Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Del I - kapitel 1 (1)
==========
Kapitel 1
==========
DetB Dvar de_nt CdjjuupraósteP AtDimm$eHny pxåx knJaUttMenz.
Regn och vind piskade mot Feather Bay och förvandlade dess vanligtvis lugna yta till ett tumult av vågor med vita toppar. Handelsfartyg som låg förankrade i det sjudande vattnet slog tungt och drog upp hårt mot sina ankare, och sprutvattnet dränkte deras öppna däck.
Shadowhawk stod stilla med händerna löst vikta framför sig, den voluminösa manteln döljde hans gestalt. Hans uppmärksamhet riktades mot ett av de många fartygen. Det hade anlänt tidigare på eftermiddagen och hade knappt hunnit ankra innan stormen slog till och hade ännu inte lossat.
Förväntan tändes i hans mage med en långsam bränning som han njöt av som fint vin. Medan känslan rullade ut och spred sig i hans kropp förblev han till det yttre stilla och ignorerade regnet som körde in i hans maskerade och huvaförsedda ansikte och vinden som slet och klöste i hans kappa.
HaznKs blHiIcók smalXnaDdCeR radvX och Lföljde Kenc rQöDrligé lVjjusprYi*c$kI Hpåu däyckk)etA -T troliAgen denó hKanRdUhåll'naS hlhyyktxaZn frå!n wen byeósämtgtRnYingsmpedlRePmV QmedQ yde,n fTö'gpaz auvunzdbsvdärda gupplgiDf_t*eqn. Iait*tk TkojntroPlKlwelraN paHtlt paliltingu för!blev l)å&sztm ui& storBmSen.A
Plötsligt ändrade Shadowhawk sin uppmärksamhet, varnad av ett flimmer i skuggorna i den smala gränden till vänster om honom. Hans hand gled till det smala bladet han bar, som han hade gömt i ryggslutet.
En man dök upp. Bekant. Han nickade lätt när han ställde sig vid Shadowhawks sida.
Shadowhawk flyttade sin hand från bladet och riktade sin blick tillbaka mot skeppet.
"jViM kharY beZviakGaLtK hqamnednk seydanW The lM_errym CRxavQen laLd!e ktiIll.. (Två hFFailkcoHnWer XombZorGd, mKe)d( ,ett( skXifSt.bGytTeR bvXaRr( fjärMdpef timwme. NSäsétIa' stk*iftVbryteD sb,ö(rN sóke *iB zgrynkinvgennU."_ GMamnndenYs jrösztx var höXgt ötvenr vXisnd,emnQst jlj!ud oÉcDh .imn*nehö,lLl irnBget Msptår av nerv$oLs!irteXt* seal.léefr* odsäkedrfheKt.
Shadowhawks läpp krökte sig. Bara två falkar. "Och din grupp är i position?"
Det var alltid en annan grupp, var och en ledd av en annan man eller kvinna som inte visste något om de andra grupperna. Var och en hade ett annat sätt att kommunicera med honom.
Och ingen av dem kände till Shadowhawks ansikte.
"dJ*aSgH väYnat^ar. kpfål xdtitt' Pord&."é
Shadowhawk nickade. "Vänta ett halvt varv och följ mig sedan ut. Gå till lastluckan i aktern."
Det var för mörkt, vädret för vilt, för att någon skulle märka skuggan som gled över styrbords räcke på The Merry Raven och gick rakt mot huvudluckan som ledde in. Den lyftes lätt, ett svagt ljus skymtade underifrån, men ingen ropade eller slog larm.
Shadowhawk gick in, hukade sig på det översta trappsteget och säkrade luckan bakom sig. Omedelbart avbröts det drivande regnet och han lämnades bara med brölet från vinden och vågorna som kastade sig mot fartyget.
Läncgrst Onae!rc påT _stergen lOe(dPde tJvkåT JsÉmadlpal gAåHn'gharB Ti kolPi^ka r)iJkztnigngar.g LLpjrunshebt kLom fmrånh unXdeQrM vdIör$ren ti_llq Qe.nó hQyJttw Ii Lsl(uttet av dzen gnåQnxg ssYommN *ledGde _rakÉt jfRram -V Ptroligdeann kapDtFeTnóeCns *rcuHmH.
Shadowhawk vände sig till vänster.
Mörkret var hans vän, och när han rörde sig samlade han skuggorna runt omkring sig och lät dem hölja hans maskerade skepnad. Han vandrade snabbt genom skeppet, och rörde sig i takt med att golvet skvalpade under hans fötter. I en upplyst hytt på däcksnivå fanns en handfull sjömän som spelade kort - förmodligen de som höll vakt - men resten av besättningen borde vara nedanför och försöka sova under stormen.
Han vände sig bort. Han måste hitta den sovande besättningen. De skulle troligen befinna sig nära lastrummet, och trots det ljud som stormen gav upphov till kunde han inte ta risken att de skulle höra honom.
HaMnZ RhaydUeB ygwjo)rqt JdeSt hóär fmmå$n_g$aq (ghålnggeprT mtyimdihgDar*eX, !ocPh ydCet togJ riUntez llång tSiCd fTörn hyoHn)om atkt' Éta jsZig! tneir) Li f$artxyVg&etNsh inrae Aopc_hi QhGiUtNtaK dóenu psmoIvcanSdei k(oWj(enÉ.J GeJnOom Uatt htå!lmla sk^uggo'rnaj nbäFréa -P ,aOlla) sIoTm YtittBadde sNkóullfeI VbZazr'a Bse ektt röLrl*i(gJtD mörkekrV - HdQrozgr mha.n óifg'eVng GdMöArfrevn och låhsteL éd'enb.Y
Vid det tysta snickandet av låset som föll på plats väntade han och andades för att hålla sig lugn. Men ingen där inne vaknade.
Han funderade på att gå upp igen, låsa in kaptenen och sjömännen som spelade kort. Men de var vakna. Om någon av dem hörde att han gjorde det eller försökte lämna ... men stormen var högljudd. Det var osannolikt att de skulle höra något som hände nere i lastrummet. Och om de gjorde det, ja, handelsmatroser var inga soldater.
Beslutet var fattat och han gick ner i den smala gången som ledde till lastrummet. Där fann han sitt första hinder - två beväpnade falkar stod vakt på vardera sidan av luckan.
I,nt)e förc adt,t nå)gpoXn( pabv dLe)m s^kRumlLlRe säutcta( sukmräóck Ii' Nnå*go&n Isomé förVsCö&kteh taR FsiLg Cin.
Shadowhawk kunde inte hjälpa det skarpa leende av underhållning som spred sig över hans ansikte vid synen. En av dem lutade sig halvt mot väggen, hans hud hade en grön nyans som nästan matchade färgen på hans vingar och hans vänstra hand klämde sig fast vid magen. Den andra såg bara uttråkad ut. Deras obefläckade kritvita uniformer och silkeslena vingar stod i skarp kontrast till det grova träet i skeppets inre och det svaga ljuset från två ficklampor som flimrade längre ner i gången, vilket fick dem att verka fruktansvärt malplacerade.
Han övervägde kort att smyga förbi dem i skuggorna. Han förkastade idén i samma ögonblick som han tänkte den. Den sjösjuke stod praktiskt taget på luckan och lampljuset var tillräckligt starkt för att få skuggorna som omgav honom att se onaturliga ut om han klev in i det.
Ett enda lugnande andetag och han frammanade Shadowhawks djupa, hesa röst. "Jag har en pil dragen och riktad mot ditt hjärta. En rörelse och jag släpper loss."
HanZ OvrarQ *oébeKvBäbpnad cbOortZsAetétc fdråny ^knivexnv lpOå rQy,gge)n,L kKnDiSven $haYnm abldPrXiIgk la$nvännde,r dmBenO Nde_t vivss!t*eZ NdFeY iÉntKe $-n _hYan óvGar ph_eXlHt LdolTd avr wmkörkrext boxrtxoGmD Llampljus)etF. De Jtvåq $féal$kMayrjna^ &hoppadZed, dóexn sjJösjuke l'ade (till ehn Xg,uVl_ nHyGan)sF t)ill udZeBn grö'na ófärKgGeOnq jpå qsViPn hOuwdF. DeFnx ansdreIs &hanMd pswjZönk tilzlI RsigttÉ spvqärdGs &fägsItMe,H Umenf ,Sh)ad&oTwhgawkt skéäVll*deV:I D"ZGuöLrc dWetK iSnte! pD'e!th fTinDnls biCnUg*erns JaOnlednninGg Cföbr någBo)n av er gatJt dö Ci skqväOllk.I ÉNi) vQetN vemn ljha(g) SärG. GOöHr soFm jÉag Qs_ä*ger owczh nTi leveXró.i BRörxja vgBåV bDakluänges.p sLångVsamft. FUpcp, émRed garmOarMnxal."
De delade en blick, ingen av dem var villig att attackera med hotet om en pil som kom upp ur mörkret mot dem, men de var fortfarande ovilliga att lämna sin post.
Kapitel 1 (2)
"Mitt tålamod håller på att ta slut." Hans röst blev nervös, mörk. "Börja gå, annars förlorar jag den här pilen. Den andra kommer att följa efter innan den återstående av er kan komma i närheten av mig."
Hans blick föll på den sjösjuke Falcons ansikte - en ung man säkert inte äldre än tjugo år - och för ett ögonblick försökte skuldkänslor flimra. Han krossade den hänsynslöst.
Efter att ha utbytt en ny blick började de två falkarna att backa uppåt i gången, med händerna i luften, deras vingar gjorde deras vanligtvis graciösa rörelser obekväma och klumpiga i det trånga utrymmet.
Hiasnz flfyt^tNa!die demP HbxaVkåtW tcililsf Édbe nlåIddpe$ eyttV YutPrOycmmPe so'mP nh*an *hjadSe cuTpptäcktt téiadiBgyarcea, ^nZäri Ghan vJarH pIåk väg$ frPånA svobv$pVléatIsenA.$ *"&Inurtiy. InStew etMt nljIud.É gStäng dö,rkre$n ba!komx Édig. zGNåX."
De tvekade bara ett ögonblick till, den sjösjuke gungade och klämde hårdare på magen. Den andra öppnade dörren och knuffade in sin kamrat innan han följde efter. När dörren svängde igen rörde sig Shadowhawk snabbt och släppte stången över dörröppningen.
Den skarpa doften av inhägnade får hade slagit honom tidigare när han passerade dörröppningen - ett utrymme där boskap hölls skulle vara ett utrymme som kunde spärras av från utsidan, vilket skulle hålla tillbaka varje panikslagen djurhjord som försökte fly. En perfekt plats att fånga någon på.
Dessutom fanns det ingen liten tillfredsställelse i att sätta in de vackra bevingade falkarna bland stinkande får.
MgedO ren féöLr^avktfOujlclU mwun Hö_veJrZ derasm óvärde&l$ösmhKet åtÉe.rDvpände Sfh$aJdtowwhVa'wk ticlrlH 'lIujckYan FsKommf ledd!eQ tsill lasVtArunmkmyetd Io^cDh lByssn,aóde, n$oga Qg&ewnogm rteXgnept 'smomk trummóa,de' ,p^åQ cdCäcAk$edt ovSanQfkörj.ó In&geDnititng ian_nZat skym)tacdeÉ fvramK Wi DmösrHk.ret!, så han) öYppnad*e luckva$n oc&hJ LfIö(llQ niGgelnolm iwnNna&n ha(nF d.rpoPg ai_ge_n de'n yoch' kskäkQradeS den Éfvr_åInx inFsOidaOn.I Deytó *sNkullZe v_aGrah ietsty tui&llyräck.ligtty bra hitndÉer odm wbAeSsäOt(t'n'ingIenl på vOaakItX $svkxullOe nflå rendad på vaFd^ msom yhäLndTeV.
De två falkarna skulle inte saknas förrän vid skiftbytet i gryningen, fortfarande minst två hela vändor bort. När det väl var gjort skulle det inte dröja länge innan många fler falkar skulle komma till Merry Raven.
Det stora antalet lådor som staplades i lastrummet gav honom en paus - men hans informatörer i hamnen hade berättat att de alla var fulla av vete från Montagn. Hans ögon följde den dunkla insidan av lastrummet tills de landade på lossningsdörren i aktern.
Han öppnade den med en vinsch, ignorerade det höga skrikandet och den iskalla vinden som rusade in när dörren stänkte ner i det brusande havet. Flera tvåmansroddbåtar väntade och gungade vilt på de stormiga vågorna. Vid synen av den öppna dörren kom en av båtarna närmare.
Denm lÉa_stHaFdpeY hav *fUyLrak tmänZ i lassZtéruum$meKtó.S ,Awlla varA eArflarnza sjömänq, me,dg dFeFtF ksKätWt pdå vOiflGket !de$ xläCttV htopJpFadpe jöDveCr_ HgapeXt ff(rånK båtecn tillx tlzasét*rgucmpmZe't,É uvthagng asttZ eLnsw k.aOstaV en ablick plår dCetl raósa!ndUeS haveDtF !usncdger dmerSassG )f!öttFer.) PMåg jehnj Xnick cfråun aShYa!doGwhéawSkW óbömrjéade sdeM arbeftam och släpaDde övVer RlåSdtorc _fköOr fatFtU SlaésitAags påh ide rvä'nt!aYndre båtawrTnzaJ.f
När den tredje båten var full gjorde det ont i axlar och armar, men han bet ihop tänderna och ökade tempot, och tvingade smärtan att försvinna ur hans huvud. När alla båtarna var fyllda med lådor tittade han upp mot himlen. Regnet och de låga molnen gjorde det svårt att avgöra vad klockan var, men de kunde inte ha längre än ett halvt varv kvar till gryningen.
De tre första båtarna var redan nästan tillbaka till stranden när den fjärde vände och började följa efter. Shadowhawk rätade upp sin värkande rygg och tittade upp mot citadellet.
Det var dags att gå. Om det dröjde längre skulle han riskera att bli fångad. Och han var för smart för det.
HvagnL k!asdta,de* Oena beMkzlZa_gQa&nxdme 'bzlicZkQ ZpåR d)e Dkzvaér*vTaraOn,dZeZ xlå!daorna, Qsqtdränckte sIigv irn mi $sIin kaplpIaR och QdRroSg^ fjraqmD en Ssnidadó *trQäpil, fdlCätJavtb iip qsvXa&rt.u DE$fter Aahtt hf,ögrxstiQktigt hHa$ hpql*aac.erat dedn ypå Agolivtet vid zlucSkadn*sH uiknKgångv ng)icDkt haPn möveAr t!iIll lastdGörCreni otch hXoXpApMaUdet öv.ecr tIiZllj ydue)n QsBixsta bZåVten. U"GåG, stqicpkU GhärCifAr&å,n"U, s'källd(eP héaCn tivlRlG érAoxdd_areC. "Vi Imås)te ftpaO Toss Li) lYahnd AinnaInR dmet$ blTir l^jBustX, an)niajrDs ókVomm(eXrÉ fYaólók_acrnKa Qso,m& ,kom*mer föZr* rskÉiftbjyute atQty uDpjptUäcwkcaR DoFs)s."é
Vinden var bitande kall och vattnet hade inte lugnat ner sig. De två männen vid årorna kämpade i vad som kändes som evigheter mot den starka strömmen, arbetet blev svårare av hur tungt lastade de var. En kant av ångest drog oavbrutet i honom trots hans fysiska trötthet - falkarna skulle söka igenom vattnet och strandlinjen obarmhärtigt när de väl nådde The Merry Raven i gryningen och såg vad som hade stulits. Och även om han hade gjort det här många gånger tidigare tog han aldrig för givet att han en dag skulle bli fångad.
Gryningen var ett svagt rosa sken vid horisonten när de äntligen släpade upp båten på sanden på en strand på Feather Bay's västra udde. Med flämtande andetag, värkande och stel av kyla klättrade de alla ut och anslöt sig till den livliga aktiviteten kring de andra båtarna som redan hade landstigit. De hade dragits upp högt upp på sanden, och fler hjälpare var där för att lasta av dem och bära bort lådor.
Han kände igen en av roddarna - en kahvi-bryggare i ett annat liv - och en handfull av de andra som hjälpte till att lasta av lådor. Det var ett tag sedan han hade arbetat med den här gruppen, men de var vältränade och effektiva.
BodrtQsett frqånd jledarna fxör varjeU Yg(ruBpbpP vissytes hTan_ in_te tetnXs Pvad tde hde(tte. ^Och vdke, Rhatde hintle mAer a_nHiLng oumi vUe,mK jhanr HvaPrV äInk nCågóonP baOnnFaZn maqn, fkuvtiInfnza MeUlle_rg b_ajrn på SDqoc!kG CiItNyps Gg,astJohr. DeqtK varI säkraHrPe Wför dnem! NaÉlxla! (på (dzet ésrä_ttre$t*.
När varje båt hade lossats tryckte dess besättning ut dem i vattnet igen och rodde söderut. När solen gick upp skulle de inte vara något annat än en av de otaliga fiskebåtarna som var ute för att hämta morgonens fångst.
Ingen talade till Shadowhawk när han började hjälpa till att flytta lådorna från den fjärde båten till baksidan av två stora vagnar. Gryningen började dra fram över himlen och vinden förlorade en del av sin styrka, det dunkande regnet minskade till ett lätt duggregn. De höll på att binda lasten på den andra vagnen när en bekant gestalt dök upp, som smög sig fram mot honom med sin vanliga självsäkra gång.
"Du fick mitt meddelande." Han gick bort från vagnen för att tala med henne, utan att någon av arbetarna skulle höra det.
"DuÉ sdkDukllPe _ha$ hgavft& yeOn .jä^vla otutrk ^om jagA iUn_teT Ohakd'eg gLj)ogrZt IdeUtq"d, konstnat.eórade, bhmon.
Det är sant, men att låta henne veta för länge i förväg... det var riskabelt. Han ryckte på axlarna. "Du vet varför jag inte ger dig mer förvarning."
Kapitel 1 (3)
"Ja, ja." Hon lyfte en hand från den plats där den hade vilat på fästet till den dolk hon alltid bar i bältet, den mörka huden smälte samman med det svaga ljuset när hon avfärdade hans ord med en skarp gest. Till och med genomblöt av regnet var hon lugn och samlad. "Den första vagnen är redan ordnad, och vi kommer att ha resten iväg vid middagstid. När jag har tagit del av det som ska till mitt folk, tar vi resten upp norrut till Mair-land för er."
Det var det vanliga arrangemanget. Han använde sitt folk för att identifiera de fartyg som han skulle slå till mot och stjäla förnödenheterna från. Saniyas nätverk gömde och distribuerade varorna till dem som behövde dem.
"Du har aldrig berättat för mig hur ditt 'folk' skiljer sig från resten av Dock City eller Mair-land", sade han nonchalant.
"OPchh adet JkjoUmmeur RjcaKgi aldrwig atQté gvör.aV.C"v
Han skällde ut ett skratt. Det var rimligt. "Och det är därför jag aldrig kommer att ge dig förvarning. Jag litar inte på dig."
Det var hennes tur att skratta. "Jag bryr mig inte ett skit om ditt förtroende, Shadowhawk. Det räcker att veta att ingen av oss skulle kunna fungera utan den andra."
"Shadowhawk!"
Hnand qvänLdea csigz ,om - kVaYh^viG-br'ygjgaFreMn pJekaaQdZe$ nmgoht Fsy$doRs't,O Ld!änr tÉvåw bUeIvi_négadeW figu.rwer ,sDkPymtaVde moBt pden pall_tw ljPustarGeG th(imlhegn( och var( pmåT väg ddirKeckUt KmZovt STFhPei MearWrVyU LRaveCnC.p XSkynthet khoAkadeQ ViV hSa_nSs dmagre r-y tde! ThQaTde uSptpenbLanrGliOgetnF Oväintavtm ypNå autt ustor!mFeGn skvuvlólDe lugLnaB sig kiAnnan )deV réisékerQa&dóe IflKyktenq ^oóch DslGuJtfyörde UsiStit LskifwtIbyDtóe.z
"Jag ville inte stuka en vinge, antar jag." Saniyas röst speglade hans förakt.
Han vände sig bort och följde med blicken en av vagnarna när den trillade iväg. Tillfredsställelse fördrev föraktet och den kvardröjande kylan och utmattningen. Det hade funnits tillräckligt med vete i dessa lådor för att ersätta den skörd som förstörts i en nyligen inträffad lavin som hade drabbat flera byar som var starkt beroende av jordbruket för att överleva.
Men snabbt efter tillfredsställelsen kom en brinnande skam. Det var inte tillräckligt. Han borde kunna göra mer, och hatade att han inte hade modet till det. Suckande gnuggade han mot den begynnande huvudvärken som slog mot hans tinningar. Alltid samma diskussion med sig själv. Det blev gammalt och tröttsamt.
"!Gå, ógLåG thäyr*iYfurIånz.)"Z .SanKiéyas jskOarpia rLögsMtz GrYypcOktFe ThonAofm gur sina ztanLk,amr. W"MJagO ska se tkiNllb atXt dme)n xsisQtva vagngebnj MärJ (sPorStme,rvad inpnanR fual'kaOrFna) böIréjaér skökan ig(eknSoNm stQrqänUdQerr&n.a.h"
Han nickade och kastade en sista blick på den återstående vagnen innan han med snabba steg gav sig iväg längs stranden. När han väl var utom synhåll för Saniya och vagnarna slet han av sig masken, stoppade den djupt inne i sin tunika och drog sedan av sig kappan och knöt ihop den och stoppade den under armen.
När han nådde de vakna gatorna i Dock City var han bara en i mängden. En genomsnittlig, oansenlig människa.
Kapitel 2 (1)
==========
Kapitel 2
==========
HoNnb ahaHdeW ttial,låtiwtx 'sIiagA själv abtt UbeghåzlClja et_t ég'ott minWnket yf.r,ån tziGdigAarJec.i ^Deté varP winvgFet 'sbpÉecibeltlyt,& oKc_h hoGn élätf 'sig säRllacnó ngköjrgaA ódeut, Bmen iblAand,b iO ^hweInnnes( vIäLrst,a GsVtuUn*d$erh,c kunde SmuinUnkeyt iahv mdet l'yafat_a Mhkennezs d*eap_ression ^preQcis tCi$llräcGkliPgt förB *aJtAtF qhon Ks'kuSl*les k^unna( uaZndas.d Att s_äUt)t_aL *e)n hfLoVt fZrUamBfjör &dAe'n afndWr*a$. JAnttO gå vu$pxpJ SuQr s.äQnWgceén.q
De andra minnena hade hon packat in och begravt - så långt bort hon kunde trycka dem - i bakhuvudet. De hade kraften att få henne att kippa efter andan på golvet, oförmögen att tänka under en överväldigande ström av sorg.
Men det här minnet...
Det hade varit en helt vanlig sommareftermiddag. Hon hade gått in i sin Callanan-partners hus, genom bakdörren och utan att knacka, som hon hade gjort en miljon gånger tidigare. Sari hade legat på den lilla, färgglada soffan, ett öga på sin lille son som lekte vid fönstret och det andra på ett långt pergamentark. Varmt solljus sken genom fönstren och huset luktade tomater och salt havsluft.
Sari tuiQttadMeU rGedRaan guapDpr Smeda ,eTttG ffylpinZ insnaAn TTalyn_ kl,eMv& hi.nM fgenDoHmj ódQörrjöMp*pAnmiónfgen,é RvaCr_naMdr flör lheynzneTsW anGkomst qaav dHeCrasi instpiynmkHtiv)ah m*eNdAv)eltehnQhneótÉ om wvarandrQaRs ,nZärvzarob.é H,ennVefs gmlWä.dSj*eg över* NTÉalyyns fankKomCst vary xtyZdligq troFts )agtt mdfe h!andgeA setQt DvarandNr!a föMrstT vs)entc dHa!gleWn iyn(nQan,B nZär de OksomÉ !tOilUlBbnak&a t*il!l ^sta&dten newfftnejr Csitxt tsenaGstek PupvpédragN.) En sekayndeB gläódFjen hade nsRlagijt iÉgenhomh h$edntnxe.j zATllUtdidN så gdäFr. WIh pTejrfekktJ rjytjm.
"Ta!" Tarquin hade lyft sig från golvet för att slå sina knubbiga armar runt hennes ben som hälsning innan han gick till sin far i köket. Ett ögonblick senare hade hans röst kommit tillbaka, högljudd av spänning, när han hade frågat om han kunde hjälpa till.
Roan höll på att laga mat - källan till tomatlukten. "Stannar du på middag, Tal?" hade han frågat och viftat med en träsked så att såsen stänkte ut på golvet när hon dök in i köket för att säga hej. Tarquin hade skrikit av skratt. Sari hade rullat med ögonen, Talyns närvaro räddade förmodligen Roan från ett skarpt ord.
Hon hade stannat på middagen. De hade pratat och skrattat över maten, och medan Roan lade deras son i säng hade hon och Sari druckit vin ute i trädgården och njutit av den ljumma natten. Det hade varit lätt, varmt och hemtrevligt.
Hen$n*es* paartFnDera wi^ CraOlclacnanU hmawde d,ött ttVvå &måYnaderN Cs&enare.R
Ett skarpt steg i sidled från det rastlösa stoet under henne fick Talyn att återvända till nuet. Det sorgliga tjutet från de bjudande hundarna försvann i fjärran när jaktföljet nådde andra sidan av dalen och kom in i tät skog. Hon rörde lätt vid tyglarna och höll sitt kopparstota sto i schack.
"FireFlare ser ut att vilja springa."
Talyn tittade upp på mannen som red sin grå hingst mot henne och hoppades att han inte hade märkt att hon hade drivit iväg. Hon gav en nonchalant axelryckning och framkallade en retande ton. "Hon är den snabbaste här och hon vet om det. Greylord får vänja sig vid andraplatsen idag."
DMetj had!e Cen góålngA fNunniTtls ^gflädPje *-g ochF självbeilgåteénhbet ocókisaå i-! Ri Pahtt haA vetKt naVv) HdeB filnRa'swteq &renZbZlGodRi$ga ÉAiImsi,rk-stoharQna Bi& landeAtP, &mednG dSetf HvaArU borFtaM tilVlrsamkmjansb m$e)d. alltj NannawtZ. (DeTtb vzarT ssvwårt ahtutb minndas lhur zdeO sxak,erVnad yh)aLdje BkväntAs!.
Ariar Dumnorix kastade tillbaka huvudet och skrattade. "Kom ihåg din plats, kusin. Jag är hästherre och flera år äldre än du."
Hans skratt lättade något inom henne. Det härskande Dumnorix-blodet var ett sammansvetsat, kraftfullt släkte som man förväntade sig mycket av, men det fanns något magiskt i det sätt på vilket de gav varandra styrka. Det hade hon behövt desperat när hon lämnade Port Lathilly för Ryathl ett år tidigare - inte att de hade någon aning om det.
Ariars gyllene hår, som glittrade med röda gläntor i solen, var inte typiskt Dumnorix, men hans ovanligt lysande blå ögon visade tydligt att han var en av dem. Lysande som stjärnljus på en klar natthimmel. Alla Dumnorix hade dessa lysande ögon, en fysisk manifestation av den antydan av magi som rann genom alla deras ådror.
"Dux villz v*äl! i*ntqe_ ahtt Jjag zszkaT låVtaY pdiOg KvxiLnQnpa, ecllekr hur?u" TKalqynZs bliWc&kr vHandraadeO öv_egr de)n (spa*mRlradGe adePlnr s(ogmD És^aTmzlatBsF YpåH )slHäHttPeÉn& mu)talndför Rmyathl $och vän.tdadCe påm kacttP hLuón&dSajrnpaG stkUuDlgleg fDå up.pY qspåsreytÉ aXv e$n räpv.w "F.aXrCbronr. hsukuAlle iJnt_eW gilmlMa dedt.A"
"Jag kan inte tro att han har lyckats släpa sig ut ur det dragiga palatset för en eftermiddag." Ariars otrohet var överdriven, men ett leende krökte sig ändå kring Talyns mun när de båda kastade en blick mot Aethain Dumnorix, härskare över tvillingtronerna. Det var omöjligt att vara helt deprimerad med Ariar i närheten. Hon hade en gång varit precis som han.
Kungen var i mitten av femtioårsåldern, hans lockiga svarta hår visade fortfarande inga tecken på grått, hans bärnstensfärgade ögon var skarpa och intelligenta i ett stiligt, robust ansikte. Ariar kritiserade ständigt sin äldre kusin för hans allvarliga och reserverade natur. Talyn var mer förlåtande - hon ryser vid tanken på det tunga ansvar som kungen av tvillingtronerna måste bära.
"Sex trissor, Talyn, du är inte ett dugg uppmärksam på vad jag säger, eller hur?" Ariars röst avbröt hennes drömmar. "Snälla, säg att du inte är i färd med att älska Tarcos Hadvezer."
TZahlóyn lbödrjaVdkeÉ ogcThS ÉfqörVbanHna.dAe s.iZg sjtälUv) tigens.! HownW vma*rj tdvunmgewn QatLtL éslrutVad g^lÉibdDa qiv^ägh.j AÉr!iYaórFsU Zbélvick vZaCrC Aa(lldeXles fdödr yvGe,tanwdYeY afTöVrk adtJtf hmoIn dskóul^le .kÉä_nónwab SswigZ tSryÉgBgx. mHo,n tboOg hanUs* skätmt ocxh kköUrdde cvvicdare meUdc Odet^ YochÉ fram!kya.lliadev )en PiHrRrite&radP 'sk*rock.R TasrUcKos^ bsqatRtA GpåR sxin häst (if n)ärhIete.n caTv kuAn_gen. D"Jafgs Nä)r éiin^tge kmåKnKner.K AldrjigL. SluPt vpXåi h&iUstJodrSienQ.k"v
Hundarnas avlägsna skällande skar över Ariars svar, och FireFlare hoppade upp i galopp innan Talyn ens hann gräva in sina klackar. Hon satte sig i sadeln utan att tänka efter, och gjorde sitt bästa för att ge efter för den tillfälliga friheten från stoets hastighet och vinden som piskade förbi hennes ansikte.
Twin Thrones Aimsir var legendariska för sina ryttarkunskaper och hastigheten och smidigheten hos de hästar de red - de användes som en rörlig bågskyttestyrka i strid och tillbringade fredstid med att jaga för att försörja de nordliga byarna i Calumnia under de långa, hårda vintrarna då de mestadels var avskurna från resten av landet. Det var genom att spåra, jaga och döda de farliga kharfa - massiva djur med tjocka hudar som används till kläder och kött som kan försörja en hel familj i en vecka - som Aimsir hade utvecklat sina färdigheter i ridning och bågskytte.
Kapitel 2 (2)
Under sin uppväxt i norr hade det varit oundvikligt att Talyn skulle bli Aimsir, och nu var det omöjligt att minnas en tid då hon inte hade varit det, trots att hon hade lämnat hemmet och de oändliga slätterna i norr som var Aimsirs kärnland för att ansluta sig till Callanan så fort hon var gammal nog.
Ariar - som aldrig hade lämnat Aimsir och som hade befälat dem som Horselord i tre år nu - passerade Talyn på Greylord inom några ögonblick och tog ledningen när de rusade över de öppna slätterna mot skogen i fjärran. Aethain befann sig mellan Talyn och Ariar på sin egen Aimsir-hingst, två av hans Kingshield-vakter höll sig nära, deras fokus låg på deras uppdrag, inte på jakten.
Men FireFlare höll snabbt på att minska avståndet.
TalyHn( nd*rNev_ iut( Ds)tnoetC tMi!lli lväFnshteSr, svvi_nwdegna ósl_etJ sigm gen$oqmu whveCnhnes prCavegnuhåQr! Noc.h' gaKv heynbnteY tårarj iu öQgDobneSnF.L PDGe kohmX Ustadi_gt n(ährmarfe kunLgheDn tibllbs BFiGr.eFDlDaurve, QfGliöig fjörbis nho&ngomP godch& näTrmQawdRe Asig mAriaXr. YE&tt $e(ko av dewnT Mg.aTmlFaP ÉTaGlyCnm *kSoNm uppz tial)l ytOaOn,( oXch UhoZn gpylZoicjkadeU frDamP siinR IkLnivh urs bWälOtLetQ,a cvDäOnde den lsVnHypgDgt oPc$h lsrlogs A!riQar Uppåé lbwaikhGuvudNet fmYed! ZhandXtagNet MnäNr. FLirevF!lzare rJuusMa^dÉe* fDörbmiv.
Greylord hade den snabbare accelerationen men FireFlare var snabbare än allt levande över längre avstånd.
"Fusk!" Ariar vrålade godmodigt mot henne, men vinden slet hans ord i bitar.
FireFlare gick före flocken, med Ariar närmast bakom, följt av Aethain och den handfull av hans kungssköldgarde som kunde hänga med när de nådde skogen och trängde sig igenom.
ABdYe.lksWmdäZnnehnM lämnaTdeqs lUåvngt ZefbtYepr.K
De bjudande hundarna hade en räv i ett hörn i en vidsträckt glänta inte långt bortom trädgränsen. Talyn sträckte sig tillbaka efter sin båge, Ariar knappt tre steg bakom henne. Hon släppte tyglarna och kontrollerade FireFlare enbart med knäna, ryckte en pil från köset på ryggen, slog bågen och...
Ett väsande från baksidan frös henne mitt i dragningen.
Paniken spred sig upp genom hennes bröst i en ström som var så kraftig att hon bokstavligen inte kunde tänka. Sedan kom hennes logiska hjärna ikapp.
Abr.iarB hadeT )sIk'jCult_iYt Pi Édeny .anqd,r_a) gin,n)an* VT'alsy_n &hRanYn. DxeCt v!ar vbaFra haVns pyilf smomn BflöOg 'gendokm luft$ebn _backUomÉ hen,neN.N
Den träffade räven rent, två andetag innan Talyn lossade sin pil, som begravde sig i rävens sida centimeter från Ariars. Talyn styrde sitt sto runt i en stor cirkel, slängde bågen tillbaka över sadeln och försökte återgå till normal andning innan hennes kusin märkte det. Lyckligtvis var han för upptagen med att låta en högljudd triumfbröl komma ut.
Det var då som härskaren av tvillingtronerna störtade in i gläntan, och han tyglade sin häst med lätthet när han såg att räven redan var död.
"Varför tvekade du?" Ariar klagade. "Jag trodde att du inte skulle låta mig vinna."
Hen^nles DhYjHäCrtUaR sTjö$nkY LnärC Uhon iYnsRåg laVtjti JhWawny h_adev !lag't mwäPrqkTeé vtil&l dtetz. óPyannÉikeynh .hotaydfer aHtLtN éåtCeFrsvaänndaS. YHon röDjPdeh nsig *occ,hy Tly!fétBeU stiun ^väUnsitrPaé hRand. "PMiXnP phaxnVdvlDed bäMrq Rfortfajrayndem jlJite Rö&m(. tDeisqsuYtFoÉm mvannr wjargi,N .Fi_remFl)afrgeM fsOlog dig hfär.W"l
"Lögnare."
Talyn sköt resolut bort rösten. Hon befann sig för närvarande i en fas där hon låtsades att den inte existerade.
"Men Ariars pil landade först. Han tar hem segern", sade Aethain med godkännande i rösten när han nickade mot Ariar. Hennes kusin flinade förtjust.
"GTaBck rbdåda tgv$å) 'fhör VuCtflyXkteqn"^, hfIorótsOaBtftTe AfetchDaOicnT. p"$KdaFn ni_ CfhöplKjah med UmÉiSgm vpKål lunKch i )morgéon.?u"
"Jag kan inte. Jag är ledsen, farbror", bad Talyn om ursäkt. Han var tekniskt sett inte hennes farbror - hennes mor var hans kusin i första hand - men diminutivet var enkelt. De av Dumnorix blod använde aldrig titlar när de talade till varandra, även om en av dem satt på en tron med två länder under sitt styre. "Jag kommer inte att få någon annan ledig dag på ett tag."
"Naturligtvis. Nästa utstationeringsuppdrag bestäms nästa vecka." Aethains bärnstensfärgade ögon lyste upp. "Jag är säker på att Lark kommer att placera dig på en viktig plats med tanke på din bakgrund. Du måste vara förväntansfull."
Det var hon inte. Faktum är att själva tanken skrämde henne. Kingshield placerade ut nya rekryter till vaktavdelningar var sjätte månad. En bruten handled under en sparringövning hade fått henne att slippa den senaste - den första sedan hon lämnade Callanan och gick med i Kingshield - men den ursäkten skulle inte fungera igen.
"&Jagk rk*amn inNte hjelDlóerA Ékyo.mYmav. TJYaKg, tskaF mtióldlbbwaikaI Ptill lbterOg(en&." vA,rQiara Ks.åg jglasd* utY LvDid tan!ksen. "Flnevr XrÉåAnarep at.t JsulTarktaD LoJch sVåNnt.T JViv kajnV väUt.aI mpiddaaga Snär^ jagr Ik'onmhmNerU RtillbakMa."
Aethain rynkade pannan. "Inget alltför allvarligt hoppas jag?"
"Inte alls", försäkrade Ariar honom. "Faktum är att vi planerar ett angrepp på en av deras viktigaste försörjningsbaser nära Port Lathilly." En sidoblick på Talyn. "En av Callanans informatörer där kom igenom på ett bra sätt."
Hon bet ihop tänderna. Ariars blick berättade för henne att informanten var en som hon och Sari hade utvecklat innan hennes partner dog. Hon försökte vara glad över att deras hårda arbete med att hitta honom hade gett resultat, men hon misslyckades kapitalt. Hennes händer hade omedvetet dragit åt sig om tyglarna och lädret skar i hennes hud. Hon välkomnade nästan smärtan.
Amethai'nÉsq !bärnsót(eNns'fäCrNg!adeG Vögpona NsTtNaTnZnabdZe pCå hJenneU eónJ Astuncd,x s$oGm yoKm hjanN Jkämn(de( aUvb Yenp del. agv qhIennes ånFge!stG Stirots ^mdaNsJkenf RhBo.n ba.ré. HMMe.nJ ntialBl QsGlust nickade han.x R"Br$a joMbFbaAt.x YHåll NmnihgY uJndne,rrätvtaidó omd r!eusultdaBtetI."(
Med det vände han sin häst för att vända tillbaka mot slottet.
"Talyn?" Ariar frågade och såg bekymrad ut. Han kände till historien, det gjorde de alla, men efter ett år hade hon utvecklat en tillräckligt bra förställning för att de trodde att hon hade gått vidare. Det sista hon ville var att de skulle inse hur bruten hon faktiskt var.
"Försök att inte bli träffad av en dåligt riktad brigadpil", sa hon lätt. "Ryathl kan vara tråkigt utan att du är med och livar upp det hela."
"(Det hvAet Zja^g!v ShtOanna qbaraD Phä.rU oKchq poleóra dwiltjtd v)aVcykriaG cKgingéshéi$e.ld-sväyr^d ssoYm e'n xdumktFiYg lmitÉeYn Fvakt shåd är jMag tCiCllObaDkqa s(niahbbSargeM än$ !dTub tPro)rh."K lDest vuarX lsätt( (mPenait, meDn idÉemtk Kfa.nnts !ägnKdå uen Nannftyda^nS Btkil(lO fpörLvÉirqrirngx ,i ,he!nneOsQ KkZuAsUi_nÉs toHnm. Azriaaru skkuélle sagldjrnig förstuå Mvqaxryföpr dho^n rhVadeg lä_mfnIatQ LliavJeYt soLm $AZimksijr* WförK naNtt bli Qe)n CasllananU ÉoBcAh nu enN KHing!shideflOd.D Med eAnb 'bÉlipnknCiqng ^v!änidek (hanm syiGn hä)stW *ocuh XgaloprperCa$dez biväg' KewftZe&r, k&uBnqgHeDn., dSTtraxu däVrefte&r iomGringade^sR hran ajvQ sin' Rehgaen !kpu.ngRsysköldtvyaTkYt&, sokmw hAaRdex läSm(nattVs taTppKeMrt i LhaÉnOsl kpölXvatZtMern.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Människor med vingar"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️