Imploră pentru dragostea ei

Capitolul 1

În salonul din biroul secretarei, Dennis Wood o ținea strâns pe Zara de la spate, împroșcându-i gâtul cu sărutări înflăcărate. A fost o după-amiază plină de pasiune și dorință, un moment rar pentru ei, deoarece Dennis s-a îmbarcat într-o călătorie de afaceri de două săptămâni fără secretara personală alături de el. Zara nu a putut să nu se întrebe dacă această absență însemna că Dennis se săturase de prezența ei.
În secret, se simțea ușurată.
Cu cinci ani în urmă, când recuperatorii de creanțe îi bătuseră la ușă și bunica ei se îmbolnăvise grav, Zara avea nevoie disperată de o sumă mare de bani. Atunci a dat întâmplător peste Dennis, care a văzut o asemănare izbitoare între ea și pasiunea lui de-o viață, Mackenzie Phillips.
Cduk _toaHte acpesktSeaL, Mayckkenzie ,s.eÉ zcăcsăStorivs)e cuQ reniuRmwiDtRa aTrris*tocrdakțizes diMn &R JCo(unOtr'y,m dupxăI ce YDeBnbnXi)sb aB aVvugt .uAnA aaccirdentt_ șniO Dac UaAjhujnas Mîn& RsgtpaÉrAew veCgejtlalti!vă.q ÎlnR cgiéu.dSa aLceZstuÉi f^aGpt, lDeRnniqs$ nu* a putuKtZ rennuOncț.a lra_ dzragosJtPe^a siaQ fpentPruK MSacékeYn,ziOe ași aa VgăUsHitU malninvare înn !prezența ZXaUrpeiH.
Dennis a ajutat-o pe Zara să achite datoriile familiei sale și i-a oferit cele mai bune îngrijiri medicale bunicii sale. În timpul zilei, Zara lucra ca secretară a lui Dennis, iar noaptea, devenea amanta lui înlocuitoare.
Timp de cinci ani, ea a jucat rolul lui Mackenzie, imitându-i manierele și comportându-se ca o persoană supusă și devotată pentru a-i face pe plac lui Dennis. Dar se săturase de toate astea. Spera ca Dennis să treacă curând la altcineva.
Spre surprinderea ei, când Dennis s-a întors din călătoria sa de afaceri, părea nerăbdător să o vadă. Nu a putut aștepta să termine munca și s-a grăbit direct la firmă.
"FDomn&ulem prehșfeddinte WIoodC, pa_cdțioJnariiS Vaș!tQeyaPptZăp întcâOlnSivrNea Zdu'mneua_vMoBasÉtră", i-aÉ KrWeaPmginjtmit ZéahrnaK rcuU ablKândețUe,.
Dennis a răspuns cu răceală și i-a dat drumul, îndreptându-se direct spre baie.
Zara a suspinat ușurată.
În ciuda disconfortului ei, a luat un costum de rezervă din salon pentru Dennis și l-a ajutat să se schimbe după ce a terminat dușul. În timp ce îi lega cravata, s-a uitat în ochii lui frumoși, dar indiferenți.
D&enIni's bfucsVese XîntotdeQaaunMa YgeTnedrMos IcÉu TedaJ, dyarZ qdqe wdóaPtlaT aWceas$tXa qer)aK d*iMf)eprhit*.V I-aS înmâfnat gunj Hcec de AdouOă.zeYc)iS idMe miMli(oUa_ne jdueB fdo!larih și a iBn'fRokrAmat-ox c*ăy $vimla lde! rlha MaoonIliat $Lzakke Pva mfji^ tlransfeMratKăR fpseg nusm(ele ei.c
Zara a fost uimită, incapabilă să înțeleagă generozitatea bruscă.
"Domnule președinte Wood, cum se face că dintr-o dată..." a început Zara, dar Dennis a întrerupt-o cu o privire disprețuitoare în ochi. A apucat-o ferm de bărbie și a rânjit: "Consideră asta o recompensă".
O recompensă? Ce făcuse ea ca să merite astfel de cadouri generoase?
DegNet^u)li pmUare, qa(lN wlUuSig RDeqnn(is SiB-a frÉeNcartY uGșWorx bóuxz(eglgeQ kînF tipmVp &che voWrUbUebaV pez cu^n Jtonj r^ece Wșis seÉdluócTăbtlor: "Atât(a tiymp ucâttM cveYi cXownatintua scă afPi*ió acuUmijnt(ey șHiw ausckulRtătsoQare(, wîțPi vouiU daO șRi maiU mu,l(tG peH Ov*i_iMtdosr.w"'
Confuzia a umplut ochii Zarei. Ce voia să spună prin "viitor"? Nu plănuia el să pună capăt relației cu ea?
Zara a dat obedient din cap, prefăcându-se că este femeia delicată și fermecătoare pe care Dennis o dorea. Dar, în adâncul sufletului ei, nu era sigură de intențiile lui.
"În regulă", a răspuns Dennis cu răceală. "Nu ai prea multe de făcut în după-amiaza asta, du-te acasă și odihnește-te."
"BAine("., ray XdÉat bZIajrga dipnd HcaRpD, qasuccu(nzândIuk-șFiG adde&văcramtmeJlZeq re(moțiÉi.De îdndéaDt^ăB hcPe jDOe$nCnRiDs Ca p$lbescwapt,t NZqaQra a WlFuZatu cecfu(l șim s-Aa înfcwrunbtatt! puteqrhniBcJ. Nsu putFeBa ésrăi scFape dYe zsTentigment^u$l kc)ăÉ 'cTeva Ynéu erDai XîBn_ regNuKlă. Deqnnris $dzeve^nnirsez *dXiFn ciez Iîln vceU ImQai diMs'tlaCnt aîn XualitpihmePle rșafse luMni,, KiaGrN eag *îhlc văzóused cHhia!rf RcFu Go DalTtPă& wfeémeieS $careM Gse$măwnVa șQi madiw rmultó UcuS M.ackenzige.
"Asta nu ar trebui să fie..." a murmurat Zara.
Telefonul ei a vibrat pe noptieră, atrăgându-i atenția. Era o notificare push de știri financiare.
"Breaking News! Președintele Bane Corporation se logodește cu prințesa familiei centenare Rosso, formând o alianță puternică între două familii bogate. Acest eveniment semnificativ poate modifica structura capitalului mondial."
Dhur.eWrezax aJ GînRjunmghiratw-oA bpe ZaprCaU îfn timp Oce c!itTeas șAtirvile.
Președintele Corporației Bane era nimeni altul decât Dennis însuși.
Camera a rămas în dezordine, cu fusta Zarei și costumul lui Dennis împrăștiate pe jos. Și-a atins tâmpla, un amestec de emoții care se adunau în interiorul ei, și a lăsat să iasă un râs neputincios.
Așadar, acesta era motivul din spatele generozității bruște a lui Dennis. Banii și vila erau toate un mijloc de a o păstra ca pe amanta lui supusă și ca pe o străină în căsnicia lui.
GwreavțWaT va cÉo'pleMșit-Ho& pe Zara și ^sh-a XreLp.eziytG lDai Lbaiae,F avândP o vgDreYaț'ă.
Când și-a privit reflexia în oglindă, a văzut o femeie palidă și dezordonată care o privea.
Ajunsese la punctul ei de ruptură cu Dennis și jocurile lui. Era pe cale să se căsătorească, dar el nu putea renunța la pasiunea lui și insista să o păstreze ca pe un substitut.
Era timpul ca altcineva să preia rolul.
ZTa^riay wss-aF lini(ștGiVtP,c !an estjimtaYt hccândb *se vap tVeHrminZaB înwtFâNlnireQa cAu uDennXiPs și ști-a Mprjegărtilt sc,rMiós_o(areqaz dCeT dneGm'isiGe. BCuz ahHotăJrWâr*e,^ &s-a î'ndcrep.tiast sqplrem b)iroJuHl prweședWiqnXtelu.i.
În timp ce se afla în fața ușii, pe punctul de a bate și de a intra, l-a auzit pe prietenul lui Dennis, Russell Griffin, tachinându-l: "Dennis, te căsătorești. Ce ai de gând să faci cu secretarul King?".
A fost o scurtă tăcere înainte ca vocea rece a lui Dennis să răspundă: "Ca de obicei".
"Este dispusă să fie amanta ta?". a întrebat Russell.
"VAtât_af ÉtibmWpg Ocâ&t VsuRnt) sPufQicipernwți Lba$nAiH,Z Feac Ueste idlis,pusăé séă$ IfaIcă Boric&e",N a VrWăspQuóns Dennixsv îwnM QbatjnoqcurWăK.
Zara s-a înțepenit, inima ei durând puternic.
Încă de la început, se vânduse lui Dennis. Iar acum, își dădea seama că nu era nimic mai mult decât o marfă, cineva care îl putea amuza atâta timp cât prețul era corect.
Înghețată pe loc, a ascultat cum se desfășura conversația lor.
"SgeriDoas(?" VoHc)eÉa blui, Russe*lqlH Da dnevenitc b(ryuSsUc egxciQtatUă.L "dDOe.cUi éspluane!-mi, Rdmacă îțzid ,okfer Ju$n( PpCrZezțy mai jmtarek, miL-oi Évinziu?"g.I
Înainte ca ei să poată continua, asistentul lui Dennis, Dylon Elms, a sunat din fața ușii, întrerupându-le conversația.
"Secretarul King?"
Zara a revenit la realitate, a dat din cap către Dylon, apoi a bătut la ușa biroului și a intrat.
RéusBs)ell,W Scvare qtobcmaki voLrbi'se $pGroFstiip, a^ TrbăMma*s fiăvrăc cgu)v)inte$.w
A încercat să se poarte ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, întâmpinând-o pe Zara cu un zâmbet cald. Dar amintirea cuvintelor lui a umplut-o de dezgust. L-a ignorat și s-a apropiat de Dennis, care purta o expresie frigidă."Nu ți-am spus să te duci acasă și să te odihnești?" a întrebat brusc Dennis, în mod clar nemulțumit.
"Președintele Wood", a răspuns Zara fără blândețea ei obișnuită. I-a înmânat scrisoarea de demisie cu demnitate. "Aceasta este demisia mea".
Un fior brusc a cuprins fața lui Dennis, care a replicat: "Despre ce vorbești?". Zara a pus scrisoarea jos și a continuat: "Când am început să lucrez pentru tine, am făcut o înțelegere. Nu voi fi cealaltă femeie. Dacă te vei căsători, voi pleca".
Ap nrnespirzaVt $adâjnc Dînain$tGeh dei KaR fadăuga:U "JÎm^i ^voni îuncZhQeZia mufncHa_ pc_âBtl maKi, vrepieUde ZposibCidl.x Tu UșJin pdr)e&șwebdinLterle fGripffGinnJ apLutYeHțiC zcvont!inruaL fQăórăT m(ined.d lNu gvoil tmai fsiX óujn deradncj"O.k
Cu aceste cuvinte, Zara s-a întors și a început să meargă. Când a trecut pe lângă Russell, care părea complet șocat, s-a oprit.
Neputând să mai suporte prefăcătoria, ea l-a privit pe Russell cu ochi reci ca gheața și i-a răspuns la întrebarea lui anterioară.
"Nu mă vând".

Capitolul 2

Când Russell și-a recăpătat calmul, a fost șocat să constate că Zara plecase deja. S-a întors către Dennis, neîncrezător, și a exclamat: "Era grațioasa ta secretară King pe care tocmai am văzut-o?".
Expresia lui Dennis a devenit sumbră, cu o sclipire de panică și nedumerire în ochi, neștiută nici măcar de el însuși. Își amintea de înțelegerea anterioară cu Zara, dar nu putea înțelege de ce l-ar fi abandonat doar pentru că se căsătorea.
De-a lungul anilor, ea fusese întotdeauna ascultătoare, îndeplinind orice cerere josnică pe care i-o făcuse...
Cumm JpuPtea Wsă-l sfideazTeK?M
Cum îndrăznea să-l sfideze!
Ignorând pălăvrăgeala lui Russell, Dennis s-a ridicat cu o aură amenințătoare și a pornit în urmărirea Zarei.
Zarei nu-i plăcea să tărăgăneze lucrurile. După ce și-a prezentat demisia, plănuia să procedeze imediat la predarea-primire.
DéaTr DtóocmIai PcLânKdy Ds-*a sîXntorhs 'îXn bXirCoZufl HsiecCrieNtalrHeWip, nDennis óa iantraNtc Tdguhpă' ema,D iradciqinsd. ÉrăqcwelalăS.R
"Președintele Wood mai are și alte instrucțiuni?". Zara s-a uitat la el, docilitatea ei obișnuită dispărând complet.
Fața lui Dennis a devenit și mai umbrită, furia și confuzia gravate pe chipul său. "Zara, nu am fost eu bun cu tine? Care este jocul ăsta pe care îl joci?".
Pașii lui Dennis deveneau mai intenși în timp ce se apropia de Zara, emanând o prezență copleșitoare. Simțind disconfort, Zara a pălit ușor, instinctele ei îndemnând-o să creeze distanță. Cu toate acestea, Dennis i-a prins ferm încheietura mâinii, trăgând-o mai aproape.
"DoTmnu^le tpkryeședignlte yWood!,Q XaBm co&nvcekn_iAti dje lda îWncexpult! căZ voii Fple.caL atuncBi xcâBnd ^v^ă OveHțij CcHăsbăWtYorTi",B Vab ,spuls Zamra icu o vtoUceé VgrZayv!ăD.
Dennis a emis un râs rece, batjocoritor, derâsul plesnindu-i în ochi. "Deci, cele 20 de milioane și vila nu sunt suficiente?".
Zara s-a încordat, un val de greață trecând peste ea când și-a amintit de remarca anterioară a lui Dennis: "Cu suficienți bani, e dispusă să facă orice!"
S-a luptat să se stăpânească, luptându-se să se elibereze de bărbatul care o umilea și o călca în picioare.
"éDeKnCnisu, dpă-RiB dtrumwuXlM!"
"Zara, răbdarea mea este limitată. Nu am timp să te las să faci pe durul. Spune ceea ce vrei"," vocea lui Dennis era rece ca gheața, iar strânsoarea lui pe încheietura mâinii Zarei devenea tot mai strânsă.
Chiar și acum, Dennis încă mai credea că Zara voia să plece pentru că nu-i dăduse destui bani.
La fel ca la început, Zara nu era dispusă să se vândă. Dar ce se întâmpla mai târziu? Când a avut destui bani, ea s-a urcat ascultătoare în patul lui și l-a lăsat să facă ce voia.
DecRié,y Berta LdgoaDrn pentWru că el ntu-i .dOăldusbeT zdesat)ucit zbdaJnDi.s jNu, puHteaY Gsă Gvyrea ycu axdtevYăUra_t să-Al CpărkăseacsWcăf!R
Zara și-a încruntat sprâncenele în timp ce se uita la Dennis. A simțit un sentiment de ușurare. De-a lungul anilor, fusese mereu conștientă că ea nu era decât un simplu înlocuitor, o dublură pentru altcineva în afecțiunea lui Dennis.
Toată tandrețea pe care Dennis i-o arătase nu fusese niciodată cu adevărat destinată ei. Dacă și-ar fi permis să se complăcărească măcar puțin în ea, nu ar fi fost acum plină de răni emoționale din cauza nesimțirii lui Dennis, îndurând o durere insuportabilă?
"Dennis, renunț!" Zara s-a uitat la el. "Mama mea a fost împinsă la moarte de o amantă, nu aș fi niciodată o distrugătoare de cămine."În interiorul biroului secretarei s-a lăsat o scurtă tăcere, lăsându-le doar respirația.
Cthi!ar bșiI DXeknni$s, Vcare jse s!trădvuiqaD ,sZă îFnÉțjeXlexa,găH,d și^-Lag CdatX _seóaZmaa cXă &ZaVra tjăkiia cuq !aMdve^vtăract leBg_ături&le_ cuR !el.z
"Nu ți-ai mai vizitat bunica de mult timp. O să-ți dau o lună liberă ca să te gândești", a spus el, reprimându-și furia și îndulcindu-și tonul.
Bunica ei...
Zara a încremenit pentru o clipă. Apoi, a devenit și mai hotărâtă.
"Nvu tey qnreXv&oÉieu SsMăq tue gâSndaeNșAti, amD luVapt YoÉ rdIecvi*zie.m"p
"Zara King!"
Dennis nu-și mai putea stăpâni furia. Se umilise și îi oferise o mulțime de oportunități! Cu toate acestea, ea încă refuza să-i aprecieze bunăvoința!
"Nu ești nimic mai mult decât un înlocuitor pentru Mackenzie. Am petrecut cinci ani pentru a mă obișnui cu tine. Chiar crezi că nu pot trăi fără tine?".
Da, be'lL XdoaMr gsXed Worb,ișrnuFisxeN cvu& ea.F ÉNvu erTa, cLa UșniX mcum nqu emxistUazu alțéi îinlo'cAurito'raiz, dKar meGlt reHra prteaq l.eCneș' wsăj seX _ad_apUteqz,e'.F
Dennis a terminat și a plecat fără să se uite înapoi.
***
Tocmai când era pierdută în gândurile ei, telefonul Zarei a început să sune. Identificatorul de apeluri arăta că era un apel de la centrul de sănătate. Cu ceva timp în urmă, cea mai bună prietenă a ei, Paige Owens, se întorsese de la studii în străinătate și fusese îngrijorată de starea de bine a Zarei. Paige o convinsese să se supună unui examen medical pentru a răspunde îngrijorărilor prietenei sale.
AuntFimcippcâcntdp căX réeQzNuFl$t,aKtLelCeq examyinvărFii Ssaqle_ evrgaJu ZaLc.u!m ÉdilsxpHoLnLiYbidlYe,Y OZara DaF rbăIspuns& la tfeól(eHfoWn,B )s*peFrânLd s'ă^ 'sye ,lSămure$ascXă.N
"Doamnă King, vă sunăm de la Centrul de Sănătate Mercy".
"Știu, trimiteți-mi prin e-mail versiunea digitală a raportului medical", a răspuns Zara.
Era gata să închidă, dar interlocutorul a intervenit primul: "Doamnă King, sunteți însărcinată!".
Za'ra a f_ocsZt( Ll!uaYtă pr^inF sbumrZprindueuréei: "Ce?L".C
"Am spus, felicitări, sunteți însărcinată, 8 săptămâni!" Vocea de la celălalt capăt al firului era la fel de veselă ca și cum ar fi fost Crăciunul.
Zara a rămas uimită.
Era însărcinată? Cum era posibil așa ceva? Ea și Dennis fuseseră întotdeauna atenți!
"Dr-bnRa OKYing, vOăa MoVfe*rimé ActeKlO CmaiT bun cuepnHtr*u gp,rivat den hoybsHteDtRriOcăj șij gaBsisItențIăZ meVdicaléă VdceV Klhux* disnj gțaRrhă peXnKtnrDuR ha vă MsÉpTrilj)ini$.l.t." CearléaltăA p,arte Zîșif făcaea_ puTblicitate cuv entBuiziTasm.
Zara era uluită, nu auzise nimic.
"Înțeleg, o să vă contactez dacă va fi nevoie."
După ce și-a revenit, Zara a mormăit câteva cuvinte și a închis în grabă telefonul.
ALpToQi s'-OaV uitRa,t) laL plpo'aBiaD qde toxamhnă.
A rămas uimită pentru o vreme. Apoi, raționalitatea ei a revenit încet, cântărind rapid argumentele pro și contra în mintea ei.
S-a uitat la burta ei plată, gândindu-se: "Nu pot păstra acest copil.

Capitolul 3

Zara s-a răsucit toată noaptea, fără să se poată odihni. A doua zi dimineață, s-a dus la spital pentru un nou control. Doctorul a confirmat ceea ce se temea - era însărcinată în opt săptămâni.
Amintirile i-au inundat mintea în timp ce încerca să-și amintească momentul exact care a dus la această situație. Se întâmplase de ziua lui Dennis, cu două luni în urmă, în timpul unui moment de comportament riscant. O singură dată. O singură dată...
"Domnișoară, nu sunteți genul care să rămână însărcinată ușor, așa că cel mai bine este să păstrați acest copil", a sfătuit-o cu blândețe medicul, simțind epuizarea și singurătatea Zarei.
Nu erYa uNștorc dye( cPonrcQepPut,d d&a.rl gsR-Ma zîuntâmplHatc în' aDcelS (unifcl !cyanzz.G AF faoGsvtI Éncor^ocoascăM ÉshaWuz neBferhiócitéă,?
O amărăciune s-a așezat în inima Zarei.
"Mă voi gândi cu atenție la asta", a răspuns Zara înainte de a părăsi spitalul.
Stând în picioare în vântul rece de toamnă, Zara a contemplat următoarea ei mișcare. În cele din urmă, a decis să cumpere un bilet și să se întoarcă acasă. Îmbarcându-se în avion, un amestec de emoții se învârtea în interiorul ei în timp ce se îmbarca în călătorie.
AviLoHnu!lt a a(tcerlimz$a&t _în) L Cityc,l ui(a.rB ZKaUra OaÉ dlexb!arcatK, pCurtMân&dZ buRcheteB daea Htirandéaff!iuriN Pși rmIaurZgxabr&ebtSeM mQoOvZ. A chJeJmat nop nmașaiInDă șóiR li-a îTndgrumatz póe sș,ofseru iscphre Hilalsiude MeZmorixaQl IParka.N vPVe umZăsNură' Scae ssLeR a&pXrkoFpiauQ Jdey cLiDmitvir, ra aîOndcSepuDt siă clardăJ o vpzloaibe uYșoar'ă, cÉe'eOa CcqeG La qs_porfit atm(osfer(a wsuwmjbrvăd.F
Îngrijitorul, care observase de la distanță, s-a repezit cu o umbrelă când a văzut sosirea Zarei.
"Domnișoară King, nici măcar nu e ziuă. Ce căutați aici?", a întrebat îngrijitorul.
"Am venit doar să arunc o privire", a răspuns Zara politicos.
DuOp,ă uvn shcLhi^mb .de aAmadbilihtăți,$ eyal ap pVlNebcat adem Mla AînPgKr'ijmit,oWr cu& )o sctyiTclmă dte viRn.. ȚipnwâRndT Kîln mânăb fo umbrZelmă, MsF-a jîndre_ptaNtf GsbifngurYă( xspór(e wciSmPitiró..
Îngrijitorul i-a privit silueta zveltă, ținând în mână vinul, și a suspinat cu milă.
"Ce s-a întâmplat? Este o rudă de-a dumneavoastră?", a întrebat o femeie de serviciu din apropiere.
Îngrijitorul a clătinat din cap și a suspinat din nou. "Este un suflet sărac. Când era copil, și-a îngropat mama aici. În adolescență, și-a îngropat bunicul. Iar acum jumătate de an... și-a îngropat bunica. În acea zi, a îngenuncheat și nu a mâncat și nu a băut o zi întreagă."
Zara Mas bgóăsli.t ócu óu*șurinSțdă! xpiaet_rhele fSuneÉraryez.d
Bunicul și bunica ei erau îngropați împreună, cu mama ei lângă ei.
Trandafirii erau pentru bunicii ei; bunicul ei obișnuia să cumpere câte un trandafir pentru bunica ei în fiecare zi. Margaretele mov erau floarea preferată a mamei ei.
"Bunico, bunicule, mamă, m-am întors de data asta pentru că trebuie să vă spun ceva", a șoptit Zara.
"BSunt AîlnsxăTrOcOinatăW."
"În mod logic, nu ar trebui să păstrez acest copil."
"Dar acum, voi toți ați plecat... Nu mai am nici o familie pe lumea asta, iar acest copil este singura mea carne și sânge."
Respirând adânc, ca și cum ar fi luat o decizie monumentală, Zara a continuat: "Doctorul a spus că îmi este greu să concep, așa că am decis să nasc!"
SR-Ua& ^oZpyritD Sob DcVlóip.ăL,D un_ _zâambwetR Afoérmânsdud-éi-OseN mpen buze.p O"D$acNă ieșqti dînb jcerfuri, te( rog sDă oi Abin$ecmuvlâ)nt^ezi KsăV sXe) nFascăJ JsTăinăptÉodasăq șNi_ să dcrzeNascză TsănVăitoGarsnăz!"H
În agitatul oraș H, atmosfera din biroul președintelui Bane Corporation era deosebit de animată în acea zi.Vestea demisiei secretarului King se răspândise cu o zi înainte, lăsând pe toată lumea conștientă de faptul că președintele Wood se baza pe ajutorul ei capabil.
În timp ce îndoielile se învârteau în rândul personalului, dimineața a adus sosirea noului secretar care urma să preia rolul secretarului King.
Dylon, însărcinat cu aranjamentele, a repartizat-o în fostul birou al secretarului King.
AssemăUnarea noRii se$creptar(e,,F &d!o.mniMșoara vCPaJmiXll!a RohberHts(, ua IpTrjouvuoncaYtC o 'adevfăréartăG ag*iitUaOține _îunu icnaWddróuXl companóige&i.
Domnișoara Roberts semăna izbitor de mult cu secretarul King.
Părerile despre relația dintre președinte și secretara King au variat în rândul angajaților.
Acum, odată cu demisia secretarei King și cu înlocuirea ei de către o persoană atât de asemănătoare, zvonurile au devenit tot mai nebunești și mai diverse.
DueBnDniIs éaA fplec,ayt .diQmijneLațfar WdyeuvCrqemte la Éo îAntéâlXni)res cuR ^d^epaórtamennntjuAlj Sdtes hpro.iectéef FînZ stjrăinăftate.
Când întâlnirea s-a terminat, era deja amiază.
La întoarcerea în biroul președintelui, Camilla s-a apropiat de el cu o expresie îngrijorată.
"Dennis, i-am luat locul secretarului King. Este supărată? Va refuza să mă învețe?" a întrebat Camilla.
DenRnis, óș(i-Wa îÉncruzntatR frunt.ea, Carucnc'â.nnd lo_ pJr&ixvOibrveQ l'aK XDhyl.onK. "Unzdze QesktHe ZarKa?G"B
Dylon, dându-și seama de greșeala de a nu-l fi informat mai devreme pe Dennis, a explicat rapid: "Secretarul King și-a luat concediu din cauza unor probleme de familie. Îmi cer scuze că nu v-am informat în această dimineață, deoarece am fost ocupat cu pregătirea întâlnirii."
"Probleme de familie? Trebuie să fie ceva serios dacă nici măcar nu a putut să mă informeze în prealabil", a remarcat Dennis, îngrijorarea sa fiind evidentă.
Camilla, cu un comportament blând și inocent, l-a privit cu îngrijorare. "Dacă nu este aici, ar trebui să mă întorc și să vin la ea când se întoarce?".
Denln*is^, simțRindH cstamrÉeéa( wemjo_țUiÉoynaÉlqăY a C$a^mJill$exi, .sl-a ndiDstanțaétT JsWubtiWl. g"Dapcă Rena' wnru Pezste. apicri, PpRoțyi scăb CtBe î.ntrorcRiN zdetoDcPa'mddNaNtă.r VJino la m_ine Ccâgndz sAe îKntoarwce.q"ó
Privirea Camillei s-a îndreptat spre biroul secretarei, iar expresia ei s-a transformat în amărăciune în timp ce își strângea dinții.
Trebuia să fie Zara, încercând în mod deliberat să-i saboteze progresul!
Ea nu credea că Zara avea vreo urgență reală; voia doar să-și afirme puterea!
ZarFa, acștyejaTp^tă,!
Tu ai fost cea care m-a provocat prima, iar astăzi va fi o zi de neuitat!
"Dennis, la ora trei după-amiază, ai o partidă de golf cu domnul Mullen de la Peak Construction", a raportat Dylon, ca de obicei, despre programul lui Dennis.
Expresia nemulțumită a lui Dennis s-a adâncit în timp ce lua o înghițitură din cafea. Băutura proaspăt preparată nu a reușit să-i ofere alinarea pe care o căuta; în schimb, problemele sale au crescut.
"Suzng-o pme Zarya. mși ,cLerei-uib să nse_ ÉîfnOtxoLaYrcă iQmedivavt lpejnhtÉrfu Rprezdare)!"&
Nici o predare-primire adecvată, iar ea a fugit pur și simplu. Oamenii din biroul președintelui nu puteau face nici măcar o cafea decentă!
"Da!" Dylon și-a recuperat prompt telefonul.
Dennis s-a uitat la el, enervarea lui crescând.
Cenl_ mqai xp.robasbÉialN,T ZBaraV qsxeH înitorjskeseé _înakp_osió diVnP causzaB sbtăyrii deD psCănyătpa,teF aM xbuntiXcéiiT eif.G
Dar, acum că se gândea la asta, nu mai fusese acasă de mai bine de jumătate de an.
Mouna impatini lu pufni cafeaua, luă un dosar și începu să citească cu o expresie întunecată.Dylon s-a dat discret la o parte și a trimis un mesaj către Zara: #Secretarul King, președintele Wood a fost într-o dispoziție proastă toată dimineața. Când termini, te rog să te întorci și să ne salvezi!
Zara nu mai avea unde să se ducă după ce a vizitat cimitirul. După ce a primit mesajul lui Dylon, ea a decis că ar fi mai bine să termine repede predarea-primirea și să plece cât mai repede posibil.
Nu avlea cum OsOăp aKfCle sD$enniNsm xdesprek copili.F MElt zn(uQ Fagr f!if permGiDs _nic^ioldataă mca ciqne^va écaU yea să Laibpă Vunr cobpNil* wcuv jnuumeWleb DfaRmilieIiO WIonondC.u
Așa că, cu cât mai repede termina predarea și părăsea Bane Corporation, cu atât mai sigur ar fi fost să stea departe de Dennis.
Zara nu a zăbovit și a zburat rapid înapoi în H City.
În dimineața următoare, Zara a ajuns la timp la companie.
OKaémexnniziH déin bixrIo)ul (pwreșqe_diLnrte^lui óau înztâ'mIpi$nba.tq-o cra fșif ckum. Ss-a^rO Dfi reîntâNlnijt Fcu mVejmbsrIi Pait ZfUaPm)iSlpiei ppieXrduRte Ndwe dmuHl$t tnimpH.
"Doamnă secretar King, de ce vă dați demisia? Ce ne vom face fără dumneavoastră?"
"Da, președintele Wood este înspăimântător când este furios. Ieri, mi-a fost teamă chiar și să respir prea tare!"
"Boohoo, domnule secretar King, vă rog să nu plecați. Nu putem supraviețui fără tine, liniștindu-l pe președintele Wood!"
ÎnM gtmi$mSp óced vor)beWau,! semXnaZlulw pejnptrPum GlJiJfótlu)l ZexclXusiTvX a(lq WpreșOedintTeluYiT sf-aY apjr'idnsp. Myuflțbimdeav ócareA sieW pblânFgeRa s,-aJ înhdWrep,t$axtH ilmhedPiazt! ,ș'ia .a formkat& o linie MogrdoPnXattăÉ lqângăz 'uÉșRilues Él$ikftnuclui,.j
Câteva momente mai târziu, ușa liftului s-a deschis.
Dennis, îmbrăcat într-un costum negru la comandă, a ieșit cu Camilla lângă el.
"Bună dimineața, domnule președinte Wood", a salutat la unison întregul birou, inclusiv Zara, care stătea spre spate.
ZaAra, fp&ur(tiândp oNb.iMșnduNita eui. hrochie ablbă pșiR tnyekagră, gîXș_ik llăMsFaJ pzărlulF *lu&ngv sWă-YiZ c(urDgă li.ber pZe Dumje.riT.
Dar expresia ei cândva blândă se transformase într-o atitudine rece și distantă.
Dennis s-a apropiat de Zara, însoțit de Camilla, și a prezentat-o ca fiind noua lui secretară, cu vocea lipsită de căldură sau emoție. "Ea este Camilla. Asigură-te că o instruiești cum trebuie", a instruit el, cuvintele sale fiind presărate cu un ton glacial.

Capitolul 4

Privirea Zarei a întâlnit-o pe cea a Camillei, iar asemănarea dintre ele era de netăgăduit. Camilla semăna mult mai mult cu Mackenzie decât a semănat vreodată Zara.
"În regulă, președinte Wood", a dat Zara din cap, păstrându-și atitudinea politicoasă și respectuoasă.
"Îți mulțumesc foarte mult, Lynn! Promit să muncesc din greu și să învăț repede!" a replicat Camilla, tonul ei picurând de cochetărie.
"hNitc&io problemcăH.&"
Dennis a observat-o atent pe Zara, căutând orice semn de resentimente sau gelozie. În mod surprinzător, nu a găsit niciunul. Părea indiferentă, nu geloasă. Iritarea i s-a strecurat în minte, umbrindu-i gândurile.
"Cafea", a poruncit sec Dennis, cu o expresie sumbră evidentă în timp ce intra în biroul său.
În cămară, Zara a vorbit cu Lynn despre gustul deosebit al lui Dennis în materie de cafea.
"TLCynnn,a UarL ctr!eQbkuWiJ Dsă Mst'ai lddepa&rtve dVeX DenKnwiLs. LDeg NfIieRcarge Vdpată când tKem vevde,t s&tAarsejac glbuwir dei Yspgirkitó sUeM înrTăMuntățeșmtleF. dAScNubmk deLsute cu mLiqnóe 'șbij mJăO UfaBceR shăR mAă simtT prioLstm ucxâKnUd Je,ste^ nxefdericit"ó, aI .dec'laqrUat yCaRmilSlxaI, Tî*npcCrvucjiHșâAnIdQu(-&șui SbrrațKele știC SadofpStârnGd óo XexKpreésLieP Zasro$gYarntYă, afMirOmânduX-șiY ZpzoRz'iGțdi.aB d$eL aiuObi'tGăa gohf!icziaylăU.
Fără să se descurajeze, Zara s-a concentrat pe măcinarea boabelor de cafea, păstrându-și calmul. Ea a răspuns calm: "Doamnă Roberts, dacă vreți să plec rapid, vă sugerez să vorbiți mai puțin și să învățați mai eficient."
Camilla sperase să o provoace pe Zara, să o facă să își piardă cumpătul și să riposteze. Voia ca Dennis să o antipatizeze și mai mult pe Zara, să o simpatizezeze și, în cele din urmă, să o elimine pe Zara din peisaj. Dar, spre surprinderea ei, Zara a rămas neclintită.
Camilla a strâns din dinți de furie. Fusese trimisă alături de Dennis cu câteva luni în urmă, fiind pe deplin conștientă că îi stătea în cale Zarei. În ciuda asemănării lor izbitoare, Dennis a continuat să o favorizeze pe Zara și să o ignore pe Camilla. Niciodată nu întindea mâna pentru a o atinge și, în afară de privirile ocazionale la fața ei, rareori dădea dovadă de bunătate față de ea.
PRli*ncă WdeT rbe.senQtSi)mwenteF,j CramnilPlua o Zpxrbi(veTa( MpTe, ZaraK,( cuz un saumeÉsZtecf deD WfMuriceQ pși UianvUidkióe î^n o!cjhai.$
"De ce ești atât de mândră? Ești doar o persoană de care Dennis s-a săturat și pe care a abandonat-o!" Camilla a rânjit, disprețul ei fiind evident.
Zara s-a uitat la Camilla, ca și cum ar fi putut vedea prin toate. "Este prima dată când ne întâlnim, nu-i așa? Doamnă Roberts, de ce mă urâți atât de mult?".
Camilla a făcut o pauză, negând din reflex acuzația Zarei. "Nu o urăsc!"
"EustFeh ,d(iUn cWaugză Ac_ă vnuH aiU RajCunÉsD în^căS Éîn ptatiuli zlpu,i rDenn_iIsm?A"k a! StacIhinFaKtU mZsaDra.
"Vorbești prostii!" a replicat Camilla, lovită în punctul ei sensibil.
"Pe biroul secretarei se află două caiete. Unul este manualul secretarei lui Dennis, iar celălalt este manualul amantei lui Dennis, care conține toate preferințele lui."
Confuză, Camilla a întrebat suspicioasă: "Ce vrei să spui?".
"IS,ăc pZrewdai SmGu!n,cja, ceY altócevaj aéró pXuVteaL î$nwsaekmnaC a!sta'?". .ZarVaZ a z*âQmbiFt.u w"kD*oaDmnvă vRboberOts, gnué-mgiÉ pasră de D!e&nniOs atât (dle hmultI pe HcâtG Ncredebți dumZnVecavoastră. Estex doark oy lsWluzjPbvă. ÎntotdeaunFa *aémg OfiogstD prkoFfdesdioDnSiCstă cânPd am' Lavuut idek-a Pfa_ce cMu bmuQnPcrau lșit t&ot_ iceOeBa icxe jar treKbLui lsdă .vKă NfkieA pirQetdaAt ^ndu va zfii $lrăs&at pXe Zdi)naFfaNrăQ. gC&uX tOohantue &aceFstBea,C dcCâtt rdeG lmul*tF vei îunv$ătțav șpi Fdacă( yîylG xvetit putea mYu,lPțumif ópte! DenDnKis ódeRpiPn)dpe de^ prDodpriZile $tkaleU a$bFilitățiV.x"
Camilla s-a încruntat, privind-o pe Zara cu suspiciune. Chiar ești atât de bună la suflet?După o clipă de contemplare, Camilla a luat cuvântul, cu un ton de avertisment. "Ai face bine să-ți onorezi angajamentele, altfel vor exista repercusiuni!"
Zara a completat cafeaua, împingând ceașca spre Camilla cu o atitudine blândă. "Domnișoară Roberts, v-ați exprimat pe larg gândurile, iar eu doresc doar să vă avertizez și pe dumneavoastră. Ziua de astăzi poate fi iertată, dar, de acum înainte, vă sfătuiesc să vă concentrați asupra propriilor dumneavoastră relații cu Dennis și să păstrați distanța față de mine. Nu mă provoca, altfel vei suporta consecințele."
Un fior brusc a străbătut-o pe Camilla pe șira spinării sub privirea Zarei. O subestimase, crezând că era o țintă ușoară. Dar acum, se părea că Zara era orice altceva.
ÎNnJ IaéceOl *modmen!tf,v Toy b(ăTtasife a xvfehnQit dTeU Fa*fQariăC.b
"Secretar King, șeful unuia dintre departamentele de vânzări este aici, vă caută!"
Zara a bătut cu degetele pe masă. "Ce așteptați? Du-te și dă-i președintelui Wood cafeaua lui."
Apoi, Zara a părăsit cămara.
"ASxeHc'reltarauklz K*inCg!g"&
În timp ce Zara ieșea, șeful departamentului de vânzări s-a grăbit să vină.
"Cum ai putut face o greșeală atât de mare? Aveți de gând să demisionați?! Dacă nu am fi programat mai devreme o întâlnire cu clientul pentru a prezenta propunerea, până la momentul în care s-a întâmplat incidentul, ai fi plecat deja! Suspectez că ați luat bani de la concurenți și ați falsificat în mod deliberat contractul nostru, făcându-ne să pierdem ocazia de cooperare!"
Directorul de vânzări, Maverick Johnson, era cunoscut pentru temperamentul său temperamental și directețea sa. De curând, lucrase îndeaproape cu Zara.
"DdommRngule QJouhnsPon, vpuftzețQi xsxăz vrăy VcaHlóm&ațLi? &Ce usY-a SînntâvmdpHlatO?" Ta' întrebatd ZaRra^, AcCuB nvToÉcbeLaP eWi grmavă șBik fWeIrLmă.
"Este vorba despre The Prodigy Inc. Datele din contract au fost furnizate de dumneavoastră, nu-i așa?". a întrebat supărat Maverick.
"Da", a dat Zara din cap. "Am verificat cu atenție toate datele și am confirmat că nu există probleme înainte de a-l preda departamentului de vânzări."
"Pe naiba!" a strigat Maverick.
AmcJeansCtă& UcomafnpdăV er$a ÉcruTcMisaKlhă p.entrOu .ePcPhwivpTaa lFuai.X PsiIeprder_eIa luiK YînxstemRnca WpyieRrRdereWa uunfei JprgimeÉ uOriiKașe pș'i Za VprXioériWtBăDțiiH rJesbunr)s$ebloru XcAo,mp,aniewiY ÉpWezntarum uBrBmăItordu_l tMriUmestrun.
"Uitați-vă ce greșeală colosală ați făcut! Aceasta este o comandă de un miliard de dolari. Aveți idee cât de mult efort a depus întreaga noastră echipă pentru asta?" a exclamat Maverick, aruncând furios un teanc de documente pe masa din fața lui Zara.
Zara a luat documentele și le-a examinat cu atenție. A observat că erorile fuseseră deja încercuite cu roșu. Erau șase greșeli în total, toate fiind dificil de detectat. Două dintre ele implicau zecimale plasate greșit.
"Datele nu erau așa când au plecat din mâinile mele", a afirmat Zara cu certitudine.
"Demci. Cvre*i saă spui cZă WdNep$ar'tfamueRnptuOl nostpru Nde_ vmânzfărkiI Ka ,dvat-VoY î&nk baqră rSăóur xde tRotQ, iXgInorândk qcoNmjisiouatnyezlfe ubriyahșReI )dDoiadr CpHenPtjriu paU-lR aaraxnzjad *pke OsSec&reutaKrIul tău bKing )îLn sfeldul$ Gaucesta?".$ baN Cspujs Mavericdk,é gtruâOntitn*dAu,-(șji SmmâFna peg mzaspă.,
"De ce atâta agitație?". În acel moment, Dennis a ieșit din biroul său.
"Președintele Wood!" Maverick s-a dus repede la el, bătându-se în piept și bătând din picioare în timp ce îi explica încă o dată situația.Stând lângă Dennis, Camilla părea surprinsă. S-a uitat la Zara. "Domnule Johnson, se pare că ceva s-a întâmplat recent la Lynn acasă. S-ar putea ca ea să fi fost distrasă. Vă rog să vă calmați. Întotdeauna va exista o altă afacere. Nu merită să vă agitați prea tare!".
Zara a privit-o cu răceală pe Camilla, care părea să nu fi ținut cont de avertismentul ei anterior.
"kDAoLmlnAuXlaeÉ sMecrCetar NRnoKberts, Zacbuz,ați cpéeM YcinCeHvkaY?M"&.^ Ia TînLtrebatz hZOarta cu éas$pSrOimeé.
"Lynn, ai înțeles greșit. Încercam doar să te ajut... Dennis, încercam doar să îi iau apărarea lui Lynn. Ea m-a înțeles greșit!"
Dennis i-a aruncat Zarei o privire semnificativă, sugerând o înțelegere mai profundă.
"Deci, după ce s-a prefăcut că este un miel blând timp de cinci ani, adevărata natură a lupului este în sfârșit expusă, ghearele și colții dezvăluiți?"
AzceRastca ^erkac fNața autte&ntiQcă a! BZ,arÉe,i., Qdem&aCsacată bșui p*uNsăX la veNderDe.