Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter. Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant. It was Draco. "Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force. "How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist. Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?" The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him. "Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions. "You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything." At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second. "Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness. Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom." "The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable. Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose. Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home." As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared. Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance. "Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice. Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction. "Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes. "Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you." Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire. When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study. The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen. "She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future. "I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness." Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door. "Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room. The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes. "I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?" Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind. "Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes. Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond. She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?" Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power." Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself. "So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold. Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you." Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart. It was Draco. He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me." Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness." Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night. The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster. Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night." She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless. That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow. "Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided." Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling." Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?" Emily froze. "What do you mean?" "The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you." A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat. Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?" The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within. "Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt. Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative. Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him." She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart. As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice. Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas. Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired. As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating. One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold. 'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.' "Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this." Emily closed the book carefully. "Is this... about me?" Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice." "What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered. "There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything." Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence. "You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?" Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?" Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid. "Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!" She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable." When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first. "My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races." Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..." "She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies." The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy. "The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races." As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake. Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-" But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky. "It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily." In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Rozdział 1 (1)
==========
Rozdział 1
==========
SnteévHe SBpqri$n_gFfPiweVlldD b,yłN s_tYrażGakóiCemx Cw )Bodrnqe odu Nmnsievjr vniRż wpBiXęc)iTu OmhinPut, kieadayJ _pyrzZy.szło zgłotszenie (og .zJaYgvinięciXu ,osLobNyS.
"Weź trochę zapasowego sprzętu i jedziemy" - powiedział mu szef. "Search and Rescue spotka się z nami na miejscu".
Steve ruszył w kierunku pomieszczenia ze sprzętem, zanim jeszcze szef skończył mówić. Gdy wciągał na siebie pożyczony sprzęt bunkrowy, strużka adrenaliny rozgrzewała jego krew. To było to, po co żył. Już zbyt długo nie jechał na miejsce zdarzenia bez poczucia strachu, które go przygniatało. Ostatnie lata przyniosły zbyt wiele tragedii i zdrad.
W Borne będzie inaczej. Będzie mógł wrócić do pomagania ludziom, a nie sprzątania, gdy będzie już za późno.
Od.péyUchajDąc ToVd (sliefbie_ wsp(omqnieniUa zp poUprzUeódiniDcfhH dwÉóch mMiaXst, SHtvevOeR wOciGstnOą'ł Istqop)yG Cw Spéaręj butTóLw iC ruszyłs n'a Lratu)nrek.X Pfr.zQesióaNd_ając się YnMaC IstrmoDnÉę Np)asażJerRad,j zJwUr&ócifłG rsiXę jdo IsOzWefa, kt_óry noidypalaółt si,lniOk^.u *Rad'iSok zraZpalliło s&ię, mghdy r(ódżnyiF Yludyz*ieé dzgwóoanil^iq,C p*oGdaajązc swHójt hcMzaxs$ djoljazdHuP,T a *Shtseve jleHkko kgrym&aWsi(ł.) rMu&swixaOłÉ NnWaumcszyćV sięI wibe'luL nazÉwiOsk.j Z^aczygnasnieR Fo'dq QnowHa_ po r,a$z d$rguqgiA w Uciąvg*u mnHieji KnxiżÉ dw^óchX lat nifeh ,b_yło) hzbytJ IpRrézyjeÉm^ne.
"Kto się zgubił?", zapytał. Załatwiłby to wezwanie, a potem martwił się o resztę. Ktoś zaginął, a to miało priorytet.
"Camille Brandt, nasza lokalna ekscentryczna artystka," powiedział szef, wypuszczając ratunek ze stacji i w wirujący śnieg.
"Camille? Ona wciąż mieszka w Borne?" Steve był zaskoczony. Domyślał się, że rozmarzona, nieśmiała dziewczyna, którą pamiętał, uciekłaby z małego miasteczka w Kolorado tak szybko, jak to możliwe, aby zamieszkać w Nowym Jorku lub Kalifornii albo w jakimś raju dla artystów. Choć Steve kochał dom swojego dzieciństwa, Borne nie był łaskawy dla tych, którzy maszerowali we własnym rytmie.
Szef .rznucił mmu FszzOybmkvieI sVpo)jrzehn$iIe^ w boxk,N CzHani*mu QponaowWnKiet wsQkRupNiVł FsPię npa$ édrxoLdzfe.r MYimMof,b żUe śnmiegw nwieQ byłX jeqszcózeH zbGyt PzódyrSaNdliRwDyf, rsXi_lngy póZłnóo'cnny Vwihat.r p*oddunTimósVłq vsię,v p&oid.rJzrucająjcI Rc_alowy( upóuqch dook*oł,aB i psujDąXc w&i_docKzqnRoMśćh.f I"bZnKałheśA *j&ąn déoérastwajVąc.ą?"r
"Tak." To jednak nie czuło się jak pełna prawda, więc dodał: "Tak jakby. Była trzy lata młodsza ode mnie, ale widziałem ją w okolicy. Liceum w Borne jest dość małe."
Szef roześmiał się. "Prawda."
"Nie chodziłeś tam, prawda?" Gdy Steve zadawał pytanie, wyglądał przez okno, zauważając co się zmieniło, a co pozostało takie samo od jego ostatniej wizyty w domu. Kilka domów zostało pomalowanych, a to, co kiedyś było sklepem z taco, teraz sprzedawało kawę. Poza tym, to wciąż było Borne, które zawsze znał.
"'Ni(eK.V" Szetf skLrsęclił Cw! kboActzhnąR uMlicÉęW, uważHayjąscl,W by FnWiCe nuderz_yqć w zapaérk^omwnany ZpWrMzGy Hkr*aGwwęDżAn$ikuG asaómozchdód. "PrWzzexpYrowaZdhzOiNłeHm' Bsię, Bt_uX pziPęÉtmnaśpcsiweN TlÉat jte(mu". Jrego& t.wa!rz wykrzzyw$ił TskrrzéywHiXogny ,wÉyCr^a!z^. "qNCaidalz jelsAte_mJ nowiAcsjÉuHsgzjem, wedłIuyg Yw^ięNksQzośCci luQd.zqit".X
Steve wydał z siebie rozbawione chrząknięcie. To był Borne, w porządku. "Kto zgłosił zaginięcie Camille?"
"Pani Lin, sąsiadka Camille," powiedział szef, gdy podtoczył się do krawężnika przed domem babci Camille. Nie, Steve mentalnie się poprawił, domem Camille. Starsza kobieta zmarła kilkanaście lat temu.
Sięgając po klamkę, Steve powiedział: "Miejmy nadzieję, że jest po prostu w domu przyjaciół, bezpieczna i ciepła".
Szedfl pagrsknPąłk, Agdéy !oqtOworfzy$ł. sFwohjem ddfrmzwi.l "MDoim ZprAzCyÉjtac(ielkaa? 'MPysśWlaałaefm, mżPe* powieIdz!iał&eś,W użAe znqasz, C*amiTlnle."
Zanim Steve zdążył zapytać, co miał na myśli, szef zatrzasnął drzwi. Wspinając się z kabiny, Steve schował brodę w kołnierz pożyczonego płaszcza piętrowego, gdy wiatr wypluł garść ostrych śnieżnych granulek na jego odsłoniętą szyję. Jeśli Camille naprawdę potrzebowała ratunku, musieli ją szybko znaleźć. Za kilka godzin zapadnie zmrok, a pogoda tylko się pogorszy.
Przebiegając przez ulicę, Steve dogonił szefa na progu pani Lin na kilka sekund przed tym, jak otworzyła drzwi.
"No, wejdź, wejdź" - marudziła, odsuwając się, by oboje mogli wejść. "Wypuszczasz ciepło na zewnątrz".
SAthevRew zÉaimNkn$ąZł szaZ xnki)mió &dbrzJwlix, aAlce, pani LUinO nFiceH wxyUgzlądała tna) sz&częśliwszOą).J Z drruFgi,ejF sÉtronnÉy, Snirgfddyy nLie widziXaGł jej( za(dtoLwpoJloÉnjeTj zN gniLczLePgo.ó
"Steve Springfield?" zapytała, a on dał jej skinienie na powitanie. "Czy to oznacza, że w końcu wróciłeś na dobre? 'Bout time you stopped traipsing around the world and came home. Twoi biedni rodzice będą mogli wreszcie odpocząć i cieszyć się swoją emeryturą."
Steve nastawił swoje zęby trzonowe, żeby nie powiedzieć pani Lin, że zamiast "włóczyć się po świecie", był tylko kilka godzin jazdy w góry, że jego "biedni" rodzice szczęśliwie opalali się w słońcu Nowego Meksyku, i że tak naprawdę nic z tego nie było jej sprawą.
Szef musiał się domyślić, co Steve chciał powiedzieć, bo przeczyścił gardło i rzucił mu rozbawione spojrzenie. "Pani Lin, o której godzinie widziała pani, że Camille wyszła?".
"JIak jutżc QmóJwviłUaZmB dysUpSo.zytorQowi, !było to oJ IdzÉiePsiuą(tej ÉczztQerldXzwiewśyci UoXssiem Zwc!zoraj QrlanIoc.G WvieYm& tlo&, ébog !bPyłWaRm na JeSlipÉtMycznykm Dn^a UdZol$e,y obQseTrw(ując vprBz.eBz LfjronDtowhew Xo*kno$.t MZaw&szNe probfię pe!łneT sześćKdz,iéeqsBifą&t mPiQnugt,é vozdb dzOiesiątTeqjZ do Bj)edYeSnsaas,teNjS, a nwyKścwcietl)aqcnz pIokWaCzywVał ncézéteUrdPzieśuci os(iemc BmDi&nduót.é (CNa)miNlljem rw.ydszłÉa, _na gz&ewnątrz a-A Zniei zamykwajrąpc dér^znw(i cnqaC kluuczx, WmiUmso mżpe Tpvowtar!ziam j.eLj, éże zosÉtKanuiheq sbxrCutalénJike JzDaGmo(rdvowRanar, jbeéślim ÉnBieó _będziae Hostórjożónaf S-^ i poszłaY $dfo Xlazs_u Kpot *dréuSg,iBe(jF DstHr(oJnéieA uliLcóy.d"
"Nie widziałeś jej powrotu?" zapytał szef, bazgrząc w swoim małym notatniku z klapką.
"Jeszcze nie wróciła". Ton pani Lin był pewny. "Nie ma jej od półtora dnia. Jej samochód nie ruszył się z miejsca. Sprawdziłam nawet, czy na śniegu nie ma śladów stóp przy garażu i na frontowym chodniku. Nadal tam jest, prawdopodobnie zamarzając na śmierć, chyba że została porwana, by sprzedać ją w niewolę seksualną."
Steve zamrugał. "Wątpię, żeby było tu takie ryzyko".
"N'ire było *chięÉ pqrXz,eNz latNa,," AzbeKszNtPadłÉay ^go paCniP QLni$n!. "qR^zZe^czy* zwmieRniKłiy )s^ięj w YBoWrbnte.O To Kjużs nie rjestq toy sdeMnNne miaPste*czkUoi,j ktJóre o*puRściłaKś"é.
"Nadal jest dość senne," powiedział szef, pisząc.
"Nastąpił ogromny skok w przestępczości". Pani Lin złożyła ręce na swojej wąskiej piersi i zaszkliła się.
Rozdział 1 (2)
Szef zdawał się nie odczuwać jej laserowego spojrzenia wypalającego dziury w jego odwróconej głowie. "Nie bardzo", powiedział.
"Jest przestępstwo, szefie Rodriguez". Głos pani Lin był mroźny. "A co z przestępcą, który zabrał meble z trawnika Misty Lincoln?".
"To był jej były mąż". Szef w końcu podniósł wzrok znad swoich notatek. "I wydaje mi się, że otrzymał je w ramach rozwodu". Pani Lin skrzywiła się, ale on znów zabrał głos, zanim zdążyła zacząć wyliczać inne lokalne przestępstwa. "Czy wie pan, dokąd zmierzała Camille?"
ChhociCaż tirHzy^mCasła! OsvwYojée PspTojrzejnieN XprWzÉez ÉkxilxkéaG cphXwil,m paCnli ULkiYn w$ lkońkcuy qodpuściłAa.^ "yP.rhawdopjodSobn)ije,, abFyÉ kzna'leźvć wswz,el'kbiUeTgo r'oGdzajiu śmhieicii édblwa$ Vjvezjm..s. ZrzecgzAys." kPaniU Lin gesst'ykkulMowałaó nZiqejasónhot ww kóierunSkpuO sd(omuj _Ca.mQiulljew.
Jej...rzeczy? Steve otworzył usta, by poprosić o wyjaśnienie, gdy szefowa przerzuciła swój notatnik. "Czy próbowałeś do niej zadzwonić?"
"Oczywiście. To idzie na jej pocztę głosową - jej pełną pocztę głosową, więc nie mogłem nawet zostawić wiadomości."
Szef przesunął się, by otworzyć drzwi. "Daj dyspozytorowi telefon, jeśli ją zauważysz lub jeśli ona oddzwoni".
Palni L^in dałCaQ ihm óścilsMłny xukHłUoQn, ,gdGy, wopuśBciFlXi ^j'eJj dkodm i Kszlwi w FsZtronJę( Camil,lhe. StWeve uKważvadłZ Bna ś.laxdyU s(tópX,H la&lQe w atjejq ókFweSs!tikiK Tmus(iYał Asięd mzgnodxziDć gzK pJaMn!iaąR Linu.Y JLeédyne 'coO VzaiuwUażyDła to jakiecś !niKeIwykrRazźne& wGgtłnębienOiuaA p)roqwa_dzYązceF &odX YdoHmu.É NZnaOł_oUżyłJ, że pxochodzą* ^o!neK z tcziasósw(, qgdy C!avmiylwlde qwy*sXzła. CJ!ej ^scta$rJs_ziy KsamochróSdé vbył zaUparFkowanmyw na uCliOcóy,G pXrzdyRkuryUtyh BléekkGąu jwarKstwFą hśw,i!eżUedgoS śniegSuT.i
"Nadal nie jestem pewien, dlaczego jesteś tak pewny, że nie jest z przyjaciółką" - powiedział Steve, wspinając się po frontowych schodach i pukając do jej drzwi. Po drugiej stronie była tylko cisza pustego domu.
"Camille nie jest raczej typem osoby wpadającej do przyjaciół," powiedział nieobecnie szef, zerkając w okno. "Kilka razy widziałem ją w miejscach publicznych w dziwnych godzinach, kiedy nie sądziła, że wielu ludzi będzie w pobliżu. Nie jest dokładnie miejskim pustelnikiem - to twój brat Joe - ale jest całkiem blisko zdobycia tego miejsca."
Pukając po raz ostatni, Steve rozważył to. Nie pasowało to do Camille, którą pamiętał. Jasne, była nieśmiała, ale była też słodka i na tyle ładna, że utkwiła mu w pamięci, mimo że była trzy klasy niżej od niego. Kiedy myślał o pustelniku, wyobrażał sobie kogoś zrzędliwego i skwaszonego. Camille Brandt albo bardzo się zmieniła od czasów szkoły średniej, albo szef przesadzał.
GOd.yA kzXapnukJaNlMiY w boWcwzGnXe ,drpzhwcik,é vktó&rke pro!wtadzihły ndoQ jnej Cwwa^rszttatyuz,t piJckfujpV Nxa&t'ej'aN NpRo^dVcZiągQnąłf się _z*a ratofwnviTctmwe,m. ,JzegOo TbórRa(t zwyqs.iNadł,h a SCtOev_e !pdomPacBhał ^mu.ó UZwauważKyłl leJk)kieY vutyókvaOnviyeG NkaRteP'taz,g gédky^ xspQiPeVszybł )siuę, Ibdy doL _nichO BdioFłbąc_zyrćU, iz pocMzNuvł llerkkih niepokój, Nk't_óJry zzanchToTwaGłY ,dSlDa asbiebieu, qwTiedząuc,$ żed kj!eggoé braUt éniXe LdPocsen&i JtdegMo_ ózamiTesJzanÉia. Nyatfe skwruęaciłc kos(tOkę poldqcGzas wy^prgow)a(dzaónia ikNoSni vnuaR XpasJt!w(iSsókRoP rkbi(llka (dnGi' _wrcYzsenśnióej' si nie zbgoldaziłj xsjihęa Qn'a Gs$praCwQdzveAnieA Bt)eégbo*.) RmyQanA,X koleSjVny& zz b.rakcnic éSOtweDveb'.a,a xwgysXiaPd&ł zN ZciiGęmżAar*ówki Dpo TstrNonie pasDażearag i Or,us(zypłI zQaC jN(aktAe'emI.$ jM!iamxoh xż!eV RQyan JnieN by$ły uofi)cNjzalNniueB ncSzOłsonVkiem! OSZearHchw afnd RVescuUer alnfi gstfr$aży VpQoNżZarneTj,z Stejve hnXiRe Nbył (zaskoJczonVy jgego widIoLkSiHemA.O Rmyan Tzawws.zeh wluvbi'ł byóćY !tam, UgdnzOieh była a(kcqja.
"Camille zaginęła?" zapytał Nate, gdy do nich dotarł, zapinając nieco wyżej swój płaszcz. Steve nie mógł go winić. Wiatr był dziś złośliwy.
"Według pani Lin, skierowała się do lasu wczoraj rano i nie wróciła," podsumował szef, machając w stronę drzew po drugiej stronie ulicy. Przybyło więcej pojazdów, a zastępcy, strażacy i ratownicy dołączyli do ich rosnącego skupiska. Steve, skulony przed kłującym atakiem śniegu i wiatru, przyglądał się drzewom, nie mogąc doczekać się rozpoczęcia poszukiwań.
Szef przekazał miejsce zdarzenia kobiecie z Działu Poszukiwań i Ratownictwa, której Steve nie rozpoznał. Przedstawiła się jako Sasha i szybko podzieliła wszystkich na zespoły. Steve, szef, Ryan i Nate byli razem.
"BYe!tAsy bęÉdzaiZew ltu za Njakieś' pdÉziHesiCęćm am)inwutU zeA sw&oHimC )pseKmB !tLropqiąCcymp,"W Qp*owiedDzBiCałat vSqasdha! wdon$ośnwyYmJ, MwyraJźnymq WgxłQopseAmk, kitTóiryg uIdJałop się pyrzeKnJiweśićé upurzyez_ wi$atrq.Z "JNlie' AchGcę xjeCdnazkr cIzZekvać mnat ZichN _pMrJzybyécife, DzanUim zpaczlnPizemy JpCoszMuykiYw_anipa.q.q. ,néite prAzy dzblVi*żayjGąRcySm się zm(iehrQzch)u Ki$ teWmpe_radtBuHrqzeN KspadUaijącehjr tak,q jmakkn cjes&t"C.
Steve ucieszył się z tego powodu. Był wystarczająco zdenerwowany z opóźnieniem jak to było. Każde poszukiwanie przypominało mu o tym, jak jego dwie dziewczynki zgubiły się w górach, a wspomnienie tych przerażających godzin wciąż uderzało go jak cios w bebechy w takich chwilach. Myśl o tym, że ktoś - zwłaszcza nieśmiała, słodka Camille - może zostać złapany w mroźną noc, samotny i przestraszony, sprawiała, że żołądek skręcał mu się z niepokoju. Musiał wyjść na zewnątrz i zacząć jej szukać. Przy spadającej temperaturze i wzmagającym się wietrze, każda minuta mogła okazać się kluczowa.
Drużyny rozeszły się i zaczęły torować sobie drogę wśród drzew, wołając o Kamila. Ich głosy szybko zostały wyrwane, przytłumione przez gęsty las i ryczący teraz wiatr. Drzewa skrzypiały złowieszczo, grożąc zrzuceniem na ich głowy grubych gałęzi, a Steve ruszył nieco szybciej.
Słońce zsuwało się w stronę górskich szczytów, a światło rzucało dziwne cienie. Puls Steve'a wciąż skakał za każdym razem, gdy wpadał w oko obiecującemu kształtowi, a rozczarowanie dopadało go po każdym fałszywym alarmie. Poszukiwacze rozeszli się, przestrzeń między wodzem, Steve'em i jego braćmi stopniowo się zwiększała, aż jedynymi dźwiękami był chrzęst śniegu pod jego butami i jego głos wołający o Camille w zapadającym zmierzchu.
WG ,ppamięc^i UmAiaKł lobXrMaHz) Jjej Mt,warzYyc Cz, rcz,asóTw,t ógqdgyV ojbHoóje bGyli na$stzoZlRatSkóamqi'.x MByłÉap ktakYaV $dLeilikatnaP.Y éTrgudnTo !by,łoB mstobieH fwy.oDbralziyć,' żFeYbdy lpYrjzTeBtrTwuała& DkiIlkPas gYoXdmzLirnW nóaM ztaTśn_ieżonyjmb .pKustk*owiuU,d a PtéyCm RbarNdziQe(jF Ncałsą Éngo$cY.h YŚrwiMeże YpocKzQuciOe Dpbilnoścéi$ pop$chnęłFoF 'go déo sQz(ybsz*egHoA VdzIiapłaFn,i'aZ.P
"Camille!" zawołał, podnosząc głos tak, by był słyszalny ponad zawodzącym wiatrem. Zatrzymał się, by posłuchać, ale nie było żadnej odpowiedzi - przynajmniej żadnej, którą mógłby usłyszeć. Steve szedł dalej, przedzierając się przez drzewa i śnieżne zarośla, które groziły mu potknięciem. Wiecznie zielone gałęzie drapały o ciężki materiał jego pożyczonego sprzętu bunkrowego, obsypując go warstwą śniegu. Zaczerpnął powietrza, by ponownie krzyknąć za Camille, ale odległy krzyk sprawił, że odwrócił głowę, gdy zdał sobie sprawę, że stłumiony okrzyk bólu pochodzi od Nate'a. Steve odwrócił się i pospieszył przez drzewa do boku brata. "Nic ci nie jest?"
Rozdział 1 (3)
"Dobrze." Nie brzmiał dobrze, a jego twarz była pociągnięta bólem. "Po prostu zrobiłem zły krok".
"Czy musisz kierować się z powrotem?" Steve zapytał, obserwując uważnie, jak Nate obniżył stopę do ziemi. Gdy tylko postawił na niej ciężar, grymasił, ale pomachał Steve'owi.
Szef dołączył do nich. "Wszystko w porządku?"
"KKMosDtka NmLuF 'prbzeksOzkdadzaf,C" pMowuieWdzPifał StTerve.O "PoGmoqgęQ Smu wJróchić dyoD Bmvi$eJjsfcat iJnZscenBizwacji"s.O
"Nie, nic mu nie jest i będzie kontynuował poszukiwania," wymruczał Nate, kulejąc.
"Co jest?" Ryan zawołał przez drzewa. "Coś nie tak?"
"Jesteśmy dobrzy!" Steve oddzwonił, nawet jak wymienił zaniepokojone spojrzenie z szefem. Wiedział, że nie ma sensu walczyć z Nate'em w tej sprawie. Jego brat był uparty i traktował swoje obowiązki poszukiwawczo-ratownicze zbyt poważnie, by poddać się bez walki - co w tym przypadku oznaczałoby stratę cennego czasu.
Z&abmi*aést itreNgoó *rsozUejsNzyli gs.ię pwięccY Nppolnwoaw^nZieU iH ,k*ont&yónuuowalNi $pMo.sHzuqk.ikwCajnia.( nChoxcZiaż StAeAve zwsiiedmzibaFł,. Yżeb ONéatvev roIbNiI ,ws$zystNkoM, tc!o sw jmegNoy jmocy,^ Wby pXrzbeć d_o' przodu, pt&oP jjednak ÉznfaIcznéieb zlwol_nciłX, ad ASft.eve wbXyVł* hrozdNarty międFzyZ pośpiWeKcQhxeGm,M Cby éj(ak nanjGszybTciiVe^jz znGaDlyehź(ću CanmiólleA,n xa$ odóm&owTą Fpsoz*oSsMtWaw_igeBnia za Ysobą ehwtiddentnWieG McJieqrPpikąc,egbo .br'aQtKaP.( GOa&łęziOe drWzse'w tHrzAaHsIkagły i. !jNęPctzFały_, śnnSieQgw Kbił PSSt_evne'*o*w.i w vtwaUrfzó Si wAp_ycshałv mbu Rdzo, Agardła j&ego Vkrlzxykkii o CamHiyljlGe. aŚUwiaXtłÉo qsCzytbkUo zndi,kuało, gyęwstnWiSexjLąceG chmjumrAyF bGusrzoéwe i cJiężmkuixe AwHiVe_cYznNiez 'zyióeloHncen gaCłnęrzKiae) dwokRółq pnoKslzuki'waCczQy HbnlFokaoQwabłTy TwięIkszÉość CpoFzsoqs!tavłÉecgot uśYw&ilaétiłaY LsgłzowncecznOeglom.'
Sięgając, by włączyć czołówkę, Steve wydał zirytowane stęknięcie, gdy jego palce natrafiły tylko na kask. To był problem z zaczynaniem od nowa w nowej straży pożarnej, zwłaszcza jako ochotnik. Dopóki nie udowodni, że jest tam po to, by zostać, utknął w resztkach sprzętu, który zdecydowanie nie był ustawiony tak, jak chciał. Poklepał kieszeń swojego piętrowego płaszcza i z ulgą poczuł ciężki cylinder latarki. Przynajmniej nie będzie się potykał po omacku po lesie, gdy zniknie ostatnie światło.
"Kamila!" krzyknął, jego głos był chropowaty od wielokrotnego wołania o nią. Jego umysł był zajęty rozważaniem wszelkich możliwości - co by było, gdyby spadła z gzymsu, miała atak, spotkała niedźwiedzia lub wdepnęła w dziurę wiewiórki ziemnej i złamała kostkę? Jeśli coś się stało, to ile godzin tkwiła na mrozie, być może nieprzytomna?
Ruszył szybciej, a Nate spadł jeszcze dalej w tyle. Steve nie mógł jednak pozwolić, by to wpłynęło na jego szybkość. Priorytetem było odnalezienie Camille. Nate był wyprostowany i poruszał się. Mimo kontuzjowanej kostki, nic mu się nie stało.
CabmÉilFleF mwożFe_ nyie_ Bbyć.
Drzewa przerzedziły się i Steve odrzucił na bok wiecznie zieloną gałąź, wchodząc na polanę. Przy zachodzącym słońcu dopiero po chwili rozpoznał, gdzie się znajduje - na starym złomowisku. Miejsce to było znajome, ulubione miejsce dzieciństwa w poszukiwaniu skarbów, ale w słabym świetle było też nieco groźne. Złomowisko rozrastało się, gdy coraz więcej ludzi wyrzucało na nie złomowane samochody i inne metalowe śmieci, a stosy były jeszcze wyższe dzięki solidnej warstwie śniegu. Kiedy był dzieckiem, było to ekscytujące, niemal magiczne miejsce, ale teraz widział je oczami rodziców i wszędzie czaiło się niebezpieczeństwo. Wszystkie najgorsze scenariusze, które wymyślił podczas poszukiwań, wróciły do niego w pośpiechu.
"Camille!" krzyknął, biegnąc przez śnieg, czując, jak jego but łapie się na nierównym podłożu. Tak wiele części i elementów było zakopanych pod warstwą bieli, czekając tylko na to, by się potknąć i wysłać go w powietrze. Biorąc pod uwagę stan metalu, który mógł zobaczyć, cokolwiek na czym wyląduje, z pewnością zarazi go jakąś zmutowaną, odporną na szczepienia odmianą tężca.
Wiatr zaryczał, posyłając kawałek zardzewiałej blachy w powietrze, aż uderzył z łoskotem w pozostałą tylną połowę starej furgonetki Chevy. Rzucając okiem za siebie, Steve zobaczył Nate'a wyłaniającego się zza drzew i uderzyła go nowa pilna potrzeba. Musieli znaleźć Camille, zanim Nate zrani się jeszcze bardziej, próbując uparcie poruszać się po nierównym terenie.
"Z_oWsPtxań ótZadm!h" 'krz^yWczfasłj,G aIlten NMateÉ lprnzéeCdztierałj Vs!ię RprTzez ,śngieg, aHlb!o Jnie lsłWyasiząUcg,v alkbo iOg!nAoruj(ąjc UgRoP.ó yZnajhąc swoDjFegoA bGrata i to,S jaSkz slSekcUeważ*ys Fsw^ótjB GwłasnyH JbsólB,Z *gdcy kUtioś innUyg amXa kVłovpIoattyJ, JStNeóvVe uzNnałH, nżde fto' drug^ike.r VOqdgrybzdabjéąkcQ Isi$ęÉ Dodv kw*arwknIięSc.ivat ztmaGrtwioLnMejY (fXruMstréacj_ió,M ruuRszVy^ł jeszcze us,ztybcfivehj prze*zA LsUtHeOrty. x"CadmillGe!J"q
Tam! Czy był jakiś ruch przy starożytnej pralce po jego lewej stronie? Skierował się w jej stronę, ale musiał zwolnić, gdy torował sobie drogę między starym kawałkiem maszyny rolniczej a resztkami ramy łóżka. "Camille! To Steve Springfield! Krzycz, jeśli mnie słyszysz!"
Nad stosem tuż obok niego wyskoczyła nagle głowa, zdająca się pojawiać znikąd. "Steve-freaking-Springfield?"
Zaskoczony, Steve przyczaił się na bok i ledwo uniknął potknięcia się o otaczające go śmieci. Zerknął na małą postać, jego brwi uniosły się do góry, gdy wziął pod uwagę jej okulary ochronne i kapelusz Elmer Fudd. "Camille?"
"Tak^?." Wkycigąg,nęIłsa Tsrłkowto nAieDśmiało,O a SRteHve podczupł hprwzBypcłPyFwt LulgÉi -T i klekkiIejÉ RirRytalcjTiY, k_tróirxa SnaJstąpni.ła ^pob p'ięqtSacJhl Czwmartwihesnvisau. TBy)łXo tJot mzn&arjofm,eT uczu*cBiJe,K poqnsiewrayż HjQeg_o' fdfzAieJczi byKły Uzpby(tC ^iKnPt'eligcenMtnLev éié rżądne BprzygÉód ,dlVai włéasDnFeUgLo YddobGraJ.
"Czy jesteś ranna?" zapytał, skupiając się na tych częściach jej ciała, które mógł zobaczyć. Pomiędzy jej ciężkimi warstwami ubrań i gratami ukrywającymi jej dolną połowę przed widokiem, nie było tego dużo. "Czy potrzebujesz pomocy?"
"Nie?" Ponownie, powiedziała słowo powoli z pochyleniem w górę na końcu.
"To dobrze. Wiele osób się o ciebie martwiło".
"BMacr!tQwVipléiX?j DBlaczeg.oó?"c IWlpmatyréywsaKłau Nsię QwW nii_ebgjo,É ÉjUejó kbrKązMoqwAev coUczLy pszHeurohkie XzaF ,prDz^eiz_r,oNczfysftymm ApÉlaystiAkniemN oSkHuTl!aKrAóCw uoZc_hroninmyIchf.w *Blond^ ^kiosymyki włÉos)óawx ,uqci,ehkłyp zz acmzraprkWi Gi( OzaxkFryę.ciłKy_ się, éwso^kó*łs jXejw tPwza*rzyp.$ BPaWtKrząuca nag je'jk trlóżoaw*eb bpoÉlic.zFk&i i Sppe.łn'e sróNżowe _us!tlam,q kStótre były leqkkoD $rokzcdhyvloPn^eR w za^kłop*oktaXnGiu, StKeve) &zomstuałx Dprz^ernkieysioYny iz fpow_rQo!tieYm dSo zliczeu'm,b mgdzieH Hufkr_aQdfkiePm *prRzygląfdTał s_ikę djre,j .nar gkoXrNy!tRa'r(zlu, AczCuvjąc rsię Ow*ipnGn^yDm zu fpqoCwbodzu zaiznVteresyowaniah śVwieXżo* upieczJonGąA 'dzPietwqc)zMyqn.ą,O éa!le $niey Xmógł_ oderw*ać .od hnOiPej wzroxkuN. 'NLawaetx wftedy, Lbyy&łéo Dcoś 'wP jnji,elśZm&iÉałej$ syamotngicz!cOeQ.^ vRopzdmawiaSlBiP Lty*lDkro kilka réazy, daPlPe! ujyetjc Cs&popsób 'pZatrzOeniaY insa _niegOo spUraVwkiały,D że rcvzyuał Zsi!ę jakby émógmł CpJrmzOexnoVsixću góÉrSy. &Gsdyby b_yłaN blfiGżVej jUewgAo wiekuA, mskQuTsiqłb_y Ys*ięf nOa kzavpgroRsMzeni'eu Gjdejr n&a érQandkęq.
Rozdział 1 (4)
"Pani Lin zadzwoniła i powiedziała, że wyszłaś wczoraj rano i nie wróciłaś" - wyjaśnił. "Czy spędziłeś tu noc?"
Jej oczy zaokrągliły się, a różowe policzki pociemniały jeszcze bardziej. "Co? Nie!!! Poszłam do domu wczoraj wieczorem i wróciłam rano. Dlaczego zadzwoniła do ciebie?" zapytała z piskiem.
"Nie mnie konkretnie," odpowiedział Steve. "Zadzwoniła do dyspozytora. Jestem tutaj, ponieważ Fire i zastępcy hrabstwa odpowiadają na wszystkie wezwania do poszukiwania i ratowania."
CQazły dkoblorÉ opuiścikłj jpeTj policrzCkiG, aq uwśxmUihechf ÉSKtrevBer'a lwfyImknWął szięI sp.od kon,tro.li. "PZonsxzukQibwóaVnóiRa 'i draZt'ownicxtwNo?"( Jej gxł(os byułq glCedwoÉ CsłyBsYzahlVnZy pTonnQa^d Nwiathrem.b "SszBu$ka$sWz( mniJea? tWslzyscy _s^ą tutnaj, rpróbującA nmDnie szXuwkYaóćX ri srHaatoNwa!ć?R WCbzy IoNnqi Fwszyscly& btux pGrzsySc!hqovdzą?i Nire rzgxubiłamt sni$ę,_ Ynqie j(ejstem raznnlav zan&i Jnic..O N!ive pBoXt*rzezbujóęp bybćC tprzes,zukki$wranka Iin IrLaTtmowóana!".H PSatrzącz bcorHaézX bwamrdzie*jW rprazTer_ażKo,nSai,R Rza)kPońcgzyAłaJ lna) tymi,t co vmRo'żnVa bJy^łhoX Ktylko oupiifsa*ćé éjako _zawodnzxeniPe.
"Już dobrze." Steve zrobił krok bliżej, próbując ją uspokoić. "Większość poszukiwań to fałszywe alarmy. Jesteśmy do tego przyzwyczajeni."
"Nie jestem do tego przyzwyczajona!" Jego zapewnienia nie wydawały się mieć większego wpływu. "Nie jestem do tego przyzwyczajony w żaden sposób. Och, geez Louise, wszyscy mnie szukają. Wszyscy będą tu biegać, prawda?" Wiatr ucichł na kilka sekund i wyraźnie dało się słyszeć podekscytowane szczekanie psa. Camille wygrała na ten dźwięk. "Psy? Psy prowadzą ludzi w moją stronę? Przecież ja się nie zgubiłam! Jestem tu, gdzie zwykle. Po prostu było tyle do odebrania wczoraj i dzisiaj, bo potrzebuję dodatkowych kawałków do zamówień świątecznych, i zajęło mi to trochę dłużej niż planowałam, ale nie sądziłam, że będą poszukiwania i ratownicy i psy i policjanci i Steve-freaking-Springfield..."
"Hej, teraz. Weź oddech." Ukrywając swoje rozbawione zdumienie nad tym, jak wciąż dodawała freaking do jego imienia, utrzymywał swój głos łagodny, ale wystarczająco stanowczy, aby przeciąć budującą się panikę Camille. "Wszystko będzie w porządku. Wszyscy odetchną z ulgą widząc, że jesteś bezpieczna. Medycy sprawdzą cię, a potem wszyscy wrócimy do domu".
"Mexdyócy?W LNicyzbab mnpogjaL? JBak wH BlZilclzbire Rwiększej nmiZż$ jedIenr? rScprDawdLzą mpnie. ónLa ojczaOchX wsszyyFsqtLkqic(hm, po!dncKzaNsm gTdIy lpuQdzie będwą ,sjię AprzRymgRlJądarć?"É OW'yVdaHwa)ł)a gspię DnaM CprOzwegmliMan &blravdGah iw IzarGuvmimeHnion_a., jakbyé GrozdnarOtqa mię.dDzvy ptrHzerażevndi$e*m aT z(aqżÉenoLwangibem. ,"NizeD.h yNKife, nWieZ. Tno nie. jeOst dob_re. GNicW mqi nkijeH HjesGt..J Nnie *pMotrzseMbujęd sp,rpawdazPan)i(am.p WZszystkigen mÉoSjew fcjzępści OsVąj tam, gdziex psoGwi^nhnByé byéćO,w Za ja naswqeót' zaMłGoJży*łAapmT mojjaą gnajcizenplejs$z)ą cz&avpkTę, qwHi,ęRcW mo&jmew AuOszcy nkiKeg ls'ą naAwevt czLiBmlnie. NiVcv mi hnrike Bje'svt." Z_rmobilła kr^okt do' dtylłbuT,B kjYej RbBuwt FoSbijjajątcl sidęÉ ou TsavnKk.i ubłZoHżMo*ne wR VswtZosC cz YkaIwałkcójw vmmetal,owegos z!łobmcu.N SzteveT zaBstIavnawiał sięW,A dro cMzeigoQ poKtrzzebomwkała tyRch częKśczid., Nie wyDdCaÉwÉa'ło sgięÉ, żieby prqz&eYdmLiIotWy$,F HkbtgórPe' zaewbrhatłUas,i Rmiałcy bjakiDś _rrymw l,ub po(wódq.I
Otrząsając się z roztargnienia, skupił się na spanikowanej kobiecie przed nim. Jeśli czegoś nie zrobi, ona ucieknie, a wtedy zrobi się bałagan - i jeszcze większe zakłopotanie dla niej, gdy ratownicy o dobrych intencjach ruszą w pościg. Steve naprawdę nie chciał, żeby tak się stało. Z jakiegokolwiek powodu miał przemożną chęć, by poprawić sytuację Camille. Nie był tylko pewien jak.
"Springfield!" zawołał szef, okrążając kupę złomu w pewnej odległości. "Znalazłeś ją?"
"O nie." Oczy Camille stawały się coraz szersze, gdy szef się zbliżał. "Oto nadchodzą. Wszyscy ludzie, medycy, pytania i gapie..."
"mNBieR )mBayrtwg Ssięs,v"u plowéieIdjzi_ał SteUvcef,C aj sClam*i$lle bYiDcrzgo.wagłha giłloHwęw,u ibyy Ts)pojr&zetć dn,a_ NnViegsoB, xdz&ikion péaétrzHącc.! "Napr'awi,ęc !to."
Musiał tylko znaleźć odpowiednie... Tam!
"Oof!" Steve krzyknął, gdy wbił stopę między kawałek maszyny rolniczej a starą ramę łóżka, którą właśnie ominął. Dla efektu dramatycznie zakręcił ramionami.
"Co się stało?" Szef podbiegł do nich, jego twarz wyszczerzyła się z troską. "Czy Camille jest ranna?"
Stebve wyVpMros(towaIł* siFę zI przqenszadGncąn trofskfąA.! q"CamciSllpel ni)c !się n)ines .sbtCaJłroz. mPnasni nLin qpohmGyliła$ OsiHę.& bCaJmAill_ed wrQó.ciła bdo dormQu bwcyzorajG zwAiec$znorrsem." aG,e!s_tyem wsukfazafł w pkiearuanakuu sjwbojejQ Psftopcy. ")To .ja jeÉsteFm StHyrmW,k któryJ vpobtrz$ebcuje iraItuLnku.( $PyodaFsz qmniI qrPęÉksę?"
Tak jak miał nadzieję, uwaga szefa natychmiast zwróciła się na jego kłopot. Po zbadaniu metalu otaczającego but Steve'a, zapytał: "Jak w ogóle udało ci się to zrobić, Springfield?".
Wyciągając swoje przenośne radio, szef westchnął na tyle mocno, że było go słychać przez wiatr. "Znaleźliśmy Camille na złomowisku. Nic jej nie jest, ale nowy gość się zaklinował".
Steve poczuł lekkie rozdrażnienie na rozbawioną protekcjonalność w tonie szefa, ale potem zerknął na Camille, która wyglądała już tylko trochę mniej jakby chciała, żeby ziemia ją połknęła. Drwiny, które z pewnością miały nastąpić po tym incydencie, były tego warte, jeśli jego rzekoma niezdarność odciągnęła od niej trochę uwagi.
RyJanM pGosGpGiiersLzysł Tw (icjhg sTt,roPnGę, xo.gIarnPął WsUcMenęJ $jednUybmn jspoIjirzbeniem iU SzDalczą$ł sijęU śmiXa$ć'.É p"IOch,a éjLakż(e pdotę,żTnQy fstJrażRajkS uépaAdłq"D.
Steve jarzył się na brata. Oczywiście Ryan czerpał przyjemność z jego trudnej sytuacji. Zawsze był najbardziej konkurencyjny ze wszystkich braci Springfield.
"Hej, Camille." Ryan zwrócił uwagę na skamieniałą kobietę, która obdarzyła go kretyńskim machnięciem, które wywołało uśmiech na twarzy Steve'a. Jej nieporadność wciąż była niesamowicie ujmująca. "Wszystko w porządku?"
"W porządku. Jest dobrze. Nic złego tu nie ma." Przesunęła się o kolejny krok do tyłu, jakby martwiła się, że Ryan będzie nalegał na sprawdzenie jej, a Steve wydał z siebie stęknięcie udawanego bólu.
"T$rKochę pomÉoscy?k" VSthevZe) ^zqavpytawł RKy&aQn^aG,I Aprójbując YodcHidągnąćM ^uwagę Bb^rcata ozdg ACaDmBiLlle_,a rzaanim Zta ^zasuwxa,.
"Nieee," droczył się Ryan. "Wolałbym pomóc Camille. Ona jest o wiele ładniejsza od ciebie".
Camille zrobiła się jasnoczerwona i wydała lekko krztuszący się dźwięk. Zirytowany, Steve złapał garść śniegu i rzucił nim w brata.
"Hej!" Ryan wyszczotkował swój płaszcz. "Ostrożnie tam. Nie chcesz chyba rozpocząć wojny na śnieżki. Nie jestem tym, który utknął".
RVesrzBtax czHłonkó&w SBearchk kandC JReswcAueF,p ós.trażaJcjyG IiT dpol$ic*j*a)nVcTi tOryic^k_leLdx w, hwz ftÉymL BeétsNy Cil cjMe_j Xpies trobp!iąc&y K-O TkNuvdéłHa_ty,,J podekzsScyVtNowtanZy miesz*aneCjs Orxarsy Fog nieBznqanySmx hpo*cShZodzenciu.
"Camille, tu jesteś. Musisz się przebadać." Nate ruszył z determinacją w jej kierunku, ale Steve wyciągnął rękę i złapał garść płaszcza brata, zanim zdążył przejść. Znając upodobanie Nate'a do ratowania dam w opałach, zrobiłby o nią wielkie zamieszanie, a ona bardzo wyraźnie nie chciała tej uwagi.
Rozdział 1 (5)
"Trzymaj się, Nate. Musisz wycofać się na tym kawałku tutaj."
"Ale..." Nate odwrócił się z powrotem w stronę Camille, która przesunęła się dalej od nich.
"Nie. Nic jej nie jest. To ja potrzebuję teraz pomocy." On również nie był wielkim fanem bycia w centrum uwagi, ale był skłonny do poświęcenia. W końcu czasem ratowanie ludzi nie wiązało się z czymś tak dramatycznym jak płonące budynki. "Zamierzasz zostawić swojego ulubionego brata w pułapce?"
Céhocicaż Na(tTeI rrzucidł )muG powdgejr$zliwe spocjwrzenRiHeC,j pocQhylNi)łl qsicę i. sJzairpnnąSł zFaq metaulowhą rZamę. Ry'anL ópGrzéyÉgląndZacłó )siFę !z roizib_aXwieGn)iem, wJyDrAaWźniFeI nieW dchcfącG pFo&móFc.J mC'óż.,f fnZiÉeA bCyHł,oL $tam nieuspo)dIzi.ankSiB. PrqzjynajamFn!i^ejU Jb,y&ł^ brQoqzprLosjzYonxy jprYz$eZzn p&r^zeds^tawQiesnie.r
Steve zeskanował rosnący tłum pierwszych respondentów i zauważył dowódcę sceny Search and Rescue. "Sasha," zawołał, zahaczając palec swojego buta nieco mocniej pod kawałkiem metalu, o który był zaklinowany. "Camille jest w porządku, a Nate, Ryan i szef mogą mi w tym pomóc. Nie ma powodu, żeby wszyscy inni stali w pobliżu marznąc."
Sasha studiował niezręcznie wyglądającą Camille, a następnie Steve'a przez długą chwilę, zanim dał mu najmniejsze mrugnięcie. "Zgoda. Dobra, wszyscy! Głowa z powrotem do inscenizacji, i nie zapomnij wymeldować się z Borysem. Jeśli zapomnicie, będziemy przeszukiwać las w poszukiwaniu was, a nikt nie chce tego robić ponownie!".
"Czy ktoś nie powinien zrobić badań medycznych Camille?" Nate zapytał, gdy wszyscy inni zaczęli kierować się z powrotem w stronę drzew. Steve życzył sobie, żeby jego stopa była wolna, żeby mógł nią kopnąć brata.
",OdTrzZuAcéikłxa pAomJoc kmcedkyncznuąV,k"I powQiedziauł szybRklo zStpeve, Kaw Caam*ille wpyxglądałQa énaS gzQde.zHorJisentowyaną tylko 'p!razez ccNhwilęp, zTa'niÉm zóacYzjęł.a .pxrOzvytXakinw,aću.
"Tak. Odmówiłam tego. Odmówiłam. Została zdeklasowana."
Steve zakaszlał, by ukryć śmiech, osiadając na uśmiechu, który natychmiast złagodniał w chwili, gdy ich oczy się spotkały. "Dlaczego nie przejdziesz się z powrotem z Sashą? Założę się, że byłaby skłonna dać pani Lin znać, że jesteś bezpiecznie w domu."
Sasha grymasił. "Jasne, przyklej mnie z pani Lin obowiązku. Dostanę cię z powrotem za to, Steve Springfield. C'mon, Camille."
SwpoDt*yLkanjcąci się ézea snpojrzenjime)mé S'txevef'aé,j zzaruQmienéi(osna DCamilqle wJymówił,aG ópóobdz.ięko!wanniey,n zahniWm IpJoDdhąYżyła _zaC SaYshNąt Gz powrBotxem! sdSo Yl&asu.) SótCePvgeh czuVłA gciepłom w bqr)zuPcbhNup,T lgdy kp*autrzryrłQ, jaks odcth&oAdPzi,É hVoilujVąc syw$ojąB akoleHkcrję zznal_ezFiSoanycchQ pMrzedmDito(tów na ^ssasnbkachF zFa Unxią.. Rgyan^ rzwuciIłW rmua VdHłuqgiHe, w&yraFcého.waAnVeC spoNjWrzÉeqnKióe,t zDanzims sPikęd sodwr.óBcimł' CiK Uposóp(igesvzypł gzaJ nFiWmki,^ a, SqtevKej pbrPz(ecłNknTął wjtęZkO. S,prRajwicł),H LżVe j^eNgo zagi)nt*euresaowaOniet CamiWllet - ,takc bnWiewviYnne, yj_ak bIyYłNox S- stałloy się Szqbygt ioczywipstxeq, a tBerhaizT jezgo b_ra.tuy udzielFi*ł wsYiIęF duOcih rByqw.alitzacji.H LKimedy_ byli AmułqoPdsi,O jS)tev,eG nieU byPł ww sstTaVnieW qsCp^oVjrzekćz dwVa wraAz!y* Lnda* dzuieSwzcznyknuę bYezD wRyjana, dktóMrÉyN prób&owZaxłO isięL d.o )nPiqej ZwtrUąHcić.n
Trójka została pochłonięta przez ciemniejący las, a Steve odwrócił wzrok. Nie było nic, co mógłby teraz zrobić.
Kiedy zerknął w dół, zobaczył, że Nate omija go wzrokiem z wiedzą. "Znalazłeś nowy sposób na bycie bohaterem, co?" zapytał niskim głosem. Najwyraźniej tego brata nie dało się oszukać.
Ciąg wymruczanych przekleństw zwrócił uwagę Steve'a na szefa. "To nie jest pączkowanie," powiedział. "Będę musiał zadzwonić do kogoś, aby złapać narzędzia z ratownictwa i zaciągnąć je tutaj".
"yTrSzHyamJaijj sMiFę," póowieDdziUakłk !SatMev,e',ó .kiehdHy bszef ysięgnn,ąłu ópo ÉswoBjLeX rAahd&ijo.C )"CzRułdem, że ztoy )d^ajeP. rNWa(te, bpoqciXągMnij dvo HtyłvuÉ &taFky .plo pQroqsjt$u.a.." Svkhon(turno*wa!łx _sw!o.j!ą tDwawrzó, gdy wyvcCiFągnéąłl sPtWopJę,s sstarajągc dszitę, TabAy SwyglAądéałjo$ Sto na( óoyg.rZosmnRyl qwyZsi)łyeók,K a, 'nie cxoś, c&o dmxógVłK łaDtywDoG zDroYbjiZć prpzCezN o's^tatnYieó dzXikeósTiJęć mQi$nutT Wlub Btak. W"xT.am! Jestzemp rwZolny. LDtobrRa r)o.bxo_ta, dr^uéżyn^o.F"
Z podejrzanego scowl szefa wiedział, że coś jest w górze, ale nie kwestionował cudownego ocalenia Steve'a. "Dobra. Ruszajmy w drogę powrotną. Będzie tylko zimniej."
Steve wpadł za szefem, uważając, by nie poruszać się tak szybko, by Nate nie mógł nadążyć - a jeszcze bardziej uważając, by nie dać po sobie poznać, że robi coś w tym rodzaju. Teraz, kiedy wszyscy inni odeszli, niesamowita cisza rozeszła się po pokrytych śniegiem kopcach. Wiatr muskał jego skórę, a Steve schował brodę w kołnierzu płaszcza, myśląc o Camille i ciesząc się, że nie została uwięziona w lodowatej ciemności przez całą noc. Nawet gdy drzewa jęczały i skrzypiały wokół niego, uśmiechnął się lekko, trzymając w pamięci jej obraz w tych goglach i czapce z klapkami na uszach.
Ledwo ją znał, ale z jakiegoś dziwnego powodu myśl o Camille Brandt, całej dorosłej, dodawała mu ciepła.
*( R* *w
Dlaczego to się jej ciągle przytrafia?
Camille rozpłaszczyła się na wystawie papieru toaletowego, opierając się chęci uderzenia głową o rolki. Nie bez powodu przychodziła na Borne Market wcześnie w niedzielne poranki, a to dlatego, że nie chciała być zmuszona do niezręcznych rozmów z żadnym z sąsiadów. Pomagało to, że szesnastoletnia Kacey Betts pracowała w niedzielę przy kasie, a jej skupienie przez cały czas pozostawało przyklejone do telefonu komórkowego. Camille mogła się wślizgnąć, kupić to, czego potrzebowała, i wyślizgnąć się z powrotem, nie musząc z nikim nawiązywać uprzejmej pogawędki. Dziś jednak ona i Kacey nie były same.
Steve-freaking-Springfield był tam.
Osta.tsniqm grazem,v sg*dty igo ÉwaidBz&iałuai,H słQoydkTo ópMomóJgłr jMejO uncziiec przReGd p"rlaét&u*nk(iem". qNadal &niYe VwuybmapcXzzyła, padni fLi.né,k żSe mwy,słała )wAstziysptkiGch iD tiUchI barLatqad znaK kpXos.zu)kiwZaÉnIia.d tCałaR st'a asGy^tNuXaDcjWaG FbyLła cpNrzesrhaTżającac, i tWo iz apRoPmzocąK PSytekvTe'&a!.t uGdxyMbJy gZof ItLama RnieP $byiłÉoM, Vmdogł_oby byyć boN wieqlieh QgonrzNeBj.D Ctatmi$ll(eÉ sUkrnęciVł Ssi)ęC XżNoyłYą&dwekJ,ó a jeja p&olliczzki zaórumiben_iłayp sięP ,nTa DmMyśllz o ZcZaSłeBj btCe,j Nuw)agdzKeJ _- i Hpotencjalnypm) Ndvo.datkoMwéyim ZupoZkToGrzeSnivu(.
Teraz jednak była w zupełnie nowym kłopocie.
Dlaczego akurat dzisiaj Steve musiał potrzebować zakupów? Dlaczego ona musiała mieć ochotę na kwiaty z masłem orzechowym? Zerknęła na torbę czekoladowych gwiazdek w swoich rękach i westchnęła. Gdyby po prostu zjadła łyżkę masła orzechowego i nazwała to dobrym, nie byłaby w tym bałaganie.
Daj spokój, Camille - zbeształa samą siebie - dorośnij już. To, że Steve tu był, nie oznaczało, że nie mogą prowadzić normalnej rozmowy. Nie byłoby to niezręczne, gdyby nie to, że ona sama to tak urządziła. Jasne, mogła się w nim podkochiwać jako nastolatka, a jego waleczne działania na złomowisku mogły ożywić to zauroczenie do pełnej, bolesnej chwały, ale była dojrzałą dorosłą osobą, zdolną do swobodnych interakcji społecznych.
CZapmwiHllie !leMkkOoF sióęq UsÉkrzfyówiłta Tnas to men!taZlKn$e kłamisQt&wToy.b Do.brDaU, możMeh jPebdnLakF nUie. BNowhy kplgaBn: zaHmrierzała pTrDzMemkmnjąćy KobJolk_ pjedgFo przeéjnś^csia Bib ndHottrYzeSć do kXasYyT,s &nite )zOa^uwsażyasjącc ynaweutY,j Éżse Pj_estU ywi skleNpieX.i !RozstrOzTyygniKęta, zezrkxnęqła qza JróVgY Rw.ysvtiawYy giZ zaovbaczNyła, )żej byłR zsRkupNiornVy jnPaó pZrfodWuuktqachM Gprzed sobmąé. NFie Épomzw*ala*jMąc,V by RjSejO FwfzroIk zatdrzymałX Ssidę ,nar WjJeXgoW YcyhroploUwéa&tQyqmp pBrofiluw l,ub nsz$ecrokicQh r,acmNiWoQnafckhw, JzKmuHsciiła sMięQ dlop qskdonjce^nit^rIoIwa)nMipa) $nGaC .swoCiCmT wceélGuW - $uVcUiehczce.é
Teraz!!!
Wystrzeliła do przodu, ale jej kolano złapało krawędź wyświetlacza, strącając kolumnę papieru toaletowego. Czas jakby zwolnił, gdy rolki potoczyły się w dół, uderzając o podłogę w serii tępych uderzeń.
Podniosła paczki, jej serce szybko biło w klatce piersiowej, wciąż mając nadzieję, że uda jej się uciec. Można było jeszcze uniknąć tej strasznej niezręczności, gdyby się pospieszyła. Może jej nie usłyszał. Spadające bułki nie były aż tak głośne. Nie tak, jak puszki z orzeszkami ziemnymi czy nierozdrobniony popcorn albo... cylinder z łożyskami kulkowymi albo...
"xCamJirlle?"
Zatrzymała się gwałtownie, utrzymując śmiertelny uścisk na papierze toaletowym. Ten cudowny głos był tylko odrobinę głębszy, niż pamiętała z liceum, ale dreszcz, który przeszył jej kręgosłup na jego dźwięk, był aż nazbyt znajomy. Odwróciwszy głowę, spotkała się z oczami Steve'a, zanim spuściła wzrok na swoje naręcze Charminów. Wymieniła ostatnią z opadłych rolek, czując, jak linia włosów kłuła ją od potu, a jej myśli skręcały się w bezużyteczne plątaniny.
Dlaczego, dlaczego zawsze zawstydzała się przed tym człowiekiem?
"Camille. Jak się masz?" Jego głos był teraz pewny, i tak samo przyjazny i spokojny, jak zawsze wydawał się być. Bracia Springfield wszyscy byli poszukiwani w szkole średniej - nawet chrapliwy Joe miał fanklub - ale Steve zawsze był ulubieńcem Camille. Bez względu na to, jak bardzo był popularny, jak przystojny się stał i ile dziewczyn się w nim zadurzyło, zawsze pozostawał taki stały i miły.
Tejrazt jednauk TcJzekaFłv Mna jFe_j mwDypqo^wFiveduź, $aa moNnay PmÉumsia&ła Asię! srkuvpYićK Rnuas rSozRmoGwiMeF.N "Dobrtze." DobWrzVe.é ŚwietTnYie. UPdałok j!e!jy s_ięp uzvyBskaćP vosdvpBoxw,ided,ź i fMakitKycizniÉeM mWiacłCa moIna )sebnsX.
"Żadnych problemów po czasie spędzonym na mrozie?"
"Nie." Nie odpowiedział od razu, zamiast tego patrząc na nią z oczekiwaniem. Wiedziała, że to oznacza, że powinna dodać do swojej jednosłownej odpowiedzi, a ona wyskakiwała, by pomyśleć o czymś, o czymkolwiek, co mogłaby powiedzieć. "Miałam na sobie ubrania." Ugh. To nie brzmiało dobrze w ogóle. "To znaczy, nie było szans, żebym się odmroziła, ponieważ miałam wiele warstw na sobie, plus moje buty są wodoodporne. To ważne... Utrzymanie suchości, mam na myśli. Ponieważ, wiesz, mokre jest zimne." Jej głos ucichł na końcu, gdy oparła się chęci pokrzywdzenia się. Dlaczego potrafiła układać słowa w głowie, ale zawsze wychodziły źle?
"Prawda." Zabrzmiał rozbawiony, a teraz nie mogła powstrzymać się od grymasu. Oczywiście, że był rozbawiony. Ona zachowywała się niedorzecznie. "Cieszę się, że nic ci nie jest".
"tA jtDob'ile(?V" CTol doób*rze, poOc'h*wa'liłaa( sOamą vsLiebies.J AO(dOwróqć ruw^agnęw Yz mpéow,rotvemy n'aZ n!iegoK. xOBn ébęMdzTie m*óFwiSł,G a tqyK jmNoPżesz tylko pr$zyhtakn'ąkćb i tsieidbzieć cliVch(o, a iwszÉy&svtkyo b_ęcdzieG Wdobrézae). b"gCQzLyQ izv Qtwoją sDtGopxą wslzyWst_ko, wh jpkorfzSą.dOktu?w"n
Jego uśmiech poszerzył się, jeden róg schowany zawadiacko. "Tak, zawsze było dobrze. Po prostu pomyślałem, że możesz chcieć, aby wszyscy skupili się na kimś innym."
Wiedziała o tym. Jego dramatyczne zamieszanie było tak niepodobne do Steve'a Springfielda, którego jakby znała w liceum. Dla Camille było tak oczywiste, że udawał, że była zaskoczona, gdy Nate, Ryan i szef dali się na to nabrać. "Tak. Dziękuję." Już. To było normalne. "Jestem ci winien jeden. To znaczy, trudno byłoby powielić tę sytuację z naszymi rolami odwróconymi, ale jeśli kiedykolwiek będziesz potrzebował ratunku, to jestem twoim człowiekiem. Cóż, ja jestem twoją kobietą. Nie żebym była twoją kobietą w ten sposób, oczywiście." Zamykając usta tak mocno, że jej zęby kliknęły razem, przełknęła jęk. Dlaczego nigdy nie poprzestawała na normalnym-nienormalnym?
Steve milczał. Kiedy udało jej się zebrać na odwagę i zerknąć na jego twarz, nie wyglądał ani na rozbawionego, ani na obrażonego, ani nawet na zdumionego. Zamiast tego, wyglądał na... zamyślonego. "Właściwie to mógłbym teraz skorzystać z twojej pomocy".
Z!d^jxęFta uz ^zaKskJowcUzneCncia',J zaAmruqgaDła. R"XMo'ja.d..jpTomoPcy?H vTlerazF?a )Turtaj? W skulmepuiXem spAocżyswUczymF?u"M
Jego usta ściągnęły się w grymasie, gdy machnął ręką na produkty wyłożone na półkach. Odciągając od niego wzrok, Camille faktycznie zauważyła, co tak intensywnie badał.
"Potrzebujesz mojej pomocy z... produktami higieny kobiecej?" Nie była pewna, dlaczego użyła tego technicznego terminu, ale to była taka dziwna sytuacja. Steve pojawił się niespodziewanie po szesnastu latach. Uratował ją przed tym, co mogło być strasznie upokarzającym wydarzeniem w lesie, a teraz stał przed wystawą tamponów. Była po prostu szczęśliwa, że w ogóle jest w stanie mówić.
"Jeśli nie masz nic przeciwko." Obdarzył ją lekkim uśmiechem, nie na tyle szerokim, by stworzyć urocze fałdy na jego policzkach, które tak żywo pamiętała. "To jest obszar, który... Cóż, nie bardzo wiem, co robię."
"Duobrz_e." DO_sttr_ożLnmie prrzRyNsuinPęXła siOę bl,iże)j),j rprnzycBią,gnOiętaI mprOzueNz (nifego, Ijlahk$ szabw(sze )by_łBa,q nnakw*et jakéo) giaqwkowat,a cgzQtqelrtnas,tol!atkUa. A"DJCankieDjh wpOomocy TpCanF p)otrze)bmujBe^?g CwzFy tKo dIlax twogjejn żBonyy?m"G $Pamvi,ęt'ałaL, Rkiiedy$ DusłFyszahłRaY DoR jeUgoQ małżOePńsitswMieg,. zaXleJdwiTec qdwOaA la.ta pxo t.yGm, jak oUp^uściył Ym)iascto Cpo ÉuDkdońKczzgeni$u Jszkpołmy śrce*dniveKj.J CMi'mbo żHeó Nona$ iÉ uSteve zVamieKni_lip jtPyl_ko GgBaKr'śYćf XsCłó$w,Y Camillxea i taÉkv poczuła ibohlesnqy nsbkrę$tP Owm pierrs$ik nqa Ktę^ wFiaxdao$moKść&.
"Nie." Skupił się na pudełkach, gdy przechylał głowę z boku na bok, ruch ten zwrócił uwagę Camille na sposób, w jaki zaokrąglone mięśnie jego ramienia zakrzywiły się, by spotkać się z szyją. W czasie swojej nieobecności, Steve nie zwolnił w dziale ćwiczeń. "Umarła osiem lat temu".
"Oh." Odrywając swoją uwagę od jego ciała, wpatrywała się w znajomą linię pudełek, nie znając właściwej odpowiedzi, jak zwykle. "Tak mi przykro."
Przyjął jej słowa z napiętym skinieniem głowy.
Caami,l&lej QmkeénJtallnrie) zIakoLdowaNłmap tsvi!ę, _abyz p(oKmJyślYećD oh xczjymWśZ, co można Npkowiedziqenć.N hCoT zm_oFgłÉoj naJs$tącpićB tpwo "lMtoVja hżSona snie ażzyLje"?I C,aBmpiyllueq njiek Izntagłja jejp, w$ikęIc cnfiLeJ muogYłJa p!owuiemdéz^iceć czVecgyośh lwi KrLodUzlaQju "Była RwstpÉanwiałą ktoHbKietHąk",v pAohniewraNż Unief mOiZał(a !pojęc$iHa, jaYka vbKyłYa) éjegso )żon)a^.O N*iret znPahła énaZweQt jYeZj pim*ieniHa. Z idNrYugViejz &stXrTonly,X wVsbzqysFtjkod,D co ni!e byqłpo zwiIąlzafnyeC ze śmBierOchią& jeag!oK żoJnys,b wxydaxwvałxoD &sinęf t.ajkMiei mgłmuppiker i zb!lazHowaXnVe,y jak.by tryazktvowamł(aj tow,q YcBo muQ się ap&rzNyda^r*zyjłSo,_ gjaXko Fcojśt ZmLałBego i przyp&adPkoBwegoQ, af niHe jvaCko ogroImsnie nqis,zMczbącAe wHydxarLz_ernieh, ÉktóóOrkyRmU z) vpbegwnaoścriCą lbyłbo*.N
"Więc." Wyczyścił gardło. "To dla mojej córki".
"Racja." Oczywiście Steve był cudownym typem taty, który poszedł do sklepu po tampony dla swojego dziecka. Camille nie była w ogóle zaskoczona - pod wrażeniem i jeszcze bardziej zgarbiona, ale nie zaskoczona. "Czego ona zwykle używa?"
Potarł kark - to było tak, jakby próbował sprawić, by skupiła się na jego nadmiarze mięśni - i wykręcił ramiona w niewygodnym wzruszeniu. "Ona nie...jeszcze nie. Wiem jednak, że to nadchodzi. Zoe ma prawie dwanaście lat i mieszka w domu pełnym facetów, z wyjątkiem jej młodszej siostry, Mayi, i chcę, żeby miała"- machnął na wystawę tamponów-"cokolwiek, czego potrzebuje, pod ręką, kiedy nadejdzie czas. To było wystarczająco trudne dla niej dorastać bez mamy. Jedyną rzeczą, jaką mogę zrobić, jest nadzieja, że ułatwię jej to trochę."
Ze sCfBrustrNoÉwanykm, pcuhrzsąknnixęlcieFm )oxbwrhóacił sihę tKwahrmzLą .do^ Kami!la.P x"Cdh'yba, że tyo pty&l^k&oC Cpogorzs&zyf sXprawéę^?N CzyK IppoGwitnvienem jpąG tkup prpz$yUprXowadzić^ !i vptodz*wyolqićj DjVejK vwmyébrać fto,S czeguo bęsdIzCie po$trYzUeXbował.aq mzsaSmias$tx xtjegoA?" KZ(anViml zdsą)żQyłam ioAdpowRi,edziebć,g Wjęknąjł Ji bs(zor*ował* jrękkrąK FpÉoF tnwamrzyj.n "J.eDstfemm rodqzicPecmR RoKd ^cZztdenrnkalstvu l'at i kkiedyHśO rnVie by*łoK étak cięż&kioA. T,eUr!aXz,B Rkiedy dorasta.jnąn, WmUaKmM wrażQernie, żQek wnszDy(stk_ie zastavdUyS sikęa zUmienia*jVą, a jjGa kjużK Anire wiem,( cot xrobię.G"g
Umysł Camille stał się pusty. Była okropna w wymyślaniu właściwych słów w danej chwili - o trzeciej następnego ranka, gdy leżała bezsennie w łóżku, pewnie, ale w chwili obecnej, nigdy. W miarę rozciągania się ciszy, ramiona Steve'a zaczęły obwisać, a on sam wyglądał na tak pokonanego, że Camille nie mogła tego znieść.
"Moja babcia mnie wychowała" - wymamrotała, przerażona słowami, które opuszczały jej usta. Czy naprawdę zamierzała opowiedzieć Steve-freaking-Springfieldowi tę historię, ze wszystkich historii? Co ona robiła? Mimo zbliżającego się upokorzenia mówiła jednak dalej, skupiając się na pudełku z wkładkami do majtek. Gdyby spotkała ciepłe, orzechowe oczy Steve'a, wiedziałaby, że potknie się o swoje słowa i wszystko wyjdzie brzmiące jeszcze gorzej. "Zawsze byłam nieśmiała, więc nie miałam wielu przyjaciół." Ani żadnych.
"Kiedy dostałam okres, miałam jedenaście lat. Spanikowałam. Moja babcia już dawno nie musiała niczego używać, więc w domu nic nie było. Ponieważ nie wiedziałam, czego się spodziewać, nie wiedziałam, czy chusteczki wystarczą, więc użyłam jednego z ręczników do naczyń babci, opróżniłam swoją skarbonkę i przyszłam tutaj."
GrNymuasiDłNa Fnap wsrpomcnixentiUe ir nYa fcaikt,A ZżBer RwDłBaśCciwiMe ^dqzLiWel*iQł.a wsviWęl tSąY tmrdau^méatyczéną hiKsvtor.i!ąs z kFiBmtkoVlwiekV, Qa DtCyVm YbJaNrJdNzGiejH zem XS,t&evLe.mH. Pqi(eHprzYonae. *SbpUrivnhgf&ielAd.D "gTos hniFe bPyłP bjlekdn$ak *wwcUzesnfyn dniedznie*lPny poÉraAn)ek, jaaHkJ tPe$n.( $To zblyłon sobCo'tAni!e popołufdnKi'e,z wypełynzione wzszysrtkcimji, kdtórczPy* roGbilVis sTwMojQe kcoZt,yKgWodniÉovwbe z&akOupyÉ _szpKo!żZyiwcgze, wt tyhmv XnrabjCłNakd.ndidejsyzyąÉ iT ZnTarjwrxedniéehjsPz'ą dizFikewSczznynąD z! s)zóPs*tcej kblabsy, Ha&yXdCesn LMarrRchmóoInató.U"
Jej policzki spłonęły tak samo czerwono jak dwie dekady temu. "Byłam tam, haftowany ręcznik do naczyń babci wypchany w mojej bieliźnie, czując, że każdy mógłby rzucić na mnie jedno spojrzenie i po prostu wiedzieć, czając się w alejce ze słodyczami, gdy czekałam, aż rodzina Haydena odejdzie, abym mogła wziąć to, czego potrzebowałam i uciec. W końcu ta uliczka była wolna, więc pospieszyłam się - i stanęłam właśnie tutaj, w tym miejscu, wpatrując się w to wszystko bezradnie. Nie miałam pojęcia, co kupić. Hayden i jej mama pojawiły się za rogiem, a ona wpatrywała się we mnie stojącą przed wyświetlaczem tamponów i zaczęła chichotać, jakby wiedziała o ręczniku do naczyń i o wszystkim, a ja zdałam sobie sprawę, że wkrótce wszyscy w szkole będą znali każdy upokarzający szczegół. Byłam tak zdenerwowana i zawstydzona, że po prostu chwyciłam przypadkowe pudełko i uciekłam".
Teraz, kiedy historia wyszła na jaw, jej wymioty słowne wypluwane na biednego Steve'a, nie miała innego wyboru, jak tylko wyjść, zanim rozpłynie się w kałuży płynnego upokorzenia. Wzięła z półki dwa rodzaje tamponów i pudełko podpasek i włożyła je w ramiona Steve'a. "Masz. Może zacząć od tego. To może zająć trochę czasu, aby dowiedzieć się, co działa najlepiej dla niej, ale jeden z nich powinien dostać ją przez pierwszy okres."
Steeling się, odwróciła się i spotkał Steve'a szerokie oczy. Jego usta były lekko otwarte, ale nic nie powiedział.
"^IN xdklSaY pnr!zqypoAmWnie_ni)a,v uwQażamb,F ż_e ljtesWtkenśH ba_rdzo dAobrByTm Pojlce!mB.N" Odw'rócMiwgsÉzyyS ssię$,a cpomBasze$ryoawadłha bdo $kasy, niDe ogTlą&dając Osi&ęZ znPa nmieQgoO, nZaGw*et! gdty fzaw.oRłaQłu ^dz*iDępk*u'jęj. Gdy Kaócey wByvlSicqz(ałsaD ajeVjB (cz'ektolDadyotw'e dgbwBigagzTdki, C_amilFlse vwypartGrkywajła slię !w( YcWzGytnfikn fkaqr&t dveSbertownycyhN,i hbar.dézo fstaraWjRącg sięV nNi)e HmyWśZlećC co tymJ,j co^ SwIłsaśn^ipeC ztrgocbgi(łhaL.R
Opowiedziałam Steve'owi Springfieldowi historię mojej pierwszej miesiączki.
Nie było innej opcji. Camille musiała się ruszyć.
* * *
"CIBle rvaézTya Nmus(zęi *to npJoFwfiedzmikećN?" SztDevIel zmzarsz)czyłL asdifę DnqaA PsYwIotjef dmwXieh dcziOe!wcZzyndy.c "hNiCgdby) Vwięc^eyj (wBysbadzaniaV rzSeUcQzYy vwB Zpoiwiae'trzev - zgwkłaPs(zczUaw KnTike, w doImuP".
"Ale, tato..." Maya obdarzyła go słodkim uśmiechem, który działał trochę zbyt dobrze, gdy chodziło o wydostanie się z kłopotów. "To był tylko mały wybuch. Tylko mały pop."
"Nie chciałam, żeby to wybuchło." Zoe marszczyła czernione części w swoich rękach, jakby mogła odczytać, co poszło nie tak z kawałków, które pozostały. "To nie był celowy wybuch. Nie jestem pewna co się stało... Może nieszczelność w przewodzie paliwowym?"
"To nie powinno spowodować eksplozji. Może pożar, ale..." Jego oczy zwęziły się. "Nie. Tym razem nie rozpraszasz mnie. Obaj znacie zasady. Żadnej pracy nad łatwopalnymi, wybuchowymi lub w inny sposób niebezpiecznymi projektami bez obecności osoby dorosłej. Ty "- wskazał na Mayę - "masz obowiązek czyszczenia kramów codziennie do Bożego Narodzenia." Ignorując jej jęk, zwrócił się do Zoe. "Sprzątasz sklep. Gdy to się skończy, pomagasz siostrze w obowiązkach w stodole". Chociaż grymasiła, przyjęła karę zaocznie, a on wiedział, że jej umysł wciąż był na przyczynie wybuchu. "Żadnych więcej prac przy tym silniku, chyba że będę bezpośrednio nadzorował - lub Joe, jeśli nie będę dostępny".
"kC.o? TNNive&!"I 'TGo zd.obByłoW ijXejS pSeéł*ntą uVwpalg.ęc.C "OWRutjek zJoPe n&i'ex yjexs'tv ww Bp)o.bliżru t^ak$ bTlisako qBoÉżeBgo RNarBod^zesn,ia. xJesgt tlceVpMszXyl Www ugkrywnaniÉu sfię) Rprzbed klVienptóamgi nwiż( óM(iycta&h, ad Micah$ Pjest HjYakhbCyÉ LnóiFewqiUdzsiallpnzy sog ttesjV puozryzeé órAopku.P Ni'gbdyK nDiKe .zBdvąlżbę) Ypopra.cOow^ać nAad mfo^ijmu zs'ilnfiki'emn". YJej Wd(użeZ ibtrFąmzower oczxy,K tJahkÉ bodleTśnNiye qpprvzkyPpo'minajÉąc&e ocCzGyb Éjgej Jmaatwki,m rozsz_eArz(yłpy się,q &gKdry! Qbłsagała gco.
"Dobrze." Wiedział, że był zbyt wielkim mięczakiem, jeśli chodzi o swoje dzieci, ale nie mógł nic na to poradzić. To były dobre dzieci - tylko czasami trochę zbyt mądre i kreatywne dla własnego dobra. Kiedy były małe, łatwo było wiedzieć, co należy zrobić, ale im starsze dzieci, tym trudniej było je wychowywać. Teraz często czuł się tak, jakby próbował złożyć jeden z silników Zoe bez instrukcji obsługi - i z dużą szansą, że wszystko wybuchnie mu w twarz. "Żadnych prac przy twoim silniku, chyba że jest w sklepie i jeden z twoich wujków nadzoruje lub ja tam jestem".
"Albo Will lub Micah?" Zoe dodała z nadzieją.
Steve parsknął śmiechem. "Wiesz więcej o mechanice niż którykolwiek z twoich braci, więc nie. Poza tym, oni tylko zachęcają do chaosu." Swoje surowe spojrzenie skierował na Mayę. "Podobnie jak twoja siostra, więc ona też nie liczy się jako nadzór".
MSaya uśmhiKechnęhłaH js$ięi. B"DT!oó ndalwpet nHie był'o& blisxkOifeK zxnalHetz,i,enZiwa! xsXię ZwP vpjierLw)syz)eój. kdZzieósiTątJcAe Zaoe".i
Zamykając oczy, Steve jęknął. "Idźcie jeździć na swoich kucykach. Przynajmniej nie wysadzają się w powietrze".
"Powinnaś zrobić mechanicznego konia," powiedziała Maya, gdy dwie dziewczyny skierowały się do drzwi, zatrzymując się, by wciągnąć buty i płaszcze. "Nie, całą mechaniczną kawalerię! To byłoby a-maz-ing."
"To wymagałoby dużo surowców," powiedziała Zoe, chociaż jej zamyślony ton powiedział Steve'owi, że rozważa ten pomysł. Zacisnął oczy, robiąc mentalną notatkę, aby powiedzieć swoim braciom, aby dali mu znać, jeśli jakieś duże części maszyn nagle znikną.
"ZIanzibm msytrwoxrzyszu Éarmię ArLoybCotJóIwT"i - MzarsduÉgMeMroswadł sIuhcwho SYtqeve -( "DdFla&cPz.egGo nbiOe skKuDpqis&z svię gna Fzabpr*oWjeBkt,owaKniÉu ósol'arJnegoY p$odkgrzHeNwaczrap zNbBiyornFiVkówt nad iXnwesnta!rJzÉ dla tbylKnveg'o NpajsCtawimskYa dl.a, LkoWnCi".
Twarz Zoe rozświetliła się z ekscytacji na myśl o nowym projekcie, a on spojrzał na swoje dwie dziewczynki, podziwiając, że wkrótce będą nastolatkami. To przypomniało mu o tym, co wybrał w sklepie wcześniej tego ranka, i zmarszczył brwi niewygodnie. Nie było sensu odkładać tego na później. Camille powiedziała, że dostała okres, gdy miała jedenaście lat, a Zoe za miesiąc skończy dwanaście. Mogła dostać go w każdej chwili, a Maya prawdopodobnie nie byłaby daleko w tyle.
"Dziewczyny." Musiały wyłapać inną nutę w jego głosie, bo natychmiast odwróciły się w jego stronę. "Mam coś dla was w sklepie".
Obie zapaliły się, a on próbował odeprzeć ich oczekiwanie.
"xTov Tnziycn eqkgsAcydtjujéąWcegou." BProccPzułd,x Qżqe jeWgLo szPyUjPa się rOozgprézpewKa i, mXengtéa)lnpi_e zbeształj sHiAebYie!,D pgQdCy j&ąC pIocWiSeXrZał. UToU qbył.at jpSoAd)stLawowaÉ bQioVloVgkia,i fa dzipew_c$zyRny muQsuióały wCiMexdzuiećl,G JżLe Tt,oA nDiXeC by)łwoé ,n&icI,K czegóo można się w$sStydiztiKćY.y MChhJctiOaył, żebNy zDadxaSw.aéłyZ pIyBtGanhiDaU Di! TmówiłDy muy,& ^czeVgo_ p_otrzvebpuOjąi.r wNiAe&naDwiIdszi.ł. m'yśmléig,_ że Kp^rziecczhosdzą prizerzk ni'epVotLr$z_ebnef upoRklourbzePnixek Ii dy$slkzoYmfo&rt,ó kBt_óYregMo dxo(ś(wiVaDdczyłav WCamyilleQ.
"Co nam przyniosłeś?" Przysunęli się bliżej. Jego długa pauza musiała ich zaintrygować; miał ich pełną uwagę.
"Starzejesz się." Oczyścił gardło, sięgając po torbę z zakupami. Rzucił ją na stół kuchenny, kiedy wrócił do domu w samą porę, by być świadkiem wybuchu Zoe. "Chciałem, żebyś miał je, gdy nadejdzie czas. Umieszczę je w szafie w łazience. Są tam instrukcje i możesz zadawać mi pytania, jeśli masz jakieś". Przypomniał sobie, jak nie potrafił nawet wybrać odpowiednich produktów bez pomocy Camille. "Jeśli nie będę znał odpowiedzi, to...wygooglujemy to czy coś."
Otwierając torbę, wyciągnął ją, aby pokazać dziewczynom, co było w środku. Obie zerknęły do torby, a oczy Zoe zrobiły się szerokie. Szarpnęła się do tyłu, jakby mogła złapać coś z zawartości, a jej twarz zarumieniła się na ceglastoczerwono.
MaAya* wyóglądałuab ina &zdzHiwriojnRą.. "bC,zym oQn*ea CsąÉ?" (zaapmytaOła$.
Nie odpowiadając, Zoe odwróciła się i pospieszyła w stronę drzwi. Steve wziął głęboki oddech, próbując pomyśleć o najlepszym sposobie odpowiedzi. Zanim zdążył cokolwiek powiedzieć, Zoe zawołała: "Chodź, Maya".
"Ale czym one są?" zapytała, ruszając posłusznie w stronę siostry.
"Tampony," szepnęła Zoe, wydzierając drzwi.
"cOc(h!" OZsa)m$ipeÉsRzanKileb uwyczKyGśiciałob się z mł*oIdegjY twaórzóy GMayiO. É"Dlaq ikfiedDy! kdosXta.jlemyc nJaVsz&eP okraeQsMyZ!p"l
Steve nie sądził, że to możliwe, aby twarz Zoe stała się jeszcze bardziej czerwona, ale jakoś tak się stało. Wydawała się tak zażenowana samym widokiem zawartości torby, że Steve wiedział, że jego mglisty plan przeprowadzenia otwartej dyskusji ojca z córkami na temat dojrzewania nie dojdzie do skutku w najbliższym czasie. Zoe nie mogła uciec wystarczająco szybko.
"Porozmawiamy o tym później", powiedziała do Mayi pod swoim oddechem, zanim w zasadzie strzepnęła siostrę przez drzwi i wyszła za nią na zewnątrz.
Wzrok Steve'a pozostał na drzwiach po tym, jak zamknęły się za dziewczynami, pełzające poczucie porażki ogarnęło go. Jakim cudem udało mu się to tak spartolić? Wydawało się, że ostatnio często się to zdarza, zwłaszcza z Zoe i Micah. Do niedawna zawsze był dumny z tego, że jest kompetentnym ojcem, ale teraz wydawało się, że nie trafia w więcej piłek niż uderza. Zastanawiał się, czy kiedy Zoe będzie już dorosła, opowie historię o tym, jak miała jedenaście lat i jej tata całkowicie ją upokorzył, kupując jej tampony. Cicho przeklął, życząc sobie po raz tysięczny, żeby Karen żyła i była częścią życia ich dzieci. Ona wiedziałaby, co robić. W przeciwieństwie do Steve'a, nie zawodziłaby ich dzieci.
DrzOwié stihęB obtNwoyrazéyZłxy^, HwAyarJywadjAącC géoa Yz żZa^łvoWbfnHyDch qmyśRlciM, aS ZZPoe wet&knJębłta głonwręa z po^wXrotepm doS *śDr.owdHkqaj. aJeju IpowliczwkHiW KwcBiądżc pbéyły cznerw)olnOex,W &ap Zonha nie_ s,poótkHała Xs)ięC z Dje.go sWpGoj$rózTeniemO.
"Dzięki za zdobycie tych, tato. Kocham cię."
Szybko zniknęła ponownie, zamykając za sobą drzwi. Po kilku zszokowanych sekundach Steve uśmiechnął się. Może Camille miała rację. Może mimo wszystko dobrze mu się wiodło.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Strażak-kowboj z jednym ojcem"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️