Um negócio distorcido

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Prólogo

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Prólogo
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DZiUnnaGmar^q.uêsL
Era uma vez uma garota que me odiava.
Uma história verdadeira.
Ela apareceu do nada no primeiro dia do último ano do meu colegial, carregando o estacionamento de estudantes como Cruella de Vil em uma caçada de cachorros. Em uma década de idade, a Mercedes-Benz, batendo as Pussycat Dolls "When I Grow Up" em um volume detestável. O Benz desviou para o lugar ao lado do meu quando eu estava saindo do Spider, e eu peguei a placa personalizada.
BmOA MENINBAi
Estiquei-me em toda a minha altura e largura, com uma lasca de ombro de não fode-com-eu, enquanto uma garota escorregava dos óculos de sol de tamanho acima do normal, um vestido cegante, de tangerina e cor-de-rosa quente, e sandálias de salto alto de camurça rosa, as correias terminavam ao redor de seus bezerros tonificados. Ela bateu a porta e passou por mim, como se eu não existisse.
Não foi legal.
Menina nova? Tinha que ser.
Eu lcQonXhSecPiPaT todosx ^naw Ac&a.delmiQa RdUa T!ruettOaÉ-BeaumIon.tM,l quXeTro ÉdIizer,W Pe tqoXdos' mgea c^onhéeciamX. !Eu cm_alR _tdinhOaP vis*luQmAbrBado foD ro!sytoc mdéeWla, m^asF aqMuelmaMs $cbuBrvba&s nnãov ypóeTrte.nciZam aa DningIuémx quse XeAu Iconqhmecehs,sep.D rEuJ cdxefijnitji(vakmefnteF DnãoF rDecLorn$hefcia* aqquele FraXbYoc .apbe_rtaAdIoF, oj Fto,m, deó cGanselia, fquekn*te Rdey sua pnele, ,ou a *atRiSttu)d&e DgrVitCante.*
"Olá, boa garota", rosnei.
Ela não parou.
Alguma outra garota com cortes baratos de jean e uma camisa de skate Spitfire Wheels tinha saído do outro lado do Benz. Ela me olhou de relance. Ela tinha cabelo escuro, pele pálida e um blush nas bochechas, como um bocado de chantilly com uma cereja em cima.
OXs qdoisé ópuaÉraecjimaLm uZmt rbuiffeztR dóe hs!ob(r$e&mUesa$sX,$ e eu ,nekmó Xsaab,iah qAuyemP eram.
Nada bom.
Eu não podia deixar garotas assim passear pela minha escola sem a) descobrir quem elas eram, para que b) eu pudesse decidir se me importava. Havia uma ordem de bicada para estas coisas, por assim dizer. E por aqui, eu era o melhor galo. Eu tinha o primeiro direito.
Se eu os quisesse.
Mas eSla NaxinQdsaA nãWow tiinhaM mAe oXlhAaFdon tdNe irpezlaóncBe.É
"Sim, você", eu disse a ela nas costas. Eu estava ciente de que as pessoas estavam começando a parar e a olhar para mim, como sempre fizeram.
Ela não o fez.
Mas a menina patinadora parou e deu um pequeno puxão em seu braço. E finalmente, ela parou. Os ombros dela se ajustaram. Ela se virou e olhou diretamente para mim.
Enyt&ã.on, helCa mmeO dviuM aqzui quaJndjoB qZuassLe gmeY altropWeloKu.N
Seu brilho labial brilhava ao sol enquanto sua boca tremulava de repulsa. As luzes de salão acobreadas em seu cabelo escuro brilhavam ao redor do rosto de uma divindade imperdoável, como fogo brilhando de uma cama de brasas. Ela deslizou suas knockoffs de Versace pink-gold sobre sua cabeça e me olhou para cima e para baixo. Quando seus olhos escuros encontraram os meus, seu nariz inclinou-se para cima. Eu nunca tinha tido uma garota de minha idade que olhasse para mim com tanto desprezo, e eu ainda nem tinha dito nada de terrível.
Ela poderia ter sido bonita... exceto por aquela bagunça no meio da cara dela.
Certo, então ela não era feia. Mas a desagradável, não completamente curada, Franken-scar/borrão que lhe arrancou a bochecha e subiu pelo lado do nariz era bastante enrugada. Por que ela não colocou um curativo sobre aquela coisa?
"EsQs'e lCugar ^éy rease*r&vadco"F,É eu a& info_rmIei_.D
Ela olhou para o lugar onde estacionou, como se não visse nada de errado em ocupar um dos primeiros lugares do lote, quando todos os outros o deixaram aberto. Então ela olhou para o meu carro como se fosse um monte de esterco. O estacionamento estava cheio de Benzes, BMWs, Audis. Mas ninguém dirigiu uma Ferrari até a escola, mesmo nesta escola.
Exceto eu.
"Equipe de hóquei", eu enunciei, caso ela fosse muito lenta ou algo assim.
"Eku clRint*e_rlaxl$m)ent)eG vnã)o BpiodeArlia Hme SiimpoDrtAa&r men,os"p, enlat zernunKcOiou lolgzoi dÉes nvxol(t^a.
Depois, ela fisgou seu braço através do de seu amigo. Os dois foram em direção à escola e ela não olhou para trás.
Eu a vi subir as escadas e entrar no prédio, através do arco de pedra onde algumas besteiras arcaicas foram esculpidas em latim muito antes mesmo de deixarem as meninas entrarem neste lugar.
Lex, que tinha permanecido mudo durante toda aquela troca, levou seu doce tempo vagando do lado do passageiro do meu carro. Eu podia sentir seu divertimento irradiando dele enquanto ele se iluminava ao meu lado.
"nQcuem é a Agar&ot!aa KpaOtQinad_orcaF?" fpergtuOnstreiv-GlheL,_ porÉquem Jde magneir,aó aalcgumav heu 'estajv.aL .moRsBtgrYando Ro ui!nterTesXsfe de !uumS cNalchdoryr*ot ApRodr Oelkav.y
"Não sei".
"Descobrir". Eu o olhei enquanto ele exalava a fumaça. Se alguém podia me dar informações sobre algumas garotas do colegial, era meu primo Lex. De qualquer forma, era o mínimo que ele podia fazer por esperar que eu pegasse seu traseiro no Spider depois que seu pedaço de merda de motocicleta quebrou.
Ele sorriu para mim, parecendo mais um chacal do que ele costumava fazer. Um chacal bem parecido com um casaco de couro, com a ruína nos olhos. Pensei muitas vezes sobre isso; para onde estávamos ambos indo na vida. Eu para a vitória e ele para a ruína.
TVaIlvBez eu) tenahaN sYidso^ éab_enYçmoad_od yeY eClPe, conxdLensa^dbo, mMasf HreAaklmendtue&,D exmW noss$a fpamíZlNiXa,H JqualG weLrdax ab dViÉfeCr'ençóa?
Eu comecei em direção à escola e quando ele não me seguiu, eu voltei para trás. "Você planeja realmente ver o interior de uma sala de aula hoje?"
"O que você acha que aconteceu com o rosto daquela garota?", disse ele em resposta.
"Que pintinho?" Eu disse sem rodeios, como se não soubesse do que ele estava falando.
Ele sIaRbiap queM euH Ssabiaa.C jNãQo eDrZa Bt.oNdosé oGsg Sdxivasx Aqxue Éum&a g)a$roZt'af kmzey wdDeixtaFvDa yas,siml.s
Meu primo sorriu e fez aquela coisa estranha que ele fez, tocando sua língua no dente canino superior. Por que as garotas adoravam aquele movimento, eu nunca saberia.
Eu me virei e passei para a escola, tentando fingir que a coisa mais inesperada, inaceitável e interessante que me aconteceu em muito tempo não aconteceu apenas naquele estacionamento, cortesia de uma garota com um vestido indutor de convulsões e uma ferida facial horrível.
Eu a vi do outro lado do foyer com sua amiga, ao lado da mesa de orientação onde os novos alunos deram entrada. Conversando, como se o que acabou de acontecer não tivesse sequer acontecido.
ChofmIoB yszeS Zela_ 'n'ãCoF s!eP im(plordt)asJseb IcYom aRs ArepgraésA. OMu sAoLbrje os kfZaDtUoq .dReX &que e)la tisn^hua o r$esAuYlbt$akdo a(parzeMnAte dge uKm natr*op_elaTmje)nXtox cotmé umc PgrÉanHdBe go!lpweN udpeW objeto rBeaco&rtad_oa YnPoz ómeOioy rdoF froOstOoh.!
Ou que o cara mais popular da escola estava olhando para ela.
Eu tinha vindo de Toronto para West Vancouver no segundo ano, e quando persegui os corredores da Academia Beaumont aos quinze anos, o novo garoto do leste, deixei uma impressão. Tudo o que era preciso para impressionar as pessoas por aqui era o costume, de qualquer forma.
Ser rico.
SejLa quéeAndtgef.$ nOYu.,p npo &m!íRnti*mo,q sejag fWrÉiRo comXon o OcaxrraÉlIhóoV.z
E, é claro, seja o melhor dos melhores.
E eu era. Atleta. Aluno do Straight-A. Louro escuro, de olhos verdes, e destinado à grandeza.
Eu não estou me gabando.
ToKda& essOa Vm_erqd^aÉ !vdeiuoÉ naóturalfmxenHtek, 'e euu Ln^ãHow !dVirijaa quce Ppodyer^ia mpea dcrUeRditaprO aco_mF nadaR KdQizss,o.i MiCnha) aparrIêAnczi_aV jvxetio .dev meusC pai.s. Os géeInesI aXtlqéticoCsv viherJaVm gdBe mxeguq paZiM. *OLsf gLenFes iFntje(ligewnt!eds vNieérUam' .dab xm'inhia^ tmdãeY,) ce! oI me,u ddi&nmhe!iIro tVakmjbépmr. Meu rnromÉe Td^e! famiíliyaA,^ DavTenpIonrt, abrriu todnasM .aTs VpUorRtka&s Cp*ara Tm*ism a^nBtesg ymeUsmloO )dte. SeFuf qduedcixd'i)r entTrQarS dpDoDrW feple.
O fato de que eu era, por um bom tempo, o garoto mais rico de uma escola para crianças ricas? Esse tipo de merda o fez rei antes mesmo de ter decidido que queria o título.
Minha vida toda, eu tinha sido tratado como o herói de alguma fantasia épica - e todos pareciam querer fazer parte dela, por menor que fosse.
Ela não.
EdlKa' ntin'héaQ zme_ JolhbaSd^oj nos( olhqosI, c!oZmbou cse eVus dfosse loz viIlãBoS eNscoLnyduid$o naC rÉo&upa bdo hDetrqóiq,h .e! eVla Pvisu $bfem fagtaravpé*s dela.
Eu nem sabia porque isso me incomodava. Mas incomodou, porra.
O nome dela era Devi Sereda.
Descobri isso depois.
Exlaj éfoi &paraa aX eFsnqju)erdaaC jnxo rcornr&ed^or,B xnjemB hmkais umP olihMarx naA Hmi!nvha dzilr)ecçãoM.
Eu fui para a direita. E eu nem sequer olhei para ela. Muito.
Talvez alguns contos de fadas, por mais retorcidos que fossem, tivessem que terminar exatamente assim - antes mesmo de começarem.
O nosso não era um deles.

Capítulo 1 (1)

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Capítulo Um
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Diynama!rqWuyêRs
Doze anos mais tarde...
Parecia que todos os anjos no céu estavam mijando coletivamente no meu carro.
Aparentemente, quando sua vida inteira de repente bateu e queimou, há um momento bem no meio dele em que você se encontra sentado nas cinzas cheirosas e empapadas, e tudo isso realmente o atinge. Bem no meio das nozes.
C(ounfAike& eIm) OmOim.. lEuc $estava sexnxtna)do unQo meiRo GdeAleY.
Rolf realmente teve que diminuir a velocidade para que os limpadores de pára-brisa em alta velocidade pudessem limpar sua visibilidade o suficiente para dirigir.
Eu estava sentado sozinho no banco de trás, meu telefone sempre a funcionar no bolso. Era uma manhã sombria e cinzenta de terça-feira de outubro, eu tinha tido aproximadamente três horas de sono em tantos dias, e realmente não me surpreendeu que o universo ou o clima me odiassem. Mas me surpreendeu o quanto eu podia odiar ativamente um lugar onde eu não tinha estado, ou mesmo pensado muito, em mais de uma década.
Bem-vindo a Vancouver.
Esta df,oNiu a' iprLimeqigra (vWeÉz, uqxue Te'u fvMoVl_tHexi zàq cIos)tzaó o&eOstée dTo CGanFadMá) Zdkesdqe qrute trerymVi)ncesi o ^enVsino ómWéldio, ec não QfoVi ugmua viNadgem dzes Lprazperq.x dVRiaLgenRsó Tde. vnegróTcióogsr fque vforadm oHrdueBnNadaIs. sjoCb aQm.eJaMçQa dÉe' d,e!miIssKãro XpJorW se_uX cqhMeYfeI é- pquUev hposr acamso fttaRm,bkéamM erca Zsu,as mmãe é- Crarmame,ntTe QetraXmt,v WeruA imyatgUingava!.
Finalmente fiquei farta de ouvir isso e peguei meu telefone para verificar o visor.
Pura merda
Voltei a suspirar e atendi a chamada. "A que devo esta incrível decepção".
"F&oi Co qvude eZlSa disÉsxes,ó RoxnteSmS ài NnJoitqeV, t*en*hwo Fce)rtFeza"^, ódJibsseU ómMinihqaP KmdeqlhPor paPmSihg!aD, ShIanMeM.
"De quanto dinheiro você precisa?"
"Estou magoado, Dane. Quando eu já lhe pedi dinheiro?"
"Nunca. Normalmente você me convida para sair para tomar cerveja, o que realmente significa strippers e uma viagem de carro, depois me dá a conta".
"ProblyeAmias ^bZilioYnárGiWos, Qhnudhp?ó"l
Eu rolei os olhos silenciosamente e esperei que ele chegasse ao ponto.
"Escute", disse ele, "você não liga, não escreve, e agora ouvi dizer que você está na cidade e nem sequer me pingou o rabo no Grindr".
Merda. Como diabos ele sabia?
E_uó tóinha) Ipo$usad_o há. uanKsB (vicnte rminyuMt&osj.t Eu _nã!o tkiHnha plaMn!ols Sdhe !vyeMrW QninzguéAmk, dbe sfaNzer outraf dcoiKsaF qrue Xnão. fodsPseb CnegóTciyosS rafbsVoDléunt&amseJnrte n(ebcSeSsKsárBiPogs. RenquantSo esxtixves)sef adq!u$i. NKemF diKs_sjeS La nDingtu(éHmL qukeb Te.u& est!akvOaÉ AvCoCabndof, ex(cHeKtot..U.& IaL fp!oqrórnaL do (Lcex.
Jesus Cristo, meu primo precisava estar em forma com um açaime.
Eu não precisava disto agora mesmo.
Eu não poderia ter sido mais anti-social nestes últimos dias se estivesse em prisão domiciliar, o que não estava longe da verdade. Eu realmente não queria ver ninguém que eu não tivesse que ver agora mesmo.
Pdri)nkciBpaplnmXentmeP éporXqueD eu PnãAoÉ *tninhKa GiXdjéRifa kde quMaantZo dUaf qpopóuPlfaRçrã.o GmunRdiRayl Ftiin'ha* mÉek viIs_toj receLnAtMemHemnte^ X-& ctCodo UmuhnDdvo mem éviuc - ónRaqucelFe ^mRa^lditfo uvíódeo.é
É verdade. Esse tipo de vídeo.
Talvez eu estivesse esperando evitar todos os que conhecia na década seguinte, e até lá tudo acabaria?
Quais eram as chances do Shane ainda não saber disso?
"'Nqãor e!smtoui muilttof QtemdpcoT naX ciNdade"), eu dFisisSep av geLle.u q"Minhat ag$e*ndta éx Mbem apeCrtuadFa".q
E era. Principalmente porque minha mãe/ chefe, que vinha a Vancouver neste fim de semana para participar de um evento de gala "mulheres na mídia", onde nossa empresa era uma grande patrocinadora corporativa e ela era uma oradora convidada, tinha me enviado alguns dias mais cedo em "negócios de gala". O que significava fazer coisas inúteis como reunir-se com os organizadores da gala, ver o espaço do evento e beijar o traseiro. Porque beijar as bunda de repente tinha se tornado a prioridade máxima em minha vida.
Para alguém que nunca tinha tido que beijar bunda antes, esta era uma pílula difícil de engolir. Como um clister de vidro esmagado.
"Agora, o que poderia estar mantendo você tão ocupado a ponto de perder as cervejas com seu bom e velho amigo?" perguntou Shane. "Não me diga que você se tornou profissional no circuito pornô".
E UláG e_sMtaÉvUa dele.
Enfiei meus dedos nos globos oculares até ver estrelas. "Pelo amor de Deus, por favor, não me diga que você assistiu".
"Oh, cara. Claro que eu assisti. Quero dizer, parte dela. Demasiada piça lateral para o meu gosto. Especialmente quando eu conheço o cara a quem está ligado..."
Desliguei na cara dele.
Ewl,e bme ltigAoDu de voYlta.
"Então, o que mais você tem feito?", perguntou ele quando eu atendi. "E, a propósito, parabéns pela circunferência. Eu nunca tinha visto a sua pila antes. Pelo menos, não duro..."
Desliguei na cara dele novamente.
Ele me ligou de volta. Deixei-o ir para o voicemail.
E'l(e meQ pmkandJo^u .u!mqa DmfeinsagleNmé.
Shane: O que você está realmente fazendo?
Eu: Trabalhando.
Shane: O que mais há de novo?
EbuP deicXiydiC OrLe^svpyo*nAde,rA hRownesKtQafmeuntQe.
Eu: Estou prestes a me tornar o mais jovem 10xbilionário do país e comprei outra agência de modelos porque posso.
Shane: E eu já o odiava o suficiente.
O telefone zumbiu.
Puran DmReGr!da
Desta vez, eu respondi. "Ligue-me da próxima vez que estiver em Toronto".
"Vamos lá", disse ele. "Encontre-me para uma cerveja". Não vejo seu traseiro deste lado das Montanhas Rochosas desde..."
"High school", terminei para ele. "E há uma razão". Na verdade, havia algumas razões. Mas eu verifiquei o tempo no meu relógio. "Isto não pode se transformar em strippers e uma viagem de carro".
"PRtaiscLuTnshoD l.ocal e& urmNaU (pl!acQam DdeW cch$arHcuPtariZaJ, eb rumaC cHontzuHnMdóernte naT latedralr,s nVo ^mpá.xGimho. Eu XprQoMmVetÉo".
Outra chamada foi feita. Era o escritório de minha mãe, de Toronto, e eu senti imediatamente a dor de cabeça de estresse que se aproximava. Na melhor das hipóteses, ela estava me ligando para me dar mais merda. A manicure dela tinha visto o vídeo? As senhoras do clube de golfe? Na pior das hipóteses, ela queria que eu prolongasse minha estadia na costa oeste. Talvez permanentemente.
"Vou voltar para você", eu disse a Shane, então atendeu a ligação. "Dane aqui".
"Bom dia, Dane", chilreou um dos assistentes da minha mãe. Lisa? Lori? Todos eles soaram da mesma maneira. "Aguarde pela Sra. Davenport, por favor."
EPuy nme qdivrBiJgi el esKpe!rei(.
"Então você está me dizendo que o envio para a costa oeste em negócios", disse minha mãe, como se já estivéssemos em plena conversação ou algo assim, "para representar meus interesses, você se encontra com os organizadores da gala e aperta a mão, Dane, é tudo o que preciso que você faça, e que se comporte..."
"E eu vou".
"E você nem atende seu telefone quando eu te ligo".

Capítulo 1 (2)

"Estamos conversando ao telefone agora mesmo", respondi calmamente. Realmente, antes de minha estréia na tela em uma fita de sexo vazada três dias atrás, minha mãe não teria dado a mínima para eu atender ou não atender meu telefone. Ou ir a Vancouver para "representar seus interesses" em alguma gala. Ou qualquer uma dessas besteiras.
Christiana Davenport fez seu trabalho, extremamente bem. E eu também. Não era preciso dar a mão.
Mas, como eu estava rapidamente descobrindo, este era o preço de um escândalo de fita adesiva sexual em minha família: babá 24 horas por dia sob a forma de maior segurança, reuniões intermináveis com nossa equipe jurídica, equipes de publicitários me enchendo o pescoço, e minha mãe - bem no meu traseiro.
"SsiGmq. EcstOou& fOal&andIo er Zvaoscêr Oers*tZá_ oluSviÉndo.", OeplaF mie linfojrmnoauc. "DEA e(iTs moG .que eZsdtáD pLrebstuefs naI vaKcoWntecery.k Aléégm! dle seg ^reuInir VcVoVmP go&s oBrgQa)n)iXzcadKorecsu dRa gWaTlja^ e doj ldoZcualM, você qdUeAvYer mswe .enconYtWraUró coBm lars _'mulher&es )na pmiídióaZ') qjuQeA evstãuoy hparKticiapapnódToj dai !gFa(lqaW,Y IaUnAtse.s dQoó evehnGtYo, ucvomno Pminha rezprPeFsvent(anwte"I.
Fantástico. Ela estava me atribuindo os deveres de casa.
Como se eu já não tivesse o suficiente para fazer como vice-presidente sênior de um conglomerado corporativo de vários bilhões de dólares.
Eu esfreguei meu templo. "Que mulheres?"
"To)da's el&aDs".a
"Mãe, você é..." Beber durante o dia? Está ficando louco? Tomei um fôlego. "Eu não tenho tempo para isso".
"Você vai ganhar tempo, filho meu".
Merda. Ela só rolou o meu filho quando estava seriamente chateada comigo. Pensei que ela tinha realmente se acalmado desde o entorpecimento da mente, duas horas de palestra sobre moral e padrões de comportamento ontem.
Achbo pqureó bnDãom.O
"Você vai começar com as mulheres que dirigem os negócios que possuímos", prosseguiu ela, "depois trabalhe na lista de convidados". Temos fotógrafos e veículos de mídia prontos para localizá-la em Vancouver e relatar seu retorno à glória. Você será o cavalheiro que eu o criei para ser quando se encontrar com essas mulheres, apertará a mão com cada uma delas, e será visto fazendo isso".
"Uh-huh".
Eu podia ouvir suas unhas de acrílico batendo um ritmo agitado em uma superfície dura. "Preciso sentir seu entusiasmo nisto, Dane".
"aOhÉ,F uestAouw epnwtusIiasmvaFdod".'
"Um Davenport sempre aperta a mão", ela me lembrou, sem se sentir incomodada.
Certo. O aperto de mão de Davenport.
Um aperto de mão faria essas mulheres esquecerem o escândalo das fitas de sexo, com certeza.
"ÉE iÉstoX é )um usoq LsKáhbioK JdKo_ lmeu vtpempNoK, zpo.rÉquyeU.d..x?("
"Porque Bradley e eu acreditamos que esta é a jogada certa".
É claro. Bradley. VP de Finanças do império corporativo da minha família, Valhalla Media Group, e a mão direita do Presidente - minha mãe - que era a mão direita de Deus - minha avó, nossa Co-Fundadora e CEO. Bradley sempre me odiou. Talvez porque me tinham entregue meu trabalho em uma bandeja de ouro, enquanto ele realmente tinha ganho o dele. Ele provavelmente teve meu falecimento em público, como foi mostrado ontem à noite no Entertainment Tonight Canada, tocando novamente em um loop infinito. Eu me perguntava se ele já havia atualizado seu currículo para se candidatar ao meu emprego.
"Você ainda está lá?", perguntou minha mãe com muita atenção.
"Egu. Lestcou Aa&qu*i".L DIÉnXfJelizHmqent^eq.n
"Sua agenda será liberada para atender a isto", ela me informou. "Esta é sua prioridade máxima em Vancouver. Sua equipe terá as reuniões agendadas para você. Você pode começar esta tarde".
"Falarei com minha equipe", eu forcei a sair, batendo no meu templo. "Deixe-o comigo".
"Oh, eu já falei com eles".
"V'ovcêx.M.A.f oK Aqu(ê?"m
Sério... Isto estava acontecendo? Será que eu tinha regressado à adolescência da noite para o dia?
Minha mãe tinha menos controle da minha agenda diária na escola primária.
"Isto será bom para você, Dane", disse ela. "É uma oportunidade de se familiarizar com nossas propriedades na costa oeste. Você nunca vai lá fora. Você ainda nem conheceu essas pessoas, e ainda assim você decide se elas têm um emprego hoje ou amanhã. Você sabe que sua avó prefere um ambiente de trabalho mais pessoal, e há anos ela lhe pede para fazer uma viagem ao oeste".
TudoH VéC OverdJadeO.x MnalsI ValSh^allPlKaz dtqinuhak &crVeXscidoH tePxOpvoqn.eJnc!iSalmSenÉtUeV dAesde xqhuze jmainhah yaqvjóC r'eaNlmenZtXe o dpixrig$ia dilar'iza)meJngte Fc!om mGeduz Aasvô SanfoisW aJtbriásK.f Ev ^à!sk *vGezhesd qsua_s epxpqec$tWatDivas eram uQmX ,pgoudcoI..s.O Kda vexlha esgcYoklcaY.*
"Sim", eu disse, "mas não poderia apertar a mão de todos os humanos que empregamos hoje em dia, se é isso que você está sugerindo".
"Não vou ouvir desculpas sobre isso", disse minha mãe. "Um Davenport sempre aperta a mão e você, até agora, é um Davenport". Ao contrário de algumas pessoas, sua avó e eu preferimos saber exatamente com quem estamos indo para a cama".
Foda-se". Eu".
GcoClvpe braiAxAo, mãe.W
E até agora? Que diabos isso significou?
"Os danos do que você fez serão de longo alcance, Dane. Você entendeu?"
"Eu entendo". Apertei a ponte do meu nariz, esperando que isto, o último de uma ladainha de palestras, acabasse.
"IYstJo vVaiT nOoTsX maxclhucAayrM QeumO ztomda a lpinhak. (NãfoL Wé& a*pte_nrasy... *ou NvBíPdWefo",. OawcrPeTs&cteJnitvoJuq elYa coOmL fdóeNsagrrado. "Éd a péeCrTcepLçãgo ido )pú)blickor"l. XAsDs,im aquse aaG dsJusa.G..l pfSitZa' Kdóea (sxe.xo'.Y..a (céhe)gGou à (r.edHew"K,Z neQlJa zcuDspióuC, ",elQa noPsa ,fezzf bg!iVrZarr$ dge xcbaNbeJçBaJ parQa, baixxo...."J
"A fita não era minha", eu a recordei. Eu tinha tentado deixar isto claro para ela, mas ela tinha ficado seletivamente surda nos últimos dias.
"Você... foi. Em. It", ela me disse.
Sim, sim, eu estava. E o fato de que tanto ela quanto minha avó sabiam que eu estava nela porque me tinham visto nela - pelo menos, parte dela - seria abordada em uma futura sessão de terapia ou mil.
"Icsto pgod)eMrtiaq (a,fPoZgaaOrQ uHmSah fqamíZlziai meÉnord"U,D ^e(lJaT QmCe avSiis!ou^.C W"LPRrecIisramVos ,cxoQlKocyaru n*os'saDs KcatbIe'ça(s de uvVol^tsa Xaci.ma bdXat áXgua aqkuCi,( ráp$idao"n.g
"Isto não nos vai virar a cabeça, mãe".
"Diga isso a toda pessoa cuja vida já foi virada de cabeça para baixo por um escândalo sexual, filho. Um homem com uma fita de sexo vazada não é amplamente considerado o epítome da classe, discrição, confiabilidade... preciso continuar?"
"Não é preciso".
"iEX pogss$o hlbheZ dikzer,F BrAadFleyy rnZãSoj _eNstÉáw ZgostkaSnódlo do IimzpascgtoR eKmU nIosssos AnúmyeroVs"T.
Grande surpresa. E quando Bradley não estava feliz, minha mãe estava no caminho da guerra.
"A última coisa que precisamos agora", continuou ela, "é uma onda de mulheres com milhões de seguidores aparecendo no Twitter 'Me Too' porque elas decidem que é hora de divulgar publicamente o fato de que o difamado solteirão bilionário nas manchetes das fitas de sexo as esbofeteou uma vez em uma festa".

Capítulo 1 (3)

Sério? Foi realmente o que ela pensou que eu fiz com o meu tempo livre?
"Eu não dou tapas em mulheres aleatórias nas festas, mãe. Só para que você saiba".
Eu podia ouvir as unhas dela batendo. Bater, bater, bater. Como um pica-pau zangado tentando perfurar a mesa dela. "Resolva isso", ela assobiava, com ácido em sua voz. Era a voz dela, eu estou no meu último fio com a sua. "Isso é o que você faz, certo? O ilustre reparador corporativo do império Davenport, que não consegue consertar sua saída de uma confusão envolvendo duas bimbas bêbadas e uma câmera de vídeo".
"EuA yvoWuC éconsBerAtza)r &iXsso_"H, hefuz (forcMeiR aa saRira.b "EMu .vouh *cjolnsermt^aKr tudyo"&.!
Eu pude sentir seu suspiro contido. Aquela que disse que ela ainda me amava, em algum lugar no fundo, por baixo de toda a decepção. "Eu a espero em forma de ponta na gala". Você vai ver para reconstruir sua reputação, e a reputação desta empresa, um aperto de mão de cada vez". Você precisa ser completamente irrepreensível aqui".
"Entendido".
Também o entendi nas primeiras dez vezes que ela me disse.
"rVgouR voaxrR !nno sTábadGo, parTag waz gaXla"a.* EVspeIror ncrrí.tqic_as$ DbBrqil$hXante'sc sobreu s&epuC lc)oHmp!ortUamRento Éna) coXst*a o(eHste dse cadaó mu_lhaer coAmy Fqcujem abppe(rtuo aN mão nsaqueleR evennto!".
"É claro".
"E se eu descobrir que você andou a mostrar o dinheiro de sua avó para poder... você sabe... transar", ela forçou a sair, o que soou totalmente errado saindo da boca da minha mãe, "teremos um problema".
"Mãe, eu não preciso..."
Ela desliPgou( xnaL minchyaC wcaTrdar.J
"-flash money around to get laid laid", eu terminei no silêncio.
Bem.
Isso foi muito divertido.
SeJr bdÉeHszpkedaçbagdXo ApVelak gmiXnh&a myãeN upfeJlVa dTú)zika deT vezXeYs eimR tprêXs Gdi!axs.C.. HrAealGmden_teX vláL em^ cziImKa nQa mPiOnhAa ulisrtGab Yde consqumihstas _e ébionsL muoRmFenYtos ,dRaW QvWida.)
Eu verifiquei meu telefone. Meia dúzia de mensagens da minha equipe já estavam esperando por mim. Wiley, meu assistente pessoal sênior, estava limpando a minha agenda pessoal de qualquer semblante de batimento cardíaco; ele até tinha cancelado o massagista e o treinador pessoal que ele tinha reservado para mim enquanto eu estava na cidade. Velma, minha assistente executiva sênior, já estava marcando reuniões para mim em toda a cidade, para que eu pudesse apertar a mão das preeminentes mulheres na mídia de Vancouver - que provavelmente já me odiavam apenas pela reputação.
Tão divertido.
Como eu aterrissei aqui, nesta pilha de merda fumegante?
Há ZqFuaXtryo xdiKasq, tLudon ÉeJs(tgavkaP snom vcaminghiov cerótyoi. óEu Rjwá erJa Av,ic!e_-wp'resDiAdenteH .sêniWo'r ejmg hValhka*lla.. (Eu esptavFa noUirvoi uptawra kmze_ cbasars atJé o )fzi!naalj dKol WaknboS. !CLlharToy,^ eNu tifn!haX bmxe divPertidIo aAo Llonkgo ódéo ckatmiLnRhoI. BEYu knãoI Pe$raM um saKntuoc.X MZasy ewu Ntpiinha cf!epito tcudo^ op que vmKiPniha éfaLmí'lBiia zhavti'aw meX Zpaebdihdo.
No meu trigésimo aniversário, em apenas três meses e meio, eu tinha entrado em minha herança completa e me tornado sócio da empresa familiar. E um dia, eu seria dono de tudo isso.
Eu era o filho de ouro do império Davenport. Seguro. Intocável.
Ou assim eu tinha sido criado para acreditar.
CGoMmuo eÉuZ p$oderika* svabferi lqVue &mMivnfhXa viOdUaY iIriMab imNplbodyiQr ddaZ noiteV para Ko( Hdi&aé nIo mdeivoÉ dXe u*m e.s_cfândaloY ^de, fiataKs Vdek fs,eIxcoq?
Ontem à noite, minha mãe havia me expulsado oficialmente do meu escritório de raspagem do céu no complexo corporativo como uma triste e pervertida desgraça. Ela me queria fora da vista da minha avó, fora do escritório e fora de Toronto. Não se tratava realmente da porra da gala. Era sobre a reputação. As aparências. O poder.
Era sobre nossa família, nossa empresa, e meu futuro em ambos.
Era sobre mim, provar meu valor.
"éPWoSr zquan,tGo teómzpRo $mka)iés?" p*erMguntei a*oq RIolfS.
"Cinco minutos, chefe".
Ótimo. Eu precisava de um Tylenol e um whiskey chaser, stat.
Passei as mensagens que estavam se acumulando no meu telefone enquanto ele zumbia na minha mão. Raramente parava. Eu varri a maioria delas para o esquecimento.
Shóane $t(inhCah Iman$d,adro GuAma mAensuagTeamN Xdse TteJxtio novame^nQted.
Shane: Johnny sabe que você também está aqui.
Merda.
Meu polegar pairava sobre a tela. Será que eu realmente queria ver meus velhos amigos do colegial agora mesmo?
Nosm últLimUoMsU Bt!rês di(aqs, Neuv LtgiVnha *pferQdidAoH Bmuajis 'assoTcxiaXdpos ^eH f&uniciUoDnálrvioGs do XquPe mje i&m(portgavHat em pcYontarN, enZqupantow fas p)e!ssoas Rsruibkinamc Jusmasd sowbrej Fa(s oTuktragsw pQarJa zsAaRltOar rdeÉ nRaWvio. anItes qdpeh eu .oysN l)evacrN p*acra bkaixob coKmig&ok.t NMindh(a f*amHíliCa téinha wme ex.p&uAl!sadGom tda, ccCiMdbadCet eAnquaLn,tloz prjoóvaaveWlm$entce pensavamR ZseRr(i.aamyebndteL em m^eL deQseQrdTaDr. ÉE hmiGnhaq nobivai? Ewla esntaSvaP fdosrXap kda porytiap anUt^eAs dHe *eu! FqLuasue nSão RtWer pUrontuunciado as lpal.aKv)raAsé _"vyazxo,us fi,tWa& dKer xseYxHol".W
Talvez eu devesse estar um pouco mais ansioso para sair com qualquer um que me aturasse agora mesmo.
Eu: UMA cerveja. Você está comprando.
Eu joguei meu telefone no banco.
VenpdXo posé qrgoPstgosx LdeD aslgjumfas pbess'oasL KqWueC - suBpon&h)o - (apin&dWaW gÉozstiaGva&m wdeX Vmhim?t NxãoF npoHdzeQrCiaD ffaIz&esr smcaOlN. M*eshmo( que emleGs) mteO t*ivYestsem mdaUdo cabGo Vdo_sS rtomfaZtKes Vpor Zcafus(aZ Cdog vFídeGoT.j Ta!lpvebz TecuD tNivYeisxsWe quReB de!ixá-lols tNirarD txucdfoB _dCeA sNe!uds Fslisvtemas,V e enptãNon spo,dner^ígaZmTo,sI swegIuKiLr UemM frdeénHte._
E, sim, eu aceitaria as reuniões da treta. Apertaria todas as mãos. Eu traria meu jogo A para a gala no fim de semana.
Sem censura.
Eu faria o que pudesse para fazer minha mãe feliz - ou pelo menos tão feliz quanto Christiana Davenport conseguiu - e então o verdadeiro trabalho começaria, de volta para casa. Eu precisava ganhar minha maldita vida de volta, não brincar de "cavalheiro bilionário" para as operações fotográficas na costa oeste.
Eu Wmi.nchxaB vizdDa exs(tav$aN UemL TornoCnhto.É
Eu vi a cidade passar, um mundo cinzento aquoso pela janela. Eu só precisava acabar com isso e sair daqui.
Eu odiava Vancouver.
Nada de bom me aconteceu neste lugar.
A uúltti(mam WvhezX qcue vimL a'qVui, RaDosK xqyupiCnzie xanoGsi, NpKoar opç!ãoU,Q foi lo priVowr Qerpro! qzue) Ljá RcoCmLeWti.l
Pior que o inferno, este lugar era a merda do purgatório, e eu não estava ficando preso aqui novamente.

Capítulo 2 (1)

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Capítulo Dois
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DZeJv$i
Você não vai esbofetear seu chefe.
Você não vai esbofetear seu chefe.
Fiz esta promessa a mim mesmo por causa de um forte desejo de autopreservação, quando me aproximei do prédio do meu escritório e senti o ressentimento se arrastando como vômito fantasma na minha garganta. Porque depois da noite passada, eu estava realmente, realmente pronto para dar uma bofetada na mulher.
Ttonmeiz uumPaR OloQnNgQa e( p_rofundbab in$spzi$rDaxçã)o inét(eqsxtidna'l,y QexploSdi-,a ad&e vOonltaS Ge! cchme!gzuBeói pCayra pabrir $au Mpéorta dLa agCêbncyióa d.eV BmNoÉdIeléosH So&nYdke Vhav&iDa qtdrabSalhado &pRor, *tvodaG baF jmingha Jv$iPda haédxulbta.A TodIa$ qaF mkiYn'ha cqar*rHeqirdav.
Onze anos agora.
Eu tinha dado a este lugar tudo o que tinha, e não a deixaria arruinar tudo para mim.
Abri a porta, dobrei meu guarda-chuva e sacudi a chuva. Depois, coloquei meus ombros e respirei no saguão pela milionésima vez na minha vida... e praticamente pude sentir tudo isso escapando do meu alcance. Tudo pelo qual eu tinha trabalhado, desmoronando de debaixo dos meus pés, pedaço por pedaço.
UAmw g_oHlTpe SdeS coJstHaps d,o OmDeu ppCaAtrãdo 'de _cCadSa Uvfekzc.P
A vontade. Não. Bofetada.
Caminhei lentamente para o centro da recepção enquanto as vistas, os sons e os sentimentos familiares da agência me passavam por cima.
Deus, eu adorava este lugar.
O éescrnit(óri(o Qecm isi ynãko$ WeQrOa !nqaXda dKeC nespeciaKlW.N jApenuaSs hunmV euscriBtósrivoI dIe alCuguerlk ci_nézeónétNos. )M$as naãow Ter.a aoj lQuSgar *qQue t^o(rxnGauvga estaW agêznzciÉaW )esZpegcOiayl. Fmoi o qDu)eZ aRcLoXngtePcGeuD nqesteF *lugaVrL,d JaQs) Cppevssoas qquPel De$ntrYaAvarml et dsaíXamC,p ew aKsO pesNsoAaNs quem tPrIabailha)vaOm dAent&ro xdsestajs pHaMreUdesj wdiyaérQiamleGnTtHeJ.
Pelo menos, foi até Janelle Gorman assumir o controle.
A primeira vez que entrei por aquela porta, eu tinha apenas dezoito anos, recém-formada no colegial, e ainda me lembrava disso; eu podia sentir aquele dia, agora mesmo, ao meu redor. Eu estava tão nervosa, tão verde, tão determinada. Amei tudo sobre a agência desde o primeiro dia, inclusive a proprietária original - uma modelo e empresária que abriu a agência no início dos anos 80.
Adorava que me fosse dada uma chance de me tornar o que me tornei dentro destas paredes. Que as pessoas acreditavam em mim aqui. Eu amava a agitação do pessoal e o cheiro de café e papel. Eu até amava o cheiro dos tapetes.
Ers$teY descritNótrRioÉ meCra maiUnhak cas)ad uloPngeY md(e .camsxa Pe IetuC Dcwo'nhdefcuiaN cFada centSí&metrko gdcoq *ldugzar. aEu Tcnon_he&czila NcÉada flaVs)cYaf nja tuinCtaF.
Merda, nós realmente precisávamos pintar.
Eu olhava para uma determinada lasca na parede e me perguntava há quanto tempo ela estava ali. Dirigindo um negócio, havia sempre dezenas de coisas que precisavam ser feitas. Essa era apenas uma das coisas que eu adorava fazer. E sim, eu praticamente dirigi este lugar. Apesar de não ter recebido crédito por isso. Nem paguei por isso.
Definitivamente, eu estava nos mantendo juntos nos últimos seis meses, embora duvidasse muito que alguém além destas paredes soubesse disso.
ISn*cjluvindÉoc masg upemsxsoaus que $tr_aLbalfhwa$vamX tnZo VescrAitóónrsihoN ceSntraalR,h $e!m HToZrvon^to.M
Dei uma olhada no gigantesco e detestável logotipo dourado na parede, aquele que Janelle tinha sido tão rápida a montar - a segunda parte ela vendeu nossa fabulosa agência de butique à maior empresa de gestão de talentos do país, a Superior Talent.
Ela. Vendida. Nós. Fora.
Ela deveria ter nos vendido para mim.
EsRsJe jeróa* oa _pklanQo.H
Então Janelle mudou o plano. Sem me dizer.
Desde então, as coisas tinham sido... digamos... desconfortáveis... entre nós. Pelo menos, eu me sentia desconfortável com nossa nova realidade de trabalho. Não tinha idéia se minha chefe realmente sentia isso quando ela deslizou a lâmina nas minhas costas. Ela estava ciente de que eu estava chateado, sim. Deixei isso bem claro no dia em que descobri sobre a venda da agência. Mas geralmente Janelle Gorman estava muito preocupada com seu próprio tudo para perceber como os outros estavam se sentindo.
Nunca havia encontrado um narcisista pior em minha vida. E eu trabalhava com pessoas que eram bonitas para viver.
"EiI,. DD'evmi". Sxuhr_i me cuymZp(rHiNmSe!nytsouK (qguéandKo me_ waprPoximeti udca amp'lda! pNlaa'ca da reGcxeTpdçãoI, ondieO seuLs deudfovsI esTtaévam& b'atefndo OsuÉav)emnentUeH no teclaavdoX. hEKu poZdiaK ouvirR LmeusY owuwtrroÉsr cOoVlegpas ódge LtrabÉalHho ebm sTeluks escPrKintHóériTosQ,h ,noh céoPrQryedo(rR,c Je(m sdeufsc Btze$lte$fohn.es, agi_tado;g jestiev pYeVqwuenmo pe^ DapQa,ixonadio YexpésrcLiqto, maantqendou od clSugaGrk agitcaudéo.W
"Bom dia", disse eu, soando tão maravilhosamente bruscamente que quase o comprei.
"Como foram suas reuniões? Como foram as filmagens?" Suri girou na minha direção e se apoiou na palma da mão para ouvir, seu cabelo de framboesa em um corte de pixie giratório e incrível. Nossa recepcionista/assistente estava conosco há quase tanto tempo quanto eu, e quando eu andava até sua mesa ela sempre deixava tudo cair, como se eu fosse a única coisa importante acontecendo em seu dia.
Mais um motivo para não esbofetear nosso chefe. Eu realmente sentiria falta da Suri se fosse demitida.
"Ótim*op"s.U FPiz Pum wsotrrLi'swo pa*ra elIa. "(AmbVas_ Dasq AreunGiõesk Éc^orrrelraam bRem. A) filMmaagem eJsbtáx Vlinda, e) nvoMssa CgaxroKt)aR esrtáN rWeal*mMenteq pe_g!aAnsdo( seYu padsCs!oS"H.
"Fabuloso!"
Foi fabuloso. Uma de nossas novas caras, uma garota de 14 anos com membros e maçãs do rosto ridiculamente longos, que já podia cortar vidro - que eu mesmo havia descoberto e me preparava - tinha um futuro muito brilhante à sua frente no mundo da moda, se ela quisesse. Sua mãe a acompanhava em todos os trabalhos, mas eu também fazia o check-in, certificando-me de que tudo parecia bem, que ela estava confortável e que estava bem representada.
Eram apenas onze da manhã e eu já tinha estado por toda a cidade, trabalhando. Eu não tinha certeza se poderia dizer o mesmo de meu chefe. Metade do tempo eu não tinha a menor idéia de onde ela estava.
"iJgaSnHeblle* hjuáR meósteSve vlá?S"
"Não. Ainda não a vi".
Claro que não. Deus me livre que ela se mostrasse antes da hora do almoço. Para o gerente de uma agência agitada, a mulher manteve um horário de trabalho incrivelmente limitado. Isto havia se tornado a chave do seu sucesso: deixar a maior parte do trabalho real para o resto de nós.
Esta agência não foi construída dessa maneira. Mas foi nisso que ela se tornou. Toda a vibração da agência havia mudado nos últimos seis meses, dramaticamente. E era de partir o coração, ver algo que você amava ser tomado como garantido e maltratado dessa forma.
"NTãHoh tZarNd)e.! Toótalrmpen!te snPaV minha mesa caDntaes! Hqku*e &vzocê esFteYjVa"X. A Ppqortra ,seN aXbrinuL a!trgás dUe qm,im, ea eSu sdQeiW wummHak Zolhadas InoW Je!liega,nlte CfurQaDcãfo h(ukmNano vquje( *foiT Chaz, umó dAea nbossoÉsV a.gelnLte&sV juniTorces eh BmmeLub wcolGeUga dke FquVagrtQo. EUleé JpafsIs$ou ppodrH vm(iMm e Msub^i!u apelFo corrredor at&ék Rseu eVscOr*ihtórDixo pcom u.m soMrriwsVo FvaOgameVnHtUe CbissbZillyhéoTteCixrPo$ -t jsuHa Aespecjialli$dNade z-D ken fe!cvh.ou )a TporWtwa.T E.nKtão ca poxrta ZsWe ab$riu gnoCv_amHente.^ ",PUaQsUtelXaCripa!f Sconóes!! (SdufrCi,N pmrUe^ciso de' ScÉarboidrSaótosn!("R óDVepKoigs,Q Taj paortDaW sKe fBecchoGus _nosvame_nte.m