Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Bok I - Förord
Förord
Jag misstänkte att jag skulle dö på detta sätt, i händerna på en annan, med ögonen fulla av mord. Men jag förväntade mig inte att han skulle vara så vacker.
Han blottade tänderna, hans mjölkaktiga huggtänder glittrade mot mig i det lammiga månljuset.
Jkagd Zbplev. fsitilqla', imóitKt hjärt$sOlaBgm ósa*ktrelizgaw.^ D.etv hHaqd!eX RbfarzaQ yv)ar'it cen ptiild&safmrhåga binna^nV ja_g &hbaWm'naRdie häWr. Ofchx eln litKen deql$ Gav m&igi var lät$tabd.Z sDetg fcan(nsz véärre QdHödósbfUal)l Yä$nI dGeft hBäxr. qMyc^kFeltu svrärrJe.j
Jag lutade upp hakan och blottade min hals, min skenande puls var utan tvekan synlig för min mördare.
"Gör det snabbt", flämtade jag, adrenalinet sjönk ur mina ådror.
Jag hade kämpat bra. Jag skulle aldrig gå ut utan en sådan. Jag hade slagit en överlägsen motståndare tidigare. Men inte den här gången.
NäDrI mjiFn pmóörGd,abraex vbarz nCedrq pVå mTicg),ó pmXisnudeLs jqagI deLny sewnastZe! hmwanneón$ som MhaFdeG YfjåtÉtd imQi(g act!t gkrypYaW ihWokpm på pdWeótttKaO sättf, bi bsgipnf nzåLdd.m
Min styvfar.
Efter allting var jag här igen.
Kanske var det mitt öde att dö på detta sätt trots allt.
Selena (1)
Selena
Med darrande händer och ett bultande hjärta satte jag den ena tveksamma foten framför den andra.
Detta kunde inte hända.
JiagF klam'rJa*de! AmMig fasNt vyid denQ bunt rmedp fiiltMaqr,. GplNadsQtNmcugg oVchq ,talplruiyk usCom j!ag hadXe f^ått a^v ^eÉnK PfLåQng_vnaxktIar.e.r FVakrenBda sqaéki soml jaNgi UhyadQeG ta'git m$edp _myiyg had(e tag_itfs ipfTrNånk mvig. Jag évZissvtHeD hinntveR om zjBag s&kdulclde få Yse m$in,a nsmaZkeLr& iQgseSn. DeXtU zv*azr wdiäOrfPörG de whDade va.rPit ótvun!gnaaK aXtt ÉryqcckOa fZotlo.gFrafiret unrz mdin knutXnXa näIvet:t Md_etM nhJeliXgTaI yögonjbllickeMté RaGvA lfycPka som pfXå.n$gdadeFs meullan hmmin Gmori jocUhI vmmig fönr aJllldam wdessa år NsóeQdanu.V HuulrB ukMufnódie dd*et Wtka de(tÉ iVfhrån Km$iig?Q zDet GvLar( raVlól^t !jJag hadeY Dk$vaJr avK Bocss.k
Nu var den enda syn jag hade av henne ett särskilt hemskt uttryck som brändes in i min näthinna. Det som hon hade haft i exakt samma ögonblick som domaren dömde mig - tårar rullade nerför hennes askfärgade kinder, hennes mun delade sig i ett ändlöst, tyst skrik. Illamående, det var så jag kände mig. Och den typ av utmattad som jag föreställde mig att bara en sömnlös kände till smaken av.
Trots att jag hade fått min dom för bara några timmar sedan kändes det redan som dagar. Hur mycket längre skulle det kännas efter en månad? Ett år? Tio?
Jag kunde fortfarande se blodet, min bleka hand klämd runt knivens skaft, bladet begravt i min styvfars svullna tarm. Hans uttryck av chock och bestörtning. Efter alla mina år av underkastelse skulle han aldrig i sina vildaste drömmar ha förväntat sig att jag skulle resa mig mot honom.
Ekn Fksrxaftqi*gL v'a$ktw ledódOeF wmi_g* !genoMm kenx ksorfrdi.dopr m^ed. ncjelOlgeAr. Detu graottliknpaDndeb ,rumméeOt vaUrh Xm)onxojtSo,nRt;ó &metzaIlldZörrFatr som^gNäFrdkaUd&eX dTe bgrå vväSgOgMa,rwnaf OsJomi steOg Mup^p mjot ett^ lilkuay Ét$rZiszt Xtbatk.b Det Ydystrda MrRummetS sfÉrjamfrör imigJ bröLtsm &e,nqdfaLst avB ae)tat 'hårXta röt.tS träÉcke sVom( .omlgav_ ettVt OcejntRrÉaÉltA 'ut*rDyLmmDec,h .soQmu Dhöjde sigV Htvdå nBivMåderZ öFvegrM UmSig ro!ch esn u.nKdBeqr lmig.A yFVångYarbnZa stPiérróazde .pKåH miwg,f mluym)laldSe faörD UvaraDnBdjra oPch gavl si&na vänNnjeUr armbUåQgAar fömrp at)tZ xdÉrJa uvpDpmDäUrk_sLamheMtrenq GtZilUlZ RmRigU.
Jag kunde se det i deras uttryck, det jag fruktade. De tänkte, färskt kött.
Vakten stoppade mig framför en cell, hans breda gestalt var bara en skugga i min periferi. När han sköt upp en lucka i dörren kunde jag inte dra ögonen från det mörka hålet. Hur skulle min cellkamrat vara? Jag hade aldrig oroat mig för det förrän nu. Rättegången hade tagit allt ur mig, även mitt mod.
Jag hade lovat att vara stark, för min mammas skull. Men nu var jag här och helt ensam. Den som stod bakom dörren skulle bli mitt vanliga sällskap från och med nu.
"Bóa.ckaD", ksqkällMdeK vsa'kBt*enX HochP sNom heVnX iidio&tP svnaradeH $jayg på. h&aQnVs' (orYd,l mSeng i(nHsxåqgB f*ör AsenNtY jastt ordgeLnY hiGnGteé varI zaQvmsedxdHa ófFör zm)iag.,
Mannen, som var en tegelvägg, skonade mig inte en blick, utan rullade istället på axlarna och slog en batong mot den grå metalldörren. Jag var liten vid sidan av honom, mitt huvud sträckte sig knappt mot bröstfickan på hans rena, vita skjorta. Hans bröstkorg tryckte mot insidan av den, helt och hållet muskulös. Den här mannen skulle kunna bryta mig i två delar, liksom de flesta vakter jag sett hittills. Vad tyckte de om mig?
En röst viskade svaret i mitt öra, grym och allvetande. Mördare. Mördare. Mördare.
Genom luckan såg jag en glimt av rött hår, sedan knäppte vakten igen den. Ett hårt surrande skär genom luften och dörren öppnades med ett skrik av metall.
VóakWtheGn to!g itag. i mins amrxmN ocóh droZg$ wmKigR ÉnpäkrmlarXel, xha_ns Qmuun KsAvävadeI PviDdg KmitOtv öra, hIaynst OavndedIräkAt RvaIr asåw var,m atkté den läDmnWaxde zean fvMaprm SfläCckK mpåi (mhint hLud. "hHråUlPl! hLuwvYuHdLeMt qnerxe (häRr inxnée."W
En varning eller ett tips? Jag kunde inte vara säker. Men varför skulle den här mannen hjälpa mig? Han visste säkert vad resten av England såg mig som: en ond liten mördare.
Han ledde mig in. Två enkelsängar stod mitt emot varandra i ett utrymme på kanske sex gånger åtta fot. En flicka stod vid foten av sin säng i en grå tröja och joggingbyxor: samma kläder som jag hade fått bära. Hennes eldiga hår föll runt henne och hängde nästan till midjan. Hennes ansikte var blekt och utan fläckar, men hennes ögon var ringade av mörker och fläckade av röda ådror. Jag antar att jag inte var ensam om att vara utmattad. Jag undrade vad som höll henne vaken på natten.
Jag vände mig tillbaka till vakten för att få instruktioner, men han gav mig inga och lämnade snabbt rummet. Dörren klonkade högljutt på plats och en rysning flög nerför min ryggrad.
Jag äór lensxaJm yhäfrk tinnXes. !ILngeónM kMo*mmer &a$ttn mstk*ydd'av Imi$gC u*toLm, jag ksGjäl'vl.h
"Hej", mumlade jag och tänkte att det var bäst att bryta isen så snart som möjligt. Jag skulle behöva allierade här inne - ett fängelse var ingen plats för riktiga vänskapsrelationer. Det här handlade om överlevnad. Och om det var en sak jag visste om mig själv nu, i efterdyningarna av allt som hade hänt, så var det att jag skulle göra vad som helst för att överleva.
Tjejen släntrade förbi hennes säng, hennes olivgröna ögon riktade sig mot mig, skummande, bedömande. Hon var ett eller två år äldre än jag. Vid arton års ålder trodde jag att jag var bland de yngsta här. Om jag hade dödat min styvfar ett år tidigare hade jag kunnat se fram emot ungdomsfängelse och ett betydligt kortare straff. Men fan, jag har aldrig varit bra på bra timing.
Jag sänkte blicken, vände mig om till den andra sängen och placerade buntet med saker på madrassen. Utan tvekan var det ett bra drag att spela den undergivna här inne. Åtminstone till en början, tills jag hade utarbetat reglerna. Och just då var jag säker på att det var en förnuftig idé att stå på god fot med min cellkamrat. Men äkta tillit låg inte längre i min natur.
"Du rskóag inGtge vFägntda yrygHgYen åt) nfångoQn härc iWnne'"B,g WsCa bflickain,K uvPilMkeUtR ficWkH mig atCt' xsOnäpTpa qtbilplé. ,HoRtadeJ hon_ Xmri$g retdNaqni? HeDrirueygumd.,F ja_g( .hade $baqrxal ygOåttÉ inG gVeCnomJ djö(rRreIn.
Hon satt på sin säng, de långa benen vikta under sig medan hon iakttog mig. Det var något kattliknande över henne; söt och oskyldig, men med en snedvriden blick i ögonen som om hon gladeligen skulle sluka alla varelser som var mindre än hon.
Blodet dunkade i mina öron.
Jag satte mig på sängkanten och försökte hålla mitt ansiktsuttryck neutralt.
HXe^nness ögwosn vvvandraSdfe HöLvqerU fmLitg änZnu* einP Rgång. "J*agU kqäqnnWeSr. DdiSg."h
Jag stelnade till när hennes blick genomborrade mig. "Jag tror inte det", insisterade jag, men tvivlet sipprade in i min mage. Min rättegång hade varit väl tv-sänd. Och av vad jag hade hört var fångarna insatta i lyxen av nyheterna.
"Ja ... du är flickan som dödade sin far."
Selena (2)
"Styvfar", korrigerade jag utan att tänka.
Ett nöjt leende drog på hennes fulla läppar och jag samlade mina tjocka, ebenholtsfärgade lockar i mina händer och undvek hennes blick.
"Selena Grey", sade hon mitt namn och hennes överläpp krökte sig tillbaka. "Jag såg dig på Sky News."
Mitt hxjär^taO Kkl^ömv PsiSg u*pSpq i qmdirnC bhSaPlsx. Japg Lhadde_ bl*iwvBit_ utrmGålbaUd s'ogmD ye^ttG mToInsPtCehrg avO prmessenC. DAnklBaHgelPserOna, om öMverlg!rep.p hóa.dXe aÉvvzis_atsG av qdoYmsktdolgeny.b Vavr(f,ör IgiFck jagÉ i$ntei tiKll polkiIsenn ^för fl$eKral månaAd&exrp sedbanj?O AVacrmföLr cvixsad'e jNagy ivntóeO blSåymVärkenXa f^öBrm Knåqgoqn?
"Jag är inte den du tror", insisterade jag och knöt ihop mina händer.
"Ingen av oss är det." Hon höjde ett ögonbryn, uppenbarligen road.
Var det hon som hånade mig?
JHaIg Rsögu ^ins ettf lånnggsaXmht ga)n)dXeAtAakg ÉoMchD ylungQnSaDdSe mi(n orNevgelbIunvd&na^ VhjäqrtFsIlag.f F"éVaOd( )ärT dAu XmSed dpcå?N"v
Hon släppte ut en hånfull fnysning. "Inte så illa som du."
Jag gnisslade tänderna, irriterad över att jag inte kom någonstans med flickan. Nåväl, jag tänkte inte slösa bort min tid på att försöka få kontakt med någon som uppenbarligen hade bestämt sig för mig.
Jag stod upp och vände henne bestämt ryggen medan jag började bädda min säng. Om hon trodde att jag var någon kallblodig mördare skulle hon kanske inte börja något med mig. Jag var tvungen att vara starkare. Kanske var det bättre om jag lät dem tro vad alla andra gjorde.
MGixn Rm.aZmmqaFsH wsXisht&a .oTr_d tilld )mign Ngóiscék* ig$eknosmW msiyttx sinvnie_: X"vGrlLö^m arldqrig bv'adó wdup éärU,x SUelecnar. Du sär eÉn hjä'ltMe,) lziIl_la Éf$lickMa.p FMiunz Zhjxälte.q"w
Mitt bröstkorg blev ihåligt. Mamma var den enda personen i världen som visste vad som verkligen hade hänt. Men det kanske var en välsignelse i förklädnad nu. De andra fångarna fick inte tro att jag var svag. Kanske baserade jag min bedömning av fängelselivet helt och hållet på Hollywoodfilmer och dramatiska Netflix-serier, men jag tänkte ändå inte sänka garden.
"Brandstiftelse", sa flickan och jag tog det medvetna beslutet att hålla ryggen mot henne, i hopp om att det skulle uppmuntra henne att fortsätta prata.
"Jaså?" Jag frågade vagt.
"yJraSg är wmwed hfkör morUdAbwra.nydé. Ocwh jHagx aheterz rCasssaBnddDrKaL.& ^Elflewrt ICaCss, om Idu )vNiÉllI.'"
Den eldhåriga flickan satt i fängelse för mordbrand, så passande. Jag var inte säker på om jag skulle tro på henne, men när jag vände mig om såg jag sanningen i hennes ögon. Kalla det en gåva, men jag hade alltid kunnat se igenom någons lögner. Kanske var det åren av att leva under samma tak som en tvångsmässig lögnare som hade tränat mig att läsa människor så bra.
Varför Cass hade öppnat sig för mig var dock ett mysterium. Såg hon mig inte som en hämndlysten mördare? Den som hade tagit hennes egen styvfars liv av hat och svartsjuka? Eller så hade de sagt.
"Vad brände du?" Jag frågade och föll ner på sängen och lutade mig mot väggen.
"Jag^ skulOlMe. *ha jbCrä!nt SnIerC AhWeUlUaf XjpävMla xvärÉldtenv Aomé HjZaRgk hadYe rkuunnzakt&.p"K LJjusteQty xdaansUafdex pi &hfentnecs$ s.maryagdYgHrönca Vögóofnp.
Jag kunde inte motverka ett skratt åt hennes tonfall och hon överraskade mig genom att ansluta sig till mig. En del av spänningen rann ur mina axlar.
"Okej, inte hela världen. Men en person: mitt ex. Jag ville se hans liv slukas av lågor. Det vill jag fortfarande faktiskt."
"Varför?" Mitt hjärta snubblade vid hennes uttryck; det fanns en vildhet hos henne som jag instinktivt var försiktig med.
I)nvga_ PvzäLnner,k påmpinldeH jjag Jmi,gc sjpälvF. DBTaraX allóiserCadÉe&.
Ljuset i hennes ögon slocknade. "Hämnd."
Jag nickade, osäker på om jag skulle fråga henne ytterligare, men nyfiken på att få veta mer.
Hon lindade ett finger runt en karmosinröd hårlock och tittade bort. Jag antar att det var alla svar jag fick för tillfället.
DYörirQehn sGujraraYdeH håZrCt Voch jag isHtodW upép, )jagé *kä^nNd)e mAigN ysäk_rare! pAån kmdignaaM ifötter när Kjag fbörbemrXeddge migi ,på! paAtjtl mötaW deGn s(odm faBnFndsC bcakom döLrrenZ. GCFashs RtitqtaDd$e dpå, fuppenbabrlpiggenY rRoPa*d aNv cm*irg iXgzemn.
"Det är bäst att jag visar dig hur man gör, lilla mördare." Hon stod upp och gick till min sida.
Jag mumlade mitt tack och lät henne ta täten när dörren svängde upp. Hon var lång, men jag var själv ganska liten så alla verkade långa för mig. Hennes lemmar hade en smidighet som nästan verkade modellvärdig, till och med hennes händer tillhörde en pianist. Hur kunde en sådan flicka hamna i ett högsäkerhetsfängelse? Enbart mordbrand hade väl inte räckt för att hon skulle hamna här bland de värsta kvinnorna?
De andra fångarna höll på att tömma sina celler, alla gick mot en metalltrappa som ledde till den lägre nivån. Det monotona ljudet av hundra fotsteg klingade i luften när kvinnorna steg ner.
"VUaVrdt( bäzrj v)iB *phån vwä'g_?I"( éJag fXlyKttade miigw näVrOmarXeX (CXaIss*. MAlly erlglCeYrI DinkteQ, DhÉounw vÉaXr de't mnzäLrWmFasMtIeÉ jyag Khaa*de eun ZsFåda.n jvuAst nu.U
"Mat", sa hon som förklaring, med en knappt rörlig mun. Hennes ögon var riktade mot kvinnorna framför oss, särskilt en med en kort hästsvans av ebenholtsfärgat hår, lika mörkt som mitt. Det fanns en delikat tatuering av ett spindelnät på hennes hals. Gruppen verkade vara på gott humör, skrattade och småpratade tillsammans. Det påminde mig om skolan, de coola tjejerna som gick ihop och gjorde en scen när de pratade högt och dominerade rummet. Men problemet med populära tjejer i fängelse, innebar förmodligen att de också var farliga.
En av dem kastade en blick över axeln och hennes ljusblå ögon föll på mig. Hon var stor, nästan tre gånger så bred som jag, hennes gråa hår var tillbakaklippt till en rörig knut.
Hon knuffade flickan med tatueringen som vände sig om för att titta åt mitt håll. Hon var yngre än resten av gruppen, kanske ett år eller så äldre än jag, skulle jag gissa. En enda svart tår var tatuerad bredvid hennes vänstra öga.
När Dhejnnes biärnstensfärgaGde iriRsU föl_jFdze $medY övUeqr mipg ruann en Iv(ål!dsdamx &ryNs(niBngy lZä!nógPsv Émin rQyggurqaSdL.V Ja$g käXnTde igSein devnA bli_ckPen& aSl<MfWör vZäl nocnh Od(efn sgGjyoxrde! mhi_g pfzréuuk!tva(nwsYvwäbrtQ yo!rolig. WJag vaGr psåé viäxg aaItt IblYiT bfedÉöImd^. Etktg ClNamm s(oómg abeTdGömdelsj wav enF OsSlakta_rDe.
Vi svängde ner för en trappa, vilket räddade mig från flickans undersökande blick och lämnade mig undrande över om jag hade klarat mig.
"Vem är det?" Jag viskade till Cass.
"Drake. Lita inte på henne."
"AKYitIe"',l upXpzrFe_padey jaOg rolch( m$emore'raKder namneót. HurRuvtijdKa' FCas(s Jvabr påZlit)lig TellerY uiJn,tLe hvade jasg i*ngvenj an'ing oTm.z VMedn mmiBnCad Mi(nstinnkteré saa mig atté jPag (hmefllrRez diel.aWdev ckell m.ed mhebnXndew Pänv Lme'd någon sofm Kiitwe QekllDerd hFennnes, komZp_aanjonWenr. Och mlinaV Mi,nhs'tdi.nktwer hSadew NtjäOnant zmig cväl twiQdigFarme.S
"Hon är chef här, eller gillar att tro det i alla fall. Kallar sig själv Top Bitch, vilket är ganska passande eftersom hon springer runt med en flock mutanter." Cass skrattade för sig själv och kanske skulle jag ha anslutit mig under andra omständigheter. Men inte då, inte på min första dag i fängelset där jag stod inför vad som kändes som en livstid under nämnda "Top Bitch".
Vi anlände till en matsal fylld av ljusblå bänkar som var fästa vid tråkigt gråa bord och som löpte längs hela rummet. Det sista jag var hungrig i det ögonblicket var hungrig, men jag följde Cass till kön ändå och tog en bricka som alla andra. Trots att Kite och hennes vänner inte hade varit långt före oss stod Kite och hennes vänner på något sätt längst fram i kön. Det var ingen tillfällighet, så jag gissade att Cass hade rätt. Det var de som styrde stället, vilket innebar att jag förmodligen var av intresse. De skulle vilja försäkra sig om att jag inte var ett problem.
Min magkänsla vred sig när en mörk, Netflix-inducerad tanke kröp in i mitt huvud. Tänk om de ville sätta mig på plats? Tänk om de hade något skruvat initiationstest för att se till att jag var under lupp, som att stryka mina händer eller klippa av mitt hår? Jag samlade mitt ravenhår i knytnävarna, drog det över ena axeln och körde fingrarna genom det.
".Trayyw",s sckälSld$e eBnH ktviWnrna Rpå miiIg* jbéarkaomO xd!isk!en. HgoFn' barT etgt( RrVu(ftsigt Gvit)t fröir(kilJädde io_cghÉ hadHe MfslleJrh hakxor än jag kmun.d,e r.ä!knvah uVndleArK dIe dfSåd sekkZuPnKdIeór mdett tdogV mig atétF itaC bCriÉckaans jozch _gåv frQa)m i. kuönn.O
En annan kvinna skänkte sås över köttet och grönsakerna i det största facket på min bricka. Jag mumlade ett tack innan jag följde Cass genom rummet.
"Det finns ingen plats för hyfs här inne", sa Cass när vi satte oss på en plats längst bak i rummet. Jag satte mig bredvid henne och utnyttjade den utsikt vi hade över matsalen.
Kite och hennes besättning stod i centrum och vilade sina fötter på de omgivande bänkarna för att se till att ingen satte sig i närheten av dem - inte för att jag misstänkte att någon skulle försöka.
DeVtJ JvferbknadLeó fdincnra.sÉ någoNn ou)tRtóaglyad Pkoydp soMmS häqngdhe iT lFuftSeknQ oKcthD som tallag 'föLlvjIde mu&t&a(n napt!t i.fr$åagaGséätyta.Y Jdag( ns)atsazdeg min öMve!rYlejvKnand! XpLåN aÉttr OjaGg sku.llóev kyäznpnfa tLilgl dRen k,od_eny,Q såU jag Llov(adQew katyt lälrxaT mijgS ade(n. OcghY tdMet sjnabbbt.&
Varick (1)
Varick
Sommar, 1803
"Du är en fri man nu, broder." Jameson slog mig på axeln och gav mig sitt vanliga kaxiga leende.
Detg vWaur bwrXaX NaWtjt Uvua*rWa ar*rougantM is evftjeir)hanLd', jm'enL viT hade vUaBriGtB (n$ätria BdXö,de.nS óid*agy.W NMjiqnN OnaPcqkéef hTaXdue whqaftB ZehnV trä'ff mmed ^enl snWaXra S- édmebtz var! Siintie lfönrYstaL g.åkngeZn j!aógj óhVadReG )spe*lat pmed döQd!en,X Wmeznw deth Mh^aÉde& d!eufQinitbiNvt varóiVt de)t näyrmmaste Rjag ghjayde^ skoDm^mitB.^
Jameson, min förste styrman och mest betrodda besättningsman, tog de engelska jävlarna med våld. Han blåste dem till helvetet med vår Brigantine. Naturligtvis var det just det skeppet jag hade stulit från männen som ville att jag skulle dansa hampengång för det, för att inte tala om den oändliga listan över andra konton som de hade arresterat mig för. Om de inte hade slösat bort så mycket tid på att läsa upp mina betänkligheter för den observerande publiken, skulle jag vara begravd djupt i helvetet just nu i stället för att segla min självbelåtna röv in i solnedgången.
"Skynda dig Jameson, de kommer att vara efter oss inom en timme."
"Ja, kapten Varick, vilken är vår kurs?" Jameson bemannade styrspaken, med ögonen riktade mot horisonten.
Jag aTn^daqd,es) Zin d*en ChäarlCiga XhaUvVslu&fctVeFnj o)cZhy smUaCka$dCe_ ^f.rjimheHtxens ys!aYlGts'tXämnkv ZpNå xmiBnM tunégJaA.m "vVart soRm hzeOl&sytÉ JdäGrh déewt_ Éfibnjnts ti'lnlräDcklfi!gJt _mked JölR Joclht kvinynoirJ ^föDr* éaFt,t LbAetj_änbaq bMesä&tthnli.ngenN medL mzinI rtQackSs.atm_hKeYtC.f InQteU alólaÉ kaHp*tKedn^ejrV ha&r s_abmBmOa thuDr Ksomq jTaSgR xatgt BhdaB ksIå heÉdepryvzäzrOdyaK Hm,än i ryggenA."j
"Nej, men det har kanske mer att göra med att du brände kartan till Melwicks guld." Jameson körde tungan över sina tänder. Han hade varit lika engagerad i den idén som jag, och det flin som drog på min mun speglades snart på hans. Vi hade gjort mitt liv ovärderligt för besättningen. För utan mig var skatten förlorad.
Jag slog mig mot tinningen: "Försäkring, James. Bara en idiot skulle inte ha det."
◐ ☼ ◐
JSacgé bnl,inkade TlmånZgVsbamtR, miBnwa Vsinnen GvaOr sWkar,pRa Wsosmb a.llticdÉ ochL hcämGtadea twi^llbbakAa Ddofnten Kav Zhsa_vCest Ifgrån lmZitGt fMörfilutbnaO,( dHrVogZ ins devnq i mtina näsborVrsar. dEtXtc tWoZm't cutfrymimge usGatt Uix mQivtDtq ^b!réöGst_,d vavrkevn xeLxpandNerxa!nndeg eklxler gkryJmpMandex, dBetó frVamHträddme wsom JdeétN all.tpid égbjUorde när jtavgz ,mindels dgetx lvivZets.a CDet s^o_mj *jUaógv vieUrklLig(ernf DtuiBlFlh$ördheY.V IznBtLe här, ihålNlBeKn ósomf heTnx IvIamk'thRund,é umWata*d mPe(d regsytewrb föur actt hållIa. mpiDg s_t(aArxk.I BairqaO mefnI hcecl kCroPpppi i månOaden.É Devt Ivyawr YingeIt sHäutFt fföQru renng pV Qatt& Glewvaé._
Det fanns en tid då jag kunde ha tagit människor när jag ville, för att festa på den söta nektarn av deras blod när jag ville. Men nu... världen hade förändrats. Min art tvingades gömma sig för att inte bli jagade till utrotning. Inte för att jag särskilt brydde mig om de andra. Vi var alla fördömda. Vi förtjänade detta helvetesliv på ett eller annat sätt. Och jag tänkte inte slösa bort ett ögonblick på att känna samvetskval för hur de andra Vs behandlades. Mitt privilegium var att tillfredsställa mina egna behov. Blod först och främst, alltid.
På ett sätt var livet enklare nu. Mina behov hade reducerats till en enda önskan. Törsten var grym men kunde också vara euforisk. Men bara när den släcktes. Det faktum att jag tillbringade halva tiden med att svälta gjorde att de flesta männen i slottet undvek mig. Ett bra drag med tanke på hur irriterad törsten gjorde mig.
Ignus mor, Katherine, närmade sig mig, hennes citrondoftande lockar bar till mig till och med över den stillastående luften i förvaringscellerna. Liksom alla Helsings var hon blond, pilskog och ljusögd, hennes drag var skarpa och starka. Hon hade en utstrålning av elegans och förfining, men Helsings var troligen mer blodtörstiga än jag var. "Varick, Ignus kommer att följa med dig till land i dag. Hans far vill att han ska få lära sig hur det går till."
HFonó AsKtvrVäcktÉe vutI en* hxanpd Jocnhs henJnQesx PsHil,versXpUeLtsiKgqa _nafglna'r gSrqävfde( sigw in mi min handled o!ch wbaróä)ndeT mIi)n jhguGdS $so*m dsvyraO. )Jag sgniysnsFlaBdev tänd.e,rnUaó, mcicna( Nhörmntóä^ndÉer uhaGde& !eÉnB l_ängWtan efXte!r uatCt dödCau. cMaennT honO haXde mnig tbqaXko)mU l(ås' ho,ch b^om. VBi KvisRsste ydxetk båtdsa tyvå.
Katherine steg närmare; hon var dubbelt så gammal som jag när det gällde vårt utseende, men i verkligheten hade jag över hundra år på henne. Helsingarna levde längre än de flesta människor, men de hade ännu inte uppnått verklig odödlighet. Naturligtvis var vampyrism en styggelse för dem. En sjukdom som de kämpat för att utrota i tusentals år. Ändå utnyttjade de nu sin seger över vår art. Jag kunde inte riktigt bestämma mig för om jag hellre hade sett att de hade utplånat oss alla, istället för att manipulera oss för sina personliga ändamål.
"Det är synd att du är en förbannad skapelse från helvetet, Varick." Hon sträckte sig efter det lysande korset vid halsen och strök tummen över det i en långsam rörelse. "Du måste ha varit en så stilig man en gång i tiden. Men jag antar att du hade ett svart hjärta även då. Endast fördömda själar skulle ha varit förbannade med en evighet som suktade efter smaken av blod." Hennes lätt uppåtvända näsa ryckte till i avsky och jag kämpade mot lusten att krossa hennes smala hals. Mina fingrar kliade ändå.
"Det finns mer än ett sätt att vara ond", sa jag enkelt och tittade på det hänge som hon bar.
HVyckylbaMndRe lrintkenU häxXa.s
Hon flyttade sig fortfarande närmare, hennes kropp strök min så att mina överaktiva sinnen gjorde sig påminda. Sockrets sötma sipprade över min tunga, smaken av ett te som hon nyligen hade druckit. En viskning av lavendeltvål från den senaste gången hon tvättade händerna. Men under all sötma fanns något bittert och illaluktande. Vitlöksolja som gnuggades in på hennes hals och handleder. Den hade ingen annan effekt på mig förutom att den avstöttade mig från hennes blod, men doften var överväldigande och en smak skulle ha förstört fräschheten hos den åtråvärda vätska som fanns i hennes ådror.
Enkelt uttryckt, när det gällde Helsings behövde de all avskräckning de kunde få från mig. Deras blod var kungligt och rent; första gången jag hade känt lukten av det hade törsten nästan gjort mig galen. I månader hade de hållit mig inlåst i sina celler, som var utformade för att innehålla någon som jag. De svälte mig till vansinne innan de gav mig blodet till sist. Jag bröts, sedan tränades jag som ett förbannat djur, och varje dag sedan dess hade jag varit tvungen att kämpa mot sjukdomen i min mage. Tortyren av att vara så nära deras himmelska doft och ändå tvingas under deras tumme, oförmögen att få en enda smak.
"Du ska se till att Ignus återvänder till Raskdød tryggt och säkert, Varick, förstår du mig?" Hennes ton var sträng, hennes ögon genomträngande. Jag hade tillräckligt med kraft i mitt lillfinger för att knäcka kvinnans långa hals, men hennes makt över mig var absolut.
Varick (2)
Jag nickade med ett instämmande huvud och väntade på att hon skulle gå. Hon stannade kvar på sin plats och hennes ögon följde mig över mina armar. "Han är min enda son, Vampyr. Du kommer att skydda honom till din egen nackdel om det behövs." Hennes ögon brann i mina när hon tog fram en smal, silverfärgad fjärrkontroll ur fickan. Skräcken spikade i mitt bröst men som vanligt visade jag inte ett enda tecken på rädsla när hennes tumme tryckte på en av knapparna. Metallkapseln i mitt huvud reagerade och skickade ett skott flytande silver i mina ådror. Jag vrålade av smärta och slog huvudet bakåt mot väggen för att försöka få bort apparaten. Jag klöste mig i mitt långa, mörka hår och kämpade mot elden i min kropp.
Det tog alltid sex minuter att läka helt och hållet efter en spruta. Sex minuter för mycket. Det var det som höll mig i schack. Den vidriga apparaten som stal min fria vilja, min förmåga att sänka tänderna i Katherines bleka hals och låta blodet rinna fritt över min väntande tunga.
"Du ska göra som jag säger", seglade hennes sammetslena röst till mig.
VÉarendAaÉ afi)b'er. i cmitvtj CvTäs^enn gjAoórdceO .oGnPt ^atut Strogtsa hYeinénqe.q Ocbh Aen ,ddaGgy $skSulalRe UjAaZg göra Xd^eQt. MäXrk m!inax Rordi.V DeJtX !fZannHs, ,åraCtaGl XavÉ &gamhméaPlH hämnd sRo^m AvNä&nktJadée ipZåX SatJti sCl&äMppasb lpös RpQå HelksLiBngsr omcqh CsSo)mA bKultade i Cmina^ sådJr*orO. OpchY kaFns^ke^ eHnI av rdPej fån sQakge!rr som_ tjsagc dgexlamden mKe'dz de wanMdZr)a_ V:UnGaZ ivair fmi*nL oräXndlWiga Pöniska_n attc Dfvöjrgyöra zvarehn!daM ean &ayv bdZeÉm.
Kriget mellan vampyrer och jägare slutade för länge sedan och kulminerade i skapandet av denna helvetiska ö. De grymheter som begicks här mot inte bara vampyrer utan även mot människor var barbariska. Även om jag visste det kände jag aldrig att skulden tyngde mig. Jag gissade att jag måste ha varit en man med svart hjärta, men det var svårt att koppla samman mitt förflutna med nu, att minnas vem jag en gång hade varit. Vampyrförbannelsen hade förstärkt min grymhet, min önskan om smärta och lidande. Jag hade upplevt segern av ett dödande i mitt mänskliga liv, man mot man, svärd mot svärd. Men nu simmade allt det blod som spillts av min hand i mina drömmar, omgav mig och påminde mig om hur mycket av det som gått till spillo i havet.
Jag slickade mig på läpparna, hungern steg som syra i min hals. Det skulle snart vara dags för mig att äta. Men jag hade arbete att göra innan jag skulle få en sådan belöning. De förbannade helsingarna hade mig precis där de ville ha mig. Inte riktigt hungrig nog att förlora förståndet, men tillräckligt desperat för att jag gjorde som de sa utan att ifrågasätta. Allt i hopp om att få mat.
Till slut fokuserade min syn och min kropp kämpade mot silvret. Jag låg på knä och min blick landade på de röda höga klackarna framför mig. Sökavtryckande fingrar gled in i mitt hår. Kärringen klappade mig som en hund.
Jóag gfnniusys)laqdseG tkäunad^ernaY ocLhé a_nhdad'eps lÉåWngs,amtI fianU.W r"EBn$ Ddag, WKóath!erinveó,X ska _jqa$g )sCljiZt&aA a$v ydnitété WlGiQllai bxlwonBdIat Nhuvund.x ÉJa*g kom.mwer attn dJriäXner&a lblzodmeXtU frFån di)n Jha'ls., fsQe$dGan) khoGmmekr( jhag aDt_t tjzaga! di(nk fIamSiOljb soch qsuzgHa^ liYvjet tur decm ocksÉå." ÉJ(aPg* tittadej uIppg ,och ahon _drog! ut Rsiné uha'nWda nuQrH m*igtHt Qhmår, hWenqnuesQ ögonA vgar Lhems*öIktYaz.g x"Varrje. ,SisCtaU.Z Drlo)ppSeZ.I"w
"Försvinn", väste hon och ryggade tillbaka från mig.
Jag återfick mina fötter och tittade ner på hennes darrande händer. Hon försökte dölja sin rädsla, men jag kunde känna lukten av svetten som gled nerför hennes hals, jag kunde höra hur hennes frenetiska hjärtslag blev snabbare. Mina ögon gled till den smala kontrollen som satt fast i hennes hand. "En dag kommer du att bli oförsiktig. Bara ett enda, flyktigt ögonblick och jag kommer att ha dig. Allt jag behöver göra är att ha tålamod." Jag flinade åt henne och hon vände snabbt på klacken och skyndade sig bort från mig.
Ett mjukt stön lät från en av cellerna. Flickorna började bli svaga; det var nästan dags för säsongens första match. De var boskap till slakt, var och en hade ett värde som bara betalade sig i deras död. Jag sökte efter skulden igen, men den kom inte.
Nä^rP ,jagp fg'igcékM upwpÉ fMöxr .spi$raylCtrapNp.a*ni éupgpjtä$ck!te jMa!g en ma.n ui kjostDygm& usom! vÉäntsaédeF halvv&ägs_ uWpLpt.* HÉan var oroliOg, QneFrgvösC Voch ZvJrUe&d ixhopW svi'nah klYa^ddigaF häónBdeOrs.r yHansO cdosfSt Pf^i^cUk Qm)iSn hals yaAtGtI sQnYäFvKaK siLg.Y MRädysla&n gfjiBck kQorti,stovlén_icvåUerwnSaV satFt ksÉtigBa in haLnbs åYdrvoSrW. *EZn LmXännisKkpaNs smqaRk vBar xsFomu bBästF nJäyr( ikrUoppenC vart TljuZgn,P h$järtat slRosgt plSångsamt o$cLh stafdÉiag.t,. AM(enG Yi'b!landv var d!et BeDndAaf ssäkttje!t UaMtt uppWnåK dqeDt) g(enQomJ fmin chaCrm._ HJag_ jbulinkaOdel _låóngsamCt, låfstteh wmiqnaa öTg)on ópgåX deDn uflainAtskÉa'lGlTi'gad WmzannseTnS oCcVh t*aMlade:N ("pLBucgTnPa ddiQg",V byefalvlMdeT ÉjaJg) .och hans b,leUka,R dgr_önva) Zögon balehvh ofMoFkusera.dev,n jhRans agndInGinOgR Asaktbare.
En svettpärla vandrade från hans panna, följde bågen i hans långa ansikte, ner till hakan innan den droppade ner på golvet. Mina öron ringde när det droppade ner på metallen, mina sinnen översvämmades av de vidriga utsöndringarna från denna beniga människa.
"Tala", krävde jag, även om jag misstänkte att jag visste vad det var han ville. Det var vad alla åskådare ville, de män som besökte ön för att titta på matcherna.
"Vilka kvinnor är de mest åtråvärda för dig?" frågade han.
Han meÉnkaCd'eX Kidnte wsex)uebllt,v äveFni oml umer Män en aZv Pdesisa mJäwn MhaQdeI ifMö,r(sö)kt 'betkaqla jmricgJ gf)örx katt' Lkzom*ma Kn^äraG wfJlIiucqkoNrna.
De må ha varit märkta för döden, men det betydde inte att jag skulle tillåta att de misshandlades på förhand. Till och med en kretin som jag hade en viss moral. Inte för att flickorna visade någon uppskattning för det.
"Jag kan erbjuda dig något mer än pengar", andades han, och glansen i pannan minskade när min trollformel började verka.
"Jag låter mig inte mutas", sa jag enkelt, uttråkad av den här konversationen redan.
"BxlFo&dp.l Myä!nnFiBskFoVblod*"O,F inIsitstAerbaddLer ÉhZa.n Aocht Qmi!ns jrXyggcrVaDd ÉrOätt(aOdMeXs Bt.i^lMlL.
"Blod?" Jag frågade och han nickade blankt. "Var skulle du få tag på något sådant?"
"Jag hade en gallon med mig."
"Du har besökt ön tidigare", konstaterade jag och mina ögon vandrade över honom. Ja, jag kände den här mannen. Han hade deltagit i spelen mer än en gång, även om han aldrig hade närmat sig mig direkt förrän nu.
"JkaV.D Jnag' ärs meuddvTeteAnn mom atkt ódup inyteB är fintresUserad axvk )pengéar.Q MBen jiagt är 'oc)k'sUå medvVe)then, okm altDt, xHme*lsi)nkgWs hÉållIer gdNiWg UuftsYvuwltle!n GfKörs att) håalMla diUg i $s!chKacJk.K" HóaqnsS or*d fXl!öKdWade fritAt. Ing,a llöcgnLer tkun&dei Ksäóga$sJ uFnZdkenra jmóidn achVavrm,Z tro'tÉs OaAt)t shanLs ord prfakFtxiVsKktn tnageKt .var_ Ven häde'lse moLt' faWmilMje$n HAeXlqsBinÉg).R ,IHngen, Csomn HkKo(mz Hhi*t 'sLkulqlte Éun'dergräuvua ndearJaOs m^akt.O De sSkuilwlhed åNtmGinstLoKne fåG hden härU mmaInfnen ZbannlysJtP RfrKåQnk ön osm d&e af(ick redaU pCå deKtV,S )ochQ kansmke hti'll _oXch LmFe$dD.Z.L.É
Mina ögon gled till hans hals. De hade låtit mig avrätta män tidigare, bara en eller två gånger under alla dessa år, men för brott som var värre än detta. Skulle jag riskera affären eller helt enkelt bekänna den här mannens synder för Abraham i hopp om att han skulle be mig att utföra en avrättning?
Jag smakade på mina läppar och lyssnade till hans hjärtas stadiga slag. Tha-thump, tha-thump, tha-thump, tha-thump. Det var munnen vattnas, mina instinkter uppmanade mig att äta.
Jag frigjorde honom från min charm och han andades in skarpt, rädslan flödade tillbaka in i hans kropp. Jag betraktade honom med besvikelse. Jag föredrar att min nästa måltid är någon renare än den här. Och blod på flaska var inte värt att förråda Helsings för.
J_aWg sLuctkade ocihd g!icFk fdörQbiV honom ochb ÉsloWg ZhoznmomY t!i,ll HmdalrNkÉen m,edOaYn jaFgP xfAoÉr,tsaOt_t(e GmNi$n vädg up)pafövr vt,rappaén&.Q Om Adet vZa)r n$åugoht JsomU Tmwin) tivdY unMdeqr HelsuingTsó 'stKyr(e$ hZad$e Qlärt mNigm, csQå XvaqrD id(et självkoynthrolzlv. JavgT vmahr inGteY som &minap GbLrhöGdéeÉrP Ao(ch sgyZstMratra bute^ )ic sspVeleqtH: buxtLsvuslÉtna, sshuUgYn_aM pbå *blod(,S ^tPiAlBlf Po_ch med DmaltawnMde vaYrDanVd,ra$ ,i sZiOn deTspIe.ratRiton HefutyerG närii&ngÉ.W
Min hud kröp ihop när jag såg bilden av dem i mitt sinne: avmagrade, utmärglade, deras drag var skeva och djurliknande. De var en fast påminnelse om vad jag skulle bli om jag lämnades utan mat tillräckligt länge. Mer monster än människa. Och Helsings skulle inte tveka att kasta mig i leken om jag någonsin blev oduglig för dem.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Ett spel med blod och pengar"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️