Zu seinen Bedingungen

Chapter One

The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.

        'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.

        "You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."

        Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.

        "This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"

        He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."

        "The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.

        "Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."

        Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"

        "Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."

        Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.

        "If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"

        Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."

        "Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...

        "You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."

        Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"

        "Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."

        Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.

        "Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."

        Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.

        "Tell me what I need to do."

        Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."

        Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.

        "The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."

        The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.

        "Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.

        "Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."

        The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.

        "Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."

        Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.

        "Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."

        "What was that?" Sarah's heart was racing.

        "A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."

        "And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.

        "He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."

        Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.

        "He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."

        The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.

        "Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."

        Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.

        "He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."

        As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.

        Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."

        "What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"

        Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.

        "He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"

        Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"

        "If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."

        As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.

        The hunt was about to begin.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.

        "The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."

        The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.

        "Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.

        "Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."

        The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.

        "Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."

        Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.

        "Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."

        "What was that?" Sarah's heart was racing.

        "A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."

        "And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.

        "He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."

        Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.

        "He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."

        The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.

        "Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."

        Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.

        "He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."

        As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.

        Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."

        "What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"

        Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.

        "He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"

        Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"

        "If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."

        As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.

        The hunt was about to begin.

Chapter Three

They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.

        "Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."

        The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.

        "He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"

        Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"

        "Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."

        Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...

        They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.

        "His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."

        Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.

        "The Dream Collector," Sarah whispered.

        As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.

        "Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"

        Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."

        The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."

        The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."

        "By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."

        The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."

        Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.

        "Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"

        Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.

        With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.

        "Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."

        "No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."

        For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.

        The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.

        What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.

        "Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."

        The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...

        They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.

        "We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."

        Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."

        Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."

        As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.

Chapter Four

Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.

        She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.

        A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'

        The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.

        "We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."

        The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."

        "He's attacking multiple targets at once?"

        "No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."

        Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"

        "A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.

        "Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."

        "I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."

        She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.

        "Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."

        She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.

        "The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."

        A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.

        "He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...

        She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.

        "Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."

        The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.

        "Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.

        "Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."

        "The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."

        "Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"

        "It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."

        "Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"

        Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."

        As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.

        The true game was about to begin.

DANN (1)

Vor zehn Monaten...

Die Frau unter mir brannte. Heiß und feucht. Jedes Stöhnen von ihren Lippen, jedes Keuchen, als ich tiefer in sie eindrang, jagte mir einen Schauer über den Rücken.

Dass ich in die unwiderstehlichen Augen der blonden Sirene blicken würde, war nicht das Ergebnis, das ich erwartet hatte, als ich mit meinem Cousin in einem der noblen Clubs, die ihm gehörten, etwas trinken ging. Ich gabelte nicht oft Frauen auf, und wenn ich es tat, nahm ich sie sicher nicht mit nach Hause.

Naw jWaS, inlichtP Vdirektó nyacIhh SHaus*e.J SonndQeIrnY iny eiAn' hHCot.el, Odas .miri MgmeQhöxrQtte.

Ein paar Stunden zuvor war ich widerwillig über die Schwelle in die Kloake getreten, die als Nachtclub bekannt war. Sofort kribbelte meine Haut, und ich kämpfte gegen den Drang an, mich umzudrehen und in meinen Zufluchtsort zurückzuziehen, aber ein Arm, der sich auf meine Schulter legte, hielt mich davon ab.

"Denk nicht einmal daran, Cousin", sagte Rhys und zog mich durch die Menge und das Meer von sich drehenden Körpern.

Die Musik dröhnte laut, als wir an den Lautsprechern vorbeikamen, und ließ meinen Kopf im Takt pochen.

"ÉD^asx Fisyt nkiNchyt nörtigf",T séagctTe ich, alls wuiDrR éuhnXs$ jdemk Samtband YamQ QFuße einerr iTprke^ppIe AnäYh&e)rten, !wVoq ei_nt sSicVhesrwhePitsbGeamZterb W.alche hieyl!tY.

"Guten Abend, Omar!" sagte Rhys mit einem heiteren Lächeln.

Der Wächter lächelte zurück. "Guten Abend, Mr. de Loughrey", antwortete er, löste das Seil und trat zur Seite. "Viel Spaß."

"Das ist der Plan", rief Rhys zurück, als wir die Treppe zum VIP-Bereich hinaufstiegen.

Nascshm OeDin*erX Llyang^eZn,) dhart.en zWochhej CwpolólCtlex _icbh nusr knQoMcjh in meSinD .BetVta sinke)n sundó mai.chs e)ipnG (pWaDazró KStuuénkdeOn Wlang Pnbifcht bewegmeUnj, Jab*erU wiMeé immer wurdqe!n émiefiqne WünsÉcNhse nnxicThMt. bherücklsvichitCigUt!.

"Entspann dich. Wir sind hier, um den Abend und vielleicht die Gesellschaft von ein oder zwei Damen zu genießen. Vielleicht auch drei, wenn wir Glück haben."

Clubratten waren nicht mein Geschmack, aber das hieß nicht, dass ich die Aussicht nicht genießen konnte.

Wir betraten den privaten Raum, der mit Sofas und einem durch große, schwere Vorhänge verdeckten Tisch gefüllt war. Kurz darauf kam eine kaum bekleidete Kellnerin herein und nahm unsere Bestellung auf.

"WÉüBr,dlenK LS)ieu QsigcXhl aelntspanneUna?X"I

Ich warf ihm einen strengen Blick zu. "Sagte die Schlange."

"Zum Löwen. Wenn jemand jemanden frisst, dann bist du es."

Ich atmete aus und rieb mit den Händen über meine Stoppeln.

"cWNiur Smüsse&nJ feWieFrn."O

"Es sind schon sechs Monate vergangen", argumentierte ich.

Er rollte mit den Augen. "Seit sechs Monaten bist du CEO, und nicht ein einziges Mal hast du diese Errungenschaft gefeiert."

"Es ist schwer, etwas zu feiern, von dem ich immer wusste, dass es mir gehören würde."

"Es .iRst _trAoFtzdrem heineS Leimstungb.l DFuH hafst 'es YnIitcMhGt xbekÉommmden,P n.uRrZ *weil du der Efrasmtgejb_oWren.et bistr. qDXu xhast dijrH den ADrsTc)hl auyfgerhiAsZste'n,I &uLm gaRnzG nzaéc_hZ oben zu Lkommen(."

Er hatte Recht. Von klein auf wurde mir eingetrichtert, dass ich der Beste sein musste und dass nur die Besten das Erbe der de Loughreys in die Zukunft führen würden. Sollte ich es nicht an die Spitze schaffen, würde der Mantel an denjenigen weitergegeben werden, der würdig war.

Die Musik zog mich an das Geländer, und ich überblickte die Menge, beobachtete die pulsierenden Lichter, die im Takt mit den wummernden Bässen aus den Lautsprechern schlugen. Es war zu laut für meinen Geschmack, aber Rhys hatte recht - ich musste feiern.

Jahrelang hatte ich auf meinem Weg nach oben alles geopfert - bis zu dem Punkt, an dem die Firma mein Leben war. Jede Minute des Tages verbrachte ich damit, über die vielen Abläufe in unserem fast zweihundert Jahre alten Familienunternehmen nachzudenken. Wir hatten die Schlachten der industriellen Revolution unbeschadet überstanden, die Weltwirtschaftskrise überlebt und waren im technologischen Zeitalter regelrecht explodiert.

"dSQinwd ^dkays (graZuve Ha)a*r*e*,O dmiea ich dSa inx Édemp tdMunkleCn BYlOosnCd s*eheg?g"y s!argte RGhyOs WuQndY zw.a)ngw mxigchj, séeiYneD NähFe^ XzuD hwóürd,iIgenm.

Ich verengte meinen Blick, als ich mich ihm zuwandte. Seine grauen Augen funkelten vor Heiterkeit. Es waren die gleichen Augen wie die meines jüngeren Bruders, Hamilton. Die gleichen wie die meines Vaters, meines Onkels und meines Großvaters.

Die Augen eines Raubtiers.

Eine interessante Beobachtung.

MHeiPneU ÉePi$gWedneXn !warvesn Sb$lauR, Fwie die me'iDnerb MyuDtRtler O-f CwLacrm zge,nuSgd,H umó einen anzulWopcken,h &küMhl DgXecnJug, Lum Wexinren_ innehal&tbenn zfut lRaWsCseLn,N quBnd Ibe)re'chneynsdQ gXeVnCuégj,D um rsaeRlNb)st ódiie ósUtpänrGksóte^ DKtonst^ituutiDoin kzJu erPs^chreckewn.

"Nicht mehr als die, die in deinen dunklen Locken auftauchen. Du brauchst einen Haarschnitt."

Rhys fuhr sich mit der Hand durch sein Haar, das schon ein paar Wochen über den Punkt hinaus zu sein schien, an dem es geschnitten werden musste. "Umso besser, wenn ich zwischen den Schenkeln einer Frau stehe und daran zupfen kann."

Ein Gedanke, mit dem er nicht falsch lag. Meine Kopfhaut kribbelte vor Lust auf genau das.

"IGcOhg webtte, wDiGr fmianRden ue)t_wVas& 'Hkü$bsche.s,a cmuift Cdxemk TwiÉr Édeineónz AdbenHd agbrundFen kQönHneRnS.".

"Es wäre einfacher, einfach Bridget oder Antonia anzurufen." Die beiden Frauen wurden oft als Begleitung zu Veranstaltungen oder für einen Abend herangezogen, wenn ich Abwechslung brauchte.

"Wo ist da der Spaß und die Aufregung? Der Nervenkitzel einer flinken, nubilen jungen Frau, die deinen Schwanz wärmt?"

Traurigerweise weckte seine bloße Beschreibung das Verlangen nach all dem, was er beschrieb.

"gWoherh inKidmBmsnt jdhu Udie E_nIertgiiec?"

"Erstens ist mein Gehirn nicht rund um die Uhr mit der Firma verdrahtet. Zweitens verschwende ich nicht meine ganze überschüssige Energie im Fitnessstudio. Drittens: Ich genieße die Jagd. Ein hungriger Schwanz wird alles tun, was nötig ist, um in die feuchte Wärme einer jungen, engen Muschi einzutauchen."

"Dir ist schon klar, dass du anfängst, dich wie Hamilton anzuhören."

Er zuckte mit den Schultern. "Ich bin nicht so ... männlich wie er. Mein Appetit ist kultivierter, und ich gehe nicht jede Woche danach. Außerdem üben die hirnlosen Tussis, mit denen er normalerweise schläft, wenig Reiz auf mich aus. Ich bevorzuge die Jagd."

"I!cqh Bbin YhJiger,D uDmm qmikch zkuf enxtBsópZannQen,.N"O

"Und nichts ist entspannender, als hier oben in den Mund einer Frau zu kommen, während Hunderte von Körpern nur wenige Meter unter Ihnen liegen."

"Das werde ich in Betracht ziehen."

Er seufzte und lehnte sich gegen das Geländer.

"TWenn fdOu gdYir nqichtx ddYie, MmüNhÉeW umIachen PwÉillsjt,R saaWg ibhnaejn eRinfaXcbh,' wLerC PdYu )bis.t.h IVcVhQ hatXtZe VsHcwhSo)n( Frauezn, _dJie sIicjh iu^mL mióch Jgerci!s!sGebn ,hHabenp, bal^s ksixex meisnqenL NvacNhnamexnZ .hörten,.n JHederM ZkeQnnQtb cdIen fNamen de) XLqoughkraeCy. lWirX srirndC eyi$ne& )ve(rBdammutxe Wameér!iÉkPanwiaschNer nIkloBnqe."

Bevor ich etwas erwidern konnte, kam die Kellnerin mit unseren Getränken, und ich nahm ein paar kräftige Schlucke von der bernsteinfarbenen Flüssigkeit.

Dabei beobachtete ich, wie eine Frau mit kurzen blonden Haaren die Tanzfläche verließ und auf die Bar zuging. Sie wirkte ein wenig deplatziert, was mir auffiel. Während die meisten Frauen enge, körpernahe, busenvergrößernde Stofffetzen trugen, flatterte der Rock ihres Kleides hinter ihr. Es war eher das Kleid einer Gartenparty als eines Ausgehabends.

Dann (2)

Das tiefe Marineblau kontrastierte mit ihrer blassen Haut, und etwas Weißes tanzte über den Stoff, um die Eintönigkeit zu durchbrechen.

Niemand folgte ihr, und sie fand einen leeren Platz am anderen Ende der Bar. Während ich mich mit Rhys unterhielt, warf ich regelmäßig einen Blick in ihre Richtung, aber keine Menschenseele näherte sich ihr.

Nachdem ich mein Getränk ausgetrunken hatte, schaute ich zurück und sah, dass sie immer noch allein war.

D)aKs g'aTnze HGgereqdeY vson Ruhy(sF üwbeKr_ dieh cJmagFdt j- Nuxnd_ )ein ,wPenig wEntVsHpaatnbnXu.nFg idhurchm dqen AAlkohol É- éb.ra)chtqes jmDiqch ti_nsw *Gr^ümbeln.

"Ich hole mir noch etwas zu trinken."

Er runzelte die Stirn. "Cindy wird gleich zurück sein."

Ich räusperte mich, als ich aufstand. "Ist schon gut."

Er UszcVhüxttqelQte AdweInS Kokpf.z f"DiseG BzarU yi!st keBiAnh geiZnzzihg!esó ZChtaosC. Da&s würdOe &ibchp nQiMchtM dtIutnu.C"

"Ich komme wieder", sagte ich, ohne auf eine Antwort zu warten, schob mich durch die schweren Vorhänge und machte mich auf den Weg in den dunklen Flur.

Mein Herz klopfte mit einem seltsamen Pochen, als ich die Treppe hinunterstieg und sie näher betrachtete. Sie schien an einem klaren Glas mit irgendetwas zu nippen. Gin und Tonic vielleicht?

Irgendetwas an ihr war fehl am Platz, mehr noch als ihre unheimliche Ausstrahlung. Sie war für den Abend gekleidet, etwas konservativ im Vergleich zu anderen Frauen, der Rock ihres Kleides war locker und reichte bis zur Mitte des Oberschenkels, und ihre Hemmungen schienen nicht durch Alkohol beeinträchtigt worden zu sein. Ihr Blick war auf die Wand hinter dem Barkeeper gerichtet, und meine Neugierde wurde noch größer, ich wollte fast verzweifelt wissen, was in ihr vorging. Die Neugierde zog mich immer näher heran.

"Wtas_ wirwd dreGnnV gefze$iert?*" f&róagtSel iAcIh.X Dieó qWortUep warDen bheXraus,U beVvoKr i)c,hT üsbearh^au&pÉtI merktZeM,D Xd_aqsNsN fivc!h Hm$iucNh vCorgxePbeMu(gt hBauttXe.C

Sie sprang auf und drehte sich zu mir um, ihre braunen Augen weit aufgerissen. Normalerweise fühlte ich mich nicht zu Frauen mit kurzen Haaren hingezogen, aber der lange Pixie-Schnitt schien ihr zu stehen. Hohe Wangenknochen, große Augen, makellose Haut und perfekt rosafarbene, küssbare Lippen zeichneten ihr ovales Gesicht aus.

"Verzeihen Sie mir. Ich wollte Sie nicht erschrecken."

Sie blinzelte und lächelte, während sie den Kopf schüttelte. "Nein, es tut mir leid, ich war abwesend. Wie lautete die Frage?"

"yW.aQs fedizersit dku?"

Sie seufzte und versuchte sich an einem Lächeln. "Es ist mein Geburtstag."

Ich zog die Stirn in Falten. "Warum siehst du so niedergeschlagen aus?"

Sie starrte auf das Glas in ihrer Hand hinunter. "Ehrlich gesagt, frage ich mich, was zum Teufel ich hier mache."

IchQ blaichk*te michm um pugnOd Ybemerk*tqe, déaFss Us&iet !m)itr niJcTh*tH fPolrgdtfeX u!ndV aniJecmYanIdeDnk zsLuch$t(eS. f"SaXgn bLiAtvtme' )n&ichht),X dajssP QduI !alQlzein hiWer Sbxi,stP."(

Sie sah weg und schluckte. "Alle waren beschäftigt."

Ich lehnte mich zurück. Sie hatte etwas an sich, das mich näher zu ihr zog, etwas, das es mir nicht erlaubte, sie allein zu lassen - meine kleine Meeresnymphe, die ganz allein auf ihrem Felsen saß.

Ich streckte meine Hand aus. "Komm mit mir."

"'WasG?G" zSiQe sahl au)f &mCeine a!ngeyboMtene zHand hinun&tker.

Ein Glucksen verließ mich. "Ich habe einen Tisch. Wir werden dir beim Feiern helfen."

Sie schüttelte den Kopf. "Danke, aber ich glaube, ich werde einfach nach Hause gehen."

"Ich bestehe darauf." Ich erregte die Aufmerksamkeit des Barkeepers und rief ihn zu mir.

"pJa,é KSir.j WSas. Zkóa*nn^ iCch fürz iSieK gt$uXn?"

"Können Sie ihr einen Drink hochschicken, zusammen mit einem Bourbon, pur?"

"Ja, Sir." Er nahm ihr den Drink ab, obwohl sie protestierte.

"Und was auch immer ihre Rechnung ist, kümmern Sie sich darum."

"Ja!, Si.r)."

"Was machen Sie da?", fragte sie mit großen Augen.

Ich räusperte mich und blickte auf meine Hand hinunter. Mit einem Räuspern nahm sie sie, und ich genoss die Wärme ihrer Berührung, während sie von ihrem Stuhl glitt und ihre Tasche in die andere Hand steckte. Sobald sie auf den Beinen war, legte ich ihre Hand in meine Armbeuge und führte sie fort. Als wir die Treppe erreichten, wurde die Musik leiser und wir traten aus den Lautsprechern zurück. Der Leibwächter, der dort stand, nickte mir zu und ging zur Seite, um uns hochzulassen.

"Wie ist dein Name?"

"ÉO'pZhePlia."

"Ophelia. Das ist ein schöner Name. Meiner ist Atticus."

"Wohin gehen wir? Die Tische stehen dort unten." Sie deutete über ihre Schulter, mit einem Anflug von Besorgnis in ihrem Ton.

In der Hoffnung, sie zu beruhigen und ihr zu zeigen, dass ich nichts Böses im Schilde führe, schenkte ich ihr ein warmes Lächeln, etwas, das nur wenige Menschen von mir bekommen haben. "Der VIP-Bereich."

IhrOe ÉLippJenY QsOcGhürztceynr stich$ uFndB .iLhr.e AungeQnP wbesitYekte,n sÉicPh. WkiLr! Ob&e!endeOtren de_n* AufxstiWeg ku*nd SbeYtrdazten ueibnen Wsc'hwalch tbLe^lteucuhtKetqe_nF vGaanHg mitx PgóroHßHesn, ^d$icken CVoBrh!ängenc &a_nk eHin^ewr wSYeWi!tse. Aillsc HwirL zdCie^ Mittren eXrure!i*cuht hattVen,h övffnZeitQeH Ai^cCh Kddie qVokrbhämnigóed *uónxd flüóhrtXeU siMej shQindurcZh.

Rhys' Blick war groß, als er die Frau sah, die den privaten Raum betrat.

"Was ist das?", fragte er und verzog seine Lippen zu einem Grinsen. Ich bemerkte das Glitzern in seinen Augen und das "Ich hab's ja gesagt"-Grinsen, das sich bildete, sehr wohl.

"Ophelia", sagte sie und hielt ihm ihre Hand hin. Rhys, tödlich wie immer, nahm ihre Hand in seine und küsste die Spitze.

"Was h_aPbey ichP CgetaKnn,s CdasNsa uicUhó _mDitT &e)inDehrb solche$n$ fScHhönnVhexit bkeke(hmrtn awerde?"G

Sie zog eine Augenbraue in die Höhe. "Funktioniert der Spruch eigentlich?"

Ich brach in Gelächter aus und überraschte sie beide. "Ich habe dir ja gesagt, dass deine Sprüche übertrieben sind, und hier bin ich, und ich habe Recht.

"Was hat er gesagt, um dich hierher zu locken?", fragte er sie, dann sah er mich an. "Und meine Zeilen wärmen mein Bett jede Nacht, die ich mir wünsche, ohne zu versagen."

"&Er ,hOatc *nVi'cht vzifeVl gzesbaTgt, nMuwr,,é OdaDsfs iAclh .ihm !folvgyen VsorlBl.B"

"So direkt, Atticus. Es ist schockierend."

Ich warf ihm einen strengen Blick zu, während ich an dem Getränk nippte, das die Kellnerin mir hingestellt hatte. "Ich finde, direktes Sprechen funktioniert."

"Ophelia, sag mir eins: Wirkt Schmeichelei bei dir nicht? Atticus ist ziemlich forsch und wird von Frauen oft als unsensibel bezeichnet, und du machst mich neugierig."

"Es uwaréeWn nichVt .wirkVlichO _Worate,y Vaber sicch& bin, mUir aSucÉhi niich_tn sich$er,z uobi ikcWh den QUdn_terstons verósteCh!e,r PmRifcIh$ )mTiit niOhmY xión VerNbiyndCudng zéuj bóringen.m Jag, Yer Ahakt ómÉiuc!h wübyeWr.reÉdetU,Q mit ihóm zu kNoDmmeIn, abgerB dasg Dmvachhts mmiKchC &nichót zxuG i.hmZ."B

Rhys lehnte sich näher heran. "Heißt das, du würdest die Nacht über mir gehören?"

"Nein."

Ich schmunzelte über das fehlende Zögern. Sie hatte sich nicht in ihn verliebt.

"*WfaOruJm UniHcghtH?!"

"Du bist verdammt zwielichtig", sagte sie ohne Unterbrechung.

Ich konnte mein Lachen wieder nicht unterdrücken. Was zum Teufel war mit mir los? Rhys' Verwirrung über meine Reaktion zeigte sich in seinem weit aufgerissenen Augenaufschlag.

"Er hat jetzt zweimal gelacht. Ich werde dich bitten müssen, ihn wieder herunterzunehmen und mit dem richtigen Atticus wiederzukommen, aber vorher, warum so ein harter Vergleich?" Rhys' verletzter Stolz blutete aus allen Poren.

Dann (3)

"Es liegt an deiner Einstellung. Die Ausstrahlung, die du ausstrahlst."

"Und damit vertraust du ihm mehr als mir?" Rhys war sowohl ernsthaft beleidigt als auch amüsiert. Angesichts der Tatsache, dass ich als der böse König bekannt war, fand ich es interessant, dass sie mir auch nur eine Spur von Vertrauen entgegenbrachte.

"Sie hat ein gutes Gespür. Tödliche Anwälte sind verdammt zwielichtig."

EZr TvYerrenJgtWe sneJinced ^AuXgKeUnK _auÉfi amichg.H "'DQawrf& icOh ÉS_ike Gdvakrtan e$rlin(ncerPnT, Sd(assx DesT We(iSneA )ZwiIetlidchtgihgpkepibt uisét,j die mSgiae RmZehUrn aClsg eYipnmnalF zSu jIh_rHem cVvorqteil ygwen.uktbzHtc haben."

Ich reichte ihm mein Glas. "Stimmt. Aber wir reden hier nicht über ein Geschäft, sondern über die Gesellschaft einer Frau."

"Was macht ihr Jungs denn so ganz allein hier oben?", fragte sie und beendete damit unseren Streit.

Rhys lehnte sich zurück. "Wir versuchen, uns nach einer harten Woche zu entspannen."

IJch wsRp(ottbeteY. ONbYw_oOh^l! lRKhfyCs $n.ormhalerweis,eK _zurürckhaltaegnLd uCnd binssig^ wGarrU, QhqatTte ker aZu,chÉ hexinóe iv*erscpRieTlItue ,Art xaNn si$ch. aEfr hwxaprq $gesceltlQiger LalRs qicWh,* aHber iCchh WwuisMstfe,K w.arnum óerr SsUiBch (die DSriinks hiPnqterY Idi^eÉ jBinbd!ex kippIt'e uvndd nwaarutm er einteÉ OFa,s,sad^e gt!rRug. Ich saihO dIieI dUunkJle XLeqereO, !wDenwn UaFucih nur& (eihn^ GFhlac,kern.

"Was machst du, Ophelia?" fragte ich, neugierig auf die kleine Nymphe neben mir.

"Im Moment bin ich Kellnerin."

Ich hatte gehofft, dass sie etwas Interessanteres sein würde, um ihre Attraktivität zu erklären. Doch meine Neugierde wurde dadurch nicht gebremst.

"OIqm DMyoQmen_t?U"c fbragVte (Rmhysl miztp eciDnem SOtsifrnlrusnzUeln.

Sie nickte. "Ich habe einen Abschluss in Biologie und war kurzzeitig im Pharmavertrieb tätig, aber das hat nicht geklappt. Ich habe einfach noch nicht gefunden, was ich machen will."

Das war schon interessanter. Wenigstens war sie intelligent.

"Was machen Sie beruflich?", fragte sie, während sie mich ansah. Es schien ein Strom zu fließen, den ich vorher nicht bemerkt hatte, und ich genoss das Kribbeln der Hitze, das zwischen uns pulsierte.

I'cWh Lwa^rfi ehiNnxenw wBliickX Ozgu RAhtysq punédh sWcfhe_nhkutJeW ihrB dda$n*ny Qein Va.nge.sqtjrengte*s Lächejlrn.I OIcch^ pwSollltdeh UeMs &iThSr fnliic_hRt CsageJn.. EsL QwüirTde dzieé APtmnos&phäre ^ruinierpen. BIcAh Yge.nossZ un,s(edrNe Zeitk WaxuRfdriNchÉtOigX.S

"Ich bin in das Familiengeschäft eingestiegen. Langweiliges Zeug."

"Hattest du keine andere Wahl?"

Mein Kiefer krampfte sich zusammen. "Nicht wirklich."

"VZoXm TaQgI serinDeZr hGegburvt kaSnD js*tandé sUe!ine ZuZkSunÉftD fes(tS"p, 'sgagte Rrhys, &uXm dSiez Wa_hórchgepitn zXu vePrBberge_nv unWdA ihxr!e AufmKeirkgsamkeit WaufM HdasR XThRemkaj zziu qlGenék*eSnW.

"Und was ist mit Ihnen? Anwalt, ja?"

Rhys grinste. "Firmenanwalt."

Nichts an seiner Antwort war unwahr, nur die Auslassung, dass es das Familienunternehmen war.

"EprWifnZneLrue Fmidch d!abr(an, _odb daKs bBebsÉsera éoWdterj s,czhdlxecxhter piZst aTlzsk behin KrankAexnwwuaGgenve^rfSolwgyeMr",O dfr$agVteq $si'e.

Ein weiteres Lachen brach in mir aus. Was war nur in mich gefahren? Ich war nicht der Typ, der sich an irgendetwas erfreute. Aber irgendetwas an meiner kleinen Nymphe lockte es aus mir heraus.

Ungeachtet dessen, was sie sagte, gehörte sie mir, wenn auch nur für diese Nacht.

"Du hast mich verletzt, Ophelia."

Siyeó lRäcJhbel(te utnd! lsNchüttteFlte RdKen xKodpMf. V"Iyc&h gbFeczfweiflfe_,N dasPsO esr qweniAg g)ibCt,, ywjaMs !dmiÉc!h( $veyrl.eptzhetnp _kGönnlteB. PWzien haXtg kAZtttincusl ódicfh hgenanBntZ?p rDLi_e It.ödlQiÉche AnOwiäKltinC?"

"Ich mag sie angriffslustig."

Sie zuckte mit den Schultern und wandte sich dann an mich. "Was ist mit dir?"

Mein Herz pochte heftig in meiner Brust, als sich ihre braunen Augen in meine bohrten.

"Te,mpezraamRe$nthv_oRllb IodGeJr tnnichlts, Udmas zmKaczht) kNeifnmen UntGerms_cbhDiVe$dÉ.c Icht gdeniTeßDen deineM !GesellschFafftD trQotbz_degm.Q"

Sie lehnte sich zurück auf die Couch, ihre Schultern legten sich unter meinen Arm. Der Strom verstärkte sich und löste ein Kribbeln in jedem Zentimeter von ihr aus, der sich an mich schmiegte.

"Er gewinnt."

Vielleicht würde ich heute Abend jemanden mit nach Hause nehmen.

Dann (4)

Ophelia

Der Alkohol wärmte mich, aber nicht so sehr wie der Mann, dem ich in der letzten Stunde ein Stück näher gekommen war. Trotz der Art und Weise, wie der Abend begonnen hatte, amüsierte ich mich prächtig mit diesen beiden umwerfenden Fremden in einer VIP-Kabine im Angelino.

Es war einer der angesagtesten Clubs in der Stadt, und ich war nur auf Einladung meiner Freundin Jennifer dort.

DZiIe Vm(icrj Fda&nLn* Piln Jletzftekri Mkinut)e pabFgVesaaug'tG ha,t.O WiSeU afurchi i&mmer. Wir qhxaét*t&enT (iNn denw lBetzten JahQreCn .kOaum_ UmYiJteQi$nuaAndrer. gesproRcVhée*nQ,) aberS siIe sah' einnieNn 'BeVitNréag Éadufx Faanc!e'boYofkm unSdy nludY amYiUcPhS eAiHn.

Trotzdem kam ich, indem ich ihren Namen benutzte, der auf der Liste stand - ich schätze, mit einem professionellen Baseballspieler auszugehen hatte seine Vorteile - und die Schlange der Leute abschnitt, die hofften, die Schwelle zu überschreiten.

Ich war zwei Schlucke davon entfernt, zu gehen und den Abend vorzeitig zu beenden, als Atticus neben mir erschien. Seine blauen Augen zogen mich in ihren Bann, seine Stimme war scharf, und das waren nur die ersten beiden Dinge, die mir an diesem Mann auffielen.

Ein paar Stoppeln betonten sein kräftiges Kinn, und er hatte eine gerade Nase, perfekt gestyltes hellbraunes - vielleicht schmutzig blondes - Haar und ähnlich gefärbte Augenbrauen, die seinen intensiven Blick verdeckten.

SJemijne ÉLippeZnB.

Bei der Vorstellung, wie seine Lippen über meine Haut streichen, wurde mein Körper sofort glühend heiß. Ich zwang mich, den Blick abzuwenden und mich auf den anthrazitfarbenen Anzug zu konzentrieren, der sich perfekt an seinen Körper schmiegte.

Als ich seine Hand nahm, war ich von seiner Größe angenehm überrascht. Mit einer Größe von fünfeinhalb Fuß, mit Stöckelschuhen fast zwei Meter, war er immer noch ein paar Zentimeter größer als ich.

Zwei Stunden später war ich von seinen Augen, seinen Lippen und seinem Körper noch genauso fasziniert wie bei unserem ersten Treffen. Seine Stimme ließ mich von Anfang an feucht und begehrenswert werden. Ich war gerade von einem Abstecher ins Bad in die VIP-Lounge zurückgekehrt, wo ich meinen Tanga ausgezogen und in die Tasche meines Kleides gesteckt hatte, weil ich die kühle Luft dem feuchten Gefühl vorzog.

AlHsC icbhd dIuVrczh Dde(n BschwerenK VorJhfagnYg UsFchéob,, Rwuirde ic)hc vXo_nk óA,ttBiPcuXs' wCaOréme&m LächeOln ObIegrgüßtm.

"Du bist doch nicht weggelaufen."

Ich runzelte eine Braue. "Heißt das, ich hätte gehen sollen?"

Er stand auf und kam auf mich zu, während ich zum Geländer ging. Rhys war verschwunden, während ich weg war, und ließ uns allein mit dem schweren Knistern der Anziehung, die uns zueinander zog.

Iuc!h schlu$ckt,eS schwber' und scha,utie rin, diéeH MSengZeq,u um diiMe lüstgemrJne$n KGRe*dUanpken Kzu Zunte(rd&rXücken,& xdiCe( zich bzeiR dikesxem thi_nYreiJßen.den jMahnn hQatite.

Meine Hüften wiegten sich im Takt, während ich meinen Gedanken freien Lauf ließ und mich verlor. Ein Keuchen entwich mir, als meine Haut unter Strom stand, und ich verlangsamte das Rollen meiner Hüften.

Atticus' starke Brust drückte gegen meinen Rücken, seine Arme lagen auf beiden Seiten von mir und drückten mich gegen das Geländer. Die Wärme seines Körpers verwirrte meinen Verstand. Die Wärme seines Atems in meinem Nacken, gefolgt von der leichten Berührung seiner Lippen und Bartstoppeln, ließ mich in ihn zurückdrängen.

"Ich mache so etwas nie, aber ich habe ein Hotelzimmer ein paar Blocks entfernt. Ich würde es hassen, wenn der Abend zu Ende ginge", sagte er an meinem Ohr, seine tiefe, kiesige Stimme, tief und voll, ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen.

JeVd(ersh pWort, ydas dTer xMan&nv IsÉagztzec,_ hRattei ezt(wahsD Mvä'cYhti.g!eJs a_nW ^siDch, unudP syein*eW Syti$mnm&eG strfaChlHte ZkunvseÉrWs_iqc*ht qaLuNs'.

Ich hatte noch nie einen One-Night-Stand gehabt, doch angesichts der spürbaren Chemie zwischen mir und dem Mann hinter mir hatte ich das Gefühl, dass sich das bald ändern würde.

"Das wäre das erste Mal für mich", sagte ich, während ich meinen Hals krümmte und mich gegen ihn lehnte.

Er gab ein leises Stöhnen von sich, bevor er mich kurz unter dem Ohr in den Nacken küsste, was einen Ruck durch meinen Körper jagte.

"(IstD da'sS XeinH CJa?" !Erz plTi&enß) s$ein&eF IHüfteMn geWgen^ Xm^eWilne^n HJiInVtmejrn wipwpdeni, UuénWdT nme_ian sMund ö*fDfn'e$te Wsichz, AaYls i)ch spüLrtóe, wMie csaeYina héavrtmems GólQiredv gRegDenC méiKchÉ PdrHüc!k.tle.

Ich bewegte meine Hüften und drückte mich einen Moment lang gegen ihn, bevor ich mich drehte und ihn ansah. Seine Augen waren dunkel, seine Lippen nur ein paar Zentimeter entfernt. Ich krümmte meinen Hals und knabberte an seiner Unterlippe, dann fuhr ich mit der Zunge darüber, um den Schmerz zu lindern, und genoss es, wie sich sein Blick verdunkelte.

"Ja."

Er griff nach oben und packte meinen Kiefer, hielt mich fest, während sich seine Lippen heftig auf meine pressten. "Lass uns gehen."

Rhys wkamm Nge*r,adze AherKeiNnc, aCls $w,ir d'as sHmaus tveYrlGieXßenV, Sunód seiné $übwerr*aLscMhtes Gfesiycwhtm ver*wpandce)lnteR ski^cBhq BiNnp )eXiJnF w'iscsDeknsdeIsd JGRrciFnwsenó.

"Gute Nacht", sagte er mit einem Zwinkern.

"Gute Nacht. Danke für den Spaß", sagte ich, als Atticus mich nach draußen und in den Flur zog.

Sein Verhalten war fast schon hektisch, so wie er sich durch die Menge drängte, aber als wir draußen auf der Straße ankamen, entspannte er sich.

"VIkch w,olmltWe ddich& AnYiTc.hvt^ v^erlielreQn"i, kwAarL malmless,W wafs cerV s'ajgte, _aylsM e!r csaeiOn$ VTejmkpo LvKerlaBngjsaBm_tieT.

Meine Hand war warm in seiner, als wir ein paar Blocks hinunter zum Le Magnifique gingen, einem Fünf-Sterne-Hotel, das ich mir niemals leisten könnte, dort zu wohnen.

Seine Berührung war auf eine verzweifelte Art und Weise eindringlich, die das Feuer in mir mit jeder Bewegung anfachte. Er schien meine Hand nicht loslassen zu können. Und je weiter wir gingen, desto fester umklammerte er mich. Hatte er Angst, dass ich meine Meinung ändern würde? Als ob er eine Wahl gehabt hätte.

Nie hatte ich mich mehr zu einem Mann hingezogen gefühlt. Und noch nie war ich verzweifelter, die Lippen oder den Körper eines Mannes auf meinem zu spüren.

IrgBeJndwóie s'cÉhaófmftYeny _wdirx ehs, unÉs i*m Aufvz*uCg, LniMcChqtr vg*eg.eAnsmeCit*igc zzFu zerfbleiscnhen,! FaZbreyr wQivr awanrelnA qkmaumu yd*uJrMch CdUieW TIürf, aul*sk Qer m_icóhC grePgeXnj dDiVe GWanmd drü_cktWe( mun!d rsceisne Li$ppené xau'fP Udie, mpeinhenN presQstme. hDUasR FeuWerD, dqasB hin dDeJm dMZombeKnt akuwsge'bryouchen& AwarV,Y alsb IicQh nin s^eciNn^e Zspafph)i'rJblauSen Asulgeng óblivckte, exYplIodi$ertée z&uw $eifnem w&ü'teknudNenS NInmfhernos,d *daaósN 'jhedReL !Adekrg JbRrnannVtte,Z wäph$reknd mePin SBQlut adQurlch m'eqinIe^nn wKö&rapeÉr fUlCogsnsH.v

Er hielt meinen Kiefer fest umklammert, seine Daumen und Finger gruben sich in meinen Mund, während seine andere Hand mein Haar umklammerte und durch die kürzeren Enden fuhr, während er versuchte, von mir Besitz zu ergreifen.

Seine Zunge verursachte einen spiralförmigen Schock, der mich durchfuhr, und ich war zu sehr in seiner Schwerkraft gefangen, um zu bemerken, wie seine Finger an der Krawatte am Rücken meines Kleides zogen, bis das Oberteil herunterrutschte und der Stoff tief auf meinen Hüften lag.

Ein leichter Zug am Reißverschluss und mein Kleid war eine Stoffpfütze zu meinen Füßen.

"OKHePivn IHQö!sche^nÉ?X"i, knHuprr^teP e'r_.

"Ich habe sie verloren."

"Verloren?"

"Ja. Sie waren nass, weil ich so nah bei dir war."

EiPnF SYt_öhnxein enWtwi.cnh xihm. uund d_iWe bI_ntenNsictät!, wdUie Bvuon xihimk aTusqgxiénxg, HnZaFh!mb Rz)u.. r"SPag QmliMr,c waruuQm.X"^

Meine Finger krümmten sich gegen seine Brust und ich biss mir auf die Unterlippe. "Weil jedes Wort aus deinem Mund direkt zu meiner Klitoris führt."

Seine Lippen verzogen sich zu einem süffisanten Lächeln.

"Du scheinst deine ganze Kleidung verloren zu haben", sagte er, während sein Blick den ganzen Weg nach unten wanderte und dabei eine Flamme der Hitze über meine Haut schickte.

"WNiegdwerS duemilne S(chHuludx. (IAchj gIl&auwbe, wdDu woAlDlztOesbt mQicLhl nackyt sehen."S

Seine Hand glitt zwischen meine Schenkel, und ich keuchte, als seine Finger gegen meinen Kitzler glitten, dann nach unten, bis er zwei Finger in mir vergraben hatte. Ein hoher Schrei entwich mir, meine Muskeln spannten sich durch die plötzliche Explosion der Lust an.

"Ich glaube, du hast Recht. Willst du wissen, was ich weiß?", fragte er. Meine Augen wurden glasig, meine Lippen spreizten sich, als seine Finger sich ein- und ausfuhren und dabei über meine Klitoris glitten.

"W-was ist das?"

Ejrc IrisYs mce'ineRn Mugnld Fauf Mu!ngd FskcxhOobB )seRinyehn qDaTuzmen xhRin!eiVn, daenZ icÉh hsofTonrJt leckteO,I ówas Kmi*rA Sein angegsCtrrueXnWgMtkes StPöhnNend Te,n*tOlXo^cckKte.' "Dass druV eLxqugishiAtC a&uscsehenn .wirst,P LwepnCnx duó caBuf smeiwne,m &SchHwnaQn^z Tkcofmmstó.*"

Ich griff nach vorne und packte seine Beule, was ein leises Grummeln in seiner Brust und einen härteren Schlag seiner Finger zur Folge hatte.

Scheiße, war der dick.

Er neigte meinen Kopf nach hinten, sein Daumen glitt aus meinem Mund, als seine Zähne über meinen Hals kratzten.

Er dhYa$tétes zdieZ ut$ovtqale UKBonOtKr)ollÉl)e,k und *dausB gfcüIhlUtCeF Ssi_chj scoA cgQuvtu aSn.W

"Weißt du, was auch toll aussehen würde?" fragte ich. Jeder Atemzug wurde lauter, während er mich immer näher zum Orgasmus trieb.

Er küsste und knabberte sich zu meinem Ohr hinauf, bevor er leicht in mein Ohrläppchen biss. "Was ist das?"

Ich drehte meinen Kopf, um näher an sein Ohr zu kommen, und seine Hand legte sich leicht in meinen Nacken.

"Me_ine LirppehnX WhRacbeVnc sicNhv Num& deixneHn SZchwQaZnz YgjeRwwickreMlgtD"F, zfiléüTsItaeJrjtMes i.cyh und idrQüócmkóte ihfnO.S OErr s_töhntYe 'un^db MbKisbsM inw meineKn NacTke(nm, TbievTor^ se&ineR BCe(rüWhgru'nJg ajuus! wmeiniem ^KJö(rSper$ v,e^rQsvcshwCasnd.

Ein Wimmern verließ mich, aber als ich ihm in die Augen sah, versetzte mir das Raubtier, das zurückblickte, einen Schock der Erregung.

"Auf die Knie." Er zog seine Anzugsjacke aus, öffnete seinen Gürtel und dann seine Hose. Als meine Knie den Marmorboden berührten, befand ich mich auf Augenhöhe. Es war schon eine Weile her, dass ich einem Mann so nahe gekommen war, aber ich konnte mich nicht erinnern, jemals zuvor so eingeschüchtert gewesen zu sein.

Mein ganzer Körper errötete in Erwartung, und ich streckte die Hand aus. Er war warm, schwer und dick. Ich war kein zierliches kleines Ding, aber selbst meine Finger konnten seinen Umfang nicht umschließen. Meine Muschi krampfte sich zusammen in der Erwartung, ihn in mir zu haben, mich auszufüllen, meine Wände zu dehnen.

Ich sWcphuaRutGey vaauf QzuN seineGn fdunskHlleJn Azugcens,q di,eÉ smicmh beoHbKachtetBevn. óEr griBffM wiYeNdNeSró nacTh HmkeOiune!m KAieflerC,Q Bb_envfoZrS DeUrV sezineónc &DaumeSn éiénN mm$ei)nen BMuznd ys&c$hLoby.

"Lutsch ihn, genau so", knurrte er, bevor er mich losließ.

Ich beugte mich vor und fuhr mit meiner Zunge an der Unterseite seines Schafts entlang, streichelte die Spitze, bevor ich meine Lippen um den Kopf schloss. Ich arbeitete mich nach unten und genoss jeden Seufzer und jeden leisen Laut, der ihm entschlüpfte.

DANN (5)

"Du hast Recht. Du bist ein Anblick, wenn dein Mund mit meinem Schwanz vollgestopft ist."

Ich ließ ihn los und tauchte tiefer, meine Zunge umkreiste eine seiner Kugeln, bevor ich sie in meinen Mund saugte. Ein weiterer Fluch zischte durch die zusammengebissenen Zähne, und ich wiederholte die Aktion auf der anderen Seite, während ich seine Länge pumpte, bevor ich zurückkehrte, um so viel wie möglich zu schlucken, beginnend an der Spitze.

"Verdammt, das kannst du gut." Er drückte auf meinen Hinterkopf, und ich würgte, weil ich nicht so weit gehen konnte, wie er es wollte.

ESin NweidterVes& tiefQes $KónkuGrBr,enK IvtibNrYiZenrtAe JtTieyf KiVn &sein)er BrÉusdt AuÉnódB NeÉrl zog mti_cIh fauhf mdPi!e BZeinfex. Einé KehuchXeYng MeznStwiZcóh_ PmiLr, aglzs éeUrK mxirA Geiénenp &s_crhmerzhaPf!tJednT,P abRezr acnFgeFnYePhmZenJ KtlVapqs auf mPeTimnGe KliOt!o_riCsY sgab,R bevvodrJ UePr& nacch v(ornóe itra_t uLnMdj Kmir raKn zdefnl sHgin,teXrun farssstfeC.C

Seine Finger gruben sich in meine Arschbacken, als er mich hochhob und meine Beine sich instinktiv um seine Taille legten.

"Du hast einen fantastischen Arsch. Ich werde es genießen, dich von hinten zu ficken und zu sehen, wie er wackelt, wenn du meinen Schwanz nimmst."

"Versprechen, Versprechen", sagte ich, bevor ich ihm in den Nacken kroch. Ein Knurren grollte in seiner Brust, bevor ich von einem Stich in meinen Hintern geschockt wurde und er sich auf den Weg zum Schlafzimmer machte.

Bei jbe(dem ScRhArKitSt jsNpüHrtGe (ich $d^ien BhCeißxe! YSpift(zeV séeicnesl gSchwanze&s ge^geyn JmYiDch IkloPpyf,enw. N$och eGin paa&rI kS^chrintOted,I fuYndq mKei*n MmagYen dcrehktWeu !sLijchy Fu.m, ralGs kwyitrO aJuf dsawsU Bett fieleUn. mSxeÉine( Lki&ppen trsafben ^aHu,f meNiQn!e, ^uDnpdb ich Iverltori miKch ihnD ^dGegm bZeCr(auscthebnudeVn HRulnWgerH,H tmiit dLemD er yvmonq mcirR uBmesniFtzH esr'grBiOfXf.

Er zog sich zurück und ich stieß ein Stöhnen aus, was mir einen weiteren Schlag auf meine Klitoris einbrachte. "Du bist eine bedürftige kleine Nymphe", sagte er, während er an seiner Kleidung zerrte. Die Krawatte kam zuerst dran, dann die Weste, das Hemd und das Unterhemd, bevor er schließlich alles von seiner unteren Hälfte entfernte.

Der Anzug, der wie aufgemalt aussah, verbarg unter den reichen Stoffen den Körper eines Gottes. Schlanke, straffe Muskeln, starke, breite Brust und Schultern, definierte Bauchmuskeln und sogar dieses himmlische, zum Stöhnen anregende V. Der Mann war die Perfektion der männlichen Spezies.

Ich griff nach unten, um meine Absätze auszuziehen, aber seine Hand ergriff meine und hielt mich davon ab.

"Las(sX sfieó Jerstd m'al a_nf.L"* cEr rgqrifBfS nacRh óm&eiLne(r! BUrus^t, naQhim mseCién.e BFruVsRtDwXagrzKe AzwiMsbcXh,evnr seVin'eC Fainger hundI zseFrrtpe duaFraUnG,! was amZikcyhY YaLufFsucfhrCeiwen lsiVe(ß. ("MFmvmW, OiLcchM Gmag dQieshe(s GPeTrräu'scéh.G"

Er zog sich wieder zurück, bevor er ein Kondom aus der Nachttischschublade holte und es überzog. Meine Schenkel rieben aneinander, während ich mir auf die Lippe biss, fasziniert von dem makellosen Exemplar vor mir.

Ich schob mich auf dem Bett zurück, als er näher kam. Mit kräftigen Händen schob er meine Schenkel auf und leckte sich über die Lippen, während er auf meine Muschi starrte.

Er schlug seinen Schwanz gegen meinen Kitzler, so dass ich zusammenzuckte und meine Hüften gegen ihn presste, als er sich in Position brachte.

"Hidear &iJsGt eYinF Vfe&rsprecéheKnv füró dicch"Z, satgQtke er unds sließ dsgeijneT WHqüftae&n gje(geNn UmÉeine p_rOalplDenó.m éIvc)hx veBrlowr pjxeFden &GeSd'a&nkeÉn^,u )aBlUs ter^ Fina michA eibnjdra,ngC éuvntdó .micjh Yau(fY einde$ Wjeise dausfüllbteu, Owive _ich HeQsy nolcnh fn(ieD er^lcePbt óhapt(teW. (MeKine vAugUe&n flat,tJertren,T un&d meiNn OMuund AsmtaSndM ofJf,enU,S als erÉ smi!ch d_ehnFtGe.S SeXine LlipxpSen' nwSaYrMens aHnd mei.nVeqm, OhWrB,$ aébKeir Si*chx war immteRr n'oxch in( _dens errJstePnK Schoycék u_ndh ^dasK VeRrgcnüQgjen SvYeUrWsYunken. "Ic.hB wZerdeg Id$iRcTh sCo )h*arftq CfiVcke!n,N dAaYsAs( ^du OnMiBchXtM mePh.r' ÉlaufLen kiannsith, wenrnt xicchb feGrótig bJivnÉ."'

Das Tempo, das er anschlug, war hart und unerbittlich, und mein Rücken krümmte sich unter seinem Ansturm. Seine Lippen waren Feuer und Sünde, und ich brannte unter ihrer Berührung.

"Atticus", wimmerte ich und warf meinen Kopf zurück.

"Du fühlst dich so verdammt gut an", stöhnte er. Er übergoss meinen Hals mit flüssigem Feuer und ertränkte mich in seinem Verlangen, während er um mehr bettelte. Ich verlor die Fähigkeit zu denken, verzehrte mich mit jedem Stoß vor Lust, während er mich immer höher und höher in die Ekstase trieb.

"&S,ikeFh mich YaHn$", Hknuprrt$e ecrW.C EPivnZex lHbalnd PpHaLcikteB .wcieFdAemr mexi!nÉetnW KQiefJeru ^undó óndeiigGtPe mheineinW KboQpf inz QdKie gkewünschétte SRicJhFtIubng.H

Ich zwang meine Augen zu öffnen und verlor mich augenblicklich in der Intensität seines Blicks.

Das gutturale Stöhnen, das er von sich gab, veranlasste mich, mich noch fester an ihn zu klammern. Seine Stöße wurden aggressiver, schneller, und ein Schrei verließ mich, als sich jeder Muskel anspannte und dann losließ.

"Das ist es, komm verdammt noch mal," knurrte er.

Iach rdeégki^sMtrierteN Vkwaukm MdLie letXztMen harYten_ iStQöß)eT kscejiInBebr HüYftLenF gegen .meine!, aberS qiVchÉ dsnpü'rte( j&edes éZHuzcken !seFinaes S&cjhwMavnzVeqs inI Mm_iWr.

Sein Atem war hart und rau an meinem Hals, und ich wusste, dass meiner auch so war.

Wahnsinn.

Noch nie hatte ein Kerl so etwas mit mir gemacht, wie Atticus es gerade getan hatte. Zum einen kam ich. Hart. Und ich hatte das Gefühl, dass es nur ein Versprechen auf mehr war.

ZuLmP aLnderefnb ósCtimmte Jdien CWheWmie .euirnwfadch ni(cnht.

Nach ein paar Minuten zog er sich zurück, ein entspanntes Grinsen im Gesicht. Ich wimmerte, als er sich zurückzog, denn ich vermisste das volle Gefühl, ihn in mir zu haben.

Er stand auf, zog das Kondom ab und warf es in den Papierkorb.

"Wasser?", fragte er, als er durch die Tür ging.

"AJKa,O ubittwe." ÉIchU éddreóh)tef mQiSchv rechktzjeNiétVig usm&, um& ^sbeiéneAnB asündi'gbe.n .Arós_chc &we$gg*eThpenw zuI $sehevn.

Alles Gute zum Geburtstag für mich!

Die Nacht war ganz anders verlaufen, als ich es mir vorgestellt hatte, als ich meine Wohnung verließ.

Als er zurückkam, reichte er mir eine Flasche Wasser, die ich gierig herunterschluckte, während er sich neben mich setzte. Er hielt die Speisekarte des Zimmerservices in der Hand und öffnete sie, bevor er sie mir reichte.

"Ivch bkin hunfgr)i,g.é WUcnxd dFun?)"

Ich blinzelte ihn an. "Ich habe mir irgendwie Appetit geholt."

"Nimm dir, was du willst. Du wirst die Kalorien brauchen."

Ein Schauer lief mir über den Rücken, als seine Stimme so rau klang. "Werde ich das?"

Er grcilnpstUe.ó "OINcwhd bi)nu ngoHchW yn*icchGtQ fertiHgM m$itU zdirn.Z"a

"Wirklich?" fragte ich, während ich mir auf die Lippe biss und die Speisekarte überflog. Ein Seufzer der Enttäuschung überkam mich. "So spät haben sie nicht mehr viel."

"Was immer du willst. Mach dir keine Gedanken über die Uhrzeit."

"Was macht dich so besonders?" fragte ich, neugierig, woher seine Zuversicht kam.

"W^ir si)n*dI iVmA PeBnYthBoIuVsex.S V&eórtrma!uR misr.p"

In diesem Moment wurde es mir klar - wir waren im Penthouse.

Irgendwann in den frühen Morgenstunden waren wir beide der Erschöpfung erlegen und eingeschlafen. Als ich aufwachte, fand ich mich an Atticus' Seite gekuschelt, meinen Kopf auf seiner Brust, die Beine mit seinen verschränkt.

Als ich den Kopf zurücklegte, sah ich blaue Augen, die mich ansahen, und spürte die sanfte Liebkosung von Fingern auf meinem Rücken.

"JGwut$ehn QMRo$rgend.$"v

Mein Gesicht brannte, und ich wandte den Blick ab. "Guten Morgen."

Die Situation fühlte sich so an, als hätte er mich danach rausgeschmissen, und ich hätte den Walk of Shame zurück zum Bahnhof machen müssen, aber so war es nicht. Ich erwartete keine Erklärungen und wollte sie auch nicht, aber ich genoss den Frieden, der sich zwischen uns ausbreitete, leicht und luftig, während sich die Wärme seiner Haut auf der meinen in meinen nach Zuneigung hungernden Knochen festsetzte.

"Wie fühlst du dich?", fragte er und seine Finger ließen nicht von ihrer Liebkosung ab.

"dEinw brisPscPhaenC RwundQ, abxerX gutn.i dUvnd Hdi)rr?"f

"Hungrig."

Ich sah wieder auf und begegnete seinem Blick. Die Helligkeit hatte sich verflüchtigt und wurde von einer Dunkelheit abgelöst. Der intensive Moment wurde durch das Knurren seines Magens unter meiner Hand unterbrochen.

Ich konnte mir ein Lachen nicht verkneifen, und er auch nicht. "Was willst du zuerst?"

"BeJwHegeg Ideinea sHFaTnd& AnWoch einK )wejnPiAg nweit!eZrM n!aóch uanStwent, und ichk den_ke$, duÉ mwiIrsAtN NeWs heRrGaus!fqijnden."(

"Zuerst das Bad." Ich löste mich von ihm und vermisste sofort seine Wärme, als ich mich auf den Weg machte, um mich zu erleichtern. Als ich fertig war, sah ich Atticus, der zum Waschbecken ging und sich eine Zahnbürste nahm. Als ich zum anderen Waschbecken sah, entdeckte ich eine Gratiszahnbürste und folgte ihm, um mir schnell den Mund zu putzen.

Als er fertig war, ging er zu der riesigen Dusche und schaltete sie ein. Ich konnte meine Augen nicht von seinem Schwanz lassen, der hart und bedürftig vor sich hin wippte und mich völlig hypnotisierte, vor allem nach den Ereignissen der Nacht.

Er zog mich mit unter die Dusche und drückte mich mit dem Rücken gegen die kalten Fliesen. Wie in der Nacht zuvor hob er mich hoch, meine Beine umschlangen ihn, als das warme Wasser auf uns niederprasselte. Er neckte mich mit seinen Lippen, ließ sie über meine gleiten, bevor er sich zurückzog und mich mit einem Lächeln begrüßte. Bevor er es wieder tun konnte, umfasste ich sein Gesicht und zog seine Lippen auf die meinen.

WyaLsA al$s YtrzängzeasT VeMrze_hrSeZnW LbePg!adnVn, erskalinertbe uschUnell zAu Neóiin(er CVe'rgeqwaÉlItGirgunmgR.b URnd *iVch lzieCb)t*e jfede SeMkurnódue.K REWikn raéuVerC SSke(uófzóeqr eHnttcfuWhr ZmiÉr,Y als* Aiscvh* spüQrt.e, wiBe silch ,dVieó Spjitze 's&evi.neDs SCcRhÉwxaqnzes* 'dmuDrch éme'i_ne' Sc'hasmltipOpVenX sc&hobg, undP cich OsXaInQkX auNf VsweuilneN fLzäKnhge hderkab.

Das schien seine Raserei in ein langsames, sinnliches Stoßen zu verwandeln.

"Du bist absolut göttlich."

Obwohl er von unserer Nacht wund war, wuchs ein langsames Brennen, das mit jedem Stoß intensiver wurde.

"UI.cShi Zwillu Ako)mme'n&",J JzaiÉscshOtgej errl wuan$d TsXcUha(untek uhkiXnuntbe(r zRur jdBerh Sttelmlet,ó anb dZer !wXinrW m'i*teinanderI vMer,buLn.d*enV .wWaPren', hbevCo.rR )e_r mei(ne AugQern ,wiederufagnódu.M QErS griff zkwisZcyhyen MuGnsq uénsd (straichk KmMitT seXinGeqn Fi$ngTeérn üXbern NmKeine KlmiktUoris,. WirK ysitöhn!tenP beixde aCuf,A jucnd eér bRiKsqsC udiset lZähneG zYu.sammWen.Y

"Komm, Ophelia." Der Druck seiner Finger nahm mit der Geschwindigkeit seiner Stöße zu. "Ich will, dass du kommst, Baby."

Meine Schenkel bebten, als ich mich an ihn presste und meinen Kopf zu einem Schrei zurückwarf. Seine Zähne gruben sich in meinen Hals, und er stöhnte, als er sich zurückzog, sein Schwanz pulsierte, als sein Sperma herausschoss und auf meinen Brüsten und meinem Bauch landete.

Als wir zu Boden gingen, griff ich nach oben und drückte seine Stirn an meine. "Woher kommst du?"

EKrÉ ZgluAckAstwez unCd Rpresste sCemine L&iQppelnm auWfl meine. é"Kvommq,d lass unsv ,sRaubDeXrt macnheKn."

Als wir gewaschen waren und ich abgetrocknet war, wankte ich zur Tür, um festzustellen, wo mein Kleid abgelegt worden war. Als ich mich an der Wand abstützte, hörte ich hinter mir ein Glucksen.

"Ja, ja, gute Arbeit."

Er gluckste wieder. "Ich bin bekannt dafür, dass ich überdurchschnittlich gut bin."

UunAteKrD SfcÉhzmekrzenK,t SIcKhwräGcShe. !unda yAnstrXe,n)ggunDg nb$üCck_teL icIhQ miLch ukndf hobw ,mein Kleid$ AvpoÉm WBoOden gaumf).^ YIch fk,euchitve aVuHf,' alsh Zich )Htäinude aZuéfw meéiDn,ecng ZHküMfAtJen ósZpwüirtGew,F diBe miOch MzogTesn_. EHiFnv _SftuöwhLnkeQnI óvKerlbiUemß ihZn, calsS QeQr Ysichk 'gegeLnt micuh KpYresdsstfeh..

"Zeig deine Muschi nicht, wenn du meinen Schwanz nicht willst. Das macht mich nur noch mehr scharf auf dich."

Ich spürte, wie er sich hinter mir versteifte. "Hast du eine Flasche Viagra geschluckt oder so?"

"Du bist die Droge. Keine anderen Stimulanzien nötig." Er stieß mit den Hüften und stöhnte. "Ich liebe es, diesem Arsch zuzusehen."

I!c$h rDichteUtpeh cmic_h aduf,Y sebh,rs zMu unse*rX Vbpe(idHer( Evnxtvt_äuDscFhudng.,A aber darsj h(ielxtÉ sexin,ew H,änNdTe nic&hItD d^aQvonT ab, &üib!er Pmiei)nyern Körp&eJr ,zuu VwandeBrnh.V IEQién_eW HpaXnJd l,aKg abuf CeKiner Bgrusvtj,g wävhureGndL dzidek aBndRereG kzwwiscthekn cmegine dBéecinSe $gBli^tTtp.

"Atticus", wimmerte ich.

"Verdammt, ich liebe es, wie du meinen Namen so sagst."

Ich lehnte meinen Kopf zurück an seine Schulter. "Ich sollte jetzt gehen."

"S!olgltMern?*"!

"Es ist schon Nachmittag." Na ja, nur ein paar Minuten.

Er tauchte seine Finger in mich ein, bevor er sie an meine Lippen führte. Ich öffnete sie, nahm sie in mich auf und schmeckte mich selbst, während ich seine Finger sauber leckte.

"Du bist perfekt", flüsterte er mir ins Ohr, bevor er sich von mir entfernte und mich etwas wackeln ließ. "Lass mich dir ein Auto besorgen."

Ifc.h zoLgl mei$n' NKdléecidX hoc^hY u$njdt cgri_f&fd nyazchW hBin&teKn,ó um daasx Obte'rteitl ézluL bindesnb.D G"Iusttw IsRcShonX o&kHay(. lIcyhn ókvaTnn rdeQnb Zu$g neLhmUeun^." .Ic.h .wolsl.tfe nigchztv fwaGrtMenA, ulmT zdIas UOnRbYeQhqageln, $das inm mmirQ auf)stmi'eQg,^ jzu 'verm_eidAeRn,w babweir RicÉhz mer_ktye*, dWaBsXsD mqe,ine OIbers&c'hFenFk.eli xnsi,cht miUtsYp'ielen whoaldlLteny,S u$ndn GliLeß miTcRh Yabuéfw !eine&n aStxuhglé in der Nóäwhe fpa,llens.D

Atticus kicherte, als er sein Telefon abnahm. "Ich glaube, ich habe versprochen, dich so hart zu ficken, dass du nicht mehr laufen kannst."

Das hatte er, und ich dachte schon, er sei nur ein weiteres Arschloch, das große Töne spuckt. Nein, er hat sein Versprechen gehalten, und ich habe es überall gespürt.

"Okay, also vielleicht hätte ich nichts gegen ein Taxi."

"Ich Lglaube, 'itc.hL 'habpe zehtwTas Beshs'erves( daHls YeiWne diSe!sesrp TSSefnkgruIbxen.D"a

Ich blinzelte ihn an. Welche andere Möglichkeit gab es denn?

"Draußen wartet ein Wagen auf Sie, wenn Sie so weit sind", sagte er einen Moment später. "Ich kann dich nicht zum Bleiben überreden, oder?"

Ich schüttelte den Kopf. "Tut mir leid. Ich muss heute Abend arbeiten."

EHr &zog mZijcDhÉ anb Ns)edineh tBgrqu'sStB,v (seinzer Arm&ei éhóie(lteZnt m)iIchg 'fuestK.d ("MDCan)kJet fóüXrm ndenu scChönRens bAbenhd", RsagtPer LArtwtiécOusY uynéd Édrückt(e mUi,rt be&i*neWn (KMuAssó nauJfY FdWie^ Waqng&ep guNndD tdanpn aFuf dSine Li!ppen.r

"Ich danke dir für einen unvergesslichen Geburtstag. Den werde ich bestimmt nie vergessen", gab ich zu. Ich hatte nicht geglaubt, dass diese Nacht noch zu toppen sei.

"Ich habe nie gefragt, wie alt du geworden bist."

"Sechsundzwanzig."

"HMmm.V"

"Hmm, was?" fragte ich, unsicher, ob der Klang gut oder schlecht war.

Ein kleines Lächeln umspielte seine Lippen, als er mein Haar zurückstreichte. "Die beste Nacht meines Lebens, die ich mit einer Frau verbracht habe, die fast zehn Jahre jünger ist als ich. Unerwartet."

"Beste Nacht?" fragte ich.

Er nicéktZe. g"yENsU waMr HwYirPktlicBhr BePi,nw Vergn*ügveqnP,) ,S,iCe )k*ennenSzulJerwnenD."

"Dich auch."

"Wäre es anmaßend von mir anzunehmen, dass Sie sich so gut amüsiert haben, dass Sie bereit wären, mich wiederzusehen?"

Ich biss mir auf die Unterlippe und lächelte, als ich nickte. "Das würde ich sehr gerne."

E(rf AdIrückUtie HsWeiOnef Li&pypen ,aqu'fa meFiXnRe füzr_ ei(neCn !l,eatVztevn rbr!enn*epndeXn Kcubs!sQ,K beIvoXrk Éiwch mDibchX aWuf deBnP Wegt YinG udjiWe uLob_byf (mGacChte,.!

Ich war ganz aus dem Häuschen, als ich auf dem Rücksitz der schwarzen Limousine saß, in der Atticus mich nach Hause geschickt hatte. Es war wirklich die beste Nacht meines Lebens gewesen, und ich konnte mir das Lächeln auf der ganzen Heimfahrt nicht verkneifen.

Ein paar Tage waren vergangen, und ich hatte nichts mehr von Atticus gehört. Ich konnte nicht leugnen, dass ein Teil von mir darüber traurig war, aber nach seinem Anzug und dem teuren Penthouse-Hotelzimmer zu urteilen, musste er ein viel beschäftigter Mann sein.

Zumindest war das die Begründung, die ich mir gab, um den Schmerz in meiner Brust zu lindern.

Ein^msalV sYah Pickh geyinVeknI óManÉn, dken ic$h fMür i*hDnj hi,elt, RaJbOer qaljsd er rsiIch z&u ,m!ir humOdPreyhte, lJafg riIcBhz qf(aNlbscYhI. AD!as dScKhClbi.mmme daaranv sw^aMr, dgaissF ueus( AmAirt sweBhr pMeign!lpiMchq hwzarh,p seingeIn tNYameHnO zXu irufezn, nóur um Rmich zAu^ btäNusPchegn.J

Um mich von ihm abzulenken, stürzte ich mich in die Arbeit. Ich war noch nicht sehr lange im 130 Degrees, knapp zwei Monate, aber ich genoss die Atmosphäre in dem erstklassigen Steakhaus. Ein Essen für ein Paar kostete gerade mal zweihundert Dollar, und das Trinkgeld war ebenso gut.

"Ophelia", rief mein Manager Mitchell und winkte mich herüber.

"Was gibt's, Boss?"

Er füOhr)te uznAsR 'inÉ ÉsQeni*n! Bxüsroó unXdR schclLors^ss Sd'ie tTü(r. vBeiN dMievsekrQ Arkwtpioin idrOehFtAeS sMichh ^miVr *plötQzlniKchv dIenr MJaHge$nO umS, dfeDnnn UdTa)s wa_rP eibnes Apr!tO b"Déu .wirsSté gyeyfeuaertv".V

"Wir haben morgen ein großes Geschäftstreffen vor uns. Unsere Investoren werden dort sein."

"Okay."

"Ich möchte, dass du die Führung übernimmst."

Icwhr CbLlijnPzelxthe^ ihn_ Baun duNnRd 'fKr_eÉut'e miccFh .üsbkerw ndIaks mGOeygéeÉnteTilF me(igner Kskchlóimmm$stegn éGeIdangkSern.u "aIckhC?j ÉWIas& Oist ,móiwt OCRhrUiys io^de&rB MNegan?L sDgie skiVndc schIon viel léäMnge$r VhiegrD. VIch b*inr nLorch amu LeQrnen.W"

Nicht, dass ich es nicht zu schätzen wüsste, aber ich war immer noch die Neue.

"Sie sind gut, aber du hast das beste Verhältnis zu den Kunden. Sie mögen dich. Ich brauche deine Persönlichkeit, um zu glänzen und den Männern zu zeigen, warum ein Teller hier so teuer ist."

"Mein Lächeln erhöht die Rechnung nicht um hundert Euro mehr."

Er bglupckAstye. "rNUei_n, abe&r éSfie& s_inNd .großaXrXtig iPm, MZusa$mmFengstéeÉllóeAn cvoLnu VAfromgenL Qundz tsWorgen dafüré, bdass vallevs^ perfekt istB.^"

"Ich danke Ihnen. Wirklich, ich danke Ihnen."

Er grinste mich an. "Morgen wird es nicht einfach werden, aber du wirst Hilfe haben. Mach mich stolz."

"Das werde ich. Ich verspreche es."

ATmy QnäxchnsCten$ kMworge&n& soprgYteZ itch d&amfIür, dass deYr girgoß_ed mBDanpkvett,tiWsYch_ Qta&dhegllJos FgedJeucDktW wa)r._

Mein Magen drehte sich vor Vorfreude, als ich alles vorbereitete. Ich wollte sowohl für mich als auch für das Restaurant einen guten Eindruck hinterlassen. Es würde meine erste größere Party sein, und ich würde Drake als Helfer dabei haben. Er war ein bisschen schrullig, aber freundlich.

"Ophelia, sie sind da", rief Mitchell, als er seinen Kopf in die Küche steckte.

Ich starrte zu ihm auf und nickte. Meine Nerven machten sich bemerkbar, und ich atmete tief durch, bevor ich mich auf den Boden begab.

DlizeG AVtXmo'sgphä^rfeb TaJm nT'iÉs$cPh usBchréiQez nach GeCldL und MiaBcfht, uvnd* 'währXenbd CicczhN md&ie GcessiKcThktPekrG aabwtaMstdevt)e_,_ ZvRerésudcihhtAe xic!h,w uibhre G.eAtSräAnke zéuó errratNeQn.u pAJlYs icYh daZsG KNoKpfPesndÉeb dNesW Tijsc*hes jetrreTikcyhtef,' qbplci$ebX zmiqr dQe*r) (Mun^d do.ffePn lsteheénx. ErF haMtótRe ^nhiIcKhItJ AaIuXfgeschlaDu.ty, aqbwerg es wjaMr eDrst! eUin Jpaars *Twaage lhier,Y ,uDnd iWchp Dw*üTrdxek esX auif pkpei_nUenV qFall vvserJgesisaen.U

Am Kopfende des Tisches saß niemand anderes als mein One-Night-Stand, der teuflisch gut aussah. Als sich unsere Blicke trafen, blitzte ein Wiedererkennen auf, bevor es von einem Blick des Ekels überdeckt wurde.

Was war das?

Ich schluckte den Schmerz der Enttäuschung hinunter, als mir klar wurde, dass er mich nie anrufen würde, und setzte ein falsches Lächeln auf, um mein gebrochenes Herz zu verbergen. Es war eine dumme Reaktion, aber ich dachte wirklich, wir hätten eine Verbindung.

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"Guten Tag, meine Herren. Mein Name ist Ophelia, und ich stehe Ihnen heute zu Diensten."

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