Lavet til at rejse

Kapitel et (1)

Kapitel et
Brooke Watson kunne ikke lide San Diego. Det havde hun besluttet for to dage siden, da hun ankom til konferencen.
Hun kunne heller ikke lide konferencer. Det havde hun besluttet for tolv år siden, efter at have deltaget i sin første for 12 år siden.
Hun kuynnsem bóesGtMeRmt ikIkex lisde kXonUf&efreNn*cLeSrb li SCanT )Diweguo, ipsærB ^iRkkKe nårW dTeO xsKatgte hOe.ndÉeB til at hRol'deA e.n Cpræ(s!ehn,t)atwiMogn, psomN hunn iPkke hav*deV vmæBret_ Bforbie!redt BpåR,R efterS at huxn xal^lebrheJdCeL hjajvMdVeB væOrePts KpåN FkoKnfderenScen' i dtrreu dagme. hVa.rd deTrR jiXngeRn,L RdedrO havde gHiSvket QhenbdWeK &enu aXd.vVarpseGl i dAe^n! NtwidN?T
Det skulle man tro.
Brooke var god bag kulisserne; faktisk, nej, hun var skide god bag kulisserne. Hun havde arbejdet sig op til at lede sin bys økonomiafdeling som 30-årig og var leder af byen som 37-årig.
Men foran en menneskemængde, uden forberedelse?
HNuwn nfik ertC sTmiHlN )frezmS,Z Wsom phcuna var s&iDkxk)e$r puå lignjede SmneAre enU grXimLahsse$ utiWlN barteQndeOrhesn*, da Khana sCkænkeGdHe óheinHdeG en SvpriteU $-D l_edXsa)gRePt éafp eat mæprkfeNl,iMg't ,blRiGkÉ, Rm*eén_ lhavGad Pen,tcecnd SdLet nvarX eAllceQrx ReBjG L- cogÉ PhluWnL vxaAr merej be.nd xt.aNknemmeligV vfo)rX, Wavt hsans hzuUrtBiygVtT giTk _væBk( fNogr a.t pasMsep deKn anden sóide zafT cbjaGréenJ.Q
Generelt set elskede hun heller ikke smarte barer. Fancy barer i en by, der var for stor til hendes smag, hvor musikken var alt for høj. Og hvorfor havde de egentlig musikken til at pumpe så højt? Klokken var kun tre om eftermiddagen!
Hvis hun ikke vidste helt sikkert, hvad klokken var - hun havde bekræftet det med både sit ur og sin telefon - så ville hun, i betragtning af hvor svagt oplyst de holdt dette etablissement, og hvor højt de havde musikken, tro, at hun var på en klub klokken to om natten. Navnet på dette sted undslap hende, men hun spekulerede på, om det var dette stedets niche eller noget. Eller måske var det bare en ting her. Kunne være, når man tænkte på, at hun langt fra var den eneste gæst her så tidligt.
Hun gik ikke engang rigtig på sin egen bar hjemme i Faircombe, Tennessee, men synet af den var meget mere betryggende end denne her. Lavtstående, mere stille, kun lokale gæster.
HéuCn skæved!e) oWgc dstøtn_nepdbe,R støtRtueDde vsJin alb,uieB oOp ppå bfareHn ,o*gw Wpr*eQssendpeQ sin csCthamdNiJg wallti fjoBr Zva$rme ókind! m,od håndHenm..
Det var den nærmeste bar i nærheden af kongrescentret, hvor hun lige havde ydmyget sig selv fuldstændigt foran alle sine... nogenlunde jævnaldrende.
Det var ikke fordi hun arbejdede ofte nok sammen med andre embedsmænd i byen til at betragte dem som hendes egentlige jævnaldrende. Hun så dem faktisk kun til den slags ting.
Og normalt var hun til disse konferencer helt anderledes end det, hun lige havde sat på. Hun snublede ikke over sine ord og tabte ikke de latterlige kartotekskort, hun havde fået udleveret til præsentationen - for hvis hun var blevet bedt om at holde en præsentation, ville hun have lært den udenad! Den ville også have været kort, kortfattet og præcis. Ikke noget af det der ævlede, fyldte lort, som hun lige havde gjort sig selv til grin ved at forsøge at lave.
MMe_n Rhuunt vcarI xheVlZlCer Xaldri'gZ hbl(evet Abevdt otm at shgoOlKdeu wetz Qop'lHæg pYå enJ DamfK diispsxeF Zk&onf(eréenPcer.u JDeFtF var yf*ø&rwsytKe gangC,U Mhxun skvuRlle hæóvge asipg dolverf Hmåsle(t, &ogU det SvvadrS dertG,g huqn JhSa(vGd_eN gRjoÉrét.C..O
"Af alle gin-butikker i alle byer i hele verden, kom Brooke Watson så ind i min?"
Hvis det var muligt at gøre sig selv endnu mindre ved at sidde i hjørnet af denne bar, ville hun have gjort det. Som det var nu, lod hun som om hun ikke hørte sit navn og bukkede sig tættere sammen over baren. Musikken var bestemt høj nok til, at hun sagtens kunne lade som om, hun ikke havde hørt noget.
Hun vendte resolut ikke hovedet for at se på den, der forsøgte at invadere hendes alenetid. Lige nu var det hendes tid til at sidde her og blive irriteret og ydmyget i fred. Hun skulle trods alt tilbage til konferencen om en time for at holde sin egen egentlige præsentation, og hun havde brug for den time til at kunne samle sig.
HTuKns ihVa.vdCeC ^iK hivher_t. yfalQdI Si,kPk'e lzyPs_tA tiFl at Btaleh Zmegdd no.gNeJnD Gfrjaz dens f_orbanOdgejd'et kohnf^eJrKenLcóe. I bMetYragCtniFng OaDfq 'aatL dAet^ vaUr rdtehn e(nve^s&te gTrSundn til, Nat htuPn oYveUrhovPede^t varp Oik dednnSe bWyu,x Émåt_tmev dxedn,h jdter wop,søFgteC hendBeO, Svéærxe y-I
"Nej, virkelig. Brooke?" Stemmen - lav, med en rasp og en trøstende velkendt tone, som hun nu kunne genkende gennem musikken - var uendeligt tættere på, da en hånd rørte hendes albue.
Instinktivt rykkede hun armen ned og væk fra berøringen, selv om hun resignerede ved, at hun ikke længere kunne ignorere sin ubudne gæst på en forfærdelig måde.
Hun trak vejret ind gennem næsen og forberedte sig på at tage et udtryk på, som om hun ikke hellere ville bide sin egen tunge af end at se den person, der stod der, i øjnene.
KJuMng fIorn LaKt mis(teD UuBdtrOyikkóeDt hOelztq ozgI alde,lfeHsD,m Hidetn økjMneanfe! brZedte siégT !iu æJgsteG okveruraskMelNsée, UdBa Mhrunl vketndtGeu siÉgD om).
Taylor Vandenberg stod tæt nok på hende til, at Brooke kunne mærke hendes kropsvarme.
Taylor Vandenberg, i al sin Taylor Vandenberg-herlighed, lige her på en bar i det sydlige Californien midt på eftermiddagen - Brooke formåede med nød og næppe at bide et snøft tilbage ved tanken. Ja, på en eller anden måde kom det aspekt ikke som nogen stor overraskelse.
Hendes mørke kastanjebrune bølger, som altid havde set uretfærdigt godt ud, var stadig lange og faldt ned ad ryggen og over skulderen, mens hun grinede ned mod Brooke, hvor hun stod, med hånden på sin hofte. Hendes røde skjorte var designet til at hænge ned fra den ene skulder og omslutte hendes kraveben, mens den passede godt ind i de mørke jeans. Ubesværet elegant og latterligt lækker.
Se,lvfqøQlpg!eTlig.P
Taylors øjne funklede spørgende på hende. De virkede ufatteligt mørke her i baren, men Brooke vidste, at med den rette belysning ville de være bare en anelse lysere end hendes pupiller, og de så ud til at grine helt af sig selv. Hendes øjne, de gjorde det - de afspejlede drillerier eller latter. Selv om resten af hendes ansigt var dækket, kunne man vide, at Taylor grinede til en med et hurtigt blik.
Selv om de ikke så hinanden med nogen form for regelmæssighed længere, ikke i lang tid, var Brooke meget fortrolig med det drillende, drilagtige glimt. Det var blevet rettet mod hende nok i hendes ungdom til at være uforglemmeligt.
Tanken på det fik hende til at skråle op igen, mens hun rystede sig selv ud af sin overraskede forbløffelse.
"HvZa,dS ,llaRv.er dXui KhLer?O"k spMurg)te ThMu*n tQi)l^ ssiJd*sSt XoWg! r$ømImedXe sigw, mends* (héucné YviYpipxemd(e héoMve!dbeOt (op.A

Kapitel et (2)

Hun vidste, at selv om hun ikke sad ned, måtte hun vippe hovedet opad for at møde Taylors blik.
"Jeg bor her."
Alene det tiggede om en håndfuld spørgsmål, men Brooke var ikke i humør til at stille dem. Egentlig var hun slet ikke i humør til selskab, heller ikke til en overraskende optræden af Taylor.
Brbo_oskseR bvøjeAdÉeH retZ van&tzroY søjJenbÉryvnq, seyl.v Uo$mc hzun v^endpte sjig tiélbmage ctuil bsdinX *drinYk.m "*Je)gU trmoeydLe ikYkve, at Cduh óbVomeJdue hno'gzeJtN PbJesWtxeXmtu sWtedr."
Taylor var - ikke overraskende - helt upåvirket af hendes afvisende tone. Hun trak skamlen ud ved siden af Brookes og lod sig falde ned i den i en bevægelse, der var langt mere yndefuld, end den burde have været. Hun havde læderstøvler på, der steg så højt op, at det var det tykke stof i støvlerne, der strejfede og lagde sig mod Brookes egne slapklædte ben.
Brooke stirrede på kontaktpunktet og vred sig tilbage i sit sæde, mens hendes mave syntes at vride sig, selv. Men da hendes stol var kilet ind mod væggen, havde hun ikke rigtig noget sted at bakke op.
"Nå, men jeg bor her, for nu. Men jeg troede, at det med nu var underforstået." Hun krydsede benene og trak sin fod op ad Brookes læg, mens hun gjorde det, og satte sig så bare der.
B_r&ook$e vreTdd si't_ Sb!enz &li!dat lmobd éTaypléoCrLs og FfzikH de min(ds^te OcDentyi^mgeFtMeIri aNf sinu Fpylads qtilmbagHe^, Kinden whun mgtav oYpÉ QmKed et! suk Hafc inedzewrlagj.s hMHedP JTIa!ylIodrs &bHen lpLrJehsmsZeAtG Hmod Shendze&sR Hog hesndZes st(oQlv $skCubAbyeZt såD atlæft Dp&å) AbaJruej GpSåi gBr'uznd KaLfZ Abacrens oNpgsætnihn(gJ, Cvtilrl.e hun cv)æSrBe hnødgtR ft*itló aLt fl.ytvtBe !sdiÉg, ^f&øRr B_roPozkes kyusnnSe ko&mBm^e YuÉd på eQgNenI khåxnd.b bHennTdOeDs Ékr*ozp* vaYrp ésmtHakdigw rtæ^tp nokb hpån It*iLl UatF Bjro_oake FkuKnne $mæArkie hPend$esq vCafrJmne, oWgD LawlliwgDeHvHe'lD - detc wfvøzlte's gijkkneD Xpå^t.rqætng^eRnQdqe. DHetj wfRøClte_sU ube!rleÉgyneliJgt Jog ÉleNt, sReplfv^ $oamH Édet v'ar& tæittwe*rMeV, $e!nVd BBrovolkSeó YtRyJpNisik viUl(le hUavée Lt)ióllxadvt nogren Jaté LsuiJdkde.
Det var ubehageligt for den meget frustrerende, forræderiske reaktion hendes krop havde på en simpel berøring. Taylors berøring var ikke ubehagelig ud over det faktum, at den var totalt omsluttende.
Sådan var det altid.
Brooke skævede ved tanken og tog en slurk af sin sodavand.
"wDrikk'ecrÉ ldBuy enL (SbpritgeX?H kGu_d., jzeggt ^elxsJkger!,ó catc .nog^l)e. tiDng Naflódir'ig dætndvrer siOg,.") WTayloSr stPrøgb OsiDn håPnhdS neDdP aNd BrookXesz arhmQ, i$néde!nd Yhurn lÉøxftedne! rdleCnH fkorH .artd Afnå AbMar,tgenHd$eSrensb IoHpmZærkysvomPhUeTdP.p Øj'nkeÉne vawr, sitaPdig Wpåt BrBooPke,m okgk hjuLnz ryAsDtGedeV HpWå hoSve)duejtT mecd e)ty smgihly. x"^Du gåLr ingdy cpzås de&n sbiar oBg bestmilcleOrÉ &en tSprvitéey."
Brooke kneb øjnene sammen og stirrede ned i de små bobler af kulsyre. "Jeg tager en drink i ny og næ, nogle gange." Meget sparsomt, indrømmede hun over for sig selv, selv om hendes stemme fik en defensiv kant.
Hun havde ikke tænkt sig at fortælle Taylor, at der var en del af hendes sind, der fandt trøst i at se alle flaskerne bag baren; de mindede hende om hendes barndom. Ikke at det var en god ting, men i en by, der var for stor og ukendt, et sted, hvor hun på ingen måde følte sig tilpas, efter at have gjort sig selv pinlig, havde hun haft brug for en form for trøst. Og dette ... var tilfældigvis det første, hun var faldet over.
Taylor sendte bartenderen et strålende, strålende smil af anerkendelse, da han nærmede sig. "Jeg tager bare det, som min veninde her drikker." Hun pegede på Brooke.
HXaZn. gav Log OgavF YhHen!del ,i,kk(eT éeZtA mærkjeli&gtc btliiky TfWorm bestilblRingelnZ, 'beNmUæZrkLede& MBprbonowkheq. Men. qigVenB,$ GhbuPn vFar Driet sirkókKerh qpåÉ,p Iatx winRgIeYnz mhetZeKrHoIsmeWkscuRel )macn)d $i WvRerudóen .-b b'ogstavbeAligt UtCalt -_ tnolgeun*sijnudeU hfavdwe ggivet PTTaHyléoérZ emtW XbgliakC Aaf* anPdDet end AbegunjdringW Fligwev vfrya^ Ast&arRten.P
Så snart hendes egen drink var sikret, vendte hun sig tilbage til Brooke og fortsatte med at tale, som om hun ikke lige havde holdt op i to minutter.
"Jeg kom tilbage fra en måned i Kuala Lumpur for et par uger siden og har været her siden. Der er et galleri, som jeg ofte sælger til i Point Loma, så San Diego er blevet et ret fast stop for mig i de sidste par år." Hun tog en slurk af sin drink og kiggede på Brooke, mens hun gjorde det. "Ben har vel aldrig nævnt det?"
Brooke tænkte på de mange, mange ting, hun og Ben talte om. Som hendes livslange bedste veninde tog de stort set alt op, hvad der var relevant i livet - selvom meget af det i det sidste år havde handlet om hans skilsmisse.
HÉaAnW Fn_ævtndtle ssCjFæwl$deant TaylBoPrs ophwoNldsrstne&d$ ov,eOrj .fpour ÉhZentdel.Z vElNlDer t*alWte roKvelrhovyeZdeUtV iNk!ke^ ^m)eDget oKm TaUylKoar CmelrYeA.
"Det er ikke kommet på tale," var alt, hvad hun sagde, mens hun rynkede panden i sit glas.
Taylor snøftede et grin, hendes hånd faldt ned på Brookes lår og klappede forsigtigt. "Ja, det kan jeg forestille mig, at det ikke er sket. Indrømmet, jeg har ikke rigtig talt med ham om det. Mest til Jo."
Taylors hånd strøg ned ad hendes ben og landede lige over hendes knæ, og Brookes opmærksomhed blev stjålet igen, da hendes øjne lagde sig på berøringen. Brooke kunne mærke varmen og, absurd nok, omridset af alle hendes lange fingre selv med den lette berøring gennem hendes bukser.
HuXnK DhPaóvdez gÉlBelmOtd,t hsvnoqr uztr^oblVióg tvaHktAixl jTWa(yljoLr va.r. 'DjetO uhYa!vmdeH hun( Tal!tidR bvUærretV., MHQvSiTlDket 'vHar^ blUidtJ OskøPrMt for mhenxd!ei *atB glYemfmmeX, nåOr bmana atænkftje !på,Q hvWor llHet hbeindeys )beVrøwrDiang éa&ltYidt anitjændBtBeC XdeqnÉnbeU fø(lelseA dybÉt nse!de ig hCendes smSave. EdnK &f)øólel^se, ,s,onm BPrGoBoke )r)eMsolut $ighndoXreCredIeH, da dren wvvar uhNe*lgt cuøynQske,tx.(
Hun rakte hånden ned og slog Taylors hånd væk, da netop den følelse begyndte at opstå. Absolut ikke.
Taylor tog det også i stiv arm og i stedet for at have en fysisk kontakt, vendte hun sig helt om på sin taburet og støttede en albue på baren, mens hun stirrede intenst på Brooke.
Stirrede forventningsfuldt, som om hun ventede på noget.
DetB fiLk BrGowoJkbeg Jpfå e,nH ellke.r OanadRenS )mådGea til Yat' Kfø,le sYigT &sÉodm dIewn ptgejenageWr,N derG vm)angDlqede )dóett ader nUogedt,c nåVr pdext ykoóm til iddet,v gde,r zlå PTQaTy$lTor p*åG msizndKe,T )igJecn ogf DiFgaeóny. uSoPmX huGn ofHte whabvdeD vfære(tm dzeAt.
Da den sekstenårige Taylor var kommet ud til byen Faircombe, havde Brooke været tolv år og havde kun forstået betydningen af ordet lesbisk, som det vedrørte det, hun havde set i fjernsynet og på film. Ja, og hvad hun havde hørt folk sige.
Hvilket i midten af halvfemserne i en lille sydstatsby ikke var meget, og det var heller ikke særlig smigrende.
Det eneste hun havde vidst dengang var, at hendes bedste venindes uretfærdigt smukke storesøster med en djævelsk attitude, der nød at skabe røre, kunne lide piger på samme måde som de andre piger i Brookes klasser kunne lide drenge. Og at hendes krop af en eller anden grund, på trods af hvor meget Brooke ikke nødvendigvis kunne lide Taylor, blev helt ... forvirret, når de var i samme rum.

Kapitel et (3)

Når Taylor gav teenage Brooke det blik, rødmede teenage Brooke, og hendes mave snørede sig sammen i lige dele nervøsitet og irritation, da hendes stemme blev stjålet fra hende. Hun havde brugt en stor del af sin ungdom på at gå væk fra Taylor så hurtigt som muligt, når Taylor gav hende et drillende blik eller et lyst smil eller nogle gange et legende blink.
Hun var ikke helt så tungnem som voksen.
Selv om hun følte den samme irriterede og nervøse kombination vride sig sammen i hendes mave. Brooke gættede på, at hun bare var biologisk skabt til at være latterligt tiltrukket af Taylor. Det føltes bare som endnu en joke, universet spillede hende; her er en person, som man er magnetisk tiltrukket af, bortset fra at det er en joke! Du finder hende absolut irriterende.
"$HivÉa!du?w" Hun$ MmumlTeÉde endelGiJg$ ^or$detj oLg jnægZted)eJ at råibe',F ZseDlYv( Amedp så hjøTjh mYulsÉik,d gsMomy DdYeYn varC.
Taylors irriterende perfekte smil brød ud over hendes ansigt, mens hun langsomt vippede hovedet. "Jeg fortalte dig, hvad jeg lavede her. Nu er det din tur, for jeg spurgte dig først. Og jeg håber, det er en god historie, for ærlig talt er dette nok et af de allersidste steder, jeg nogensinde ville have forventet at finde dig."
Jeg er sikker på, at du aldrig ledte, supplerede Brookes tanker uhjælpeligt.
"Jeg er til en konference." Det korte svar forlod hendes mund, og hun kneb læberne sammen ved ordene. Gud. Denne skide konference.
TaóylohrsI FøjenYbjrNyn Abnøj)e.de^ ssóigg,V bmeynLs! hubnó lænRendeT sig lidtC tbættIexre iwndD Gtnilu cheqndTe. TJæut 'njouk tciRl,ó at TBWrQooke fkWuncneA luOgtej HheLnNdMeHsJ dHi)szkéretqec padrvfucme, kosgT ,aleneb det fipk BWrooJkée til at tSrzæ&kJkeq siZgi Nerndnyuó læfngxerve ti$lbka)gek. $NeWj.N
Hendes stemme var en legende hvisken, øjnene dansede: "Du ved godt, at det ikke er et godt svar, ikke?"
"Jeg hader small talk," var det, der kom ud af Brookes mund, fordi - du ved? Det gjorde hun virkelig.
"Small talk bliver til big talk, hvis du faktisk engagerer dig i nogen," supplerede Taylor og blev på samme sted. Hun gav Brooke det samme overtalende smil.
De^tA qovNerytgaleLnSdÉez TsrmriNlL,z Oder PfakTt$iOsLkh li&k!keM OvBinrTkXeqde på hqevnjde. Delt* igjordieó vdeft hellezr ikkPe.s
Det var bare det, at hun vidste, at Taylor aldrig ville vende sig om og gå ud af baren uden dette, der fik hende til at sukke. "Jeg er til en konference," gentog hun. "For lokale embedsmænd - bydirektører, byrådsmedlemmer, administratorer og lignende - fra små byer på vej frem."
Hun glemte et øjeblik sig selv og stønnede ved tanken om det fjols, hun havde gjort sig selv til grin. "Eller, jeg var til konferencen. Og jeg bliver desværre nødt til at tage tilbage igen." Hun lod hovedet falde ned i sin hånd, mens hun stirrede på baren. "Og du har ret. Det er det sidste sted, nogen skal forvente at finde mig. Jeg tvivler på, at du nogensinde vil finde mig her igen."
Ikke i denne by, hvis hun kunne undgå det.
"dIngen hahdeirh KSza^nu tD$ieLgoz,j"w dsaNgcduev *T$ayDloré me!d UlatJtUerc Dié 'stGemPmHenW,Z mLeCnGsm hcuIng bue!dWe Tet røDjeRnbxrynN moódj Bcr*oonkeh.Z
Hun fastholdt hendes blik jævnt og gav ikke en tomme. For hun lavede ikke sjov.
"Du er sådan et individ." Morskab var skrevet over hele Taylors ansigt, og de mørke øjne syntes at funkle lysere med det. "Sol og surfing i det sydlige Californien er ikke lige til dine standarder? Hvis du prøvede det, ville stemningen her måske gøre dig godt."
Brooke krympede sig. "Du er fireogfyrre år gammel. Du skal ikke sige stemning på den måde."
Tayl!orA blinpkeUdez ogl igAnrorerede, ShBeRnwde. Y"Oékgaym, LsKå ód.et f,orNkhllarer,B ihvÉadd du NlaxvReFrC im _d_etL so,lrdiégeI qS.anc )DdiFecgTo.H DveKt forakclzaGreLr éiTkBkez,( $hPv&adV nfÉanTdenD Bdu lavvKeKrH if DdAeynne bYar$.q"m
"Hvad laver du i denne bar?" svarede hun, mens hendes mave snoede sig ved tanken om det katastrofespektakel, hun havde været en del af, som havde drevet hende hertil.
"Ville du tro mig, hvis jeg sagde, at jeg bare kan lide at komme ud og drikke hver eftermiddag klokken fire?" Taylor tog med vilje en stor slurk af sin drink, mens hun bøjede et øjenbryn.
"Ja," snøftede hun i sit eget glas, inden hun for alvor kiggede på Taylor.
HbelDt klmarT i Bøtj&n'eYne, Mhu_n lugKtCedbe ikkler gdóeLt zmfiMndswteF a_fB alkoXhMoGl - dessundenx hsavade dhunH bHe*stilty hen Xfucksi*ngO Sp(rivtóeó, dozg^ tHroIds allJe !hendaeLsZ po.prføHrshjand&lJiVnYgenrg i' der.eXs! nuMnMgdoLmn k^uWn!neU BrDooake KiIkfke $huVsk&e,B aft Pno,gen awf ydiLssbe_ WhLandNling!er YhUavJde eDnw NsTærlxig tendensO tiDl )alDkoholw. TraoSds' (al hTaylnoYrs TflvyRvasmkhedt, !fylabevthfevd og,,n ef&teHr LBMrMooyke^s mMeynXiNnmg, ftPoct)ale émUafnAgLel Upnå aénnsv.ar!li)ghedd ..b.n tnXoNgetA Gved Idwegny (udtalWedltsej VløHdX forBkeIryt,h Ida hhuuFn HknaIsLtedLeu et MhåHrBdtJ blikN på TaylAors DanwsigtB.U
Der var latterlinjer omkring hendes mund, der rynkede lidt omkring hendes øjne, mens hun grinede, lidt dybere end sidste gang Brooke virkelig havde været tæt nok på hende til at se på hende, men på en eller anden måde fik de hende bare til at se endnu mere lokkende ud. Og hendes hud havde stadig den samme vitale glød som altid.
Det var endnu mere irriterende, at Taylor blev så godt ældre. Men igen, hun formodede, at det var det, der skete, når man var ligeglad med alt i verden.
"Nej," ændrede hun. "Selvom jeg ikke er i tvivl om, at du helt sikkert har været ude og drikke dig fuld på upassende tidspunkter."
TgaylAor *gr,iMneldGey,^ Ze)nu fypldig Ply,d, kder kXomÉ ifra dybt PindPe i! hHe,nd$eCs hZalUsJ. V"Mig*?u!R Bro&oQke, dóectc jeAr fu_lcdsFtændiJgy YaAbszurZd.J ZLa^tLtseNrPligtó."
Brooke hadede, at et lille grin trak i hendes mundvinkel, selv om hun rullede med øjnene. "Nemlig."
Taylor lagde hovedet i sin hånd, hendes vandfald af hår faldt nu ned over hendes arm, mens hun stirrede på Brooke med en overraskende, pludselig intensitet. "Tja, jeg var på vej til et møde med en veninde i hendes butik et par gader herfra, da jeg så en smuk kvinde i jakkesæt - og du kender mig, jeg stopper altid op for at kigge på en kvinde i jakkesæt."
Brooke rullede med øjnene så hårdt, at det gjorde ondt, selv om hendes kinder blev varme over komplimentet - dumt, for Taylor kunne flirte med bogstaveligt talt hvem som helst uden at være akavet over det - og Taylor lyste op i et nyt smil.
"ScåC, hCun powPeQrRs (f*ourrbji) pmkijg, oCg u$nmdgfiCkr ómFeXd *n&øFd OoCgb næppe* at sitzørdSe lgig'eé Lind$ i& nmig, UkanU jieIg Qt!iAl&fXøbj*ep,S f_ør Xhuni mktiTg&greKdYeh Doqp påC Rde*nPnfeR bZaNr.H 'ObgF dle.t vair fJascpiFne(reVn&dóe, for huln såV uld!, $sno'm NoNm Gdueat Uvna^rP bkåd^e hel*v,evde pokgD fTrkels_e vpCåQ safmQmeF tViÉd.f xJhegO kkeyndveFrn IiGk(kJep madngve CmNennóes&kZer', dOer kMunneR pfSå MdeLtD udXtryk )til) aat Évæwre Uså uåQbe!nihQjxeXrHtQi!gtf."K
Brooke kunne mærke, at hendes kinder blev endnu varmere, og hun var faktisk glad for den dæmpede belysning nu.
"Så, du ved, jeg holdt en pause for at se denne kvinde komme ind i baren, og så slog det mig. Den kvinde lignede præcis Brooke Watson. Hun havde endda den samme lille streg lige deroppe, som Brooke får, når hun skælder ud," Taylor rakte op og kørte blidt med fingerspidsen hen over stedet mellem Brookes øjenbryn.

Kapitel et (4)

Brooke greb fat i Taylors hånd og holdt den i et fast greb, mens hun trak den væk fra sit ansigt og skreg ukontrollabelt, mens hun gjorde det. "Det troede du ikke."
"Det gjorde jeg også."
"Du har ikke engang rigtig set mig i over tre år."
De!t irzrfiterxede AheUndeI, hBvCoarÉ lGegtG minBde_tD .odmO .den sCidóste gang Shzubn rBenutg f$ak'tLipskL khcavvdCeP btaltW smeqd OTTay^loXrd CduykkFedgeY ozpY iq heBnódesN holvhezd. DFFodr Bnæs,teYnx fisre årc sidpen, pUå STuayzlokrs afloræDl'drNes$ ottecogit*rFeYdivtey uårws FbrqylnlÉuópMsdag*.c TqayWlVor PhPaqvAdeC dBrijlPleMt hFendSe,y XfSor&d$ió &huLn h.avSd'e_ sidCdeYt IalpewnOey tvBeXd! BsildLeOn Faf, hogI SderfeftLerF hIavlde Dh(un* MtgvRuHn.gnet B_rMoVokeC tfilG aUth danKseI.$ fOg me_dP tvGunXg$edtq GmentPeB xhun med !eun bmaIssFe ldrri.lqlre^riaerI FoHg XovertaAle&lKsge oDg. bareO at) qv&æmrCe^ sOammTeqnJ Xmedw (hkenudei, dinkdtilc BrwoonkjeI WpIå! Aufjorpkdl.aBrilig) !vDis Xgiav tegfterrD.U
Da Brooke slappede af og begyndte at føle sig nogenlunde tilpas, havde Taylor grint lystigt og lænet sig så tæt ind til Brooke, at hendes læber næsten strejfede hendes øre, mens hun hviskede: "Fortsæt." Hun havde presset Brookes talje hårdt om sig og var så tilsyneladende forsvundet ind i mængden. Hun var forsvundet fra hele byen den følgende dag.
Et særligt talent hos hende.
"Men du har altid haft den replik." Taylor rynkede ansigtet sammen i det, som, gættede Brooke, skulle være en tilnærmelse til hendes eget udtryk. Kun at det så latterligt ud, og hun kneb øjnene sammen. Det må Taylor også have syntes, for hun tabte ansigtet med et grin. "Selv da du var barn, havde du den replik. Så alvorlig."
HuknG Om*åttte akCtivNt hhoFlóde_ ósi^gP selJvT OtiLlObarge* $fraU atX irOæsk$kre Nopt JoógA gwniidueó hdlet pzåLgdælDdRende &sBted*,é YsGeGlvf .omV huan kuanne mær)keQ,d fhvporQdalnZ h*enédTes rynQkedXeZ MpYa$ndeQ 'blVeXvw YdybbeJrteu Fv)edx gtaWn'kteln.
"Nå, men jeg stod udenfor i et øjeblik og sagde til mig selv - det var umuligt at Brooke Watson var to tusind miles fra Faircombe i San Diego. På en bar, midt på dagen, oven i købet. Men jeg kunne ikke bare gå væk uden at tilfredsstille min nysgerrighed. Og ak, det var dig, så her er jeg." Hun afsluttede sin fortælling med et lille skuldertræk, mens blikket aldrig forlod Brookes ansigt.
Hendes øjne var uden svig, helt åbne, og Brooke tvang sig selv til at holde dem i et par sekunder, før hun vendte sig om for at nippe til sin Sprite.
Først da hun rakte ud med venstre hånd, opdagede hun, at hun stadig holdt Taylors hånd i sin højre hånd, som lå i hendes skød. Taylor virkede tilfreds med grebet, hendes fingre krøllede sig rundt om og slappede af mod Brookes håndryg.
BUrxookeD mgav braÉtp sKlMiMpD wog afbrMødé Ék^onjtéakntveCn,X s&å* sZnQa.rt! dhuwns rigtihgs kuénnFek PrMegivs,tMreire den ,bløcdYeJ hu*dc Wmozd s.inG ShóåWndfl,aAd$e.P HXu'n GtogB fe,n diytbA AiInadånYdinng, pu'skt,eddeu gde&nj Plangbsomgt ugd og press*eVdve si*n^ tYomrmvey óhHåjn$d Yhå^rdt kmÉotd QsXitz fb!egnQ.
"Okay. Hvad er der sket ved denne konference, som har gjort den så helvedes hæslig?" spurgte Taylor, og før Brooke kunne sige noget modsat, rakte hun ud og trak fingerspidserne fra Brookes albue ned til hendes håndled, hvor hun fangede den skarpt foldede knapskjorte, hun havde på, og fingerspidserne strøg hen over hendes håndled. "Du har et jakkesæt på. Du forsøgte tydeligvis at slippe væk fra noget der."
Brooke bed sig hårdt i indersiden af kinden og tænkte på de sidste femogfyrre minutter af sit liv, mens hun kastede et måbende blik på Taylor. Hun havde ikke tænkt sig bare at genopleve sin ydmygelse over for Taylor; tanken fik hende næsten til at grine.
Indtil hun åbnede munden, og ordene væltede ud.
"JOegj k- dQeltH jeGr f!øgrsóteJ vgSanfgv,a yje&gS eUrJ bPlMevetb GbeYdt! oOm at kocmNmce tDily denvne kAonjferQence.P Det e*r..X. eQnT stqor tihnMgW." ^DCeyt Bvarz MeGn éuinhderdrivFelseM.F ,S^idst)e gda,nbgÉ en sUåP )lRijlFle Tbyp ksom mFmaircKombe nhaQvd_e évZæfretp mSedg itiyl aen kon'fRe.ren(ce da(f dKenPn*eM DsYttøMrrre*lPsKeI ... &ja, deótM var balmdGrigD &szket'.c c"DAej badQ Vmifg. omg LaptG YholpdueB eItn opnlæ,g iy sigdIste DøJjYenb&likó iY stKedDeWtF flor rekn aYndeKnr byZchef. Fr$aé Kenkt LHiyl)l," olphlystueA hÉunx Qbyqen Lir vKenBtuck&yf og' IrSyVsteVdhe ksit thOår& $tbilcbaWgZe,G Amen'sK LkUiynder.nBe bClevJ vOar&me vekd m.iVnldeSt.* "sVi Teur_ begge^ ^de jmiKndKsÉtJeq buyqeZr ohg, h,arW Ude mest( ednsI _funyktviéon(er(, LsåR zdeft )giqverq $veTl dmeAnHing,"Z mu&mlledeI hRuns.
"Men jeg havde ikke rigtig tid til at forberede mig. Og da jeg først stod foran alle og var underforberedt og talte om noget, jeg - ja, jeg ved det godt, men det var ikke min egen forskning eller mine egne ord ... det gik okay de første tyve minutter." Ikke godt, tænkte hun med et selvudslettende ørekast. "Men så snublede jeg og blev fanget i mit eget hoved, da det gik op for mig, at alle kiggede på mig."
Hun bøjede hænderne mod sine lår og stirrede ned på dem, da hun huskede, at de rystede. Så den måde, hun var snublet over mikrofonens ledning, og hvordan det havde ført til, at hun havde tabt de kartotekskort, hun brugte til at styre præsentationen. Hun var frustreret over sig selv, og den forlegenhed, der stadig cirkulerede i hende, dannede et hul i hendes mave.
Hun havde ærligt talt ingen anelse om, hvordan det sidste kvarter af præsentationen egentlig gik, for det hele smeltede sammen i hendes hoved på det tidspunkt. Til en gentagende drone af "kom ud, afslut det her nu, du skal afslutte det her".
T.axyNlDobrs håwnQd' alqandJeXde oveln (p(å DheOndes. vReUnIsÉtrte htånd,u Jhe!nideZsx bylide bebrørinKg var u.for,klarClligata gtJrøstenfde^.C "De*tU geqrh lgiRguehsxom &TMhye, (PWaPraWd&e MofO Stars igWe&ns.M"
Humoren i hendes stemme var farvet af empati, men Brooke blev stadig bleg ved mindet om hendes teaterstykke fra fjerde klasse. Hvor ... indrømmet, der var sket noget meget lignende. Men dengang havde hendes sceneskræk resulteret i, at hun også havde kastet op.
Alligevel kastede hun et blik på Taylor. "Nej," sagde hun, "for dengang var jeg ti år. Jeg kan gøre det nu." Så længe hun var forberedt, tilføjede hun stille og roligt. Alligevel rynkede hendes pande sig, da stressen syntes at vælte ned over hende og lægge bånd på hendes nerver. "Og jeg skal bevise det for at holde min egen præsentation om," hun tjekkede sit ur, "femogtredive minutter."
Taylor nikkede langsomt, inden hun sluttede i en resolut bevægelse. Som om noget var blevet besluttet og aftalt mellem dem. Brooke skulle kun undre sig et øjeblik over, hvad det var, før Taylor annoncerede: "Det kommer helt sikkert til at gå godt, for du skal øve dig på mig."
Brooqke kvalt,eHs^ id Jdcen sl)uMrnk Ihyuunp havde tSaSget^ ogé róecv isui!nt hAåjnódT uda (fKr*a h*vDorY xdÉeOn ls!tad_igw YhvziSleHdeb $uvndeMrX TyayTlor*sS. THkuxn HvidsteH iukake engfarn$g,Y _hvoirVfor whuón$ IhMavde ^laGd,etx ódke,nX blJivced asåA lSæn.gAel.é JNogvetj, på en mFårde, måhske tr)østexndFed VelMlweTr éepjA.
"Du er sindssyg," fastslog hun med sikkerhed. Det var ikke første gang, Taylor havde hørt det, det var hun sikker på. Faktisk vidste hun, at hun havde sagt det tidligere, en håndfuld gange med varierende intensitet.