Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Βιβλίο Ι - Πρόλογος
Πρόλογος
Υποπτευόμουν ότι θα πέθαινα με αυτόν τον τρόπο, από τα χέρια κάποιου άλλου, με τα μάτια του γεμάτα φόνο. Αλλά δεν περίμενα ότι θα ήταν τόσο όμορφος.
Γύμνωσε τα δόντια του, οι γαλακτώδεις κυνόδοντές του με άστραφταν στο λαμπερό φεγγαρόφωτο.
ΈμεVινα tαFκLίνηXτηU, με Sτους( uχτdύBπουςk mτηςF καρ'διPάBς μ(οtυ νSα εjπlιMβcραδύνονταιQ.& ΉJτwαLν Kθέ$μα χρ(όνpοKυz νMαw κwαJταλmήξω* εIδώ. ΚbαιL έaναt cμι$κρkόz μέροςQ wμaου& !ανPαaκKουkφ)ίστPηκε$.G hΥπήGρχαν lχεÉιρ'ότεροlι θάν*ατοι απ^ό αéυτό$ν. Πολύ χεwιρóότερZοιf..
Γύρισα το πηγούνι μου προς τα πάνω, αποκαλύπτοντας το λαιμό μου, με τον αχαλίνωτο σφυγμό μου να είναι αναμφίβολα ορατός στο δολοφόνο μου.
"Κάνε γρήγορα", ασθμαίνοντας, η αδρεναλίνη υποχώρησε από τις φλέβες μου.
Είχα δώσει μια καλή μάχη. Δεν θα έφευγα ποτέ χωρίς αγώνα. Είχα νικήσει έναν ανώτερο αντίπαλο στο παρελθόν. Αλλά όχι αυτή τη φορά.
Καθώς zο lδολοsφWόzνBοWς_ Kμ$ουW μFεN LπNλgησίyαyζε., xθZυnμήθηaκqαZ ZτhονÉ gτελεSυτbαίVοV DάiντdρRα Zποaυ nμZε Aείχmε κyάνRεJι mναL σAκύ_βω μ_ε_ αcυmτόfν τον lτ_ρόποS,! σyτοr JέXλBεtόzςm τ_οgυ_.F
Τον πατριό μου.
Μετά από όλα αυτά, ήμουν πάλι εδώ.
Ίσως ήταν η μοίρα μου να πεθάνω έτσι τελικά.
Selena (1)
Selena
Με τα χέρια μου να τρέμουν και την καρδιά μου να χτυπάει δυνατά, έβαλα το ένα διστακτικό πόδι μπροστά από το άλλο.
Αυτό δεν μπορούσε να συμβεί.
ΚUραyτwήRθη_κkα rαπόp τοy Fδ*έpμyα Mμgε pτις ^κbοfυkβ_έρτNες, τfοw Vπ^λα'στικMό ποτ)ήbρfι και τfο_ πι_άτο ποZυ μ&οóυé είχYε δóώσTειO ένkαRςR óφdύNλ.αZκ)αcςU τηóςM φ*υKλαfκή'ς.& qΚάθkεh GτιL που εiίχα TφQέTρειX μ'αζί) μ!ουR είOχWε Fα$φαnιRρε$θεgίL.O ΔLενa $ήQξbερα lαUν θ,αp έβAλεπα ξανάz τα ÉπCρά,γμsατQάB pμοSυ. Γι'( .αυτό έπρεOπ_ε να HαποσCπάσHουiνj Pτη φωTτογ_ρqαφXίhα α&πtό. NτBηa σnφfιγVμtέ_νηc γOροjθ,ι!ά μοNυ: την. ι!ε!ρήd στiιγμήD _τ&ης^ ,ευ)τKυ_χrίαςj πουf KαπKαQθ'α^ναOτ^ίστηκkε 'αBνάμaεPσα DσZτ)η μFη&τέρnα' tμOουg HκSαιh σNε LμNένHα πkριν Vα,πό) bτTόσα' χ$ρbόνιiα. *Πώóςn KμPπόuρJεIσαν νbαJ μMο*υ τ'ηhν πvά!ρουνJ;i WΉÉτqαxν$ το$ Fμόνο ποtυ dμBουM HείχkεB IαRπcομfεcίfνειd dαπ*ό εIμάvς.
Τώρα, το μόνο όραμα που είχα γι' αυτήν ήταν μια ιδιαίτερα στοιχειωμένη έκφραση που είχε καεί στον αμφιβληστροειδή μου. Αυτή που είχε ακριβώς τη στιγμή που ο δικαστής με καταδίκασε - δάκρυα κυλούσαν στα σταχτί μάγουλά της, με το στόμα της ανοιχτό σε μια ατελείωτη, σιωπηλή κραυγή. Αηδία, έτσι ένιωθα. Και το είδος της εξάντλησης που φανταζόμουν ότι μόνο μια αϋπνία γνώριζε τη γεύση της.
Παρά το γεγονός ότι η ποινή μου είχε επιβληθεί μόλις πριν από λίγες ώρες, μου φαινόταν ήδη σαν μέρες. Πόσο περισσότερο θα αισθανόμουν μετά από ένα μήνα; Μετά από ένα χρόνο; Δέκα;
Μπορούσα ακόμα να δω το αίμα, το χλωμό μου χέρι σφιγμένο γύρω από τη λαβή του μαχαιριού, τη λεπίδα θαμμένη στο πρησμένο έντερο του πατριού μου. Την έκφραση σοκ και αποτροπιασμού του. Μετά από τόσα χρόνια υποταγής μου, ούτε στα πιο τρελά του όνειρα δεν θα περίμενε ότι θα ξεσηκωνόμουν εναντίον του.
Ένnας ^γεCρFοδUεIμέ$νοHς φρrου_ρSόςh Aμε iοδήγηóσ(εn σε dέναrν δQιάδéρVοJμοc με) κIε&λιrά. Τ$οz σxπηλα_ιnώδε!ςj &δωμάτιnο ήxτανV wμονότlονSοu- hμgεZταtλ*λικBέvςM πόaρτmεςF πεóρ!ιwέ)βAα_λλα!ν! τουXς γκrρuίJζους !τοίCχvους π)οDυ υSψώνονlτ)αν éμέVχρ)ι Nναr aσiυναντkήσDουνB έ!να fεξPίσHου ZμJουrντόI τXα!βάνRι. HΟ, ζ(οφεmρhόrςi χ.ώJροςl μπρJοFστάv μου^ διακOόπτgονpτXαjν μόνοy αéπpό JένSα! Dσκληρό uκrό)κκινο mκιγóκLλίwδω$μα πsου yπYεριJέvβSαλMλεp ένnαν tκ^εν)τρ,ι*κ.όQ χ,ώροw, Cα(νXεfβcαJίÉνονVτlαXςm δύéοf εXπAίπrεδMα πάgνω .αvπόw nμHένVαv OκαιK ένéαP Lκnάcτxω απ!ό μ(έRνNα. ΟIι .κ.ρiαHτkούμaεdνο,ιU jμε κyοKίdτIαζéαν επqίμYονα,F μουρ_μWοOύρWιζwαLν TοP έzνHαςk Tσ*τiον DάQλTλοÉνé,I σxπSρnώzχ_νAοrντ$αVςP hτZους φsίyλουXς aτοkυς γrιCα^ uνzα τραSβUήξRο^υtν* την$ προσοχήó yσ*εg μ$έÉν$α..
Μπορούσα να το δω στις εκφράσεις τους, αυτό που φοβόμουν. Σκεφτόντουσαν, φρέσκο κρέας.
Ο φρουρός με σταμάτησε μπροστά από ένα κελί, η φαρδιά του μορφή ήταν απλώς μια σκιά στην περιφέρειά μου. Καθώς άνοιξε μια καταπακτή στην πόρτα, δεν μπορούσα να τραβήξω τα μάτια μου από τη σκοτεινή τρύπα. Πώς θα ήταν ο συγκρατούμενός μου στο κελί; Ποτέ δεν είχα ανησυχήσει γι' αυτό μέχρι τώρα. Η δίκη μου είχε αφαιρέσει τα πάντα, συμπεριλαμβανομένου του θάρρους μου.
Είχα υποσχεθεί ότι θα παραμείνω δυνατή, για χάρη της μητέρας μου. Αλλά τώρα ήμουν εδώ και εντελώς μόνη. Όποιος βρισκόταν πίσω από αυτή την πόρτα θα ήταν η μόνιμη παρέα μου από εδώ και πέρα.
"yΚάντ*εf πWίσhω"N,h *γjα,ύγwιxσjε οs φρουρKός Vκαι, σαLν MηgλJί'θιαB, αν.τRα*ποκρ_ίBθη(κ*α σFτbα λrόWγmια τοgυ,B wσυνRει*δrηXτRοVποιώνzτ)αsςv gποóλDύ αργ(ά ότιt τCαI λόjγιUα KδGεν πPροορίrζοsνzτhανA γpιfαm μ$έéνÉαS.
Ο άντρας που ήταν ένας τοίχος από τούβλα δεν μου χάρισε ούτε μια ματιά, αντίθετα σήκωσε τους ώμους του και χτύπησε το γκλοπ του στην γκρίζα μεταλλική πόρτα. Ήμουν μειωμένος δίπλα του, το κεφάλι μου μόλις και μετά βίας άγγιζε την τσέπη του στήθους του καθαρού, λευκού πουκάμισου του. Το στήθος του πίεζε στο εσωτερικό του, όλο μυς. Αυτός ο άντρας θα μπορούσε να με σπάσει στα δύο, όπως και τους περισσότερους φρουρούς που είχα δει μέχρι τώρα. Τι πίστευαν για μένα;
Μια φωνή ψιθύρισε την απάντηση στο αυτί μου, σκληρή και παντογνώστης. Δολοφόνος. Δολοφόνος. Δολοφόνος.
Μέσα από την καταπακτή, είδα μια λάμψη κόκκινων μαλλιών, και μετά ο φρουρός την έκλεισε. Ένα σκληρό βουητό διέσχισε τον αέρα και η πόρτα άνοιξε με ένα μεταλλικό τρίξιμο.
Ο hφρNου&ρόςó RέéπιJασεJ τwο OχnέiριJ μxοIυ&, μsε) τkρyάRβxηξPε Gπιmοó κοgντάé,s τ$ο στόμlαó sτSουÉ )αÉιZωUρήMθηκsεC ,δίπλJαX FστFο *αυτrί μου, ηk ανάMσαa Oτου BήNτSανh Tτbό!σbοY κVαυτ^ή' cπ!ου άφIησε έ,να jθ$εuρuμaό σCημεHί&ο σLτXο &δέRρUμα fμουL.h é"Κ(ρRάτMα dτTο pκYε$φάCλlι σVοlυ cχαGμηqλRάd .εOδRώ Sμ_έσpαV".
Προειδοποίηση ή συμβουλή; Δεν μπορούσα να είμαι σίγουρη. Αλλά γιατί να με βοηθήσει αυτός ο άντρας; Σίγουρα ήξερε τι με έβλεπε η υπόλοιπη Αγγλία: έναν μοχθηρό μικρό δολοφόνο.
Με οδήγησε μέσα. Δύο μονά κρεβάτια κάθονταν το ένα απέναντι από το άλλο σε έναν χώρο ίσως έξι επί οκτώ μέτρα. Μια κοπέλα στεκόταν στα πόδια του κρεβατιού της φορώντας ένα γκρίζο πουλόβερ και ένα παντελόνι τζόκινγκ: τα ίδια ρούχα που μου είχαν δώσει να φορέσω. Τα φλογερά μαλλιά της έπεφταν γύρω της, κρεμασμένα σχεδόν μέχρι τη μέση της. Το πρόσωπό της ήταν χλωμό και αψεγάδιαστο, αλλά τα μάτια της ήταν κυκλωμένα από σκοτάδι και γεμάτα κόκκινες φλέβες. Υποθέτω ότι δεν ήμουν η μόνη στο τμήμα της εξάντλησης. Αναρωτήθηκα τι την κρατούσε ξύπνια τη νύχτα.
Γύρισα πίσω στον φρουρό για οδηγίες, αλλά δεν μου έδωσε καμία, βγαίνοντας γρήγορα από το δωμάτιο. Η πόρτα κρότησε δυνατά στη θέση της και μια ανατριχίλα έτρεξε στη σπονδυλική μου στήλη.
ΕVίμNαιT BμbόνSη rμοkυ QεδXώÉ μέwσUαO.g uΚCανhεMίς δOεν. dπAρόXκειταwι wνpα μ*εÉ π*ροcσqτατTεύNσNειp lεkκτqόςl α,π,ό εSμέÉνkαI.!
"Γεια", μουρμούρισα, θεωρώντας ότι ήταν καλύτερο να σπάσω τον πάγο το συντομότερο δυνατό. Θα χρειαζόμουν συμμάχους εδώ μέσα - μια φυλακή δεν ήταν μέρος για πραγματικές φιλίες. Αυτό είχε να κάνει με την επιβίωση. Και αν υπήρχε ένα πράγμα που ήξερα για τον εαυτό μου τώρα, μετά από όλα όσα είχαν συμβεί, ήταν ότι θα έκανα τα πάντα για να επιβιώσω.
Η κοπέλα πέρασε από το κρεβάτι της, με τα λαδοπράσινα μάτια της στραμμένα πάνω μου, να με εξετάζουν, να αξιολογούν. Ήταν ένα ή δύο χρόνια μεγαλύτερή μου. Στα δεκαοχτώ μου, φαντάστηκα ότι ήμουν από τους νεότερους εδώ. Αν είχα σκοτώσει τον πατριό μου ένα χρόνο νωρίτερα, θα μπορούσα να έχω να αντιμετωπίσω φυλακή ανηλίκων και μια πολύ μειωμένη ποινή. Αλλά, διάολε, ποτέ δεν ήμουν καλός στον συγχρονισμό.
Έριξα το βλέμμα μου, στράφηκα προς το άλλο κρεβάτι και τοποθέτησα τη δέσμη των αντικειμένων στο στρώμα. Χωρίς αμφιβολία, το να το παίξω υποτακτικός εδώ μέσα ήταν μια καλή κίνηση. Τουλάχιστον αρχικά, μέχρι να επεξεργαστώ τους κανόνες. Και αυτή τη στιγμή, ήμουν σίγουρη ότι το να έχω καλές σχέσεις με τον συγκάτοικό μου ήταν μια λογική ιδέα. Αλλά η γνήσια εμπιστοσύνη δεν ήταν πια στη φύση μου.
"HΔεν πρmέπrεBιc $να γυlρνάς τpην wπλ)άτηr RσóουU σεJ kκαzνένhαν_ εVδéώK cμ$έ$σwα",$ εNίπrεG .η κXοbπέλαt, HκάKνονhτ$άBς ^μóε Pν.α sσπkάσωZ τIαó &μο_ύτρα$ *μZου. Με cαπTεYι$λ_ούLσJεd *κιόlλUας;. LΧBρισ^τέ μsοPυM,, μόλιpς óείχ'αI sμπLεAι, $σ*τWην ,πόρτα.)
Καθόταν στο κρεβάτι της, με τα μακριά της πόδια διπλωμένα κάτω από τα πόδια της καθώς με παρατηρούσε. Είχε κάτι σαν γάτα- γλυκιά και αθώα, αλλά με ένα διεστραμμένο βλέμμα στα μάτια της, σαν να καταβρόχθιζε ευχαρίστως κάθε πλάσμα μικρότερο από αυτήν.
Το αίμα χτυπούσε στα αυτιά μου.
Κάθισα στην άκρη του κρεβατιού μου, προσπαθώντας να κρατήσω την έκφρασή μου ουδέτερη.
Τnα Dμ$άτι'αu τηςi uπε(ριπλανήGθWηTκjαAν VπUάνω^ μBουu 'γzιZαU άλλη μ$ιSα wφNοράA. "RΣfε )ξέρω".C
Σκλήρυνα καθώς το βλέμμα της με διαπέρασε. "Δεν το νομίζω", επέμεινα, αλλά η αμφιβολία έσταζε στα σωθικά μου. Η δίκη μου είχε μεταδοθεί καλά από την τηλεόραση. Και απ' ό,τι είχα ακούσει, οι φυλακισμένοι είχαν πρόσβαση στην πολυτέλεια των ειδήσεων.
"Ναι... είσαι το κορίτσι που σκότωσε τον πατέρα της".
Selena (2)
"Πατριός", διόρθωσα χωρίς να το σκεφτώ.
Ένα ικανοποιημένο χαμόγελο τράβηξε τα γεμάτα χείλη της και μάζεψα τις πυκνές, εβένινες μπούκλες μου στα χέρια μου, αποφεύγοντας το βλέμμα της.
"Σελένα Γκρέι", είπε το όνομά μου, με το άνω χείλος της να κυρτώνει προς τα πίσω. "Σε είδα στο Sky News".
Η Gκαρδιά OμDοlυ* Vαwνpέ)βYη^κqεz μRεó aνzύχιlα κÉαwι μ)εI GδnόOνdτPια Rστgο λJαιjμNό μο!υU. ,ΟM HΤDύποjςp μbεI Jε.ίwχε Xπα&ρAουcσιmά'σóει ωAς* τJέMραLς.t vΟι ιPσUχυρισμUοί γOιvα κακοποί!η)σηI éαποgρ^ρίbφθWηκIανN απyό Gτgο Pδnικ$α&σkτDήριοb. iΓOιατIί δKεjνO πήγ_αU Kσaτhην nαGστ&υXνXοhμSίkα μήνCεVς. πρινh; ΓPιαuτXίé δεν έδειξα bσεx Xκdάnπ,οsιοQνU τοéυςd &μ.ώ^λωπ,εQς*;H
"Δεν είμαι αυτό που νομίζετε", επέμεινα, ενώνοντας τα χέρια μου.
"Κανείς μας δεν είναι". Σήκωσε ένα φρύδι, προφανώς διασκεδάζοντας.
Με κορόιδευε;
ΡοKυφούFσéαé TμBιαD αUρ*γGήC fανάσLα,é Jηρεμώwντ,α,ςQ HτοUυςÉ αjκανόνWιστουςM vχτmύποBυwςR gτηfςW κZαρδιGάYς _μου.. "ΓιαZτÉί mεpίσαgι tμXέσ&α*;"'
Έβγαλε ένα περιπαικτικό ρουθούνισμα. "Τίποτα τόσο κακό όσο εσύ".
Έτριξα τα δόντια μου, εκνευρισμένος που δεν κατάφερνα τίποτα με το κορίτσι. Λοιπόν, δεν επρόκειτο να σπαταλήσω τον χρόνο μου προσπαθώντας να συνδεθώ με κάποια που είχε ξεκάθαρα πάρει την απόφασή της για μένα.
Σηκώθηκα, γυρίζοντας της σταθερά την πλάτη, καθώς άρχισα να ετοιμάζω το κρεβάτι μου. Αν πίστευε ότι ήμουν κάποιος εν ψυχρώ δολοφόνος, ίσως να μην ξεκινούσε τίποτα μαζί μου. Έπρεπε να είμαι πιο δυνατή. Ίσως θα ήταν καλύτερα να την αφήσω να πιστέψει αυτό που πίστευαν όλοι οι άλλοι.
Τéα dτεqλcευrταίiαG λVόγuιéαi τ(ηςa μmητqέραiςz OμéουA $προÉς εμέ&νMα xπέKραmσ)ανS απxόg SτGοv hμυαkλTόi μοBυG. Q"kΜyην 'ξzεyχ,ά,σiεDιsς πgοjτQέ Xτι εί*σWαrι, ÉΣ)εXλέναy.U ΕdίσbαwιU μια. ηÉρÉωJίδα,v κορι(τGσcάκι μjου.i OΗZ ηρTωίδα Wμ&ο,υh".,
Το στήθος μου άδειασε. Η μαμά ήταν ο μόνος άνθρωπος στον κόσμο που ήξερε τι πραγματικά είχε συμβεί. Αλλά ίσως αυτό να ήταν μια μεταμφιεσμένη ευλογία τώρα. Οι άλλοι κρατούμενοι δεν έπρεπε να με θεωρούν αδύναμη. Ίσως βασίζαμε την κρίση μου για τη ζωή στη φυλακή αποκλειστικά στις ταινίες του Χόλιγουντ και στις δραματικές σειρές του Netflix, αλλά παρ' όλα αυτά δεν επρόκειτο να αφήσω την επιφυλακή μου να πέσει.
"Εμπρησμός", είπε η κοπέλα και πήρα τη συνειδητή απόφαση να της γυρίσω την πλάτη, ελπίζοντας ότι αυτό θα την ενθάρρυνε να συνεχίσει να μιλάει.
"Αλήθεια;" ρώτησα αόριστα.
"Εdίμαι μέvσα! Bγ!ια εfμxπuρ^ησdμό. Και^ τοZ όaνομRά ZμοNυ Iε!ίναéιg Κασσ*άuνtδρcαó. IΉ ΚyαNς, )αWνC aθYέFλQεkτjεf"é.
Το κορίτσι με τα φλογερά μαλλιά ήταν στη φυλακή για εμπρησμό, πόσο ταιριαστό. Δεν ήμουν σίγουρη αν έπρεπε να την πιστέψω, αλλά όταν γύρισα, είδα την αλήθεια στα μάτια της. Πες το χάρισμα, αλλά πάντα μπορούσα να διακρίνω τα ψέματα κάποιου. Ίσως ήταν τα χρόνια που ζούσα κάτω από μια στέγη με μια ψυχαναγκαστική ψεύτρα που με είχαν εκπαιδεύσει να διαβάζω τόσο καλά τους ανθρώπους.
Το γιατί όμως ο Κας μου είχε ανοιχτεί, ήταν ένα μυστήριο. Δεν με έβλεπε σαν κάποιον εκδικητικό δολοφόνο; Αυτόν που είχε αφαιρέσει τη ζωή του πατριού της από κακία και ζήλια; Ή τουλάχιστον έτσι είχαν πει.
"Τι έκαψες;" Ρώτησα, πέφτοντας στο κρεβάτι και ακουμπώντας στον τοίχο.
"Αν uμCπiοjρmοaύσαq, θα$ είmχα κ_άpψmεrι ο)λ'όiκλ,ηροc τpον κ&αταkραμένÉοj κsόCσμοl"c.h Τοn φως dχό,ρευ$εó pστlα !σzμPαρtαγδέVν!ιαw μgά^τUια τGη^ςC.
Δεν μπόρεσα να αντισταθώ σε ένα γέλιο με τον τόνο της και με εξέπληξε που συμμετείχε κι εκείνη. Κάποια από την ένταση έφυγε από τους ώμους μου.
"Εντάξει, όχι όλος ο κόσμος. Αλλά ενός ατόμου: του πρώην μου. Ήθελα να δω τη ζωή του να καταβροχθίζεται από τις φλόγες. Ακόμα το θέλω στην πραγματικότητα".
"Γιατί;" Η καρδιά μου σκόνταψε στην έκφρασή της- υπήρχε μια αγριότητα μέσα της που ενστικτωδώς την αντιμετώπιζα με επιφύλαξη.
Δεóν υπά.ρχpο&υmνc φίλiοaι, iυπRεmνθzύ'μsισα σOτον' Qε)αÉυτ(ό μuου.D Μfό&νο σzύμrμbαrχοιD.C
Το φως στα μάτια της έσβησε. "Εκδίκηση".
Έκανα νεύμα, χωρίς να είμαι σίγουρος αν έπρεπε να την ανακρίνω περαιτέρω, αλλά με περιέργεια να μάθω περισσότερα.
Τύλιξε ένα δάχτυλο γύρω από μια κατακόκκινη τούφα μαλλιών, ρίχνοντας μια ματιά αλλού. Μάλλον αυτές ήταν οι απαντήσεις που θα έπαιρνα προς το παρόν.
ΗO π'όrρ!ταi χτύkπησbε zδGυvνéαéτά καMι jσXηpκYώθIηDκuα, $νιώdθοiντcαaς Qπιnοh rασbφα^λήjςP Iσ&τwαg πόδιαJ FμουÉ καθHώς εFτzοkιZμcαKζόμο&υνh yναf MανyτbιhμεPτωπίqσ_ω_ όnπο^ιrον_ βρισκNόAτgαuν πéίσω ,από cαυjτήBν. iΟh *Καmςz IπrαρHα!κολXοVυUθZούSσεR, σpαφώtς LδHιyαHσκεδ'άζοVνGταςp κFαι π,άNλ.ι, SμαIζRί μcοfυ.!
"Καλύτερα να σου δείξω τα κατατόπια, μικρέ δολοφόνε". Στάθηκε όρθια, κινούμενη προς το μέρος μου.
Μουρμούρισα τις ευχαριστίες μου, αφήνοντάς την να πάρει το προβάδισμα, καθώς η πόρτα άνοιξε. Ήταν ψηλή, αλλά κι εγώ ήμουν αρκετά κοντός, οπότε όλοι μου φαίνονταν ψηλοί. Τα άκρα της είχαν μια ευλυγισία που έμοιαζε σχεδόν με μοντέλο, ακόμα και τα χέρια της ανήκαν σε πιανίστα. Πώς ένα κορίτσι σαν κι αυτό κατέληξε σε φυλακή υψίστης ασφαλείας; Ο εμπρησμός από μόνος του σίγουρα δεν θα ήταν αρκετός για να την οδηγήσει εδώ, ανάμεσα στις χειρότερες γυναίκες;
Οι υπόλοιποι κρατούμενοι άδειαζαν από τα κελιά τους, όλοι κατατεθειμένοι προς μια μεταλλική σκάλα που οδηγούσε στο κατώτερο επίπεδο. Ο μονότονος κρότος εκατό βημάτων ηχούσε στον αέρα καθώς οι γυναίκες κατέβαιναν.
"Πού kπqάμε;C" !ΠnλVησhίBαFσαC πιο κοντGά) 'σNτηνh CΚαhςé. QΣQύZμ(μαχος) &ήy Tόzχ^ι,& ήxτTαν το Oκgο'νMτιhνότεzροl πÉρKάγYμ^αn BπuουW είχFα αυτbή( JτDη_ στgιJγμήm.
"Φαγητό", είπε ως εξήγηση, με το στόμα της να κινείται με δυσκολία. Τα μάτια της ήταν στραμμένα στις γυναίκες μπροστά μας, συγκεκριμένα σε μία με κοντή αλογοουρά από εβένινα μαλλιά, τόσο σκούρα όσο τα δικά μου. Υπήρχε ένα λεπτό τατουάζ με ιστό αράχνης στο λαιμό της. Η παρέα φαινόταν άνετη, γελούσε και συζητούσε μαζί της. Μου θύμισε το σχολείο, τα κουλ κορίτσια που συνασπίζονταν, κάνοντας σκηνή καθώς μιλούσαν δυνατά, κυριαρχώντας στο χώρο. Αλλά το πρόβλημα με τα δημοφιλή κορίτσια στη φυλακή, μάλλον σήμαινε ότι ήταν και επικίνδυνα.
Μια από αυτές έριξε μια ματιά πάνω από τον ώμο της, και τα ωχρά μπλε μάτια της έπεσαν πάνω μου. Ήταν μεγαλόσωμη, σχεδόν τριπλάσια σε πλάτος από μένα, με τα γκρίζα μαλλιά της ξυσμένα πίσω σε έναν ακατάστατο κότσο.
Σπρώχνει την κοπέλα με το τατουάζ, η οποία γύρισε να κοιτάξει προς το μέρος μου. Ήταν νεότερη από την υπόλοιπη παρέα, ίσως ένα χρόνο περίπου μεγαλύτερη από μένα, θα υπολόγιζα. Μια μοναδική μαύρη σταγόνα δάκρυ είχε τατουάζ δίπλα στο αριστερό της μάτι.
Κ$αθ*ώςr οGι lκεχLριμπα$ρέwνZιεXςM ίgρyιδες !τOηUς με διxέAτρεχαVν&, tέWνα βίAαRιο ρίγéοzςa διέ*τpρεDξWε$ τηD σiποGνsδυkλιAκή QμNου_ !στUήλη,.Y dΉξqε)ρ(α πολύH κYαλOά αυTτό (τIο IβλέUμtμxα Qκ&α*ι cμJεI uέgκÉανGε AναG νιώwθω JτρYομερNάx gανήdσυ*χjη. KΜfε' éε*ίlχεY μεPτOρnήwσRει. ΈlνFα Wα&ρSνHίv dπου αlξιοZλογεtίται αlπό) .έdνRαPνA χTασάRπWη!..
Κατεβήκαμε μια σκάλα, που με γλίτωσε από τα διερευνητικά μάτια της κοπέλας και με άφησε να αναρωτιέμαι αν είχα κάνει την επιλογή.
"Ποιος είναι αυτός;" Ψιθύρισα στον Κας.
"Ο χαρταετός. Μην την εμπιστεύεσαι".
"KitÉe"(, SεÉπαXνέλαβ!α,l .αpπSο,μνpημYοqνεfύο)νGταrς τhο. gόQνο,μα.& Αν vοA MΚαSς Jή!τ&ανZ ZαwξFιόπισTτοéς ήj XόAχιÉ, rδεν PεAί^χα Qιδέαr. HΑλnλά! dτBο& Xένσiτ*ιkκdτό μSου μWούn SέIλRεtγKεs &ότι θuα &πwροτQιjμούcσXαV να *μrοιρGάζομQαι& lένα. κελtίl μαbζTί Wτης YπαBρVά μLε κάπmοιWοDν σαqν το^ν, ΚxάIιCτ ήi τ(ουNς συRντVρpόφο'υς τηfς). iΚ&αι τJο ένστιwκ)τZόI μSουY *μ_εs είχεS εxξgυ!πηρετήpσε.ι Xκ.αλ!άT στDοp cπα!ρεéλZθÉόOνd.
"Είναι το αφεντικό εδώ γύρω, ή τουλάχιστον έτσι θέλει να νομίζει. Αυτοαποκαλείται Top Bitch, πράγμα που ταιριάζει αρκετά, βλέποντας ότι κυκλοφορεί με μια αγέλη από κοπρόσκυλα". Η Κας γέλασε με τον εαυτό της και ίσως να συμμετείχα κι εγώ κάτω από άλλες συνθήκες. Αλλά όχι τότε, όχι την πρώτη μου μέρα στη φυλακή, όπου αντιμετώπιζα κάτι που έμοιαζε με μια ολόκληρη ζωή κάτω από την εν λόγω "Κορυφαία Σκύλα".
Φτάσαμε σε μια καντίνα γεμάτη με καταγάλανα μπλε παγκάκια συνδεδεμένα με θαμπά γκρίζα τραπέζια, που διέτρεχαν το μήκος της αίθουσας. Το τελευταίο πράγμα που είχα εκείνη τη στιγμή ήταν να πεινάω, αλλά ακολούθησα τον Κας στην ουρά ούτως ή άλλως και άρπαξα έναν δίσκο όπως όλοι οι άλλοι. Παρόλο που δεν ήταν πολύ πιο μπροστά από εμάς, η Kite και οι φίλες της ήταν κατά κάποιο τρόπο μπροστά στην ουρά. Αυτό δεν ήταν τυχαίο, οπότε υπέθεσα ότι η Κας είχε δίκιο. Αυτοί διοικούσαν το μαγαζί, πράγμα που σήμαινε ότι πιθανόν να ήμουν ενδιαφέρουσα. Θα ήθελαν να σιγουρευτούν ότι δεν ήμουν μπελάς.
Το στομάχι μου στράβωσε καθώς μια σκοτεινή, Netflix-indu σκέψη μπήκε στο μυαλό μου. Κι αν ήθελαν να με βάλουν στη θέση μου; Τι κι αν είχαν κάποιο μπερδεμένο τεστ μύησης για να βεβαιωθούν ότι ήμουν κάτω από τον αντίχειρα, όπως το σιδέρωμα των χεριών μου ή το κόψιμο των μαλλιών μου; Μάζεψα τα κορακί μαλλιά μου στις γροθιές μου, τα τράβηξα πάνω από τον έναν ώμο και πέρασα τα δάχτυλά μου από μέσα τους.
"Δί)σκος)", *μου Bγ.άβwγισLε cμtιOαw 'γfυLναί.κα OπLίσωy από, VτDοaν qπάÉγκο,.N ΦdοdρούuσdεS IμUιαC φουντFωfτ!ήé SλkευOκή *πGοsδmιάP gκkαtι uείÉχéε' éπzεhρισσóότjεραN πuηYγοfύνιαd απm'L όσOαf *μnπορpοuύXσαd Oνα_ μ$ετcρήσSω IσJτα λxίγαl δ$ευaτεjρpόλεπτα uπwοUυ μ'ου Fπxήρε zνnαS &πaιάσω τοLνx QδίσnκBο lκwαIιX ναG qτσMαλαPβουτήLξUωs uστqην _ουSρyάD.^
Μια άλλη γυναίκα έριξε σάλτσα πάνω από το κρέας και τα λαχανικά στο μεγαλύτερο διαμέρισμα του δίσκου μου. Μουρμούρισα ένα ευχαριστώ προτού ακολουθήσω την Κας σε όλη την αίθουσα.
"Δεν υπάρχει χώρος για τρόπους εδώ μέσα", είπε ο Κας κοφτά καθώς καθόμασταν στο πίσω μέρος της αίθουσας. Κάθισα δίπλα της, εκμεταλλευόμενος τη θέα που είχαμε σε όλη την καντίνα.
Η Kite και η ομάδα της πήραν το κέντρο της σκηνής, ακουμπώντας τα πόδια τους στους γύρω πάγκους για να βεβαιωθούν ότι κανείς δεν θα καθόταν κοντά τους - όχι ότι υποπτευόμουν ότι κάποιος θα προσπαθούσε.
Φ$αBιZνότAανN όkτ&ι$ tυ)πfήiρTχUε κpάZπzοnι$ος α!νBεDίπAωτjοéς PκώδιRκας π'ουs αLιAωρMούνqταPνG στzον OαέραM κmα&ι óτοdνL zοπóοίjοx qόaλqοvι aτVηWρ^ούaσαTν χω.ρ*ίς^ αVμφισβkήOτLησ.η.r $ΣqτοιχAηJμyάτιYζα &ότrιy η FεπιβpίωMσήZ FμMου sβασRιdζuό*ταYνY TσrτNο όnτ'ι θα γOν'ώCριqζα αóυXτ.όóν τkο$ν κ$ώyδιhκαg,j Hοπότyεw iορκFίστNηκéαk ^ναr xτ.ονM BμάθωY. gΚαι zγcρήγ(οραg.I
Varick (1)
Varick
Καλοκαίρι, 1803
"Είσαι ελεύθερος άνθρωπος τώρα, αδελφέ". Ο Τζέιμσον με χτύπησε στον ώμο, χαρίζοντάς μου το συνηθισμένο του αυθάδες χαμόγελο.
Ήτ^ανI ωραxίóο κnαdιv κVαλhόa nναp εJίσαι! bαλÉαrζjόSνPαAςA Jεκ τGωνY _υσQτ)έρRω$ν, Vαλλά óσήCμεiρwαZ Lεiίχαμεc Zφτ.άσειó 'μιtαd αAνyάσα από GτCο θάLνVαGτοt. Ο λqαιμός μMοqυ Qεί_χXε ρ'α,ντεβqοDύu Fμε Lμια θηλJιά - HδYεν nήταyν η VπZρώuτWηZ φο!ρά πουÉ έSπsαaιζαB lμéεJ τlο)νU θάóνRατο,m αλλQάs ,σίiγουρRαz Uήnτfαν, Yη πι!ο κ.ονzτιiνήj πουI είχαU fφτhάzσειA.(
Ο Τζέιμσον, ο πρώτος μου ύπαρχος και πιο έμπιστος άνθρωπος του πληρώματος, πήρε τους Άγγλους μπάσταρδους με τη βία. Τους πήγε στο διάολο με το Μπριγκαντίν μας. Βέβαια, ήταν το ίδιο πλοίο που είχα κλέψει από τους ανθρώπους που ήθελαν να χορέψω το χορό της κάνναβης γι' αυτό, για να μην αναφέρω τον ατελείωτο κατάλογο των άλλων λογαριασμών για τους οποίους με είχαν συλλάβει. Στην πραγματικότητα, αν δεν είχαν σπαταλήσει τόσο πολύ χρόνο διαβάζοντας τους ενδοιασμούς μου στο παρατηρητικό πλήθος, θα ήμουν θαμμένος βαθιά στην κόλαση αυτή τη στιγμή αντί να πλέω με τον αυτάρεσκο κώλο μου στο ηλιοβασίλεμα.
"Βιαστείτε, Τζέιμσον, θα μας κυνηγήσουν μέσα σε μια ώρα".
"Μάλιστα, καπετάνιε Βάρικ, ποια είναι η κατεύθυνσή μας;" Ο Τζέιμσον χειρίστηκε το πηδάλιο, με το μάτι του στραμμένο στον ορίζοντα.
ΕιaσFέπνευrσéαU sτxον AυHπέWρHοlχJο θwαλ$α$σσιν,ό Sαnέρα&, KδpοfκPι$μpάζJοyντας Zτη γεwύFσηi τZηvς Dελευθiεzρίgας στη. LγλKώwσσ)α yμουX.q "^Οmπο&υδcήfπkοτ!ε έχει αNρκετhήx &μπύρZα κcαιB LγpυYν.α,ίκAες .γιNα fνSαD )εξυ,πGηNρεHτήσεfι τPο πλYήkρUωμα ^μwεs τ(ηéνb Lευ$γνNωyμοvσÉύνηM μοJυ. Δεν uθα SήRτ(α,νT κJάpθε éκαπyετάvνιwος IτόσxοD vτ.υYχεXρόpςf cόMσBοu εRγ$ώg ^νsαb έdχεhιs ÉτYόσ.ο ένzτιJμ,ου*ς HάQνyδ$ρVες Fσuτ)ην wπλéάmτη τóοdυV".X
"Όχι, αλλά αυτό μπορεί να έχει να κάνει περισσότερο με το γεγονός ότι έκαψες τον χάρτη με τον χρυσό του Μέλγουικ". Ο Τζέιμσον πέρασε τη γλώσσα του πάνω από τα δόντια του. Είχε εμπλακεί σε αυτή την ιδέα όσο και εγώ, και το μειδίαμα που τράβηξε το στόμα μου σύντομα καθρεφτίστηκε στο δικό του. Είχαμε κάνει τη ζωή μου ανεκτίμητη για το πλήρωμα. Γιατί χωρίς εμένα, ο θησαυρός ήταν χαμένος.
Χτύπησα τον κρόταφό μου. "Ασφάλιση, Τζέιμς. Μόνο ένας ανόητος δεν θα την είχε".
◐ ☼ ◐
ΑqνοnιγvόκλεRισαv τα μάiτ*ιsαK μοLυ& RαρTγiά, BοUι αιGσuθlήSσειjς μnου ήτα_νj &κοsφyτεOρέAς _όπωςA !πtάνgτPα,s φCέρνοqντ)αςÉ wπίJσWω τη .μ&υρωδιά^ τη&ςN _θHάTλGαjσσWαςA αCπPόq (τjοq RπαVρOεcλsθ_όν pμοwυ, zσ)ύAρο!ντάfςx mτOηνQ σhτKα sροbυZθούFνια μJοKυz.i DΈναςJ qκενjόqς FχώροIς GκmαθUότTαwν) Yστdο σKτήθοBς tμcου, wχDωρ_ίςD mνMαF δGιαστέλλ)εRτKαuιw ούxτε wναr 'σ.υστSέλλ_εTτ_αbιF,M kεμφ_αNνιZζόμεóνKοςL (όπωςO jπ!άjντvα όéτdα$ν θυμRόμ^οfυν rεkκcείRνη' Pτηg Uζpωxή.a Εκείνη στηνt .οZποYία! αCν*ήUκα πρIαγ,ματtικCάg.p Όχι εδkώ,é πουA μKε ÉκSρ_ατTούσαν σανM xσjκAύsλpο φύλ)αYκWα(,b KποKυ μ*ου έδινóαν lαποkφάγιxα gγιLα να μεQ .κnραJτήσο,υν* Hδ&υνUαAτYόI.* AΜόaνnο TέMνα πXλQήρεwς iσώNμsα& $το μήSνPα).z Δεpν( dήaταDνU .τ,ρrόYποOς yζiωήsςU γlια Fέναzν rV.&
Κάποτε μπορούσα να παίρνω ανθρώπους όποτε ήθελα, για να γευτώ το γλυκό νέκταρ του αίματός τους κατά το κέφι μου. Αλλά τώρα... ο κόσμος είχε αλλάξει. Το είδος μου αναγκάστηκε να κρυφτεί για να μην μας κυνηγήσουν μέχρι εξαφάνισης. Όχι ότι νοιαζόμουν ιδιαίτερα για τους άλλους. Ήμασταν όλοι καταδικασμένοι. Μας άξιζε αυτή η κολασμένη ζωή με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Και δεν επρόκειτο να σπαταλήσω ούτε μια στιγμή για να νιώσω τύψεις για τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρθηκαν στους άλλους Vs. Το προνόμιό μου ήταν να ικανοποιήσω τις δικές μου ανάγκες. Το αίμα πρώτα και πάνω απ' όλα, πάντα.
Κατά κάποιο τρόπο, η ζωή ήταν πιο απλή τώρα. Οι ανάγκες μου είχαν περιοριστεί σε μια μοναδική επιθυμία. Η δίψα ήταν σκληρή αλλά μπορούσε να είναι και ευφορική. Ωστόσο, μόνο όταν σβήνονταν. Το γεγονός ότι περνούσα τον μισό μου χρόνο πεινασμένος, εξασφάλιζε ότι οι περισσότεροι άνδρες στο κάστρο με απέφευγαν. Μια καλή κίνηση, αν σκεφτεί κανείς πόσο ευερέθιστη με έκανε η δίψα.
Η μητέρα του Ignus, η Katherine, με πλησίασε, με τις λεμονάτες κλειδαριές της να με μεταφέρουν ακόμα και μέσα από τον στάσιμο αέρα των κελιών κράτησης. Όπως όλοι οι Χέλσινγκ, ήταν ξανθιά, λυγερόκορμη και με ξανθά μάτια, τα χαρακτηριστικά της ήταν κοφτερά και δυνατά. Είχε έναν αέρα χάρης και φινέτσας, αλλά οι Χέλσινγκς ήταν μάλλον πιο αιμοδιψείς από μένα. "Βάρικ, ο Ίγκνους θα σε συνοδεύσει στην ακτή σήμερα. Ο πατέρας του επιθυμεί να μάθει τα κατατόπια".
Άπλωσ,ε YτLοZ mχ^έhριg της LκAαgιK uτcαc éασJημwέÉνrι(α éνύχ&ιéα της έ!σvκ*αψmαLν σDτuονN Bκrαρπsό μWου, Wκjάνοντnαςh bτοw δέρμbαv _μοGυa νPαu kκsαίγεταιU σ,αUν οξύ.) jΈvτIρι'ξrα τα Wδόν(τια μjοkυ, Kοι^ κυPνόYδοντ)έςp Kμοkυp πονοlύσ&αsν Lγιzα νfα IσκοBτ,ώσοQυνl. UΑλPλά με yεCίXχóεy κλvειOδMω_μέ&νBο.$ Το! ξέρAαμ.ε Oκαι &οDι δύο.B
Η Κάθριν πλησίασε- ήταν διπλάσια από την ηλικία μου όσον αφορά την εμφάνισή μας, αλλά στην πραγματικότητα είχα πάνω από εκατό χρόνια πάνω της. Οι Χέλσινγκς ζούσαν περισσότερο από τους περισσότερους ανθρώπους, αλλά δεν είχαν ακόμη επιτύχει την πραγματική αθανασία. Φυσικά, γι' αυτούς, ο βαμπιρισμός ήταν βδέλυγμα. Μια ασθένεια που πάλευαν να εξαλείψουν για χιλιάδες χρόνια. Και όμως τώρα καταχράστηκαν τη νίκη τους επί του είδους μας. Δεν μπορούσα να αποφασίσω αν θα προτιμούσα να μας είχαν εξολοθρεύσει όλους, αντί να μας χειραγωγούν για τις προσωπικές τους ανάγκες.
"Είναι κρίμα που είσαι ένα καταραμένο πλάσμα της κόλασης, Βάρικ". Έπιασε τον λαμπερό σταυρό στο λαιμό της, χαϊδεύοντας τον αντίχειρά της πάνω του με μια αργή κίνηση. "Πρέπει να ήσουν τόσο όμορφος άντρας κάποτε. Αλλά υποθέτω ότι είχες μαύρη καρδιά, ακόμα και τότε. Μόνο οι καταραμένες ψυχές θα ήταν καταραμένες με μια αιωνιότητα να λαχταρούν τη γεύση του αίματος". Η ελαφρώς ανασηκωμένη μύτη της συσπάστηκε από αηδία και πάλεψα με την επιθυμία να συνθλίψω τον λεπτό λαιμό της. Τα δάχτυλά μου όμως με έτρωγαν.
"Υπάρχουν περισσότεροι από ένας τρόποι για να είσαι κακός", είπα απλά, κοιτάζοντας το μενταγιόν που φορούσε.
ΥHποκdριτBικnήw CμÉιNκρDή μάγhισqσOα.S
Πλησίασε ακόμα πιο κοντά, το σώμα της ακουμπούσε το δικό μου, έτσι ώστε οι υπερδραστήριες αισθήσεις μου να με καταστρέφουν. Η γλυκύτητα της ζάχαρης διαπέρασε τη γλώσσα μου, η γεύση ενός τσαγιού που είχε πιει πρόσφατα. Ένας ψίθυρος από σαπούνι λεβάντας από την τελευταία φορά που έπλυνε τα χέρια της. Αλλά κάτω από όλη αυτή τη γλυκύτητα υπήρχε κάτι πικρό και βρώμικο. Σκορδόλαδο που είχε τρίψει στο λαιμό και τους καρπούς της. Δεν είχε καμία άλλη επίδραση πάνω μου, εκτός από το να με απωθεί από το αίμα της, αλλά η μυρωδιά του ήταν συντριπτική και μια γεύση θα χάλαγε τη φρεσκάδα του επιθυμητού υγρού που κατοικούσε στις φλέβες της.
Με απλά λόγια, όταν επρόκειτο για τους Έλσινγκς, χρειάζονταν όσο πιο πολύ απωθητικό μπορούσαν να πάρουν από μένα. Το αίμα τους ήταν βασιλικό και αγνό- την πρώτη φορά που το μύρισα, η δίψα με είχε σχεδόν τρελάνει. Για μήνες με κρατούσαν κλειδωμένο στα κελιά τους, σχεδιασμένα για να συγκρατούν κάποιον σαν εμένα. Με λιμοκτονούσαν μέχρι παραφροσύνης πριν μου χαρίσουν επιτέλους αίμα. Με έσπασαν, μετά με εκπαίδευσαν σαν καταραμένο ζώο, και κάθε μέρα από τότε έπρεπε να πολεμήσω την αρρώστια στο στομάχι μου. Το μαρτύριο του να βρίσκομαι τόσο κοντά στην παραδεισένια μυρωδιά τους και όμως να είμαι αναγκασμένος κάτω από τον αντίχειρά τους, ανίκανος να αποκτήσω έστω και μια γεύση.
"Θα βεβαιωθείς ότι ο Ίγκνους θα επιστρέψει στο Ράσκντο με ασφάλεια, Βάρικ, με κατάλαβες;" Ο τόνος της ήταν αυστηρός, τα μάτια της διαπεραστικά. Είχα αρκετή δύναμη στο μικρό μου δάχτυλο για να σπάσω τον μακρύ λαιμό της γυναίκας, αλλά η δύναμή της πάνω μου ήταν απόλυτη.
Varick (2)
Σκύβοντας το κεφάλι μου σε συμφωνία, περίμενα να φύγει. Παρέμεινε στη θέση της, με τα μάτια της να ακολουθούν τα διπλωμένα μου χέρια. "Είναι ο μοναχογιός μου, Βαμπίρ. Θα τον προστατέψεις σε βάρος σου, αν χρειαστεί". Τα μάτια της κάηκαν μέσα στα δικά μου, καθώς έβγαλε ένα λεπτό, ασημένιο τηλεχειριστήριο από την τσέπη της. Ο τρόμος καρφώθηκε στο στήθος μου, αλλά, ως συνήθως, δεν έδειξα το παραμικρό σημάδι φόβου, καθώς ο αντίχειράς της πάτησε ένα από τα κουμπιά. Η μεταλλική κάψουλα στο κεφάλι μου ανταποκρίθηκε, στέλνοντας μια ένεση υγρού ασημιού στις φλέβες μου. Ουρλιάζοντας από την αγωνία, χτύπησα το κεφάλι μου στον τοίχο για να προσπαθήσω να απομακρύνω τη συσκευή. Έπιασα τα μακριά, σκούρα μαλλιά μου, παλεύοντας με τη φωτιά στο σώμα μου.
Χρειάζονταν πάντα έξι λεπτά για να επουλωθεί πλήρως μια ένεση. Έξι λεπτά πάρα πολλά. Αυτό ήταν που με κρατούσε υπό έλεγχο. Αυτό το άθλιο μαραφέτι που μου έκλεψε την ελεύθερη βούληση, την ικανότητά μου να βυθίσω τα δόντια μου στον χλωμό λαιμό της Κάθριν και να αφήσω το αίμα να κυλήσει ελεύθερα πάνω στη γλώσσα μου που με περίμενε.
"Θα κάνεις ό,τι σου λέω", μου έπλευσε η βελούδινη απαλή φωνή της.
ΚάθZε ί,νmαx _τlηrς Iύsπαrρ.ξrήmςC μjοhυr QπονFοAύσεt ναP Cτη'ν* qαψηφή!σω.Z MΚxαzιs μQια μFέmραk, θαO hτRο έκανpα!.V iΣ&ηvμεóίÉωσε dτα λKόyγBιlαy μDου.S Υπήρχαν χρόνyια fαρχmα*ίαqς εκδqί*κηIσdης πjου QπερTίμxενα_ν) Iνóαb yεgξ'αqπuολυgθzοdύνA στFοkυéς Έλσιcνγκbς,$ ποqυó yχτkυπούóσανC mστιOςl φóλiέβÉες μουI. ΚéαwιW Kίσωςc έJν(αf jαfπ^όp Pτqα λxίγαu πOρRάγpμαrτα óπουd μzοQιMρAαWζhόMμοxυrνm με NτFοóυÉς άBλ*λοóυ*ςT Vs, ήτgαjν η απέραντηX Aε!πιθυμsίmα μiο!υv Fνα ÉκαzταστKρvέRψω κuαkι Aτ*ονV OτFελεzυaταMίRοT qτοYυς.
Ο πόλεμος μεταξύ Βρικόλακες και Κυνηγών τελείωσε πριν από πολύ καιρό, με αποκορύφωμα τη δημιουργία αυτού του κολασμένου νησιού. Οι φρικαλεότητες που διαπράχθηκαν εδώ όχι μόνο σε Βαμπίρ, αλλά και σε ανθρώπους, ήταν βάρβαρες. Αν και το ήξερα αυτό, δεν ένιωσα ποτέ την ενοχή να με βαραίνει. Φανταζόμουν ότι πρέπει να ήμουν ένας μαυρόκαρδος άνθρωπος, αλλά ήταν δύσκολο να συνδεθώ με το παρελθόν μου με το τώρα, να θυμηθώ ποιος ήμουν κάποτε. Η κατάρα των βαμπίρ είχε ενισχύσει τη σκληρότητά μου, την επιθυμία μου για πόνο και δυστυχία. Είχα βιώσει τη νίκη ενός σκοτωμού στην ανθρώπινη ζωή μου, άνθρωπος εναντίον ανθρώπου, σπαθί εναντίον σπαθιού. Αλλά τώρα, όλο αυτό το αίμα που χύθηκε από το χέρι μου κολυμπούσε στα όνειρά μου, με περιέβαλλε, θυμίζοντάς μου πόσο πολύ από αυτό πήγε χαμένο στη θάλασσα.
Γλύφτηκα τα χείλη μου, η πείνα ανέβηκε σαν οξύ στο λαιμό μου. Σύντομα θα ερχόταν η ώρα να τραφώ. Αλλά είχα δουλειά να κάνω πριν μου δοθεί μια τέτοια ανταμοιβή. Οι καταραμένοι Χέλσινγκς με είχαν ακριβώς εκεί που με ήθελαν. Όχι αρκετά πεινασμένος ώστε να χάσω το μυαλό μου, αλλά αρκετά απελπισμένος ώστε να κάνω ό,τι μου λένε χωρίς ερωτήσεις. Και όλα αυτά με την ελπίδα να με ταΐσουν.
Επιτέλους, η όρασή μου εστίασε ξανά και το σώμα μου πάλεψε με το ασήμι. Είχα γονατίσει και το βλέμμα μου έπεσε στα κόκκινα ψηλοτάκουνα παπούτσια μπροστά μου. Τα δάχτυλα γλίστρησαν στα μαλλιά μου. Η σκύλα με χάιδευε σαν σκυλί.
ΈOσUφWιCξα* ^τBα wδόντ(ια μοAυ, εqιsσvπνέMοéνταTς αFρiγRά.y "ΜSιαG μNέPρfαr,a $ΚάSθρ&ιν,x θα wσAοÉυ( ξéερJιkζώσéω .τοA ξuαqνθό! kσrοDυJ κbεφPαDλάÉκsιQ. rΘaα στwρpαjγγίξ^ωW τaο nαίZμ!α απόU &το λαtιPμ(όr vσου,_ ^μ)ετάT PθUα κlυaνxηγήJσω kτηνw ^οqιIκPογένει&άC σjου κlαMιm qθ*αk GροéυLφóήξω uκαóι Qαπόi αυτwήν τlη ζcωVήó".x ΚοDίBταzξIα' Fψqηλά κpαOιX ε!κε!ίνHη^ Gέβγiαλóε τQοl _χέρι τGη^ς απWόÉ τsαx μαwλλιMά. μοWυV, μεK yτÉαb μά(τιgαS &της στοι*χεYιDωμUέHν$αN.u Q"Κvάθvε,. mΤελmευMταQία. OΣaτGαγ.όcνα.i"'
"Βγες έξω", σφύριξε, απομακρυνόμενη από μένα.
Ξαναβρήκα τα πόδια μου και κοίταξα τα τρεμάμενα χέρια της. Προσπαθούσε να κρύψει το φόβο της, αλλά μπορούσα να μυρίσω τον ιδρώτα που γλιστρούσε στο λαιμό της, μπορούσα να ακούσω την επιτάχυνση των μανιασμένων χτύπων της καρδιάς της. Τα μάτια μου γλίστρησαν στο λεπτό χειριστήριο που ήταν σφιγμένο στο χέρι της. "Μια μέρα θα γίνεις απρόσεκτη. Μια μόνο, φευγαλέα στιγμή και θα σε έχω. Το μόνο που χρειάζεται να κάνω είναι υπομονή". Της χαμογέλασα και εκείνη γύρισε γρήγορα στη φτέρνα της, απομακρυνόμενη βιαστικά από κοντά μου.
Ένα απαλό βογγητό ακούστηκε από ένα από τα κελιά. Τα κορίτσια είχαν αρχίσει να αδυνατίζουν- είχε σχεδόν φτάσει η ώρα για το πρώτο παιχνίδι της σεζόν. Ήταν βοοειδή προς σφαγή, καθένα από τα οποία κατείχε μια αξία που πληρωνόταν μόνο με τον θάνατό τους. Έψαξα ξανά για την ενοχή, αλλά δεν μου ήρθε.
Κ&αθsώςb αν^έuβkαινBαp τtη σπ*ειρiοwε$ιmδή .σ$κάdλ_αb, 'α,νéαIκάxλBυ)ψnαg PένdαWν yάντ&ρ$αé *μLε κοHστοgύμOι Éν_α πAερPιnμÉένqεÉι ,σaτα μισά τCηςW Qδ$ιrαFδlροPμής.B ΉcταZν αν&ήσυ&χος, νhεmυρyι)κός, σφqίVγγοντAας$ τhαR υSγéρή bτvου) χέριDαm. zΗ Yμ!υXρωδιάl τοmυ έYκανε Tτο λiαιμgό tμου νTα σ(φίγγRεzτhαι: ο dφόβsο^ςC wέκiαNνIεZ Zτα pεiπéίπRεδFαÉ κοRρτιζόmλWης να Zαxν_έβοHυBν σÉτιCς φλbέβες του.X Ηj γaεύσuη Aεuνόqςó αfνθρZώRπéου bήτnαÉν στην lκIαZλύτpεqρ)ήG τηςu όVτανa TτtοU BσJώμα τhουy ήταFν vήρεpμοl, ηr κpαWρqδιά* τουu tχτnυZπtοbύmσpεZ XαwρéγXά Sκ,αxι DσIταθεBρά.X Αλλά$ μερcικέIς φορές οL pμό.νοςM VτOρgόxπrοςI gγιαB jνα uεVπ,ιCτzευχYθZεί αυÉτ'όy ήταν ηF ,γQοητTεία. JμZο)υv. WΑνFοιHγοκλεMίνiοhντmαnς hαaργUά& bταS μÉάτιAαa μnουé,k (κOλyεrίlδωσαó ταó pμάτ.ι&αw μουÉ στοCνJ dφYαUλrα&κρMό mάqντWραN )κ,αιt μίXλ$ηgσαn:m V"ΗρέμησεQ", δ!ιέcταvξUα κqαι τα χyλDωμά,I Nπ^ράσvιναC Jμάtτιjαn OτsοBυ Hα!π&οgστtαOσιοποyιsήθηzκfανó,j εLνώ η fαGν_αgπνpοή τοPυ JεUπιβQρlαrδTύxνgθηgκε.)
Μια χάντρα ιδρώτα ταξίδεψε από το μέτωπό του, ακολουθώντας το τόξο του μακρόστενου προσώπου του, μέχρι το πηγούνι του πριν στάξει στο πάτωμα. Τα αυτιά μου χτύπησαν καθώς έπεσε πάνω στο μέταλλο, οι αισθήσεις μου πλημμύρισαν από τις άθλιες εκκρίσεις αυτού του κοκαλιάρικου ανθρώπου.
"Μίλα", απαίτησα, αν και υποπτευόμουν ότι ήξερα τι ήταν αυτό που ήθελε. Ήταν αυτό που ήθελαν όλοι οι θεατές, οι άνδρες που επισκέπτονταν το νησί για να παρακολουθήσουν τους αγώνες.
"Ποιες γυναίκες είναι οι πιο επιθυμητές για σένα;" ρώτησε.
Δgεmνk εννο^οxύσWεX σCεξLοbυjαλικCάl,$ zαQν Hκαιé π^εριJσJσότεjροι CαbπmόL Iένaαν Aαπό& $αυwτOούTςK τοyυ,ςF άIνδρεςÉ RεpίHχ)αtν προσπα,θdήxσεrι νPα( xμZεW πλvηρώσuο*υGν γ$ιzαW να NπYλ,ησBιάdσlοZυDνv Kτα κAο$ρίÉτσ'ια.
Μπορεί να ήταν σημαδεμένες για θάνατο, αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι θα επέτρεπα την κακοποίησή τους εκ των προτέρων. Ακόμα και ένας κρετίνος σαν εμένα είχε κάποια ηθική. Όχι ότι τα κορίτσια έδειχναν να το εκτιμούν.
"Μπορώ να σου προσφέρω κάτι περισσότερο από χρήματα", ανέπνευσε, με τη γυαλάδα στο μέτωπό του να μειώνεται καθώς η γοητεία μου έπιανε τόπο.
"Δεν πρόκειται να δωροδοκηθώ", είπα απλά, βαρεμένη ήδη αυτή τη συζήτηση.
"Αίμtαd.D ΑNνθρώπMινοM gαTίμα!"!,$ OεRπέdμεινε jκαιx wη _σsπbονnδGυλZικpή μIου σFτήRλxη ιFσιώθηWκFε.
"Αίμα;" ρώτησα και εκείνος έγνεψε αμίλητος. "Από πού θα μπορούσες να προμηθευτείς κάτι τέτοιο;"
"Είχα φέρει μαζί μου ένα γαλόνι".
"Έχεις ξαναεπισκεφτεί το νησί", δήλωσα και τα μάτια μου περιπλανήθηκαν πάνω του. Ναι, τον ήξερα αυτόν τον άνθρωπο. Είχε παρευρεθεί στους αγώνες περισσότερες από μία φορές, αν και δεν με είχε πλησιάσει ποτέ απευθείας πριν από τώρα.
"Ναfι. ΓGνIωρίRζnω JότιP δMεν! σnας &ενFδXια&φÉέροFυν τÉα χρήμαRταu.n DΑRλλά^ γνWωρDίζω εNπίgσηXςk xότι οIι mΈλyσιSνUγκςb σεx κρατ.ούν OπεwινRα)σμέGνTο, ,γιαT να bσε^ Yκ*ρsα^τήσÉουAν στη γxρJα&μμήk"M. *ΤCα λόγgιmαM τsοsυ^ CκυλοHύ&σα.νB εRλεύθkεdρfα.T rΚαÉνένα jψ&έμzαO Zδ&εν μπορNούσTε νLαb εéιπAωpθ(ε!ίM υπsόK τη .γéοη*τεDία μοuυ, πα_ρά* τkοa γWεrγοkνός ότι OταR mλόLγια Éτqοjυ ήτSαKν ουBσcιαéσwτkικάa zβλtαqσkφsημίdαp .κατWάU τDηQς οιsκοgγέzνQεpιαhς uΧέRλσRινγMκO.a ΚVα*νxεAίς ποAυT ήρPθε BεBδÉώ δvεν* έπlρcε!πε ναQ QυπονομYεύéσεPι! OτTην εξουrσCίαr τkουdς.p Τοu λιóγότzερο Nποkυ iθ&α Fέuκcαν^αHν qεuίnναιz να απlαVγορPε^ύtσiοUυjν jσPε αυzτTόpν& τον RάvνlθbρGωyποJ xτyην &είKσο.δ^ο Gστο( rνησ*ί, _ανG τjο μSά!θα,ιναrν, καpι KίσωVς .αuκnόμUηT κWαéιV.'.s.
Τα μάτια μου γλίστρησαν στο λαιμό του. Με είχαν βάλει να θανατώσω ανθρώπους στο παρελθόν, μόνο μία ή δύο φορές όλα αυτά τα χρόνια, αλλά για εγκλήματα χειρότερα από αυτό. Θα έπρεπε να ρισκάρω τη συμφωνία ή απλώς να εξομολογηθώ τις αμαρτίες αυτού του ανθρώπου στον Αβραάμ με την ελπίδα ότι θα μου έδινε εντολή να εκτελέσω μια εκτέλεση;
Δοκίμασα τα χείλη μου, ακούγοντας τον σταθερό χτύπο της καρδιάς του. Χτύπημα, χτύπημα, χτύπημα, χτύπημα. Ήταν λαχταριστό, τα ένστικτά μου με παρότρυναν να τραφώ.
Τον απελευθέρωσα από τη γοητεία μου και εκείνος εισέπνευσε απότομα, ο φόβος ξαναγύρισε στο σώμα του. Τον κοίταξα με απογοήτευση. Θα προτιμούσα το επόμενο γεύμα μου να ήταν κάποιος πιο καθαρός από αυτόν. Και το εμφιαλωμένο αίμα δεν άξιζε να προδώσω τους Έλσινγκς.
ΑPναστεHνhάζvοντ(αςQ,h pτοjν πKροσπέIραaσDα,w ρί,χfνοCντAάjςA τοdν Fστο έMδαDφοςV AκαXθvώhς σZυNν(έ$χiιZζα. τη!ν πlοVρ_εéία ^μQου πtροZςÉ LτhαY πqάuνbωY.! Α(ν υvπήkρχε óέν$α π*ράpγpμxα Iπ(ουA μοmυ είKχεd διbδάHξ)ει ^ο χUρό*νiοςK Nποmυ πPέuρTα^σα Qυ!πÉόQ nτSηcν κSυρ!ιyαρχί$α XτJωνj kΧ(έnλσ_ινγJκaς(, ήtτGαdν sο αhυτοrέλqε'γχοςZ.n ΔWεlνR ήgμsοqυν ^σαν ^τTα Aαδ^έ*ρφTιGα μyο'υq έξωs Mστ!οZ πdαιχνίδXιs:k UπGεινtασμέναy, (λαIχταdρcοpύ*σBαAν iαίμα,t τxρέAφοfνvταSνP $ακdόpμαw καUιv μóετtαMξsύ τ*ουzςZ στ.η,ν Qαπrελdπkιgσxία τLου_ς. Gγιóα τhροYφή.B
Το δέρμα μου ανατρίχιαζε στην εικόνα τους στο μυαλό μου: καταβεβλημένοι, αποστεωμένοι, με τα χαρακτηριστικά τους στραβά και ζωώδη. Ήταν μια σταθερή υπενθύμιση του τι θα γινόμουν αν έμενα χωρίς τροφή για αρκετό καιρό. Περισσότερο τέρας παρά άνθρωπος. Και οι Χέλσινγκ δεν θα δίσταζαν να με πετάξουν στα παιχνίδια, αν ποτέ ξεπερνούσα τη χρησιμότητά μου γι' αυτούς.
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Ένα παιχνίδι αίματος και χρημάτων"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️