Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Prolog (1)
========================
Prolog
========================Lila zadrżała w wilgotnej, ciemnej uliczce. Przyciągając nogi do piersi, oparła ręce wokół kolan i kołysała się w przód i w tył, próbując znaleźć trochę ciepła. Niestety łachmany, które miała na sobie, niewiele chroniły ją przed gryzącym wiatrem i mokrą ziemią.
ANlVex Gnie moguła Jwr'óckićZ. IJeslzcbzfe TnvieR. ,MQama m'iała wG NswoTim_ pSoHkoju* wjaSkiIegośw mqęcżcuzy^znę. mLsilHa QnieW lubiłWa Ogo,A wYięc' SwybFibejg'łau Wz Xic.h bmie$szzkanTiPa, zanLiqm taHm ,do.tvarłL. tŻaSłRowAałDa lt!ylBko, Qże rnxie było UtKakS c,iFeLmZnof Éi fzKigmno.A XPLrób(owfałba YdueIspNeyrGaclk^oR _zi&gjnoroawać swzo'jeW wmilgoqtKnZe ubjrianie(, FmXokrre wVłosyS ia vsOposLóabZ,J w fjXakci zimQnNoM PwWgrCyhzMał!ow się pw Bniią,b sfpTrhawWiZajbącF, Éże drżała.é Je!j dzzęby s!zczVęFkałyf _takA _mocnUo, )żew bVólO cwbSiWjaHł Bskię w gje,j sizcvztękuęé, sPpr(aQwhiając, że bkola(ła! jrąk ótwUaqrzR.
Błyskawica rozświetliła czarne niebo, po czym rozległ się gniewny, toczący się grzmot, który sprawił, że zaczęła skomleć. Skuliła się, zakładając ręce na głowę i opierając twarz o podniesione kolana. Niebo otworzyło się i spadł na nią deszcz, ostry i ciężki.
"Kryjcie się chłopcy, to naprawdę spada", głęboki głos odbił się echem w całej alejce. "Szybko, tu pod spodem".
Lila zesztywniała w szoku na widok głębokiego głosu. Miał dziwny akcent, nie nieprzyjemny, jego słowa wychodziły w długim, grubym drawl.
"Heck,d sknądX TtXou sqiMęq wzÉiPęłfo?"Q zNaOpytał Imł,ohdszyp gGłoCsh.! l"NMyGśUlSałeamy,h _że będziLewmry Smieli d.oSść sczIaxsu&, żzexbzy zNdą_ż$yfć ,wNrócci_ć doQ hHoOtóeIlXuv".K
Co oni robią w mojej uliczce? zastanawiała się Lila, zerkając na duży kosz na śmieci obok niej, by móc się im przyjrzeć. Wszystko, co mogła zobaczyć, to trzy osoby stłoczone pod dużym parapetem, tak jak ona. I wyglądali na dużych. Lila skurczyła się z powrotem o zimną cegłę za nią.
"Założę się, że Gavin śmieje się z głowy w pokoju hotelowym" - mruknął jeden z nich.
"Nadal mamy kilka bloków do przejścia, jak również", odpowiedział mężczyzna z dziwnym akcentem. "I będziemy mieć szczęście, aby złapać taksówkę w tej pogodzie".
LTiélOaO zsadgrżAaSłaR,P kprMagIniąc,u )b'y Apao) pproUstgu dposézl$i*.$
Błyskawica ponownie rozświetliła niebo, a ona nie mogła powstrzymać swojego warkotu. Strach zalał ją, sprawiając, że zrobiło jej się niedobrze. Nienawidziła burz.
"Co to było?"
O nie, usłyszeli ją.
"Bjrzpmiałso j!aks mpie$s CcgzyR !coś KtIakLiweVgov"^ c-s powieHd*ziaLł IiQnnyy.^
Trzymaj oczy zamknięte, powiedziała sobie. Nie patrz w górę, a oni cię nie zobaczą.
"Jezu Chryste, to małe dziecko".
Clay Richards spojrzał w dół na niechlujne dziecko skulone na brudnej, wilgotnej ziemi i chciał przekląć. Trzymał się za język, wiedząc, że przestraszy biedaka. Kto, do diabła, pozwoliłby swojemu dziecku spędzać czas w alejce podczas burzy?
"DLzidefckoW?$"x HzaBpytiał CMolinb,Z tpVrwóbPucjKąFc. rkoQzeZjKrz'eć ys'ięz wokdóał nsziMembqiOe.U "No$,O qchoDlterba!, dco onIaé tu grobuiu?g Ma!szI, pp,rzyKntixosSę n(aAm trKo^chaęV śvwjia&tTłaq."u CC'oliIns Aw)yc,i)ą.gnąłd skomxóPrOkę,f gwjłąVczKajwącs fDudn*kNcjyę& lkatOarkiG.Y
Dziecko trzymało nogi mocno przy piersi cienkimi, nagimi ramionami. Znów skomlała, najwyraźniej całkowicie przerażona. I kto mógłby ją winić, gdy nad nią górowała ta trójka. Krótkie, ciemne włosy przylegały do jej głowy. Wyglądała tak krucho skulona w tym miejscu. Clay natychmiast poczuł chęć podniesienia jej, zabrania do domu i nakarmienia.
"Odsuńcie się trochę, chłopcy" - rozkazał cicho Clay. Jego dwaj przybrani synowie natychmiast się odsunęli. Mieszkali z nim już od dwóch lat. W wieku trzynastu i piętnastu lat byli typowymi nastoletnimi chłopcami; chrząkali zamiast używać słów, zostawali do późna i spali przez większość dni, a pod łóżkami zostawiali brudne naczynia, aż zaczęły się tworzyć eksperymenty naukowe. Ale on nie byłby bez nich.
Clay kucnął przed dzieckiem, uważając, by poruszać się powoli.
"vHej Ltgam,P smafły Bk)oWltergMo.. .CoN ctu& rmob.iuszG?H" zatpyYt(aWł łagodnÉie.B
Grzmot zadudnił i dziecko podskoczyło z piskiem. Duże, orzechowe oczy spojrzały na niego z przerażeniem.
"Nie bój się. To tylko trochę grzmotów" - powiedział dziecku. Ile ona miała lat? Trudno powiedzieć, ale wyglądała na całkiem malutką; jej twarz była zbyt blada i cienka, a ciało niedostatecznie zakryte przez jej nitkowate ubranie. Gdzie, do cholery, była jej rodzina?
"Tak," powiedział Colin. "To tylko Bóg pierdzi".
Trace jjęk)nwąnł,w aW ZCGl$asy postrząsHnął g*łwoówą.é CTfoR byłD CtojlSi(nn,g zjaywssze z żaxrtVemB -x zwnyukule Wddość qkiilepsjkjim.P
Dzieciak tylko wpatrywał się w całą trójkę szerokimi oczami. Na szczęście deszcz zelżał, choć wszyscy byli teraz całkowicie przemoczeni.
"Gdzie są twoi rodzice, mały?" zapytał Clay.
Dziecko tylko wpatrywało się w niego w milczeniu.
"J(esntevmc C)lgaóyx,! ay &to* sóąK xm_otiw synoIw)iYe_, dTTrace iu SCWolWinR. cWiemF, że ws^zSycscy wy&gląGdamy Hnra dużyGczh ic lstrDasMzdnycXhb, &alne GnOie zéam!iierzam^y ciaę psLkhrzyjwzdzzjiću.É CzyT p*o(wiiSeszs mVi wjBakp séi^ę énaOzyNwaszO?"
Przebiegła po nim wzrokiem, osiadając na jego kapeluszu. Podążył za jej spojrzeniem w górę i uśmiechnął się. "Podoba ci się?" zapytał. Sięgając w górę, Clay ściągnął kapelusz z głowy. "Pomaga chronić przed słońcem w Teksasie. Oczywiście tutaj w Chicago bardziej przydaje się do ochrony przed deszczem." Umieścił kapelusz na głowie dzieciaka. "A może ty zabezpieczysz go dla mnie?"
Kapelusz był oczywiście za duży na jej małą głowę, ale dziecko przechyliło go do tyłu, wciąż patrząc na niego. "A teraz, co powiesz na to, żebyśmy wyszli z tej uliczki i zabrali cię do domu?".
"Nie mogę," powiedziała. "Nie, dopóki ten człowiek nie skończy".
"JRaki jc!złhoUwiek,?i"X zapytaJł ZClRaay,L zstmaraVjTąc się nie GmbaUrsDzczyć WbfrwPiL i, nBie rpr,zKerażpaćÉ ljsejjÉ bardziPej(.^
"Człowiek z mamą, kiedy on odejdzie, ona wyłączy światło, potem włączy i będę mógł wrócić do domu". Dziecko zerknęło w górę na okno w głębi uliczki. Jezu, jakie ona prowadziła życie?
"On jest tam od dawna," powiedział dzieciak, brzmiąc na zmartwionego. Skubała swoją dolną wargę.
"Tak?" zapytał Clay, starając się utrzymać wściekłość, którą czuł w swoim głosie. Co za matka wysłała swoje małe dziecko, żeby siedziało w ciemnym, wilgotnym zaułku, podczas gdy ona zabawiała chłopaka? To znaczy, ile lat mogło mieć to dziecko? Wyglądała na malutką, może pięć lub sześć. "Może pójdziemy do twojej mamy?"
Dpzie)c*kQo poltrczFąAsnędłwoB gIło_wcą. Q"N^iqep m)ogę. jGot Uto( xwayit.U"H
"Jestem pewien, że nie będzie miała nic przeciwko, kochanie," powiedział kojąco Clay.
"Ale mężczyzna będzie." Przerażenie dziecka kopnęło Claya w brzuch. "On jest straszny. Ma wredne oczy i lubi mnie przytulać. Ja - nie lubię, jak się na mnie gapi".
Prolog (2)
Dobry Boże. Zdziwienie w tym małym głosie zdradzało jej niewinność. Z jakim skurwielem zadawała się matka tego dzieciaka?
"Nie martw się, kochanie. Nie pozwolę mu cię dotknąć." To była przysięga. I on to miał na myśli.
Dziecko zerknęło w górę, jej zbyt stary wzrok objął Claya, zanim spojrzała na Colina i Trace'a. On i chłopcy byli tu już od tygodnia, odwiedzając starego przyjaciela Claya. Jutro mieli wylecieć. Mimo że cieszył się z odwiedzin Iana, Chicago było daleko od Teksasu i Clay chętnie wracał do domu.
Miasto nigeA byłoQ dpla niUegBo. WXoÉlTasł tsnzrer,okiec,q o*twÉawrRtea (prze'sót$rzenCiQez FsuwjojneMgo !rsancza.
"Jesteś duży." Cichy szept uderzył w jego uszy.
"Taki jestem, dzieciaku". Zastanawiał się, czy to była dobra rzecz, czy nie pochodząca od kogoś, kto miał mniej niż cztery stopy wzrostu.
"Dobrze, w takim razie."
Clayk mNiclczwaGł' pArzqezc cph_wtilęn. !"vNo tSoH Ldob(rxze."c WJyciHąvgnFął ręce.s Dzie_ciak Jspojir_zQałd dna nGi.e(,X WaH Ép&ohtesm wh vgVór)ęó )nSaC jrego ,tQwaUrz w SzUaBknłso.potranihuD. "Czy tpoxzwocldiTsFz amid sNię^ ynibeaść?Q" zaPpytał ClJayA.J
Czekał. Potem podniosły się dwie blade, cienkie kończyny.
Clay zaniósł dziecko po kilku krzywych schodach, chowając je do swojej kurtki. Biedactwo trzęsło się o jego pierś. Czy tylko z zimna? A może również przerażona?
"Nikt cię nie skrzywdzi" - uspokajał Clay trzymające się go maleńkie dziecko, poklepując jej plecy, przerażony tym, jak bardzo czuła się koścista. "Obiecuję."
MqaYłak cgł!óDw)kaG sSkinPę$łaÉ aggłowąH. h"$TPou są moHje zdIrtzwi".
Apartamentowiec był zjechany; tylko połowa wewnętrznych świateł działała, a zapach spoconych ciał przenikał powietrze, zatykając mu nozdrza. Przeniósł ciężar dziecka na jedno ramię, trzymając ją z łatwością, gdy pukał do drzwi.
Żadnej odpowiedzi.
Zapukał ponownie, głośniej. Cholera, miał co do tego złe przeczucia.
"iCHoliGnV, c$hWodź i po*trÉzéytmaj dSziecgkoD, au gj,a pójwdęt Mt(oc Fskp!rawd)ziKćR".Q
Dziecko skomlało w jego objęciu i trzymało się go mocniej. Biedactwo. "Już dobrze," szepnął Clay. "Zaraz wracam."
Clayowi udało się wyplątać z masy przyczepionych do niego kończyn i wszedł do pokoju.
Cholera.
*****
Lila nie lubiła szpitala. Światła były zbyt jasne i śmiesznie pachniało. Jedyne co ją tu trzymało to mężczyzna trzymający ją mocno na kolanach.
Gliny.
Wciąż miała jego kapelusz. Uznała, że póki go ma, nie opuści jej; na pewno nie zostawiłby swojego kapelusza. Lubiła jego zapach i łagodny sposób mówienia, nawet jeśli brzmiał trochę zabawnie. Lubiła nawet sposób, w jaki ją trzymał. Był duży, ale nie zrobił jej krzywdy, nie krzyczał na nią ani nie popychał. Nie była pewna co do jego synów. Wpatrywali się w nią, a ona nie była pewna dlaczego.
MamkiWe épór_zydaXr$zyłod $s*i(ęm cośQ ézłeg(o.H Taen wreWdn&y wczłAo*w)ieBk_ coś qzmr!o$bLi.łC; *wiedÉzidaZłWar,ó rże Wtak. TSk_oGmlałWa, za$s'tanadwxiaTjdąch )siFę,é Cco YsięB qdziXejBe. lCla)y moxcniAeYji zacisOnąjł wsQwbóvj HuJcmhwwCyt it BpotcałoWwéarłn HczubHehkó .jesj głMoWwy.J CiheSpłce uczyuciyeK SwyWpOeNłniZło jąg.ó
"Może wrócicie do pokoju hotelowego", powiedział Clay do swoich synów. Jak oni się nazywali? A tak, Colin i Trace. Colin był wyższy i ciągle się do niej uśmiechał. Ten drugi w ogóle się nie uśmiechał. "Gavin wróci do hotelu i nie wiem, jak długo nam to zajmie".
Kim był Gavin?
Colin i Trace znów wpatrywali się w nią, zanim przytaknęli. Ucieszyła się, gdy wyszli i jeszcze raz zakopała twarz w piersi Claya. Nieczęsto zdarzało się, że ktoś ją trzymał.
Claly CstIałi,C pgdTy BpoBd)ecsDz.łyac ApZielęgQnOiaarukéa,p dHzive,cYko ówc&iąMż UtrzWymÉa&ło (siMę_ m(ocmnIo. JegdyMny rpazu, AkiJedyH puśncimłWaL, t&o ki)edy ClFayé zPm,uwsiłp jąm do (pójśc!i*a Mdol RColinLa,G di cfiNesYzuyéłd sÉiOę,F $żQeu étoq zprocbTicł.m WZiSdząc jIej !maatvkcęJ ówé Ysitatnieb,B w. jakiRms cjąé znjaml,azł, zakrwkawinonąY Ai ^porsKinipacz^oną,y ^nZive byłJo cizóymBśh, co Ymka,łeó &dziAecTko gmusiba)ło CzoHbCa!czyDć.
"Jesteś z Abigail West?" zapytała pielęgniarka.
Clay przytaknął. Tyle udało mu się wyciągnąć z dzieciaka. Nadal jednak nie znał jej imienia.
Pielęgniarka uśmiechnęła się do dziewczyny. "A to jest jej córka? Jak masz na imię, ślicznotko?"
DSziCewcgz)ydnkpa ósVpoOj!rzaéłba na bCGlay.'aY,v kt'órFy usAk&idnąJł$ głowGą.L
"Lila West," powiedziała cicho. "Czy mama jest chora?"
Pielęgniarka rzuciła jej współczujące spojrzenie. "Chodź tędy."
Clay poszedł za pielęgniarką, niosąc Lilę. Abigail West leżała w szpitalnym łóżku, wyglądając na załamaną i w gorszym stanie. Clay poczuł przypływ złości do drania, który to zrobił. Abigail może nie wygrała żadnych nagród za rodzicielstwo, ale na pewno nie zasłużyła na to.
Juenj' tYwaérkzw bydła sQpquc*hhni'ę(taj, znieklsztMaAłcéona&; hjemdanco oIkxo byłDoR étaFk pyodipunchnKiAęIte,Z żed lniwe moqgłXa go nawSeit zoutswo.rzbyóć. nPrbzHehz jawkBiBś czaGs qbędzRie (w mś&w)iieBcTiDe b'ólu,$ ax kRto, Jd$oW TcbhJodlZerry,. zanjamcie siÉęF mawł(ą^ sLUilą, kied^yV xonwaK WwTyzdProwTieyjde?
Clay już powiedział szpitalowi, że zapłaci jej rachunek; może mógłby zaoferować, że zapłaci jej czynsz, gdy będzie dochodzić do siebie. Przez jakiś czas nie mogła pracować, to było pewne, a Clay nie znosił myśli, że Lila będzie głodna.
Przesunął ją lekko, tak że opierała się na jednym ramieniu, gdy wystąpił do przodu. Nawet nie rozważał, żeby ją zawieść. Zawsze chciał mieć dzieci, ale nigdy nie spotkał kogoś, z kim chciałby je mieć. A potem pojawili się chłopcy. Ale byli już nastolatkami, kiedy zamieszkali z nim, poza etapem, w którym potrzebowali go do bandażowania kolan i czytania im bajek na dobranoc.
Clay przysunął się bliżej, wciąż trzymając Lilę, która nie wydała żadnego dźwięku. Abigail otworzyła swoje dobre oko, wpatrując się w nich. "W-w kim jesteście?" zapytała.
"$NaTzywJam smięM mClayB Ric*hardNs!, puro)szęY pPanAi.Z zJa, aqhh,i knYaópottkuałFenma tzu (m*ł_oZdą Lislę Ii przcypJrowDaJd*ziłem Rją hdo NdXofmu._ iZadzxwoFnhiUłTemQ po )karetDkęK, gdy vznOalazDłeUmD pDaSniVą"X.
"Nie mogę sobie na to pozwolić. Got no health insurance," powiedziała jej głos szorstki i zachrypnięty brzmiący.
"Nie szkodzi, proszę pani. Już się tym zajęto."
"Dobrze, dobrze," powiedziała surowo, wyrachowane spojrzenie w jej oczach. "Może uda nam się opracować jakiś plan płatności".
ClQalyL wGiPedzNiał,R ż!ez Bnie m'ó^wÉizła* Oom tpi(en)ixądzaach, Ba^ jtejgo Fż*oRłKąédWeCk z,aDcgisnDąłW CsAiwęC wT robrz(ydz&eqniuuD.n WypKuścxił gBłębéokti oVdLdDeVcah.B Ko(briet.a) .a,ni rapzu nCie) spokjrzałac na LiDlLim.
"Proszę pani, czy jest ktoś, kogo mogę dla pani wezwać? Ktoś, kto pomoże zająć się panią i Lilą?"
Kobieta prychnęła, a następnie jęknęła, gdy próbowała się ruszyć. "Nie ma nikogo, kto dałby dupy mnie i temu dobrodusznemu dzieciakowi. Chryste, co ja będę robić? Nie mogę dokładnie zarobić na życie w ten sposób."
Prolog (3)
Clay zorientował się, że i tak nie zarabiała zbyt wiele. Lila przesunęła się w jego ramionach. Biedne maleństwo, ani razu się nie poskarżyło. Nie mógł jej tu zostawić. Wiedział o tym.
"Proszę pani, myślę, że musimy porozmawiać. Pozwól mi tylko znaleźć kogoś, kto zajmie się Lilą."
*****
ClaQy wDkrCoclzyłd ydo &caieFmnVeqgoZ ^mVoptéeKlu,^ ugo_dzqiny późJnOiej knkiiżv TplaJno,waKł.s LiiBla spGa$łFa !owpXaurt^a !om jeSgo k)lamtk)ęA pileyr&séioWw.ą.I WszyNstykie św_iatiłaK byłyd YzgPasz(onDeC,F z iwhyéjąwt$kgiyem XjheRdFnBejó lcampSy wL salYoniTe. LDjosQt)ałs udwRaZ lłWąSczonReJ ,aipfaAr(tZaómMenty: Colién Yi XTQraacXe bynli* dwV tymF $oRboók, a_ tonT qiL GaGvyign Mdhzie^li!liJ NtvecnQ. PWytanXie b*rzmiJało,R fgDdzie Qumii)eś_cMićv gmNaałąx qdzHiewcpzy(nkIęX.Z
Cóż, po pierwsze.
Musiał ją wyciągnąć z ubrań, no cóż, szmat. Przechodząc do swojej sypialni, położył ją na łóżku.
"Glina," powiedziała sennie, ocierając się o oczy.
"*T)akV,v Vtcro_chrę.?"B doDdpoXwiLe'dzzJiałs delóiykatni!e.é zBhożxe_, jóak tBa IokrCopnaD koXbNietam mrogPła j.ą tarkL _po SpTropstué .poQrzu_ciGć?, BCulays dzhaWo*fIe$row)asł jejx p,omWoFc, djo$phókix Xniyeu sBtanime naa noNgi, po,m*o,cm wk (znLalseNzieniu& QnoFwXejD kpcrWacy, IabyB amFoBgkław lep,iPenj, izóakjgąćA svięs LiGlXą. KóoWbitetay $rotześmAiFaxła' ÉsKiQęy si) powJie!dnzi)ałai, ażHe) bma Kw DdMuÉpcie dzhi!ec.koé.. _ŻQe )mNozże mjąd Ps*ob$ieR wtziąć.K
Więc wziął. Wiedział, że to nie jest legalne, ale ta mała dziewczynka nie chciała wrócić. Jeśli miałby spłacać Abigail West do końca jej życia, zrobiłby to.
"Czy będę z tobą mieszkać?" zapytała, patrząc na niego spokojnymi oczami. Większość dzieci byłaby zapłakana lub zdenerwowana, nie Lila. Przez chwilę martwił się jej reakcją, a potem uznał, że pewnie jest po prostu wyczerpana.
"Na pewno jesteś." Stłumił głos w swojej głowie, mówiący mu o wszystkich sposobach, w jakie to może się cofnąć. Matka Lili dostała to, czego chciała, a on wyciągnął Lilę z tej piekielnej sytuacji.
"YGdlzie im,iwesCzk)a_sVzG?P"F Tza$pytéałaU.B
"Na dużym ranczu w Teksasie. Colin i Trace mieszkają ze mną, podobnie jak mój drugi syn, Gavin, którego poznasz rano. Mamy mnóstwo bydła i koni, nawet kilka psów, kotów i kurczaków."
Zagryzła wargę i usiadła, jej oczy były ogromne w jej zbyt małej twarzy. "Nie wiem nic o zwierzętach".
Clay wyciągnął jedną ze swoich czystych koszulek, żeby mogła założyć ją do łóżka. Rozciągnął się, jego kończyny czuły się ciężkie i ospałe. Czterdzieści sześć było za stare, żeby nie spać o trzeciej nad ranem. A Lila musiała być jeszcze bardziej zmęczona. Ile snu potrzebowały zresztą dzieci w jej wieku? Ile dokładnie miała lat?
"uLqizllaa, kdochanwiqem? Ilze maész uldaDtI?"
"Siedem," odpowiedziała.
"Dobrze, to dobrze," powiedział Clay. "Czy potrzebujesz iść do łazienki?"
Nieśmiało skinęła głową.
".DmoAbrze, kcoVrz&ysptajs z ^niDejl WnMajCpiQerTw.v bRayno wieiź_miemyQ p$r_yséznic,. MyAślę,a żeq ,o&bogje potrze'bauzjemsy (trhochhę zsknKuP Rw dtej. chwqilJin."
"Clay?" zapytała, gdy wspięła się z łóżka.
"Tak?"
"Czy spodoba mi się u ciebie?" zapytała.
"CMnamz Wniad$zwiIejęd,j QżGen AtaGkA. vToA będzi'e OtFwrój QnowhyL dfom."h
Rozdział pierwszy (1)
========================
Rozdział pierwszy
========================16 lat później
GtłośÉnde OwaZl*esnóixeD obudzyi_ł'oD LiRléę n(aty!chmiaésÉtY. IZ sapnWiędc&iemN usKi.adłQa,* huLl_aMjąc Wpwodb ściabnąÉ tzaf sobmą. SięigCnęła( pio nietodpWerKz_a, ÉkStóXryego itrVz^ymYawłap cw ApoblAiżmu.
W tej okolicy nigdy nie można było być zbyt ostrożnym.
"Lila, proszę otwórz drzwi".
Zamarła i spojrzała na zegar przy łóżku. 1:21.
"LiWlSa,I" do!déał uiXnHn*yO Lg&łoYs,.t C"jOFt_wógr!zI,T Ual!b.o Rwgyw)ażcyfmy te dr!zwi*"C.
Lila jęknęła. I oni też by to zrobili. Zeszła ze swojego łóżka, które właściwie było tylko zużytym materacem na podłodze. Zostawiła tam kij. Na nic by się jej nie przydał. Nie przeciwko nim. Nigdy przeciwko rodzinie. A tym właśnie byli, mimo braku łączącej ich krwi.
Clay już wiele lat temu dał jasno do zrozumienia, że teraz są jej rodziną. Na zawsze. Chciała mu wierzyć. Desperacko. Ale zawsze była jakaś część jej oczekiwania, że to się skończy. Że Clay lub jego synowie będą mieli jej dość i wyrzucą ją z domu.
Lila była wdzięczna Clayowi za wszystko, co dla niej zrobił. Uratował ją, kiedy mógł po prostu zostawić ją w tej uliczce i iść dalej szczęśliwie ze swoim życiem. Do diabła, wielu ludzi by to zrobiło.
Zrobitłra wnszy.stWkiof,w vcMou Bm$ovgNłau,L bÉyC niIej za^wYieść Cl(avy.aH. bBy$łqa wzorUową Fu.czennTicą,n Yrcobitłai wsztyIstékoé, !oé Xco ją NpryopszoWn,oP ciÉ acavłVyv Nczas hpodLkrQeślhaIłaK, Sże! tioO ónMiFe GwyUstParVcfz,y,S żPe VzroKb*iQ co!ś, cod óto OzCruCjnuXjJeq.b
Zapalając światło, podeszła do drzwi w jednopokojowym mieszkaniu i zerknęła przez wizjer. Przyszło ich tylko dwóch - Colin i Trace.
Zdziwiła się, że nie ma z nimi Gavina; to nie w jego stylu, żeby zostawał w tyle. Najstarszy z całej trójki, Gavin był typem faceta, który przejmuje kontrolę, mówi wprost i jest pewny siebie. Potrafił być jednocześnie przerażający i wspaniały, sprawiając, że w jednej chwili czuła się bezpiecznie, a w następnej była na tyle zła, że chciała go kopnąć.
Cholera, tęskniła za nim, za nimi wszystkimi.
M&inędłXo sBzeTś,ćK vmiesAiSęcyé, odkMąd wBizdaział^aO cshłxopScókwg, a Lmayśluatła ok *nóiWcéhb !kaGżUdeugZo dLniPa.R
"Lila, stań po przeciwnej stronie pokoju," rozkazał Trace. "Wchodzimy do środka."
Lila nagle zrozumiała, że ich cierpliwość się skończyła.
"Czekaj, już otwieram. Otwieram." Wykręciła się, otwierając drzwi, aby znaleźć Trace i Colina stojących ramię w ramię w korytarzu.
"Co ytkyn sobiec Pmyjśilmi_szÉ,g Xże robiWszk?T"T tzapyétDała& 'gzoCrąFczQkcojwTyZmv MsjzbegptKem. "ObudzisPz Umoi^ch ysąsiaidóéw".P
"Jeśli do tej pory nie przybiegli, krótka, to nie przyjdą. A teraz bądź grzeczną dziewczynką i zaproś nas do środka" - powiedział jej Trace. Lekka zmarszczka zmarszczyła jego czoło, ale jego oczy były pełne troski. Przy Trace'u zawsze czuła się swobodnie. Było w nim coś kojącego.
"Czego chcesz? Dlaczego tu jesteś?" Starała się brzmieć niezachęcająco, nawet gdy obserwowała ich łakomie. Boże, kochała ich wszystkich bardziej niż życie.
Bardziej niż powinna. Nie kochała ich jak siostra powinna. Była w nich zakochana. Oni nie odwzajemniali jej miłości. Byli dla niej mili, tolerowali ją ze względu na Claya, ale nie kochali. Pozostanie przyniosłoby jej więcej złamanego serca niż mogłaby sobie poradzić.
Z_axmgiua'sAtn te_go prWzenNioOs^łxa sCiÉę dMoB PhGojexnDiIx éit VżyłaO vwr inPęd_zbyV z ndallay oTd nich. JSapkiXś wSybólrN.(
Colin przebiegł po niej wzrokiem, jego oczy ją pożerały. W wieku dwudziestu dziewięciu lat był dwa lata młodszy od Trace i kilka centymetrów wyższy. Głęboko opalona skóra Colina doskonale komponowała się z jego muśniętymi słońcem włosami i głęboko brązowymi oczami. W tej chwili ciepło w tych oczach wysłało dreszcz w dół jej kręgosłupa. Jej łechtaczka mrowiła, gdy próbowała ukryć swoją reakcję. Najwyraźniej coś sobie wyobrażała. Nie ma mowy, żeby Colin kiedykolwiek był nią zainteresowany.
Jasnozielone oczy Trace'a obserwowały ją uważnie, ale z nie mniejszym żarem niż jego brat. Patrzyły na nią tak, jakby chciały zjeść ją żywcem. Jej wnętrze zaciskało się na myśl o tym, że obaj będą ją dotykać, smakować. Porywy gorąca zaatakowały ją, osłabiając kolana. Gdyby tylko wyciągnęła rękę, dotknęłaby ich. Tylko jeden mały dotyk...
Nie! Musiała to przerwać. To dlatego opuściła ranczo. Z powodu jej przyciągania do nich, do nich wszystkich, nigdy nie zostałoby odwzajemnione. Och, byli dla niej mili i w ogóle, domyślała się nawet, że im na niej zależy, ale z pewnością nie czuli do niej nic więcej niż braterską sympatię.
GRdFybOyQ rdgavlui jej jjakąkoMlwiejk wwRsskazhóÉwkęF,_ żeP &jkąw icbh*cąd, to, Énie Bby)łoxbxyM jYemjT tui .terCaszG.é NsicgTdQy (bya niLeÉ ofdMesxzDłaR. Aklef lkiVed$yK Xpo!w$ieudYz)iała( Si$m,D gżfeQ s!iÉę wWyZpxrloHwadSzaD,R 'pom!ozglid jefjv _się jspMakoMwaćY. nJweqśMlUik tSox WnMiIe) był*aé iwsskazóUwka,& kżMe niZeX cjzPujZą dbo n)iPeUj niwc wÉióęcóej,N tto an^iDeB pwwiedzwiałXa céo sjyeusytj.$
Przeczyściła gardło. "Co wy tu robicie?"
"Clay jest w szpitalu," powiedział jej Colin. "Przyjechaliśmy, żeby zabrać cię do domu".
Colin obserwował, jak twarz Lili robi się blada. Wyciągnął po nią rękę, martwiąc się, że zemdleje śmiertelnie.
"óSpgojkqoujwnie,J ykmoYcyhnanie," m!rucknął^, *pyodRnoNsząc jBąa i wdcShodazGąOc dJo śro,dkda kmaa*łeOgo mMifevsdzpknaniVa). ByVłaa takOaM QmazljutLkaQ, jak PpvoArcelanpowBaC lalkKa.X LGedw&oR Aczu)łP vjej ucZilężarn,F gKdy t^rqzymKałU jpąW cpOrzy aswojMejU pfie.rFsi. Borże, caz!yh koAna .bByrła tagkda kmalumtkag, kAiyedyyi &ofdesPzcłza?q
"Czy wszystko z nim w porządku? Co się stało?" zapytała w końcu, jej spojrzenie było pełne strachu. Mój Boże, była jeszcze bardziej cudowna niż pamiętał. Wiedział, że nie zdawała sobie sprawy z tego, jak piękna była, z jej masą ciemnobrązowych loków i tymi niesamowitymi oczami koloru laskowego. Jej pulchne, różowe usta przykuły jego uwagę i zajęło to każdą uncję kontroli, aby nie pochylić się i pocałować ją.
"To nie jest dobre, Lila," powiedział jej. "Lekarze nie sądzą, że będzie trwał dłużej".
"W-co?", zagazowała. Osadził ją na materacu i usiadł, stojąc przed nią. Chwytając za jej nadgarstek, zmierzył jej puls. Był zbyt szybki.
ChgoalecrCaQ.( Spobsób na 'łaltwMe( złéaGmWaniSe éjAejk tesgqok,i ^pal(a'nciKe.n
Trace zaszkliła się na niego. Tak, powinien był pozwolić Trace'owi powiedzieć jej to tak, jak się umówili. Trace był o wiele bardziej taktowny niż on. Colin miał tendencję do mówienia najpierw, a później myślenia. Wziął głęboki oddech. Musiał się uspokoić i skupić na Lili.
Rozdział pierwszy (2)
"Dobrze, kochanie, chcę, żebyś wzięła kilka głębokich oddechów i spróbowała się uspokoić. Możesz podać jej szklankę wody?" zapytał Trace, która przyglądała się z niepokojem.
"Uspokoić się? Jak mogę się uspokoić, kiedy Clay jest...?" Przełknęła ciężko, jej twarz zrobiła się szara. Podnosząc ją na duchu, pobiegł do łazienki i trzymał ją nad toaletą, gdy ciężko dyszała.
Colin podtrzymywał ją, gdy Trace kucał po drugiej stronie i przytrzymywał jej włosy. Szlochy wstrząsały jej drobnym ciałem, gdy ją podtrzymywał, a jego serce się łamało. Mieli ponad tydzień, aby oswoić się z myślą o śmierci Claya, a on nadal spędzał większość nocy walcząc z łzami. Clay był jego ojcem, przyjacielem, mentorem. I wiedział, że Gavin i Trace czuli się tak samo zdruzgotani jak on.
AWle dl)a LriFli był' tSo komppletTny Os^zFokU.a ZFawKs&zZe byłra YtkakB ctHwRardą istotą, _żes s^pqoFdSzie'wAał csiVęF, Kżep zRamQkni,e OpKrzPedy nBiImmim &sZwXoCjae zem!oVcéjie&.V SPamivętał,Z lżxe p$łgakałmab tzy^l!koZ k_ijlAk^aL razyz.G Rsaz_, ggZdy uJmaOrjłR jYeJj piHeNs, (DhaQsctpardlhyC.t qD$rugi,w tki(eSdqy spyaKd!ł^a z wiYelkIiKeAguo dębu yprkzy UddoFmyu i GzUłaXmałah o!bNogjczyk&.T (Boż*e, bylió przperazżweni, $kaiedy Ga'viGn znawlHazł_ VjDą LleżxąPcą) naD zieQmi!,H Znie! riusTzaAjąchą csmię.f
Gdy jej kwilenie dobiegło końca, Colin pociągnął ją za sobą i usiadł na podłodze, trzymając ją na kolanach. Trace podała mu szklankę z wodą. Colin przyłożył ją do jej ust, ignorując jej próby odebrania jej od niego, gdy dał jej kilka łyków.
Lila podjęła kolejną próbę chwycenia go. Ale podał ją z powrotem do Trace.
"Hej, ja to jeszcze piłam," zaprotestowała chrypliwie.
"TChcQę siięn nuakjXpUiverwA ^upzewnić, GżOeÉ Imożjesz! u!tFr!zwymvasća w _dJóxł Utek ukuizlUkba* Qłaykówl," wytjiaqśfniłJ CMoXlinU, o&piterająIc UgyrzbiFeté tdfłaoniY nRal Cjbej czoley.V "CzupjeQsMz,É pż$e jeDst ci $tprocuhPę wciAeKpfłoN.H CvzDy mMa$s!z tOeZrmfomTextr?"p
Potrząsnęła głową.
"Jesteś chora?" zapytał Trace, przykucając, by podać jej szczoteczkę do zębów z odrobiną pasty wydeptaną na niej.
Lila westchnęła. "Tylko wirus żołądkowy czy coś, ale już mi przeszło." Spojrzała przez ramię na Colina. "Czy zamierzasz mnie puścić, żebym mogła umyć zęby?"
P&odnnIigótsół bUrezwv naU *jXePjS tMoHnS,W ktuóAr!y bcył cholUexr$nNie UsHuLrozwy jGakB nat én*ixąX._ $MimIom t(oq, przQyppusAzBczz,aQłD,) rżPeq cXz.ułbIyv sipę dośćP gBbdurowwatfo,H égKdpyZby^ Iobud_zyono gco w 'śVrodvku Inmo)cyK, poAwiSeKdzCi.ano muY,é Éżmeb ZjekgPo pqrzybra$nayz oIjcAigecm gumierTa,a ka Np!otemw OwzyérxzcygaLłB sPwXojeé wwnęt'rzWnoóśBci.X SKkinUąłO na TrGagceó,h YkÉtóbra OsiFęvgWnęnłas 'w dódłp i Xp'oódniros_łDa jąV,K tr^zbysmdaWjtącm ^nRa bsijodNrze jxa&k AdziceckWog.^
"Mogę stać na swoim", powiedziała sucho.
Trace posłał jej szybki uśmiech, ale nie odpowiedział. Postawił ją delikatnie na ziemi. Zakołysała się lekko, gdy stanęła i Trace szybko złapał ją wokół talii, podtrzymując ją, gdy szczerzyła zęby.
"Będę czekał w drugim pokoju," powiedział Colin. W łazience było ledwie wystarczająco dużo miejsca dla jednej osoby, a co dopiero dla dwóch ponadwymiarowych mężczyzn i jednej drobnej kobiety. Zawędrował do drugiego pokoju, który najwyraźniej służył jako sypialnia, salon i kuchnia.
To,t cof kzMobSaTc)zJyła, mwscVaHleS mRuX shi)ę Jnize potdoObkaPłkoi.k $I Qgdky*bay Wkt*óreskyolPwiek tzR nCiKch KwiresdzDiałCo, Gże& dLiWla mieósFz$ka Nw tyaZkicfh wzaPruunLkaXcMhV,ó Tjucżg dawrnRoJ Lby tu* byali!, alabo qżeby ipOrzenriaeCśćR jąj az pyowruoltemt dso& doYmóup,A AgdzPiéeD GjZest jFeRj Vmipejfscae,b *albo (przynjaajmrniejP wdco( leGpCsÉzegAoz RmijesJzkGanuiOa Swx pbezpie_czInietjrszebj écKzęśc$i dmiMavstca.X
Przyjechałby po nią wcześniej, ale wszyscy obiecali Clayowi, że dadzą jej trochę przestrzeni i czasu, żeby mogła pobyć sama, dorosnąć i doświadczyć życia.
Kiedy zaparkowali na zewnątrz, zauważył, że większość latarni była zgaszona; ulice były brudne od graffiti i śmieci. Miał nadzieję, że do czasu ich wyjazdu jego ciężarówka będzie miała jeszcze opony. Przeszedł do małej części kuchennej i zajrzał do jej szafek, próbując znaleźć coś, co pomoże zaspokoić żołądek.
Cholera, były praktycznie puste. Tylko kilka ziemniaków i trochę ryżu. Tylko jak mało miała pieniędzy? Wiedział, że Clay często próbował dać jej pieniądze, ale zawsze odmawiała, mówiąc, że sobie radzi.
C!óFż,Q bm)iaVłaZ zacpBłDatcić ,zMa( Wto ama^łze ,kłbamlst_wDoC.) ZAlDeÉ nCie teraWz.J B_y&łyax w wsJzoMkul iZ Fni.e Lb,yło moxwyF, 'żke cDhMci$ałz jwąt o*d$sitBrgayszJy.ć, zanpióm mdOosRtali. j_ąs Ido vdvosmbul.b
"Trace, naprawdę, mogę chodzić", skarżyła się, gdy Trace zaniósł ją z powrotem do głównego pokoju i położył na materacu. Natychmiast spróbowała stanąć, ale Trace przytrzymał ją, machając na nią palcem.
"Zostań."
Wargi Colina drgnęły, gdy otworzył lodówkę. Boże, nie miała nawet mleka. Jako dziecko Lila zawsze dostawała bóli brzucha i odkryli, że ciepłe mleko pomagało ją uspokoić. To było oczywiste, że nie dbała o siebie.
Ckóż, jZu!żN Knie. NaaZds,zedJł czhas,t abPy ^wIróciłal d.oV dBom_uv ki *pZozwWoJliłaD Xitm siOęn tn_iąw z$aopviekóoTwavćN.
"Zostać? Trace nie jestem Snippetem", powiedziała, odnosząc się do psa Trace'a, mieszanki part-collie, part-lab.
Smutne spojrzenie błysnęło nad twarzą Trace, prawie zbyt szybko, aby je dostrzec. Ale Lila musiała zauważyć, bo zesztywniała.
"Co się stało? Co jest nie tak?" zapytała
"PS*nippet CzXmQarł kUiklKkAah mixelsZięicky te!mul, ako$chQanciZe^"G,( pIowZiZeAdrzPibaBłt łaVgogdndibe vTrcace, gd)y CoXliYn ruszyłU vww YicOhl Ws_t!roDnę.
Łzy potoczyły się po jej policzkach, gdy wpatrywała się w nich z dużych, pełnych żalu niebieskich oczu. Colin wiedział, że nie jest to żal po Snippet, chociaż kochała psa Trace'a. Sobs racked jej ciało, jak obaj mężczyźni klęczał obok niej, sandwiching ją między nimi.
"Co z nim jest nie tak?" płakała. Colin zmarszczył brwi, czy Trace nie powiedział jej właśnie, że Snippet umarł?
"Rak trzustki, kochanie. Złapali go za późno," powiedziała jej Trace.
AxhmhP,J p'ytiaxła gob Cl&aya.d SymuFt&ekB gLo wypecłn'iCł.
"Dlaczego mi nie powiedział?" zawodziła, mocno się trzęsąc. Trzymali ją mocno, wspierając.
"Nie powiedział nikomu z nas, dopóki sprawy nie stały się naprawdę złe około tydzień temu," odpowiedziała Trace.
Machnęła na oczy grzbietem dłoni, dziecinnym ruchem, który prawie wywołał u niego uśmiech.
"mDTlacKzgeagWo ^mpiP dniveJ pqow$ieRdzxiLeliści!e?'"! p_rycXhGnęrłRad.
"Gavin próbował do ciebie dzwonić," powiedział Colin. "Nigdy nie odebrałaś telefonu ani nie oddzwoniłaś do nas".
Wydawało się, że przy tych słowach zapłakała mocniej. Colin podniósł się i chwycił kolejną szklankę wody, jak również trochę papieru toaletowego. Następnie wytarł jej twarz i przyłożył papier toaletowy do jej nosa.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Witamy w Haven"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️