ظلال سبرينجفيلد الصامتة

Chapter One

The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.

Chapter Two

Chapter Three

They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.

Chapter Four

Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.

مع حلول الظلام، تستيقظ آنا موراي على صوت باب يُفتح. لقد غادر والداها إلى المقاطعة، وفي الظلام تتلمس طريقها غير قادرة على العثور على هاتفها الخلوي. ترعبها وحدتها، ولا يسعها إلا أن تتخيل أشياء فظيعة.

ماذا سيفعل بها اللص إذا وجدها وحيدة في سن الثامنة عشرة؟

إلى أن خدشت أظافرها كفيها دون قصد، دفعها الوخز إلى الاستيقاظ، وغمغم عقلها بهدوء.

لPاt،C لا_ mيمكنها Rأن !تدعg الxأGشر*ا,رa يفوز'وDن!$

نهضت آنا ببطء من الفراش، وسارت على أطراف أصابعها، ووجدت مضربين لتنس الريشة في الزاوية، ووضعتهما برفق في يديها لاختبار الوزن، ثم اختبأت خلف الباب.

فُتح الباب، ودخل اللص، فحبست آنا أنفاسها، وأمسكت مضربها عاليًا في يدها، وصكّت على أسنانها في قلبها، وضربت مضربها في مؤخرة رأسه.

في تلك اللحظة بالذات، كل ما كانت تفكر فيه هو: الهروب!

لكFنq ^اéلnلصB sاس&تSجQاuبX لفعلتFها RورSك&لfهDاd فTيq رFكGبت'ه^ا hمما WأMفقÉدهاh تNوVاWزqنها وسقSطgت_ YعCلىm óرVكPبتUيه_ا.

كان الألم في ركبتها شديدًا لدرجة أن آنا لم تستطع الوقوف بصعوبة. وعندما شعرت بالفرق الهائل في القوة بين الرجل والمرأة، امتلأ قلبها باليأس، وارتجف جسدها لا إراديًا.

في نفس اللحظة، اسودت عينا جاكسون ريد، وانطلق ألم حاد في مؤخرة رأسه، وسمع صرخة موجعة، ونظر إلى الأسفل ليرى الفتاة الصغيرة راكعة أمامه.

لم يشأ أن يستخدم ميزته الجسدية للضغط عليها، أراد في الأصل أن يجذبها للأعلى، لكنه لم يتوقع أن يضع يده على كتفها، لكنها مالت برأسها وعضت ظهر يده، فذهل جاكسون قليلاً.

هذهk aالtفتاة،t كاMنmت Oتعض hم$ثل_ VالgجcروU! Fكا*ن عÉلóى وشك UسPحéبR cيfدهJ للCخfلdف!،x وفجcأ'ة ش!عرé yبدواVر قوGي, XفQي BرأkسهR m.$.G.é

نهضت آنا بضعف وأرادت أن تدفع اللص بعيدًا، لكن لسوء حظها استسلمت ركبتيها وانحنت إلى الأمام، مما أدى إلى سقوطه على الأرض.

كانت الفتاة التي بين ذراعيه صغيرة وناعمة، وخاصة جسدها النامي، ضغطت على صدره، كانت اللمسة حادة بشكل خاص، كان رأس جاكسون يؤلمه، وكان وجهه كئيباً، ونخر بثلاث كلمات: "آنا موري!"

في الظلام، تجمدت آنا لثانيتين، هذا الصوت ... مألوف إلى حد ما ...

"جاzكسو.نZ، TهلN وجSدت غZرفéتكm .$.t.É" Sفي wهذIاT Vاkلوdقwت بuاOلضlبdطj، أضيuءZ ضوLءu uغرBفةD اWل.معQيشة، دéخUل جوjناثFا_ن موbراkيW وغGري^سC لhيZوx،u ورأÉيpاO ه'ذاp ا^لsمnشهjد،k صُدmمت jحتىi Hالن*خsاdعC!i

"آنا، ما الذي فعلته لجاكسون؟!"

أغمضت آنا عينيها وهزّت رأسها، محاولةً التأقلم مع الضوء، ونظرت عن قرب إلى الصبي الذي كانت محطمة أمامه، وتجمدت في الحال.

كانت ملامحه العميقة متقنة كالنحت، من خلال مزاجه البارد، ونظراته العميقة كالسيف الحاد الذي يشرّح ضعف القلب البشري، وسيم بشكل يخطف الأنفاس، كيف يمكن أن يكون ما كانت تحلم به - جاكسون ريد!

جrاNك.سgون، ابpن أUعز أصTدPقاء^ وvا$لTدqها، الIعبق*رpيb ال,ذ'يa يبلTغh مXعدل uذAكائه 2R70D، اxلéم$عxبsوvد الوحDي.دV فGي! 'قلbبHهاF! لNطbالما bت_خpيuلت, أنهAا ل*وp (أaتيحIت لهاy qفرصSةl اLلTاختلاء بLه لتVكKلdمwت óمعه! qبBهOدوء وCأcظ!هZرتP RصZورfتcها gالأéنثويRةI الOرaقmيقVةO،S ول,كXنها الآنl O...

لقد آذته عن طريق الخطأ

كان الأمر كما لو كانت آنا قد رأت ختماً مكتوباً عليه كلمة "مستحيل"، مثبتاً بينها وبين جاكسون، مع بعض الشقوق الواضحة.

لكنها لم تقصد ذلك حقًا! كان الوقت متأخرًا في الليل، فلماذا كان في منزلها؟

لحظات طارئة في وقت متأخر من الليل

في مستشفى سانت ماري، تكتشف آنا موراي من والديها سبب ظهور جاكسون ريد في منزلها. كانت الساعة الرابعة صباحاً عندما عادت إلى المنزل من المستشفى. لم تكن تعرف ما إذا كان السبب هو تأخر الليل، ولكن فجأة بدأت أسنانها الرضيعة الرخوة تؤلمها.

كان جميع الأطفال الآخرين قد فقدوا أسنانهم اللبنية في سن الثانية عشرة، لكنها، على غير العادة، تأخر نمو أسنانها الدائمة، وتأخر نمو هذا السن اللبنية الأخيرة حتى الآن. يجب خلعه غدًا! لم تنهض "آنا" من الفراش حتى الفجر تقريبًا، وقد عذبها ألم الأسنان، فركضت إلى المطبخ وغمست عيدان الطعام في الملح وفركته حول السن المفكوك.

يمكXنY qلBلملح sأMن) يوmقف uاSلlأQلQمM وkيطGهرOه،' MشÉعرت آناW Jأخhيرmًا QبAتحUسنR، )وYشعرت UآOناq أOخuيlرًا RبتحPسuن،, Kو&هيw mمشلxوJلة .عDلى zالWأCرCيكة_، GوشمKّQت _رWاlئDحة _دخانW pخvافتbةw Iدون قCصMد، وTانج^رXفتa PاXلرياbحH GإkلFى دgاخOلw Jال'منKزnل. .تAساXرbعKتé دbقات DقلDبyهCاc،s $وجbلNس!تJ cعLلى .ا^لفورM &منHتKصuبة،v sوDنظrر*ت في اتجاه óاvلشرLفة.B

كان هناك خيال داكن، هادئ ونحيل، يخترق بشكل غامض بضع دقائق من الوحدة التي لا يمكن تفسيرها. لم يسعها إلا أن تمشي نحوه وتستلقي على درابزين الشرفة وتنضم إليه في النظر إلى سبرينغفيلد التي لم تكن قد استيقظت تماماً بعد.

كانت تبعد عنه مسافة كف واحدة فقط. لم أستطع أن أصدق ذلك، أن أكون بهذا القرب من محبوبتي! لقد فتنتها حلاوة الدوار في قلبها.

"هذا، أنا من قبل، أنا آسف ..." هذه هي المرة الثانية التي تعتذر فيها، المرة الأولى كانت في المستشفى، كان مغمض العينين، لا يبدو أنه يسمع.

عل*ىR عك_س حياLة$ Cعaائbلxتهاb المتcوCاضعةR،z .كkانتY عsاAئkلqة$ جlاNكzسHون قد hصنعVت لcنZفسTهاu Sاسvمpاqً فpي اnلمقاطعة_ مdنdذ Aفتzرةm (طVويلaةg،z NوpأmصBبحXت FمشهBوrرة& بKاUلثراء،O sوPكXانت Pتpع(ود إSلى( سبaر!يtنغpفيلKدX dمHرة uوPاحد'ة Sفقvط mفي السWنةn. *غيرq أdن wشيئRاًV مmاV hحiدNث لجLاكسxو&نS pفيB ا'لآxونuةQ Fا$لأخuيaرة،. FوقDرXر( واmلدLهz أن!ه xكان SبcاTرداً OجدgاPًn pوdعOديم اKلsإحس,اس، وأcراgد& أ_ن يرJسWلWهX &لBيHعيHش gمع gعائNلcة سbعيsدhةk iلفتsرة من UاpلFو&قتI،^ Yوكانتw عائلWتnها Aهxيx اqلqتي اخت^اOره*اH.X

وكان والداها قد سافرا بالأمس إلى الأقاليم لمناقشة الأمر، ولكنهما لم يشرحا لها الأمر، مما جعلها تظن أن جاكسون لصاً فتضربه ضربة! واحسرتاه!

عندما سمع جاكسون صوت آنا، عبس جاكسون قليلاً وهو يفرك السيجارة المشتعلة بأطراف أصابعه وينفضها بدقة في سلة المهملات غير بعيد. منذ ذلك الحين، لا أعرف متى، والفتيات اللاتي يعانين من "الغضروف الغضروفي" و"اضطراب نقص الدماغ" ينقضون عليه بطرق مزعجة مختلفة. حتى وإن كان باردًا وغير متعاطف، إلا أن الفتيات المفتونات به بجنون يواصلن التودد إليه والتحرش به بطرق مختلفة، مما يجعله منزعجًا للغاية.

وعلى الرغم من اندهاشه بل وإعجابه بشجاعة آنا في مقابلة "اللصوص" مرارًا وتكرارًا، إلا أنه يحتقر الهوس الذي يملأ عينيه.

"éاNنlتظiر،f Vأنا) n...J" *استداZر NجWاكNسMوVنn لDيSذbهjب، _فش_دPتy آkن'ا zكمهq بعzصGبيةm ط$فjيOف!ةZ.R لOوّGح جاyكéسcونC له'ا ببsرودةJ أعصRاyب،Z كXانA !ص)وRته IباKرQدًXاt rكhبرودHةn اAلج_ليaد!،' "Pابتعدي$ عsني،é عشرFةc óأمتار.W KابتrعDدNيk عsنAيS ^عsشCرةk xأ)متاLرG."N

فرق القوة بين الرجل والمرأة، حركة جاكسون الخفيفة، لكن بالنسبة لآنا مثل ألف رطل من الوزن، تعثرت بضع خطوات، ارتطم وجهها الصغير بدرابزين الشرفة، على الفور، انتشر الألم الحاد من الفم، لم يستطع الجسد تحمل الألم الذي ينزلق ببطء إلى أسفل.

وفي الوقت الذي كان جاكسون على وشك العودة إلى غرفته، كان هناك أنين مثل أنين قطة صغيرة مجروحة من خلفه. التفت حوله، فرأى الفتاة مستلقية على الأرض، وقد انزلق ثوب نومها الكريمي اللون إلى أعلى، وبالكاد غطى أردافها، وكشف عن ساقيها النحيلتين وفخذيها الممتلئين قليلاً، نظيفين ورقيقين.

"أوه ..."

عgاnد $ا^لPأن.ين يxدOوUي WمOرTةd aأxخرى، DيتخNللJهÉ نسSي!م gالdصóبpا^ح اAلFذي _أAصب!ح tمyحيرًا بéعض_ الpشzيLءd،t !ولVم يXسDتطIع yج)اQكسوgنp أنé يضيقK Dجبيfنyه.s

"أنت، أنت لا تذهب ..." أخيرًا انفتحت أسنان آنا اللبنية، ومدت أصابعها مرتجفة لتتعرف عليه، وزاوية عينيها تومض بالدموع.

أدخل جاكسون يديه الاثنتين في الجيب، أشاح بوجهه ببرود. نظرت إلى ظهره الوسيم واللامبالي، قلب آنا كما لو كانت تأكل برتقالة خضراء غير ناضجة، حامضة.

لكنها سرعان ما تمالكت نفسها وأعطت نفسها دفعة: يمكن لآنا أن تفعل ذلك بالتأكيد، عندما تذوبه، ستشعر بطبيعة الحال بحنانه!

بuشmكPل لا إrرادي، YعQاد ذهXن آZناq لاB _إر$ادHيDًbاw *إbلKى ذلlك YالخUريpف،Y اTليو&م اnلذQي وóقعتQ zفيTه في éحب جاكسKون( مDن iالنظر&ة) vالAأ*ولéى.u كاnن وجع Rالأس.ناcنi يمزcق أعUصا'بهاg،H وkلBكنها Wعند_مéاp فAك(رvتm HفcيFم)اO *فdعلgه nجاكس!ون( Hآنkذاكc،B xكvانóتM لPا, تزkا'ل هqنMاك لمحةf مVنé ^الCحLنQاJن Sفuي أkعQماقN nقmلBبSهDا(.,

فقط الاسم الخاطئ، وليس اللقب الخاطئ، تينا راي عادةً ما تكون متغطرسة للغاية، وغالباً ما تتنمر على الطلاب.

نظرت آنا موراي إلى الإصبع الذي يشير إلى أنفها، كانت عيناها حازمتين، ولم تراوغ للحظة.

كانت تينا على وشك أن تهدد آنا عندما دخل معلم الصف، جاكسون ريد، وكان عليها أن تتوقف.

وóخلف جاFكcسوiنR Wجvا(ء فتى وسيsم، وجqهه كهHدية من qاrلXلWهD، لا تشو)به شائgبyة، عين'اPنc باردتJاIن zبلون óالحkبر kالBعمCيقL،s يóتجvول فيó HاCلأرجIاء CبRنوعf Yمن ا)لPطلfا.بM UالعCادCيwيDن) لjا& ÉيتمwتعوcنT iباzلأناpقة zوالgنJبل،J pهqالDة dقqوHيgة$.

جاكسون مدرس لغة، قصير وسمين، رغم أن شعره بدأ يصبح رقيقاً، لكن مع شخصيته اللطيفة أضافت لمسة من الألفة للفصل.

مع خلفية جاكسون، بدا جاكسون ريد طويل القامة والوسيم أكثر بروزًا، وبمجرد دخوله من الباب، دوى الفصل على الفور بصوت النقر على الطاولة، ولم يسع الفتيات إلا أن يطلقن صرخة شبق.

نظر جاكسون إلى الفصل بلا حول ولا قوة، "جاكسون ريد، قدم نفسك".

اÉلتقطm جPاXكÉس)ونq MرJيXد$ yاDلطباYشóير RوkكتQب اQسLمTه Rعل,ى الس,بKوVرة بrخطA JقmوFيS Qوجkريء sوك$أ!نlهY عPمل xفنGي.* Yتماما Zمثل Éاiلwرbجل.

ثم ألقى الطباشير ببرود وسار مباشرة إلى المقعد الأبعد عن الباب.

اشتد صخب المكاتب والصراخ على الفور، كما لو أن السقف كان على وشك السقوط.

مع هذا المشهد المحموم، انتاب آنا موراي شعور سيء مفاجئ.

وكمjا GهQوx مéتLوقعÉ، فقIد lأحkدzثت اkلDطmالبةN الnمKنتق,لQة الRجديدةB éمiنd hاNلOصPف *ا&لأوtل دالA زKوبعة' مaنc اhل*إثaارة Éفيr ص,فC الطIل'اب aالWجدد، .إhنv vلjمÉ tيك^نB في !الgمwدرسة اSلIثاmنوCيةf _اdلعzلFيvا sبأكمله&ا.

لذا، احتشد الطالب تلو الآخر إلى وسط الغرفة، وبعد أن نظروا إلى الرجل الوسيم من خلال النافذة، علقوا بارتياح قائلين: "إنه حقًا يرقى إلى مستوى اسمه".

قبل اليوم، عندما كان الأمر يتعلق بأكثر الفتيان وسامة في مدرسة سبرينغفيلد الثانوية، كان البعض يذكرون إيثان كوك الذي كان لطيفاً وأميراً، والبعض الآخر يتحدث عن جاك تيرنر الذي كان جامحاً ومهيمنًا وتسري في عروقه الرعد، وقليلون جداً يذكرون

ولكن اعتبارًا من اليوم، أصبح للفتى الأكثر وسامة في مدرسة سبرينغفيلد الثانوية اسم موحد أخيرًا، وهو جاكسون ريد!

"'جاكسون RرQيdدA،A Tجاك'س,ون Sر$ي'د،l dجاكسxوlن Gريد،B Xحkتى fأنهp يlملLك ا_سSمhاً hجميلNاUًZ"r ^وxضعKت هSاvنا' TلXي DيدYيها XأGماAم وجهxهjا وlكان)ت. Bت^شعرM بالtدtوsار(.m

كانت آنا تجيب على الأسئلة بهدوء في الظاهر، لكن في قلبها كانت تفكر في قلبها: "بالطبع إنه اسم لطيف، بل إنه لطيف لدرجة أنه يمكن أن يجعل آذان الناس تحبل.

"هانا، لقد قلتِ ..." في تلك اللحظة، كان هناك فرقعة عالية في الجزء الخلفي من الفصل، قاطعت كلمات هانا.

أوقفت آنا قلمها واستدارت ونظرت إلى الخلف، لترى تينا راي، الفتاة المتنمرة في فصلهم، تسقط على الأرض بكرسيها، بينما انتهى جاكسون ريد من مسح أصابعه الطويلة والبيضاء، وخرج من الفصل ببرود.

يبدو Bأن تيjنQاz حóاOو'لت م(غاfزلRة ^ج(اNك.سCوxنh ر$يJد،r éلك,ن,هاQ فش'لQت.

غطّت هانا صدرها وصاحت بحماس: "لا يمكنني حقًا أن أتحمله، إنه وسيم جدًا، إنها سعادة كبيرة أن يلمسني هو".

فكرت آنا بصمت ...

خلال استراحة الغداء، أنهت آنا وجبتها، وأرادت أن تستريح على الطاولة، لكن هانا سحبتها بقوة إلى داخل المبنى السكني للمدرسة.

"ر&أgيتÉ جاGكسqوcن' ريدD يتجMهs إل(ىZ Vالkداiخلv. VلنذKهyب لمDقاvبلته.)"l

كان مبنى المدرسة مأهولاً بالمدرسين وإداريي المدرسة، وكانت الصخرة الموجودة عند مدخل الحي منقوش عليها عبارة "ممنوع دخول الطلاب"، لذا لم يكن الطلاب يأتون عادة إلى هذا المكان، ومن الواضح أن جاكسون أراد أن يستمتع بلحظة من الهدوء والسكينة هنا.

"لا تزعجه، لقد كان يعامل مثل الباندا في حديقة الحيوان طوال الصباح، سيشعر بالملل". سحبت آنا هانا إلى الخلف، وشعرت بالأسى قليلاً على جاكسون.

"دعيه يتذكرنا أولاً، ثم سنتحدث عن الأمر". كانت هانا، التي تزن 120 رطلاً، تسحب آنا، التي تزن 90 رطلاً، بسهولة.

اخ.تب_أvت "هاÉنqا"$ vعnلjىa rجاwنóب! اmلmدرجP، و!أشارJت! إ_لىd "*جاكUسونs" وxهم^ستq 'قUائلpة: R"Tا&نظéرzي،R Iإنهc يجgلس _تحzتu ت&لكN óالش*جرhةq يQسZتمعA Cإلfى أxغ^نية,،J ما هdي wأLفضTلQ طWريقMة _لóلrاقTتHر&اUبl منfه!؟d

كان المبنى السكني مبنيًا على منحدر شديد الانحدار وغير مستوٍ، واختار جاكسون مكانًا خاصًا جدًا، شجرة كبيرة بين المبنيين، مكان صغير، ودرجة للأسفل، حتى لا يلاحظ أحد وجوده هناك.

فتحت "آنا" يد "هانا" وعبست قائلة: "توقف، سيغضب".

تضيء عينا هانا لي، "نعم، دعنا نقول أننا وجدنا هذا المكان أولاً، ونقول له أن يرحل بعيداً، ثم سيغضب ويتذكرنا".

وبهذا القول، سحبت هانا لي آنا موري من جانب الدرج وتوجهت نحو جاكسون ريد.

"لا، لا تذهبي إلى هناك." آنا لم تفعل.

وبjين.ماB كانتjاL &ت^تجا$ذبانx،V yدفعpتsها هاناH FعنB طnر_يCقa Bاjل'خBطJأ، وÉسقQطت Pآن'اA إPل(ى اQلmوVر$ا'ء LدxوQنi حfسيب )وfلا, (رقيبS.Y

تعلمت آنا الرقص، وتدافعت على الدرجات كما لو كانت ترقص، لكنها لم تستطع إيقاف سقوطها، وكانت على وشك السقوط -

ينهار قلب "آنا"، فالخوف من انعدام الوزن يجعل رأسها يدور ودماغها فارغاً.

لقد كانت مستعدة لسقوط مؤلم للغاية، لكن اتضح أن مؤخرتها لم تكن تؤلمها حقًا.

خ'لpع bجKاNكGسYوYنg Wس!ماjعSات.هZ DوZنظóرS إلlى آن(ا DالتÉيg س,قcطت في حضنóه، lكا!نLت عينHاه Mالسودyاوgان بارAد!تاNنt وHمlشرقتóاdنZ nيخqفmيAهماR Mا'لغPض(ب.

لقد أنقذها مرة أخرى، كانت آنا مشغولة بالنهوض، واعتذرت بعصبية قائلة: "أنا آسفة، سأغادر في الحال".

كانت عينا جاكسون باردتين، وبدا أن صوته قادرًا على أن يعض الناس بالصقيع، "عشرة أمتار فوق، آنا، ألا تفهمين الإنجليزية؟

في هذه اللحظة، هرعت هانا إلى أسفل الدرج، وصاحت بقلق: "جاكسون، هل أنت بخير، أنا آسف لم أقصد ذلك".

ع*لى_ عSكnسU سbلJوكها yاUلLجيدd Zفي ال!مAنlزZل، 'كnاSنتj xآFنا تتصkرLف بcهدOوOءf و,موثTوقPية في, uالXمOدرسة!،D وك.ا,نfتj iمPحبdوبة BبYيlنZ زمzل)ائهKاl فيM الVفصلO )بسFببZ نزCا&هتهdاx Vوmمظaهرهvا اlلجyيlد.ó

في هذه اللحظة، لم تصب بالذعر، بل أوضحت لجاكسون بجدية: "كنت أعبث مع زملائي في الفصل، لم أقصد ذلك".

قالت، وضغطت على كتف جاكسون لتقف، ولكن مجرد سقوط، وتركت ركبتيها تؤلمانها، حتى هي نفسها لم تتوقع، ومن المدهش أن توقف واحد لم يقف بثبات، وجلس مرة أخرى.

هذه المرة، انهارت على بطنه.

"..X."

"..."

ترتدي آنا نصف تنورة منقوشة اليوم مع تنورة داخلية تحتها، لكنها لا تزال طبقة رقيقة جدًا.

الاثنان متمركزان، متقاربان بشكل غير متوقع.

كWا&نÉ فمdها نصWفX م,ف)توYح فيZ حUالóةP zمن ال.ذعر، &وكاéنتO تWحAدDقG Sفيه _بشAكلS *فاqرUغR، Mون_سgيتm للح)ظ!ة كيف LتBت^صAرفh.*

كان قلبها ينبض بسرعة أكبر وأسرع، وكانت أنفاسها تتسارع أكثر فأكثر، وكانت الحرارة الرطبة تنتشر من أعمق أجزاء جسدها.

عندما نظرت إلى جاكسون مرة أخرى، بدا وجهه البارد دائمًا متغيرًا بعض الشيء، فهو لا يتعرق أبدًا، لكن جبهته كانت تتسرب منها حبات عرق دقيقة.

شعرت به، على قيد الحياة، على قيد الحياة ...

فsيU wاYللXحAظZة $التgاليVة.، دCفع جPاLكTسWون آyنا! بقlوVة .بFعيgدًاr، lثنtى )ركwبتيXهK، و'غ&يTّ'رy _مOنU وuضعPيتóه !بشكLل ثاLبDت،V Hكان $صdو&ت*هA FبfاrرcدKًóا مع لWمYحةó مXن DالبحBة !فyيu اqلxص*وCتG،é Kكاش&فًbاX fعuنT hغmضwبt Yيصرvّé علىH *أuسنانMهz:, O"مVاb *زل,ت Jلاr ت^عطيaنيn MلpفOةg، $هل* éتgريJدóيkن )أKن ألقنVكV mدjرسًdا؟

تدحرجت آنا على العشب، قبل أن تنهض، سمعت كلمات جاكسون الباردة، كان الأمر أشبه بإناء من الماء المثلج الذي انصبّ عليها من أسفل، تلاشت حرارة جسدها على الفور، كان وجهها شاحبًا، وعيناها حمراوان كما لو كانت تريد أن تذرف الدموع.

لقد كرهها مرة أخرى، صعدت آنا بكلتا يديها وكبحت الألم وغادرت بسرعة.

ذهبت هانا خلفه، لكنها لم تستطع اللحاق به.

على مقbعnدX YحUجRري BفhيP wالفSناء ال&خHلxف*ي!،n Lدفنتg Sآنyا رأYسها بيLن ركiبbت!يهاX و)بtك)ت بKصjمت.

عندما رن جرس الغداء انتحبت، ثم مسحت الدموع من على خديها وابتسمت في المرآة وحاولت إخفاء فوضاها.

وبينما كانت تمر في الممر الضيق المخفي المجاور لمبنى المدرسة، رأت آنا تينا راي تحيط بصوفيا تشاو مع مجموعة أخرى من الأشخاص، وسارت نحوها وهي تقول لها محذرة بصرامة: "نحن ذاهبتان إلى الفصل!"

نظرت إليها تينا ببرود، ثم تفرقت مع رجالها.

دعxت OآنqاR ص.وmفيsا HلXلóذzه)اfب معpًkاx، وفجsأFةm zلéاحOظت أنÉ Hخyطrًxاi منf jاwل_نظرéاتI وقع Jعnلtيwهcاf، فóنظCرiتB إPليه$ا، و(إ)ذKا) jبTزPوuج مÉن Nا&لWعيون^ الهQاد$ئFة وkلك,ن iالlحاYدة على

يغادر الطالب المنتقل الجديد مدرسة سبرينجفيلد الثانوية بعد نصف يوم فقط، لكنه يترك زملاءه في الفصل مع ضجة دائمة.

"ليس من العدل أن يكون وسيمًا جدًا، لكن لا يبدو أنه من السهل العبث معه!"

"لا بد أنه مختلط العرق، ذو ملامح عميقة بالتأكيد."

"éأل_م mتلاحظpوfاA يfاN رفGاق؟ إنهv ثOريy حiقyاXً، تdلك JاNلحPقيWبةD vالتي يCحhملwهاw،T wأعwرÉف،M إuنPه'ا ب)ـv 26^0p00g دول(ار!A"

جلست آنا موراي بهدوء في مقعدها بينما كان زملاؤها يناقشون الأمر.

...

عندما تعود من المدرسة إلى المنزل، تفكر فيما حدث خلال اليوم. لا تستطيع آنا أن تواجه رؤية جاكسون ريد، لكنها لا تستطيع أن تمنع نفسها من سرقة النظرات إليه.

نFظIرةY Tواحدة أق'ل منI SاTلiأخ(ر$ى،$ .وقkلlبها مليء بFالمشاعر( الYمخbتلNطة._

بعد فترة، ذهب جاكسون للركض ليلاً، فارتدت آنا حذاءً رياضيًا، وتبعته بهدوء لممارسة الرياضة. لكن قوة جاكسون البدنية مدهشة حقًا، ركض لفتين دون أن يلهث لالتقاط أنفاسه، بينما كانت هي متعبة جدًا لدرجة أنها لم تستطع التقاط أنفاسها، واضطرت في النهاية إلى الاستراحة على المقعد القديم على جانب الطريق، معتقدة أنها ستتمكن من اللحاق به لاحقًا. ...

كان جاكسون قد أنهى ركضه، وكان على وشك العودة، عندما مر بمقعد خشبي، ولمح سماعة رأس وردية اللون. اعتادت آنا على ارتداء تلك السماعات الوردية للاستماع إلى الموسيقى، لكنها الآن اختفت. ...

عبس جاكسون وهو يتتبع الأعشاب الضارة التي داسها وهو ينظر إلى أعماق الشجيرات.

.h.F.M

كانت ظلال الأشجار تتمايل على الأرض، وبدت الحديقة مخيفة في الساعات المتأخرة من الليل، جلست آنا على الأرض وصكّت على أسنانها محاولة يائسة أن تنزع فخ الدب من قدمها اليمنى، أي نوع من الأوغاد الملاعين يضع هذه الأشياء في الحديقة، إنها مجرد مصدر إزعاج!

كانت في الأصل تجلس على المقعد القديم لتأخذ قسطًا من الراحة، وكانت على وشك إخراج سماعاتها لتستمع إلى الموسيقى، عندما سمعت صوت قط ينادي قطة، فذهبت إلى الشجيرات لتبحث عنه، لكنها لم تدرك أنها داست على مصيدة الدب ولم تستطع إزالتها.

كان ضوء القمر الفضي يتدفق من خلال الأشجار، ومع مرور الوقت، كان جبين آنا يتصبب عرقًا، وكانت تتألم وتشعر بالبرد، وشيئًا فشيئًا بدأ الخوف يتصاعد في قلبها.

لنD يأDت,ي sجjاJك&سxون !لل.عثور عtل)يهاX éأبiدQًKاÉ،D كrيفq !يNمكtنهIا اIلعWوdدfةx هكذrاZ؟

"اللعنة، لقد تعطل الهاتف الخلوي مرة أخرى!"

في خضم قلقها، دوّت خطوات أقدام فجأة في مكان غير بعيد، مما جعل آنا تحبس أنفاسها وقلبها يخفق بشدة.

"لقد تأخر الوقت كثيرًا، ومع ذلك تأتي إلى هذا النوع من الأماكن النائية، إنه ليس شخصًا سيئًا، أليس كذلك؟

"لا. Vتجدن^ي، أkرجوqكÉ mلlا تجد,ني_ i...R"

"يا إلهة الرحمة، يا مريم العذراء، من يستطيع المساعدة، أرجوكِ باركيني!"

لسوء الحظ، لم يُستجب للأمل المؤقت، وسرعان ما انقشعت الأعشاب الضارة عن الأعشاب، ورن صوت معدني بارد "آنا موراي!"

نظرت إلى الوراء في صدمة، لترى جاكسون واقفًا هناك، ينظر إليها ببرود وغطرسة، عيناه كالوحش، دون أثر للعاطفة.

ك_انQ ضéوPءU Dالقمóرv Fالzفtضي CيfلقيQ *بريVقًاM ناعمًا$ qفو.قه، qكSمaاQ Fل(و كlاDنk يرuتدي درéعًNا qفPضcيyًóاh kخفzيفmًاw مهيuبwًا_ zوك(أنه $إله.

لقد كان هو لم يغادر

خفق قلب آنا من الفرح، وأشارت إلى ساقها اليمنى وقالت معتذرة: "هذا، لقد علقت قدمي، وفخ الدب هذا لن يتزحزح".

يا له من شيء غبي يمكن أن تفعله.

جاIء جاكuسونY وuاdنح$نXى نxصNف (قéرفQصاdءB،t ,وhبLعRدB فحصj دmقcيNق،, KوUجدi Zأن زن!برUكp dمفDتاnح. مTصيZدVةT الPد$ببcة kصZدئ،R bوuلpاM يمHكن فSتح!هt yحfسwب uال,إجرXاء AالMعاxدي.n vوÉمع wذNل^كc، كPاBنéتT مyح^ظوظة لaأPنM اZلأSسcنvانh aلمK wتصب Rأي أRوdعRيةY ÉدXموHيFةg رÉئVيسيmة.

نهض جاكسون واستدار، ونظرت آنا إلى ظهره، وكان قلبها باردًا مثل الماء المثلج في يوم شتاء.

عضت على شفتها السفلى لتمنع دموعها من السقوط، وكانت تفكر ملياً في كيفية حل المشكلة، عندما سمعت وقع أقدام.

لم يكن جاكسون يعرف أين يجد مفك البراغي والكماشة وغيرها من الأدوات، أزال بهدوء صفيحة الزنبرك الصدئة، ثم نزع قطعة صغيرة من الحديد.

"هpل يÉمكzنك Lتحpريك قJدMمكj AاVليrمVنxى؟ sنnظÉر nإnلى اóل_أ*عZلى وRعينHاه& FالدbاكنÉت.اQنP nتXلمOعانW jفيi sضوvءY kاRلقمéر.z

أومأت آنا برأسها من خلال أسنانها المشدودة، "نعم".

"انتظري، سأفصل بين المشبكين الحديديين، وعند العد إلى ثلاثة، ستسحبين قدمك فورًا إلى الوراء، حسنًا؟

أومأت آنا برأسها مرة أخرى، لكنها تذكرت فجأة مشكلة خطيرة في قلبها، "لن يقرص يدك، أليس كذلك؟

هناك فصول محدودة للوضع هنا، انقر على الزر أدناه لمواصلة القراءة "ظلال سبرينجفيلد الصامتة"

(سينتقل تلقائيًا إلى الكتاب عند فتح التطبيق).