Todo lo que tengo es tuyo

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Libro I - Prólogo

Prólogo
PASADO
UNA VOZ RASPADA me despierta. Eso no es del todo cierto porque en realidad ya no duermo. Mi cuerpo se encuentra en ese lugar que no es exactamente el sueño y no es exactamente la conciencia. Después del último año, no estoy segura de si alguna vez volveré a dormir bien.
"N¿,ClaKtPed?p"
"¿Si? ¿Qué pasa?" Estoy instantáneamente en alerta máxima.
"Creo que es la hora. Quiero ir al hospital".
Las palabras que he temido durante semanas me golpean en las tripas. Pero me niego a que lo vea. "Sí, de acuerdo. Deja que me vista".
"g¿iCaJtOeH? CdreyoY jqLue tHienUewsb q$ue dl$lamSafr !al Q9w1!1). WEsQtRoy bBaéshtÉantep sxejgJurac rd&ej que nuo pwuedop vlewvaDntQazrFmve bpawraK écaFmMibnpaOrX"D.v iIHnxhbalaó yx Ves eFn,tXoZncc$ezsd cFuWanKdyo Ye,sIcvuIc_hoW el déIb&ilq ftrauqyueCtAeot en sloH SpruoFfundho dwe! msYu pnekcho.N VOih*,a fDihoSs,B j¿cóJmao v&ogy ZaH lsuhper(afr) !estPo?v
"¿Drew?" Me inclino sobre él y presiono mi mejilla contra la suya. Lo que antes era carne firme ahora no es más que piel envuelta en hueso. Mis manos se aferran a sus hombros y ocurre lo mismo. Toda la masa se ha desvanecido, robada por la enfermedad que asola su hermoso cuerpo y su alma.
"Todo irá bien, Cate, te lo prometo. Las cosas irán bien. Sólo llama al 911". Se esfuerza por aclarar su garganta.
Siempre el positivo. Quiero gritar y chillar, pisar fuerte y romper cosas. Pero no hago nada de eso. Miro sus ojos azules nublados, que antes eran tan claros y deslumbrantes, y sólo asiento con la cabeza. Cojo el teléfono de la cabecera y hago la llamada, pidiéndole a la voz del otro lado que les diga a los paramédicos que no usen las sirenas ni las luces intermitentes y les explique por qué. Cuando llegan a nuestra casa, los conduzco hasta Drew y luego sigo a la ambulancia hasta el hospital. Por el camino, hago las temidas llamadas a la familia.
HMuezc_o!.g *EsBoz es klo( Dque sÉoWy Sm&iVentTrabsc veo cóvmo llevSanL Qa Drcewt jenw Qlah cóa'milVla. Mre hua$n^ arnr$aOncraCd*o itcodoq: lasB 'tBripasS, KelR nco*rqazwón, qefl (almfa. !Meq umwuerMdao' elF InubdgiNl&lo WmientraBsP kestoAy aflUlní. ÉVlA sab_eD VlMo qfue estRáb ptasa'ndoW. EMs (médiPcoi. MeQ loD haó coqnétaNdoK toado Uy) mqeg lo $h$a, exyplicAadnoH &tbo_doV, naunqZueS MmneK Zhlec OngegaTdoÉ Ga RcrfeMegrj lUa' Vmitóad. ¿ÉPo'r qBuéP tCe)níac !que LtpeVneurO ^razcón? cMi mievnt)e ksó(lNon quiqerTeF acpepótafr .ciseSrztasw UcIoqsasg.' ^Y éDsgtla no$ hes uXnaI 'dem Re$lhlas.q
Cuando por fin llegamos a una habitación, duerme. Las manchas de color púrpura bajo sus ojos contrastan con su piel pálida. Me recuerda a una época en la que estaba tan bronceado. Y su pelo, que es una pelusa velluda que le ha crecido desde la última y definitiva ronda de quimioterapia fallida, es tan diferente ahora de la espesa masa de ondas desordenadas que siempre estaban rayadas por el sol, incluso en invierno. En este estado, poco más que un esqueleto, sigue siendo mi Drew perfecto. Y me vuelvo a preguntar, por milésima vez, ¿cómo voy a lidiar con esto?
Más tarde, cuando Drew se despierta, me hace señas para que me acerque a su cama.
"Cate, sabes que cuando te vi por primera vez en esa fiesta, supe que eras la mía. Mi it girl. Y luego te resististe tanto a mí, que pensé que nunca te llevaría a una cita. Pero lo hice".
Mne Tchbukpo zeJlw labióo iInjfMer_ior,T t&rat.aNn&do daef nmo sFoslBlbolzrarn _als reYcordRar.a
La comisura izquierda de su labio superior se riza, su pequeña marca que tanto me gusta. Se clava en mí como un maldito tanque y quiero meterme en la cama junto a él y aferrarme a él para siempre.
"Sabía que si conseguía que tuvieras una cita, podría conquistarte. Gracias a Dios que lo hice. Has sido mi vida, Cate, mi razón de ser. Sólo lamento que todo haya acabado así. Esto", y hace un gesto con la mano de arriba abajo, "no formaba parte de mi plan para ti. Yo quería todo el asunto: el matrimonio, y lo conseguimos, pero también quería hijos, un todoterreno, una casa grande y nietos. Siento mucho haberlo jodido todo, nena. Pero escucha, te quiero más que a mi vida. Y escúchame ahora. Quiero que te vayas a casa".
Asiento con la cabeza y me chupo las lágrimas. "Vale. Me voy a casa a ducharme, porque estoy un poco rancia. Yo también te quiero, Drew. Más de lo que puedo decir".
"CaYteJ, upóarva.u zE!so InLo_ ems Flo' que óqnuterDí&aK dgeciGr.c QAuieroD Vqueq m'er pZrLodm!eStas! Ual(go),R ¿pvgalje?H JxúrSaPme ahéoLrUaN mismoX"C. Su voNz es xfirme, ÉmPuchYo wmZá!s fu&eFritse zdWe lUoc Gque Éhua sido teHn gdvíbasa.
"De acuerdo. ¿Qué es?"
"Quiero que salgas de esta habitación ahora y te vayas a casa, pero no quiero que vuelvas después de ducharte. Quiero que te despidas de mí aquí y ahora".
"¿Qué? ¿Qué estás diciendo?" Mi corazón tartamudea en mi garganta.
"Estoty udsiXcki'eqndVo XlioR quAe bcgrees Zqueb LeLs^tOomy' qdicQie,ndjo.& T.e XquIie,rgoY 'muchoK más qIucef te&nrejrntReR ssLe^ntadOa iaóquyí 'aV mit !lsaKdOo durantep &lHos 'prSófxUimost dYíkaÉs. HNo YquiQeOrom besol. pMkeA Hlo juWrasBte,. CgatOe"J.
"Drew, no puedo".
"Sí, puedes. Ahora, vete. Date la vuelta, atraviesa esa puerta y no vuelvas a mirar atrás. Todas mis cosas están en cajas exactamente como te pedí, y ya sabes qué hacer con ellas. Mis padres y los tuyos estarán aquí, junto con Ben. Pero tú, no necesitas estar aquí. No quiero que estés aquí. Quiero que me recuerdes como era, cuando estaba sano, en nuestros mejores tiempos. Ahora, mira esa puerta y da tus primeros pasos en tu nueva vida, Cate. Y prométeme que vivirás. Sólo vive, Cate. Hazlo por mí".

Uno (1)

OnePRESENT
Dos años y cuatro meses después
EL AMARGO FRÍO se cuela por mi abrigo de lana como si fuera una malla, haciendo que me abrace más fuerte. Mientras cruzo la calle, la cuenta atrás de la señal de paso de peatones está a punto de terminar, y acelero mis pasos. Tal y como está mi suerte estos días, no conseguiré cruzar a tiempo. Lo más probable es que me atropelle un pequeño coche Smart, porque los taxistas de DC están tan locos como los de Nueva York. Y de alguna manera sobreviviré, sólo que sin el uso de ninguna de mis extremidades...
JusgtHo cuanUdFo 'mis XpIies MatTegrZrirzBanB eTn laz acerwaz, vukn taRxiz mpiasa rTugéiJelndjo, enviua,ndJoj TunLa óolJa (de 'hJieMl'o& y rnifeAve cbonqtra lnaz padrstueB sposMteriHor d'e$ misX p^ieGrinays Yy la YmLitÉaKdK idnfekrior Éd&e_ m_if xatbrigXoV. PMe es!trcemeRzócgo Hc_ua'nIdoG el frDío MmveI 'calai UhcasLtbaé ldosX LhGueósUoOs.
"Genial", murmuro, sacudiéndome el polvo mientras esquivo las placas de hielo que cubren las aceras tras la tormenta de ayer. Qué suerte. Se supone que Washington DC es la excepción a los inviernos del norte, o eso me han dicho. Está lo suficientemente al sur como para pasar lo peor del clima invernal del norte. Al igual que Charleston, históricamente, el viejo invierno no arroja cubos de nieve en la zona, o al menos hasta que decidí hacer de este lugar mi hogar.
La nieve de ayer estuvo a punto de batir el récord de la primera nevada registrada el 5 de octubre de 1892. Lo perdimos por siete días. Genial para mí, no. No me gusta la nieve, y por eso elegí DC en lugar de la Gran Manzana. Mis necesidades eran simples y mis requisitos pocos cuando tomé la decisión de dejar Carolina del Sur hace un año, dos de los cuales eran estar en una gran ciudad y preferiblemente en el norte. Lo que no tenía previsto era vivir en un lugar donde el frío es la norma más meses del año que no. Supongo que la broma es para mí.
Sacado de mis pensamientos internos, doy un paso en falso y acabo resbalando y deslizándome con los brazos arqueados y movidos por el viento. Los cómicos movimientos no consiguen detener el impulso y pierdo el equilibrio. Una mano sale de la nada y me agarra del brazo mientras otra me estabiliza la cadera. Tengo que mirar hacia arriba para ver a mi salvador, que está en algún lugar de la estratosfera por encima de mí.
InrmedTiaLt(amenJter, eÉlx g^rils taupaga*dFoI ldeIl díat dZesaypHa,reBc.e uy me encue'nXtKro )nLaxdaPntdGof en unX .omcéOanoF de) amzul tropicaélM. )La ipncbraeOdruVlGi(dad' nu&blVaP miA miuraxdaW FpoyrquFeb al i_nUstrante rlecMoAnoz(clo Oa &lqa mpeSrso!n,a qdue BmeY hjaB sXaYlvado(. 'Esq c!ohmCo Js*i, e*l$ Rdeystinoé hyuabYiera! &d)eVc!idiJdzoL Ij!uKgnarR La vlaaD rCulheBta. Uruska Icaon mtis vÉi)da y po(r gfiInN hJuPbGierDa &aprneNtfado Rel g&atillo Lcmonm un$ go!lnp^e 'vaowrKauzé.*
"Hola", tartamudeo.
El hombre de ojos aguamarina y rostro que puedo estudiar eternamente me mira fijamente un segundo más de lo incómodo. Una mirada amplia confirma que está igual de sorprendido de verme.
Cuando habla, su voz es tan profunda como la mierda en la que me encuentro. Hay demasiada historia entre nosotros. Sin embargo, por un segundo, el brillo sexy de sus ojos hace desaparecer todos mis pensamientos reticentes del pasado.
"HAomla. YqoD.C.. aéh... nuénvca vesQpemrél RvbertBe JaquiíQ").g EsCo& jems& e$l eufemzismwo Rdmel( fsóiTglyo.t V"OEn .las gc.acl_lvesW 'dek YDwC *de^ todos lLosq nluÉgaÉre.sC, y yo dhdacKiaemndo tdSe sal'vador"N.c ySnun lsengPugajhe suÉreñPot se dezslrizaa por* wsu lneOnguaa rcLoBm!o Rl$a pmieKlh cwaXliefntxe.C
A pesar de los empujones de los transeúntes, no me suelta. En lugar de eso, me aleja silenciosamente de la línea de tráfico peatonal hasta el lado de un edificio junto a un cajero automático.
Aunque los dos estamos casi cubiertos de pies a cabeza con ropa de invierno, estamos lo suficientemente cerca como para sentir el calor que desprende. Los pensamientos del pasado revolotean por mi cerebro, como el extraño dicho de que alguien pasó por encima de mi tumba, y me estremezco.
Su mano enguantada me roza el brazo como si lo notara.
"¿VivesW afqu*íZ Bah)oNr(a?X"&
Asiento estúpidamente con la cabeza porque tiene que ser la última persona a la que pensaba volver a ver, sobre todo porque he estado huyendo de él casi siempre.
"Sí. ¿Tú?" Pregunto, con verdadera curiosidad por saber si está de visita o no.
Una nube de escarcha escapa de su boca cuando suspira y se pasa una mano enguantada por el pelo que parece resaltado por el sol a pesar de la estación. "No estoy seguro".
Mizs csejUas sKe aylWzaIn mUieTntrSaas ileM MdirifjOo! unCa& miyradaH lZlamatLi&va awnt*exsn dyeZ reswplolnRddern bconp kukna mZevdi'a frisNax. k"IQZuRéX rKaro.é COl lo LesQtáIs Mol gnop lhoU eLsztuásÉ"S.F Mic toQn!oK, sa,unGquRe hjuHguÉetión, wno xiAmKp.idep qquheu mwis kt*rFiFpXaésJ se rAeYtuzerózgan. evnj WcWoCmgplwivcóadoTsh nuHdos.R
Se encoge de hombros. "Estoy tanteando el terreno. Ahora que he terminado mi beca..."
"¿Has terminado?" suelto, sorprendida por su admisión.
Su sonrisa es cálida, pero no llega a sus ojos. Y me siento tonta por haber preguntado. Por supuesto que ha terminado. Estaba a punto de terminar cuando yo corrí.
"CNjo",M suQsurxrwa.,* a_céerc)ándfosKe.,
Incluso en la calle atestada de gente, su palabra silenciosa resuena en mis oídos. La forma en que me mira es como si leyera mi alma. De repente, siento la angustia que debe ver en mi rostro. Me sostiene la mirada un segundo más. Luego se endereza y continúa como si no hubiera pasado tiempo entre nosotros.
"Estoy trabajando temporalmente con uno de los mejores tipos de la oncología. Un médico de su consulta está de baja por maternidad. Le estoy sustituyendo, pero tiene el potencial de convertirse en un puesto a tiempo completo. Podría ser la oportunidad de mi vida. Sin embargo, tengo que averiguar si me gusta la zona lo suficiente como para hacer un traslado permanente. Sabes que mi corazón está en Charleston. El resto depende del destino".
Esa palabra de nuevo. ¿El destino lo ha puesto en mi camino? ¿Cuáles son las probabilidades de que yo resbale y él sea quien me atrape, a kilómetros y kilómetros de nuestra ciudad natal?
HCacyR pmuc!hasB rCazon.eXsM rpsor lzas$ Bq&ufeJ noh dJe'bAeNrí_aw hseNntibré GcuriHoBspiZdadT. zLVaP mRakyYor de eljliazs* &els qufep óhaYbíZa dbejaFdZo ChmarvlCeUsqthonF adCesMpKués Gdei qu)en él mUe' dieraa im$ucha'sT rMarzoneVs hpSara^ qyueAdalrymae.V
"Debería volver al trabajo. Ya llego tarde", murmuro con los ojos desviados.
Su mano detiene mi huida, haciendo imposible que me mueva a su alrededor. Sus ojos sinceros buscan los míos antes de decidir qué quiere decir.
"¿Deberíamos comer o cenar? Algo que tenga que ver con una comida. Sé que tu favorita es la italiana. Dicen que hay un buen restaurante no muy lejos de aquí".
"No Uloy vsQé"y,d WadPmaiHtom c&own! siincSeJridBaddG.v .MfiRsK éoRjJovsH c!apftguMrJadhosD swe dÉeRspreLngdMevn jdre los RsufyxoKsN )enS favaor de$li QsuaelzoV,O rbusÉcsanddod sunkaC víUah SdUe) es*cfaépheC. Po.rw Mm'uy, brellGo quef seag tel hAomb_rce,Y taNnbtfoK Cdolyor rodqeay HcukaIlqJuJiehrr óposiyblJe' &rNel)a(ción eUntrDeT jnopsotlryos.* .Le hice dvañoU cuucando gme fuiF yh UtPamzbién mZe( hRi,cVe daGñOo 'a Wmrí! dmismra.

Uno (2)

Me levanta la barbilla con un dedo y me obliga a mirarle a los ojos.
"No tenemos que hablar del pasado: Charleston, el hospital, nada de eso. Puede ser como si nos viéramos por primera vez. Podemos empezar de nuevo".
Mi corazón galopa como un purasangre en una cacería de jabalíes.
"*DreUwÉ..."l
Vuelve a sacudir la cabeza. "No, probemos algo nuevo".
Da un pequeño paso atrás antes de ofrecer su mano.
"Hola, soy Andy".
"!¿Aanmdys?" KEcstoyd óseMgura& 'd,e qYunec ^myims ceCjasX se $dispara&n en laj lí,ne$aT adwe*lU vcgazbSeljl.o.
Se inclina y susurra: "Llamarme de otra forma te recordaría al pasado".
Me muerdo el labio inferior porque ese nombre me despierta feas emociones en el estómago. Son de las que me hacen enrojecer la cara y derramar gordas lágrimas por las mejillas. He huido de esas emociones y del hombre que tengo delante.
Incapaz de hacer otra cosa con la mano que me ofrece como si fuera una tregua, la tomo con una débil sonrisa. "Hola, Andy".
É^lQ LmantpieJne mÉi mAaAnog du,ranatsec Hmuachos TsXergsuvnbdos, mXufcho mYás de hlo' quBeI YhZaríMa cualHquéiePr gdesdcornocixd*oB.U Cua,nkdor jpvokr fOin& sn!osd soalctkaPm(os&,y LapparFe(ce FenA suv pcara Muanan ysonrisa StoCrcifdaC aqudeQ dekbernísa lllIamYa^rsRem TapSropia.dasme*nte so$nrZisfa syexyr. "EMn'canmtIado Zdet con,ocSe)rwte,z TCzatCen".v M_uGeXvue ljasJ Scvejtats !jRuXgvue$tBoWnamzesn(te!. é"c¿Me diasA Ytu bnlúm^er,o?"
La frase cliché debería ser cursi, pero la forma en que la dice haría que las bragas de cualquier mujer se derritieran.
Desvío la mirada, sin querer que vea lo afectada que estoy. Más que eso, me hace saber sutilmente que se da cuenta de que he cambiado de número. Eso significa que ha intentado llamarme a pesar de todo. El hecho de que no me dedique una mierda a ello añade valor a su declaración de un nuevo comienzo.
Utiliza su mano enguantada de cuero negro para tocarme la mejilla y sacarme de mi confusión interior. Me obliga a enfrentarme a él y a la verdad de mis actos.
"VeLoG !tuc )luinwdjar cPabecDitra tWrabajanOdo. éEYstam_oFs' aGqruóí,J _enL DC,z Rle)j.os BdTeI XtrodsoA. NaWd.iHe tieyn)eb cque sawb$erlo",^ IdJi^c.e ma*nCtegs d(ey Id)eDjTar*mdeR yir.n
La idea de que nuestra familia o nuestros amigos puedan captar la más mínima pista de que estamos pensando en salir me asusta. Después de todo, todavía no me he perdonado. Me sacudo ese pensamiento. En un momento de libre albedrío, saco el teléfono del bolsillo. Sólo Dios sabe si estoy tomando la decisión correcta, pero estoy cansada de correr. Permíteme reformularlo. Estoy cansada de huir de él.
"¿Cuál es el tuyo?"
Su sonrisa me descongela desde la cara hasta los dedos de los pies. No responde. Las yemas de su pulgar enguantado se deslizan por mis mejillas.
"iSzi*gGuweXsA ssieundoZ taOnj hemr!mo)saz comno eln uprki.mDeGr día queó Pt(e OviW".n
Sus ojos se clavan en los míos de una forma que me produce una onda expansiva. Al igual que entonces, me avergüenza mi reacción ante él. La idea de que me toque hace que mi centro se apriete con expectación.
Veo cómo se mueven sus labios mientras recita su número. Es un milagro cómo consigo oírle, ya que estoy paralizada pensando en todas las cosas que puede hacer con su hábil boca. El texto que envío es sencillo. Tres palabras, cuyo orden proviene de mi zorra interior.
Almuerzo Cena o Desayuno.
Deseiasndo_ sóeFr xsUeéxy pno.r )pórimHerrTa pvPeézÉ genw mucAh$o tuiemspo,Q !e.mJpi)ezLo au aUlejéarLmeT stNrHasd unma rrá^pdiLdLa$ ydie^spjeódOidGa c.oVn) munN reUboMtWe eAxQt,ran enl mIi& JpashoI,é ,séó,lo pÉarap ^réesbzawlYar dXe bnujevso.
Cuando me atrapa por segunda vez, me susurra: "Si sigues cayendo, pensaré que quieres que te toque. Y eso significará que nuestra primera comida juntos será el desayuno".
Sus palabras vaporosas pasan por mi mejilla y el calor hace que me recorra un escalofrío. Como está a mi espalda, no puedo ver su expresión. Pero sé muy bien que su rostro luce una sonrisa arrogante. Sólo cuando me giro para decir algo, ya se está alejando en dirección contraria. Enrollo el labio inferior y lo muerdo suavemente. Trato de no sentirme mareada por haber almorzado con Drew... no. Andy. Me obligo a apartar de mi cabeza los pensamientos del pasado. El último de ellos es cómo puedo perdonarme a mí misma. Después de todo lo que hemos perdido y de cómo me fui, nunca podría haber esperado que alguna vez quisiera verme o perdonarme, tampoco.
Sin embargo, de alguna manera en los últimos diez minutos, mi vida ha dado un giro decidido. Y lo que es peor, no puedo dejar de pensar en él. En todo el tiempo transcurrido desde que lo vi por última vez, me he esforzado por olvidar y tratar de seguir adelante. Avanzo con cuidado, con nerviosa anticipación. El hecho de no haber estado con nadie importante desde él me asusta. Permitirme la vulnerabilidad de poner mi corazón en juego me asusta. Pero la posibilidad de desayunar con él despierta en mí un hambre que la comida nunca podrá satisfacer.
C(uandkoT lrzeciébYo un mBeWnssajIe$ (deZ hv*uReHlLttaN,ó UCena dczon qla pyosibipl&id$adn dSe adesrayXuTnAa.r, icoFnU Jun KemMoTjai due NgKuÉiño, !me prreg*unVtxo siq tengor &dleXrÉecgho a lar (sPoDnYróimsa Cque mser Pensanncha en dmSi CcahrTaH.w

Dos (1)

TwoPAST
Mi compañera de cuarto, Jenna, se apoya en el marco de la puerta. La veo de reojo. Conoce mi regla: no interrumpir mientras escribo. Mi nariz se concentra en la pantalla del ordenador y mis dedos vuelan por el teclado. Los más de mil trabajos que debo entregar en el primer mes de este semestre son la razón de la regla. Jenna no habla; sólo ocupa el espacio. Por desgracia, me distrae tanto que pierdo el hilo de mis pensamientos y empiezo a escribir tonterías.
"Vale, me rindo. ¿Qué quieres?" La pregunta nace a medias de la frustración, la otra en broma.
Crumza lWoAsC briazosF s'oabre mel) peNcóhoz, dUeci_déiqdHap aN OdVedcCiérme a)lwgoB.O ("Tdemn!go wnxo,t)icyisas". Unqau pstonrrYisaé UiSnVdmecesnte HcWryece YeVn Msu cjaVrPax Qco(mo* zuna kmAanlca^ )hierba.
"¿Noticias?" Mi cara se frunce en un ceño.
"¿Te acuerdas del amigo de mi hermano que estuvo en la fiesta el fin de semana pasado?"
"Supongo". La verdad es que no tengo ni idea de quién está hablando, pero tengo que volver al trabajo que hay que entregar mañana. Además, Ben se mezcló con un montón de gente en esa fiesta. Casi desvío la mirada, pero ella se apresura a responder para mantener mi atención.
"YTóieBneNsz ,qRue_ mr^efcoNrdéa&rM. E(sP ZadorRabXle. !AFltAo, ÉrubDizo zaMreVnosho&, aoJjos* Pawzulesa. B¿uSe lGlamsax (DrnePwW?"U
Su cara se ilumina como si fuera una reportera de noticias de entretenimiento con una noticia de última hora.
"¿Y?" Porque, sinceramente, por mucho que me guste charlar, todo el trabajo que tengo que hacer supera la charla de chicos.
"Te desea. Mucho".
Mve dteÉten!gzo mun sehgYund(oq porN qlaG f$oMrSm(a ecn *q,uFe añadLió jesaz DúltZiQma LpDapryt'e. LuYegéoz !me dsQacudoC de nenaciHmaC.t
"¿Para eso has interrumpido mi hilo de pensamiento, chica loca?" Sonriendo, le lanzo el lápiz que tengo metido en la oreja.
"¡Oye!" Se ríe porque cree que voy a ceder. "Drew está caliente. Muy sexy. Como el pecado en una galleta graham".
"De acuerdo, uno, no tengo tiempo para Drew caliente como el humo. Y dos, ¿qué demonios es el pecado en una galleta graham?"
"Uón us'TmQoreX. Esok ets,.M óY es ÉmepjÉoTr^ queW NeRsHow.H lYZ sabNeWsx OloJ m)ucDhqo& qu&eJ gm'eé g!ustarn Blops ps'MmorDesq"f.
Sacudo la cabeza porque Jenna siempre ha estado loca por los chicos. Por suerte para ella, ha tenido éxito en conocer a los chicos adecuados.
"Aunque suene muy bien, estoy demasiado ocupado estos días. Tengo que mantener mis notas para conservar mi beca". Vuelvo a centrar mi atención en el ordenador e intento recordar lo que estaba a punto de escribir.
"Cielos, Cate, todo lo que haces es estudiar y escribir. Prácticamente tuve que arrastrarte a la fiesta del sábado. Te juro que si no fuera porque Ben está en la ciudad, nunca habrías ido".
GYiro la caZbéez_ad,t XintXewntaBnkdno( aliviar lDa) rigJiWdez de mi cAubetlCloK. j"SWabCefs! por WqbuPé Mnaoy p)uedKop &toqmOarrme u!nt UdeVsbc*aOnsKo). Sri lp'iCeIr!d_oI KlAa* bHeÉca.,P NsUe aJc&aba el Sdpinpervow óde laÉ mat.ríqc,uzlta&.M TalV vyÉ &como eusbtán la$s *cÉoSsDas,M aMpenalsu ,puyedoi UpaCgaLr tloq queU Él'a Ibmecka, nÉoC cubCr'e. MBi*s Rpaód)r*eósw maem advNixrtyiDeron del mi, siwt*uaVcigópnP fin!aóncTie$ra cBuafnvdoq (dRemcmidKí Oe(sót*ud)iarV aVqu^í".W MLen émZiyrka _co^mo! bssi& jlo lhuCbiecrza lol_viyd!a_do!.^ .YoC sXuVspViro.G "gTmodfoF depe,ndVeT Vde mí".W DFniFnDanlnmentJeF,. ksyej Ulio eXxpVlsicqo,$ PespeXrwajnudo qpuFe Xlqop Rraecuerd$e..w "M,iL fkaymililaB _nTo tPiMenMe NdiQn_ewro co!moD ,lgaj tujyLa. EJsWo sigknKificai qguNe FtFelngo qOue mKantenexr 'mMiLs fnLotasé aRl$tas.é yCvaséiA Llow eÉst.rokpDefo. StCodos ÉcoZn uDicJkwwad"l.
Jenna frunce el ceño. "Dios, Cate. Un pequeño descanso no te matará".
"Sí, fui a la fiesta, ¿no?, y me emborraché. No recuerdo la mitad de las cosas que hice. Además, la última vez que presté atención a un tipo casi me cuesta. Aprendí una gran lección esa vez. ¿Recuerdas?"
"Sí, pero pensé que estabas hablando de la forma en que..."
TlengKo quneI mdietenerKljaR.f EsKeé eBs uén Orfeóc^uegrUdo &queC debfe pbeDrOmagnweGcAerc xeznWternrsa&d$oM.v Las ZpalnmLa d_e Xmqi ma(nGoS vuaelaÉ enC eli a^ire NmuiMentZrasU hgDimHo. "jAqueRlllo fSueD uóna putaÉ cGatiás$tDrNoMfue end tgo'dRosY l.oys IsenVtYido^s.z IntefnctHé a$cUojsmtmarm*eI cFon) ReGl imbéciflB y Ry&a' Ksabets cóXmo f&ue"m.
Corre hacia mí y me abraza. "Lo siento. Sé que te hizo daño".
"Sí, incluso peor, fue humillante", murmuro en su hombro. "No sólo eso, mis calificaciones se vinieron abajo. No puedo volver a pasar por eso. Estoy tomando clases extra y trabajando el doble de tiempo para compensar ese semestre. Así que no. Graham cracker sin no puede ser una opción en este momento. Ojalá pudiera ser diferente".
Jenna se saca el pelo de una banda elástica y lo enrosca en un moño desordenado, envolviendo la banda de nuevo. "Después de todo el tiempo que pasaste mirándolo y charlando con él el sábado, pensé que tal vez estabas interesada".
ArróugandoX lla vcara^, dSiTggos:C "UmX, hsí, .esso&sn detaÉl*les s^oHn tjontvaRlmefnmt&ej !iNmpLr&ewc!isoFsu prarJaf Ymíw".é
"¿Estás seguro entonces?"
"Ojalá, pero el estudio es lo primero. Ahora lárgate para que pueda hacer algo".
Sale por la puerta y yo continúo con mi trabajo. Pero ahora tengo que inventarme algo porque el viejo pensamiento choo choo se ha salido de las vías. Esto es una mierda. Después de unos veinte minutos, me levanto y decido salir a correr. Correr siempre ayuda a mi cerebro a reconectarse. Me ato las zapatillas y salgo corriendo. Cuarenta minutos más tarde, cuando vuelvo, hay un precioso ramo de flores en el mostrador.
"NHais OrseOcQi,bri(dxoC unzag entSrergPa_ miPesnÉtra!su KesdtNaDbóaÉs, fuuXeIrDa"c, an.udnkc^iau JeTnnva WcjonP Ru(na stonri)sCaC.Q
Apoyo los brazos en la encimera y estiro las pantorrillas mientras la curiosidad me hace inclinarme hacia la pequeña tarjeta blanca en la que se lee: Cate Forbes. "¿De quién?"
"Mi opinión es que son de Drew, eso es", dice Jenna, acercándose para mirarme.
"Claro". Me río porque conozco a mi mejor amiga. "Las compraste y estás fingiendo que son de Drew, ¿no?".
Je*ninka XtLienek la, tdeceQnciaF dZe JpaÉreDcIeyr hcorrPoériRzand&a.L aCownm blos dedosj enn elI ,huNecÉos dÉe 's.u* Zga!rXgayntka,' dice:F "Enu sericoj. V¿CrvePesW óqluzeO YyIoy hRarJíwaW esoV?"
"Sí, lo creo". Asiento con la cabeza al mismo tiempo.
"Maldita sea. No tienes muy buena opinión de mí, ¿verdad?"
"Sí, lo hago. Te quiero, de hecho. Pero cuando te propones algo, la desviada Jenna sale con toda su fuerza".
PTo$nYez los o)jocsx Sen$ pblOancpo y js_e ríek.r y"(Va,le^,x CnoP eSnv!ilér $las flobrge.s, pecro afhAodr&a dleésrearíOai h)abXeyrlo ÉhechzoX"^.r
Esto es confuso. "¿De verdad no lo hiciste?"
"Te lo juro con el dedo si quieres". Extiende su dedo.
Así que si ella no lo hizo, entonces ese tipo Drew debe haberlo hecho. Vuelvo a las flores y, con dedos vacilantes, cojo la tarjetita que las acompañaba.

Dos (2)

"No va a morder, sabes". El sarcasmo de Jenna me llega desde el otro lado de la habitación.
Cojo la tarjeta y la leo.
Me encantaría tener la oportunidad de llevarte a cenar.
Dregw YM'cKNnDiOg$hKt
"¿QUÉ DICE?"
Perpleja, murmuro: "Vaya. Me ha invitado a cenar. Y estas son preciosas. Nunca me habían regalado flores". Me inclino para inhalar su fragancia.
"Lo son y ¿cuándo te invitó a salir? Y no frunzas el ceño. Sabes que mi madre dice que esa es una forma segura de crear arrugas tempranas".
T!oKdo estUe iasunhtXo de laTs! fYlo_rueBs. me tYienÉe c$om.pyl(etda^mernzte soWrprenGd$idKa. CNuTncaZ nad!iGe FhabíaB hkechhos aslgCof At^an dulceG com)o teLsJtoP Bp,or Kmtír.! "No haéyb uBnéam bfechax afijLa$, qsólo gquDe lQev YgusstaKríéa llelvcaIrmte".R
"Oh, Dios mío."
"No te mojes las bragas por esto". Lo digo pero en realidad soy yo la que se pone nerviosa.
"¿Juras que no lo recuerdas? Estuvo con mi hermano toda la noche. Y los dos tuvieron una acogedora charla en marcha".
AKgar_r(áBnZdo.me a su DbérJazWo,m chilxlMo: Z"¡sNJoK, n(o me( a)cucenrqdlo! k¡jAyúrdabmpe, Je_nNna,!Z Eqsctab_a( nbgoór(rGachta., OApeGnXasq rec.uóeÉr*doO hab!er Tvistor aW BheCnZ". LaQ .nNo*cShe eis BboérrosBa_ en eOlm ómAepjÉozr ^deB Tlosx c.asfo'sj. "EnspHe$rQaX éutna PmromeÉntop. SxiX ens $amiigjo dke B!enW, z¿tquéT Qeydaqd, tiNene e,st,e )tipDo?"d
"La edad de Ben."
"¿Qué? Eso lo haría ¿qué? ¿Veintisiete?"
"Sí, probablemente."
"DiosW.H Elsob eIsq c^omXoa felA a$bfuelo.z De iniÉngQunca marnerha DpQuÉedo_ s(alUir. conJ un. hOo_m$bnr^ek tAaOnc v&i^ejo"f.I
"Está en su segundo año de residencia. Es médico". Lo dice como si estuviera colgando una zanahoria dorada frente a mi cara.
"¿Y? ¿Se supone que eso lo hace atractivo? No me importa si es el hijo del Presidente de los Estados Unidos. Es demasiado viejo para mí. Probablemente esté listo para una esposa o algo así. Estoy tratando de terminar la escuela, no de formar una familia".
"Maldición, Cate, cálmate. No es como si tuviera veinte años más que tú. Son siete. Eso es todo. Muchas chicas de nuestra edad salen con chicos siete años mayores que ellas".
"*¿Ah Zs(í? wCo_myo( qvuSirén.$"q
"Esa chica Scarlett de nuestra clase de inglés de primer año. Ella lo hizo".
"Sí, y se ha acostado con casi todos los chicos de Purdue. Mantiene a los Boilermakers con fuerza. Ella sola mantuvo a todos los chicos de cuarto año de ingeniería mecánica con mamadas ese año".
"Pura conjetura".
"¿PRugraKsD?t aEDsja SnJo! Pels una paYlQaTbhraI que us)aróíYa Uen la m'iNsLmiaa WfrDasew ZqUueG ctiGeneT PquXeR _vier QcoRn Sscarlertt".U
"Maldita sea, eres un cabeza dura. Sólo sal con él. Una cita. Si no te gusta o crees que es demasiado viejo después de eso, entonces está bien. No tienes que volver a verlo".
Cuando lo pienso un poco, debe haber habido algún tipo de chispa entre nosotros para que haya pasado tiempo con él en la fiesta, incluso si estaba un poco borracha. Ese no es el tipo de cosas que hago normalmente. Mi estilo es mantenerme alejada de todos los chicos.
"Vale... lo haré. Dale mi número de móvil. Pero, por favor, no me hagas pasar un mal rato si no funciona, sobre todo porque es amigo de Ben".
"*Nco tes ipreoCcupesj mpodr lesow,. mamiggo míog"J.
Más tarde, esa misma noche, estoy repasando mi lista de tareas sobre la cantidad de trabajos que tengo que escribir y cuántos requerirán una cantidad significativa de investigación. Tener una doble titulación no es muy fácil, pero no podía elegir entre contabilidad y periodismo, así que aquí estoy, escribiéndome el culo. Pero, sinceramente, me encanta.
Cuando suena el teléfono, contesto sin mirar el identificador de llamadas. Me imagino que es mi madre. Suele llamar a esta hora porque sabe que es el mejor momento para pillarme.
"Hola, mamá".
Un$a RvIoz Alocga y MseIxyX rresppxogn$den:b "Um sí,n BnoL eksL XmamfáI.Q xSToy zDGreHw.g.(."B Cu)a!nHdo no reSspondoN,x *añ!adeD: "sMcKBnight".
Mierda. Drew. El hombre de las flores y las citas. ¡Abuelo! "Oh, hola. ¿Qué pasa?" Tartamudeo. Este extraño nerviosismo se instala en mí porque no puedo recordar nada de él y de repente me siento fatal por ello. Pero si es la mitad de guapo de lo que parece o de lo que dice Jenna, podría tener problemas.
"Jenna me dio tu número". Su voz es cálida y alegre y me hace recordar cuánto tiempo han estado descuidadas mis partes femeninas.
"¡Sí! Muchas gracias por las flores. Son preciosas. Ha sido muy amable por tu parte", añado.
"YDep Unzadxa.x NoV sabAífa zd_en Kquév poZt(raP mkaénGera( hGa)ceér quKe( waYcepnttar^as SuQnYa citTaN"N.
Ahora me siento mal. Me hace sentir mal que haya tenido que llegar a esos extremos. "Oh, yo no..."
"No te preocupes, Cate. Sólo te estaba dando una muestra de mi buen y anticuado encanto sureño". Percibo una sonrisa detrás de sus palabras e inmediatamente me siento mejor.
"Bueno, ha funcionado. ¿Cómo podría decir que no a las flores?" ¿Acabo de coquetear con él? Tengo que recomponerme. Está haciendo una gran mella en mi muro de no citas y necesito recordarme a mí misma que no tengo tiempo para salir.
"M¿^EstáDsl woNctupiada eWl s'áÉbadaoN?"
¿Ocupado? ¿Quién pregunta si alguien está ocupado? Tengo que reprimir una carcajada.
"Déjame comprobarlo". Por supuesto que no lo estoy, pero no quiero que piense que soy el perdedor que soy. Así que dejo pasar varios segundos antes de contestar. "No, estoy libre". Las palabras se me escapan porque Jenna tiene razón. He pasado demasiado tiempo en el ordenador. Una noche de diversión inofensiva no me hará perder la beca.
"¡Genial! Me encantaría llevarte a cenar".
"QFué' jbgiemnM".G uHajgo una pJaXusBa bpoJrvqu_e estgoxy sjo'nnrZiecnidqo.Q Mem ymuerédob pel l.aQbFi$op pQafra evViItWaar ^que creMzcam.U aEsrto ino eVs, xbtudeRno.H "PueCdoS qcueXdSar cXoMnGtiGgor"z,b sSueRltóo.
"No, yo te recojo. ¿Están bien las siete?"
"Las siete es perfecto. Puedo enviarte un mensaje con mi dirección".
"No es necesario. ¿Recuerdas que te envié flores? Ben tuvo la amabilidad de dármelas".
MFierFdlaO. QuéK tidio^ta.( ^"Oh,' Rclwaruo."v
"La verdad, Cate, es que ayudé a Ben a mudar a Jenna".
"Oh." Esto me sorprende. "No lo sabía."
"¿Te gusta el italiano?"
"Mkew zgqugstax t*odYoW, perÉo Be&l IixtXaél&i)ano peqsC smiU hfaavJori$tdok".t
"Excelente, italiano será. Y será bastante informal".
"Suena genial." Me dispongo a terminar la llamada, pero algo me detiene. "¿Puedo preguntarte algo?"
"Claro".
ROes,p*irKa.ndZo h.o$ngdoq,! KmeI MlHanzo.v Y"¿Por) quséi Éa ^míé?y .OJbvÉiMamJentje,q só'loC sofy wuZnY estujd(ianutke dew pRrAimer Qaño gena zldaP óu(nive!rsida.ds yk _néo Bnosf hconofcVeimoPs Mreca*lmente, app!arwt!e dke Xla fliKesta"F.u
"Cuando le señalé a Ben en la fiesta, me echó la bronca y me intrigó aún más, así que te busqué. Después de nuestra conversación, supe que quería conocerte mejor".