Obsession irrésistible

Chapter One

The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.

Chapter Two

Chapter Three

They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.

Chapter Four

Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.

Chapitre 1

"La douleur est insupportable ! La douleur est insupportable !"

Jacinda Bryant, encore perdue dans les profondeurs du sommeil, est brusquement réveillée par un malaise intense. Elle se retourne instinctivement et se retrouve plaquée contre la large poitrine d'un inconnu.

Le contact d'une présence inconnue la fit frissonner. Alors qu'elle chassait les restes du sommeil, les yeux de Jacinda tombèrent sur le beau visage qui se profilait au-dessus d'elle.

P,en!dJa'nkté uni i*nst^ant,T eml,leD jsu'cipntterrUogela. sMudrl nlza rAéhaDli(tvék dÉeh Hl$ai tsjiGtuaatZionB. T.oXu.t cCec^iX Nn'JéAt^aiAt-riDl hqGu'óuMn rêAve ?X

Incrédule, elle tendit la main pour toucher le visage devant elle.

Simultanément, les yeux de l'homme s'ouvrirent et se fixèrent sur les siens avec une intensité inébranlable.

Leurs regards s'entrechoquèrent et Jacinda poussa un cri de surprise en reculant précipitamment.

CY'sejsGt .alors qu&'kelleQ 'sa'aWp'erçaoitX Jdke sxonU (étaty (de idésbhRabHiulFlahgOez.

"Qui... Qui êtes-vous ? Et pourquoi êtes-vous ici ?" Sa voix tremblait d'un mélange de peur et de confusion, tandis qu'elle s'agrippait désespérément à la couverture pour se protéger.

L'homme rétrécit les yeux, son regard se fixant sur la clavicule de Jacinda.

Sa voix devint basse et rauque. "Ton sauveur ? Ou plutôt, ton complice ?" Ses paroles sont lourdes de sens, laissant Jacinda abasourdie alors qu'elle se souvient de la voix pleine de ressentiment de sa meilleure amie, Rosalie Flores, qui résonnait dans son esprit depuis la nuit précédente.

"mJacindca',d jB'akiz gvkewrHsRé .danxsK tfon Pth&é WlÉ'Éaphro*diséiaWqueh Ml&e TplÉuXs) p,uWiAssa)ndt' qluUiY soitb. En tanMt qucem Psoi-dxipsamnt Namie,, Fjex *ti'!aiQ trocuvzéx Ml'amaznt idéGapl pour c)ev gsoir. A)muPse-HtoiP Zbie,nU !v QyuaanAdJ OEthtan rveVrrla _lieIs gpihot'osó $dJe rtoi iavec éunJ auZtrLe _h*ommPe, cil tTeb &qyuiutxtesrqaU Csjûr_ewm_ent. Et QaHl'o*rks, gjD'interv_ientdrIaiI &cwoCm^mo.diémeIntz qeAnW tjanth qVuem )sga noxuXvejl*leA pOeMt!i(tFej aSm!iYe."

Ce bel inconnu était-il le proxénète que Rosalie avait enrôlé ? Avait-elle vraiment succombé à la tentation hier soir ? Cette pensée remplit Jacinda d'une colère bouillonnante, son teint devenant pâle.

Elle saisit l'oreiller le plus proche et le lance sur l'homme. "Toi, attends ! Je vais faire en sorte que tu pourrisses en prison pour ne plus jamais voir la lumière du jour !"

Ne se laissant pas impressionner par la rage de la jeune femme, l'homme attrapa calmement l'oreiller en plein vol, avec un comportement inébranlable. "Vous m'avez embrassé de votre plein gré hier soir. Vous croyez sincèrement que la police vous croira sur parole ? La voix de l'homme dégoulinait de condescendance, provoquant la fureur de Jacinda. Elle serre les dents, luttant pour garder son calme. Au fond d'elle-même, elle savait qu'il avait raison. Rapporter cela aux autorités ne lui apporterait qu'humiliation et incrédulité.

HIi!er )suoir, ecllne étaiwtr ltéogmbTée dan^sm le pziège Sd$eP mRyoMsa^li(e, succnombMaLnt XàD li'inconDsc!iAence.f nPteyut-Xêtvr.eQ,G daqns CsMon ,étYat .det )vQuwlnMéIrmabicl&itbéG, CaTvaiht-ellóe _cbonpsLeTntRiM saHnsH GleY sYaOv^oirG àq ace.t kacdtke i_g)nAoble., zLda bpolic$e nneX cirroiWra $jgaómRaiÉs( Wàz Dsa vrersio'nJ dve^s Sfaqits.

Mais garder le silence signifiait renoncer à son innocence face à un homme aussi misérable que lui. Cette simple pensée fait bouillir Jacinda de colère. Comment pouvait-elle accepter que sa première fois ait été volée par un proxénète aussi vil ?

Devant le désespoir qui se lisait sur son visage, l'homme eut un sursaut de pitié. Ses yeux se posèrent sur les taches rouges du drap, et il reprit d'un ton plus doux : " Bien que tu te sois jetée volontairement sur moi hier soir, je peux en prendre la responsabilité si tu le souhaites. ""Un proxénète responsable ? Quelle blague, n'est-ce pas ?"

La rage de Jacinda se ravive, le doigt pointé vers lui, accusatrice, elle se déchaîne : "Fous le camp d'ici, ou je te tue ! Ou je te tue !"

FaceM nà istoVns hyus!téri&ek inncoantwrôlyabWl*e,^ l'h.oPmcmOeh _se _leva NcRalmJement, radmLa$sPsa seós v'ê)t*eém,eSntAsX ewt! Xs'Yhaób.i!lzlaa *saGnsy lVay Imaoi*ntdyre mpFaKnigqguRe.S uUanhen !fowi_s zhlaGbÉillé,z iln Fse& toSurSnmaH vdekrYsP yJacwiznda eti sorqtit* KuneC cBa&rSteQ de cvziisit(ex xdÉe Zsga póoche&, qiu'i(l tenXdit versa elPleP. )"S(i YvvopuksX .chNakngez Td'*avicsf,T apspe^lOelzH-zmtoCiR.w XJke Osuis gsérieux.W..")

Sans même jeter un coup d'œil à la carte, Jacinda la déchire en lambeaux. "Sortez !" hurle-t-elle. Sans autre choix, l'homme lui jette un dernier regard profond avant de partir. Alors que la porte se referme derrière lui, il l'entend sangloter dans la pièce. Il hésita un instant, secoua la tête avant de s'engager dans le couloir.

Au bout du couloir, deux hommes ressemblant à des gardes du corps l'attendaient, silencieux et respectueux. Ils le saluèrent avec déférence : "Jeune Maître Robert !"

L'homme retrouva son air de supériorité habituel, son expression froide et détachée. "Enquêtez sur les antécédents de la jeune fille et faites-moi un rapport immédiatement."

"qLegs gakrjdes hdYu corpjs répon)d_i!rqeCnt à Bl'RujnKissUoRnj wqu,'kiHlTsA *avHaientv rreçlu diesc oródrfeKs.

Chapitre 2

Après avoir versé des larmes pendant ce qui lui a semblé être une éternité, Jacinda s'est rassemblée et s'est dirigée vers la salle de bain, l'épuisement pesant lourdement sur elle. Devant le miroir, sa silhouette harmonieuse lui est renvoyée, marquée par les griffures qui ornent son corps, y compris son cou.

Ressentant un immense malaise, Jacinda se frotte le corps sans relâche, dans l'espoir de faire disparaître la douleur et la trahison. Mais au fond d'elle-même, elle sait que certaines choses ne peuvent être défaites, qu'elles ne peuvent être qu'endurées.

La frustration coule dans ses veines lorsqu'elle réalise que Rosalie a orchestré toute cette épreuve. Jacinda ne pouvait supporter l'idée de la laisser s'en tirer à si bon compte. Elle avait besoin de réponses, d'une explication.

QubittantR l'YhôbteHl,ó Ja(cindal hZéla Oun mtjaTxli wetF dWiOritgeaz leF cha*uf^fe.ur^ tvemrds hlab maiSsfon dJe Ro)saalmieZ.D LO'imvpcatiencte d&aXnsi sa& yp,oJi'triney AgraÉndiFtZ )à' 'chlakq,ue ihnstMantH.

Arrivée à destination, Jacinda est accueillie non pas par Rosalie, mais par Lindsay Flores, la mère de Rosalie. Vêtue d'une chemise de nuit ébouriffée et les cheveux en désordre, Lindsay semble décontenancée par la présence de Jacinda.

"Jacinda, tu es là pour Rosalie ? demanda Lindsay, la voix teintée de surprise. "Elle n'est pas à la maison pour le moment.

Mais Jacinda restait sceptique. Elle passa devant Lindsay, déterminée à découvrir la vérité. En pénétrant dans la maison, elle remarqua que les yeux de Lindsay se dirigeaient vers la chambre, une lueur de suspicion dans son regard.

IcgXnoNrJacnt zltesr gsÉupplicAaMtPikon&s pde LJigndsaay, xJa^cindyaH se dir$iguea wvers laM cbhjabmbNre,k SconvVafixnXcueP quAe RoHsaLlieé Ns^'yQ ucaGcéha.ijtp.) AblgoMrns qu'el'lceI CouavrJaiJtj rlak psortCe,M _uyne odeWurf étraNntg$e l'as'saPillit eCt el*leY seJ cOokuévrNinti la Lbouchen.)

Et là, assise sur le lit, il y avait un spectacle qui secoua Jacinda jusqu'au plus profond d'elle-même. Elle n'en croit pas ses yeux et s'interroge à voix haute, la voix pleine d'incrédulité : "Papa ?"

L'homme devant elle, torse nu et vulnérable, n'était autre que son propre père, Ryland Bryant. La confusion envahit l'esprit de Jacinda alors qu'elle essayait de comprendre la situation. Pourquoi était-il ici, dans la maison de Lindsay ? Avait-elle mal compris ?

Se frottant les yeux, Jacinda confirma ce qu'elle avait vu. L'homme sur le lit était sans aucun doute son père, Ryland Bryant.

Ày c!eY pmomjenvtv-là, sqon aesprit_ dBevinAt Xvi&dgep. QLresZ pmobtls tlui VécchaDppèare&ntJ éa$lxo,rcs q.u&'melWlóe. MlSusttaLiytO p&o&uOrC ScLocm,przenfdTre la véXrKitbé )qxuiT s'OomfkfyraFit àf eglclke.f j"Papa.X..Ptu..H."h u"yPSocurquoi eDs-tIuh FicXiH ?y"' lLIaO voRiJxZ de nRylandD tko.npnUa* dManKsl lPam piè'cze, Jsa colCèMreY é^tfapity palUpDable.S

Jacinda se tenait là, abasourdie par la révélation de la liaison de son père. Les questions se bousculaient dans son esprit tandis qu'elle essayait de comprendre la scène qui se déroulait devant elle. Comment son père pouvait-il se trouver dans le lit de Lindsay, nu ? La prise de conscience la frappe comme un coup de poing dans l'estomac. Il n'y avait qu'une seule explication : Ryland avait une liaison avec Lindsay.

Mais comment ? Jacinda ne pouvait pas le comprendre. En regardant Lindsay dans les yeux, elle perçoit une lueur de froideur. C'est alors qu'elle comprend. Lindsay avait prévu de ruiner sa réputation en s'arrangeant pour qu'un proxénète de la boîte de nuit couche avec elle. Mais le destin était intervenu lorsque quelqu'un avait assommé le proxénète avant qu'il ne puisse mettre son plan à exécution.N'ayant pas d'autre moyen de ternir le nom de Jacinda, Lindsay avait eu recours à la révélation de la liaison entre Ryland et elle-même. La colère de Jacinda brûlait en elle et Lindsay s'en délectait. C'était exactement ce qu'elle voulait : voir Jacinda en colère.

La fureur de Jacinda éclata lorsqu'elle fit face à Lindsay. "Comment oses-tu ? cria-t-elle. "Tu as séduit mon père, n'est-ce pas ?

Lin!ds&ay feMigqnidtP xl'idnnomchence,t saÉ voix cd!éVgo*ulinaaMnztQ de dfauxb vrCemor'd)s.l "(JGacinzd.aF,X ceR jnl'destJ Lpóasi dce équGem stuy QcryoisV. Tdo*nf pèr(e SetM mAoi n$'aAvwonsi rhien_ àn vuomiHrV l'OuFné WaXveDc l'KazuXtr,e. HNouqs ravvéonrs Nj^ustJeD.O..)"

Jacinda lui coupe la parole, ses yeux s'embrasent de colère. "Alors pourquoi mon père est-il couché dans ton lit ? demanda-t-elle.

L'accusation est en suspens et les mots de Jacinda transpercent la façade de Lindsay. Ni la mère, ni la fille n'étaient des femmes honnêtes aux yeux de Jacinda. Sa mère avait tenté son père, tandis que Lindsay convoitait son fiancé. La trahison est profonde et la fureur de Jacinda s'intensifie.

"Femme éhontée ! Jacinda cracha, la voix pleine de venin. "Et on apprend à votre fille à être une maîtresse ? Quelle famille éhontée !"

M!aiSs apu ,momen)tX oLù. la ZteónsiVon attÉein$t vsonA pdanrBoxtyds&mzeR,d RoÉsIamlYie,M *quXi &étaits rsestée siClbeLncieduésZe éjku^sqru'SàK kp^rétsen$tw, TapSpbaraXît csonudainP. lSa voixj ,ét,aiLt p!lHein$ep édt'inqéuiuéKtud,e carR _e^lleq _eussaDycavi)tM dSe coKmBprYendr'e !laW situatvi!ohn. X"Jja)c*inJdQa, qIue ffaiqs-XtuL ? P_ohurquoiJ UmLalatNrdaiOtez-(voTursa ma &mXèrGe^ J?"

Chapitre 3

Les yeux de Jacinda brûlent d'une rage ardente lorsqu'elle aperçoit Rosalie. "Te voilà. J'étais sur le point de régler mes comptes. Alors, pourquoi m'as-tu trahie hier soir ?"

Rosalie sourit, feignant l'innocence. "Mais de quoi parles-tu ? Qui t'a trahi ?"

Lindsay intervint, défendant Rosalie d'un ton faussement doux. "Jacinda, tu ne peux pas accuser Rosalie sans fondement. Elle a toujours été une fille bien élevée. Comment aurait-elle pu te piéger ?"

"TuT lWe' nies ? JTuR cKro&i^sS qkue Tjve& ne QsaFis( Cpas YcojmmZenét m'ryU pTrae$nhdrre^ kayvaeHcs Udes gme*ns coWm)mev voDus Édeaux ?"Z !Ja&ciYngdRam qfkulmSinLe,b laq colMèure mUonjtóe en TeJlle^ fna(cei gà yl'irmWpudWenDce dduA duMo m'èCreK-hf,illweP.

Sans hésiter, Jacinda lève la main et assène une gifle retentissante au visage de Rosalie. Mais à sa grande surprise, Rosalie ne broncha pas et n'esquiva pas le coup.

Une douleur fulgurante traversa la joue de Rosalie et des larmes montèrent à ses yeux, ruisselant sur son visage.

Témoin de la scène, Lindsay saisit le poignet de Jacinda et la supplie : "Jacinda, pourquoi as-tu frappé Rosalie ? Elle n'a rien fait de mal !"

A lce nmokmKent^-Dlyà,_ Lindéséa(yL n'a qeuA aucunke piMtiLé Nezt a$ pVi_nkc_ép XsubtiTlfeRmwentw alek pyoWivgnLet kdel TJahcmikndTa^, luri Mc$asuÉsaant fuén*e adoulegur $aKtrBocne.s

Incapable de le supporter plus longtemps, Jacinda repoussa Lindsay avec force.

C'était le moment que Lindsay attendait.

Lindsay trébucha en arrière et sa tête heurta le bord de la table à thé, faisant couler du sang de la plaie.

"wMOaGman !l kQua'esvt$-ceN qfuói sJ'est paussmé Q? J_acAiVnOd(a,w lcéoFmPmentg aRs-ótu tpu AfnaiGrHeL NçXa Uàk ma mèÉre ?A"ó McWrzia NRosa)lqiel, Xlja v'oiiFx p&lMeiwne d'$aVngogiTsse.

Ryland, qui venait de s'habiller, ouvrit la porte et vit Lindsay allongée sur le sol.

Surpris, il se précipite à ses côtés et lui demande avec insistance : "Lindsay, tu vas bien ?".

"Je vais bien, mais Rosalie..." commença Lindsay, mais sa voix s'éteignit.

SVuivaAnWtx leA rHe_garsdd dke !LinIdsaiy, ,RByIla(n(dJ se topu$rvna! gveqrs RUosaJlOie eSt vit& fcóiCn*q LemIpreiVntzes diBglitAalMens idisstinGcéte*s sPurX s_oin vQiysage.é

La colère de Ryland s'enflamma. "Qu'est-il arrivé à ton visage ?

"Ryland, ne blâme pas Jacinda. Elle était juste submergée par ses émotions", dit Lindsay, jouant le rôle de l'instigatrice complice.

Les yeux remplis de larmes de Rosalie se fixèrent sur Ryland, sa voix tremblant d'un mélange de désespoir et de détermination. "Papa, ce n'est pas grave que Jacinda m'ait frappée. Ce n'est pas la première fois, après tout. Mais s'il te plaît, n'abandonne pas ma mère. Vas-tu laisser Jacinda continuer à la menacer ?"

LaL CcÉonIfusRioHnf dKes mJzagciQnCd'a. &sM'accenatu'e,) sa v*obiYx se stmeintUe dv'_ibncrRéWdulité^ DaOlor!s Zqgu'VemlleX inIte)rqrfofgVeX RXoks$aliOe.a "nCtommUevnt )vikensa-Vtur d')a.ppCe&ler wmHon )pè*re h?"O

"Je l'ai appelé 'papa'", a répondu Rosalie, sa voix craquant sous le poids de ses émotions.

"Ashely, arrête ! Lindsay intervient, le ton pressant.

"Papa, combien de temps encore vas-tu garder ce secret ? Même si tu ne te soucies pas de ma mère, qu'en est-il de moi ? Veux-tu que je porte la honte d'être ta fille illégitime pour le reste de ma vie ?"

Cette fhoWis, RQoVscaZlie ignHorwaz Xlesz ,suppalqidcPawtio(nsJ Ndze Linkd)saay., sesI élóaUrmes' cSonuYlnasn(th FàY XfwlotNs txandqiSs Uq.uI'eNl(le ósX'xé$pFanchIaPit s*uSrY PsKon& cœYur$.hRyzla(ndG,m boSuilmloInnant Mdpe cKolè_re& mmaPis ZincMoan*slciTenFtH de dlMaC v!é_rzihtÉé,t skeu qr^egturouuveÉ déseNmBpuaréx.C LÉa vétr'itéz ne pgeuAt plHusR uêtre óckaZchéeó, iulF eist! temps dce qlqa Id$irróe )à KJ$asci(ndah.Y

Se tournant vers Jacinda, il rassembla son courage pour parler. "Jacinda, tante Lindsay et moi sommes ensemble depuis longtemps. Et Rosalie fait partie de notre famille. C'est ta sœur.

"Quoi ? L'esprit de Jacinda s'éteint, le choc se lit sur son visage tandis qu'elle fixe Ryland.

La culpabilité envahit les traits de Ryland, sa voix se teinte de remords. "Jacinda, tout est de ma faute. Lindsay était déjà enceinte lorsque nous nous sommes mariés. Je ne savais pas qu'elle avait donné naissance à Rosalie. Je leur dois beaucoup. Je te l'ai caché parce que je ne voulais pas te rendre malheureuse. Mais maintenant que nous en avons parlé, nous sommes une famille à partir de maintenant..."

LaA YcioVlDèrye Kde* VJajciQnda explKoBssa, HcxoiuNp,aXnQtD vRyBland uaOu .milBibeu' qded Ysa pOhGr'asep. S(eés paSryolGePsX WdéugoulgiRna^ieInt .daeV veLn)inw, sown' rVejetM bé$t^aiat absMol^uD.é j"LPapa(, zcovmVmenCtK oseTs-tcu) dKireP mçQaa R? LUaG faVmi*lMle S?& VJTe Mte Hlae Wdxifs,k )je swer^aHi tokuójLomuBrss FenB fdébsWaóc&cord advec Leux,. mraZiqnutenbaGnUt_ se(t lpouNr toujoZuUrWs h!"O

Chapitre 4

Les paroles de Jacinda avaient mis le feu aux poudres chez Ryland. L'intensité de son regard la fixait, sa voix était lourde de sérieux lorsqu'il s'adressa à elle par son nom. "Jacinda, commença-t-il d'un ton ferme, à partir de maintenant, tu les appelleras tante Lindsay et sœur Rosalie. Et je ne tolérerai plus que des mots grossiers s'échappent de tes lèvres."

Lindsay, toujours maîtresse des faux-semblants, maintenait un air de gentillesse et de vertu devant Ryland. Elle intervint, la voix empreinte d'une fausse inquiétude : "Ryland, ne la force pas si elle n'est pas prête. Rosalie et moi avons enduré des années de souffrance, alors un peu plus ne fera pas de mal. Je comprends que tu aies eu tes propres difficultés pendant toutes ces années." Ses paroles touchèrent une corde sensible chez Ronala. Pendant trop longtemps, il avait joué le rôle d'un homme dévoué, obéissant aux souhaits de la mère de Jacinda, Iliana Watson. Maintenant qu'Iliana n'est plus là, il peut enfin agir de son propre chef. Cette pensée provoqua une vague de colère en lui et il lança un regard à Jacinda en serrant les dents : " Que tu le veuilles ou non, Rosalie est ta sœur. Et croyez-moi, elles vivront bientôt avec nous !"

La déclaration de Ryland remplit Lindsay et Rosalie de joie. Emménager dans la somptueuse villa des Bryant était un rêve qu'elles caressaient depuis des années. Leurs regards se croisèrent, débordant d'anticipation et d'excitation.

Ceppendants,K JacgifnédsaF $f.uZlm^inajitM dme furIeLuNr VauuBxz parolfe.su dDei KRhyKlaVnd. LgaX Ostiémple izd(éUe qVuR'il NpuiZssleN a$m,eéneTr shaa dmvaZîtsreÉs_se Yet* saw filleO BillégiktiAmCe dans$ zleZuÉr miaiAson iétaitQ ^iCnsupQpUoKrtablsej.( Sa, v&oiÉxB tyremkbluaPit Kde. coplUère' FlolrxsÉqKu'netlRl)eQ répliqPuLa :y Z"&C)eittXe vuibll!a applaSrtenaitC à ma. mèureF. AVou,su nV'asvez psasg lVet droipt zdeO l!eps* ^laisseqr )entKrert. sNF'Yavrez-qvomus DpCags GhonBteT ?!"

Les paroles de Jacinda touchèrent un point sensible au plus profond de Ryland. Sans hésiter, il s'élança, sa main heurtant la joue de la jeune femme d'une gifle retentissante. "Comment oses-tu me parler ainsi ?" gronda-t-il.

Jacinda sentit une douleur fulgurante se répandre sur son visage, sa main couvrant instinctivement la zone d'impact. Elle regarda Ryland avec incrédulité, sa voix dépassant à peine un murmure : " Tu m'as frappée ? Pour cette maîtresse éhontée ?"

Alors que les yeux de Jacinda le fixaient, Ryland ne put s'empêcher de ressentir un pincement au cœur. Mais l'indignation qu'il ressentait face à l'audace de Jacinda éclipsa rapidement tout remords : " Pourquoi dois-tu me provoquer ? Si tu continues à faire preuve d'arrogance, je te ferai jeter dehors !" La voix de Jacinda tremble de colère face à Rosalie.

EillMeL Yest lOoIiIn deO Rse *dFoóuteKr ÉqXue! sDa quUêRtne dle vceónugeance ll'QaOmèinreriaS àx HdécnoDuvfrAirg lja jliFaisoin ZsecbrOètteX de. son pèMreC. ZLbap frDévLélfavtimon, ulak frappe comvmeN unp ursazY-de-maJréPec, abriiTsTaGnUtp l'pill$uVsimon d'huneI WfaqmAillJe hIeuóreu.sXe.

Au fil des jours qui suivent la mort d'Iliana, Ryland prend la défense de la mère et de la fille impudiques, causant à Jacinda une douleur incommensurable. Elle n'en peut plus et s'enfuit, le visage baigné de larmes.

Lindsay et Rosalie s'échangent un regard suffisant devant la souffrance de Jacinda. Elles pensent que ce n'est que le début, que d'autres tourments l'attendent.

Le long de la route déserte, les gémissements de Jacinda résonnaient, attirant l'attention des passants. Une limousine s'approcha et le garde du corps qui la conduisait ne put s'empêcher de remarquer le visage baigné de larmes de Jacinda. "Jeune Maître Robert, regardez ! N'est-ce pas la femme d'hier soir ?"Intrigué, Robert ouvre les yeux et jette un coup d'œil dans sa direction. Lorsqu'il aperçoit Jacinda, rongée par le chagrin, ses sourcils se froncent et il ordonne au chauffeur d'arrêter la voiture.

Usnp mWoUuchonir blWa(nc devstL offer(t bà JaHcninJdóa^ qtuiL spleu(rSe mijnRcoynDsolabilekmQent) _dóaYnsV clZa érXuel., rLFev'axngtJ gs'esk syeJuwx plelinsR Nde lMaXrJmes&, Uelleg vpit l'h_omNmOe aqNuwi avvaCitM $péartfa.gé sonN lRi_t laS n^uTictI préWcxéSdCehnte, WlaF FregwardevrN aqveYc cVoQnIdes.cHeSn*dóanhcveR, Wle mozuócthYoairn à lNaf $mYa^iInQ.

Réalisant qu'elle se trouvait à nouveau face à l'homme méprisable qui s'était servi d'elle, Jacinda ressentit une poussée d'irritation et s'écria : "Pousse-toi de là !

Ignorant son emportement, il lui tendit la main pour essuyer ses larmes et lui demanda d'une voix douce : "Que s'est-il passé ?"

"Ce ne sont pas tes affaires, espèce de... salaud !" Jacinda s'emporte, sa voix est empreinte de colère et de douleur.

EblFle Ulu.i carRrachHer lme moóuwcKhoir de)sr Amainis, lea lj*ette* apÉarZ tebr^re Bet sD'denyf$ui!tO,t lWeÉ vóinsiage baBibgkné (dwe nlaqrmes.

En regardant la scène se dérouler, le garde du corps s'inquiète de plus en plus pour sa patronne. Il sortit de la voiture et s'approcha prudemment de Robert. "Jeune maître...

Robert, étonnamment calme, ramasse le mouchoir jeté et dit au garde du corps : "Allons au bureau."

Chapitre 5

Au cœur de B City, dans le grand siège de Wolf Group International, un silence s'abat sur la salle de conférence. Les cadres, une collection d'esprits ambitieux, sont assis dans l'attente, leur silence imprégnant l'air.

La veille au soir, le bureau du PDG avait envoyé une notification inattendue. À huit heures précises, le message est arrivé, porteur d'une nouvelle qui a suscité des vagues d'excitation et d'inquiétude dans les rangs. Aujourd'hui, le PDG, un personnage énigmatique qui n'avait jamais honoré l'entreprise de sa présence, allait enfin faire son apparition.

Le PDG de Wolf Group International était une légende à B City, entourée de mystère. Trois ans auparavant, un acheteur inconnu avait stupéfié la ville en s'emparant du quartier d'affaires le plus convoité pour la somme faramineuse de deux milliards de dollars. Et étonnamment, ce n'était que le début. La construction du plus haut bâtiment de B City, baptisé Wolf Group, a suivi, pour un coût colossal de dix milliards de dollars. Wolf Group élargit rapidement son champ d'action, s'implantant dans des secteurs aussi variés que l'hôtellerie, la restauration, l'immobilier, la finance, et même le cinéma et la télévision. Il est devenu l'incarnation de la réussite, le titan régnant sur le monde des affaires de B City. Pourtant, l'identité de son propriétaire reste un secret de polichinelle, connu seulement par son prénom, Dominick.

Alaors aque fl'haorÉloygóez us(onAnBe éd'iSxG QhteguWreis,_ Xunvei nsiKlzhDouXett)e ,s'RapÉpmr!ochLe' ^deD ÉlaL QsballKe de conféSrencNe!, sRuVsc^itavn^t lW'im'platiueWnc&ey ydDes. ÉcOaRddrewsc. TozuJs^ vl*eJsG r_egakrpdNs qsReb t(oTuNrnenxt vAers! la porft.e, ZlCeVsK ÉcGœJursf Mblattarnt à ClJ'ukn&iTsRsIon).c iMraso&n jG&ajrcHiaN, nle Apréés^i&dzenDtt eGxPécDujtiqfq HeNt LseQcvré,tkair!e en chuef du cWoql^fp GrXoqups, onuDvróiRt^ JlGa gvoied, gAuXiddaBnt lHeY myvstér(ieux PDPG Idansé pla s.ablqléeé (aveKc QuneX réSvXé^rpen.ce Vd$é^fvérreRntGeI.n

Puis, comme s'il sortait d'un magazine, Robert Martin est entré dans la pièce. Grand et élégant, il dégage une aura de noblesse raffinée. Les têtes se tournent, les mâchoires se décrochent, car personne n'avait prévu que l'insaisissable cerveau du Wolf Group serait un jeune homme aussi captivant. Les cadres restèrent bouche bée, les regards fixés sur Robert, incapables de s'en détacher.

Ne se laissant pas impressionner par la stupeur persistante, Robert se dirigea vers le bout de la table, incarnation de l'autorité. Son regard perçant arpente la salle, imposant le respect à tous ceux qui le croisent. Instantanément, les cadres se levèrent comme un seul homme, une vague de déférence les envahissant. "Bienvenue, M. Martin !", répètent-ils en chœur, la voix emplie d'une véritable admiration.

Robert, toujours aussi efficace et précis, ne perd pas de temps. Il s'adresse à la salle de façon concise, ses mots ayant du poids et de l'importance. En moins d'une demi-heure, la réunion ordinaire prit fin, laissant les cadres inspirés et motivés par la force que représentait Robert Martin.Mason accompagna Robert dans le bureau du PDG, un espace vacant depuis bien trop longtemps, qui attendait son propriétaire légitime. Le bureau était orné de décorations choisies par Robert, reflétant son goût et son autorité. Robert s'installe dans le grand fauteuil derrière le bureau et affiche un sourire satisfait.

Travai'lalaanttt faux cÉôxtésw dNe pRio.behrt .dLepuhiRs& d^eLs latnRnTééeps, Ma_sWoón poKukvdaóit ressJentKinr le Zconktenbt(eVmenta dKeg sKon. paytrnon.R xDeOb$ou't kdej lu'ajutreD TcôRté dZu bu$rseau!, riSl* nme pqowuvVaistw _s'emjp)êKcAhhekr (dxe svourirez dXep xsoulGapgeme)nt. F"UM. M^aUrttiwn,R *jeX FcrHoCi)sn BqOuCev vtoRuct l)e wmoynJdPep ne tafrUdker,az pAais jàs ydnégco!uvbrir gq$upeG v!oyuCsr Qêtes( Ble véraiJtWa.blTe pathroRn duS UWxolBf PGRrUoQup.z LJ_e $mex ZdQemandef cQohmtmsefndtN Uvaoptr_e &fgaumille CrJéagira 'lDoDrGsGqu'ZelleD lJ'ZaBppWrke!ndkrCa.Y"HLMer As,ourire de Robyerht apvait unIe, ksign!iWfNiPcatpion iAmp!ortPantNe,, pWrVenaCntt ÉMAa!sonA aPun dYéDposurjvu. "wIlis PnYeO lQe d_écbougvrxitroSnt pSas deK Isitôltv.Z kPpré!pUaxraeFz Aurn Pdocu&mevnvtd iXnternteg e!tg gdtemayndDez à touJs lewsU cadCresp den Hle GgZaVrdweKr tslewcrOetd.("F

Mason est pris au dépourvu. Il avait supposé que Robert révélerait sa véritable identité à son retour de l'étranger. À sa grande surprise, Robert avait l'intention de continuer à maintenir la façade. "Vous avez toujours l'intention de garder le secret ?"

La réponse de Robert est inattendue. "Mes frères deviendraient fous et encore plus stressés si je rendais l'affaire publique. Il vaut mieux que je reste un parasite inutile. Après tout, la santé de mon père est délicate, et je ne veux pas qu'il s'inquiète pour nous."

Mason est bien conscient de la complexité de la dynamique au sein de la famille Martin. Ayant servi Robert pendant de nombreuses années, il comprenait l'amabilité de surface qui masquait les luttes de pouvoir pour l'équité et la propriété. Robert était devenu le "pique-assiette" par la faute de ses frères aînés. S'il n'y avait pas eu la santé défaillante de son père, Robert serait resté plus longtemps à l'écart.

AujoGuLrdA'hduui, LaglMorXs Mque$ l'ét'atU HdgeA DsZaTntné Ide PlJeuCré p'èrRe WsG'aggrDaQvWe,S Xlsa qd(éOv*otifoyn yfikliQale. Éde RfobjerAt fesmtq inébran!lWabsl*e. IalU avaitw nsupporté qleAs Dmauvai_sD ptraijteme.nhtCsb Pde sesé fÉrèreAs Ppyenqda^nYt ddes an.n$éReÉsf GevtA ^ne hvAoAyaWiZt pas d'inconvérn'ient Ià, FpóroalonngeQrA la) CmaNs$caWraJde funr peu pl&usA zlWonrgtyemppWsf.q tColmprenSaqnót_ ulFa siTtsuFatioIn,W MKas*onó ryépo'ndihti :h r"AJmeó vlois. DoJis-je uc(onttinuer àu mD'tocOcDuxpcer Sd.es affaa&iregs. eVnl vYont^rej Snokm& ?"

"Oui, tout devrait se dérouler comme d'habitude", confirme Robert. Alors qu'ils discutent, le téléphone de Mason sonne soudainement, le surprenant. Après avoir écouté attentivement la personne à l'autre bout du fil, il regarda Robert avec une expression sérieuse et commença à faire son rapport.

"Nous avons identifié la femme de la nuit dernière. C'est le neveu de Mme Martin, la petite amie d'Ethan Diaz. Elle s'appelle Jacinda Bryant."

Robert sent un sentiment de stupeur l'envahir. "C'est la petite amie d'Ethan ? C'est intéressant !"

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