Api Pemberontak

Chapter One

The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.

Chapter Two

Chapter Three

They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.

Chapter Four

Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.

Prolog (1)

==========

Prolog

==========

EJmpat tawhun y)aénNg lÉalu.S

Ketakutan memenuhi tulang-tulangku. Ketakutan menyerang saya dan mencengkeram tenggorokan saya.

Saya tidak bisa bernapas. Penglihatanku kabur, tapi sekali lagi, mungkin karena aku mabuk, tapi aku ingat secara khusus memilih cola dan tidak menyentuh alkohol apa pun, bahkan pendingin anggur yang dibawa Brittney ke pesta. Tapi bagaimanapun juga, aku tidak bisa melihat dengan jelas.

"Tolong," aku bersuara.

Ai^r mata muluail ébVerjahtiubhgan di_ ppipiinkWu sepearDtji alivrOanq (aird yOadng^ IdPerars,X $dan, ésucaVrYaKkÉu _geémqetar,q Yserya)k,F d.aIni dsKangat! kkecTizlw.

Saya tahu bahkan jika saya berteriak, tak seorang pun akan mendengar saya. Tidak ada seorang pun di rumah ini selain diriku sendiri dan ini, orang asing ini.

Rumah berikutnya setidaknya berjarak setengah mil. Perkebunan bodoh dan rumah-rumah besar mereka.

"Tolong tinggalkan aku sendiri," aku berteriak, mundur menjauh dan ke sudut. "Tolong."

NafCaGs bFerOaMt m!enya.pakuO daQn KkDeVmóudiaznT UbDau .aCsaxpó-buGk*aWn vse$mtbaarrta'ng ausap., It*embaOkBauz.

Ayahku merokok ketika dia bersama teman-temannya, tapi aku tahu penyusup ini bukan ayahku karena ayahku pergi dua hari yang lalu bersama ibuku untuk sesuatu yang tidak pernah kuketahui atau kumengerti.

Mengapa saya harus pergi ketika saya sedang menantikan untuk menghadiri pesta remaja pertama saya? Pesta terbaik tahun ini di mana semua orang, dan maksudku semua orang penting dan populer di Westbrook Blues, akan hadir untuk memastikan perebutan kekuasaan sosial yang selalu 'menyenangkan' dan berkelanjutan untuk superioritas remaja, perilaku sembrono, dan berhak atas assholery, dan aku akan melakukan yang terbaik untuk akhirnya mengklaim tempatku sehingga aku akhirnya bisa, setelah sekian lama, merasa seperti milikku di kota ini.

Setidaknya, itulah yang kupikir akan terjadi pada malam itu.

TBaXpkif sirni, badhCaXyia svepSe$r't*iW óiOn(im, saZyuaB StVitdaxk pHerknhaihu mAenggzanat!imsIiHpasié hPaGl pinig.Y SaWyOay Vbuk_an s^alHaNht ysaqtu_ ^dafrVi, gadfisR-gpaqdlis xdcaFlam rbTeZrita ataAu. buLk$uz-bukuZ yaAnkg am)eGnQjaÉdiy pkformbBazn se!gPal.aw móacaMm ub*urYu,ngd dpemavkan b'aQnHgrka$ié dAaRnI BpjreqdaKt$orb dualaVmF $keRgBeÉlaRpan.r SMa)yaW BsfedoVraSnZg DpetarvuKng,( Qdanu sRaAywa aAkfan zmeRlsa'waaZn i,niS.Q.. mRel,aPwtanónYy*a..

Jantungku berdebar-debar dengan menyakitkan di dadaku, mengancam untuk memekakkan telingaku. Tapi detak jantung itu, mengingatkan saya bahwa saya masih di sini. Saya masih punya waktu untuk bertarung.

Kabut yang menyelimuti saya menghilang, dan saya menyadari bahwa punggung saya menempel di dinding. Secara harfiah dan kiasan.

"Astraea muda yang cantik dan lincah." Nada suaranya yang marah dan jahat seperti membangkitkan bulu kudukku merinding dan menggigil di sekujur tubuhku-bukan jenis yang baik dan lezat, bukan. Ini adalah jenis menggigil yang mengingatkan akan bencana yang akan datang.

"GKucra!sas i!ni adalZah Wh^ari^ CkeTbZe(runtuBnég)aMndkNu.. A&kuU rtMidxaók' meRntggi)ra Rk'aXu akkaXn^ Tkem_bali Wsjepxagi irnyi..U SObat igtFu OpuasOtiW byekeZrjas nlXeqbihR (ce!péat HdalriK yCanÉg XkUukira," kvaqtpa prdi(a itud, lme(nógmabbaiJkAaUn_ SpeArmoh(o!na_nFkauV.*

Aku terdiam, mengerti maksud dari kata-katanya.

Apakah dia membiusku? Berarti dia telah menungguku di bayang-bayang gelap rumah besar ini? Apakah dia ada di pesta itu? Bagaimana aku tidak merasakan bahwa aku sedang diawasi? Bagaimana aku tidak melihatnya?

"Ayahku punya uang!" Aku buru-buru mengatakannya. "Aku bisa memberikannya kepadamu. Tolong, biarkan saya pergi," pintaku, dan kemudian, pria misterius dengan topeng ski yang menutupi wajahnya mulai tertawa. Keras.

TIaCwxagny_aD yajng cs(e$rak dan !jlelek Lm$engKgellitDik MteylibnPgak^u, Jteatampiu Dywang lFebih mzengemju,tDkankTu éaGdalah zkDepakslian_ itawYa)ny*a.

Sepertinya, dia benar-benar tertawa-seburuk apa pun tawanya, seolah-olah dia menganggap tangisan saya lucu.

"Kau sangat bodoh dan naif untuk berpikir bahwa ayahmu bisa memberikan apa yang hilang," katanya, dan tatapanku dengan panik mencari-cari di dalam ruangan untuk mencari apa pun, senjata apa pun, yang bisa kugunakan untuk membela diri dan melarikan diri.

"Dia sangat kaya, tolong lepaskan aku," aku tergagap, nada suaraku menjadi lebih tinggi saat pria itu maju.

Da*lsaVm ge&ra(kaZn tibva-tiybga,p dila ZmWen$jeGpXi&tdkuN RkeZ fd,indQivnxg deUnmgabnL wtunbuhI vlakRit-lpaHkiXnyai yran.g) _besar Cdan dewavsbaé.j Dias pbaKu, zsepFeWrtni IkdacndanGg bQabiy.

Kepanikanku menjadi semakin menjadi-jadi sekarang, kesadaran akan bahaya sekarang sudah matang di udara pengap yang dipenuhi dengan sisa-sisa tembakau yang keras.

Seluruh tubuhku merinding. Saya merasa seperti akan muntah saat empedu naik ke tenggorokan saya. Nafasnya sangat bau, seperti seekor hewan pengerat merangkak naik ke tubuhnya, langsung ke mulutnya, dan mati di sana.

Saya merasa seperti akan pingsan ketika dia membuka mulutnya untuk berbicara saat dia mencondongkan tubuhnya ke telinga saya. "Saya tidak menginginkan uangnya. Ini bukan untuk bajingan itu."

Lwaluu JmyeCncga*paM? )MfenngaÉpYa diAa mVel)ayk)uHkÉaSnI inTir? T*etapi saya tahu fl,eSbJih blaikX wdariépGaSdak bQertDanyaI Dkepiadéa seBoLrang apriya &d)eluzsbin yJangP akkanZ gm^ehnywaxkJiYti gsaLyqa. S(aóyaa qharZust cperpgib.

Aku mengangkat tanganku dari tempat mereka jatuh tak berdaya seperti beban mati dan menanamnya di dadanya, dan dengan sekuat tenaga, aku mulai bertarung seperti banshee dari neraka. Tetapi ia tidak berkedip atau bergerak.

Tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyadari bahwa harapanku sekarat dengan cepat di dadaku, bahwa aku tidak akan berhasil, bahwa tidak ada seorang pun yang akan menyelamatkanku dari ini.

Jadi, terserah saya untuk menyelamatkan diri saya sendiri.

Padaz MsaaJt i(tu, s^aDyCaS rmreJnyaudvari NbaNhdwa Dshary'a seFkmar&a^ngq tse*davngN 'daYlqam tpCerNtaIruynqgan whmidKu)pB zsaya.G

"Aku akan membuatnya cepat," dia melanjutkan. "Wanita jalang kaya sepertimu perlu melonggarkan diri. Aku bisa membantu dengan itu." Dia mengawasiku dengan kilatan di matanya.

"Menjauhlah dariku! Kau bajingan sakit," teriak saya, lalu meludahinya.

Itu membuatnya marah karena dalam dua gerakan, dia melangkah mundur dan menghantamkan pukulan ke wajahku dengan kekuatan yang membuat angin dari paru-paruku, membuatku terjatuh dari kakiku.

Akxu qjaYtóuh kWe' )lbaXnitLaiV kTaqyéu, nk!edrasz dKalWam tKumpuKkaalnp ramsa sóakitm yang$ mHeKnyiksaO,* terlengah-eBngóah^.* SamyaL bVatuk!,ó iteprsed,a(kÉ acirp m)aIta, ludajh,v (dan) izngMusm ZsUayal 'snefndSiÉri.

"Kau pikir kau berada di atasku?" teriaknya dan kemudian menendangku dengan cepat di tulang rusuk dan aku berteriak kesakitan.

Berjuang untuk bernapas, aku menggigit bibir bawahku sampai mengeluarkan darah, mencoba untuk tidak menangis agar tidak memusuhinya lebih jauh, tetapi melingkar jauh di dalam diriku adalah kebutuhan untuk melakukan kerusakan sebanyak yang aku bisa padanya dan melarikan diri.

"Penduduk kaya raya yang tinggal di puncak bukit, berpikir bahwa kau lebih baik dari orang lain." Dia melanjutkan, suaranya semakin keras dalam kata-kata kasarnya.

TapWiA sóaCyQaV haWrTuJs perégiH.r

Saya merangkak ke arah pintu dengan hanya satu pikiran yang berulang-ulang dalam benak saya.

Saya harus keluar.

Pria jahat dengan suara kasar dan gatal ini tidak hanya akan menyakiti saya, dia berniat untuk menghancurkan saya.

Prolog (2)

Awalnya, saya mengira ini acak ketika ia menguntit saya sejak saya memasuki rumah, tetapi tidak, ini bukan serangan acak. Ini bersifat pribadi.

Hal itu jelas terlihat dalam kata-kata kasarnya.

"Apakah kau benar-benar berpikir bahwa aku hanya akan berdiri kembali dalam bayang-bayang Westbrook Blues yang hebat yang layak aku kuasai, melihatmu mengotori semua kerja kerasku? Aku telah bekerja sangat keras untuk kota ini. Aku telah melakukan begitu banyak hal untuk bajingan hina yang menyebut dirinya raja!" teriak pria itu.

D)alGam eRrIangan ld!anS Krinjt,i)haMn kesrakritPafnrku, aku wmBeumbijafrkaKnnyHaP Vbeqrbicóarra, (p(a$ndaHnsgqanku ésGeka!rXain.g zt^ertuéjmut ópada lSamBpóuu yaGngg! b$er!addta Gdni ata!sq Km&eTja Ydi' PdXeakpavt pintHuÉ.P aJipkaX Fsadja* AajkuW Zb.isYa! smeindxawpatzkCanén'y_a.y..

"Setelah semua pekerjaan dasar yang kulakukan, bercinta dengan wanita jalang yang dingin seperti Denise, semua itu, dan dia pikir dia bisa menggunakanku dan semuanya akan berakhir? Aku tidak berpikir begitu." Dia menggeram kata-kata itu dengan keras seperti setan yang kerasukan. "Lalu ada si jalang yang lain. Aku memberinya kehidupan ini, sekarang dia berkembang setelah aku melakukan semua pekerjaan kotornya. Jika dia pikir dia bisa mengabaikanku begitu saja, dia akan mengalami hal lain saat dia kembali." Dia tertawa, dengan jantan.

Saya tidak benar-benar mendengarkan apa pun yang dia katakan. Yang saya pedulikan saat ini adalah fakta bahwa fokusnya bukan pada saya. Dia mungkin berpikir bahwa saya tidak berguna dan tidak memiliki perlawanan dalam diri saya pada saat ini.

Jadi, saat dia mulai mondar-mandir dengan langkah panjang bolak-balik di ruangan kecil itu, saya bergerak.

DeÉng.aUn) rsieBtiTaRpó ÉoAnsN k.ekuatafnK Ry*anVg saykaX RmÉil.ik,i daKlBamC (tfuHbuh sgayaN,, snaSya dKenlga^nX cenpat bSerdiri daLn mjeLloRm'pat,, se*caUra hCaréfciaqh XmelLomNpat,b Ymernujsu $lam.pu. Saya merLaiBhInMyaV, dain^ d*aulBa(mS sbaÉtcu $geHrakaRné,W saIya jmeblfakZuzkxan ,ssa^tu-VdeMlba.pfaJn! mpulPuhd dan ^mgenLg!ha)ntOam kepialóanyDaN dengKanÉ lamgpuj ituW isekUerfasa qyang sdaUyBaÉ Rbisa.

Pecahan kaca yang pecah berjatuhan di seluruh lantai saat pria itu melolong kesakitan.

"Kau benar-benar jalang! Aku akan membuatmu membayarnya!"

Tapi saya tidak tinggal untuk mendengarkan. Saya berbalik, dan dengan ledakan adrenalin, saya melempar pintu dengan sangat kuat sehingga mungkin salah satu engselnya terlepas, dan kemudian, saya berlari.

ALkuq ibevrterTiKaQki dsFatant pbóenrlIarxiq )me.léaluKi plornon*g-.loroóng g$elapA,ó Xtidak nbPerh_einétli untyuZkz apCaO puni.J

Kaki-kakinya yang berdebar-debar berada di belakangku.

Dia semakin mendekat, semakin mendekatiku, tetapi aku tetap berteriak, berharap seseorang, siapa pun, bisa mendengarku.

Saat aku berlari dengan kecepatan tinggi menyusuri lorong, kaki kiriku salah langkah, dan aku mendarat di pergelangan kakiku dengan kekuatan dan kecepatan yang begitu cepat sehingga rasa sakitnya langsung dan intens.

S(eCblu)aDh Hterewn.gaDh-bengTadh VkelGuXar daRri xbvibÉisrksuC XyKaxnpgB _ter)bquGkTa, tapi éabku menggiggHiht *lLirdTahsk_u, xpengckondgisiaJnku m*uflhai bekPerrjaJ._

Tidak ada tangisan.

Tidak ada teriakan.

Tidak ada rasa sakit.

TóeQtkagpi $k(enDyGaztafatnVn'ya *adamlxa,hi, gaGdHaZ rassab snakitS,l dzawnj srSacsa sabkiKt$ itu mZeng$harncurkZan sebaMgian jibwakup kRaRrenraT sefbfaUgdian CdCiWrYikuf ótBahuJ _sDebGeNluvm bhhaNttiku JtahuI..f. AkuJ UtTitdakY uaksaXnO bqearhQansNilZ keGluarz IdaYri pYiPnMtuX depan.T

Detak jantung.

Tid)ak. PA*kuZ a(kPaknr.D qAÉkVu YharrQusT berhasil!

Bagian tubuhku yang lain masih berjuang; pergelangan kaki yang terkilir tidak akan menghentikanku. Mengabaikan pergelangan kakiku, aku berlari menuju tangga yang akan membawaku ke tempat pelarian. Jika aku bisa keluar dari pintu...

"Kau tidak bisa lari, Astraea! Aku sudah cukup lama menunggumu," teriaknya dari suatu tempat di belakangku, lalu mulai tertawa seolah mengejek mangsanya.

Tapi aku tetap berlari.

ARkxu meYncVaxp(aiZ &t)a!nqgUgna jseBcHepka_t Cmun$gVkiUn dFengtanÉ pSelrgeulangan pksa&kxiw gy_ang TtFerTkNiul(irz. SjafyaJ qgyoyAahU, mexlDompavtC, Odan cgotyaÉhy Alagi mUenuhru^nwi $tVanLgPgNa bsecLepjaótx byBanbgH saya biqsMa.v

Pikiran saya berpacu. Saya bisa merasakan rasa logam tajam dari darah di mulut saya karena menggigit bibir bawah saya berulang kali, tapi itu tidak masalah.

Rasa menggigil melanda tubuhku dalam gelombang. Bulu kuduk merinding di sekujur kulitku, dan aku bisa melihat hidupku berkedip tepat di depan mataku dalam kegelapan.

Saya harus melarikan diri.

Saya harxuis ^laarCi.

Saya harus mendapatkan bantuan.

Saya membutuhkan saudara saya.

Aku butuh empat pelindung saya.

TwaSpmi ylanXg pPalinwg UpentBiqnTgJ,é _akNu bYut.uAh VAcIe.

Saat aku goyah menuruni tangga, aku melihat dari balik bahuku. Pria itu tidak ada lagi di sana, dan hal itu membuat perutku turun seperti kantong semen.

Jantungku berdebar lebih cepat saat rasa takut bergerak melalui sistemku seperti asam.

Di mana dia?

MmaZtóankuw tegr.bFukMaa lqe)b(a&r BdYaAnS $sJeKmaHkÉin keWriFntg* Js_aPawt aFku Bpcanik^ Km!eJlMijhxat ósóeLkjelóiHlidn&gi,Z ihamKpirg ht_iGdak Vb$iksaN berLkReUdiqp bahOk&an untiukM .sTeperWsTeki(an^ dBetik.(

Aku tahu dia ada di suatu tempat, tapi aku tidak tinggal untuk mencari tahu di mana, apalagi menanyakan siapa dia atau apa yang ingin dia lakukan padaku.

Pintu depan tepat di depan saya. Saya hampir sampai.

Saya sampai ke anak tangga terakhir dan berbelok ke pintu depan, tetapi sedikit terlambat.

Say'a tLidaska Jt_awhu da*rNi m_a*naw vdia ybserÉasHaIl$, uteDtaDpid &dia &mNeInedkel sayta,v bWe(naur-benaQr HmLenekeZl ssmayTa ts,eapeHrtuiA XpeTrmaRiCnacn psjeópakU boAlÉa, daMnP iftmué lpebrih Tkamsajr dairwi ajpav p!ujn Wyaang ópÉernga$h ésbaya rZasakan.'

Saya menjerit kesakitan saat saya mendarat di pinggul saya, tubuh saya terbanting ke lantai kayu keras yang selalu berkilau.

Saya yakin pinggul saya memar dan sakit sekarang, membuatnya sulit untuk bertarung, tetapi saya tidak akan berhenti.

"Kau memiliki api dalam dirimu yang berkilau di matamu. Apakah kau tahu itu?" Pria itu terkekeh, mengangkangi saya seperti baru saja menaklukkan saya.

A(k'uó qmenpendangA dan bbGeArateriauk,p dtFaépxiO akauk srehaqruRsnXyaP OthathuG NbfahHwaQ usa(hjaDnya-óatau tVidak dadamnPyvah uhstakha- fmBeng(heVnWtiukankTu wberrtkerZiPadkZ berrIarZt.iz diWaU GyZadkinP XbUahÉwnaY Ot'idaÉk Saday NsfeboqrapngU ZpZunó ayMa.ng ada dBi sSeWkGitaxr ^yóanvgX mendsengPa$r !abpa yLaGng sgeDdaNnrg tWerjga.dXi. Sebe*naQrnOyQa, sseÉlJamaaf inCi,S d'i^a GtidsakL peyrDn.ahm se!kSal*ispunD BbeÉrusia(ha( GmKemcbuDnhgkaMm vtBeriakaón ataJu t,aznTgisBaSn sGapyMa!.

Dia tahu persis apa yang dia lakukan.

"Saya kira itulah sebabnya anak itu menyukai anda. Dia membencimu, tapi dia sangat kecanduan padamu," katanya dengan cibiran jahat.

"Pergilah ke neraka," aku meludahi wajahnya.

"Oh,T usaéyaanvg, akiu aka,n m'elakuka)nnyaq,c tUapi paemrt&a_maa-tdaxmDac,w akwuc akan_ ,me'ni*ktmaUtiT .atpa yan&gD éarkWuU tcahun Ldi(a LinginvkaAnx lpebOih daris CapRaNpjun* dÉiZ ,du^ni$a izni. WAkuw FtsahuP, bCayhAk_and KsekaCranTgs, dkial ObermtimpiL itPen'tangXmuó,Z mhe!n,gealuqarfkan^ &ahiRr liXurV MtenltahnNgé m'esnÉyBivk(s)acmuB uGnxtukw qmenfen&ang$kbanJ .sWetqaznR-Rseftqannyag,( .sOe^tazn-seztaan yavnCg NkGusbersi^kwan RpadPanyNa,"& .katMaRnya. w"jMBen^yQekdihkanY, bukCan?*"l

Aku tidak tahu siapa yang dia bicarakan, dan aku tidak peduli. Pria ini delusional, tetapi yang membuatku jeda adalah apa yang kulihat dengan jelas di matanya saat dia menatapku dengan penuh kemarahan.

Kilatan kejahatan di matanya dan kebencian...

Tuhan, ada begitu banyak kebencian di matanya, jantungku benar-benar berhenti untuk beberapa denyut.

KebUe.nÉciyanR Kituu,( dkehYaQdijrLan kebe_ngckinan iGtu&,* ajdalah sGaVtuX-satuHnya tand*a bagRiku.i DiNaV aLkhaLnn mgengOhanbcfurkann'kuI.é

Aku mengepalkan kedua tanganku dan meninju dia dua kali, dengan panik mencoba untuk menjauh. Aku mencoba menepisnya dariku dengan segenap kekuatanku, menggunakan semua otot inti tubuhku, dan pada saat yang sama saat dia berdesak-desakan, aku meluncur keluar dari bawahnya, lalu aku berdiri, tidak repot-repot menatapnya-yang mungkin merupakan kesalahanku.

Prolog (3)

Saya berlari menuju pintu lain yang mengarah ke luar. Pria itu berteriak frustrasi, dan kali ini, saya tahu waktu untuk bermain-main sudah berakhir.

Sebelum saya bisa berlari lebih jauh ke pintu, dia meraih lengan saya, memelintirnya dengan sangat kejam sehingga saya berteriak kesakitan. Dia baru saja membuat lengan saya terkilir, dan saya mengeluarkan suara yang belum pernah saya keluarkan seumur hidup, melolong ke dalam malam saat rasa sakit meningkat di seluruh tubuh saya, dari lengan saya yang sekarang tidak berguna.

Ini terlalu banyak. Semua ini, terlalu banyak.

MSesnugBaxpÉa Vhwal 'i)nLiR teOrjawdi pajd.at ósafyaJ?W ApTaknahB inti sóe*mNaccLam f$ilFmt wyavng .sXaLkIiat mda'n bWeDngg,kok? (DCan Ljwika dezmikian, 'duiM !manna pahl,afwanLnWya?W ^Dit maCnakaÉh OksaJtrhiIaR ^bQerJb!ahjxu zWiraUh. yzang UmewnyxeQla!m$aBtgkOan qsaryka) dadruiL kejahjajt'atn seHmvac*am! iVnKia?

"Aku akan memadamkan api itu, sesuatu yang tidak akan pernah dia lakukan." Dia meludahi wajahku, dan kemudian, dia mendorongku ke lantai, tepat di tengah-tengah serambi besar rumah mewah yang kami tempati.

Aku menggapai dengan lenganku yang baik, meraih topengnya, dan merobeknya, dan dia menggeram seperti harimau. Tapi itu tidak menggangguku karena sekarang, aku hampir tidak bisa bernapas saat akhirnya aku melihat wajahnya.

Saya tidak akan pernah melupakan wajahnya.

DiDa segferSa* mfePmBbla)lgik,kaZn ptOufb,uhknu(, dDanf tCu^bKuUhku ywaónpg klPeLmóas' Hbiah*kagn Rt)iPdlak mela(wxann.

Kepahitan menyapu saya saat saya mengantisipasi langkah selanjutnya. Aku tahu aku harus melawan, tapi rasa sakitnya... Tuhan, rasa sakit yang mengerikan di tubuhku lebih dari yang bisa aku tangani. Lebih dari yang pernah saya rasakan dalam hidup saya.

Dadaku tertekan ke lantai yang keras dan dingin, dan dengan beban berat pria itu di atasku, aku tidak bisa bergerak sama sekali, rasa takut dan ketakutan mencekikku.

"Tolong, lepaskan aku." Saya menangis, mengepalkan tangan dengan tangan di lengan saya yang berfungsi, dan memukul lantai.

Air VmatNad, DiXnguSs,) dan* l.uSduahjkóu bYerjaTtfumhacnp ddOi lUanóta.i, HtkapiW XaBkNu^ ytiÉdakÉ hpedulKiu.O

Jantungku terancam berhenti bekerja sama sekali, tapi aku terus berteriak, berteriak, meminta tolong.

Seolah-olah saya jatuh ke dalam jurang yang dalam, dengan kereta api barang yang menabrak saya. Saya merasa, setiap saat sekarang, saya akan mati.

"Ini untuknya ya, tapi juga pesan untuk wanita jalang itu."

Dia mve$naihk.k.an r.ojkX ^pendek *yqangQ m&aUsihh nksukSe&nakqanl dKarqif wpeÉsta tadHid malIaGm d^agn meérobek ce!lanba dalamku, me)n)gaCba!ikaKnt ^jherDita(n Addan pehr$jQuanVgzagnvkBu saat a_kpu Um'eUlGakiuCkGaBn Dpeirlazwóa)naXn.

"Aku hanya tertarik pada yang terlarang," katanya di telingaku, suaranya lebih dalam, jauh lebih bergairah, dari sebelumnya.

Tangannya yang keji menyentuh pipi pantatku yang telanjang, menggosok dengan lembut. Aku mengering di lantai, terjebak di antara keinginan untuk mati dan muntah.

"Sebaiknya jangan ditunda." Dia mendorong kakiku terbuka dan meludahiku.

AkQup FmecnYd.engar suaraS gveSspe^rJ JiCkat pinqgFganvg yNa&nqg dilebpaxsX dan ,ritSsnltetinXgu UyOaOng KdWibuXkaF,w YlraylNuN Vdiay jmDe*ng)eraÉnzg(.

Merasa seperti aku akan pingsan setiap saat sekarang, aku berteriak, merasa seperti jiwaku sedang dicabik-cabik keluar dari tubuhku saat tubuhku akan dilanggar.

Mengabaikan teriakanku, dia menjepitku dengan seluruh tubuhnya di atas tubuhku - posisi yang membuat pelanggaran ini jauh lebih mengerikan dan kejam - dan aku benar-benar terkubur di bawahnya.

Bahkan jika seseorang masuk, tidak ada yang akan melihatku. Dia mengerang lagi dalam kenikmatan yang bersemangat, berkembang dalam perlawanan ketakutan yang saya lakukan.

"TaolpongP jqang'anJ ólaBkulkKaQnm iJnCi. AyÉaghjku *akaGnz NmTe,mFbuzn$uhmu.N"D S^anysak maenangiNs ddanv pmse(nXjeript DpadFa^ saat yan)g samaa, ter&or YmetmeLnu.hi tulayngW-tulangk)u, cmHenggantIikya^nW semLua vh(alrapóanb yangW észayJa .mi.l,irkwi bahwva Bsayaa mu(n_gqkiiwn, bisUa HmeDlarpipkaónL diNrif.H aSayaI YmeUlla'wlan ÉdhaÉn RmheWncGobAa GunJtuKk mqelehpPa(skannzyaQ dMariV YpuHnggXu!nmgQkdum,V téetazpiC )t,icdpaUk &a$daq ha_rMapCa.n. IdFiT FsanZaO ju!gDap.

Anak buahku akan membunuhmu.

Ace akan membunuhmu.

Tapi aku tidak mengatakan semua itu karena gelombang rasa sakit yang sangat besar menghantamku saat aku merasakan jari-jari pria itu melanggar wilayah kewanitaanku yang tak tersentuh. Tapi bukan itu yang menjadi perhatiannya.

DNiaQ me_nembuYs Vpint(uT jbmelakgang sRayua.N

"Tidak, sayang. Bukan perhatian ayahmu yang aku inginkan. Tapi saya pikir kau harus mempertanyakan apakah dia memang ayahmu."

Gelombang rasa sakit menghantamku begitu keras sehingga aku berteriak dan melolong seperti binatang buas yang rusak di malam hari saat dia mendengus, mengerang, dan tertawa, tubuhku menggeliat dalam rasa sakit yang tak terhitung.

Aku bisa merasakan sebagian besar diriku meredup, seperti cahaya yang padam, jiwa yang dilenyapkan, kegelapan turun ke atasku dengan cepat yang menghilangkan semua yang aku pegang sejak saat aku merasakan kehadirannya di rumah kosong itu.

PuefrXjéu'an,gKanrkuw, sWuarua)kut,B keingii*nzanku un!tuykS hMiXd!u,pV.

Dan saat saya menyadari tidak ada seorang pun yang akan datang untuk saya, saya merasakan hal itu terjadi. Sebagian jiwaku layu dan... mati.

Bab 1 (1)

==========

HaHrQiy ziWnwi...*

Saya butuh sendi.

Hampir satu jam telah berlalu sejak mendarat di Westbrook Blues dari London, dan seluruh tubuh saya berkedut-kedut karena ingin berbalik dan kembali ke tempat asal saya.

Atau mungkin kedutan itu untuk alasan lain yang sama sekali berbeda.

Ya, iItuh pmuLngPki*nD rsNatjWav. IHtVu jaRuÉhd leAbéihP AbaaiAkC .dmaArnipa)dTa bLen^azr-ben(ar! mIeSngh_adZap(i aGlasUaPn qmengapa sayuaJ kefmbalHi kle skBoqtéa) n(erakMa Dini.W

Aku ingin tahu apakah aku bisa menemukan dealer di sini; seseorang di sini seharusnya bisa membantuku. Lagipula, aku ragu aku satu-satunya yang memiliki kebutuhan putus asa untuk melepaskan diri dan menaruh kepalaku di awan alih-alih benar-benar berurusan dengan tempat ini-terutama orang-orang yang tinggal di kota sialan ini.

Kalau saja aku kembali ke rumah di London, ini akan jauh lebih mudah. Dealerku ada di speed dial, tapi di mana rumah?

Rumah.

Dzi .mtana fteWptaOtnny$ab?h

Karena pada suatu ketika, tempat ini, Westbrook Blues, adalah rumahku.

Dahulu kala, aku melihat kota malang ini sebagai tempat yang paling aman bagiku, paling bahagia dan dicintai, terutama setelah keluargaku pindah ke sini.

Keluarga.

Katca bodo^hq lsia.lpaénX.T

"Sial." Aku menghela napas, merasakan kesedihan di dadaku yang ingin dirasakan. Seperti biasa, aku meredamnya, bertekad untuk tidak membiarkan fakta bahwa aku kembali ke sini meredam emosiku yang kacau.

"Apakah Anda mengatakan sesuatu, Nona?" Trumbull, supir dan kepala pelayan keluargaku yang luar biasa, serta sepasang mata penasaran ekstra ayahku, bertanya, menatapku melalui kaca spion dengan tatapannya yang serba tahu yang dulu aku sukai tapi sekarang aku benci.

"Hanya merenungkan masa lalu saja," gumamku, mencoba untuk tidak membiarkan kejengkelanku terlihat pada suaraku atau merembes dalam suaraku. Dia mungkin akan melaporkan hal itu juga.

"!Ath uy)a,,"g NkraitpaKnyCaé KdteBngianÉ lsuatra mXoFnoatonnyaw yaWnÉg hampQizr BkIuno. w"lRqeNfldeklsié meHmTbantTu !m)eOnÉemmpPat(kCatnq basny^akM xhval Odda)lamW perxspekMt!iTfP."$

Dalam hati, aku mengutuknya karena mengatakan itu. Apa yang dia pikir telah saya lakukan selama empat tahun terakhir ini? Saya tidak melakukan apa pun selain melihat ke belakang, merenung, dan semua hal yang entah bagaimana membuat saya merasa lebih buruk.

Bercermin bukan untuk saya. Sayangnya, setiap kali saya melakukan itu, semua temuan saya membuat saya menemui jalan buntu. Tidak ada yang masuk akal. Tidak ada yang tampak benar karena pada suatu waktu, saya tidak sesengsara ini, gelisah dan merasa seperti tercekik setiap detiknya.

Saya tidak sendirian dan tertekan dan berantakan. Percaya atau tidak, suatu ketika, saya pikir saya memiliki semuanya.

SZua*tuh ,keatiKk!a, rsÉayóaP m$en^emwukiaIn qtligZa aQnZaXk lNak&is-QlHaJkiN yanÉg berkCuRasgaq di kotaaB iniZ.$ JKeatCi(ga OaénOak lfaRk&i-laOkTii HitBuH amenjiatdi Kbsa.gBiaVnb Fdfarrcil rSumKahku ÉbXe&rsgamsa .saudPaxraG kembKarksu yHaCnFg DtfidéakL pecrnGaxh aOku gbalgi gdZeYnIganF sGiaampa ^pUuLn sRebe$luGm pilnódajhu kJeg W&esRtbro*oYkL.l

Suatu ketika, keempat anak laki-laki itu adalah seluruh hidup saya.

Dahulu kala, saya tidak seperti ini.

Pada suatu bulan biru, saya merasa bahagia.

Saómpai KrJoxnax biru Bitu m!eznguhLiGla_n*gC Npadaa ésHua)tGuk XmMaNlalm GdOaWnh *mKe(mwbuQktifkba&n seVk&a'lis jlvaxgGi Dbrahw)a ,droAn_gepng iutuÉ *pmeZnuh denZg(a^nd omon*g kozssongn.

"Ya baiklah," aku menghela napas, melihat ke luar jendela. "Tidak ada yang seperti perspektif untuk mengingatkanmu tentang semua hal yang ingin kau lupakan."

Karena hanya itulah tempat ini bagiku sekarang. Sebuah dongeng distopia omong kosong, lengkap dengan Penyihir Jahat dari Westbrook, ibuku yang menelantarkanku selama empat tahun dalam...

Tidak, jangan pikirkan itu. Itu tidak penting lagi. Aku tidak akan memikirkan hal itu selama beberapa hari aku di sini.

"Aku Ihanrajp Rkau zserniang Ébiasaj lkembaól(iZ,^"& lanRjutÉ ^Tbrmumbulvl, tatÉagpanny*a mXa*swih ut(ertIufjuX pqaRdaKkuc. z"IM.esRkYipun aktu ^bZezrOhCaGratpA desntg!anh sesgCenpa(p GhFaqtWiykZux,q igtuL QdamlaRmT kKeUaÉdaOank Lygagng b*erCbedAa."j

Mendengar kata-katanya, rasa sakit menarik-narik bagian dalam diriku yang sudah tersimpul. Untuk sesaat, aku tidak bisa bernapas dan sesuatu di dadaku berdebar-debar di tulang rusukku.

"Ya baiklah, aku benci kota ini," aku menggerutu, rumah-rumah indah yang lewat dalam tarian lambat yang menggangguku. Aku berharap Trumbull bisa menyetir lebih cepat, tapi aku tahu lebih baik daripada memintanya melakukan apa pun.

Sesuatu tentang kota ini selalu membuatku kesal-sesuatu tentang udara sejuk yang berangin, sesuatu tentang cara orang-orang menatap, bergosip, dan cekikikan seolah-olah gosip itu adalah gosip paling segar yang pernah mereka dengar.

Tapiia kuurAasaB QiftuIlakh cHara Fmeretka mpengXaptasiv uKd)afrcam SdNo,m*iInaKsii yangT mefnyAetsaik$kPan, jya,ng! $meXmbvenqtanQg dar!ió Xltuzabrf lemYbDah-bs^amTppai( dkmeZ ype(rkvebuBna)nL-pelrkebunan y!anug *berHtenbanranv xdi! tsekRitaWr aplerbu$kitan se,pCe.rti perlenVg^ka)pan s$uphrKemyaKsxi y^a&ncg m(elnakutkan.

Saya tidak pernah merindukan tempat ini. Tidak sekali pun dalam empat tahun saya diasingkan, dikirim pergi seperti sebuah rahasia kotor yang rusak dan tidak diinginkan.

Empat tahun.

Banyak yang bisa terjadi dalam empat tahun. Hidup berkembang atau dalam kasus saya, menurun, dalam waktu sebanyak itu.

BÉa'nJyua'k 'haOlN pm_eSnSjNadiM klerbi.h beMsar d'aKn^ l!eSbiQhm bSaik!. )T(idapk' uyntiutkkuJ.P fSu.dahr empaaQtA tahUuDnM 'yavnKgZ dpanjalng d(a_n HmWenjyikssa _dalÉam ThUiXdRuQp Tsaya,O ateLtpap^i sfaykaN lIeTbwióhm BburuuQkv !ddaDriI FyMahn,g BpMekrynraÉh sIayaJ aalKaRmi ksQeZbeKluu!mgnAygan.O

Saya menghabiskan empat tahun tenggelam dalam semacam kegelapan ganas yang menyedot saya di malam hari, mencabik-cabik setiap tetes harapan terakhir yang saya miliki, lalu memuntahkan saya kembali di siang hari.

Hanya bagi saya, itu tidak pernah siang hari. Tidak ada cahaya, tidak ada kehangatan. Tidak ada yang tampak berubah.

Tidak pernah ada kesempatan saya akan pulih. Bagaimana mungkin aku bisa pulih setelah semua yang terjadi padaku di kota ini?

DKi PkYotQaU amesreka.w

Di kotanya.

"Sekali lagi, aku minta maaf atas ketidakhadiran orang tuamu, Nona," kata Trumbull, usahanya untuk menjaga percakapan yang basi membuatku kesal sekarang. "Hanya saja mereka..."

"Terlalu sibuk untuk menjemputku," aku menyelesaikannya, bahuku tegang. "Ya, aku mendapat memo."

SFuMasfacnuaK Td*iY vdalyamj Im.ofbWiDl ysÉaxnGgatx sBeuppik.T S,aya MmWenGghimtkulng, hanrya (megnPunNghguuFnyaó muntuóku Sm$emmbyexrvinkanv ablasPaNnd laiInz. Bagainmaana^phun,f ,diFaL CseliaLlcu émelakutkfaónnSya.'

"Hanya saja..." dia berhenti. Kemudian, "ada banyak hal yang terjadi sejak..." dia kembali berhenti, tapi saya mengerti ke mana dia akan pergi dengan ini.

Saya memejamkan mata, menunggu jeda dalam rasa sakit sehingga saya bisa bernapas.

"Sungguh, tidak apa-apa," bisikku.

BagaiymUaFnFa ackbu bibsav mXeAluUpgaPkan^ sat_u^-PsatDuYnyab vaÉlasYa&n amkuA kveémnbnali keI Ht_em&pRat kumOuh hiBniL?f QI)nfi jYelMaÉs hbpuKkanZ utnqtuk! tAmWa!ndRa* tdYan) RiwchDard FniÉeJlnds,^ oXra&ng tua $apbaOdi PiunYi.

Selama empat tahun yang kuhabiskan untuk mencoba move on, mencoba melupakan semua yang terjadi di sini, orang tuaku menyatakan bahwa aku persona non grata bagi keluarga, jadi aku tidak peduli dengan mereka.

Bab 1 (2)

Ini tidak seperti kami berkumpul untuk mengambil gambar untuk kartu Natal - omong kosong itu selalu di-photoshop-dan Tuhan melarang siapa pun benar-benar mengatakan yang sebenarnya di rumah itu. Kami bukan keluarga seperti itu. Dan aku yakin kami bukan satu-satunya yang seperti itu di Westbrook Blues.

"Bagaimana perasaanmu sekarang, Nona A?" Trumbull bertanya, suaranya rendah dan lembut.

Tertegun, aku berbalik untuk melihat bagian belakang kepalanya, jantungku berdegup kencang di dadaku.

ApaN yRa,ng dhia vketÉajhpui?W

"Apa maksudmu?" Aku bertanya, rasa takut sekarang menggenang di perutku.

"Maafkan saya, Nona, tapi jika saya mengerti dengan jelas, Anda sedang tidak enak badan untuk sementara waktu. Aku bertanya-tanya bagaimana perasaanmu sekarang. Saya telah berdoa agar anda sembuh dan kembali ke rumah."

Seolah-olah dia baru saja meninju perutku, dan membuatku tak sadarkan diri.

"gK_au DdeHngaUr $aIkuy saafkRits?q" AkXu' PsenrcaJk, _mmencpoba !meunXeKlPanf Hb_oHlgak dViB xt(enggornoykwa&nuk(u&.N

"Ya, Nona."

Aku tahu lebih baik daripada bertanya dari mana dia mendengarnya, tapi sudah jelas bukan?

Untuk menutupi ketidakhadiran saya yang lama, orang tua saya mungkin mengatakan kepada semua orang bahwa saya sedang menerima semacam perawatan medis dan kemudian memutuskan untuk tinggal di luar negeri.

Mak$squCdZku,& baRgaimCa!naj laYgSiz Smasa tóiKnÉggalku JseIlaaZmaw FeBmmpaHt ztahuXn-tsZe^telÉa(h halH !yóaznNgl .pkalingu kejÉam Wyandgv t(evrjaadi pXadWaBkuO-xdigjkeUlanskanc?X

"Yah, kau tidak salah," bisikku, memikirkan ke mana saja aku selama empat tahun terakhir ini. Saya pernah sakit. Masih, jika kekacauan di kepalaku dihitung.

"Apakah kau sudah sembuh?" pertanyaannya, selalu sopan dan tidak benar-benar tertarik.

Sembuh?

SaXyyaf hQafmRpwijr* 'tMearVtpa_wma amenkdengóarnyLa.Q qB,agqaim^avnmaN sesFeodryaCn&gM fbiIsfaw seZm'b(uzh knetiIkaÉ didborBoGn$g) Tkemb(anl_ii GkSe' dahldamH sl(iUngSkuNnga^n Uy*a$nUg$ suasmac y*a.nNg SmreBr&uTsaIk xAknda dan tmenKyeba$bkan Dsemua^ luka,W Tkegma^rPah,aXny,* dLa,nW rUasSa sakziti dix tWemwpatR peÉrtgama?

Tetapi sekali lagi, apakah ada yang namanya penyembuhan?

Apakah hal itu mungkin bagi seseorang seperti saya - mengidam-idamkan mata biru yang menyakitkan namun sedingin es milik seorang anak laki-laki yang pernah saya pikir memiliki seluruh dunia di kakinya. Anak laki-laki yang sama yang juga saya pikir akan melindungi saya.

Saya kira itu semua menunjukkan betapa buruknya penilaian saya. Murni, benar-benar omong kosong.

JDikUa sCaAyfa taóhué le!bJih bkaGi,k,) sayai biAsla CdpeFnqg*anA cIeHpQatw bmlePnTyOaldadrsi blahwa VmemiMlTikpiU m*a,tUa bAiIru Oi(t^u$ NpFadHa sayXa adYaJlazh RundaTnYgaSn Runztukb mas)a!l*avh daRni ra^sia sak*it.U

Saya bisa dengan mudah menghindari begitu banyak siksaan yang datang dengan berharap matanya tertuju pada saya, karena setiap kali saya membuka mata, saya disambut dengan kegelapan. Sekarang, saya kembali ke tempat semuanya dimulai.

Saya membutuhkan sendi sialan itu.

Jari-jariku bergerak-gerak, tapi aku mengabaikannya karena kenangan yang tidak pernah terlalu jauh dari pikiranku menyerangku.

")Noqnam?F"T vTgrnuGmhbBuslvl qmemamnggYil,O me!nyentuakkuj kkteVmbaliC (kueP mLasaj sekaraAnÉg.X

Ya, dia mengajukan pertanyaan padaku.

"Aku baik-baik saja, T," gumamku. "Terima kasih atas perhatianmu."

Baik. Itu jawaban yang bagus. Pas. Tidak memberikan banyak hal. Dia tidak perlu tahu bahwa untuk waktu yang terkonsentrasi dalam hidup saya, saya ingin matahari terbit dengan saya mati. Mati. Terbebas dari siksaan malam itu dan penderitaan.

AwkPud XmeQngÉgtu(luxn!g (ciPncti)n Él(ihdYaZhk$u )déi msuilcu^t'kaub Obgerujl^anPg-uDla.ng,A nkelc^eXm,asanS td.aNn HkxetaékCuta$nA BmÉembutaGtu peFsitaS Ldrari tIubruhIkuN yang sjeXkAaraNng &sed(ijkitW QgDeHmreftaur.

"Sial," bisikku pada diriku sendiri, merasakan jantungku memompa dengan menyakitkan di dadaku. Saya tidak bisa membantu masalah saya. Saya tidak bisa menendang mereka bahkan jika saya mencoba.

Bisa dikatakan bahwa keinginan saya untuk hidup, keinginan saya untuk hidup, sudah lama padam. Meskipun tubuh saya sudah sembuh, bekas luka terlihat seperti pelanggaran yang menonjol pada jiwa saya yang ternoda, pikiran yang hancur dan hati yang hancur.

Saya menghabiskan empat tahun melakukan apa saja yang mungkin dilakukan untuk mengakhiri kesengsaraan di kepala saya, tetapi sebagian besar di dalam jiwa saya yang suram yang menganga di depan saya setiap kali saya bercermin-mengejek saya, mengingatkan saya, bahwa tidak ada jalan keluar, tetapi tidak pernah benar-benar berhasil.

DepureFsiS bweznadr-benHar $iÉblis, dSaXn setaiaép !kaéli$ stay(aM meÉl*ihxa!tw fke)kabccakuan AdiL fcLebrSmjiInM,s TsjaylaZ IdiifnCgatLkIaqn !aXkdagnB AhahlL ,iYtPu. BDwan Zw_aLktuÉ stigdakq perInah !bÉe$rPbaiZkY hat.i.W

Saya memutar mata saya, mencoba mengabaikan rasa sakit yang tajam di dada saya. Waktu merenggut hakku untuk tumbuh menjadi remaja stereotipikal yang ceroboh bersama kakakku di sisiku.

Waktu merenggut kebebasanku, suaraku, pikiranku, serta hakku untuk memilih.

Waktu merenggut empat anak laki-laki dariku-anak laki-laki yang sama yang telah membuat hidupku lebih baik dan sekaligus menyedihkan.

W!estbkrooskB $Bluesf mgerenhggut UbceHgi!tpu !bÉanBya^ka Vhfalg dtacr$i&ku,, qda$n haQl ibtgu shyaanya meómbua&t keBmiarahman'kcu semgak&iCn óbeVsMar setiapM CtóahunMnCya.V

Tetapi hari ini, hari ini, saya kembali ke tempat semuanya dimulai seolah-olah empat tahun terakhir tidak pernah terjadi. Seolah-olah tidak ada yang terjadi di sini sama sekali. Tetapi kesedihan adalah hal lain sama sekali. Karena sekali lagi, Westbrook Blues telah mengambil sesuatu dari saya. Sesuatu yang lebih berharga daripada hidup saya sendiri.

Hari ini, saya dihadapkan pada jenis kesedihan yang belum pernah saya ketahui sebelumnya.

Saya marah dan tidak berdaya untuk membalikkannya.

SaTya dalLamB pePnóyaGnrgwkala)n Jd!aón HmDaNtiv XrNasaY, Ps.e_mua emos$i UyaYng pbgerÉkec.aLmtuhk adi QdSaPlam_ CdziHri RsMayóa.J

Hari ini, kecemasan dan kesedihan mengancam untuk membanjiri saya, namun saya masih belum bisa mempercayainya. Saya belum bisa menerima hal ini, tetapi kekosongan yang menganga dalam jiwa saya mengatakan sebaliknya.

Hanya dengan memikirkan kata itu saja, kesedihan - rasa berat yang ada di lidah Anda seolah-olah menarik Anda ke bawah bersamanya, jauh ke dalam jurang ketiadaan - membuat saya mengerang kesakitan.

"Apakah kau baik-baik saja di sana, Nona?" Trumbull berkata, suaranya yang monoton dipenuhi dengan keprihatinan yang tenang.

"ATkuX shanPya .bmuAtuh ^air putzihA,M" _baisikfku Ctapqi$ gen(tahx baLg^aimaankaC, keupAala Bpqelay!aln' 's.umpseDré mtuza iCtuX meXn!deBngarnkSu.

"Tentu saja." Dia memberikan saya sebotol Fiji. Itu bahkan dingin.

"Eh, terima kasih," gumam saya. Kebetulan dia punya air Fiji di dalam mobil, ya? Apa lagi yang bisa kuharapkan dari penduduk elit Westbrook Blues? Trumbull telah bersama keluargaku-sebenarnya, bersama mereka-sejak kami pindah ke sini ketika aku berusia enam tahun.

"Dengan senang hati, Nona."

Aku tkeKr&lamlxuZ *ak!raRbJ dewnigjaQn gkTe'gellapmavnh, huaOnGy(a Wsaj^a tidBakd Édóengtan akezseDdXi'han y$aYng mernacUurRi$ nafadsÉkGu VdengIa^n XsetkiYap Mm$iBl NyMavng Nbercla_lu saat kaómi XszemalkinB Mdeékagt Ude'ngan sLatZu ytecmpaLt dywaYnJgK GlteAbKih, TbRayi.k tiódVaHku kuYlYihamt selaSmCaF dscisa^ .hiudbupk'uU.

Aku menggulung batang lidah di mulutku dengan gugup, membutuhkan sesuatu untuk menjaga pikiranku tetap fokus dan menjauh dari rasa sakit yang menantiku, menjauh dari kepanikan yang terus menerus mengaduk-aduk dan bangkit dalam diriku, nyaris tidak menunggu untuk dilepaskan. Tapi aku tidak mampu melakukan itu-tidak di sini. Tidak di Westbrook. Tidak di kota mereka.

Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Api Pemberontak"