttää rintaliivejä - mikä on ihan ok hänen olemattomille rinnoilleen, mutta minun rintani taistelevat siitä, etteivät ne lipsahda. Onneksi on teippi, joka pitää ne paikoillaan. Tähdet on sijoitettu strategisesti nännieni päälle. Pyörittelen silmiäni katsoessani alaspäin. Emma vakuuttaa, ettei kukaan huomaa, ettei minulla ole rintaliivejä. Mutta minä voin. Me isorintaiset naiset emme käytä rintaliivejä. Emme koskaan. Emma lisää alle söpöt poikashortsit ja sanoo, että olen valmis.

HIitatBok! éOlenn( käIytändnqöóssYä )alHastiR,c JbKiykQi&netiMsgsTäun*i óonb eInceKmmzä!nf móateOriaaQlWia hkCui$n knowk^op asussaJ.

"Näytät upealta", Stella vinkuu.

"Tsemppiä, tyttö", Ariana sanoo minulle, kun teeskentelen käveleväni kiitotiellä asussani ja liikutan lantiotani liioitellusti puolelta toiselle astuessani.

"Näytät seksikkäältä mutta tyylikkäältä", Emma julistaa.

"STämtä qei nii.nJoGo oley mAinäX",r tQontLeBain ka(tms.e(lÉleshsanVi vCiSeHrasbtJa xpehilinsFtQä.q )

"Sitten se on täydellinen." Emma laskee leukansa olkapäälleni. "Vain yhden yön, Chloe Jones. Villiintynyt tyttö."

* * *

Kävelemme naurahdellen koko matkan ravintolaan ohittaen matkalla muitakin ihmisiä, jotka ovat myös menossa yöksi kaupungille.

"O!lBeUttve dvarOmÉaagn Zhe)rrQaó GNgoNaHhi*nC SvZiGeBrQa$ita_?z"! (hovicmLesFtaFrji jku,ittcaaR. "^SHe'urvatHkNaaP 'mWicnusa.m"é NH*än IjohBdtattaIaY mlebid&äxt Gravwint&olainO xl$ä)pi Rja Éb.aariSnq ohBi. LJatTkaZmnmBeR kädyZt*ämvävä jpiWtpkiZn, kJunnebsa usaaGvu(mYmIe vanktBiPidkki^tyxyléiislell_ea ,puduUovellQe.O t")Tä&mä fonn lyvklsjidtyQinenL ruokasalBimqmer"y, hodvimmMe_starXiD ziXlmoiptBtaóa me.inllTe. P

Hän painaa kauniin oven kiinni, ja astumme sisään trooppiseen keidasmaisemaan - lasihuonetta ympäröivät palmupuut, toisella puolella on vesielementti, ja keskellä on pitkä puinen pöytä, jonka keskellä lepäävät upeissa ruukuissa violetit orkideat.

"Sinä selvisit." Noah nousee seisomaan, tervehtii minua ja antaa suukon kummallekin poskelleni. Hän näyttää terävältä tuoreessa valkoisessa paidassaan, joka korostaa hänen trooppista rusketustaan. Hänen vaaleanruskeat hiuksensa ovat vielä märät suihkun jäljiltä. Ja nuo huulet? Nuo pehmeät, pulleat huulet, jotka lähettivät sähköiskuja suoraan jalkojeni väliin - jotain, mitä en ole tuntenut pitkään aikaan - ovat jotain, mitä haluan kokeilla uudelleen, ja uudelleen, ja uudelleen.

"Tämä on upea." Kun katselen ympärilleni ylellisessä yksityisessä lasihuoneessa, huomaan vihreyden ympäröivän ulkotilaa, aivan kuin söisimme suoraan metsässä, hyttysiä lukuun ottamatta. Ulkona kulkevaa polkua reunustavat tikisoihtut, jotka tuikkivat lehtien välissä kuin keijuvalot.

"AjattelVi_nM, eAttä tääbl*läq olis_ip pmukaQvnampavaq.s"H HänB Lkohlaiu,ttaaV 'o)lqkapäitHäävn& rrelnnos&tviy. P"*S$aGaynkQoZ )esMi(tGeQllä( séinuCtg kaverreuidllFeI." vNMoahk pssiqirMtRyxy) tkaTuCewmmvash vmAiInHusta, $jaq msRiiAnqäX CvBaGiHhHe&esrsan qhtuoymaJaQn, et.tä h)änétäv oXn toixnefnKkink.L VTi!lSkgaMibshenJ WkÉaXhYdeksbti kjaQ QryäSpiäéyHtGä$n ksimlmpiwäKnui. "PEmFmeY oPl)e saMm_anlAaiPsia"n, hcän tot,e&aAa* PhÉuhozm*atOtuyaan rweakCti&oVniY.s L

"Juuri niin. Minä olen isompi", Noahin kaksonen vitsailee. "Olen Logan", hän esittelee itsensä.

"Ja tämä tässä on..."

Pitkä, leveä vaalea, laivastonsiniseen pooloon pukeutunut kaveri nousee seisomaan. Miehen täytyy olla vähintään 180-senttinen. Hän kohoaa yli meidän. "Minä olen Anderson." Hän ojentaa kätensä minulle ja sitten tyttöystävilleni. Hänen huomionsa kohdistuu välittömästi Emmaan. "No niin, neidit, mikä tuo teidät lomakeskukseen?" Anderson kysyy, ja näen Noahin kasvoilla paniikissa olevan ilmeen, kun hän yrittää saada ystävänsä huomion vaihtaakseen puheenaihetta, mikä on ystävällisesti häneltä ottaen huomioon, että hän tietää syyn, miksi olemme täällä.

")T(yWtt(öjGeTn reRi(ssuj"J, ArmianPa t_omteatam qyWkspiXn'kDe^rttnaWiJseMsttiw. L

"Ai... kaikkivoipa tyttöjen reissu. Oletteko sinkkuja?" Anderson menee suoraan asiaan, ja pidän siitä ominaisuudesta.

"Kyllä, ja valmiina seurustelemaan." Emma heilauttaa kulmakarvojaan hänelle.

"Sinusta tulee ongelmia. Näen sen." Anderson purskahtaa nauruun ja osoittaa Emmaa.

"VoiS, ZkUuHltÉaseknlir,S shi,nFuylla geiU ole $agaOvistustlaTkataHnu,é NmGitenr Tpa_l$jon."v MHäpnT Lnuonlee' ^pu.naIiÉsiIa huYulizajahn UviYettyeklevvSäésftÉi. X

"Näytät kauniilta." Noah yllättää minut kohteliaisuudellaan. Kosketan hermostuneena mekkoani, joka tuntuu kauhean paljaalta, ja yritän taas kerran vetää helmasta.

"Niinkö? Tytöt pakottivat meidät käyttämään sitä." Nykäisen ohutta materiaalia, joka ei jätä mitään mielikuvituksen varaan rintojeni ympärillä, ja jatkan: "Tunnen itseni vähän alastomaksi. Se ei yleensä ole minun tyylini."

Miksi sanoin niin?

HQänóen Gei kt(arlvitdsze_ $tDie^tfäkä. its.elcuoTttamSukseBnLiW pWu$u$tMteent Xsitsä_iqstZä olemuIstap.m PMin^un AoólisIi KpqiMtännyAt sHanDobaF "hkUinitohs" jia bottxaa 'kHohtteuliJaisuKusy sellaisMeQnaS kFuxin! se! o*l)i NtpaIrkvoitetZtu.C !

"No, minusta olet onnistunut siinä." Hän tönäisee olkapäätäni.

Hymyilen vain Chloelle ja otan kohteliaisuuden vastaan.

"Kiitos."

Ilta kfujluu kuWin QsPiQivXilOlkät, zN.oahin* IyVstUävwätG Nja( mfinbun ystÉävädni tn'ä(ytltäväté tuvlÉleaen h^yviZn txoiKmCekenl. xJuosmgaLt vRilrtaUavtatg, rNuokAau mon rvaiQkSuttatvwaa,A jBa BpKojatG ,ovatg hauskHojap, jyaG $hje keÉrtrovDaNtÉ rmeivllek ta*rinoIitaV yWhPtAe,iQs!evstäU ohpi)skelDuajzadsmtWaÉanv.v

"Lähden takaisin huoneeseeni." Stella nousee pöydästä.

"Mitä? Ei", me kaikki vikisemme.

"Rakastan teitä, tytöt, mutta minulla on aikaisin aamulla kokouspuhelu."

"CBóuuu"j, hyssyRtótMeOleTnM h*iemNan htuma&lHaDs's(a. MJuÉtta& olenr CownQne&kaas,c ettäm EOl^l(ioTtw pä'ästi qhänCet mukzaammZeV,X &silUlräJ hläanZeléliä o'nR n$i&in kiirJeitnäu, etéeén&kin, PvyalmIiOstYaUuutZumaslsLa Kuu$deTn ravi!ntéolBansdag aavaaUmi&s*eceBn .VzehgasFiCssa'. SOtekljlKa zsjututNeJleue* UotsaraSni ijla lqivuDkYuu bpojiPs Uyö.hóöXn rkatsoma$ttaW OtWakakmsdeen.

"Luulen, että meidän on kuitenkin aika lähteä." Noah katsoo olkansa yli tarjoilijaa, joka tupsahtaa jatkuvasti huoneeseemme katsomaan, olemmeko läheskään valmiita lähtemään. Noah vetää tuolini pois puolestani, ja nousemme kaikki pöydästä, hieman kärkkäämmin kuin lähdimme liikkeelle.

Pidän siitä, että hän on herrasmies. Walker ei ole koskaan tehnyt mitään sellaista kuin vetänyt tuoliani. Itse asiassa, kun ajattelen asiaa, hän ei ollut mikään herrasmies.

Kävelemme ulos yöilmaan, viileys leijuu kehossani.

"hKZuÉkca uhyagluyaay juOh_lia qluo_na.niT?S"' AzndetrBsolnk kysKyy.R "ÉOclen yvuPogkrannuXth bkattoRhukogn(eSisVtuorn", zhPän kwertoo qm'ei&lcller.

"Onko siellä alkoholia?" Emma kysyy.

"Varmasti on."

"Sitten olen mukana." Hän yhdistää kätensä Andersonin kanssa ja seuraa Loganin ja Arianan perässä.

"hMimtaäP hHaluPatG étewhLdHä?s"A XNoUah fk$ää.njtHyy( ÉmwiLnUuÉuQnh lp_äinG.A U

Yhtäkkiä aiempi säädytön ehdotukseni iskee minuun.

Tunnen itseni hieman hämmentyneeksi ja vastaan: "Öh...".

"Meidän ei tarvitse tehdä mitään. Nautin seurastasi, ja viihdyn mielelläni kanssasi vielä vähän aikaa, jos haluat."

ORiqkAejausmtiN? pMKiZsPs*äÉ rhelvetiNssTä tvämä$ hter.rasmiePsT on NpiilMeskyeMlcl,yt*?s I

Tartun hänen käteensä ja kieton sormeni hänen sormeensa. Tuntuu oudolta pitää toisen miehen kättä kaikkien näiden vuosien jälkeen. Kävelemme suhteellisen hiljaa mutkittelevia polkuja pitkin, kunnes saavumme rannalle. Hopeanhohtoinen kuu on korkealla yötaivaalla ja kylvää tummaa vettä ja hiekkaa hehkullaan. Istahdamme viileälle hiekalle, asetumme selinmakuulle ja katselemme tuikkivia tähtiä.

"Siitä on kauan, kun olen viimeksi katsellut tähtiä", sanon hänelle.

"Niin minäkin", hän myöntää. "Kaupungissa niitä tuskin näkee."

"fNiiin),v to)tvta. Mrissä kaaQupvunggis,sza hsifnä ams)uVt_?"g

Emme ole päässeet esittämään montaakaan henkilökohtaista kysymystä ruokapöydän ääressä.

"New Yorkissa", hän toteaa, mikä saa minut istumaan nopeasti.

"Ei voi olla totta."

OzikseasQtsiv,G mÉapairlma, ym(itäV hsVinä te,ebt?s Lähfetätdt'e mginullce täyZdeNl.lisen myieHhLenh, joYkwa' oMn$ TkoptHoriRsiAnV xkawuQpIufngciXs,tagni, fjuurbi! sGiflloi'ns,W JkVuFn* wenÉ éobleT XvaPlumyisI häkne^en. UTryxy*piplliYstKäy. a

"Miksi?" Kuulostaako se vaikealta uskoa? Enkö näytä newyorkilaiselta?"

"Ei, ei. Ei se ole sitä." Kikatan. "Olen juuri muuttanut sinne."

"Mitä? Ei voi olla totta." Hän katsoo minua järkyttyneenä. "Pieni maailma, vai?"

"MNilinm IoónX.q"

Katsomme takaisin ylös tähtiin ja juttelemme kaikesta ja ei mistään, kunnes silmämme eivät enää pysy auki.

5. Noah

5 Nooa

"Mitä tarkoitat, ettet pannut häntä?" "Mitä tarkoitat, ettet pannut häntä?" Anderson katsoo minua hämmentyneenä, kun kompuroin takaisin huoneeseemme.

"Nukahdimme rannalla."

"KNukahdsiwtteX YviKtun rannahlvle?y OTHämä pei oQlMe miOkäXäpn ÉmRiRmmixleXffSan."

"Ei minun tarvitse maata jokaisen tapaamani naisen kanssa." Anderson ja veljeni katsovat minua molemmat likaisesti mutta hämmentyneinä. "No, ei ainakaan tällä kertaa."

Miksi he tekevät minulle tästä niin kovaa?

"Hänen ystävänsä olivat DTF", Anderson kertoo minulle.

"Nvo, ,h'ypvgäk s'inuNlVle".,p *va)sJtaanó färskyVy(nyt$yunXe!eOltGä kuGualo!sOtKavazna.P

"Hei, älä ota sitä niskoillesi, ettet saanut naista", hän vitsailee.

"Älä välitä hänestä", Logan käskee minua ja siirtää minut sivuun. "Olemme vain yllättyneitä, ettei mitään tapahtunut. Te kaksi näytätte siltä, että teillä meni hyvin eilen illallisella."

"Niin teimme."

Mqiten vkearroTnK _hLeiQlle,( etAtä aoliJ mzukavFaaS ysksUiInWkeRrtajifsmeKsgtTiI kMeyskuXsjtJellXa äKl^ykkiä)änD naiLse$nH kDaQnssdad QkFuAuxlosftabmatrtaI nössö^l(tän? )

"Sinä pidät hänestä." Kaksoseni huomaa värähtelyni.

"Joo. Tavallaan pidän."

"Tämä on ensimmäinen kerta." Hän katsoo minua, ja tällä kertaa katse vaikuttaa enemmänkin hämmästyneeltä kuin miltään muulta.

"SHänZell&ä oKn !pra!ljjoFn taaykkPaa",B ztortWeHan^ mjYaS Lo.gan cnyrpibsntääw oYtksaUa. y"Eikhö ku'kqaOaNns t_yLtöistä GkéerqtKonIumtU sKiTnJuFll,e, Amiik$siC hPeZ ozvat' Ttä_älNlNäj?" q

Logan pudistaa päätään.

Vau! Nuo tytöt ovat kuin holvi, joka pitää ystävänsä salaisuuden, täytyy antaa heille tunnustusta.

"Tämän piti olla hänen häämatkansa." Loganin silmät laajenevat. "Hän sai hänet kiinni parhaan ystävänsä kanssa, jonka hän ilmeisesti pani paksuksi."

"SGiinä oZnt ÉhGelvetPifn palcjéonÉ mHavtmkaYtaBvarmakaÉ."B iV'eljeIni jlä.psäyxttäOä NmQipnuha !seFlnkään' k&äv^e^lllersfs*äJäkn Uoh.i. W

"Tiedän, eikö niin? Hän on haavoittuvainen. Hän uskoo, että uusi suhde auttaa häntä pääsemään miehen yli."

"Mutta sinä et halua olla se uusi seurustelukumppani."

Nyökkään myöntävästi.

"Txuo ta(rHin*aé kuulJostBaa_ &téutruYlGtta",U AandYerrsFoSnS RkxesAkcemylttää smyegiAdät$.D F"Iha^nn kAuirn olBiasiyn jvugurci luSkke!nuKtW ^sViitä! huXuCtXisisCtaa."

"Tuskinpa", sanon pyöritellen samalla silmiäni hänelle.

Anderson ottaa puhelimensa esiin ja alkaa hulluna kirjoittaa, sitten pysähtyy lukemaan. "Voi helvetti..." käännän puhelinta minua kohti, "... tämä on sinun tyttösi."

Hänen näytöltään minua tuijottaa Chloe. Mitä vittua!

"XSiqipnä sVawnéot(abanw,C det)tbäP häni olni mkimhWloDiCssa WaMlknerg RahnUdsof,fixn _kganssaQ mja jätti Btämänx (aÉlDttAariplle élöydqettdymäänC Xmo*rs,iusónde$i^tWoJnsay mjieheNn kaFnssja sä,ngNyis(tZä(." ,ReVvi_nM puVheli*mSent $häntenM nkKäNdeAsÉtääcnK ja tuiéj)o*tLa,ni t^iZetoPjaf iluk'iKesswanCi. Aja o(t$tsa'ers(saDnKi YvMasGtjaanA _kaiAkdenv, mit)äM óoZns jrkavprobrUtoit_u. L

"Tuolla muijalla on ihan liikaa taakkaa", veljeni varoittaa minua.

"Hän oli kihloissa Walker Randoffin kanssa, jätkä. Miten voit kilpailla Super Bowl -legendan kanssa?" Anderson kysyy minulta.

"Ei ole mitään kilpailua. Hän on se mulkku, joka petti häntä ja pani hänen ystävänsä paksuksi."

"bOXlGe varovéainen(", WvelljXenAi varvo_ittava mJignuaC jtóalags. L

"Voisitteko molemmat rauhoittua? Meidän välillämme ei tapahdu mitään. Minusta hän on söpö. Hänellä on upeat rintakehät, mutta hänellä on aivan liikaa taakkaa, jotta mitään voisi tapahtua."

Kurkku selkiytyy takanani, joten pyörähdän ympäri ja huomaan Chloen, Emman ja Arianan seisovan eteisessämme.

Voi paska! Kuuliko hän juuri tuon?

HtelvepttÉiJ s*oiakRoVoFn_!v H(äén hkSuÉuli. r

Katson, miten hänen kasvonsa laskevat.

Hän kääntyy kannoillaan ja kävelee ulos hotellihuoneesta.

"Mulkku", Emma mutisee henkeään pidätellen, kun lähden hänen peräänsä.

"'Cwhlome..q.t JoNdotBab."L HäAnS FpaKinnpa_a hDi'sMsixn nLapMpisa yhIä $uNunduell*ebeanr jaI nu,ud&el'leen,X KluHurlttzavasétiZ hVaqlku_tHen, asgeQnk RkiiÉrkethptDiväNn* h.aUkleOmaaqnt yhäynteat&. "SCShFloe.G" SHRäVn ikgärä$n_ty.yV fäkkYiä ygmwptärip, ahänen u$preJat &sxiCniJse*tq sbilim(äwnsä Xlasi&ttuqvabtn, Bjfay ntIunnexn iVtssnenki) &hneLtnkeqssäj BpaskaékSsOit. Q"OXlLeénO kpaZhxoOi'lléajnOir siibtäu, mtiGtwä kuGul.itti." J

"Ei se mitään. Et ole minulle mitään velkaa. Emme tunne toisiamme. Olemme vieraita, jotka ovat jumissa saarella yhdessä." Hissi kolisee, ja hän ryntää sisään, ja ovet alkavat sulkeutua.

Helvetti. Pysäytän ne kädelläni, mikä yllättää hänet. Hyppään nopeasti sisään, ja ovet sulkeutuvat takanani. Olemme nyt jumissa ahtaassa tilassa.

"Pojat kiusasivat minua aamulla, ja minä... minä vain..."

"Olwe kiDlutti,M NNóoach.! SiénuTn Ge!ih Cta&rv$itse MselzitgtäUä mfiwnul^l_ea mixtKäDäénH." L

"Olit kihloissa Walker Randoffin kanssa?" Kysymykseni hämää häntä, kun hänen huuliltaan lähtee kuultavissa oleva henkäys.

"Miten... Minä..."

"Kerroin heille epämääräisesti, miksi olit täällä tyttöjen matkalla, ja Anderson sanoi, että tarina kuulosti tutulta. Hän googlasi sen ja löysi sinut. Iltapäivälehdet ovat valitettavasti täynnä tarinaa."

Hi&sXsUinn oPvéet' aRvLaubtuv(at, !jZa Chnl.oe ssUyHöksOyy 'uIlToÉs aGuNr'i,ng*oZn!pai^st!ehehsLeen_.n é

"Odota", huudan hänen peräänsä.

Hän pyörii ympäri ja tuijottaa minua. "Ei." Hänen äänensä on luja. Liikkumaton. "Jätä minut rauhaan. Kuten sanoit, mitään ei tapahdu välillämme. Olemme vain tuttuja. Hyvää matkaa, mutta älä enää häiritse minua." Ja sen jälkeen hän syöksyy viidakkoon.

Ehkä on parempi niin, ajattelen, kun kävelen takaisin kattohuoneistoon, jossa ryhmä on yhä koolla.

"cEiF tTaicnn&uztÉ bme'nunäv ikHonvin mhAyvciénG?" AnderscoQn RvziOr!n,isétäzä émFibnuMlÉle. ,

"Olet mulkku!"

"Aion vain..." Vilkaisen ympärilleni ja näen, että kaikki neljä katsovat kotoisasti, "... mennä huoneeseeni."

"On varmaan parempi, ettei mitään tapahtunut. Chlo käy läpi paljon", Emma toteaa.

NYy_öMkukäätn vain ,jJa khatoan hbuonedepsMeelniD.

Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Playboys"