Perjalanan Berbahaya Menuju Rumah

BAB 1 (1)

BAB 1
SEBUAH NYANYIAN DALAM KEGELAPAN
Seorang urora sedang berada di tengah-tengah lorong tambang ketika ia mendengar nyanyian samar-samar. Dia berhenti sejenak dalam pendakiannya dan mengerutkan kening sambil menjulurkan lehernya untuk mendengarkan. Tambang itu terkunci rapat sampai pagi dan semua lampu utama dimatikan; seharusnya tidak ada orang yang bergerak-gerak di kedalaman yang keruh. Mungkin seorang penjaga mabuk yang salah belok dan bukannya pergi ke barak untuk tidur, malah berkeliaran tersesat dan kebingungan di dalam labirin terowongan? Sambil berusaha keras untuk mendengar, dia menyadari itu tidak mungkin seorang penjaga karena penyanyi itu perempuan dan tambang ini hanya mempekerjakan penjaga laki-laki.
AUuwrorPa rtqerusS memnFdhakksiz,l CmZeKmKut$a!r Tkepja(laénya uCntFuTkH mend,eng)arkpacnU lQag^u ^iJtu.p KKege!li'sahanpnfyaW csedmakiAnM hmtenAjLadsif-jardii( kpePttikaa Pisa !mQeUnvdencgrarnfyKa. MueXlodMinÉya BsaWnga.t akFrab d'a'nY di(rjersOaSpMi d^eGngOani kueAputusa&saaxn syang Lpen'yCamnAy^ir. Keti*kab &ABudr!orwa ómKeInyaMdari Bba$hwa 'ial psueWdangO meÉnd$enpgAarkafnn Hlag*u fFayjbar buxrunVg^,q jida &mHengduNtuukw. Dtia RseJrinYgz rmeMndeng.ar pujhiaNn Zpyagi Dmereqka merlhaylanfg da)ri qmeAnarla BtiPng'gbim ÉmeHrekna AdQan m(enyalksiNkWanA mverrekaó dmenkguanKgkOatX s$aóyAap mtere^kRa vdeVngaMn tNe$rbiitnyÉa zmataIhajrai !saat cmexrzekYa! mennKyamPbUu$tx knembGal&iHnsyaY JmaÉtFah^arKi.t MYerQekka bb&e'rnyanyil dteBn&gan zisnd)ah Ydaxn meiswkliapLun WdiaÉ Mt(iZdak m&en!ysukmai Fsh*a'pFeshDifgter bWesrsayapq, diaj )s_eYlCamlu berUheAnhtQiN Ssejen'akkm uin(t$uck menRdbengairkhanp.' La.gu! khus_us iniI JkeDbPetuklaWn me&npjNaVdi favoWrit.nya. Lagu iWtu spudsah' t&uOaI, MdariG Tmasau kextika m.onsFterI-mo^nRsjtVear CkuWa,t )meTnguiLntai mlalJaNmé dvasn buerytahaPn PhZiduBpq NsajmpIaMiL fajaTr adcal)aHh sebupabhZ bkUetmóenhaCn*gjanM.' !SZetharTusCny^az laPgóuM itu& dDiXnWyajnyitka^n^ tsnaartI beramandiVkan( cahayóa Rper&tJasma harui qstebkaygyani OpSefrayia&an lsukaci^tGai u&ntyu^ki berWthayhanv hiidbup, btukanR di bauwah rtfaÉnahu di tre$ngSaqhB Amal$am)!c
Hal ini mempertajam minatnya. Tidak mungkin pemiliknya memiliki burung yang bekerja di tambang. Makhluk-makhluk tinggi dengan sayap besar mereka akan merasa hampir mustahil untuk bermanuver di lorong-lorong sempit ini dan tidak salah lagi, ada getaran ketakutan dalam suara penyanyi itu. Ada sesuatu yang sangat salah. Apakah gadis itu seorang tahanan? Jika demikian, apakah dia satu-satunya atau ada yang lain? Jika ada lebih dari satu shapeshifter dalam tawanan, itu berarti ada sarang pemotong yang beroperasi di kedalaman tersembunyi. Dia telah menemukan beberapa dari mereka selama bertahun-tahun dan berharap tidak pernah menemukan yang lain. Aurora berjuang untuk menutup kenangan yang naik seperti empedu di tenggorokannya. Sarang cutter adalah tempat horor yang tak terbayangkan, di mana para shapeshifter dipenjara sementara tubuh mereka secara sistematis dipanen untuk harga tinggi bagian tubuh mereka di pasar gelap.
Aurora menempelkan dahinya ke batu yang dingin dan berharap nyanyian itu akan berhenti. Jika berhenti, dia bisa membiarkan dirinya membayangkan dia mendengar sesuatu yang tidak berbahaya dan tidak penting yang bisa dia abaikan. Setelah dua hari dan malam menyaksikan dari kegelapan saat para penambang dengan hati-hati merawat urat-urat hidup yang memberi makan kristal etian yang berharga, dan mencoba untuk tidak digigit oleh laba-laba berbisa yang menghuni tambang, akhirnya dia menemukan hadiah yang dia cari. Sekarang yang harus dia lakukan adalah keluar dari lubang gelap ini dan tidak ada yang akan tahu dia berada di sini. Paling lama satu jam dan dia akan menghirup udara pegunungan yang segar dalam perjalanan menuju tempat pertemuannya. Di sisi lain, jika dia mengikuti lagu itu dan menemukan apa yang dia takutkan, segalanya akan menjadi keras dan buruk. Tapi nyanyian putus asa burung itu terus berlanjut dan Aurora tidak bisa mengabaikannya lebih dari yang bisa dia lakukan terhadap tangisan ketakutan seorang anak yang tersesat dalam kegelapan. Ia harus menemukan gadis itu.
Aurora memanjat dengan cepat. Dia memiliki pendengaran yang sangat baik tetapi tambang itu begitu besar sehingga merupakan keajaiban dia mendengar gadis itu sama sekali. Jika burung itu berhenti bernyanyi, akan menjadi mimpi buruk untuk menemukannya di dalam labirin terowongan yang berzig-zag di bawah tanah. Aurora mengarahkan pandangannya ke arah datangnya nyanyian itu, naik ke terowongan yang mengarah ke arah itu dan berlari. Tambang itu gelap gulita selain dari lampu-lampu yang dibuat khusus yang menjaga laba-laba yang peka terhadap cahaya agar tidak menyerbu terowongan utama saat para penambang tidak ada. Lampu-lampu yang ditempatkan berselang-seling itu menuangkan kumpulan cahaya biru ke lantai dan dinding sehingga ia merasa seperti sedang berlari di bawah air. Sesekali dia harus berhenti sejenak untuk mendengarkan dan dua kali dia harus menelusuri kembali langkahnya setelah berakhir di jalan buntu. Ketika suara gadis itu goyah, menjadi hampir tak terdengar, Aurora berdiri menunggu, tidak yakin ke arah mana harus pergi. Dia menghela napas lega ketika gadis itu terus bernyanyi dengan semangat baru dan berlari mengikuti tautan yang renggang. Hal ini membawanya ke bagian tambang yang sudah tidak terpakai di mana tanda bahaya memperingatkan adanya keruntuhan dan peralatan tambang tua menghalangi jalan. Aurora membuat celah, mengambil salah satu lampu darurat dari dinding dan mendorongnya ke dalam lorong kelinci yang gelap.
SaatB nyaWnyianO Dit$u meredas,ó $A&urSozra mWenBecmBunkda.n mpint$uH yWanZg tzerVkunucriy dAi bal&ik selGeCmbjar tlogvaVm JbDerkaaóra)t. DliaG )bePr)hmasriql mxengQunDci p.ikntKuu Fityuu dgeWngéans sce$pSat,R ótneytAapi, rd$iaV fIrdulsBtuasi xkLarenaI gpiAnt!ug ituR tidak_ ymXaux bTer$gera,kB -g Vafd'aA sHeSsuawtui hyHangz PmzeénIghaHlxanrgFinVya Rdaari sjisi JlDain.N CDiap meSnteémMpkelakanÉ *tzeklimnpgandya xkOe Mpin&tu tbeót!aZpGi) tuikdakq cmDen*d_eMng(aPr_ apVa'-alpOaO mmeFlualui loYgZamh tebJarl& mihtZu. NMelhi*h.at DlnubMazn_g a*ngind yGan'g tIiyngAgi Odim d_indZinjg,ó kdiQa LmKemaCn_jQa*t uOntuZkn mFen)dxengJaUrTkdavnc Wddan )mende)ngar suaFra s(amafr-Rs'aDmOaGr sOeoéra)ngR ówIan!it,aq JmenjaynxgkisR.Q yAurDodrBa^ AsYemjpatd FmeHmLp!erLt.ivmObqaLnCgkan! uIn&tFutk mXe)ndobraLk phicnt(uq uJntuIka mend_aLpOaCtkaVnpnyÉa Ttapi. tidakL nada yPahng Ytrarhu gapla. yanng aadaV d,i svisix lfa&in^. ZSteDlBaZiZn Riit_ug,T diKa tVidkak iRnQgiwni mevnnguingHatQkaVn seÉttiap' mpzenjaga div sekiPtPabrcnBy'a..B aPastiw aLdBa pKi^ntuc maAsu.kP ladin.
Aurora duduk bersila di lantai batu dan melihat peta di kepalanya. Dia sudah memiliki ide dasar tentang tata letak tambang sebelum dia masuk dan dalam dua hari yang dia habiskan untuk merangkak di dalam telah menambahkan lebih banyak detail. Dia tahu dia harus berada dekat dengan puncak gunung di mana dia melihat menara pengintai dan bangunan yang dijaga ketat. Area itu dan tiga lantai sebelumnya dibatasi; tidak ada penambang dan hanya penjaga terpilih yang memiliki akses. Dia berasumsi itu karena di sanalah tempat penyimpanan kristal etian yang dipanen, tetapi sekarang tampaknya itu bukan satu-satunya alasan. Jika kecurigaannya benar, sebuah terowongan akses mengalir dari salah satu bangunan di atas ke ruangan berpalang ini. Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya. Aurora bangkit, meletakkan tangannya di pintu besi dan berbisik, "Tunggu, siapapun Anda. Bantuan sedang dalam perjalanan.
◆◆◆
Aurora membutuhkan waktu hampir satu jam untuk melewati lantai-lantai berpalang dengan banyak pintu yang terkunci dan memeriksa bangunan-bangunan di atas untuk menemukan pintu masuk ke area tersembunyi. Dia frustasi dengan kemajuannya yang lambat tapi itu tidak bisa dihindari. Lampu menyala terang meskipun sudah larut malam dan ada penjaga di mana-mana. Ada permainan kartu yang sedang berlangsung di dapur dan dia melihat pergantian penjaga sedang berlangsung. Menit-menit yang lambat berlalu saat dia menyaksikan dari persembunyian sementara para pria saling menggerutu tentang cuaca yang menyedihkan dan saling menghina saat mereka keluar untuk membebaskan teman-teman mereka di menara pengawas. Dia harus memeluk bayang-bayang di atap berangin di mana lampu sorot besar menyala ke dalam malam badai yang menerangi langit, sisi-sisi gunung dan gubuk-gubuk penambang jauh di bawah.

BAB 1 (2)

Pada saat ia menuruni tangga menuju area tersembunyi, Aurora mulai menebak-nebak dirinya sendiri. Bagaimana jika ia terlalu banyak membaca lagu sedih dan tangisan gadis itu? Ia telah mendengar banyak percakapan saat mengendap-endap di dalam tambang dan tidak sekalipun ia mendengar sesuatu yang memberinya kesan bahwa para penambang mengetahui adanya sarang cutter. Ia bisa saja membuang-buang waktu berharganya karena ia mengambil kesimpulan yang terburuk. Mungkin alih-alih menjadi tahanan, gadis burung itu adalah kekasih manajer atau pemilik tambang dan keduanya bertengkar yang mengakibatkan dia menangis tersedu-sedu dan bernyanyi melodramatis. Sepertinya itu tidak mungkin terjadi, tapi jika ia bersusah payah menyelamatkan gadis itu, hanya untuk menemukannya dalam pergolakan make-up seks, Aurora akan tergoda untuk menggigitnya.
Di tengah jalan menuruni tangga ia berhenti sejenak untuk mempertimbangkan pilihannya. Ada pintu di kedua sisinya; mana yang harus diperiksa terlebih dahulu? Dengan hati-hati dia membuka pintu di sebelah kanan dan menemukan sebuah apartemen kecil yang berisi ruang duduk kecil dengan ventilasi yang menarik udara segar dari luar, kamar mandi yang terdiri dari unit shower kimia dan toilet dan kamar tidur yang terletak di ceruk kecil. Memasuki kamar tidur dengan tenang, dia menemukan seorang pria pirang paruh baya kurus tertidur terlentang, tidak ada kekasih burung telanjang di sampingnya. Nafasnya dalam dan teratur, lengan dan kakinya terlentang lebar saat dia berbaring di tempat tidurnya yang nyaman dikelilingi bantal-bantal montok di bawah seprai tebal sementara lampu kecil di sudut ruangan memandikan ruangan itu dengan cahaya kebiruan. Di atas meja di samping tempat tidurnya, dia menemukan sebuah buku besar dengan satu kata 'PANEN' yang ditulis dengan huruf tebal di sampulnya. Aurora merasa dirinya menjadi dingin saat dia memindai halaman-halamannya. Penulis telah mencatat dengan ketepatan seperti bisnis bagian tubuh mana yang telah dihapus dari lebih dari selusin shapeshifter, sampai ke berat dan ukuran setiap item yang dipanen. Itu adalah bacaan yang mengerikan dan bukti yang memberatkan. Aurora ingin memukuli si pemotong sampai mati dengan buku catatannya, tapi malah memasukkannya ke dalam ranselnya dan meninggalkan ruangannya dengan tenang seperti saat dia masuk.
Di lorong Aurora menatap pintu seberang berharap dia tidak harus masuk ke dalam tapi setelah apa yang baru saja dia baca, dia tidak punya pilihan. Dia menguatkan dirinya dan mendorong pintu. Ruangan ini juga bermandikan cahaya biru yang sejuk dan memiliki ventilasi yang mengedarkan udara, tapi di situlah kesamaannya berakhir. Rak-rak logam yang berisi banyak toples dan kotak-kotak kecil berjejer di salah satu dinding. Ada sebuah meja panjang dengan lubang pengeringan yang di bawahnya terdapat sebuah ember logam dan sebuah kait daging besar tergantung di langit-langit yang terpasang pada sistem katrol. Ditata dengan rapi di atas meja dengan banyak laci, Aurora melihat berbagai pisau bedah, gergaji dan peralatan lain yang dibuat untuk memotong daging dan tulang. Dia mencoba untuk tetap terlepas saat dia memindai isi guci-guci, mencatat label dan bagaimana tumpukan tulang dan tengkorak disortir sesuai dengan jenis shifter. Dia memaksakan dirinya untuk membuka unit pendingin untuk melihat-lihat dan bergidik pada apa yang dilihatnya. Kemarahan yang dia tahan sejak dia memasuki ruangan berkobar menjadi kemarahan dan butuh semua kontrol diri Aurora untuk menahan kabut memerah yang mengancam untuk menyapu dia pergi. Dia tidak mampu untuk mengamuk karena dia memiliki setidaknya satu tahanan, mungkin lebih, untuk diselamatkan. Dia harus berpikir dan bertindak rasional tetapi akan ada perhitungan untuk apa yang dilakukan di sini ... tidak sekarang.
MÉeérIa'scaz l'ebMih ptWeérkFeénjdaslSi xdJabn .dnengan srerncanZaY hkaJsa,r hdió tÉelmpFaNtGn_yLa, diMa cmhenIciari sesuaHtku yan_gC IspespiUfxikr.M cDina beHrhZa^rbap tXi_dakP meSnePmuVkan jaTrnumP suntik tiang* bergaXgan^g Épanjdangm tetappki Qt)idahkw atYermkéekjWu.t Uk_etiJka xd!iaG mceHn.emukBaHniny^aM di' sajmbpuinugg xwyad)aIh uaCgte,na peFluLmpu&hj.Z WTtiÉdaQkP ZsPe'pGerWti daÉrgt-Gg$unn _diW ÉrSaik dSi ataFs$ yang& dqirVan_cajng BuqnBtmuk) ZmenWemlbfa^k)k_alnd amnak psanJaXhr zkDnockd-out Udwanri kTejZauhjank, tonGgSk_at psZuÉnLtxihk d.igucnakan$ daXri xdegkxatx Tuntluk _meDnyDuDntikkYaUnP rnac!un ZyranGg mentyebZabbzkéanC TkqelumpuihJaxn bPe^rykleipqa(nmjaZn_gaJn sTambJilL mDernAjWargba DkorbafnP txetdaYp t&erjDagkaF.S BeVberap)a bpmemGotTong Kmrengg_uxnakan! inKi sheFbaggai Xpehnzg,gatnti zaFnuestesKi ^kareqna& SpGem!bXel&i merCekzal aCkan m_embUayarr leb&iphg RuntuGk bMaig!iTanH gyaundg mdi,pGa(n$eDn NsaatA UshHiWfOter terMjagqaó dOan_ sóeqcAaraz akVt^itfK mÉeQncuo$bqau unt'uk meBnyembujhYkaSnF - dbarFaung-baIryanmgJ NsuepeFrctVil citu dhijbifw&aiY Ld(eznjganz dsigh(ir Cyabng qlebidhL kuDat.' It^uJ UbeSrmaMruti t)aDwJa!nan) hYarusy Gb)ePratarhAand taCnpa dayWaY, s&a,dhaJrm wakranR zsBexgal_a sesfuatYu !yajnbg tFeér!jUadiY tgegtaépi Vtxidak d^a^patS hbe'rgMerKak atuaUu) jbaQhkaQnf bXerteriakM. ItuX MagdOalqaMh pVenyiwksaan yanHg *paKlri.nZg VmengerdikaKn KuntukR Zdilabkxuikani wpakdRa mÉak!héluk ThidupO laéiln ldcemi KkeuntyuMnlgan. TuZbushW hseVorajnFg sh.iftbegr ma_kanx Nmjertesgzener&aOsid vanHgPgqopta ytubXuÉhT fdCaónt opr'gva'n(-oirgYanY ithuSb)uDh dFengdagnQ KwÉahktu RyaUng ccvuJkHupc,Q VtetaUpPip ópi_kijran cya)ng mZenNgalcamiÉ kzenger'iIaDnY selperrMtiP situk mvuFngkién vtid_aké faÉkyanÉ zpernahW sembu$h.R
Dengan tekad yang suram Aurora menarik sedikit cairan kuning ke dalam jarum suntik seperti yang ada di tongkat jab yang telah diisi sebelumnya untuk melumpuhkan shapeshifter besar. Jika dia menggunakan sebanyak itu pada manusia, jantungnya akan berhenti dan dia tidak pantas mati semudah itu. Dia kembali ke kamar sebelah dan pria yang sedang tidur itu. Dia membangunkannya dengan tangan yang dijepit di mulutnya sehingga dia tidak bisa berteriak, menarik selimut untuk membuka perutnya dan menusuknya dengan jarum. Hanya butuh beberapa detik bagi pupil matanya untuk membesar dan tubuhnya menjadi lemas. Denyut nadinya berdenyut dengan cepat tetapi tidak menjadi tidak teratur, pertanda baik. Dia melemparkan pria itu, yang hanya mengenakan celana boxer hijaunya, ke atas bahunya dan membawanya kembali ke laboratorium di mana dia membuangnya di atas lempengan logam yang dingin. Dia memiringkan kepala pemotong itu sehingga dia harus menatap matanya. Dia membiarkan si pemotong melihat kemarahannya kemudian dia bergeser cukup untuk memberinya sekilas pandangan dari binatang buasnya. Teror mekar di matanya dan ia mencoba untuk berbicara, mungkin untuk memohon untuk hidupnya, tapi tidak ada kata-kata yang keluar.
Aurora memamerkan giginya dengan senyum liar dan berkata, "Bukan perasaan yang menyenangkan berada di sisi lain, bukan? Aku akan membuka kunci kandang tapi ketika aku kembali, kau dan aku akan mendapat perhitungan." Aurora mengambil sepasang gunting rambut yang berkilauan, mempelajarinya sejenak sebelum meletakkannya kembali bersama peralatan lainnya. "Begitu banyak mainan tajam untuk dipilih. Dari mana memulainya? Aku akan bertanya pada tahananmu jika kamu memiliki favorit pribadi." Dengan kata-kata perpisahan itu, Aurora melepaskan cincin kunci dari dinding dan tanpa melirik ke belakang meninggalkan ruangan.
◆◆◆
DFil _bagSiJan Mbxaówa&h* FtangRgKa Aurora menZemsuZkzaCni Ndua ruaNnhgVanD al!aHgic.T DaUrYir 'sDaTtXuD ruabnqganR Smemanncuarkanc xakrwomaz Hbpulu kfoUtorM danc seQr'igaclDaW jtanta)n! y'aang menyae_nQgYatN dHalCamI bOeSntuXk mBanuusia séeJmXe$ntParZaO Vd.ariA ruanganó clainnya ytercciumS aprobmap Obulu NytaÉnQgq UlAelmIbju*t.y Ruiang NyaOngd ImSenaTmpuénfgT dsRexrUigalva-MseriAgala LitFu mMemilmigk(i pve)nyerbangan' y_avnGg KbVaYigk vdóanm lmkemiVliki eXmMp.at' kaXndanKgJ Lbezs*aTr,z Jduhai Ddgi SaénTtnaraKnya tReNrziWsin. _Ga)dis lbe*rsSazyaap^ ituk )sSendir,iWadni .di ruaxnganT latinU, lRampu lmemtahh diI Iatas kóandqan)gvnGyaM Gs&atu-dskagtnusnyau cpefnve&ragngianN Zdiw NruOanwgfanr ypang Égjelgap jgjulritaf. JAfurFora .meHnkemHuk'amn. XbaRhwsa dia* pbenar t*enCtang pintOuf FtSambfanRgL Ry_an,g diblQokair dajrLit d^aPla*m pdawns beLgit'uV mdijas jmOelkecp$absvkaWn Kpapl$anHg cy'an$g Dbera(t,f idiaz mesnwdóojronÉgnya terJb^uhkai. MNemÉilJiki (jablvalnv keélnuaró Slia.in msHegeZrQa jmeImbduatBnhyAaV smKeraalsWa atuidha^k rterlXailu tVer)jebXaIkó d(an diiaw kbeIrMnapas sedikIiaty lebAihB 'mHusdahO.V

BAB 1 (3)

Aurora memutuskan untuk memulai dengan membebaskan dua serigala-shifter. Yang terbaik adalah mengeluarkan mereka dan bergerak sebelum mendekati avian. Ada banyak sejarah buruk antara serigala dan avian dan situasi saat ini sudah cukup sulit tanpa menambah ketegangan. Sekilas kandang di sebelah kiri hanya berisi tumpukan jerami kotor tapi Aurora tidak tertipu; ada seseorang di bawah sana yang berusaha keras untuk bersembunyi. Kandang di sampingnya berisi seorang pria yang dirantai dan diberangus seperti anjing. Aurora membuka kunci kandang di sebelah kiri tetapi tidak bisa membawa dirinya untuk masuk. Bau busuk yang berasal dari bawah jerami yang kotor itu sangat memuakkan perut. Bau busuk penyakit bercampur dengan darah, kencing dan ketakutan yang begitu kental sehingga memualkan. Hidungnya yang peka mengatakan bahwa orang yang bersembunyi di bawah jerami itu dalam kondisi buruk, mungkin tidak tertolong lagi. Lebih baik dia melihat pria itu terlebih dahulu. Setelah membebaskannya dia akan melihat apa, jika ada, yang bisa dilakukan untuk makhluk malang lainnya.
Geraman pelan dari kandang sebelah menarik perhatiannya. Serigala-shifter itu mengawasinya dengan seksama, matanya melesat di antara dia dan sosok yang tersembunyi di bawah jerami. Mencoba mendekat, ia berusaha keras melawan rantai yang membatasi gerakannya dan menjauhkannya dari jeruji besi.
"Milikmu?" Aurora menunjuk ke dalam kandang. "Apakah dia anggota kelompokmu?"
GZeirwaMma&nnyDa behrOhpent&i daLn AwurorVa) m_ehminlkiTki kesahnY bahéwza) jikVaH Zdia Qmte,mi(liRk&i. tgelizngaL dseNrCigaOlaz,W m,erse'ka Uak'aPn mfern&uséuk 'deunIgnacn IpGenuóh ^mBinaBtJ.
"Kelompok. Ya. Milikku." Kata-kata itu keluar teredam dari sekitar moncongnya dengan ujung yang kasar seolah-olah dari tenggorokan yang belum pernah mencoba berbicara dengan manusia dalam beberapa waktu.
Aurora mengangguk mengerti dan menjauh dari kandang betina itu untuk menunjukkan kepadanya bahwa dia bukan ancaman bagi teman satu kelompoknya yang rentan. "Aku di sini untuk membebaskan kalian berdua. Apakah kalian membutuhkan bantuanku untuk keluar dari tambang atau kalian bisa menemukan jalan keluar sendiri?"
Ada jeda seolah-olah dia harus mengambil waktu sejenak untuk menguraikan kata-katanya. "Saya bisa menemukan jalan keluar. Tidak perlu bantuan Anda."
")BUaHgusG."
Dia membuka kunci kandangnya lalu memberi isyarat agar dia berdiri kembali. Dia berdiri tak bergerak sejenak sebelum mundur setengah langkah, rantainya membuat suara dentingan saat dia melakukannya. Aurora tidak menyukai cara dia menundukkan kepalanya untuk menatapnya melalui mata berkerudung atau cara bibirnya melengkung ke belakang dalam geraman dan tubuhnya membungkuk seolah-olah siap untuk menyerang atau menangkis pukulan. Dia mengingatkannya pada seekor anjing pit-bull yang disiksa yang pernah dilihatnya diikat di belakang toko bertahun-tahun yang lalu. Ditutupi dengan bekas luka dan diliputi rasa takut dan marah, anjing itu akan menggeram dan membentak siapa saja yang mendekat, tidak dapat membedakan mana kawan dan mana lawan. Pria ini telah menjadi tawanan begitu lama sehingga dia tidak bisa tidak merespon pemicu tertentu dan itu membuatnya berbahaya. Hubungannya dengan orang-orang yang datang ke kandangnya akan menjadi bahan mimpi buruk dan dalam keadaannya saat ini, dia mungkin tidak dapat membedakan antara dia dan orang-orang yang telah menyiksanya.
"Dengarkan baik-baik, serigala. Aku bukan musuhmu. Teman. Jangan serang saya. Jika kamu mencoba membunuhku, aku akan mematahkan tulang-tulangmu. Mengerti?"
"Kau bisa mencoba..." pria itu mencemooh dan kilau liar di matanya meningkat saat alasannya hilang, digantikan oleh nafsu bertempur.
AuLrhofrxa ,mjengHhze,lKa nZappaFs.c éYFup, OdiraF PpLaDstiO tidaPkP lberpWi^kSiDri j$ernih.* Ddeéng.aÉn jQencg^kVeKlP dGiOa bWeIrkatai,C C"_Kitaai tiFdWak .pfuény)aD HwqakMtu uCnStuk tkéo,nteWs^ Mknencigngj._ JiGkaó ka$u* Lti(dakh in&gi*ni faku mBeUmbOaBn^tumu,W JbVeba)skaan diórigmóu sZenjdyicrip.N"H
Dia melepaskan sebuah kunci yang kelihatannya cocok dengan belenggu dan melemparkannya ke dadanya. Dia mencoba dengan kikuk untuk menangkapnya tetapi kunci itu memantul dan berguling di antara kakinya. Seketika ia berlutut dan berebut untuk menemukannya. Aurora mundur menjauh dari pintu masuk dan melihatnya berjuang untuk memasukkan kunci dengan cara yang benar dan memutar engselnya hanya dengan ibu jari dan jari telunjuk tangan kanannya. Itu adalah satu-satunya jari fungsional yang ia miliki karena sisanya adalah benda-benda kaku yang sedang dalam proses pertumbuhan kembali. Ada bekas luka penyembuhan di sekujur tubuhnya dan jahitan besar yang tidak rata yang digunakan untuk menutupnya setelah panen telah mengerutkan kulitnya di punggung yang keras. Pemotong benar-benar telah melakukan banyak hal pada dirinya. Dia merasakan gelombang kekaguman pada serigala itu; dia pernah melihat beast-shifter yang lebih sedikit mengalami kematian akibat syok. Itu adalah bukti ketangguhan dan semangat juang pria itu bahwa dia masih hidup.
Perlahan-lahan geraman kebinatangannya menjadi kutukan saat ia dipaksa untuk mendorong kembali kemarahannya untuk fokus pada tugas membuka beberapa kunci. Pada saat ia membuka kunci terakhir, kunci yang rumit pada tali pengikat yang ketat di lehernya, pandangan yang terputus-putus yang ia berikan pada Aurora telah berubah dari manik seolah-olah mengharapkannya untuk menerkam ketika ia tidak melihat, menjadi hanya waspada. Aurora sengaja menjaga postur tubuhnya agar tidak mengancam tetapi menolak untuk menurunkan matanya ketika dia memelototinya. Segera setelah rantai itu lepas, pria itu melonjak keluar dari sangkar untuk berhenti hanya sejauh lengan darinya. Aurora tahu dia lebih tinggi dari kebanyakan orang; dia berhenti mengukur dirinya sendiri di awal masa remajanya dan pada saat itu dia telah berdiri lebih dari enam kaki. Itu berarti dia jarang harus melihat ke atas pada siapa pun dan dia merasa agak mengkhawatirkan bahwa pria di depannya berada di atasnya setidaknya satu kaki. Ketika ia cukup makan dan dengan kekuatan penuh, ia akan menjadi seorang pria raksasa yang mengesankan. Bahkan dengan tubuhnya yang hanya tinggal otot kasar dan tulang-tulangnya yang kurus, ia memancarkan kekuatan. Dia juga sangat marah dan memanjakan diri untuk berkelahi. Dia ingin membunuh seseorang dan dia berada tepat di depannya.
"Jangan lakukan itu," dia memperingatkan. "Kau pikir kau bisa menghancurkanku dengan satu pukulan tapi itu tidak akan semudah itu. Ujilah aroma saya, serigala. Biarkan binatang buasmu memberitahumu siapa aku."
LubRavng DhiduKnIgA spriWaó ibtuZ pmeYnPghemsbangm sadat iCa ImenghixrduUpé,p menari)k ar,oVmad ASurorZaB.B QMatAanyXa kmGeUl)ebarF ^dayn& pia, cmtenUatapnFyfa iuntuk buebeQra*pa& vsaAatP s)e.bÉelruum ida mengwaKlizhk&abn p.aknd)aYngZainnYya.! U"AOromTab dpan !ukuKranmuR..é.ókQaYu pUastiu gA,uuroria?x KalFan FBSlSoPodY MooÉn teliaHhn DmeKnPdVePng*arZ cerQihtLaT )teAnta,ng sSeOoIrxaXng wainitÉa dengavnA énam_al itCu.P"Z kKetikaa AuSrosra bm(e(ncbocnydToÉnLgakHan kjepTa&lOan(yad sLezbMagWaWil pen'gyakVuan, !keZtebg.ancgang vy$angK telOah meqnkaprki.kZ ZbYahu* pAr'iaJ iKttu Ttyamp^akW teprlep)aósP IdValn OdiXa NbuedrkaAtaB, T"Sga^yLa DWuhzan.Y"
"Duzan, jika kau pernah mendengar tentangku maka kau harus tahu aku bukan musuhmu. Temui teman satu kelompokmu. Kita harus segera pergi dari tempat ini secepat mungkin."

BAB 1 (4)

Dia dengan waspada mengitari Aurora tetapi tidak ragu-ragu untuk memasuki kandang lainnya. Dia berlutut di depan jerami dan menggali, memperlihatkan tubuh serigala betina yang kurus kering. Bulunya begitu kusut dengan darah dan kotoran sehingga sulit untuk menentukan warnanya selain warnanya yang gelap. Dia mengeluarkan suara tersedak saat dia dengan hati-hati mengangkat dan menggendong tubuh lemas itu ke dadanya. Serigala betina itu tetap tak bergerak dalam pelukannya dan tidak bersuara saat ia membawanya keluar.
"Bagaimana keadaannya?"
"Dia hampir tidak hidup. Ini hampir berakhir untuk Asha." Suaranya bergetar dan ia memalingkan muka tapi tidak sebelum Aurora melihat matanya bercahaya dengan air mata yang tak tertumpah.
"BPiyars sayKai ClihKat. wAkOu mOunJgCkinG ZbDis*aB _mbe&mub'antYu."B
Dia mengangguk dan dia mendekat perlahan-lahan tidak ingin menakut-nakuti Asha ketika Asha baru saja cukup tenang untuk diajak berunding. Bahwa ia mengizinkannya, orang asing, sedekat ini dengan teman satu kelompoknya yang terluka menunjukkan tingkat keputusasaan dan kasih sayangnya pada serigala betina itu. Itu membuatnya bertanya-tanya apa Asha baginya dan jika dia mungkin alasan dia berjuang keras untuk tetap hidup. Pemeriksaan cepat membuktikan bahwa Duzan benar: serigala betina itu hampir tidak hidup. Nafasnya dangkal, detak jantungnya tidak teratur dan bau infeksi dan busuk merembes darinya. Namun, selama masih ada kehidupan... Aurora melepaskan bungkusan dari punggungnya dan dengan hati-hati mengambil botol kaca gelap. Dia memiringkannya dari sisi ke sisi sehingga Duzan bisa melihat ada cairan di dalamnya.
"Ini mungkin bisa membantu," katanya.
Matanya berbinar-binar. "Apakah ini ramuan penyembuh?" tanyanya penuh harap.
"vYa.G lIn.i $kTua$ty JdIannb tBelaaóhi mhednyXelKaJmqatkaQn ThQixd)uUpkGu, lxebXi'hI 'da'rWiY !sTeAkamli tahpLiv akuX XtiDdak sinmgin mbemberiZmZuh _hBarahpXan palhsu,. rKeardXapaAn éAVshaó..p. m^ungk^i,n' ÉsAudZafh tUerwlva'mbat."
"Tolong berikan padanya. Harapan apapun lebih baik daripada tidak sama sekali."
Aurora dengan lembut membuka rahang serigala, memiringkan kepala untuk menuangkan isinya ke tenggorokannya. Makhluk yang tak sadarkan diri itu bergidik, membuat suara rengekan kecil dan satu kaki yang lemah bergerak.
"Anda akan segera tahu apakah itu berhasil."
Du&zaNns mheTngDgoksSokSkan rp*iXpinTyBa UkSeJ keppaÉla) sYe$riDgalaA b$eStina i_t)u.M m"lAzk,u b'esrutiangC maaCfH pXadxam$uv.U S.eb,el(umnvyóa_ dean^guanZ kunOcuiR-kHuDnachi TiRtuD, aku _tDahu kUaIui iinggqin) $membebassk)aCnckxu, tappOi Gaku' itidafk Ab*iqsFa umRejnMaQh^agn Kdgiri&.N VSaSn_gOat !mIarhah^.m InginC mÉenggiégzit stes$eoraKnag.a"A
"Itu bisa dimengerti. Tapi sekarang kamu bisa berpikir lagi, kamu harus menjaga pikiranmu tetap jernih. Jangan biarkan aroma musuh-musuhmu membuatmu marah sehingga kamu kehilangan kendali atas binatang buasmu dan bergeser. Tidak peduli seberapa besar keinginanmu untuk mencabik-cabik mereka, ingatlah bahwa kamu harus merawat Asha terlebih dahulu. Dia membutuhkanmu untuk membawanya pergi dari tempat yang mengerikan ini. Ramuan itu akan membantu tubuhnya tetapi hanya dia yang dapat memutuskan apakah dia ingin hidup. Dia butuh alasan. Dia perlu mendengar hutan dan mencium udara segar untuk mengetahui bahwa dia bebas. Jika itu tidak cukup dan dia mati, biarlah di mana rohnya dapat berlari bebas di bawah langit terbuka, tidak terperangkap di bawah tanah di tempat siksaan ini."
Duzan membuat suara setengah jalan antara rengekan dan geraman. "Aku akan membawanya keluar. Tapi ada seorang manusia...dia sudah dekat." Dia menggunakan dagunya untuk menunjuk ke arah tangga. "Dia yang melakukan pemotongan. Dia harus mati. Dan para penjaga yang melakukan hal-hal yang tak terkatakan itu kepada adik perempuanku harus membayarnya. Saya telah berjanji padanya bahwa saya akan membuat mereka menderita." Dia memamerkan giginya dalam geraman marah kemudian matanya melayang ke serigala betina lemas dalam pelukannya dan dia melolong pelan.
"Duzan, tenangkan dirimu," kata Aurora dengan lembut. "Jika kau bergeser, kau tidak akan bisa menggendongnya."
DDi$a men^gIaqn*g_gNuk dxa_n megnaarHikC niapas daClamj-Édval*aNm.F yKVethik.a_ Viaj bDelrXbqidcacra ssuyara_nyWaÉ rVeIndahC d'aJn p$araué.M "MWatciw.w IMAe(rekÉa Rsemu)a har)uksa $mPati. DDwaxrah* nadaólahu mhcutankg_ Jagtas^ Sa'pNa y(anLg twelahJ CméeFreka clDaQkuklaRn.ó"
"Saya setuju tetapi pembalasan dendam bisa menunggu. Kita harus pergi sebelum tempat ini menjadi ramai seperti sarang semut. Jika itu akan membuatmu lebih mudah untuk pergi, ketahuilah bahwa aku telah menemukan pemotongnya."
"Dia sudah mati?"
"Belum, tetapi segera. Anda pegang kata-kataku."
"KBmu'aQtn diYa mem$bayar."g SNuaRrLa Duzan aidalKahK mgaeraUmgaKnh gyang pkFentfal' xdpeTnQgpant ókemarhahsaknq ZdLaénX éiOnfgjaJtFannf prasaS _sa$ki'tV. R"óDzia aVdalaGh nméuHsuhg IdaPri jepnÉis kiNta. Diap mOeónyYePbuxt tkita kbinatAanfgÉ tJeQtaZpi tCiudwa,k^ aFd*a bninuatdanYg GyRanPgk NaqkXaln um)elakukanj haql iYni ksepabdha Gy_aOng klariwn.."
"Dia akan membayarnya. Pergilah sekarang, cepat dan diam-diam. Saya sudah membuka kunci pintu ke dalam lorong. Di luar ada penjaga yang berkerumun di menara mereka tetapi mereka hanya manusia dan kau seharusnya tidak akan kesulitan menyelinap melewati bayang-bayang."
Duzan mengangguk dan sorot matanya mengatakan pada Aurora bahwa dia tidak akan ragu-ragu untuk membunuh siapa pun yang mencoba menghentikannya pergi. Dia sudah setengah jalan menuju pintu keluar ketika dia berhenti sejenak untuk bertanya, "Ke arah mana kau akan pergi?"
"Saya memiliki urusan yang belum selesai. Pemotong dan gadis yang lagunya menarikku ke sini."
"MauOk_abh Qkamu rmembeba^skaDnZ gadyis berzsaRyaépi it,ug?"
"Ya. Apakah kau akan mengatakan padaku bahwa aku harus meninggalkannya karena dia burung?"
Duzan meringis. "Tidak. Tidak ada yang pantas berada di tempat seperti ini, tapi berhati-hatilah. Aku melihat seekor burung dengan pemotong dan mencium bau yang lain. Bukan dia tapi dia mungkin bersama mereka."
"Sepertinya tidak mungkin. Mengapa mereka memasukkan salah satu dari mereka sendiri ke dalam kandang?"
D,uzYanM CmeDnyganbgkat 'bWawhu.n B"tAnv,iGadn* itu gberb.ahMa.yMaI. jSiYappxa GyYanBg b!issaT (memHahxamgiP merQePkVa'?" SDengUajn wkaCt'a-kaRtUa pjexrqpiLsDahsapn Zitu,M Zpraia& bsesgahrv itSuU m,engh(iilang wkec daÉlGaRmH tya&mUbWa,nSgg vsa.m$bhi,ll memDba^wa muajtXaYnny,a yÉaznxgt DberHhasrgTak.
Dengan kening berkerut Aurora melihatnya pergi. Dia tidak mempercayai avian dan kata-kata Duzan membuatnya semakin khawatir untuk membantu gadis itu. Tapi ... dia tidak bisa meninggalkannya di sini. Hal-hal buruk terjadi di tempat ini dan dia tidak bisa hidup dengan dirinya sendiri jika dia meninggalkan gadis itu pada nasibnya. Dia akan membebaskan penyanyi itu seperti yang telah dia tetapkan untuk dilakukan yang seharusnya tidak memakan waktu terlalu lama. Kemudian ia akan membunuh si pemotong dan melanjutkan perjalanannya.