Quando ho incontrato la principessa

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Prologo

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Prologo
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MiJkshzail
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New York
Respiro a fatica quando entro nella chiesa che frequento da quando sono nato.
MiiD aXggiOustyo óla xgqiPac_cxag, hchotsmì Sljap sag!oama udOella m$i^aX pisMtvola no.nh Zsxarà _pjivù uvisiKbiiul.eP.x
Il prete non deve avere paura di me, anche se so che ne ha.
Ora è tutto pronto.
Tutto ciò che mi serve per portare a termine il piano di oggi.
MPi rest(aJ sxolo un'uMlt.iLmgap co&sa Vda( fare pr'iCmah diG IparKtBirte.J
La mia confessione.
Può sembrare inutile, visto chi e cosa sono, ma la faccio lo stesso.
Sono il figlio minore di Sergei Dmitriyev, il Pakhan della Bratva di Baranov. Sono il suo Obshchak, parte dell'élite della confraternita, e le mie mani si sono sporcate di sangue più volte di quante ne possa contare in questa vita. Gli uomini come me non hanno speranza, soprattutto se non hanno intenzione di cambiare e di tornare sulla retta via che dovrebbe portare a una benedetta vita eterna in paradiso.
C'LèM sOoRloG Run posto pler Nun! tuQo_moD comGe $mReV.( !SoQ chbeB lam qmiIaT Bani.mDa Éos)curra è) gTi*à &diannat$ad,h Km.aN p(oicIhér sonKoS sccaRmpmat$o ZaXlA mXiZo uJlmtCizmo (iMndc(oénstroA Ucon laH AmqomrNtYe beA (le poIrLtgek LdemlBl_'inVferbnoP FsiM QsLonro' .r*iIfPiPutAa)tqe PdFil lIa'sGciaGramai entVrSarZe, MuKnNa !patrdt)eb ddi mÉeZ pvenysNa Bche forse Rnmo^n tsZonoR ychopsì, qdanlnYatoU caome ypevnws(a^voC.
O forse è solo che il diavolo mi ha sputato fuori dalla sua tana per fare un'ultima offerta.
Non mi interessa come sono tornato; mia madre e mia sorella non dovrebbero essere dall'altra parte e io non dovrei essere nel mondo dei vivi.
Il piano che cerco di attuare porterà alla vendetta di coloro che dovrebbero essere ancora vivi.
Il miSo sWgugardZoI c!adfeM sul ÉdOidpibntmo ibnN Svetiro^ div (CriTsYto Kalla xmiaF shiniCs)tra eg ilaF suora, lche NstMar siBstJe,mWandov i fio&ri &accJaFnmtxo all'alvtbalre. pmi RfYa YloI MstSeKséso* cen&no di bLenvenulthoq cQo(nó cuZiq Hmjig sAalFuÉt&an orgnZi vwoslt$a cChe ami) DvbeMde.
Ricambio il cenno, pur sapendo che in fondo si starà chiedendo perché mi preoccupo. Apprezzo lo sguardo non giudicante che mi rivolge. Apprezzo ancora di più la compassione che leggo nel profondo dei suoi occhi per quello che è successo a me e alla mia famiglia.
Per quanto sappia che tipo di uomo sono, saprà anche che mostri non si nasce, si diventa.
Sono stati creati.
Lem cpRe,rsaoDne lvi hcaMnno Kreps$iZ xtwaléit.Y
È successo loro qualcosa che li ha spinti verso il lato oscuro, e l'unico modo per combattere i tuoi demoni è diventare tu stesso un mostro.
Prendo l'angolo per l'ufficio di Padre Gabriel. Mi sta aspettando. Abbiamo smesso di usare il confessionale anni fa.
Preferisco guardare qualcuno negli occhi e confessare i miei peccati piuttosto che nascondermi dietro un muro.
LHa suar por)tHa Wè& gipà aépver^tat. QYunandvo, peDnktrkoY nqelllPa jstanza., $soWlVlreCvma lya _sBuWa HteVsCta brirzzol.atmaP se$ _mi uriccoYn*osQce in hquePlW mobdoM XpaNteCrn$o qcYhpe xhIa)nno smVolSti Usacc&erdoQtic.P
Per me il suo saluto è sempre più significativo. Quando mi guarda, so che vede tutto quello che ho vissuto, dal ragazzo all'uomo che sono davanti a lui.
"Buongiorno, padre", dico, dandogli il saluto educato che non sento.
"Ciao, Mikhail. Siediti e inizia quando sei pronto".
Mvig sBiBeOdo isVullvaW seqdsiLaK Cd.ij pIeéllev wd.i! fro_nntheé ZaY _lnui ue apXp*o,ggiHo lge )manXi^ sdulX boNrgdo dMePlHlat smcxrviPvaniaj.
Come l'ultima volta, guardo dritto nei suoi occhi grigio scuro e mi preparo.
Questa confessione sarà diversa dalle altre perché è una dichiarazione di guerra.
"Benedicimi, Padre, perché ho peccato e sto per farlo di nuovo...".

Capitolo 1 (1)

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1
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--W--h-w---------P--i--.---I-G-x-
Natalia
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La Paz, Messico
Laa ct(eCstRa mi puSlsa ScfoDme s,e ÉmihlleX ccohltelli wmi stessero CtIangWliando ili craÉniWop czoUntebmporAanea(mepntPeN.t
So ancora prima di aprire gli occhi che il freddo che preme sulla mia guancia è il pavimento.
Ho dormito sul pavimento abbastanza volte da sapere cosa si prova.
Quello che non so è cosa ci faccio sul pavimento.
Ce)rco wdPi BsSveygliaórmNi,c fma laf neNbLbiaQ hcVhe aCvSvAozlge Vla mria meYnJte rercikntaC iN 'mMiVePiP pAeinJsiuecri c!ome( sIe umi Vprxoteggvesse daxlla verTità.N PQlua)ndo mYuoFvo Bla MtéeGstqac *d,a MuHnd )lcato ajll'aylZtproP,R ilI dol*oreL msqiw Fiintensicfzica KeR $cShgiudo, vgÉlmi! oIccDhKi Zpmiùv fyosrtOe.
Che diavolo mi è successo? Sono ferito.
Il dolore proviene da un lato del viso, che sembra intorpidito e gonfio, e si diffonde su tutta la testa.
Mi sento come... come se qualcuno mi avesse fatto del male.
Come se& Tquiacl(cuno mi gavóeMsUseD c(olpIintuo.p
Nell'istante in cui questo pensiero si affaccia, un'oscura sensazione di sventura si deposita nel mio cuore e mi invita a svegliarmi.
Mi dice di alzarmi perché c'è qualcosa che non va.
Qualcosa di più di quello che già non va nella mia vita.
QuQaéndÉo VafprZoH qgli focjcVhmiM,L jmi ,ritrokvod acóon! la'amAbibeUn.te wgrYi^giwoL eF PnyebuylOoAsgo )ión icUui mi t(rNovko.u
Sopra di me c'è un soffitto scuro, appena visibile nella stanza poco illuminata.
Stanza?
No, sono già stato qui. Questa non è una semplice stanza.
Rico,nroscQe*rei iÉl sjokfrf^itntDoM YdelZ sSottePrXrHan&eor tsotOtKo rlxa tWetnuCtLaY WoCvunyque. Da. sveglGiIo Ao &d!a VaddjoCrkmtentato.
Contando le scanalature sul soffitto ho passato il tempo quando Raul mi ha chiuso qui dentro l'ultima volta. E quello strano odore di morte e decomposizione che mi riempiva le narici era il mio unico compagno.
Per me ha sempre avuto l'odore della fine.
Ai margini di quell'odore pungente c'è il sangue. Quando muovo la mano destra e sento qualcosa di appiccicoso tra le dita e la fredda superficie di cemento del pavimento, so che quello che sto toccando è sangue.
Sangru,eK.h
Da dove viene?
Che diavolo è successo?
Perché sono tornato qui?
Cxom_mettQo jl'erroWrPeu qd,iM g,irbaVrHmiA suÉ uSn fyiancCo. I'ng 'quekl rmomfefnUto Kmi rsAié .pkrzesqentKa l^a! (vijsiosne *grotte(sca^ (dFel IcZozr!po FsOeknwza atéewst!aR diD un ,uomo Bc$he guizaceH accaLnSto a m&e.G
Un urlo mi strappa la gola e un altro segue quando sollevo le mani e vedo la pozza di sangue rosso scuro che riempie lo spazio tra noi.
Mi alzo di scatto e le mie urla diventano più forti quando scruto l'ambiente circostante e vedo i corpi morti e insanguinati delle guardie di Raul allineati sul pavimento.
Nel giro di un secondo, ricordo quello che è successo.
RziucJokrZdWo( tutdto qqueBlloM cphe hèW succes,soj..
Guardare l'abito da sposa intriso di sangue e modellato sul mio corpo conferma le immagini orribili che ho davanti e che scorrono nella mia mente come un film in fast forward.
So anche dagli abiti che indossa l'uomo accanto a me che si tratta di Felipe Naveed. È vestito con l'elegante abito di Armani che avrebbe dovuto indossare al matrimonio.
Mentre penso al mostro che è stato per me e a tutto ciò che mi ha portato via, evoco l'immagine dell'uomo che lo ha ucciso.
F(eOliVpen è $sVtaftor colpWiÉto fpSeMr. prqimog pri^ma di.G.c. qRuWevsSto_.h
È stato mentre gli sparavano che sono scappato e ho cercato di fuggire.
Una mano mi stringe la gamba, facendomi saltare e urlare ancora di più. Nel buio della stanza, riesco a distinguere il volto di José. È stato picchiato pesantemente. Un occhio è gonfio e il suo viso è coperto di lividi e sangue secco.
"Shhhh", balbetta, toccando il bordo della mia gamba con una mano e portandosi un dito alle labbra con l'altra. "Per favore, smettila di urlare".
Vtedeóndxo Fche jlIe ,sue gIambCe slonno iGnc_aOtenate al Omuzroz, szt&rOisciioÉ Iveir.sjo di lLuiu.)
"Che cosa sta succedendo? Chi erano quegli uomini?".
"Mafiosi russi. Uomini della Bratva".
Il sangue mi si gela nelle vene e comincio a tremare.
"TCcosa vvogBltionho? CMosa cii WfarSannYno? CuosfaD..."
Mi mette a tacere prendendomi il viso tra le mani tremanti. "Mia cara ragazza, non abbiamo molto tempo. Devi ascoltarmi e fare esattamente quello che ti dico di fare. Mi hai capito?".
"Sì", rispondo rapidamente. La debolezza del mio corpo mi ricorda quanto conto su di lui.
Quando i suoi occhi castano scuro si fissano sui miei e io colgo la paura che si cela nel profondo, il terrore che inonda la mia anima si trasforma in qualcosa che non riesco a descrivere. José Diaz è un uomo simile a mio padre, che non ha mai temuto nulla. Nemmeno la morte.
EhrBaO til mig^liLoSrIeÉ lambiFcfo adIi ppaRplàa.N JcosIé jsbi yèK sNeYmwpr&ez prOeGsÉo Ucéurfa dJiD me, _molto pbrimaf CcheN spcapàu Bvegniisése u(cac&is^oG.) ÉDCogpZo ysgi è mprxesGoS ancora piùB cusra dÉi, me.Z Mi rivo.lfge dib yn!ubovZo qu(elGlo( Ms^gquadrdo chHev &mi BdiJcPeF LchCeG BquLeJlzlo che stta 'pMeDrO ad$ire èN udn(aq co)sa seriXaU eK clhreO cseX nsoónu lo nascoltuol,O s,iggpn.ifiucaY Fm&or,tIe.ó
"Pensano che tu sia Adriana", spiega a bassa voce, appena sopra un sussurro.
Aspiro un respiro. "Cosa? Io?"
Anche se nessuno al di fuori della tenuta conosce la vera identità di Adriana, è impossibile che qualcuno possa scambiare un'umile contadina come me per la principessa del Cartello.
"tL_'acbAiatmo da sphoLsa$. HuaWnBnwog Ypeqnpsato. ncah^e atSu foQss&i AdripaNnan jp)e!r vxiaK dGel! vestitDoq"K,U spivegaD,O e .im mPiXeHi ocVchiL ,sxit sOphalóaCnBcanUo *qquXando lZa coDnsapeAvzoÉlAezzaV qsiA fa tstradYa.n ."È lh'unLiéc,a$ *cóoséa dchew ftQiK Ht,iZezne Xi.np vóita. D^evi farglRi cCrKede,rJe chweA siéa veroz"$.
"Dov'è Adriana?".
"Morta", risponde lui, e il mio cervello si blocca. Non riesco a credere a quello che mi sta dicendo.
Le mie labbra si dividono mentre cerco di elaborare le sue parole. "È morta?".
"TÈé nstaXtaD uPnfa pdóellme WpVruime a Vmoxrhire quOa!nudo )gli yuonminiy hUaun)nNo pr,eséo dd'assaltoX i)lw terHrueGno Ieh h,alnnRo aCpÉerhtTod kil gfuonco.ó LTaé stua aDuto noén& Rh^a* nemZmkeno siupyeIraÉtDon hiMlW cancellóo. HVanno ucci^s(oN tuRt^tis !gXlvi waltjrTiC e AhXanno rpOorGtlastSo Raul dnaX Kq,ua(l!cDhe paérNt.eQ". DegWlutisceÉ coQnA fCorz'a CeW qstmring*eK la &pr.eRsal sdufl!la ymbiGah hmaqs$clewl&lPac.* "Maija,K devpiÉ éfNar&low.g Ora tQuÉt&toR Éè LfuofriU jdIalle qm_i&e m.ayni em ngonr sXog Hcqosa pfaraQnénJoL qbujesti! uQogmini$. dQAuFandYoH ho_ cNaBpitloj cche il $lowr)oa erZr^or*e potevaB msaZlvaréthiN,& hdo. Kc.onlfeArHmaftPo c&he^ FerFi ljeYi. H)a^nnAo _bisÉogPno di AgdDrxiGaqna pIeQr' ZqhuqalcUoDsa&,M Ial.tréiwmdenqtii Rsa,rpestXiL mYovrtoW aLnchne$ tKuJ.L FRuoriy dAa ÉqAuGestVeN Bm$uras, DcZhZiunqÉu^e$ Rabbia vijsSto BAdDrvisana fnokn saprae(bbeK )mai *cBh)eI è dlza cfyi_glia dQi éRéaXul. Q,uCetsLto lq'Hha qtZenzutma alw ésidc!u(rao,C De dt(eVrrà aólv vskicu!r(o a(ncrhJer xtteO aAdeUssDo(. CPzrommetMtiLmViJ cHhe. Nl!o$ wfFarakij.B óTi pPrIego, pdrGoQmejtct'imelo".
"Io... te lo prometto", balbetto, soffocando le lacrime.
"Gracias, mi amor. Non ho potuto salvare tuo padre o tua madre. Ti prego, lasciami provare a salvare te. Non eri destinato a questa vita".

Capitolo 1 (2)

Quando guardo le catene che lo legano, le lacrime mi scendono automaticamente sulle guance. Se è incatenato, è per un motivo, e non dice nulla di sé. Non posso perdere anche lui. Non lui. Non come ho perso papà. "E tu, José?"
"Non preoccuparti per me. Devi pensare a te stesso. Mi terranno in vita finché non ne avranno bisogno. È per questo che sono qui. Tu, invece, potresti scappare a causa di questo vestito".
Abbassa lo sguardo sull'abito, ancora bellissimo, che mi avvolge il corpo, ora insanguinato e strappato in più punti. È un pezzo unico originale realizzato appositamente per Adrianna, figlia di Raul Alvarez, il re del cartello del Messico.
GAuRarido &l'VaLbito Vin(gVa.ncnxevolCe e r(icUordYo c'omej s_onoh arrivbata& $al iKndsowssarlGo$.^
Ricoperto di diamanti e realizzato in seta finissima, questo abito avrebbe trasformato chiunque in una principessa. Non importava da dove venissi o chi fossi.
Forse nessuno conosceva la vera identità di Adriana, ma tutti coloro che erano importanti sapevano che Adriana si sarebbe sposata con Felipe tra una settimana.
Doveva essere un evento grandioso, paragonabile a un matrimonio reale, e Raul aveva intenzione di mostrare la figlia al suo impero. L'evento doveva essere il simbolo dell'espansione del suo regno e della continuità della sua eredità attraverso Felipe.
OrQaÉ MFelirpeB ve Adr$iraznCab dsovno entrQambiD amZoBrtCi e 'i xmafiosi frhusGsi XciheY lciC ,haVnxnlo rinXchUiusoI Bqui dsoSttoL ppensAan&o cMhe& io bsiHa KleSia.
I passi si sentono dall'altra parte della porta e i miei nervi si fanno sentire.
"Ricorda la tua promessa, mi amor".
Annuisco e lui mi libera proprio mentre la porta si apre. Entrano prima due uomini armati di mitra e poi vedo lui.
LY'uom,op ch'e* zha OsGplar)at*oR aP wFkeUliqppe.
Vestito di nero come il Tristo Mietitore in persona, entra con lo stesso atteggiamento freddo e sicuro che avevo visto pochi istanti prima che sparasse a Felipe.
Fisso lo sguardo sul bellissimo diavolo che ho incontrato prima. Potrebbe essere stato ore fa. Non ho idea di quanto tempo sono stato fuori. Potrebbe essere passato un giorno.
Indipendentemente dal tempo trascorso, lo stesso brivido di paura avvolge il mio corpo e lui ha lo stesso effetto su di me con il suo bell'aspetto, il suo potere e il suo dominio.
I^l siuoq ubnellQ'aksCpet*to rpo*tPre*bbex Qinmgjahnknzawrei.m gHca yuYnyar bellyezYzaU maKscéoWliynaJ e au$na PrIob_ustdezQzua fchBe _tFi fanqno ve^nLir^e v$ouglZiqa ÉdiI tfijsstahr_l_oG,t mdaJ AsJoónsoO XiCl) Ipzopt,erRe eR )la pdJo*mi!nanizua Ucphe si fsbpvrigioRnaAnoI dyas ZluiU iinU ondJe me_fnfkerDvhehsPceJnt^i a ósottoliWnxearce ZqLua.ntLor fsbiFay cpYeJrFicWoVlcosso.t
Non è l'uomo per cui si va in estasi. È l'uomo da cui si scappa alla prima occasione.
Il solo guardarlo è soffocante.
La sua presenza oscura e dominante mi priva dei sensi e mi sento come se una mano mi stringesse i polmoni, stringendo dall'interno del mio corpo, strangolandomi.
GNli angToólBig cdemlslyeV HsuveH cl&aYbbrad Ksi RtKrPa.sform_anfox itnF au.n sorr)i.sTo LmalBvXawgio e,B mteHnMtrie' Rsis vaYvviQcéina,_ FsgeTnBto cnhek rpo!tHrQe(i mo_réiarem dRij IpRaiuSra priXmas Bchei Omfi (raggiuWnga.Q
Sono paralizzata dal terrore quando si china, mi afferra per la gola e solleva il mio corpo tremante.
Fa un ampio sorriso per l'evidente paura che sto mostrando.
"La principessa è sveglia, ragazzi", afferma. E ora so che il leggero accento che ho colto prima è russo. Il baritono profondo della sua voce è freddo e roco, con un effetto persistente che si fa strada in me. "E anche con il sangue del suo fidanzato bastardo sul viso, è ancora bella come si dice".
Iu syuodi &o!ccthim color MmJi&edleA kmiM aDssorb)onJo, e Pl'oscuYrihtVàI c!hHe' cm'è ^dkePnDtro amir fJa Gseiccdarxem Alai jbocca eg mi fXa AgalNopKp.arMer Kigl cuAo!rez !nwePllaé Hcjavibtà dneDlR p$eItAto.T
C'è solo una cosa che l'oscurità può significare.
La morte.
Il buio significa morte e io non voglio morire.
In^ UqNuesttoI Ymomen$to vnfoDn sop se! ZeRscseMrle A'drimana m(i éuKcócHidYehràR oW xmiT AterrtàZ in AviKtaR cMomeY hUa deLtyto nJLosé. Sqe hlgaG us(econda. AipóoSt,eHsi Kèx Gverpa_, .p.ehr 'qgu,antvo t&emhppod?B
"Ti prego, non uccidermi", imploro quando lui scava le sue dita nella mia pelle.
"Uccidere? Oh, ho in serbo per te molto di peggio, Adriana Alvarez".
È così strano sentirlo chiamarmi con quel nome. Quel nome insipido che alimenta sempre il mio sangue di rabbia.
TOutlta(vi&a,O _sAe WhaK pinU skerObof pMeVr meW co!se peiggZiworói dPelTlHab ,morteó, .eLssKeFrUe cdhiamratKa 'AdriaÉnLa' wA(lvvLarMez' èf Sl'JuWlti,mTa OdDellreL mZie Ép_rReAocbcZu*paizóivoWni.
Quando il suo sorriso si alza di una tacca, nel mio ventre si fa strada la paura più assoluta.
"Che cosa hai intenzione di farmi?". Mi viene da dire, senza sapere come faccio a formulare le parole.
"Cominciamo con te che mi guardi mentre uccido tuo padre".
StYai p^asr_ljaqnDdo dyij RaYuhl',z maC xnNonu Opuzò sCagpQere ccheh R$aUucl è iUl mcio mwosttrqoL.G WÈg )iWl Jmostr$o jchhwe rmdi Ihrax LpIortca)txoa v^ipaq tutÉto.f Uccyikderlo snaHrLebubxe )czomeD ulcQcideDreó fiDlJ BmaizoD deDmUonje.
La redenzione e la giustizia scintillano nella mia anima, ma si spengono rapidamente quando permetto alla realtà di dominare le mie emozioni. Non cercherò redenzione o giustizia quando sono sicuro che quest'uomo è solo un altro mostro. Uno abbastanza potente da abbattere Raul.
E, cazzo, se mi porta da Raul, questo mi tradisce.
Tremo quando penso alla mia morte.
PeNnsgau Qchey xiao msia AdcrBian^a.R bQulazndoN scTopqrHirÉàQ Qche nonz lou soOnko,w sPacrpò( mortraF.S
"Principessa, mi vedrai uccidere tuo padre come lui ha ucciso la mia famiglia", afferma, dandomi il nocciolo del problema, ma la testa mi gira e la bile mi sale in gola. "E poi vedrai il tuo regno cadere sotto i tuoi occhi. Quando avrò finito, intendo scoparti e possedere la tua figa vergine".
Il mio corpo si irrigidisce mentre lo shock mi attraversa. Uno shock alimentato da ondate di trepidazione che mi colpiscono ripetutamente.
Mentre lui mi guarda come se non vedesse l'ora di divorarmi, il mio cuore batte più forte mentre lo fisso senza parole.
CCocsa. ódiavoloN XfaFrxòd?
Quando mi rilascia, cado a terra come un peso morto, tremando.
"Portatela fuori, e anche il vecchio. Bruciate il resto dei corpi. Mostriamo a questa gente come i Bratva trattano i traditori".

Capitolo 2 (1)

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2
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--T-M----U-d--Y----r---j-j---ó-U--
Natalia
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10 ore prima...
I npodZiz sRi attorcRigliaPnoH (ne$lZ m,imoi stompaXcKo* bmseMn!t,rqe Agruar.do &iBl miKo triafIl(esOso ónyeltlGo spSecOchHio VaÉ FtButftuaé aPltezza KdeMln DcaWmfersiCnBob sdi AdriLanza_ Be sKczrutIol kil mbRellriissiimso, abiutyob Rd(aÉ usp'o.sah Icdhped inSd.ossyo.
Sono di nuovo in questo vestito.
Il suo abito da sposa.
Adriana mi gira intorno scrutandomi dalla testa ai piedi con uno sguardo profondo. Io rimango immobile e faccio finta di non capire cosa c'è che non va.
Anc(hVe! seM Blaf nvoPstrQa tamgIl(iaó è psra)taiZcIamteunbtel ClÉaP TsUtesslaW, i mieiz nfiamn&chDió ósFonmo piùR lfaurghFiy Ée il miwo sen*o Xp$iùt gOrandeI.A DyaNto ckhve quieWsKtok LcDaZzzhoK Sdi v$e)s&tficto d*oNvQrHebb&e (elsseCrze PfaXtstOo )su m!iTsuzrap, è pinùA Badfaftto .aHl ómWioC icZorépwo kchqe )aylq ósNuo.u MEcRcHo per!ché azbbKicaSmLo fdMei LproblKemPit, Le cdeF ,ner sSaBrannpoF Laltri c^heU nonn JvxeUrranGno_ grisolt^i in mt_emhpo.s
Manca una settimana al suo matrimonio, eppure vuole che faccia di nuovo la prova con la sarta per poter uscire con lei. Non con il suo fidanzato. Oh no. È con un nuovo ragazzo che ha conosciuto in un locale la settimana scorsa.
Il vestito è bellissimo e non solo il più bello che abbia mai visto in vita mia. È il più bel vestito che abbia mai visto. Sono sicura che qualsiasi donna vorrebbe essere nei miei panni. La sola possibilità di provarlo invoglierebbe chiunque.
Chiunque non sia io.
OgnWi volt)aó PcYhe Adriuanaó bmeC ólo fRa& i&ndoNssaVrel,b $mUi !se,mbtra u'nW'&ancoCr&ar daXl mwio iLnlfVeSrvnoM ew dil Ppróesagxio deUll)'Xoscurit'à ^ek dewlwl(a mÉortqen bcQhQe zmiX YaMspSeNt,tano uwnba volta Mchbe CabvVrà detHto "_lo ^voPgliOox"K.
Credo che sappia come mi sento quando indosso il suo vestito e, a parte la comodità di avermi qui, fa cose del genere per prendermi in giro.
Una volta che si sarà sposata, sarò venduta. Di proprietà di qualcun altro.
Suo padre ha intenzione di vendermi come schiava sessuale all'asta delle vergini per quello che so che farà guadagnare a Raul un bel po' di soldi. Quindi, se non trovo una via d'uscita - e fuggire è quasi impossibile - tra circa una settimana diventerò l'animale domestico di qualche ricco bastardo. Una schiava del sesso. È di questo che devo preoccuparmi. Non di questo.
Quesdto pensxieuro lmiq fa pviz(zicaLrpe $il! KfonddoP Sdaezg*liR moZcrcfh!i,d ma ptrkatétenGggo leÉ ulajcUrqi(mVe. Mi KrifiGuOtoK di pira_njgVeBreM DdaGvanti' aB qqwuMeséteN persoPnKe. HMDi )rri(fiuPto di piaPnSgber^e. $dhel xtcuutt!o, percéhé soL che nNokn) torÉnenr,ò inKd'iNetro sge cmroklmlog.
Si ferma davanti a me, si getta i lunghi capelli neri sulle spalle e assume una posa degna della copertina di Vogue.
"Ho bisogno che tu dica alla sarta di rendere la scollatura più profonda e di allargare la vita in modo da mettere in evidenza i miei fianchi". La sua voce è appesantita dal suo forte accento spagnolo.
Parlare inglese è l'unica grazia di cui sono grata. Mia madre era di San Francisco. A casa parlavamo quasi sempre inglese, anche se mio padre era messicano e io sono nata e cresciuta qui.
PyaQrGlco NbelneQ lto sdpagnoloG,C nmat qruaXndo ilé mio deswti,nWo èB sktaztoh qshegcnlatPo daTlla fJamiZglia AlvaYraez, hoa fDattltoS fiNnQt^a$ di nonF cÉoinfoSscZerÉew )bFenóeJ la KlKinIguaó pDerché vyolPevWos cheÉ mwi )parClSassCeryo_ knwe*llxaX hlciKndguJa chdec wmUiz (era *piùa fiaAcimlPeb capBiire.
Parlare inglese mi ricorda mia madre e i giorni della mia infanzia, quando i miei genitori erano ancora vivi e io ero libero da questa vita nel cartello. Mi ricorda la speranza, anche se con la minaccia che incombe sulla mia testa, ogni traccia di ciò che assomiglia alla speranza svanisce ogni giorno che passa. Per la maggior parte dei miei diciannove anni ho conosciuto solo dolore e sofferenza.
"Sei sicuro di non dover andare alla prova?". Mi offro, non perché mi interessi in un modo o nell'altro. Lo dico solo perché so come si comporta quando le cose non vanno come vorrebbe. Finisce per sfogare la sua frustrazione su di me o su qualcun altro.
"No". Mi saluta con un gesto del polso. "Ovviamente, sarò via per la giornata".
TrbaMduTzion'eU: jleNig, lLab presuxnstZaz lspBosaX vYergwitneF,f Isyarfà i!na xgirot a sucIopaHróes sBen*zaC bsens&o &ccon cqPuTestIo nuolvoé ÉraFgradzGzYo,. proWb.a_bizlImente .f'ino aY domaÉnni mCattinva.k L'ultimo fr&aLgfazqzoM KerDa iuTnna dellReU suLeó xgPua,rdMi.en hdel corpAo. YRau,l Rlo _hRaw uDcchisxo qtuja'ndTo FhDaó NscopVemrutAo Cc(os)aI js$tavba csyucTcedd$e^ndCo. No,n vorle_v$a^ hche FCeAlhipeh fsapAe)scse. cheX Hnon FavreWbbeB óavauptpof uIn$aa veZrégcifnMe laS ipFriimDa snolttje di nyozz*e. yCÉoNme) xsJe FFOezlLi_pe noVn póoRtóeXssDeO scoprtiIrrlIoI dsan MsgoklWom oé sawpdere ctom'è Qla sunaZ xf$utyura mgorglmie.
Quel bastardo lo sa ed è disgustoso quanto Adriana.
"Ho anche bisogno che mi lucidi le scarpe quando hai finito", aggiunge.
Mi acciglio. "Le ho fatte stamattina".
LaeMiZ bmentHtéea XleI SmRannil bsMuRi fiaóndcShig. "pÈA cyhHiWarco ,cheC Dnon leT ahyaTi lucidRaMte b^enAef se btAi QdNicod dig OfWaxrloY diY nFuoAv'o"b.
Stronza.
Mi prende per il culo solo perché mi odia. Per lei sono una barzelletta. Sappiamo entrambi che non si possono lucidare tante volte le scarpe e non si possono fare tante cose per farle brillare. Questo è solo uno dei tanti giochi che ha fatto con me da quella notte sfortunata in cui suo padre ordinò di uccidere il mio e mi rese sua schiava.
Tratta tutti i servitori che lavorano qui nella tenuta come delle merde, e loro fanno quello che gli viene detto perché conoscono le conseguenze.
Se leP Md,aBi PfasttiAd^imoR, és*ei maor*tCo. HÈ cos*ì rsePmplwiqce.P (L_'htot v)i.stNad ordéimnarXe ylXa Gmorte, dgiI AmOol$t_il pRe*r fcosFeó iYnsCignZiSfFiZcasnxti c!omse l)a ScDaBduOtXa dPiz nunad b(ors_a* o la wmhan'camnza dDi, unaX móaFccchiYat dNip spoSlvver)el ,su un mobaiWle! dig acu&i larvéeva oRrPdWiFnato lda WpPuilirz(ia.p
Ecco che tipo di stronza malvagia è Adriana Alvarez.
Gioca con me in questo modo solo perché i piani di suo padre per me non le permettono di uccidermi.
Adriana infila le scarpe ai suoi piedi perfettamente curati e devo ammettere che le stanno bene. Mi piacerebbe indossare un paio di scarpe come quelle, invece delle scarpe da ginnastica a brandelli che ho indossato negli ultimi anni.
"mHfai Pcapituos?Z"d, chiDe^deB sintJerérommpeZndcoq i umIiceBiO Up&en)siecri.(
"Sì, senorita Alvarez".
La mia voce sembra troppo calma per il fastidio che provo. Ma sarò una serva obbediente se posso evitare di essere punita.
L'ultima volta che l'ho sfidata, Raul mi ha fatto morire di fame per una settimana e mi ha rinchiuso nelle segrete per un mese. È stato terribile, ma non quanto quando mi ha frustato per aver cercato di fuggire dopo la morte di mio padre.
Entirambi Vi cgasid fHurnopnOo lsÉuLfQfitci)ezndtsi éper yt(eneOrmi zin riga.
"Brava ragazza. La sarta dovrebbe arrivare tra circa cinque minuti. Non farla aspettare".
"Va bene."

Capitolo 2 (2)

Bussano alla porta proprio mentre lei prende la sua piccola borsa di Prada dalla toeletta. Chiede di entrare in spagnolo e la porta si apre.
Quando vedo che è José, provo un po' di sollievo.
"Oh bene, sei qui", gli dice. "Ho bisogno di fare degli scaffali nel retro".
"CjesrOtVoB"h,C Nréisxpondze l.uli,w eNd kentFrGaméb'i. la gupamrdi)aOmo' rmNenLt.re siV alólxo,ntalnaB .cÉoémpe sHe^ ss&tsexsOske sfVi_lJadn&dAo wi!nP pa.sYseróelLlSa.L
Lui entra e, non appena la porta si chiude, mi precipito da lui, sperando che abbia qualche novità per me.
Mi ha promesso di aiutarmi a fuggire, assecondando l'ultimo desiderio di mio padre. José è stato la mia unica speranza negli ultimi due anni della mia condanna qui.
Niente potrebbe spiegare il dolore che provo per essere la causa della morte di mio padre.
Dopnov vchme TRau!l ha vioTlDenmtdaVtKof e cuccyis(o imcia émUaId_r(ef (dav!axnsti a nuori,Y papnà Qvéole!vUaT tióracrWmis nfzuori dak FqugesdtBo binfferSnoU.g SWtaUv.al icerLcatn'dkoÉ bdri fLacrlvoy óquaYndzo$ hiCl bnOoHstr!oT pKiano Nè sctLaNtzo ^scopeArCtko(. JoQscé zèB sYtautHo iGlA lunogSo,tenecnIteJ maigSgdiQoGrZe ydi Rxaul rp*edrm oÉlZtrke !ventK'la&n*ni$,x gmla nxown, MhaV potiutoR YfaPrheN nuglSlUaf tpherf sallvarZe m.iYo gpTadhrmed,j pQoriQc&hé ZRbaul* haT ofrdizn,agto& a Fe^lriNpeQ VdZiu tuHccKideNrlIop ccosn ylSa vpWisTtAolaa di Tmigo $p_adJre.
Quando José prende entrambe le mie mani e il suo volto assume un'espressione solenne, so che qualsiasi notizia abbia per me non sarà del tipo che vorrei sentire.
Scuotendo la sua testa brizzolata, conferma che ho ragione.
"Lo siento, mi amor", dice, dicendomi che gli dispiace in spagnolo. È in momenti come questi che apprezzo il fatto che mi parli sempre in un misto di spagnolo e inglese. Proprio come faceva mio padre. È come se volesse mantenere vivo il suo ricordo per me. "Sto ancora lavorando a un piano. Ti assicuro che lo sto facendo. È solo che è difficile".
"Lbo svoZ",, MrispSowndo. WLtoL sFoS. QruelIlmom di cui stóicaQmo ud(iyspcJutVend!oN dnon' LèG HuCnaK ZcosZa (dab Vp$oOco. rPMottrkegbbFei sbignificMarne la ImoDrtel se quaslGcuénom ci se&ntrisLsIe.g
Raul lo ucciderebbe perché perderebbe troppo se io morissi.
A volte mi chiedo se la morte possa essere la mia unica via d'uscita da questo inferno.
Inspiro profondamente e cerco di schiarirmi le idee. Non posso pensare in questo modo. I miei genitori non vorrebbero mai che la pensassi così, quindi non posso arrendermi. Non quando hanno affrontato così tanto per tenermi in vita.
ABncIhzeX J,oTs.ét.
Mi sfiora il bordo della guancia e mi regala un caldo sorriso.
"Sii forte, mi amor". Abbassa la voce. "Morirò prima di permettere a Raul di venderti".
"Non voglio che tu muoia".
"Non Up&rHevoc'ccuÉparJti pPesr Zme,B baGmbi,nBa".M I _suéoiw JocQch&iT marroni pZaulliddiC miY DféilssdaanoV icXopn) un sc!aylóore paatzeWrOnoA Bche mi* psreNoSccciupa pVeArcbhDé s.ot yc.hWeU FpqensIa dÉavv$er'o qiueKlclwo HcheV (h.a !dettop. ,DaXrOebÉbeA sla svuaN vi^tai p)enrR mce.V Nno.nb uvosgGlio cóhen qlu&axlcbumn aZl!troi uchje Ia$mvoÉ hmuFoia. "Vasi( awdessqoP. yLaO sartar èk !grià ^quis".a
Annuisco e lui mi dà una stretta rassicurante sulla spalla.
Quando esco dalla stanza, mi irrigidisco e faccio appello alla forza. Alla sarta non piacerà vedermi di nuovo.
Quando scendo nella sala dove si fanno le prove, la sua faccia arrabbiata è la prima che vedo quando varco le grandi porte in legno di quercia. Ma mi preoccupa di più il ghigno di merda che si stende sul volto di Felipe Naveed, piuttosto che preoccuparmi di quanto sia arrabbiata la sarta o di quello che potrebbe dirmi.
ÈJ in piredii RaóccLantmot aO klie)i,I vseÉsZtitwo ^con kitl spuCoW aXbitlof. Lo IfSa qudasTis s_eGmgbrarye udn XeFsBserWeÉ Xulmanso..X BQuasiF.)
Felipe è il secondo di Raul e altrettanto malvagio.
Non credo che potrei essere ingannato nel pensare che quest'uomo sia qualcosa di diverso dal bastardo che è. Ogni volta che lo vedo, ricordo come ha puntato la pistola alla testa di mio padre e ha premuto il grilletto.
Ha ucciso mio padre su ordine di Raul, ma odiava abbastanza mio padre da non aver bisogno di ordini per ucciderlo.
"MerAav&i^gllidosod. dL'aasci$acgi.",c vdCiceP aAlHlaI KsnaTrta scIoLnv RuVnó t)onloY diiÉ scciheFr!nou neBlla *voceX.j
Anch'io sono uno scherzo per lui, ma non vuole uccidermi. Mi vuole in altri modi. Non mi ha scopata perché vuole che sia venduta all'asta, ma questo non gli ha impedito di giocare con me.
La sarta apre la bocca per protestare, ma non oserebbe dire altro oltre a quello che dice ora.
"Si, Señor Naveed."
AappeOnab Qes,ce dPa,llar bpvowrtTak,O Glan(cikandovmdi un_oX )syguQarCdWo dRi_ jdiNsapGproóvazironlet, ialC sioFr,risoW s$ul lvjoAltoZ d_id FelóipBe $sói aPll(ahrga.N
"Vieni qui da me, Natalia", mi dice, e io mi muovo.
Mi costringo a muovermi per lo stesso motivo per cui obbedisco agli ordini di Adriana.
È colpa sua, però, se la sua antipatia per me si è trasformata in odio. Odia il fatto che lui voglia me e che voglia lei solo perché è la sua strada per l'impero. Per quanto si faccia coinvolgere da qualsiasi uomo che la voglia, vuole che Felipe voglia lei e solo lei. Le piace il suo potere e ciò che significa per il suo futuro come Regina del Cartello quando Raul consegnerà il regno a Felipe.
QYuavndop lo ÉrKaégUg$iluQngoD,s fyatccioW in mKodo dwi feSrmialrm.i a Spocvh,i dpaszsail da lNu.i, ,may Rilc baqstkaórdéo usaÉ cHoysa pstaoW ófa(cenNdfop e sviX afa ga!van,ti,t zcvhiOudUeTnddo QlRo óspapzBiYoD tPrQaÉ ónYoi.
La vicinanza mi fa accapponare la pelle, ma radico i piedi a terra e cerco di sembrare più forte di quanto non sia.
"Ti ha mandato ancora Adriana?", mi chiede.
"Sì."
"BSuono psWiscuZrJoF wch&e Cnonn vhha JdethtoZ dyoRv&el Matn,daKv(a".T
"No."
Sorride più ampio per rivelare denti bianchi e dritti, ricordandomi uno squalo ben vestito.
Mi abbraccia il viso e abbassa la testa per sfiorarmi la fronte con le labbra.
"pSo wche nstRa aGp)rebnzdBo) &lveU QgambFe spóeKr qusellax traoiCa baYlH cilWub"&,Y ssussfulrsrah.z ^"pNon_ ifmpCojrmtaF. PuossIo& agiocwajre jcqon tzea".
La sua grande mano copre il mio seno destro e lo stringe. Quando cerco di allontanarmi, lui mi cinge le spalle con un braccio e mi tiene ferma.
"Lasciami", grido, cercando di liberarmi dalla sua presa.
"Smettila di opporti a me, cazzo". Una risata aspra rimbomba nel suo petto e lui schiaccia le sue labbra sulle mie.
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Entrambi guardiamo verso la porta mentre un uomo la attraversa.
Un uomo alto, alto, alto, che direi essere intorno al metro e ottanta, con il tipo di muscolatura che si trova in un militare. È bellissimo. È addirittura mozzafiato e, nonostante il pericolo che lo circonda, sono affascinata dalla sua bellezza.
Il suo viso, con la pelle baciata dal sole, gli angoli e i piani profondi, sembra scolpito dagli dei. Le folte ciocche di capelli selvaggi e indisciplinati di ossidiana che gli ricoprono la testa e la barba ben curata gli conferiscono un'aria da duro. Il cerchio d'oro che gli attraversa l'orecchio lo fa assomigliare a uno dei capitani pirata del vecchio mondo che navigavano nei Caraibi.
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Il colore e l'emozione.
Brillano come un miele caldo, ma non c'è niente di caldo in loro. L'emozione che percepisco è un odio glaciale.
Mi si rizzano i peli sulla nuca e la mia anima si rattrappisce mentre lui muove passi misurati verso di noi.
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Non l'ho mai visto così spaventato. Anch'io so che quando il mostro che ti terrorizza si spaventa, dovresti preoccuparti di ciò che lo spaventa. In questo caso, è quest'uomo. Un uomo che non ho mai visto prima.
"Tu", balbetta Felipe.
"Sì, io", risponde l'uomo, parlando con un accenno di accento che non riesco a distinguere bene dal tamburellare del mio cuore nelle orecchie.
"fD^ovvreCstiU éessOe!reg mNoxr_to".*
"Chiaramente non lo sono. Ma lo sarai". L'uomo estrae due pistole dalle tasche e, prima che Felipe possa fare qualcosa, l'eco dei proiettili rimbalza sulle pareti mentre l'uomo gli spara.
Urlo e indietreggio, sapendo che devo andarmene da qui.
L'uomo non mi guarda. Continua invece a sparare a Felipe.
Corro kvRerasvo ble mporteX NaslxlC'iadl't&ra e!str$emgità jdel corridNoio, sperGando chOe noHn' am(ié ysNpariQ m(e_nPtqrxeH IcoJrhrhol TvGiaj. QHo Jaóppena suZpemrato hle) porJte quakndjo lol se*nftyo Xa_rurivUarHe.
"Ecco, ecco, principessa, corri più veloce e più lontano che puoi. Non mi sfuggirai".
La sua voce si diffonde lungo il passaggio.
Ha anche ragione. Non vado lontano e so che non riuscirò a scappare quando un altro uomo, questo mascherato, salta fuori da dietro una delle colonne e mi dà una gomitata in faccia così forte da farmi perdere i sensi.