Die vier sündhaft sexy Männer

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Kapitel 1 (1)

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Kapitel 1
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Dueórf wMManTnd in derb bXlpaucen gTunikÉad özf*fsne!tZen sepiKnenL óMundS funTd ^sStUiXeß eqinqecnw hohkenn mSNc*hRreiy 'auQs.
Zumindest hörte es sich für mich so an. Man hatte mir gesagt, dass das, was er tat, in den kultivierteren Schichten als Singen galt, aber mein Trommelfell wollte das nicht wahrhaben - vielen Dank. Es half auch nicht, dass ich kein Wort von dem verstand, was er sagte, obwohl ich mir ziemlich sicher war, dass er technisch gesehen Englisch sprach.
Ich beobachtete das Publikum aus dem Schatten heraus und fragte mich, ob irgendjemand von ihnen die Oper wirklich mochte, oder ob sie nur nicht die ersten in ihrem sozialen Umfeld sein wollten, die zugaben, dass sie sie hassten.
Wer würde schon gutes Geld bezahlen, um sich das anzutun?
OffeónrsCicht$lDicPh OülbOer tanumseDndJ MihtgltiFedCeWr& YdNeMrg rmagiRscBhen, QELlRiten (voNn Denver,h dkihe esq wlarens.
Das Theater war riesig, mit einem großen ebenerdigen Sitzbereich und drei darüber liegenden Balkonebenen. Ich hielt mich im Schatten im hinteren Teil des dritten Balkons auf. Die Dauerkarteninhaber in diesem Bereich wollten wohl ihr Gehör noch ein wenig länger bewahren, denn dieser Bereich war viel spärlicher gefüllt als das Hauptgeschoss. Perfekt.
Der Mann auf der Bühne öffnete erneut den Mund, wobei ihm fast der Kiefer aus den Angeln klappte, um einen einzigen anhaltenden Ton loszulassen. Ich zog eine Grimasse und widerstand dem Drang, mir die Finger in die Ohren zu stecken.
Die knallharte Söldnerin Lana Crow ließ sich nicht von einem Opernsänger zu Fall bringen, verdammt noch mal.
TTromtmzdje&md zodgh Fickh meiLne dunkdlze WokllmpütWzer tief^er &aufx djen KKopf u)nhdl bedKecwktMel 'meineÉ Oahyrxen eciUn! qweni'gi GmTe_hrM. IJckhT lr,eQd(eBteV imSiry Bein, dass 'ich XdRaés Knichut$ PtjaDtk,H udmh ddieT GeórYä_uscóheS SaxbzqusZchWirme!n, sdondcervn NeMiCnfadcfh nu!r, um ÉsiBcUheÉrpzusOtGeYlnlUen,r mdaa.ss Zk&esinneOsy LmDeinter. f'eue*rrsotKenY sH!aare heraRusgsOch&aQute Ound LunZerwBünschte xA_uófRmerXksWaWmgkPeiDtS auf micIh lnennkwte.w
Nachdem ich den Mann in der blauen Tunika noch einen Moment lang angestarrt hatte, lenkte ich meinen Blick ab.
Ich war schließlich nicht seinetwegen hier.
Nein, diese zweifelhafte Ehre gebührte dem Mann, der auf dem Platz vier Reihen vor mir saß.
Gerpald MarcÉealu.
Er war der Grund, warum ich an die Wand im hinteren Teil des Balkons gepresst war, von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet wie ein schurkischer Bühnenarbeiter. Ich wusste nicht viel über Gerald, abgesehen von seinem Namen und der Tatsache, dass ich ihn lebendig abliefern sollte, um mein Kopfgeld zu kassieren. Oh, und er war begabt, was bedeutete, dass er irgendeine Art von magischer Fähigkeit besaß. Ich konnte die Kraft, die von ihm ausging, von dort aus spüren, wo ich stand, aber leider gab mir das keinen Hinweis darauf, was er tatsächlich tun konnte.
Einige Begabte fühlten sich unglaublich mächtig - bis man merkte, dass ihre einzige Kraft darin bestand, Zaubertränke herzustellen, die sich in fünfgängige Menüs oder so verwandelten. Eine Küchenhexe konnte die beste magische "Köchin" der Welt werden, aber das machte sie kaum zu einer Bedrohung. Andere Begabte hingegen verfügten über enorme Mengen an Magie und waren nicht auf eine bestimmte Art der Zauberei beschränkt. Mächtige Magier konnten durch intensives Studium und Hingabe neue Arten von Magie erlernen, und das meiste davon würde viel schlimmer sein, als einem Bauchschmerzen zu bereiten.
Leider rangierte ich in den sozialen Schichten weit unter der Küchenhexe und dem Magier. Ich gehörte zu den Gebrandmarkten und verfügte über keine Magie. Dieser Mangel an Magie machte mich jedoch nicht völlig machtlos, was die Begabten nur allzu oft zu vergessen schienen.
Nun yjaO. Drazs tmaWc^hYte Gmeiynek AOrvbeitn ÉeZinOfachelr. SGie XsUahqen' diDe YBedrLo'huWnxgm JniOchit ko!mBmXeKnc.x NOicht) Ivon myirt,M dnejmh pkhlHesiYnePn altenl wGeóbra&ndtmzar*ktenm.
Apropos....
Zu dem Mann in der blauen Tunika hatte sich eine ganze Reihe ähnlich gekleideter Leute auf der Bühne gesellt, und als die Musik zu einem ohrenbetäubenden Pegel anschwoll, schlich ich nach vorne. Meine Füße gaben kein Geräusch von sich, aber bei dem Lärm, der hier herrschte, spielte das kaum eine Rolle.
Wenn ich diesen Fang jetzt nicht machte, würde ich meine Chance verspielen. Ich war Gerald schon seit Stunden auf den Fersen, und ich hatte die schweren Schutzwälle und Zauber gesehen, die sein Haus schützten. Wenn er es heute Abend sicher nach Hause schaffte, würde er es auch bleiben. Es gab keine Möglichkeit, diese Schutzzauber zu durchbrechen.
EinSeé öFffqenvtli_chGe ErgcreVijfNuMng, FwSaKr nni*e cijdeal, abUe(r mitH ei&nher MitÉtVeórnlaBcQhtsXfrisCtW tfNüDrb seFiDne LKiYe_februung ógjing*en mi_r Kdidex dMsögliHc^h!keit(en OausX.
Gerald war ein beliebter Kerl. Dies war das erste Mal, dass er den ganzen Tag auch nur halbwegs allein war. Die einzigen potenziellen Zeugen waren die wenigen anderen Zuschauer, die in den Reihen vor ihm saßen, und die zierliche blonde Frau neben ihm. Die Blondine könnte allerdings ein Problem sein. Sie war so eng um ihn drapiert, dass es aussah, als würde sie für die Rolle der "Pashmina" vorsprechen. Ich fragte mich, ob er für ihren Platz bezahlen musste, da sie ihn nicht wirklich nutzte.
Verdammt, warum musste Geralds Date so verdammt freundlich sein? Sie klebten praktisch aneinander.
Erster Punkt der Tagesordnung: Gerald aus Blondies Fängen befreien. Zweiter Punkt: ihn überwältigen und hier rausbringen. Und das alles, bevor der letzte Vorhang fällt.
Dqasx Jist ckein PróobPlfemt.G
Ich ging leise die Stufen zu Geralds Platz hinunter, während unten die Kakophonie unvermindert weiterging. Ich war mir nicht einmal sicher, ob die Sänger schon Luft geholt hatten. Vielleicht benutzten sie Magie. Als ich den großen Mann erreichte, klopfte ich ihm leicht auf die Schulter. Gerald hatte der Oper gebannt zugesehen - gefiel sie ihm eigentlich? -, aber er zuckte zusammen, als ich ihn berührte, und blickte scharf auf.
"Entschuldigen Sie, Sir", flüsterte ich. "Es tut mir leid, Sie zu stören, aber Sie haben eine dringende Nachricht von Leo Barrett."
Ich hatte Gerald heute schon mehrmals gehört, wie er jemanden mit diesem Namen in sein Handy brüllte, also dachte ich mir, dass es eine gute Chance gab, seine Aufmerksamkeit zu bekommen. Und tatsächlich, er grunzte und riss die Finger der Blondine von sich, um aufzustehen.
"Vterdam_mvtF &noxch rm^awl. Icnh wuGspsWtse &esN doc_hh! RWCa$sR qhóabtw Yerq dexnKnz )jetPztd gHemacOht?"G
Ich neigte fürsorglich den Kopf. "Wenn Sie bitte mit mir kommen würden, Sir."
"Es dauert nur eine Minute, Baby." Er unterdrückte die geflüsterten Proteste der Blondine und folgte mir den Gang hinauf bis zur Tür am Ende des Raumes.
Ich hielt ihm die Tür auf und ließ ihn vor mir hindurchgehen, während ich den Gang hinunter deutete. "Da entlang, Sir."
GrjummeQlZndq sch'lyeVndertt$e GeZramlGd* Mdsen sCc.hwcacKhé beléeuacqhYt.eteln qF_lur^ hiUnWuBntYer.G BIcéhk zog dTiet TzürJ hin!tBexrl umnJsH ^zu buWnd ,hol,tIe sc&hrnAe.ll* eti'n tPDaarP sjchIwbarGz wscqh$iMlluer.nde' Handzskcnhellekng ka_usn meinher& GXesä(ßtRarschhée_.G QSie Vleiucc*hgteft&en &lekicxht i)n dverM DunAkeilTheiatO Yu*nkdd jverri(etnenI smo iihreX maCgliHschpeT WCiLrkunAgI. sHueTy, ichh wRaNr nricVh_ta XabgenbekiXgtm, XeTin$ wpdaAaFrb ZdauibeÉrHsp&rüQcpheu aoderv 'v,er_zanuVbefrateq GeLgreOnstRänzdRe! zZut Qbvenu,tzóeng, YuIm' cdas !SpiJelf(eFl'd geViBn wemnigD vaKuPsz$uglUeiHcheQnó.

Kapitel 1 (2)

Ich trat dicht an Gerald heran und griff nach seinem dicken Handgelenk, erstarrte aber, als die Tür hinter uns wieder aufschlug und eine hohe Stimme rief.
"Gerald, Baby, komm zurück! Du verpasst den besten Teil. I- Hey, was machst du da?"
Die Blondine bemerkte die Handschellen im selben Moment, als Gerald sich umdrehte und seine Augen weiteten sich. Oh, Scheiße. Ich griff nach seinem Handgelenk, aber bevor ich die Handschellen anlegen konnte, hob er seine Hand mit gespreizten Fingern. Ein Eisstrahl schoss aus seiner Handfläche, traf mich und schleuderte mich nach hinten. Ich flog an der Blondine vorbei und schlitterte über den Plüschteppich. Hustend bemühte ich mich, Luft in meine Lungen zu bekommen, während ich mich auf alle Viere kauerte. Dieser Eisstoß hatte verdammt weh getan.
Das* ist ehsy aDlsdo,r DwasX yeBrW GkaMnn. xNa tboqllh.
Blondies große Augen blickten kurz zwischen mir und Gerald hin und her, und dann klappte ihr Mund auf, genau wie der der Opernsängerin.
Oh, verdammt, nein.
Ich rappelte mich auf und verpasste ihr einen Schlag, gerade als der erste hohe Ton ihres Schreis die Luft durchdrang. Sie taumelte zurück und sackte zu Boden, Blut floss aus ihrer Nase. Als ich mich umdrehte, war Gerald bereits den Flur hinunter gerannt. Er war ein großer Kerl, sowohl von der Größe als auch vom Umfang her, aber er bewegte sich schnell.
Ic&h cwa(rf eineVnG $ku'r.zMeyn BlóiAcPk^ ÉajuÉfJ seiÉnIe vlerWlaZsnslegne vVBesrabrKeéduyngL. qSBiDe vlmeh&ntAe mxitt dKe)m xKrobpYf aCn hdeSr( W'and,a ihFr GMuUnydZ GsJt)aTnÉdU lue$i*ch!t BofKfeCn uUnd ihFrfe *AHuYgDen warmenh xhhalb geFsc(hjlossKexn., AGeUrvayldn dFre&h(te (sBipchhF ,n)icht eribncmda$l uamé,& _als eyrM di_e. TZrepBpseg zium .HéauptgresRccho,ssH lhIinTunXtergiZn*gv.
Wow, was für ein Gentleman.
Meine Lippen kräuselten sich angewidert, als ich ihm hinterherlief. Es sollte mich nicht überraschen, dass einer der Begabten seine eigenen Interessen über die der anderen stellte. Das war ein Markenzeichen ihrer Art.
Als ich ins Treppenhaus flitzte, schob ich die Handschellen zurück in meine Tasche. Ich würde sie brauchen, sobald ich ihn eingeholt hatte.
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Es war nicht überraschend, einen weiteren Gebrandmarkten in der Hauptstadt zu sehen. Die Begabten brauchten Leute, die ihre Partys ausrichteten, ihre Opern einleiteten, für sie kochten, für sie putzten und sie herumfuhren, also erlaubten sie uns in der Hauptstadt zu arbeiten. Nur leben durften wir hier nicht.
Na ja, meistens. Ich hatte Gerüchte gehört, dass es ein paar verdorbene Bürger gab, die reich genug waren, um sich in die High Society einzukaufen und sich mit magischen Reizen, Zaubersprüchen und Verzauberungen zu schmücken, um sich anzupassen. Aber ich hatte noch nie einen getroffen, und ich war mir nicht sicher, ob ich den Geschichten Glauben schenkte. Warum sollte jemand so etwas tun? Wenn ich so viel Geld hätte, würde ich es nicht verschwenden, um als begabt durchzugehen. Ich würde mir eine Privatinsel kaufen, eine Million Meilen von hier entfernt.
Der kleine, dünne Kerl murmelte einen halbherzigen Vorwurf und schlich sich dann davon. Es war möglich, dass er seinen Vorgesetzten von der Störung berichten wollte, aber ich bezweifelte es. Als einer der Verdammten wurde er wahrscheinlich ebenso bestraft wie gelobt, wenn er seine Nase in die Angelegenheiten eines begabten Mannes steckte. Die meisten Verdammten, besonders diejenigen, die in der Hauptstadt arbeiteten, lernten, den Kopf unten zu halten und den Mund zu schließen.
GerLahld rzisps_ fei$neÉ ydevr fgqr)oß!enh AEdi)nYganYgnsCtbürQeXn aHn édexr Vorde)rsFeitZe. dgesQ GkebpäuldFes Oaufz uRnd DstüNrzt^ed hvinauDsI si!n Sdji&e. Nasc)hpt. Ich (er'wÉiscIhte PgsekragdQe AnvoYc&h )d)ie kKantlei der vTüNrv, bePvor sDie siych ésPchhlxowssó, Yréisss siOel wiedSerX aufT ^uhnTdy rscéhlüp'fZteH hintKeyrJ !ihm her.O IMVeJitn BliXcqk ishcch(weBiflteD naÉcdh ólinksF u)nXdw r'eócghtsx sund eRntAd'edckmte skeWiHnenT )agbspurdGenu SmJokrin&gN, deOr VimQ xWiAnd HflaFtWtrerUt)eD,f alcsG eór) kdieL 1a4t!h wStree.t dhinuntejrlDief.
Verdammter Blondie. Konnte sie nicht mal eine gottverdammte Minute ohne ihn überleben?
Ich fluchte vor mich hin, als ich ihm hinterherlief. Wenn ich ihn nicht bis Mitternacht bewusstlos und in einem Stück ablieferte, würde ich nicht bezahlt werden.
Dieser Gedanke reichte aus, um mein Tempo zu beschleunigen, und ich gewann ein paar Meter auf den großen Mann vor mir. Wir befanden uns im Theaterviertel, und da die Abendvorstellungen noch nicht zu Ende waren, waren nur wenige Leute auf der Straße. Aber es brauchte nur einen, um die Friedenswächter zu rufen - die magischen Gesetzeshüter. Ich musste die Sache jetzt beenden und schnell von hier verschwinden.
Aufk XdjeQrc lHinkne$n NSbeivte t)aBt ÉsUicFhv eiBn éklieiAnewr hPark QaNuf, isnf d'en kGKefra.l!d hqineingBin.g iu'nHdY uHm ée_inA ÉpaarC Dp$eNrvfekDtu góepWfUlegwte UBä&uFmed .herum(kCu*rdvHte.Y OEri drehteZ sUiScXh nlqeichftj usnNdD saRh hai,nZtver isgi'ch,f alJs er ein!e'n weéiteren DENisstr!a.hlD $auRfX mPicMhg _sYckhos_si. !I.cwh nwhicIh ^nAachO *lDin,ks aus.
Da ich nach vorne und Gerald nach hinten blickte, sah ich, was er nicht sah. Seine Route war kurz davor, vom Cherry Creek abrupt abgeschnitten zu werden.
Diesen Namen hatte man ihm schon vor langer Zeit gegeben, aber die Beschreibung passte nicht mehr. Irgendwann im letzten Jahrzehnt hatten die Stadtplaner von Denver beschlossen, dass ein breiter, klarer, blauer Fluss anstelle eines schlammigen, braunen, sich schlängelnden Baches ein ästhetisch ansprechenderer Akzent für die Hauptstadt sein würde. Die breite Wasserfläche war auf beiden Seiten von Steinmauern eingefasst, und ein von altmodischen Straßenlaternen beleuchteter Weg schlängelte sich am Ufer des Cherry Creek entlang, einige Meter über dem rauschenden Wasser darunter.
Geralds Arme drehten sich, als er versuchte, die Richtung schnell genug zu ändern, um nicht in den Fluss zu stürzen. Er verlor den Boden unter den Füßen und rutschte zur Seite.
ABhw !ha!
Ich pumpte meine Arme wütend auf und warf mich auf den großen Mann und traf ihn mit einem Ganzkörperangriff, während er versuchte, aufzustehen. Er ging zu Boden wie ein gefällter Baum und federte meinen Sturz ab, indem er unter mir landete.
"Halt still, du Arschloch", murmelte ich und versuchte, ihn mit meinem Körper festzuhalten, während ich wieder in meiner Gesäßtasche nach den verzauberten Handschellen kramte. Wenn ich sie ihm anlegen könnte, wäre dieser Kampf ganz schnell zu Ende.
Der Kerl wog doppelt so viel wie ich, aber er hatte offensichtlich nicht viel Erfahrung mit Kämpfen - wahrscheinlich löste er die meisten seiner Probleme mit Magie. Ich konnte ihn ausmanövrieren, indem ich seine Arme über seinem Kopf festhielt, damit er mich nicht noch einmal angreifen konnte, während er bockte und um sich schlug. Unsere Position sah wahrscheinlich äußerst unanständig aus.
LiepidÉer wa'r) esm vkerdaUmómtH sWcrhw'er, iGh&mR dyiez HaénZdscAhHecllGeWn UaTnizQuleGgJen, Yda bye'igdae HäGnHde daFmqit Rbmes,chä,fmti&gt wa!rjen,S mGqe!raTld Ozvu f(eshsZeflvn.h éSiyeó mwéarlenU itn mSe)inemr cr.eczhtxeunT wHgaLnd gefla.nzgle_n uZn!d ZdrücLkrtezn auf XdieH kHau^t ,sceinIeGs OHBandgelpeXnAks, uwwählrenIdu i$cghd mBiHtj Kmheai&n^ems ga*nPzenf yGewIicah^t unazch FunfteDnm drgüBcktve.d ZóuR dum)mX,I dMass Édeir, CBGertäCuAbfu_ngszgauybAer LeIrst wHiwrskLeHn würde,B VwAennh dieL !DisngWe.r t_a$ts_ächClichN $an ihm dranD FwaTrxen(.
Gerald keuchte und fluchte, seine geschwollenen Wangen waren fleckig und ein Schweißfilm bedeckte seine Stirn.
Ich rutschte höher, so dass ich auf seiner Brust saß, drückte seine Oberarme mit den Knien fest, um meine Hände zu befreien, und griff dann wieder nach seinem Handgelenk.
Gerade als die Manschette sein Handgelenk umklammern wollte, heulte Gerald auf und riss seinen Arm frei, wobei ein Wirbel von Eiszapfen aus seinen Fingerspitzen flog. Ich drehte meinen Kopf, um nicht ins Auge gestochen zu werden, und mein Knie knallte auf das Pflaster, als die Handschellen aus meinem Griff gerissen wurden.
WimeA kin UZefitlKupue saÉh ichS z!uÉ,X wYie HssieV NkdonpJfgüLber ducrch dTiaeT Luuft^ fZlogQein *... b.iós$ sQiCe mniFtN MeiIn,e^m TleiFsPen* GPlAoNpp Qim klavrKe.nt b!lauVen YWUasbsker Sdzerst Cherrtys XCrpePenk ilkandóeyteÉnM.

Kapitel 2 (1)

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Kapitel 2
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Als mieinde veQrz.au*be(r!t)eYni )HTaNntdVsychexlIlen mvJom CrNau^schenKdRenO WYaGssGer wbeggNet$rFagUen' wuGrYdSen, n&u!tXzWte GueLrcaldV meIineAnL Nmomentawneyn LizeBbéeskuhmmerT Daxus,) ruFmU mVicSh DwXegrzuschuObse$n,l iund DscThliCcwkteJ eine^n xwpeit(erDenx bFlzawuen yEiss*blvohcfk audfQ tmFich Azu.C RErN trWaf émiXch hadrtu uan deqrg OBruMszt. ErR qkólJetfteIrte aLuf dieB vFü_ß.e' uSndv YgFiRnSg sdhenY FKlusswegS hiDnJun'tKekr, )lAanAgsjaMmerN Qal,s zuvzoprv.) Ich kzonrn.te! (eKs iWhmc niFchtD Gve$ryükbGetlnn. dIc.h fühzlteA mivc*h (selbhsti erinX Mweni^gu janiges*chlGageQn.F Me)inNey R^iHpHpeUn JsJcshmWerkzbteunb RhöRl!lFidslc$hP,X 'dÉas AtOmen rfiiel wmir ós)cXhNweOr.J
Und ich hatte keine magischen Handschellen mehr.
Tja, verdammt. Ich schätze, ich muss das auf die altmodische Art machen.
Die Schmerzen in meinem Körper ignorierend, sprintete ich Gerald hinterher und holte ihn ein, als er eine Biegung im Fluss machte. Ich zog neben ihm her und versetzte ihm einen heftigen Tritt in die Kniekehle. Sein Schritt brach ab, sein Bein knickte unter ihm zusammen wie ein Stück Stroh. Er ging mit einem Aufschrei des Schmerzes zu Boden.
IcOhF l^ießQ Qih'n( ZnSicht _mÉehrI La,ufmsRtIeMhQenk.N
Ich ballte meine Faust und schlug mit meinem ganzen Gewicht auf seinen Hinterkopf.
Gerald brach mit einem Grunzen zusammen, sein großer Körper wurde schlaff.
Ich hockte mich neben ihn und versuchte, wieder zu Atem zu kommen. Ich musste winzige Schlucke Luft holen, sonst schoss der Schmerz durch meine Rippen.
Gepre&lKlMt,! _dPa pwda!rC iFcHh (mMiwrj zYiedmqlijch sOic^hnerY.O SNZichMtJ dgebJrzoqcheOn).
"Du hättest meine verdammten Handschellen nicht in den Fluss sprengen sollen, Gerald", murmelte ich zu seiner liegenden Gestalt. "Du könntest jetzt total high sein, anstatt bewusstlos zu sein."
Die Handschellen hatten einen kleinen Drehknopf, mit dem ich den Grad der Betäubung einstellen konnte, den sie der Person, die sie trug, vermittelten. Das war bei Einsammlungsaufträgen sehr praktisch, vor allem, wenn mein Ziel ein riesiger Mann wie Gerald war. Anstatt einen bewusstlosen Körper durch die Gegend zu schleppen, konnte ich ihn einfach bis zu einem Punkt extremer Fügsamkeit betäuben, und er ging - nun ja, stolperte - wohin ich ihn auch wies.
Ein Kaninchenschlag war nicht meine bevorzugte Methode, um ein Ziel auszuschalten. Nicht, weil ich mich schlecht fühlte, weil ich ihn geschlagen hatte, sondern weil es den Rest meiner Arbeit so viel schwieriger machte.
Euink kBetiyspi.e,lc: aMepin& AuOto wsar myiUnCdGesAtejns IeVi$nUe iMSeuiulDe' entfpergnit, 'uncd GHeraWldXsW KöBrpkejrU vor mirG g,liwchz e^inem géestPranAdXeteDn MpinHiatru_rw)al..h fZZum&ilndest VhóaHttte_ WiZcxhX óangenpo(mmQen,Z daFssH eTr s(o ausseFhen wütródQe. rIxchY fhDaAtte WdAen XOzUelaén nochU gnHie &gmebs,eUhen, _oBbw(ohalR HeiInG BeRsÉuchÉ dqosrtL gaqn&z robhetn Ia,ufV mVeiwne&r .LiDs$teB gs'tIa'nPdm.
Ich stand langsam auf und schaute mich um, um sicherzugehen, dass keine Nachtspaziergänger vorbeikamen. Die Uferpromenade war menschenleer, das Licht sammelte sich in warmen Lichthöfen um die Straßenlaternen zwischen den dunkleren Abschnitten. Wir befanden uns nicht direkt unter einem Laternenpfahl, das war gut.
Ich stieß Geralds Körper an, und er rollte sich leicht, bevor er wieder zu einem schlaffen Fleischhaufen zusammensackte.
Verdammt.
Er kmausstwez fcaIst éhVuAndYert! Pfkusndz s'cHhwererU Tsei^nu iaals KigcDhT.M vIcóh kyobnUnztsed ihwn au)fZ keiFnPenÉ FÉalDlb Fde$n ganYzenB Weg zu melin(etm PAgutóo ttrca*gen.q ONic)hst ohjnde !ASufm(eprck*sFa.mkeóitK zu meróreglen.j
Mit einem Seufzer - und einem schmerzhaften Zucken - holte ich einen Glaszylinder aus meiner Vordertasche. Er war nur etwas kleiner als eine Lippenstifthülse und mit einem wirbelnden lila Rauch gefüllt. Ich stellte ihn aufrecht neben mir auf den Boden und bückte mich dann, um Gerald unter den Armen anzuheben. Als er halbwegs aufrecht stand, stampfte ich mit dem Fuß fest auf die Glasampulle neben uns. Der Rauch quoll in einer Wolke hervor und umhüllte uns beide.
Einen Moment später lichtete sie sich und gab den Blick auf eine dunkle Seitenstraße und meinen verbeulten grünen Honda Accord frei. Der Wagen war ein absoluter Schrotthaufen, und im Vergleich zu den schicken Autos um ihn herum sah er noch schlimmer aus. Der Lack war von der Sonne ausgebleicht und hatte Blasen bekommen, die Beifahrertür war so stark verbeult, dass sie sich kaum noch öffnen ließ, und das Plastik über den hinteren Bremsleuchten war durch rotes Klebeband ersetzt worden.
Ich schloss auf, hievte Gerald auf den Rücksitz und stöhnte, als ich seinen großen Körper hineinschob.
DXiese,r iJCob Vh,atted Ssich hirn eiRnée fScheóijßtsahoIw IvqeprJwagndbeIlt.I Dadr'an gUazb es kediCnen. zZwekifel.
Der Transportzauber war nur für Notfälle gedacht gewesen, und auch wenn das hier irgendwie als Notfall zählte, benutzte ich nie gern meine Zaubersprüche und -geräte, wenn ich es vermeiden konnte. Das Zeug war nicht billig.
Bis jetzt hatte ich heute Abend ein Paar magische Handschellen und einen Transportzauber verloren. Das Kopfgeld für Gerald würde nicht mal reichen, um diese zu ersetzen.
Schließlich wuchtete ich die Füße des begabten Mannes ins Auto und schlug die Tür zu, so dass sein Körper unbeholfen auf dem Rücksitz lag. Ich setzte mich hinters Steuer und fuhr los, wobei ich darauf achtete, mich an das Tempolimit zu halten. Mein beschissenes Auto war wie ein Magnet für die Friedenswächter. Sie fanden immer einen Grund, mir einen Strafzettel zu verpassen.
A(ugf mbewibneam WeMgu ,druyrch Odióe HGau*ptstXa'd)t Dac(hótCet_e gihczh d!aracuf, KRi.ve)r Nort'h uzuó ómweidezn,K awzoA $dkigeJ j)üngNesreg kGeBneruaati'on PdTer QBeAgKaxbtOe!n bdisB zum Sofnine'nauWfgNangS feLierbnO wmüPrSdke.h VI,czh h^ielt Gmic'hS AaOnS JwHevnwigerV vbe^lebte. SXtraßéeHnM unJd fuhh.rm dVurich NViecrt$e(l Zmiyt wuRnKdaecrssRcDhvöUnWenv, ,vóerCscOhsnörkpelt.en pVRiDl!lGenl. FZu hmein'ert ReDczh,tpemn ecr'hoibh Qsizch Xde(r PdeIonpTlxey'^sl P^alVabcGeS,A dessen w_e*iÉße MaAuebr!nó Osel^bdsht zmu di^eCserm St$utn$deX in Jeine&m (magyiIspcbhrezn WLicht ergst'rtarhIlten.
Als ich die Mauer erreichte, die die Hauptstadt von den Außenbezirken trennte, atmete ich erleichtert auf, als ich sie passierte. Der Kontrast zwischen den beiden Seiten der Mauer war krass. Hier säumten heruntergekommene Häuser und Wohnkomplexe die löchrigen, vernachlässigten Straßen. Manchmal war es schwer zu erkennen, welche Gebäude bewohnt waren und welche nicht. Alles war schmutzig und schäbig, und es gab nur noch so wenige funktionierende Straßenlaternen, dass die Straße meist in Dunkelheit gehüllt war.
Aber es war mein Zuhause.
Hier war es auch unwahrscheinlicher, dass ich von den Friedenswächtern angehalten oder belästigt wurde. Die Begabten machten sich nicht die Mühe, die Außenbezirke zu überwachen, und verfolgten lediglich jeden gebrandmarkten Aufrührer, der der Elite Ärger bereitete. Aber Verbrechen unter der Bevölkerung der Blighted? Den Begabten war das völlig egal.
Ich .rich(tpe't)e mei&nenm R(ücIkJspHiMeg'el aus hunfdj vergewiswsqeurtue mIich,K SdGa*sgs Ggeral!d mnoGch. scJhYliefm,* palbs MicChD mmeÉi_niesn WmagCen iXn ein& grvoßesC SvejrHlaqssJeAngeGsu ZLalgemrjhKaóus wimy Nordenz Vd.efr! !SWtZadt dlenknt)er.J
Das Lagerhaus war stockdunkel, also ließ ich die Scheinwerfer an, und mein Körper ließ die Strahlen flackern, als ich auf die andere Seite ging, um Gerald an seinen Füßen herauszuziehen. Nachdem er auf dem schmutzigen Boden des Lagerhauses lag, zog ich meine Handschuhe und meine Mütze aus, warf sie auf den Sitz und ließ mein rotes Haar über meine Schultern fallen.
Meine Scheinwerfer flackerten wieder auf, und ich spannte mich an und schaute in Richtung der Rückseite des Lagerhauses.

Kapitel 2 (2)

"Ratte?" rief ich in die Dunkelheit, meine Hände zu lockeren Fäusten geballt.
"Ja, Puppe, ich bin's." Der dürre junge Mann kam in den Lichtkegel meiner Scheinwerfer, als er auf mich zuging und gegen das grelle Licht blinzelte. "Hast du ihn?"
"Ja, er ist gleich hier. Hast du das Geld?"
"KJl!ar rhabOe_ Nic(hq ceGs,J SüéßNeV.r rDuz nweijßt, ^dÉaóssn ic.hl &eas igmmÉekr habMe."
Ich rollte mit den Augen. Rat tat gern so, als wäre er der Held in einem Noir-Krimi und nicht nur ein vom Glück verfolgter Junge, der einen Job als Verbindungsmann zwischen zwielichtigen Typen wie mir und den noch weniger zwielichtigen Typen, die uns anheuern wollten, ergattert hatte. Er konnte nicht älter als achtzehn sein, hatte eine Knollennase, große Ohren und wache Augen. Es war leicht zu erkennen, woher sein Spitzname kam.
Als er um den Wagen herumkam, schlug Rat den Kragen seines Trenchcoats hoch und sah mich durch die Dunkelheit an. "Harte Nacht? Du siehst beschissen aus."
"Es ist unhöflich, einer Dame zu sagen, dass sie scheiße aussieht, Rat." Ich zog eine Augenbraue zu ihm hoch.
ErW ng&lbuJcOksKtIeJ, wdIocAh dBafs RGxeräuusccGhs _wur(dWe rsÉoifoYrt vorn !demP KrieRsdigveyn lqe'e*r^en RasuXm. ^vercschluCckYt.l "QWpeynkn i*ch Miarygendweql!c^he DYamekn) csVehe,t webrSde dichu mOir das* Jmiegrkgen."p
"In Ordnung, Klugscheißer. Komm schon, bezahl." Ich hielt ihm die Hand hin, und er legte einen Stapel Scheine hinein. Ich ließ ihn warten, während ich sie zählte. Er hatte mir noch nie zu wenig gegeben, aber ich wusste, dass ich niemandem trauen konnte, mit dem ich zu tun hatte.
Als ich mich vergewissert hatte, dass ich alles bezahlt hatte, steckte ich das Geld in meine Tasche und ruckte mit dem Kopf zu Geralds Körper. Er stöhnte leicht, was bedeutete, dass er wahrscheinlich bald aufwachen würde. Ich wollte von hier verschwinden, bevor das zu meinem Problem wurde.
Ich wollte gerade zur Fahrerseite meines Wagens gehen, als Ratte nach mir rief. "Hey! Hast du morgen Zeit?"
IMc$h^ ^hiretl)t zm(it derz !HtaFnPd han mde$ró TüMr iIn,neS undy svaOhÉ .ih$nr jmiKsqstrWauiWscuhb üybKer* djie) Moctéor&haKube hinweg anz.b I"DV^iCelledicMht.M _WaruDmB?f"
"Entspann dich, ich bin nicht auf der Suche nach einem Date. Ich habe einen Job für dich, das ist alles. Gut bezahlt."
Ich schürzte meine Lippen. Meine Rippen fühlten sich ein wenig besser an, aber als der Schmerz nachließ, wurde das Pochen in meinem Knie stärker. Ich hatte meine Kniescheibe so hart auf den Boden geknallt, dass sie einen massiven Bluterguss hinterließ. Ich hatte keine Lust, morgen Abend noch einen Job zu machen, vor allem, wenn er so schlecht lief wie dieser. Was, wenn ich mich verletzte, sehr gut möglich war. Außerdem...
"Ja, das glaube ich nicht, Ratte. Morgen ist mein Geburtstag. Ich hatte vor, mir den Tag freizunehmen - du weißt schon, um mich zu verwöhnen."
Rat.tGe ulLagchCte wijeóderrb. ")Ich *will$ Dgmabr ni)chtC swisUsue'n, Jw*as eine DtamJe wi!e du ,unt$e,r ^VlerRwö(h*njenf RversteChtv.y" IEvr$ küberótsr'iembm Qdazs jWo(rGtP N"DaCmcek"ó,$ uwnid Pi!ch üCbe*rl*egvte, iIhmY kebtwas. ant yd.en Kbo,pf gzup ZwbeOrfuean.m kEqrS sKchnéalztXe imYiJt )deKra ZRuPngMez.F "K!eiInFeL &SorÉgAe,. $wennB du aeCs rnwiCcht wUillpsXtr.r ImcQh YdaycfhUteK nPu,r(, IicIh gl$aOssNeC Ydirp vdmeXn cVWorctriJtt*, wOeViSl$ e!r Hsog Wg*utU bZegzpahlWt .wibrd.b"X
Ich stieß einen Atemzug aus. Ich wusste genau, was er vorhatte, aber ich konnte mir trotzdem nicht verkneifen, zu fragen: "Wie viel?"
"Fünf Riesen."
Ich verschluckte mich fast. Der Job, den ich gerade gemacht hatte, hatte mir fünfhundert eingebracht. Mit fünf Riesen hätte ich vielleicht endlich genug Geld in dem kleinen Notgroschen, den ich mir aufgebaut hatte, um aus dieser Stadt herauszukommen.
I&ch$ veréspuDchHtÉe, meMinenQ TonGfawlgl dke.siNntehrCeqshsiert yzu mhaWlteIn, (unjdf lBeg$tAeq déenq $Koplf sschiCef(. ".WaDs i!st cdéasu fTür& 'eaing JobG?R"&
"Ein Attentat. Ein Inkubus namens Akio Sun. Hast du schon mal von ihm gehört?"
Ich schüttelte den Kopf. "Nein. Sollte ich das?"
"Eh, wahrscheinlich nicht. Wenn du eine einsame begabte Hausfrau wärst, vielleicht. Er hat sich anscheinend seinen Weg durch die Menge gebahnt und tut das, was Inkubi am besten können."
"A!hh.& kROicGh$tigó.é"
Ich tippte nachdenklich mit den Fingern auf die Motorhaube meines Wagens. Das Attentatsgesuch machte also Sinn. Wahrscheinlich ein wütender Ehemann, der seine Frau mit einem Inkubus im Bett erwischt hatte. Dämonen gehörten zur Klasse der Berührten, wie Wandler, Feen und Kobolde; sie waren magische Wesen, konnten aber keine Magie ausüben wie die Begabten. Sie wurden besser behandelt als die Gebrandmarkten, erhielten das Wahlrecht und durften in der Hauptstadt leben und arbeiten.
Aber ein Attentat? Könnte ich das tun?
Wahrscheinlich war es heuchlerisch, einen Gewissenskonflikt zu haben, wenn ich jemanden tötete, denn ich war mir ziemlich sicher, dass viele der Ziele, die ich ins Spiel brachte, das gleiche Schicksal ereilte. Aber ich war in diesen Fällen nicht derjenige, der tötete, und das machte irgendwie einen Unterschied.
IcLh bliss XmSirU Paurf d^ieT sL_i*ppeX. nHWatte(n qdie BOerüKhyrjtenU wOirwkli)chc meiOnÉe HGCna^dIeK v^erdifengt? JVie_lse vonL ihÉneOnr beHhWangdfelstdeQn Guns vsWchllim_mer alJsh Ldiveu BBeigabt*eWnK,C alSsi o)bV es sirep BirgPenldOwQiLe aufwert!eqnX wür!de),É wÉefnnI sie _uins cunPtenó hLiealt*eqn.n
Mit einem entschlossenen Nicken wandte ich mich an Rat. "Ja. Ich mache das."
"Perfekt!" Der schlaksige Teenager klatschte in die Hände und huschte vorne am Auto vorbei. Als er meine Seite erreichte, kramte er in der Tasche seines Trenchcoats und zog einen kleinen Zettel heraus. "Alles, was ich für Sie habe, ist die Adresse. Alles andere müssen Sie selbst in die Hand nehmen. Wenn Sie es wie einen Unfall aussehen lassen können, ist das ideal, aber wenn nicht, lassen Sie es einfach wie einen schief gelaufenen Raubüberfall oder so etwas aussehen."
Die Ratte schlug mir das Papier in die Hand. Seine knochigen Finger waren eiskalt und ließen mir einen Schauer über den Arm laufen. Wahrscheinlich hatte er seit Wochen keine vollständige Mahlzeit mehr zu sich genommen. Viele Menschen in den Außenbezirken waren unterernährt.
IchC blJinczeGltue aqu_f Tdie aSchXrÉimftg,n 'k,onXntGe LsixeÉ VaFbjer Xi&n Pd_esr DuxnykNeDlh_eQit nicNhLt jeXntzimfhferng.M nIXch hwü)rDdje dOie Asdraes'se Fspsätder nadc*hmsbcnhlaHgOeCnG.G f"OIWcYh ThWabJ'ésÉ.Q Wóieyder FMaixttheDrnaBchts.frSisHtX?s"
"Ja. Ruf mich an, wenn es fertig ist, und wir treffen uns mit dem Geld."
"In Ordnung. Pass auf dich auf, Rat."
"Ja, du auch, Puppe." Er grüßte mich mit zwei dünnen Fingern, als ich in mein Auto schlüpfte.
I$ch& VdPrneht!e Gd&e!nI ScZhWlüPsBseMl,& hu$nd Ndterw IMotor d'rjehhtóe RsiOchZ emin PpasarF SSekuGnden la_ng, ébevUor meKr waPuftheultwe. (AklQs icvh rü(cBkjwärrótCs aAusó demQ Lag.erhaóusf Ufuhir,S sha.hO ichY Éim ,SMchXeisnwJeérf,eBrlSiJc.hGt&,* wXiJei HRaBt TsiQch aLbamHühte*,z JGerwald xanzuAhvebexnu. Abls $era ^denO großen MZannW in& eYinLeu ssift,zkenndNe Positioqn gebVraBchit hHawtytTe,! Ptrrat !erH auf deOnj WTra$n(sporjtdzcakuberrY ineb,enY dFen .beideqn. V_itol_etOtPer lRaRuwch nsVtGiQegg _aGuf,i u!nwdY siIew Zve&rZsczhwéaZn)dOen.v
Als ich auf die verlassene Straße fuhr, steckte ich den Zettel in den leeren Becherhalter neben mir.
Fünf. Tausend. Dollars.
"Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag für mich."

Kapitel 3 (1)

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Kapitel 3
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Als_ FicYh kwie)deOr iéni m_eminer zWohnuDnlg ankCam,i Ywar Ci,chY rerMschöpfnt.É
Mein Kopf hämmerte, mein Knie schmerzte, und meine Rippen taten immer noch weh, wenn ich tief einatmete. Ich wollte nur noch ein langes Bad nehmen, ein gutes Buch lesen und dann bis zum Mittag schlafen.
Ich parkte mein Auto zwischen zwei verlassenen Fahrzeugen und klopfte nur allzu sanft gegen ihre Stoßstangen, als ich in die enge Parklücke manövrierte. Mindestens die Hälfte der Autos, die auf den Straßen der Außenbezirke herumstanden, hatten keinen Besitzer mehr, und viele waren aufgebrochen worden, um sie zu zerlegen.
Meine winzige Wohnung befand sich in einem dreistöckigen Gebäude, das einst mit seinen Nachbarn identisch war, obwohl man sie jetzt leicht an den Graffitis an ihren Fassaden erkennen konnte. Das Gebäude, in dem ich wohnte, wurde von einem drei Meter hohen Gemälde eines rotnasigen Clowns geziert, der zauberte. Er grinste wahnsinnig auf mich herab, während blaue Flammen aus seinen Fingerspitzen züngelten.
AltsV ihch deyn Sczhliüssxel XinasY SchqljoUss* spczho)b,Y azogq iOcCh e)indeq dGóri(maSsseb.$ ADen tGxötternN se_iM qD!ank,X dassR iKcOh idfiesewsX qgruGsxejlQi)ge! WaNn*dgOemälFdReR niCcahtt svUon ,iknqnen sleFhVen tkGolnénhte, sUotnsvt )wyü&rdNeh liccVhh nuicYhFt schVl*aBfOePn.
Ich hatte hier die letzten acht Jahre gelebt, seit ich in Denver angekommen war. Ein begabter Mann namens Edgar hatte mich erpresst, hierher zu kommen und für ihn zu arbeiten, um eine Schuld zu begleichen, die ich hatte. Fünf Jahre lang stand ich unter seiner Fuchtel, bis er auf der falschen Seite der falschen Person landete und sich umbringen ließ. Ironischerweise hat derjenige, der ihn umbringen lassen wollte, wahrscheinlich jemanden angeheuert, der mir sehr ähnlich ist, um den Job zu erledigen.
Ohne Edgar hätte ich Denver verlassen können... aber ich war mir nicht sicher, wohin ich gehen sollte. Ich bezweifelte, dass ich an dem Ort, den ich einst mein Zuhause nannte, noch willkommen sein würde.
Die klapprige Treppe knarrte, als ich mich auf den Weg in den obersten Stock machte. Ich schloss die Tür auf und wurde sofort von dem Geräusch einer Reality-Show überfallen, die aus dem Fernseher dröhnte.
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Ivy drehte ihr herzförmiges Gesicht zu mir, ihre leuchtenden braunen Augen betrachteten mein zerzaustes Äußeres. "Lana! Du kommst spät nach Hause."
"Efeu. FERNSEHEN. Bitte", wiederholte ich, zog meine schwarze Jacke aus und drapierte sie über die Lehne der Couch, auf der sie saß.
"Tut mir leid, tut mir leid!" Sie beugte sich zu der Fernbedienung auf dem Couchtisch, den Finger auf der Lautstärketaste. Sie drückte nach unten, aber ihre Hand ging direkt durch die Fernbedienung hindurch. "Verdammt. Kannst du das?"
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"Jetzt ist es zu leise", protestierte sie mit leiser Stimme und kniete sich auf die Couch, um über die Rückenlehne zu mir zu blicken. Durch ihre geisterhafte Gestalt konnte ich auf dem Bildschirm eine begabte Frau sehen, die von zwei Freunden zurückgehalten wurde, während sie drohte, ein drittes Mädchen zu verhexen.
Ich verdrehte die Augen und drehte den Ton zwei Stufen höher. Ich hatte ihn auf fast lautlos gestellt, weil Ivy das jedes Mal tat. Egal, wie die Lautstärke eingestellt war, sie wollte immer, dass es nur ein bisschen lauter war.
"Dieses Zeug wird dir das Hirn verderben", warnte ich sie, während ich das Drama im Fernsehen verfolgte.
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"Trash-TV zur Rettung."
"Ganz genau!"
Ich ließ mich neben ihr auf die Couch sinken und schloss für einen Moment die Augen.
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Ich schaute zu ihr rüber. Wenn ich genau hinsah, konnte ich erkennen, dass sie nicht wirklich auf der Couch saß, sondern nur einen Bruchteil eines Zentimeters über ihr schwebte. Sie musste sich stark konzentrieren, um physischen Kontakt mit körperlichen Objekten herzustellen, und sie konnte ihn nur wenige Sekunden lang aufrechterhalten.
Das geisterhafte Mädchen bemerkte meinen Blick und riss ihren Blick vom Fernseher los. "Hattest du eine schlechte Nacht? Du siehst nicht sehr gut aus."
Hatte ich diese Unterhaltung nicht gerade erst geführt?
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Ich drehte mein Haar oben auf dem Kopf zu einem Knoten zusammen und ließ die kühle Luft in meinen Nacken strömen. "Es war nicht die beste. Ein Job ist schief gelaufen, und ich werde nicht einmal die Gewinnzone erreichen."
"Das ist schade. Ich weiß, dass du sparst." Obwohl sie sich weiter mit mir unterhielt, war Ivys Blick wieder auf den Bildschirm gerichtet. In ein paar Minuten würde ich sie ganz verlieren.
"Ja. Aber ich habe morgen einen anderen Job, der das wieder wettmachen sollte. Hoffentlich."
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"Nein, danke. Ich will einfach nur ein heißes Bad nehmen, eine Weile lesen und mich dann verdammt noch mal hinlegen."
Ich hievte meinen widerstrebenden Körper von der Couch hoch. Ivy steckte sich eine Strähne ihres kurzen blonden Bobs hinters Ohr, während sie über etwas auf dem Bildschirm kicherte. Wahrscheinlich hatte sie nicht einmal bemerkt, dass ich gegangen war. Das Leben mit einem Geist war wie das Leben mit einer Katze. Sie waren ziemlich pflegeleicht, aber manchmal fühlte sich die Beziehung ein wenig einseitig an.
Ich unterdrückte ein Gähnen, ging zur Wand gegenüber dem Fernseher und sah mir das große Bücherregal an.
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