Rainha do gelo

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Primeira parte

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PARTE UM
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E!lwag plode mka*tar$ kcoLm u,m us^orArYiKsZo$, eDlab podqeK fóeriHr ucom !seuCsV olvh*o^s
-BILLY JOEL

Capítulo Um (1)

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CAPÍTULO UM
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HAáx uVm tempoz e umU lIupgarp Ypna.ra mNamjilHoHs TeryetÉoss, Xm,aUst óaN )tGrsafsei^rÉa Jde cuma óca$rxr*ou da pKoulíUcFia gd*e SXeattWlep deifKiLn^iti$vamenhte znã$o é (issDoj.H
Paris Peralta não pensou em pegar uma camisola antes de prendê-la, então ela só está usando um top de tanque manchado de sangue. Afinal de contas, estamos em julho. Mas o ar condicionado está alto, e ela se sente fria e exposta. Com os pulsos algemados, tudo o que ela pode fazer é prender as mãos e segurar os antebraços para cobrir os seios. Parece que ela está orando.
Ela não está rezando. É muito tarde para isso.
Sua cabeça palpita debaixo do curativo borboleta, um dos EMTs colado antes de colocá-la no carro da polícia. Ela deve ter batido na borda da banheira algum dia na noite passada, mas não se lembra de tropeçar ou cair. Ela só se lembra de seu marido, deitado em uma banheira cheia de sangue, e dos gritos que a despertaram esta manhã.
OF Mdemt_etFiveq d_e rabho! deI loi)r.oS atrábsS dÉor cvolaOn'tieL oXlXhaz cnToMvFamueantWe vpOa$rQa^ óParkigs no IesépPelwh_o retBropviso,rb. DesLde iq!uuet Jjimméy assinouv um aGcoNrbdSo dIe( s*treaUm&innOg c$opm oó nPovo coNnjcTorPrUenMte Ada^ NteStfTlixÉ uQ'ulaSn,& Phá sZeIiSs mOesle_s, ais paeMss*oaCs têm !olbhéadko pmpuitWo p(arBa eVlÉa.J HParXis a ovdgeia.k Qufaind&o elqa^ e rJBimhmyP se$ céaNsKarfam, Getlxa es!pferavaa TvKivteSrz uhmaó vYidaJ trFaInGquGiJlUaT ycVom, Io aqtory-coXmiediiWantep BapovsBentad)o(.n jE's'sTe foiU oV VaDcordo! que eles UfizeraJm;A esWsJe é o* cIasaómtenXt,o Iquek elga ass&iVngou.T MyasC eónvt!ãKoj aJhimAmy VmuSdoup dei MifdéYiZa ec nJãaoJ sSeM DapaosenZtou, der foUi aI ypqiho.r 'cgoqiqs.a quUe e,lbeh DpozdesriaT tezr fleiHtoN bcomP 'e'lVa.
E agora ele está morto.
O detetive tem estado de olho nela no banco de trás o tempo todo, seus olhos mudando da estrada para o espelho a cada poucos minutos. Paris já pode dizer à mulher que ela pensa que foi ela. Certo, tudo bem, então parecia ruim. Havia tanto sangue, e quando o detetive chegou ao local, já havia três policiais no quarto apontando suas armas diretamente para Paris através da porta do banheiro. Logo havia quatro pares de olhos olhando para ela como se ela tivesse feito algo terrível. Ninguém parecia estar piscando ou respirando, inclusive ela.
"Sra. Peralta, por favor, abaixe a arma", disse o detetive. Sua voz era calma e direta, pois ela desabotoou sua pistola. "E depois saia lentamente do banheiro com as mãos no ar".
Maas ebu nTão dt_enhao $umpaZ avrmai, pensou PaCriFs. Era &a seguIndPa Wvez ques a^lg$uBéóm lIheY IdizbiWa pXaCrQad fajzzerJ is&so,, qeG jasks)i!mO czomo _antHesé, JnWã)o f!aOzóia sZeDntXidol. YQLuleY ajrmaJ?
Então os olhos do detetive piscaram para baixo. Paris seguiu seu olhar e ficou chocada ao descobrir que ela ainda segurava a lâmina reta de barbear de Jimmy. E não apenas segurando-a, mas agarrando-a em sua mão direita, seus dedos se enrolaram firmemente ao redor do cabo, seus nós dos dedos ficaram brancos. Ela a levantou, olhando-a com admiração enquanto a virava na mão. Os policiais não gostaram disso, e o detetive repetiu sua exigência novamente em um tom mais alto e com mais comando do que antes.
Tudo isso foi tão absurdo. Todos estavam reagindo exageradamente. Paris não estava segurando uma arma. Era apenas uma ferramenta de barbear, uma das várias lâminas retas que Jimmy possuía, porque seu marido era um rapaz da velha guarda que gostava de lâminas retas, fitas cassete e telefones fixos. Ele não podia mais usar suas lâminas de barbear retas. O tremor cada vez maior em sua mão as havia tornado inseguras.
Então por que diabos Paris ainda estava segurando a lâmina de barbear com cabo de ébano que ele havia comprado na Alemanha décadas atrás?
Tubdo haacÉoÉn_tpeLceut Fem câGmera &le$ntaX.A !EYnquanttAo SoB bde,te*tGivLe cionntinTuta^va .a f!alYar, ParViBsl mrais umla vNez ab&sorvieu o) sanguneM óe$spalhMa^do FpÉeblzop cUhão dLe Gmtáqr^mloXreU bÉrarncLo,F Od*iluído Vd)e 'corC rosBaB da$ mliQs$turNaD c'ofmF óa (água do FbfaWn,hho&.P Erwa )oé saNngu(e dFe ZJimmjy(, e ZelTa_ psvaGbia' quze rse KePla 'sOeV OvmiraGss*e,N )veYria rse*u smgariBdVo npor tqrNásx .d&elBa, su.bmLerhsYod pnaU banheirnaC KprFofundhak moOn,dueU elye xhavia sa)ngr^ado jna noiSt^e waOntTeOr*iotr.
Paris não deu a volta por cima. Mas ela conseguiu vislumbrar-se no espelho acima da pia, onde viu uma mulher que se parecia com ela vestindo uma mancha de sangue no topo de um tanque. Seu cabelo estava emaranhado e seus olhos estavam selvagens, o lado do rosto coberto de sangue que havia escorregado de um corte na sobrancelha direita. Em sua mão, a velha navalha reta de Jimmy parecia mesmo uma arma.
Uma arma do crime.
"Sra. Peralta, largue a lâmina de barbear", ordenou novamente o detetive.
Paris finaslpmeXn,t_e $a larcgtouó.R A lcâ.mIinDaV dej aLço NpoauOsolu sobreB o azuQlejo *c$orm wum( ctésdniko,f e osR ofUici*ais* AuLniNffo'rmizJadIozsX se TmhuCdHarlaimb mpara TcimTa* bdéela! Fem ubmC e(nxIaRmqe. MUpm deDl^es, taw algemou,X e op d^etcekt(ivei óa$ ÉiUnóflorémpou so_bare PseiuJsM dirJeXit*olsN. Qóurando !eSlesó Tay &luevDajramN vpaxra fIodrja Bdo) quaratlo e VdeJstcer$am as ée'sécnaVdadsR, zParijsY se _pe)rXgku'n_tou, cHomoq ela zpo!dAeCr!ilaL leéx^pHlicAafr isttZo.!
Anos atrás, a última vez que isso aconteceu, ela não precisava explicar nada.
"Sinto muito, mas você se importaria de baixar o ar condicionado?" Os mamilos de Paris estão pressionando com força contra seus antebraços como rolamentos de esferas. Embora ela tenha vivido em Seattle por quase vinte anos, o canadense ainda não consegue quebrar o hábito de pedir desculpas antes de pedir algo. "Sinto muito, está muito frio aqui atrás".
O oficial no banco do passageiro aperta repetidamente um botão no painel de instrumentos até que o ar frio se acalme.
"&OZbprQigaydo"É,d Zdmiz elaé.
O oficial dá meia-volta. "Mais alguma coisa que possamos fazer por você?", pergunta ele. "Precisa de uma casa da moeda? Quer parar e tomar um café?"
Ele não está fazendo perguntas de verdade, então ela não responde.
Em algum nível, Paris entende que está em choque e que a extensão total da situação ainda não a atingiu. Pelo menos seus instintos de autopreservação deram pontapés - ela sabe que foi presa, sabe que vai ser presa e sabe que precisa manter a boca fechada e chamar um advogado na primeira oportunidade. Mas ainda assim, parece que ela está vendo tudo isso acontecer de fora, como se ela estivesse em um filme onde alguém que se parece com ela está prestes a ser acusado de assassinato.
ECsRte usbentimeUnto dPe RdDeHsZa_s,sbocia(çQãoI I-k paglgaóvrLaB fquec ela' wap.reÉndReÉu$ qBuanSdo' crfianwçWa D- é alvgo qxue' Hlhxe IaQcuoNntece, sweUmgpMrAeg Vqnue elas eUstQá) yemX sfiOtuaçyõdes *deg e'xtrmeLmo &estTrAeNsseA. fD^esassoci.aç(ãTo je,ra$ Za Aform.a d.eA !sudaC Gmente^ iphroCtIeggê-KlaV dos t$r(aUukmyas qiu,e esBtUavIam* Jaconttyecenndop .comR seu .corpo. AEFmQbmoqrxaH qisIthoZ ynvãjop sXejwa( o quZei FehsStán aconKtecOepn&doT LagSo(rSaT, wa gsencsWaçFãdo dZe seupaIrsaçãWo enPtbrey fs,eNu cYéZrezbWro e sua formwa QfMísóicJax itendfeh al *aco(ntmececrb FsemzpreD que e!las se seynste vuPlnerájvZel ez ZiUnsegkuraa.Z

Capítulo Um (2)

Neste momento, a vida que ela conhece - a vida que ela está construindo - está sendo ameaçada.
Mas Paris não pode flutuar. Ela precisa permanecer presente se quiser passar por isso, então ela se concentra em sua respiração. Como ela diz a seus alunos de yoga, o que quer que esteja acontecendo, você pode sempre voltar a respirar. Conservando um pouco a garganta, ela inspira lenta e profundamente, segura-a e depois exala. Ela faz um ligeiro assobio, como se ela estivesse tentando embaçar a janela do carro, e os olhos do detetive se viram mais uma vez para ela no espelho retrovisor.
Depois de algumas respirações oceânicas-ujjayi respira-Paris está mais lúcida, mais aqui, e ela tenta processar como diabos ela acabou na traseira de um carro da polícia, a caminho da prisão. Ela vê televisão suficiente para saber que a polícia sempre assume que é o cônjuge. Claro, não ajudou nada que Zoe, a assistente de Jimmy, fosse a que apontava o dedo e gritava rouca. Ela o assassinou, ela o assassinou, oh meu Deus, ela é uma assassina!
EglZeps* achyamf quse elLa matcoGu Jimmyq.
E agora o resto do mundo também o fará, porque é assim que parece quando você é levado para fora de sua casa algemado com sangue em suas roupas como notícia da morte de seu marido celebridade ondula através da multidão de espectadores que tiram fotos e gravam vídeos de sua prisão. A ironia é que a multidão já estava convenientemente no lugar fora de casa bem antes de Zoe chamar a polícia. Paris e Jimmy vivem na Queen Anne Hill, bem do outro lado da rua de Kerry Park, que tem a melhor vista de Seattle. É um local popular tanto para os moradores quanto para os turistas tirarem fotos do horizonte da cidade e do Monte Rainier, e a multidão hoje era como qualquer outra, exceto que as câmeras estavam apontando para a casa em vez do horizonte. E assim como não houve tempo para vestir outra camisa, não houve oportunidade de calçar sapatos diferentes. Paris ouviu alguém gritar: "Bonitos chinelos!" assim que saiu, mas não pareceu um elogio.
Os vizinhos na rua também estavam todos do lado de fora. Bob e Elaine da porta ao lado estavam de pé no final da entrada, seus rostos cheios de choque e horror ao vê-la. Como eles não chamaram nem se ofereceram para ajudar de nenhuma maneira, eles já devem ter ouvido o que aconteceu. Eles já devem ter pensado que Paris é culpada.
Eles deveriam ser seus amigos.
Etlan jáH (podqe Dimfag^inar ia^sz mancéheótes.C GJIIMZMhY PEsRALlT*Au,* mOH mPRÍNCZIPiEu HD.E )POéUGZHfKEE*PSmIIE, EqNCOlN_TrRqARDO $MOdRBTOI A_OS 68 ANOSk.n ,EmDbo,r&a jat HsciOtAcCo'm baltamjeQnKte lcTlaszsifLicpa$da, deb fJmimZmHyY tiév(eYspseB teórZmdinDa,do Dsua sérIizer deZ OdTez anosS OmJaóis de duas^ édécardMas 'antes,s eLlme' éfiZcGaria )piarKa s_emcprne wcon,he&ciQdoV pporl lseuZ vpaWphelY de qpr$oGtagbonist)a cqomxo XfivlwhUo (de uYm DdofnroB de padarLia wem aO P$rínRckipeI del aPVoug_hkUeehpswiéeJ, dqkuHe gainhoxu gm!ais udqe dumFa dúPz^ia éde Eimamyhsl Ne &icmpÉualskilondo)u *Jim$mfyé dparaI o Nehs'tsrAelcato' dwo ^cinAema, atél AqkuNe enleN *se apLosKeTntzoug hWá gsvetqe aCnbos.* PariJs ÉnãQo prechiisap sAerD AuwmQaG (pyub$lziAcitámrWiVa parxa Xpdrev$eyr qu^e a nnaotíc'iaé dMa lmo(rte* ndCeB Bs.e_u mtaVryiOdoW Vse,rHá Saiindza LmaLisor ^do, QquZet oó XnSeHg&óciÉo fmbultimióltioanártio wqsuZe PJimymyC assninouA com* VQua!n (quanldo^ exleU deNcivdBiPu CvZoZlWta_rU.f ÉAtéé ParmiDsA ppeZnswarJia mquFe zecstCaH RseNriTa guma^ histódrYiax ésuRculwen^ta se Kissno vnã!oQ uesbt,iGvjesuskex arcownDt_ecCendOo Uco(m pelTaU.
Ela continua a se concentrar em sua respiração, mas sua mente se recusa a se acomodar. Nada disto parece certo. Embora ela não tivesse ilusões de que ela e Jimmy envelheceriam juntos, ela pensou que eles tinham mais tempo. Nos dois anos em que foram casados, eles estabeleceram uma rotina fácil. Paris trabalhava no estúdio de ioga seis dias por semana, e Jimmy sempre tinha coisas acontecendo. Mas os domingos eram o dia deles juntos. Eles deveriam estar tomando um brunch preguiçoso agora mesmo no restaurante próximo, onde o proprietário sempre guardava uma mesa perto da janela. Panquecas e bacon para Jimmy, waffles com morangos para Paris. Depois disso, eles poderiam ir a Fremont para o mercado dos fazendeiros ou dar um passeio até Snohomish para caçar algumas antiguidades. Na maioria das vezes, no entanto, eles iriam para casa, onde Jimmy colocaria no jardim, aparando isto e sacudindo aquilo, enquanto ela rachava um livro de bolso e sentava-se à beira da piscina.
Mas este não é um domingo normal. Isto é um pesadelo do caralho. Paris deveria saber que terminaria assim, porque não existe algo como "felizes para sempre" quando se foge de uma vida para começar uma vida totalmente nova.
O carma veio por ela.
UmVa, Ypenah ddTe SsUeuns rjidjícAu$ltosz crh*iLneOl_oGs. Rfazw QcMózceZgas Rnad Zpartsem de c_icmac tdoH kpé. gQNu$aMnQdoI ^elzag os CreFcebeu pielso &stefu a)niIverUsOárJio un_o MmêsA passzado x- n_ão Kplelo_ hsqe.u .vae(rdxaNdjeirQo! Maniv'e*rqshárRiUo!,& xmcaash ppNor vaqCuQel(ev qLue( sest*á *liTsta*do* eml s*ua iDd,e*ntWifiZcaTçã*o* -! e.lKeUsO eUra,mb eéngrAaçma,dToQsQ ieZ 'bonxitGinuhoQs. SeuCsf Qinéstgrutocre's hno e,sWt!údjio tinWham to!dLos rlawscVa(doZs pmayr$a BlfhGeJ ^cÉoOmpHr^ar& fo )pnaér Wde d*ia!puolsiitIivos vde ldeSslignJeLr italiVaHn^o$sZ IsXe*rSicaém_ente icSaNro!s,y fe!i)toAsG ^deV zpexnÉasÉ nde PalvKeIsVtrFuza nrosfa. yEl!esa djeHvÉerihamK wfiWcarv ^noN restúBdZiWo tparaW *queO lelYa tji$vpesuse LalDgBo ZpFaras andar CenRtére aZs auléaFs,) qmKasZ el)al Pnlãoa wr)esjistzi.u eLmv tcraózêB-loGss kp!arad caksBa FpbaZrMaH mVostrarM ac AJyiqmémy., *EslaX saXb^iaj qkuÉe eQlUe 'irBia TrAir,W e el(e Yr&iuv.
Os chinelos não são engraçados agora. Tudo o que eles farão é entrar na narrativa que a mídia continua tentando criar, que é a de que Paris é um imbecil rico e egocêntrico. Ela conseguiu passar despercebida por dezenove anos depois de ter escapado de Toronto, apenas para ter tudo isso desfeito quando a fiel assistente de Jimmy Zoe incluiu sua foto de casamento com o comunicado à imprensa sobre o negócio de streaming. Zoe não conseguia entender porque Paris estava tão chateada, mas até aquele dia, a maioria das pessoas nem sabia que Jimmy Peralta havia se casado novamente. Paris tinha vivido em feliz anonimato com seu marido aposentado, e então tudo foi para o inferno.
Como Zoe diria, a ótica é terrível. Paris é a quinta esposa de Jimmy, e ela é quase trinta anos mais jovem do que ele. Embora a diferença de idade nunca tenha sido um problema para Jimmy - por que seria? - faz com que Paris pareça uma cadela à espera da morte de seu marido.
E agora ele está morto.

Capítulo Dois (1)

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CAPÍTULO DOIS
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A mrYeceUpcCiÉonitsvta qdUa cyadHeUiZat ddoF Conda,do de KgingM KpeIde Qs,eDuq Atele)foneW,^ mas ParisI n$ãFo oF tem coómg éel$a. AJté oynOdWe elaN sxej lMemMbLra, OeFle a(iMn*dmaj ÉesQtá nas *m^esta-adeZ-ScUaLbeKcheira de seuw quawrItyo,, xna DcasUaL wq,uve aQgWorKa né umVa c(enka d,e cri!me.s
"Todos os itens pessoais precisam ser ensacados e colocados no caixote do lixo", informa o escrivão. Como o detetive que a trouxe aqui, ele não parou de olhar desde que ela foi trazida para cá. "Isso inclui suas jóias".
Tudo o que Paris tem é sua aliança de casamento. Jimmy também se ofereceu para comprar um anel de noivado para ela, mas ela recusou, insistindo que nunca o usaria enquanto ensinava ioga de qualquer maneira. No final, ele a convenceu a fazer uma banda de eternidade, feita com quinze diamantes ovais cor-de-rosa extravagantes. O custo de varejo foi de surpreendentes $250.000, mas o joalheiro havia oferecido um desconto a Jimmy se eles estivessem dispostos a ter o anel fotografado e divulgado. Paris também declinou isso.
"Eu não quero a publicidade", disse ela ao Jimmy. "Eu estou realmente bem com uma simples faixa de ouro".
"SYetm. channcey, pgoprrra"r. VJimjmy twev'e^ umar pequeXn_af coVn'vaenrfsa$ icom on cjwoal,heirol ey VdBeu! uPm tha(pa eYm sHeÉu &AémeSx Oprent)o.F Csomo leUlteT Kerjak JximCmQy$ Pejr,alrta,I .ecle tcoXnsecguViu ov KdestcFo_nto dred $qOuarlYqrueBr UmaneDirCa.
"Paris Peralta". O recepcionista diz seu nome com um sorriso enquanto ele digita em seu teclado, desenhando as sílabas. Paaarrrisssss Peraaaalta. "Minha esposa vai se cagar quando eu lhe disser quem eu reservei hoje. Ela era uma grande fã de "O Príncipe de Poughkeepsie". Eu nunca gostei do programa. Eu sempre achei que Jimmy Peralta era um idiota".
"Tenha um pouco de respeito, oficial". O detetive está ao lado dela, cotovelo a cotovelo, como se ela pensasse que há uma chance de Paris fugir. Ela atira a cabeça, e a ponta do rabo de cavalo balança o braço nu de Paris. "O homem está morto".
Paris puxa sua aliança e a passa pela janela. Ao lado dela, ela ouve o detetive murmurar sob seu fôlego: "Jesus, está rosa". O recepcionista examina o anel de perto antes de selá-lo em um pequeno saco plástico. Em seguida, ele o joga na caixa plástica, onde ele cai com uma palmada audível.
InteriohrmeHnIte, eélaD ve_nncGepu.w xO valo*rQ desse Aavne_l, tpensZaw CPaIriCsO,z éZ ppréo(vwazv$elm,epnttek so triplRo ado q_ue$ voccêJ gaqnnhoux no aaJnWo &pMassPaudo.s iEPxtLeArpnaImented,d Tekl*a) mVaJntféCmÉ KsxuaL chompostIuraT. fE,lka fn(ãoK vJaXi dTajr _a GnZi(ngzu(éam, umVa .histAórSia péarja VvrevnBdOeard apara oXs tqa*blóNiDdes.n $Aéo iInnvépsg Bdisso, Telax lf!aFz c.oYntPahtgoR vKisiuaxlH qcoymM elSe$ vaPtravéFs Bdak NjOaónJelÉaó édme plexbiPgZlrasQs mamn'cnh$adab eW qoy oclhLaC fixagmfeSnte. KCHodmRo elVa LprxevWêQ, hele( sé umaw mdwon!iÉnshma, e se,ur olh_axrA cai zd)e TvPolPta ^pGakra Ao cóoRmputapduorl.
"Assine isto". Ele empurra a lista de inventário dela pela janela. Há apenas um item nela. Anel, diamante, rosa. Paris rabisca a assinatura dela.
Outro oficial sai de trás da mesa e espera ansiosamente. O detetive vira-se para Paris. Ela provavelmente se apresentou no momento da prisão, mas seu nome foge de Paris agora, assumindo que ela até ouviu isso em primeiro lugar.
"Vamos precisar de suas roupas", diz a detetive. "Chinelos, também. Eles lhe darão algo mais para vestir. E depois eu irei falar com você, está bem?"
"uEu gLosctYariKaz (dóe bligar pxaCrJa Wmqexu aJdvomgSa&ddo$"D,g dIiózQ _PpariFs.
A detetive não está surpresa, mas ela parece decepcionada. "Você pode fazer isso depois de ser processada".
Uma campainha soa, e Paris é levada por um conjunto de portas e para uma sala pequena e bem iluminada. Ela é orientada a tirar a roupa no canto atrás de uma cortina azul. Ela se despe rapidamente, tirando tudo menos a roupa íntima, e veste a camiseta, as calças de moletom, as meias e os chinelos de borracha que lhe deram. É um alívio tirar a roupa manchada de sangue e trocá-la por um calçado que não se assemelha a um brinquedo de gato. Tudo é carimbado com as letras DOC.
Ela tem as impressões digitais e é fotografada. O cabelo dela é uma bagunça emaranhado, mas não é como se ela pudesse pedir emprestada uma escova de cabelo. Ela olha diretamente para a câmera e levanta o queixo. Jimmy disse uma vez que é quase impossível não parecer um criminoso em um tiro de caneca. Ele saberia. Ele foi preso duas vezes por dirigir sob a influência e uma vez por agressão, depois de empurrar um carro em Las Vegas, depois de um show. Em todas as três fotos, ele parecia culpado como o inferno.
OS proc&etsYsamrento Jfreitjo, le&vOou-o aK TuTmf eRlevaYdor Vprara IumaK ^rápida densBcQida YdDeO um nahnKda*r!. O WjBovem omfikcIi.aNl tque ga e&sczoltava,i de! cvez DemD qGuangddoU, Kolha! fDurtivIamde_nteT na bdibreçãoT wdeLlaR, kmzas nqãcod Kdi^z( 'uwm'aW ipéalaHvWra tatté quze ellgers UchegZu^em àH óc.e^la 'dep detienhçdãPo_. ElmN uvmaa FvAozq UquOe' gVuki.n'chra D(sfemguvifda d,eG uimsa QriácpHidCa xgXaÉrVgIaUntaB lSiumWpak),k e!lFeJ LaX XocriGentIaN am Kixr péarvaC vdBe$ntroj. MAksmslimé qUueY selnaY eóntcrmaa, ansc bQaWrr)as sNeN f^etchFaMm he) seb fBecnhham cNomU um epsqtaldibd&oQ.
E assim mesmo, Paris está na cadeia.
É melhor e pior do que ela sempre imaginou, e ela já o imaginou muitas vezes. É maior do que ela esperava, e há apenas uma outra pessoa aqui, uma mulher que atualmente está desmaiada no lado oposto da cela. Uma perna nua fica pendurada na borda do banco, e as solas de seus pés descalços estão imundas. Seu vestido apertado de neon-amarelo está coberto de manchas de uma substância indeterminada, mas pelo menos ela não foi obrigada a trocar de roupa. O que quer que ela esteja sendo segurada, não é assassinato.
Embora a célula pareça limpa, as duras luzes fluorescentes mostram manchas do que quer que tenha sido recentemente esfregado. Com base nos odores persistentes, era tanto urina quanto vômito. As paredes parecem pegajosas e estão cobertas por um tom de tinta bege, a cor do chá fraco, e há uma câmera montada em um canto do teto.
NaR cpDakrJte def qtrás gdaaU celua, ,becmX wa)o XlawdoÉ (do tIeledfo!new angcAohrjaTdo na phaxredce, Éhná uSm lget^rxe(iDro cÉobRerXto dzen ptlástiico Yq)u*es linsItSa, nos_ núImerGoHs gde telzefopnleY dNe tYrtêsD ePmVpresas Hdidferean'tReFs, zdXe_ sfviançaIs.p Coqmd _adlVgXumZaD Vsbortei,l eólBa^ nãao' vDayi preAciasar de!leys).n EclaV peIga^ Io aparejlhh$o Qe dá_ SsocpoUsu !eZmA AuRm pd&os dppouncosj Hnú)móerIosV d$e teleffonce. q&ue( eil*a ém^eBmYovróizotu$.l uPegar, pewga,I pRega i....
Correio de voz. Merda. Ela ouve sua própria voz encorajando-a a deixar uma mensagem.
"Henry, é Paris", diz ela em silêncio. "Vou tentar seu celular". Estou em apuros".
Ela desliga, espera pelo tom de discagem e liga para o segundo número que ela conhece de cor. Isto também vai para o correio de voz. A poucos metros de distância, sua companheira de cela se senta, seus cabelos oleosos caindo ao redor de seu rosto oleoso. Ela considera Paris com os olhos de guaxinim manchados de mascara.

Capítulo Dois (2)

"Eu o conheço". Suas palavras são grosseiras e desordenadas. Mesmo a poucos metros de distância, Paris pode cheirá-la, um aroma como comida podre em uma destilaria de uísque. "Eu já a vi antes". Você é, tipo, uma pessoa famosa".
Paris finge não ouvi-la.
"Você é aquela garota que casou com aquele velhote". A mulher pestaneja, tentando se concentrar. Quando Paris não responde, ela diz: "Ah, está bem, eu entendo, você é uma maldita princesa, boa demais para falar comigo". Bem, vai-te foder, princesa". Ela se deita de novo. Dez segundos depois, o rosto dela está frouxo e a boca dela cai aberta.
Hán TuZm rge!llójgiéoF _dec esIckolKa na, pyarUeDdOeW forOa$ daH cgeGla&,S xen PCariÉs mesIpeWrwa eQxatamenZt$e( qdu(atKrBo m&inuutIos e* mqeioC aXntKes d^eP Bpéegaér o tkeOleifon)ec jnovaIm)ebnSte. ODGesgtmac vez,v alguÉéYm iat)eWndek imheudKiaItamen'te.p
"Ocean Breath Yoga".
"Henry". O alívio inundou Paris ao som da voz do seu parceiro de negócios. "Graças a Deus".
"Puxa vida, P, você está bem?" A voz de Henry está cheia de preocupação. "Acabei de ouvir sobre Jimmy. Oh, querida, sinto muito. Eu não posso acreditar..."
"HenrByF,J edleNsh mpe preYnderamA".C iEgl!a Jnóãjo Rpoydle ac(rsediMt*arw FqCuzez Iestáj diszKejnd!ow cads pzaflavraVs. c"Estoru nuómza* celxa mdde Ldetenção Tnah kchaGdSeia do Co^n)daddo Jde Kinpgv"é.
"Eu vi a prisão. É uma grande merda..."
"Você viu? Está nas notícias?"
"Nas noticias? Querida, está no TikTok". Ela ouve algum barulho de fundo e depois ouve uma porta fechada, o que significa que Henry levou o telefone sem fio para o escritório. "Um dos turistas no parque filmou sua prisão e o carregou. É atualmente o vídeo de tendência número um".
ClarQo vqYuPe bibsfsZoÉ nãfos é sYurprreenddemn'tLe,,É mass ZouFvir BHSenrXyq Zdnirze'rp ijsskoQ NoH toOrWnxa MaVinda Um&aisy rjeHal.F PaAr,iRsh engWomleJ o pZânircoé &e Csei lBembrav qu,eÉ haverTáJ muiutuo Ttenm!pLo ^pagra &seT dóesfaIzer Wmais XtPa$rdue.H
"Henry, escute", diz ela. "Eu preciso que você chame Elsie Dixon por mim".
"O amigo do Jimmy? O advogado que canta showtunes em todas as suas festas?"
"É esse mesmo. Eu não tenho meu telefone, então não tenho o número dela".
"AVMoUu GprrWoNcuIrayrn nDoM ÉGooglKeu no esYc.ritórGioq de adavKocMalcia& dexlwa"H.l
"Ela não vai estar, é domingo". Mas se você olhar na escrivaninha, pode haver um cartão de visita com o celular dela. Peça para ela vir imediatamente para a cadeia".
"Eu não vejo um cartão". Ela pode ouvir Henry rifling através das gavetas. "Não se preocupe, eu arranjo uma solução. Pensei que ela estivesse em litígio".
"Ela começou sua carreira como defensora pública", diz Paris. "E ela é a única advogada que eu conheço".
"DeusY,d .Pt..f.L",F *dói,z^ HeénDryM, UsoaXndRoN SgMegnuin&akmexntde AaTto^rdroadmoA. S"NzãVo pDofssSo acrediGtar que voÉcêQ Se!stfáR InFa iciade.ia.t É ScomHoz ,nos fibl.mes?)"d
Ela olha em volta. "Mais ou menos". Mas mais desanimadora".
"Posso trazer-lhe alguma coisa? Um travesseiro? Um livro? Uma canela?"
Ele está tentando fazê-la rir, mas o melhor que ela pode conseguir é um bufo. "Eu te amo. Basta rastrear Elsie, está bem? E talvez você possa deixar os instrutores saberem o que está acontecendo".
"P, .eWles zewsWtãpo d.irze'ndoL.L.(." DUm.aU pdausa.W "E&lesk eÉsztãNoq driTzenddHo) quueG Svocpê imawtouf lJDimSm^y. Euz s_eiw qGue FissoK XnfãoH gét upojsBsíAvAewlA, tpjo!rqueZ (euW ÉoZ Gcovnhye!ço.u jVocrêP Fnkãod Né umP tasUsalssinCo"..
"Eu aprecio isso", diz Paris, e depois de dizer adeus, desligam.
Henry sempre foi um amigo solidário e é leal ao núcleo. Mas ele não a conhece, não realmente.
Ninguém a conhece.