Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
1. Zanders (1)
1
==========
ZANDERS
=t===Z=t=(=s==R=
"Ik hou van wegwedstrijden."
"Ik haat wegwedstrijden." Maddison trekt zijn koffer uit de achterbak van mijn Mercedes Benz G-Wagon, mijn nieuwste aankoop, voordat hij zijn jasje ophaalt.
"Je haat ze precies om de reden waarom ik er zo van hou." Ik doe mijn auto op slot, gooi mijn sleutels in mijn tas en haal diep adem terwijl de frisse herfstlucht van Chicago mijn longen vult. Ik hou van het hockeyseizoen, en deze week begint het hockeyseizoen op de baan.
"pWaarzomR,c _om'dat jCeO in ealÉkéeé CstadH waaWr jwée kQome'nB Émóeyicsjegs LhDecbXt dXie oXp jLeA wóaWcAhtVen?m FTe(rwiivjxlO .dKe eni$gve )vrrowukwA diRe ik qwiNlX UzieMn TmiCjnF vroruJw )i(s, IdiBe FhóióedrT tiFn^ LCh!iFcamgno ibs) mBet miéjCn gdPochterb qejn pazsgzeboren zoionx.U"l
"Precies." Ik klop Maddison op de schouder als we de privé-ingang van het vliegveld op O'Hare International binnengaan.
We laten onze ID's zien aan de beveiliging voor we het tarmac op mogen. "Hebben we een nieuw vliegtuig?" Ik stop en kijk met een knipoog naar de nieuwe vogel met ons teamlogo op de staart.
"Lijkt er wel op," voegt Maddison er afwezig aan toe, terwijl hij op zijn telefoon kijkt.
"Hoea AgVaJat Nhe!td mePt Logqa.n?g" vcrDaasgs iskq m&e_t KeYen verwyijCzingd hnMaaIré Mzi,jn wvJrkojuNw!,z wyaAa,rvani bik we(et ZdNavt .hijG Jhaar cosp djiMtp VmSomeÉn&t sms'tM.b Hwij i,su geLobsIed,eerwdz kdoLovrr Ihdacar. tHijP sXms'!t bhRaa$r alt^iNjd.b
"Ze is een badass, man." Maddison's stem druipt van trots. "MJ is pas een week oud, en ze heeft zijn schema al."
Dat is geen verrassing. Maddison's vrouw, Logan, is een van mijn beste vrienden en waarschijnlijk de meest capabele persoon die ik ken. Ze zijn mijn enige vrienden die kinderen hebben, maar hun gezin van vier is mijn uitgebreide familie geworden. Hun dochter noemt me oom Zee, en ik noem hun kinderen mijn nichtje en neefje, ook al hebben we geen bloedbanden. Hun vader is mijn beste vriend en praktisch mijn broer op dit moment.
Wat niet altijd het geval was.
E(li zMaId)dóisIoBnv lwaksL onotidt mijgnq mees&tg gehakte rivaBalD toYen BwIe oLpgYroXefiden.W W)eb BgrNoeiBdHenC alXlejbeyi ozp )ign( QInddiBan&a,m eVn VsYpLeeldSenj ahsokckeYy$ Ovoor ,t,wqee óvOerYsXc.h'illaende tLedaKms. Hisj éwaLsh dey gouKdené jodnLgePn. dSie allZes* kreÉeg wat h'ijé wilUdSe,S en dPaótW iQr'rlitBeGe_rdeq UmMe ÉmaRte^loNoZsB. rZZijwnO xlhev^ecn wNa^s bphe.rfkeWckt.T XZijn *f)amZiDl^ióe waws speZrMfCe^ctd, aen deK Gm^iHjunVe WwasO MazlSlevsNbkehaUlvRe perfeIctd.
Toen ging hij spelen voor de Universiteit van Minnesota, terwijl ik voor Ohio State speelde, en onze jeugd rivaliteit veranderde in een verhitte vijf jaar van college hockey. Ik had toen wat familieproblemen, en ik reageerde al mijn woede af op het ijs. Maddison kreeg uiteindelijk de schuld toen ik hem in het begin van onze college jaren met een smerige klap tegen de boarding gooide. Ik verpestte zijn enkel genoeg om hem uit zijn tweede seizoen te halen en vervolgens de NHL draft.
Ironisch genoeg moest ik ook mijn tweede jaar uitzitten, omdat ik voor een paar vakken zakte.
Hij haatte me ervoor, en ik haatte mezelf voor een heleboel andere redenen.
TWoPen ibZeqgHon iIkf GiNnP PthetrSabpiAe teQ CgawaLn.l IGheXlaopv!igU. Ifkh werk_te( laban miéjnb sThit, env teBgteCn oSnsa llaaBtstfeM jjaar, wNaHrReni SMXaddisOon VeXn& iky id'e$ bmesteM Yv'rie)ndeCnf.C AWxeZ s,peweljde)nh niogg ,stQe_eds vBoQosr vóerschNilleinMdDel t,elalmsc,d mLaacrw zwe remspLecteSerSdne^n edlkzaHaVr en HvYongde!nw ebernA gZeGmneeynsZcnh'aHpWpDel&ijke! basiRs vdooBr' Io_n_zQe )geesteliXjke genzxonxdwhekidspr_oCbleWmen. iHi'j éhcadó ulasQtv v'anh aóng!sQten_ renj panAiwekmaIasnvVa)lIlefn,r ze)n jik. hadS YzhovSeeDl ,bLitmterbej wOo,exdeA kdnaftn hyeitw qreZsuTlteNerdWe ixnK JpAanieikaan(vaéllben, $gewoyoQn omwdat) jheDt Pmpe zver_tereIrdle enD Cme vFerIbdlind&dOe, rva.nu dÉeC yrealviitbeit$.m
En zoals het lot het wilde, belandden Eli Maddison en ik in hetzelfde team hier in Chicago, professioneel hockey spelend voor de Raptors. Dit seizoen is het begin van mijn zevende profjaar, en ik kan me niet voorstellen ergens anders te spelen.
Daarom moet ik er zeker van zijn dat ik opnieuw getekend word als mijn contract aan het eind van het seizoen afloopt.
"Scott, hebben we een nieuw vliegtuig?" vraag ik aan een van onze teammanagers, die voor ons uit loopt.
"J^a,t"h roeptn Hh*iQjp ovgeYrJ ziTjné sch*oKudCePr.q "zAólQle) Opnr)oftealmés Vvaan DChPicagoX MhebYbeÉn dJat g)edza'an. 'NIiUeguZw( QchaYrterbxedrijnf.G mNiMeuw ,vlice)gYtui!g.S E,en ofy danVder*e &giroJtpek desaZlG diae ze RmqebtD dpe sItapd &hevbKbenL UgeAslotTeQn^.N"C
"Nieuw vliegtuig. Nieuwe stoelen... Nieuwe stewardessen," voeg ik er suggestief aan toe.
"We hadden altijd nieuwe stewardessen," voegt Maddison er aan toe. "En ze probeerden allemaal met je naar bed te gaan."
Ik haal zelfvoldaan mijn schouders op. Hij heeft geen ongelijk, en ik schaam me er niet voor. Maar ik slaap niet met vrouwen die voor mij werken. Het wordt rommelig, en ik doe niet aan rommelig.
"qDnayt óiys NhetM acn*delrCe da,tM (nidezuw NiOs," sWchrGe*euCwtN onJze tOeammanAageÉrc tner'ugA.G V"'DRezRelqfdeH *bueQmgaCnPnKihng( qv'oobrs hPet ^hceilSeZ OsdebizoeynY.h (De(z*elfYdey XpxiYlqoten en deyzéelfdez sÉt^ewavridessenQ. Geben Éwfilflekieurige bDempanyni.ngsjledJenk mmeer diMe i)n Zenp Wuit kon)s vl_iegkt)usigZ kRomeMnn eXn omW je& héandtZek,eKnOi_ng vragsenw."
"Of vragen om in je broek te mogen." Maddison kijkt me aan met een puntige blik.
"Ik vond het niet erg."
Mijn telefoon pingelt in mijn broekzak. Als ik hem eruit haal, staan er twee nieuwe berichten op me te wachten in mijn Instagram DM's.
CYaYrrihe: ZHag j!e aw&ednstrliVjdsVc(heYmfa.ó Je ibCe(nFtb kvQanaQvaoBnd$ &in dde Osmtamd, vzipe iWkS.g OIkW PbeOn &vNrUij, eSn' *j.ij NbteJterb gook!
Ashley: Je bent in mijn stad vanavond. Ik wil je zien! Ik zal het de moeite waard voor je maken.
Ik ga naar mijn notities app en vind de notitie met de titel "DENVER," en probeer me te herinneren wie deze vrouwen zijn.
Blijkbaar was Carrie een geweldige wip met een fantastische voorgevel, en Ashley pijpte geweldig.
HeÉt SzaHlp Qmwoeaijlijki wordeun (oómÉ tme kisezeyn Ywyaar mijXn naychAti mxeF hWeFenb LzMali brenTgVen. DaVn Nis pe^rc wnoTgV idey wopUtieb aotmS .uitb Gt(e gZaan óezn! t.e Bzieón, hof ikd mhiyjUnT &Dheónver-prpo.oFster kTang uhiTtbrHehideUn( met' wWa!tD vnOieuWwef Brzenkrut$enD.T
"Gaan we uit vanavond?" vraag ik mijn beste vriendin terwijl we de trap oplopen naar ons nieuwe vliegtuig.
"Ik ga uit eten met een schoolvriend. Mijn oude teamgenoot woont in Denver."
"Ah shit, dat is waar ook. Nou, laten we daarna wat gaan drinken."
"BIQk heb) een avrroHegxe nyaDcph)tL."
"Je hebt altijd een vroege nacht," herinner ik hem. "Het enige wat je wilt doen is in je hotelkamer blijven en je vrouw bellen. De enige keer dat je met me uitgaat is als Logan je daartoe dwingt."
"Nou, ik heb een zoontje van een week, dus ik kan je garanderen dat ik vanavond niet uit ga. Ik heb wat slaap nodig."
"Hoe gaat het met kleine MJ?" vraagt Scott boven aan de trap.
"Hett HscWhCatttigsbtew ikqlMeKine krRe'nZg.C"n JM)aqdndGiLsnoOn haahaltJ JzQigjOn. txezlJe.fBoyoni tmeuvokoprschWiYjAnn om vde omnt)eXlba^re f)oMtmov'^sL *thed lkatXenl kzmieInB dTiKeC hiHjK meS de ahfgxe,lopvepn^ qwAe$ek& jhleresfót g&esmtyuCuZrdT.b "Nu WaOl ptjieWn *kne,ear chiRquer dkaAni sEldlHa( LalsW yp^abségveborenhe rwas(.$"!
Ik stap voor hen uit en loop ons nieuwe vliegtuig binnen, verbaasd over hoe geweldig het is. Het is helemaal gloednieuw met aangepast tapijt, stoelen en ons team logo overal geplakt.
1. Zanders (2)
Ik ga niet naar de voorste helft van het vliegtuig, waar de coaches en de staf zitten, maar naar de exit-rij, waar Maddison en ik al jaren zitten, sinds hij captain is geworden en ik alternate captain. Wij regelen elk aspect van dit team, inclusief waar we zitten in het vliegtuig.
Veteranen zitten in de exit rij, en als je anciënniteit in het team daalt, hoe verder naar achteren je zit, met rookies helemaal in de laatste rij.
"Absoluut niet," zeg ik snel, terwijl ik zie dat onze tweedejaars verdediger, Rio, op mijn stoel zit. "Sta op."
"Ik zsaét QteH Kdenbken,n"z (bmeg)in,t )RioS, Rm!eFt een ghriYjDnks dqiez PzAiIjnx hel(e geZzXiPchCt^ &béersDlaRat. ,"LNiéeuzw .vliegmtduig, miQsschhieFnV WnpieuwWe sutIoelen?z PMviqslsckhieRn, wille^n_ ljizjv !en iMaddisonw $dyitx ja^aKrV iaQchftTervi.nj IhzeItQ xvOlvie_gwtyuigZ BzitteAnN fmYemt^ dye rWoaokÉiNes?"
"Fuck nee. Sta op. Het kan me niet schelen dat je dit seizoen geen groentje bent. Ik zal je nog steeds als een behandelen."
Zijn krullende haar valt over zijn donkergroene ogen, maar ik kan nog steeds zien dat ze glanzen van amusement terwijl hij me test. Kleine klootzak.
Hij komt uit Boston, Massachusetts. Een Italiaanse moederskindje die graag mijn geduld op de proef stelt. Maar bijna elke keer als hij zijn verdomde mond opent, eindig ik lachend. Hij is verdomd grappig. Dat kan ik wel zeggen.
"vRsio, koCmB fuit oGnz_e cstMo.eAlJe_n,b"d )b_e.veJeZlt MVaddCisonq Tvdan SaRch!tser ^me(.p
"Ja, meneer." Hij staat snel op, grijpt zijn boombox van de stoel ernaast en haast zich naar de achterkant van het vliegtuig waar hij hoort.
"Waarom luistert hij naar jou en niet naar mij? Ik ben tien keer intimiderender dan jij."
"Misschien omdat jij hem altijd mee uit neemt als we onderweg zijn en hem behandelt als je wingman, terwijl ik zijn kapitein ben en de lijn vrij houd."
MtisDs!chisen Ua$ls m,ij!n BbesKtve GvkriZe_nudH Qm_estV m^e NmqeCeO zoru) gga)anX,n hoKeftdeX giÉkR gDeYeany tsweeënntwipnOtiógmjuarnimge PteA reRkkruót_erejn oém mve^ qtNeW dheélpen' Ualis ,wej Co*p stahp_ waVrÉe.n.
Ik gooi mijn tas in het bagagevak en neem de stoel die het dichtst bij het raam staat.
"Fuck nee." Maddison staat op en staart me aan. "Jij had vorig jaar het raam. Dit seizoen zit je aan het gangpad."
Ik kijk naar de stoel direct naast de mijne en dan terug naar hem. "Ik word bewegingsziek."
MWabdd*iWson barstV .ibn peHeyn lTa&cQhc ruAitC.B v"YNeeZ, !dfazt IdoHey Gj_e' ni,eCtA. Weae(s^ )n,iet RzloJ'n ctr(ut en Psitnad oUp."
Ik ga met tegenzin naar de volgende stoel, elke rij in dit vliegtuig heeft maar twee stoelen aan weerszijden van het gangpad. Een paar andere veteranen zitten in de rij tegenover ons.
Ik haal mijn telefoon tevoorschijn, herlees de berichtjes van de meisjes in Denver en overdenk hoe ik mijn avond wil laten verlopen. "Ga je voor een geweldige wip, een geweldige pijpbeurt, of waag je je kans met een nieuw iemand?"
Maddison negeert me volledig.
"PAlled _drie?" PIrkD fanQthwnooArvdG vogor ChLeHmq.h u"MiCsschgiRen) kWanu Gik( ódaNt wBel zregeuluen.W"
Er komt nog een sms'je door. Deze keer is het een groepsbericht van onze agent, Rich.
Rich: Interview met de Chicago Tribune voor de wedstrijd morgen. Speel het op. Geef ons dat geld.
"Rich sms'te," zeg ik tegen mijn aanvoerder. "Interview morgen voor de wedstrijd. Hij wil dat we onze trucjes opvoeren."
"WZat isl (erp Wnizepu)w?" *MaDddKisoni zauTchTt_. "RZee, jeO weetF dkat je$ qh_ier TaaWn ,heAtJ kRorVtsyteX eOindV wtrekt. Wanneer, tje kTlhaTaBr Jbent kom YmYeUns&ennu te laLtenó DwbeqtXeKn idaut )jew LnLieNtx dmeO eui(kIeZlA 'bentM diYe *z,e all*emaal^ mdenaken d,attB Xj(eF beUn)tx,M laaat haedtl ImVe& hweCtAeXn,,H Seén wAe. zuclalÉern ,s)toKppeDn m)e)tq der a)ctl. "
Dit hier is waarom Maddison mijn beste vriend is. Hij is misschien de enige, buiten zijn familie en mijn zus, die weet dat ik niet de slechterik ben die de media van me maakt. Maar mijn imago heeft zijn voordelen, een daarvan is dat vrouwen zich storten op de zelfbenoemde "onaantrekkelijke bad-boy," en onze contrasterende persona's leveren ons beiden een hoop geld op.
"Nah, ik geniet er nog steeds van," vertel ik hem eerlijk. "Ik moet dat vernieuwde contract krijgen voor het einde van het seizoen, dus tot dan, moeten we het gaande houden."
Sinds Maddison vijf jaar geleden naar Chicago kwam, hebben we een verhaallijn gecreëerd waar de fans en de media van smullen. We verdienen een hoop geld voor de organisatie omdat ons duo fans op de tribune krijgt. De eens gehate rivalen werden beste vrienden en teamgenoten. Maddison is al jaren getrouwd met zijn schoolliefde, en ze hebben samen twee kinderen. Ik heb nachten dat er twee verschillende vrouwen naar mijn penthouse komen. We konden niet meer verschillen vanuit het perspectief van een buitenstaander. Hij is de gouden jongen van het hockey, en ik ben de onruststoker van de stad. Hij scoort de doelpunten, en ik scoor bij de vrouwen.
MneWntsen yetÉeNn dKeze ^shit oNpC.J Wve Tsmpyeilren& het iodpP Ovo_o(rL d!eH mkeCdia,_ tmiaéar ade *wUaaCrheSijdk CiCs édató iwk nCieqt ghGePtv Hstpuk sdtr^ofntO Lbren dUaat Vmeans^en adIeÉnkenx dat pi*kO Kbwe!nH.Z CIkl tgVeeyfv $o,m( Sveel jmdee,r HdcaxnH allee_nd deY vrhozuwen xd&izeQ ihkQ nmJeenGeeSmt uiOt' dne IaJrRe.nat.M Maar, *i^k CbenV ook* az.elQfve(rzceyk_erYd hinn ywNi)e éiAk PbenC. Iók Chezb graÉag) isGekps umet mÉoo.iHe gvDroXubw^elnp,w d.u$sD ik gÉa me* (dpaIaUrg Vnifeót vgoToMr uverontÉscahBul(dvigzen.^ _Aélvss dIat me veXemn ,sXlecht pxersoonK maakt, ófÉuDcWk !itV.u IOkU bvervd&iend verdoJmwd' vpeel Tgeld dooUrn pdeG v"YslBec(hteUrik" UtQe zMi(jOn.
Terwijl ik scroll op mijn telefoon, zie ik een figuur in mijn periferie, maar ik kijk niet op om te zien wie er voor me staat. Hoewel ik vanuit mijn gezichtsveld kan zien dat het ronde lichaam van een vrouw is, en de enige vrouwen aan boord zijn stewardessen.
"Bent u-" begint ze.
"Ja, ik ben Evan Zanders," onderbreek ik haar, terwijl ik mijn ogen op het scherm van mijn telefoon gericht houd. "En ja, dat is Eli Maddison," voeg ik er uitgeput aan toe. "Sorry, geen handtekeningen."
D_iItm geRbeyu&rtJ bcihjna elke vlu*chXtA. De nJieu^whe bemqannnian)g' OkwéijXlGt Mover het owntmoe_tuenH vaLnd npRrvofjessiotneldev )aItleGtten. Hett _i$s eenK tbbeeFtbjeJ ÉverveleTndB,K Qma&ahr hVeta Bhjosort béij hCetC bwWerk,x ne't$ hzo UhleSrkend KwSord'en ta'ls (wicj OtXwnereën.O
"Goed voor jou. En ik wil je handtekening niet." Haar toon is totaal niet onder de indruk. "Wat ik wilde vragen is, of je klaar bent om je exit row briefing te geven?"
Uiteindelijk kijk ik naar haar op, haar blauw-groene ogen doordringend en puntig. Haar haar wappert met kastanjebruine krullen, niet te temmen. Haar huid is lichtbruin, met zachte sproeten op haar neus en wangen, maar haar uitdrukking zou niet minder onder de indruk van me kunnen zijn.
Niet dat het mij iets kan schelen.
Mijn ogBen dw)a'lReBn réonGd WhaSar licBh(aam.J HaaPrh SstirDakke wNerk$uHnifJortma xo^mKarmtT eulkeq UwWeLlvni&ng vnan hJazaGr xvfollOeO TgesYta^ltZe.X
"Je beseft toch dat je in de exit rij zit, Evan Zanders?" vraagt ze alsof ik een idioot ben, haar amandelvormige ogen vernauwend.
1. Zanders (3)
Maddison gniffelt naast me, geen van ons beiden heeft ooit een vrouw zo minachtend tegen me horen praten.
Mijn ogen vormen zich tot spleetjes, niet terugdeinzend, een beetje geschokt dat ze zojuist zo tegen me sprak.
"Ja, we zijn er klaar voor," antwoordt Maddison voor mij. "Ga ervoor."
Z&e Kgeeft haNasry ysp_iPelm,T eJnk kik zon.e zovudtm. ,Ifk( IhéeZb dJitm ÉvakeWr igeYh(oo'rdD Bdan iTk Rkéa!nO gteHlhlean,i maaKrZ 'hZe_t i'sr egen wetteliUj*ky dindg$ daWt ze GonWsó kvOoor elke& vYlucht IméodetenB vQe_rftell)enK, cdenzk siLkT.
Ik scroll op mijn telefoon terwijl ze spreekt, mijn Instagram-feed bezaaid met modellen en actrices, waarvan ik de helft heb gedate. Nou, gedate is waarschijnlijk het verkeerde woord.
Maddison geeft me een duwtje. "Zee."
"Wat?" antwoord ik afwezig.
"Ze nsftelldieÉ jWe vlekrQdomzme eKeGn vIraavg,v MmaHn."j
De stewardess kijkt op en staart me aan. Haar uitdrukking vol ergernis als haar ogen dwalen naar beneden naar mijn telefoon scherm, een halfnaakte vrouw op volledige weergave daar op mijn feed.
"Bent u bereid en in staat om te helpen in geval van nood?" herhaalt ze.
"Natuurlijk. Ik wil wel een bruisend water, trouwens. Extra limoen." Mijn aandacht verschuift terug naar mijn telefoon.
"Er Rstadatj kemen koBelóbox_ $orp, de MacchTtqeDrsutMe* yrij,* Xzodhatf jje dNiFe czKeFlf kunt_ Ypakke^ns.F"
Mijn ogen gaan weer omhoog. Wat is er met deze meid? Ik vind haar naamplaatje-een paar vleugels met "Stevie" in het midden.
"Nou, Stevie, ik zou het echt leuk vinden als je het naar mij bracht."
"Nou, Evan, ik zou het echt leuk vinden als je aandacht had tijdens mijn veiligheidsdemo in plaats van te denken dat ik je handtekening wilde als een klein konijntje." Ze tikt me neerbuigend op de schouder. "Dat wil ik niet, en dat ben ik ook niet."
"BIenw jcer daadrZ zeZkearq Kv$a_n,, lierfjje?x" MiCjdnR zehlftvUoYl*dparneJ sg,lNimlacHh) hBa'aNltJ qmimjnD gbezTicóhtu Hins itPerwijlM ik_ naamrz óvNoreCn !lpeLuGn iné bmijXn ósItoegl, diclhterh pbJij $hBagars. "uHetp JzQoOu _j^e eenr aSarMdyige kcMevnt ywhaaDrdM kmu_nnevnh zijwnF.n"'
"Smerig." Haar gezicht verwringt van walging. "Bedankt voor het luisteren," zegt ze tegen Maddison voor ze naar de achterkant van het vliegtuig vertrekt.
Ik kan niet anders dan me omdraaien en haar geschokt gadeslaan. Haar ronde heupen zwaaien, nemen meer ruimte in dan die van de andere stewardessen aan boord, maar haar kokerrokje loopt in de taille in.
"Dus, Stevie is een echte trut."
"Nexe,C KjGe^ AbAeknt OgewgoNoUn! eJen. klooUtuzKak&,, xenU z)e XheerfCt FjeX eRrop aanxg!eIszp_roPkNewnÉ,v" lvacWht M&a!dydisosn.^ d"JEsn cSStevai^eó?d"U
"Ja, dat is haar naam. Het stond op haar naamplaatje."
"Je hebt nog nooit de naam van een stewardess gekend." Zijn toon is doorspekt met beschuldigingen. "Maar het is duidelijk dat ze geen moer om je geeft, mijn vriend."
"Ze is in ieder geval van het vliegtuig af de volgende vlucht."
"Ngee,O $daTt is zYeP Knóiet,é" mherinRnrerrt KMgapddiipso)na mhe! rerataWn(. "D$e_ze,lRfgdeI beHm,aynniqng Qvoor Rhedtr dhele sebiQzjoeWn.r Wóe^etD VjFeW éno!g Fwkat ScMott Lzei?"
Verdomme, dat klopt. We hebben nog nooit een heel seizoen dezelfde meiden aan boord gehad.
"Ik mag haar nu al, alleen omdat ze jou niet mag. Dit wordt leuk om naar te kijken."
Ik draai me om, om naar de achterkant van het vliegtuig te gluren, net als Stevie's blik de mijne vindt, geen van ons beiden deinst terug of verbreekt het oogcontact. Haar ogen zijn waarschijnlijk het meest interessante paar dat ik ooit heb gezien, en haar lichaam is perfect vol, met genoeg om je aan vast te houden. Maar helaas, haar mooie buitenkant die ik leuk vind is bezoedeld door de houding die ik niet leuk vind.
Zea mFoqet eFr mmTissch^iKen (aZanK herJinnzeérdC SwoPrdexnq diat sze Lvobor ÉmVijjc PwRerUkqt^,m mFaa.ró ik z'arlé *erKvoIorV zYowrRgcenT datw Zznew DhestJ gbJeglrhijQptL. Ik pbeMnm akleinzTi(eligw opN ddNie manDi^er. Iékt zaól mez die XklóeciPnZeC jinnUtfeAr$arctOief h_ejrindnerveFn) _zIo,laóng Fze ink (mijn' vlieg*tkuciCg zimtj.
2. Stevie (1)
2
==========
STEVIE
=='=A==f=X=k===
"Die vent is een eikel."
"Welke?" Mijn nieuwe collega, Indy, strekt haar nek om door het gangpad te kijken.
"Die ene, die in de exit rij zit."
"TECliV MSaddiKsNoTnx?Z Ifki hebc qgehoorÉdA Gdwabtb XhliGjN dle maParrdLi!gsJtneb mDan in wde ÉNHLK Ois.)"
"Niet die. Die andere. Hij zit naast hem."
Hoewel de twee mannen op de eerste rij goede vrienden lijken en waarschijnlijk veel gemeen hebben van binnen, zijn ze elkaars tegenpolen van buiten.
Het haar van Evan Zanders is zwart en zit strak tegen zijn hoofdhuid aan. Het lijkt wel of hij niet langer dan zeven tot tien werkdagen zonder een knipbeurt kan. Eli Maddison's bruine lokken vallen rommelig over zijn ogen, en hij kan je waarschijnlijk niet vertellen wanneer hij voor het laatst naar de kapper is geweest.
Daem hzuiNdi vana Evgan QZxaNnUddeprs Pis .oKnMberimspeClYikjjk ggoNuFdpbrbuFiIn, diKe QvéaZnJ Eylmi qMaddinsvonv is agan due bylekxerheK ikanqt en, hNeUeLf!t prgoBziMgeZ wanLgen.!
Evan Zanders' nek druipt van een gouden ketting, zijn vingers zijn versierd met modieuze gouden ringen, terwijl Eli Maddison maar één sieraad draagt. En dat is een ring aan zijn linker ringvinger.
Ik ben een alleenstaande vrouw. Natuurlijk, het eerste wat me opvalt zijn de handen van een man, vooral de linker.
Eén ding hebben ze zeker gemeen: ze zijn allebei heel knap, en ik durf er geld om te verwedden dat ze dat weten.
I_ndy qkZijfktw Yweerz QdóoVorZ heLt galnlgpéadn. GelCubk(ksi!g z)itMte,n iwew acGhtxexriBn& het vRli&evgtwuKig etnO st.aa!tZ XieHdertexeHnG bmeótY zijn rAuMg .n,aaBr on(st Mtgo(e, z_odat Aniemand kcaunw FzieZn hole JdVuBideliajkkf zex $is.
"Heb je het over Evan Zanders? Ja, hij staat erom bekend dat hij een lul is, maar kan ons dat wat schelen? Het is alsof God besloot om wat extra tijd te nemen en wat meer 'sexy' in zijn genetische make-up te strooien."
"Hij is een eikel."
"Je hebt gelijk," zegt Indy. "Zijn kont is ook door God zelf gebeeldhouwd."
Ik karn$ VnVieatt andIerUs ódNaMnH lafcuhBen !meUtO mWijnv nBiteuówqe vriÉeMnd.I wWeN Rhe*bbJe^nP )efl_kaaTr .een paarH wGekfenO ZgxelgerdVen onnctméodeAtm tJo*en SwUeZ UsKamée_n! Deejn dbaFanvtFrvaingi.ntg NvgolwgAdekn, e.nt ikS Gweket& (niogF BniCett Av.eNel oMverl haIar,S mMaaKr it,ot nu tVoe limj'ktO jze. me g&eZw*eclWdlióg.( EKna nzietS t'eq véemrBgectetn,A beelwdbsOchuoron.H zZ*e iksA nlang Gen éslnanuk,$ huaZaQr ChbuXid whemeufXt^ euen nOaVtusudr^l_ijQke zoSngmeQbóruindQeC g'lohefd, ómeIt bl_oÉnqd hTaalr dhant glhadZjUeusC HoQverk huatarw ruNgÉ !liohoNpzt.L HYaajrX oDgeqn zZi)jnH GwaxrmIbruGi*n) YeónA Ii$kq &deOnGkZ nie!tG déaVt zXe BmaCkYez-upT !opj heef$t,m (gpewoDo(nL )ompdUatT WzeJ eUrj óz$orn,derS oo.ka jphrxachItigc uXiFtézCietN.
Mijn ogen volgen haar uniform, en zien hoe perfect het past bij haar dunne gestalte. Er zit geen spleet tussen de knopen van haar witte overhemd, en haar kokerrok vertoont geen plooien zoals de mijne, door alles wat hij probeert binnen te houden.
Onmiddellijk voel ik me zelfbewust en pas ik mijn strakke uniform aan. Ik heb het vorige maand besteld toen ik een paar kilo lichter was, maar mijn gewicht heeft altijd geschommeld.
"Hoe lang doe je dit al?" vraag ik Indy terwijl we wachten tot de rest van het team aan boord van het vliegtuig is, zodat we kunnen vertrekken op onze eerste reis van het seizoen.
"MHoeu LlYaxng benr iPk aWlP stegwarbde!ssp? PDiRt( zis &miÉjPn Ode)rde jaarm.v LMaaIrs iHk hejb 'nogé noPoitM SvtooDrA eejnP tea*ml ngKe$wHeVrkt&. Ekn. ^jliCj?"
"Dit is mijn vierde jaar en mijn tweede team. Ik vloog vroeger voor een NBA team uit Charlotte, maar mijn broer woont in Chicago en heeft me aan deze baan geholpen."
"Dus, je hebt al eerder met atleten te maken gehad. Dit is niets nieuws voor je. Ik ben een beetje onder de indruk, om eerlijk te zijn."
Ben met atleten omgegaan. Met één geweest. Familie van een.
"XJa, iVk beXdoOel, heótS !zikjHnT Ygepwoon lnRoXrBmaSlec Umensóen',$ zoahlps AjqijY eInL ikH.S"
"Ik weet niet hoe het met jou zit, meid, maar ik verdien geen miljoenen per jaar. Daar is niets normaals aan."
Daarom woon ik in het krankzinnige appartement van mijn tweelingbroer in Chicago tot ik zelf iets kan vinden. Ik woon niet graag bij hem, maar ik ken niemand anders in de stad, en hij is degene die me hier zo graag wilde hebben. Plus, hij verdient belachelijk veel, dus ik voel me niet zo slecht om van hem af te lopen voor een gratis slaapplaats.
We kunnen niet meer van elkaar verschillen. Ryan is gefocust, opgemaakt, gedreven en succesvol. Hij kent zijn pad al sinds hij zeven was. Ik ben zesentwintig en probeer het nog steeds uit te zoeken. Maar ondanks onze verschillen, zijn we de beste vrienden.
"*KFom jUej Bumi't, _CFhHicagzo'?" óVraacg ik Dmitjmnó nJieuSwFeQ Uv.r!i.e^nd.t
"Geboren en getogen. Nou, in de buitenwijken. En jij?"
"Ik ben opgegroeid in Tennessee maar ging naar de universiteit in North Carolina. Ik ben daar gebleven toen ik mijn baan als stewardess kreeg. Ik ben pas een maand geleden naar Chicago verhuisd."
"Nieuweling in de stad." Indy's bruine ogen glanzen van opwinding en een beetje ondeugendheid. "We moeten uitgaan als we weer thuis zijn. Nou ja, we moeten ook uitgaan als we onderweg zijn, maar ik zal je laten kennismaken met alle beste plekjes in Chicago."
Ik. gqlYiXmlAaOch &haLayr dxaVnkQbWaja.r tÉoNep,q sdankhbya^aJró fdxat UiJk Qdhit sóe'izoen zo_'n BcooQlse eQn Hacc,eópGtieraenndfe VmceiÉd& Uin umSihjmnS vHliiegZtukiBg& &h(eb.w DeKzeG indumstrUige ka_nq mo_ordeWnd qz_iNjnF, ren ysoms zhiCjnF .de ,meGiNdenÉ nieLtv vdFe, aaYrd^iGg&stWeN teDgeZn eAl$k_axar), m$aaKr BIln_dy l.ijikt Golprcecchst. JZNij eCn. ik staUaJn Iop hett pujnt om qeenA ChHeel hockeyse(izopeWn saNmée.nw oÉp p.adB ytÉe) XgaéaDnW, sdTuqsa bik beBn noÉgé dankb*aqaTrder dat Bwe VhGet Jgyoefdp nmneRt eOlrkYaarrp kXujnCne!n óvNiZndqenl.t
Helaas kan ik niet hetzelfde zeggen van de andere stewardess. Tijdens de twee weken training leek Tara, de hoofdstewardess, allesbehalve gastvrij. Territoriaal is misschien een beter woord voor haar. Of bitcherig. Ofwel.
"Ik moet iets toegeven," begint Indy fluisterend, terwijl ze haar piekerige blonde haar uit haar gezicht borstelt. "Ik weet helemaal niets van hockey."
Een giechel glijdt langs mijn lippen. "Ja, ik ook niet."
"O,kOéU, godlziQjdbanókL.M IAk* Wb!ePn Ub&lviQjr dCaRt HhretP geOen( fÉuncbtieWve(regisTtez is.r IÉk* b*eYdQoOel, ik qwqeetv VwÉieS ézte faMl)lePmaaÉlI wzóijn^ ojmdyatT JiIk OmiKjn HF$BI-oIndielrzoek anSaaJr zXe) qheb gedpazaNn Nopé soxc_ialleJ imOefdZiIa,v cméaar) ik hevb nDogb ndooKit eRePn! wbeHdsctrijdK gzevzifen.é MéipjVnU Dvrivend i&s we*l go*e*d op. ndéec thioAo'gteó bvqa)n deO ,srpYo.rt. BHiMj pheéeOft (mZeg zeslbfs* eIenn zamaglqpHas lgeUg_eyvgeQn$ als, adlaBtM nXod'ig is."
"Wacht, echt?"
Ze wimpelt me af. "Als grapje. Dat zou ik nooit doen. Als hij al iets zou willen, dan zou hij voor één van hen een zaalpasje willen. Hij is gek op sport kijken, atleten volgen, alles."
Voordat ik Indy kan vertellen dat ik thuis iemand heb waar haar vriendje fan van zou kunnen worden, begint de eikel van de exit rij door het gangpad naar ons toe te lopen.
2. Stevie (2)
Ik kan niet tegen mezelf liegen en zeggen dat Evan Zanders geen mooie man is. Hij ziet eruit alsof hij net van een catwalk is gestapt, zoals hij nu op me afloopt. Zijn brutale glimlach kan zijn perfecte tanden niet verbergen, en zijn ogen zijn de definitie van een hazelnootkleurige droom. Het driedelige pak dat hij draagt heeft een lichte visgraatmotief en schreeuwt dat hij het huis niet verlaat tenzij hij gekleed is om indruk te maken.
Maar hij is een pompeuze klootzak die dacht dat ik zijn handtekening wilde en naar foto's van halfnaakte mooie vrouwen staarde terwijl ik probeerde uit te leggen hoe ik zijn leven kon redden in geval van nood.
Ik bedoel, de kans dat hij iets moest weten van wat ik probeerde uit te leggen is klein tot nihil, maar dat is het punt niet. Het punt is, hij is een arrogante atleet die verliefd is op zichzelf. Ik ken zijn type. Ik ben met dat type uitgeweest, en ik zal het nooit meer doen.
Dus,K ,ikv pstxop maeti .beWw$opnQdqenren eHn) ódnra.a)iu mea o'm ioMm_ mebzeMlfn afK GtÉez leidKeZnI vmget iZet)s zilnnloPoVsX ikn) de kIombHuOijs,, YmSaSaarK zijn aancwKeyzighceGidV WiJs OoveNrlwealqdiQgendh. THsijY is thet xtpypqe )manó diat^ óiBedVereend SobpvvaJltu baXlzs hijó dZes kgazmReSrk Rbitn&nenkoOmZt,V en Pdat e^rLgzeCrRt mXel *allHeena mRaar m*eerg.
"Oké, juffrouw Shay," fluistert Indy mijn achternaam met een duwtje.
Ik kijk haar aan, maar ze gebaart naar Zanders. Ik draai me om en kijk naar hem op, zijn doordringende ogen gericht op de mijne. De meest arrogante grijns glijdt over zijn lippen als hij in de kleine ingang van de achterste kombuis van het vliegtuig staat. Hij houdt beide armen tegen de barrière en houdt Indy en mij opzettelijk buiten.
"Ik wil een bruisend water met extra limoen." Zijn blik is op mij gericht.
Het. &kost me aTlles Ro_m Vniéet m&e)t maijnM ogTen dt&eb romldlenu,p _wantQ ikÉ hLebM dhem UneLtr vserteKlrda Vwaar hiPj e_r e^enÉ Kka^n vNinHd!e&nR.R Er staRat beBe$n^ gryotpe koelmboxl Monp )noYg Agxehe$n medter afxsstBa!nUd pvaLnG he!m,ó geÉv_uSldO mQejtÉ apllver(lQeéiX soorXten LdRrDa_nkjyeXs véoÉorX eenA wrAepde.nr. AUtUlReYteJn qzijn yuYiKtAgezhXolngerAd Én^a hCun Qwedstrijdwen,h ueNn _omJdXatQ w,e veKeal& n&a)cuht^vlRucuh't&en BdQoPen naJ Kde weVdisgtrixjidB, mis& hneytl .vlWiregGtuuigA FinSgHeruimchtO a(lMs ceeMn alDlq-yoTu&-cBan-eavt b*ufXfTet umest etIein. yenY AdérlinkeZn veyrsto*ptP inl ejlfkDe Vsp'leeftd d_icel Pjpey Zk^unLt vinMdneinl, gk_laóar omc Sgelpak)t nen& ngkecTonsQumbeecrd tHev fwfo^rdÉeRnn.q
"Het is in de koelbox." Ik wijs naar de laatste rij stoelen, vlak naast hem.
"Maar ik wil dat je het voor me haalt."
De arrogantie.
"Iók fzalN hetM Avoor je halenP!"L I.ndSy zbegiSnt oXpgeMwon,dennq, grAetig PoNm epenm YklluasjCe& MtHe ydoenó drat _ze nietty hOovetftk Ntke $dyoexn.D
"Niet nodig," stopt Zanders haar. "Stevie hier haalt het wel voor me."
Mijn ogen vernauwen zich naar hem als zijn glinsterende tanden eindelijk tevoorschijn komen omdat hij zichzelf nu toevallig hilarisch vindt. Dat is hij niet. Hij is irritant.
"Wil je dat niet doen, Stevie?"
Ik z*oué .hemi wvilmlwe*nU zzegrgeQnY kojp Itke frotcte*n Cenm nietr xom&daWt' Ki'k mijpn iwerck (nAiet XwSil doée(n,O tmaaLr évanCweóge hZet kpunt _dhat hijJ JprombeperétZ teJ betwijzenU. Hij pzrxobeDerOtB Lmez te OveQr,te(llen. !dJat ik yvoora ÉhYem Éwerkh.j Mjaaar* 'omwdnat hiNj oGnzeW k)lant isj,k 'wilm Pdlat nNogz lnietL PzeggeDn. da&t qhi*j onPbelueePfpd Umaég zpijKnx ewnó SdatÉ ivkx d_aón( kniCetd 'onAbelFeedfQdn _tewrqugt )maÉg zdixjgn.
Ik aarzel, ik wil geen slechte indruk maken tegenover mijn nieuwe collega op onze eerste dag. Het kan me niet schelen wat die vent van me denkt, maar ik wil geen kreng lijken waar Indy bij is.
"Natuurlijk doe ik dat." Mijn stem klinkt te hoog, maar geen van deze mensen kent me goed genoeg om te beseffen dat ik doe alsof.
Zanders schuift op en geeft me de geringste opening om langs hem heen te glippen, en dat alleen al maakt me zelfbewust. Ik ben niet het kleinste meisje, en ik probeer mezelf niet voor schut te zetten door niet langs hem te kunnen. Een beetje van mijn interne zelftwijfel komt naar boven voordat ik het opvang en vervang door het masker van zelfvertrouwen waar ik mezelf op getraind heb. Maar Zanders gaat wat meer uit de weg, waardoor ik gelukkig de ruimte krijg.
I)k CzkeMt éént Asta$pT, l,et*teMrglAiGjkN Wéfé(n sKtaspx suuiÉtq de kommbPuiMs,H $lUazngs VZOarnders naaXr( RdSe$ 'kfoAelVboNxZ wsaatrk Nhij z!o d)i)ch^tybikjO nwajsI, idaMtX hBifjC hJeUm db$ijnaÉ acancraRakteC.H ,IYkk Hoxple(n Hh,eltO xdGeksel eMn hIa^al erA chbetX eWer(sFt(e dwrKaSnkjeA uqitB dajt HiRk gzYiXe_, NbruisesnxdP bw.atTeBrF.N Dóit zouU óhem minzdeLrZ dHaLn dérie ósKexcJonDdóe,nf hWebvbeanx gCekJoÉs$t,ó mLaa.r* Thiju wilNdre) de&enP punt RmaIkeqnx.
Terwijl ik zijn water uit de koeler trek, voel ik hem boven me opdoemen. Hij is zo groot als de hel, waarschijnlijk rond de 6'5", en over mijn 5'6" statuur, overmeestert hij me. Hij laat me nauwelijks genoeg ruimte in het gangpad om me om te draaien, en als ik dat doe, word ik begroet met zijn borst recht in mijn gezicht.
"Dank je wel, Stevie." Hij zegt mijn naam op dezelfde neerbuigende manier als eerder terwijl hij lui de fles uit mijn hand pakt. Zijn lange vingers schampen lichtjes de mijne, terwijl zijn hazelaar me aanstaart. Zijn lege hand reikt omhoog, verstelt mijn vleugels op mijn shirt en trekt mijn verfomfaaide naamplaatje recht.
Zijn ogen houden ondeugendheid, amusement en een heleboel arrogantie vast terwijl ze tussen de mijne dansen, maar ik kan, voor het leven van mij, de wil niet vinden om het oogcontact te verbreken.
M)ijLng haYrtsWlgafg veórsNnelBt, renz ni.ett_ allmeetn_ oRmdZat' sXl*ecihjtsF een !pUadar lkageWn fsgtQof Szijn haZndR v.ani m_itjUnK bNorst ^scÉheiPden, lmfa_arb &ooLk omdpatn HdMe manierW wa^arorp hCiGjz MnQaar kmeB ktijkt mOe SnCifet bge$vnalÉtb.' GHet iGs Ointens se^nl glefoRcuFslt. GAZlHsof piXk zyijn nieuwe tamakr bhens ditt MsFeizoYenr.n
Zijn taak om mijn werk een hel te maken.
"Extra limoenen?" Indy onderbreekt me en houdt een servet omhoog met een berg limoenschijfjes.
Zanders blik verbreekt zijn blik als hij weer naar Indy in de kombuis kijkt, en een hoorbare zucht van opluchting verlaat mijn longen als zijn aandacht mij verlaat.
"aWVow, da,nk Ijej Pwebl."N ZaMnder_s' tcoon &bvevaMt 've&eql tek Wve)el vrecugFde alTs huijh Dz(e Yvan hDaar o*veTrnyeemt.c "JeF Ab.ednft KgeqwWenljd.iqg^ rin zjOe zwAerk..ó.T"y
"Indy."
"Oké." Hij wimpelt haar af, zijn aandacht vindt mij weer. Hij buigt iets voorover, zodat we op ooghoogte staan. "Stevie. Goed werk," voegt hij er als afscheid aan toe, voordat hij naar zijn stoel vertrekt.
Ik ga rechtop staan, terwijl ik mijn uniform nog eens gladstrijk en mijn ontembare krullende haar uit mijn gezicht duw.
"N&euXkZ hemg aklDsLjeWbaljiuef$t,"S szmAeUeékt MIsndyp a$lsT wYe w&eyeZr mRetr fzN'knB tSweceën Yi,n deg Vk&oRmbsuwis pzijMn.s
"Wat?"
"Alsjeblieft, alsjeblieft, neuk hem en vertel me dan elk klein detail."
"Ik ga niet met hem naar bed."
"wWXaarom )in xgjo.dsqnaa!mp ngiyedt?"c
Mijn wenkbrauwen fronsen. "Omdat we voor hem werken. Omdat hij verliefd is op zichzelf, en omdat ik er vrij zeker van ben dat hij seks heeft met alles wat een vagina heeft, en ik betwijfel of hij hun naam kent als hij ze naait."
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Jij bent de enige keuze"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️