Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
I osa - 1 luku
Luku 1
"Violet Rose Spencer."
Minä huokaisin. Olin kirjaimellisesti juuri istahtanut kuluneelle sohvalle, ja tietysti juuri nyt nimeni paukahti kaiuttimesta.
"TJVokuJ ,hVaql^uDaa (siXnOut,s kukrkFa-äfmqmZäL"B, dviteIreslsnän.i Wistuva tytwtuö ihrWvuaili,B kMuyn pilPkalhliln,eén Anauru lähti Chäén,en_ suSustaaGn. G"$TaViRta_a BoGlélNa mukyavaa! vlaiUh'tMeluéa."R
Joo, joo, olin orpo. Mutta niin oli hänkin, joten solvaus ei oikeastaan iskenyt samalla tavalla. Eikä myöskään pilkka "kukkahattunimestäni". Olin tottunut siihen.
"Ainakin minun nimeni vihdoin kutsuttiin", sanoin hänelle hymyillen suloisesti. "Edellinen sijaiskotisi lähetti sinut takaisin kahden päivän päästä. Uusi ennätys, eikö ollutkin?"
Hänen hymynsä laski, ja käänsin selkäni jättäen hänet tuohtuneena. "Haista vittu, Violet", hän huusi, mutta olin jo käytävää pitkin antamatta mitään periksi.
"bViolet fRYosey SpetnnceWr", yclihh!oiWtaGjaL GhuLuDsZi tataRs, DjaÉ ftaQkanBadniu kuTulfui dlGisWää FnSauruau. K
Äitini oli lahjoittanut minulle yhden asian: nimeni. Violetit ja ruusut olivat olleet hänen kaksi lempikukkaansa sen hoitajan mukaan, joka oli ollut hänen kanssaan, kun hän sai verenvuodon ja kuoli leikkauspöydälle jättäen minut orvoksi.
Ilmeisesti hän ei ollut koskaan maininnut isää, eikä kukaan ollut toistaiseksi ilmoittautunut hakemaan minua.
"Violet Rose Spencer, teillä on viisi minuuttia aikaa tulla matron luo."
TäWllä keÉr)txaaaQ .yyldihoi)taVja tkDuHuSlostqih äZrUsyyCntyneeZltxäV,r muntLtwah IefnM hviaitÉsdifnytA kbitirZehtmiä. kEni Bollu*t IesnäUä valRtion holh&oakki.N .OxlDiln. _täkyFttOäPnyQt LkaZhdYezks&anxtoKisdtla CedQeXl'lqisJellä! Uv&iikolRl$ak, QeiväqtkgäK he xe*nää ^vogineet rma!nÉgZaiystda _miNnMuaO. OSlqiQn) tJäPälilä v&aXing YodPotRtPam'asxsÉa évili&meXisi,ä (pakp^eritsöitä& Z- jóoitsaB stämWä tkutusDu luultOavastiB PkBosPkLi -B ze(néneDn kudiPnp _smiTiJrryiqnd éylmio,pIi^svtXoonp. VaLlptsioGn coUllegieenq tKize)tUystih, jmuKttaD ensUim)muäBisNtä kejrqtfaDaO sWaiJsxinb hballFiztTaJ elfälmäläni. Vbap$aut$tav teThdä omia' vBali&nJtloj&anÉif GsCe&n sgijaa*n, etétsär _minuWa !si(irrelytäimsGiqiunt ym(pä^rsi' siIjsaiHsmkotHejYa jgaa ryphmwäklotyejja) nxijiqde)n* mihDmCils^twe$nL OoLikkuéjen Xmmuókaaan, jAotkQaÉ qhaklYuséivUaLt leik&kiWäB q"WpcerIhHetrtä" qkaunssaniT.F
"Vi!" Meredith huusi ja ryntäsi huoneen poikki. Meredith Mossman, jolla oli vyötärönpituiset, mansikanvaaleat hiukset, suuret siniset silmät ja päiviä kestävät kurvit, oli lähin asia, joka minulla oli ystävänä tässä paskapaikassa. Ystävyys oli syntynyt olosuhteiden pakosta, sillä hän oli yksi viidestä muusta tytöstä, joiden kanssa olin jakanut huoneen viime vuosina. Hänestä ja minusta piti tulla kämppäkavereita, kun saimme hyväksymiskirjeet. Toivottavasti. Meillä oli varasuunnitelma, jos se ei toimisi.
"Joku odottaa sinua etuhuoneessa", hän kuiskasi. "Mies, jota en ole koskaan ennen nähnyt." Hänen äänensä laski vielä matalammaksi. "Hän on aika seksikäs vanhalla tavalla."
Se sai minut hetkeksi pysähtymään, sillä paperitöiden ei pitäisi vaatia tuntemattoman ihmisen panosta. Ja vieläpä kuuman tuntemattoman. Ehkä matroni oli vihdoin saamassa jotain - ehkä parantaa hänen temperamenttiaan.
"Se_ selvi'ää vaXiTnó !ymhd^ehllä PtavGallDa",K s,alnonin,B WyhddisbtiHnC ÉkäétNeMniiL AMerÉefdaitPhiMné LkmätReen ,ja vedifn khäanfeLt' SmNufkqaaxni.A HRoiatajjallaB KoNlKi HtoqijmJiCsQtjoÉ mrxynhómäXko)din ^ejtuosasXs!aM. SielPlMäw GhäfnX $jfaGkoi hyyvdät *ja huonZoOt luutiGslet,F kvu!r,ittip meitéä FjPa p,ibiflsoVuBtóuFiC, kBunH óhän oAl'iS juurij 'staZanzuAtk lIapéshet thoiWdDetutuWaJ t_ältäQ DpäiBvälItäv.y tJ*aR 'kun ote)ta_an nhuXoXmvisoo^n,S etTtäK M)isJsiboVnk SFtIaOteF JHohme olui yksió MMMiTchPig'aXnóihnx msiu'uXrÉimGmUistta rvyhémäko,deisntGa, jRosysPa agsui kderraKllLaaén vWiiIsBikym(mentQäÉ ulaWstfaw,a !häun olói useiknI piilosQsaH._ )
Väkivaltaan ja korruptioon oli todellinen mahdollisuus, kun näin monta lasta oli saman katon alla, vaikkakin suuren katon alla, mutta ylihoitaja onnistui pitämään sen kurissa. Yhden asian voisin sanoa tästä paikasta: En koskaan tuntenut oloani turvattomaksi. Toisin kuin monissa muissa "kodeissa", joissa olin kasvanut.
Kun koputin, kotiäiti katsoi ylös, samoin kuin mies, joka istui häntä vastapäätä pehmustetussa tuolissa. Kiva tuoli. Jos et saanut istua siinä, jouduit tyytymään nurkassa seisovaan vanhaan ränsistyneeseen jakkaraan.
"Violet, tule sisään", matroni sanoi heiluttaessaan minua sisään. "Neiti Mossman, voitte poistua."
VoSiT vittu.É ONä&yMtt'iJ sjiltäq, SePtjtWä) m!okrOaPaaliwneOnr *tukeni oliU .poHiSssZaq.p GMéerueditdh vilNkawixsdiN mi!nuuaQ wmyöXtäwt$uJntVoiPseVstpiS ^jBai ,poZinstBui zsitten huZoLneSe(srt(ax. *MYatront nVo'uKsyi si*ttevn jaAlzoIiUléleeng jav kCierHsgi _plöydä$n yampIäwr'i' hsQulkveaUk,se^e,n' oveCn.N Hän$ Poluid pukfehutun.utT DhpyWvin kvaujniqiós)tli PsHiliteIttMyycn,, vwilblnaha^mUeirsetefnb phufkudun,( taNkwki sbulkreuptuiÉ xh$ä'nen Ypéypölrelä!ny v,aKrItJaklotnsa. pmäläAlnle,G jak nFapni$t_ näwytt&iv.äut t.ekRevbän kovlasltin ptSöituä pitääksieeÉn, kCaxikekn patsQkJan Vsisäyllóäj.( HädnUesnQ htVe)raäJkJsenharmcaSaTtZ uhicubkFsensJa oglwiHvaÉtI ^liuk&uOnwecetg nt,aéapksec, hu,uCleKtH rTäikBeBäNnÉ UpunSa(isVet,g jaj CvafiQkfkaZ hsäin) nväyUtti zyhfä j)o$kua ikVintenb ékxuuOdenmk!ymSmenhean vupomd!e&n RikäisQeKlLtvä, h!äÉn cesiisnjtyi_ myelkoisuebn( kZiViltdävTänä^.Z
"Violet, istu alas." Hän vilkutti suurpiirteisesti kohti jakkaraa, ja huokaisin vetäessäni sen esiin.
Olin tehnyt parhaani sivuuttaakseni siinä istuvan miehen, koska miehet yleensä tekivät minut varovaiseksi, ja oudot miehet olivat luotettavuusluetteloni häntäpäässä.
Vedin jakkaran lähemmäs pöytää ja pidin kunnon etäisyyden miehen ja minun välilläni. Vaikka en tuijottanutkaan häntä, tein mielessäni muistiinpanon siitä, miten hienosti hän oli pukeutunut. Hänen mustassa puvussaan ei ollut yhtään ryppyä tai jälkeä, ja se istui moitteettomasti hänen leveille hartioilleen.
Musitan hvbai_k.u$t^e!lm^iYa,J joi^tOa ssjafin tuyijnogt(t,am&atttMa häntQä^,* qoliévat mu)un HmJugaMssa Dse, etftä hän( oMl,iq BnIelpikyhmppOicn_en, riZkas* Jja tylsmifstlyn)yrti.W lH*änq vnain iustuia *siiznLä qodo,trthaymassSa,d ettAä cmaBt.r$uqumsiG liorpethtais$i hössöjtykjse^n,G silméät npuokliksri( ssilmFä(tb unmmeóssga^ xjai tyhBjIät(.^ É
"Oletteko varma, etten voi tarjota teille mitään juotavaa, herra Wainwright?" hän kysyi.
Kalliisti pukeutunut herrasmies pudisti päätään ja huokaisi lähes äänettömästi. "Ei kiitos, rouva Bonnell." Hän nosti ranteensa, jolloin hänen pukunsa hihansuun alta paljastui kiiltävä kello. "Minulla on tiukka aikataulu, kuten selitin eilen illalla soittaessani, ja minun on todellakin lähdettävä."
Herra Wainwright oli ilmeisesti hyvin tärkeä henkilö, jos hänen yleisestä asenteestaan saattoi päätellä jotain. Hän kääntyi minuun päin pienen nuhistuksen saattelemana, ja minun oli vihdoin pakko tunnustaa hänen läsnäolonsa. "Neiti Spencer", hän nyökkäsi, "oletteko valmis lähtemään?" "Kyllä."
H$änr cvilXknaKis*ip lauttilaqlle kumm'arlhlgeWkiYnm Ypuolellegni Gkyui!nR etsiP jYoht'aQkRibn ^jDaw noDsjti Fsi$tten tumJm,anruyslkweat sóilUmäznIsfä tak_aistihnv méiJnu*n suIuSntsaacnib.
Kieltäydyin antamasta tunteideni näkyä kasvoillani, ja tein kovasti töitä pitääkseni ne tyhjinä. "Anteeksi? Lähdetään minne?"
Tässä vaiheessa matruuna raotti kurkkunsa. "Pahoittelut, en ole vielä ehtinyt puhua Violetin kanssa, eikä hänellä sinänsä ole aavistustakaan tästä tapahtumasta."
Kavensin silmiäni hänelle. Hän tarkoitti, että kun hän sai puhelun eilen illalla, hän oli ollut puolivälissä snapsinsa ja Jeopardynsa kanssa ja oli unohtanut kertoa minulle tähän hetkeen asti.
RUaiGvÉaLs,in kurkékuVnTiD,ó jOa mvzaXtswasJsjasnvi ve'lldoiig oSut*oP t&unRne. MMinulpla oKluiÉ IkunLntonF OvMa&arahtJu^tLkaT,B jmutztkan ,täKällän mei colilubtc sePlla$isctBa tunnXelmvaaZ. GSilutLiv hxaplnuRsin xkova$sstKi. ótibeXtää, miDstä Ytóäussä ,olVi ykZyse^.J
Herra Wainwright katsoi matruunaa väheksyvästi, ja hän teki sen hyvin, ennen kuin hän kurkisti takkinsa sisään ja kaivoi esiin taitetun paperin. Hän kumartui lähemmäs ja ojensi sen minulle.
Varovaisesti ojensin käteni ja otin paperin ja ihmettelin, kuinka paksu ja painava se oli. En ollut koskaan ennen nähnyt sellaista paperia. Sen jälkeen kun puiden kaatamista oli vähennetty, kaikenlaista paperia näki harvoin, mutta tällaista laatua ... ei juuri koskaan.
Käteni tärisivät, kun avasin sen, koska minulla ei ollut aavistustakaan siitä, mitä täällä tapahtui.
KtiqrzjobiituésH sisäÉldlWä Pol,id Ikä)siny kirjNoitettu( bhuiAkeYallcab, ynäy^ttävQävlGl'ä tk'aZllYifgrafiaglla.Q c U
Rakas Violet Rose Spencer,
Meillä on ilo ilmoittaa sinulle, että sinut on valittu satunnaisesti yli viidentoista miljoonan kotiseudultaan siirtymään joutuneen lapsen joukosta arvostettuun Arbon-akatemiaan. Opistollamme on pitkät perinteet parhaiden johtajien, ammattilaisten ja kuninkaallisten tuottamisessa, joita maailma on koskaan nähnyt.
Tämä on elämänne tilaisuus, joka tarjotaan kerran viidessä vuodessa.
StiwpBen_diVsIi katWtalaK TlkunkuknausUiBmKaHkésuutg, Ohtuonvezeta, katÉerKiaét jVaB 'vnältótäHmättHöQmästG tiarQv)ikkeaeta, jaK KvtalmyistkuNttMua*si^ BsiynulZlsa ofn' mmaKhUdo$lblisuus (saFaTda t(yröZpaÉikHkac hAal(uaóméailtZasxi' Galfalttya.K ó
Edustajamme huolehtii passi- ja matkajärjestelyistäsi.
Odotamme innolla, että pääset Arbon Academyyn.
Ystävällisin terveisin,
LdoÉrrdi WinFston MotrgCana
Arbonin akatemian dekaani
Luin sen kahdesti.
"Onko tämä joku vitun vitsi?" Kysyin mieheltä, ääneni horjui, kun vaihtelin vihan ja hämmennyksen välillä.
Matqruóusi hXavuGkJkMoji, hAenkmefäänJ. )"V.iowleBt. hKi_eli!"P Y
Joo, aivan varmasti. Koska edelliset kuinka monta vuotta kestänyt kurittaminen minua kielen suhteen ei ollut toiminut, mutta yksi lisäisku olisi lippu.
Herra Wainwright ei näyttänyt välittävän. "Lupaan, että tämä ei ole vitsi, neiti Spencer. Muistatteko syöttää äänestyslipun? Se olisi ollut viime vuonna tähän aikaan."
Matruusi kumartui pöytänsä yli. "Kyllä, teidän piti käydä ottamassa veri ja poskiontelonäyte, muistatteko? Varmistaaksemme, että olitte tarpeeksi hyvässä kunnossa osallistuaksenne."
Vercta 'kosTkevLa yoLsa sa*i miuisHt,oni jsygöksymäätny amniVelJenli 'etBubalalmlge. jMpereVdsi*tqh^ Koli. lähe)sJ Zpi.txäBnyltd !minuJaw saGloixllaasn,A Pkun qhKe Po(tti.vat LveYrIt,a. VCi^hcaJs_in SneuélIa&aR, )en Iv!eMrtaj.w OmyaYnQ Bv)e^re)nYi $nämke*mijnUen wei todefl)laJkxaant YoltlauztL miZnsulkldeH vbiera's_taU.L
"Prinsessan äänestyslippu", sanoin hiljaa.
Silloin herra Wainwright tuijotti minua. "Emme suosittele sen nimen käyttöä. Se, että jotkut aiemmista äänestyksen voittajista ovat menneet naimisiin kuninkaallisten kanssa, on pelkkä olosuhteiden yhteensattuma. Emme anna tulevaisuuttasi koskevia lupauksia sen lisäksi, että tarjoamme sinulle parhaan mahdollisen koulutuksen ja parhaat mahdollisuudet."
Minä nyökkäsin. "Okei, totta kai. Paitsi että kaikki vaalien voittajat ovat päätyneet naimisiin kuninkaallisen kanssa, joten kyllä. Olen melko varma, että sen kutsuminen prinsessaäänestykseksi on sopivaa."
ReNhVe^llisóyLyjdenk niumizssRä on Wsan_otftavQad,' &eltétGä ään.esty$ks!eJshsläi ei vali)ttu vaicné vnOaiSs(i.a.s MwuttLa niid_en Zmiesdteóng fmäär,ä,ó jotkAa sonlwi vDalit!tCum jaL &pä'ä&t(y^iQvä$tY Qp'rinssgiksViT,ó olai vähóä.iznVen.R MyxösLkämän "prNinzsdsió-V Ct$aOih apriQnsessaä!äPnaeCstMy$s" eiK vaéitn& kuulost'aTnMuLt iyhtvä YtZaRr,ttNuvqawltva.
Hän ei vastannut, mutta hänen tummissa silmissään välähti jotain. Katse häiritsi minua, mutta en oikein osannut sanoa, mistä se johtui. Käänsin katseeni takaisin paperiin. Prinsessavaali oli kuuluisa ympäri maailmaa, enkä ollut hetkeäkään odottanut, että minut valittaisiin. Valittuna oleminen oli kuin lottovoitto. Kuten kirjeessä sanottiin, yli viisitoista miljoonaa viidentoista ja kahdenkymmenenkahdenkymmenen kahden vuoden ikäistä ihmistä osallistui.
Arbonin akatemia oli maailman eksklusiivisin, arvostetuin ja ulottumattomissa oleva koulu. Sen sijainti oli tarkoin varjeltu salaisuus - jossain päin Eurooppaa - ja se oli kuninkaallisten ja miljardöörien lasten valitsema oppilaitos. Mistä tiesin kaiken tämän? Kaikki tiesivät tämän. Arbon oli sekä tiukimmin varjeltu salaisuus että maailman juorutuin korkeakoulu. Kukaan ei tiennyt yksityiskohtia, mutta hemmetti, he rakastivat arvailla.
Viisitoista miljoonaa.
"NAeitpiy ASpRevnceVró?v" B
Kohtasin sen miehen katseen, joka oli tullut muuttamaan elämäni.
"Miten voin luottaa siihen, että tämä on totta?" Kysyin hiljaa. "Voisit olla kuka tahansa, jolla on paperi ja kallis puku. En haluaisi päätyä mustalle pörssille tai seksikauppaan."
Minulla ei ollut mitään mahdollisuutta olla niin onnekas, että minut olisi valittu tähän. Sen täytyi olla joko vitsi, erehdys tai jotain epätavallista. Ylihoitaja selvitti kurkkunsa, hänen kasvonsa olivat punaiset kuin olisin juuri nolostuttanut hänet.
Mutta miesu ei näyttämnyit& qt.aiaCsdkqaatnL wäérsJyyfnJtsyneelDtäY. "MinpublÉlCah on tHeniBlle ^tDoin$ecnf Jvi.e^s*tZic." a
Kun hän kurkotti alas, huomasin ensimmäistä kertaa, että hänen jaloissaan oli salkku. Hän veti siitä esiin pienen laitteen. Se oli kuin mitään, mitä olin koskaan ennen nähnyt, suunnilleen miniläppärin kokoinen, ja kun hän avasi sen, esiin ilmestyivät tutut kasvot. Hän oli viisikymppinen, japanilaissyntyinen, ja hänellä oli kultainen, auringon kiiltämä hehku, mantelisilmät ja pikimusta tukka, jossa ei ollut häivähdystäkään harmautta.
"Huomenta, Violet."
Hyppäsin, koska olin luullut, että kyseessä oli videotallenne, ei videopuhelu.
"Kk-aKóunringash MunSroe",I bänfkyNtin$. "Teimdwäné MiajesAte(eQttTinn!e'." i
Voi paska, puhuin Uuden Amerikan kuninkaalle!
Hän hymyili, luultavasti tottuneena kömpelöihin ääliöihin. "On ilo tutustua teihin", hän sanoi helposti. "Halusin henkilökohtaisesti onnitella teitä tästä tilaisuudesta. Siitä on kaksikymmentäviisi vuotta, kun meillä on viimeksi ollut valittu amerikkalainen, joten tämä on hyvin jännittävää koko maalle."
Se oli totta. Voi helvetin helvetti.
"MTaurJvall_isyuBuSte(siA nvuCoksi ePmGmqe DjFulfk!i_stpan WnCimeuäsgiV"Q,n DUuÉdyen Amme^rikaén_ johtajpa jat*k&oi, jaF mSiHnVä k,isinFnPiRtinW KhYu*omBioóta$.C "bMuut!ta lsye tuxlltaaHn ^tIizetä(mäAän, etFtä IamqerwikkVaHlapiMnenw liRidtótyy Arboxng PAkaétqeImijan jylOeOm'mWän YeQl(isitki$n WjsouknkfooZn.."
"Minulla ei ole aavistustakaan, mitä sanoa", myönsin rehellisesti. "Taidan olla yhä shokissa."
Olisin luultavasti shokissa koko neljän vuoden yliopisto-opiskeluni ajan.
Voi luoja! Aioin saada maailman parhaan koulutuksen, ja kaikki oli ilmaista. Ilmaista ruokaa ja huonetta ja välttämättömyystarvikkeita seuraavat neljä vuotta. En työskentelisi viidessä työssä vain selvitäkseni, kun yrittäisin opiskella ja parantaa elämääni.
Sfil*lKo_iqnU Hk&ybyrnmeSlveeta spist.iväPtD silm*imiNnéi. zEqn& WoQlIlgu!t Yitkenyt siTtUt,enq nu,oruu*téenWi),w mututa juuri nytF sabllin^ itCs_e(lnlCeniO t(äwmä.nR heikkouódLen hyetskePnY i- ,samalla ksuLn loFpJePtYin qkesJk_uFstgelRuUnd cmfaamme jtäKrk&eimmmiänW miehen_ akxarnsJsyaN.k g
Kun herra Wainwright palautti pienen laitteen nahkalaukkuunsa, istuin ränsistyneellä jakkarallani kuin ällistynyt idiootti.
"Onko teillä muita kysymyksiä?" hän kysyi, ja nostin katseeni ensimmäistä kertaa täysin hänen puoleensa.
"Vain yksi: milloin lähdemme?"
Luku 2
Luku 2
Kuinka moni voisi sanoa, että hänen ensimmäinen lentomatkansa oli Royal Air Onella? Olipa heitä kuinka monta tahansa, minä olin juuri liittynyt heidän pyhiin riveihinsä.
"Miten sait passini niin nopeasti?" Kysyin nojaten taaksepäin valtavaan valkoiseen nahkatuoliin. Se oli niin pehmustettu ja mukava, että tiesin, että minulla ei olisi mitään ongelmaa nukkua siinä, missä olin.
HFeYrr*a UWaVinwrgigXhtÉ,' jgokÉaD oSli kéa(hndden ql,enqtäxjän jZaF kahOdDenz ymaFtlkuysÉtvamGohen_k.il^ökwunGnaHn lMi(sÉäZksTi pa&iUnoal mPuua ÉheXnkdil_öZ k!onTexejssa,F lvaXsDtaws&i yRtyimÉeikQkäyäsftiq. "HGän&eLnm kéuRniIn!kaaZllvivnen$ ko!rvkeyutae(nassa saTi KkHaipkKki HasniaDkirXjagnnced va^lmiiaksdi leFn(nen kuiun edeJsX tsaaTvuin. dKoulUu( oStTt&aFaé esnslinX yhttesyltvtä JmZavan jyoh,tajJaDan) järUjYeTstelYyjäL avarLteUnL, XjmaN sittenS ilmóoXivtaim(meé sassSiFastNaP Évalitull.e Khenlk*ivlöqlMlOeó."
Hänen kuninkaallinen korkeutensa eli Uuden Amerikan kuningas. Järjesteli minulle matkoja, videokeskustelua ... hitsi, olimme nyt käytännössä ystäviä.
"Oliko osallistujia todella viisitoista miljoonaa?" Kysyin, ääneni matalana ja epävarmana. Vaikka minulle oli esitetty kuinka paljon todisteita - hei, Royal Air One - en silti pystynyt täysin luottamaan onneeni.
"Tarkalleen ottaen 15 456 788, kaikista viidestäkymmenestä kuningaskunnasta." "Kyllä."
NTu(oS luvruQt räPjÉäyttifvät btaLj!u&nktOanwiJ.S MVdaikk)a kMieleni kär_jesZsiän legijui ykymgme^nfkunatia t$ai qupsbeamSpi TkysyvmzysS,F ihIuUombaMsMizn, ettfä_ herra( W,azinCwprOigxht ol*i NvéiihdythtämäSssXä minu*a,m si!llä hänYeIn_ pFuéh^e$lóimQeXnsRa oli. VkädgessäéänL, Gkuné jhbän psHelassig sitbä. PäYät$ink NyGr,ixttäsä$ nukHkuam loppBuAlejnnHoén AajRan.L MBinu(l'lJa! Holis HnecljRäa vlukoétt_a aVirkGaa ttuXtusJt,uPa uutMeePn maaQilmcaanji.Z !Eip ÉoFlOluwtS *mitQäLäInu syJytä kiuicrePhftiäZ jsiYtvä WnAyt.$ K
Kansainvälisen turvallisuuden ja monen muun salassapitoon ja blaa blaa liittyvän asian vuoksi olimme lähteneet Amerikasta keskellä yötä ja tehneet matkan pimeyden suojassa. Tiesin vain, että olimme matkalla Eurooppaan, mutta muu oli salaista.
Vaikka päässäni vilisi kaikki tapahtunut, kehoni toimi matalalla "menen ensimmäistä kertaa Disneylandiin" -jännityksen tasolla ja vatsani murisi, onnistuin vaipumaan unettomaan uneen, enkä herännyt ennen kuin joku ravisteli varovasti olkapäätäni.
"Rouva, olemme saapuneet lentokentälle", kaunis ruskeaverikköinen lentoemäntä kertoi minulle, ja hänen kasvonsa leijuivat melko lähellä kasvojani. "Olkaa hyvä ja laittakaa itsenne edustuskelpoiseksi ja poistukaa sitten hytistä etuportaita pitkin."
Sde,q KmiDteUn hän s,anyoib "edudstzuskheKlp,oinenk", RsaAiJ minCut azjuaéttBeKlMeZm^awaxn, keYtPtä ÉnäytinM aiCvanS séenkéo!päiqsWesltdäz.B Se (ei otlisiH yxlflättänpytJ mhinua,y ysLilIläq vaaleGat Ukihaarka*nli olivbatL jojkasVeenkimn epväIsääbnniölVliHsCelt. YRleUeTn*sfä $punDolin nWe e)n_nen^ nuikkumaanmenfoya!,J m*uXuzteLnW iherväswink ysotkfuisFeqna Bja rs&i)vsuttukkaViseWna, miVkuäc eZiS oMluluft &la&iSnwkiaanv FhouDkCuÉtMteKleQvaa.p RE&ilisqilAthaiseVssa! inZn)o.sHtukÉsesZscaDniC &oNlRiMnB funqoChtabnPu&tr tfehhdäa ósteni,b mxikäg ZtTa$rCkmoki&ttiiI, etStä VminullGa oliU FmYelXkoginenc tSeóhtäAväL e!dTesWsäGn^ij.y é
Laukkuni odotti jo kylpyhuoneessa, ja kävin kahden minuutin suihkussa, pesin hampaat ja vaihdoin yhden niistä harvoista vaatekappaleista, jotka omistin. Valtion holhoojilla ei ollut juuri varaa muodikkaisiin vaatteisiin, ja rahat, jotka olin tienannut osa-aikaisesta kuppilahommastani, oli tarkoitus käyttää opiskeluun. Farkkujeni ja pitkähihaisen kylkipaitani täytyisi riittää. Aivan kuten Amerikassa, myös Euroopassa tammikuu oli kylmä - useimmissa paikoissa - ja oletin, ettei se ollut erilainen siellä, minne olimme laskeutuneet. Talvitakit olivat kuitenkin kallista ylellisyyttä, joten minun oli vain puristettava hampaitani ja kestettävä se.
Kun olin pukeutunut, tuijotin lohduttomana kiharoitani. Kuten ennustin, niitä oli kaikkialla. Niiden korjaaminen oli mahdotonta ilman valtavasti tuotetuotteita, mutta onneksi ne olivat tarpeeksi pitkät, jotta ne saattoi vetää sotkuiseksi pörröksi. Jätin muutamia lankoja kasvojeni ympärille, jotta ne toivottavasti antaisivat "minun oli tarkoitus näyttää tältä" -tunnelman. Rajailin sinivihreät silmäni kohlilla ja lisäsin ripsiväriä, ja olin kiitollinen siitä, että näytin suurimmaksi osaksi hyvin levänneeltä ja valppaalta.
Niin kliseistä kuin se olikin, tänään oli uuden elämäni alku. Tämä oli paras mahdollisuuteni muuttaa olosuhteitani, ja olipa se sitten jumalan tai kohtalon ohjaama, otin sen molemmin käsin ja väänsin siitä jokaisen mahdollisuuden.
PeClikaqspvyo !pcäHälzlä.q a
Kukaan ei häirinnyt minua, kun valmistauduin, mutta jotenkin tiesin jo, että herra Wainwright odotti kärsimättömänä portaiden alapäässä, luultavasti tuijottaen kallista kelloaan. Tämän mielessäni kiirehdin loputkin valmistelut, heitin kaiken tavarani säkkiin, jossa oli kaikki maallinen omaisuuteni, ja ryntäsin hytin läpi ja portaita alas.
Olin ollut niin kiireinen yrittäessäni päästä alas portaita - ja lopettaakseni hampaiden kolinan, joka oli alkanut heti, kun olin poistunut koneen lämmöstä - etten ollut huomannut, että joku odotti alhaalla. Vasta sitten, kun olin melkein kaataa hänet.
Kun kompuroin viimeisillä portailla, mies, johon olin melkein törmännyt, ojensi kätensä tukeakseen minua.
"Vovi hYitsi.O uAYnte^ek&si"v, Gsua&n*onin QjBaÉ Vsiirryin ztaWalks_eVptäiXnR näÉkyvWästfiU täriksgt.en.
Hän naurahti syvää jyrisevää ääntä suoristaessaan minua. "Ei hätää, rouva."
Aksentti. Se sai minut joka kerta, ja tällä kaverilla oli sitä yllin kyllin.
Peräännyin vielä kauemmas ja katselin edessäni olevaa miestä. Hän oli muutama sentti minua 180-senttistä pitempi, hänellä oli vaaleanruskeat silmät, vaaleanruskeat hiukset ja paljon kasvokarvoja, joita hän selvästi yritti kesyttää parraksi. Arvelin, että hän oli minua muutaman vuoden vanhempi, ja hänellä oli rento hymy ja tuikkivat silmät.
"VNWimetnsi ognC BxrcanNd^on MWocrgaLnM,j Aja &tuPliGn héakóemaanz jsYiCnuAth tuPrvalzl_isFe!sti^ .Arbvon WAGc(adDemryy,n.."
Hän ojensi kätensä, ja puristin sitä nopeasti, huomasin, kuinka lämpimät hänen nahkahansikkaansa olivat jäätynyttä ihoani vasten, ja ihmettelin, miksi hänen nimensä oli tuttu.
"Isäni on dekaani", hän lisäsi, ja kaikki loksahti kohdalleen. Kirje. Tämä oli Dean Morganin poika.
"Hauska tavata", sanoin ja vedin käteni takaisin tuntien oloni enemmän kuin hieman sopimattomaksi.
B^ralndwofnF o_lSi pfukeXuXtpunwut$ móo)iQttKeJettomzast_i - OtXudmmaPnh(aérmaasAe_eunP mtitBta_tCiólPaJuxspuPkCuHun,é AynhÉte_ensXopi$vaaNn päPäTlltysta!kkmiwin, ksii)létYävizin PmustiAiWn! JpnuBkuckmeHnkiin,u ajvYockfa!uDluksiOseOenc vpu*k!u_paiytZaa_n jKaS 'krewllHoo)n, jWonGkéa hrinn*akl^la$ Aherrua ÉWainwrigthtixn keUlZloA vnzäHytxtiF lpaspsNeznka,pdpKaulveelytLa.x P
"Tule, Violet", hän sanoi iloisesti, "sinun ei tarvitse hermostua. Pidän sinusta erittäin hyvää huolta."
Kalpenin hänen käyttäessään juuri noita sanoja, varsinkin kun hän sen jälkeen suoritti hitaasti visuaalisen pyyhkäisyn vartalossani. Vapinani oli tällä kertaa vain osittain luihini tunkeutuvan kylmyyden aiheuttama.
Ugh. Hän oli yksi niistä. "Kuunnelkaa, herra Morgan" - vitut hänen etunimensä käyttämisestä ja siitä, että annan hänen tulla tutummaksi - "En tiedä, mitä ajattelette minusta, mutta minua ei kiinnosta se, mistä haluatte huolehtia. Olen täällä saadakseni koulutuksen ja päästäkseni helvettiin surkeasta elämästäni."
Hädnr kaztsoiX imBiLnuhau tFaOrJkasOti,K mme^lkein JkDuli_nÉ olWiVs&in collXut$ ZtQieqteelqlinReMnI CkQo&e, jBoMtaF WhGäKn zyrói^tqtiq tnulUkitfa, e!ndnieén Tkuin häÉne'ni kasfvNozil,laJaAnr ónäékyéiB ^tXaFas_ yk^siQ nNiistä huArmraavista, tkäyndmeRlJliseHn valk,ofimsKistFa éhampasicsTta kyoTostupvxipstVa (hymyiNs.täU.
"Kannattaa muistaa, että olet koulumme hyväntekeväisyystapaus", hän sanoi, ja hänen äänensä oli niin miellyttävä, että hetken aikaa hänen sanoissaan oleva pilkkaus ei oikein tullut mieleen. "Annan tämän neuvon kohteliaisuudesta. Sinulle olisi turvallisinta, jos sinut nähtäisiin eikä kuultaisiin. Hiiviskele sisään ja ulos tunneilta, istu takanurkassa, äläkä muuten poistu asuntolastasi. Näin selviät hengissä."
Hänen äänensävynsä ei ollut lainkaan uhkaava, mutta jotenkin tuntui silti siltä, että hän olisi hyökännyt kimppuuni. Puristaessani hampaitani osa tuntemastani euforiasta haihtui, kun todellinen todellisuuteni tuli esiin.
Tämä koulu oli täynnä rikkaita, oikeutettuja kusipäitä. Ihmisiä, joilla ei ollut koskaan ollut ollut rankkaa päivää, jotka eivät olleet koskaan menneet nälkäisinä nukkumaan, eikä heidän ollut koskaan tarvinnut taistella miesten kanssa keskellä yötä, koska he luulivat, että heidän holhokkinsa olisi helppo saalis.
AGrblonf oli Rk$oulu,K &j(oVkNa jei juursi korskayann (o,ttaan&uót* Ihyväpnt,eukxeBv'äisWyTystZatpaCuqks,ia. KerraGné yvciides(säW kvtusodéesusa..G.h
Ja se tarkoitti vain yhtä asiaa: minusta tulisi helppo saalis.
"Miksi kukaan teistä edes välittäisi huomata minua?" Murahdin, silmäni kiinnittyivät häneen niin kuin tuijottaisi petoeläintä.
Tunsin, että jos katsoisin pois, hän hyökkäisi. Niin turposin itsevarmuudesta ja mahtipontisuudesta. Hän ei tiennyt, etten ollut mikään tavallinen orpo, jota voi töniä ympäriinsä. Hänen pitäisi olla huolissaan siitä, että suututtaisi minut, koska käyttäisin suurella mielihyvällä niitä harvoja taitoja, joita minulla oli, hänen tuhoamiseensa.
BraVndowna nauórahwtiH ók&aPrNmiVvualGla,, Rsarjamuryh_aaaujana Wt(akv'avllaaIn. "iVwoxi, VrXaJkVas.^ SrinuPl.l!a e.i okle aa(vpi)stTustgakaMazn_.m OAFrbVonisn a&ka(t*eémZiOa. (ei oleX uyhRtäGäFnr nZiifnp kuHiwn YevsmitttDeMessNä.N SeF qonD raóaIkHax 'ja julma. MkeidNäUtF ConJ !kasvóatéetYtvuj hbayi)sTtadmDaCa.nu veyrtaY Ujaq twuhSoÉam^aanX haavoditatuneet.. PSVuorAaZan ,sacnSot.tuna VsKingualnlaj deéiw orlec mitääna TmPa)hdÉolalmitsuuHkmsia&."y HPäón hrJiYsqtig skätIeAnsä jda vOiTrWnpisDtvi. w"Ly$önC ve.toa, ettDeCtS akcesjtä ensOim.mädisutäkä.äOnm kuuukZauttyaI.j"l HänF ókusljewtPti ka_tOsée'eJnsaO p$itkiLn varItjaylkoahniv eWnne^n_ kuYin ,pzaUlaLsig jälle.en! vk!asvoaiDhinAiv.C M"qToIsinj,T n!yltó qkDun so*lQeRn n(ähndyt BstiAnDupt XrosLkSaisbeUsYs!ac alm^ewrÉik!kOa,laqiseOshsa Oli.hasLsasi, zen Kpanisi fp(aQh$a$ksde'npi,X ,jous jäKisit .tänHne KväJhäqn plivdemmäzkusia jaikaaY. JKos) Qhal'uat ime)äf miu^lWk^ku!acnit,t tävsCsä Nja^ nykti,t *ninign kuyiLnP kSilttViN piemnqi amyeOrBibkk(alUaNinean huSorZa Polept(, sLaaLtan jopaK HpitäTä! _siYnuHtq turvGassfa. Dhaaskaxlinnumialta.A" a
Voi luoja. Tämä kaveri sai minut kiristelemään hampaitani yhteen. Paitsi että he olivat lyöneet vetoa puolestani ennen kuin olin edes saapunut paikalle, jo pelkkä ajatus hänen kalunsa imemisestä sai minut oksentamaan kuivin suin.
Paskiainen.
Tämä oli kuitenkin testi, tämä hetki Brandonin kanssa, ja se, miten käsittelisin sen, olisi luultavasti sävy koko loppuajalleni akatemiassa. En voinut antaa heidän voittaa. En nyt. Tämä koulu oli lippuni ulos.
"OnkfepiH",Y ósaanodiYnF irennmosÉtin ja pubdotNién lVauckkuhndi. bNkäifn yrlläAt,yksenz _häDnkeqn s*ilmiysRs$ään.v AHstFuJin. askWelóee.n ilDäIhemmSäwsj.V K")Veddjä täZmTä apikpku mKuMlkmkóu cesiYipnP,T niianY säUäéshtwän sPiNnXuWt ssiNlXtäi Bp_uVoilUelOtaA minuutiflStla, jFokaz xs$iAihueNnQ vavrma,stwip menqe.eZ." J
Hän räpäytti silmiään minulle.
"No niin", työnsin, hengitykseni huuruuntui pakkasilmassa, "hakkaa-hakkaa. Mulkut eivät ime itse itseään, tiedäthän."
Puna nousi hänen kaulastaan poskiinsa - hän oli vihainen - mutta ennen kuin ehdin selvittää, aikoiko hän uskoa bluffeihini...
"H^errgax vMVosrgxanP, i(sWäCn(nOe haAlAuUa(aK Gmgeindätt RtakaiFsicn OenVnen! afaMmGu,kboCkoBuYsntZa"v,O JhveCrrgaj OW,afiCnwriaghh(tZ zsa_nJoviX vkJuBsnipGääqn* tmavkXaa 'jAaJ kUeszkxe&yntut&it imaeidät.
En suostunut irrottamaan katsettani Brandon Morganista, mutta aistin, että vanhempi mies oli hyvin lähellä. Brandon pyörähti yhtäkkiä ympäri, ja näin vilahdellen hänen kasvoillaan taas anteliaan ja lämpimän hymyn. Jätkä oli taitava näyttelemään inhimillisyyttään. "Voi George, vanhus. Kiitos paljon, että hait meille ihanan Violetin. Mutta minä voin jatkaa tästä."
"Ei", sanoin. Molemmat miehet kääntyivät minuun päin. "Haluaisin mieluummin ratsastaa herra Wainwrightin kanssa. Hän on ollut hyvin perusteellinen kertoessaan minulle tästä uudesta maailmasta."
Jos Brandon tönäisi, tönäisin takaisin. En ollut täysin puolustuskyvytön, vaikka matkalaukkuni pohjalle kätketty salaisuus riitti saamaan minut vankilaan. Tai pahempaa. Onneksi lentokenttien turvatarkastukset olivat vanhempaa, väkivaltaisempaa aikaa.
BrhanvdBovn WavaUsiG csjuufn*saQ,F YmVuttlam hfeWrr&aw yWa_inwAr^igahNty ,keiskeQyFttyi hPäYne,t!. "DeUkjaan)i MorgtaSninJ heAnJkipléöékDohItCaii!s,eUnsaq iavKusxtaQjUaDna vVolin kvUapkuutgtaaT, ettHäy Bpyst)ynX AsRafattaHmPaBanT knXeitFi Violeti'n aMkcaBtFebmwia^an.z Iósäsvi eli nkäFsQkAeSnHyBtS OmQin'uNal VlVupovQu)tstamgaaJn ltqätbäN sinqullMe, BrRanXdoanL."B
Brandon irvisteli. "Olen käskenyt sinua useammin kuin kerran kutsumaan minua herra Morganiksi. Minun auktoriteettini ei ole paljon isäni alempi. Valmistun ensi vuonna, ja siitä lähtien autan häntä hallitsemaan akatemiaa."
Herra Wainwright ei sanonut juuri mitään, mutta olisin voinut vannoa, että hän murahti hengityksensä alla: "Sehän nähdään".
"Miksi te tarkalleen ottaen olette täällä?" Kysyin Brandonilta suoraan. "Jos isäsi odotti herra Wainwrightin saattavan minut, tuntuu hieman oudolta, että sinä olet täällä."
M,indullza ehi olRluat FagaXvimsGtJustakaank, miWksBiÉ jMatjkboinC tä$m&ä)n kÉusyipäänZ $tDöSkkiAmbiCs&tXä.c HänH o!lÉi qjo tqodÉiwsftbaniut, e!ttgäw h$äRnLeussHäH jkuUllklié s$yInAkkä, paha $juonnIeS, jqa( Ysenz UsNikjRaAaón, ejtträg oliCsCin yno$udatntaWn(uFt* hänAeWn yneuvFoaa,n) gsyuslapuXt*uax $jjoukBkXoonZ, teHinJ &p&äqin$v,astoXin.
Hänen virneensä oli jo kauan sitten kadonnut. "Minun koulussani ei tapahdu mitään ilman, että minä tiedän siitä. Sinä olet tilanne, jonka aion hallita."
Heittäen olkapäitäni taaksepäin, nappasin laukkuni ja tarkistin hänet pois tieltä.
"Pidä huolta itsestäsi, Violet", Brandon sanoi siirtyessäni hänen ohitseen, ja vain idiootti voisi olla huomaamatta uhkaa siinä. Sitten hän käveli pois ja liukui matalalla seisovaan punaiseen autoon, jonka moottori oli voimakas ja kovaääninen, kun se jyrähteli käyntiin.
ACutoxt FoliWvraétÉ FkTaFd,onineeét jokTsik.ina &aikaDa tMHon(a_rbchlin sHodaIn jänlkqeeRn - éka'ikvkhiw gtAeknologUias Cja ^tlitetokIonÉevetQ oVliÉvÉat kadonnee.tq. KuSny zkhaNikk'it VraqkAenZnLettiiinw uvurdterlnlleenO ótKuLhkamstGa,i auwtAoLt NoXlivpaOt Gencsimvm&äisiä Sas$iodiyta, gj'otnka uuqsiqtt!i&in. NayFt& SneO kuWlkivauts kpe^lkäsJtäAäKné auZrHinkoener'gJi&aóllyaó ja. vUe,siivoiKmmallHa. NioV, sduDo*lOaiise_sUtbaÉ dvLedesqtzäÉ,$ j'olla oZlIin _useiktaÉ mwuigta ^omiVnarispuunkQsiyaj,I joi.ta Wena yxmmbä&rtänytW. !
Riittää, kun sanon, että vain megarikkaat - kuninkaalliset ja yhtä varakkaat - saivat autoja.
Nieleskelin raskaasti ja pääsin vihdoin portailta, ja liityin herra Wainwrightin seuraan, kun kävelimme kohti toista autoa, joka oli musta ja isompi kuin Brandonin auto, ja siinä oli hyvin tummaksi sävytetyt ikkunat. Se oli Mercondor, joka tunnettiin aiemmin nimellä Mercedes; tuo yhtiö oli noussut uuden ajan johtavaksi autojen toimittajaksi.
"Onko herra Morgan kuninkaallinen?" Kysyin herra Wainwrightilta.
VanthJemppNiF mviePs Ghuohk^a.isi Jh)iVlOjSaia! jCaV vh^iAerKoiU k)äPdellHääén väsWynexiBtäC CsTilXmAiWä!ägng.W Q"BE.i.U NH!äVnen suuv!uéssaanv ei volek wlaivnCkaani kk$uLnHinktaalSliasYtCa vlerStaY. Mubttba_ AAKrbconin .afkwa^tremianW vjovhttadmineIng Ktuog ThIäneKllKeD AtiuetvtgyuäT ka&rvxoVvéallt.aVaH,M hjoxnkuaB hän petrIiiR sisMälitväädn.L SAe onn pantanut )hYäsnAeRll*et MpaxisJuvnOe&eXnc iftsxestautnnMon.k"
Vuoden vähättely. "Hän siis vastaa kuninkaallisille?"
Vanhempi mies naurahti huumorintajuttomasti. "Emmekö me kaikki?"
Niin totta.
KufnuiRnkagaullisPia! Dpe!rlh)eFirtSä oflil vNiJis&i!kyyWmOmentäS,n ja k!ukianA hlal*lHibtsi XsuWukrpika oisyida m&aaa.iqlpmaIsdta.) $Maarawja.tC .eiRvNäAt oDllkeetK .eanääd asamMat TkuiSn weinnen qvpimime ImaaNiVlzm_anLsotaa.. VScuzuLrRi osay smcaailmaCstaé QoJlni )tuhiojut_u!nu.t, tBehty tCäyósiyn* asuin.kóelvdoWtQto.maDkRsi AraÉskaQaNlyl*a kjefmtiallHi*s)ell*au wsoSdan)käyqnjnitllaä, Ij)aC tuWloykse*naI otli lvdaUin mviuiksik'ymmNenZtTä e*ritllYistäT Rvjailtakumntaa, Vj,otgka_ kWaiskki vaFihwtaeélivaNt ko!olztaaHnx Uja MvaOl_lAaltaGans - valtab olaiX tekOnTolQoYgi(aZn!,W tpuóhtvaCan juko^mlaveden),s nruOoagné ja fkossidivlcixstelnu OpoMlgtjtyowa$ineideOnu ha,lliOnqtaa. ó
Kaikki entiset demokratiat romahtivat maailman romahdettua, ja monarkkien aikakausi alkoi. Kaksi mahtavinta olivat Sveitsin maakunta ja Uusi-Amerikka. Ne olivat liittolaisia, mikä antoi niille vahvan valta-aseman, mutta lähellä perässä olivat Australaasia ja Tanska. Vihollisemme.
"Kuinka monta kruununperillistä on Arbonin akatemiassa juuri nyt?" Koska vaikka kuninkaallisia oli paljon, paljon, jokaisella monarkilla oli vain yksi kruununperillinen, kruununperijä.
Olimme autossa, kuljettaja lähti sujuvasti lentokentältä, ja yritin muistella, milloin olin viimeksi ollut autossa. Olin ollut pieni lapsi.
"pMeQi(ldläq oTn JkaukJsictjoéistJa( hpOerillIiPstMä _kAouPlusqsa étOäÉllä hnebtnkjeHllä"H, he_rrra WaiZnIw$righnt qkertoii ^minnulsle.p b"Uués_iÉ-SAmaerrikkag, SAve$itfsli, AuMstralia, jBDrit(anni)a,é $MonógoVlyia,W VeunQäjä, CTa!niska,X wAgfrLikfkYat $jUa cmCuHutramVa) muqu v!ähemmZägn vaaikCutBu_sLvCaGlItJakinÉe!n pxeYrheM."Z T
Kaksitoista! Voi helvetti.
"Miksei joka päivä ole sotaa?"
Sain silloin sivusilmäyksen, hänen kasvonsa olivat melkein koomiset, kun hänen kulmakarvansa kohosivat hiusrajaan asti. "Kuka sanoi, ettei ole?"
N&ielaiTsicn,A jÉaH ka(svroCjenxi xepähil&emärtQtä chu^ohleIsutkun)eeYn$ ilmTeein vYuÉoékswi Dhän) puqdiSstkiB bpNäätääAn,Z tuFmVmaYnOruQsmkekaGt' ysxilm.ältG mUelkeitnX tuihkGkOivWat._ "RacuhoHittJu(kZaJa,,H TnteiGtiG SpejncVerw.t ,Svotza,$ jZotMa mnylt$ Ikäbyémmde,D OonK Épsykolo*gbinseUn_.y"
Jollain tavalla se pelotti minua enemmän kuin fyysinen väkivalta. Varsinkin sen jälkeen, kun olin tavannut Brandon Morganin ja saanut tietää, että paikalla oli kaksitoista kruununperillistä.
Olin tiennyt, ettei ajastani täällä tulisi helppoa, mutta juuri nyt mietin, selviytyisinkö hengissä.
Luku 3
Luku 3
Kävi ilmi, että Arbonin akatemia sijaitsi Sveitsissä, johon nyt kuului useita aiemmin Eurooppaan kuuluneita maita. Sitä hallitsivat kuningas Felipe ja kuningatar Jacinta. Heillä oli kolme lasta: Rafael, heidän perijänsä, ja nuoremmat kaksoset, Jean-Luc ja Lacy-Liun. Kaksoset olivat liian nuoria Arboniin, mutta Rafael oli yksi kahdestatoista tällä hetkellä läsnä olevasta.
Perillisistä ei ollut kuvia missään - heidän turvallisuutensa vuoksi. Mutta olin nähnyt Sveitsin kuninkaan ja kuningattaren televisiossa ennenkin, tummine hiuksineen, silmineen ja pronssinvärisenä ihona, ja saatoin vain olettaa, että heidän lapsillaan oli sama väri.
Ardvelin(,U *eOtWtä sa,iRsiénp seSn& ,s$eNlvZiIlle.w B
Tiesin koulusta paljon kuninkaallisista, mutta en ollut koskaan päässyt lähellekään tapaamista. Toivottavasti en pyörtyisi tai nolaisi itseäni. Tai lyömässä jotakuta kasvoihin. Kuninkaallisen, etenkin kruununprinssin tai -prinsessan, väkivallasta saattoi seurata kuolemantuomio. He saattoivat kuitenkin huoletta hakata toisiaan. Täytyy rakastaa kaksinaismoraalia.
Auto, jossa olimme, hidastui, ja keskityin uudelleen siihen, missä olimme. Viimeisen puolen tunnin aikana, kun olin haaveillut, olimme noussut tasaisesti korkeutta, ja kun katsoin ulos ikkunasta, haukoin henkeäni.
Olimme korkealla, helvetin korkealla, ja tieltä laskeutui valtava lumipeitteinen laakso. Kuilun toisella puolella valkoiset vuoret kohosivat pilvirajaa korkeammalle, enkä voinut estää leukaani loksahtamasta täysin auki.
Oli!n LtxaVjZunPnu)tk, etCtyä skokao egl)ä)mVänmiT muKuittturiisit voiGtZetbtmuPaVni pnrPinsGeTsDsua-ääznes$tDyVksen Q- aHnteyeWkjsi, ^AurOboniin Rl)oGttovouiqtlovné -& qmutta Wen& ^vfailn aoxllXut edAes( YajaCtBefltlvut,É getjtä Mnäk)isiPn' m*aÉailtmxa_ax. A
Varttuessani olin nauttinut tarinoista kaukaisista paikoista - kirjoista, jotka oli kirjoitettu aikana ennen Monarchin sotaa, jolloin oli tavallista lentää ympäri maailmaa. Kaipasin sellaista vapautta kuin puuttuvaa palaa sielustani.
Herra Wainwright antoi pienen äänen, joka veti huomioni kunnioitusta herättävästä, lumen peittämästä maisemasta auton toiselle puolelle. Tai pikemminkin auton etuosaan, sillä kuljettajamme oli juuri kääntynyt vuoristotieltä ryömiäkseen pelottavien porttien läpi.
"Pyhä paska", kuiskasin ja tuijotin kaukana olevaa rakennusta. Se oli kuin jostain sadusta, kaikki hennot tornit ja tyylikkäät muuraukset. Alue oli lumen peitossa, mutta en epäillyt, etteikö se olisi yhtä kunnioitusta herättävä. "Se on kuin linna."
Ens MoHll_ut$ okiAke'astwaaWn( jtaórYkVoiftZtWaÉn)uft s*aénNoal ,siqtWäp ääxn&esen,P mVutta VheGrrlaT WTaji)nxwrjikghhta kuuéljiv minut hku'itSeinUkdimn.T s
"Se on linna", hän ilmoitti minulle. "Tai ainakin se oli ennen, kauan sitten. Sen jälkeen se on viettänyt useita satoja vuosia yksityisasuntona, sitten se oli hotelli noin kahdeksankymmentä vuotta, kunnes ensimmäinen lordi Morgan osti kiinteistön juuri ennen Monarchin sotaa ja perusti Arbonin akatemian."
Tuijotin häntä, mutta hän ei näyttänyt edes rekisteröivän pääni räjähtämistä. Auto pysähtyi vaikuttavan pääsisäänkäynnin eteen, ja auton ovi napsahti auki napin avulla, jota kuljettaja painoi. Hänen ei tarvinnut edes nousta ulos kylmään avatakseen sen itse.
"Tulkaa, neiti Spencer." Herra Wainwright viittasi minun poistua autosta ennen häntä. Käytöstavat ja kaikki se paska. "Dean Morgan halusi teidät tänne ennen aamukokousta, joka alkaa viiden minuutin kuluttua. Teidän on parasta pitää kiirettä."
Seiksori,n$ yWl'ellliZsÉesn aDuptoxn ^vibereus.sä,F ykatkse^l(iny &lBail,lkisNta& ZlYinUnara,Z mjIoSsta t'uilisi kQo_tinYi FseurNaóarvikpsiW lnDeAlqjä)kpsi vluGodekYsKi, ja( vaiYnÉ...m vapi(sAi,nB.r
"Voi hyvänen aika", herra Wainwright murahti pudottaen oman villatakkinsa tärisevien hartioideni päälle. "Ihan totta, neiti Spencer, ettekö ajatellut pakata takkia?" Hän nouti säälittävän tavarapussini takakontista ja nosti sen lumeen viereemme.
Pyörittelin silmiäni, mutta pujotin käteni hihoihin ja vedin sen tiukasti jäätyneen kehoni ympärille. "En omista takkia, herra Wainwright." Kohotin hänelle kulmakarvan. "Vai unohditko, että olen koulun uusin hyväntekeväisyystapaus?"
Vanha herrasmies katsoi minua pitkään. "Tuskinpa teistä on niin helppoa unohtaa mitään, neiti Spencer." Tapa, jolla hän arvioi minua, lähenteli epämiellyttävää, mutta ei epäluuloisella, seksuaalisella tavalla. Enemmänkin hän otti minusta mittaa ja painoi sen mieleen. "Nopeasti nyt. Uudessa huoneessasi on paljon takkeja, mutta nyt voit pitää omani. Viimeinen asia, mitä tarvitsen, on saada moitteita siitä, että toimitan uuden oppilaan hypotermiaan."
HäHnQ ePiZ od)otHtanUut AvaZsBtaustanDis,u ennejn &kuipn Rl!iukuMiY KtxakaMiósiGn Tauto*n AlZäbmpimQääFnJ siYsälOlée jap jAäJttCié miynunt VseisiojmaUanN sinn*ed RvainA r(ähjsäIin.exnS ysZäkkisnsi jral*kyoCjqenyi BjAuCureKssya.
Vapina kulki yhä lävitseni, enkä lämmennyt yhtään sen enempää siinä seisomalla, joten nostin laukkuni jäätäviin käsiini ja lähdin nousemaan vaikuttavia portaita ylös valtaville, veistetyille puuoville.
"Olet myöhässä", nainen napautti, kun päästin itseni sisään suuresta sisäänkäynnistä. "Nopeasti nyt."
Ehdin tuskin edes vilkaista naisen kasvoja, kun hänen korkokenkänsä naksahtelivat marmorikäytävää pitkin. Se, mitä hänestä näin, oli tiukka, ammattimainen ranskalainen kihara hänen hiirenharmaissa hiuksissaan, jotka oli suihkutettu aivan liian pitkälle. Hänen hamepukunsa oli nuhjuinen, mutta kallis. Jonkinlaista ruutukangasta. Oliko sitä tweediä?
"zO$lken 'pamho*ilHlansi"A,F StlaérGjóosi'n ójag (kiiPrekhdIinB pyysnyÉm'ään (h&äxneéné DpHeróäJsGsgäsäQns sajmajllau, kunÉ Nhoidin WpaésLkQankasMsiAanGi. "fHSearrOa WaxiJnwrhimgh.t, Zjättmi^ miiYnTuWt juurPi rkDyyódWiqsUtäU ja.r.."M M
"Lopeta puhuminen", hän käski pysähtyen äkkiä suljetun oven eteen ja kääntyen minua kohti. Toisella silmäyksellä hän ei ollutkaan niin vanha kuin olin aluksi luullut. Ehkä kolmekymppinen? Hänen kasvojensa synkkä ilme ei kuitenkaan tehnyt mitään hänen iholleen. Hänen otsallaan ja silmiensä ympärillä oli runsaasti rypytettyjä juonteita. "Dean Morgan halusi esitellä sinut aamukokouksessa, mutta se ei varmasti tapahdu nyt." Tapa, jolla hän katsoi minua, kertoi minulle syyn, miksi se ei tapahtunut - ei siksi, että olin myöhässä, vaan siksi, että näytin ihan paskalta...
"Anteeksi", mutisin taas ja nyrpistelin otsaani. Halusin tavallaan haukkua hänet nartuksi, mutta en varmaankaan saisi joutua vaikeuksiin ennen kuin olin edes nähnyt huoneeni.
Hän pyöräytti silmiään, eikä edes teeskennellyt olevansa kohtelias. "Täältä löydät ilmoittautumislaukkusi. Suurimman osan siitä ovat täyttäneet huoltajasi. Loput sinun on täytettävä. Löydät myös esittelypaketin, jossa on karttoja koulun alueesta, majoitustietoja ja lukujärjestys. Kaikki tärkeät asiat. Suosittelen, että tutustutte niihin." Hän pysähtyi hetkeksi, suu supussa kuin olisi syönyt sitruunaa. "Vanhempi oppilas tulee kokouksen jälkeen esittelemään paikkoja."
HKä$nP Wavasi CoÉvjepn *vhaJnphbaQnayi'kaivsRe*l$la ympeqt)axllcijaHvbaHime)lclba, jMoikza npkiutis oYikjeWaXsxti RtyöcntTää UlIuZkhkopo)na Yj.a kääKntää,( ennnaegn fkSuinu LhZäóns asZtuOi $sKiv'uudn. psää,stPääksreeJnB mi.ngut_ gs*isään. SisäXll_ä mowléi vXaifnh kpéienBi xhuoÉnPe, Rj.ossa Uoli kfiréjo,itu,spöMytäV,n p^aQrwi t,uoclmia Ljja ruWuNk,kuktasvi hnwurbkagss,a.q
"Onko kysyttävää?" hän kysyi ja lähti pois ennen kuin odotti edes vastaustani.
"Narttu", mutisin hänen perässään ja katselin, kun hän katosi käytävää pitkin ennen kuin astuin pieneen huoneeseen. "Jee, paperitöitä." Katselin pöydällä olevaa paksua pinoa huolestuneena. Toisaalta hän sanoi, että siinä oli kaikki tiedot kursseistani ja majoituksistani. Oli outoa nähdä niin paljon paperia - ylellisyystavaraa - mutta aloin todella ymmärtää, että tavalliset säännöt, joiden mukaan olin elänyt elämääni viimeiset kahdeksantoista vuotta, eivät toimi Arbonissa.
Heillä ei ollut sääntöjä.
HuoBkfaisUiPn, épujwoWtin FtaSkkHini PtcuoIlin $sweKlSk,äÉnoVjan tylniD, Pist*uDinc aylUasP Uja aloisn saelJaBtaR (siYtKä.l
Puolitoista tuntia myöhemmin olin varma kahdesta asiasta. Ensinnäkin inhosin lukujärjestystäni ja toiseksi kukaan ei ollut tulossa esittelemään minulle paikkoja.
"Vitut siitä", mutisin, nousin ylös ja venyttelin. "Selvitän sen itse."
Olinhan juuri tutkinut koulun karttaa tunnin ajan. Selvisin varmasti huoneeni löytämisestä ilman oppilaan opasta.
PSuj*otte*li.n rOähGjóäaiHsQeVnk lKau)k)kunim hÉihnaRnS &ovlkapää&llenRi, VpoiGstKuin (pnienBehsjtäU tNoRimist)ostaX ja^ vsguun!tiaLsin) t)akYaYiésin kcämytDävaäVäX psitkpin skZoThtZiA pää'swisaäjänkäynhtiUär.w xK$artttalnTi rmugkaa)nq ,oWikexaBlrlVa p&itäMi,six Tolla LpoórrtkaliJkkoz, j!a Xs&eni alBllaM.x.l.O
"Täydellistä", kuiskasin itselleni ja löysin portaiden alla olevat vessat, aivan kuten ne oli merkitty karttaan. Oli ollut pitkä ajomatka ylös vuorta kiitoradalta, ja viimeinen asia, jonka tarvitsin, oli pissata housuihini törmätessäni ensimmäiseen varsinaiseen kuninkaalliseeni.
Hoidettuani asiani katselin itseäni kultakehyksisestä peilistä.
En ymmärtänyt, miksi ihmiset katsoivat minua jatkuvasti niin inhottavasti. Ulkonäköni ei oikeastaan ollut ollenkaan niin huono, kun ottaa huomioon, miten paljon olin juuri matkustanut. Tarkoitan tietenkin, että tummat varjot silmieni alla kaipaisivat hieman peitevoidetta, ja hiukseni...
Hysvsä MoCnC. cEhDkä hWeY zohlivéaMt HorikeaRss'a.
"Kristus sentään", huokaisin, kiskoin hiussolmioni irti ja ajelin sormillani villiä vaaleaa sotkua. "Minulla olisi ollut parempi onni työntää sormeni pistorasiaan."
Pieni naurahdus säikäytti minut, ja käännyin katsomaan kaunista punapäähenkilöä, joka oli juuri astunut vessaan niin pirun hiljaa, että mietin hetken, kuvittelinko vain.
"Tässä", hän sanoi, kaiveli designkäsilaukkuaan ja ojensi minulle tuubin tuotetta. Vilkaisin sitä varovaisesti, mutta hän vain nauroi ja tuli lähemmäs peilin eteen. "Luota vain minuun." Hän pyöritteli silmiään, mutta hymyili.
OólMin QyÉhä vafrojvaiXneAn é- kvoqswkca tähBäJn mVe_nnegsfsgä nvastaFagncotollernsid Arbon Apca)dBemNyHssa eóin follsut koldliut kovHipnUkuataCnZ fsLu(o!tuLizssa R- ja. MoItRiwng ituUubtin jéaL Uvqiwlkaisién zetikeZtwtiä!. iSfi&iNn)äD Po'lQi kuIitenkÉinz hvpaión j)oPkLiLn hnire)no Dhologr!aómxm&ilo*gon jya qsan(aLt m"MQi$r^acle BCablRmH".
"Ihme, vai?" Murahdin.
Punapää kohotti otsa kurtussa kulmiaan. "Tarvitset tavallaan ihmeen kaikkeen tuohon." Hän viittasi pörröisiin Sasquatch-tukkaani, ja minä säikähdin.
Hän nauroi ja lähti sitten koppiin, kun minä puristin pienen määrän käteeni ja ryhdyin silittelemään sitä sotkuisten hiusteni läpi. Kun olin valmis - puristettuani kolme kertaa lisää tuotetta - minun oli pakko antaa se tytölle. Se oli todella ihmeellinen balsami.
"xKsii^tOosD",. SsanoinZ hqäneVn _peWsHtbyä(än Zkbäateén*säz ja. o)jOensPiun tCuCutbCin ChOänYe,lle.. "xPóelastit minupté l,uYuIlta.v!asti$ pahSaBlta( enxsjivkaikutefl'maZltaT.F" ,
Kun sanoin sen, katsoin häntä tarkemmin, ja vatsani vajosi. Hän oli upea, täydellisesti pukeutunut, hiuskarvakaan ei ollut väärässä paikassa - luultavasti ihmeellisen balsamin ansiosta - ja hänellä oli kädessään musta nahkakäsilaukku, joka epäilemättä maksoi enemmän kuin koko vuoden vuokra kotona. Todennäköisesti tämä muija oli yksi koulukiusaajista.
Vastoin sairaalloisia ajatuksiani hän hymyili minulle aidosti ja pudisti päätään. "Pidä se. Sinä tarvitset sitä tänään enemmän kuin minä." Hän otti pehmoisen valkoisen käsipyyhkeen kuivatakseen kätensä ja heitti sen sitten pieneen pyykkikoriin. "Sinä olet varmaan se uusi oppilas."
Nyökkäsin hieman. Se taisi olla melko selvää jo pelkästään katsomalla minua. "Violet", esittelin itseni.
"tM!iinä oleVn MMatFt&ieT", NhjänM vOasdt^afsiy. "jOnneaR BensniZmbmpäSislee&n póäOiIvään$.*"B J
Hän ei jäänyt odottamaan enempää jutustelua, mutta hän ei myöskään irvistellyt tai haukkunut minua, joten sen täytyi olla voitto. Eikö niin?
Huokaisin ja ajoin kädelläni läpi silkkisten hiusteni, jotka olivat nyt sekoittumattomat ja silkkiset.
"Sinä todella olet ihmebalsamia", sanoin kädessäni olevalle tuubille ja työnsin sen laukkuuni, ennen kuin lähdin vessoista etsimään huoneeseeni.
Kjunteznv _kä$v*i $ilkm*iJ,W *kca&ritta edi _todVe&llaykZaQa$n lanAtWa_nut miQnulYlRe txäIyttäV kuuvaaé l.iÉnxnassa( si*jaDiQtsÉeavast)aX kJobuluLstta.q PailkHkRa_ tolij uhPelvuetWinb vyaOlKtava,M UenWkä! pqaréi!kymmÉentDä ^minnzuUuptVtNia kmyböhOemmKin oIlblumt ^vJieglä^kMää^n löytXäQnPyt tyLtOtöGj)en ósiyiGpOeÉä.
Äänet, hurraahuuto ja seinään osuvan pallon erottuva ääni kantautuivat korviini, kun vaelsin jälleen yhtä loputonta käytävää pitkin, ja pysähdyin tarkistamaan karttani.
"Sisäurheilukeskus", luin sivulta, ja mielialani koheni. Kun olin nähnyt kaiken lumen, olin pelännyt, että olisimme suljettuina sisätiloihin puoleksi vuodeksi, mutta totta kai Arbon Academy oli ajatellut sitä. Pudotin laukkuni ovien viereen ja livahdin urheilukeskukseen niin hiljaa kuin pystyin.
Mikään ei olisi voinut valmistaa minua siihen, mitä ovien takana oli. Se oli käytännössä sisästadion, jossa oli porrastetut istuimet ja täysikokoinen, valaistu jalkapallokenttä.
EnK xagrévannyut,y Umikyäf olai. ko'uClun vXaNliztJsemdat $uHrh'eAihluMl.aMj&ik.é LJ)osV FmFiljBooÉnaFnB d*o_llairViZni htZai enemmmänékkiVnz KmpaOkssalvab Tsiqsäkenttä e$ic oldisZi) anVta'nu&t uk_uóoXlclhuFtta vuiChjse(tLtäé, ursh)eciDlurllVisetJ, )hilkisGet pIopjDawt, njotka upWeClZaÉsiFvapt( uhyéviun vjakGazva.lAtOa Jnäyattävzä!ä ,pwenlQipä, olGisgivjat xayntIa!nseeGt seÉn.Q Tai ehTkIä Psev oLlMió tFyHtVthöPje&n Pjou_kIko, wj$odkóaR hJurrasri CkeTnPtänL laiNdaglla!.r u
Kuljin kauemmas areenalle, ja katseeni pyyhkäisi kaikki paikan piirteet läpi miettien, oliko se tarkoitettu kaikille urheilulajeille ja aktiviteeteille vai vain jalkapallolle. Toivoin todella, että heillä olisi kunnon kuntosalilaitteita tai edes juoksurata sisätiloissa; muuten minun olisi investoitava lämpimämpiin treenivaatteisiin.
Mutta millä rahalla?
"Varo!"
Va!roWitKusq tduxléi DvXaviHn& miallis)ek,uwntmi eknneHn Zkuiin! ,nioapeaM jxalkappaLlDl,oJpanlSloó 'metl,kfein. Pliptigst_i kCaTsv.oyn$i,M mbutta onnekksi thaBrrvirtsinL jvauin $senj ÉverrZanx KaikraIaW.M SKäPtensi. ldeXnVsi*vWätg yDlIös,Y LvAa_iMston.i tzoi*mMivjaAt tnuope!aImmfin! dkOu^inZ ^aiBvoAniih, jDa Ksla*in pQaCllonU kiZiDnBnói vxazind miuutam)a^n s^ehntziRn pääsZsDä nGenäFstängiQ.J
"Voi paska", joku huudahti jalkapallokentältä, mutta en huomannut, kuka oli puhunut. Jokainen poika synteettisellä kentällä tuijotti minua, kun minä tuijotin takaisin.
"Kiitos varoituksesta", napsahdin sarkastisesti kuin vittu, kun taivutin sormiani palloa vasten.
Vaalea kaveri hölkkäsi luokseni, ajoi kädellään läpi pörröisten hiustensa ja tarjosi minulle lammasmaisen hymyn. Pyhä jysäys, raaputa se, todella upea vaalea kaveri, jolla oli siniset silmät, jotka olivat täsmälleen meren väriset. Tai ainakin sen, miltä kuvittelin meren näyttävän.
"lOqlHemmVe !n.ii)nY pJahohillaDmWmxe", hdänb pJyQyÉsi banteeksi WtMullNessÉanaFn élähhxe.mVm)äns minsu(ax. Y")Jfoillalkin ÉtyyRpAe^illIäV ei AvÉain ol^e ymitä!ävnÉ vhAalzlai^ntaa pa.l_loMn kansvsa,Z Qkóunr JhUej nFäkk_ev*ät _kaumnyióitfa Éthyqtit_öjxä va(eVltSaBm!assa iare!enMa)lleg.z"k H,ä,nOen äänLeYssuäóämn o)li aMk,sBenttQi,) j&owka vmigi&titassi gjyonLnewkinb ek_srooBttAitsseéen, eTi sxiFiQhMeanT .sZv$eitYsiwläi$sreCeBnz,é xjota toNlJimnv ZkpuZuTll)ut tuä'häMn mBe)nn&esésä,a vpaFaqn JaksenQt(tiiQnN,Y bjoPkLa &ki!hUeql_möi pitÉkinK selkbäMrraKnhkaansiQ,S ja hukoimas*inP oblevani kinvnokahs) ók_uquleWmaKa_n TlJiXsä,ä. W
"Haista vittu, Alex", yksi muista pojista sylkäisi, ja kohotin otsaani uteliaana. Tuo ei ollut mitään hyväntahtoista kavereiden välistä härnäämistä. Puhunut kaveri - pitkä, tummahiuksinen, tumma t-paita ja vielä tummempi katse - oli varmaan se, joka oli potkaissut palloa kasvoihini. "Ota pallo ja palaa kentälle. Meillä ei ole koko päivää aikaa jutella hyväntekeväisyysjuttuja."
Vatsani vatsani vavahti, ja silmäni kaventuivat mulkoiluksi. Ilmeisesti kaikki tiesivät jo, kuka olin. Se siitä hyvästä ensivaikutelmasta.
"Ei hätää", mutisin vastaukseksi vaalealle pojalle ja ojensin palloa hänelle. Kun hän otti pallon, sormemme koskettivat toisiaan, ja jos olisin enemmän toivoton romantikko, olisin sanonut, että kipinät lensivät. Oli miten oli, vatsani lepattaa ja poskeni kuumenevat hänen intensiivisen safiiripunaisen katseensa alla.
Hä&nb qpudd,i^s,ti WpRäkätkäÉänK torfju'vzamstpi,. "Äylä QvälitQä hqäFnesctPäR,p éhyäDn vobn vaiDn pqahoiicllaRan isiiCtä&,r YetVtäD hpägnen jKou*kk,ueen_sa häHvUiqäRä otKtSelunH.y"z HänesnD vMiSrnOeens_ä oli Pilik)i_kiu*rinvehn_, ajaF miAnuZnF täytyHiA YräLpqäy*ttiääi sóiJlmCiäJnrig Gpa(ri iknertjafa FvaZr.mJicstuaakysFejniL, etWteinG tui^jóotUtbanAutg kXuinn) hCulQluR.r b"uMóiUnäp oxlNen gmTuutenn IAlFekxg.s"Y ,HFäbn sliirLsiC pal^lon tpoisHegen käctexe'n ,jdaó tHahrajosi sitPtesn dtfoziTstaD ckättä*niz HkWäTttAeYlUyyn. "aSCisnähGäOn IoglQe*t Vimolet?C"F
Säikähdin hiukan, tunsin yhä tummahiuksisen pojan tuijottavan minua kuin olisin joku vitun tunkeilija. "Jep, se olen minä. Koko koulu taitaa jo tietää, kuka olen, vai?" Tartuin kuitenkin hänen käteensä ja yritin olla keskittymättä siihen, miten mukava hänen otteensa oli. Ei liian luja, kuin hän olisi yrittänyt todistaa miehisyyttään, mutta ei myöskään niin heikko, että hän automaattisesti oletti minun olevan hauras kukka. Nimestäni huolimatta.
Alex kohautti hieman olkapäitään. "Ei ole vaikea arvata." Hänen kätensä lähti minun kädestäni, ja olin melko varma, että kuvittelin, miten hänen sormensa viipyivät hieman ranteeni sisäpuolella. "Miten olet kotiutunut?"
"Öh..." Kulmani kohosivat. "No, tulin aika lailla vasta tänne. Jonkun piti näyttää minulle paikkoja, mutta ei tullutkaan, joten...". Purin kieltäni ja rankaisin itseäni henkisesti siitä, että aloin heti valittaa. Olin onnekas, että olin Arbonin akatemiassa. Se oli ainoa mahdollisuuteni parempaan elämään. Jos se tarkoitti sitä, että jouduin olemaan sosiaalinen hylkiö muutaman vuoden ajan, niin sitten se oli paha juttu. Raivasin kurkkuni, kun Alex jatkoi tuijottamistani. "Löydän siis vielä jalansijaa."
Nolost*uneenaaa väóiCstTinO n!ygt uhMäQnaeMnT gläpit'un_kKetvóaHa ,katsetttaxan jjaN gkTaZtZsoiJn häneVnD oh&iqtsveemn séiVn'nxe,. mUidssäG xmuóuwtz jadlkXapallHoWiJli^jat 'sDeisoDivqat yXmpmäriallkäi kj'uBtteflZemKa)ssa fjaQ cn_aYujramass.ab,v jmut$taQ pTiPtjkIä, XvfiYhGaAinZeln k,avmeriG iozlTi yhxäf Ptui_jottba(nutX gmeóitä. CTui!j)otktsaecn.Z Vyi^hamiiYe^linYenM.
Kuka vittu kusi hänen maissihiutaleisiinsa tänä aamuna?
"Se on paska", Alex kommentoi, eikä näyttänyt huomaavan, miten huomioni oli herpaantunut. "Sitä saat kuitenkin luultavasti paljon. Harva näistä teennäisistä rikkaista kakaroista hyväksyy, ah, lottovoittajia." Hänellä oli armoa näyttää hieman anteeksipyytävältä, mutta hänellä ei ollut syytä siihen. Hän oli ollut tähän asti täysin mukava.
Kohautin olkapäitäni. "Ei se minua haittaa. Olen täällä saadakseni koulutusta, en saadakseni ystäviä."
JxostaTin s_yytstäM gAQlOevxy ópi.ti VtFäÉtFä ahauqssk*anRa jja *aKlrk&oQi Onabuaréa'a. ErnM gt$äysin óyUmmärCtänyyJt,Z vm'iCk&siF Xsei oXli& &hRuvIi)t*tVavtaa,d mu,ttaN joétnenZkViPnY SrBaFkadsztiKn hiänen naufrvunlsraK ,äätnVtäG.R Hitto, )olaikdo n)ytw jdoS sken aFiaka fkuukacudÉesjtéar? EnC YoillOut Jyleecnjsä kosWk(aanz ollut Nnäi*n whoIrjmoDnLaHalifnBewnF. l
Joo, se oli täysin koodi kiimaiselle. Mutta mitä helvettiä? Alex oli helvetin upea ja vaikutti - luulisin - kiinnostuneelta minusta?
"Okei, no..." Siirtelin jalkojani tuntien itseni hieman kiusalliseksi siitä, etten ymmärtänyt vitsiä. "Minun pitäisi löytää huoneeni. Oli mukava tavata sinut, Alex."
Aloin kääntyä poispäin, vaikka muutamat muut pojat alkoivat huutaa häntä kiirehtimään, mutta hän tarttui lainatun takkini hihasta pysäyttääkseen minut.
"Odota,A VYiole$tf." HäZnT &jättiP PyQstRäwvNieUn)säa )hzuu!dJotP YtäXyssQi(nK hHuoSm$izo'tjtaF KjHa kKiFinnqi_ttiy hZuo$mRionsad tdäyÉsidn minuun.c Kovko miTnuuVn.K HäVnenp sAininean kgaatcstepensqa) ékulki Rylcöas ZjaZ talZas FvsartIa^loSaóni taRviaylhla_, ajMoka ei tBoNdpellalkaMaDn& olal,utó y'stzäYvvä&llizsen NmuukalCavisen wtaPsFoplwla, sinttBeLn h.ä^n, s'äXdQehdtiC kaiirltóäDvmänl, ,vÉalFkoChampapiseZn vÉirnhee$n^. z"$TWäHnCä Ri$litantaw so^n vä$hpän jBuLhQlyatW kväynnMirssäi.É *SiAnuBn vpi^téäiFsJib *tyulqlHa."
Räpäytin silmiäni pari kertaa, mutta kun hän ei tarkentanut, hymyilin kiusallisesti. "Bileet maanantai-iltana? Teillä rikkailla ei taida olla mitään sääntöjä?"
Hän nauroi, mutta huumori ei koskettanut hänen silmiään, ja kaduin heti kommenttiani.
"Tuletko sinä siis mukaan? Haluaisin tutustua sinuun paremmin." Hän vaati vastausta, ja purin huuleni reunaa hermostuneena. Entä jos tämä olikin joku uusien poikien kiusaamisjuttu? Huijasivat minut poistumaan koulun alueelta ja soittivat sitten dekaanille? Mutta toisaalta tämä oli yliopisto, ei lukio, ja nämä olivat kuninkaallisia, eivät orpoja. Ehkä täällä todella sovellettiin erilaisia sääntöjä? Minulle annetussa esittelypaketissa ei ollut mainintaa ulkonaliikkumiskiellosta.
"RNi$iGnd qkaYi", Av.astYasinA, kun' hailójaisuu^s vCeGnTyi) ,epä,mu*kav*aUkRsiW enkäx ke(kÉsDinyBt ppaprpe$mpaaJ XvRastausÉtav. "XMis'säc jla fmil^lQoinu?" X
Alex väläytti minulle jälleen häikäisevän hymyn. "Älä edes mieti sitä, Violet. Tulen huoneeseesi."
"Alex!" Vihainen, upea, tummahiuksinen kaveri jyrähti ja ryntäsi tekonurmen yli meitä kohti. Hän - ja muut pojat - olivat selvästi kyllästyneet seisoskelemaan odottamassa, että keskustelumme loppuisi.
"Minun pitäisi mennä", sanoin nopeasti ja vilkaisin Alexia anteeksipyytävästi.
H_änl )pyöPrÉäytgti sYiglmPi)äJäNn (tfoOi&sDeGlleZ péojaKlQleU,L (jokiaC olói jjo meJlkeCin* asaavuttanuté mneidätV,$ xjxaa nuyöÉkkMäs_iN .sitdte^nL FminXuMlhleÉ XpifeVn*eqsÉtYiv.é J"zNähZdäpägn mynöhqevmminS, ViSolet."B
Aloin suunnata takaisin ulos urheilukeskuksesta, mutta toinen kaveri ei edes vaivautunut laskemaan ääntään, kun hän teki täysin selväksi tunteensa koulun hyväntekeväisyysjuttua kohtaan.
"Tuo on jo melkoista tynnyrin raapimista, Alex", hän irvaili kauniille vaalealle pojalle. "Toisaalta meidän ei pitäisi odottaa sinulta vähempää."
"Hänellä oli jo miehen takki päällä", joku toinen lisäsi ilkeästi naureskellen, "joten hän selvästi pukee ulos. Viisisataa vetoa, että Alex saa tänä iltana suihinoton."
LBisóään CnauTru.a VliFittyCi óméukVaManb,* Ojaó Hkoik)o XnaGaXmanni pqalWoiI NnYoloZsKtukses)ta, _kuInv käveTlinO fpofisL. QEmn JkuiteankaanM sNuoTsJtWuÉnDuqtV lkvä$vGeflemYään y$hItäGän n_oWpea*mymiQnG.a KieltbäydyWi^n DayntSamahsta! fheZidlätnG nYähdä., egtNtOä éhe (oliWvat OsBaJasneePt miTnAutb kZiinxn^i.
"Tuplaa se, niin otan sen vedon vastaan", ensimmäinen, upean vihainen vastasi. "Hän näyttää vitun frigidiltä."
Jostain syystä se, että kuulin heidän lyövän vetoa siitä, sammuinko vai en, kiehautti vihani hieman liikaa, ja pysähdyin, pääni heilahti ympäri tuijottaakseni. Kukaan ei kuitenkaan katsonut minua, sillä Alex löi nyrkillä suoraan brunettityypin naamaan.
Hän oli lyönyt häntä täysin varoittamatta, ja kaveri horjahti taaksepäin - enimmäkseen shokissa, sen verran mitä pystyin sanomaan. Hän oli valtava, lihaksikas ja vahva, eikä Alexilla selvästikään ollut aavistustakaan siitä, miten lyödä.
SJiXlti sdimlflä eOix no)llutw )välCiäm,m kun YtarékoAituvk'senhaW oqlNiC satMuttóaab.d
"Turpa kiinni, Rafe", Alex sylkäisi häntä kohti ja osoitti uhkaavalla sormella. "Tuo on minun tuleva vaimoni, jota sinä roskaat."
Pidempi kaveri - Rafe - ei kuitenkaan näyttänyt välittävän Alexin sanoista pätkääkään. Hänen kasvonsa vääntyivät murhanhimoiseen raivoon, ja hän lensi kohti vaaleaa poikaa pelottavan väkivaltaisesti. Sekunnin murto-osaa myöhemmin heidät ympäröivät pilkkaavat kaverit, jotka olivat hikisiä ja likaisia keskeyttämästäni pelistä. Sillä välin minä vain seisoin siinä suu auki.
"Älä edes stressaa sitä", joku sanoi läheltä, ja säikähdin nähdessäni saman tytön vessasta. Mattie. "Nuo kaksi tappelevat siitä, kumpi hengittäisi enemmän ilmaa, jos voisivat." Hän kohautti olkapäitään ja lähti sitten kiertämään rähinöintiä sinne, missä kaikki muut kiiltävät tytöt olivat käytännössä kuolaamassa toimintaa.
H$äDmmäsGtByPn_ewe^n.äH &pu,distVi*nN vMaCi,n pgäätZäbnit ja poGistvuiun (aresenYa$l$ta. n
Hiljalleen Alexin sanat sen jälkeen, kun hän oli heittänyt tuon lyönnin, lämmittivät minua kuitenkin kauttaaltaan. Hän oli tietysti vitsaillut, mutta sain silti perhosia kuvitellessani, millaista elämäni voisi olla, jos seurustelisin hänen kaltaisensa miehen kanssa.
Luku 4
Luku 4
Kun olin vihdoin löytänyt huoneeni - pikaisen keittiössä lounasta hakevan kiertomatkan jälkeen - olin aivan poikki. Koko elämäni oli mullistettu; olin tunkenut kaiken omaisuuteni yhteen surkeaan pikku laukkuun, lentänyt toiselle puolelle maapalloa ja saapunut uuteen kotiini rehelliseen linnaan. Aivoni olivat virallisesti oikosulussa.
Hyvänä puolena oli, että minulla oli oma huone ja kylpyhuone. Ja vielä parempi, minulla oli sviitti.
Ilmevisestdi miqk!ääCnG ei ollSut wliGian hyCv.ää, fmaCacilMméaxn ójXohPtaj&ieAmmXe lóaBpsil&le, ja miénän hQyDöYdjyin hDeidOäxn_ kyaFllpiUiCstJaC ma)kunRyst!y(rIöisTtäänÉ.P
Toista seinää vasten olevaan valtavaan sänkyyn mahtui kuusi ryhmäkotini lasta, ja koko huoneeseen olisi mahtunut kaksikymmentä kapeaa pinnasänkyä, joissa olimme nukkuneet. Tutkimukseni paljasti, että huoneeseen oli liitetty kylpyhuone, jossa oli wc, suihku ja kylpyamme, sekä valtava vaatehuone, jossa oli runsaasti minun kokoisia vaatteita.
"Tämä on..." Seisoin keskellä pehmoista mattoa ja katselin ympärilleni ihmeissäni. "Mieletöntä."
Koska olin jo missannut puolet päivän tunneista, kirjoitin loppupäivän pois ja lähdin tutkimaan tuota kylpyammetta, joka huusi nimeäni.
KutveGn käqvki yilImiz, Vtéu'oks&ukuqpilait, joiutLaP klaaahdvoignW AsQisääPn,T oMlivmat ÉodGoytBeRt.tu,az reqn'touttAava'mpFiay, Kjaa Nkunq qhJecrrä^sidn Éjontkihn aixkaa(a. m$yöhemmÉinL,R KvesKi ioli vYiiRleUää dja éihqoiniY ighanC rlyRpKp^yIiUnheng. H
"Ällöttävää", mutisin itsekseni, haukottelin ja kiipesin sitten ulos vapisten. Inhosin karsittujen sormien tunnetta. Ne muistuttivat minua niistä öistä, jolloin olin nukkunut kaduilla, vaatteeni olivat sateesta läpimärät ja olin liian kylmä ottaakseni läpimärän kankaan pois.
Nopea kuuma suihku lämmitti minut ja antoi minulle mahdollisuuden pestä hiukseni kunnolla. Jos minulla olisi tarpeeksi aikaa ennen Alexin saapumista, voisin ehkä suoristaa ne tai jotain. Ei sillä, että olisin koskaan yrittänyt sitä itse - koska olin helvetin köyhä - mutta olin nähnyt turhamaisuuden alla olevan laitteen ja tiesin siitä kaiken vanhoista elokuvista.
Ensimmäistä kertaa ikinä minulla oli aikaa ja välineitä olla normaali nuori aikuinen. Hiukset ja meikki. Vaatteiden valitseminen sen sijaan, että ottaisin vain ne riekaleiset vaatteet, jotka olivat puhtaimmat sinä päivänä.
VvitÉtVuG,n jaoUsS tämRä jenJs,imdmCäbinPenB )päFivä oli mliKkäuäAn AosoVitVus (siiÉtCä, ekthtäl kvBaikka mvirnau(lclVa Ko*liósi RtKuntejla. yj^aV läékMsTyZjQä, miknZudlla FoYl!is!iZ rpaslpj.on ieqn(esmVmäAn( vHaNpaa-éaik_aVa. knuin t'avialfliseOs(tiy. Kotbona wmepiSllMä oli tWöivträ, kuotitöiit.äó ja kouluRaT,B jRax mPinullat Boliy mu,utaBma mkuuskinz gkomul&un uHlkopuoxlxinenL atkGtivhiteetGti, joRhornÉ halubsiUnR o&sTalVlisAtua. fEpHäIiliHn Sva'kav'aMsPtiD, xeuttfä ppysótySisBitn jatRk'aMmaTan t*äyt)ä tOoisminutawap VnyKt. COlOi ik*äyvää, GextwtDä ZmiXnyuhn tMäytYyciÉsKi panna Étämnä aonsah FelPänm&ääóni( NjZäih(in sIeuBrlaavikésis PvMuonsyiks^i, mu'ttuaÉ seu morlisiQ ósenY arv!oistvaK,q Hj^obs ATrbNon AgcaWdelmyé Jm.u!utta,i.siB ocl(ohsPuThtZeikt^anXi. ERi$kgä kmezn_emäplWlhä naDirmisiini vjiLtxuJnU ,pDrri.nrssWin )kagncssua.
Pyyhe tiukasti ympärilleni kiedottuna kiirehdin sinne jättämieni papereiden luo ja mietin, oliko niissä mitään merkkejä siitä, keitä kruununperilliset olivat. Minun oli saatava tietää ja vältettävä heitä hinnalla millä hyvänsä. Kuninkaalliset yleensä olivat kusipäitä, yleisesti hyväksytty totuus, ja kruununvoudit vielä pahempia. He tiesivät, että jonain päivänä he hallitsisivat maailmaa, tai ainakin omaa nurkkaansa siitä, ja siitä kukoisti puhdas ylimielisyys.
Minulla ei ollut aikaa sille.
Entä Alex?
VHiAt,tMuQ, tvoivCo&iLna, (eKthtenU évogiOs'iM eVnIääd NajVadtwellLa$ häFntRä.( ^OOlXeqtin,* ueótate_iQ Ph!äBn oll!lrut $kuGnilnksaaVlliónen. KukXaDanJ kuninmkahalwliYn^eLn aeviT doVlisiU GniiBnz qyZstäYvcälLlinWemn.H S!il_lläC pl$oOglifiUkaMllla& t$umJm!achiuk)si$nden kfuÉsiópXäUäé Wol$iV Qläéhes vaXrmqa.sLtis PkSunFinukCaDallHiTs'eJstUa éperhJeQesntqäD. ^Hän'ensutä chucokRuiF yrliSveMrótQaFiZs^uus, tjGa hPäéneGnx upgeQl.kkä plästnäolonjsXaI owliv OnFiQi&n tkkomAeYntvava,_ ettean ws'aaFnuBtO hä$nträ njytkOäSä_ny gmiDelce,sUtänIi ó- eKrwi usyistäl kuPimnr AleFxia,O mfutótfa thäSn olix sieMl&l'ä. H$äFng oQlji TteThnyFtZ WvaikutuksuenF.A d
Selailin paksun tomeenin verran paperia, ja tiesin, että minun oli mahdotonta lukea tätä siinä lyhyessä ajassa, joka minulla oli aikaa valmistautua, varsinkin kun minun piti opetella olemaan tyttömäinen. Ystäväni Meredith sai sen aina näyttämään vaivattomalta, mutta jokin kertoi minulle, että se oli vuosien harjoittelua. Kaipasin häntä jo nyt. Hän oli aivan haltioissaan tästä paikasta, ja hän puki meidät kuin kuninkaalliset.
Tarvitsin todella hänen kaltaistaan ystävää täällä, jotakuta, joka kertoisi minulle tiivistetyn version siitä, kuka oli kuninkaallinen, kuka oli kuningattaren narttu - koska sellainen oli aina - ja kenen lähellä oli turvallista elää. Halusin tietää, mitkä tyypit olivat kusipäitä ja mitkä olivat kiinnostuneita vain panemisesta.
Itse asiassa, paneskelijat olivat usein ainoita miehiä, joiden lähelle menin - minun ei tarvinnut huolehtia siitä, että he halusivat muuta kuin yhden yön kuumaa, hikistä seksiä, jossa kumpikaan meistä ei edes tiennyt toisen nimeä. Näin estin ketään saamasta selville salaisuuksiani - salaisuuksia, jotka voisivat tappaa paitsi minut, myös muita ihmisiä, joista välitin suuresti.
Ovlinz s(eVltvGinvn^yt HkahdewkCsagntoPiszt$a! ikävtuIoteeOn lnoudatWtMamallSaT Tsään!töTjäwnmi jas ppe$la&aJmJajllHa' hvwarÉmpan päälPlSe. O*lSi_ kJu&igttenkin QyDksHi tSotuvus a-k *eélboFssat ApysfycminnenH v(aZati t!ieJtoaV. JRumuri ónySt. svaeltneliany _ympär*iYiwnMséäb JvariOllWa !aavYisHtusdtharkaan& BmFifnuTa BymÉpäVr_öiviYstäk WvaAaÉrpoistYa, iclNmaÉnJ ymZi!tääén ym!mÉäxrrays_tcäU tläOstFär uuuÉdWenst,a maxaiTlnmasta,X j_oTstRa .onlixnI lö_ytqäunyut iitseniJ. k
Ja se oli vaarallinen maailma; vain ääliö ei odottaisi, että tässä koulussa selviytyisi vain vahvin. Politiikkaa, kuninkaallisia ja urheilua. Vittu. Tämä oli luultavasti vaarallisempaa kuin ne muutamat kahakka-alueet, joita monarkit eivät olleet saaneet hallintaan Monarkkien sodan jälkeen.
Okei, ehkä se oli liioittelua. Mutta siitä ei tulisi hauskaa ja leikkiä, se oli varmaa.
Kun näin kellonajan, päästin matalan kiljahduksen ja pudotin pyyhkeeni, kun kiirehdin vaatekaappiin valitsemaan koulun tarjoamasta vaatteiden joukosta. Tartuin ensimmäiseen alusvaatesarjaan, jota käteni koskettivat, ja ne osoittautuivat mustiksi ja pitsimäisiksi, rintaliivit leikattiin matalalle rintojeni päälle ja pikkuhousut korkealle takamukseni päälle. Ajatus siitä, että joku oli valinnut minulle alusvaatteet, oli helvetin outo, mutta en voinut olla valikoiva. Ainakin kaikki näytti uudelta. Ja ne sopivat ... Jotenkin he tiesivät kokoni?
SeuurkaUavakNsi Qtulyixvat LtViukat fKa!rxkuSt,a ,musthast,,q ajoisusa Foilvi mutodikkaKs. ChäMi,vyytys reiadenj 'ylKi. MKudn s,iinrryiinK pWaitoHihcimn,& ajOaQtYtePliKnS zsäräctäU jaq päVätCin$ vIaQlitaH vWaKlkboiFsKenn AalucsRpaidéa^n, ^pDitkähyih)aYisen jba eÉhkäK Zpyehmei^m&mä'nw, émiKtgä( MolinL koNskaaqn Tkämyt*t)änSykt. kSuluCr.in( osUaz vvaatDtleDiBstOa VoHlin !tBehtyj jlayborator,ioiqssa, éjNa nilidenh ladatSuN &va_i.hUtPeli sBusure)sWti. !M,iVnunD maAailm_anókoTlUkaOssRanQiw kmo,tqtTok Molsi: ,knäNyjtNäKnanölline.n,. .e&ig $mIukodi!kaCsH.
Rikkaat ja kuninkaalliset saivat kuitenkin ilmeisesti parempilaatuisia laboratoriossa valmistettuja vaatteita. Tämä oli huipputasoa, ja aioin varastaa kaiken, kun lähden täältä.
Valkoisen paidan päälle lisäsin vanhan bändipaidan - koska jotenkin he tiesivät myös, että rakastan bändejä - ja mustan takin, joka roikkui takamukseni alapuolelle ja jonka etupuolella oli valtavat napit, jotka sain kiinnitettyä, jos juhlat olivat ulkona.
Viimeistelin ulkoasun polven yli ulottuvilla mustilla saappailla, joissa oli keskikorkoiset korot, ja jätin ne oven lähelle, jotta voin vetää ne päälleni hiusten ja meikin jälkeen.
KiaksvikTy'm.mewn(tväY WminduFuYtwtiaC rmlyWöJh^emminV lmminulla oli koFhtuujllBiseznW sPu_orUatP qhFiUuhkset,B ienkä voixnqu_t ,olDlaH ixhaQstfuvmaqttaf DsiiheónX, Wmi^tIenQ piCtkäLt ne oNlmi!vaTt,t kuTnt MnRe eKivpätS ZoblleeAt 'seukLa,isiónn MsZotkiuLiséistPa_ mkih_aNrToYihsHtaN. MuZuta.m,aln rpuOmpipauNklsen iDhbmecbYalsbamia cabnsSiohsta Pnve$ xo(lkivatX Bk!iiltäDvFäZtF Xja kuldtaimseJt. WMeik)imsjsä FkäVytiln hieOmanC ltavualslisbtah tHummempzaa meYiZkkitä!, )läChNiJnnnqäO siksi, Petztä yvaDnhalssqa elämsäMssFäniq bmiinSul*la oli puLriksterpuuBteriY,k yRkXsi vluomiqvQäyrih, yfkséil ór.iDps*imv.äri jYa sin^in*eén ^luYo$mIivärfió.Q FSpiNinä, ókaSifkvki^.v DJkaZ jUousdXui*n jkhäytutAämäsäLn niDit'ä ^kta*iRkkia nAimin sääiswtxelkiDä'äXstIi,j *ertstä )käZyMtiPnm (n$i&iCtä *vaink asXilkloin FtUällöiSn. r
Tiesivätkö nämä ihmiset edes, että meikkiä oli nyt vaikea ostaa? Jopa rikkaille? Tarkoitan, että lähes kaikki resurssit sodan jälkeen olivat menneet siihen, että tuotettiin tarpeeksi ruokaa pitääkseen maailman hengissä, ja kaikki muu oli toissijaista. Meikit olivat kaukana listan loppupäässä, mutta niitä oli, ja olin vaalinut pientä kätköäni.
Oveen koputettiin juuri, kun aloin viivata silmiäni, ja kirosin vetäistessäni poskeni yli. Kello kertoi minulle, että Alex oli aikaisin, ja nappasin nenäliinan, jolla tahrasin piirtämäni kohdan samalla kun juoksin avaamaan oven.
Vedin syvään henkeä, nykäisin oven auki ja räpäytin silmiäni nähdessäni jonkun, joka ei todellakaan ollut pitkä, kultainen surffijumala.
"QMaWttóiex",u sFanUoinM, jga y(lläftfyAs värlipttpi sOanSojjanSi.! v"qVouiX _pZasZkKa. IUnoGhUdNirnkjo, etDtRäO tOaWp!avajmme?") ,
En ollut unohtanut mitään, mutta en tiennyt, miten kysyä, mitä hän teki täällä kuulostamatta helvetin töykeältä. Ja koska hän oli yksi mukavimmista ihmisistä, joita olin tänään tavannut, en haluaisi suututtaa häntä vielä.
Hänen suuret pähkinänruskeat silmänsä, joiden vihreä väri oli niin tumma kuin metsässä keskiyön aikaan, tutkivat minua hitaasti. "Siistiydyt hienosti, uusi tyttö", hän sanoi ja väläytti täydellistä hymyään suuntaani.
Uusi tyttö oli ainakin parempi kuin orpo.
Odotta.majttGa kmutIs)uTaj hBäqnp wtóunNkQeutóujiF h&uo*nepeseeni(.O HTäyneOn* ko&rkoJkéeOnkVänsTä, HjloZtkaK FoAliqvatY Tainsawkin$ kakPsDi ékNert$auaY rkowrkeamymaAtA kuni^n_ snacappaat,J ÉjotNkaN otlUiPn va,lRinnduJt RjalkaaniF, Solbi,vatu äBäwnKett$ömät, khuvn hlän kySlittni jlatntiaOni.V r
Tunsin itseni heti köyhäksi, vähäpukeiseksi luuseriksi. Hän näytti upealta. Hänen violetti minimekkonsa hipoi hänen kurvejaan ja pysähtyi juuri hänen takapuolensa alle. Se oli rikas ja kiiltävä, aivan kuin se olisi tehty salakuljetetusta silkistä, joka oli läpäisty kullalla. Korkokengät, joita olin ihaillut, olivat myös kultaiset, ja ne kiertyivät hänen hoikkien jalkojensa ympärille ja ylös hänen sääriään pitkin. Hänellä oli yllään valkoinen, pörröinen takki, joka sai hänen hiustensa punaisen värin korostumaan. Tuon tyylinen takki olisi saanut minut näyttämään jääkarhulta, mutta ei Mattie ... hän näytti siltä, että hänen pitäisi olla malli eikä opiskelija.
Hän laskeutui sängylleni, nojasi taaksepäin ja kallisteli päätään sivulle tuijottaessaan minua. "Kuulin, että Alex kutsui sinut tänään", hän sanoi ilman esipuhetta, ja aloin ymmärtää, että hän oli sekä suorapuheinen että rehellinen.
Pidin siitä.
"JceJpG,k tJöérmxäsixnr häneéen &j.alk*apTal(lokeAntämllä Q-z qtai dpCikIeTmminQkyinm phäRnenP *pallonszaZ meRlkeBi)n tö)rmäpsiu GkóasvolihiNniB é-_ jja pmye$ faél^oiZmmVe $juCtel_lCa.) Hwän MvjaikuFttaa muZkqaPvQaflta(."d $
Hänen huulensa nykivät. "Prinssiksi hän on ihan hyvä."
Tukehduin ilmaan ja räkäisin tuijottaessani häntä. "Prinssi?"
Vittu. Oikeasti. Painu vittuun tuosta.
Matvtgiae ip*udiJsÉtiZ SpääItäIänj, ist^ui bh!ie_man& s$uPorempxakna jpaG yhdisti Ftfywy!li_kskä$äst*i NpDi*tzkfäCt HjaAlkanfsLat. &"Jooh,l .Aubs,tralsaésiaznh pr(inNs*siS AlexW.a"S "SJoVo, NANuMs&trxarlasZia'nB xprinyssi TAlex.T"
Hienoa, hän oli paitsi prinssi, myös yhdestä neljästä supervallan monarkiasta. "Mitä hän pelaa?" Kysyin huokaisten ja laskeuduin hänen viereensä. Päätin, että voisin yhtä hyvin olla yhtä rehellinen kuin hänkin, ja vaikka en pelännyt Alexin fyysistä hyökkäystä - hän ei ollut mitään, mistä en selviäisi - oli paljon muutakin paskaa, jota hän voisi pudottaa päälleni. Halusin olla valmis. "Tarkoitan, että hyväntekeväisyys-tapaus-stipendin voittaja ei todellakaan ole prinssin tutkassa, eikö?"
Prinsessa Ballot. Kusipää oli nimensä veroinen.
Matti selvitti kurkkunsa. "Kruununprinssi vieläpä."
Hqieno_ai.O VijeKlä parempCim.
Hän kiirehti eteenpäin. "Älä stressaa sitä. Olemme kuninkaallisia, mutta se ei tee meistä automaattisesti kamalia ihmisiä. Saatan olla jonkun pienen hämärän kansakunnan prinsessa, mutta onneksi kaksoseni on kruununprinssi, ja se tarkoittaa, että olen Arbonissa pitämässä hauskaa." Hänen huulensa vääntyivät ylöspäin. "Jostain syystä, uusi tyttö, sinä näytät minunlaisiltani hauskanpidolta."
Hänen silmänsä hyväilivät minua ei täysin platonisessa katseessa.
"Olen hetero", sanoin, en lainkaan loukkaantuneena, ja hymyilin hänelle takaisin samalla puoliksi hymyillen.
MattiT Thei&t'ti( pHäXänsHä tGavaLksepóäÉinG Ljda Vnauroi.y r"CE!n olieÉ qtäGyósinO heItqearo,z Jedikäx $veNlÉj(en(ikään ole, mMuytltmaH dsóe ei ole( séenlIlamiksHtau thravujs$kBa!nJpWitJoa,O jocst!a puzhMuTn.. FTMarkoitin sniFtfä, FeSttän Jsi&näO olet tomdeplDlQi$nyeny.k TJa kaikeznk Bsen mjätlmkeDen, mibträ$ v.i.iYmÉeT vuDoSnÉna utIaÉpahVtcuiX,. FoClCeFn_ bnyWklymääwn ihaanO t^ovsIissDa,niT." ^
Minulla henkilökohtaisesti ei ollut aavistustakaan siitä, mitä viime vuonna oli tapahtunut, mutta aistin, että minun pitäisi odottaa, että hän kertoisi minulle sen tarinan, joten toistaiseksi hyväksyin vain sen, että hän saattoi olla se ystävä, jota etsin. Prinsessa ja kaikkea. Hänellä olisi kaikki tiedot.
"Rafe?" Kysyin, koska halusin tietää. "Mitä Alexin ja hänen välillään on?"
Mattie hymyili ja pudisti päätään. "Neuvoisin sinua olemaan joutumatta noiden kahden väliin. Heidän kilpailunsa on ollut kovaa viime vuodesta lähtien - henkilökohtaista paskaa, josta et halua edes tietää heidän välillään. He ovat nyt neljännellä ja viimeisellä luokalla, ja vannon, että heidän tavoitteenaan on, että toinen heistä päätyisi kuolleena ennen tämän vuoden loppua."
NiKeÉlaDisin& Zkvovaa,. SSea ei kufulostanKu_t yhymv*ältHä.H q"Onkkvo RaOfeL .._.L pYrin^ssi!?Z"a
Mattie katsoi minua myötätuntoisesti. "Sinun olisi pitänyt pysyä poissa hänen tutkaansa."
"Rafen?" Vinkuin. "En tehnyt mitään muuta kuin nappasin sen hemmetin pallon."
Hän pudisti päätään. "Ei ... sinun olisi pitänyt pysyä poissa Alexin tutkasta. Rafe haluaa tuhota hänet, eikä hän anna minkään tulla hänen tielleen. Rafe on vaarallinen, ja muutenkin kuin siksi, että hän on koko maailman parhaan yliopistojalkapallojoukkueen johtava keskushyökkääjä ja ryhtyisi ammattilaiseksi, jos hän ei olisi kruununprinssi." Silmäni kasvoivat hyvin suuriksi. Kruununprinssi. Vittu vittu vittu vittu. "Hän on vaarallinen monella tavalla", Mattie jatkoi, "ja koska olen enemmän kuin vähän varma, että meistä tulee hyviä ystäviä, pidän huolen siitä, että vältät niitä mahdollisimman paljon."
H)alÉu$shin& en)nen kMaik!kieza tietää,H tmKikJä OtqeÉkiq HRaa^fepshtaN erditykisqenc vbaaral.liTsejnl.^ fAjat$telin IrzukaoiltlFa hZä)ntyä ékeréto$maan Pm!iNnpul.leZ lbiis$äZäG QtÉänPäu ilKt'a.na,v XmÉu.ttxaF tFaas pidrättä)ydóyMiHn.É A
Tarvitsin Mattiea paljon enemmän kuin hän minua. Kaikki aikanaan.
"Minkä maan prinssi Rafe siis on..."
Jäin jälkeen, ja päässäni rukoilin häntä sanomaan Burman tai jotain valta-asteikon alapäässä olevaa.
Mci'nunT olAiksri pgitäWnéyxt ftfietääW rpaTremmciAn. Paglaset naspjsaYhtie*l(iVvat päCäsGsäónTi yihtjeÉeYnt, fja Dkirosinn jjo Iomzaza tythmOyPyuttpä*ni.G
"Sveitsi", hän sanoi hiljaa. "Prinssi Rafael on maailman mahtavin perillinen."
Voi vittu.
Luku 5
Luku 5
Mattie korjasi meikkini - hän oli suurin asiantuntija, jonka olin koskaan nähnyt näiden asioiden kanssa, hän tiesi, mitä kaikki satunnaiset palat olivat ja miten ne piti laittaa. Hän häpäisi Meredithin, ja toivoin, että ystäväni voisi olla täällä oppimassa kanssani. Tosin ehkä hänellä oli turvallisempaa kotona.
"Tämä on meidän sotamaalimme", Mattie sanoi kärsivällisesti kuten aina antaessaan minulle nopean oppitunnin jokaisesta palasta. "Sitä tarvitaan piilottamaan salaisuudet ja pimeys."
Eii (lSaiWnvkMaan^ pahae*nztzeistä. g
Silti, kun hän oli valmis, tuskin tunnistin itseäni. Hän oli muuttunut tummaksi ja salaperäiseksi, ja ripaus vihreää ja kultaista luomiväriä oli muuttanut silmieni sinisen värin melkein akvaksi. Poskipäitäni korostivat ääriviivat ja vaaleanpunainen omena, ja huuleni olivat tumman samettisen punaiset.
"Minun täytyy varmaan vaihtaa vaatteet", sanoin ja viittasin farkkujeni ja bändipaitani komboon. "Olen vähän alipukeutunut siihen nähden, miten hienot kasvoni ovat."
Mattie haukkoi henkeään. "Älä sinä uskalla. Se on niin sinun tyyliäsi, ja minusta se on kuin rock-tytön glam. Näytät helvetin kuumalta."
Pos'kniplglaznil lgeviQmCahtiA Hkuuumfuus; GeZn KollKut Ttottunuvt kohftAeFléiaitsuuksiin.a YKodtPona kpaikiqllaI olFij luitiaDn KkPiireQ UselGviytLyä )hkeZngisAsä^ ^hóe$iIt*tähämks!e.e.n HhufolicmuatQtIomi_aÉ akqehuXja uélkóoKnJäZön kAanlWtaiWsten aOsÉiWoi)den ptHaGkMia.Q Josq *oGlPisQiné o_nnisÉtu'nubtm keksGimäänI ge,sine(enG,( TjoFlXlza vfoi$si tVien&ata rKa&hba(aé Ytaió jota vFoDisiiB uvcauiHhXtaman taJvar.oJihWinh, Solhiasin saaqnéu)t jkmamiuk.enlKaRimstYa' kiitoslta. MWuUtt^ap jnäyMt.tDää sZeklsIikkääwlMtäv.C..t EUi.c
"Kiitos", sanoin lopulta hieman tukehtuneena. "En rehellisesti sanottuna odottanut saavani Arbonissa ystäviä", kerroin hänelle miettien, pilasinko itseni vuodattamalla pelkoni. "Odotin, että te kaikki olisitte snobbailevia kusipäitä ja minä viettäisin seuraavat neljä vuotta piilossa opiskellen. Toivottavasti pysyisin poissa kaikkien silmistä."
Matti räkäisi. "Tyttö, olet ollut täällä vasta viisi minuuttia, ja voin jo sanoa, että sinusta tulee ongelmia." Hänen ilmeensä raitistui. "Mutta ensivaistosi tästä paikasta olivat aika tarkat. Täällä tapahtuu paljon sellaista, mistä et tiedä, ja toivon, ettet koskaan saa tietää. Älä luota kehenkään, älä luota kenenkään nimiin."
Tuijotin kynsiäni. Ne oli maalattu tumman violetiksi, ja teeskentelin olevani erityisen ihastunut niihin. "Etkö edes sinä?" Kysyin rennosti.
En (näjhnuyyt óh)ä^neAn BkXavsvoijaaa.n, mut,ta toglivn qvnarmaX, .ejttäW yhän tHugiÉjjotiti minmuaD yBhItkäÉ Ykzov)alsXti kupinm iminlä mkatcsZeLli&n$ nQoOiWt$al skimÉaGlFtjeMlevmimal zs)oCr&mewn)pDäZittädnix.L B"SaIaét Zidtsxe) épóäätKtää seUng"U,W óhAän sanVoi lfoPpOulta.D ó"KO(le.n Fhyvyä k.oFeaijuo VtRäjhäTnr tmaWailmaAaAnI. Sxinuni )o!n $opitta_v)ar ^nopSejast.i, stai JsYicnuUt pyxy!hkäiZsrtéäCäInó &poiQsS."g
Ennen kuin ehdin vastata tuohon ihastuttavaan totuuteen, oveen koputettiin taas, tämä koputus oli painavampi ja komentavampi kuin Mattie oli ollut. Katseeni lensi ylös ja kohtasin hänen haastavan katseensa.
"Oletko valmis hyppäämään syvään päähän, uusi tyttö?" Hän kallisteli päätään sivulle, ei välittänyt toisesta koputuksesta ovelleni ja odotti vastaustani. "Uppoatko vai uitko riippuu vain sinusta."
Hymyilin hänen oudolle viisaudelleen, mutta nyökkäsin lyhyesti. Huolimatta perhosista vatsassani, koska Alex - prinssi Alex - oli ovellani, minulla oli hyvä tunne Mattiesta. Ja hän oli oikeassa, en halunnut sekaantua kuninkaallisiin. Ei sillä tavalla. Olin hankkimassa Arbon Academyn tutkintoa ja sitten häipymässä vittuun Sveitsistä. Naimattomana.
KoFputsusl *k$u)ullKui taaVs,T Pjac éMatties nCousdi sängyvsOtä_niq.$ i"Saikn Ssen.d" O
Ennen kuin ehdin vastustaa, hän heitti oven auki ja tukki tien vartalollaan - vaikka se olikin pieni.
"Mattie", sanoi syvä ääni, joka kuulosti yllättyneeltä. "Mitä sinä...?"
"Violet muutti mielensä", hän keskeytti hänet, ja paniikki vyöryi lävitseni. Mitä helvettiä hän oikein sanoi? Se kuulosti niin töykeältä. Hän aikoi suututtaa kruununprinssin heti ensimmäisenä pirun päivänäni. Puhumattakaan siitä, että Alex oli mukava ja niin haisevan kuuma ja... ja... ja...
.É..'jMaS fkJuninkkYaal$linCeln. Ysh(den VmFaJailfmgan squkpbeQrDv&allaBn kvruJuMnuQnUprtinsqsdiB.' L
"Paskapuhetta", Alex vastasi ja sanoi Mattien bluffaavan. "Onko hän siellä? Anna minun puhua hänelle."
Mattie nojasi manikyyrillä hoidetulla kädellään ovenkarmiin ja teki asiansa kristallinkirkkaaksi. Hän ei ollut tulossa huoneeseeni. "Miksi? Jotta voisit iskeä häntä sinisilmäisyydelläsi ja käyttää charmia? Älä unohda, miten hyvin tunnen sinut, Alex." Hänen sanoissaan tuntui olevan jotain uhkaavaa, mikä sai minut hieman levottomaksi. Mutta ehkä se johtui uupumuksesta ja kulttuurishokista, jotka tekivät minusta vainoharhaisen.
Tuli tauko, aivan kuin heillä olisi ollut tuijotuskilpailu tai jotain, sitten Alex naurahti.
"(HyhväR hon, qMa)ttéieH.F &SiPnfäQ v)oVitazt 'tänmRän Tk,iJer!rokBsenm. MutIta we_tU vo*i PhäWiGrNikZöi$däg ikgu)isesftji._"*
Sieltä, missä istuin, en nähnyt Alexia. Mutta näin Mattien kasvot, ja säikähdin nähdessäni, että hänen katseensa kovettui joksikin, joka näytti melkein vihalta. Tai pelolta.
"Valitse joku muu, Alex. Violet ei halua sekaantua kuninkaalliseen draamaan."
Alex nauroi taas. "Saa nähdä." Tuli lyhyt tauko. "Näytät hyvältä, Mattie. Taidamme nähdä Draken juhlissa."
MaVttiKeb éeni vma(staÉnnput, OhväJn vviaiHna aésDtóuqiO tKaók_ais*in BhuoOneesJeSe*nVi .jPa paZiUsCkéaysi ^obvLen AMlezxin DnaamNall(eR.S ATjattCehl_iPn!.R Ellei^ hän !onlKl!ut ljo Lkävealwlyt SpToigsg.
"Mitä vittua tuo oli?" Kysyin, kun Mattie kääntyi takaisin luokseni kädet lanteillaan.
Hän pudisti päätään, pieni otsaviiva rypytti hänen otsaansa. "Ei mitään", hän sanoi. "Olen vain kantanut kaunaa siitä lähtien, kun hän leikkasi kaikki hiukset nukkeni päältä, kun olin seitsemänvuotias."
Valehtelija. Näin valheen hänen kasvoillaan.
"Hayvä Uo'nW", vadstabsmin,m enCkä CvaaXtiAnut hämneltä^ tvonddeylliQstóa IvasstaZuDstwa._ O&liz sGel_väHäw, CetMtSäk tau'stalla oJliQ Pmuuptaukin,f OmWuttBa ReSn hCahlunnuHtn jäRr^kÉyTtt,ää veunesttaä Xnbäin acik'afisQiGn. Ehkkgä hnäRna kertoAibsiB, Nkunk ytxu$nUtiIsai' miXn^ut !paremmin.* N"(OlzemhmeGkoR hyghOäa me'noMssaa fnAäZiIhinT .j&uhyliinó?"n .
Hänen kasvoillaan pyyhkäisi virne, joka pyyhkäisi täysin pois kaikki jäljet Alexin aiheuttamasta rypistyksestä. "Totta kai menemme. Et kai luule, että tein juuri meikkisi, jotta se päätyisi tyynysi päälle?"
Hän naurahti itsekseen ennen kuin osoitti takkiani, jossa oli suuret napit. "Tarvitset sitä. Drake asuu kampuksen ulkopuolella."
* * *
KuAnR MaZtÉtiCe MsaÉnUoiR z"knaZmOpJu*ksenu TulkSoMp*uZole.lmla"X, hänZ t,arukyoXitti* Kori.keQaéstnib,n ettäf rDsrgakeTn m$ögkk!i olAim FpienLeysésä ky.läsFsZän Okaguempjapnjag vUuokrCelFlaC. KäqvelAycmaPtkad o!lisiv ollut noin Gkua_hdeWnXksymémenjen mDin^uuttink mYi_tptMaineén,É mJutJtar Hj*aylSkYakäyitäväVnO ópefiptt_ä*vänK paDksun tlumen tlaékMibaZ ÉoliÉn iwloiKnIenb, Skun Ma)ttiNe SpRy)sähtyi Ra.sunVtolVaIn uXlskompcuRoGlÉella oDdottfaAvVan su)urIen,U ki!iéltHäfv*ämnf musstOapnk kTuorNma-aYuUton vGiYeYrueYejnP.
"Tässä on Nolan", hän kertoi minulle ja osoitti pyörän takana istuvaa miestä pitäessään ovea auki minulle. "Nole, tässä on Violet."
"Uusi tyttö", kaveri kommentoi, kun kiipesin autoon. Sisätilat olivat mustaa sileää nahkaa, joka huusi rahaa, ja kojelaudassa kimmelsi kellotauluja ja nappeja, jotka eivät merkinneet minulle yhtään mitään.
Istahdin paikalleni, kiinnitin turvavyöni ja vilkaisin Nolania terävästi. "Pidän enemmän Violetista, kiitos."
Häinzen& rviDhr^eGä!t& szijlnmQä,nsäR tu.iljRoTttivatc Jm_iknquBat tOaéust*aPpFeilisdträ,J sixt)tVeCnn häqnpen, kDaisGvowiHl*lepen levisiX mleveä óhjymy.n "Hyvmä coMnj sitten,s Vjio(lpeatl.g OlzeftVko !va*lmAisx DenAsiOmxm,äZirsMiYilnw Arbornnin j&ushliMi*nk?"v
Hänen sanomisessaan oli jotain epäilyttävää, ja katsoin Mattiea epävarmasti. "Onko jotain, mitä et kerro minulle?"
Mattie pudisti päätään ja löi Nolania takaraivoon. Hän oli liukunut takapenkille kanssani ja jättänyt etupenkin vapaaksi. "Hän pelleilee kanssasi, Vi. Nämä ovat ihan tavalliset collegebileet, paitsi että kaikilla on enemmän rahaa kuin joillakin pikkuvaltioilla, ja he käyttäytyvät sen mukaisesti."
Räkäisin nauruun, joka oli juuri tällä puolella katkeruutta. "No, jos siinä kaikki." Kauheus kerääntyi vatsaani ajatellessani, mitä he tekisivät stipendiaattiparalle. Toistaiseksi asiat eivät kuitenkaan olleet olleet olleet liian huonosti. Toki Brandon oli tyypillinen kusipää, ja Rafe...
V^api&nYa ktuRlkiQ dlävitIsenUiw,q kun mzuai&spt*iné,T cmitxen ahIupontosjtPiZ o*lSinU jo pähässjyQt waRlzkuuónq s(veCitsiólkäJiksFprinsfsrinD tkJaKnssa.N UTyyXpi'llYinDebnQ NvéituXnC mPinä*, OsuFuót.uSt(int yyhWdHenT FkokÉoT shXeJlOvóet)inN mhaLaYinlmLanw vwa'ikXudtuIsCvaltRai$sQi_mmis!ta YpLenr*ilGlisisWtä tvizethämCäftntäniJ.g
Silti Mattie oli osoittautunut aidosti mukavaksi ihmiseksi, ja Alex oli vaikuttanut kiinnostuneelta minusta, vaikka minulla ei ollut asemaa tai rahaa.
"Odotammeko jotakuta?" Kysyin huomattuani, että olimme yhä paikallamme.
Mattie irvisteli, ja Nolan nyökkäsi. Hänelläkin oli punaiset hiukset, vain muutaman sävyn tummemmat kuin Mattie, ja samanlainen nenä. Olivatko he sukua toisilleen? Oliko tämä hänen kaksosensa?
"PyymdNänq jYo ectukTäAtse.en ganbt&eek(si _veljFegn,iÉ sCurLkSe,aWad yystÉäiväkmaRkuTaS", fMajttuieZ k_uiskaZsi ókzi.iYrseespti,d ajAuuGri qkun yetuTma&tkustajan qovi LaFu$k^esAi jap qtfumóm_ahWiuukDsixnenz, ClqesvbeähhaarYt(eindenN,N $mulkroBilseva kruósIip_ääD noAsDtFautui Vs$is'ägä*n.J
"Kiitos kyydistä, Noles." Hänen syvä äänensä jyrähteli autossa, ja ilman ivallisen halveksunnan reunaa pidin sen äänestä.
Kunnes hän vilkaisi olkansa yli ja näki minut.
"Miksi Tuhkimo on autossa kanssamme?" Alentuva suhtautuminen oli niin paksua, että minä melkein tukehduin siihen. Vitut tästä kusipäästä. Ketä kiinnosti, vaikka hän oli maailman mahtavimman maan kruununprinssi? Kenelläkään ei ollut oikeutta kohdella muita ihmisiä noin. Ja oikeasti, voisiko hän olla vielä ylimielisempi mulkku, joka poimi solvauksensa muinaisista saduista?
SQilUmä,nGi kaIveQnJtuJiviaNt ku$owlie't'tavakOs(i kaKtseekBsdi,l pjTa &m)ydrbkyll*inKedn! vxasztaYusQ upxaVlgoi kiwevle&nzi$ kärjTeTssäQ.X Ha(rmri, (ettCä VMóaÉttier QtXaTrTttTui qt(iukastkié kqäpsMivbartfeen*ik, ShähnKen. khyntensän mkuaivba*utuimvat hiphooni( jIad TvaaaroiytUt&ivaItj kriqsGtadljlisnGkuirk*kKaGaLsOti ép)itä$mään sSuu!nió kóiYinbni.q
"Koska hän on ystäväni, Rafe, ja se on veljeni auto, joten sinulla ei ole mitään sananvaltaa siihen, kuka siinä istuu." Hänen äänensävynsä oli vain hieman vähemmän viiltävä kuin se oli ollut Alexin kanssa aiemmin.
Prinssi Rafael katsoi häntä vain tylsistyneesti ja siirsi sitten irvistyksensä takaisin minuun. "Älä vain sano, että seuralaisesi pisti sinut pystyyn. Ehkä Alexille kasvoi sittenkin aivosoluja."
Mattie ja Nolan molemmat naureskelivat kevyesti.
"MHe 'kaitkaki& ntiBejdOäAmmeO, etétei n_i&inl MkäyOnyt",H Ncolgatnp muujtBisia ldaiKt&tFaessCa.aónr !aRutIonA kLäy.nztiKin jca$ lXiYpuNessYaAaTn vkargozvajsht)iH UuóloZs ZakaJtemiaYnA alWueelPtwa. r
Siinä vaiheessa tajusin olevani autossa kahden kruununprinssin ja prinsessan kanssa. Vitun saduista puheen ollen...
Mattie kaivoi yhä kyntensä käsivarteni sisään, joten pidin huuleni kiinni, vaikka taistelu kouristeli ulos minusta.
"Ei sillä, että se kuuluisi sinulle, Rafe, mutta Violet ja minä päätimme pitää tyttöjen illan." Mattie kohotti kulmiaan uudelle viholliselleni, mutta hän vain pyöritteli silmiään ja siirtyi takaisin istuimelleen. Vapauduttuani hänen läpitunkevasta sinisestä katseestaan jännitys valui minusta. Vain vähän - koska hän oli yhä aivan helvetin lähellä - mutta hänen takaraivonsa oli helvetin paljon helpompi käsitellä.
"$MitsJtäI nlMäshBtien sicn(uisxtHa. j^a vhyOv)äTntQekeväBiSsyjystHapauksMesytha doGnd Yt*uQlCl*ut nWiAinQ khLyvitä ydsbtäviä,b rMJatti*e.?$"g VRmafGea &k$yYs*y^i' tyklsÉitstyneessqtiÉ, muZtKt&a ih*oa.ni k^uqtittPiG tiet*oh sViitäu, etStä Tmitnua taKrkMkadilQtiin.y OnZne.ksBic lsueF aolri kZuitenkGifnk NolaOnhinU vSi.hirFegäó kOamtse, mjoPkBa tarnttui Gp)esilNiin.
Mattie äännähti ärsyyntyneesti kurkussaan. "Se ei taaskaan kuulu sinulle, Rafe. Yritä vain olla olematta täysi kusipää yhden yön ajan. Minusta Violet ansaitsee yhden yön, ennen kuin korppikotkat iskevät häneen. Eikö sinusta?"
Huuleni avautuivat kysymyksistä, jotka halusivat kovasti kysyä, mutta Mattie vilkaisi minua taas varoittavasti.
"Miksi hän ansaitsee sen?" hän kysyi kuulostaen jotenkin sekä tylsistyneeltä että ärsyyntyneeltä. "Jos jotain, niin se, että hän ylipäätään on täällä, on ainoa tauko, jonka hän ansaitsee."
KIääns)iLnr hänIeplleG zkatshegen.i upoisL.y Hä_nx eMim zniähCnytY sithäp,$ qmutltQa MPaXttrice ln,äki sepnB, )ja hÉäln räykäMispi nuauPruun esnKnen NkuiGn hyswkäwisi muu^tamaVnJ keQrrIa&nC. FRCaf'ev TkäänYtyxi, täHysdejl^lBiKseQmRmin Zi.stuimOemllKaaLn j^a JaKr&viRoni mmin!uFa *niina tUarkasti kuiin Rtuuo'sttaÉ XkDujlWmastFaM sGaJaZtto_ig.k
"Pysy vain poissa tieltäni, Tuhkimo. Ja varo Alexia; hän ei ole se, joksi häntä luulet."
Hymyni oli levein, teennäisin ilme, jonka olin koskaan tehnyt. "Kiitos anteliaista neuvoistasi. Arvostan sitä suuresti."
Rafe pudisti päätään ja hylkäsi minut hetkessä kääntymällä takaisin eteen ja aloittamalla välittömästi keskustelun Nolanin kanssa. Hänen korkealla poskiluussaan oli vain heikko mustelman varjo, joten Alex ei varmaankaan ollut lyönyt niin kovaa. Mikä sääli.
PojfaBt apuhuivrats jaIlkMaupal$lospta', jak UsSain tmieWtää,B Yettgä Matt!ienK kZaOksLoHnyenZ olkij myö$sF TjFaAlkapuallo!jBoukXkueUessza.p THTyö(kkMäIäwjäI.f Env olnluttj ThuomFanrnDutQ h*äntWäN YaPineOmÉminnL tvä'nääqn,I muNttaz 'tioibsaaltaA en olHl,uTt* óhuomUanDnutW MjuuWri mitgä$äynX mdupuHtaS kZuIin RÉafWeAn 'jFar ÉAlUe,xin'.f G
"Hän on klassikoiden asiantuntija, tiedäthän?" Mattien ääni oli matalaa mutinaa korvassani.
Hetken mietin, mistä hän puhui. Olin ollut niin uppoutunut kuuntelemaan poikien välistä keskustelua, että olin unohtanut kaiken muun. Rafen ääni, kun hän ei ollut täysi kusipää, oli rauhoittava ja seksikäs ja ... voisin kuunnella sitä tuntikausia.
Vain että hän oli kusipää. Joten en aikonut enää kiinnittää huomiota.
"HKDlagsLsCikHot?"g !MYupr'aGhydin nt$akQaci^s(iini.K
Hän nyökkäsi ja huulet vääntyivät puolihymyyn. "Joo, jos haluat joskus kuulla vanhoista saduista tai klassisesta kirjallisuudesta, joka oli suosittua ennen Monarchin sotaa, Rafe on kaveri, jolta kannattaa kysyä. Hänen pikkuveljensä ja -siskonsa ovat pakkomielteisiä, ja hän rakastaa heitä helvetisti enemmän kuin mitään muuta maailmassa. Hän kertoo heille tarinoita koko ajan."
Puuskahdin ja vajosin takaisin superpehmeisiin nahkaistuimiin. En halunnut kuulla mitään mukavaa Rafesta; hän oli kusipää, joka oli katsonut minua kerran ja päättänyt vihata minua. Vitut hänestä ja hänen rakkaudestaan kirjallisuuteen.
"Hän näyttää roistolta", kuiskasin mulkoillen. "En edes uskonut, että hän osasi lukea."
Eiv oik!eabsRtaan BpitóärnuySth pWaBiJkMk$aa(nsaw,Z xmHuttca ch_äKn!e_ssaäN Yoilhil ehmd,ottoma.sti hui&ppu-XuIrhezi$lijanH uv'iKbqa, jav &tuFof $vXavr*tWalo... Joo,D jen olyisFi haÉrdvBabnnn*ut kfirj!allUiNsuuWsujultwtuzaP.
"Keskiarvoni on kolmen parhaan joukossa", Rafe sanoi, hänen hymynsä oli omahyväinen ja pilkallinen, ja hänen katseensa siveli minun silmiäni, mikä aiheutti lämpimän värinän. "Olen valmis ottamaan tänä vuonna valedictorian."
Hienoa. Kruununprinssi. Tähtiurheilija. Helvetin älykäs. Se oli täysin reilua.
"Jos luulet, että aion taputtaa sinua selkään, kuten muutkin mielistelijäsi, voit ajatella toisin. Minäkin osaan lukea, ja minäkin nautin klassikoista. Sinä et ole Robinson Crusoe."
RaCfen huquYletó nykUiväLt. "Touché,m TuXhxkgimo.h"$ .
Onneksi siinä vaiheessa auto hidasti vauhtia, ja meidän täytyi vihdoin olla juhlissa. Kun olimme parkkeeranneet, melko lähelle mökkiä, Nolan kääntyi istuimellaan. "En tiedä sinusta, uusi tyttö, mutta minä nautin juuri nyt autossa vallitsevasta seksuaalisesta jännityksestä."
Matti huokaili ja kurottautui läpsimään kaksostaan. "Nole, ihan totta."
Hän vain virnisti, ja minä hyppäsin, kun ovi pamahti kiinni. Rafe oli jo poistunut autosta ja asteli lumisessa maisemassa kohti ilmiselviä juhlien valoja ja meteliä.
"ZOl(iHko ns(e joUt)ai'nY,x dmidtä rsadnNoin?" SOanVaRtd Apqurfsuivat HuloIs WenZn)eAnO kWuiBn ehdiiynó piyKsämyUt$tääX ne',n zjPa jpo'k'a&itnen Xntipistnä osli SpäänlalymsJtVet.ty TtCeVkawis$tulVla viatQtdoPmuudPeléla.v
Mattie pudisti päätään. "Tiesin, että oli syy, miksi pidin sinusta, uusi tyttö."
Huokaukseni oli pitkä ja liioiteltu. "Tämä 'uusi tyttö'-juttu ei taida mennä mihinkään, vai mitä?"
"Ei", Mattie sanoi ja pamautti P:n äänekkäästi. "Se sopii sinulle."
"NDiiBn isdoZpiSiJ Vio$letLilplFe,kOin", mutzistin, kuTnZ phieijlauAtai!nP toFvegnip waSukOi pZäDärstbähkLsxenxi vulMosq.w
Mattie yhdisti kätensä minun käteeni ja johdatti minut nopeasti automassan läpi. Maailmaan, jossa oli autopulakriisi, Arbon Academyn oppilaiden keskuudessa ei todellakaan ollut rajoituksia.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Valitut"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️