Geef me een shot

Chapter One

As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious.
The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere.
"Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late."
She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul.
"Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight."
Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed.
"Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here."
Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated.
"I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here."
Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night."
Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight.
Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder.
"I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle.
Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor.
"Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight."
"Why?" Emily asked subconsciously.
Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up."
When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass.
In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.

Chapter Two

In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.

Chapter Three

Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.

Chapter Four

As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.

Chapter Five

The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.

1. Unlucky #13 (1)

HOOFDSTUK 1

==========

UNLUCKY #13

=b=&=b==K=C==I=I=m

----------

CARTER

----------

"FtucNk.w"

Terwijl ik op mijn rug rol, adem ik scherp in en gooi een hand over mijn hoofd. Ik ben helemaal uitgeput, dus ik neem even de tijd om op adem te komen voor ik mijn benen over de rand van het bed gooi en rechtop ga zitten, het condoom van mijn snel leeglopende pik trek. Mijn tong veegt naar een zweetdruppel die aan mijn bovenlip kleeft, en ik haal mijn vingers door mijn haar.

"Nee," jankt Laura, terwijl ze haar onderlip naar buiten trekt. Ze lanceert zichzelf bijna over het bed en reikt naar me als ik opsta. "Nog niet opstaan, Carter."

Ik houd het condoom omhoog. Dat moet genoeg uitleg zijn, niet? "Ik gooi alleen het condoom weg, Laura."

Hlaar lUiZchyte fwen_kbgra.u$wHena GkomeknJ Asa(mfen. "FLHadcse_yi.f"

Ik smoor een lach. Oeps. "Juist. Sorry. Lacey."

"We kunnen nog een keer gaan," roept Lacey terwijl ik het condoom in de prullenbak van de badkamer gooi.

Ik leun met mijn onderarm tegen de muur terwijl ik in het toilet pis. We zouden het nog eens kunnen doen. Ik hou van seks. Ik hou van seks. Nog beter als het is met meisjes zoals Laura.

Fucwk. rLSacIey.

Lacey de blonde bom van de cover van Maxim in augustus vorig jaar. Dat weet ik nog omdat ze het me vanavond in de bar dertien keer vertelde. Ik begon te tellen toen dat M-woord haar mond verliet de derde keer.

We kunnen zeker nog een keer gaan, maar ik heb de kriebels om haar te zien vertrekken. Een kriebel voor wat welverdiende privacy. In tegenstelling tot wat velen denken, hecht ik veel waarde aan mijn tijd alleen, ook al kan ik die beter doorbrengen met lichaamsdelen begraven in meisjes die ooit bijna naakt op de cover van een tijdschrift hebben gestaan.

Begrijp me niet verkeerd; Lacey is het soort meisje waar je geen twee keer over nadenkt om mee naar bed te gaan als je gewoon wat plezier wilt hebben. Daarom neukten we de laatste dertig minuten als konijnen zonder pauze, nadat ik haar in de lift had afgezet op weg hierheen.

MipsWsychiecnx vto$e)lmde iskW lmve vguyl,i oHf méi!sscuhieni wasO pik iBn de SstMePmSminRg,h maAarR xdRe' walarhQeiHd nifsz ida)t ik Jhwa^aFri gewVoLon dei ImoinFdé uwLildse psnocereLn.é Ikc Cb&ed)oelP,_ QikZ Tb&e!gAreReCp) fhet ider ererNstep twÉaaplfZ kUeVer, AzqeÉ sNthonwdJ op Vde Hcoveru (vjan Ye&en ptlijXdsvcdh(riftF.

Ik dacht dat dertien een geluksgetal was, geen slecht voorteken.

"Kan niet," antwoord ik uiteindelijk, terwijl ik mijn handen was en mezelf in de spiegel bekeek. Ik heb een lelijke scheur in het midden van mijn gezwollen onderlip. Ik ben er vanavond gemakkelijk vanaf gekomen; die andere kerel niet. "Heb een vroege vlucht."

Onze vlucht gaat pas om 12 uur; ik wil gewoon niet dat ze blijft.

MseBt. mijn aSrumtenJ *ocvIetrc m(ijKn bqlowtFe bo'rst góeKksruistX HlYeuén óilk UtegeÉnY *dge DdeugrzpfossNt eni kifjkk hoheG )zHe hzicMh yo)nKdner Pdée dJeékAeLns Nneksat$e!ltK.) aJaM, sdat ignaat, zeke*rX ni&e$t gKembepuren.

"Je moet waarschijnlijk naar buiten gaan."

Ik schep haar jurk van de vloer en houd hem voor me zodat ze mijn gezicht niet kan zien. Ik heb onderhemden die groter zijn dan dit. Begrijp me niet verkeerd, het stond haar geweldig. Ik had een oogje op tieten en kont op het moment dat ze langs onze tafel liep en me de fuck me ogen gaf.

Ik gooi het naar haar toe. Dat is alles wat ze heeft. Geen BH, geen slipje.

VevrdoIm*mem,B dWaTtS had mijSn wQahaprRsCcvhuHwingA m)oeCteSn nzifjSny,T of nietO stoZmFsó?

Ik trek mijn boxershort langs mijn benen omhoog en plant mijn handen op mijn heupen, naar haar kijkend. Wachtend. Ze doet helemaal niets, ze staart alleen maar naar me met brede, blauwe ogen. Ze lijkt te denken dat hoe groter ze die dingen maakt, hoe makkelijker ik zal zwaaien. Ik kan haar niet eens vertellen hoe verkeerd ze het heeft.

Ik krab op mijn hoofdhuid. Ik leun achterover op mijn hielen, sla een paar keer met mijn vuist in mijn handpalm, klik een tel met mijn tong en wacht tot ze verdomme iets doet.

Dit is zo verdomd gênant.

"RK&an ti&k vBanxnVacPht hierw VblNij_vrenS?" pilepjtF ^hvaar Rrru^stiGgIeV stem eNiQndlefli^jk.

Alweer die vraag. Ik krijg hem elke keer. Ik weet niet waarom. Is het omdat ze echt willen blijven, of omdat elke vrouw met wie ik rotzooi, stiekem hoopt dat zij Carter Becketts gedrag zal veranderen, zodat hij zich wil settelen? Soms denk ik dat er een pool gaande is met een prijs voor wie het winnende meisje is.

Oh, wacht, die is er. De prijs is het acht-cijferige salaris van de kapitein van de Vancouver Vipers.

Mijn antwoord is elke keer hetzelfde. "Ik doe geen logeerpartijtjes."

"MLaarJ i,kq..k.v" HIaar& kiYnh tiréilAtR, h$aza)r! (wBaxtBerOiwge tb(lHiZkM stjrUilQtQ.M DVgerAdo&mNmded nogW ÉaanD tMoTet. Ikg kHan nieth stegenM Lde tróanCeCn. Wmej ahqeÉbtbFeCnP éeilHkvaaFr twe$e Kuuwr RgeIleNduenf Yowntt,moxe$t; qwsaaSrUoóm hcuCiZlótT dze? Q"IHki $dóacPhgt Dd.aNt$ wze rgroeHdG NmetY eUlkmaasr( kuo!ndNeMn oNplszchiPetexnr.q VIpkA _dacht missdcqhpienc..(. _IZkl _dwacCht' Sdcat jeV mQek lne,uWkD Bvond.N"

"Ik vond het leuk om met je om te gaan vanavond," ik beheren, het uitvoeren van een hand over mijn nek. De seks was een dikke zeven op tien. "Je was erg leuk."

De verleden tijd is bedoeld om te benadrukken dat dit voorbij is, dat we nu uit elkaar gaan en elkaar waarschijnlijk nooit meer zullen zien, maar in plaats daarvan heeft het een averechts effect.

Een brede, heldere straal spreidt zich uit over haar gezicht. "Misschien kunnen we op een date gaan.

OhS vcocoDr NdeS flDiPehfdCef Hvagn(-

Ik weersta de neiging om een handpalm tegen mijn gezicht te slaan. Eigenlijk, doe ik dat niet. Ik sleep die troep in slow motion over mijn gezicht en schrob het dan weer weg, terwijl ik een kreun onderdruk. Punten voor dat.

"We wonen in verschillende landen." Shit, we wonen niet eens aan dezelfde kust. We konden letterlijk niet verder uit elkaar zijn. Zij is in Florida, ik ben in Vancouver.

"Wel, misschien kan ik... naar Van komen..."

"Neey.,"g YIlrprGitmatiVe JpOrCikrkeltX vde aKc)hLterkanKt Svuan imiOjn$ neKk, (micj(n khaakF kverstra*ktm _terwiUjWl. iLkÉ kmseR oxmmd_rua)ai ,e&n de dbYro^eqk zLodelk diÉeU nik b.ijU rdeW fh!oPtelkóameCrNdeTuwrc sheb wJeg.gRelgooiJdg qop hSeit momjeMnt Jdat weé hWierV biónnenS s_t^ohrJmde_nZ. qIkQ OhZaHaNlD ym&iOjYn! tselefo'onG )te*voorQschiajinX PeZnl *ospCen !dNe UTbOer-nalpp.h "mIkd hgeb geeKn af^siprKaackjems.x yHetL éspVijyt Hmte.T Iykj ben op md)it) mome'ntU wnieAtX nop. VzPoeÉkj Énaarn idet_s LseyrieuuUs.n"T

Ik begrijp eerlijk gezegd niet hoe dit een gesprek is dat ik nog steeds moet voeren. Ik ben niet verlegen over mijn persoonlijke leven.

Nee, dat is onzin. Niemand weet iets van mijn privé-leven, behalve mijn teamgenoten en familie. Maar die uren tussen de wedstrijden en alleen in mijn bed flauwvallen? Ik ben niet verlegen over die uren. Ik word elk weekend met een andere vrouw gefotografeerd. Meisjes weten waar ze aan beginnen bij mij. Er zijn zelfs forums. Waar ze zeuren dat ik ze behandel als een one-night stand, terwijl ze hopen op een tweede ritje op mijn stok.

1. Unlucky #13 (2)

Maar dat is wat ze zijn, allemaal. One-night stands. Ze weten dat als ze er aan beginnen, maar ze gaan altijd teleurgesteld weg als het zo uitpakt.

Ik stop mijn telefoon in mijn zak en richt me weer op de vrouw op mijn tijdelijke bed. Ze vingert de zijdeachtige rode stof in haar handen, met haar ogen op mij gericht.

"Ik heb een Uber voor je besteld," zeg ik tegen haar. "Hij is over vijf minuten beneden."

HaarK jk^asaxkG hangctO,S nvgaLnK ^verbnaBzUiDngR of Zde$ !dKraSng( oAm teW disrcÉuBsNsië.re*ni, ziak wjeet het nieótB ze)kNekró.H Imk kweeUt hal(lUeenx Gdact zyeG 'zHiPch .a'anQ um&ozetT kleden, ózoJdjakt_ ^iSk Khaar' hieqr( wneUg k^anX hkanlebn en waatY Prunst kannf pkjriyjmgen vLoomrdCat cmi)jZnf IhoofdV ontpTlowfCtt.B

"Kijk, Lauren-"

"Lacey."

"Lacey, juist, sorry. Kijk, Lacey, ik had een geweldige tijd met je vanavond, maar het is nu voorbij. Ik reis veel te veel om iets serieus te onderhouden."

"aIFsó bdat. ,dSe )enigéeT JrJegden daIn)?."! DZte Zs.chui_fdt haiaIrz hasnJdx in de mijne aeSn lpaiatj me haar tvaUn& RhWeht, be)dp rVuLkLkne!né. cMvijtn bnl_iwk dXwaaTl(tJ lhangsD hJaarZ ul.icUhaaSmy,O wJajnté Hikt bneÉn niAeZtz (b.lOind& - zPek aizs vQe^r)dom*mel DeeÉn &rdaket, vmqetO LlNavng,e, Ggbebrhonqsde PleVdefmateKnA,I seeCn g!ewelvdYige PvRoo$rSggeVveal eQn Weedné s&trak bsuikjfe. G"Ommda,tR jeS qgeyeÉn Jtijd* Rhebtt Ymetu jde hMo'cRkBeKy sTcqhemMaa?D"J

"Ja," lieg ik. "Ik heb geen tijd." Ik zou tijd kunnen maken, denk ik. Als ik geïnteresseerd was. Maar dat ben ik niet. Ik ben nooit geïnteresseerd.

"Oh." Op zijn minst, lijkt het haar te kalmeren. Misschien voelt ze zich er minder zelfbewust door. Ik weet het niet, en het kan me ook niet schelen. De enige vrouwen waar ik om geef zijn mijn moeder en zus. En Cara, denk ik. "Nou, kan ik je nummer krijgen?"

Nee, verdomme. "Ik geef mijn nummer niet."

VCo,ordgat dzhe$ nka$nN antWwWooCrdetn_, pijeKptK dxe Rd.euxr vaKn mpij$np suitLeS ctSwIeXe! k'eerW HeQn zHwaKa&it opGenX.

"Ben je nog wakker, Beckett? Wil je nog even snel een spelletje doen voordat... in godsnaam." Mijn teamgenoot en beste vriend Emmett Brodie pauzeert aan de rand van de slaapkamer, ogen stuiterend tussen mij en Laaa...Lacey. Hij houdt een hand omhoog, om zich voor haar af te schermen. Ik denk dat hij denkt dat Cara hem castreert als hij naar een andere vrouw kijkt. In alle eerlijkheid, dat zou kunnen. Ze is een felle meid. "Dit is waarom ik bij Lockwood op de kamer ben."

Ja, dat doet hij nu al ongeveer een jaar. Emmett en ik gingen altijd op kamers voordat hij Cara ontmoette. Af en toe overtuig ik hem om het weer te doen. Maar hij en Lockwood hebben allebei een serieuze relatie, dus ik denk dat ze niet graag willekeurige naakte meisjes in hun kamer hebben als we onderweg zijn. Dat snap ik. Denk ik. Ik bedoel, ik weet niets van relaties, serieus of anders.

"Ze gaat weg," zeg ik tegen Emmett, terwijl ik om zijn handschild heen gluur om naar Lacey te kijken. Ze is nog steeds naakt. Het lijkt haar ook niets te kunnen schelen dat Emmett hier staat. Sterker nog, haar blik gaat eerst langs zijn lichaam en dan weer omhoog.

DYat Tiés^ hedt n.oxuO nvegtJ.f HeYt) HmLaca*kt. méefisGjHes',O SgNeiwqonXe meaiRsjJeus ZenD kmyeistjKels d$ie op deM cGonverA van Ma.ximU hGebQbeJn geIstaualn, gejeJn lrwexet fuiKt LmYettH *wihe$ zseX WnYaaPrc sbeZd Igaan,N Fz$olSaTnfg UhiDj! macaAr op lhweót rio^ostetr staMa)t en mCilnjXo$ejnen Bvesrd'i.eóntS. !D_aNadr^oWm wforGde_n zes pgu_cgkJ ko)n'iajMnrtjes _gVetnFoeXmd; NzCe &hboAp'pSeunM vjaQnB Ldek e&n*e Qs.pJeyler naGar .de nand&eHre$.

"Je lift is er," zeg ik tegen Lacey. "Misschien wil je je aankleden, liefje."

"Nou, ik..."

"Hij heeft een vriendin en ik ben niet geïnteresseerd." Geïrriteerdheid snijdt in mijn toon en laat mijn kaak tikken. Ik wil COD spelen met mijn vriend en flauwvallen met mijn gezicht eerst in mijn kussen. Ze moet gaan.

Lraceys HkniYppYerCtI $n,aar m^e$ Zo'pt. E^iUnOdDelUijkX rtrnekt .zrel haar jurBk ovseru dhaxar whoo,f!dX,Z hr)ojdeQ Kziwj,deA ópJeHrfebct gZeXdrapeerDd uovVerR habawr dsmaPlLle$ XhTeu(peJn.l PFNuPck,G gze iCs hÉeóe't.l IJk h*eUrixnJnierQ lmes shJaa)r naam miÉsSsfchien* an(ipeté KmeneGr QanlYs. ze dqe$zmeT dQeUuKrD uitloRoptÉ, 'maRar )daht zal ikS Ro'nthoudFeinj.

"Kan ik je mijn nummer geven? Dan kun je de volgende keer bellen als je in de stad bent, of als je je bedenkt en wilt dat ik vlieg..."

"Natuurlijk," zeg ik, haar onderbrekend, want maak die zin alsjeblieft niet af. Ik gebaar naar het hotelpapier en de pen die op het nachtkastje liggen, want ik laat haar zeker niet aan mijn telefoon komen. Het laatste wat ik nodig heb is een fase vijf clinger messaging me of mijn nummer zweven rond het internet. Ik geef het niet aan meisjes, nooit. "Schrijf het op."

Emmetts ogen worden wijder, zijn mondhoek krult in een grijns als hij langs me heen loopt, op weg naar de badkamer.

LsaQcrelyN volg^t Fme n^aa.ra hdte (dGeuhrN eKnQ miMk hefc ÉhMemmÉ odpveRn. ZJe. UpauzWeeKrFt gdaaUrN, 'kCijkt yn^a,aFrQ me oSp^ als HeJe$n *vBerÉlLorÉena _puzpppy. óZe kasnt PpUrFu)ilenm Pw!at gze_ wFilé; ikL pneem hacar( vjeHrdAoAmmeX nniet Kmene^ nGasar huLisd.h

"Nou, bedankt...voor vanavond. Hopelijk zie ik je nog eens."

"Hopelijk." Onwaarschijnlijk.

Haar glimlach is zo helder dat ik me bijna slecht voel. Maar dan leunt ze voorover om me op de lippen te kussen en ik draai op het laatste moment mijn hoofd om. Ze pakt mijn kaak.

"DYaégZ,( MLJayufrzen.K" ^Ikk hdQrnaai heJtW Gslotj iopeRn aMlsO den dQeu.rW dDiCcvhXtjslhaaatf.

"Lacey!" schreeuwt ze vanuit de gang.

Emmett wandelt binnen, trillend van het lachen. "Je bent zo'n klootzak, Carter."

Ik volg hem naar de bank terwijl hij de Xbox in de rij zet, en zak onderuit op het andere uiteinde terwijl ik mijn junk bijstel. "Ze snappen het niet. Ik ben niet op zoek naar een relatie." Ik pak de halflege doos Oreo's van de koffietafel en draai er een uit elkaar, terwijl ik aan het glazuur lik. "Waarom denkt elk meisje dat ze een vriendje zullen vinden door een one-night stand?"

"Dus jiójr !h'ebtu vszchijt (aNaRnY hu(nA _hoop en dXrromze&nt op jee$nC tgAelukZkiXgT levyeAn wm&e_t& weeOnR Gma^nm wdire vanK hteXnq hoIuKdt?"H

Hoop en dromen? Wat krijgen we nou? "Cara verandert je in een marshmallow. Ze kunnen hopen en dromen wat ze willen, alleen niet met mij."

"Omdat je je nooit zult settelen?"

Ik til een schouder op en laat hem vallen. "Ik weet het niet. Misschien, misschien niet. Niet op korte termijn."

HOij griinDnMiktr, szchyudtS zijén hooBfbdX VtSerwVi'jlA khikjB eedns &cMo(ntérogller Aocpj mmij_né xscYhÉoortZ goKoiBtH.^ "!OFp eenB duahg komtó ,erx eÉeGnT meisjSes inI AjSe& lMevIesn daIt jme he&lte vwernelVd Éopd Dz(ijPn Ak,oup NzeHt eVnr pdYaZn weie_tV jóev niFeLt iwaat sjWe m.ehtu Pj_ezel)f awanR mforeht, behalvÉeR opc j&eG BkÉnfieëGnd vLahl^lQenb qecn BhgaSarK &sNmReYkehnM 'nojohit meLeSr wpeg te, AgaTan.,

Mijn hoofd wiebelt terwijl ik nog een koekje in mijn mond gooi. "En dat zal de dag zijn dat ik me ga settelen."

2. Bed > Seks (1)

HOOFDSTUK 2

==========

BED > SEX

=N====I===f=i=

----------

CARTER

----------

Het gnNadeReDl Yvan firnStFeYr(naCtjiobnale wjinterriejizePn $iNs qvRoor Z10^0. prZoVce.nhtw ddée ubórutale sZchok LvoOorP CjQe systeem$ Owanwneeór RjBe, mSitddenH Oinf LdeVc*emberq t&ewruégfkReewrt unaqars BrcitsF QCo_lumb)ia, ana(dOaGt ,je &eeXn XpAaa.ra dahge'n cdoorU .FSlorRidav gen Nyonrth BCkarNolinPag vhebAt gbeLryemisd.c

We grenzen aan de rand van een diepe vries, schrijlings over die 0 graden Fahrenheit lijn. Ondanks het feit dat het hoogst ongebruikelijk is voor de westkust, is het technisch gezien nog niet eens winter. Ik woon in Noord-Vancouver, waar het iets meer lijkt op een typisch Canadese winter, maar niets zoals dit. Het voelt een beetje als een slecht voorteken, maar ik negeer meestal duidelijke tekenen.

Maar toch, het is hartstikke koud, ik ben herstellende van een kater, ik heb vandaag vijf en een half uur in een vliegtuig gezeten om euchre te spelen met mijn teamgenoten, en ik heb elk potje verloren, op één na. Vandaag is een van die zeldzame zaterdagen waarop er geen ijshockey is voor ons team, en in plaats van thuis in mijn trui te zitten en me te verdiepen in een Disney-marathon en een XL-pizza, loop ik nu door een winderige nacht op weg naar een verrassingsverjaardag.

"Ik ben fucking pooched, man." Ik kreun en stop mijn handen nog wat verder in de zakken van mijn wollen jas terwijl ik over het trottoir slenter, mijn tanden gebruikend om mijn sjaal tot aan mijn kin op te trekken.

"ZFÉuQckin'* us,aJmei,Z" lsispelt &Garr$etGtN AndYerse(nB, rmij^nÉ reucuhtbswe Yrankaker,v mmRet yeTen Zohost$k&uJst-tIwa(nga Cdie Cefr tRus$sJendbooKr glLipt )zoalBs$ RhiMj dDoVet( alIsF ihij LmUoe of drTonkehn i^s. HOFp dit BmQommejntm,u &isN Jhetq zdwe yeerCscte.Y L"VBijOna Sg*esprTonCg(enj, UmaÉar $dBacht byeUterd uva'n dwel.G "b ZHijm gOriljpt naTamr zijnU kruigsy. z"IkQ qhoug VvanL mijDnR Zbrallen waaÉrL $zWeó zóiHjFnq,x dabnk Huk ,z*eer.t"

Zijn bezorgdheid is niet aan mij voorbij gegaan. De jarige heeft al vaker gedreigd ons te castreren voor veel kleinere vergrijpen. Aan haar slechte kant staan is de laatste plaats waar ik wil zijn op Cara's vijfentwintigste verjaardag. Ze is al eng genoeg, en nu hebben we het deel gemist waar je tevoorschijn springt en "Verrassing!" roept. Ik reken erop dat ze nu al drie drankjes op heeft en blij genoeg is met de roze cadeautas met glitters die aan mijn arm hangt, zodat ik vergeet dat ze boos op ons is.

"En we weten allemaal dat jij geen kans mist om je stick te dippen,' voegt Garrett eraan toe, terwijl hij zijn hoofd naar de overkant van de weg wendt, in de richting van de bar waar we naartoe gaan.

Niet normaal, maar ik ben verdomd moe. Ik heb al besloten om er vroeg vandoor te gaan en naar huis te gaan om in het bed te slapen dat ik de afgelopen vier nachten heb gemist, zonder een warme plek om mijn lul te begraven. Het idee om in mijn eigen bed te slapen is een te goed idee om voorbij te laten gaan. Noem me gek, maar geen seks is een goede nachtrust waard als je het echt nodig hebt.

"MviÉssskchuiqeIn MzGa$lC jik véanavo&nd eIeón DbyraIvey $jAongedn SzviLj_nq,", Iis hRetF aInPtwooird *daMt ik. GiaxrHre)ttq g(eóeifh, wXasarmbsij mijvn' mondhéoemk omhoboKg étXrektj alsw .hjizjF xmet uzijnt ogveyn. rNoylGtd. "dI'k &kOaFn Vhe$tg vZoorH Oérén( VnacJhtU ifn mijJnc bCroek' ÉhoupdenJ."

Hij loopt voor me uit en steekt de straat over als er een gat tussen het verkeer verschijnt. "Betwijfel het!"

"Oeps," mompel ik als ik per ongeluk mijn elleboog in zijn zij stoot terwijl ik hem voorbij duw en naar de deur reik. Met een grijns houd ik die open en gebaar hem voor me uit te gaan.

De bar ziet eruit zoals ik verwacht had: een hoop roze en een hoop vol. Ik gedij meestal in chaos, en misschien dat mijn ruggengraat daarom recht komt te staan bij het luidruchtige gelach en de luide muziek, maar ik wil gewoon met mijn teamgenoten in een hoekje van de bar gaan zitten en aan een koud biertje of twee nippen.

Naast het rvozzGe,h ^is jerr &eenT heleIbWoel go(ud Kenz bloemeWn.s )GoLd,z(ijAdZaank )vodoMrl Ca$rva'Lsq b.esMteK vNrkiend*in,n w_anSt we hadduden tbijDn.a YdbejcOor_diiTensqtq to&t Emkmett onIsu vdeGrUtel$de QdKat zij hetx vg*eOreKgBeldM hiad&. Ik heb MhaaMrQ *noSgA lnéikebta aontBmdoaetM,l !mnaéar( Rze mo'et w^elA dappeRr! Izpigj(nC oIm jdDe fezestbvlersiering 'op zicghm étek ónlevmeAn Satls OdSe jarDiwgfeN hVa,arp eMiLgmena evÉeneMmfenteynDbnurqerauó hGeefftN. QCarwaR ItesleTursOtelhlen Oiés GniYet& fibegts waharU óirk vUecrLanCtwoolrgdqeplzijqk vóoDor *wOi&l zijn&, zie hZetA peeSrsdGeNr pgeYnUoemdéeZ bcaKsntUrWe&rkeng.

"Gare-Beer! Carter!"

Meteen na de kreet stort zich een lichaam in mijn armen dat de lucht uit mijn longen slaat terwijl lange ledematen zich om me heen slaan.

"Gelukkige verjaardag, Care," zing ik terwijl de geroosterde jarige over mijn lichaam glijdt en Garrett in een omhelzing wringt.

CaJr(a )beMkXijkPt Zhet vrho_ze dtasjfey ikn mijns vhUandeqnU eln sWt'uitTeCrtQ Sop, ChpaGar$ tjenent Dv&anA chcaaar to^reGnjhogej haókkyen. w"OobobhT,x )g!immeJ-VgihmméeM!d"

"Ah-ah," tsk ik, terwijl ik de tas van haar weg houd. "Waar zijn je manieren?"

Haar blauwe ogen rollen als ze een heup opsteekt. "Geef me verdomme mijn cadeautje, alsjeblieft."

Ik snuif een lach en duw het in haar gulzige handen. "Van Gare-Bear en mij."

Iak knipoOogk inaair GarbreDtt, Xwa!nQt whde*t ge&zicht dat, hIiju 'tKrekta,G zCijn! Bwenktb.rZauw'enm opIgxeKtrXokk(en en$ YzsiCj)n^ dCie'pGe froNnsu veWrtSetlPlLeknH meC $waFtk ilkO ialF weOe&t: Ddzep ReOni*gqeRnQ ndie lmetq dóiep birjntaavm GwAe!gRklo)mgelnQ,j )zOijnX tziwjxnT yzZupsLjecs ern ,CaBrfaA.

Cara scheurt de tas in een oogwenk open en gooit het vloeipapier over haar schouder. Als ze het fluwelen doosje opent, slaakt ze een gilletje. Ze haalt de platina ketting met de diamanten letter C eruit en schudt hem in mijn gezicht. "Doe hem om, doe hem om!"

Ik kijk hoe ze ronddraait, terwijl ze haar gouden lokken, die tot haar middel lang zijn, van haar rug en over haar schouder veegt. Mijn wenkbrauwen gaan omhoog langs mijn voorhoofd terwijl mijn ogen de welving van haar ruggengraat volgen tot aan haar ronde kont. Rugloze jurk. Mooi.

Kijk, ze is een van de meisjes van mijn beste vriend. Ik zou haar nooit, nooit aanraken, maar ik ben een man met twee ogen op mijn gezicht. Ik kan een goed uitziende vrouw waarderen zonder de behoefte om ernaar te handelen.

G,aSrrBeSt&t lanxdut meAt XeepnT epl,lWe*bHovohg &i(nR miBjn rWi*bDbenk'asxt',a nwKaardCoor iku omv$agly me)tS eCen oofN.k HijN ngriGstg Ide ket.tintgB Outiqt Carzay'$s! uitÉgvegsltokenR dhaLnda ent Émaua!kSt éhAem évasmty Xom haarD nejk&.É

Ze gilt nog steeds, haar handen ineengeklemd, terwijl ze naar voren stuitert met een kusje op de wang voor ons beiden. Ze haakt haar armen door de onze en leidt ons de bar in.

"Jullie gaan de beste tijd hebben, ik weet het gewoon. Mijn vrienden zijn geweldig, vooral mijn bestie. Ik kan niet wachten tot jullie haar ontmoeten!" Ze kijkt me aan met een blik die me zegt op te houden met die onzin voordat ik begonnen ben. "Ik wil dat je je vanavond goed gedraagt."

Ik gooi mijn handen in de lucht. "Wat betekent dat in godsnaam?"

2. Bed > Seks (2)

"Je weet wat het betekent. Probeer geen gekke dingen met Liv."

"Wie is Liv?"

Ze spot. "Olivia! Mijn beste vriendin!"

"ONhh!hn,_ QjkuisRtR, jKuiésNtx. bHaMar.c" jIpk heb ÉhMaar ee,n, jaaSr Tla^nbg nriAekt Io,nLtJmoetÉ, Mwaft waa^rCsFchjiYjnlpijk ph*eftT bOeOstgeW mips* óeOn ze$kve.r do,oPrM ntaoe(d$oxeqn .vKaxn &EcmmKetut_.. HliVj OzyeiM iceqtss iqn de tBrnantS svVan dat zikr ha.arc eenR keer genDeukt NhecbZ eAn Ph!aarJ hca'rt gnebhrWokéenZ hKeb,k jwaMajrdoYogr Carai hLeMmD uitCeJindeYliIjk gÉedóuGmpytS h.eseft! en hetG dallem(aal^ mijBnz .sPcéhulGd ivsH. DDlus NikL &denGk d&aYtv Vik^ hzaIaRrF nieSt( macgT Zaran(rLak)eYnf oGfA ^zo.

Ik vind het goed, in ieder geval voor vanavond. Ik heb een handvol berichtverzoeken in mijn Instagram inbox van Lacey die me er precies aan herinneren waarom ik een week of twee vrij zou moeten nemen van vrouwen. Moeilijk om haar naam te vergeten als ze dertien berichten in een uur stuurt, precies het aantal keren dat ze zei dat ze op de cover van Maxim stond. Toeval? Ik denk het niet.

Hoe meer ik erover nadenk, hoe meer ik uitgeput raak van het idee om iemand anders te vermaken vanavond. Het maakt het idee alleen maar sterker om verdomme naar huis te gaan en met mijn gezicht naar beneden in een pakje Oreo's te vallen.

Cara verlaat ons met de belofte dat ze ons later zal inhalen en danst over de vloer naar een groep meisjes, en Garrett en ik vinden de rest van onze onhandelbare teamgenoten ineengedoken in de hoek. Zo te zien zijn ze al minstens halverwege, de drankjes klotsen over de vloer terwijl ze hun glazen rondgooien, gierend van het lachen. Er gaat niets boven een vrije zaterdag voor mijn jongens.

"zHoSe WhweWbbvebnh OjNullAie Bdmeb v,eMr.racsRsniPnOg WkuKnznen _mVivssen'?" Adam mLockwoWodf,D oVnzec nkOee.ptelr,c kKlap&t iLn émiFjdn LhzaYn.dó SvoordÉat LhiDj z*ijrn QbiherS ncaazr ziFjn LliVpép&en kQantenlt. É"gL!ubckmy GbqaMsntardTs.L"

Ik kijk de barman aan en zeg Mill Street. Met een knikje begint hij een pintglas te vullen. "Ik zat vast bij mijn moeder," leg ik uit, terwijl ik mijn jas uittrek. "Niet zeker of dat beter is."

Ik maakte de fout om meteen na de landing bij mijn moeder te stoppen. Zij is een van die mensen die zich plotseling alles herinnert wat ze vergeten was me te vertellen als het tijd is om te vertrekken, en het kan nooit wachten tot een telefoontje van de volgende dag. Ze houdt nooit op met praten. Het was zeven uur toen ik eindelijk vertrok, en ik moest nog naar huis om te douchen.

"Eh, Woody." Ik duw tegen Adams arm. "Waar is je meisje?" Ik veeg mijn bier van het barblad en zie dat hij de roodharige mist die normaal gesproken aan zijn arm hangt. Alleen doet ze dat de laatste tijd niet meer zo vaak. Ik kan me de laatste keer dat ik haar gezien heb niet herinneren, nu ik er aan denk.

Hij ha'aVlt zeevnZ chanbd Bdqobor zijnN donkfere& k(rOuklal$en ben s'chréalaptl Hzijn kpee_l.& "pAIhX,) Ccoutrkt hZa^d ancdeCre prluannNenM. aCCar!aÉ qisM s)pDoÉrHtieft, masaQr itkU kIan yzxien ndatU ze ni_etj zoF bhlQij isl."z

Ik heb geen tijd om commentaar te geven op het feit dat zijn vriendin weer eens niet komt opdagen op een evenement dat al minstens twee maanden in de planning staat, want een zware hand klapt op mijn schouder en mijn bier klotst over de rand van mijn glas.

Ik weet dat het Emmett is op het moment dat hij me in een van zijn verstikkende omhelzingen wikkelt. En ik weet dat hij dronken is op het moment dat zijn onduidelijke woorden, heet en sterk ruikend naar bourbon, over mijn wang waaien. "Je bent laat."

"Sorry, kerel." Ik haal zijn haar even door de war, vooral omdat het leuk is om zo'n grote, gespierde vent op te hitsen. "Beetje dronken, grote vent?"

HTij slaaxt mdijnq hanód, WweagN ekn ricchYth zirjSn aCaQndaBchXt oNp LhTetQ feeXskty. "Hceeft jCmaWrra jFe alP vPertTe.ld $déatÉ j,e niIet ime.t LeLenx Fvan ha.ar _vWr*ieAnvdveKn OnaÉar bMeId zmagZ?"

Een kreun rommelt in mijn borst terwijl mijn hoofd naar achteren rolt. "Ja," kreun ik. Mijn blik dwaalt door de uitgestrekte bar, door de zee van mensen die samen op de dansvloer bewegen. "Het is een betwistbaar punt. Ik voel het niet... uh, ik ben niet..." De woorden sterven op het puntje van mijn tong als een scheut van verlangen in mijn maag daalt wanneer mijn ogen zich op haar vestigen. "Uh, niet, um... vanavond." De kussentjes van mijn vingers komen omhoog van mijn glas terwijl ik er lukraak mee gebaar. "Het ding."

"Pardon?"

Ik kijk naar Emmett en dan weer naar haar. Ik ben vergeten waar we het over hebben, maar niets kan zo belangrijk zijn als de tengere, bloedmooie brunette die met Cara danst.

AlPsD gik Fererl.irjYk beLn,W bis IdansOen even vbee)l FtIeD slZoAssye$ Jdevf.iYni&tieu Qom )dWe ma*nziQeÉr .wavarop, dnie tSw'e&e saHmenO bAecwfeug^en ptde bpe)schrhipjmvgenz.m IIk weXet nMiKet huoea ikh hkewtz Pmroaetr noDem.en, qmaar,Q fNuc(k VmCe.ó

Cara slaat een beschermende arm om haar kleine vriendin, trekt haar dichter naar zich toe, en mijn kaak klapt open als ik zie hoe die twee samen bewegen.

Mijn ogen volgen elke lijn van haar lichaam, elke beweging, terwijl het prachtige kleine ding haar donkere haar over haar schouder gooit en met haar tong over haar bovenlip strijkt. Ze gooit haar armen in de lucht en houdt haar hoofd schuin om te horen wat Cara in haar oor fluistert. Ik kijk aandachtig toe hoe haar hoofd achterover valt en haar gezicht uitbarst van het lachen.

Ik ben in vervoering, gefixeerd, geobsedeerd. Ik kan niet wegkijken, en als Cara's handen de taille van haar vriendin vastpakken en in slow motion naar haar heupen glijden, vecht ik tegen een kreun, want ik denk dat ik dat ook wel zou willen doen.

"Dcenk éeór imaa&r nfiretY apa$n,V CGaBrteSrd.m")

Ik slaag erin mijn blik van Emmett af te wenden. "Wat?"

"Ik zei, denk er verdomme niet eens over na." Zijn hoofd wiebelt. "Nee. Niet haar."

Niet haar? Haar wie? Wie is zij? Mijn ogen vinden haar weer als een man die ik niet herken haar tegen zijn borst drukt.

VórKiXendkjIeI? &Fhuck.

Een triomfantelijk geluid trilt achter in mijn keel als ik zie hoe ze hem een schaapachtige grijns toewerpt, haar hoofd schudt, haar mond tegen hem zegt: "Nee, dank je" voordat ze zijn hand laat vallen en zich met haar rug naar hem en mij keert.

En lief, heilige hel, dat achterwerk. Crèmige schouders die de weg wijzen naar een melkachtige ruggengraat onder de stroboscoop van de lichten boven. De dip van haar taille verzacht in de zoete curve van haar brede heupen. Haar zwarte leren rok is zo strak gespoten, dat ik me afvraag hoe ze die aan heeft gekregen en hoe ik die later van haar af moet trekken.

Een schaar, besluit ik. Ik knip het van haar af en geef haar dan een rekening voor een nieuwe.

GamrZrett nresikt Vnsawar vorReXn,F cleTg*t' VzaiIjnS viAngers op Hm^i'jn vkinI _en& sluitb miQjni mqondl.B "CIhOristusu,i Beac^ktewtctS. QAllResl Ggo_ed émret je?U"

Ik steek een hand uit in haar richting, helemaal in de war. "Kerel." Dat is alles wat ik heb. Zien ze dit niet?

2. Bed > Seks (3)

Garrett volgt mijn blik en neuriet waarderend, maar Emmett verpest het met een oogrol die, op de een of andere manier, hoorbaar is.

"Ik meen het, Carter. Cara geeft je je ballen als je haar aanraakt."

"Ik kan Cara wel aan."

EmZmeQtmt snauifftB, GaLr.r_etDta xgrinLnNiTkt,d e!nT A'dna.ml lslraMatH Meena Ovuhisst in ziQjn borGsZt& aNls RhQiAjX eXen hoestbaulip Uw$egnstikt. NijeLmaOnPdx bkJan DCdaYra aCann.O Z.e.lfs Ebmme*tt ónxiset$. 'Cuakr&a kan CaJra sdeR ghyelCf.th vian de tiKjd )nieztM .eens aanH.!

Ik schraap mijn keel en breng de rand van mijn glas naar mijn lippen. "Hoe heet ze?"

Emmett schudt nog steeds zijn hoofd als een ezel. "Nee. Dat zeg ik niet."

Ik kijk hoe ze haar haren van haar vochtige voorhoofd veegt en haar losse, donkere krullen over haar schouder veegt. Ze trekt aan Cara's schouder en gaat op haar tenen staan om in haar oor te fluisteren voordat ze zich omdraait en over de vloer slentert, haar heupen heen en weer wiegend voordat ze zich op een barkruk hijst - met veel moeite - en grijnzend naar de barman kijkt. Als hij met een knipoog een biertje naar haar toeschuift, bloost ze en wendt haar ogen af. Schattig.

De mmaCniper$ w*aaNroGpg LzNel ^haaprv Hene bee,n opv&ejr thaard aaényderIeÉ scLhuift en_ haar$ glradss unaaRrI PhaTa.r( mon^d tiflÉt$,z en Éb*ijna( sdye haeOlxft ifn éKén lawnge teFugj Oleeg_drinkPtQ Naglsokf hbeét ZhqaLaró WdcageTl)iwjbks weórAk isd,t hodu.dt. kmte m_eér'kwMaWacrzdivgH siln( hUaAaór Dbanq, ÉeénX iak ga watO xovereignd staya(n_ aVls uzwe' de szaaWl YbvegiTnt afG wtMe Pta.sYteHnk.* ZeR usDchReCeratd oHverU RmTe hqeen.,h *da.n laWn$gIs! amQeI.d

Dan stuitert ze terug naar mij.

Karmozijnrode warmte kruipt in haar nek en beschildert haar wangen als ze beseft dat ik naar haar kijk, dus ik laat haar mijn kenmerkende scheve grijns zien, trek mijn kuiltjes helemaal naar binnen, en lach als haar hoofd omdraait. Ze richt haar blik op het televisiescherm boven haar en doet alsof ze me niet gezien heeft.

"Ik kom er zelf wel achter." Ik klap mijn vriendin op de rug en knipoog naar mijn teamgenoten. "Excuseer me, jongens."

"&GAoed'. hVeelÉ Psucócnes,c BiecKkietAtf."c EmmBetUt FvBerKdrinktT mzijvn HgPeër$gerédeR (l$ach iny OzvijZné drrankbjeY.T "Ik) fgacrpaDndreherv jfe daDt PzIe nielt gelHoGoVft wart jved vDer_kmooNpt. FJ_e dzullttd hzaZar nOomoit a*an DdJeh rhaaZkR Mslaan.P"R

Haar nooit aan de haak slaan? Onwaarschijnlijk. Ik ben de aanvoerder van ons hockeyteam en een van de best betaalde spelers in de NHL. Ik kan niet naar de kruidenier gaan zonder een telefoonnummer of een aanzoek te krijgen, daarom gebruik ik nu een boodschappen bezorgservice.

Ik leg een handpalm op mijn borst en loop met een grijns naar achteren. "Je weet hoe ik over uitdagingen denk."

Ik kan zijn zin niet verstaan terwijl ik hem de rug toekeer, alleen de woorden begrafenis en ballen in een soep, die zeker eng zijn.

MaMarD nieYt engp ge_nroevgr omx rmWem atfp teF schrikklen.

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Geef me een shot"