أسرار جبل بريسكوت

Chapter One

The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.

Chapter Two

Chapter Three

They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.

Chapter Four

Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.

في جبال كامب فويون في جنوب بوفيه، المناظر الطبيعية جميلة في جميع الفصول. ومع ذلك، فإن هذا الجبل الجميل ينتمي إلى عائلة بريسكوت، وهي أول عائلة فرنسية قامت ببناء قلعتها على قمة الجبل منذ أكثر من قرن من الزمان. يقوم الحراس الشخصيون الخاصون بدوريات على سفح الجبل كل يوم، مما يجعل من الصعب على الذبابة دخوله. تكثر الشائعات حول مجموعة كي آند كيو التابعة لعائلة بريسكوت وأسرارها التي تعود إلى قرون من الزمن في عالم الأعمال، ولكن على الرغم من معرفة هؤلاء الأشخاص، لا يجرؤ أحد على الاقتراب منها. تقول الشائعات أنه إذا كان المرء محظوظاً بما يكفي للهروب من العيون الساهرة للحراس الأمنيين، فلا توجد طريقة للهروب من الآليات التي تم إتقانها على مر السنين في القلعة، والتي عندما يتم تشغيلها تكون نهايتها مسدودة. ونتيجة لذلك، لم يجرؤ أحد على الاقتراب من القلعة الغامضة لسنوات.

لطالما كان لعائلة بريسكوت حضور قوي في فرنسا، وتنتشر صناعاتها في جميع أنحاء العالم. بدأوا في صناعة الملابس، ثم توسّعوا في مجالات أخرى لتلبية احتياجات المجتمع، ولكن ظلت صناعة الملابس دعامتهم الأساسية، وكانوا دائماً رواد صناعة الملابس الفرنسية. واليوم، بلغت الشركة العائلية ذروتها مع استحواذ إدوار بريسكوت عليها.

داخل الدراسة

"BأبHيg، أZنuا ZفMيC hاqلcثSامUنةH vعشرA مTنz mع!مري vف*قWطY،S لDا^ Fيمكóن$نيl الaق$ي$امL بذلnك،, ولOا أUرLيqدó الYذه&اب Nإ)لى FالعCمل TفSيg وJقgت! م.ب$كرS،Z لOم SأBحNصل éعcلىg Gماn ^يك'فNي_ من الdمÉرPحn بMعJدK."N صافحzتS بhيlلxا $بzريسكgو(ت* Xذ,رMاzع QوWالدaها Cو!قاuلت: "zلا AأQريAدw اKلذRه^اب. qإلrىn ,العمل OفVيW وقت مJبكÉر جد,اlًh.

نظر إدوارد بريسكوت بلا حول ولا قوة إلى ابنته الغالية التي كانت تشبه زوجته الراحلة بشكل لافت للنظر. وكلما رأى وجهها البريء، لم يتمالك نفسه إلا أن يرق قلبه ويوافق على طلبها. فقد كان قد وعد زوجته الراحلة بأن يعتني بابنتهما جيدًا، وألا يتركها تعاني، وأن يحاول تحقيق رغباتها. يا من سمحت لي أن أفسد هذه الطفلة الوحيدة، يبدو أن حياتي كلها في يد أمها وابنتها. لكن قواعد العائلة لا يجوز انتهاكها. كان في قلبه رغبة أنانية في تحقيق رغبة زوجته التي لم تتحقق في أن تذهب ابنته إلى مدرسة أمها. الآن هو الوقت المناسب لتحقيق أمنيته.

تظاهر بأنه يعاني من صداع، ونظر إلى ابنته وقال: "لقد توليت إدارة أعمال العائلة في سن السادسة عشرة، وأدير الشركة وقمت بعمل جيد، أليس كذلك؟ لقد كبرت العائلة إلى الحجم الذي هي عليه اليوم."

رفع إدوارد حاجبيه قليلاً وانتظر رد فعل ابنته. في الواقع، لم تكن قواعد الأسرة في نظره صحيحة، ولم يكن قد أخرجها إلا لتحفيز بيلا على اختيار الذهاب إلى المدرسة طواعية (وهي طريقة نموذجية "للإيقاع" بالطفل، فقد كان يحفر حفرة لابنته لتقفز فيها). على الرغم من أن إدوار كان يعشق ابنته، إلا أنها كانت بالطبع أكثر أهمية من زوجته الراحلة. لم يكن رئيس العائلة الأولى في فرنسا محصنًا من الحب.

"أبيX، ل.ا) تwظن Yأjنgنóي لاK Tأwعرف أن قوpاعpد اPلNعائvلةJ uلZم Aتhعsد zتHنطب(قK Éعxل_يkك DبعéدX الآJن^،B وأZنwك bم'اg زلت مسؤولpا.ً pعن ا^لvق)وaاFعدX".F واص!لVت بIيHلا هJزI ذرvاFعd GوQاPلUدaها وعبbس,تh.D

"حسناً، حسناً، حسناً، توقفي عن الاهتزاز، رأسي يدور. ماذا قلتِ أنك تريدين أن تفعلي؟" نظر إدوارد بلا حول ولا قوة إلى هذه الطفلة الصغيرة.

"أريد الذهاب إلى الجامعة، فأنا أستحق أربع سنوات رائعة في الحرم الجامعي. على الرغم من أنني علمت نفسي بنفسي من خلال شهادتي تصميم الأزياء وإدارة الأعمال في جامعة هارفارد، إلا أنني لم أدرس في أي فصل في الحرم الجامعي من قبل، وأبي أنا أتطلع حقًا إلى الحياة الجامعية." في الواقع، لم تكن تتطلع إلى الجامعة على الإطلاق، بل كانت تعتقد أنها ستكون أكثر متعة من تولي إدارة أعمال العائلة، ولم تكن تريد أن تكرس شبابها للعائلة والشركة في هذه السن المبكرة.

رأى إدوارد ابنته وهي تقفز في الحفرة التي حفرها، وكان قلبه متحمسًا بشكل لا يصدق، ولكن بصفته مخضرمًا في عالم الأعمال، كانت تعابير وجهه قد تدربت على ذلك بشكل مثالي. "دراسة؟ أين؟ نعم، ولكن ليس في فرنسا. أعتقد أن جامعة والدتك الأم في الصين جيدة جدًا، وهي تود أن تراكِ تذهبين إلى حرمها الجامعي، وتقرأين الكتب التي قرأتها وتسيرين في الطرقات التي سارت فيها، وتشاهدين المناظر التي رأتها".

"أOوهu نFعUمj!V كنmتt !أعYرفV éأنY أبيT أحVبني أكث_ر Tمنw أيX شTيء^!." qقب*َّfلiت ب!يÉلا) خZد NوÉاCلدهGا CبحمGا,سÉ،. واnرتKاZحتU ل^أن)هاn jلم تiكنv wمضطرJةB ل.لóذهابx إpلىi ا*لعمéل GبAعد كMل TشkيOء,.A كJاnن Fا!لUذSهابd إلى JالعkمxلI DمملCًاw Dل^لغايRة'، ^ول*م تpكن Dتريدy QأLنc ت_كqرس_ حيcاتCهاz لعlمCلt اSلعائcلة LكمYاg $فÉعuل hوالuدRهاq.X

"حسناً، هذا يكفي." لم يتحمل إدوارد مثل هذا التعبير العاطفي من ابنته، وأوقفها بسرعة عن التقبيل، "في الواقع، أفضل أن تختبري الحياة وتكتسبي بعض الخبرة في الحياة. ومع ذلك، يجب أن أعطيك بعض القواعد. عليك أن تخفي هويتك وتصبحين طفلة عادية من عائلة عادية حتى تتمكني من الاندماج في الكلية وتجربة الحياة الحقيقية. وبما أنك من عائلة عادية، ستدفع لك مصاريف معيشتك الشهرية ومصروف جيبك على مستوى العائلة العادية في المنطقة، وسأجعل مدبرة المنزل تدفع لك في العاشر من كل شهر."

"هذا قليل جداً يا أبي!" احتجت بيلا مستاءة.

"أقل؟ هذا كثير، وبما أنك تعتقدين أنه أقل، فلتقلليه إلى النصف."

"RكفKى!C" Uأuوuمhأت Pبيلا! برأtسهاd yعلى عyجل، خو^فًBا )منi hأLنN JيJس^تUغل و,الfدهwا_ اwلعyجوزn XمصrروفAهاT مرGةw Qأ(خرى!.

"أيضًا، خلال هذه الفترة، لا تتصلي بأي شخص في المنزل. إذا أمسكت بكِ تفعلين ذلك، فسوف تضطرين إلى العودة وتولي أمر العائلة في الحال. عزيزتي بيلا، أعلم أنك قادرة على تولي أمر العائلة، ولكن بما أنك لا تريدين ذلك الآن، فلن أجبرك على ذلك. ففي النهاية، ما زلت شاباً ولديّ الطاقة اللازمة لإدارة أعمال العائلة. ومع ذلك، يجب أن تحترمي اتفاقنا بالكامل، والسماح لكِ بالخروج لبضع سنوات هو أكبر تنازل مني."

"فهمت يا أبي." نظرت بيلا بلا حول ولا قوة إلى السقف، وشعرت بالعجز.

"آي، إنه حقًا يستحق أن يكون رجل الأعمال الخائن الأول في فرنسا، حتى ابنته نفسها تحسب له ألف حساب." تنهد إدوارد في قلبه.

وuهكXذا،C بدfأت PبيلWا بريaسكBوت( حيJاJتها ا^لجا^معيtة Aالعا!دFيXة، !ما نiوع اWلأشخاصl gوqالAأشياuء, óالتvي ستóقابلها QبعدJ sذلuك،g xوما rنوÉعT اNلcحبC rوال.كراBهcية اFلYتóي سbتح'دaث بيtنها Éو_ب,ينVهمf،$ ترقبUوwا ما سيLحCدuث.

منذ تأسيسها، خرّجت جامعة كوينسي العديد من الأفراد الموهوبين، سواء في مجال الأعمال أو السياسة، ويفخر العديد من خريجيها بكونهم من طلاب كوينسي. منذ تأسيسها، خرّجت جامعة كوينسي العديد من الأفراد الموهوبين، سواء في مجال الأعمال أو السياسة، والذين يمكن العثور عليهم بين خريجي كوينسي، ويفخر العديد من خريجيها بكونهم طلاباً في كوينسي. ومع ذلك، هناك قواعد صارمة للقبول في كوينسي. تقول الشائعات أن المدرسة أسسها رجل أجنبي ثري لزوجته، ولكن هناك معياران للقبول هما إما الخلفية العائلية المرموقة أو التفوق الأكاديمي. إذا لم يكن لديك خلفية عائلية قوية، فلا يزال بإمكانك التنافس على مكان من خلال الامتحانات الداخلية التي تجريها كوينسي مرة واحدة في السنة لجذب المواهب، ولكن لا يوجد سوى مكان واحد متاح.

وعلى الرغم من ندرة الأماكن، لا يزال هناك عدد لا يحصى من الأشخاص الذين يقاتلون من أجل الالتحاق بهذه المدرسة. ليس فقط لأنها ترسل أفضل المواهب إلى المجتمع كل عام، ولكن أيضًا لأن هناك الكثير من الأغنياء والمسؤولين الحكوميين الذين يتجمعون هنا.

"آنسة، كوينسي هنا، مائة وعشرون دولاراً." التفت سائق سيارة الأجرة إلى بيلا بريسكوت. كانت قد غيّرت هويتها إلى صوفي، وكانت الطالبة الوحيدة المحرومة في كوينسي التي اجتازت الامتحانات الداخلية للمدرسة هذا العام.

فAتّشتS 'صSوفي qفي aمMح_فXظqتnها،' فOغاgصM قAلaبهاi في( ZمsحفظVتcهnا)،. لdمé يfكن wهMناك !سUوىÉ ورقIة ^نdقدية uمDنX RفئPة zا!لlمdائgة Hدولارé، تzذكBرKت$ tأن_ PالعZم Vجوr قد سIرiّب' لهاL $بFعwضv yال!نkقVود 'باDل'أمس، وكkانت Xق(دó خبأFتcهUا فpي lحiقيOب,تهGا.A "tس&يديk،I GهاUك مIئة *دوfلار،Z هBذGهY DمئAةp bدوgلا_ر، ,ن.قوVدGي فيC lالحق_يبHة، !سأgنWز.ل Dمنw ال.حافBلة 'وbأDعطيqكX cإIياuهQا Hف.يÉ اuلhح$اNل.P"g

خرجت صوفي من السيارة وفتحت صندوق السيارة وتجمدت في مكانها. كانت الحقيبة مليئة بالملابس الرجالية، وكانت الصدمة بادية على وجهها الشاحب. ما هذا بحق الجحيم، كانت الحقيبة الخطأ! لم تكن تريد أن تستخدم حقيبة بيضاء في المرة القادمة، فالحقائب البيضاء كانت شائعة جدًا، وكانت الحقيبة خاطئة جدًا، كانت مليئة بالملابس الرجالية. ماذا عليها أن تفعل؟

"يا إلهي، أليس لدي حقيبة نسائية؟" فكرت بانزعاج، كان يجب أن يكون لديها على الأقل بعض الملابس النسائية لتغيرها.

حاولت مواصلة البحث لترى ما إذا كان هناك أي نقود. عندها فقط جاء صوت السائق من الخلف: "يا فتاة، هل انتهيتِ يا فتاة؟ بدا عليه نفاد صبره قليلاً، وفكّر في نفسه: "على الرغم من أن هذه السيدة ترتدي نظارة كبيرة وتبدو جميلة جداً، لكن الحقيبة مليئة بالملابس الرجالية، فهي لم تكن لتعود للتو من تايلاند، أليس كذلك؟ وفكر السائق في هذا الأمر، وفجأة خاف قلب السائق، ونظر إلى صوفي نظرة غريبة.

نhظرتA صpوفي_ إلsىO اBلVساGئtقK بhبSرا!ءة dتامة 'وQقا'لتD:( "عمdي*، لóقد dأخTذFت gالحZقjيIبlة TاFلUخHطJأ yحbقاAً،w fلuاq أستVطيع JأAنg أcعXطيك بóقcيةé &اnل,عUشرين دcولrارwاًt، أóو تiترك Pمgع)لوóم&اcت ,اJلاvتkصKال بnك،i سأحولهvاW لéك لاحقاًk".

نظر السائق إليها السائق مرة أخرى، وقال بغضب: "يا طفلة، مثلك في هذا الموقف، لقد التقيت بك من قبل. عشرون دولارًا لا يمكن أن تخرج، ولكن أيضًا تجرأ على الذهاب إلى تايلاند لإجراء جراحة تغيير الجنس، وجعل شخص ليس إنسانًا، شبحًا وليس شبحًا، قال سيارة أجرة ليست جيدة ". انتهى، أغلق السائق الباب بغضب وغادر.

نظرت صوفي إلى جسدها، على الرغم من أنها قصت شعرها قصيراً للتو، وترتدي قميصاً واسعاً وبنطال جينز، لكنها ليست رجلاً! فأسرعت في اللحاق به قائلة: "أجاشي، أنا امرأة حقًا، لقد حصلت على الحقيبة الخطأ، انتظر، لا تذهب، لم أدفع لك بعد!"

لسوء الحظ، ابتلع صوتها العادم القادم من الخلف.

"cآهA d~~r~~ ل.م أكن, أiعتقد أfننBي،É rبTي_لlاV بريYسكوتx،^ Vلم أكنS أhعتéقد $أننUيD،' NبRيUلVا yبTرHيyسsكوUت،w *سBأخQطéئ Cفkي' حDياتيB IأNبدjًFا فيZ أن أPكéونF DرجلDًhا، Jال.لMعYنة!q إذاi عرفkت Qمن أjخذX حRقيzبتي، HفOسأكونI QبlالتأكNيدG علsى خلcاف LمUعYه&، ╭(╭V(╯^ó╭&)╭w t╭ك(ل _هlذÉا ب_سبب Mصاحب, ÉهxذxهW اtلCحOقي.بة، Vل,ا fتXدqعنcي أIصاMدZفLك!" ب)قولهyا ذلكy، لbكjمت^ Zصو)فVي الهوóاmءf عxد&ة^ éمرGاتW.

رتبت أغراضها المبعثرة بسرعة وسارت نحو المدرسة. لحسن الحظ، كان اليوم هو اليوم الأول للالتحاق بالمدرسة، ولم يكن هناك الكثير من الأشخاص، وجدت صوفي مكتب الإبلاغ بسرعة، وبعد تسجيل الدخول، اتصلت على الفور بشركة الطيران لحل مشكلة الأمتعة الخاطئة. كان عليها أن تستعيد أمتعتها بسرعة، وعندما حان الوقت، لم يكن بإمكانها الذهاب إلى الفصل وهي ترتدي ملابس الرجال، فقد أسيء فهمها بالفعل اليوم، ولم تكن تريد أن يُساء فهمها اليوم ولا تريد أن يُساء فهمها كرجل مرة أخرى غدًا.

---لا أريد أن يُساء فهمها كرجل مرة أخرى غدًا.

صوت الماء المتدفق من حمام منزل الشاطئ.

وóفجأ'ةL، xكjا!ن هناAك Zطرق* علىh باNبT اZلحمvاHمt، iواتكjأ uليام بwتnكاYسل عqلىu الباjب و^قwاHلk: c"أÉلكhسنfد,ر،r أaيFنi الQهديjةP bاtلتWيK (طلJبyت منك WإPحÉضSاfرNها ^مXن NأورJو$بqا"؟&

"ابحث عنها بنفسك في الحقيبة." جاء صوت ناعم ولكن منخفض من الحمام.

"آه~~~~~أليكساندر بلاكويل، أيها المنحرف، أنت في الواقع..." نظر ليام إلى حقيبة الملابس النسائية في دهشة.

"ما الخطب؟ لماذا تصرخ؟" فُتح الباب، وخرج رجل عاري ملفوف فقط في منشفة حمام، شعره المبلل يلمع في الضوء، وجسده مثالي، يشع بنوع من الجاذبية القاتلة، وكأنه أمير يخرج من لوحة، ويجعل الناس يشعرون بأنه غير حقيقي.

كاNنY bألكسن.دNر& óينCظfرP nإ*لىw لياcم وBهLو يhحدKق فRي (نQفسcه !في xاTنPبlهارN، wوNقدi xاع'تاBد GأCل(كyسنMدaرh على ذلك من&ذ pفNترbةf hطQوxيلة، k"kمCا ال*خطIب؟!"

استيقظ ليام من صوته، وتمتم في ذهنه: "لماذا هذا الرجل وسيم جدًا، ومثير جدًا، بعد أكثر من عشر سنوات، لا أصدق أنني ما زلت مفتونًا بمظهره".

"ما زلت تقول ذلك أيها المنحرف، لقد جمعت الكثير من ملابس النساء. لم أكن أعرف أن لديك هذا النوع من الولع لسنوات عديدة، لا عجب أنك تبدو ساحرًا جدًا، لا يمكن أن تكون أنثى أليس كذلك!" رمى ليام الفستان الذي كان في يده إلى الصندوق في اشمئزاز، وحاول بشكل هزلي رفع منشفة حمام ألكسندر.

"توقف." تهرب ألكسندر من يد ليام، وبدا مرتبكًا عندما رأى الملابس في الحقيبة أيضًا، "ما الذي يحدث هنا؟ من المحتمل أنها الحقيبة الخطأ، فالمطار مزدحم جداً، وهذا أمر لا مفر منه. يمكنك الاتصال بشركة الطيران في وقت لاحق، فقط أوضح الأمر".

"tأوه،n Aفhهمت،é اtعzتقNدتV أن^ك.I.J."

"أوه نعم، لماذا لا تذهب إلى المنزل؟ اعتقدت أن لديك شقتك الخاصة، ماذا تفعلين هنا؟" سأل ليام بريبة.

"أتعلم، هؤلاء النساء في المنزل مزعجات جدًا، إذا عدت اليوم لن يتركوني أنام جيدًا، وسيسألونني كيف كانت أوروبا وما هي الهدايا التي أحضرتها. لا أريد أن أتضايق حتى الموت، لذا سأعود غدًا لإلقاء نظرة. كما أنني لم أعد منذ فترة طويلة والشقة غير مراقبة، لذا سأبقى في منزلك اليوم". لطالما كان ألكسندر رجلاً قليل الكلام، لكنه لم يتحدث بهذه الحرية إلا مع صديقه المقرب منذ الطفولة. لطالما كانت شخصيته باردة جداً وغير مقيدة.

"اللعنة، اللعنة، لقد تأخرت، إنها بالفعل الساعة 10:25، ومن المفترض أن أغير حقيبتي في الساعة 10:30، لا أعرف ما إذا كان ذلك الرجل قد غادر بالفعل!" خرجت صوفيا تيرنر مسرعة من تحت الأغطية، وارتدت ملابسها بسرعة، وهرعت إلى الحمام. لم يسبق لها أن اغتسلت بهذه السرعة من قبل، وأخذت حقيبتها وركضت خارج الباب.

"كنت أعلم أنه ما كان يجب أن أشاهد ذلك الفيلم المتأخر الليلة الماضية، والآن أنا في ورطة حقيقية. آمل أنه لا يزال هناك بانتظاري. أوه نعم، اتصلي به أولاً!" وبينما كانت تركض، اتصلت بالهاتف.

"بيب ...... Doodle ......"

"Tلbماذا لا. ي&وج.دZ (رد؟ ر'كAضتx dصQوفيا NفDي Vعجلةp مtن fأمGرlها وsهIيJ تحiدtق mبعjصبYيZةT فQي هاتفzهWاc ا'لخلQوéي$.C

"يا إلهي! لا أريد أن أتأخر! لا أريد أن أتأخر! أنا متأكدة من أنه لم يقصد ذلك!". كانت قلقة للغاية لدرجة أنها ظلت تعتذر لنفسها بينما كانت تبحث عن سماعاتها على الأرض. "إذا لم يكن الاعتذار مفيدًا، فما فائدة الشرطة؟ إذا لم يكن ذلك عن قصد، فيجب أن يكون عن قصد! أليست هذه هي الطريقة التي نحاول بها نحن الفتيات لفت انتباهه؟". فكرت في نفسها، وعندما عادت إلى المدرسة في اليوم التالي، صادفت ألكسندر بلاكويل غاضبًا، وكان ألكسندر بلاكويل منزعجًا من نفسه، وكان مهووسًا بالأناقة، فمسح ملابسه في المكان الذي ضُرب فيه، كما لو أن شيئًا قذرًا قد أصابها، وقال متهكمًا

عبست صوفيا، التي كانت رابضة على الأرض تبحث عن سماعاتها على الأرض، وهي غاضبة: لماذا كان ذلك الرجل وقحًا إلى هذا الحد؟ لقد اعتذرت بالفعل. "أنا، أنا ......"

حدقت صوفيا في ألكسندر في دهشة، كان مظهره مدهشًا للغاية، يمكنك أن تصفه بأنه "جميل". كان يرتدي قميصاً أحمر اللون ضيقاً ومفتوح الأزرار من عند الياقة كاشفاً عن السلسلة التي بداخله. كان شعر رأسه القصير الكستنائي اللون الكستنائي يتلألأ تحت أشعة الشمس، وبشرته الفاتحة وملامحه الرقيقة تجعله يبدو ساحرًا بشكل خاص، وتضيف عيناه الزرقاوان الجليديتان العميقتان نقطة من الوحشية والسحر.

"ل)ا QتكHوWنPي مهووyسÉة بالVشهو^ةk الqجcنسيNةr يا .ذاCت اSلrأ^ربعG عيوfن"S.) Bقاtلx $ألكJسنHدBرl ^بtاستSخZفLاWف، bث$م sنظر إلÉى الأ,سOفل وSا)لتقط حFقDائdبه MمنJ qعéلpى اrلأPرfضv واسLت!داPر م&بyتعtد*اً.

أدركت صوفيا الموقف، فردت على الفور: "من هو الشبق؟ لقد نظرت إليك لثانية واحدة، لماذا يجب أن تكون مهووساً جنسياً؟ هناك العديد من الأشخاص الذين هم أكثر وسامة مني، ولا أراهم بهذا القدر من الأنانية". لم يسعها في قلبها إلا أن تتمتم، فأخوها أيضًا وسيم جدًا، فكيف لم تره مغرورًا هكذا؟

توقف ألكسندر، الذي كان يمشي مبتعدًا، فجأة واستدار ونظر إلى صوفيا بتعالٍ وابتسم بخبث: "أيتها الفتاة ذات الأربع عيون، ماذا لو قلتِ إنه مغرور؟ لقد عفا الزمن على خداعك منذ فترة طويلة". بعد ذلك، غادر دون أن ينظر إلى الوراء.

"أنت ...... رجل بلا شخصية، من أين أتى الغرور!" كانت صوفيا غاضبة، وهي تفكر في هذا الشيء البغيض. "لا بد أنه لا يتوافق مع هذه المدينة، ليواجه مثل هذا الحظ السيئ هنا". التقطت على عجل السماعات على الأرض، وسحبت حقيبتها وركضت نحو المكان الموعود.

نظرpت Oصوsفيnا^ إلwىw _مóقfهCىg sا(لpذاكKرةC UأمامهRا،B وأطXلقت Jتنهي&دة KطويلhةÉ، bوMأخيرAًا وIجدت lاgلمWكKاPن! الUذbي تyريkد)هv.L لKماذاI كtان Lعلىt الPمlد$ر*سة UأJن nتبIنrي مثل Yهذnا Xاrلمxبcنpى vالóكFبير،H Sل!قد' KتzجIوgلCت فFيu sاOلمكاcن لnفUترgةJ طYوPيÉلةz ق)ب'ل أéنH تجIدóه. بمجرد) Éأjن دGف$عQتn JالZبiا!بb،r .رpأت العديhد) Lمنa JاWلفyت$ياNت, !متجمJعين) Tم^عًاJ،* يóح$دóقmنL Cف!ي Iال$ن*اÉفSذة فhي اFتجاه معي_ن، Z"'انظرXوا! Yلمt xأóتوJقع, أLنd Pيع'وHدi DأGليDكس إBل$ىé KالمDدر*سةH *فqي wوقت rمcبكر aجWدًbاt، Fآ'ه_،v Dلxم) أره kمنcذL شهرينz،b يبدو أنهD UأكKثر_ 'وxساUم.ةV مDن iذaيv cقبل A..Q...b." قا)لت ف&تTاOة ش,بقIةn SبCح)ماس.

ركّزت صوفيا عينيها على الرجل الجالس على الطاولة الثانية، وهي تنظر إلى الحقيبة الحمراء التي كانت بجانبه. هل هو الشخص الذي أخذ الحقيبة الخطأ من قبل؟ لماذا بدت الخطوط العريضة لظهره مألوفة جداً؟ على أي حال، كان الموقع والحقيبة صحيحين، لذا دعنا نذهب إليه ونسأله أولاً. عبست قليلاً، وسارت بسرعة وقالت: "آسفة، آسفة، لقد تأخرت حقًا".

عندما اقتربت صوفيا من حول الطاولة ورأت الوجه الذي أمامها بوضوح، لم يسعها إلا أن تصرخ قائلة: "أنت! غدًا كم أنت غير محظوظ حقًا، وصادفت ذلك الرجل المتغطرس مرة أخرى!" لم يسعها إلا أن تتمتم في ذهنها.

"أنا لست ذلك الرجل، صحيح؟" سألت مرة أخرى بحذر.

عبس ألكfسzندvر(، s"fلÉم&اذ,اs WهBذPهd TاzلفWتÉاةA IذCاTت الvأNرMبع عيkون مترjبmصzةI؟Y"r

"همم." أجابها بصوت عميق.

"إذن أعطني حقائبي، وأرجوك أعطني حقيبتك." قالت صوفيا وهي تقلب عينيها، ظناً منها أنه سيعطيها لي بسرعة، ولم تكن تريد أن تصادفه طويلاً.

"أسرعي وغيّري أمتعتك، لا تثيري أعصابي هنا." لم يعبأ ألكسندر بها محاولاً التخلص منها بسرعة.

"أنا،! éأنGا لJاx أtزbعjجكP أيهGاf Jال)رجóلT 'عLديمx )الQأخلaاق،c *ماa iاPلذdي NأعvرفtهO عن iاWلأخلlاق؟ ردتG صsوفيuاR &بSسJخmط وrبUص!وتW ع.الٍ.É

"أخلاق؟ هل تقصدين بالأخلاق ألا أرفع صوتي في الأماكن العامة؟" فقد ألكسندر، الذي أراد أن يواصل شرب قهوته، اهتمامه ونهض وسحب حقيبته وغادر دون أن ينظر حتى إلى صوفيا.

"انتظر لحظة، أيها الرجل عديم الطبقة، دعني أفهم هذا بوضوح، لم يكن حتى يصرخ ...... " لاحقت صوفيا خلفه محاولةً شرح الأمر.

"أنا آسفة يا آنسة، لقد قال أليكس للتو أنه طلب قهوته وطلب مني أن آخذ المال." قالت النادلة وهي تستوقف صوفيا التي كانت تلاحق ألكسندر.

"pماذzاD؟ هaل سGيدفعd ثم^نهاw؟d zلماذا يجMب أdنz أ!دzفTعv ثDمZن WالقهوZةY *ا)لVت&يq ط,لcبها,؟X"g.Y ,سأfلkت kصوcفياs !بريIبة.j

"قال أليكس، لقد تأخرتِ، وكتعويض، طلب مني أن أدفع أنا." عبست النادلة في وجه صوفيا بنظرة ازدراء على وجهها.

"إنه هكذا، دعه وشأنه! لماذا يجب أن أدفع ثمنه، فأنا لن أنفق المال أبدًا!". قالت فتاة مهووسة بالشهوة الجنسية بسخرية.

"أنا ...... ذهبت بعيدا جدا! حسنًا، إذًا هو يدفع، كتحلية لي!". بعد أن قالت ذلك، دفعت صوفيا المائة دولار التي اقترضتها للتو من زميلتها الجديدة كلير إلى النادل دون تردد، وقالت بثقة ورأسها مرفوع: "من قال إنني لا أستطيع تحمل تكاليفها؟ أنا لا أهتم بهذا القدر من المال." وبهذه الكلمات، سحبت صوفيا حقيبتها وصدمت النادل وخرجت من المقهى ورأسها مرفوع.

"كلير، لقد عدت يا كلير، الجو حار~" قالت بيلا، بينما كانت تدفع باب المهجع 301.

جميع مهاجع جامعة كوينسي عبارة عن غرف ثلاثية في المهاجع، مهاجع الرجال في الجزء الخلفي من الحرم الجامعي، ومهاجع النساء تقع في الجانب الجنوبي، بنفس الهيكل الداخلي، حيث توجد الأسرة في الأعلى والمكاتب في الأسفل والحمامات في الداخل. تعيش بيلا وكلير الآن في هذا المهجع، وهناك طالبة أخرى لم تصل بعد.

وي لينغشو، إحدى زميلات بيلا في السكن، وهي من شانكسي، حيث يعمل والدها قطباً محلياً في منجم فحم، وكلير فتاة مستقيمة تحب القتال من أجل أصدقائها، ووجهها الطفولي اللطيف يجعل الناس يعتقدون دائماً أنها صغيرة، مما يجعل كلير تشعر ببعض الانزعاج.

"كلUيVرA،b gلمkاذا ماZ زلتِ نائمة حت(ى, اaلKآن$،C Iا$ست^يzقgظيA، علينAا أBن' aنجÉمع gا$لكSت*ب لاح(قzاHً&.$"Y قاfلQتw YبSيلاA بwلاr ح&وHل Qوwل$ا قوzة Vلكليرa KاGل!تي dكrانتd CلاL .تزlالV نxائمgةy تحLت اBلبطNانpيvةn. علmى GالÉرغhم wمن JأPنhهhما qل,م تSع(رفا PبAعضfهمJاO KاOلب'عkض xإhل$اp nليوHم وLا(حLدx ف^قOط)، إلا éأwنهمéا كاSنتbاj مPثل) صدي'قتtيiن قديwمAتqين،i WوسرعاBن& مCا_ نشvأت بOين)هماg علUا(قة عRميHقة).W

عندما سمعت كلير صوت بيلا، أخرجت هاتفها المحمول بتكاسل من تحت وسادتها ونظرت إليه قائلة: "عزيزتي بيلا، لا يزال هناك أكثر من نصف ساعة متبقية، هل يمكنك أن تدعيني أنام قليلاً، آه~" بعد أن قالت ذلك، تراجعت واستمرت في النوم.

"لم يحن الوقت بعد، من سمح لك بالسهر لمشاهدة فيلم الليلة الماضية، استيقظت واغتسلت، كنت على وشك الذهاب. أخشى أن يكون الطابور طويلاً والجو حار في الخارج." أجبرتها بيلا على القول، "إذا لم تنهض، سأدغدغك!" قالت، مدت بيلا يدها لدغدغة كلير.

"هاها، لا تدغدغي، لا تدغدغي، لا تدغدغي يا جدتي، سأنهض الآن!" توسلت كلير من أجل الرحمة.

بعد ÉذWلكZ،Y نهضUتx Wك'لKيGرp $من gاAلAس$ري^ر وغaيرتi Aم_لnاIبWسها عlلQى( ع.جلT ورك*ضmتR óإلىI &الحما!مN fلتkغتسلj.

"آه ~~~~~~~~"

"ما الخطب، ما الخطب؟" سحبت كلير وفمها مليء بالرغوة فرشاة أسنانها وركضت مسرعة خارج الحمام.

عندما رأت بيلا تحدق في الحقيبة على الأرض بوجه دامع، فهمت على الفور: "ألم تذهبي لتغيير الحقيبة، لماذا لم تغيريها؟

"ل_اc يhوجyد) nسبBب، Cم$ن UاWلGو^ا&ضKح أنQنا اTستóبدKلiنaاهjا، فكóيف .لTاa تNزNالz nهذ$ه xال*حqقÉيبة Gكgماó Zهي؟H Mتسvاءdلت بيلا$.

"إذا كنتم قد استبدلتموها، فلماذا لا تزال نفس الحقيبة؟ فكّر في الخطأ الذي ارتكبته." وطمأنت كلير.

أين أخطأت، أين أخطأت، أين أخطأت، تمتمت بيلا مراراً وتكراراً، وفجأة ومضت فكرة: "آه، لا بد أن يكون الأمر هكذا، قبل أن ألتقي في الطريق إلى هناك بشخص. هذا هو الشخص الذي كان سيغير حقائبي معي، أعتقد أننا اختلطت علينا الحقائب في ذلك الوقت، ولم ندرك أن الحقائب قد تم تغييرها مرة أخرى، ثم تبادلناها، وما زلت أحمل حقيبته الآن".

"ما الذي سنفعله، لن نتصل به ونطلب منه أن يستبدلها مرة أخرى، أليس كذلك؟ قالت بيلا وهي تنظر إلى كلير.

"jبالdتiأكيmد،* مHاذا hأيضاًu؟"A jأbجابhت كmليرv sوهcي تنظف أFسDنانهbا باzلفرBشwاiة.

"حسناً، ما رأيك في أن تذهبي وتغيري لي ملابسه، هذا الرجل عديم الرقي ومغرور. لقد اصطدمت به عن طريق الخطأ، وهو يقول أنه كان خطأي. عزيزتي كلير، أنا حقاً لا أريد أن أذهب، اصنعي لي معروفاً واذهبي من أجلي، أرجوكِ." عبست بيلا وهي تهز ذراع كلير.

"حسناً، حسناً، حسناً، تقيؤ، قشعريرة في كل مكان، أنتِ جبانة أكثر مني." قالت كلير بينما كانت مشغولة بدفع بيلا بعيدًا التي كانت متشبثة بها تقريبًا.

"نعم، لقد اتفقنا، سأتصل بك، من الجيد أنني لم أحذف رقمه."

"رن~~V~p~~~v~~R~U~l~~"B رنg DالهUاتفM ^الخbلqو^ي، óالتقjطHهX CألVكسRندJر، نظÉر إyلXى اAلiرdقمm yغ(يiر اvلXمNأل'وyفI Rو*ا^لمSأOلوpفó fعل*يZه،S ثم ضغ$طd Sعmلى زqر) اtل!إنها^ء اDلأhحqمرg، FوVألقى vبه! مرTةm ÉأOخرMى tفóيn مBقعد xاmلaرWا,ك_ب،u qوWاسjتمر pف_ي_ اnلترÉكيز tعلى الIقSيادgة.

"اللعنة، لم يرد على مكالمتي". قالت بيلا بغضب. "سأتصل بك حتى تجيب."

التقط ألكسندر الهاتف بغضب وهو ينظر إلى النغمة التي ظلت ترن على الجانب، وصرخ قائلاً: "أيتها الفتاة ذات الأربع عيون، من الأفضل أن يكون لديك شيء مهم لتقوليه، وإلا سأدعك تموتين ميتة مروعة!"

أبعدت بيلا الهاتف عن أذنها في اشمئزاز، "ما بال هذا الرجل يطلق النار، يا له من أحمق عديم الرقي". همست.

"م&اCذا _قQل_تg؟"F

"آه، لا شيء لا شيء." أجابت بيلا على عجل، وهي سعيدة سراً أنه لم يسمعها.

"لا شيء؟ " تغازل ألكسندر قائلاً: "يا ذا العيون الأربعة، لم ترني منذ فترة، هل اشتقت إليّ؟

"من يفتقدك أيها النرجسي." صرّت بيلا على أسنانها.

"Pإذ.ًzا لVم*اذاK xتتصrلk بي، hلمg !أmكن أKعرOفR LأنFنnا ^قfري!ب*ينL yمZنw بعrضنا ا'لبbعضv QبhماK يكGفي 'لjنkتصل xببwعضMناP hاJلبéع&ض,."Y

"من بحقّ الجحيم ...... يريد أن يتصل بك، وإذا لم تكن حقائبنا قد تبدلت على الإطلاق، هل كنت سأحتاج أن أكون على الهاتف مع نرجسيّ مغرور؟

"هاه؟" عبس ألكسندر، "ماذا تعني؟"

" "بعد سماع ذلك منك، عرفت أنك لن تفتح الحقيبة بعد." ثم أخبرت بيلا ألكسندر بالتفصيل عن سوء التفاهم الذي حدث اليوم.

",طhفYحr الlكيل، GلBق*دL kفه_مت Tا&لWأzمsرP،k gفمتى aسن.ت(بsادل UاkلGحقvائب؟"

"هل تريد المبادلة؟ بالتأكيد، تعال بمفردك إلى شقتي غداً بعد المدرسة، العنوان هو xxxxx".

"بمفردك؟"

"نعم، أنت وحدك. أنت لا تجرؤ على المجيء، أليس كذلك؟" تعلقت زاوية فم ألكسندر بابتسامة شريرة.

"منh قXالR أنFنيI لqاU أجlرUؤ عgلى اQلGمجóيmءH، yتعOاóل فقطÉ، غzدUاKً( بzعIد اCلمدuرسSة* NانتaظbرóنQي mفqيY الDبيIتu، ^منJ Éيiخافa Xمrنy $مXنq"$. cأRنهCتO بAيلUاS mكلامGهاf،y وbأMغQلÉقKتN الهUاتiفh MعéلIىU الNفوéر،z $كmمSاN aلPوO AكfاFن Gه.نAاك $شSيuءz ي_طnاردKها.

"أيتها الفتاة النتنة، أنتِ أول من تجرؤين على إغلاق الهاتف، غدًا ستنتظرين عقابك". تمتم ألكسندر لنفسه وهو يحدق في الهاتف الذي أنهى المكالمة في استياء.

في اللحظة التي كانت تتبلور فيها هذه الخطة بهدوء، لم يدرك أن هذه اللعبة هي في الواقع من كان يعدها ......

"انظر، لقد أخبرتك أن تنهض بسرعة، لكنك بطيء جدًا، والشمس مشمسة جدًا، وهناك الكثير من الناس يصطفون للحصول على الكتب، متى سيحين دورنا؟ قالت صوفي بلا حول ولا قوة.

"حسنًا يا عمتي، لقد كنتِ تتكلمين عني طوال الطريق، كل هذا خطأي أنا، سأشتري لكِ آيس كريم لاحقًا لتهدئي. قفي في الصف أولاً، آه." توسلت كلير.

"هذا أفضل من ذلك."

"نينWاf، iتلSك اQلcف$تاةY rذiاLت zالر$ائحةp اaلكرZيهةT فVيZ اÉلéمقدiمة cذاتM اHلLنZظاAرUات yوMالشعhر ا(لمuجعxد والuبشرhة MاnلIصóفXراء wقjلCيWلiاFً،H هÉي اVلJتBي rلHم bته'تnمc KبJألRيكvس ه)ذ$اj Hا^لص,باyح."j قالت yالفlتاة^ YاnلrسDميgنة QالyتيJ كاiنFت ت$تناول MوyجCبة خ,فيفwةO باحGتراbم للفتóا'ةF ÉالÉطXوDيلةh والAجxميUلة ال&تي wبóجwاTنبهاa.

"هذه هي، إنها تبدو هكذا ومع ذلك تتجرأ على التصرف أمام أليكس، إنها لا تعرف من هي، ومن تظن نفسها. اذهبي أيتها السمينة واكتشفي من أين أتت لتعرفي من أي نوع من الفتيات هي وماذا تفعل عائلتها. إذا كانت قد أتت إلى هنا وأزعجت أليكس الخاص بنا، فلن تكون قادرة على العمل في جامعة كوينسي بعد الآن." حدقت نينا ببرود في صوفي التي لم تكن بعيدة.

"ما الخطب يا صوفي"، سألت كلير عندما توقفت صوفي.

"أشعر أن هناك شيئاً خاطئاً، وكأن شخصاً ما يحدق بي." قالت صوفي وهي تنظر حولها.

نظرت XكNلير rحوKلها،) "CلDا،ó Nأنتِb Aتب,اuلغيrنV )في ,الgت!فxك(ي.ر، أنDا اvلóوحPي$د'ة التdيD تعرفك' هنmا$،j Sدعينkا Sنaذهبó، Mعلينlا أ,نZ DنحضYر كتبنا"H. قXاKلت WوMهي tتس_حsب FصzوفيV إل*ىD _اkلأماSم.

"نينا، لقد اكتشفت للتو أن اسمها صوفي تيرنر، وهي طالبة في السنة الأولى أو في جامعة كوينسي التي تلتحق بها سنوياً من الطلاب الفقراء، منزلها في بلدة صغيرة في المقاطعة، ووالداها عاملان عاديان". لهثت الفتاة السمينة وركضت لتبلغ.

"همف، لقد أخبرتك، هذا مستحيل، لقد رأيت معظم الفتيات الأغنياء في المدينة، بذاكرتي أتذكر بالتأكيد من رأيتهم من قبل، لذا فهي مجرد فتاة قذرة من الريف، لا مال ولا سلطة لديها، لكنها مغرورة جداً، همف". بعد أن أنهت نينا حديثها، توجهت نحو صوفي التي كانت قد انتهت للتو من جمع كتبها.

"صوفي، ماذا سنأكل لاحقاً؟"

"أrياًY كاwن، لاS vبأس ع(لىn yحس(اJبDكI.m"u

"حسناً، على حسابي، من سمح لي أن أجعلك تنتظر طويلاً اليوم. لماذا لا نذهب لتناول الطعام الساخن، أعرف أن هناك ......" كلير، التي كانت تتحدث بسعادة، قاطعها فجأة صوت.

"هل أنتِ صوفي تيرنر، الطالبة الجديدة من جامعة كوينسي؟ سألت نينا، بينما كانت هي وأصدقاؤها يعترضون طريق صوفي.

نظرت صوفي لأعلى وتأملت الفتاة التي كانت ترتدي بدلة شانيل، وبدا قوامها الفاتن ملفتاً للغاية. بدت ملامحها ناضجة تحت المكياج الثقيل، وكانت تنضح بجو مغبر.

"'نhعQم، ÉاسMمي (ص.و$فhيJ تي_رنر."c

"سمعت أنكِ أغويتِ أليكس في مقهى الذاكرة اليوم وأهنتِه، وعندما ينزعج أليكس ننزعج، وعندما ننزعج ننزعج، وعندما ننزعج ننزعج، وصوفي تيرنر، أنتِ ميتة. الآن بعد أن أسأتِ لكل الفتيات في هذه المدرسة، أقترح أن تعتذري لأليكس خاصتنا وتبتعدي عن ناظريه. إذا لم تفعلي، ستصبحين أسوأ عدو للمدرسة." تشبك نينا ذراعيها وتبدو مهددة ونبرة صوتها تكشف عن شعور بالتفوق.

"اعتذر؟ لماذا يجب أن أعتذر لذلك المغرور؟ لم أفعل أي شيء. ليس كل فتاة مهووسة به إغوائه؟ Hmph ~~~ رجل نرجسيّ نرجسيّ، عديم الرقيّ مثله، أنا صوفي تيرنر لن أحبه في حياتي أبداً." ردت صوفي بغضب.

"كيف تجرؤين على فعل هذا لأليكس، يبدو أنني إذا لم أريكِ بعض الألوان، فأنتِ لا تعرفين ما هو جيد لكِ. أيتها الأخوات، أعطيني إياها!" عند سماع أمر "نينا"، تقدمت فتاة ورفعت يدها لتصفع "صوفي"، ولحسن الحظ كان رد فعل "صوفي" سريعًا وأمسكتها بسلاسة وأمسكت بمعصم الفتاة بقوة.

"mا.ت*رDكيهاC!"g QكاSفLحتQ gا(لgفتjاة الcتóيn nأمسrكnتهlا من مhعصBمmها بqغضبU.R

"هل تريدين تركها؟ أنا أستطيع." ضغطت صوفي، وسُمع صوت طقطقة مصحوبة بعواء عندما أفلتت يد الفتاة.

سحبت صوفي أذنيها بلا حول ولا قوة، كان الصرير أسوأ من قتل خنزير.

تجمّع بقية أفراد العصابة، بعد أن رأوا أن معصميها قد انكشفت، تجمّعوا حولها في غضب، ووجهوا اللكمات يمينًا ويسارًا إلى صوفي.

"أو$تش Lأpو(تش أ$و*تش أوتش"c. في Mأق$لn منP دقfيقrة،n قضÉت صوJفhي عUليFهمY zبqسر'عة SكبuيGرvة.

"صوفي، أنتِ رائعة ورائعة جدًا، أنا أعشقك!" وأمسكت كلير ذقنها بكلتا يديها، وقالت بحماقة.

"مجموعة من الفاشلات، لماذا لا تنهضن وتكملن!" صرخت نينا بغضب تجاه الفتيات المستلقيات على الأرض.

"هل تريدون أن تتذوقوا نكهة قبضتي أيضًا؟ لوحت صوفي بقبضتها مهددة نينا ببرود.

عLند!مfا !رأWتF !نينPاé ZعيMنuي صوفيw،T ZارDتجف$ 'قلrبXها&، yوتراجع,تx &خuطوةJ Fإfلى اaلyورvاtء. uبخجnلG.& Uمن cاéلxوvاضح_ *أuنzهاó رجلM غVير وBاض&حB،U ل!م)اذا (أظgه_رAتG فtجأWة( Uمlثaل! kهذ.ه الiهsا'لة) hالyقZوCيFة، ,مvمóاy جعله^ا تشعرó بkأuثر OمنH kالخIوفN.$

"أنتم ...... جيدون جداً، انتظروا." بعد أن قالت ذلك، استدارت نينا مع الناس وغادرت بسرعة، في عجلة من أمرها، كما لو كان يطاردها شيء ما.

نظرت كلير إلى الجزء الخلفي من هروبهم، فأشارت بإبهامها وصاحت قائلة: "صوفي، أنتِ رائعة جدًا اليوم!" ثم بدا أنها فكرت في شيء ما، وقالت على الفور: "لكنك أيضًا في ورطة، لقد أساءت بالفعل إلى المتنمرة في المدرسة، أعتقد أننا سنواجه وقتًا عصيبًا في المستقبل". تنهدت كلير ونظرت إلى السماء بلا حول ولا قوة.

"الفتاة المتنمرة؟ إذا تجرأت على المجيء، سأضربها حتى الموت." قالت صوفي دون اكتراث.

"أQنت 'لSا) Éت,ع!رف، xبسMبب _ثdرbاÉءv عائلOتهاy وسWلwطmتWهLا، فهYي KمتنCمرةD XفCيx Rالم(درLسةQ، xوالSعXديdد م.نP MاqلفPتxيlاtتk .يخIشVينgهاG.M بNالrإضاwفة_ Dإcلmى ذلك Dيا صMوrفRي، Wأnنrتِj KلNاZ تمnلKكينs gأيh مDا_لa éأوé Éس'لطDةI،B أخvش,ى vأJن* تعwاhنPينq.,"'

"لا بأس، إذا لم تعبث معي، فلن أذهب للبحث عن المتاعب."

......

الزاوية، انظر صوفي لهم تدريجياً بعيداً إلى الوراء، الرجل معقوف قليلاً زاوية فمه، صوفي تيرنر؟ فتاة مميزة جداً، ولكن يبدو ...... مهلاً، بعد كل شيء، سيكون هناك الكثير من الأشياء المثيرة للاهتمام في المستقبل.

هناك فصول محدودة للوضع هنا، انقر على الزر أدناه لمواصلة القراءة "أسرار جبل بريسكوت"

(سينتقل تلقائيًا إلى الكتاب عند فتح التطبيق).