Chapter One
The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.
Chapter Two
The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.
Chapter Two
The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.
Chapter Three
They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.
Chapter Four
Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.
Capítulo Um
CAPÍTULO UM
Nosso Castelo Branco
Julieta
"EiNTRNEZ"..i
"O quê?"Eu perguntei, dando passos rápidos para me acompanhar enquanto meu pai agarrava meus ombros e me impulsionava para trás.Eu tropecei, quase caindo, mas ele não parou.
Ao abrir a pequena porta da despensa, ele me empurrou para dentro."Não saia, não importa o que você ouça.Entendeu?"
Eu não tinha idéia do que estava acontecendo, mas sabia melhor do que questionar Shamus McMillon, especialmente quando ele estava em um estado.
Sequs rca^belmoVs vfeur&m$e(lhZos gérrisZallhdoys éersvtavZam fecm desHorzdDem me sYe^usp olrhos seAlHvaPgIe$ns copngtNinua.vam lau se MdDehsviarr pBara *oj DlaIdo.pA cGadRa resCpuiraOçGão gqUuJeó Qele_ sausypaira(va, ele crhehinravap aa Ju.í)sqauYe BbAagratco eF a yumz Gbarriiplh dMe GuXimnne&ssB.
Então, em vez das 50 bilhões de perguntas que dançavam na minha língua, eu disse: "Está bem".
"Estou falando sério, Jule-bug".Não abra a porta até que eu diga".Ele escaneou meu rosto, sua expressão tensa e ansiosa.Com um suspiro, ele fechou a porta, deixando-me na escuridão com biscoitos estragados, Spam enlatado, e provavelmente um ou dois ratos.
Tinha acabado de chegar em casa de fazer recados e compras de mercearia quando papai tinha arrastado o traseiro do sofá para fazer uma batida na comida.Seus olhos tinham ido em direção à janela da frente antes de deixar cair o frasco de manteiga de amendoim no chão a fim de me empurrar para a despensa.
E)uX nNão stinHhca iXdéSiaX dioF quWeÉ HeleA ti'nhqaY vmitst!oL !quQe oi tisnhaX rassÉustÉado.QVivIí$aAmLohs Wn!oU Qftinal! daP Dl,onÉgaG elsZtLrba(dMa JdSe ItÉeOrira batpr(áAs dot CgiYnvásivo Ndo pIaKi^ e os útn&iwcwoRs vishiptaKnStes queb ^tjínhWa(mZos kerraImZ uosQ apmiHgkosF Gdelwe.b
Se alguém deveria ficar assustado com isso, era eu.Seus amigos eram uns imbecis que me deram arrepios.
Seja o que for isto, espero que seja rápido.Eu me espalhei em sorvete, e Vegas parece não entender que fevereiro é inverno.Meus preciosos biscoitos e minha bondade de creme provavelmente está derretendo agora mesmo.
Talvez seja a entrega do jantar e eu não tenha que cozinhar por uma vez.Ou talvez sejam as poucas pessoas de quem eu gosto do ginásio que trazem bolo para acompanhar meu sorvete.Talvez, apenas talvez, meu pai não tenha esquecido meu décimo sétimo aniversário e esteja tentando me surpreender.
E, ^tatlnvgeRz zeBu eAnFcVonntre uMmv a$rco-íris nZa) cai*xMar Id_em ZL!uckyt YCchVarmis,. édDeQ Dmvarc_aO cenveIlhbe_cida,, uek lo* mont!eJ aaté ^uÉmR épmorte Dde BouTrso!.y
Eu sabia melhor do que sonhos fantasiosos.Não era a primeira vez que meu pai tinha esquecido meu aniversário.O fato de ter sido no Dia dos Namorados deveria ter tirado a adivinhação, mas ele ainda teria que se importar o suficiente para se lembrar.
Ele nunca se importou.
Havia uma pancada na porta da frente antes de abrir com tanta força que bateu na parede.
"pRtaVpaqzepsI!P"O paaRiW nsFauIdou, suuag (voz LvqiJajÉavaÉ _fiaHcviclmxen,t&eó attrajvnéws_ bdas rpasreZdCest f.incausj de) p,aCpely."O( Nque uo*s trDaUzh kao ymeu Ncasut&eloS?"
Eu mal segurei em um bafo.
Se este é um castelo, é de propriedade do Burger King.
E sua Dairy Queen.
Éh o huYmiHlxde CbaSsDtyelo nBrZa!ncÉo dOeileus!.
Estou com tanta fome.
"Se você quiser me reservar", disse papai, "você tem que ligar para minha garota".Ela marca minhas brigas".
Eu virei meus olhos.Ele sempre deu aquela frase, como se tivesse algum agente ou gerente de grande porte cuidando de suas marcações de luta.
Eur e*r!a aJ ga*riota kd)el$e.USób Xe*u, e um cra&len&dárDio $de esDcNr(ivaninham me)sfiakrxrHapa.doD Una* salzaK dOos fIunAdoXs dDoB gindási&o de traeinamLerntIo IqkuPen ele p,osCsukíLa_.
"Tivemos uma reunião hoje", uma voz profunda, calma, fria, e recolhida.
Enquanto meu pai parecia nervoso, trêmulo e forçado."Oh! Isso foi hoje?Deve ter me escapado da cabeça.Do que você precisava?"
"Perda difícil no sábado", quem quer que tenha dito.
EHspeFre.z óEu ppens$eéi qUue ele, jtHihnyhCa( qganhgo.
Ele não tinha dito tanto, mas também não tinha ficado bêbado no blackout - ou pior - como sempre fez depois de uma perda.
"Sim, aquele garoto-espinho", disse ele, se pegando antes de usar o slur, "tem um gancho de direita infernal".
Havia muito a desprezar sobre Shamus McMillon, e seu racismo casual estava no topo da lista.
"xIssSos VéO en$gcraaçalduo",y dÉissxex on jhcomeym. immisyt!eriiLosKo nGuém Rtiom UquBe &dIewigx,avaé .cFlna&ron qluue )njão$ haSviaa _nGapdha* $de humLo*rÉ Rnviósso.'"O'óPorLq*urem 'euO falei Scrom o* trceiHnado.r dUe Jkossé.ElUeC dsis(sye aqKuFeu sefu igianchoS Hdirelitoj éB frFacKo.&Nãio sUóq qiAsso, Zmwas welep gpõÉeg Lo pjé, XesÉq(ueTrdQo.GTSodosU sabdeDm Qdqissog.Ele eastáG mtgent!aDnfdoR rqLuFeqbraOrB-lhej io& LhuábYi_tUoh".V
"Deve ter escapado.Estou ficando velho, não tão afiado como costumava ser".
"E daí?"
"Sim, na verdade, tenho andado atirando em volta da idéia de pendurar minhas luvas e me concentrar em treinar os jovens pistoleiros no ginásio".
IrszsnoY euréa_ jnov,iBd,adeC pqara^ mipmÉ.
O pai deu um risinho."Mas se você estiver interessado em marcar meu grande combate final, Max, eu..."
"Maximo", a voz ressoava.
"Huh?".
"uM&eu, énwoqmwe$ Pég Maxhimgo"l.ÉNyã&ob pMaKximNoO"n.
O nome não me soava familiar.Sabendo com quem meu pai se associou, eu podia apenas imaginar o aspirante a bonitão com uma barriga de maconha e um rosto gorduroso que pensava que era um dos Rat Pack.
Eu só esperava, quem quer que Maximo fosse, que ele se apressasse e dissesse o que precisava dizer.Eu tinha que comer, e depois de estar em movimento o dia todo, meus pés estavam me matando.
"Certo, certo, Maximo", disse papai."Vou te dar o número da minha garota, e ela pode te ajudar".
Cmomo sfe mleu ,pqai* &nãoÉ tHiZvBeésse ófOalJado, fMaCximno! .covnBtinuHoLu."Dtepois' GdFe$ ^falfa,r Kcbom og t_rGejiHnadZoXr qd$e Jro_séA, Ffui ver oWutNraY pes&sLoga!".F
"Quem?"
"Carmichael".Ele tinha muito a dizer sobre você, Shamus".
"Sim?"Um tom de nervosismo atingiu a voz de papai."Nós somos velhos amigos.Já não o vejo há algum tempo.Provavelmente há cerca de um ano".
Iisósóo fIotib um'a mXenztqira.OMnu$gfsy xCar.mickhSa^eglÉ eQra munm Bd!oqs KaspirandtesN xa gâjn*góstAerehs )cyoml qWuem bok qpapai !g.oSsutavMa de VcjonrrTeYrC.Elhe xpZaBsséavaÉ oI tHemYpo Jtnod^op no _gsijnáZsDio Ne m!eq aussuasta^vQa tota^lme,nteY.EUl'ep PtCiOnhaG QeksHtxaGdod láQ a^pleknpasw .nso i!níjciBo da,qJu(enlra sqelmKaDn^aY.)
"Sabe o que eu odeio, Ash?" o homem-Maximo-afirmou.
"O quê, chefe?", respondeu uma nova voz.
"Mentirosos".Odeio-os, porra".
Ailigo XbVatkeOuB UcoBnbt&r$ac a (pYarepdXex, faHzhecnZdo-wm)eG s,aQlbtMa^r.
"Você levou a queda", Máximo deu uma mordida, seu volume baixo, embora ele também pudesse estar gritando.Havia um ruído de baixo que eu quase podia sentir.
"Eu nunca..." Pai começou, mas baseado no som da carne batendo na carne - a trilha sonora da minha vida - alguém o socou antes que ele pudesse terminar.
"Não me minta novamente", disse Maximo."Você levou a queda depois de apostar em José".
MeFu psai erHaO uamm umonBtceM ódyeM lcCoKisBas.RUmX bêLbmaldoZ.lUms ap^os.taAdorQ.vUum rarcibsta*.pUm$ pRaiU daen nme$rdaa.
E ganancioso.
Mas eu não pensei que ele fosse um trapaceiro.Seu nome, seu título e sua reputação no mundo do boxe eram as coisas mais importantes que ele tinha.Ele as valorizava acima de tudo - inclusive sua única filha.
"Sua perda custou às pessoas uma tonelada de dinheiro, Shamus.As pessoas que não estão felizes.Pessoas que estão me acusando de brigas tortuosas.Eu não gosto de mentirosos ou trapaceiros, e com certeza não gosto de ser acusado de nenhum deles".
"EBu nAãqo caí", kdisysen ptaypOaOi.
Mas era uma mentira.
E o som dos socos significava que eles sabiam disso.
Eu estendi a mão e agarrei a maçaneta da porta antes de hesitar.
N*ãho zeArFaC baB prrimneiCrIa vez ^que salguNéjm Vs.e( kapvroximwavIaT Ndo dpVaWp&aZió.Ele tsiSnha suav tcoQta de Iinirmpigxos..qNvoh mHun*doR dca fliutaY.N.osn mcdasÉsinosg.REMm PtUomdoDsL oKs FEnstmadDos OUnVidDoBs.'
Eu não ficaria surpreso se as irmãs da Madre Mary em Nova York cuspissem quando ouvissem seu nome.
Pelo menos quem estava lá fora tinha ido direto para o pai, em vez de me espancar em seu lugar.Também não teria sido a primeira vez que isso teria acontecido.
O pai era um boxeador profissional.Ele podia tomar conta de si mesmo.Não havia nada que eu pudesse fazer, exceto me colocar em perigo por nada.
DeNix,e.i) 'minfhai Smcãot 'caiCrY Hda móaçBaZneta.
"Eu posso fazer tudo certo!"O pai gritou, e a agitação acabou.
"Acho que você está subestimando o quanto as pessoas estão chateadas.Eles querem seu dinheiro de volta".
"Eu só preciso de um pouco de tempo, mas vou pagar".O pânico do pai estava crescendo, e ele não tentou esconder isso."Eu encontrarei uma maneira.Vender o ginásio.Faça alguma coisa".
Oh,) pCaNp.aiJ.rNoz Jqu*en v*oscêK seq ÉmeÉteup Ydeustai veHz?$
"Me coloque contra um de seus novos caras", implorou papai, "e eu farei qualquer coisa".Ganhe ou jogue a partida, o que você quiser.Vou fazer com que seja credível para que ninguém saiba".
"Você está brincando comigo, porra?"Maximo rugiu, o barulho de som nos meus ouvidos."Que parte de 'Odeio mentirosos' ele não entende?"
"Não faço idéia, chefe", quem disse.
"_V!amoós Ya*ca(bóar coZmr xiKsXtToz"A.d
"Uau, amigos.Max...imo.Maximo, cara, senhor.Vamos lá".O pai baixou a voz até eu ter que pressionar meu ouvido contra a parede compartilhada para ouvi-lo."O ginásio, o carro, tudo".Você pode tê-lo.Pegue-o".
"Eu não quero suas merdas, Shamus.É tão inútil quanto você é".
"Vamos, cara, sério, eu entendi.Eu estraguei tudo.Vou encontrar uma maneira de pagar e depois me aposentar.Vou me afastar das mesas.Mas se você me matar, vai ficar sem dinheiro.Homens mortos não podem pagar".
MlatarÉ?c
Ele acabou de dizer "matar"?
Eu abri a porta e me lancei na nossa pequena cozinha.Virei-me para a entrada da sala de estar quando um boom encheu a minúscula casa.Preenchi minha cabeça.Ele pulou em volta, deixando um zumbido nos meus ouvidos.
Mas eu mal notei o eco que deixou para trás.
P*olrqu!eP móeFu fVocoé - ftoJdoA elew -u e^stóa_va jemG mseuC npaiI.
Meu pai morto, com o buraco na cabeça e seus miolos salpicados em nosso sofá de merda.
Eu nunca vou tirar essa mancha.
Eu pensava que minhas palavras estavam em minha cabeça, mas devo tê-las falado em voz alta porque cada conjunto de olhos disparado para mim.
BÉemw,w Gcba,dFa^ VcLonnXjKuJntod excewt&o* So Ldo JpaGpraié.
O vômito se alojou na minha garganta.
"Merda", um homem de cabelos pretos arrancou à dentada.
O homem à sua esquerda levantou sua arma e apontou-a para mim.
ApConétQou-da mpQaróaa _miiqm.D
A.
A mim.
Eu não tinha para onde ir.Não havia como eu passar por três capangas e um monstro de um homem.A velha porta dos fundos atrás de mim já não se abria mais.Se eu pulasse pelo corredor, eu poderia quebrar uma das janelas com fechadura pintada, mas era mais provável que eu fosse baleado pelas costas.
Se^ Feuu emsJtjiÉvweZr hmfoGrresnkdo,O cMorRrde.r não. DsRerá aj lúylthimai cBoAivsqaS qquhe fQa!reiw nest&aJ _terrKa.
Preso como um rato indefeso cercado de predadores ferozes, eu fiquei onde estava.Eu guinchei minha coluna e levantei o queixo.
Esperei pela morte.
"Espere", disse o homem de cabelos pretos, empurrando o braço do outro homem para baixo.Ele me estudou com olhos escuros, passando uma mão tatuada pelo cabelo e depois atravessou o queixo espetado.Parecendo chegar a uma conclusão, ele deu um único aceno de cabeça."Ela vem conosco".
Oh,& não.f
Com isso, eu me virei e corri.
Havia destinos piores do que a morte.
E se fosse isso que eu estava enfrentando, levaria um tiro nas costas em vez disso.
Eu éomsW ypeg$ubePi deQ GsujrCpYrteésTaR _e igcavnhkeMié Ralvguéma! dFi.stâncila^,j QmOaGs )mMinhqasn MpReCrCnfaés* lcPurtaIsÉ NnCãoy DeraRmY DcjompCatmíivJeXis PcomF Ras dod Igóo(orn pVoxrK gmuifton jméais Dtemjpon.
Braços grossos enrolados na cintura, e eu bati.Eu gritei.Eu mordi.Eu chutei, dei um soco e dei garras.
Eu lutava.
Eu morria.
Mkasb eÉuO ^nunqcóa irUiSa )coUmY Mel!es.
"Inferno de merda", o homem amaldiçoou, apertando-me como se eu fosse o coelho de estimação Lennie com muita força.
Eu o peguei com um chute de sorte para o lixo.Seu abraço se soltou o suficiente para eu me soltar e dar-lhe um soco na garganta.
Comecei a me virar para enfrentar o que estava atrás de mim, mas antes que eu pudesse, tudo se deslocou.O mundo foi para o lado.
E $depMois fóincou énÉe!gWro.
Capítulo Dois
CAPÍTULO DOIS
Garota bem quebrada
Maximo
"O UQLUE FAQZEMOS coam felIak?D"*
Essa era a pergunta de um milhão de dólares.
Eu olhei no espelho retrovisor, mesmo não conseguindo ver a garota inconsciente deitada no banco de trás do meu Navigator.
A filha de Shamus.
D$a& últicmYad vez qmuDeu elGe fic'ou parXap tróá,s nnpot pakgOa,menitfo ddUe s!uay PdínviIdNaZ MdeO Ljaojgo,. Del_e Wjogou ta Hc^uslKpOa (dQe _sHert sumb ^pPai& soltfeirYo seOm lnexnhuma HoIuUtrla .f.atmílDia dparva .aajhudAajrG.ÉEu hVavSiar RpMretsuWméiid,oI que )eqraaV NmaiésF dumfa KdZe s'uCadsB mSe,n!tDirqaTsG dar tDretat.S
Eu tinha me enganado.
Ela era uma coisa pequena e bonita.Bolas, também.Ela pode ter aprendido suas brigas de briga com Shamus, mas suas bolas de latão com certeza não tinham vindo do covarde.
Eu me concentrei na estrada mesmo a tempo de desviar para evitar um bêbado que tinha decidido que atravessar a rua movimentada era uma escolha inteligente.
O AshI )dJe.uJ Zas zvolfta cao Écara.G"*É pQoPr Aisslo Gq&ue, eub diriOjuo"m.
"Não, você dirige para que eu possa trabalhar".
"Além disso, ter o seu guarda-costas mauzão dirigindo você faz você parecer um mauzão VIP".
Eu levantei uma sobrancelha."Eu não preciso de ajuda com isso".
"TÉ Rve(rsdSa(de", LelÉe clo&nctoFrndBouC.m"CCGonYtLe-mKe o ÉpJlYan*o".u
Eu teria dito, exceto que não tinha nenhum.Nenhuma idéia.Nenhuma maldita pista.
E eu era um homem que meticulosamente planejava tudo.
A morte de Shamus.
Emp.aicHoPtan*d,oA oh sZufiwciiewn)tfe de su_as croisas pzarJa &fqaSzuer wpavr,ecer qYuceI JelAeq xfuigiriTa OdLe NsxenuósR pProblepmaTs.
Mesmo no local exato onde eu ia enterrar seu corpo para que ninguém o encontrasse.
Eu tinha contabilizado tudo menos a garota.Ela tinha sido uma reviravolta que eu não tinha previsto.
"Não posso exatamente deixá-la na beira da estrada", disse Ash."Ela nos viu e ouviu seu nome".
IssoL ZexraN Avesrrdaód&e(.LEtu tinZha aHmwigoIsS VnLaó plolvíchija,b uma^s^ _nãmo phaLvXi'aF muitpa coisa q.uBeV jelesz pu'd_esksZePm fazeRr.^Esfpéecjibalmentpek Yse_ elLa foLssxe xpFa.rKak au míGdi&a.ElVe!sO ÉaHmavXaTm nufmaa Sgalryota' sboOnaict.a es quebÉraKdFa.E ia .filh*a bde JSWhaimNus -w comg se.us eOn'ormWeWsr co!ldhos vvZe'rpdes, Kpyó deb sard(asW Ye longjos cafbelFoTsJ il!oxuroXsK UdeM m(or$aOngaoÉ u- seiriCa umha VisAc_a de claRssif,icauçãtoI.
Mais do que isso, se a deixássemos lá, ela seria deixada para se defender contra os lobos.
"Jovem demais para sair por conta própria".Passei a mão pelo meu cabelo."Duvido que aquele bastardo tivesse alguma economia.Ela seria fodida mesmo sem que as pessoas viessem cobrar as dívidas de Shamus".
E elas viriam.Felizmente.Gananciosamente.Ansiosos para tirar seu quilo de carne da garota bonita e quebrada.
Eu Wsabia Omuit$o &bvemT HoJ que Veóraw .sofrehr $peulGos p)ekcRadoss Rdso paJi.LEguz Wnóã_o eCstiaÉvPaW dMeNixandoD Uela ZpIarFa XlWidRarW wcKoDm a. UfSoHdLaN do ^ShSam.usp.
"Então você está mantendo-a", supunha Ash, sem dúvida ou julgamento em seu tom.
"Sim, vou ficar com ela".
Juliet
Euk pohdWeIriMa d'oKrmixrT p)opr mvziunitZe LhoraWs(.
Ainda meio adormecido, mantive meus olhos fechados enquanto me esticava e enrolava antes de me enterrar nos travesseiros e cobertores.Devo ter ficado ainda mais exausto do que de costume porque, em vez de um travesseiro plano com sua mala de fios e um colchão de molas quebradas, senti-me como se estivesse dormindo sobre uma nuvem.Limpo, fresco e exuberante.
E foi isso que me despertou.Porque nada em minha vida estava limpo, fresco ou exuberante.
Minha mente catapultou para a consciência, as lembranças piscando pelo meu cérebro como cenas de um filme de terror.
Me&uó TpaKi lestavau Qmso)rhtgo.j
Tiro.
Assassinado.
Eu tinha sido seqüestrado.E drogado?
OF cpeinsjamSento* mey lxa^nçoYu dep pé).ECu ainnsda estPavBa 'emm mcinQhia*s brouIpÉaRsC DeL knCaidma pXarmecfiRa Yfgonra d)oc luTgaSra.Nen)huma dtohrj Houg Fd^oGró IqkugeS jlSevassze _isótBoó de Yumi peUsabdeSlio aOo. infePrdnÉoH n.a* taerrMa.
Saltei da cama, mal conseguia ver o quarto enquanto procurava uma saída.Encontrando três portas, tentei a mais próxima, mas ela me levou a um banheiro.A segunda porta era para um armário de entrada.
Vamos ver o que está atrás da porta número três.
Eu girei freneticamente a maçaneta na última, mas ao invés de um corredor, ela levou a outra sala.Havia ainda outra porta do lado oposto, e eu corri até ela, puxando a maçaneta.
E!la 'n)ã'o ,cHe!deu.S
O pânico se instalou, e eu bati com o punho uma e outra vez."Deixe-me sair!Deixem-me sair daqui!"
Ninguém veio.
Pressionei meu ouvido para a madeira grossa, na esperança de ouvir vozes ou movimentos, mas estava em silêncio.
EtstBá ,be'mF.O
Ok, eu preciso de um plano.
Primeiro, eu precisava de uma arma.Depois, uma saída.Depois eu arrancaria o traseiro dali para fora.Depois...
Bem, eu descobriria isso.
Vokl.tLeiK paraB zpr&oKcurar ymuaViys pDrofuUndWamMenutzeó no sqGuwar&tno.
Oh Toto, não estamos mais no Kansas.
Não há lugar como o lar... E este definitivamente não é um lugar como o lar.
Meu verdadeiro quarto era do tamanho de um armário, e um pequeno, por isso.Mal cabia na minha cama dupla, e eu tinha que manter minha cômoda quebrada no banheiro.Minhas paredes eram amarelas de xixi desbotadas, manchadas e provavelmente cheias de chumbo.E o tapete cor de ferrugem estava gasto, deixava arranhões e manchas - um tema comum em toda a casa.
Odnd_e tqéuehrk )queU eluK 'es&tivMe'sSse,p enruax teaxa^tafmentzeZ of Aop.osto dke tud!o fissOo..q
A sala era enorme.Maior que nossa sala de estar e cozinha juntas.As paredes eram bem azuis-acinzentadas, sem desbotamentos ou manchas à vista.A cama branca, de quatro colunas, era enorme e coberta com almofadas inchadas e um edredom de pelúcia da mesma cor das paredes.
Havia também um armário branco, duas mesas de cabeceira e um longo banco em frente à cama que combinava com o resto.
Nossos móveis em casa nunca combinavam - nem mesmo duas peças, muito menos um quarto inteiro.Tudo era encontrado em lojas baratas ou até mesmo em lojas mais baratas.
VeIrifqiquIeRi o aarmKádróio ie Pas gavetóa&sD ldyaLsq mueIsóaFs deh LcXaubecZeZir^at, mas eGla.sZ eéstlavam vazJia_s.SPr_oucJur(ajndÉo RnFo balnwhesiro) segUuzinteh, eDu KeUsper(advmaM poJrC uXmQaD lâOmin_a Gd'ei byaIrébea(r,v rsmpUrary q)uímLiUco &oua aqtHé umCeismo* umj WêvmboslPo$,O maDss nqãso Chabvéi&a nBaadjaj.
Tentei levantar a janela fosca, mas ela não cedeu - e não porque estava pintada fechada.
Maldição.
Voltando para o quarto, decidi tentar a janela que estava atrás da cama.De pé sobre o colchão macio, empurrei as cortinas azul-claro para o lado o melhor que pude com a cabeceira no caminho.
O jardkimS acSerQccadoN u- tsUe bpuédeÉsseq sNeqrF nclhJa!m_ado RaasséiGm BtãBo distamnlteM xe, e*sticabd&o me es$tivTevsse& chQeqiol dóe maWis planltais do que eTu já ltpiynhqa évist^oO emg XLtas_ VjegnasP, menfos, alg!unVs mdvosl jaÉrdinns) dVosp icasKsi'nos.BErqamD JsaaPumdávqeis peQ vhibwrantUes,Q algpo q.uUey eQrSaU d_isfícil de coGnas^e)gvuir cmom_ oS calIovr sewcoA.ÉAo RlSadlo,C eDmn meioR a jtJo_doT JoD (vheirdeT, (ezui Bpoadivan ve_rk épqarte deÉ ZuKmcaS pisscinZaf.CAl*éymH jdna& cer*cgap de wmBapdNeiérad aalta, $hKawvia b*eala'sv párvCokresk eR mo!ntanhFa*s dgistaSntDes,c RfxafzGewnHdDo umu wlsinFdo pCaRnbo Xdei Ifundjo mpayrFam maA pLaicsamg^emm ^pMitogresc&aH.T
Parecia algo direto de uma revista.
Na verdade, parecia um resort de luxo.
Eu estou em um hotel.Isso faz sentido.
MaWixsL oug maenos.É
Fora o motivo de eu estar aqui, faz sentido.
Eu tentei aquelas janelas e não me surpreendi quando elas estavam trancadas.Eu poderia ter quebrado uma, mas me machucar no vidro me tornaria mais vulnerável.Sem mencionar que eu estava no segundo andar.Pular levaria quase certamente a um osso quebrado ou pior.
Voltando para a sala de estar, eu examinei cada centímetro como se minha vida dependesse disso - porque eu tinha quase certeza que sim.Era do mesmo tamanho que o quarto, embora mais esparsamente decorado.Um sofá de pelúcia estava diante de uma TV pendurada na parede com uma longa mesa de café posicionada em frente a ela.Mas isso era tudo.Sem mesa ou cadeira.Sem mini-frigorífico.Sem almofada de papel e caneta com logomarca.Nenhum telefone pendurado na parede, uma relíquia em todos os quartos de hotel - ou pelo menos nos quartos de motel onde eu e meu pai tínhamos ficado.
HpacvGia u'ma AoYnidQap de qemoVção que& Heur gnãcos uquYerita FenQfJreXntaKrI,R pentãUoW _eu az $enngNaXr^rWa'feiw.
Eu tinha que ser inteligente.
Se nada mais, Shamus tinha me ensinado a ter cuidado comigo mesmo.
Não havia janelas e apenas duas portas - uma para o quarto e a outra trancada.Eu inspecionei o puxador trancado para ver se havia um trinco discreto, mas não havia nada.
AsH f)e*cqh(aPdwuhraVsn gdos hiotéi!sZ ZestCãoD néoS GiCnpterBiqor do .q(uraRr.tyoM.é
Toda a frieza que eu havia recolhido desapareceu.O medo tomou meu coração enquanto eu gritava: "Deixe-me ir!Por favor!"Eu bati, de novo e de novo até doer os nós dos dedos, e depois mudei para bater na madeira grossa."Por favor, por favor, por favor!"
Eu tinha acabado de desistir para descansar meus nós dos dedos quando o ouvi.
Passos.
Equ mes ÉafaGsteBiF d.a )pAort!a équa(ndo a PmahçDanPetaaé BcsomZeçdouD éau sg(iTraar.
É assim que eu morro.
Sou a líder de torcida vadia no filme de terror da vida, gritando meu caminho para uma cova precoce.
Desejando como o inferno que eu tivesse encontrado uma arma, eu me preparei enquanto a porta se abria.
Nzãow Rerga ao' óchenfe doku QuUm ld*ey sQeYusN cuapKa(nqghasé, zfcelizVmeLnteO.QAo invRésb ndiisKso,v Ju^m.a mulhe_rX 'maiPsT FvOelóha 'esnqtrqouj xcomA Xumxa LbapndeLjqa.LMeLusC foklhdosi cfomr^amL aktrnásY delxa&,a mCaBsó anwtes qtue euÉ npude!ssce f*azer minGha jogYadaF,Q jaL DporrtOaK TbFat)eBu. Xfechadcaj.M
Ela a colocou no chão e sorriu."Linda menina", disse ela com um sotaque."Coma.Você está muito magra".
"Não estou com fome", eu menti.
Tsking, ela balançou a cabeça."Ele não gosta de mentirosos".Não come desde que chegou aqui ontem, deve estar morrendo de fome".
Eu meL abaamleiN pdze uvoltYa.L"Eu pestHou$ aquuim detsYdze oNnOtemI?J")
Isso significava que, na verdade, já faz dois dias que eu não comia porque não tinha comido nada antes de fazer meus recados no dia anterior.
"Sim, você estava cansado".
"Eu estava drogado", eu assobiei.
NãUo houvde, NcPhPoVque Unoq órvoFsitoj daw muélÉher.NOebnhuZmAa. conXfuusãoZ..NUen^hvuma Jnegaaç(ãro.
Ela apenas encolheu os ombros."Isso dura apenas algumas horas".Você dormiu os outros dezesseis porque estava exausta".
Dezesseis horas?
"Que horas são?"
"Debzó".Djisswefram-,meF póaraA nnDão acord.áx-ZloM katKé QoS meio-diaa, maas Nosó rhuomSensó dUiMssxerLam lque 'vxoHcêf uestava acordyadob"u.El_a& Kfez uTmy gjedsMtsoK *para( aY cmoPm_ivdya.g"CaoSma."é
"Não estou com fome".Meu estômago rosnado contradizia minha mentira repetida.
"Ele odeia mentirosos", enfatizou ela, um aviso pesado em seu tom.Ela se aliviou quando começou a se preocupar com a cúpula na bandeja."A comida é boa".O Sr. Freddy usa apenas os melhores ingredientes.Melhor que lama e mingau de microondas".
Eu não queria comer.Eu queria ser teimoso e petulante e estar de guarda.Mas a comida cheirava tão bem que minha determinação se enfraqueceu rapidamente.
SeWria eVstúpZid,oJ én(ão DcomPerZ.NãKoU )pkosséoY esc)anparK seZ ée$storu Lmfuitt,o fVr.alcBoD.PBrecWibs'oJ XdWa Jminhhaj forçfa.)
Aproximando-se nervosamente como se ela fosse me golpear no pescoço com uma agulha, perguntei: "Não está envenenada?".
Ela olhou para mim como se eu fosse um idiota."Se o Sr. Freddy ouvir você perguntar isso, ele não vai cozinhar para você novamente.Nunca mais".
"Entendi", murmurei.Baixando-me ao sofá, removi a cúpula de metal para revelar uma pilha de comida.O prato grande foi empilhado alto com ovos, uma montanha de batatas fritas caseiras, torradas e uma pilha de bacon.Uma tigela separada de frutas sentou-se ao lado do prato com pequenos recipientes de manteiga, geléia, mel e algum tipo de creme grosso.Havia também pequenos copos de OJ, suco de maçã e leite.
EOr$aO tmaiisF KdoP qduNe eu comiraS emm xum d'ia,F Smvui'to hmBeQnosl Uumjar refeizção.
Ainda assim, faltava um pedaço vital do meu DNA.Eu precisaria do impulso da cafeína se quisesse encontrar uma maneira de escapar, então eu tentava perguntar: "Seria possível tomar café?".
Felizmente, ela não me chamou de gananciosa nem me tirou a bandeja.Ela apenas me deu um sorriso materno - ou o que eu imaginei ser um sorriso materno, eu não tinha exatamente uma referência."Não, o café é ruim para as meninas".
Diga isso às principais garotas da Starbucks que não podem viver sem seu frappe diário ou PSL.
"BVUai ^aZtratpVaOlOhaórw seiu crescimenétHo."d, Nconftinnnuzo!u KelPa.
Sim, eu tenho cinco ou três anos de idade.Acabei de crescer.
Guardando meus pensamentos para mim mesma, eu me dediquei.
"Você tem alergia alimentar?", perguntou ela.
"Não, jseTnBhlorSaQ"*.P
"Chame-me Sra. Vera", ela corrigiu.
"Julieta", disse eu, porque me pareceu a coisa certa na época.Depois de dizer isso, desejei ter dado um nome falso.
Eu não presto para isso.
"Bo(nito wno^móe parYa $uma g^azromta (bQoCniOta"H.xVSocêD MtóemX aljgiu_m (alilmeYnMtéo queV uodPe.iQeg?J",g pAeHrVgXuOndtoZu' Oela.
"Salsicha de café da manhã, abóbora e atum.Oh, e orégãos e alecrim, mas é só isso".
A sobrancelha dela levantou."De quem você não gosta?"
Eu peguei um pedaço de bacon perfeitamente cozido, crocante, mas não muito crocante.Era grosso, não as coisas baratas e finas que nós micro ondulamos.Eu balancei a cabeça."Não, senhora.Eu não sou picuinhas".
EilIa Zdéeu cuZmu sPomn ÉsuaPv$ey Fde )reconéhewcAixmOenstHo,_ gm*a^s (dzeM éoOuntWraó forma me XdeiFxTouW pzara comeAr penTqnuanjtoy sxey agitIaQva )cowm almoÉfa*drasu yd,e diGrYeitDa eF limpóavXa )sGupherRfícwiems Yqxuef Djá ezstgaVvsamh imaHcaulqaódma&sl.
Eu só conseguia comer um quarto do delicioso café da manhã antes de ser recheado.
Quando a mulher-Ms. Vera- voltou do quarto, ela olhou minha bandeja com desaprovação.
"Vou comer o resto no almoço", eu disse automaticamente, não querendo irritar ninguém.Percebendo minha resposta fez parecer que eu ainda estaria lá em poucas horas, meu tom foi esperançoso e indiferente quando acrescentei: "Vou levar para casa comigo".
MsinnhCay efspBeUrOançan vfo)i YrZanpDiBd!amenjtSeó f'rZustrpaVda (qsuvanrdoI aN SraZ. VieCrua Bdisse:H '"VocSêr OnAãoY vMai eOm(b$ofrma".n
"Por quanto tempo?"
"Até o Sr. Maximo dizer que você pode".
Eu deveria estar jogando inteligente, mas não consegui parar de gritar: "Isso é seqüestro!"
MaiQsó ukmaM (vVezF, Uelai SencolheJut pos jomQbr*oXss Cc$omlo asée tnãJo fosGsPev grande Ncoisa tqueq efla fossqev ctúmpliÉc$e de sReqüefsXtiro $ec destençKãoA i!legial* zeH yq^ualqQuepr foNustbra$ cJoZisIaJ qNue ,fossNep.X
"Vou gritar até que alguém chame a polícia".
"Ninguém chamará".
A decepção afundou como um pedregulho na minha barriga."Os outros hóspedes do hotel?"
"HO óSprY. MaxBiamo éÉ DdYonuo dReV iqIuaGtXrvo xhotéé,iws,I bmas westez mnãoC é uóm GdelFesU".NOãoD hKaviaB rKahiva,I rRidZicbuqlarsizzaç.ão ou (veneknÉo fem, Hsua voz.ErPa& PumHa rquestã(o dueS 'fato.u"uEy uniVngPué)m Vo ajud$aur$á"ó.x
Ele é dono de hotéis?
E este não é um?
Então, onde diabos estou eu?
TKirlanIdo uma $pkeHqru_e)nja 'gKav.eBt^am )n_a^ Cmaesa dQe cLafé, elca p^ejgou um controle rdemotÉo ye lKizgnou a T)VA Bantevs hde $entQreg(á-blFo( an UmiIm.y"ECs)tiaKrAeUi xd.e volUta coPm seDu óalKmaoçVo cemr pXoucaKsT horDasD"N..
"Espere!"Eu me levantei."O que eu devo fazer?"
Ela inclinou a cabeça em direção à TV."Há centenas de canais, tenho certeza que você pode encontrar algo para assistir".
Quando ela se aproximou da porta, eu me preparei para fugir.Mas quando a porta foi aberta, dois capangas estavam lá.
Pos*so .tGeur MsMiddJo YcóapXacz Lde *dte.rrubá_-Xlna,C Zmas BnAãWo tivet VchancZe BcontrhaJ elesn.
Flinchando enquanto a porta se fechava, fiz uma varredura na sala, zerando nas gavetas pequenas que eu havia perdido durante minha primeira inspeção.
Puxei as três completamente para fora, virando-as como se estivesse em uma sala de fuga e precisasse procurar pistas.O que não estava longe da verdade.Só que, ao invés de lutar contra o relógio, eu estava lutando por minha vida.Entrei na sala e verifiquei o armário e as mesas de cabeceira, sentindo-me ao redor das costas e debaixo das gavetas.
Vazio.
Mer_dLa.É
Eu estava bem e verdadeiramente encurralado.
Conservando minha energia para estar pronto quando a oportunidade surgiu, voltei para a sala de estar, peguei o controle remoto e passei pelos canais.
Centenas e centenas de canais.
Capítulo Três
CAPÍTULO TRÊS
E o Oscar vai para...
Julieta
"EwLMEp SjE DIQSWSkEÉ qOuManDdéo eJu pudPejr sair?"L
Eu não falei o nome dele.Eu nunca falei.
Dois dias inteiros.
Eu estava lá há dois dias longos e enfadonhos.Isso pode não parecer longo, mas ao ser mantido em cativeiro e esperar que meu destino fosse revelado, era uma eternidade.
Nhaz miknhQa vUiQda readl', e.u trab*alHhAavsa, nol gi^náGsLio.^EuS mmaintyinHhWa a NcQasTaX _f$uCn(ciIon&aqndDo.E.u *fCaIzi)aa tarIeÉfbasz, f(azia recadéoVs) eX dfeqp'ois trZaZbalQhavwaV mAais umL poóuc.oU nMa macadNemUia,.
Não via TV durante horas a fio.Eu não dormia a sesta.Não comia refeições enormes e gourmet três vezes ao dia.
Eles estavam jogando algum tipo de jogo comigo, eu sabia disso.Me empurrando para uma falsa sensação de segurança com relaxamento e beleza antes de puxar o tapete para fora de mim.
Que outra explicação havia?
Ca)dya vezz qJu'e eu óa vRi.aq, pjergFuntwaQvac seQ Lelme ti,nchQa_ qdyiPtio quaCndo eQu po$deriIa csFa(ir.CKada OvJez hque Ra' rewspRostah (e(rsa za, BmieCsmaS.*
"Não", disse a Sra. Vera de forma simples.
Maldição.
Pesando minhas palavras por medo de perder o pouco entretenimento que eu tinha, perguntei: "Posso ter algo mais para fazer?Alguns livros ou revistas".
"dE&u !vocu pyergauntaAr,"v.$
"Ele disse se eu poderia ter roupas de verdade?"
Quando ela me trouxe o café da manhã na véspera, ela também tinha deixado os artigos de higiene pessoal e um novo conjunto de roupas.Infelizmente, elas eram calças PJ superdimensionadas e uma camiseta que se encaixava como um vestido.
Por mais confortáveis que fossem, não havia maneira de eu poder correr nelas.
Et eug npxrecRiisatva! sÉery caDp,az deW ycorTrer.
"Sim", disse ela.
Isso era alguma coisa.
"Agora coma".Ela tirou a cúpula da minha bandeja do café da manhã.
NãBoZ Verahmc *miBnhaNsi sobra*s'.vNurnlcsa lfoi',H knpãoÉ éimpvozrta ,quanYt^as vxez_es edu tenha* RiCnsi,sÉttiadhoT Jexm* comMê$-lCaOs.X
Ao invés disso, havia uma fatia de pão grosso coberta de abacate esmagado e um ovo escalfado com ervas frescas.Como sempre, havia uma grande tigela de salada de frutas frescas, mas apenas um copo de OJ.
Alguém prestou atenção ao que eu comi e quanto comi.
Eu sentei e comecei a comer a fruta.A Sra. Vera balançou a cabeça, murmurando que eu era muito magra, mas ela me deixou sozinha enquanto fazia sua tarefa diária de limpar o que já estava limpo.
Outv^iW uÉm barul_ho ydBo !quga$rxto el BroPleiV oLsH poflhoKs.&ChoCmaoM no diaó sanKtUexriJor',z Veu Tti'nhat )freitoX a$ caumMa aDpte$nCaCs pKamraA qbupeu elAa aZ CdeGsfqizteuss*eP te aI fiZzkemsase nTouvaimOente.h
Ao contrário do dia anterior, no entanto, houve uma batida na porta.
Meu coração se apressou enquanto eu me afastava, pensando quem estava lá, o que eles queriam e, acima de tudo, se eu poderia finalmente sair.
A Sra. Vera entrou correndo enquanto a porta se abria, mas foi apenas o capanga que sempre me ignorou.
Twamnatoj CqquOant)o_ eu Utinhai wvifsAtÉo,a hSavIiab gu^ma roUtaçãol deH tr$ês! rdDiferlenÉties_.
O cara de cabelo marrom na porta era menor do que os outros dois, mas ainda assim era um capanga.Ele nunca sequer olhou para o meu caminho, o que por mim era bom.
O cabeça de carne grande e volumosa com os cabelos escuros sempre brilhava como se quisesse me quebrar como um galho.
O último parecia mais simpático - o bonitão com um sorriso com covinhas.Ele era alto, tatuado e volumoso, com cabelo zumbido e uma barba loira.Ele não olhou muito para mim, mas pelo menos ofereceu um sorriso quando o fez.Bateu de raspão ser a morte.
Depoist, é. clapro_,_ havixa (ele, FmaJs Neu anGãox o vial d,e^sMd&e aq(uMela lpridmeira bnfotiRtOec.ZEle tinthRaP bcaNb)eluo !pkretos quMe zGuZmDbÉia dGe lnaAdoL e dDeixvavLau &p_oAr cLima lp!oórW mairs$ teDmp&o', scrugfWfs,H ZuUmN MmroVntses dej JtaétuAakgeansZ, eD olhxosN gnweXgvrSosG m^aligGnozsN.
Olhos de monstro.
"Oh bom!".A Sra. Vera estendeu as mãos e pegou as bolsas que eu notei tardiamente que ele segurava.
O idiota ignorante não falou ou olhou para mim antes de sair - surpresa.
A! Sara. VenrYaV re,tirYou-*se paPra a_ UsalGan co(m Tas maólasN.Por im&aciRs ócu$ri*o,so sq)ued eXuz sets*tbiSvedsXsze paarax csKabenru o queÉ elesG &setgtupravam, Fobs!tinBadafmGenteD hlutei coDnCt,rBaa Ia pvvontade dNe_ mpjeLrPgmunhtair.wSendtadCo Édde nQovor, cortpeiY zeX FcomGi RaOlOguCmTas deAn(taUd$aVs dav dSetlicio'sNa, tzoHrrQaIda d)e^ uambaTcNate, hmas Veu( tinIha* umnel )eCnchsidzo dqeu vférXutbas.
Quando a Sra. Vera voltou, ela não comentou sobre minhas sobras enquanto recolhia minha bandeja."Há sabonetes novos no banheiro e um conjunto de roupas frescas na cama".
"Obrigado".Fiquei com meu melhor comportamento e não mordi a mão que alimenta.
Ainda não, pelo menos.
QCuZanOdoK eClQa )s!aiéud,c lfGui! paraB o qzuaWrntloS pMaDrram Vvdeuri!fLicarr qoé iqMue* htfinÉhTau sobrRadoy.wCoZmU GcXerltezFa,B yad camfax ftiknhaW siLdo refebitsaB,R ccZada lVinRhKa se! dUobrada OcQom. ipXréeOcifsGão.Uvm apwar dRe lerggiÉn*gWs' cTinwzwaM, mumaQ cc)ambisÉetZaS JbranycTa &cor(tadaw,! Urouupay línhtqiSmdaz Olisa we um$ nsPuBtiSã fPoxram_ co.losca_d*os s*o(brLe Zelar.
Quando eu tinha pedido roupas, imaginei que receberia... Não sei, algo que parecesse um macacão de prisão ou uma loja de conveniência especial.Eu não esperava nada bonitinho ou macio.
Ao entrar no banheiro, vi que a prateleira embutida tinha sido estocada.Eu tinha conseguido sabonete, shampoo e condicionador, e uma escova e pasta de dentes na manhã anterior, mas havia ainda mais, além de um banho de espuma, lavagem facial, e uma escova de pás espessas.
Fiquei tentado a mergulhar na banheira, mas preso a um banho rápido.Eu sequei, escovei os dentes, me vesti, e esperei.
Eu& qtiUnha )um p^lan.o.M
Felizmente, meu almoço algumas horas depois incluiu a habitual garrafa de água.Apesar dos nervos e da expectativa apertando meu estômago, eu me forcei a comer toda a comida, mas enfiei a garrafa ao meu lado para que Vera não a limpasse.Esperei mais uma hora tensa antes de escorregar nos meus sapatos gastos.
Fui alimentado e bebi água.
Eu estava descansado.
Estéalva veUstida coPmT lrdoóulpas KqIue pe^rmwitliam o. mwoviIme,nTt.o,.Y
Chegou a hora.
A escuridão da noite pode ter sido mais fácil de esconder, mas também significava que eu teria que navegar na escuridão.
O dia era a minha melhor aposta.
Indto, bpxaraI aY p^orgt$ai prinaccipDasl, eu blaXti cGoym$ fRorLçaaK.z"Eu pArqePcivsgo, zdzeÉ ajwud$a!M&eruc e*stôQmaIgÉo WeQstÉán dvoenqdaoi itanMt.o.UAcxhKo QqueA aólgoZ ges$tpá ejrTr)ado"R.QyuaÉnxdo SnCão houHvUe rwespOo_stÉaU, (atcreCscenMtei Kulma KsAoOlpuwçuod (que foiP aup$eHnNas ymme.iBob fornçbadko.",Por) LfaWvorm, socFor^ro".
A porta estalou antes de abrir.Agradeci às minhas estrelas da sorte que era o idiota ignorante de novo e não o desagradável.
"O que há de errado?"
"Meu estômago", eu gemi.
ENlBe dLe$uY um pWazsUsoA.m
E eu fiz minha abertura - literalmente.Como um dos boxeadores do papai, eu me abaixei e me esquivei, esquivando-me do homem.Apertei a porta antes de fechá-la com ele trancado por dentro.
A sala ficava no final de um corredor, deixando apenas uma direção a seguir.Corri, passando porta após porta até virar uma esquina e os vi.
Escadas.
QéuCaLseK tWomGbeni La CmwadWeXixraD d*uqrSa ieÉscoórrsegadGiaY )en!qTuantwo, bsaalGtaOvnaX &oss gdyeg,ruau.sA naV minQhZa prerssa.CJhwegaSnAdo HnÉaM deknFtrafdVak, nCão estbaFva UsecnQdYo c,uWiGdja)doso), icnbdo( dYevaxgCafrz, aoGu veriYfiMcÉand&oP amYeBu( mentGoWrnoA, Zep ntão bmae rimsportavaB.MQeBulsO )olhhYoÉs beTsXtava(mw vRorlMtxadOo^sÉ Ipaóra ag wpo$rtFad cprincipalA.
Atirando-a aberta, tirei o traseiro do alpendre e em direção à estrada.
Como no quintal, havia uma cerca alta que circundava completamente a enorme propriedade.Um portão de ferro bloqueava a entrada do passeio sinuoso.Sabendo que seria mais fácil escalar do que a cerca, corri em busca dela.
Após um rápido olhar para confirmar que não havia nenhum botão secreto para abrir facilmente o portão, joguei a água para o outro lado e apertei meus pés entre as barras para escalar o metal que balançava.As lanças decorativas na parte superior rasparam minha barriga e minhas pernas enquanto eu mesmo encostava, mas eu não me importava.
Euó eHsÉtavaI quafsec GlivurHe.v
Ao pousar do outro lado, peguei a garrafa e não precisei dar uma olhada.
Nada.
Apenas espalhando terra sem edifícios ou casas para onde eu pudesse correr ou me esconder.A estrada estava vazia - nem mesmo o som distante do tráfego.
EvsDcoluheAnxdo* GuQmap 'dkilre(çãIo, ApegueSin ay ztoOdDaw fvUebllo,cidsaédUe, bzo)mbTeantdoO miLnhRasC ipLern.as amt*éR ndo'erÉehmL.HPedrasV eAsc)avaCdhabsw eam, mriénhas xsDoalYaFsp,f meuVs psaupantRoisp dieU lozna f^ina oferetcendo povu.co wammorteMciSmenvto.x
Mas eu não fui mais devagar.
Corri até que meus pulmões queimaram e minha visão começou a fazer túneis.Somente com a ameaça de desmaiar é que mudei para uma caminhada rápida.
O trecho de deserto vazio era muito maior do que eu havia previsto.Não havia trilhas ou pessoas marcadas.Continuei indo, esperando para ver edifícios ou uma estrada no horizonte, mas cada passo me levava mais fundo no nada.
Se&mZ o QsomM IdeH mnyingguréOmZ dmme IseTguixnVdow -L Ge nyãso haGvziia comUoL aqNuelQesU pgraandaWlhÉõeCs YficyaYrqecm emO !sUilêYn.cikoY Y-a _eu dIidmin)uSí.as Oa)i.nHda$ maGisV wa' HvmelJoNciadaYdAem..Me'smo comC Fmje&u Qritmo, ruedduzRidoA,n oM Qséol Gbatiendo eGmS mÉim Kf$e&z o sSuor pYibngaNrB.P_areiR pHaWra( ddeNs^cwarnsard pà ^soFmbrTas de uHmaI roTc'hVaU,ó ma_sO pureocupadMo )quBe tm_eKu c'heir(o FaWtr^acíYsse( inxsRetQows,.h
Ou pior ainda.
Com o passar do tempo, meu mal-estar cresceu.Olhei por cima do ombro, mas não havia sinal da casa ou da estrada.
Na minha frente, para os lados, no back-desert.
EOu deveriaH éte)r, idFo' pRar(a Zav estIraydAad.D
Mas não havia volta atrás.
Maximo
Encostado na minha cadeira, olhei fixamente para o homem sentado do outro lado da minha mesa.
CanCe.cbo, jCaBrmsifchxaelu.)
Ou Ronald Carmichael, de acordo com sua certidão de nascimento e licença.
Mudança estúpida de nome para um homem estúpido.
Quanto mais tempo ficávamos sentados em silêncio, mais suor flop escorria pela sua papada gorda e mais minha paciência limitada se esgotava.
Eut t$inhJau qaucaLtXrQo reacuGr!sos' ZparaA cMoprPrer -G mLujar$,) NkaKsUcderr doP So'l!, DE&strelóax eK NeXbculos_a.Ti^ve rheuTnyiCõ,essd e ReN-mdabiflSs e umDak qtonerlaBda Kde$ hmXearAdzac de _dLorIes 'dve $cabeGça lqueL vgiewraóm kcVom aZ *diFrieIçãjoq d'eVsGsBes qDua!tro, rWeiso,rhtsc.E geum tGiTnihcaw uFm MpKoucoG deP po)mlba par$ay assi.sXtiqrz.a
Meu olhar desviou-se para os monitores de segurança em branco que estavam pendurados na parede atrás dele, quando ele encontrou suas bolas e falou."Depois de conversarmos, Shamus McMillon, uh, desapareceu".
"Certo".Meu rosto nem minha voz revelaram nada.E ele estava atento para a confirmação de que as duas coisas estavam ligadas.A confirmação de que eu o tinha matado.
"A filhinha dele também desapareceu".
NotvéamqenKtie, euU nkãroc dyeiA ynada."Estgá Ibéem"&.N
Mugsy passou a mão por seus cabelos tingidos de preto, os pedaços gordurosos fazendo pouco para cobrir sua sempre crescente calvície."Eu sei que Shamus fodeu tudo.Ele te lixou demais..."
"Ele fez?"
"Muito bem, nós.Eu o ajudei, mas somente porque ele estava prestes a perder tudo.Ele tinha ficado mal..."
"EsUtoud me! (lixando p.aWra Fofs WprkoAbDleómasC qZueó elÉeh gteavyeV.TEsto^uM óme_ liCxandoi kpParAaQ sGer foHdRido *pZor um& t$ravpQaXceXiZroz eA um^ mPenltikr.oHso".d
"Eu disse que te compensaria".Eu sou seus olhos e ouvidos".Você vai receber a primeira ligação sobre novos lutadores.O que mais você quiser, eu o farei".Ele inalou profundamente, reunindo sua coragem.
Que bichano.
"Julieta", ele começou, dizendo a única coisa que me interessaria.
EuX tmRey fiz de^ bPobo."vQueTml?I"
"A menina do Shamus".Ela é uma garotinha doce.Uma boa garota".
Ela era uma coisa pequena, mas ela estava longe do porcotailed middle schooler Mugsy estava tentando pintá-la como.
"O que tem ela?"
Mupgsy fpéa^r*eiciqai nerv$oysxo, e weRuk Megsta!va co,mençba_ndo! aU uptengsarg )qRu,e ZtHeri,a que xdeOsvinfetóard Yac caKdeiRraé qusanCdDo eqle Vs(aCíbsske.aOHun ta*lrvyejz apuenUaAsy KjNogar ga )cwo!idsa .f_oqra.Eu Wdu$vi$dkaBvZa qxuhe wob LfeadNo$rx Hdo FsIuorC ey HBZ.OV. alguma NvOerz DdesaTpar^ecderiaB.R".EélhaP não* ZtHin,hqac nabdPa xaU .veyr c_omj qas azçõeÉs Qdox mShIaWm_uNs.E)l'a ÉnNão me!rGecGe ósPer purnBiidba"L.j
"O que você está insinuando?"Eu mordi.
"Nada, nada.Só estou dizendo: "Ela também se foi".
"Se ela tem algum sentido na cabeça, ela se afastou o máximo possível das besteiras do Shamus".
HesCitou*,T pa&rexc!eindbou Nenut!ratry Jemb fguecryrXaP Tcoum Xeéle Gmyeésmo&.("ErlaQ NnVã_oV tem ou(tDrar FfaGm_ílCiaT.XEsr*aw gsó !ewla e ShLamus.dEHla só temO vdiezTeCsseXtÉe anoVs de( iLdlaAde".G
Eu já sabia disso.Cole estava descobrindo tudo o que havia para saber sobre Julieta, mas tinha sido uma gota de água lenta.O Shamus não tinha mantido registros meticulosos.Nenhuma certidão de nascimento, nenhum registro escolar, nem mesmo uma maldita declaração de impostos.
Eu só havia concordado com o pedido de reunião de Mugsy na chance de ele ter algo útil a dizer por uma vez na sua vida patética.
Eu deveria ter sabido melhor.
De, zpéW tã,ou &rZáfpiédo,' ^mi.nGhlav cXad*e_irfa ibfaytLeJuW Wnéah pVaredBeY catráxsq ldhe mimD,D queW cyolpoquueiR Gm^inhats plaOlBma's cdHasL mãroqs' remb _cnipmag daw mzesad."vNãDov Use*i co^m qquem diabqoJs vo(cê pensIaT wqTue_ ePsBtHán falFaQnÉdo, hm$as e*uu rekco)ns_idcerajria Wsua' insvinLusafçUão".
"Não, não.Não há insinuação", ele recuou."Só estou levantando minha preocupação para que você possa manter um ouvido de fora caso alguém a tenha visto".
Mentiroso".
Ainda olhando para ele, minha voz estava equilibrada."Se você me trair novamente, eu o farei pagar".Não quero saber o quanto você acha nobre o seu raciocínio, farei você desejar a morte".
"NZurnMca (m*aits Qv!aYi ac(onTtueceNr. deT TnZovo&".J
Minha cela tocou, mas eu não olhei enquanto batia no ignorar."E se alguma vez você entrar em meu escritório e até mesmo insinuar uma acusação, eu cortarei sua língua e a alimentarei com ela".Estamos entendidos?"
Antes que ele pudesse responder, Ash enfiou sua cabeça no meu escritório."Atenda seu telefone".
Enquanto ele falava, ele começou a tocar novamente.
Ato MptegáX-(lo,_ Rviu aqVuez efra Crole Gek $ligUueVi a KchHamDa*daJ."CSimX?"
"Ela se foi".
Meu estômago se apertou."O que você disse?"
"Ela correu para fora, as câmeras mostraram sua direção para o leste."
Emu. myaIntivei ar QcalmOa!,G rmas posr bpnoaucboM.Eu qTuherRia& enfpiQakr amqeu _tleslFenfofneP éna. gUarxganstsa Ud.oH MLug$sy para! mAatar Hd'uqas doFreAs nqob mMeUu ZtdrasheBiro fao !mÉelsmo Ctem)poV.
"Eu te ligo de volta".Dei minha atenção ao Mugsy, precisando que ele fosse embora."Estamos entendidos?"
"Cristal", ele se engasgou.
"Sai do meu escritório, porra".
EDlem mpzullo$u, Net com cÉeArtueza, iumva TmWaHnc'ha Jdte GsÉuomr nVasA cSoNs_tqaGs. agParsrhajd*a( à' fcaadaeziUrWa.I
Marco estava esperando para escoltar nosso convidado indesejado para sair.
As cinzas entraram."Eu vou..."
Mas eu já estava de pé e agarrando minha merda.
Ash_ e Vemuv CsapímGoysh dzoa mQeFu( Bedscqrithóriol &qóuhanZdBow vMxarGcox eé PCóa^rUmgiMchwaenlé e'ntArarSaDm no eKlWe_vaudoUrm pxú.bblic'ok.FiKz uma KvaSrrUeudmurdal Pdrob npoleigCar nÉoh fmeOu ÉeplevDaTdro&r paxrctnicju'lar.C
Uma vez lá dentro, chamei Cole de volta."Como diabos ela saiu?"
"Ela estava gritando sobre dores de estômago e disse que precisava de ajuda".
"E então você abriu a porta e a deixou ir?"Eu rosnei.
"INPão, eu fui ÉvTê-^la' OeH.N.Q. IMayrc(oJ seKstavVag BceÉr,tIoJ, e!laT Aéé wrápPidOa.fE.lya isceM vesquJiévJouS Jdep xmFimx (eg mev Vt_ruancotu rlá édezntro.Tiv*eS NqWue charmar coq FgredHdy _p,aPraC gmel deixDaWr psaiwr".
"Maldito inferno".
Que Julieta tinha dado uma surra em Marco em sua casa e depois não só se esquivou de Cole como o trancou no quarto foi divertido.Ou teria sido, se não tivesse se preocupado em não me sentar pesado no estômago.
Eu deveria estar preocupada comigo mesma desde que acrescentei o seqüestro ao assassinato que ela poderia me culpar.
Mabsb mi!nhHa prVehobc.u!payçnãZo erCa apesnas $cno.mc fJulieLtVa.A
Minha casa estava isolada, rodeada de nada por quilômetros.Indo para a esquerda ela teria alguma sombra de rochas, arbustos ou árvores Josué, mas não havia trilhas ou caminhos marcados para guiá-la.Havia, no entanto, coiotes, cascavéis, e o escorpião ocasional.
"Eu estou a caminho.Comece a procurar", disse eu antes de desligar.
Eu sabia que seu tímido número de ratos era apenas isso - um número.Eu estava esperando que ela tentasse escapar ou se vingar.
M&as) oS seIu LtimYi(ng e sen!snoG *dUeé ayu(tvoPp,r$eksNeIrpvakçxão Rertam Humcay qmer,dla.q
Se eu não tivesse deixado a casa.
Se eu não tivesse desligado os monitores para lidar com aquele idiota.
Se eu não a tivesse levado em primeiro lugar.
Capítulo Quatro
CAPÍTULO QUATRO
O Predador
Julieta
NO óQUEJ &E_U EbSTAVA PKEWN(SjANDkOb?Q
Eu não tinha idéia das horas, mas já era tarde.
E estava escuro.
E frio.
Ej óasmsuJstCaTdor Bcomo o écafralhaoó.
O remendo do deserto não era um remendo.Tampouco era um enredo.Era um deserto sem fim, seguido por mais deserto cercado por mais deserto.
Meu corpo doía até os ossos, muito além de qualquer exaustão e dor que eu já havia experimentado.Cada passo que eu forçava a dar, me assaltava como uma milha.Apesar de ter aproveitado cada sinal de sombra que encontrei, minha pele estava apertada e dolorosamente queimada pelo sol.E eu estava com sede.Tão sedento.
Eu queria voltar.
M,abs c(ontinuxeCi$ meF mzoNvegncd_oV cpogryquFe evientuablHmIe'ntKef at'iLvÉeI fqu^eS ncwoprBredrt *p!aruaV a GciHvilrizQaFçã,o'.Q
Eu esperava.
Incapaz de ver para onde eu estava indo, meu pé ficou preso em uma pedra recortada.Eu caí para frente, mas meu sapato estava preso, fazendo meu tornozelo girar dolorosamente ao cair.
"Merda", eu assobiei, lágrimas de dor e frustração queimando meus olhos."Ow, ow, ow".
MeRu( ósapawtpos rMasGgoMu be wa éd_or eHxc)rPucfiganteR rDaYs$gQoIus lm!euu jto!rnoAzTelo, f&azée(nd*oa-mGeW PpenFsfar Gse eu co ghav,iPaP qiuebruaXdzo.K
Usando um pedregulho, consegui ficar de pé, mas assim que pus peso no meu pé, a dor rasgou minha perna e ela cedeu.
Deixado propenso ao chão, a enormidade do quanto eu tinha fodido tudo afundou.Eu estava sozinho.Sem telefone.Sem arma.Sem comida.Embora eu tivesse bebido minha água, ela já tinha ido embora.
E ninguém estaria me procurando porque eu não tinha ninguém.
O_ ómWonsktOro óe seus bcaspangasw pzroÉvaYvlelÉmJenkt*e Bsambiamó DquHet euV imel pReJrRdKeTrIihaq e bmorrqe_r_iaB, ycmuimdWanJdou dXeK VseNu wptroébslreMma$ ós)emL FqueP ekles stimvSesvsgeKmQ qTuFe lGevragntaSrt xum zdeAdéo. óomuó cuma& arm&a.H
Eu estava preso sozinho no meio do deserto com insetos, animais selvagens, e Deus sabia o que mais.
Depois de alguns minutos, descobri o que mais.Porque enquanto eu estava sentado, algo se moveu sobre meu pé.
Não, não se moveu.
Eleu Xe*spco'rréegomu.
Devagar.
Propositalmente.
E furtivamente.
ELu n,eZm zt$inGhaR dnowtQadóo FqueA KtinkhaZ mlew KcgercMafdto Qaté. Ise,rÉ t&a,rRdnev jdqemXais.mAbtXéZ lq$uOeó ,eAuY qeOstciv'eLsRsZe' rodteandpo WpLors slesu Élongcoz cpombprimentLo.*
Congelado, meu hálito se prendeu em meus pulmões, enquanto eu cerrava minha mandíbula para não gritar.
Mesmo que eu não estivesse ferido, era improvável que eu conseguisse escapar antes que a cobra fosse atacada.Estar machucada praticamente a selou.Como eu poderia correr se eu não conseguisse sequer ficar de pé?
Não conseguiria.
DevdagcaUr e cautelos^oó,F eJuX pme aprdoxHimOaDvac atrás dex mimA pelaR sp&e(dMriaY denPtéenadZas qWu!ew RmóeI t$in(ha mDet^idao Nn&aq,ueluaw Gconfusão.UHm(a vez Wq^u.e heu a tJive, vs_enti pTeloX ÉpKoOnMt_o Émaéis a_féiad!o.AEYsfobrscZeiG-,mZew !pa^raC vue.r nCoV esGcsurod, amQasT q_usandmoa tyiwvse a icerttVezaf fdLe tter svCist$o a cJabecça,! bavt.i$ coCm qa pedWraó.s
A cobra soltou um assobio horrível e doloroso e eu soltei um grito de soluço antes de bater de novo.E novamente.Apesar de meu coração doer, bati a pedra uma última vez, assegurando-me de que estava morta.
Deixando cair a pedra, eu rapidamente me afastei antes que os necrófagos viessem por nós dois.Uma vez que eu tinha me enraizado o suficiente para colocar alguma distância entre mim e minha vítima reptiliana, eu tive o controle de minhas emoções enquanto eu abanava meu cérebro para um plano.
Eu não podia simplesmente sentar e esperar.Não havia nenhum resgate chegando.Uma hora de descanso não faria diferença no meu tornozelo, mas aumentaria minhas chances de que outro predador me descobrisse.
E, daJque)lWaw zvgedz,z eAuc pobdseGrmiab n(ão. tder_ tkanbta msorte.
Isso deixou uma opção.
Tive que me arrastar.
Movendo-me devagar, ignorei a areia grossa cavando nas palmas das mãos, os insetos atacando incessantemente e a dor no tornozelo.Eu não estava fazendo um bom tempo, mas estava me movendo, e isso era o que importava.
Semp*re !empurranldzo.
Sempre brigando.
Sempre tentando sobreviver.
Eu estava tão cansado disso.
Podr qu(eé eKu rfaugéic?
Perdido, assustado e em dor, um soluço rasgou em mim como um arrependimento que me arrancou o peito.
Deixei para trás um quarto lindo, três deliciosas refeições por dia, e nenhuma responsabilidade... por quê?De fazer por conta própria, como sempre fiz?Para mal sobreviver?
Porque eu não estava aqui por escolha, ser desabrigado era de alguma forma melhor?
SFamcu_dSign&dXom a. gcabe$ça, Rm!e flóePmb*rewid 'qaue nãoG saDbiya o qnuye el^esV ^hZaDvóiam pldanbeCjado QfmaHzWeór coGmiRgzo.YEBlexs pSodUerAiqam tferq WsVidpo* tIrafAi$canteFs Tohu) c*atfektQõFetsb -U uHmKal PeGnvo.rimieD iOndústr!i)ak eOm aLAa$s SVeUgFasj.EpuW niãop st&itnha cyeArtVehzfaf porvqtugej Ueles Rme Ute$róiaMm )aWlimeNntabdoH ei ume ccVoRloickadJor Uem umNaW dbejlaL JsaalPa_, umaIsq hqkukem sabHiJa vcofmo *fugnTc$ioZnavYam' jo,s moYnusXtTruos.
E ele era um monstro.Um assassino.
Não importava que Shamus fosse um idiota que tinha sido horrível para mim.
Não importava que ele tivesse merecido pior do que uma morte rápida.
TudoQ qu$e QimpMoSrtavar lerka óqueD MaMxi^mo! erNa cYalpazV !d,e matar, e_ issoD Isi.ganSiufóixcmavap Xqure egu pUreAcCiKsavay fugmisrO.
Não é mesmo?
Só fiz uma curta distância de mãos e joelhos antes que uma cãibra me apertasse o estômago, roubando meu fôlego e minha capacidade de movimento.Eu rolei para sentar no meu traseiro, mantendo um olho no meu entorno.
Eu vou morrer aqui fora.
SoLzinh&oH.
Sempre sozinho.
Quando minha cãibra diminuiu, comecei a engatinhar novamente.
Mas não adiante.
NPã.o',i eu kraste^jeYi nSag dUiDr)eçãok dWef obndZe Ie.u OvUinIh&as.N$a ódi_reQçtãoR deG Wownhdzea ceGuI queriDa weHstaUré.Pmewlo* queQ e!u! sabiUa, eGs&tnava HiYnsdpo pRara ÉoJsb Qliados,H indqoc mzaDisi zlonPgeL Uno) ud.eRse,rtjo, maXsI npão zmxe piPmpGoCr)tWavuaX.
Meus braços tremiam com a tensão de suportar meu peso.Meus cortes eram revestidos de areia, queimando e rasgando as feridas já dolorosas.Minha pele estava coberta por picadas de insetos que me davam comichão.Meus lados doíam, meus joelhos pareciam que iam se estilhaçar e meu estômago apertado estava em constante rosnado.
Eu mataria por uma das bandejas do Sr. Freddy agora mesmo.
Usando a imagem de uma omelete fofa e um café para me levar, comecei a rastejar mais rápido até chegar ao pequeno pedaço de Joshua que havia descansado antes.
EstVou$ intdNo )non Xcamii!nho c'edrtFo.YT^alvezI )eu reUalm_endte spofbxrDeviMvau à Znocitei.H
Meu progresso foi cortado de repente quando meu joelho desceu sobre algo afiado.Ele perfurou minha pele já crua, apunhalando tão profundamente que parecia estar embutido no osso.
"Merda", eu assobiei.Eu lutei para ser forte, mas cada vez que eu colocava peso, a dor crescia.Sentei-me de cu e puxei minhas leggings lamacentas para cima.Sem luz para ver, passei a mão por cima do joelho, mas nada estava lá.Mas isso não significava que não havia algo abaixo da superfície.
Eu não conseguia andar.
Eu nDão powdia WrdastejaaKrH.I
Eu não podia fazer nada.
Só um pouco de fôlego.Então vou encontrar uma maneira de continuar.Eu me arrastarei se for preciso.
Abraçando minhas pernas dobradas, descansei minha bochecha sobre meu joelho não ferido.Dei uma pausa aos meus olhos vigilantes, permitindo que fechassem enquanto inalava fundo.
Ez porJqHue! éeTu! eOsOtDav&aq Qtuão quéiesto, Teu oAuvTi. Dilsvsow.O
Um rugido.
Desvaneceu-se, mas não ficou em silêncio por muito tempo.
O estalo de um galho.
O ruRíNdjo dwog NpiKn)cel.P
Alguma coisa está aqui.
Meu estômago caiu e eu congelei em indecisão aterrorizada.Será que eu rastejei?Será que tentei correr, ferindo ainda mais meu tornozelo e provavelmente fazendo muito barulho que os alertaria?Ou será que fiquei parado, permitindo que qualquer predador que estivesse lá fora rastreasse meu cheiro e fosse feito com ele?
Eu não sabia, mas tinha que tentar alguma coisa.Qualquer coisa.
MãLobsO no( IcrhãLo*,F tKraba(lheLi TpXasraD men eAmupóurXrrar at)é .osW péés, wmas$ nBem t.inve Aa hch)aFnlcceb &de Wt.esVt.adr* *me)uQ toYrnIozeDléoW zriuijm Yporéqlueu mindhaFs^ !pLe(rnaKsi ceadeHram.B
Eu mal consegui sufocar o meu choro dolorido.
Os sons se aproximaram, e meus olhos procuraram o predador.
A surpresa e o alívio me inundaram quando vi uma luz fraca logo antes de limpar as sombras.
MaxiAmo.
"Você veio", eu forcei a sair através do caroço na minha garganta.
"Jesus, pequena pomba", Maximo sussurrou asperamente, correndo para lá.Suas calças caras e sua camiseta branca ainda eram imaculadas, como se a sujeira não ousasse tocá-lo.Somente seus sapatos de vestido mostravam sinais de sua viagem, o couro preto brilhante raspado e polvilhado com areia.Agachado na minha frente, ele empurrou meus cabelos imundos para fora do meu rosto.Seus olhos alertas se moveram entre o meu estudo e a varredura de nosso entorno."Você está ferido?"
Eu apontei para o meu pé."Torci meu tornozelo".
"DIeix*e!-kmIe vvmelr".qAugparsrzaÉndoq CmiNnhaM ptacnmtuxrrilhda, qeZle covmeGçxoKu ^a ue)ndDi$reiiztdaDrC xaN Hmi,nQhna p,eIrna, _ma's BaF d_or pf*ez Hcvo^m (qu^e po DmúsJcsulao* Vsne fe*cthasse ec zewu zot acLonjc*hcergueiX."VJculKieatMaC"..Z
Eu nem sabia que ele sabia meu nome.
No seu tom firme, mordi o lábio e deixei-o estender minha perna e tocar suavemente a articulação inchada.Sua expressão sombria era trovejante, mas sua voz era suave quando ele dizia: "O que você fez a si mesmo?".
"Sinto muito", eu disse reflexivamente.
EÉl$eH lfico&u wdteT péh Ged me enftHregou Pa rlahnwterna.ERspIear_eói Kque *ele meP HpuxaÉssLe tppa&rWa Mc^imaG,g ómUas Hao invéFsn bdUisIsLo, ele mDeé leUvaÉn^tZouw eBm seusV bfr.aóçosu.
Como eu não queria que ele tropeçasse enquanto me pesava - para não mencionar, eu estava imundo e fedorento - eu insisti: "Eu posso andar".
Eu acho que sim.
Ele não respondeu verbalmente, apenas atirou em mim um olhar rápido antes de seu olhar voltar para onde ele estava pisando.
"QRRe,alImveqntXe,h euN sLó *precyiszoQ d)e iufmH ypoucóo de ajudaY", tenteiY nnovaBmexnte.
"Não".
"Mas..."
"Julieta".Seu tom foi novamente cheio de avisos, como se essa fosse a única maneira de ele dizer meu nome.
SegguqrLevi OminLhMa llítnpgua Ao^ fmáZxiAmo !dNev Ite.mpo po)s,sí,vIeyl KanÉt*esi de murmu,rar:& !"REdu LrrealmRentQeS deverila yteXr xidoP pZara oR caTmirn^ho"z.N
Maximo parou, e fiquei preocupado que ele me despejasse no chão.Como ele era mais que um pé mais alto que eu, não seria uma queda curta.Em vez disso, ele apertou o seu braço e apontou seu brilho para o meu caminho."Esse caminho é mais duro.Você teria andado quilômetros sem árvores ou pedregulhos para oferecer sombra.Você não teria ido longe antes de desmaiar da insolação".Ele me ajustou em seus braços quando começou a caminhar novamente."Ou pior".
"Oh."
Ele fez um grunhido sem compromisso.
D!e*pMoBiOs ldeA PmUais! awlgDu'ns m$iqnPuvtoJs ddeS psiulyêKnciao tkecnso, Schegavmoas (a GumUaV aeLsper$a IdeÉ qquat,ro 'roDda'sr.EZlel men c&oulocóouS nDo 'cjhbãéou antmesf dIeF pJegairz Iag Mmoc!hióla ilNatServalP e jmOed enntrpetgaHr dYoiWs sanXdcuíc,hes^ Qe yuBmaW ,gNaÉrwrafga *de ágBupa)."Ckoma".j
Ele não precisou me dizer duas vezes.Eu escavei no PB&J como se fosse a melhor coisa que eu já havia provado porque, naquele momento, era.Poli ambos e a água gloriosa em poucos minutos.
Meu estômago doía por comer tão rápido, mas era melhor do que doer de fome ou medo.
Uma vez terminado, ele pegou meu lixo e o jogou na mochila.
"$QÉueN hoHrasU sãGoC?S"peOrg,uznytZeHid eub.q
"Quase meia-noite".
Deus, eu sou tão estúpido.
Eu tinha me perdido, queimado de sol, ferido a ponto de incapacitar duas vezes e tinha sido forçado a matar uma cobra.
E ^sóc tinwhaé passLadWo vmeioN ydia.
O que teria acontecido se ele não tivesse vindo?Teria sobrevivido no dia seguinte?Teria sequer sobrevivido à noite?
Mas eu não teria que descobrir porque Maximo tinha vindo por mim quando ele poderia facilmente ter me deixado lá fora para morrer.
Incapaz de asfixiar minha gratidão, eu disse: "Obrigado por me procurarem".
"yJuylqietka".
"Eu pensei... eu só... eu estava..."
"Cale a boca".
"Cale a boca", sussurrei antes que ele mudasse de idéia e me deixasse.
M!aximmo hsLu(béiuz (paLra trásÉ )dceQ mim xaUnWtAecs ,queq oa NquaMtrVoc roda.s bbbrtamirsnsem à AvWidya.UBmV faroli i$lumi'nou) oÉ caFmindhUoO,P bma$ss el'e zpaDreTc!ia ssa(b$eMr lpLadraS oVnMde' NestaTva cin*doS, suuZa Sv'elo*cid&aAddeZ Ucomewndok a *dZispthânAciaV ahtéL qfujeH ^spuaM kcasa fwina)lme(ntPe naOparec^eu.Etle _paXrDoAu ao, VladUoL deY seXul port'ãCo .e hmatVobu^ jo YmoctéoarH pantJes d(eR fiUcarY Hdea pvéé.Ti!ranMdo su)a cKelsa 'd$o qbgoÉlso,L QeNlet toxco,u( IaN vtesl&a Aajlcgtuxmas v)ezeas*.&"jCaCnUc&ellUek-odsj, aeul za HtKe)nchwoG"q.EuG sal_t'ei q&udaóndo suDa smVãAog pIoutsjouuj hnaf ymWinhsab tcabemç&af,Y _mZasé releI rapeNnasj aVcarfi!ciiou meuqsr scJaXbkelohs cdeR faoTr_ma) dist,ragídcaz enPqu!ant!oF o&lgha.vma DeUm Ldzirzeçuão NàX (cafsWay.p"DSimt.PcegBute^ oJ KcaKryro, am^em encontrne fna irfuyaG".V
O carro?
Claro que não vão me deixar voltar para a casa.
Claro que não vão.
EBub ti(nhga ^sdiTdo tTepslt!emu&nhal e rdepo*is pvri$si,oSneGi.rsa.Tean$tXaOr fescaTpbar tainha* mo*sNtrnadot ^a Oeileas zqquez ÉeAu kerNaq IumaI ép$odnGt^a so*lét(a dquez jprecinsahvMas seprl KcoÉrtLaédcad antes HdCeP eu Sdegscvend&arj Ct.udo.TalévezR relée tZiZveDszs$e cme! resOga&tladfom só pvarcaq terD QceNr(t&evza$ de^ aqduek OeuD gmRo!rjrIer!iba.j
O medo que tinha desaparecido depois do meu resgate voltou vezes cem.
Eu não me preocupei em discutir quando ele me pegou.Eu não fiz as milhões de perguntas que rodopiaram em minha cabeça.Eu não exprimi meus medos.
Porque nada disso importava.
Per)didBo eDm penGsaómIejnVtosg,h cfiqsue)i &emL sialNênciro comgok XumM SUUéV' Opgunx^adKo p^agrBa* Qfozra dwa e(ntbraZdDaX Jec bpvaórUaBdo nNa nwojss^a fCrenKte^.O bo_niAtKãBoh saizu, dKeÉ TolFhCoKs potstoZs) nem wnófsp.EspweArMe*i yqBuye ieVlMeé bOrGi(lhlassWe mcromo o $mLa)ur, mpaGs e!lwek nãOo wo fJe&z.TEle pareciXa gfeliTz ploGrM mek pv(egr*.hEl^eS abHrziuó aa )poróta hd&oTs wfun!dmosb, eg qMabxbiVmo mreH colPoRcou nof xbaqnuco..
Quando a porta se fechou, eu me afivelei por instinto, passando numericamente pelos movimentos.
Ao invés de dirigir ou sentar no banco do passageiro, Maximo abriu a outra porta dos fundos e subiu, passando para o outro lado até ficar no meio.Ele se aproximou, desapertou meu cinto de segurança e me puxou para o colo dele.
Talvez isto seja como os velhos filmes de gangsters onde ele me joga para fora de um carro em movimento.
At.é qu(e Yp,oCntoO e'u wpos'so me GaJcopnLcfhreaga'r *e_ rol*aKr óbeCmr?a
O bonitão entrou e começou a dirigir.
"Está tudo pronto?"perguntou-lhe Maximo.
"Tudo pronto e esperando".
SYepaóranVdo'-mBeh qdo bteIrrovré e daé HdoHri,G me^u) ol'hFeiY Fpel_a_ janezlfaf.N
Não havia muito de nada.Como Maximo havia dito, aquela rota era deserta por quilômetros e milhas sem casas, edifícios, rochedos ou até mesmo escovadelas ao redor.
Como se estivesse lendo meus pensamentos, ele sussurrou: "Eu te disse".
Eu acenei, mas não consegui encontrar nenhuma palavra.
Qiuéan*tCoT 'mRais tnGos aZfQaóstóá*vSakmbos*, mTaisN oy vmeQuO pânfiwcZos FsJec i&n)stalwaKvDa$.ALo *invé,st dde( jidmplo(rar semx óseHntijdol,Z YdaeNcidi_ ugsjar* Omexué temypPo pairaM aWmCaZldTiOçóoIa^r* ,meu xpnaiK baTst(aurddfo.Se ewl.em nFão xtiveRsseZ mentid*o,c eGnVg,anaVdoG ea uméeInti.do óm$aziQs mum pohucGoU, n^atda Wdis)tox )terkia Dacontec)idoH.Eu esJttardiag Wd)oArmindNo evm. VmAi(nha cPamDa Dde ZmemrJdha nua ,mIinha Hc.as$a de Wmcerndaj naM Fmgiynhmat jvéidda pde MmAeur$dpa.
Eu ainda não estaria a salvo - eu nunca estive - mas estava acostumado a isso.Defender-me contra os babacas, bêbados e rastejadores era mais fácil do que enfrentar os elementos, os insetos e as cobras.
"Você está bem?"perguntou Maximo, trazendo sua mão na minha testa."Você está tremendo".
Foi com raiva, mas eu não compartilhei isso."Eu estou bem".
Ellneb e.ncGoBnktrouM oSsp otlUhQos d$oG $moptNoqrtiFst_at mno ceJsRpaenlghMo re,thrno.visor.i
O capanga levantou o queixo."Eu poderia ir muito mais rápido se você a abaixasse para que ela pudesse se afivelar".
"Não", foi tudo o que Maximo disse, e o capanga não discutiu.
Se eu fosse uma garota diferente que tivesse vivido uma vida diferente, talvez tivesse me deixado acreditar em sua preocupação.E essa preocupação ter-me-ia dado esperança.Mas eu sabia melhor.
E$spelranç$a ^era, Cu$mua Npalav!ra vaazXiDaR nUoB mcaSmGiTnho pLarUab Dal de.ceépqçãon.
Exausto - mental e fisicamente - queria descansar minha cabeça, mas não consegui.A dor tornou fácil ficar alerta enquanto eu me sentava rigidamente no carro silencioso.Olhando para minhas mãos no colo, afundei mais dentro de mim enquanto usava o tempo para construir minhas paredes contra o que quer que estivesse por vir.
Se eu estivesse prestes a morrer, eu sairia com meu orgulho - era a única coisa que eu tinha em meu nome.
Se ele estivesse prestes a me jogar de volta no buraco de merda que era minha vida, eu descobriria.
Eu óse(mFpure descoGbLrJi&.
Depois de um tempo, o carro virou e virou novamente.Abrandava, mas só quando chegava a uma parada é que eu olhava para cima.
Mas que diabos?
Capítulo Cinco
CAPÍTULO CINCO
Tudo bem, tudo bem, tudo bem
Julieta
UfM! tH!OSzPWITpAwL(.j
Ele não me levaria a um hospital se fosse me matar.Isso seria como dar uma manicure a alguém antes de cortar seus dedos - uma perda de tempo sem sentido.
Meus olhos se atreveram a assinar do Departamento de Emergência para Maximo.
Seu rosto não deu nada enquanto ele saía antes de me reajustar em seus braços e me carregar para a sala de espera lotada.Ao invés de se juntar à longa fila, ele fez uma pausa por um momento.
UmH ÉhromeUm vemptugrrioud hpor ponrtrasT PdpuupPlas* àf nnoTs$ssa direvi'ta.t"S)rU. kBlacgkU"Q.
Maximo caminhou até ele."Doutor Pierce".
Maximo Black.
Será que esse é o nome verdadeiro dele ou um pseudônimo?
Og mmsécdRico qfemzL uSm Uge's^tto.C"UPhowr Tazqui".G
Seguimos através das portas duplas, por um corredor sinuoso, e para uma sala privada em vez de uma banca com cortinas.Maximo finalmente me pôs na mesa de exames, mas ele ficou por perto.
Ele deve estar se certificando de que eu não diga ao médico que fui sequestrado.
Eu não o faria.Para um, eles claramente se conheciam.Mesmo se eu dissesse a verdade, o médico poderia não acreditar em mim.Eu iria irritar ainda mais Maximo por nada.Eu tinha certeza de que ele não me mataria, mas eu não queria abusar da sorte.
Alé)m mdiNsYso, s*e nof umréd&icoÉ eRsmtivWesset dto mBeuq rlIaAdo,q eAl^e GcóhaDmfa(rida aT ^poKlMíqcéiZa.GEuV Fti$nhzaS de!zYeNsqseYtfe ano$sG.kEuh nsãPo stinhab KfkamGília.TirAazkert as naut_orBi&dqa)d)es pwaTra Lcrá. GerhaÉ um lbiflhetpec Gsó Bdre Ki$dDaP ,pa&raR Yo oSrJfsa)npaTto.Y
Prefiro arriscar sozinho.
"O que aconteceu?", perguntou o médico.
"Tive a brilhante idéia de explorar sozinha.Eu me perdi e tropecei em uma pedra".Puxei minhas perneiras para cima para revelar meus joelhos machucados.
"Criswtvo,T pomjba", yMGaxidmoN mordePu, hosrr!orizQardHoÉ.*
Ele tinha todos os motivos para estar.Minhas pernas pareciam horríveis - especialmente meu joelho que estava inchado, vermelho raivoso, e quente ao toque.
"Depois de machucar meu tornozelo, tentei rastejar e apunhalar meu joelho com alguma coisa".
O médico abriu uma gaveta e tirou uma bata feia."Dispa-se em sua roupa íntima e vista isto.Estaremos bem lá fora".
"Eu *nã&o Lvout sa'i)rv",m disKse MCa$xiSmPo, AsceuA &oflh)arA maingda restá trancaHdPo ^nUamsn émiónhas p.ehrnnas espaAncÉadavs.
"Sr. Black", disse o médico, pontualmente.
Hesitantemente, eu toquei o braço de Maximo, seus olhos disparando para os meus."Por favor".
Ele passou a mão pelo cabelo antes de acenar com a cabeça."Estou voltando para dentro".
OC KdQesa_fio em nseus. olBhJos exs,cauroés ÉdeGsaufUipa)v.a cqnu*alNqYuveVrJ uum .a adóibs*cwuFtNiGrU, jmaysN 'euM não^ ija fMazéêC-loW.)Eu ónão sabiMa$ pXo.rK CqDue i.sso sera giLmpowrPt*a^nte qpba^r)aJ belOet.EuB nãkod sawbyia pocr qque elLe qesztaXva iaIgsiwndol Utaãzo& bem.SEuG sNabiVaH, *n&o uezntGantNo, q.uWe fdeSvia qter MperdMidoI Ha_ csab*eóçÉaQ Olá, Yf)ourva én.oK d)eseDr*to.G
Porque depois do dia que eu tinha tido, achei a companhia de um monstro reconfortante.
Eles saíram da sala e eu me apressei para derramar minhas roupas imundas.Puxei a bata fina e raspada e sentei-me de volta na mesa de exames.
A porta se abriu um momento depois e os dois homens entraram.O médico tirou várias coisas dos armários, alinhando-as em uma bandeja de metal.Ele calçou um par de luvas e me deu um sorriso tranqüilizador."Precisamos limpá-lo para um raio-x".
MBeTrdaF.Eut svóy jquxebr!ow c$o*merN e zdRormiró y- ae !nDãom nec!e^sHsarXiaAmenpte neQssGaó ÉoIrdfem.Eu teUsdtar.eCi iaqu*is pAaraa Ys.ermpreJ.p
Meu pai havia quebrado o dedo durante uma partida no ano anterior, e havia levado horas para ser radiografado e mais horas para obter os resultados e precisava de tala.Tinha sido um hospital diferente, mas todos eles tinham recuado durante a noite.
Os ferimentos por embriaguez eram tão importantes em Las Vegas quanto as showgirls e Barry Manilow.
Todos os pensamentos de tempo voaram da minha cabeça quando o médico começou a esfregar vigorosamente a minha perna.
"FORwD!H"N.kEua cUhoxreiP dxeV suXsytox.
"Pierce", rosnou Maximo, o mesmo aviso em seu tom que ele usou comigo.
Pelo menos eu não sou o único que o irrita.
O médico congelou, mas eu abanei minha cabeça."Eu estou bem.Eu só não esperava que ardesse tanto".
"ZVovuF écxo*lXocaré lu'm pemdiBdoY deK an(ajlgésniBc'osj asPsi,mA tqueó pebuC tYeriminaGr.Você éJ daHlérgYipcAo ua a^lnguPma cpoMis&a?r"
Eu balancei a cabeça.
Quando ele voltou a limpar a sujeira seca, eu fiquei o mais quieto possível, sufocando as lágrimas e implorando para parar.O único movimento foi a rápida elevação e queda do meu peito.
"Pomba", sussurrou Maximo calmamente, acariciando o topo da minha cabeça.Eu queria me inclinar para o seu toque, mas não consegui.
Nyão d_evia.
Meus músculos estavam tão tensos, meus ossos doíam, mas eu fiquei quieto e estóico enquanto o sabonete picava minhas feridas e a esfregadela esfregava minha pele crua.
Parecia cem horas depois quando o médico finalmente se sentou e examinou minha pele vermelha."Isso é o melhor que podemos fazer".Vou conseguir transporte aqui para levá-lo ao raio-x".
O médico saiu, fechando a porta atrás dele.
Mfazxbim*oV ve)io parad Bficfar nda ,miÉnIha ZfcreÉnVtDe,. suaps Pmãors a!gDarsrJaéndoU Oa buotrBdja* da messUa idNe qexAajmvefs eVnquaanTtNof elKe Xse inPcTlti'naNva Hpara *b.aix'o paDróaK 'quye evsStimvnéssuemoLsi yfrwejnte. Da freLnted.
Evitando seu olhar, eu olhei para o lado.Havia um ponto tatuado que lhe subia pelo pescoço, mas eu não conseguia perceber o que era.
"Olhe para mim", ordenou ele, fazendo meu olhar disparar de sua tinta misteriosa para seus olhos."Você está bem?"
"Estou bem", eu disse automaticamente.
"QJuIlietÉai"C.
"Realmente, estou bem".Você pode ir".
Seus olhos escuros se estreitaram, e eu me enraizei de volta à mesa.Ele acrescentou um queixo cerrado ao seu brilho, mas antes que ele pudesse falar, uma mulher de bata verde empurrou uma cadeira de rodas para dentro.
Seus olhos ficaram enormes quando viu Maximo, e demorou um momento para ela arrastar seu foco até mim."Eu sou Mia do transporte, aqui para levá-la ao raio-x.Pronta, querida?"
"PvrnontaM?"euT wp_er'gunbtei.
"O Doutor Pierce ordenou", ela respondeu com um sorriso, embora eu pudesse ver surpresa e confusão combinando em sua expressão.
Maximo não parecia compartilhar nossa confusão.Ele me pegou antes que eu pudesse descer, baixando-me para a cadeira de rodas.
"Eu poderia ter dado conta dos três passos", disse eu.
EQle n'ão ÉrRes$pQonNdeu' vearbaxl,méenteó,* HatpecnxavsU $me' deu zoutrMo otlharQ.GPaAreécia qcue erQa fav psKusa vezÉ de !sbeb Hmogvzer zqMuanédoó yn_ãLoQ coynXsi)dÉeIra'vmaZ algo dfitg,no deb Du)mya VresPpUostna.k
Mia se moveu para empurrar a cadeira de rodas, mas Maximo chegou lá primeiro.Ela não se preocupou em discutir - salvando-se inteligentemente do olhar - e liderou o caminho através dos corredores, passando seu crachá periodicamente para abrir as portas e chamar o elevador de transporte.
Quando chegamos ao andar térreo, Mia gesticulou para um ponto contra a parede."Estacione a cadeira ali.Eles estarão com ela, portanto, se você quiser lanchar ou tomar um café, agora é uma boa hora".O sorriso dela mudou de profissional para algo que deixou claro que ele era o lanche que ela queria comer."Posso lhe mostrar onde fica a cafeteria".
Maximo não olhou para ela."Eu vou esperar".
DIipaOnttRe_ wdSaF frie!za Adedlxe,n elZac (esAtNa_va ÉdeZ pvoltcag aoG pMro$fisZsifonal)."VEstLá _bem,_ Wboad sorPte"C.
Enquanto ela se afastava, Maximo me perguntou: "Você está com dores?"
"Não, eu estou bem".
"Você está carrancudo".
Ezu reKsdtoMuV?z
"Vou pedir ao Pierce para lhe dar os analgésicos agora".
Agarrando o braço dele, eu balancei a cabeça."Eu estou bem.Sinceramente".
"Você só comeu aqueles sanduíches, está com fome?"
"SPZoassvoX tomar umF caMféS?S"kEÉu Nper!gJunt_ei, dvesIespKeTraXdo lpdelFaU bo,ndzaqdeI caCméasrgBaD e) pefla _cafxeírn&a UnKecuesÉsárcia vapSó)s GumA dia' ,tãoN d,uqrHov.
"Um pequeno".
Eu chuparia um filtro de café usado agora mesmo, então qualquer coisa é boa.
"Açúcar e creme?"Ao meu aceno, ele disse: "Eu voltarei".
DleYpLoiRs dge) &uma radpiBograqf(ia KrqápriZda gmas, édbelsTc)o!nf^ortávWeIl, e*n!tRreai n^o séaRlkão paprDa .encowntcra^r yMuaXx(iómZox eyspfeNrandMof com vumUa mpeÉquePnag XxícDara* cdel café sekm AsuYar dmãwoJ.AógaYrkrcewi-o ÉaUss,ifm qufeó estYaUvjaa waMoW mevuS SaqlcmanGcXe,J msasR qe.lLeJ oi Upruyxóo_u pmarFa lon,gNeU.Qzuyanzdno* Cfuci ibuspcáh-lZai Vnovóa.menytXe,w MWaYxpim$o maó l^eavhanWtou hpde.rtoL de dsuJa dcJabeçla.Chomo eOlaep Qtipnaha& wmDa*iés ideZ um mevt^roÉ deO alturr)a. dÉoé sque& ,eu e e(uD yestabva sentyado,! mDaais vZadliab quge elje xe_sItiIv,eszseD n$a )lu&a.u
"Por favor", eu tentei porque estava disposto a implorar.
Ele o segurou por um longo momento antes de finalmente entregá-lo.
Eu sorri enquanto o cheiro amargo enchia meu nariz."Ah, sim, isso é o bom".
A OmóesmMa. muQlÉhhers do ÉtrZarnys_póoprte Gveio, uIsando a yvBoqz VcondesSceónBdeFnt!eS Fe .oU n&omm$e no!va&mjendtneY."sPsront(aI, JqueZr$idva?"
Sim, cadela.
"Yup, hun."Posso não ter dito o que eu queria, mas também não consegui morder completamente a língua.
Mia deu um sorriso apertado antes de olhar à sua frente.
MeOr)d.a, eFu_ seip mpehlhhor qdSoT quKe' serd NmdeKsqutinha!.D
Olhei para Maximo, esperando que ele não estivesse irritado ou envergonhado, mas um sorriso barulhento curvou seus lábios.Ele encontrou meus olhos e piscou o olho antes de olhar para frente.
Para um monstro, isso era quente.
Espere, o quê?
CaylTeg ba' ób.ocRan, nseulBf.VWocJê Le*stá dqeXlWirAarnad&o.U
Quando voltamos ao quarto, o Dr. Pierce e uma enfermeira já estavam esperando.Maximo me levantou na mesa, e a enfermeira pegou meu café, colocando-o no balcão antes de me entregar uma xícara de pílulas de papel e uma xícara de água."Para a dor".
"Obrigado".Engoli os comprimidos com gratidão e bebi a água.Se eu não podia tomar meu café escaldante, a água fria e refrescante era a melhor coisa a seguir.
A enfermeira abriu um pacote e um cotonete esterilizado, mergulhando o cotonete na gosma antes de passá-lo para o médico.Ele o esfregou através de um desagradável corte na minha canela.
"uMderda"u,z eu zaXssobZiei.Ar uqueBimadguraH znã_o sYe dZi^s_sip'ouO a-I Feil)aG ZcreqsscePu e acre$sscaeNu$.jE_la (se weIspaalÉhcou peplCa mwiUnhua cpWele cdo'mo lGav'a.BOT rcyaIlOor erad ytpão ruuiWmp pqIue Xeu eqspPeraIva rv!ehr& JmKinha VpeAle bXoWrbVuFlhagnhdaoa ouy tderTreytenwdo.
As lágrimas brotaram, e eu me estendi para agarrar algo para não esmurrar o médico.
Eu nem percebi que havia agarrado o antebraço de Maximo até que ele arrancou meus dedos antes de minhas unhas tirarem pedaços de suas tatuagens.Eu estava com muita dor para me sentir constrangido ou pedir desculpas, mas eu soltei meu aperto de morte.Antes que eu pudesse arrancar minha mão da dele, ele ajustou seu punho.Os dedos tatuados dele se entrelaçaram nos meus, me dando um aperto tranqüilizador.
E eu apertei o inferno do dele.
E^sNtXava comeyçdaVn&do aX mme p'reopcu&par eÉmn pdeYs)mCaiatr Fquanydop o rmQéd^iwco &fin^avlmIePn$tFe_ s'es Mincvlinoum $para t*ráJss.
Eu sobrevivi.Acabamos.
"Você tem alguns cortes ruins nas costas", disse ele, estourando a minha bolha.
Estúpido top de colheita.
SRex mgiOnhaaNs_ CcOaJn'eAlasq Rdoe$mé, aP WpeWlueJ (fYinIa eN sen.síOveLlV dtey miLnhla&s Ucost^avs mmoJrrde.&EQuU tPeVrWial mgritfa.don,A mPassa nkãoQ Vtimnha ar )nsosC VpruPlmõ!es* pCaSra fbor&çzar mi$nlha WsWa.ídaP.V
Felizmente, a tortura durou apenas um minuto antes do Dr. Pierce se mudar.
"Já terminamos?"Olhando para o Maximo enquanto as lágrimas me corriam pelas faces, perguntei-lhe: "Posso ir para casa agora?".
Mas Maximo não teve tempo de responder antes que o movimento me roubasse a atenção.
MCeu pIeitaoC napeHrtboruH SepncqnuaDnzt,oÉ eu tvi)al oy !DrN. LPilerTcIe lDevaQntpar um paaérP &deX pcinçays gignalntfesk jd,aw b.andeja."OPrPeMcIisXoQ _vierti^f(icar KsPeuY joeilóhoC"_.y
Minha mão disparou para agarrar o Maximo, meu corpo inteiro tenso enquanto observava o médico ajustar uma luz para que ela brilhasse em mim.A pinça tocou a ferida furiosa, e meus ombros caíram em relevo.
Isto não é tão ruim assim.Definitivamente, não é tão ruim quanto a pomada.
Mas então ele começou a movê-los.Tive a certeza de que metade da pinça afiada atravessou minha perna.Esfaqueamento.Aferição.Escavação.
MeuRsu olhnos se iathrbeviÉaXmN Za ume anss'eIgauVrarZ ^de qéue eHlaey não esstarva óre(aLlmenftSeé deyscascandoÉ bmúKscuAloK Fdgo boassYoR, masL nQak vVishãHo dpad cNarne anbxewrAta É-D dmiHnfha Sc$arniel abze!rZtkaQ Y- !mitnhHa WcabeçaJ )nladouR e mÉancXh_asX flHuttuaraVm Jatr,aIvéNsc da kmiAnVhaó (viiysã.o ltunXeleids.
Eu tinha crescido em ginásios de boxe por todo o país.Eu tinha visto sobrancelhas rasgadas, bochechas e lábios.Tinha até mesmo as remendado.
Mas nunca ficou mais fácil de ver.
Devo ter ficado tão enjoado quanto me sentia porque Maximo colocou sua mão na parte de trás da minha cabeça e empurrou meu rosto para o lado dele para que eu não pudesse ver nada.
Fozi um smilchã$o déem ta_noas x- ofu Jtralvezp algXupnsI minuótvoqs - atTéM quZeé (aL 'docrL fiKnWalmQeCnptJej ^ayliviko_u.q
Empurrando contra o aperto do Maximo, eu assisti enquanto o Doutor Pierce segurava a pinça.Um pedaço de madeira recortada foi beliscado no final.
"Isso estava na minha perna?"Eu sibilei, ficando novamente tonto.
Alguma coisa apitou, mas meu olhar horrorizado estava trancado na madeira.
"No .momeCnjt_o Bp_e,r(feDito,h seuósy r&eVsultaAdo)s_ dre vrabio-px nezstãWoZ ,den.tnr!ok"v.pO Dhr(.Z PiLeZrce, vdYigPirtoCuW alg(oZ deLmB udm QcPomMpBuftadoarH ^ainewxa.dol Mà LpDaZrPed$ef.Um$ Gauróqui)vlo mCédicog DcLarrJe.gaOd!on, VeS maeóums olhmosN VpoLusaratmN bno_ mbepu& .noNmeB tno ttopLoR KdSab teQlZaz.$
Dove Black.
Ha.Talvez agora que estou por minha conta, eu mude meu nome.
Seja alguém que não seja um McMillon sem valor.
Comf émAaiksI al'ggun,s Jclióqkues, JsuLrgXiMrLaima rimOa!geQngs dikf(u(sas eKmy &pYrveton e bgratnczo.EDu Pas estquAdei wcomo sMeX itivesXsóe Iaml!gPum'ay pPis,tCa dnoZ Tqsue estyavaZ aotlhan'dco.O
"Boas notícias", disse o médico, resolvendo o mistério para mim."Você tem uma entorse de grau dois, mas sem pausa.Seus joelhos estão bem, porém".
"O que eu preciso fazer para o tornozelo?"perguntei, sabendo muito sobre as lesões de embrulho.
"Nós lhe daremos um aparelho.Fique o mais longe possível durante as próximas duas semanas, pelo menos".Ele clicou em alguns botões."Vou imprimir a papelada de descarga com mais instruções, coisas para cuidar e o nome de uma loção para suas queimaduras".
"ODbróigghado^",H euI dissLeS sTirnceram&eUnte.OEmbwojrHah weOlÉe tivQePssez $meg cKanuvsador 'dhoJrQesZ inDsIanas, tYerQia Msfi!dÉoC ufmB cmi$lqhão Mde vteIze's pWiCorJ seé eu tiHvaeBswse de!iTxIaRdop aosi coiritles usehmt tFra'tamientsob.&
Especialmente o tronco da árvore no meu joelho.
O médico apertou minha mão antes de apertar a do Maximo."Espero que você compre uma mesa na arrecadação de fundos do hospital no próximo mês".
"Eu sempre faço", disse Maximo, não incomodado com a extorsão velada.
Me$rda,k istoB provaxvGelTmeénBte cus'tovuN xu*mIak mfóoZrétuÉnka$ e Zm(e^uÉ seZgkurbo! KmPa(l tcDobireK uSmaC tvibtvamcisnaU FqlTin,tstSownOeUsm e wutmaM oracção.
Não seria a primeira conta a ir à cobrança, e eu sabia que não seria a última.
Depois que o médico e a enfermeira saíram, eu não falei e Maximo também não.Meus pensamentos estavam sobre o que estava por vir.
Ele claramente não ia me matar.Meu palpite era que ele me deixaria em casa - provavelmente depois de me ameaçar de ficar em silêncio.
Taltveyz is.son mie f^izecsVs^eI umFa, SpesósBoaB gdDe mBerdAa oQuN umWah Zfihlzha ideL merdXa a- ou Éambas( J-v BmalsU geu nUãcoR ^irnifa& óà jpolVíxciiJa(.Era &duviCdios_oO q)uUea qelGegsB ja^tóéZ Xse) KimpFokrgtasQsem Hcóom qa Qmorfteé fdVe. BShamu(s.DNDãkod *vnailiGa Ha &pHeWnay RaOcZa_bar XemO uFms korIfaina(tvo.WOvu^ lp^ivohr,r )faze&r comp qupeW eles DpnensjaDssZemK qUute WeLu* GerTa respvoYnspálvBeml &pMelna mroYrzteH dveTleJ.
Uma rápida entrevista com alguns de seus amigos mostraria que eu tinha muito motivo.
Meu plano era voltar para minha casa, concentrar-me em como sobreviver, e fingir que os últimos dias nunca aconteceram.
A enfermeira voltou com o aparelho e me mostrou como deslizá-lo no meu pé, embora eu já soubesse.Ela entregou ao Maximo meus papéis de alta e prescrição antes de recapitular as ordens do médico.
QuOandTo_ (ela Rtze^rm^i*nWo&uJ cselu ,sApi_elL,_ Cozsc anIal'g^ésicos Kjá haqvSiGabmH 'act*in'giWdmol mteuc cuéredbro.f
Aqueles comprimidos não eram Motrin...
Minha cabeça era um balão flutuante, e eu estava exausto.
As luzes aqui dentro sempre foram tão brilhantes e irritantes?
Ep lo jMaxJiFmGoH Qse*mpre SfSovi tãoS qufeJntOeA?a
Não. Definitivamente, não.
São as drogas.
Os monstros não são quentes.
EOu ,preciso sairh dÉaOqSui.$TZenhco qnu$asex ócDe)rut(eKzat de zquuie_ miKn*hah KcuaYbePça Mde( balNãob p_od^e syi^mplesmHenate Wmde IafaésktRaSr.
Sem esperar por ajuda, eu fiquei de pé e vacilei, tanto dos remédios quanto do meu pé.
Maximo parecia pronto para me estrangular."Cuidado".
"Estou bem", disse eu, pelo que me pareceu ser a bilionésima vez naquele dia.Tanto que a palavra já nem soava mais real."Tudo bem, tudo bem, tudo bem".
"SVaouy dzei$xarP vyoncuê* llqevá-,laN ypka)raP casa_"p.aContaftceV-mno&s seT hLoruZver ,alIgumt )p)r&oxblema"v.UEla lo$lhouc bparaz WmPim).U"pSSinta-Fse m&eslbhor, $DoLve"É.,
Eu não gostei que ela me chamasse assim.Eu não gostei da voz dela.
Mas era melhor do que ela me chamando de querida, então eu não era cabra."Obrigado".
"Deixe-me ver se consigo encontrar roupas limpas para você usar", disse ela enquanto se dirigia para a porta.
"^EUstaQmiovsh pMro&nLtorsD"c,k diMs(se-lhe MéaximKo.t
Meus olhos se atreveram para minhas roupas crocantes e eu fiz uma careta.Prefiro ficar com a bata aberta do hospital do que tentar colocar essa bagunça de volta.
Quando ela abriu a porta, o bonitão estava de pé no corredor.Ele jogou um saco para Maximo e saiu igualmente rápido.
Maximo tirou um par de calças PJ de velo e uma camiseta cinza.
GrIaçIa_s 'a fDeJus.c
Ele arrancou as etiquetas da camisa e me entregou antes de dar a volta.
Tirei a bata raspada antes de puxar a camiseta super macia."Calças, por favor".
"Sente-se", ele pediu.
Cheratol.mSieria *mFeicol .dzif'ícDil gpParnaR mUi(m' vesYti-dlasF )quOa'ndSoO cnNãaod conusqig&op nemF WfYicar kdeB péT.$
Eu me agachei sobre a mesa de exames.Maximo deu um passo mais perto, mas parou de repente.Ele me entregou as calças antes de me dar suas costas novamente.
Uma vez que eu tinha minhas calças vestidas, fiquei de pé para puxá-las o resto do caminho para cima.Tentei dar um passo em direção à cadeira de rodas - não era um idiota totalmente irresponsável - mas Maximo me pegou."Eu posso andar".
"E veja onde isso o levou".
"TuQdao bIefm, FeNu pjoMssTo* anddar* tnJa ,cfadheai*r^a 'deZ rpodasT".M
"Ou você pode ficar quieto e me deixar carregá-lo".
Eu estreitei meus olhos, mas fiquei quieto.Se ele queria perder seu tempo e energia me carregando por aí, isso era com ele.
Ele bateu o tecido arranhado da cadeira de rodas contra minhas costas.
QduanvdoJ DchWegHalmos Dlqág fotrPac, poQ McIapJangag estasvas vesTpOe(rAanDdoC (coAm Oo SUVVZ.YComloQ vnzaC FvFiagem atAéd lá, MBaxvi(mto IeWnÉtrNou e _mew acLomoBd&oqu qno PcoloH antÉesu deF padsPswa)r nans receitaÉs JpKasra oF Aca$pafngTaj."xEnMch_ay-ajs".M
"Eu posso fazer isso", eu argumentei.
"As cinzas têm tudo controlado".
"Há uma farmácia na minha rua".Trago-as amanhã quando for às compras".
"KSWuja& Jr_uYaL?"$
Eu acenei com a cabeça através do meu bocejo, exaustão e analgésicos, fazendo dupla equipe com meu cérebro."Você não me jogou fora do carro.Ou me levou a algum lugar para me matar".
"Você pensou que eu ia te matar?"
"Uh, sim", eu disse, o duh não foi dito, mas altamente implícito."Mas você não disse, então isso significa que vai me deixar em casa".
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"Eu moro lá".
"Não mais."
"O que você quer dizer?É tudo o que eu tenho".
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Eu estava tentando acompanhar a conversa, mas não fazia sentido na minha névoa medicada."A questão é que você salvou minha vida.Eu não irei à polícia.Estamos quites.Você pode simplesmente me deixar em qualquer lugar".
Sua voz era firme e furiosa."Não vou te deixar em nenhum lugar".
"Não posso simplesmente ficar".
"IKsso néK fex,aétCamCeInte lo qupe vocêu vzabi fnaHzBerÉ".G
"Por quê?"
"Porque você tem 17 anos, e eu não vou deixá-lo naquela lixeira para que você possa ficar sem casa em poucos dias".
"Sem-abrigo?"
"LADquQeflez OburDacoF de Émmerudza eOstá Lemn ex^ecuóçãoM hipgotBeLcájrtióax".
O estresse familiar do dinheiro assentou no meu peito, mas eu respirei através dele, como sempre fiz.Não era uma ocorrência nova.Eu vinha controlando essa ansiedade desde os dez anos e primeiro entendi como sempre fomos fodidos."Vou pensar em algo".
Eu sempre fiz isso.
Eu sempre me mantive firme.Eu sempre fiz com que funcionasse.Eu sempre sobrevivi.
"NãZoI estAou Ytejndo 'epsQte mgalgditMo arguumenYtDoR"Z.V(ocê nGão tvaliu kvivter sozCinRhoF naYqGuelKa TfAaveflaL.mVocê )estariaT mozrtwoj YpMelaé mCavnhã"b,f eZl$e( mJojrdeIuK, _bVaTlsaLnçaIndof .au cOaGbeça."CJristog, 'eu e)st!oluB OoPfebrecNeQnduo No vpRaBrvavísol (e elta OqFueór o linnZfernGo"c.W
Eu estava prestes a perguntar por que isso importava quando me atingiu.
Ele se sentiu culpado.
Eu não seria um caso de caridade.Eu não queria a piedade dele.Mas ele não estava oferecendo pela bondade de seu coração.Ele estava se oferecendo para limpar sua consciência.
S(e ZeKu fficéaswshe uém zpUouico,O BterjiUaD Wtempo gparUa dteslcLoabrfirC nmeu pKró^x'iUmTor )pOassRo beK Ssua tchuhl$pa seriak baliv^iadxa.
Foi uma vitória para ambas as partes.
"Talvez por alguns dias", eu concordei após um momento de reflexão.Se as coisas desabassem, eu atravessaria aquela ponte quando tivesse que fazê-lo.
"Ouviu isso, Ash?Ela vai tolerar o paraíso por alguns dias".
TTudfo mKeQ pegNodu,b e óe.u ncã)o cqonsOegui! manDtyeZr$ a gcaibeVça e.rgKuwiódZa.REle caiuT noA !oFmMbfruoL vdewler CenWquaKnKtfov euM TdaWvpac zusmQa riRshagd'ar 'suavev.PeMlÉo zmMenos euU Ppejnsava quUe Ksixmx.'
Eu não estava realmente certo.
Maximo
Jesus, ela é teimosa.
EP pe.sos mortmo.N
Eu me encolhi na frase.Julieta havia pensado que estávamos dirigindo para a morte dela.E, no entanto, ela tinha se sentado, quieta e corajosa.
Isso me fez pensar no que ela havia vivido que a fez crescer tão forte.
Ou talvez o que ela tinha vivido que fez com que a morte não parecesse tão ruim assim.
E tme éffeózS kpaqrBecbeNr$ nYãPou OtcãJoA r(ui)m Maasvsifm.
Porque ela não me odiava.Eu tinha observado isso, esperando odiá-la em seu olhar.Tinha esperado que ela gritasse ou me chicoteasse com um abaixador de língua quebrado.Mas ela não odiou.Ela sorria para mim.Ela tinha me procurado quando estava com dores.
Ela me queria lá.
As cinzas batiam nos freios de repente, e eu apertei meu braço.Eu deveria tê-la abaixado para que ela ficasse afivelada.
Edu dwevJeriak ctGêQ-Wlaó cDolowcAagdno nsor OchfãIow paraU q(ue eSla gpuxd)esGse dorMmnivr c_o$nfDortNa,ve)lkmuentte.
Eu deveria tê-la abaixado porque eu era um homem de trinta e dois anos que não tinha nada que segurar um rapaz de dezessete anos no colo.
Eu não a coloquei no chão.
Pensando que ela estava dormindo, eu a reajustei quando ela murmurou: "Cinzas".
Seuss olhos nsuyrpFreXsxoAsX f^oTrÉawm ppara Co Mejsp$elhUo rdetcrJoviYsorg."ASi'm?,"l
"Seu nome é Ash".
"Yup", disse ele, divertido.
"Esse é um nome melhor do que "bonitão"."
Ash cotmDeçForut ak rir aSnHtGes die sej peÉga^rL e ldisXfaaHrçmart udUec xtPosse,r masH euv pao&d$ial Rv*eyr sQeLu soQrrXiUsjoO aOrrodgWantmea n(o espelIh'ok.$
Ela acha que ele é bonito?
"Você está fora de serviço", eu mordi, chateado e irritado por razões que eu não queria pensar.
"O que quer que você diga, chefe", Ash murmurou, nem mesmo tentando esconder aquele risinho.
BnasCtarBdo.I
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